第九十六章 必然
“我在那边建了好几个临时落脚点，明年可能要更换一批物资，不过在大部分落脚点里住上两三天是没问题的——说起来，那边森林里建了很多小木屋，但是，当地人不但自己从不靠近，而且会强烈警告游客和旅行者离它们远点儿,你知道为什么吗？”
赫斯塔没有回答。
黎各低下头，发现赫斯塔已经睡了过去。
黎各重新将赫斯塔身上的被子裹紧，自己又坐回了位置上。
窗外，黎明正在到来。
……
早晨九点差十分，大部分乘客已经陆陆续续地抵达毕肖普餐厅，所有人都发现今天缺席的人有点多，光是大家这几天印象比较深刻的人就有艾格尼丝姐妹，红发的水银针，布理和照顾他的两个年轻人，司雷……以及戈培林本人。
鉴于戈培林在重要场合总是喜欢分秒不差地出现，众人对这一点并没有特别紧张。
昨天浩浩荡荡涌入餐厅的政府士兵今天也了无踪迹，只有伯恩哈德沉默地坐在靠窗的桌边，他双臂抱怀，正在闭目养神。
毕肖普餐厅外的走廊上，勒内沉着嘴角朝入口方向走。
“布隆博先生？”
勒内回头，见黎各推着赫斯塔，从走廊的尽头朝这边走来。
勒内连忙摘下帽子抱在怀中，他快步走向赫斯塔，稍稍躬身，“您好！赫斯塔女士！您好，黎各女士！喊我勒内就行了。”
“早啊，勒内。”
赫斯塔神情温和,看起来似乎心情不错,勒内也跟着微笑，“您也早！”
“昨天的意外没有吓着您吧。”
“昨天……”勒内一怔,很快反应过来，他脸上的表情立刻变得有些哀伤,“可惜这里联系不上我的朋友，我昨晚做了一整夜的噩梦……唉，这趟航行不知道什么时候才能结束。”
“怎么会那么不凑巧呢？”
勒内弯下腰，凑到赫斯塔的耳边，他紧紧皱着眉头，“这根本是一种必然。”
“怎么说？”
勒内刚要开口，忽然瞥见不远处上升的电梯，他笑了笑，“今天还能有幸与您同桌吗？”
赫斯塔没有说话，只是作了个“请”的动作。
三人进了餐厅，几个男人远远地朝勒内挥手，勒内径直朝他们走去，期间不时回头，向赫斯塔与黎各报以笑脸。
原本只能容纳六人的方桌因黎各与赫斯塔的到来而显得有些局促，勒内主动将自己的座椅移到边角上，一旁几人显然没有反应过来，但当黎各将赫斯塔的轮椅推到主位,旁边的男人们连忙挪动各自的椅子,一人从旁边空桌搬来一把新椅，恭敬地邀黎各坐下。
“您和黎各女士想吃点什么,我去取。”勒内问。
“我要一个水煮鸡蛋，两块松饼，一碗麦片，半块奶酪，半个百香果……再来几片火腿和两勺果酱吧。”
“我随便，”黎各撑着脸颊，“你每样都拿一点。”
“好。”勒内说着便小跑着往取餐区去了，留下一桌男人面面相觑，不知该说什么。
“你们都是勒内的朋友？”赫斯塔问。
男人们谨慎地点了点头，其中几人还有些犹豫，目光不断往勒内的方向瞥。
“都叫什么名字？”
没有人立刻回答，也便在这时，远处突然传来一声玻璃器皿碎裂的声音——端着两个盘子的勒内如同杂耍演员，尽管他竭力维系着双手的平衡，但一切还是太艰难，放在餐盘中间的牛奶麦片突然倾倒，连带着打翻了他手边盛放煎蛋的方锅。
赫斯塔回头看了一眼，勒内觉察到了视线，不好意思地朝这边笑了笑，他懒得处理自己造成的混乱，只是匆忙将属于黎各的盘子端了过来，而后快步重返取餐区。
黎各毫不客气地开吃，余下的几人望着这一幕，开始低声报出各自的姓名，赫斯塔面无表情地听着，尽管她一个也没记住，但每一个人说完，她还是点了点头。
时间指向九点，戈培林果然准时抵达，许多人都在这时不约而同地停下了交谈，整个餐厅安静了片刻，不过戈培林并没有给予什么额外的反应，他朝着伯恩哈德所在的桌子走了过去，而后两人一同起身取餐。
人群又恢复了沉闷的喧嚣。
勒内端着餐盘回到桌前，尽管他自己的盘子还空空如也，但勒内似乎没有再起身的打算，他将身下的椅子朝前拉了几下，笑道：“抱歉，来晚了。”
几乎就在同一时刻，坐在桌子另一头的一个男人放下手里的刀叉，往取餐区走去，不一会儿，他双手将一盘盛满食物的碗碟放在了勒内跟前。
这森严又默契的秩序令赫斯塔一时侧目，此刻她俨然已经成了这张桌子上地位最高的人——勒内献上他近乎谄媚的招待，而与此同时，他也享受着来自旁人的殷勤。
“你们这么多人一起上船，家人朋友没有反对的吗？”赫斯塔问。
“谈不上一起，”勒内笑了两声，“我们都是上了船才第一次见，不过大家都是受过罗博格里耶先生长期资助的人，所以很多地方都谈得来。”
“……你们以前从来没有见过？”
“没有的。”
赫斯塔心中一时惊讶，她折起一片松饼，没有说话。
勒内回头往戈培林的方向看了一眼，戈培林正与伯恩哈德严肃交谈着什么。
“看看，”勒内低声道，“有人已经要骑到罗博格里耶先生头上去了。”
“你说戈培林？”
“他是个彻头彻尾的小人，赫斯塔女士。”
“这个评价我昨天已经听布理说过了——”
“布理就是个草包。”
赫斯塔颇为欣赏地朝勒内看了一眼，勒内连忙接着先前的话往下说，“枪械这种东西怎么能随随便便往下发，尤其是在这个人人自危的地方……就算是像我这种以前摸过枪的，也经不住神经紧张的时候出些差错，更不要说其他人。”
“你刚说的’必然‘是指这个？”
“对啊，误伤是迟早的，只要大家手里还拿着武器——”
“我问你一个问题，你老实回答我，”赫斯塔放下汤勺，“昨天你到底是走火，还是故意那么做的。”
第九十七章 忠诚
勒内不可置信地笑了一声，仿佛对这个质问非常惊异，“您……您怎么会认为——我绝对——”
“勒内，”赫斯塔低声打断了他，“虽然今天只是我们的第二次见面，但你知道我最欣赏你什么吗？”
勒内噤下声来，但表情有所缓和。
“你懂得审时度势,”赫斯塔凝视着他，“而且，你清楚如何表达忠诚。”
勒内深深地吸了口气，他的声音忽然变得很轻。
“赫斯塔女士，您，实在说到我心坎上……”
勒内将座位朝赫斯塔的方向又挪动了寸许,以便以更低的声音同赫斯塔交谈。
“在这艘船上，不管是罗博格里耶先生还是戈培林,又或者是那边的那位将军，他们谁都保护不了我们，我们……我们这些……蝼蚁般的人物……一生都籍籍无名，到头来——”
“何必妄自菲薄，”赫斯塔面无表情地收回了目光，“历史都是由无名之辈共同缔造，无名之辈，才是这个世界的基石。”
勒内双手紧握，一时动容。
“所以说实话。”赫斯塔轻声道，“永远不要对我说谎。”
“……您料事如神。”勒内嗫嚅着，“我……昨天确实是，有意试探。”
“试探什么？”
“我看到了一份文件，准确地说，是一份两页的文档,专供升明号船员内部预览的,就在前天早上,所有船员都收到了一封密信，我当时看得匆忙，没能读全，但他们全体船员都得到了船上那只螯合物的承诺，只要他们接下来乖乖按照文件上的指令行事，那只螯合物不会为难任何工作人员。”
“文档呢？”
“在负二层的一个酒吧里，当时光线暗，它又贴在一面员工休息室的墙上，我带不走，当时身上手机又没电了，所以……”
“你杀了一个船员，”赫斯塔低声道，“为了试探什么？”
“可能……也不能说是试探吧，”勒内双目半合，“很复杂的心情，您知道，当时那个船员非常无礼……这里人太多了，要不我们——”
“说下去。”
勒内喉咙动了动，“她不许我们上去找罗博格里耶先生，哪怕当时我们威胁要对她动手,她也不允许我们去七层甲板……我当时,有些生气，但一想到之前看到的文件——这些船员每天都会看到一份当日公告，我突然又意识到，她之所以紧紧拦着我们，可能就是顶层甲板上有什么不方便让我们看的东西，所以……”
“所以你杀了她，然后和其他人一起上了顶层甲板。”
“因为她当时一直扬言要喊她的同事过来！我不能让她走漏消息，万一这些船员背地里干着什么见不得人的勾当，她这么一闹，别的人不就有时间掩盖了吗？”勒内睁大了眼睛，“而且当时楼下甲板还有爆炸声——荆棘僧侣里有个叫艾希礼的死了，那是最好的机会，所以……我才下了决心。”
“好啊，当机立断，”赫斯塔点了点头，“那之后在七层甲板，你们发现什么可疑线索了吗？”
“赫斯塔女士，”勒内用哀求的口吻开口，“我能先问您一个问题吗？”
“说。”
“我们能否得到您的庇佑？”勒内目不转睛地盯着赫斯塔的脸，不准备放过任何一点细微的变化，“您不必说一些套话假话来哄我，只要告诉我能或不能就够了——如果您觉得我们这些人碍眼，我们马上消失，接下来也绝不打扰您，我们发誓——”
“我该怎么理解你这个问题，”赫斯塔左手轻轻摩擦下巴，“如果你是问能力上的‘能’或‘不能’，想必你清楚答案，不然昨天用不着主动接近我——你是担心我没有那个意愿？”
“正是……”勒内脸颊的肌肉稍稍抽动了几下，“毕竟您是水银针，您和我们这些人不一样——”
“水银针的职责正是同螯合物作战，当然，我的这些解释在你听来估计是没什么力度，那我也告诉你一件事。”
赫斯塔略一停顿，所有人都屏息凝神地望着她。
“不论这段时间里船上发生的事情多么离奇，等到升明号靠岸的那一刻，总有人要出来对这接连不断的命案负责，而我作为一个第三区的水银针，在前往新区的时候，确实需要一些，嗯，案例……来证明我自身的能力并没有因为我的伤病而退步，你懂我在说什么吗。”
勒内目光微亮，“您是说……”
“退一万步，如果我没有意愿，我今早又何苦来这一趟，就好好躺在自己的安全屋里不好吗。‘保护平民’对我来说不是一句空谈，在座诸位都会是我非常重要的证人。”赫斯塔微微昂起头，“当然，话又绕回原点，这一切都有一个重要的前提——”
“我们绝不对您说谎！”勒内立刻抢着开口，“对您，我们绝对忠诚！永远忠诚！”
赫斯塔垂眸而笑，“不需要永远。”
勒内急切地摇头了摇头，他压低了声音，神情真挚，“如果能平安登陆，您就是我们所有人的救命恩人……我们当然要对您永远忠诚！”
“好了，说正题吧，你们在登上七层甲板以后都发现了什么？”
勒内脸上的肌肉又稍稍抽动——似乎每一次他感到不安的时候都会如此。
“上面什么也没有……女士。”
赫斯塔轻轻颦眉，“什么？”
“这正是奇怪的地方，上面什么也没有——没有罗博格里耶先生，没有船长，没有任何船员，更没有其他乘客，什么都没有，到处都是空空旷旷的一片……船长室、航行博物馆……我们查看了七层甲板的所有建筑，就……”
“总共都哪些人上去了？”
“我们这六个人，还有艾格尼丝和梅耶——您都认识的。”勒内突然想起什么，他眼睛一转，“……昨天的‘意外’，是她们俩告诉您的吗？”
赫斯塔正要开口，勒内连忙解释，“您别误会，我不是想刺探您的消息来源——我只想给您提个醒，如果她们也向您表达了忠诚，那只会是她们的计谋……艾格尼丝姐妹绝无可能背叛戈培林。”
第九十八章 份量
“你好像很了解她们姐妹？”
“也说不上了解，我还从来没和这对姐妹聊过天，”勒内笑了笑，“您还是对我们这些人不太熟悉……艾格尼丝姐妹在我们当中其实有些名气，当初是戈培林亲自将她们俩从尼亚行省带出来的——这种恩情，您肯定明白份量。”
“你说她们有名是什么意思？”赫斯塔一边咀嚼，一边询问，“她》二三中文全文字更新.x23us.us“你好像很了解她们姐妹？”
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第九十九章 能
尽管戈培林带着一副兴师问罪的口吻，赫斯塔的注意力却全然没有放在他这里——此刻她忽然注意到不远处有船警正在和安娜搭话，安娜没有开口，而零似乎正在着急地辩解什么，这令赫斯塔有些在意，
“我们也联系不上她。”黎各先开了口，“我看你不用担心，如果罗博格里耶是和千叶待在一块儿，他一定是目前整艘船上最安全的一个人。”
“但是——”
“我也有一堆问题想问你，不如我们一人一个话题？”
戈培林稍稍昂起头，“请说？”
“你为什么要把这么多乘客都带到这里来？”黎各指着一群紧缩在剧场正后方的人影。这些人战战兢兢地和自己熟悉的人站在一块儿，远远看着正在清理一地死尸的船警们，神情惶恐。
戈培林也回头扫了众人一眼，泰然到：“所有人都有权知道船上正在发生什么，不亲眼见到，只会任由自己活在一些让人好过的幻梦中，我认为它的必要性正是体现在——”
“……适当的恐惧能让人变得更好操纵？”
三人之间的空气突然安静，戈培林和黎各的视线同时转向赫斯塔，尽管她的语气听起来漫不经心，但这话让戈培林无言以对，他只能皱起眉头装作没有听清：“您说什么？”
赫斯塔深吸一口气，搓了搓手，又摊开。
“你看，大道理先生，我们知道你今晚做了什么，你也知道你自己今晚做了什么，同时你知道我们知道你今晚做了什么，我们也知道你知道我们知道你今晚做了什么——结果你还要在我们跟前说这些场面话。”
戈培林的眉头皱得更深了，“……不好意思？”
赫斯塔半蹲下来，姿态俨然一个长辈，她左手伸向戈培林的肩膀，似乎要掸去他肩膀上的一点灰尘，戈培林刚要躲闪，赫斯塔突然揪住了他的衣领，将戈培林拽至身前。
“就一句话，”赫斯塔的声音更低了，“我知道你现在特别想灭艾格尼丝的口，但如果她今晚出了什么意，我保证明早你的脑袋会挂在升明号的船头。”
“你在说什么——”
戈培林的脚尖勉强踩在地上，他整个人悬在空中，艰难地维持着平衡，他身边的人还来不及反应，赫斯塔就低吼了一句：“黎各！”
黎各动作轻快地从舞台上跳下，她直接把戈培林按在墙上，手从衣领探进他的后肩，紧接着，一整套随身录音装置被扯了出来。
戈培林狼狈地往后退了几步，终于从黎各手中挣脱，“……请两位注意你们的言行，这不过是我作为助理的正常——”
“东西不错。”黎各把东西塞进了自己的口袋，“下次再跟我们玩这种花招，就不止是摘你的设备了。”
戈培林低头抚平自己的领口，神情中带着厌恶：“我们之间可能有什么误会，但是……”
赫斯塔已经懒得再听他辩解，她大步迈向安娜的方向。不知道为什么，一种危险的预感突然浮升，她加快脚步，“安娜——”
在两人相距不到五米的时候，那个与零攀谈的船警突然脸色剧变，在惊吓中迅速后退并对着女孩拔枪射击。
零轻松踢开了这人的手，子弹直接擦着不远处被掰碎的保险箱击中地板，又向外弹射。
突如其来的枪响让整个剧场的观众都陷入了瞬间的茫然，眨眼间，黎各则已经闪身至安娜附近，她以常人难以看清的速度卸下了射击者的手枪，并一记手刀将他击晕。
然而当黎各提前掐灭了这场骤然来袭的意外，并向四周张望的时候，她突然也生出一阵前所未有的危险预感，她几乎还没有看清潜在的危险，那份警觉就已经令她迅速转身迎敌——几支在剧场远处新探出的枪口接连开火，枪声没有装消音装置，所有置身剧场的人都本能地捂住了耳朵迅速扑倒。
赫斯塔凝视着远处缓慢升起的青色硝烟，一切又开始变成慢镜头中凝固的风景，她看见了远处的子弹残影，它们带起的热浪让经过的空气变得扭曲波动，就像划过天空的飞机云。
在近半年的绝对沉默之后，赫斯塔感到自己似乎再次找回了进入子弹时间的入口，一种久违的战斗意念正在回流，仿佛散落一地的沙砾回归破碎的沙漏……一阵耀眼的晕眩袭来，赫斯塔情不自禁地向前跨了一步。
然而熟悉的轻盈感并没有降临，反而是一股尖锐的弦音突然闯入脑海，那疼痛像是耳膜被刺穿，赫斯塔两手紧捂双耳，又摇摇晃晃地跪倒在地。
黎各注意到了赫斯塔这边的异常，然而对赫斯塔而言，友人的呼喊完全被耳畔的杂音淹没。她两手抓着自己的喉咙，每一次呼吸都像隔着厚厚的纱布，她分不清这窒息感究竟是真的还是幻觉。
黎各不敢离开舞台半步，尽管这令她当下的处境非常被动。
每一颗飞向赫斯塔的子弹都被她打向天花板，不断有碎裂的灯泡碎片向下抖落，直到有巨大的吊灯称重锁被打断，若干装饰线勉强拉着千疮百孔的水晶灯向下坠落，黎各终于恼火地将接下的子弹沿它们来时的方向重掷了回去——
两处火力点立刻偃旗息鼓，但余下的几处射击点似乎在更为坚固的掩体后面，仍在喷射火舌。
“简！不要一直待在那里！往旁边撤！躲起来！”
在这千钧一发的时刻，零突然从幕后冲到了台前，她两手伸到赫斯塔的肩下，用力将她向一旁拖拽。
黎各立即配合着往旁边退，直到失去行动力的赫斯塔被拉至安娜的轮椅边，
黎各快速检查了一遍赫斯塔的生命体征，在确认她性命无虞之后，黎各怒吼着正面冲向远处的火力点——这里厚厚的承重柱足以为赫斯塔与安娜挡下一切步枪子弹，她终于能够自由行动。
没有人能看清黎各的身影，在一阵银灰色的风刮过之后，每一道喷射的火舌都传来一声惨叫，枪声亦随之停止。
围观者中有胆大的探出头来，只看见不断有人被抛坠落地，他们因为脱臼或骨折而完全失去了战斗力，像青绿色的长虫在地上扭动。
第一百章 呢喃
安娜重新看向屏幕，忽然一转话题。
“我之前一直不理解艾娃为什么要冒那个风险，在人生的最后时刻，把自己搅进一个可能成为惊天丑闻的大案里去。”
千叶目光微动，“艾娃喜欢冒险。”
“艾娃确实喜欢冒险，但她也珍惜自己的荣誉，”安娜轻声道,“我第一次见到赫斯塔的时候就知道她不是艾娃最欣赏的那种人——尽管去年她确实在谭伊用了一些雷霆手段，造成了一些影响……
“可是即使会咬人，兔子也还是兔子，艾娃怎么会想不到这一点？”
“你说谁是兔子，”千叶皱起眉头，“简？”
“她被给予了错误的天赋，”安娜低声道，“一个老实孩子，却成了水银针，而且还是天赋异禀的——”
“你在说什么东西？”
“一个人的本性是不会变的。”安娜看向屏幕中对戈培林步步紧逼的赫斯塔，“看看，她已经在担起不属于她的责任了——上来就充当一个拯救者，许下一些她根本办不到的承诺……就像那个警官一样，说到底，她们是一种人。”
“你错了，安娜。”
“我错了吗？”
“离谱了。”
“我确实在她身上感受到过一些尖锐时刻，但那是你在她身上强加的东西——也许正是这些东西迷惑了艾娃，让艾娃误以为眼前的人是一个战士，”安娜轻声道，“但实际上，她的世界很小，小到只能容纳几个人,她对外面的世界不感兴趣,不然也没法解释这些年她为什么兢兢业业地给ahgas卖命,她正直，忠诚……是个世俗的好人，但……就到这里了。”
千叶深吸了一口气。
“你不信吗，”安娜侧目，“今日她在毕肖普餐厅用虚张声势揽来的责任，来日只会变成勒紧她脖子的吊绳——”
“我一直想不明白一件事。”千叶突然打断了安娜的话。
“……什么？”
“你在很多事上都很聪明，总是一针见血，洞察人心……”千叶走到安娜身后，五指悄无声息地穿过安娜卷曲的发梢，抵靠着她的后颈，“你应该算个聪明人？”
安娜目光微垂，发出一声低笑。
“结果你又总是在一些，令人意想不到的事情上看走眼，暴露出一些……惊人的愚蠢。”千叶低声喃喃，“我该怎么说，天才和愚人，还真是只有一线之隔？”
荧幕的光随着画面的变化而闪动，映照着两人的脸。
安娜没有回头，千叶也没有再往前。
两人就这么一人坐着，一人站着。
一前一后,沉默不语。
微弱的呼吸声,还有来自毕肖普餐厅夹带着电子杂音的争执人声充斥着整个房间。在两人的余光里，她们看见所有毕肖普餐厅的乘客都站了起来，人们堵住了餐厅的出口，但除了少数几个荆棘僧侣面容狰狞，余下的人眼中都怀带着一份悲伤和茫然。大部分乘客依然不理解眼前发生的事情，除了一个朦胧的求生信念，谁不知道此刻到底应该做什么——既然赫斯塔在逼迫戈培林把《指南》拿出来，那么众人就先站在赫斯塔这边，站在一起总是容易令人感到慰藉。
“还打赌吗？”安娜突然开口。
“你又想赌什么。”
“就看看你的简做出了哪种选择。”
“这次赌注是什么？”
“如果我赢了，下船的时候，你让我把陈道平带走。”
“不可能。”
安娜回过头来，“你刚才不是还坚信简不是我说的那种人吗？”
“有些事情不能被拿来当赌注，”千叶平静地回答，“和最后能不能赢无关，换一个。”
“和我一起去硬石酒吧喝一杯吧……就像之前你在录像里说的那样。”
“你确定要拿这件事来赌吗？”千叶低声道，“胜算太小了。”
“就说说你想要的赌注吧，如果你赢了，你想要什么？”
“把那卷录像还给我。”
“……你要把它销毁吗？”
“对。”千叶望着屏幕，“我已经在简那里看到了钥匙，录像你现在就随身带着的，对吧。”
“确实，我一直带着。”
“那就这么说好了。”千叶往后退了一步，“我现在得去司雷那边看看——”
“千叶。”安娜忽然，“烟花……我是说那副《两个卡罗》，很好看。”
“……当年的更好看，”千叶声音轻快，“后悔吗？”
“绝不会。”
卡嗒一声轻响，门从外面被带了起来。
房间里，安娜微微仰起了头，怀中的白猫有些好奇地凝视着安娜的表情——那是一种复杂而细腻的情感，白猫在安娜的掌心踩了几脚，但她什么也没有说，只是微笑。
……
“让这场没有意义的争论停下吧！”
毕肖普餐厅，被众人团团围住的戈培林终于不再顾左右而言他。
“我必须在全员到齐的情况下才能交付《指南》，”他望着赫斯塔，而后环视周围沉默不语的人群，“我不能解释为什么……并不是永远不能，而是这个原因，只能等到所有人都拿到《指南》的时候才能解释——我知道我在做什么，但诸位，你们知道你们在做什么吗？”
“我们当然知道，”赫斯塔又一次接过了话茬，她坦然地靠在轮椅上，轻声开口：“我们只是要求你在这里和所有人一起等待人员到齐，或者让一部分代表和你同行，去你的房间休息——但这两条你似乎都不愿意接受，只是要求所有人平白无故地再煎熬四个小时，这难道是可以接受的吗？”
“……好吧，我要去接罗博格里耶先生，我不能带着你们，因为这样就暴露了他的位置——”
“你住口！戈培林！”人群中，一直默不作声的勒内突然挤到了最前面，“你这个没有担当的败类……现在是要往罗博格里耶先生身上泼脏水了吗！”
“我——”
戈培林刚要解释，勒内已经回身看向其他人，“不要信他的话，一个字都不要信！我向大家保证，罗博格里耶先生现在一定就在他自己的客舱里——在这种艰难时刻，他不可能扔下我们所有人，一个人躲在什么无人知晓的地方，他只是累了，他需要静养！”
第一百零一章 要人
“戈培林，你——绝不能代表罗博格里耶先生！”
“够了！”伯恩哈德再次用他巨大的音量打断了一切，他并没有看勒内，而是极快地朝赫斯塔那边瞥了一眼，“混乱。看看吧，水银针小姐，这就是您给这里的乘客带来的。”
赫斯塔嘴角微提,靠在轮椅上望着伯恩哈德。
“先生们，”伯恩哈德走向勒内，他俯身望着这个身型瘦弱的小个子，“请允许我引用一句先哲的话：世上曾有一个好本原，它产生了秩序、光明和男人，世上也曾有一个坏本原,它产生了混乱、黑暗和女人——无意冒犯在座的诸位女士,要知道我在现实生活中也是一个坚定不移的女权主义者……但那是在一片和平的陆地上。在这里，在眼下这个、可以说是危险四伏的丛林，任何一个有血性的男人都得冲在前面……而不是内讧，是不是？”
他的手掌拍在勒内的肩膀上，勒内瞬间被压弯了膝盖。
勒内顿时感到自己受到了羞辱，他脸色苍白地瞪着伯恩哈德的脸，一句话都说不出来。
“布隆伯先生，站过来，”赫斯塔开口道，“你挡住伯恩哈德的路了，没发现吗。”
勒内如遇大赦地甩开了伯恩哈德的手，快步缩去了赫斯塔与黎各的身后。
“混乱。”赫斯塔低声重复着这个词，“说真的，在我十分有限的职业生涯中，我确实很少见到像今日这样混乱无度的组织,即便是在螯合物潮中心的荒原,那边的急救队和原住民也总是能在危急关头放下一切宿怨,相互配合……”
赫斯塔转动椅轮，来到伯恩哈德的面前，紧接着,她扶着轮椅的扶手，缓缓站起身。
周围的人都提着一口气，因为人们看见伯恩哈德慢慢握紧了他的拳头，而此刻赫斯塔看起来实在虚弱，她站得晃晃悠悠，仿佛只要此刻刮来一阵风就能把她吹倒。
伯恩哈德思考着如何应对，然而余光里，他看见不远处的黎各正在活动双手关节，似乎随时准备着扑过来。
片刻的犹豫之后，伯恩哈德松开了拳头，换上了一副带着嘲讽意味的笑脸，“那么，您有何指教？”
“我记得阁下并不是通过购买船票上船的，”赫斯塔轻声道，“你和你带来的几百号人，没有谁收到过《登船须知》或任何可疑信件……是这样吗？”
“对，没错。”
“那就请你慎重,这是对你和你的士兵负责——”
“也许这是你个人的逻辑吧？”伯恩哈德抬起眉毛，“士兵是为牺牲而生的——尤其是在有人威胁平民生存的时候……难道你们水银针内部没有教过你吗？”
“没有，”赫斯塔淡然道，“我的上级只教过我，如何在绝境里求生，直到最后一刻。”
伯恩哈德又一次闭上了嘴巴。
“不要站在这儿了，”赫斯塔转过身，望向周遭围站着的人群，“回到你们的座位上去，回想你们同伴的姓名，拿出一份名单来交给伯恩哈德先生——我们今天就在这里等，直到他带着其他所有人回来，直到那份《指南》发到我们每一个人的手中。”
勒内及其伙伴第一个往回走，他们大力拉开椅子，故意摩擦出刺耳的噪音，余下众人望着这一幕，也慢慢地退回原位，大家小声交谈着，有人拿出了纸笔开始记录。
赫斯塔看回戈培林，“不知道你说的全员到齐里包不包括罗博格里耶先生本人？”
“当然不包括，我在这里，就意味着罗博格里耶先生在这里，”戈培林答道，“他没必要亲身涉险。”
“那你刚才又说要去接他？”
“事情有变化，”戈培林回答，“我当然需要第一时间让他知悉。”
“也就是说，你刚才提到的那个、不能现在解释的‘原因’，其实允许一些人不到场？”
“……我不能解释更多。”
“那我开口向你要两个人吧。”
“要人？什么意思？”
“艾格尼丝姐妹，她们俩现在应该都在自己的船舱里休息，”赫斯塔轻声道，“今天，她们大概无法到场。”
“……这会对她们很危险。”
“不会。”赫斯塔回答，“因为接下来，我也会带她们去安全的地方。”
戈培林的眉头再次皱紧了，一时间他甚至以为自己理解错了什么，“……你要……你要把她们——你为什么……你想干什么？”
“别紧张，我只是感到和她们投缘，特别投缘，”赫斯塔低声道，“虽然只见了寥寥数面，虽然中间还发生了些……小插曲，但我相信我们双方都有一种，对彼此一见如故的感觉——因此，我来和你打个招呼，我要把她们姐妹带走。”
戈培林眯起眼睛，“你不能——”
“我能。”赫斯塔脸上的笑意褪去，“我说了，我只是来和你‘打个招呼’。”
“她们不会听你的。”
赫斯塔耸了耸肩，又重新坐回了自己的轮椅上，“别傻站在这儿了，戈培林，你也坐回去吧。”
……
时间一分一秒地流逝。
在拿到了缺席名单后，伯恩哈德黑着脸离开了毕肖普餐厅，但与他随行而来的几个士兵并没有走，他们分散地待在餐厅的各个角落，不时走动。
赫斯塔没有再回到勒内的那一桌，而是和黎各一起去到窗边。两人找个了僻静的高脚圆桌，低声交谈。
临近一点，有个陌生的面孔推开了毕肖普餐厅的门，他在门口站了一小会儿，然后迅速走向戈培林所在的位置，戈培林拉着他说了好一会儿话，然后才放那人离去。
“你看到了吗？”黎各望着窗外。
“你说戈培林那边？”
“嗯。”
“来的那个是伯恩哈德的人吧。”
“我也觉得。”
“你觉得他们在聊什么？”
“谁知道，”赫斯塔伸了伸脚，“无非是一些见不得人的勾当……哦，还有一件事。”
“什么？”
“他大概要转移艾格尼丝姐妹的位置了。”
“……你真对那对姐妹那么在意啊，”黎各费解地看过来，“什么安全的地方，你难道是要把她们带回千叶的房间？”
赫斯塔摇了摇头，“那不至于……但我确实有一个适合她们俩待的好去处。”
第一百零二章 置身
黎各看了眼表，“那我们得抓紧时间了……你想什么时候动身？”
“动身？”赫斯塔没有听懂，“去哪儿？”
“去救人啊。”望着赫斯塔有些惊讶的表情，黎各渐渐皱眉，“还是说……你刚才说的‘转移位置’，真的就是‘转移位置’？”
“就是转移位置。”
“你不怕伯恩哈德直接去灭口吗。”
赫斯塔笑了笑，“只要戈培林人还在这儿,艾格尼丝她们就是安全的。”
“这么确定？”
“你看刚才戈培林那个惊讶的样子……在他亲自搞清楚艾格尼丝私底下到底和我做了什么之前，他不会轻易动手。”赫斯塔低声道，“接下来，只需要盯紧戈培林。”
……
四十分钟过去，餐厅外传来一阵脚步声，所有人都不约而同地望向大门——伯恩哈德出现在了门口,紧接着,他的两个跟班也走了进来,餐厅大门就此合上。
人们诧异地望着这一幕，戈培林仿佛也意识到了事情的严重性，他从座位上站了起来，“……其他人呢？”
伯恩哈德没有立刻回答，只是将先前从其他乘客这里借来的门卡一一归还。
“不见了，找不到。”伯恩哈德表情严肃，“司雷，布理，照顾布理的两个年轻人，还有那天在剧场的那个老女人——这些人一个都不在自己房间，我让下属去船上各个地方都看过了，找不到。”
不远处，赫斯塔与黎各脸色同时变化。
——司雷不见了？
戈培林低声喃喃，“看来,真是一天一个……今天的杀戮,也开始了。”
“还有艾格尼丝和梅耶！”另一桌，一个年轻女人关切地站起身，“她们姐妹呢？昨天艾格尼丝还受了枪伤——”
“哦，她们……”伯恩哈德看向戈培林,意味深长地开口道：“也不见了。”
戈培林神情复杂，甚至没有留心伯恩哈德额外向自己暗示的信息。
“那位叫千叶的女士呢？”人群中有人又问，“她也不见了吗？”
“她恐怕不是乘客。”戈培林回过头，“那位水银针是带着任务上船的，和伯恩哈德将军一样，他们都不在这次的威胁当中。”
许多人的表情同时僵住了，人们从来没有想过这一可能。
一种事实似乎不言而喻：不论那位外表强大的水银针如何冷漠，总归她也和所有人都待在同一条船上，在这个漂浮在海洋深处的大船上，没有人能置身事外。
然而……她竟然……
戈培林垂眸，“如果我没记错，黎各小姐应该也没有收到任何可疑信件吧。”
众人纷纷回头，看向赫斯塔与黎各。
黎各摊手，“我是从十二区来的，我也不需要船票……好像只有从阿弗尔港口上船的乘客才收到了信。”
勒内一怔，脸色再次变得惨白，他鼓起勇气看向赫斯塔,“……您呢？您不会也——”
“你们不用担心,我收到了。”赫斯塔低声答道，“我和司雷,都收到了。”
四下又恢复了死一般的寂静，人们的表情有些呆滞，说不清是受到的冲击更多，还是安慰更多。
伯恩哈德环顾四周，很看不惯众人这副死气沉沉的样子——就连戈培林看起来也心事重重，似乎在思索着什么。
“嘿！嘿！”伯恩哈德一巴掌拍在了桌面上，“都愣着做什么？还记得我之前说了什么吗？越是这种时候，我们越要——”
“闭嘴吧你，”勒内突然发难，他咬紧牙关，语气刻薄地吐出几个字，“你懂什么？你甚至都不是我们的人——”
“别忘了前天晚上的格雷斯剧场！”伯恩哈德反驳道，“我们的几十个士兵——”
“那是你们找死！你们活该！你们是自己向那只螯合物挑衅的，”勒内才一说完，立刻跳去了赫斯塔身后，整个人佝在她的轮椅下面，声音颤抖，“我们这些人呢……我们才是真的走投无路——”
伯恩哈德额上青筋凸起，恨不得捉起勒内一顿暴打，然而赫斯塔冷冷盯着他，那目光仿佛在说，“你敢靠近一步试试看”。
“都住口吧。”赫斯塔低声打断了勒内的抱怨，她望向戈培林，“看来，今天是没法在短时间内全员到齐了。”
“那么，恕我不能交出《指南》，”戈培林没有躲闪，“我必须看见全部成员，或者失踪者的尸体。”
赫斯塔若有所思：“也就是说，在整趟航行之中，你都有可能以这个理由，拒不透露《指南》内容。”
“我并没有在拒绝什么，我只是在执行。”
“那现在怎么办……”有人惊慌询问。
“回房间。”戈培林语气平静，“所有人都回去。”
人群中，又有人举起手，“我们不能待在这里吗？”
“不能。”戈培林回答，“必须回去。”
“这也是‘指南’内容？”
“对。”戈培林撑着桌面，站起身，“记住你们现在的房间号，不可以走错。”
“不要走！大家不要走！”勒内又呼喊起来，“我们不要再分散了，我们应当和黎各女士……还有赫斯塔女士在一块儿，她们是水银针，她们知道怎么对付螯合物！”
人群一时犹豫，没有一个人走，但也没有更多人表态要留下。
戈培林望着勒内，“你当然可以无视我的建议，留在这儿，期望意外发生时有人保护你，但后果如何也只能由你自己承担……其他人也是。”
人群中再次有人发问：“那我们现在回房间……就能保证我们的安全吗？”
“我也不能百分百确定，但《指南》确实是这么说的。”
勒内看向赫斯塔，期待她这时做出更多承诺，然而赫斯塔什么也没有说，只是坐在那儿。
围绕在赫斯塔身边的人稍稍散开了些。
“回去吧。”戈培林再次开口，“还记得《须知》里的五条规则吗？荆棘僧侣们在当晚进入这里的时候几乎全员带着行李，没有人把规则当回事，现在，他们的代价来了……不要步他们的后尘，都回去吧。”
第一百零三章 蠢问题
静守在人群边缘的荆棘僧侣们仍被伯恩哈德的手下们钳制着，在听到戈培林的这番话后，一些人低头呜咽起来。
两个士兵上前将餐厅的门打开，人群望向出口。
“回去吧，都回去。”戈培林再次说道。
一人举手，“我们……我们能否再见一次罗博格里耶先生？”
“现在还不是时候，”戈培林回答,“等到时机成熟，他会来见大家的……更具体的事我不能向你们透露，我只能告诉大家，罗博格里耶先生正在承担他的的责任……沉重的责任。”
人群发出叹息，每个人终于开始朝外走，不少人走到戈培林面前，专门向他道别。
餐厅里的人越来越少,勒内与他的同伴开始坐立不安地四下张望。离去的人们神色凝重地低着头,没有人回应他的目光。
“女士……”勒内在赫斯塔身后低喃,“我们现在……”
赫斯塔作了一个噤声的动作，勒内立刻住了口。
不远处，伯恩哈德将几个荆棘僧侣押到戈培林跟前，“你想怎么处理？”
“放了。”
“他们刚才可是拿枪指着你，就这么放了？”
“放了。”戈培林又重复了一遍，他扫了这些年轻人一眼，“他们只是太害怕了。”
士兵们松开了手，几个荆棘僧侣有些无措地站在原地，他们似乎没有想过原谅会来得如此轻易。愤怒从他们的眼中消散，他们双唇微颤，喘息的声音无法停止。戈培林从他们身旁走过，依次拍了拍他们的手臂，而后头也不回地离去了。
黎各把握着时机,推着赫斯塔的轮椅往外走,将出门时，赫斯塔突然转过身来,对着那几个荆棘僧侣“喂”了一声。
几人抬起头，茫然地看着赫斯塔。
“不必太绝望。”赫斯塔轻声开口,口吻与方才的戈培林如出一辙，“第一天登船那晚，我也带着行李进了这间餐厅。”
几个荆棘僧侣的表情在刹那间经历了一段微妙的连续变化，而这全然被赫斯塔收入眼帘——她真真正正地看见了，仅仅是这一句不带任何承诺的话，就让这几个待宰羔羊的眼里涌现出生命的流光。
他们不由自主地向前迈步，似乎是想同赫斯塔说些什么，但紧接着就被黎各一个眼神吓退。
黎各推着赫斯塔迅速离开毕肖普餐厅，只剩下这几个早已被吓破胆的年轻人在餐厅内愣神。
……
“女士……女士！”勒内匆匆追了上来，“您建议我们现在怎么做？”
轮椅上的赫斯塔从沉思中抬头，“先回去，就像戈培林建议的那样。”
“但是——”
“今天那么多人一起失踪，不会毫无原因。”赫斯塔低声道，“如果今天的受害者已经出现，那么接下来所有人都是安全的——你们当然也一样。”
“……您说得对。”勒内可怜巴巴地扣紧了自己的十指，“但明天又怎么办呢，再这样下去,迟早有一天，厄运会轮到我们头上……”
“所以，我有件事需要你们去做，”赫斯塔语气轻快，“非常重要的事。”
“什么？”
“你们的房间在登船以后有过一次调整是不是？”赫斯塔抬起头，“我记得布理的房间最近就被调到了艾格尼丝姐妹的套间里头。”
“对。”
“你能拿到所有住同一套间的人员名单吗。”
“这……”勒内颦眉想了想，“我们六个人分别住在四个不同的套间，这四套的人员名单倒是好弄，但剩下的……”
“有四套就够了，剩下的用排除法也能理得七七八八。”赫斯塔的余光一直留心着不远处的紧急通道——在出餐厅时她亲眼看见戈培林与伯恩哈德一起走了进去，这会儿差不多可以跟上去了，“我晚上会去找你，你们尽快。”
黎各刚要推着赫斯塔往前走，勒内又追了上来。
“等等，女士，我的话还没有说完——当然，我们一定会尽力完成您今天教给我们的任务，但就像我刚才说的，就算我们几个今天是安全的，但明天呢，后天呢——往后近两个月的航行，我们不可能每次都那么幸运！”
赫斯塔按捺着心中的急躁，她冷淡地抬头，“你想要什么，说。”
“您现在的住所是那位千叶女士安排的对吗？”勒内直白地开口，“我不知道……她能否也帮我们——”
勒内的话戛然而止，因为他注意到赫斯塔脸上表情的变化，仅在瞬息之间，她眼中仅存的一点友善消失了。
“看着我，布隆伯，”赫斯塔望着他，“我看起来像只老母鸡吗？”
“不、不……您肯定是误会了什么——”
“你想要一个绝对安全的房间，”赫斯塔再次打断了他，“但告诉我，搬进去以后，你打算一天出来几次？到时候，你又要从什么地方打听消息，觉察周遭的变化？”
勒内喉咙动了动。
“如果你手上没有任何对我有用的消息，”赫斯塔稍稍收起下颌，目光变得更加冷峻，“我为什么要为你提供保护？”
“……我，我明白了——”
“这种蠢问题，不要让我听到第二次。”赫斯塔的神情又恢复了平静，“否则我会质疑我是不是看错了人。”
“好的赫斯塔女士，我完全明白，赫斯塔女士，我只是……”
“去吧。”赫斯塔抬头望着勒内，眼中又恢复了淡淡的笑意，“刚才在毕肖普餐厅那么一闹，所有人都知道我们在合作，对其他人，不必把姿态放得太低，明白吗。”
“当然，我明白，这一点您完全放心……”
勒内双脚并拢，向着赫斯塔稍稍躬身，迅速带着身后几人一起消失在走廊另一头。
黎各与赫斯塔目送这几人离开，飞快地朝戈培林离开的方向追去。
她们听着每一层楼道里的声音，很快锁定了伯恩哈德与戈培林下到露天甲板的队伍，在离开船体建筑之前，黎各突然拉住了赫斯塔的肩膀。
“我刚想起来你今早的药还没吃，我身上带了水，你要不现在——”
“不急。”赫斯塔轻声道，“我知道自己接下来会是什么状态，而且现在吃这个意义也不大了。”
第一百零四章 目标
“什么意义不大？你是医生吗？你觉得意义不大就不大？”黎各按着赫斯塔的肩膀，把她挡在角落，自己则从外衣里侧取出药盒与一个小小的扁铁壶。
赫斯塔聆听着外面的声音，没有再作坚持。她飞快地拣取自己需要服用的药物，胡乱塞进了嘴里。若干胶囊在她的咽喉下方卡成一团，赫斯塔噎了半天，才艰难咽饿了下去。
“我还是不太擅长做照顾人的工作,”黎各往外看了一眼，“明天我得设个闹钟来提醒你……”
“别多想，这都不是你的问题。”
两人同时望着不远处的玻璃倒影——戈培林与伯恩哈德正在船边交谈，他们各自的下属站在离他们四五步的位置，盯梢着周遭的动静。
戈培林与伯恩哈德始终面朝大海，没有人能看清他们的表情。大约过了十分钟，一直俯身靠在栏杆上的戈培林直起了腰,伯恩哈德也往一旁退了一步,尽管两人还在寒暄,但看起来像是即将分道扬镳。
“他们的谈话应该是快结束了，”赫斯塔抬起头看向黎各，“一会儿你是想跟着戈培林还是跟着伯恩哈德？”
黎各挑眉，“我谁也不跟，就跟着你。”
“……但他们现在要分开了！”赫斯塔以为黎各没理解自己的意思，“我们必须分别跟随他们两个，才能——”
“我不知道你现在是想干什么，我也不在乎，”黎各打断了赫斯塔的话，“但只要有我在，你别想单独行动。”
赫斯塔叹了口气，“你真的不用担心我，我白天基本都不会有事,我以前给自己停过药，我有经验——”
“你什么意思？你昨晚的情况是停药导致的？”
赫斯塔喉咙动了动,没有回答,只是转头看向室外——伯恩哈德向戈培林行礼了一个摘帽礼，转身朝另一个方向走了。
戈培林站在原地，目送对方远去。
“赫斯塔！”黎各加重了声音，“回答我！你是什么时候停的药？”
赫斯塔满脸为难，她挠了挠头，眉心紧皱，“……我没有主动停过，我也只是猜测，因为我这段时间的状态……和以前停药的时候很像……”
“难怪刚才你要说不是我的问题——所以在我休息的时候，千叶不仅纵容你夜里外出，还纵容你私自停药！？”
“黎各，这件事我们回去再说……”
赫斯塔话音未落，远处戈培林已经带着人开始往回走。黎各与赫斯塔默契地停下了她们的低语，各自隐在了附近的楼道阴影中。
听着戈培林的脚步声，赫斯塔轻轻揉搓着手指——对她来说，在伯恩哈德与戈培林之间做出选择并不困难，前者也许要去执行什么特别且隐秘的任务，但后者现在大概率要去探望艾格尼丝姐妹。
赫斯塔估计着戈培林与自己的距离，片刻后,她从阴影中走出，从另一条路向上追踪。黎各一言不发地跟了上来，两人交错前进，相互放哨，她们无法绕开监控，但两人对此并不担心，毕竟调取监控的权力已经转移到千叶和司雷手中。赫斯塔相信戈培林一定也明白这一点。
果然，当戈培林通过电梯来到三层甲板，他很快进入了一段“私人区域”——这里是船员们休息的“宿营船舱”，一道布帘将公共区域与员工们真正休息的房间门隔开，这里没有监控，甚至都灯光的亮度都刻意保持了别处的一半。
赫斯塔走在戈培林的头顶的管道层，透过层层叠叠的金属网格，她看见戈培林遇上了好几个伯恩哈德的下属，他们彼此点头致意。对戈培林的到访，其他人似乎并不觉得惊讶。
在一间并不起眼的房间前面，戈培林停了下来。开门的瞬间，赫斯塔听见了梅耶的低声抽泣。
关门。门后传来反锁的声音。
赫斯塔与黎各彼此交换了眼神。
……
几分钟后，戈培林书房里间的一块天花板向一旁侧移，在伸手不见五指的黑暗中，黎各与赫斯塔依次下到地面上。
外面，戈培林在同梅耶低声交谈，艾格尼丝会不时添上几句补充。赫斯塔听了一会儿，虽然并不真切，但大抵能听出艾格尼丝在表忠心，并没有多少值得注意的内容。
在适应了房间里的黑暗之后，赫斯塔开始打量周遭环境。这里没有窗户，墙边和桌角都堆满了文件，到处乱糟糟的。两人动作非常小心，以免不小心碰倒了什么东西。
这个小房间有三道门，一扇通向戈培林此刻所在的书房外室，一扇通向走廊，最后一扇门的位置则显得有些诡异，不知通向哪里。黎各戴着手套试着拧了拧把手——显而易见，门紧锁着。
“黎各。”赫斯塔用轻到只有气息的声音呼唤着朋友的名字，“你带了可以照明的东西吗？”
黎各从裤脚抽出一只大约只有手指粗的手电筒，“有。”
“这边好像是一块线索墙，你照照是不是。”
黎各打开手电，她小心地用指尖挡住大部分光源，只留下一道似有若无的缝隙，照亮眼前的视野——
若干条红色、黑色与棕色的线在木板上游走，它们将若干张带着名字的照片串联起来，只可惜上面写的东西黎各与赫斯塔都不认得，她们只能确定这是来自十四区北部的某种文字。
望着那些照片陌生的脸孔，赫斯塔心中略有不安，她的视线大致扫过这面线索墙，直到看见一张熟悉的半身照。
“安娜？”
一枚尖锐的图钉从照片上安娜的额头出刺入，她的照片上被人划着红色的叉，意思再明显不过。
赫斯塔只觉脑海中仿佛炸响惊雷，她再次看向那些围在安娜身边的人，很快在角落处看见了堆在一起的千叶和伯山甫，安娜的右下角，零的单人照也贴在上面，三条黑色的线将照片下零的名字划去。
赫斯塔屏住了呼吸，一种久违的兴奋感冲刷着她的心房，她几乎能感觉到胸腔里的心脏在砰砰跳动。
安娜，始终是安娜……一切都朝着她所在的方向涌动。
第一百零五章 选择
书房外传来戈培林低沉的声音，听起来似乎非常严厉，姐妹俩再没有说过一句话，只有梅耶的抽泣声时不时传来。
赫斯塔研究了一会儿线索墙上的关系图，她转过身，径直走向线索墙对面堆满文件的书桌，“黎各,开下灯。”
“……你疯了？”
“黑灯瞎火的根本什么都看不清楚，开灯吧，把门反锁。”
黎各满脸震惊，但还是走到门边，把左右手分别放在了屋内开关和门闩上。
她望着赫斯塔：“……我就假设你现在知道自己在做什么。”
赫斯塔比起一个大拇指——“放心。”
“卡嗒”一响，金属锁舌撞进了门框的凹槽，一盏白色的顶灯亮起,照亮整个书房，赫斯塔单手推翻了桌边的文件山，使它们恰如其分地摊开在桌面上，她的目光跟随着自己的手指，浏览过每一封装订好的文件封面。
“谁在里面？”门外的戈培林已经觉察到里面的变化——刚才的锁声把他吓了一跳，转头就看见身后的门缝里透出了灯光。
“开门！开门！”一阵拳打脚踢的声音传来，在连续撞了四五下大门以后，戈培林才想起来自己有钥匙，走廊上的护卫此时也冲进了书房。他们慌慌张张地拧着钥匙，黎各则靠在墙边，伸手抵住了门闩，不让它从任何一个方向转动。
“你还要多久？”黎各催促着，“我看他们要撞门了——”
剧烈的撞击声已然响起，整个门框的边沿震落一层白灰，门板中间的部分已经形变,赫斯塔头也不抬，仍然在一目十行地浏览每一份文件的标题,突然,她目光微变，“……再顶顶。”
“这没法顶,”黎各仔细听着外面的声音，她能想象到许多人此刻正拿枪指着这扇门，“你到底还要多久！”
赫斯塔迅速将自己翻阅过的文件重新摞成乱糟糟的一团，而后飞身跳过这张大书桌，重新站在了那面线索墙之前。
“碰——”整扇门被撞开了，几个全副武装的士兵闯了进来，这个没有窗户的狭间顿时响彻了他们的威胁和吼叫。
戈培林在飞尘中剧烈地咳嗽着，他也跟着踏进这里，当看见眼前来客的时候，他怔住了，“是你们……”
黎各和赫斯塔都象征性地举起了手，以示自己没有敌意。
“让你的人把枪放下。”黎各轻声道。
戈培林目光扫过了赫斯塔身后的线索墙，他的脸色陡然煞白，瞳孔紧缩。
“听到没有？”黎各看了看几支瞄准着自己的枪口，“否则，我就不客气了。”
“……收起武器。”戈培林强迫自己恢复镇静，但他眼中的惊怒仍然难以掩盖，他盯着黎各,“你们在这里干什么？”
黎各回过头，“问你呢，我们是干什么来的？”
“来接艾格尼丝姐妹。”赫斯塔下颌微抬，看向戈培林的目光带着些许倨傲，“我们之前就谈过了，你还要我说几次？”
“她们不会跟你走的——”
“那就劳烦阁下亲自下个命令。”赫斯塔的话掷地有声，“让她们，服从。”
“……你闯进我的书房，还在这里对我……颐指气使，”戈培林闭上眼睛，捏着自己的鼻梁，“你以为我是什么人，你以为这里是什么地方，你以为尔等区区水银针——”
赫斯塔笑着拍了拍身后的线索墙，“我倒真的好奇你是什么人了，戈培林……这是什么东西，你愿意聊聊吗？”
“……我不清楚，这间书房只是在我登船时临时批给我的，这个里间我几乎从来没有进来过，对这里面的东西更是一无所知……你要把这里的东西给司雷看还是给千叶看都无所谓——但你必须给我一个解释！为什么这样毫无理由地入侵我的私人空间！？这就是你们水银针的做派吗——”
“既然你并不清楚这些东西是什么，那我们的到访就并非毫无理由，”赫斯塔几步走到戈培林面前，“这里很有可能已经被船上的螯合物征用，而安娜就是它、或者它们的下一个目标。”
“确实，”黎各恍然，“安娜今早就没有去餐厅，而且也不在她自己的房间。”
“没错，”赫斯塔接道，“这是一个非常重要的线索——说到底，与螯合物作战，是我们份内的事……这个理由能让你信服吗，戈培林？”
戈培林咬紧了牙关。
赫斯塔福至心灵，一时间想到了许多可以拿来阴阳怪气的调侃，她刚要开口，余光看见不远处的艾格尼丝——女孩眼里饱含愤怒，眼泪已经充盈了眼眶。
赫斯塔双眉舒展，忽然决定少说几句。
“两个选择，要么把这对姐妹交给我，让我带她们走，”赫斯塔低声道，“或者，我和黎各就一直守在这里，等到司雷过来……你想选哪一个？”
戈培林表情僵硬，“……艾格尼丝，梅耶，你们跟赫斯塔走一趟。”
“戈培林先生，我们绝不向她——”
“住口！”戈培林目光严厉，反而让艾格尼丝为之一颤。
戈培林回过头来，“……我还有一个条件。”
“说。”
“离开之前，我需要让梅耶搜你们的身。”戈培林低声道，“这一点，没有余地。”
“成交。”
赫斯塔语气轻快，她以右臂辅助，脱下了左手的手套，而后扬起双臂，任由梅耶过来检查。
在确定赫斯塔没有带走任何东西以后，戈培林让出了离开的道路。
“那么，保存好现场，”赫斯塔笑了笑，“晚些时候我会和司雷警官一块儿回这里一趟，希望那个时候，这里不要少东西。”
“当然，”戈培林冷眼望着她，“这里一样东西都不会少，我保证。”
……
当黎各推着艾格尼丝来到露天甲板，赫斯塔从口袋里取出两个客舱提供的白色眼罩，她将它们分给艾格尼丝与梅耶。
梅耶很快领会了意思，自己把眼罩戴了起来。
“你要带我们去哪里？”艾格尼丝愤恨地盯着眼前人，并没有接。
“那重要吗？”
赫斯塔一边反问，一边单手把眼罩歪歪斜斜地套在了艾格尼丝的头上。
第一百零六章 痛苦
赫斯塔带着身后三人来到了地下博物馆的入口，她让黎各带着艾格尼丝在此等候，自己则从另一处隐秘的换气扇潜入了博物馆内部，而后从里面打开了大门。
第一次跟随赫斯塔潜入安娜的“行李间”，黎各一时屏息。
尽管升明号上的这间陈列室称得上是简陋，但这里的藏品密度远远大于任何一个她此前见过的大型博物馆。那些来自不同时空的文物密密麻麻地排列在一起，在拥挤的木箱、填充物和麻绳之间,一个文明堆叠着另一个文明。
黎各凑到赫斯塔耳边：“……这些都是……那个人的‘私产’？”
赫斯塔无声点头。
黎各着实愣了片刻，她再一次回想起安娜的脸，忽然觉得以往对这个女人的一切旧有印象都开始松动，她的微笑和沉默共同构成了一个新的形象，如此神秘，又如此危险。
四人一起来到了安娜的书房,关上房门之后，赫斯塔摘下了姐妹俩的眼罩。
睁开眼睛以后,艾格尼丝与梅耶一时都没有说话,两人望着四周层层向外扩展的书架，只觉得一阵古朴的庄严感正山呼海啸般地袭来。就像人总是在自己的卧室无所顾忌，这世上还有另外一些场合是不容造次的——譬如教堂，譬如墓群……
此刻的这间书房就给了她们这样的感觉。
“……这是什么地方？”梅耶小声询问。
“这也不重要，”赫斯塔回答，“接下来，你们就好好在这里待着，哪儿也不要去。”
艾格尼丝终于回过神来，她目光转向赫斯塔，“有本事你就在这儿一直看着我们，不然等你前脚走，后脚我就一把火把这儿全烧了——”
赫斯塔笑了一声，“你烧,到时候火势控制不了，所有人一起死，包括你们的戈培林和罗博格里耶。”
“……我会把你这里的书全撕了——所有、所有的书……一本不剩——”
“我刚想和你们说这个,”赫斯塔回过头,“这边应该是有些现成的睡具,那边有独立的卫生间和浴室，睡觉和洗漱不成问题，但如果你们需要衣服、药品、食物或是别的什么东西，就得额外喊人给你们送来了。”
梅耶脸色苍白地望着她，“怎么喊？这里喊人……外面听得到吗？”
“当然听不到，”赫斯塔的拇指轻轻划过身旁的老书架，“不过就像艾格尼丝刚才说的，你们可以撕书，也可以去砸外面的东西，我相信砸到一定数量，会有人出来响应你们的需求——”
艾格尼丝回过味来：“……这里就不是你的房间，是不是？这些东西……都不是你的！”
赫斯塔耸肩，“我也没说这地方是我的啊。”
书房外传来一阵极轻微的响动，黎各向赫斯塔比了个手势，示意自己要出去看看，让赫斯塔先待在这里。
赫斯塔点头，表示明白。
艾格尼丝脸色由红转白：“你到底想干什么，你是想……是想借我们的手来破坏——”
“不存在什么借不借，”赫斯塔突然抬高了声量,“我说了，这里的东西你可以撕，也可以砸，因为你们俩不管做出何种选择，站在任何一方，你们都会得到‘绝对豁免’。这是一个白纸黑字的承诺，不会有任何问题……大概。”
艾格尼丝和梅耶同时迷惑不解——赫斯塔口中的每一个字她们都听得懂，但连在一起就令人困惑：什么豁免、什么承诺、又是哪里的白纸黑字……？
但赫斯塔显然是不会进一步解释的。
黎各就在这时重新返回屋内，赫斯塔看了她一眼，用口型问道：“怎么样？”
黎各比了个“没问题”的动作，也以口型回答：“是猫。”
她走到赫斯塔身边，轻声问：“结束了吗，我们是不是可以走了。”
“走吧。”
“等等！”梅耶再次开口，“赫斯塔女士……请等一等……”
黎各有些在意地望着书房外的走廊，她拍了拍赫斯塔的肩膀：“我在门口等你。”
房间里只剩下艾格尼丝姐妹和赫斯塔三人。
赫斯塔目光微垂：“怎么了？”
梅耶声音颤抖，“如果你……想要我们死，为什么不直截了当地下手，为什么要一次次地折磨我们——”
“你搞错了，”赫斯塔回过头，“我不想让你们死，也从来没想过要折磨你们——这样就算折磨了吗？”
“……那你为什么……为什么总是盯着我们不放？”梅耶鼓起勇气，直视着赫斯塔的眼睛，她缓缓向前迈了一小步，而后又是一小步，“你为什么要挑拨艾格尼丝和戈培林先生的关系，为什么要把我们带到这里……如果这不是你报复我们的手段，那你为什么——”
“很好的问题，但很可惜，我也回答不了。”
梅耶愣住了，“……什么？”
“在登上这艘船以后，我见过了很多让我感到荒诞的人，也听到了很多让我啼笑皆非的话，不管是那帮荆棘僧侣还是罗博格里耶，你们的‘伊甸’，你们的‘生存主义’，你们的‘末日避难所’，还有什么‘父辈荣光’‘正义平权’……”
赫斯塔的声音戛然而止，她皱紧了眉头，但旋即又笑出了声。
“虽然这些东西让人感到恶心，但凑在一起的时候……还真是挺好笑的。”
艾格尼丝脸色更加苍白，她握紧了拳头，仿佛受到了莫大的侮辱。
“只有你们俩……”赫斯塔的声音如同一声叹息，她的目光越过梅耶，看向了更后方的艾格尼丝。
“只有你们俩。”她低声重复着，“每当我想起那天你们在房间里和我说的话，想到你们言之凿凿的样子，你们发光的眼睛，激昂的口吻……”
书房里再次安静了下来。
两姐妹与赫斯塔无声地望着彼此，赫斯塔原本面无表情的脸，渐渐覆盖上一层轻蔑和厌恶。
“……每一次回想，都让我觉得痛苦。”赫斯塔低声喃喃，“这又是为什么呢？”
一瞬间，艾格尼丝和梅耶的脸上同时闪过一道诧异，而赫斯塔已经走出了书房，门“砰”地一声关了起来。
第一百零七章 命运
赫斯塔一个人站在安娜书房外的过道上，短暂地失神。在这个寂静昏暗的地方，有那么一瞬间，赫斯塔脑海中浮现出许多混沌的影像：阿尔薇拉的眼睛映在烈火熊熊的罗昂宫之上，她听见不可能存在于海上的鸟鸣与丛林的风，听见索菲的笑和夜晚壁炉哔剥燃烧的声音……
一切都变得可疑起来，就连此刻置身的狭窄走廊都像极了那个下着雨的下午,赫斯塔觉得天地又开始倒悬，但她只是闭上了眼睛，左手轻轻扶住了额头。
不远处，黎各觉察到赫斯塔的异样，连忙把怀里的猫放了下来。
“简，你还好吗？”
赫斯塔紧紧抓住了黎各伸来的手臂，就像溺水着抓着一根突然出现的树枝。黎各感受到赫斯塔的身体已经有些失衡，她挣开赫斯塔,从身后托住了对方的背。
不远处的白猫安静地坐在地上，目不转睛地盯着这一幕。
……
大约半小时后，赫斯塔又重新坐回了轮椅。在恢复了意识的清明之后，她情绪变得有些低落——这么长时间以来，这是她第一次在白天遭遇一些轻微症状。将那对姐妹关起来果然是对的，昨晚的失控也是出现在离开她们俩的房间之后。
赫斯塔眉头紧皱，这令她感到无法理解。
黎各给她递来一包软糖，她没有接。
“司雷那边怎么办，”黎各望着她，“要不要托人去找找她？”
“一会儿我问问千叶小姐吧，”赫斯塔拿热水袋捂着脑袋，低声回答，“我感觉她应该没事。”
“为什么。”
“说不好，就是个感觉。”赫斯塔仰头靠在轮椅上,她闭着眼睛，“安娜那边不会拿她怎么样,剩下的人没理由要对付她。她这段时间一直在追踪船上的命案,不是还查出了挺多线索吗……”
黎各拖着一个铁架站到赫斯塔身后，她重新接过热水袋，用绳子将它系在铁架上。赫斯塔解放了左手，有些疲倦地看着她，“谢谢。”
“头还痛吗。”
“有点。”
“你这毛病怎么越来越多了，我给你按一按会更好吗。”
“不知道……”
黎各移开热水袋，她十指没入赫斯塔的红发，轻轻揉按。赫斯塔呼出一口漫长的吐息，皱起的眉头慢慢松开。
“我看了一下你的药，治的病挺杂，三环类、他汀类、甚至还有一些抗癫痫的药物……你是得了什么病？”
“都算不上是病，实质上就是部分脑区会偶尔产生一些异常放电，”赫斯塔低声道，“药都是慢慢试出来的，有些能减轻症状，有些不能，最后就留了一批副作用比较低的……”
“这不儿戏吗。”
“都是这样的……”赫斯塔低声到，“目前没有器质性病变，她们倾向认为这是心因性的疾病，也许将来说不定什么时候就自己好了……至少医生是这么和我说的。”
“听起来是瓦伦蒂小姐专业对口的事。”
“……她们帮不了我。”赫斯塔半睁了眼,“我不可能把什么都和她们说，而且我也不喜欢她们一些先入为主的观念……”
“你说谁？”
“名字我一个都记不起来了，这次她们派了四个治疗师给我……”赫斯塔低声道，“但我知道她们是怎么想的，她们觉得我内心深处怀有一些愧疚，毕竟在‘刺杀者’一案里遇害的死者们死状都太惨烈，更何况之后还有一些别的悲剧。”
赫斯塔沉吟片刻。
“但有些事情……她们不理解，也不可能理解。”
“那你心里到底愧疚吗？”黎各问得直截了当。
赫斯塔仰面望向黎各：“你知道罗杰有个漂亮情人吗，不仅脸蛋好看，而且很会唱歌？”
“……我怎么会知道这种事。”
“罗杰一死，那个人就自杀了。”赫斯塔望着黎各的眼睛，“如果你当年杀了罗杰，说不定也有几个情人要跟他一起死的——那你会愧疚吗？”
“你不会就不会……”黎各的拇指用力地按在赫斯塔的头皮上，“犯不着说这种话来恶心我。”
“我可不能直接说‘不会’，”赫斯塔恢复了姿势，“治疗师会把这认为是一种防御机制，我否认是因为我不敢面对，然后她们就要说了，解决问题的第一步是意识到问题的存在——”
黎各笑出了声，“你嘴皮子就是那时候磨出来的是吗？”
“那确实是学到了很多……”
黎各的指腹滑到赫斯塔的后脑，忽然摸到了一处疤痕，她拨开发丝，看见一道缝合留下的印记，皮肉固然已经长好，但疤痕依然鲜明。
“你后脑怎么秃了一块，”黎各仔细端详，“谁这么有能耐，能绕到这个位置给你来一下——”
赫斯塔没有立刻回答，她轻描淡写地推开了黎各的手，“我自己不小心弄的。”
“这还能不小心？你怎么不小心的。”
“……路没走稳，后脑勺着地，撞在一个大铁棒子上了。”
黎各若有所思，“看起来挺危险的。”
“是啊，当时怕有颅内出血，一连做了好多个检查……”赫斯塔揉了揉自己后脑，直到头发再次将那道疤痕遮住，“我好了，黎各，头不疼了。”
“睡一会儿吗？”
“……好。”
黎各看着赫斯塔躺下，自己拉了张椅子坐在她的床头。
赫斯塔侧着头，没有闭眼，一直望着黎各，过了一会儿，她把手从被子里伸出来，黎各握住了。
“你有没有哪一刻怀疑过……”赫斯塔喃喃道，“世界上，可能……真的存在某种‘命运’？”
“什么样的‘命运’？”
“一种……你想亲手结束的命运，”赫斯塔半闭了眼睛，“你忍受它，忍受许久，有一天，你终于知道自己可以给它画上休止符，你知道，一个里程碑在等待你，跨过它，过去的将永远过去……所以你……用尽全力，去接近，去抵达……”
黎各从椅子上起身，但仍握着赫斯塔的手。她坐在床边的地板上，这样就能离赫斯塔更近。
“然后呢，”黎各轻声问，“它结束了吗？”
第一百零八章 绝对信念
赫斯塔陷入了长久的沉默，她的目光虚望着前方，眉心紧紧颦蹙。
“简？”
“……结束了。”赫斯塔低声回答，“确实是……结束了。”
“你不高兴吗？”
赫斯塔的身体轻微地颤抖了一下，她看向黎各，“但它……没有消失。”
黎各歪着脑袋：“没有消失，什么意思呢？”
“它只是从一个人的身上,跳到另一个人身上，”赫斯塔低声回答，“属于我的这一段结束了，它就立刻……在另一个人的身上展开，仿佛是……我结束它，又开启它……但它本身永远都不会有彻底的终结。”
赫斯塔又移开了目光,如同对镜低语。
“你能……明白吗？”
“不大能，”黎各将赫斯塔的手背紧紧贴在了自己的脸颊上,“其实我从头到尾都没怎么听懂……”
片刻的沉默之后,两个人同时笑了起来。
“抱歉，”赫斯塔笑弯了腰，“我也不知道怎么才能说明白……”
黎各靠在床边，另一只手无奈地撑着下巴，“这种话你就应该和瓦伦蒂小姐她们说啊，她们可擅长跟人打这些哑谜了。”
“但对着她们我一个字都说不出来，这又该怎么办。”
黎各换了个姿势，“……我有没有和你讲过我在索尔荒原的一个邻居，一个信教的邻居？”
赫斯塔摇头，她往旁边挪了挪，“你要躺过来讲吗？”
黎各拍了拍身下的灰，扯过一个被角盖着肚子。
“我的这个邻居，天天把‘命运’挂嘴上。她本来没那么虔诚,但她有个女儿，养到二十多岁突然得病死了，然后她就信了乌勒尔——我们那儿的一个神。你说命运,我一下就想起了她,本来好好的一个人,突然就放下了一切，要去侍奉一个根本就不存在的神祇——我感觉这不是什么好词。”
赫斯塔翻了半个身，“……我说的不是这种命运。”
“那你相信神存在吗？”
“不信。”
“那是谁编织的命运呢？”黎各两手在后脑交叠，“你在怀疑世上存在某种‘命运’的时候，是在怀疑什么？”
“……”赫斯塔眯起眼睛，一时无言。
“反正，那个人的变化让我非常震惊，”黎各又重新说回了自己的故事，“当时我有个朋友一直跟着马戏团到处游历，有一天她回来了，我就把这个人的故事将给她听，我说，‘这个人怎么突然变成这样了？乌勒尔选中她了吗？’
“‘没有什么乌勒尔。’我的朋友这样说，‘她只是太难过，没有人能分担她的痛苦，她扛不住了，所以她承认了一个神，在她承认之后，乌勒尔就接过了她的痛苦,乌勒尔开始对她负责……宗教就是干这个的。’”
“宗教可不止是干这个的……”赫斯塔低声道,她望着黎各，“然后呢？她后来恢复了吗？”
黎各摇头，“第一只螯合物闯进我们小镇的时候，她还在祈祷。”
“……可能她得到了心灵的宁静。”
“但最后活下来的人只有我一个，”黎各低声道，“所以我这辈子都不会信这些东西了。”
赫斯塔若有所思：“……我也一样。”
“那可能还是不一样，我不信神的前提是建立在实证上的。如果实证上有神，我就相信。因为我本身更愿意相信有神，只是冷冰冰的事实在阻碍我。”
赫斯塔抬起头：“……为什么？”
黎各长长地“嗯”了一声：“不为什么，就觉得一个有鬼神的世界更有意思。”
“有鬼神，结果这个世界还是这个糟糕透顶的样子？”
“没矛盾，神可以存在，但可能祂对人类没什么感情。”黎各笑起来，“想想看一个神在世上能选择的活法，我感觉挺浪漫。”
“那也不一定就要依靠神？”赫斯塔轻声道，“一个黑铁时代的人，如果你把她带到这艘船上，她估计也觉得这里就是神迹，你当下难以想象的活法，也许在未来某个时刻只是一种稀松平常的生活场景。”
黎各双眉微抬，颇为赞同：“我同意——如果以后能做到缸中之脑，让我在虚拟世界得到永生，我也可以把这些神神鬼鬼的东西抛在脑后。”
赫斯塔再次陷入沉默。
黎各望着她的表情：“这种选择也让你觉得悲观？”
“我就是在想，在缸中之脑实现以后，人会对人做的事情，可能会……一定会残忍到超出我们这个世代的想象。”赫斯塔轻声道，“……等到有人开始胡作非为，谁能对那颗缸中之脑提供保护？”
黎各深深地吸了一口气，笑望着赫斯塔。
“你为什么要这样看着我……”
“你也太坚强了。”
“坚强，”赫斯塔不解，“这算得上什么坚强，我以为这只是人最基本的自保直觉……”
“你看，人抵达终极自由的途径其实就两条，”黎各掰着手指，“一条靠鬼神，一条靠科技，结果这两条路你都觉得走不通。”
赫斯塔没有立刻回答，她望着房间的天花板。
“对……我不信这个，可能我就是不信任何终极解法，一旦某种蓝图哄骗人停止斗争，我会怀疑剩下的只有永恒的奴役……”
黎各看着赫斯塔的眼睛，笑了起来。
“你知道吗，还是我的那个朋友，她和我说，她觉得这世界上有两种无神论者，一种是像我和她这样的功利主义无神论，我们不信神是因为我们确信所有打着宗教幌子的人都有所图谋，而这个世界上根本没有真神。但如果有一天这个事实被打破，我们会立刻改变，去皈依，或者修炼，去追求那个世俗世界没法给我们的东西。
“而另一种无神论者，即便神迹就降临在她面前，她也绝不相信，因为对她们来说，无神是一种生存信念，它和神是不是存在无关，即便世上真的存在着神，她也宁可背过身去……她把这种人称为绝对信念的无神论者。
“你就是后一种，是吗？”
“是吗……”赫斯塔低声喃喃，发出一声含混的轻语，“是吧，一切都需要……不断地斗争。”
第一百零九章 铠甲或镣铐
“谢谢你，黎各……”
“不客气。”黎各轻声道，“什么时候叫你起来？”
“就让我睡吧……直到我自己醒过来。”
黎各俯身抱了一下赫斯塔，“午安。”
赫斯塔闭上了眼睛，她把头埋进被子里，左手紧紧抓着枕头的一角。
她感到一种久违的轻松，她曾以为自己面对的是敌人,
是一段无法拒绝的痛苦。它强大、可怕、面目模糊，在冥冥中残喘，包裹着血泪和密不透风的恶意。它如同一阵幕天席地的风雨，带着失控的狂暴，而她自己则四面漏风，无力抵抗,
只能忍受这无休止的重压和折磨。
但直到这一刻，赫斯塔忽然认出了它的本来面目——那是她亲手为自己凿打的命运,
每一道磨痕,
每一处雕刻，都浸染着她自身的意志，可到头来铠甲竟成镣铐——是她亲自呼唤了所有的暴风骤雨，然而当风雨来临时，她又惊异于对方的阴森和暴虐！
……人怎么能自顾自地把数不清的人生扛在肩上，又哀嚎它实在太过沉重？
赫斯塔深深地呼吸。
这一刻她终于清晰地回忆起了那个阴云密布的下午。那个下午，她走进索菲的房间，看见一个刚刚失去了母亲的女孩蜷卧在床上，做着徒劳的等待。
她想起自己在短鸣巷的最后一个雨天，母亲对她说有事要出去一趟，等再回来的时候，就可以带她离开这个肮脏逼仄的后院，去到一个干净美丽的地方。往后的每一个晴天,
她们可以一起去街边的公园里散步，雨天就回到不会漏雨的屋子一起读书……
“但要等多久呢，妈妈。”
“明天,
最迟后天，会有人来接你的。”
“你不回来了吗？”
“我们很快会见面的,
别担心，赫利埃塔……”
赫斯塔竭力回想着，然而她突然发现自己已经想不起母亲的脸，脑海里只剩下一个瘦弱的影子和温柔的声音。
“好好在家里等着，别人问起来什么也别说，机灵点儿，好吗？”
“好的妈妈……我等你。”
母亲在她的脸上留下最后一个吻，披上一件斗篷，消失在雨中。
这是她复仇的起点，但赫斯塔绝不会想到，在复仇的终局，昔日的一切会以这种方式再度出现在她眼前。那轮回般的复现打得她措手不及，她还来不及捋顺自己是如何走到这一步，巨大的痛苦已经将她击穿。
……一切都是从这里开始的，是吗？
应该是的。
之后所有的画面都变得断断续续，季节开始快进，每一次睁开眼睛都会看到不同的人，只有她始终躺在一个地方……
身体的反应似乎总是跑在精神前面,
这已经不是赫斯塔第一次经历这样的事——就像几年前的胃溃疡，在一切检查结束以后，医生说是过重的精神压力导致了胃病，必须立刻休假。彼时她并没有觉得有什么压力，她甚至觉得那是对螯合物作战的必须状态……但这只是她觉得，显然胃有不同看法。
如果有什么东西是她永远无法与之作战的，那大概只有自己的身体，在这方面她也实在无计可施，只能闭上眼睛，皱起眉头——所以这次，又是我做了什么让你难以承受的事情吗……
被窝里，赫斯塔轻轻抱住了自己。
强烈的困意正拖拽着她下坠，赫斯塔感到昏沉，但她对此毫不抗拒，耳畔又再次传来冰块断裂的声音，回音仿佛在山谷间震荡，显得深邃而悠扬。
一个声音轻声询问：“那是谁编织的命运呢？”
是我。
是我自己。
……
露天甲板，千叶独自走过一条无人的过道，站在高处的士兵很快发现了她的身影，“千叶女士！”
千叶抬起头，“怎么了？”
“您等一等！我们有很重要的事要同您说！”
千叶站在原地，不一会儿，伯恩哈德和他的几个下属一起从建筑出口跑了出来。
“……你一上午是到哪里去了？”伯恩哈德满头是汗，口气有些不满，“我们满世界找你，打了无数个电话——”
“有事说事，我的行踪还不需要向你报备。”
伯恩哈德表情有些僵硬，“……我们要调取监控，但这需要你的授权，我们问过了，你得跟我们一起去开一下那边的指纹锁——”
“找司雷。”千叶直接打断了伯恩哈德的话，“她的指纹也录入了。”
“她失踪了！”伯恩哈德大声道，“有人看到她昨天傍晚和布理在一起，两个人好像是一起去什么地方——您明白吗，今天他们俩都不见了！这很危险！”
“那不关我的事。”千叶眨了眨眼睛，“你们去找人啊。”
“找人就得调监控，但调取监控必须得有你的授权——”
“我说过了，这种小事情我不管，你们去问司雷。”
伯恩哈德忍无可忍，他提高了嗓门，一字一顿地重复：“你是听不懂人话吗，我们就是因为找不到司雷——”
“再吼，我现在就把你从这里丢下去。”
伯恩哈德硬生生地把后半句噎进了喉咙。
千叶笑了笑，“如果你们找到了司雷的尸体，那接下来我就换个代理人，如果没有，你们就接着找——只有一条，别来烦我。”
抛下这句话，千叶径直朝伯恩哈德的身后走去，老将军多年以来还从未受到这样的怠慢，他恼极拔枪，对准了千叶的背影，但又迟迟没有扣动扳机，直到千叶的身影消失在拐角，他放下枪，低声骂了一句。
“戈培林现在在哪儿？”伯恩哈德问，“说好这个时候甲板见的，他人呢？”
“他那边好像遇到了一些紧急情况，现在还在整理文件。”
“整理什么文件？什么文件要他自己亲自整理？”
“……不知道啊，”下属怔了一下，“但好像中午的时候黎各和赫斯塔从他那儿带走了两个人。”
“从他那儿，哪儿？”
“他在三层甲板的办公室。”下属答道。
伯恩哈德又骂了一嗓子，他意识到了一些风险，立刻马不停蹄地朝戈培林的办公室跑去。
第一百一十章 共识
当伯恩哈德大步跨入戈培林的书房时，千叶已经站在那面线索墙前面仔细端详了。
这一幕让伯恩哈德立即瞪圆了眼睛，他迅速看向戈培林，戈培林目光垂地，一言不发。
“有意思，这儿还有我照片呢。”千叶指着自己和伯山甫的照片回头，望向戈培林,“东西是在你办公室发现的，你就没什么想说的吗？”
“……我没什么想说，千叶女士。”戈培林表情沉静，“虽然这里是我的办公室，但我上船这几天从来没有打开过这个房间，我并不知道这里面有什么。”
千叶摸了摸耳朵,“你觉得你这说法听起来可信吗。”
“我知道。”戈培林轻声道，“不论接下来您打算怎么调查,我都会全程配合……”
伯恩哈德的视线转向线索墙对面的书桌，上面仍然摆放着一堆乱糟糟的文件，他屏住了呼吸，目光严肃地盯向戈培林。
千叶笑了起来：“调查不是我的工作，我没什么打算。”
戈培林有些不解。
“你们人手多，你们自己把这里的东西打包封存……整理前记得先拍些照片，不要放过每一个原样细节，”千叶轻描淡写地开口，她重新看向线索墙，“什么时候司雷回来了，什么时候把这些东西给她看，我看她最喜欢搞这些文档工作……”
“我们来弄？”戈培林有些怀疑自己的耳朵。
千叶挑眉，表情明显变得有些不快，“我是哪里没说清楚？”
“不不,您说得很清楚，我只是觉得……我……我本人似乎应当避嫌——”
“那就让伯恩哈德的人来。”
千叶取下了线索墙上几张照片,又去书桌上简单翻了几页文档。
“好了，我来看过了,”千叶用力击掌，“差不多该走了。”
“……您等等，”戈培林似乎仍没有反应过来，“线索墙……我是说，如果这个地方是螯合物们用以商讨计划的地方，那或许说明安娜女士是它们的下一个目标，而且——”
“如果每个人碰到了这些鸡毛蒜皮的小事都来找我，我自己的工作还要不要做呢？”
戈培林沉默了片刻，他打量着千叶的表情，“那您现在是来……？”
“黎各给我打了个电话，说希望我来看看，我就过来了。”千叶轻声道，“但这是一个错误示范。”
“错误示范？”伯恩哈德在一旁接过话茬，“你是说当司雷不在的时候，就算我们需要你的帮助——”
千叶呼了口气，伯恩哈德立刻感受到对方的不耐烦。
“听过狼来了的故事吗？”千叶突然问。
“当然。”
“虽然我这一趟出行带着任务，但我还是很乐意在关键时刻提供一些力所能及的帮助。”千叶的目光转向戈培林，“如果我们对‘关键时刻’的定义存在不可弥合的鸿沟，那么等到某些阁下迫切需要帮助的时候，我也会把你们的求助当成噪音一并过滤。”
“……那是我们谁都不愿看到的。”戈培林补充道。
“我想也是。”千叶轻声道，“不管怎么说,能达成共识就好。我走了。”
伯恩哈德在原地目送千叶离去，在确定她走远之后，伯恩哈德皱起一张鬼脸，捏着嗓音忸怩开口：“哦，‘能达成共识就好’……什么狗屁共识，她的共识就是所有人都听她的话！”
戈培林取出方巾擦了擦额头，有些脱力地在椅子上坐下。
一旁伯恩哈德仍在骂骂咧咧：“还什么‘如果我们对关键时刻的定义存在不可弥合的鸿沟’——这女人脑子是不是有毛病？她自己都说了她是被那个叫黎各的水银针喊来的，这也能怪到我们头上！”
“司雷和布理两个人……还是没有找到吗？”戈培林轻声询问。
“没有。”伯恩哈德也拉出一张椅子坐下，“除了你的人昨晚看见这俩在一块，别的什么线索都没有。”
“既然看到了人，为什么不调监控？”
“监控现在被管起来了，司雷不在，看不了。”
“什么司雷不在看不了，”戈培林感到迷惑，“你调监控不就是为了找司雷——”
伯恩哈德一下从椅子上跳了起来：“你住口！”
空气凝固了一秒，伯恩哈德的突然暴怒让戈培林更加莫名其妙，“……你这发什么邪火？”
“我发什么火，你问我发的什么火？”伯恩哈德的声音更加凶恶，但旋即他就把自己的声音压得更低，“这地方是你挑的，你把这么多文件堆在这里——这才几天就被发现了！”
戈培林摘下眼镜，表情复杂，“……我的错，我不应该让你把艾格尼丝她们带到这里来。”
“我警告你，戈培林，你手上的东西干系重大，如果出了纰漏，你死一万次也——”
戈培林抬起头：“真正重要的东西不会放在这个书房。”
“任何敏感的文件都没有吗？”伯恩哈德并不买账，“你保证？”
“她们来的时候，这里确实是放了一些……说明文件，但她们什么也没有看到。”
伯恩哈德冷笑了一声，“你怎么知道，你眼睛长在她们身上了？”
“时间不够。”戈培林轻声回答，“她们一定是跟着我一起过来的，这些文件很厚，她们想研究，就必须把所有东西都带走或者拍照——但当时我就在外面和艾格尼丝她们说话，前后连五分钟都不到里面灯就亮了。
“她们应该是冲着《指南》来的……上午在毕肖普餐厅的时候你也看到了，赫斯塔想要那份《指南》想疯了。”
“她们没有带走任何东西？”
“对，她们离开的时候我搜了身，而且所有敏感文件都在这里，我已经检查过了。”戈培林望着他，“我保证，我确信。”
伯恩哈德做了一个深呼吸，他不再发难，转身重新在身后的椅子上坐了下来。
“虽然我们认识不到两天，戈培林，但我相信上面的眼光，”伯恩哈德两肘撑着大腿，身体微微前倾，“我是来配合你的，我摆得清自己的位置，但你也要知道，在必要的时候，我会做一些‘必要’的事情。”