第 61 章 怪才与狂徒
肖恩穿着一件老旧且不合身的黑色皮衣，两只手插在上衣口袋里，他脚上穿着一双灰灰的老球鞋，鞋带绑得松松垮垮。
半个多月没见，肖恩把头发重新染回了黑色，短发蓬松微卷。这样的肖恩看起来比之前清爽得多，甚至透着一点乖巧。
然而，当他看见赫斯塔，肖恩脸上的神情再次变得轻佻——这正是令赫斯塔感到无比熟悉也无比厌恶的表情。
“嘿。”肖恩走上前，向赫斯塔打了个招呼，“真没想到你还会给我写信……莫利跟我说你想当面来向我道歉的时候，我还以为她在诈我。”
赫斯塔稍稍往后退了一步，和肖恩保持着距离。
赫斯塔望着肖恩的脸，靠近看的时候，她才发现他脸上的伤还没有消，眼眶、颧骨和嘴角边全是自己之前打下的淤青。
“你还好吗？”赫斯塔问，“方便的话，我今天有好几个问题，想当面和你聊聊。”
“好，好得很。我刚好也有一堆问题想问你……”肖恩漫不经心地回答，他发现旁边护士站里的几个护士来来去去，还时不时往自己这边瞟一眼，他压低声音，“你是打算就在这儿和我说话？”
“这里不合适，换个安静的地方吧。”
“你们俩先等等，”一直听着两人谈话的护士长，此刻终于打断了这两个年轻人的谈话，她俏皮地笑着，向肖恩和赫斯塔递去一块夹着登记单的木板，“先来签个字，你们要出去多久？”
肖恩拿起笔，看向赫斯塔，“多久？”
“半个小时？”赫斯塔望着肖恩的笔尖，“半个小时，应该够了吧。”
“行。”肖恩低头填表。
肖恩·格兰古瓦
简·赫斯塔
当日出入名单上，这两个名字挨在一块儿。
护士长收起登记单，笑着向两人挥挥手，“不要出去太久，说完了你们的悄悄话就赶紧回来，知道吗？”
悄悄话……
赫斯塔在心里无声重复着这个词——从几位护士的目光里，她看出她们的误会。
在这几位善良的护士小姐眼中，自己和肖恩是什么关系？
赫斯塔又恍惚想起第一次搭千叶小姐的车去市中心时，遭遇的游行人群，
在那些善良的市民眼中，自己和预备役基地又是什么关系？
她不由得皱起了眉。
在赫斯塔有限的人生里，她第一次意识到，他者与自我之间的鸿沟，有时竟会有这样的天差地别。
“我们去哪儿？”肖恩的声音非常快活，连走路的步子都显得轻快，“回地面？”
“非探视时间我不能离开地下医院，我们可以去连接处。”赫斯塔轻声回答，“那里一般没有人。”
连接处是基地十几栋地下建筑之间的通道，现在这个时候确实没什么人。
肖恩耸了耸肩，“行。”
两人沉默同行，肖恩渐渐感到一些不安。
这条路他从前未必走过，但却让他感到无比熟悉——为了方便抢救，基地的地下医院与二次觉醒的训练场几乎是连着的，而医院的每一层装修的差不多，此刻的道路，让他骤然想起去年他二次觉醒时的光景。
那是他离开赫克拉以后第二次正面遭遇螯合物，当时他被单独带向训练场，身边没有任何伙伴，一个在役水银针送他过来，并粗暴地将他推进囚室内，他声称有一个站在二楼的安全员会保证肖恩的安全，然后就退了出去。
紧接着，两只螯合物被放了进来。
……
肖恩打了个寒战。
他突然停下了脚步，赫斯塔也随之停了下来，她有些意外地回过头，见肖恩吐了一口气。
“我看到这里就够了吧，”肖恩说，“不用再往前走了。”
赫斯塔凝视着肖恩的脸。“你在……害怕什么？”
“什么害怕，我有什么好怕的，”肖恩笑起来，“你今天非要把我约到这里见面，不全是为了道歉吧？”
“确实。”赫斯塔平静地答道，“你先站在这里，不要动。”
肖恩眨了眨眼睛，“嗯？”
赫斯塔没有解释更多，只是背对着肖恩朝回走。
一。
二。
三。
四……
赫斯塔走了十五米之远，当她再次回过头，身后的肖恩手里已经多了一架随身DV。
肖恩的目光透过黑洞洞的镜头，落在赫斯塔身上。
“你在干什么？”赫斯塔问。
“没什么，就记录一下。”肖恩轻描淡写地回答，“毕竟被这招阴过，我也得有点防范意识，免得再掉进什么坑里……你走那么远干什么？”
“我有几个问题，想问。”赫斯塔轻声说，“在这个距离开口，比较合适。”
“嗯哼。”
“第一个问题，是莉兹问我的。”赫斯塔两手背在身后，目光越过肖恩，看向更远处的顶灯，“她说，在我被送进医院的那天，你们被莫利女士带进了她的办公室。莫利问你为什么不逃走，而是要挨我的打，你提出，这是在要求你成为一个‘完美受害者’。”
肖恩笑一声，“没错，有什么问题吗？”
赫斯塔的头稍稍倾斜，她的目光由远及近，慢慢落回肖恩的身上。
“莉兹问我，‘为什么我们帮受害者松绑的理由，总是被加害者拿去当脱罪的借口’，你有什么头绪吗？”
“那要看情况了，赫斯塔。首要问题是，谁来定义‘受害者’？”肖恩淡淡答道，“谁拥有定义的权力，谁就拥有一切。下一个问题。”
“第二个问题，是千叶小姐问我的，”赫斯塔缓缓呼吸，“她说世上可以无所顾忌的人有三种，一是贵族，二是怪才，三是狂徒。贵族权势熏天，怪才天赋异禀，狂徒失无可失，所以他们都能藐视规则，让其他人觉得难以对付。
“你是哪一种，肖恩？”
肖恩稍稍拧眉，他着实认真地想了一会儿。
“非要选一个，怪才吧。”肖恩抬起头，“为什么要问这种问题，有什么意义吗？”
“那……第三个问题。”
赫斯塔陷入了短暂的沉默，肖恩饶有兴致地等待着。
他低着头扭动
DV
的旋钮，给赫斯塔此刻的表情拉了个特写——只见她反复深呼吸，仿佛接下来要开口的问询，需要极大的决心。
小屏幕里，赫斯塔突然看了镜头。
“……你觉得，我是哪一种？”
第 62 章 奉还
“砰。”
在一声毫无征兆的枪响降临之后，肖恩感到右手传来一阵强力的拉扯，一直稳稳拿在手中的
DV
被击飞，机器的碎片向四周迸发，嵌扎进他的皮肤。
远处赫斯塔手持双枪，一支枪的枪口已经泛起青烟，那是未燃尽的火药、枪油、金属屑与烟灰共同组成的硝烟。
当他意识到危险，第二声枪响已然响起——
“砰。”
肖恩终于开始进入子弹时间，这刹那间的变化在他的视角中变得无比漫长——
前一枚子弹的弹壳撞地反弹，落在了赫斯塔的脚边，第二枚空弹壳正从枪膛的后上方斜飞而出。
而那颗高速喷射出的暗金色子弹，已经抵达了肖恩胸口的正前方，他甚至看见子弹头正将他的皮衣压下一个浅浅的坑……
完了。
来不及了……
垂死的恐惧摄住了肖恩的心魄，到头来他的子弹时间只能用来拉长这个死亡的瞬间。
这个瞬间如此迅即，又如此难熬。
心口传来剧烈的疼痛，肖恩整个人向后仰跌。
一声沉闷的撞击过后，肖恩倒在地上。他望着头顶惨白的灯光，五官因为剧烈的疼痛拧在了一起，一阵强烈的虚弱感席卷四肢百骸。
这就是……死亡吗。
肖恩听见了清晰的脚步声靠近，那是赫斯塔的软皮鞋跟踩在基地的石面地板上。
她在肖恩身边停了下来，面无表情地俯视着他的脸，像看一只蝼蚁。
“难怪千叶小姐之前说我把事情搞复杂了，”赫斯塔从容收起了枪，“原来这件事这么容易……”
肖恩又惊又恨，他徒劳地向赫斯塔伸出了手，恨不得将她捏碎。
然而，这毕竟是办不到了。
这就是我……死前的最后一刻吗。
肖恩死死盯着眼前人的眼睛，满心的不甘与怨怼。
很快，半分钟过去了。
肖恩终于意识到有什么地方不太对劲，他瞪着赫斯塔的目光渐渐从憎恨转向惊疑——子弹都射穿心口这么久了，我怎么还没死……
肖恩想去看自己胸前的伤口，然而他太虚弱了，虚弱到连抬头都做不到。
赫斯塔突然抬起脚，一脚踩在了肖恩的脸上。
她低着头，面无表情。
“看看你现在的样子，肖恩。”
“你……你都……干了什么……”肖恩的声音完全哑了下去，他断断续续地开口，“为什么……”
“打在
DV
上的，是19毫米的帕拉贝鲁姆弹。但打在你身上的，是橡胶弹。”
赫斯塔食指与中指夹着一枚黑色弹壳，将它拿到了肖恩眼前。
“想用它杀你，威力是有点不够，不过让你跌出子弹时间，足够了。”
说着，赫斯塔随手将弹壳丢开，它跌在地上，咕噜噜地滚向墙边。
肖恩震惊地望着这枚弹壳，额上青筋凸起。
赫斯塔轻声道：“说真的，我也觉得你是怪才，人在有了一技之长以后总是特别容易依赖它，我懂这种感觉……但这种依赖，很危险，因为说不上什么时候，它就会叫你膨胀得忘记了自己的弱点，成为你的障碍，是不是？”
已经进入制约时间的肖恩仍在挣扎，但他费劲力气，也只能仰面扭动。
他的脸还被赫斯塔死死踩着——赫斯塔在来真的，他的脑袋硌在地板上，已经疼得快裂开了。
短短几分钟时间里，肖恩已经想通了这件事的来龙去脉：
赫斯塔假意将他约到这里，第一枪射穿他的
DV，促使他进入子弹时间，与此同时，第二颗子弹射向他的心口，目的就是利用对死亡的恐惧来瓦解他抵抗的意志，从而彻底跌出子弹时间。
——她成功了。
但，这怎么可能……
她怎么可能精确到这一步……
她的射击时什么时候练出来的？
……不对，她哪来的枪？
“你……你完了……”肖恩竭力露出一个狰狞的笑脸，“等……等其他人来……”
“先别说话，听。”
静默中，远处的走廊传来接连不断的金属撞击声。
肖恩意识到了什么，眼睛因为诧异而瞪得浑圆——他太知道这是什么声音了，那是所有基地地下建筑里都装有的隔断装置。
考虑到一切极端情况：外部武装力量入侵、内部螯合物外逃、间谍或其他危险人员意外进入基地活动……这里的每隔二十米就有一道备用门，门板全都是厚达七十公分的钢板，平时它们收在墙内，当检测到基地内部发生了极其严重的入侵活动，所有隔断装置会依照预定算法，各自启动。
而“有人持枪闯入了基地的地下医院”，显然属于“极其严重”的那一档。
“其他人来也需要时间，你不用着急。”
在赫斯塔的目光中，肖恩打了个寒战，彻底安静了下来。
女孩蹲下来，她抓起肖恩的头发，将他的头颅从地面托起。
四目相对，赫斯塔神情冷极了。
“记得吗，你之前说我像花。我后来想了想，说不定真是这样。在短鸣巷，在圣安妮修道院，包括在基地，我总是能遇上一些真心待我的人，她们就像待一朵花一样用心待我。
“在我生病时，有人寸步不离地照料我，有人为我守夜，为我祷告，求神减轻我的痛苦；有人教我识字，教我唱歌。为了我的幸福，她们甘愿冒险，甚至在危机时刻，她们之中有人甘心用自己的死来换我的生……总是有人，把我看得比她们的性命还要重。”
赫斯塔看向肖恩，“你被人这样爱过吗，肖恩？有人为你做过这些事吗？”
不等肖恩回答，赫斯塔已经浮起一个轻蔑的微笑。
“怎么可能有呢，你配吗？你不配。”她轻声道，“一个像臭虫、像老鼠、总之不像个人的东西，没人会在乎。因为像你这样的懦夫、混蛋、鬼话连篇的骗子，注定一辈子都是被人踩在脚底的杂碎……还妄想着向上走吗？你只配活在臭水沟里。”
肖恩说不出话来——这些话里的一些词汇，是他曾经对迦尔文说过的，他不知道赫斯塔究竟是从哪里打听到的。
但此刻肖恩也顾不了那么多了，他的下颌微微颤抖，胸口剧烈地起伏，眼睛因为愤怒而充血，鼓胀的青筋从他的脖子一直撑到他的太阳穴。
他一言不发，死死盯着赫斯塔的方向。
从来没有人……这样侮辱过他。
第 63 章 盔甲与内核
赫斯塔无声凝视着肖恩愤怒的脸。
“你知道吗，”她轻声说，“不久前，有人和我说，愤怒是一个人在这世上唯一的矛，因为它粗暴，丑陋，锋利，所以当你陷入威胁、变得虚弱、感到屈辱的时候，它会不顾一切地跳出来，叫你反抗。
“想反抗吗，肖恩？”
赫斯塔抓着肖恩的头，重重撞在了墙上。
“我这段时间，每天都在咀嚼这种心情，每天。”
肖恩的喉间发出一声痛苦的低喘，他的嘴角再一次淌出鲜血，然而即便如此，他依旧艰难地侧过头，用仇恨的目光盯着赫斯塔的眼睛，一刻也不肯放松。
“你……你等着……”
赫斯塔笑了一声。
“据说人在愤怒的时候，往往是他最有力量的时候，你觉得是吗？”
赫斯塔声音淡漠，她提出的每一个问题，都不期待肖恩的答案，在片刻的沉思之后，她又自顾自地说了下去。
“可我后来想想，当一个人最愤怒的时候，好像也是他最恐惧的时候。就像你抢走一个饥民最后的口粮——他靠这东西活下去，如果这份凭依被随便抢走，他怎么活？
“所以，他要用最大的愤怒，去告诫每一个掠夺者，‘休想靠近我，因为我要不惜一切代价，捍卫它’。
“愤怒是盔甲，恐惧是内核，你说是不是？”
赫斯塔微微昂起下颌，笑了。
“告诉我，肖恩，当我在说这些话的时候，你在愤怒什么？恐惧什么？为什么你会盯上我，刁难我……在我身上，你看见了什么？”
肖恩的呼吸变得急促起来，他拧紧了眉，下意识地将目光转向了别处——赫斯塔的目光、神情、话语，都像锋利的手术刀，精确地捅向了他的心脏，它们搅动着，让他混乱，又痛彻心扉。
肖恩觉得脑子一片混沌，他剧烈地喘息，可面对着赫斯塔的追问，他竟一句话都说不出来。
沉默之中，赫斯塔表情忽然微凝，她朝着肖恩的脸伸出手。
“呵……哭了吗？”
她轻轻刮去肖恩脸颊上的泪水——这些新鲜的眼泪甚至是温热的。
肖恩一怔，更加羞愤地转过了头。
赫斯塔嗤了一声，把眼泪和血一起甩在了地面上，她站起身，一脚踢翻了斜靠在墙边的肖恩，他翻滚了半圈，趴在了地上。
“恶心。”赫斯塔冷声说。
肖恩金色的眸子慢慢转向一旁赫斯塔的脚踝。
“你不如……现在就开枪……”
“少在这对我指手画脚。”赫斯塔低声道，“我和你不一样，肖恩，我的手上从来没有沾过人命，知道为什么吗？这些肮脏又危险的事情，从来没有人舍得让我来做。如果我杀了你，莉兹会伤心——为我伤心，你懂吗？”
赫斯塔踩住了肖恩的后颈，将他整个人再次碾在了地上。
肖恩不可抑制地呜咽起来，他不明白自己在为什么而哭，他不想哭，尤其不想在这个时候当着赫斯塔的面掉眼泪。
赫斯塔看了眼时间，距离肖恩跌出子弹时间，刚刚过去
7
分
53
秒。
“记不记得我上次警告过你，我让你别再来找我麻烦，结果你不听。”赫斯塔冷声道，“我等着你再放马过来，肖恩，对付你，我有的是办法。”
赫斯塔从兜里掏出一包纸巾，砸在了肖恩的脸上。
“慢慢反刍吧。”
……
接下来要做的事情很简单——隔断门已经放下，医院本部是暂时回不去了，她需要去一趟本层的紧急避险处。
千叶说她要来过来一趟，因为有很重要的事要当面说。
赫斯塔低头给千叶发了一条消息，“我这边结束了。”
直到这时，赫斯塔的脚步才慢了下来，她的双手微微发抖。
她觉得心里好像有一团火焰正恣意燃烧，它们以一种残酷暴虐的气势，像是活生生的精灵，一口气荡平了这些天里沉积在她心底的阴霾。
在进入基地以后，她有过好几次此前从未有过的体验与经历，但哪一次都没有今日的遭遇令她印象深刻。
所有她曾预想过的心情，在此刻的心境面前都显得苍白干瘪——复仇的甜美和快意，任何未曾经历的人都无法想象。
赫斯塔的呼吸变得深而缓慢，她感到自己的眼眶也再度发热。
真是奇怪啊，世界上的一切情感，不论是快乐、悲伤、羞愧、愤怒……到极致的时候似乎都是落泪，但直到此刻，这些眼泪才真正让她感到轻盈。
她在今天第一次感受到自己的力量，一种坚固、锋利且磅礴的力量。它们在她心底奔涌，好像在呐喊着说——只要握紧了拳头，你是可以活下去的。
你是可以好好活下去的。
赫斯塔的脚步渐快，她沿着来时路奔跑起来，像只轻快的燕子。
然而，在快要靠近紧急避险处的时候，赫斯塔突然听见些微奇怪的声响，似乎是锁链碰撞的声音。
空气中弥散着淡淡的血腥味。
赫斯塔停下了脚步。
她站在走廊上，避险处就在道路尽头，靠右边的房间。它的门似乎开着。
……有什么东西正在慢慢从里面向外爬
赫斯塔颦眉，稍稍往后退了一步。
先是一只染满鲜血的手探了出来，然后是脑袋和肩膀……
赫斯塔认出了眼前人，她心中错愕，快步上前，“图兰？你怎么——”
“不要过来！”
在认出来人是赫斯塔以后，图兰突然发出一声撕心裂肺的尖叫。
哽咽的状态让她说话有些吃力，她哆哆嗦嗦地说了几句无声的对不起，用最后的力气，向赫斯塔哭喊。
“快逃……快逃……简……”
避险室里传来脚步声，图兰整个人突然被向后拖拽，她绝望地拉住了门框，啜泣变成了含混不清的呢喃。
然而下一瞬她还是被拖进了房间，地上只剩一道血印，图兰的哭声戛然而止。
这一切发生得如此迅速，当赫斯塔意识到发生了什么，她已经看见了一对粗如螯钳的赤红色双手从门内伸出。
紧接着，一个穿着深蓝色的囚衣的男人出现。
他手中拿着一条松开了镣铐的铁链，衣服上溅满深色的血迹。
在踏上走廊地面的瞬间，整条走廊的灯光瞬间转为暗红色，刺耳的警报声响起，它以每秒3次的频率警告所有人——
地下基地内，发现螯合物。
第 64 章 追逐者
赫斯塔浑身的肌肉再一次绷紧，每当遭遇到强弱差距过于悬殊的对手，她的身体就会不可控制地僵硬——在修道院最后的夜晚，她正是在这种情况下眼睁睁看着螯合物斩去格尔丁修女的右手；而第一次与格兰古瓦兄弟遭遇时，迦尔文身上的压迫感亦让她动弹不得。
赫斯塔骤然咬紧了牙齿，因自身无能而生产的怒火瞬间燃起。
为什么……
为什么动不了？
暗红色的灯光下，对面螯合物没有表现出喜悦或是兴奋的神情，它看起来像一个非常消瘦的成年男性，目光带着一种厌世的散漫。
与赫斯塔四目相对的一刻，这只螯合物发出了一声疑惑的低吟。
它闭上眼睛，认真嗅了嗅走廊上的空气，然后有些费解地挠了几下头。
“……你闻起来和她不一样，为什么？”
螯合物的声音毫无感情，甚至听起来很是虚弱，但赫斯塔分明从它的身上感受到了前所未有的威胁。
“哦，我知道了，”螯合物的两只螯钳对撞了一下，“你还没有二次觉醒，是吗？”
女孩的脸上已经没有了血色，“你都……做了什么。”
螯合物发出一声很轻的嬉笑，这种笑容看起来甚至有些腼腆。
“我能对水银针做什么……”螯合物侧目望向避险室，从他的角度，还能看见仰面躺着的图兰。女孩子倒在血泊里，一动不动。
螯合物收回目光，神情一时迷离，好像陷入回忆。
“她主动找上我说要提高她的子弹时间，我感觉这种事可能挺有趣的吧，就配合了一段时间……但，还是很快就厌倦了。”
它低头看了看自己的两只手，而后走到赫斯塔的身边，熟练地从她口袋里取出了手机，一折两断。
“说到底还是我自己的原因，自从手变成了这样，做什么都不方便，所以做什么都没趣味……”
螯合物面无表情，尽管赫斯塔什么都没问，但它一股脑说了很多。一些生活日常，一些训练细节，还有一些抱怨，声音平淡，带着点怨气。
然而很快，它的这些喃喃低语又毫无征兆地戛然而止——这只螯合物突然意识到了一个问题，它垂眸望着眼前这个比图兰更加瘦小的女孩子。
“你……为什么不跑？”
赫斯塔解释不了这个问题，她像是被囚在了一处看不见的冰室中，僵硬的手脚被牢牢固定着，她不知道如何从这个囚笼中脱身。
螯合物绕着赫斯塔转了一圈。
“你也厌倦了追逐的游戏吗，”螯合物颦眉低语，又很快摇头，“不，你可不能厌倦啊……这已经是，我唯一的乐趣了。”
它退回到避险室的门口，用商量的语气问道：“你看，我多给你十秒钟。你跑，我追，好不好？”
它背过身。
“十，九，八……”
赫斯塔整块背都汗湿了，冷汗从她的额头划过半张脸，砸在地面上。
“七，六，五……”
她的心脏在狂跳，激烈到几乎要让她有些头昏眼花。
眼前的画面从红色变为跃动的深紫色，螯合物的轮廓变成了重叠的剪影。
“四，三，二……”
在极致的恐惧中，赫斯塔的手忽然动了动，一切好像正渐渐缓和，她不由自主地伸手探向腰后的枪，毕竟这两把枪在几分钟前刚刚让她体验过什么是绝对的控制与力量。
这一瞬，赫斯塔的脑海闪过了许多人的脸，他们之中有好有坏。所有的过去都轻飘飘的，像一条抓不住的河流，只有老查理的话如同惊雷——
“你一定要记着，一定、一定要记着。”
“绝对不要在危险的地方开抢。”
“跑，跑得远远的，让哪些跑得比你慢的人替你送死。”
“绝不能让自己落到只能独自对敌的地步，懂吗？”
“一。”
螯合物转过身来，它眼中的不解慢慢转向恼火。
“你在耍我吗……”螯合物的声音陡然抬高，变为骇人的咆哮，“我叫你跑啊，没听到吗？”
螯合物骤然暴起，朝着赫斯塔扑了过来，它的速度极其迅猛，像一颗出膛的子弹，然而赫斯塔又再一次感到，眼前的一切……似乎变慢了。
这一幕再次令她感到熟悉——在修道院的那个夜晚，当艾尔玛的匕首在她面前高高举起，她也曾感到周遭的时空在那一刻凝滞。
原本已是残影的螯合物在这一刻变得轮廓清晰，赫斯塔看见它坚硬的螯钳正捅向自己的心口。
她紧紧盯着利刃的轨迹，向墙一侧后仰闪身——
扑空的螯合物几个踉跄，在赫斯塔身后几步远的地方刹住了车。
这一切行云流水，不远处的螯合物再次发出一声疑惑的低吟，它回过头。
赫斯塔看了看自己的手脚。
刚才是……
闪开了？
“你是……怎么做到的？”
接连不断的汗水已经淌进了赫斯塔的眼睛，蜇得很疼，但她不敢放松警惕，仍是屏住呼吸，全神贯注地盯着眼前的敌人。
她感到先前激烈跳动的心脏正在趋于平和，呼吸的节奏也正在恢复——这种体验早已不是第一次了，但直到此刻，直到她完全靠自己的力量躲开了一只螯合物的蓄力一击，她才真正觉察到这种平静下的不寻常。
螯合物再次向她猛攻过来，赫斯塔又一次闪避，这次她没有再逗留，而是一路向前，狂奔而去。
螯合物怔了片刻，旋即发出兴奋的大笑，如愿以偿地开始了追逐。
大部分伸向功能区的道路已经封死，留给赫斯塔的只有一条主干道，她突然想到了什么，立刻大喊：“螯合物——螯合物在我这儿！”
赫斯塔看了眼表，距离肖恩跌出子弹时间刚刚过去
19
分
57
秒。
肖恩的制约时间是……
22
分
6
秒。
赫斯塔皱紧眉头，不再叫喊，她明白，即便喊了也没有意义。
很快，她看见了前方道路上正在扶墙慢走的肖恩——肖恩明白警报的含义，也听见了赫斯塔的呼喊，只是他能做的实在不多。
他不知道这条路的尽头通向哪里，是否有生机，但他了解螯合物的凶残，他了解此刻的自己是真正的命悬一线。
肖恩两腿发软颤抖，每两三步就会因为过于心急而跌在地上，他没时间去想这如同蜗牛的逃生是否徒劳，他只是不想坐以待毙。
他唯一的希望就是那只螯合物能死死盯着赫斯塔，只要它能被赫斯塔引开，不要留心到路边的自己，那就暂时安全了……
所以，当赫斯塔像一阵风从他身边跑过，肖恩的整颗心提了起来。
十几秒过去了，没有人追过去。
肖恩的脸在等待中慢慢被恐惧变得扭曲，他不敢回头，但一道影子已经投在了他近旁的地面上。
肖恩已经发不出声音，他无声地痛哭着，只有喉咙深处挤出的一点气流。
“救救我……谁来……救救我……
“卡尔……卡尔……
“妈妈……”
第 65 章 回返者
当肖恩被螯合物提着后领，悬在半空中的时候，他只觉得一切非常荒唐——地下基地怎么会出现螯合物？
这里不是荒原，是宜居地，而且应该是最宜居地内最安全、最不可能出现螯合物的地方。
他费劲心思为自己规划了一个遍地鲜花的将来，在那个时候，水银针们的伤亡情况对他而言就只是一个数字，他会在每天早晨的时候匆匆在报纸上看一眼，然后忘记这一切，安心享用自己的牛角面包和咖啡。
远处的哭声与他无关，因为他将彻底跳出被牺牲的命运，像任何一个宜居地内的普通人一样，在安全的后方，过上衣食无忧的平凡生活……
“别哭，站好。”螯合物声音单薄，它将肖恩扶在墙边，“看看我？”
肖恩脑海中的最后一根理性之弦已经崩断，他顺从地听从了螯合物的指令，只是眼神完全地空洞了下来。
螯合物反而皱起了眉头，它原想看看少年垂死挣扎时的丑态，这对它而言有莫大的乐趣。然而这个年轻人似乎是被吓魔怔了，没有半点反抗和求生的意思，像一个坏掉的玩具。
“呼吸。”
螯合物抬起手，示意肖恩跟着自己手臂的节奏吸气、呼气。
死亡带来的崩溃在一呼一吸之间短暂退潮，肖恩一个寒战，终于从臆病般的谵妄中苏醒。
直到这一刻，他才真真正正看清了眼前的螯合物，整个人再次滑坐在地上，不可控制地颤抖着。
螯合物轻轻吐了口气——不管怎么说，这人现在的表情还是比之前生动了许多。
“你叫什么名字，年轻人？”
“肖恩……肖恩·格兰古瓦。”
“家里还有什么亲人吗，肖恩？”螯合物平静的问道，“重要的朋友？老师？我不知道……平时谁在照顾你？”
肖恩颤颤巍巍地答了，只是声音太小，螯合物弯下腰，将耳朵贴在他的嘴边才听到。
“喔，你哥哥。”螯合物露出一个悲伤的笑脸，“好了，知道了……你走吧。”
肖恩不懂，“去……去哪儿？”
“去哪儿都行，离开这儿，这里不安全，”螯合物往来路看了一眼，“今天逃出来的螯合物不止我一个……想保命，就快走。”
肖恩怔了怔，不可置信地望着眼前的螯合物，“为什么，为什么你，你要……”
“因为我和你一样，也有一个哥哥，肖恩。但他死在了荒原上，我这辈子都见不到他了。”
螯合物望着肖恩，语气中带着一丝温情，它甚至伸出了自己的螯钳为肖恩拨了拨前额的头发。
“我多羡慕你，有一个相依为命的兄弟。别耽误了，快逃吧。”
肖恩的眼中渐渐燃起微光，这突如其来的幸福让他有点冲昏了头脑，他过了好一会儿才反应过来。
他感觉自己的手脚正在回温，制约时间似乎就快要结束了。
肖恩撑着墙，慢慢站起身，他踉踉跄跄地向前走了几步，回过头望着身后的螯合物，目光仍带着一点不确定。
螯合物向他挥了挥手，像是在告别。
肖恩深深地吸了一口气——他感觉到自己的制约时间结束了，一瞬间，他的求生本能再次像熔岩一样喷涌。
要活着……
要活下去！
起跑的时刻，肖恩像抓住救命稻草一般试图再次进入子弹时间，他摆臂狂奔，感到熟悉的力量正在身体中回复，像一点火星溅射在满是干燥柴草的地方。
然而下一刻，他看见自己的右手飞去了身前。
喷溅的热血染红了近旁的墙面、地面，仍在惯性中的肖恩还没有感到疼痛，就看见自己的左臂也飞了出去。
在一阵撕裂的剧痛下，肖恩再度失去了平衡，冲跌在地上。
不远处，他的断肢在地上落下又弹起，滚了几圈，不动了。
在浓雾般的绝望中，肖恩终于意识到，自己再一次跌出了子弹时间。
没有机会了……
肖恩听见螯合物在身后狂笑，也听见了对方迅速接近的步伐——他终于还是成了一块案板上任人宰割的肉块，成为无数螯合物手下亡魂中籍籍无名的一个。
“救救我……我不想……我不想死……”
他的哭声像一段乐音的前奏，这份对生的强烈渴求如同骤起的风暴，令螯合物顿时陷入狂喜——
“砰。”
“砰。砰。”
突如其来的枪响打断了螯合物的进攻，它闪过第一枪，并用坚硬的螯钳挡过了随后两枪。
肖恩再一次怔住，他方才的求救也许是喊向虚空中的某个救世主，喊向一个飘渺的奇迹，甚至仅仅只是最后一刻毫无意义的内心剖白……他并未真的奢望哪一个具体的对象能在这最后关头出现。
他茫然抬头，远处站着一个模糊的人影，随着那人不断靠近，肖恩的表情凝固在脸上。
是赫斯塔。
赫斯塔持枪穿过硝烟，再次进入了这条死亡走廊。
螯合物的身影倒映在赫斯塔的眼眸中，在它深蓝色的囚衣之下有若干柄锋利的手术刀，这些金属利刃在螯合物的大力投掷之下威力不能小觑——肖恩就是例子。
但是，如果之前在避险处的时候，她已经能闪开这只螯合物的进攻……是否说明，她是有可能正面突破的呢？
“你又回来了？”螯合物同样不可置信，他看了看地上的肖恩，“你是来救他的？”
赫斯塔没有回答，只是低声说，“让开，我要过去。”
螯合物两手合十，它掌根贴合，飞快拍手，“好感人……好感人啊。”
双方对峙之时，地上的肖恩终于反应了过来，他朝着赫斯塔大喊：“破坏……破坏它的前额叶——”
赫斯塔迷惑地看了他一眼——你在说什么东西？
肖恩立刻又翻译了一遍：“用枪打它眼睛！”
就在这时，螯合物开始了它的高速冲刺，它跃至半空，左臂抬起挡住了上半张脸，只有右眼从螯钳的缝隙中凝视着赫斯塔的一举一动。
赫斯塔屏住了呼吸。
她的猜测没有错，在避险处前发生的一幕并非偶然：在她的视野中，螯合物仿佛进入了慢动作。
赫斯塔颦眉握拳，虽然在慢速以后的螯合物依然迅猛，但是——
这个速度，我跟得上。
第 66 章 失血者
在肖恩的眼中，赫斯塔以一种难以想象的速度边打边退，慢慢将螯合物带向道路的更深处，直到消失在他的视野。
肖恩趴在地上，默默数着赫斯塔的枪声。
赫斯塔带着两把手枪，一把是基地用的练习抢，装配
15
枚橡胶子弹，杀伤力一般；另一把可堪使用的是贝雷塔
92
式，看弹匣大小应该是
15
发或
17
发的容量。
赫斯塔手里没有别的武器，一旦子弹耗尽，她就只能陷入被动防御的境地。
在十一声枪响过后，枪击声短暂地停了片刻，但搏击声仍在继续。
肖恩的心沉了下去——赫斯塔的贝雷塔
92
式，已经耗尽子弹了。
她另一把练习抢里应该还剩
14
枚橡胶弹，但这种子弹在相距十五米左右的距离下，连他的血肉之躯都打不穿，指望这种东西来对抗螯合物，是痴心妄想……
果然，当枪声再响起时，已经不再有先前那般震耳欲聋的轰鸣。
肖恩感到一阵寒冷，大量的失血带来了困意，他真正陷入了一种平静之中——不再是因为过度惊吓而导致的断片，也不是因为对一切了若指掌而产生的笃定，这种虚无的感觉如同醉酒，让他感到超脱，感到自由。
肖恩轻叹一声，毫不抵抗地闭上了眼睛。
就这样死去也不错，至少不会受到更多的恐吓了……
脑海中，迦尔文的脸忽然浮现，肖恩眉心颦蹙，又有些难过起来——到头来，还是只能留你一个人在世界上……
迷蒙中，肖恩感到一个温暖的怀抱正向自己张开，他知道这是死亡的羽翼。身体的疼痛正在变得麻木，死亡的镰刀在收割他的性命时，也在平息他的痛苦。
遥远的地方传来一声巨响，肖恩只感到吵闹，直到他觉得身边似乎有什么人在拖动他的身体，他才勉强睁开眼睛。
他看见了赫斯塔的脸。
肖恩一个激灵清醒过来，两臂的疼痛骤然间又变得尖锐，他低下头，发现赫斯塔拆了自己的鞋带，正在帮他把两只断臂的末端紧紧绑住。
远处的巨响仍在继续，好像有什么人在轰隆隆地用巨锤抡打战鼓。
“……螯合物呢？”
“那边有个手动触发的隔断门，”赫斯塔飞速答道，“我引它过去以后暂时把它关在那头了，虽然不知道能撑多久……”
肖恩明白过来——这一声声巨大的撞击，是螯合物在用它的巨力与钢铁般的双手，冲击隔断门。
“你……你二次觉醒了？”
“别说话了。”
赫斯塔打断了肖恩的询问，她背起肖恩，快步朝避险室的方向奔跑。
背上多了一个人，狂奔的赫斯塔又一次感到自己的肺管开始烧了起来，但断了两条胳膊的肖恩已经轻了将近二十斤，她勉强能撑住。
肖恩虚弱地趴在赫斯塔背上，“你的速度，怎么又……这么慢了？”
赫斯塔冷笑一声，“你怎么不再断两条腿？那我肯定能跑得更快一点。”
肖恩讪讪地闭了嘴，但他仍感到疑惑。
这会儿的赫斯塔就像一个普通的小女孩，在走廊上普通地奔跑，与方才高速战斗中的她……判若两人。
肖恩独自思索了一会儿，忽然意识到赫斯塔应该是没有二次觉醒的，不然就她刚才用鞋带给自己止血的力度，肯定会把他的残臂再勒断一截。
如何在子弹时间中学会控制自身力度，对所有水银针新人来说都是一项极有挑战性的技能，没有长期的刻意练习，很少有新人能掌握得了它，即便初步掌握了，也很有可能因为各种因素而失控——就像上次莉兹在子弹时间下把赫斯塔给抱骨折了一样。
肖恩喘息着，意识又再次陷入了混沌，他没有力气再想这些了。
避险室已经近在咫尺。
“图兰！”赫斯塔呼喊着。
当她终于踏进那扇门，她立刻就看见了倒在地上的图兰。
血泊中的图兰蜷卧着，表情痛苦，但她仍保持着清醒的意识，在听到赫斯塔的声音时她，难以相信地朝着大门处仰起了头。
“简……？”图兰喃喃。
赫斯塔将肖恩放在了墙角，而后迅速转身关上了避险室的门。
在反锁了大门以后，赫斯塔来到图兰身边，“图兰，你怎么样？”
“别……别碰我！”图兰的声音突然变得急促而虚弱。
赫斯塔很快就明白了原因：图兰的腹部几乎被横着切开了一半，许多腹内的脏器已经顺着伤口流了出来，仍有一些纤细而的血管附着其上。
图兰望着赫斯塔，她的眼睛仍是宝石一样的碧绿，但眸子周围多了一圈银边——那是水银针进入子弹时间的标志。
“我没事，”图兰虚弱地说，“别怕，我挺得住。”
不远处，被赫斯塔放在墙边的肖恩已经彻底失去意识，进入休克，整个人沿着墙慢慢滑倒。
这动静引起了图兰的注意，她看见肖恩的断肢，立刻明白了他与赫斯塔两人的遭遇。
“简……那边……那边的柜子，第二列，”图兰断断续续地开口，“你去……打开。”
赫斯塔立刻站起来，去到了图兰指定的位置——但柜门被锁住了，根本拉不开。
“是这个吗？”
“对……”图兰低声道，“输入你的……ID。”
赫斯塔这时才留意到这个深色的金属柜子中央有一块数字键盘，她飞快地键入
4623030042403，刚刚输完最后一个数字，这块数字键盘消失了，它变成了块实时的屏幕，映着赫斯塔的人像。
红色的定格方块牢牢框住了赫斯塔脸部的轮廓，几秒后，红色转蓝，赫斯塔听见有齿轮咬合旋转的声音，门随之弹开。
“这是战地输血装置……你把它，推到肖恩身边，他看起来……快不行了。”
“不用先给你吗？”
图兰摇了摇头，“我……我不适合用这个了……它只会……加快我的出血……”
在图兰的指导下，赫斯塔将输血装置推到肖恩身边，她从装置中抽出几条无菌管，并将末端的圆罩固定在了肖恩的断臂上。装置开启之后，她解开了绑在肖恩上肢的鞋带。
在一段女性合成音的说明之后，装置内的微型机械手开始了清创处理，不久后，乳白色的通用血液通过透明的输液管，流入肖恩的身体。
赫斯塔很快回到图兰身边，眼前的惨状令她目不忍视，“我还能为你做些什么，图兰？”
图兰笑了一声，“我没事，只要还在子弹时间内，我……就撑得住。”
“你的子弹时间有多长？”
“1
小时
03
分……够的，肯定够的。”图兰的脸惨白如纸，她微微一笑，“你……你来了真好……简，我，我好困啊……和我……和我说说话吧……”
第 67 章 猎杀时刻
“你……你怎么……又回来了？”图兰低声询问，“那只……螯合物呢？”
“它现在被关在走廊上，另一头。”赫斯塔轻声回答，“那道隔离门应该能撑一段时间，千叶小姐和我约好在这里见面，她很快就会过来。”
“千叶会来啊……”图兰的呼吸颤抖着，“那真的……太好了……”
图兰的声音有些微弱，赫斯塔竭力思索着话题，看着远处的肖恩，她突然想起了什么。
“对了，什么是‘前额叶’？”
“前额叶……哦，前额叶是，大脑最前端的……一个脑区。”听到这个问题，图兰已经明白了赫斯塔的提问意图，她接着道，“捣毁它，是杀死一只螯合物……最直接、最彻底的办法……”
赫斯塔的耳朵一下竖了起来。
“如果能用热武器……在大范围内，密集使用燃烧弹，就能批量地……毁灭螯合物，因为，高温能让蛋白质……变性。
“但，如果是在……宜居地，或是有待解救平民的……荒原，就需要水银针们，近战。”
图兰轻轻哆嗦了一下。
赫斯塔关切道，“你还有力气说吗？”
“有，”图兰望着她，“这个问题很重要，你……听我……说完。”
赫斯塔无声点头。
“在发病以后，螯合物们的骨骼，和……大部分非关节处的皮肤……都会得到强化，普通的子弹和冷兵器，很难击穿它们的防御……除了，眼球……和鼻腔。”
眼球。
鼻腔。
赫斯塔的大脑高速运转着——之前和螯合物战斗的时候，她试着按肖恩的建议专门攻击螯合物的眼睛，每当子弹有可能对眼周部位产生杀伤时，螯合物就会停止进攻，转向防御。
原来，这就是弱点吗？
“但……仅仅伤害这些部位，是……不够的。”图兰接着道，“要将攻击聚焦在眼球和……鼻腔，是因为，通过这些弱点，我们才有可能……用武器捣毁螯合物的大脑，尤其是……前额叶。
“前额叶，是管理认知、情绪和行为相关的脑叶，也是它主导了螯合物的……杀戮行为，捣毁了它，螯合物就会变得无害……或者死亡……”
“原来如此。”
图兰长长地吁了口气，“……简。”
“我在呢。”
“千叶……什么时候来？”
“她今天一整天都在基地，过来应该很快的。”赫斯塔低声道，“最多三分钟，她一定会到——她是个急性子，从来不会拖延。”
“好……好……”图兰喘息着，“三分钟，我……我可以的。”
话音未落，两人同时听见门外的走廊传来脚步声，紧接着，门口传来输入十三位数字编号的键盘音——有人在门口输入水银针ID。
图兰和赫斯塔的目光同时望着紧闭的大门，“千叶小姐！”
然而，大门并没有打开，一个毫无感情的合成女声机械地响起：
“ID与生物信息匹配失败，你的行为已构成非法入侵，请立刻离开。”
图兰霎时陷入绝望——门外的人不会是千叶，多半是那只螯合物在尝试输入她的ID。
果然，门外，螯合物撇了撇嘴。
避险室的门和走廊上的隔离门一样，都是十分坚固、难以破坏的材料，但这又有什么关系呢——门锤不破，那就把这道门所嵌的墙体一并砸碎如何？无非花的时间再多一些而已。
螯合物抡起拳头，每一拳砸下去，这里的地面都会为止震颤。
避险室内，肖恩已经昏厥过去，只有图兰和赫斯塔正忍受着这难熬的每分每秒。
图兰抬头看向赫斯塔，“躲起来，简，你先自己找地方躲起来……能拖一会儿是一会儿——不对，你先……你先去拿防疫喷剂，不然它一进来就能闻到你在哪儿……快……快快！”
赫斯塔没有动，她望着眼前震动的墙与门，忽然想起修道院休憩室的那扇门。
她曾无数次推开那扇门，并在那扇门后收获老人的拥抱和亲吻。
她想起了一个遥远的下午，想起一位人类学家，想起一本厚厚的书册，和艾尔玛缓慢而温和的读书声——
“简！”图兰厉声呵斥，“你听到没有，快——躲起来！”
赫斯塔回过神来。
过去与现在重叠，一切仿佛重蹈覆辙，正摧枯拉朽地走向毁灭。
砸门声持续了十几次，随着最后的一声巨响，螯合物终于将整个避险室的门都拆了下来。
弥散的灰尘散去，螯合物闻到一阵浓烈到近乎刺鼻的香味——防疫喷剂几乎遮盖了屋子里任何其他气味。
它先看见了勉强昂起头颅的图兰，在她身后不远，那个黑发小子正倒在墙边输血。
“你竟然还没有死……？”螯合物着实愕然，它皱眉挡住了鼻子，左右看了看，“那个红头发的呢？”
“不要过来……”图兰声音低沉，发出一声苍白的威胁，“其他水银针……马上就要来了。”
螯合物笑了一声，它缓步走到图兰跟前，蹲下。
“我从未想过活着离开这里，图兰……我太知道这儿是什么地方了，我不可能逃得出去的。
“如果不是基地每天给我注射的延长剂，我都活不过上礼拜。当螯合物的日子到底有多无聊，你根本想像不到……不过，我真应该谢谢你，让我在临死前有这么一次愉快的游戏体验。”
它微笑着。
“我之前不该不检查尸体就走……是我的错，让你在这儿白白吃了这么久的苦头，别怕，别担心，很快就不痛了。”
螯合物的手托起图兰的下巴，慢慢掐住了她的咽喉。
“再见，来自卡特拉的小姑娘，我会……记住你的。”
一滴汗水。
一滴汗水像雨滴一样落下。
它轻轻地，砸在了螯合物的手臂上。
几乎就在同一时刻，这只螯合物突然感到一阵凛冽的杀意，这杀意是如此充沛，瞬间搅乱了它的心神。
一瞬间，螯合物抬起了头——
在天花板的吊灯上，红发的赫斯塔倒悬在天顶。
但此刻，她已经像一只离弦之箭向下飞来。
螯合物立刻侧移闪身，可赫斯塔已经向它伸出了手，她像死神的燕子，落向它的肩头。
少女一手抱着螯合物的脖子，另一只手紧握着那把练习用枪，毫不留情地将它怼向了螯合物的眼睛——
爆裂的眼球像烟花一样炸开，飞速出膛的子弹瞬间射穿了螯合的大脑，炽热的子弹搅动豆腐似的脑花，腥热的血与脑浆顺着空洞的眼眶向外喷射，与若干弹壳一同被抛掷空中。
尽管从第一颗子弹出膛后，螯合物就已经不再挣扎，但赫斯塔始终紧勒着螯合物的脖子。
弹匣里仅剩的六发橡胶子弹，被她一发不剩地……全部射进了螯合物的左眼。
第 68 章 听证
当千叶与救援队先后冲入避险室时，一切已经结束了。
救护人员很快抬走了肖恩，在对图兰腹部的伤口进行简单处理后，他们立刻将她送进了同层的抢救室。
只有赫斯塔仍有些出神地坐在原地，她浑身是血，两只手还紧紧抱着那只螯合物的头。
千叶在她面前蹲下，轻轻喊她的名字。
赫斯塔抬头望向千叶——千叶的眼眸周围，也像图兰一样有着一圈银白的边沿。
赫斯塔喉咙微动，过了很久，她才自言自语般地开口。
“我……杀了一只螯合物，千叶小姐。”
赫斯塔低下头，将手枪从螯合物的眼眶中缓缓拔出，并轻轻擦去上面残留的血肉组织。
“用……您给我的这把枪。”
……
……
当天夜里，基地的某处会议室内，共有六人一同参加了
AHgAs
的线上会议。千叶的位置一直空着，她没有请假，也没有出席。
这是针对第三区预备役基地的内部听证会，在莫利的任期间，第三区预备役基地发生了如此重大的事故，AHgAs
总部不能不过问。
听证会由五位其他大区预备役基地的秩序官共同组成，莫利需要向他们解释事故原因，事故处理进展和今后的预防措施，并接受质询。
仅仅过去了半天，调查已经进行得初具雏形——自今年二次觉醒的惯例训练开始以后，图兰就一直在申请与螯合物进行实战，基地内的训练老师几乎都了解图兰的战斗渴望，尽管没有人提，但许多人内心都为她子弹时间的短暂而感到可惜，作为对她的安抚，她申请的实战训练基本都被通过了。
但所有人都没有留意的是，图兰因为一直在领基地的勤工俭学补助，她在日常生活中会承担一部分的基地事务。
在今年，考虑到她是有经验的二年生，且进入基地的两年内表现一直很优秀，所以她被分配到地下基地的训练场，监督训练用螯合物的药剂配给。
原本这份工作仅仅坐在监管室内就能可以完成，但图兰却因此有了能够巡视螯合物囚室的权限。
“文件的第二附录，是图兰的完整供词。”莫利的声音着实有些疲倦，“概括来说，“这次涉事螯合物生前曾在第四区军区研究所任职，所以对螯合病的发生机理、水银针觉醒的生理机制都有一定了解。
“在一次实战训练中，它对图兰说，如果一名水银针能够在子弹时间结束前，通过控制自己精神状态的方式强行推迟阿刻戎时刻降临，那么，水银针的作战时间，就能够得到永久延长。
“之后，图兰查阅材料，确实找到了一些语焉不详的相关记录。于是她利用职务便利，私下与螯合物有了更深的接触。期间，螯合物非常克制地配合了图兰的所有要求——也正是这段经历，让图兰产生了能够与螯合物合作的错觉。
“由于基地会对所有预备役水银针进入子弹时间的状态进行记录和甄别，图兰不可能在训练场内进行这项尝试——安全员会在她子弹时间的末尾强制提醒她退出场地，该螯合物提出，它熟悉地下基地的技术，知道怎么在无伤的情况下，将预备役体内芯片进行短暂屏蔽，只是这一切需要图兰带着工具到它的囚室里，它可以亲自操作。
“之后的事情，大家都知道了。”
整个会议室内一片漆黑，也一片沉寂。
其他五个位置的桌面上浮现着其他与会人员的半身投影，每个人的影像都呈现出轻微的淡蓝，虽然身处不同空间，但他们的目光都落在各自桌前的报告文件上。
“道理都懂，莫利女士。”其中一人抬起头来，“但为什么那个时刻赫斯塔会带着肖恩出现在现场？而且她还带着枪？”
莫利忍不住轻轻捏了一下鼻梁，“不知道。”
“不知道？”另外几人都有些意外，“除了避险室内附近的监控，她之前应该还和螯合物在靠近连接处的地方发生了枪战吧，那段的监控呢？”
“这些部分的内容都属于暂不公开的秘密。”
“……对我们也是秘密吗？”
“对，”莫利淡淡答道，“如果各位对这个原因实在好奇，可以直接向总部提交权限申请。”
“它的保密等级是……？”
“‘绝密’，”莫利答道，“保密期
9
年。”
五名秩序官都不约而同地皱起了眉头，表情玩味。
其中一人突然咳了一声，“其实，莫利，我们都理解你近来的压力，最近在第三区爆发的游行我们也都在关注——”
“两码事，”莫利摇了摇头，“这是我的失职，我愿意接受任何处理，包括免职和——”
“那不至于，莫利。以往这类听证会都是公开的，这次单独转为了非公开会议，想必你也能感觉到总部在这件事上的态度……”说罢，他看向另外几位与会者，“我个人没有其他什么想问的问题了，你们呢？”
“我也没有。”
“没有。”
“没有。”
“没有了。”
那人又道，“那，我们这次听证会，应该就可以结束了？”
众人目光交汇，再一次默契地微笑。
身处莫利左侧的一位中年女性望向莫利，“也许我们应该恭喜你，莫利？我看了这次事故的部分监控……这应该是那个叫赫斯塔的预备役女孩在二次觉醒以后初次对敌吧？第一次进入子弹时间就能表现得如此出色，她会是个未来可期的好苗子……”
听着对方语气轻松的祝贺，莫利心情心如止水。
她摘下眼镜，慢慢靠在身后的软椅上。在第三区基地工作的这几十年里，她很少展现出这样倦怠的一面。
其他人并不知晓详情，莫利也不准备辩解，赫斯塔并没有二次觉醒。
基地已经检查过赫斯塔的眼睛，那儿确实没有任何产生过‘虹膜反应’的迹象。
虽然难以置信，但事实就是如此——她在没有二次觉醒的情况下，以媲美水银针的作战素质，对螯合物进行了猎杀。
第 69 章 分析
同样漆黑的房间，千叶独自坐在基地指挥室的曲面屏前，反复观看赫斯塔这场的战斗。
从她逃离避险室开始，到俯冲射杀螯合物结束，整个过程只有
11
分
52
秒。在关键部分，千叶几乎是一帧一帧地定格、翻阅。
赫斯塔没有二次觉醒，这毋庸置疑，但她确确实实躲过了许多次螯合物的进攻……以一种笨拙但有效的方式。
赫斯塔从来没有接受过正式的近战训练，她能侥幸求生，很大一部分原因在于这次被图兰放出来的螯合物生前是第四区的研究员——它身材虚瘦，也没有任何格斗基础。
但凡对方在力量或技巧上略胜一筹，就不会是现在的结局。
虽然基地现在还无法解释赫斯塔为什么能够在这种情况下跟上螯合物的速度，但有一点千叶非常确定——赫斯塔的高速作战，只发生在与螯合物近战的时刻。
当螯合物与她在走廊上竞逐，她能跑出其他水银针在子弹时间下的速度；
当她持枪与螯合物对峙，她能捕捉到敌方的行动轨迹，在战斗中持续精准射击；
但是，当螯合物被关在走廊另一头，她背着肖恩向避险室移动的时候，她跑得非常吃力，速度也迅速回落到她的常态水平。
观看着影像的千叶突然感到一阵悚然。
如果赫斯塔真的被罗贝尔之流带走，她的特殊体质几乎完全契合联合政府的需求——面对螯合物，她能表现出一个水银针的作战素质；面对普通人，一个稍显强壮的成年人就能轻易将她制服。
她的力量不会带来任何威胁，控制起来也轻而易举……换言之，这是一个前所未有，完全无害的水银针。
难道罗贝尔已经知道了赫斯塔的特别之处，所以才如此大费周章地与基地抢人？
千叶咬紧牙关——如果真是这样，她就大大低估了对方在这件事上的决心，也就进一步低估了联合政府愿意付出的代价。
但很快，千叶又摇了摇头。
不。
这不太可能。
那个瞬间冒出的想法几乎立刻被千叶自己否定——如果联合政府真的一早就知道赫斯塔是这样的角色，那么当初赫斯塔刚刚离开修道院的时候，他们就该开足马力过来抢人，而不是她这边已经带赫斯塔来办手续了，两个治安队新人才姗姗来迟地跑来周旋。
那么……有没有可能在这段时间内，联合政府从其他地方取得了新的情报，意识到赫斯塔有抢夺的价值？
千叶陷入沉思。
虽然，这种可能性确实存在……但概率极低。
被隔绝在外的联合政府不太可能在第一时间拿到与赫斯塔有关的数据，他们这一次会将目标锁定赫斯塔，多半还是因为她既有在宜居地生活的身份，又有拯救修道院孩子们的经历，所以比较适合用来激发民众的同情心。
如果是这样，那么当务之急就是在联合政府意识到赫斯塔的价值以前，彻底断了他们抢人的念头。
千叶几乎立刻起身，走向近旁的电脑。
门外响起了敲门声，但千叶没有理会。
不一会儿，莫利直接推开了门。
走廊上的白光顺着门缝，在指挥室的地板上投下一道楔形的光影。莫利站在门口，望着似乎正在工作的千叶。
她的脸色并不好看，因为这场所谓的听证会，不要说是追责，那些听证官对她连一句口头的批评都没有。
一场如此严重的事故，竟就如此轻飘飘地化解于无形，这非但没有让莫利轻松，反而令她感到一种莫大的侮辱——那些被她视如铁律的规则，就这样轻易地被千叶搅碎。
“听证会结束了，”莫利冷声说道，“千叶，你是不是——”
“出去。”千叶甚至没有抬头，“天大的事也等明天再说，我现在没空。”
莫利的怒气值瞬间蓄满，她重重地合上门，离开了。
指挥室内又恢复了先前的黑暗——除了千叶正对着的那块屏幕。
她的指尖在键盘上飞速敲击，屏幕的冷光映照在她的镜片上，令她整个人看起来格外锋利。
……
周日的清晨，日光和煦。
盛夏已至，但天气并不算热。罗贝尔早早醒了，他像往常一样先吻了吻熟睡的妻子，然后悄无声息地穿着棉拖鞋朝衣帽间去了。
管家已经将他今天要换的衣服全都准备好，因为他答应孙子和孙女今天上午要带他们俩出去钓鱼，他不必再像从前一样西装革履——他今年年初的时候就定做了一条华达呢的工装裤，然而这半年的工作实在是太忙了，直到今天，他才有了第一个可以自由出行的周日。
他下了楼，看见两个小家伙已经围坐在桌边，吃着已经准备好的早餐。
小孙女先发现了罗贝尔的身影，她跳下椅子，快活地张开双臂，跑向罗贝尔。
“爷爷——”
“喔哟……”罗贝尔把孩子抱起，笑着走回餐桌，管家默默帮罗贝尔拉开了他的椅子，在小女孩被重新放回座位以后，罗贝尔也坐在了自己的主位上。
“您要看看今天的报纸吗？”管家问道。
罗贝尔瞥了一眼不远处叠放在编织筐里的晨报——每天早晨他都会在早餐的时候看报，管家会先将当天的新闻全部通读一遍，并把罗贝尔可能感兴趣的内容全部标记出来，以便节约他的时间。
不过今天他好不容易才能抽出时间陪陪孩子们，于是罗贝尔摇头，“不用了，”
他看向孙子孙女，“爷爷今天不工作，只陪乖孩子们一起玩，好不好？”
两个孩子高兴地应声答好，餐桌上，罗贝尔问了问两个孩子最近在学校的情况，小娃娃们仿佛有说不完的话，他们彼此告状，并兴奋地将假期里发生的趣事报告给爷爷。
电话在这时响了一声，不远处的管家立刻接起了。
他听了一会儿，放下话筒，走到罗贝尔身边，“先生，找您的。”
“我已经和秘书办说过了，今天一天，我是自由的，”罗贝尔低声道，“如果是工作上的事，让他们去找阿朗吧。”
“好的。”
管家刚要移步，罗贝尔又习惯性地问了一句，“谁打来的电话？”
“阿维纳什。”管家答道。
第 70 章 碎裂的肖像
罗贝尔稍稍颦眉，不一会儿，他还是亲自起身接起了这个电话。
“喂？”
“早上好，秘书长先生。”电话另一头传来阿维纳什熟悉的声音，“您起得真早。”
“什么事？”
“您看到今天的报纸了吗？《不屈报》的头版头条。”
罗贝尔侧目，伸手示意管家帮自己把报纸拿过来。
阿维纳什接着道，“如果没看的话，我建议您看一看，我没别的事了，再见。”
电话另一头传来了忙音，阿维纳什已经挂断了电话。
管家拿来了对折的报纸，在展开的瞬间，罗贝尔的血压随之升高。
报纸的头版是赫斯塔的人像——女孩正盯着镜头，她的目光穿透纸面，像一把刀子扎了过来。
这瞬间的冲击让罗贝尔一时甚至有些站不稳，一旁的管家连忙扶住了他的手臂。
赫斯塔的脸颊上有些微残存的血点，她那双冰蓝色的眼睛带着冷漠、尖利，仿佛一只气势凶戾的野兽，最富有冲击力的是她火红的短发，它们像是恶魔的火焰，正熊熊燃烧。
罗贝尔扶住了一旁的壁炉，低声道，“拿……拿我的眼镜来。”
管家立刻照做了。
罗贝尔再次展开报纸，他眯起眼睛看向硕大的标题——
“备车……备车！”罗贝尔已经有些慌神，他高声道，“我要立刻去一趟办公室！”
谭伊的市政大楼此刻已经有三三两两的记者围在门口，罗贝尔一眼就看见了这些扛着摄像机与收音话筒的好事者，在他眼中，这些记者就像循血腥而来的猎鲨，自己只要稍有不慎，就会被撕下更大的伤口。
他立刻让司机换路，直接去市政大楼的地下停车场，有记者认出了罗贝尔的车，但这边已经调转车头，绝尘而去。
一番周旋过后，罗贝尔终于悄无声息地踏进了大楼，阿朗已经等候多时。
“秘书长先生！”
罗贝尔健步如飞，阿朗立刻跟了上来。
罗贝尔声音低沉：“《不屈报》今天的报道是怎么回事？”
“是他们的一个实习调查记者干的，一个去年刚从伦邦大学毕业的年轻人，叫斯黛拉·维京。”
阿朗说着抬起了手，斯黛拉·维京的全息半身像出现在两人的面前。
罗贝尔皱起眉——这是一个年轻姑娘，有着一头棕红色的卷曲长发，微笑中带着鲜明的侵略性。
罗贝尔停下了脚步，他在走廊上开始滑动空气屏，浏览这个年轻人的背景。
斯黛拉·维京，21
岁，5
岁时被第三区医生约翰·维京收养，16
岁前往核心城伦邦大学接受初阶教育。去年回到谭伊，进入《不屈报》成为见习调查记者。
罗贝尔厌恶地挥手关闭这个悬浮窗口——“红发女性”这个特质已经令他感到一阵不适。
“在上次我们关于赫斯塔的报道发表以后，维京就开始了她的调查，她伪装身份进入福利院做了半个月的清洁工，重新暗访了一遍修道院的孩子。赫斯塔从前在修道院的时候根本没有那么美好……
“她性格孤僻，在修道院里一直显得和其他人格格不入，除了艾尔玛院长和一个十四区来的小男孩，平时根本没什么人和她在一起，格尔丁修女更是隔三差五就被她惹得暴跳如雷，三天两头关她进禁闭室反省。
“还有之前我们提到的那只松鼠，其实松鼠是另一个叫芙拉桑的女孩子发现的，赫斯塔非但没有配合祈祷，还提出要吃了它——”
“这些我都看过了！你不用再复述一遍！”罗贝尔不耐烦地回答。
今早那一整版的文字报道罗贝尔已经再来这儿的车上通读了一遍，报道中，斯黛拉把之前那个“天使般的赫斯塔”完全击碎了，取而代之的，是一个像赫克拉兄弟般残忍、冷漠、甚至缺乏基本道德观念的荒原野人。
早些时候，为了避免像今天这样的事情发生，市政厅特意派发了文件，禁止所有媒体以采访之名前去打扰这些幸存孩童的生活——不知道底下这些人是干什么吃的，为什么在招工的时候连基本的背景调查都不做，就这么放了一个调查记者进来。
“撤稿！”罗贝尔怒不可遏，“让他们立刻撤稿！”
“我们已经派人去回收、销毁今天的报纸了，包括这篇文章的线上版本，现在已经从《不屈报》的网站上下架——但
AHgAs
在今早就转载了全文，还放在了他们的网站首页，目前已经同步翻译、转推到了第一、第四、第五、十一、十四区，剩下的几个大区也先公布了通用语版本，翻译成本土文字应该只是时间问题……”
罗贝尔不愿再听下去，“……还有什么新的消息吗？”
“斯黛拉·维京还在十分钟前刚刚发布了一条新消息，”阿朗脸色非常难看，“她……她还发现，赫斯塔根本不是宜居地的弃婴或流浪儿。两名修女出于善心，在档案中刻意隐瞒了这一点——在被圣安妮修道院收养之前，她一直生活在……短鸣巷。”
短鸣巷。
臭名昭著的短鸣巷。
罗贝尔一时又听得气血上头。
完了……怎么会是短鸣巷？
在宜居地，短鸣巷是个比赫克拉还要出名的地方，谁都知道里面住满了强盗、妓女、亡命之徒……对雇佣者而言，短鸣巷的杀手们不仅要价比赫克拉更低廉，手段也更为残暴无情，只不过这些人的行为不大受控制，如非必要，大家还是喜欢更懂江湖规矩的赫克拉打手。
“这个斯黛拉·维京现在人在哪里！”罗贝尔怒斥道，“她写这些东西有什么目的，谁指使她写的，她背后是谁——去查！查清楚！”
“她现在……应该是在预备役基地，”阿朗的声音很轻，“因为她十分钟前的那条消息……定位就在那边。”
罗贝尔一巴掌挥在了近旁的墙面上——他就知道。
一定是千叶真崎，一定是她搞的鬼！
“另外，”阿朗喉咙动了动，“AHgAs
转载的报道版本里，还有一些……更新的内容，是直接针对我们的。”
“是什么？”
“有点长……”阿朗默默重新打开刚才的悬浮窗口，调出了斯黛拉更新后的文章，“我不太好口述，您直接看吧。”
第 71 章 职业操守
“在过去的半个月内，基地内的研究人员共同经历了一场难以想象的霸凌——他们的私人邮箱、住所、甚至是他们曾经所在的学校院系，都收到了海量的警告信与诅咒，仿佛一夜之间，这些一直奋战在抗击螯合病一线的研究者，成为了恶魔的爪牙。
“所有人，包括他们身边最亲近、最熟悉的人也在不断质问，为什么
AHgAs
不肯释放赫斯塔？为什么基地内的工会没有组织罢工和示威？他们个人在这件事上的态度是怎样的？但出于保密条例，他们无法作出解释——当真正的阴谋家挑起舆论，试图利用市民的同情击溃水银针的防线，他们只能沉默。
“据可靠消息来源，第十一区退役水银针阿维纳什·拉科蒂亚日前已经抵达谭伊，他将领导第三区联合政府的第一支水银针特遣队，而整个针对赫斯塔的争夺与舆论煽动正是特遣队‘纳新计划’的一部分，所谓‘让她自由’只是一层糖衣，即便赫斯塔真的是一个天使般的小女孩，等待她的也只是另一重布满荆棘的道路。
“如今，迫于疯狂的舆论压力，世界范围内已有
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所基金会向第三区预备役基地作出了书面警告或暂时中断资金支持的决定，与此同时，不断有愤怒的市民冲进这里的办公楼，对水银针的冷血和官僚表示抗议，但大多数市民不了解的是，在这里的工作人员中，有
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是和笔者一样的普通人，在多重压力下，他们已经自顾不暇。
“就在本月
14
日，位于谭伊市的水银针地下基地刚刚经历了一场浩劫，一只研究用螯合物冲出囚笼，袭击了三名预备役水银针，这些孩子中，最大的不过
14
岁，最小的只有11岁，两人重伤，一人轻微伤，正在基地医院接受救治。
“截至目前，事故原因仍在调查中，但是，一些问题已经摆在了我们每一个人面前：要合作，还是对抗？是彻底醒来，还是继续忍受蒙蔽？要厘清偏见，在合力中走向生存，还是在阴谋中，走向双输局面——
“到底谁是我们的朋友，谁是我们的敌人？”
最后这一句，甚至进行了加粗处理。
罗贝尔看得一口血涌上心头。
“他们水银针内部螯合物跑出来了跟我们有什么关系？这个记者这么春秋笔法，她基本的职业操守呢？她的良心呢？！”
阿朗不知如何回答，只是神情担忧地望着上级。
罗贝尔脸上的肌肉微微抽动，在极度的愤怒中，他忽然想起阿维纳什当初关于千叶的忠告——不要和这样的人为友，但更不要和她为敌。
急火攻心之间，罗贝尔竟又一次觉得有几分头晕目眩。
阿朗在一旁小声问道：“已经有很多媒体联系过来，想问我们对这篇报道的回应……我们要现在开个会，先内部勾兑一下话术吗？”
……
地下医院，手术后的图兰睁开了眼睛。
眼前是陌生的病房，整个房间是明亮的，但她自己好像漂浮在一个透明的棺椁里。
图兰的第一反应是自己已经死了，此刻是她灵魂的自由时刻，就像许多濒死体验里提到的那样，她即将漂浮着离开自己的肉身，前往天堂。
直到她看见莉兹正坐离她不远的地方翻书，表情很是平静，图兰有些疑惑，再侧目，她身体的另一侧放着心电图监视器，屏幕上的折线规律地跳动着。
还活着啊。
莉兹这时也发现图兰醒了，她立刻放下了书，将凳子往图兰的床边拖了拖。
“你睡了好久。”莉兹低声道，“要是再过两个小时还没动静，我又得去喊医生了。”
图兰的嘴角向上微提，勉强露出一个笑脸。
两人虽然离得很近，但中间仍旧隔着一层透明幕墙，幕墙内是3立方米的无菌室，图兰就躺在里面。
现在，以图兰的个人视野，她看不见自己的下半身——她腰部以下的原生血肉已经因为失血而严重坏死，此刻，数不清的输液管与协助循环装置从她开放的腹腔中延伸，维系着她的生命。
基地前几天已经为图兰提交了定制义体的申请，在制作并运送到谭伊之前，图兰只能暂时生活在这间无菌支持舱。
“那天……还有……其他伤亡吗？”图兰问道。
“没有了，”莉兹立刻答道，“原本还有其他几只螯合物跟着一起逃了出来，在地下基地分别逃窜。但也不知道为什么，在这些螯合物抵达边界之地前，通向普通工作区的隔断门就已经落下了——所以，受到这次事故波及的人，除了你只有简和肖恩。”
图兰轻轻松了口气，“简……还好？”
“她很好，几乎没怎么受伤，不过这几天我没怎么见到她，她被基地安排开始特训了。”
“……二次觉醒？”
“对。”
图兰有一点点惊讶，“不是说……联合政府那边在要人吗，她……她能留下了？”
莉兹笑了笑，顺手拿起了一旁的报纸，“你看这是什么。”
图兰微微眯起眼睛——在报纸的封面上印着赫斯塔的人像特写，这正是今晨刊印的首批《不屈报》。
图兰的心脏突然猛烈地跳动了一下。
封面上万分凶戾的赫斯塔，让她骤然回想起最后的猎杀时刻。
在那个赫斯塔从吊灯向下纵身一跃的瞬间，她的锋芒足以令所有旁观者、甚至是盟友也心生颤栗。
图兰记得，那把枪当时不仅对着螯合物的眼睛，也几乎对着赫斯塔的心口。如今回想起来，她甚至分不清，那时的赫斯塔究竟是在专心猎敌，还是打算和螯合物同归于尽。
在那一刻的赫斯塔……是完全陌生的。
“有消息说已经有人开始组织新的示威活动了，”莉兹轻声道，“这一届谭伊市政的内部，有人用非常卑劣的手段挑起了争端，很快核心城那边会有调查专组过来彻查事情的来龙去脉……”
莉兹望着图兰，笑着道，“所以，简暂时不会走了……至少现在，外面已经没有人在喊要放她出去了。”
第 72 章 训练
同一日，地下基地的二次觉醒训练室，赫斯塔已经精疲力竭。
她赤手空拳地面对着两只螯合物，汗水又一次渗进了眼睛，她再次被逼入绝境。
这次的两只螯合物和上次意外碰上的完全不可同日而语，一个身型极为健硕、力量巨大，另一个矮小但灵活，且手持利刃，赫斯塔的脸颊已经被刀锋划出几道浅浅的血口。
她独自拖延了将近半个小时，根本伤不到对手分毫。
赫斯塔一次次按下了墙边的救援按钮——安全员曾经说过，到了实在撑不下去的时候，按下这个按钮就会有水银针出现。
赫斯塔感觉自己已经撑到了极限，甚至早就超过了极限。
但是，根本没有人来。
“有……有人吗……”赫斯塔喘息着，她重重地哈着气，“救……救命……”
二楼的单向玻璃后，千叶和几位安全员共同注视着这一幕。
虽然直到今天人们也没有搞清楚二次觉醒的机制，但在这些年的摸索中，他们对如何激发水印真的觉醒状态亦有所得。
首先，应当保持水银针与螯合物发生近距离接触，其次，水银针能够明确意识到自身生命已遭到严重威胁并在主观上认为自己已陷入孤立无援的绝境，第三，以上状态保持四分钟及以上。
当年轻的水银针们放弃一切幻想，认定所谓的“安全员”根本不存在，进而将所有的力量都押注在他们自己身上时，二次觉醒的时刻就会到来。
这个过程往往伴随着严重的外伤，但除此之外，别无他法。
除了极少部分人是在与螯合物遭遇的初回就连续经历了一二次觉醒，绝大部分在役水银针都是通过这种方式开启的子弹时间。
“我觉得不用试了。”千叶望着赫斯塔狼狈的样子，有些看不下去了，“如果这种老办法对赫斯塔有用，她在避险室的时候就该二次觉醒了。停下吧，停下。”
另外几位分析师也看出了赫斯塔的勉强，他们拿起话筒，对在一楼暗处待命的安全员下达了救人的命令，于是赫斯塔终于从这命悬一刻的危机中解脱，她整个人脱力倒在地上，又很快被安全员扶起。
安全员们摘下贴在赫斯塔身上的监测设备，带着她去向外面的恢复室休息。
二楼的观察间，分析师们开始统合整理赫斯塔的战斗数据。
尽管在这一次的对战力，赫斯塔基几乎全程处于逃窜的状态，但她表现出的数据水平依旧不俗，尤其是在反应时间和运动速度上。
倘若能将她在身高和体重上的劣势补齐，结果一定会更好。
观察间内，分析师们“太了不起了”的感叹声接连不断，所有人都敏锐地意识到，赫斯塔身上的这种特殊体质，意味着一旦进入猎杀行动，她将完全摆脱水银针们以往在作战中的桎梏——她几乎拥有近乎无限的子弹时间。
未能二次觉醒的赫斯塔既不用考虑制约时间，也不用担心阿刻戎时刻。疲惫的时候她可以随时休息，一旦觉察到身边危险，她也能随时再次投入战斗。
她将全程维持一个平滑的战斗状态，在这过程中，唯一的限制就是她个人的体能。
……这是何等惊人的天赋。
观察间内电话响起，一位分析师接起电话，而后望向千叶，“安全员询问，等赫斯塔恢复以后，是否可以让她先去吃晚饭了？”
“可以，今天就到这里吧。”千叶回答。
“哎？”分析师对千叶的用词有些意外，“难道明天，您还要让赫斯塔继续过来训练吗？”
“当然要来。”千叶答道，“二觉的特训就不用再搞了，但接下来我们还有很多事情要做——究竟是什么东西能够激发赫斯塔进入作战状态？螯合物的气味？呼吸？声音？视觉影像？螯合物能够激发她作战能力的最远距离是多少？有没有其他限制——”
说到这里，千叶突然陷入沉默，一段不久前的回忆突然闯进她的脑海。
据说，肖恩在公寓走廊被赫斯塔暴揍的那一天，他曾非常激动地向莫利声称赫斯塔一定已经二次觉醒了，因为当时赫斯塔在他进入子弹时间以后，直接抓住了他腾空的脚踝。
“说到底，真的需要有螯合物这么个东西吗，如果她只是……单纯地陷入了危险、或是被激怒了呢？”
分析师们面面相觑，“……我们明白您的意思了，但这很难明天就立刻开始，我们也需要一些时间来筹备。”
“你们要多长时间？”
“很难现在就给您答复，”分析师认真答到，“您刚才提到的这些，本质上是针对赫斯塔个人的极限测试。像她这样的情况在水银针中尚属首例，我们需要先花时间确定整体待测试的框架——就像您刚才提到的，激发指标、临界距离等等……只有先确认了测试需求，我们才能预估整个测试计划可能要准备多久。”
“好，”千叶点头，“你们确认需求要多长时间？”
分析师想了片刻，“一般需要三四天左右，最长不会超过一周。”
“那我等你们消息，”千叶取下自己披在椅背上的外套，“这期间，你们所有讨论会的会议纪要，记得都抄送我一份。”
“明白。”
“辛苦了，随时保持联系。”千叶向所有人点头致意，然后快步踏出了观察间的大门。
她沉默地朝一楼恢复室走去，在那里，赫斯塔已经接受了几位医生的伤口处理，换了另一身干净衣服。
千叶进门的时候，赫斯塔并没有太多惊讶，只是像往常一样向千叶打招呼。
千叶有些意外，“你知道我在这儿？”
赫斯塔点头，“上午经过住院部的时候，那边的护士长让我代她向您问好。”
千叶自觉无解地挠了挠头。
难怪……
那今天的觉醒训练，好像根本没什么意义……
赫斯塔看着突然沉默下来的千叶，有些不确定自己是不是说错了什么，于是她小声喊了一句，“千叶小姐？”
千叶摇了摇头，她拍拍赫斯塔的肩膀，“走吧，带你出去吃点东西。”
第 73 章 羊
像前几次一样，千叶驱车带赫斯塔来到老城区。周日的夜晚街上几乎没有人，所有的商铺灯都暗着。
赫斯塔直接在副驾驶上睡了过去，等到抵达目的地，她看见车窗外是完全陌生的街景。
赫斯塔解开安全带，下车，她抬起头，看见头顶墨绿色的招牌上写着“树上的男爵”——看起来像间餐厅。
整条街上，也就只有这一家店还挂着营业的招牌。
她跟着千叶推开店门，厅堂里熄着灯，到处暗幽幽的。
这里的装修显然有了年岁，空间逼仄，所有椅子都反打在桌面上，没有一位顾客。
整个店面一时间只有门上的风铃在轻响。
“这真的还在营业吗？”赫斯塔低声问。
“在，”千叶回答，“我特意预约了今晚。”
一串脚步声从一侧过道串来，赫斯塔很快看见一个戴着黑领结、身着马甲与衬衣的服务生，他向两人打了招呼，引二人去后院落座。
赫斯塔这才发觉这里别有洞天——尽管餐厅的前厅十分低狭，但它却有个非常温馨美好的后花园。在盛夏的夜晚，风摇曳着桂树下的月影，不知名的花草暗香随之浮动。
服务生帮两人拉开椅子，并点亮了悬挂在附近的庭灯。
“星期天晚上大家不出门也好，这样你就不用戴假发做伪装了。”千叶坐了下来，“这是另一家我常来的餐厅，你看看喜不喜欢？”
正说着，服务生过来上餐具，在赫斯塔这边放下刀叉以后，在千叶那边放下一双筷子和铁匙。
前菜是洋葱浓汤和鹅肝冷盘，搭配着烘烤过的面包片和奶酪拼盘。洋葱汤的碗面上焗有一层厚厚的芝士盖，底下汤料中的洋葱和牛肉已经被蒜末和黄油炒香。
敲碎芝士脆壳后，香浓的芝士落进底下的牛肉汤中，赫斯塔搅动汤匙，又闻到一点似有若无的酒香——那是在烹煮之末加入的白兰地。
赫斯塔并不能辨析这些混合在一块儿的香味究竟是什么和什么，但拌着这样的浓汤，她感觉自己应该能吃下这里四人份的面包片。
千叶不得不几次提醒赫斯塔吃慢一点，这会儿面包吃得太多，一会儿主菜上来就该吃不下了。
赫斯塔只能艰难地克制着食欲——第三区的人一顿晚饭能吃上两三个钟头甚至更久，这也意味着主菜并不会上得那么快。
看着赫斯塔，千叶忽然想起以前瓦伦蒂偷偷拐进宿舍的流浪猫，刚捡回来的小猫浑身毛发打结，两只眼睛被眼屎、泥巴和伤口结的硬痂牢牢糊着，窝成一团时像一块抹布，不过，在被瓦伦蒂捡回并精心照顾以后，那只猫完全变了样子。
千叶忽然有些好奇，也不知道当初瓦伦蒂的那只小猫后来怎么样了——宿舍禁止饲养任何宠物，纵然瓦伦蒂百般小心地绕开了其他人，但当猫进入发情期她们就再也瞒不住了。她只知道那只猫的照片后来被挂上了谭伊市的流浪动物救治中心，据说因为过于可爱，挂牌后不到一小时就被人申请走了。
在千叶的印象里，初见时的赫斯塔也不比一只流浪猫强到哪里去——她的前胸几乎可以清楚地数出肋骨，在肩膀与胳膊的关节处甚至能看见肩骨与上臂骨的轮廓……而今不到三个月，诚然赫斯塔的身体依旧不够壮实，但那种瘦骨嶙峋的体态已经完全消失，看起来生龙活虎，很有朝气。
也不知道，再过几年会怎么样？
“我看了之前的监控，”千叶突然想起了什么，开口问道，“我发现在避险室外面，你在刚遇上螯合物的时候原地站了很久，当时你想什么？为什么不赶紧跑？”
想起当时的情形，赫斯塔又皱住了眉：“嗯……想跑是想跑，但手脚都和冻住了一样，动不了。”
千叶没听懂，“为什么冻住了？”
赫斯塔只得又说起从前在修道院时的遭遇，但她只能叙述感受，并不能解释原因，然而，当她话到一半，对面的千叶突然又笑了起来。
赫斯塔等了一会儿——千叶实在笑得太夸张了，赫斯塔甚至看见了她笑出来的一点泪花。
“……千叶小姐？”
千叶按着眼角，恢复了一会儿，“你……你听过田纳西羊的故事吗？”
赫斯塔摇头。
千叶接着道：“这是一种特别的羊，牧民们为了保护羊群安全，有时候会在自己养殖的羊群中专门放上几只田纳西羊，这样一旦遇上狼群袭击牧群，就能将损失降到最低，你知道为什么吗？”
赫斯塔想了一会儿，“……这种羊战斗力很强吗？”
千叶又笑出了声，“不，这种羊和你一样，遇到了危险就手脚僵硬，直接一动不动倒在地上，这样一来，跑来偷袭的狼群会优先把攻击目标锁定在这些田纳西羊身上，那么整个羊群就不至于被彻底冲散，牧民也能很快调整方向把羊群赶去安全地带……哈哈对不起，我不该笑的……但真的太好笑了——”
赫斯塔略微后仰，表情复杂。
千叶笑撑着脸，“你和训练中心的人讲过这个吗？”
“没有。”
“那得说一下……”千叶取出自己随身的背忘本，用铅笔在上面随手记了几笔。
“但这个状态不会持续很久，可能就……半分钟？”赫斯塔微微涨红了脸，“之后就可以自由行动了——”
千叶笑着打断了赫斯塔的话，“你知道图兰的制约时间是多久吗？”
“……多久？”
“27秒。”千叶笑着答，“这也是她能从上次的重伤状态中存活的原因。和其他人动辄十几二十分钟的制约时间相比，这算是短得惊人了吧？但面对螯合物，有时候胜负是以毫秒来决定的——除了你们在地下基地遇到的那只脑筋有点不正常的螯合物，还有谁会在开局给你预留半分钟的准备时间？”
记录完毕，千叶将备忘录重新放进外套内侧的口袋。
“如果还有什么别的细节——就是像刚才你提到的躯体僵硬这种，所有可能会影响你作战状态的细节，你自己也总结一下，一并交给训练中心的分析师，能做到吗？”
“……嗯。”
“将来，如果你愿意，你也可以选择独立作战，但如非万不得已，永远不要自己一个人单打独斗，让其他经验更丰富的人来和你一起想办法——训练中心就是干这个的。”
千叶轻声道，“遇到问题及时开口，及时求助，你在日常训练中暴露的短板越多，那在正式战斗里遇到的意外就越少，记住了吗？”
第 74 章 猜想
“不过，要真是出现了什么克服不了的短板，也没关系，大不了以后你就像瓦伦蒂一样在后方待着，那也挺好的，等我退休了说不定还能找时间带你出去逛逛。”
赫斯塔怔了怔，“去哪里逛？”
“随便哪里，”千叶回答，“雪山，草地，江河山川群屿——除了尚未开放过的十五区和十六区，到处都可以去……对了，我接下来要去趟十四区，下个月你可能见不到我，提前和你说一下。”
赫斯塔忽然陷入沉思，她想起了与莉兹第一次见面的夜晚，那时莉兹说，或许千叶是在为她今后的作战小组挑选候选人——因为传闻中千叶真崎是个非常精明的人，她从来不在无用的事情上花费时间——“从前在预备役基地的时候，千叶小姐甚至从来没有做过谁的辅佐官。”
但是今晚，千叶看起来似乎也不那么在意自己以后是不是真的能作战。
毕竟，她刚刚说“克服不了也没关系”。
“怎么了？”千叶看着突然呆掉的赫斯塔，伸手在她面前晃了晃。
“呃……我在想，如果您下个月不在谭伊，我们是不是就完不成下个月陪伴时间的指标了？”
千叶笑起来，“‘预备役监护令’只有前两个月需要提供陪伴期的实时位置，正式审核通过以后，出于保护隐私的目的不再需要分享位置信息。所以以后，只需要你每个月去填写表格，再签个字，就可以了。我是不是真的在，没关系。”
“千叶小姐要去十四区出差吗？”
“嗯。”千叶靠在椅子上，“我今年两个月的年假已经在谭伊休完了，整个下半年都要恢复以前的工作节奏，所以没办法再像现在这样经常出现，不过你遇到问题还是可以给我写邮件、发消息……电话也可以打，但我很难接到。”
“好。”赫斯塔点了点头。
千叶又絮絮叨叨地交待了更多细节上需要赫斯塔留心的地方。赫斯塔一面听着，一面有些出神。
驱车回基地的时候，天上又开始下雨，它热烈地倾倒，又很快停下，短暂的雨水带走了这个夜晚最后的一点闷热。
回程路上，赫斯塔仍想着这件事，一处红绿灯前，赫斯塔侧目看向千叶。
“千叶小姐，我能问你一个问题吗？”
“嗯？”
“为什么您要做我的监护人？”
斜对侧马路的车流缓慢启动，湿漉漉的地面映照出车流灿烂的金黄色车灯，一道道光在这辆酒红色折背车里拉起长长短短的光影。
千叶好像没有听到这个问题，她沉默着，过了一会儿，赫斯塔看见她伸手去摸放在驾驶台前面的烟。
赫斯塔的心一下悬了起来——这难道是个严重到会让千叶不知该如何开口、以至于她必须先点支烟才能思索怎么说的话题吗？
街道的红绿灯又亮了起来，千叶的车重新启动，她半只手架在车窗外，夜风将她指间的烟吹出一道明亮的红圈。
“因为这样最合理。”千叶望着前路，“由我来作这个申请，是最符合‘预备役监护令’的。”
赫斯塔沉默不言。
她感觉千叶好像是回避了这个问题，但这个答案，她也能接受。
车窗外的风景飞速后退，赫斯塔主动换了个话题。
“我昨天，听到莫利女士和瓦伦蒂小姐谈到图兰了……瓦伦蒂小姐哭得很伤心。”
“嗯？”千叶竖起耳朵，“她哭什么？”
“她说不明白图兰为什么那么傻，会去相信一只螯合物的谎话，瓦伦蒂小姐好像很愧疚，说都是因为她低估了图兰过去的创伤，才造成了图兰今天的铤而走险。”
千叶笑了一声，“你呢，你怎么看？”
“嗯……”赫斯塔沉吟片刻，“我觉得瓦伦蒂小姐太自责了，这不是她的错，是螯合物太狡猾，图兰才上了当。”
“怎么说呢……图兰确实有点傻，但也没有‘那么傻’，而且这也不算上当——那只螯合物又没有说谎。”
赫斯塔整个人愣住了：“……什么？”
“在阿刻戎时刻到来之际，如果水银针能撑住自己的状态，确实是能够永久延长子弹时间——只不过，在子弹时间接近尾声的时刻，想靠自身意志不向阿刻戎时刻滑落难度极高，失败一次就必死无疑，所以
AHgAs
内部从很早开始就全面封禁了这类尝试。
“图兰会相信那只螯合物的话，想必是翻到了什么关键资料，所以决定冒险了。”
赫斯塔消化了很久，“这么说来，图兰的尝试……是有意义的？”
“有啊。”千叶说道，“所以在这件事以后，我反而是对她刮目相看了。”
“……为什么？”
“你知道怎么才能毫不动摇地在一件事上坚持下去吗？”千叶笑着道，“其实很简单，如果你能一直在一件事上赢，赢过所有对手，那你就能很轻松地坚持下去。你可以持续且轻而易举地投入常人难以想象的努力，并同时领会到其他人想象不到的快乐。
“但如果你一直在输，情况就不一样了。”千叶轻声道，“我前几天去翻过图兰的战斗记录，在和螯合物的战斗里，她一直在输——因为子弹时间的限制，但她完全是一副越挫越勇的气势。”
千叶看向赫斯塔，“学她的勇气，别学她的脑子。”
赫斯塔若有所思。
接下来的路程里，两人都不再说话，千叶打开了车内的电台，她先切掉了悠扬的小提琴独奏，而后又切掉了一段如歌的田园交响，当频道跳至某段略显嘈杂的对谈时，广播中出现了赫斯塔的名字，几个节目嘉宾正言辞激烈地讨论着最近的变故。
千叶直接关掉了广播。
“最近不要看报纸，也不要听广播看电视……暂时切断自己和外界的联系，能做到吗？”
“嗯。”赫斯塔点头。
千叶原本正想着怎么和赫斯塔解释整件事的来龙去脉，但她没想到赫斯塔竟然什么也没有问。
犹豫了片刻，千叶往赫斯塔那边看了一眼，“你就没什么问题想问我？”
赫斯塔想了想，“千叶小姐是怎么知道那种延长子弹时间的方法的？”
“哈，我就是知道。但这件事你别往外说，图兰最好永远把它当成螯合物的一个谎言，否则还不知道她后面会干出什么事来。”
又一个路口，趁着等红灯的时间，千叶打开自己的
CD
私藏，开始放起了童声合唱。
在天籁般的童声唱诗里，赫斯塔忽然想起千叶长达
76个小时的子弹时间。
沉默中，她慢慢生出一个惊人的猜想。
第 75 章 评价
这一天晚上九点，谭伊市长在电视上发布公开讲话，正面回应当上周日《不屈报》关于简·赫斯塔的“不实报道”。
在讲话中，罗贝尔作为主导整个项目的实际负责人全程参与了连线，他们邀来了几个从圣安妮修道院出来的孩子，让他们当着镜头再一次复述赫斯塔有着一颗如何善良、纯洁的心。
随后，罗贝尔痛斥了某些“居心叵测”的年轻记者，在缺乏实据的情况下凭空臆断、捏造谎言，企图误导市民，颠倒黑白。
当晚十点二十，AHgAs
没有作任何额外的文字说明，只是在官网上放出了一段视频。
画面中有一条走廊，一个红头发的女孩揪着一个瘦弱的少年一通暴打，那少年看起来非常可怜，他全程没有还手，只是不断挣扎着往外爬，可红发女孩不依不饶，只管对着那瘦弱少年饱以老拳。
在画面之外，还有一个苍白而惊恐的女声——
“打人……打人啦——啊啊，天哪……住手吧孩子——呜呜呜……来人啊——”
虽然画面上的男孩女孩都已经打了马赛克，但人们还是凭借那独一无二的发色认出了赫斯塔。
……这可谓是，铁证如山了。
这个红头发小姑娘究竟是有一颗水晶般心灵的小天使，还是一个行事暴虐凶残的潜在恶魔，每个人都有了自己的答案。
谭伊市市政厅整个哑火，打脸的证据来得如此之快，他们不确定
AHgAs
手里是否还有其他未放出材料。
坏事接踵而至，一个小时后，AHgAs
预备役基地发布消息，将在次日早晨八点公布此次基地内部螯合物袭人事件作出详细说明。
要员们的电话被他们各自的亲友打到一直占线——怎么预备役基地内部还养着螯合物？且据说还差点给跑出来了？
与此同时，多位持有谭伊市大额城市债券的债权人已经开始预约次日的债券抛售，等到明天太阳升起，还不知道会卷起多少风浪。
罗贝尔只能脸色苍白地面对着这一切。
针对他个人的专项调查组已经成立，事情败露得如此难看，先前施予对手的影响，此刻全部变成了对自身的反噬——他将要面对一场来自各方的审讯，政治生涯彻底结束已是板上钉钉，晚年能否免除牢狱之灾还是个未知数。
一切怎会忽然走到如此田地？
恍惚间，千叶真崎临别前的话浮响耳际——“这就是原因。”
但当时自己到底说了什么，才激出她这样一句话？
罗贝尔皱起眉头。
他已经……有点想不起来了。
凌晨
1
点。
赫斯塔洗完澡一个人上楼，莉兹仍没有睡，她抱着电脑坐在公共区的沙发上，正围观论坛上大家的讨论——上面的大多数讨论，都让莉兹大为火光。
“你在看什么？”赫斯塔一边擦头发，一边问，“这么晚了，还不睡吗？”
莉兹把键盘敲得啪啪作响，她正和几个无中生有的键盘党进行赛博交锋，眼看赫斯塔靠近，莉兹一下把屏幕转向另一侧，“你别看了，看得人来气。”
“为什么要生气呢。”赫斯塔稍稍歪头，展开一个微笑，“这些评价，不会构成万分之一的我。”
……
……
一个月后。
肖恩已经不记得自己在这段时间里已经做了多少个手术了，他不断地发烧，退烧，意识在昏迷与清醒之间短暂反复游离，好像沉在一个漫长的梦里，分不清梦与现实的边界。
八月的第二个星期日，肖恩醒来，发现自己又长回了两只手。
他以为自己在做梦，但在抬手的瞬间，他感觉到了一种巨大的违和。
首先，这不是他的手。
因为常年拆卸电器，他的指尖和指节都磨着茧，但这双手是完美的。
其次，这双手和动作和他的预期总有微妙的延迟——或许在其他人眼里，他只是在随意地挥动双手而已，但他自己却能明显地感觉到，手的反应比他的脑子慢一拍。
“你醒了。”一个合成人声突然响起，肖恩吓了一跳，他左右环视想找到声音的来源，但周围没有人。
“下床，出门，不要多问。”那个声音又说道。
虽然这里让他感到陌生，但肖恩猜测，这里仍然是预备役基地。他顺从地下地，赤着脚离开了这间房。
外面是空无一人的走廊，这景象几乎立刻让肖恩回想起前不久遭遇螯合物的景象，他脚有些发软，两手抱着头，瑟瑟发抖地靠着墙。
“向前。”合成音命令道。
“这是哪儿……”肖恩紧紧闭着眼睛，“你是谁？”
“向前！”合成的人声语气明显更重了些。
他不得已，只能重新站起身，一步一步地向前挪动。
那个声音倒没有嫌弃他走得慢，在关键的路口，肖恩按照指示，左转、右转或直走，最后，他走到了一间纯白的审讯室。
整个屋子都是一片纯白，他甚至分不清哪里是地面哪里是墙面，屋子的正中间放着一把椅子，除此以外，这里别无他物。
“去，坐下。”
肖恩慢慢移动到椅子旁边，战战兢兢地坐了下来。
不一会儿，肖恩的正前方出现了一个由四条黑色线段组成的正方形，它缓缓上移，像一个滑盖，一只黑色的镜头从后面伸了出来，正对着肖恩的眼睛。
与此同时，在肖恩的正前方，浮现出一段文字——他这时才意识到，这里的每一面墙可能都是一块屏幕。
“把这段文字，大声念出来。”
肖恩打了个寒战。
“我……我在，未经授权的情况下，访问了……第三区联合政府的……计算机系统，”肖恩磕磕绊绊地凝视着眼前的巨大文字，“我通过……技术和非技术的手段，成功获得了各类操作系统与信息设备的源码，以便……研究它们的弱点。”
黑色的镜头忠实地记录下肖恩的言行。
“但我只是好奇——我只是好奇罢了！我想看看自己能做到什么，我不是故意的！我没有恶意！”
肖恩望着镜头，大声辩解，但镜头已经缩回去了。
“你有两个选择。”合成的人声冷冰冰地开口，“你未经授权，擅自秘密窃取、非法使用机构信息，已构成严重的信息窃取罪，你将面临最高三十年的监禁——”
“另一个选择呢？”肖恩已经叫了起来，“我选另一个！”