第一百零一章 唯一重要的人
随后柯林控制着意图平静下来，开始着手制作微型仪式，以补充巫术阵地在这些天的消耗。等到最终完事的时候，时间已经过去了几个小时，天基本黑了下来，所以干脆留在调查部宿舍里过夜。
一个人静静地躺在床上，脑海中不时闪过大剧院里同时和三位青星天密探交手的瞬间,柯林也不禁心有戚戚，但同时，也让他对自己如今的实力更多了一层认知。
也许密探们本身缺乏生死搏杀的经验，但绝对的灵素规模是不会骗人的。在金刚术，晶图，乌尔柱初约和军学院剑术的相互配合下，自己已经可以以一己之力拖住三位青星一的巫师。
如果对方只有两人,可以在放手搏命的情况下击杀对方。
而且这一切,还是在不动用灵觉神经的前提下做到的，虽然灵觉神经本身存在很多缺陷，比如启动过慢；比如会将自己与灵体的连接袒露于敌前；比如它对意图过于严重的瞬间消耗，会让自己失去后续反抗能力。但如果在没有后顾之忧的情况下，押上所有底牌的自己又能杀死何种层次的敌人？
对此，甚至连柯林自己也隐隐有些期待。
还有，失控状态下的薄德艾维斯……如同碾死婴儿般一连屠杀四个青星的巫师。那血肉淋漓的地狱再次从眼前闪过，咽喉有些窒息，四肢也彷佛出现了被强行拉长的幻痛，他的心冷却了下来。
失控的苍白大地，是一种毒药般的力量。
就像是在惩罚你，或者惩罚薄德艾维斯的过错……柯林深深地感觉到，这种力量的每次出现,都将永久不可逆地损坏一些宝贵的东西。
它会把那些原本就不可能再弥合的裂痕，以更残忍的方式扯开。
会把你们往那晦暗无明的深渊里,再深深地推入几分。
如果可以在死亡和这种力量之间选择的话,那么柯林宁可选择死亡,又或者这个选择其实根本就不存在。因为，也许只需要一次，只要这样的失控再发生一次，那么他此时所认识的“柯林”和“薄德艾维斯”，都将从这世上彻底消失。
黑漆漆的房间里没有半点灯光，片刻后，墙边一角传来了悉悉索索的声音。
时隔七天之后，陷入沉睡的她终于苏醒过来。薄德艾维斯茫然地揉弄自己的小脸，眼眸中折射着夜晚微光。她无法开口说话，但心中的无措却清晰地传到了柯林这边。
盖卢厅里发生的事情，并不是她自己可以控制的。
“……没关系的，这不是你的问题。”
柯林在被窝里侧了个身，仍然躺着，闭眼对不远处的人偶静静地说道。
他平稳的声音，令薄德艾维斯眼眸中的不安稍稍澹了几分。
当光之鸟向宿主的意识深处坠去的时候，柯林原本已经放弃挣扎，松开了最后一丝强撑的意志，接受无法改变的现状。但是在那最后的时刻，是薄德艾维斯自己停下了脚步。
否则当那个混血的暗河成员闯入盖卢厅的时候，柯林恐怕早就已经死了。
同时他也清楚地明白,人偶的不安绝不仅仅是害怕受到谁的责怪。因为，同样的担忧也正日夜不停地从他的心中流过。半年前在施塔德的时候，他所关心和追求的不过是些许钱财和个人小小的执念，甚至私底下和季丽安聊天的时候，还曾想象过冬至夜之后过上平静的生活。后来，当南希说要夺取公国的时候，柯林也只觉得那是离自己很遥远的天方夜谭，一时没办法，被裹挟着往前走罢了。
但是现在看来，整个埃德蒙德公国的动荡，恐怕也只会是自己生命微不足道的序曲。暗河，失衡宇宙的归正，停滞的铸冕战争……恐怕早在二十年前的西拿勒战场上，在自己来到这个世界并与薄德艾维斯产生第一缕关联的时候，就已经无处可逃，注定要被卷入到这些宏大的命运中去了。
宏大，永远伴随着严酷。不仅是对于自己的严酷，还有对周围被卷入的所有人，甚至亿万无辜生命的严酷。
愚钝，又脆弱不堪的你我……真的做好准备了吗。
不成词句的絮语，在柯林和薄德艾维斯的内心中安静地传递，黑暗的房间里一直再没有人说话。
后来他们都累了，直到天边开始放出暮光，才相继沉沉睡去。
…………
…………
次日，柯林准备自己上街，观察达纳罗如今的现状。这些天已经在南希那里听过几十次其他暗河成员的报告，但和自己亲眼看一看还是有区别的。
虽然长了一副混血的脸，柯林仍然不可能冒险去都会剧院和大法院附近，那些地方现在一定布满了秘密警探。如今的达纳罗风声鹤唳，一般的寻常场所也不可能听见什么消息。对于这类过于敏感的信息，人们只可能聚在在两个地方谈起，一个是自家厨房，还有一个，就是没人管的地下酒吧。
寻访了几个非法的酒馆以后，柯林开始一点一点拼凑出一些整座城市的现状。出乎意料的是，一个死伤大半的法院似乎并没有为公国的运转带来什么混乱。因为那位所谓的大法官，其实在短短的几周前还被关押在监狱里——就像坊间那个奇怪的说法一样，事发的时候，他只是“恰巧”在出任大法官罢了。
如果不是从小在达纳罗长大的人，也许很难理解什么是“恰巧”。一些本地人在对柯林说这些话的时候，都忍不住挤眉弄眼地暗示：
一定要记住，当你在尝试理解这里任何匪夷所思的事之前，先记住它是一个铁桶般牢固蒙昧的，被埃德蒙德家族牢牢地统治了几百年的私人国家。
这片土地上最奇异的风景，永远是离大公最近的那些秘书，亲信，朋友。这是很少很少的一小撮人，少到大公能弄清楚他们各自又认识谁，每天都见过哪些人。所以在过去的几十年里，这些人中的一部分轮流下监狱成了囚犯，另一部分则成了举足轻重的部长，但是到了明天，高高在上的部长们又全下了监狱，原本在监狱里的囚犯一个个成了大臣。至于到了后天，又有谁知道会怎么样？也许他们中的一些人会回到行宫，成为一个微不足道的跟班弄臣，也许另一个人自始至终都在坐牢，甚至到最后也想不通自己到底犯了什么错，就被人推下悬崖喂鲨鱼了。
所以，那个被凯恩刺杀的大人物为什么只是“凑巧”是大法官？因为同一个人还曾经在几年前出任过内阁成员，总检查长，外交大臣，国务部长，以及种种可能的匪夷所思的职务。
但出任过这么多职务并不意味着他很有才干或者对公国多么重要，就像法院惨桉一周后的大街上熙熙攘攘一切如常。这些庸人能够轮担当这么多的职务最终只能证明一件事，那就是花园宫殿那缭乱的控制艺术的有效，以及在这方圆上千里内能算得上重要，永远只有一个人罢了。
第一百零二章 密谋
天气逐渐回暖，但达纳罗的市面却越发萧条。除了食品店门前排的队伍一天比一天长以外，别的店铺大多都已经摘掉招牌，大门紧闭了。
柯林不露声色地沿街观察，人偶则披着小斗篷跟在身后不远处。马路上几乎没有什么车流，无所事事的人行尸走肉般地游荡。
小巷门口偶尔能看到一些女人，寻常主妇模样，却用围巾遮住脸庞，等着过往的人搭讪……只要看一眼就知道是怎么回事了。
如今，像都会大剧院那样的销金窟，还有犄角旮旯里大大小小的地下酒馆，也许是这座城市仅剩两种还有一点活力的地方。前者供无能的上流社会纸醉金迷，而地下酒馆廉价的酒桌旁，则聚集起越来越多愤怒的人。
借着酒劲，有些人小声谋划起一些以前想也不敢想的事情。既然已经走投无路，也就没什么好怕了。这些人一边说着，一边小心留意邻桌的人，最后却会发现大家的处境和想法都差不多，所以干脆就搬椅子坐一起去。
聪明人嗅见空气中的铁锈味，也早早地为自己做起打算。
近一个月的达纳罗，不知道多少家酒馆在窃窃私语，有很多人只点半杯劣酒，却能坐上整整一天，直到一群作威作福的禁酒局专员（不久前还是流氓）拎着棍棒冲进来打砸勒索，这些人才一哄而散，各自转移去下一个集会的地方。
因为施塔德机构在达纳罗的违禁品分销网络，柯林也就成为对这些密谋了解得最多最密切的人。即使是第九局局长手中的报告，也未必会比他看见的更加详细。简单来说，现在的达纳罗市内至少有六七拨人在策划或大或小的暴动。每当夜幕降临的时候，都会有人用衣物裹起简易的土枪，偷偷抛进居民区高耸的围墙里。迄今为止，第九局的秘密警探至少已经出手逮捕了几十个人，但仅仅凭这样，根本不可能阻止这由无数人自发推动的进程。
其实类似大法院这样的惨桉在达纳罗从来不少见，燃气莫名其妙地泄露，某天在同性恋妓院发现某个官员的尸体，或者精神错乱的疯子当街开枪……就连孩子都不会相信这些谎言，所有人都知道这些狗屁究竟是怎么回事，却又心照不宣，闭口不言。
但这次不一样了，因为七天前死去的那些人，无一不是大公的亲信。有人自然而然地把它们和之前“瓦努斯将军佩剑”的传言关联起来，同时又不知道在哪里听说，“头号叛徒”扎尔·温特也和这桩桉子有关。
坊间一直相信，扎尔·温特虽然被诬陷叛国，但他在当局内部的影响力却不减反增，有很多拥簇者在暗中追随他。因为如果不是有大量内应，温特也不可能顶着当局的全力搜捕，在达纳罗逍遥来去近十年。
这些潜在的党羽平时默不作声，隐藏自己，一直用冷眼看着埃德蒙德家族的种种作为。但在最关键的时刻，这批人会背起自己的担当。
只靠地下酒馆里的一群暴民当然是不可能成事的，但是，再加上温特以及他背后的簇拥者也许就不一样了。所以当酒馆里的人们谈起两桩惨桉的时候，眼中流露的不再是悲伤或恐惧，而是希望。
…………
…………
同时哪怕在最荒谬的酒馆传言中，也没有人想到是公国的王冠“光之鸟”出了问题。戏院的消息封锁多少起了一些作用，又或者在这些底层的场合中，本来就不可能听见关于王冠的任何信息。
街道和房顶上的鸽子明显少了很多。也不知是不是错觉，随着鸽群不再像以往那么活跃，这里臭虫的数量似乎有了一些濒临失控的迹象，很多人家门口都清扫出了许多臭虫的空壳，在街口堆成了一座座落叶丛般的小堆，散发着腥臭难闻的气味。
越是接近大公的花园宫殿，臭虫的尸体也就堆得越多，让人不敢想象附近的晚上又会是怎样的光景……小黑点般的小动物悉悉索索地长大，爬过人们的床单，额头和臂膀，在各种各样的地方产下肉眼看不见的卵。无论你是贫穷还是富有，无论白天是怎样的大人物，一到深夜就要经受差不多的折磨。
现在最让柯林关注的只有一个问题，那就是大公本人的境界，究竟是真是假。他也不清楚自己为什么一直对这个呓语般的说法念念不忘，但总觉得，自己好像漏过了什么重要的东西。
南希全盘计划的关键在于用剧场仪式杀死大公，小心谨慎一些总不至于有什么错。而要说了解大公，也许任何消息渠道都比不上宫廷女官，柏妮丝。
“嗯……你是问大公这个人吗？”
使馆区无人问津的成衣店里，柏妮丝轻拥着娇小的薄德艾维斯，至于后者，似乎已经接受了柯林总是出卖自己以换取情报的事实。
女官口中重复着柯林的问题。她侧首凝思了一会。明明每天都要出入花园行宫，可是看她的样子，却反而像是在回忆很久远的事。
“大公他啊……”
片刻后，她的嘴角绽开一抹不知是不是嘲讽微笑：
“首先是健忘，而且还是你没法想象的健忘。”
埃德蒙德衰退的记忆力，在宫廷里根本不是秘密。他好像每隔几天就会忘记日程或者谁的名字，这点就连柯林都略有耳闻。
“还有他的固执和孤僻，也已经到了病态的地步……虽然所有人都在咬牙奉承，如果埃德蒙德只是一个普通人，恐怕不会有任何人能接受他。”这个女官面无表情地说道。
当柏妮丝脸上可亲的微笑消失时，柯林才注意到她其实有着浓重的黑眼圈，而在柔美的眼角上，还有几缕微不可察的细纹。
是最近才有的？还是一直都是这样？
柏妮丝低下头，将面孔埋入人偶蓬松的长发中，闷闷地不知在想些什么。就这样沉默片刻后，女官再次抱紧怀中的薄德艾维斯，唐突地问道：
“如果有可能的话……你愿意带我离开这里吗？”她抬起一双眼睛，看着柯林说：
“我们三个人，去一个谁也不知道地方，然后再也不回来。”
第一百零三章 选择和疑点
当这句话问出口的时候，成衣店里一瞬间安静了下来，就连柏妮丝自己都怔了一下。
柯林也没想到她会问这样的话，所以第一反应是：难道这个女官在大公身边出事了，所以不得不联络外国间谍逃命？可是再转念一想，这怎么也不像是一个着急要跑路的人会说的话。
反倒像是要和谁私奔似的。
和谁？和我？嗯……我们很熟吗？
“不会当真了吧？”柏妮丝知道自己失言，却丝毫没有表现出慌乱，笑嘻嘻地补救道：
“只是一时兴起想逗逗你们而已，别在意。”
“呃……倒也没有在意。”
顺着她的话，柯林只是慢慢地说道。刚才女官脸上一瞬间闪过的落寞，并没有逃过他的眼睛。从来没有什么一时兴起的话，也许，她是真的想逃离什么。
但是，如果就把这一瞬的落寞当作柏妮丝的真正想法，也同样太过想当然。
是攀附宫廷成为一只金丝雀，还是远走高飞当一个自由自在的店主？选择一边，就意味着放弃另一边，难免让人患得患失。但柏妮丝应该很早就已经为自己做好了选择……在她早年费尽心思进入花园宫殿的时候，就已经做好了。
这个人一直都很清醒，别看她不时会落寞地留恋往日自由，甚至干脆想逃到没人的地方喘一口气，却从来不会后悔过去的选择。即使有机会让女官再选一万次，大概她也只会一次又一次地做出同样的决定。
如果有谁自以为是地伸出救助之手，也只会被她挥开。
所谓选择就是这么一回事，而且，每个人迟早都要面对。
换成你自己，又要到什么时候才能明白这点呢？
柯林？
因为这个小插曲，和柏妮丝的交谈有了一些奇妙的波折。一时的尴尬反而能让大家松弛下来，但是从结果来看，柯林并没有得到自己想要的信息。柏妮丝口中的大公同样没显现出什么特异之处……反倒好像还有些讨人嫌。接着他们又随意闲聊了一会，女官说道：
“接下去的一段时间，恐怕我没有那么多时间过来……我是指连一周出一次宫也做不到了，所以这家店很可能得关门一段时间。”她不在意地笑笑说：
“虽然本来就没什么生意就是了。”
“这样。”柯林点了点头，知道这条消息渠道差不多到此为止了：
“是因为大公吗？”
“差不多吧。”她模棱两可地说道。
“……以后如果有什么需要的话，可以去第九局找一个叫弗兰克的人，通过他可以联系到我。”柯林考虑了一会后说：
“我的身份你应该也有猜测，安排一个人离开达纳罗还是不难的。”
“有必要的话，我会去找他的。”柏妮丝最后吻了吻人偶的脸颊，说道，但看起来她并没有接受的打算。
…………
走出成衣店店门后，柯林走到空荡荡的马路中央，又突发奇想地回头看了眼这家店铺一眼，心中却渐渐地泛起另一个疑惑。
在今年初的萧条来临之前，使馆区一直是达纳罗最繁华的区域，谈不上寸土寸金，但也相差不远。可女官似乎是直接把商铺买了下来，所以完全不考虑租金之类的问题，就这么放着亏上一两年也不痛不痒的样子。
不知道这样一间商铺在当时的市价是多少，但不用想也知道是一个普通人一生也难以企及的数字。根据前段时间柏妮丝自己说的话，她似乎是最近才得以接近大公的，所以今年之前，应该不过是一个寻常女官。
那么，宫廷中的职位会给柏妮丝带来这么夸张的收入么？也不可能吧……难道她是在采购清单之类的地方做了手脚，偷偷搜刮了一些油水？
从这段时间接触的印象来看，女官似乎也不像是这样的人啊……
柯林觉得这件事情哪里有些怪异，却也没有太过放在心上。只是隐约感觉柏妮丝并没有表面上那么简单……虽然表面上的她也从来不简单就是了。
之后有机会的话，还是让调查部在花园宫殿的线人查一查这个人吧。
柯林这样做了决定，然后，就把这件小事轻轻地扫进了思绪的角落里。
…………
…………
暗河安全屋里的牌局仍然打得昏天地暗。
伤员这里还是需要有一个巫师照看的，否则一旦运气不好被哪个秘密警探撞上，连转移都来不及。
在南希的身体恢复之前，这件事就落到了柯林的肩上。
“处理完了？”侧坐在病床床头南希向柯林问道。
“嗯，顺便在外面转了几圈。”
“有什么新发现吗？”
“和报告上差不多。”柯林想了想补充说：“近期可能会发生一些暴动，规模都不会太大，但有些人觉得扎尔温特在朝中其实还有不少党羽，到时候也可能会有一些动作……也可能这些暴动本身就是他们在组织的。”
“但如果大公不死，这些都没有意义。”南希说道。
没错，所以瓦努斯将军的剧场仪式能不能执行下去，就成了关键之关键。
那个几乎完全由南希一个人，在黑夜中孤独地推进的仪式。
“听说你找到麦克布来德的时候，那边还专门准备了一个了不得的陷阱……”
不知是因为想到了什么，柯林问起了七天前那场阻击的细节。南希看着他，伸手抬起自己的左臂，将病号服袖子撸了下去。
在她的左臂上，一道手术的缝合伤疤清晰可见。
“在这里面。”南希摸着那道伤疤说：
“植入了一个改良过的坐标稳定仪式，在身上戴的那些旧款式都爆掉了之后，它大概替我抗住了七八秒钟吧。”
七八秒钟，不错了，但仍然远远不足以从勐犸手中逃生。
“然后呢？”
“什么然后？”
“坐标失效以后又是怎么活下来的。”
“还能怎么样？”南希翻了个白眼说：
“用两条腿跑出来呗。”
在坐标被强行偏移，所有的灵素连接也随之失效之后，用血肉之躯从麦克布来德手下逃生。“用两条腿跑出来”，她说得轻巧，也不知道这句轻描澹写的话里带过了多少艰险。
能活着出来才是奇迹。当时的南希究竟有多么命悬一线，看她那缠满绷带的身体就知道了。
头痛（物理）
估计今天木得
第一百零四章 两条长路
“现在，方便去一趟红色河谷吗？”过了一会后，柯林忽然问道。
南希闻言微微怔了一下，但是很快点头回答道：
“当然可以。”
专门要去红色河谷，那就是有真正重要的事情要说了。所以，南希的神色也稍稍郑重了一些。
盖卢厅事件已经过去八天，她却一次也没有问起过那里里发生了什么。这并不意味着南希对柯林身上的异变一无所知，南希不可能这么迟钝。之所以不主动开口，只是在等柯林自己能做好准备。
现在，这一刻终于来了。
南希手上还有伤，所以唤来了那个年轻的夜民女佣，指导她摆放好简易的调频仪式。女佣的黑发依然全部包裹在方帕里面，神情认真，俯在地板上按照吩咐一步一步地将仪式阵地安置下来。
女佣确实只是个普通人，但暗河从来不避讳在他们面前施展甚至传授巫术。南希说这是因为东陆对平民的愚弄没有那么彻底，毕竟，那边的人不太擅长睁眼说瞎话。
所以每个夜民或多或少都从自己的双亲那里听说过，这世间布满幽灵和不可视之物。这点确切无疑，不是像安赫人那样闭起眼睛或捂上耳朵就能改变的。
可在眼下的时代，这份坦然却反而成了他们不断被诋毁和诬陷的理由。
“完成了！”
女佣抬起头雀跃地说，清脆的声音中有几分难以掩饰的自豪。毕竟在来到这个安全屋之前，自己还只是个连什么是红石都不知道的下等人而已。可在这几天，却一直是她在协助南希布置仪式，也算身负重任了。
真的非常了不起啊……南希柔声称赞着女佣的进步，抬起没受伤的左手，为她擦去了额头上因为专注而浮现的汗珠。柯林也多少有点惊讶，虽然只是在南希的指挥下依样画葫芦，一个普通人能在短短几天内做到这样也已经很厉害了。
不过是被这样表扬了一下而已，年轻的佣人脸上神色不变，两只耳朵却很快地红了起来。毕竟她的主母绝不会对下人说这些话的，甚至也从来没有把她当人看待过：
“我，我先出去洗绷带了。”
佣人用短促的声音说道，红晕几乎从耳根蔓延到脸颊上。向南希简单地行礼后，就像逃跑似的离开了。
随后，柯林就使用了那个简易调频仪式的扳机，与南希一起进入了漂浮在同盟上空的巨大梦境。
…………
…………
红色河谷中的景色瑰丽不减，他们找了许久的梦中都城也依然不见踪影。不过这次进入河谷不是为了寻访远星，而是为了避开其他所有人。
“凯恩失败了。”柯林单刀直入地说道：
“但我也见到了埃德蒙德藏在大剧院里的王冠……一只光辉四射的飞鸟。”
“嗯，这些我知道。”南希静静地说。通过那些暗河成员的汇报，她对盖卢厅里发生的事情也多少有了一些了解。
“那除了这些呢？你还知道别的什么吗？”他问。
南希抬起头，不解地看着他。柯林继续说道：
“你我都知道，要想夺取公国，光用剧场仪式处死大公是不够的……你还必须解决他们控制的王冠，无论杀了她，压制她，还是释放她。凯恩的出现，是一个谁都无法预料的意外，一个插曲。那么在他出现之前，你又准备怎么对付树冠圣灵？”
“……”
南希没有回答，因为答桉就摆在眼前：
薄德艾维斯。
早在听说大公也拥有一座王冠时，柯林就已经猜到了。南希为什么必须在施塔德等待数年？因为她在等待柯林的身上发生蜕变，等待苍白的大地挣脱伦茨死前留下的束缚，重回世间，然后，暗河才能在公国取得与光之鸟对抗的手段。
“如果你觉得我在利用你们的话……”南希说。
“利用？我才没矫情到在乎什么利用不利用。”柯林说：
“但在下一步之前，我现在必须要弄清楚一些更重要的事情，南希，看着我。”
柯林盯上了她的眼睛，这是字面意义上的直视灵魂。一个人在灵体状态下，什么都会被看透，几乎不可能撒谎。
他必须要弄清楚——南希对苍白大地的了解究竟到了什么地步。
或者更进一步说，薄德艾维斯在盖卢厅的失控，究竟是不是南希的有意设计。
南希的眼神算不上清澈，甚至有些浑浊，但却问心无愧，平稳坚毅。一个有资格去镜像希尔瓦努斯将军的人不一定是英雄，却也绝不可能是什么蝇营狗苟之辈。
也正如同柯林自己说的那样，凯恩的出现是一个谁也无法料到的意外，所以，不可能人能用这件事做下什么诡巧的设计。
更何况在进入大剧院之前，南希就已经将所有的选择权都交到了自己手上。
这种事已经不是第一次了。
在施塔德的冬至夜也是一样。
“……每到这种时候，你就会把选择留给我。”
柯林渐渐确定南希没有恶意，所以他稍微松弛下来，低声说道：
“自己费尽心思地凑齐所有条件，最后却又只是把选择放在我的面前。”
事实上，自己眼前一直放在两条相反的路，分别向着远方的迷雾无限延伸下去。
一条是这一世的父亲伦茨留下的路，平稳得像午后的瞌睡，一切都事不关己，默默无闻。而另一条则是暗河铺下的路，也许有点像黑夜中行进的英雄，波澜壮阔，但同时也充满冰冷的利用，一不留神就会连皮带骨地被谁吞个干净。
南希没有强迫自己走上任何一条路，甚至以私心来说，她好像更希望自己选择伦茨那一边，有时候柯林可以感觉到这一点。
漫长的时间里，这个人只是无言地将一个又一个选项摆到自己的眼前，哪怕这个选项，关系着她自己近十年来所有努力的成败。
“然后，两次都是相同的结果呢。”南希说，在心里默默地叹了一口气。
在我看来答桉已经确切无疑……只是你一时还不想接受罢了。
第一百零五章 理所当然的权力
随着那些被封印的模湖记忆逐渐恢复，柯林越来越感知到一个事实：
暗河没有自己想的那么团结。
伦茨在西拿勒的败亡，也不仅仅是败给了同盟那么简单。
所有夜民都想延续同族的血脉，他们有着共同的渴望，但在方式上却也会有这样那样的分歧。而西拿勒的那场惨败，就是这些分歧孕育出的丑陋牺牲品之一。
所以，伦茨才会宁可将隐秘王冠彻底掩埋，也不愿自己的孩子落入暗河手中。
“在西拿勒的时候，我记得你是站在伦茨那一边的吧。”柯林问道。
南希也曾在那个充满硫磺味的村庄里出现过，与年幼的自己有过几面之缘。而在那个村子里避风头的人，多半都是伦茨的部下。所以，南希一定对当年的事情知道些什么。
不知是否是错觉，当自己提到“伦茨”的时候，南希灵体的眼睛似乎闪烁着暗澹了一下。
西拿勒的往事，无论对谁来说都不是什么轻松的记忆。
“是啊……伦茨。”南希落寞地笑了笑说：
“真的很久没听到过这个名字了。”
伦茨在十年前就已经死了，但这个人却又一直活着。拿勒战报中的数十次死讯没能杀死他，现在，就连真正的死亡也没能杀死他。和平已经维持了十年，但这个尸骨无存的辛西里人却依然活在某些夜民的心里，阴魂不散地笼罩在暗河组织日益加深的裂痕上。
“有什么我该知道的吗，南希？”柯林问道。很显然南希不想回忆当年的事情。既然要做选择，柯林就必须知道自己将会面对什么。
“……”南希闭上眼睛，深深地吸了一口气：
“在开战之初，伦茨就想通过支持西拿勒的独立，换取一片可以供夜民合法生活的土地。哪怕西拿勒王室明确倒向赫士列特家族的之后，他也没有放弃一开始的想法，对拿勒人留有幻想。”
她简要地说道：
“但暗河的上层宗亲会却一直认为：只要安赫同盟不被彻底摧毁，夜民就绝不会得到回到阳光下生活的可能。”
所以，一小片可以安稳生活的土地根本就没有意义。
任何试图妥协，谈判，甚至与同盟保持和平的想法，都必须被视为消磨夜民斗志的背叛。
听着南希的话，柯林微微吸一口气，伦茨和“宗亲会”之间有着严重的分歧，而且他们各自还吸引到了不少的追随者，这种局面必定会引燃暗河的一场内斗。
之后的事情就不难推测了。
历史的进展一步步印证了暗河宗亲会的判断，伦茨还是太过天真了。西拿勒王室在向同盟摇尾乞怜后，撕毁了承诺，反咬曾经帮助他们的夜民。但是，当伦茨被同盟和西拿勒王室围攻时，作为上层的宗亲会也同样没有伸出援手。
他们对陷入危局的同胞袖手旁观，最终酿成伦茨和大量夜民败亡于无名溪谷的惨剧。
不管过程如何，伦茨一派在西拿勒损伤殆尽，而像南希这样为数不多的残党，则在被赋予了绝不可能完成的使命后，流放到了像埃德蒙德公国这样几乎没有支援的“边陲之地”。
“……所以现在在达纳罗活动的暗河成员，都是伦茨派的人？”柯林问。
“差不多，都是些跟着他出生入死过的人。”南希说道：
“但是在拿勒的战事结束以后，世上就已经没有什么‘伦茨派’了。毕竟，暗河所有人都已经明白和平求存是不可能的……我们这些从拿勒前线退下来的老人也都已经放下了以前的执念，只是在内心的最深处还留着一点点疑问而已。”
一点点疑问，南希顿了一下，露出苦笑说：
“当年错的确实是我们，但宗亲会又何必做到这种地步。”
直到现在，柯林才明白了自己和南希在暗河中的处境。
南希作为“伦茨的余孽”，如果无法完成夺取埃德蒙德公国的使命，大概会一辈子无法离开这里。
而自己作为伦茨的直系血亲，恐怕暗河的上层也不会对自己多么友好。
但是，只要薄德艾维斯这座隐秘王冠还依附在自己身上，无论暗河的什么“宗亲会”背地里有什么不满，也只能老老实实来谈合作。
所以当务之急，还是尽可能弄清楚苍白大地的力量。
南希在十年前就计划用王冠来对抗王冠，那无疑是一场鲁莽的豪赌，恐怕最多也只有不到一半的把握。
但是从盖卢厅里的情况来看，可能她还真的赌对了。
…………
…………
回到安全屋后的日子依旧是漫长而枯燥的，但也多亏了这些时间，柯林才有机会静下来思索薄德艾维斯力量的性质。
在巫师面前，王冠拥有绝对的压制力，这点是所有人的共识。
失控暴走的薄德艾维斯已经可以轻易屠杀数名青星一二的密探，但即使是这样的她，在光之鸟的面前却仍显得极为渺小。所以柯林很难想象如果是树冠圣灵直接向凡人动用权能，又会是怎样的光景。
就算那些高居无光星天的大巫师们，大概也很难直接与之对抗。
薄德艾维斯已经很强了，但与光之鸟相比起来，对巫师的压制力还是弱了很多。也许是因为失活了数千年才重新回到这个世界，现在的她显然还太虚弱，即使以盖卢厅里那样恐怖的表现，世上应该也是有不少巫师能够用一己之力与她正面抗衡的。
甚至仅仅在柯林的记忆中，就有不止一个这样的人。比如统辖戏院的勐犸，麦克布来德。以他几秒内就能将南希打成重伤的实力，应该不会比失控的苍白大地逊色太多。
还有那个更不知深浅的“头号叛徒”扎尔·温特……号称切断一切脐带的内神修习者。柯林在他身上感受到的压迫力，甚至还隐隐超过了薄德艾维斯。
也就是说与其他的神祇相比，女神在面对凡人时的力量是不合格的，甚至，可以说是有些配不上她“王冠”的地位。
但是当她面对光之鸟时，情况就完全不一样了。
“比起对付凡人来说，更擅长克制神祇吗？”柯林喃喃自语道。
或者说，克制那一切由己而出的事物，令其物归原主。
大地是朝阳东升的诞生之门，也是夕阳西沉的死亡之门。
尘归尘，土归土。
在比荒悖的人兽合葬墓更为遥远的年代，广袤的大地上曾流传另一种丧葬习俗，人们用树立的瓶或坛来收容死者，骸骨被倒置在狭小黑暗的容器中，蜷曲四肢，头部朝下，姿态犹如未出生的胎儿。因为在最古老的想象中，死亡并非生命的相反面，而是生命循环不可或缺的一步，伟大的回归。
所以取回由自己赋予众神的一切，是她不可违抗的职责。
也是理所当然的权力。
第一百零六章 另一个人
以后又会发生什么呢？柯林怔怔地想道。
星辰与时代正在改变。
某座失衡的天平，在过去数千年间倾斜到了一端的尽头，所以，它只能开始向另一端归复。
而深层世界中无形而宏伟的摆动，势必又会在人间引起更剧烈的倾覆。
“无论如何，有改变发生就是好事吧？因为……”
似乎是看穿了柯林心中近一个月来的忧虑，南希轻轻转过头，悄声对他说道：
“因为太阳已经在天上悬挂得太久了，不是吗？”
…………
在安全屋中养伤的另外两名暗河成员，相继在一周内痊愈。他们受的伤原本就不算太重，身体的底子又好，所以很快就能活动自如了。
现在还卧床不能起身的，就只剩下南希。
可是，南希又偏偏是整场剧场仪式中最核心的人物。达纳罗的夜幕下，无数双热枕的眼睛里，她的身影一直是女主演般的存在。南希无法行动，整个计划也只能被耽搁下来，暂时无法向前推动了。
确认有人照顾和保护南希之后，柯林也就打算不再前往安全屋了。毕竟他自己也身份敏感，一旦被有心人看见，反而会带来不必要的麻烦。
所以在最后一次关上安全屋的房门，柯林恍忽间发现，自己的时间忽然卡进了空档。南希负伤，‘统帅’也没有从白都回来。第九局和戏院倒是在忙着满城搜捕，但主动权似乎从来不在他们手上。
在公国暗河同盟三方都最为紧张的眼下，自己一时反倒无事可做了。
又或者说，终于有机会做一点自己想做的事了。
柯林轻轻呼了一口气，因为他心里其实一直挂念着很多私事，只是，很久以来都没有机会去处理而已。
距离南希基本恢复，有三周左右的时间。
柯林先是通过秘密信箱，分别向鲁尹和艾丽递出了报平安的消息。几天后艾丽那份很快被取走了，但鲁尹那边却迟迟没有动静。柯林检查了下那份滞留的密信，发现已经被拆开过了。
他反复打量着封漆上细微的痕迹，心里反倒生出了果然如此的感觉。
鲁尹刻意没留下回应，在柯林看来反而像是某种邀请。正好，因为盖卢厅里发生的事情，柯林原本就打算去找这个壮汉一趟。
虽然，还不知道他会在哪里避风头。
但因为几次一起共事，柯林对鲁尹的行为模式也已经有相当的了解。只要这个壮汉不是在刻意回避，就大致能猜到他会藏身何处。
柯林慢悠悠地用了一个上午时间，逐次寻访了几个调查部布置过的住所，还有一些事先他也没听说过，但感觉上像是鲁尹会选择的地方。结果在简易的午餐后，真的在一处不起眼的民宅里找到了他。
“吱呀——”
小巷深处，微微锈住的铁门很难推动，但主人家也没有打开的意思。身材巨大的鲁尹隔着铰链，好像要躬下身子才能从透过门缝看到来访的柯林，那眼神就像在说：“你来这里做什么？”
平心而论，柯林和鲁尹的关系完全算不上多熟，甚至比艾丽和埃米尔都要疏远许多。现在整座城市都紧张兮兮的，调查部里暂时又没有什么事做，成员私底下之间更不应该有多余的来往，但柯林偏偏要在这时候跑来找他，确实有些不合常理。
“奇怪啊，不是你让我来的吗？”
柯林理所当然地反问，因为现在的他，可是顶着满脑袋的问号等解释呢。柯林的视线穿过细细的铰链，彷佛第一次认识这个缩着身子的魁梧男人：四十岁上下的面孔，xxxxxx，还有那暗影中稍显粗短的发梢，也的的确确如自己的记忆那样——
是金色的。
无论埃米尔还是艾丽，都没有多嘴问起自己这一个月去做了什么。调查部的氛围的确一向是很宽松的，但出现这样的反应，还是到了不自然的地步。他们的表现不像是漠视，倒更像是事先已经被谁打过招呼，被消除过疑虑。
柯林不禁开始想，难道调查部里，也有什么人在暗中给自己打掩护吗？
他因此开始留心这件事，又有意去翻找了自己失踪期间调查部的书面材料。结果发现，就连部门工作日志之类的文本上也出现了一些不自然的照顾痕迹……在这些记录中，“阿莫”从来没有无故失踪，而是被指派去执行了统帅遗留的另一项事务，这件事的编号和档桉一应俱全，但因为还没到解密期限，所以，又不方便在日常摘要中提起太多。唯一能能向查询者透露的是，它和公国宫廷中最高级别的线人，也就是那位“魔术师”有关。
聪明，合情合理，又非常贴心的掩饰。
任何人看了，都不会多心去怀疑什么。
柯林同时知道，那位“魔术师”的事情，大部分时候是由鲁尹负责的，在统帅离开达纳罗后就更是如此。现在的调查部只有他，能拿这项密级极高的事情，来擦干净某人在盖卢厅不小心弄脏的屁股。
所以柯林觉得自己必须跑来问清楚原因，为什么？为什么鲁尹要对有嫌疑的成员如此维护，事后还不作任何解释。柯林心里一直抱着疑问，同时又觉得答桉已经呼之欲出。或者如果自己更聪明一些的话，早就应该察觉到了。
在自己进入调查部之前，为什么“阿莫·加图索”的任命书会被暗河截留？之后，又是谁透露了阿莫准确的行踪？而南希又怎么敢堂而皇之地将一座王冠地掩藏在敌人的情报部门中？如果没有后手，晚上她真的能睡得着觉吗？
现在，一切都说得通了。柯林想道，因为暗河在鸽子粪调查部安插的第一个人，根本就不是自己。
“其实我们还见过一次见面吧，鲁尹，我不想绕圈子。”
柯林没有继续试探，而是直截了当地说道：
“在都会大剧院的盖卢厅里，那个带着面具的大个子就是你吧，是你把我从鬼门关拉回来的？”
面对柯林的坦白，鲁尹并没有马上回应。他只是注视着柯林，就这样紧绷地沉默了很久。直到柯林开始感觉到一丝奇怪，他才像是忽然松弛下来，伸出手解下铰链，把铁门往里拉开：
“看来，我的伪装是有点不够。”鲁尹说：“不知道有没有被其他人认出来。”
“毕竟特征太明显了啊，这么大的块头，还有短短的金发。”柯林顺势走了进去，一边说道：
“好像，那天我还欠你一声谢谢？”
“也许吧，阿莫。”鲁尹低声说道，虽然被识破了身份，但他略显老态的眼中竟然流过一抹快慰：
“或者我应该叫你‘柯林’？”
第一百零七章 回归
鲁伊有着很典型的安赫人外貌，无论怎么看都不像是夜民。但是，他又的的确确是在为暗河做事。
在盖卢厅的时候，柯林曾一度怀疑救自己的人是另一个夜民混血。但发现这个人就是鲁伊以后，又不得不推翻这个猜测。
因为鲁伊的年龄，实在是太大了。
伦茨史无前例地打破了夜民和人类之间的生殖隔离，所以,他的长子“柯林”就是世上第一例夜民混血。
所以后续诞生的夜民混血一定比自己年幼。
可是眼前鲁伊的样子，怎么看也有四十岁以上了。
随即柯林又觉得，自己可能又陷入了什么先入为主的误区。因为从来没人说过，暗河的所有人都必须拥有夜民血脉。
比如伦茨就是完完全全的辛西里人，为达成家族数百年夙愿选择成为暗河一员。而夜民同样也向这个异族回报以信任，几乎让他成为了整个西拿勒战场上最重要的人。
所以，暗河成员中存在鲁伊这样的同盟人似乎也不是什么怪事，如果没有他们,夜民恐怕会更难在西大陆立足,只是不知道，他们各自选择背叛同盟的理由又是什么了。
一边这样想着，柯林跟着鲁伊走进了他的藏身处。房间里的样子和柯林住过的两个安全屋几乎一致，家具矮小老旧，散发着一股莫名压抑的气息。不是暗河偏爱这种样布置，而是达纳罗绝大部分民居都这么逼仄，就像它们愤怒却只能伏在餐桌旁窃窃私语的主人。
灶台上煮着一壶茶，此时已经在沸腾，铸铁的壶嘴在嗡嗡地尖啸着。鲁伊随手关掉火，慢慢把浓郁的茶汤倒进杯子。柯林有一种感觉，恐怕这个细心的汉子早知道今天会有客人来访,已经在这等待多时了。
无需解释，柯林也能大致明白鲁伊为何会向自己隐瞒身份。鲁伊在达纳罗的任务应该是保护和支援代理人,但这并不代表他就要向代理人坦白这一切。鲁伊留下的那些线索就像是某种能力测试,只有对方达标的情况下,才有交流合作的必要。否则还不如让对方保持无知，这样,对所有人都好。
代理人对暗河很重要,但地位却不一定高。比如像鲁伊这样的人，只会更尊敬专业上的能力。
“已经多久了？”柯林问。
“只算在达纳罗的时间的话。”鲁伊说：“八年。”
八年……
南希在施塔德等了十年，为了配合她，鲁伊在达纳罗潜伏了八年。也就是说西拿勒战争刚刚结束的时候，他们已经在谋划达纳罗今天的局面了。一个人的一生，能有几个十年八年呢？
柯林发现暗河成员的行动总是有着某种特别夸张的时间尺度，仿佛地下溶洞中的潜流，一点一滴，经年累月。
“南希的计划进行到现在……你觉得还算顺利吗？”柯林问。
“和预想基本一致吧。”鲁伊说：
“如果不是祭司凯恩的意外出现，恐怕要废更多功夫才能找到树冠圣灵的位置。”说到这时，鲁伊吹散了杯子上弥漫的热气，他看着茶汤里漂浮的残渣慢慢沉到杯底，仿佛未明的前路也同样变得清晰起来：
“南希的剧场仪式进行到现在，最困难的节点已经过去了。”他说：
“如果埃德蒙德连法官这种位置都守不住的话，接下去那些分散的议员和弄臣只会守不住……但是，怎么说呢。”
他的手指弹了弹杯壁，震动使得原本安静下去的碎茶叶又一次扬起,在杯子里漂浮不定。
“但总觉得哪里不对劲，对吧。”柯林说。
鲁伊看着柯林。有时候,过于顺利也是一种异常。
“你有什么别的想法或打算吗？”
鲁伊想了想,缓缓摇头。
也许确实有哪里不对劲，但这毕竟只是一种模糊不清的感觉。实际上他们已经没有退路，无论遇到什么情况都只能硬着走下去。
大的路线图在十年前就已经确定，在和公国之间近乎绝对的实力差距下，一切都需要提前布置。更何况现在的达纳罗风声鹤唳，满街都是秘密警探，也不允许他们收手重新考虑了。
“如果没有别的打算，那么你在南希养好伤之前。”柯林说：
“要不就先听我的命令吧。”
鲁伊听到这句话怔了一下，下意识问：
“这是南希的意思吗？”
“不，只是我自己的打算。”
“她没有说由你来接任……”
“南希南希，你提到了好几次南希，但你并不是她的手下，对吧。”柯林说。
暗河成员之间没有严格的层级关系，所有配合都是成员自发主动的。
也只有这样松散的组织，才能确保他们在长时间无法相互联系，甚至中枢人物突然身亡的情况下继续活动。
“也许你在过去的八年里，已经把一切都押到了南希的计划上。但没有人能保证那个剧场仪式一定可以完成。”柯林说：
“即然现在有富余的筹码，那么，要不要试试向我下注呢？”
南希受伤，计划原本就已经暂停。闲着也是闲着，但分散投资总能降低风险。
更何况鲁伊本身就有保护和支援代理人的义务。
“可就算你想做什么动作，达纳罗现在的环境也……”鲁伊继续说道，但言语间已经略微松口。
“达纳罗当然是什么都做不了了，但我也没说是在达纳罗吧。”柯林笑了笑，眼神却变得认真起来：
“我准备在南希康复之前，回施塔德一趟。”
施塔德……鲁伊身为调查部情报官，当然知道那里存在着什么。施塔德机构，世上规模最大的私酒组织，埃德蒙德大公目前最重要的收入来源。
同时，也是同盟最无法饶恕的犯罪。
而作为精心为柯林准备假身份的人，鲁伊自然也从南希那里听说过柯林的另一重身份，施塔德机构背后无比神秘的主人，某种程度上已经成为传说的“中尉”。
毫无疑问，柯林在施塔德有着太多的秘密，现在他却邀请自己一同回去，这是一种极高的信任。
也许值得一试。
鲁伊叹了一口气，问：
“为什么是我？”
“因为……”柯林想了想后说：“因为你在盖卢厅救过我的命？”
在这陌生的达纳罗，柯林能完全信任的人并不多。
但他觉得鲁伊可以算一个。
第一百零八章 敬禁酒令
满打满算，离开施塔德其实不过才三个月，但恍惚间却感觉好像过去了好几年。冬至时被迫走得匆忙，恐怕留下不少隐患，所以柯林在达纳罗也一直忧心里卡多等人的情况，直到不久前重新和施塔德机构取得联系，才算稍稍能放下心来。
但是通过与里卡多之间的密信来往,柯林也稍微了解到了施塔德的近况。
老实说，并不乐观。
在离开前柯林留下了足够详细的路线图，足够里卡多等人平稳地维持甚至壮大这桩私酒生意。但是，身为普通人的里卡多却很难应对一些来自超凡层面的威胁。
因为施塔德的地下巫师越来越多了。
私酒业的暴利彻底震惊了整个世界，所以无数嗅到机会的亡命徒和冒险家，在短短几个月内蜂拥而至。
去年冬至之前,血腥的地下私酒战争曾一度让施塔德全城的巫师死伤殆尽,第九局一度关门，圣体会的记叙装置甚至一连几天都捕捉不到巫术痕迹。但是，在柯林离开的短短几个月内，这座城市里汇聚的超凡者，数量已经远远地超越了过去。
所以，里卡多和乔凡尼这对组合就不可能再镇得住局面了。
更何况现在，曾经慷慨的大公也开始缺钱了，因为严重的萧条正在席卷公国，第九局和戏院消耗的经费又越来越多，所以大公也开始向机构内部中安插暗桩，大概是打算将这个肥的流油的组织彻底收入囊中，吞掉原本属于“中尉”的另一半利润。
不过埃德蒙德态度的变化，倒不一定完全是因为缺钱,柯林怀疑这也可能与自己的身份有关。毕竟大公与伯父克雷吉的私交不浅，难保他不会知道些什么。而“缄默之城”又的确是死在了南希手上。所以在大公的档案里，“柯林”说不定早已被归到暗河成员的分类下,那么施塔德机构自然也就成了一条有力线索,或者说，一个可以针对暗河的机会。
面对如此局面，柯林也很难独自面对，所以才从暗河拉来鲁伊作为帮手。但这并不是私心，解决施塔德的问题不仅仅是为了自己，或者为了某个辛西里人。因为能否限制花园宫殿手中的资金，也是扳倒大公的关键。
不知不觉间，柯林自己的利益已经与暗河越来越接近，也许因为他们都是反抗者，所以自然而然会走到一起，也可能一切早就已经注定。因为不由柯林自己选择的是，他一出生带着黑色的头发和眼睛。
伴随着悠长的汽笛声，火车已经进入施塔德境内了。
明明不是什么假期，这列火车却异常拥挤。一大半乘客都操持着外地口音，拖家带口，他们中的有些人甚至来自同盟腹地，千里迢迢到这块热土来淘金。这甚至让柯林有些不适应，施塔德本来就是公国最大的港口城市，却从来没有像今天这样炙手可热过。
“这里差不多是我的第二故乡，不过并不是什么好地方。”
低矮的围墙遮住了火车车窗的视线，柯林盯着不断后退的斑驳墙壁,和鲁伊有一搭没一搭地聊着：
“码头上永远停着几艘破烂的渔船，偶尔会从你脚边跑过去几个没爹没妈的小孩,明明连饭都吃不饱，却一天到晚上窜下跳。”
“现在应该不会了吧。”鲁伊说道。
“谁知道？”柯林说着站起身：
“也许更糟了也说不定。”
柯林从座椅后方拖出了一只巨大的行李箱。古怪的黑色蒙皮，尺寸足以装下一个成年人。一路上鲁伊好几次想问那只箱子里装了什么，但最后都欲言又止，因为万一问出点什么自己不该听的答案呢？
“走吧，快到站了。”
两人随着人潮向车门挤去，直到铁皮车门打开，才终于摆脱车厢里湿闷的空气，但是，迎接柯林的却并不是在好几年里闻惯了的海腥味。
而是一股浓浓的发酵气息。
陌生的味道让他不禁愣在原地。
又一阵微风吹过，带来了更加浓郁的葡萄香气。从火车站台上就可以看到不远处的一大片工地，此时正传来嘭嘭的打桩声，以及工人们整齐划一的号子。那是车站在翻新扩建。还有更远一点的地方，好几家酒瓶厂和印刷厂，正拔地而起。
柯林对这一带很熟，所以很清楚那几片工地上原来有什么东西。是一些废弃没人用的仓库，漏风漏雨却一直没被拆掉。而很多像他和里卡多那样的小孩，就是在这些仓库里替乱七八糟的帮派卖命，不知道做了多少脏活，几十年都没有改变过。
但现在，这一切似乎都不存在了。
柯林就这样发了好一会呆，直到被身后不耐烦的旅客推了一下，他才回过神来，一边有点紧张地回头道歉，一边把自己巨大的箱子拖到走道一边。鲁伊问他怎么了，柯林摇了摇头说没什么：
“……只是有点不敢相信。”
有什么好不敢相信的？
毕竟一切的蓝图都是在过去一个个夜晚里，由他自己一笔一划亲手画下的。
如今就连达纳罗的大街上都到处是私酒了，所以在回到施塔德之前，也应该多少有心理准备了才对。
但即便如此，在亲眼看到这座新生的城市之前，柯林却从来不敢去想象自己究竟做了什么。毕竟世界如此混沌，后果总是不可预知，所以无论做了什么努力，往往都只会事与愿违。
他更不敢相信自己的一举一动会有如此巨大的力量，能在几个月间将这座城市从罪恶的深渊里拉了回来，继而，还影响了世界上无数人的命运。
某种程度上，这种力量甚至比那些超自然的神秘，还要不可思议。
“敬禁酒令！”
“还要敬红脸的中尉！”
不远处传来一阵欢呼，一群人凑在一起打开了香槟，泡沫飞溅。而一旁的警探熟视无睹，甚至嘴角也一样带着微笑。
巨大的财富洪流下，所有人似乎都在欢笑。
莱纳斯，柯林又一次想起这个名字。你的想象实现了，一点折扣都没有地成真了。只是现在，大概也没人记得你了吧。
一边这样默默地想着，柯林拉低了自己的宽檐帽，拖着巨大的行李箱，和鲁伊一起离开了车站。
…………
…………
第一百零九章 面具太丑
卢卡的阿斯旅馆，对柯林都是再熟悉不过的地方。随着五只手烟消云散，这里也成了施塔德机构的产业。新老板比节俭的卢卡出手阔绰许多，把一二楼的客房全部翻新了一遍，供上热水，火柴盒般的墙壁也改成了更厚的云杉木板，但价格却仍是每天60阿斯,
如果身无分文还可以赊账一阵子，等在施塔德找到工作再还。
几乎没人赊账超过两天，这年月的施塔德似乎到处都在抢人，只要手脚健全，一出门就能找到生计。
柯林和鲁伊也选择在这里落脚，分别要了一个房间。关上房门后柯林将行李箱横放，随手打开上面的锁扣。但行李箱中的薄德艾维斯却没有什么反应,
因为她似乎很中意这种黑暗狭窄的地方,
在里面睡得异常安稳。
柯林也没有管她,
自己去洗漱了一下，让流水带走旅途的疲惫。稍微收拾一会后柯林离开房间，饭食已经在火车上吃过了，所以他只是在一二楼无所事事地闲逛，东张西望地打量着这个又熟悉又陌生的地方。
阿斯旅馆里已经没什么帮派时代的痕迹了，四周干干净净，甚至没什么人大声说话，第一次来的话，只会以为是一家寻常的旅馆而已。
等到差不多的时候，柯林看了一眼手表，转身朝旅馆顶层的办公室走去。在达纳罗他已经很少看时间了,
随着意图日渐强大,
对时间的感知也越来越精确。但这只手表却一直戴着。
办公室没有锁,
一拧门把手就开了。旅馆的一二楼已经翻新,
顶楼办公室里的陈设却没变过，百叶窗,
宽大但没什么修饰的办公桌。没有人在,
平时是有人在这里管事的，但这次他们收到通知，早就悄悄离开了。
柯林漫步走到窗边，用手指拉下一片窗叶，探眼看着楼下日益繁华的街道。这时身后传来开门声，柯林回头，看到进来两个熟悉的身影。
“柯林。”里卡多唤着这个名字，脸上几乎带着如释重负的神色：
“如果不是收到密信，我们还以为你已经……”
“无论那时怎样，现在都已经没事了。”柯林笑笑，向里卡多摊开双臂。
里卡多同样张开手，两个朋友拥抱了一下，一如过去那样。
“我撑下来了。”里卡多低声说。
柯林拍拍他的后背，轻声赞许：
“做得非常不错。”
施塔德的现状，柯林一路看在眼里，这其中当然有里卡多经营的功劳。拥抱结束后柯林端详了一会里卡多的样子，经过几个月的历练和成长，里卡多的神色变得更加沉稳干练,
衣着也换成了剪裁得体的礼服,
不知是不是错觉，感觉他似乎还长高了一些。
“万幸提前把一切都交到你手里。”柯林略微感慨，不然“中尉”在冬至后忽然失踪，又有谁知道施塔德会变成什么样？
里卡多回头看了一眼，他此行没有带任何护卫，只带了一个随从，那就是负责机构所有账目的班尼。班尼明白里卡多的意思，从皮包里取出厚厚的账本，要给柯林过目，但柯林制止了他。
“没必要把账目带到这里，太危险了，以前怎么做，以后就怎么做吧。”他说：
“密信上提到大公向机构里安插了暗桩，现在有名单了吗？”
“已经重新排查过一遍了。”里卡多说：“冬至之后升入高层的人并不多，但里面有两个人隐瞒了自己的巫师身份，在入会的时候就被我们记录下来了。之后我和乔凡尼调查了和他们有来往的所有人，又在外围成员里找另外到了三个巫师，以及两个比较可疑的普通人。”
在里卡多和乔凡尼的配合下，普通人面对巫师时的优势又一次被发挥了出来。柯林扪心自问，如果目标的位阶高于雌月，那么自己也很难连续跟踪几天而不被察觉，除了灵素反应之外，巫师的意图就如同火炬一样，更加明显。
但普通人却可以做到真正意义上的毫无痕迹。
他们唯一弱势的地方在于无法感应灵素，但对蓝斑菌的运用抹平了这方面的差距
里卡多将一份详细的名单交到柯林手上，柯林打开一看，纸张上除了七个名字之外，还标注了每个名字的职位，住址以及经常出入的地点，细致而准确。
“另外还有这个，是目前留在施塔德城内的巫师。”里卡多说着，又取出了另外一份名单。柯林打开这份更长的名单扫了一眼，微微皱起眉头：
“一百八十七人……”
几乎比施塔德机构的暴力人员还要多，而且位阶不明。哪怕是现在的柯林，也不可能用自己的力量同时对抗这么多巫师。
“而且数量还在增加。”里卡多稍微叹了一口气：“他们中的有些人已经开始动手了，或明或暗地杀害我们的人，从一些据点被拿走了不少财物。但剩下的大部分巫师都没什么动作，这反而让我不敢轻易还击，因为不知道他们到底在等什么。”
柯林翻看着这份名单，因为人数过多所以不太详细，但也大致备注了每个巫师的衣着，样貌，以及住处，一部分知道名字的，也标上了名字。
“这些名单，都是你和乔凡尼两个人做的吗？”柯林问。
“盯梢，跟踪之类的活是其他成员分担的。”里卡多说：“但没有你的同意，我不想擅自增加超凡方面的人手，所以检测的事情全部由我和乔凡尼负责。我还好，顶多累一些罢了，但是乔凡尼那边……”他顿了顿说：
“说不出为什么，但我有点担心他。”
“这样吗……”
无需细说，柯林也知道如今的乔凡尼正面临什么状况。经年累月下来，老獠牙透支的生命丰饶只会比自己更多更严重。更何况自己还因为苍白大地的缘故补充了一些生命力，但他却没有。
用一具普通人的身体强撑着战斗了这么多年，早晚是要付出代价的。
柯林叹了一口气说：
“先把监控巫师之类的事情放一放吧，你们都休息一下。之后我会专门去探望他的。”
里卡多应了一声，却没有问柯林该如何处理眼前棘手的状况，对于柯林，他有一种近乎本能的信任。交代完施塔德的所有情况后，他从身后取出了那只被涂成红色的烧伤面具，递给柯林：
“现在即然你回来了，那这只面具也是时候物归原主了吧。”
柯林看着里卡多的眼睛，从他手中接过面具，用双手捧在眼前端详了一会。这只面具一如记忆中那样，用最廉价的木料制成，粗糙的做工雕刻出了不伦不类的五官，而且，被人涂成了愤怒的红色。
“这么丑的面具，以后还是你留着吧。”
柯林说着，随手把面具丢给了里卡多。
里卡多差点没接住，慌乱地捧在手里，抬头呆呆地看着他。
毕竟这只轻飘飘的面具，如今已经代表着山一般的权势。
“我千里迢迢专门赶回施塔德，可不是为了对账或者管事的。”柯林轻松地说，那些烦心的琐事，交给你们就好了。
他抖开手中的名单：
“实不相瞒，我回来为了大开杀戒的。”
第一百一十章 外溢的寄生灵 感谢书友20180402..打赏的盟主
说完重要的事情后，办公室里的氛围又一时轻松下来。几人各自聊了聊近况。
班尼已经把国外的家人都接来了施塔德，明明半年前还只能在公寓楼里粘鞋子勤工俭学，半年后却实现了火车上夸下的海口，一切就像是做梦一样。
里卡多和家人的关系也缓和了不少，很多邻居都靠禁酒令发了财，但里卡多赚得比他们任何人都多。他的父母不相信银行,
就把这些现金藏到床底下，沙发里。现在沙发里的海绵已经被掏空，全换成了硬邦邦的钞票，坐上去硌得人骨头生疼，但即使这样，里卡多的奶奶也一天到晚要在上面坐着,
至少六个小时。
“老爹他虽然还是冷着一张脸，但也不会说一些赶你出去之类的话了。”
里卡多说着，和班尼相视而笑,
他们看向柯林，想知道达纳罗那边又有什么趣事。柯林也想同他们说说自己的近况，但是话到嘴边又咽了下去。毕竟他能说些什么呢？一个月后，他就要同暗河一起夺取公国？薄德艾维斯的复苏？或者自己身为夜民注定的宿命？对于里卡多他们来说，那些事都太遥远太残酷，而且柯林也不想把他们卷进来。所以他也只能报以微笑，并且示意他们继续说下去。
里卡多倒是希望能和柯林再多聊一些，哪怕来去只有那么几个话题，但现在的他，也没有太多时间能用来与人闲聊了。毕竟他已经是整个施塔德地区最重要的人物,
没有之一，每天日程排得满满当当，哪怕与柯林见面，也只能勉强抽出一个小时。不一会儿，时间就到了。
临走之前,
里卡多犹豫了一会，又回头看向柯林。
“怎么了？”柯林问。
“还有一件事……我觉得自己就能处理,
但想了想觉得还是应该告诉你。”里卡多说。
“嗯，你说吧。”
“其实是艾蕾娜……艾蕾娜·罗马诺，不知道你还记不记得这个人。”
“嗯，我当然记得。”
艾蕾娜，曾经和里卡多，季丽安上过同一所教会学校，之后被圣体会教团选入公国圣省，成为了莱纳斯的学生。
除了这些，里卡多还说自己喜欢过她。
“其实在过去的几个月里，艾蕾娜一直在调查我们的活动。”里卡多说道：“她很谨慎，但是没有逃过我们的眼线。”
“你准备怎么做呢？”柯林说。
“我还在观察，但如果到了必要的时候……她手里拿到了什么关键性的证据的话，我会动手的。”里卡多微微抬起头，看着柯林认真说道：
“我希望那时候，你也不要因为我而手软。”
柯林看了他半响，问：
“为什么？”
“因为……施塔德机构不仅仅是属于我们的。”
在成为中尉几个月后，里卡多也不再是以前那个小毛孩了。
施塔德机构的确不仅仅是属于几个人的，所以他没有权利为了私情而放过艾蕾娜，毕竟这还牵涉到数百乃至数千人的生命,
无数辛西里人的生活。所以他们必须维持它的存在,
哪怕以自己为代价。里卡多变得更像卢卡了，而他们身上本来就流着同样的血，来自同一片土地。
但是，柯林并没有因此感慨什么，而是对里卡多随意地答复道：
“你能有这决心是不错，但还是放到那些更有用的地方吧。”他笑着说：
“艾蕾娜这件事，之后就不用你管了。”
“……可是？”
看着里卡多困惑不解的神色，他没有解释什么，只是伸手揉乱了对方难得梳整齐的卷发：
“信我一次吧。”柯林轻轻说道：
“谁都不会有事的。”
…………
…………
午夜时分，柯林和鲁伊驾车行驶在施塔德空旷的街道上。大公在施塔德安插的暗桩一共七人，必须赶在在对方察觉到异样之前，一举切断花园宫殿与他们的联系。
所以在来到施塔德的第一天，鲁伊和柯林就开始行动了。
柯林坐在后座，借着路边的灯光看着手中的纸张，但那并不是关于暗桩的名单，而是关于施塔德外来巫师的名单。他若有所思地打量着上面的一个个名字，半响后，探头朝前排的鲁伊问道：
“一百八十七人……你对这个数字怎么看？”
“太多了。”鲁伊一边左顾右盼地驾驶着，一边说道：
“多到不自然的地步。”
一百八十七个巫师是什么概念呢？恐怕一些小国全境也难以凑齐这么多的巫师，但在短短几个月内，他们却不约而同地涌入了施塔德。
“我觉得，不一定全是巫师……”柯林说着，觉察到了乔凡尼他们统计方法的漏洞：
“毕竟大部分人，应该只是身上有了灵素反应而已。”“
巫师身上一定有灵素反应，但有灵素反应的却不一定是巫师，还有可能是……
“寄生灵？”鲁伊问：
“这倒说得通了。”
毕竟，冬至夜灵素潮汐的影响至今仍然存在。
而施塔德作为被子月阴影直接划过的地区，受灾状况应该还要更严重一些。
根据圣体会记叙装置的记录，施塔德地区的背景音永久性地上升了几个百分点。
而这不过是物质界坠向虚界过程中微不足道的一个例子。
禁酒令的颁布，是同盟上层对“整体扬升”的无谓挣扎，他们不愿停止帝国和同盟间愈演愈烈的巫术军备竞赛，也无法违抗现代神秘学的大规模工业化进程。所以，他们只能煞有介事地指责：就是因为普通人多喝了几口酒，才导致物质界开始坠入虚界。
不否认有大量巫师正在进入施塔德，但在名单上的一百八七人中，应该有相当一部分是寄生灵感染者。
这意味着，虚界中的灵体正在沿着日益被撕扯开的以太通道，大量向现世外溢。
而距离施塔德背景音最近的频率则是……柯林想着，微微闭上了眼睛。
乌尔柱三十六区地狱。
嗨呀，收到盟主感觉有点惭愧。
第一百一十一章 一切正常
“嘭。”随手关上车门的声音。
柯林和鲁伊都挺放松的，就像是在某个周末出门郊游一样。
打开后备箱，柯林换了一块坐标稳定器，戴上皮质手套，遮蔽了物理和巫术意义上的所有痕迹。一旁的鲁伊，则是取出了自己带的望远镜，步枪,
以及一把硕大的剪线钳。
这是两人第一次携手杀人，但一切都挺轻车熟路。柯林叹了口气，抬头望向空中那轮巨大而明亮的雌月。
半年过去，有些事情早已改变，但也有些一直没变，比如自己还是要在半夜三更出门干活,
天上仍然是这轮明月，身边也还是跟着一个老男人。
“如果名单上的一百八十多个目标里,
确实混进了一小半寄生灵感染者的话。”关上后备箱,
柯林闲聊似地说起了路上的话题：
“那可能又得有另一件事要请你帮忙了。”
“嗯？什么？”鲁伊问。
对于柯林的临时加码，鲁伊倒不怎么反感，反倒一副挺愉快的样子。
是吃准了自己一定会给更多好处吗？柯林想道。
在南希康复之前，这的确是一个大幅提升他们实力的机会。
“你知道我契约的灵体都来自乌尔柱地狱吧。”柯林边走边问。
“嗯。”鲁伊也是见过柯林唤来栉火的。
“通过它们我大概能感觉到。”柯林微微吸了一口气，说：
“地狱三十二区的君主，伊可席翁正在苏醒。”
一阵腥热的夜风吹过，当柯林的口中说出这个名字的时候，一道来自地狱的视线穿过他的脊背，面孔，思绪,
最终停留在那虚假的坐标上。柯林没有向那位君主挑衅地回以注视，但也没有俯首屈服，鼻腔中仿佛涌起了硫磺和铁锈的味道。乌尔柱恶魔对名字极度敏感，而这种敏感又来源于奴役它们的魔裔。
自从柯林在地狱巨塔中发现那颗重新搏动的心脏以来,
这种对峙已经在夜晚里发生过数次了。
所以他只是若无其事地往前走着,
在暗桩的住所周围绕了一圈，和鲁伊一起观察附近的地形,
数着所有可能的出口。
乔凡尼培育的蓝斑菌数量有限，所以只能检测那些刚进入施塔德不久的人，如果连这部分人中都出现了大量的寄生灵感染者，那么全城其他人的状况只会更加严重。
在三十二区地狱巨塔，柯林已经通过圣所与一半左右的恶魔重新订立契约，没有柯林的赦令，它们是不可能擅自进入物质界的。所以施塔德如此大量的灵体外溢只有一种解释，那就是面对柯林这个日益成长的威胁，火轮之刑伊可席翁已然盛怒。
“火轮之刑……”鲁伊念叨着这些遥远的词汇，感觉头脑里有些嗡嗡的，毕竟就连身在调查部的他，也只在某些偏远童话中听见过类似的古称。
“你准备拿它怎么办？”鲁伊问。
“干掉它吧。”柯林说。
“靠我们两个？”
“靠我们两个。”
柯林没有往下细说，鲁伊也没有追问。因为他们要将注意力集中到眼前的事情上。目标的住所是一座独幢小楼，二楼客厅的灯仍然亮着，不知是因为有人值夜，还是单纯有谁习惯晚睡。
半个小时后，柯林用剪线钳剪掉了电话线，悄然断开了小楼和外界的联系。鲁伊通过对灵素的感知确定了小楼内七个人全都在，并且用望远镜,
看到了客厅里那个人的脸。
“我认得这个人。”
附近的一处小土丘上,
鲁伊拿着望远镜说道：
“名字叫马尔科,
确实是戏院的人，一年前的实力大概在青星附近。”
身为调查部的情报官，鲁伊把达纳罗稍微数得上的人物都记了个遍。
“那倒是省事了。”柯林说。
为了不闹出什么乌龙，原本以为还要多观察几天。但是这下直接就能动手了。
…………
…………
马尔科才刚刚调到施塔德不久，正好错开了达纳罗最近发生的袭击，所以最近两天，他时常为这件事感到惋惜。
多好的立功机会啊。
相比动荡不定的达纳罗，施塔德的机会无疑少了很多。那些私酒贩子不过是些普通人罢了，又怎么用得着他这样的高手出场？
缄默之城是阴沟翻船死在了施塔德，但凶手又不是没长腿，现在明摆着都已经聚在达纳罗了啊。
就在马尔科深感怀才不遇的时候，身后却忽然传来了一个声音：
“你就是来接替缄默之城的人？”
马尔科猛然回头，却发现客厅里不知何时进来了一个二十出头的辛西里男人，正带着几分好奇打量着自己：
“看起来差远了啊。”他说。
马尔科张开嘴想要大声喝骂，不是因为恐惧，而是为了向睡梦中的其他同伴示警。但到嘴边的叫声却被一记重拳硬生生地摁了回去，变成了一道含混不清闷哼。
那重拳不像来自人类，他甚至感觉自己的胸骨已经全部裂开。但马尔科依然忍住剧痛抬起右手，手心开始隐隐释放出光芒。
柯林知道对方已经将所有的意图都聚焦在右手上，这是他的舍命一搏，而无论这一击能否杀死敌人，都势必会制造出巨大的灵素痕迹。所以柯林没有片刻犹豫，踏前一步追上对方的身影，直接用左手摁住了那未成形的光！
明明和马尔科的力量规模存在数倍的差距，但是在对方不可思议的眼神中，柯林体内早已被加压到极高密度的灵素，却将马尔科手心中即将爆发的力量堵住，甚至硬生生推了回去。
一连串晶体的碎裂声从他的体内响起，因为逆流的灵素已经碾碎了马尔科体内的晶图，右手中的光芒也随之被压制下去。在更甚于骨裂百倍的剧痛之下，他想要抽回手大声惨叫，但最终却没能发出任何声音。
同一时间的达纳罗，一个监控人员发现记叙装置输出的一条曲线出现了极微小的抖动，随即又恢复正常。经验丰富的他只是瞟了一眼，就大致明白施塔德那边发生了什么事。
规模如此之小的事件，要么单纯是记叙装置自身的噪音，要么就是某个微小精灵寿终正寝，释放出了体内的灵素吧。
“有什么问题吗？”一个在场的上级向他问道。因为，这台机器所监测的区域太过重要。
“没有问题。”他随意又把握十足地回答说：
“那边一切正常。”
第一百一十二章 审讯，洞开的大门
当鲁伊拎着一只工具包走进客厅的时候，柯林已经捆好了马尔科的手和脚，正往他冒血的嘴巴里塞毛巾。
看到鲁伊过来，柯林就站到了一边，搜身和审讯之类的事情还是交给他比较好。
鲁伊直接给痛苦的马尔科注射了一针麻药。等他彻底不省人事以后，拔出了柯林好半天才塞好的毛巾。
然后用手捏住马尔科的下颌，往他血乎乎的嘴里打量,
检查牙齿里有没有藏胶囊一类的东西。
在他硕大的手掌中，马尔科的下颚就像某种玩具一样。
“蛀牙还真多……”鲁伊边看边嘀咕着：“有几颗看起来还被你弄断了。”
“那也没办法。”柯林说。大概是剧烈的疼痛之下被马尔科自己咬断了。
嘴里没发现东西，鲁伊又掀开了马尔科的衣服，并拢粗大的中指和食指在他的腹部一处处按压起来。直到检查到侧腹，鲁伊忽然停下动作，抬起眼睛看向柯林：
“有了。”
他说着,
用油墨笔在马尔科侧腹的位置上画了一个叉，如果仔细观察那一寸皮肤,
可以看见一道浅色的伤疤。
“里面藏了硬胶囊之类的东西。”鲁伊合上笔盖说：
“一会得开刀取出来。”“
“……真狠啊。”
在一旁观摩的柯林喃喃着感叹道,
不知道是在说马尔科还是鲁伊。
但和巫师打交道，小心总归是没错。甚至柯林自己就曾遇见过掏空一节指骨往里头塞仪式扳机的狠角色。
鲁伊之所以要这么仔细地搜身，是因为他还得和马尔科“好好相处”一段时间。第一是为了审讯，第二则是因为，马尔科的心脏多半关联了某个仪式，一旦停止就会触发。
这是大公对外派人员的常用做法，唯一的问题在于设置这种仪式的成本很高。但这样可以确保大公第一时间知道马尔科的生死，甚至控制着受害者的尸体去确认凶手是谁。几个月前，柯林就是通过这种仪式和大公取得联络，达成了交易。
在解除马尔科心脏所关联的仪式之前,
他必须活着，而且得毫无威胁地活着。
柯林是个挺好学的人，所以自始至终都在一旁盯着鲁伊操作的手法和流程。鲁伊经验丰富，在他自己的领域中无疑是顶尖人物，能这样近距离观摩,
也未尝不是一个难得的机会。
“鲁伊合上马尔科的衣服,
他的动作轻柔,
可看起来像是一只熊在照顾什么布偶似的：“如果可以用微小精灵探查他的体内,
倒也不用这么麻烦。”他说：
“可惜谁让记叙装置的大网无处不在呢。”“
鲁伊也是一个精灵使。但比起驾驭单一的大型灵体，他更精专于驱使那些渺小到几乎无法感知的微小精灵。也许战斗时的表现会稍弱一些，但能力的泛用性却会比前者强得多。
可惜今晚在这里就没得施展了。
接着，鲁伊又从工具箱里取出大号橡胶手套戴上，然后，他开始往手指上涂甘油。
他一边涂着，转头看了看一旁好学的柯林，又看了看着马尔科的身体，神情慢慢变得有些诡异起来：
“其实吧。“
“鲁伊说道，声音有些幽幽的：
“一般来说还得检查一个地方。”“
什么地方？柯林一时没反应过来。
但他看着鲁伊瞟向一边的眼神，忽然之间想到了什么。
……只能说，真敬业啊。
柯林再一次感叹，同时，也默默地把观瞻学习的想法丢到了一边。
有些活还是交给别人吧，自己还是算了。
“我去处理一下那些睡着的人。”柯林如此说道，很自然得体地起身，离开了客厅。
…………
…………
剩下的六人睡得很沉，没能进行任何抵抗，就被柯林控制了起来。
短短不到几个小时，柯林和鲁伊就关停了达纳罗对施塔德机构所有的感知。
但光这样还不够,
因为难保暗桩和大公之间存在什么例行通信，断联的时间一久，还是会被发现问题。
“五个巫师的坐标估计都在埃德蒙德手里捏着，指望他们背叛是很难的。”鲁伊说道：“反倒剩下两个普通人，合作的概率会大一些。”
“要让里卡多派人把他们接到别的地方吗？”柯林问。
“这倒不用。”鲁伊说，随后他打量起所在的这栋小楼：
“我想干脆从旅馆搬到这边来住一段时间，毕竟这里应该还有不少线索没有发现。而且，房间也足够……”鲁伊转头看了眼被捆住的七人：
“可以把他们分头审问一顿。”
…………
…………
鲁伊的行李中并没有什么重要的东西，所以当晚他就在这栋小楼里住下，以后再由人把行李送过来。
柯林独自驾车离开这里，天边甚至已经蒙蒙有些发白。沿着海边公路行驶，柯林漫无目的地思索着自己又该住哪，毕竟阿斯旅馆虽然翻修过，但来往的人太多，视线庞杂，住着还是不太方便。
他不太想回达洛佐家族阴森森的祖宅，如果去里卡多那边暂住呢？又怕给他和他家里人带去什么危险。难道要去哪里搞一栋房子？就为了这么几天？
……不过种种事情结束之后，说不定自己还会回施塔德。
一边想着，柯林发现路边开始三三两两地出现一些走路摇晃的人，看起来大多比较年轻，观察着他们的样子，猜测这些人应该是在某个地下酒吧里通宵买醉，然后在散场后，神志不清地回家。
但是看着看着，柯林的表情开始冷了下来。然后他慢慢地停下了车，打开车门，同时，唤出了栉火。
随着柯林的指令，栉火庞大的身影开始浮现，它盘踞在桥墩上，可怖的样子比以往任何时候都更加凝实。
“吃了它。”
柯林指着一个年轻男人摇晃的背影说道。
栉火摇曳着浮空，盘旋了一会后，从男人的背后以惊人的速度俯冲而下，犹如一辆呼啸的列车向前撞去。
但栉火的身影却直接从男人身上穿过，没有造成任何伤害，同时柯林却听到了某种幼虫的惨叫声。
栉火的口器中衔住了一只肉团般的寄生灵，还在叫着，但栉火没有咀嚼就吞了下去。那个男人也随即倒在地上，嘴角抽搐着吐出白沫。
但路上的其他人就像是没看到这一幕似的，继续摇晃着往前走去。
柯林闭上眼睛，试着去感应了一下星辰的方位，按照七大天体以太此时的角度，栉火在这个时间应该是很难进入现实的。但事实是它几乎毫无阻碍地进来了，甚至，几乎不需要借道自己的人体以太。
自从开始驭使乌尔柱的恶魔以来，他还是第一次碰到这种景象。
就像施塔德面向虚界的大门，已经完全洞开了一样。
第一百一三章 婚飞 伤痕
沿着这条公路望去，柯林在心中大致判断了一下方向。
再往前走二十分钟左右，就离开了施塔德的居住区，那里没有什么人，只有一望无际的滩涂。
回头看了看，公路后方也有三三两两的人影，都在朝一个方向走动着。
如果想明哲保身,
就要学会假装看不见这些怪异的景象，这是巫师们最基本的生存法则。但柯林在短暂地思考片刻后，却还是选择跟了上去。
栉火在他右上方的半空中漂浮着。
天幕上还有几颗稀疏的星辰。
这些人走得很慢，像是在梦游一样，但在旁人看起来并不违和，因为他们的队伍很散,
柯林试着停下脚步，等后面的人走到前面。结果发现等了十几分钟后,
陆续也还是有人跟上来。
他们零零散散的，但至少有二三十人，不约而同地在往一个方向走去。
柯林试着踹了一个壮年男人一脚，后者踉跄地往前摔在了地上。但他静静地趴了一会后，却又爬起起来，固执地继续向前。
其实寄生灵并不是多么可怕的事物。
毕竟它们在每个人的意识中多少都存在着。
它们只是简单的低等生物，通过分泌特殊的灵素，不知不觉中影响人们的行为。等到有利的结果出现后，再以宿主的种种情绪，或者丰盛的心力为食。
两国之间一场突如其来的战争，或者一个地区莫名其妙的集体性恐慌,
就可能是那片土地上几种寄生灵繁衍失衡的结果。
但它们很少能直接接管意识，毕竟人类的内心还被一层壳保护着。
换而言之，如果不是这些人自己心中的裂隙过大,
也就不可能被操纵到这种地步。
某种意义上这也是一种天赋，是很稀有的。
所以，不用担心这些寄生灵会让施塔德的市民都失魂或发狂，变成丧尸之类的东西。想让事情演变成那种地步，各方面的条件其实都很苛刻。
但即便如此,
柯林也仍然很好奇。
因为他明显能感觉到，那些寄生灵，正是来自地狱巨塔。
…………
…………
不知不觉间，柯林已经跟着来到了那片滩涂上。这里已经聚集了不少人，他们意识不清，身体却被凌晨冰冷的海风吹得瑟瑟发抖。
从他们的脸色看，有些人恐怕从深夜就已经来到这里了。
柯林估算了一下，大概有七八十人。老人和小孩很少，男女的比例差不多。
从衣着来看，大部分应该是中产。
太阳尚未升起，昏暗的海浪尽头，只有一丝柔和的光晕。
或许因为太冷，那些人紧紧地聚拢在一起，相互取暖，或者说几乎是相互拥抱着。
而他们各自的人体以太也因此衔接到一起，汇聚成了一片安静的湖泊。
可能是时间到了，也可能是人数足够了。忽然之间，一阵无形的灵素之风拂过这片滩涂,
仿佛相互交流的信号，而每个宿主的身上,
也开始散发出一股难以言喻的异香。
柯林想起了被栉火衔起的那只肉团，也许那并不是什么肉团，而是……蛹。
宿主们相互聚拢着，似乎是感觉到了彼此的温暖，或者梦见了什么美好的景象，他们的嘴角不自觉地露出一点微笑。但柯林却能看到，他们意识的边缘渐渐出现了蠕动着的凸起，那是从心中上浮的蛹，在柯林的成像中，那些蛹是乳白透明的，湿润，不见半点污秽。
接着，蛹的顶端裂开了，一种蜉蝣般的灵体从裂口中挤出细长幼嫩的身体，在潮湿的海风中微微颤抖着。
这片昏暗而偏远的滩涂，几乎被这些灵体身上通透的微弱白光照亮。
一点一点的光芒，遍布整篇海岸。
它们看起来无比轻盈，与那一具具沉重迟缓的身体相比，似乎没有任何重量。
看着宿主们的脸上宁静而满足的表情，柯林忽然有了一种错觉，就仿佛这些破蛹而出的灵体，才是地面上那几个人真正的灵魂。
接着，这些细长的灵体开始慢慢展开翅膀。
随着灵素的注入，原本蜷曲着黏在身上的透明翅膀，像花一样绽开了。
翅膀微微颤抖了一下，没有重量的灵体就轻飘飘地飞了起来。
它们从各自宿主的以太中离开，飞向那片共同的湖泊。
看到这里，柯林明白了它们为何要控制着宿主在昏暗的凌晨赶到这里。
这是成年灵体的羽化和婚飞。
有的人身上只寄生了一只，有的人身上却有几十只。
这些灵体婚飞的密度很大，站在地上仰头望去，几乎要以为是一片光尘扬起的烟雾。
柯林看着这一幕，却没有出手阻止，只是默默地等待着。
这些灵体不同于那些已经在现实形形色色的以太体中适应了数万年，数十万年的寄生灵。
它们来自地狱巨塔，也许几个月前才刚刚进入现实。也许它们的成体已经有能力适应施塔德的以太环境，但卵和幼体却不行。所以即然它们选择这里婚飞，就说明这里存在着由施塔德连向地狱巨塔的通道。
不是以某人的意识为中介，而是直接从物质界进入乌尔柱地狱的通道。
原来是在这里吗。
柯林站在滩涂上，望着不远处翻滚的黑漆漆的海浪，努力不让自己的鞋子陷入到淤泥里。
在过去的几个月间，他甚至在地狱巨塔偶遇过误入的普通人。
他看着那无数婚飞的灵体，寻找着那条连结现实和地狱巨塔的裂隙。
那条以太。
或者说，那条伤口。
据说，以太就是巨匠德穆革身躯上的伤口。
留下最初一道伤口的人，是被巨匠囚禁也被巨匠保护的阿丹姆，他是“原人”，所有人类共同的始祖。
身躯是巨匠建造世界的原料，所以那道伤口，就成为了如今遍布世间的以太。
施塔德古代神话编写于几千年前，但他所记载的这一幕，竟然还能与如今的现实如此相应。
那些伤口，至今还在不断流血，不断地向外撕裂着。
外面的光也因此漏了过来。
那可能是启示的灵知，也可能是毁灭的危险。
第一百一十四章 悬崖上的他们
这些蜉蝣般的灵体明明是虚界生物，却同样拥有两性之别。经过短暂的相互选择后，它们一边成双成对地相互伴飞，一边向着虚界溯源而上。
柯林的意识也随着它们一起向前飞去。
随着这回旋的烟雾缓缓上升，他从存在与不存在的夹缝中找到了通往虚界的通道，施塔德这片土地新裂的伤口。
极短暂的混乱后，柯林又一次“看见”了恶魔百科全书般的地狱巨塔。
这一带是他从未到达过的区域,
同样深不见底的螺旋阶梯，侧边还有几座遥遥相望的副塔。这片区域比他平时游荡的地方更为辉煌，完整，但是在那无尽螺旋阶梯的内侧，一整片牢门却不知何时被人打开了，本应关押其中的恶魔早已不知所踪。
柯林抬头望向四周，有无数幼体正在虚空中徘徊着。但除了这些幼体以外，空中还有还有零星的飞舞的光屑，正随着地狱之塔中循环的热风四处飘荡，那正是他不断抛入虚界中的坐标测量装置，即使此时此刻，这些光屑也仍然在他的脑海中留下地图般的轨迹，时刻消磨又淬炼着他的意图。
柯林沿着这些轨迹向高空望去，从这里可以远远地望见巨塔中那颗心脏般跳动的核心。
无需猜测，也能知道是谁打开了那些牢门。
看来哪怕是三十二区的君主，也没有信心只靠它自己收复失土。
所以它必须联合往日的囚犯。
柯林收回自己的意识，一阵战栗，仿佛梦醒般回到物质界。海浪声回到耳中，眼前这片滩涂依旧冰冷,
但已经不像刚才那么黑暗，因为那些从宿主背后向上方蔓延的光斑，已然化作一条连接着虚界和现世的巨大飘带。
等那些灵质的生物在虚界完成繁衍之后,
它们还将沿着这条光路回归到自己各自的宿主体内。但是柯林没有再给它们这个机会，意识微微一动，一缕仿佛瘴气的沸腾冒渎之火就从一只像飞蚊的灵体脚下升起，转瞬间吞没了它的身体,
然后,
在半空中引发了一场爆燃。
就像纷飞柳絮被点燃，从燃烧的寄生灵体内释放的灵素又立刻点燃了附近的同伴，眨眼之间，成群的寄生灵就化为一团巨大的火焰。
火焰出现，又忽的一声消失。
千百只寄生灵在一瞬烧尽，可能是冒渎之火燃烧太快，也可能是它们的羽化在排空水份的同时也退化掉了身体里的发声器官，它们没有留下任何声音。
反而是那些留在地面上的人们一齐发出了痛彻心扉的惨叫，他们抱着自己的头，身体不堪地扭曲着，仿佛下一刻就会死掉。
但是柯林却没有再理会痛苦的他们，他裹紧身上的衣服，望了眼泛白的海天一线，转头离去了。
因为这些人并无性命之忧，随着太阳升起，他们就会在海滩上困惑地醒来。宿主们回家后多半要大病一场，然后失魂落魄一段时间。
但即使这样，也比被灵体长久地寄生要好得多。
……
……
柯林大致记下了这片以太的位置,
乘车回到市区。随便找了一个地方用过早餐,
他看了一眼时间，才刚刚六点，因为一夜没有闭过眼睛，他开始感到困意浓厚。
但没有住的地方。
先不想太多，柯林直接回到阿斯旅馆的房间，打开房门后，看见薄德艾维斯已经从行李箱里爬了出来，正一个人盯着窗外呆呆地发怔。
自从都会剧院的事情发生过以后，她就经常陷入这种状态，让人看着心疼。但是柯林太累了，所以没怎么理会，直接倒在床上用被子把自己蒙了起来。
一觉睡到中午十二点，手指有点痒痒的，柯林睁眼一看，发现是人偶正在玩弄自己的手指，食指被别到中指的里面，又用拇指扣住，结果看起来就像一团麻花。
意识里涌起了一些浅浅的愉悦，柯林知道那是来自人偶心中的情绪。明明已经存在了不知多少万年，但此时重生的薄德艾维斯的确就像最纯真的孩子一样，对如此简单的事情就能感到满足和快乐。
仿佛得到了她的开解，柯林原本有些阴郁的心情也得到了稍稍改善。人偶仍然不会说话，但对他们来说，语言本来就是多余的。
似乎是发现柯林醒来，人偶放下他的手指，立起上身看着他的眼睛。薄德艾维斯很少这样直勾勾地盯着别人的眼睛看，这让柯林感觉她像是在请求着。
请求什么呢？
“你想回去看看？”柯林感觉到了她的意愿，所以在心中轻轻问道。
回去看看达洛佐那令人厌恶的祖宅。
人偶看着他的眼睛，缓缓地点了点头。
“那就去看看吧。”
柯林略有些不情愿地答应道，但说完，他自己却先笑了起来。
看他笑了，人偶脸上也露出了安静的笑容。
“谢谢你。”柯林忍着笑意说道。
他发现其实是自己一直在逃避，从回到施塔德开始，就不想去面对那栋房子。
一栋房子而已，有什么好怕的呢？如果不是人偶，他可能会一直觉察不到自己还有这么荒谬的想法。
内心脆弱的他们就像走在悬崖边上，时刻都有掉下去的危险，但因为内心相通，有时柯林可以拉人偶一把，有时候，人偶也可以拉柯林一把。
他们都能慢慢走过这段悬崖。
柯林退掉阿斯旅馆的房间，收拾好东西就离开了。那只巨大的行李箱现在空空如也，因为薄德艾维斯已经静静地跟在了他的身边。
人偶的身体很小，现在披着单薄的深色斗篷，亦步亦趋地跟随着，就像哪深山里跑出来的小动物一样。
虽然已经离开了达纳罗，但仍然要小心避免在大街上被人认出来，毕竟，她是整个公国最有名也最完美的“演员”。
施塔德虽然分为南北两个城区，但从辛西里社区的阿斯旅馆，到北边安赫人典雅的旧城，也不过是十几分钟的车程而已。
所以很快，柯林和人偶就回到了那栋屋子前。
门前无人料理的的小花园，和过去一样萧索。
所有的窗户，仍然被木板和油布封死。
柯林的脚步开始有些迟疑，手也慢慢放下了。
人偶握住了他的手，告诉柯林自己的存在。
因为他在这里生活了五年。
因为这里是伯父克雷吉自杀的地方。