第三章 求天马（102）丞相建议禁弓箭
几天之后的早朝。巍峨的未央宫沐浴在朦胧的晨曦之中。
“宣诏！”
翌日早朝，汉武帝端坐在高高的龙椅上，脸色威严地谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄一边称诺，一边拿出早已拟就的竹简诏书宣读起来。
“奉天承运，陛下诏曰：丞相公孙弘宽宏大度，博闻广见，令兼管军马事宜，协助长平侯车骑将军卫青筹划北击匈奴之事。钦此！”
公孙弘听完后，立即快步地走到了前殿中间，一边施礼，一边朗声答道：
“臣领旨！”
公孙弘顿了顿说道：
“陛下圣鉴！臣必将竭尽愚智，不负陛下所托。臣这几日已将丞相府邸东门厢房开辟出来，作为延揽贤能之人的场所。臣昨日闻听一说，深觉重要，今日特奏闻于陛下。”
“东门揽才？有何重要之说？”
汉武帝有点意外，不清楚丞相公孙弘所奏何事。
“陛下！臣本起于布衣，蒙陛下垂爱，得践丞相之位，恩封平津侯，是为臣的无上荣耀。为了奖掖后进文学才子，也为了更好地尽忠陛下，臣就任丞相的翌日，就安排相府管家开辟东门厢房，延揽博学士子，共同探讨国家大事，以作为臣的为政参考。”
“善！丞相所为，可圈可点！是时乃朕大展宏图开疆拓土之际，亟需贤能之人参与政务，丞相所为，朕深为嘉许啊！”
汉武帝禁不住地称赞起来。
“谢陛下！臣昨日听闻一策，愚以为言之有理。常言道：十个盗贼拉满了强弩弓箭，可以让数百个官吏畏缩不前，甚至远遁他处。故而，臣请陛下令禁百姓携带弓箭，以利于地方治安的稳定。”
丞相公孙弘据实以奏道。
“众位卿家，你们认为丞相的建议如何啊？”
汉武帝不置可否，随即将丞相公孙弘的建议交给了文武大臣们进行讨论。
“丞相大人的建议虑事周全啊！”
“丞相大人的建议与众不同啊！”
……
文武群臣议论纷纷。
“陛下！臣认为不可！”
一位站在角落里的侍中吾丘寿王快步地走到前殿中间，高声地说道。
“喔？吾丘寿王！你为何认为不可？”
汉武帝疑惑地问道。
“启禀陛下！丞相大人德才兼备，臣十分钦佩。但是，对于禁止百姓携带弓箭一事，臣认为万万不可。”
“臣听说，古人制造出刀、枪、剑、戟、钺五种兵器，并不是为了相互之间的攻击，而是用来制止暴力，诛灭邪恶。暴秦东灭六国，兼并天下，销毁所有甲兵，折断所有刀锋，似乎看上去是没有任何危险了。但因为严刑酷法，官逼民反，百姓并不用这五种兵器，而是使用种地的铁质农具和棍棒相互攻击，犯法的人不仅没有减少，反而比以前增加更多，最终使得盗贼防不胜防，纷纷揭竿而起。暴秦落个二世而亡，令后人唏嘘不已，感慨万千。”
“故而，圣主对百姓均以德服人，以教导人，而减少不必要的禁令和防范，因为知道单纯的禁令是不管用的。《礼》曰：男孩诞生，用桑弓蓬箭射向天地四方。借以表明男子的未来事业所在。大射之礼，上自天子，下自百姓，无一不遵循这种夏商周三代以来的习俗。臣听说圣主用大射礼教化黎民百姓，从来没有听说禁止携带弓箭之事。况且禁止携带弓箭，是为了防止盗贼用弓箭攻杀劫掠。然而，按照大汉律法，攻杀劫掠均是死罪，事实上却不能禁绝，说明大奸大恶之人并不畏惧死罪。臣深恐坏人携带弓箭而地方官吏不能禁绝，黎民百姓携带弓箭却会因为使用弓箭防身而触犯大汉律法，这是助长坏人气焰而蔑视百姓的做法。因而，臣认为禁止携带弓箭是不妥之议。”
吾丘寿王侃侃而言，滔滔不绝。
第三章 求天马（103）储粮备草击匈奴
“众位爱卿！你们认为如何呢？”
汉武帝故意地问道。
“臣惶恐，上奏思虑不周，恳请陛下治罪！”
丞相公孙弘惶恐地请罪道。
“丞相大人刚刚上任不久，也是为朕分忧，一心为国，不必多虑！”
汉武帝和悦地谕示道。
“谢陛下！”
丞相公孙弘谦恭地答道。
“丞相大人！朕还有一事需要麻烦您多多费心啊！”
汉武帝沉静地说道。
“请陛下明示！”
丞相公孙弘继续谦恭地问道。
“是这样！仲秋时节即将到来，各郡粮食谷物和军马草料等收成几何？还需丞相大人行文各郡，责令各郡据实上奏，不得虚报隐瞒。”
汉武帝详细地谕示道。
“臣遵旨！下朝之后即可行文各郡，敦促各郡郡守据实上奏。”
丞相公孙弘谦恭地答道。
“善！”
汉武帝颔首赞许。
“如果众位爱卿没什么事情，就退朝吧！”
汉武帝见到其他文武大臣不再奏报，便谕令宣布退朝。
“退朝！”
宦者令韩襄高声喊道。
一干文武大臣照例鱼贯而出，汉武帝则回到了惠兰殿，陪伴着王夫人。
半个月之后的早朝，秋风习习，天朗气清。
未央宫前殿上，丞相公孙弘第一个向汉武帝奏报。
“启禀陛下！臣已得到各郡奏报，今年秋粮大丰收，目前正在收纳赋税，不日即会解往长安。”
丞相公孙弘朗声奏报道。
“善！丞相大人辛苦了！有了丞相大人的鼎力谋划，我大汉自然风调雨顺，仓廪殷实，四海清平，百姓安乐。”
汉武帝满意地赞许道。
“这一切都是陛下圣明的结果。我等不过是恪尽职守而已。”
丞相公孙弘谦逊地答道。
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
……
文武群臣齐声赞颂道。
“恭喜陛下！贺喜陛下！今年的粮食大丰收，军马草料也是大丰收！目前，军马训练和护马脚制作也正按计划进行，三个月之后即可形成战斗力。”
长平侯车骑将军卫青亦走到前殿中间，朗声禀报道。
“善！各位卿家！今年的粮食大丰收，军马草料也是大丰收，让我大汉备战匈奴之事，增强了抗衡的底气。所谓兵马未动，粮草先行。有了足够的粮草，我大汉北击匈奴，就再也没有后顾之忧了。”
汉武帝欣喜地说道。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
……
文武群臣齐声称贺。
“善！丞相大人，卫将军，你们二人要协同处理好粮草之事，一定要做到万无一失。所有供应军队的粮草，要提前足量储备，就近安排转运，以节省转运费用。”
汉武帝仔细地叮嘱道。
“臣遵旨！”
“臣遵旨！”
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青齐声答道。
“丞相大人！卫将军！后面一段时间，还要烦请您们盯紧些，一定要确保粮草的安全和转运。”
汉武帝不无忧虑地叮嘱道。
“臣遵旨！谢陛下！”
“臣遵旨！谢陛下！”
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青齐声称谢。
第三章 求天马（104）汲黯公孙互斗法
时光荏苒，转眼之间就进入了深秋。落木萧萧，秋意浓浓。而大汉朝堂上的争斗却没有随着深秋的到来而有所改变。
一日，在早朝朝议军马之事后，主爵都尉汲黯一脸正气地向汉武帝禀报道：
“启禀陛下！臣听说丞相公孙大人位列三公，俸禄甚多，然而却使用布被。臣认为这是欺骗世人的做法。请陛下明察！”
“汲大人所说可是事实？”
汉武帝似乎并不相信主爵都尉汲黯所禀报的情况。
“千真万确，臣身为陛下的臣子，不敢欺瞒陛下。请陛下一问丞相公孙大人便知。”
主爵都尉汲黯言辞肯定地答道。
“丞相大人！汲大人所说可是事实？”
汉武帝转过身去，好奇地询问丞相公孙弘。
“启禀陛下！汲大人所说句句属实。个中隐情，恳请陛下容臣细禀。”
丞相公孙弘快步地走到前殿中间，沉着地答道。
“丞相大人！请讲！”
汉武帝正了正身体，一脸认真地谕示道。
“陛下！臣一直认为，九卿之中与臣私交甚好之人，没有超过汲大人的。今天他当面奏报陛下，实在是说中了臣的缺点。臣位列丞相，三公之首，位高权重，俸禄亦甚多，但是却使用布被，的确是有些伪饰欺诈、沽名钓誉之嫌。”
“不过，臣听说管仲作为齐桓公的丞相，私下典藏了三处府库，其豪华奢侈的程度堪比国君，而齐桓公则依靠管仲的忠心辅佐，实现了称霸大业。管仲是向上僭越了国君。”
“晏婴作为齐景公的丞相，一餐不吃两种以上的肉菜，其妾不穿绫罗绸缎，齐国亦治理得井井有条，国富民安。晏婴是向下比照着黎民百姓。”
“现今臣位列丞相，贵为三公，却盖用布被，吃粗米饭，使得九卿至一般官员小吏都没有了贵贱的差别。事实上确如汲大人所说，臣亦不敢欺瞒陛下。如果没有汲大人的奏报，陛下怎么会听到臣的这番肺腑之言呢？”
丞相公孙弘不疾不徐地解释了自己的想法。
“善！丞相大人真是胸怀宽广，谦和礼让，此乃我大汉之福也。”
汉武帝面露赞许之色，当面夸赞起来。
“谢陛下谬赞！”
丞相公孙弘深深施礼答道。
“汲大人！你可有话说？”
汉武帝转过脸去，意有所指地问道。
“臣无话可说。臣知罪。”
主爵都尉汲黯一看情势不妙，立即称罪。
“汲大人刚正不阿，嫉恶如仇。朕是领教过的，今天的事就过去吧！”
汉武帝善解人意地谕示道。
“谢陛下！”
主爵都尉汲黯深深地施礼称谢。
“善！今天就朝议到这里吧！退朝！”
汉武帝简洁地谕示道。
“退朝！”
宦者令韩襄高声喊道。
随后，一干文武群臣依次走出来未央宫前殿，各自回家去了。
没过多久，京畿右内史出缺，一时无法确定合适的人选。
丞相公孙弘记恨着汲黯的诋毁之事，便悄悄地向汉武帝建议道：“陛下，右内史辖区多有宗室贵胄，横行不法之事时有发生，治理难度异于普通郡县，不是素有威望的重臣不能胜任。臣思虑再三，认为主爵都尉汲黯大人刚正不阿，嫉恶如仇，最为合适。臣恳请陛下圣裁！”
“善！就依丞相之议。明日就请丞相行文知会汲大人吧！”
汉武帝似乎听出了丞相公孙弘的弦外之意，遂不加阻拦地谕示道。
“陛下圣明！”
丞相公孙弘深深地施礼道。
第三章 求天马（105）新年太庙祈国运
农历十月岁首，正值深秋初冬时节。渭水苍苍，泾水茫茫，冷露无声湿锦氅。清霜似玉，冷风若箭，寒水如歌诗意漫。
汉武帝决定在庆贺新年的同时，前往太庙祈祷大汉国运。
“韩襄，诸位大臣们都到齐了吗？”
汉武帝轻声地问道。
“回陛下！都到齐了。”
宦者令韩襄恭敬地答道。
“善！出发去太庙。”
汉武帝一边坚定地谕示道，一边从榻座上站起来，步履矫健地往殿外走去。
“拜见陛下！”
“拜见陛下！”
……
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青等文武群臣立即跪地施礼。
“平身！众位爱卿，出发吧！”
汉武帝一边意气昂扬地谕示道，一边在宦者令韩襄的搀扶下走上了早已备好的冕车。
“谢陛下！”
“谢陛下！”
……
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青等文武群臣称谢而起，随后骑马的骑马，坐马车的坐马车，紧紧地跟随在汉武帝的冕车后面。
不大一会儿，汉武帝一行就穿过了西安门，来到了位于城南的供奉大汉列祖列宗的太庙。
“恭迎陛下光临！”
“恭迎陛下光临！”
……
太常孔臧率领一干太庙官吏跪地施礼迎接。
“平身！”
汉武帝一脸严肃地谕示道。
“谢陛下！”
“谢陛下！”
……
太常孔臧和一干太庙官吏齐声称谢而起。
“陛下！请！”
太常孔臧谦恭地对汉武帝说道。
汉武帝抬起头，望了望嵯峨肃穆、紫烟缭绕的太庙，内心不由自主地升腾起一种莫名的感觉，随后正了正衣冠，庄重地走了进去。
当他走到太庙正殿里面的时候，立即恭恭敬敬地拿起一缕清香，轻轻地放在供奉着大汉列祖列宗的龛桌香炉里，然后默默地退到中间的蒲团上跪了下来，口中念念有词：
“大汉列祖列宗在上，不孝儿孙彻儿在下！愿列祖列宗在天显灵，保佑不孝儿孙彻儿北击匈奴，大功告成，一洗高祖白登围困之耻，二雪高后国书轻蔑之羞，三报文景无奈和亲之仇。今我大汉国力日盛，翦灭匈奴的时机日益成熟。汉匈决战的天秤，正在愈益倾斜我大汉。”
“彻儿厉兵秣马，储粮备草，精练骑兵，研习战术，只为行非常之事，建非常之功，劳苦一代人，福泽万世长。此等非常之事，若无非常之人，非常之谋，非常之行，必难以开创非常之世。彻儿愿竭尽愚智，翦灭匈奴，恳望列祖列宗在天之灵，佑护彻儿得偿所愿。”
“列祖列宗在上！彻儿敬献祭文如下！”
汉武帝一边言辞恳切地施礼道，一边从龛桌祭台上拿起祭文，语气铿锵地诵读起来。
“大汉国运兮绵且长，
高祖威武兮起草莽。
斩蛇揭杆兮兴义军，
推翻暴秦兮做汉王。
楚汉相争兮刎霸王，
肇立基业兮都长安。
先封功臣兮共天下，
后谋诛灭兮令人叹。
白马盟誓兮定国策，
若非刘氏兮不封王。
惠帝高后兮起纷争，
功臣振臂兮安汉鼎。
迎立文帝兮天下安，
轻徭薄赋兮养生息。
景帝神武兮匡汉室，
平定七国兮消腋患。
承继文帝兮轻赋税，
国富民殷兮汉家强。
朕继帝位兮有经年，
欲展雄图兮谋击匈。
韬光养晦兮避窦后，
罢黜百家兮尊儒术。
设立博士兮讲五经，
推恩令下兮弱宗室。
强化皇权兮频换相，
拔擢平民兮公孙弘。
布衣封侯兮今称相，
马首是瞻兮唯朕尊。
谋划灭匈兮首重马，
遍置马苑兮养军马。
上林苑囿兮藏军马，
十数万匹兮忙实训。
筑朔方城兮立屏障，
备战匈奴兮苦经营。
凿通西域兮超前人，
联络月氏兮击匈奴。
金刚铁藤兮制护脚，
长途奔袭兮绝密技。
今春择日兮北击匈，
祈愿祖宗兮佑功成。
大汉国运兮绵且长，
千秋万世兮福泽旺。”
第三章 求天马（106）君臣畅饮献祝词
是晚，汉武帝在太庙祈祷完毕后，随即谕令在未央宫里宴请群臣，卫皇后也在椒房殿里宴请群臣妻女，共贺岁首新年。
未央宫里张灯结彩，金碧辉煌，旌旗飘飘。尽管宫外寒意袭人，但是宫中却是炉火旺盛，暖意融融。
“众位卿家，今天是十月初一，新年岁首，你我君臣共同举爵，开怀畅饮，不醉不归！”
一身黑色便装龙袍的汉武帝兴奋地谕示道。
“谢陛下！”
“谢陛下！”
……
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青等人一边谦恭地称谢，一边轻轻地端起酒爵，举爵畅饮。
汉武帝和文武群臣频频举爵，君臣之间两无猜忌，酒过三巡又三巡，很快就产生了朦胧的酒意。
“陛下！今晚岁首，举国同庆，臣恭祝陛下千秋万岁万岁万万岁！”
丞相公孙弘年纪大了，不胜酒力，几杯下肚，人就有了五分醉意了，颤颤巍巍地站起身来恭祝道。
“丞相大人有心了！快平身！”
汉武帝似乎也有些酒意了，眯着眼睛大声地谕示道。
“谢陛下！”
丞相公孙弘谦恭地称谢而坐。
“陛下！新年岁首，新春新象，臣恭祝陛下灭匈大计早日实现！”
长平侯车骑将军卫青已初露酒意，“霍”的一声站立起来，大声地说道。
“善！愿与卫将军共勉！平身！”
汉武帝恺切地谕示道。
“谢陛下！”
长平侯车骑将军卫青亦谦恭地称谢而坐。
“陛下！臣恭祝陛下龙腾虎跃，志得四方，恭祝我大汉国泰民安，国运久长！”
御史大夫李蔡谦恭地站立起来，朗声说道。
“御史大人有心了！快平身！”
汉武帝酒酣耳热，红光满面地谕示道。
“谢陛下！”
御史大夫李蔡谦恭地称谢而坐。
“臣等恭祝陛下万岁万岁万万岁！恭祝我大汉万岁万岁万万岁！”
“臣等恭祝陛下万岁万岁万万岁！恭祝我大汉万岁万岁万万岁！”
……
其他文武群臣也当即站立起来，齐声地举爵祝贺道。
“谢谢众位爱卿的忠心祝贺！今夕岁首，露浓霜冷，气象更新，你我君臣，共同举爵，恭祝我大汉千秋万岁万岁万万岁！”
汉武帝也兴奋地站立起来，举爵谕示道。
“恭祝我大汉千秋万岁万岁万万岁！”
“恭祝我大汉千秋万岁万岁万万岁！”
……
文武群臣齐声恭贺道。
“众位爱卿！平身！我们继续举爵痛饮，不醉不归！”
汉武帝意犹未尽地谕示道。
“谢陛下！”
“谢陛下！”
……
文武群臣一边齐声称谢而坐，一边继续举爵欢饮。
不知不觉间，一个多时辰就过去了。汉武帝和文武群臣依然在频频举爵畅饮，似乎忘记了时间。
“陛下！陛下！紧急之事！”
宦者令韩襄静悄悄地走进汉武帝的身旁，附在汉武帝的耳边，小声地说道。
“何事紧急？”
汉武帝勉强地睁开着朦胧的双眼，醉眼迷离地问道。
“陛下！王——王夫人晕倒了！”
宦者令韩襄支吾了一下，还是说了出来。
“什么？王夫人晕倒了？快带我去看看！”
汉武帝大吃了一惊，酒也醒了大半。
“陛下！我来扶您！”
宦者令韩襄当即搀扶着汉武帝站立起来。
“各位卿家！朕有急事！今天的宴会到此为止吧！”
汉武帝边说边走。
“恭送陛下！”
“恭送陛下！”
……
文武群臣齐声恭送道。
第三章 求天马（107）夫人突晕幸无碍
“夫人！夫人！你怎么样了？”
汉武帝辞别文武群臣，疾速地来到了惠兰殿，一边走着，一边焦急地问道。
“拜见陛下！”
“拜见陛下！”
……
卫皇后和一众嫔妃及太医等人恭敬地跪拜施礼道。
“快平身！太医，夫人怎么样了？”
汉武帝急不可耐地再次问道。
“回禀陛下！经臣初步试脉诊断，夫人可能是兴奋过度所致，目前脉象平实，母子平安，并无大碍。”
太医令黎翾飞恭敬地施礼答道。
“善！太医令辛苦了！可有妙方治愈？”
汉武帝坐在王夫人的榻床边上，急切地问道。
“回禀陛下！夫人现在身怀皇子，已五月有余，体质独特，不宜服药，只需休息静养，再加上食补即可。”
“善！有劳太医令了！那就烦请太医令开一些食补的方子，交给御膳房来操办吧！”
汉武帝稍稍平静了一下心情，沉静地谕示道。
“诺！陛下！臣先告退！”
太医令黎翾飞称诺而退。
“陛下！妹妹暂无大碍，请陛下不必多虑！”
卫皇后轻轻地走到汉武帝身旁，好言安慰道。
“皇后！多亏了你的照料，在朕国事繁忙的时候，夫人能够开开心心的生活在后宫。”
汉武帝抬头望了望卫皇后，感激地说道。
“陛下言重了！这些都是臣妾应该做的事。妹妹国色天香，率真可人，与臣妾情同姐妹，感情深厚，照料妹妹是臣妾的本分。”
卫皇后恳切地答道。
“有皇后掌理后宫，朕十分放心。现在，灭匈之战如箭在弦上，诸事紧锣密鼓，朕忙于筹划一切，暂时忽略了夫人，还请皇后多多照拂啊！”
汉武帝愧疚地说道。
“陛下请放心！有臣妾在，妹妹不会有事的。妹妹为皇家开枝散叶，居功至伟。一切就交给臣妾吧！”
卫皇后恺切地答道。
“善！”
汉武帝情不自禁地赞赏道。
“陛下！快看！妹妹醒了！”
突然，卫皇后发现王夫人微微睁开了双眼，立即高兴的叫喊了起来。
“夫人！夫人！”
汉武帝赶紧把王夫人的手握住，深情地看着娇美的王夫人，略显激奋地说道。
“陛下！陛下！让您担心了！都是臣妾的不是！”
王夫人面露愧色，挣扎着想坐起来。
“夫人！快躺下！这不是你的错，都是朕的不是！最近国事繁忙，朕忽略了你有孕在身！以后朕一定会及时来看你！”
汉武帝满怀歉疚地说道。
“陛下无需自责！臣妾有姐姐和据儿、妍儿、娟儿、媚儿的陪伴，每天都过得很开心。”
王夫人莞尔一笑，甜甜地说道。
“夫人！太医令已给你把脉，暂无大碍！但需要休息静养，注意食补。朕已经让太医令开一些食补的方子，以后夫人要好好食补！千万不要想得太多！”
汉武帝关切地说道。
“多谢陛下！臣妾感觉还好，只是难为了肚子里的孩子。只要孩子一切都好，臣妾就别无所求了。”
王夫人故作轻松地说道。
“夫人！朕不许你这样说。朕希望你们母子都平安无事。朕还期望夫人生个皇子，将来好辅佐据儿，共享天下太平。”
汉武帝一脸正色地说道。
“诺！臣妾遵命就是了！”
王夫人甜甜地称诺道。
“善！这就对了！等会儿御膳房把食补的莲子薏米羹呈上来后，朕亲自来喂你。”
汉武帝满眼关切地说道。
“诺！”
王夫人微笑着答道。
“皇后！今天朕就陪着这里，你们就先告退吧！”
汉武帝转过脸去，静静地谕示道。
“诺！陛下！臣妾告退！”
“诺！陛下！臣妾告退！”
……
卫皇后和嫔妃们齐声称诺而退。
第三章 求天马（108）青骢马苑骤失火
“陛下！陛下！军医令褚大人有急事求见！”
翌日上午，当汉武帝正在未央宫偏殿里批阅奏章的时候，宦者令韩襄急匆匆地走了进来，语气焦灼地说道。
“快宣！”
汉武帝立即抬起头，放下手中的奏章，恺切地谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄当即称诺，随后转过身来，高声喊道：
“宣军医令褚大人进见！”
“陛下！臣有急事禀告。”
军医令褚健一边疾速地走进偏殿，一边地急切说道。
“褚大人！何事如此紧急？”
汉武帝端坐在榻座上，不解地问道。
“启禀陛下！青骢苑失火了！”
军医令褚健沉痛地禀报道。
“什么？青葱苑失火了？军马怎么样了？原因查到了吗？”
汉武帝大吃一惊。
“启禀陛下！由于最近气候干燥，青骢苑中的枯草突然爆燃天火，连带殃及成片枯树，一时火势旺盛，所幸养马军士发现及时，迅速汲取溪水，加以扑灭。大多数军马远离火场，没有受到牵连。唯有数十匹军马，因为夜晚栖息于火场所在位置，不幸被大火烧伤，臣已安排救治！”
军医令褚健小心翼翼地禀报道。
“烧伤情形如何？养马苑中丞李忠何在？”
汉武帝眉头紧锁，脸色愈益不悦，严肃地问道。
“回陛下！昨天晚上，李大人接到报告后，一直在现场指挥灭火和救治军马。臣得报后，亦疾速赶往现场，指导军马救治。现在，所有烧伤军马病情稳定，有专门养马军士负责照料。”
“臣赶到青骢苑时，火势已经在李大人指挥下，迅速扑灭。大多数军马亦转移到安全地区。其余被烧伤的军马，臣按照烧伤程度，分别拟就药方，予以治疗。”
“针对几匹烧伤较重的军马，臣拟就紫草膏药方：香油一斤，紫草一两，白芷一两，当归一两，双花一两，白蜡八钱，冰片二钱。臣已责令养马苑军医火速按照药方备药，将紫草、白芷、当归和双花加入香油中，用文火炸枯去渣，然后加入白蜡和冰片，熬成膏状。此膏药堪称烧伤神药，专治军马烧伤。”
“针对三十余匹烧伤一般的军马，臣拟就黄连膏药方：香油十二两，生地一两，归尾五钱，黄腊四钱，黄连三钱，黄柏三钱，姜黄三钱。臣亦责令养马苑军士按照药方备药，将生地、归尾、黄连、黄柏、姜黄加入香油中，同样用文火炸枯去渣，然后加入黄腊，熬成膏状。此膏药针对一般军马烧伤，疗效显著。”
“请陛下放心！目前军马救治工作有序进行，不出半月即可痊愈。”
军医令褚健沉着地答道。
“善！褚大人辛苦了！此乃天火，非人之过也。不过，此时乃备战匈奴的关键时刻，必须做到万无一失。卿可传朕口谕给李忠，此等事情不可再有。若有二，必严惩不贷！”
汉武帝严肃地谕示道。
“诺！陛下！臣谨记在心。”
军医令褚健恭敬地称诺道。
“呜——呜——呜——”
殿外忽然传来了一阵阵风吹宫殿顶端螭首的声音。
“起风了！此事就有劳褚大人了！先告退吧！”
汉武帝一听到起风的声音，就立即对军医令褚健谕示道。
“诺！陛下！”
军医令褚健称诺而退。
第三章 求天马（109）官民联手救水患
半个时辰以后，狂风夹着暴雨，暴雨顺着狂风，仿佛雷公发怒一般，“呜呜呜”的响彻整个天空，整个长安城很快就笼罩在一片黑暗之中。
暴雨整整下了一天一夜，长安城内外一片水乡泽国。东西两市、百里千坊，凡是低洼之地均被暴雨淹没。只有未央宫和长乐宫等地势较高之地，因为排水系统较好，才没有被暴雨淹没。
汉武帝紧急谕示丞相公孙弘，迅疾组织左内史、右内史等官吏带领长安百姓展开排水自救。同时，又火速谕示长平侯车骑将军卫青率领一万期门武士增援水患重灾区，协助百姓排水和疏浚河道。
经过长安军民一天的努力，低洼之地的积水终于彻底排空了。
“陛下！丞相大人和卫将军求见！”
宦者令韩襄匆匆地走进了未央宫的前殿，轻轻地对正在为狂风暴雨突袭长安而坐立不安的汉武帝禀报道。
“快宣！”
汉武帝听到禀报，当即抬起头，急切地谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄称诺而去。
“拜见陛下！”
“拜见陛下！”
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青一边急匆匆地走进来，一边朗声施礼跪拜道。
“快平身！水灾情况如何？”
汉武帝焦急地道。
“丞相大人！您先说！”
长平侯车骑将军卫青谦谦地建议道。
“好！启禀陛下！臣奉谕救治长安水灾，幸不辱命，现已圆满完成，特向陛下复命！”
丞相公孙弘简要地说道。
“丞相大人可否说得详细点？”
汉武帝略有疑惑地问道。
“诺！陛下！臣接到陛下谕示后，当即传令京兆尹，火速组织官民排水自救，先后动员五万壮丁走上街头，紧急施救。经过一天的努力，终于成功消除水患。”
“其中，东西两市和定德坊、仁义里水患最为严重。积水冲垮了一百户人家的房屋，受困民众达五千人，家具损失数百件，牛羊数百头，其他财物价值达到十万贯，另有三人不幸淹死。臣已责令京兆尹开仓救助。”
“这次狂风暴雨来得实在过于突然，许多百姓毫无防备，受困者颇多。所幸卫将军率领期门武士及时赶到援救，从而大大加快了救助的速度，挽回了不少损失。”
丞相公孙弘详详细细地介绍道。
“善！丞相大人辛苦了！天灾无情，百姓受困者亟需救助，还望丞相大人继续跟进。”
汉武帝面露忧色地谕示道。
“诺！陛下！”
丞相公孙弘当即称诺。
“陛下！臣奉谕后，当即率领期门武士驰援水灾严重的东西两市和定德坊、仁义里。除了协助官民及时排水外，还转移受灾百姓两千人，打捞财物数千计。为了更快地排水救灾，臣还协助水衡都尉疏浚玉带河道三十里。万幸没有辜负陛下所托。”
长平侯车骑将军卫青朗声答道。
“善！卫将军辛苦了！朕心甚慰！”
汉武帝满意地说道。
“二位卿家！此次狂风暴雨突袭长安，百姓损失严重，后续灾后救助，还需二位卿家不负朕望，妥善处理。”
汉武帝仍然有些不放心。
“诺！陛下！”
“诺！陛下！”
丞相公孙弘和长平侯车骑将军卫青齐声称诺。
第三章 求天马（110）飞鸽千里传密报
第二天早朝朝议完水灾救灾事宜之后，汉武帝正在偏殿里小憩。
“陛下！廷尉张汤大人求见！”
宦者令韩襄轻轻地走进来对汉武帝禀报道。
“宣！”
汉武帝立即从榻座上端坐了起来，简洁地谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄称诺而退，然后大声地喊道。
“宣张大人晋见！”
只见廷尉张汤步履徐急地走进来偏殿，在距离汉武帝的榻座不远处，他跪拜施礼道：
“臣张汤拜见陛下！”
“快平身！张大人不在上朝的时候禀报朕，此时有什么密报吗？”
汉武帝一脸疑惑。
“正是！陛下！臣今天早上接到细作敖东壮飞鸽千里传书，匈奴伊稚斜单于最近正在调动左右贤王的军队，加紧训练直属军队，计划春天南侵大汉。”
廷尉张汤神秘兮兮地禀报道。
“此事当真？”
汉武帝当真是疑惑了。
“陛下！此事千真万确，臣不敢欺瞒陛下！敖东壮乃双料细作，为了长期刺探匈奴军情，时不时的也会向匈奴细作透露一些大汉无关紧要的小事。请陛下放心！敖东壮已经服用了臣的百日断魂散，决不敢有所欺瞒。”
张汤惶恐地答道。
“善！张大人辛苦了！”
汉武帝的疑惑顿开，忍不住地夸赞起来。
“为陛下排忧解难，是为臣子的本分。臣责无旁贷！”
廷尉张汤慷慨地答道。
“善！未来几月是十分关键的时刻，张大人还要多多搜集匈奴军情，然后禀报于朕和卫将军！”
汉武帝关切地谕示道。
“陛下！臣还有一事需要禀报！”
廷尉张汤谦恭地请示道。
“哦！还有一事？”
汉武帝不解地追问道。
“陛下！臣每次所用的信鸽，乃是臣自己所精心驯育的家鸽，不仅数量有限，而且有时还会失联。故臣恳请陛下授权卫将军驯育军用信鸽，用于传递军事谍报。”
廷尉张汤胸有成竹地建议道。
“善！善！善！张大人的建议果然绝妙！此事就由朕来谕知卫将军吧！”
汉武帝连连称赞。
“谢陛下谬赞！臣也是尽忠为国，为大汉千秋基业！”
廷尉张汤亦不忘自我表扬。
“张大人辛苦了！先告退吧！”
汉武帝高兴地谕示道。
“谢陛下！臣告退！”
廷尉张汤称谢而退。
“韩襄！速速传谕卫将军，朕有要事相商。”
待廷尉张汤告退后，汉武帝随即谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄称诺而去。
大约过了半个时辰，驰奔上林苑养马苑的路上的长平侯车骑将军卫青被宦者令韩襄追上。接到谕旨后，长平侯车骑将军立刻调转马头，疾驰而回，很快赶到了未央宫的偏殿。
一进偏殿，长平侯车骑将军卫青就行色匆匆地朗声说道：
“拜见陛下！”
“卫青！你来的正好！朕有一件机密之事需要你去操办！”
汉武帝放下手中正在批阅的奏章，抬起头来，沉静地说道。
“臣不知陛下所说机密之事所指何事？”
长平侯车骑将军一脸纳闷。
“喔！是这样！廷尉张大人刚刚向我建议驯育军用信鸽，用于传递军事谍报。朕觉得此事可行，也宣你来商议。”
汉武帝急忙解释道。
“陛下英明！此举确实不错，臣十分赞同。只是不知军用信鸽的驯育之法如何？”
长平侯车骑将军不解地问道。
第三章求天马（111）登门请教驯鸽法
“廷尉府有一批驯育信鸽的小吏，你可以张大人联系，由他安排专人向你传授驯育之法。”
汉武帝简要地对长平侯车骑将军卫青说道。
“诺！陛下！臣这就回去和张大人联系！”
长平侯车骑将军卫青高兴地答道。
“善！”
汉武帝端坐起身体，稍稍地往后靠了靠，神色自若地说道。
“臣告退！”
长平侯车骑将军卫青当即施礼而退。
不大一会儿，长平侯车骑将军卫青就策马来到了廷尉府。
“管家！麻烦通报一声，就说卫青登门拜访！”
长平侯车骑将军卫青一边将牛皮马缰甩给了跑过来的下人，一边大步走过去对门口的廷尉府管家说道。
“原来是卫将军！失敬失敬！小人这就去禀报张大人。”
廷尉府管家一边施礼，一边谦卑地说道。
不大一会儿，廷尉府管家就引领着廷尉张汤急匆匆地走了出来。张汤歉意地说道：“久等了，卫将军！快里面请！”
“张大人请！”
“卫将军请！”
长平侯车骑将军卫青和廷尉张汤在相互谦让中走进来廷尉府的客房。
“卫将军！请上座！”
廷尉张汤谦恭地说道。
“张大人请！”
长平侯车骑将军卫青亦谦恭地说道。
此时，廷尉府侍女走进来，分别给长平侯车骑将军卫青和廷尉张汤斟了一杯茶，随即退了出去。
“卫将军！请用茶！”
廷尉张汤面带微笑，用手指着桌上的茶杯说道。
“诺！张大人请！”
长平侯车骑将军卫青一边说着，一边用双手端起茶杯，轻轻地放在鼻子下面，深深地嗅了一下，情不自禁地夸赞起来。
“香！真香！”
随后，长平侯车骑将军卫青象征性地抿了一口，又放下了。
“卫将军今日大驾光临，不知有何见教？”
廷尉张汤面带笑容，语意双关地问道。
“张大人言重了！今天登临贵府，确实有一件事要请教张大人。”
长平侯车骑将军卫慢青条斯理地说道。
“请教我？卫将军真会开玩笑！”
廷尉张汤半开玩笑地说。
“张大人又谦虚了！长安城里谁人不知张大人的传奇故事啊？”
长平侯车骑将军卫青顿了顿说道：
“想当年，张大人幼年即受令尊大人的影响，亲自鞭笞审讯老鼠的传奇故事，名传整个长安城。及至张大人加冠从政以后，历任长安吏、内史掾、茂陵尉和侍御史，累迁太中大夫和廷尉，官至九卿，协助陛下制定律法，严格执法，谁人不知，谁人不晓？”
“卫将军说笑了！我不过是尽忠陛下而已！卫将军军务繁忙，不知今日何故得有空闲，亲自屈尊降贵驾临敝府，真是蓬荜生辉啊！”
廷尉张汤依旧打着官腔。
“张大人聪明绝顶，想必早已猜出我此行的目的？”
长平侯车骑将军卫青微笑着看着明知故问的廷尉张汤反问道。
“卫将军想必是为了信鸽而来？”
廷尉张汤眯着眼睛，试探性地问道。
“张大人秘密发展双料细作，利用信鸽千里传书，此举高人一着，就连陛下都对张大人高看一眼。如今陛下定下灭匈大计，亟需刺探匈奴真实军情，如果张大人能够忍痛割爱，传授训鸽之法，就可以驯育更多的信鸽，助力陛下早日灭匈。不知张大人以为如何？”
长平侯车骑将军卫青条分缕析地说道。
“这——？陛下也是这么认为吗？”
廷尉张汤犹豫了一下，略显迟疑地问道。
“张大人以为呢？”
长平侯车骑将军卫青故意反问道。
第三章 求天马（112）信鸽家飞初训练
“卫将军！我早就猜到你一定会来找我讨要信鸽驯育之法的！但是，我也要提前告诉您，信鸽驯育至少需要两年左右的时间，才能够达到千里传书的成效。在明年春天之前，幼鸽只能进行初步的家飞训练和归巢训练。及至幼鸽逐渐长大，亦才能进行四方放飞训练和定向飞行训练。我的信鸽也是驯育三年后才成功的。”
廷尉张汤颇为自得地说道。
“张大人！感谢之至！有了您的信鸽驯育之法，陛下的灭匈大计就有了早日实现的资本了！”
长平侯车骑将军卫青兴奋地说道。
“卫将军客气了！你我都是陛下的臣子，尽忠陛下更是份内之事。只要有利于陛下的灭匈大计，我定会全力支持。”
廷尉张汤谦逊地说道。
“善！相信陛下此后定会重用张大人的！卫某先告辞了！”
长平侯车骑将军卫青微微一笑。
“卫将军请！”
廷尉张汤立即站起身来施礼道。
然后，廷尉张汤恭恭敬敬地将长平侯车骑将军卫青送到了府门口，目送着他策马远去后才转身回府。
此后一个月里，长平侯车骑将军卫青就安排侍中霍去病在训练骑兵的同时，兼管信鸽驯育。
根据廷尉张汤的驯育之法，长平侯车骑将军卫青先是奏明汉武帝秘密购买合适的幼鸽两百只，拨出上林苑珍禽苑中的一部分作为养鸽苑，同时任命养鸽校尉一名，军士五十名作为驯育之人，首先负责驯育信鸽家飞能力和归巢能力。
“咕咕咕！”
“咯咯咯！”
“咕咕咕！”
“咯咯咯！”
……
在养鸽苑幼鸽三个月龄之内，养鸽苑主要是在每天上午辰时准时进行自由放飞训练。
“荆校尉，我们都进行放飞训练两个多月了，今天还要训练吗？”
几位养鸽军士围绕着养鸽校尉荆洛辰，谦恭地请示道。
“肯定的。卫将军和霍大人吩咐了，幼鸽三月龄内是关键时期，一定要训练好自由飞翔，以便为下一步强制家飞作准备。”
养鸽校尉荆洛辰一脸正色地说道。
“诺！荆校尉！”
养鸽军士称诺道。
“继续训练自由家飞吧！过几日就可以强制训练家飞了！”
养鸽校尉荆洛辰微笑着命令道。
“诺！”
养鸽军士一边称诺，一边又开始训练起来。
“咕咕咕！”
“咯咯咯！”
“咕咕咕！”
“咯咯咯！”
……
十天之后，两百只幼鸽已经满三个月龄了。经过这一段时间的自由家飞训练，幼鸽们渐渐丰满了羽翼，强健了体质，锻炼了飞翔能力，基本上具备了训练强制家飞的条件。
“荆校尉，今天我们开始强制家飞训练吗？”
一位养鸽军士恭敬地请示道。
“正是。根据卫将军和霍大人的最新指令，从今天开始，我们就正式训练信鸽强制家飞了。鉴于幼鸽只有三个月龄，所以分别在上下午各进行一次强制家飞，飞行时间约四分之一个时辰，总的训练时间为连续两个月。飞行时必须让信鸽翱翔高空，不许着陆飞行，更不许时飞时停。因此，众位军士，强制家飞训练任务艰巨，各位务必谨慎从事，专心致志，尽量不出差错。”
养鸽校尉荆洛辰语重心长地吩咐道。
“诺！荆校尉！”
“诺！荆校尉！”
……
众军士齐声称诺道。
第三章 求天马（113）君臣朝议抗旱事
“拜见陛下！恭祝陛下万岁万岁万万岁！”
“拜见陛下！恭祝陛下万岁万岁万万岁！”
……
是日早朝，文武群臣齐声跪拜施礼。
“平身！”
汉武帝一脸威严地谕示道。
“谢陛下！”
“谢陛下！”
……
文武群臣齐声称谢而起，分列未央宫前殿东西两边。
“众位爱卿！关中富饶之地，甲于天下。不料今春却遭遇大旱，灾情严重，丞相大人已经责成左内史、右内史等官吏组织百姓抗旱。其中有上书言事者称：可仿照郑国渠、龙首渠旧例，开凿新渠道，引渭水、泾水和洛水等灌溉农田。众位爱卿以为如何？”
汉武帝面露忧色地问道。
“启禀陛下！臣认为此议虽好，但是耗时费力，旱情岌岌，缓不济急。当前重在引水抗旱，一日无水浇地，则庄稼旱情日甚一日，百姓收成堪忧啊！而近来陛下已经筹划北击匈奴，如果旱情持续，则击匈之事必受影响。”
“故而，臣建议组织百姓和部分期门武士疏浚渭水、泾水、洛水与郑国渠、龙首渠、灞水、浐水、涝水、沣水、滈水等水系连接处，加大引水注入，可暂缓一时旱情。”
廷尉张汤快步走到前殿中间，朗声说道。
“启禀陛下！臣附议！”
长平侯车骑将军卫青亦走到前殿中间，大声地说道。
“臣附议！”
“臣附议！”
……
除了丞相公孙弘，其他文武大臣纷纷齐声附议。
“丞相大人，难道您不赞成张大人的建议吗？”
汉武帝似有疑惑地问道。
“启禀陛下！臣附议！”
丞相公孙弘立即走到前殿中间，朗声答道。
“那丞相大人为何不与其他大臣一起附议呢？”
汉武帝忍不住地追问了一句。
“回陛下！臣近几日奉陛下谕旨，组织长安官吏百姓抗旱，所见所闻确实比较严重。春季本是稻、粟、黍、豆等农作物播种旺季，但因为干旱严重的缘故，十户之中竟有九户没有播种。而且泾、渭、洛等大河水量锐减，如果没有官府统筹，臣担心会有争水械斗之事发生。况且，疏浚河道需要征用民夫，值此春播干旱之际，恐难以征发足够民夫。臣之所虑，恳请陛下明察！”
丞相公孙弘惶恐地解释道。
“丞相大人言之有理！不知丞相大人有何良策？”
汉武帝言词恳切地问道。
“回陛下！臣本布衣，常年躬耕于垄亩，数十年如一日，民生稼穑之好坏，端赖天时地利和朝廷政策。我大汉自高祖皇帝立国八十年来，朝廷轻徭薄赋，再加上多数年景风调雨顺，百姓生活日渐殷实，国家府库日渐充盈。不料今春关中大地突遇旱灾，波及甚广，严重影响春播。臣认为当务之急是多方引水，抓紧播种，不可错过农时。其次是组织民力和军力疏浚河道。再次是开凿渠道，拓展水源。最后是太庙祈雨。臣恐思虑不周，恳请陛下圣裁！”
丞相公孙弘谦恭地答道。
“丞相大人的建议果然非同一般！朕准奏！现在众位爱卿再商议一下具体的救灾事宜吧！”
汉武帝满意地谕示道。
“诺！陛下！”
“诺！陛下！”
……
文武群臣齐声称诺。
第三章 求天马（114）再接信鸽秘传书
“陛下！廷尉张汤大人求见！”
宦者令韩襄轻轻地走进来，谦恭地对汉武帝说道。
“宣！”
正靠在榻床上小憩的汉武帝立即睁开了眼睛，中气十足地谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄当即称诺而退，随后转过身来高声喊道：
“宣廷尉张大人晋见！”
“拜见陛下！”
廷尉张汤快步地走进未央宫前殿，跪地施礼道。
“快平身！”
汉武帝往前挪了挪身体，一脸和悦地谕示道。
“谢陛下！”
廷尉张汤当即称谢而起。
“张大人又有什么新密报了？”
汉武帝好像猜出来廷尉张汤此次前来的目的。
“陛下明察秋毫，是我等臣子所万万不及的！臣今天早上再次接到敖东壮的飞鸽千里传书，说是匈奴伊稚斜单于已经开始调兵遣将，督令左右贤王率部协助，号称二十万大军，叫嚷着要踏破长城，夺回黄河河南之地，继续辟为匈奴人的草场。”
廷尉张汤直截了当地禀报道。
“看来匈奴的獠牙又要露出来了！这次朕一定会打他个满地找牙！”
汉武帝双拳猛地往榻桌上用力一捶，“啪”的一声，震得桌上的茶杯“咣咣”乱响。
“陛下！我大汉决不能再韬光养晦了！高祖耻，高后恨，文景羞，侵扰苦，应该一起算总账了！”
廷尉张汤慷慨地说道。
“张大人所言极是！朕的灭匈大计亦该有所大动作了！”
汉武帝目光如炬，坚定地说道。
“张大人的信鸽真是神奇！竟然能有如此千里传书的功效！此次如果北击匈奴取得大胜，张大人功不可没啊！”
汉武帝慨叹地说道。
“这一切都是陛下英明神武的结果！臣不敢有贪天之功之念！”
廷尉张汤立即谦恭地答道。
“几个月过去了，也不知道卫将军的军用信鸽训练的怎么样了？”
汉武帝忽然想起了什么。
“陛下莫急！臣已经遵照陛下圣谕，将训练信鸽之法全数传授给卫将军。此时仅仅过去了几个月，最乐观的话，信鸽也只是处于强制家飞阶段，距离投入军用还需一段时间。详细情况可询问卫将军！”
廷尉张汤如实地答道。
“善！那张大人就先告退吧！韩襄！速宣卫将军见朕！”
汉武帝和悦地谕示道。
“诺！陛下！”
“诺！陛下！”
廷尉张汤和宦者令韩襄当即称诺。
大约半个时辰，长平侯车骑将军卫青才火急火燎地策马来到未央宫前殿。
“拜见陛下！”
长平侯车骑将军卫青跪地施礼道。
“快平身！”
汉武帝放下手中的奏章，微笑着谕示道。
“谢陛下！”
长平侯车骑将军卫青称谢而起。
“臣斗胆问一句，不知陛下急切地召臣前来，所为何事？”
长平侯车骑将军卫青不解地问道。
“喔！是这样，朕刚刚接到廷尉张大人的密报，说是匈奴伊稚斜单于蠢蠢欲动，欲意南侵我大汉。朕想问问最近期门武士参与抗旱情形如何？军用信鸽训练得怎么样了？北击匈奴在即，你有何想法？”
汉武帝一股脑地说出来内心的疑问。
第三章 求天马（115）君臣细谋击匈计
“启禀陛下！请容臣细禀！”
长平侯车骑将军卫青谦恭地答道。
“善！”
汉武帝一脸期待地说道。
“陛下！臣先来禀报第一个问题，奉陛下谕旨，臣率领一干期门武士协助疏浚河道，目前进展顺利。渭水、泾水、洛水和郑国渠、龙首渠、灞水、浐水、涝水、沣水、滈水等水系连接处，因为干旱无雨导致河水锐减，河床裸露，渠道淤塞，进而阻滞河水漫流，所以臣率领期门武士多是疏浚此连接处，其余则交由地方民夫疏浚。经过几日的辛苦努力，已经全部疏浚完毕。”
“关于军用信鸽驯育问题，臣奉陛下谕旨，先是向廷尉张大人请教了驯育之法，然后责成霍去病兼管信鸽驯育。目前已进入强制家飞训练阶段，至少也要三个月之后才能进行四方放飞训练和定向飞行训练。”
“关于今春北击匈奴事宜，臣认为是万事俱备，只欠东风。尽管目前关中大旱，官民正在全力抗旱，但是北击匈奴事宜却没有丝毫耽搁，军马驯育和医治，骑兵和步兵训练，包括二者协同训练，以及粮草转运、后勤保障等，均在有条不紊地进行。”
“现在，全体大汉将士群情激昂，士气高涨，只待陛下一声令下，即可随时北上出击匈奴。”
长平侯车骑将军卫青详详细细地禀报道。
“善！有了卫将军的筹谋，朕就放心多了！这次出征，朕决心主动出击，先消灭匈奴右贤王部众，再决战匈奴伊稚斜单于主力，力争彻底解决匈奴边患。”
汉武帝慷慨地说道。
“主动出击？彻底解决？”
长平侯车骑将军卫青一脸疑惑。
“正是！朕考虑再三，此事自高祖出击匈奴白登之战起，已经推迟了八十年，不宜再久拖下去了。朕决意委派你节制六位将军，率军十万左右，其中骑兵六万左右，步兵四万左右，一俟关中旱情好转，即刻从云中、九原等郡出兵。”
汉武帝似乎早已成竹在胸。
“诺！陛下！臣领旨！”
长平侯车骑将军卫青即刻称诺。
“陛下！臣有一个想法，不知当说不当说？”
长平侯车骑将军卫青略微迟疑了一下，似有不安地问道。
“你我虽是君臣，但亦是家人，没有什么不可以说的话。尽管敞开心扉，直言不讳。”
汉武帝微笑着谕示道。
“诺！陛下圣明！刚才陛下所言击匈筹划，思虑精当，谋划周全，臣万分钦佩。臣愿率精骑兵三万人，一马当先，直捣王庭，寻找匈奴左右贤王和单于主力，决一死战，不胜不归。”
长平侯车骑将军卫青言词铿锵地说道。
“善！朕答应你。如若此次出击匈奴取得大胜，朕即刻封你为大将军，全权主管全国军马，筹谋北击匈奴之事。”
汉武帝兴奋地说道。
“谢陛下！只是臣出身低微，深恐才疏学浅，难以担此大任，以至辜负陛下厚望。”
长平侯车骑将军卫青谦恭地说道。
“有你皇后姐姐在，有你外甥据儿在，朕相信你。先回去继续训练军马，随时等候朕的消息。”
汉武帝微微一笑。
“诺！陛下！臣告退！”
长平侯车骑将军卫青称诺而退。
第三章 求天马（116）官社祈雨感天地
十天过去了，一个月过去了，老天爷似乎还没有下雨的意思，关中地区仍然在持续着干旱。
有不少地方因为干旱而无法播种，一些地方即使播种下去也难以发芽生根。原本该是花红柳绿、莺飞燕舞的时节，这时候却是一片枯黄。原本该是春风和煦、万物苏醒的季节，这时候却是一片萧索。
一时之间，关中百姓焦虑万分，人们心中弥漫着的今年收成无望的悲观情绪在快速地蔓延着……
汉武帝的内心亦焦灼万分。他站在未央宫的台阶上，仰望着万里晴空，心中不断地翻腾着无尽的思索：值此北击匈奴的关键时刻，关中大地竟然出现了如此罕见的大旱，难道是上天的警示吗？今年春天难道不是出击匈奴的好时机？朕清汤沐浴后前往官社祈雨可行吗？……
“陛下！该出发了！”
宦者令韩襄轻轻地走进偏殿，压低着声音提醒汉武帝道。
“喔——传朕口谕，出发！”
沉思中的汉武帝被惊醒了过来，当即谕示道。
“诺！陛下！”
宦者令韩襄一边称诺，一边走上前去扶着汉武帝，徐徐地走出了偏殿，坐上了早已备好的冕车。
“驾———”
奉车都尉公孙敖轻声地策马前行。
早已盛装等候的文武百官亦纷纷策身上马或登上马车，依次跟随在后面。
没过多长时间，汉武帝一行就穿过了西安门，来到了位于长安城西南方向太庙西边的祭祀土地神的官社。
“恭迎陛下光临！”
“恭迎陛下光临！”
……
太常孔臧和官社中丞刘瑞率领一干属吏立即跪拜施礼。
“平身！”
缓缓地走下冕车的汉武帝一脸威严地谕示道。
“谢陛下！”
太常孔臧和官社中丞刘瑞等一干属吏纷纷称谢而起。
“祈雨仪式开始！”
太常孔臧高声地喊道。
只见汉武帝正了正衣冠，庄严肃穆地徐徐走向祈雨祭台。
当汉武帝走到祭台上后，随即恭敬地向着天空跪拜施礼。
“敬献太牢牛首礼！”
太常孔臧高声喊道。
听到喊声后，汉武帝接过官社中丞刘瑞递过来的牺牲牛首，恭恭敬敬地放在祭台高处。
“敬献太牢羊首礼！”
太常孔臧继续高声喊道。
汉武帝亦再次接过官社中丞刘瑞递过来的牺牲羊首，恭恭敬敬地放在祭台高处。
“敬献太牢豕首礼！”
太常孔臧继续高声喊道。
汉武帝继续接过官社中丞刘瑞递过来的牺牲豕首，恭恭敬敬地放在祭台高处。
随后再次朝向天空跪拜施礼。随行的文武官员亦纷纷跪拜起来。
接着，汉武帝站起身来，语气肃穆地诵读祭文：
“关中富饶兮甲天下，
高祖肇基兮大汉立。
泾渭纵横兮水网密，
鱼米之乡兮百姓聚。
风调雨顺兮数十年，
今春大旱兮空罕见。
旱情岌岌兮百姓焦，
朕心苦痛兮思己过。
上天警示兮朕德薄，
官社祈雨兮祭天地。
天道有常兮天运久，
地道有常兮地运久。
亟盼甘霖兮翘首望，
润泽九州兮五谷丰。
敬献太牢兮心诚意，
祈愿得偿兮延国祚。
……”
此时，一阵凉凉的风吹了过来，天空中亦飘来了几朵灰灰的云片。
汉武帝继续虔诚地跪拜施礼，口中念念有词：
“雨兮雨兮雨兮雨兮兮，
盼兮盼兮盼兮盼兮兮。
雨兮雨兮雨兮雨兮兮，
盼兮盼兮盼兮盼兮兮。
……”
忽然，又一阵凉凉的风吹过来，西北天空上方的灰云亦变成了黑云，浓密的挤在一起，仿佛呈现出黑云压城的态势，正在疾速地飘浮过来。