第八章 谁是谁非
不到半刻钟，这房间就似被人洗劫过一般，凡是摆在桌案架几上的东西，全都一股脑被扫到地上，就连那两张紫檀圆墩儿也未能幸免，也合该摆的位置碍了眼，一下子就被许氏给踹翻了。
直到这屋里再也找不到可摔的东西，许氏才停了手，然后对着梅氏撂下一句：“以后好好睁大你的眼睛，我可不是九爷，不是你闺女随便哭上两声就什么事都能一笔勾销的！”
她说完，甩了甩袖子，就领着那几个婆子雄纠纠气昂昂地走了，满园的丫鬟婆子，无一人敢拦。
梅氏得了自由后，白着脸，看着这满屋的狼藉，身子晃了晃，就倒在椅子上，晕了过去！
千瑶一惊，忙叫丫鬟婆子进来，安姐儿是第一个冲进来的，且不等千瑶开口，她就已经一口一个指使着那些丫鬟婆子处理眼下之事。
两人负责蒋扶梅氏扶上床，两人负责收拾这屋里的东西，一个赶紧去叫懂医的嬷嬷过来，一个马上去明净堂去将这事说了。接着安姐儿又招来一个年长的丫鬟，悄悄交待了句什么，那丫鬟听完，一点头，就走了。
最后安姐儿才红着眼，面上略带几分无措地看向千瑶道：“难得九婶婶今儿能过来，却还没来得及招待，就让九婶婶看了笑话，安然心里愧疚万分！”她说完，竟真就掉了两滴泪。还显稚嫩的脸，惊慌又勉做镇定的表情，满屋的狼藉，慌乱的下人，不省人事的母亲，此情此情，任谁看了都免不了要心疼几分。
千瑶才安慰了她一句，梅氏就悠悠转醒了，安姐儿随即撇开千瑶奔到床边满声关切的询问。梅氏先是呆了一呆，然后从床上坐起，一把抱住安姐儿哭道：“我的儿啊，这造的是什么孽！因你九叔疼你，让咱娘俩过了两天好日子，马上就有人红眼，心里记恨上了，这刚一来，就打的打，砸的砸，这不是活生生要逼死我们吗，我苦命的儿啊——”
这话说得……千瑶微一蹙眉，只是眼下她也不好转身就走，少不得上去劝了两句。梅氏似一愣，然后忽的就抓住她的手道：“刚刚九弟妹也都亲眼看到了，这事，九弟妹一定要为我做主，不然我们母女就真是没有活路了！”
“七嫂言重了，如何就谈得上死啊活的。”千瑶微皱着笑了一笑，一边掰开她的手，一边道：“再说这是六嫂和七嫂之间的事，我又才刚进门，哪有什么资格为谁做主的，而且刚刚安姐儿不是已经让人去明净堂那说一声了，七嫂就……”
“弟妹这个时候还推托什么，九叔早表示过了，只要弟妹一进门，这管家之权就归到弟妹手里。我是日盼夜盼的，好容易盼得弟妹进了门，眼见又出了这事，难不成弟妹真忍心见死不救！”梅氏说着就又将安姐儿搂到怀里，一边抚着她的头发，一边流着泪道：“要单是我，被人这么做贱，咬咬牙，也就忍下去了，可是安姐儿怎么办？可怜她还没出生就没了爹，自小苦大，好容易回了家，还不得安宁……”
从点春院出来后，常嬷嬷紧跟在千瑶身边悄声道：“那七奶奶可不是个简单的，奶奶可千万别揽这事，这可是两边都讨不得好的事儿！徐妈妈早说了，这两位奶奶向来就不对眼，只不过俩人一直以来就井水不犯河水，所以倒没出过大事。如今奶奶刚一进门，马上就砸出这炮仗来，奶奶可得小心，别着了她的道，把自个赔进去！”
“我当然知道。”千瑶冷笑一声，所以刚刚她连这事的原因都不问，随便含糊了几句，就找借口出来了。只是走了一会，她心里还是有些好奇，就道一句：“不过也不知到底是什么事，我刚刚在里头听那六嫂让七嫂还她五百两银子，还有什么一等货的！”
“那六奶奶一直就在做生意，我估摸着啊，准是七奶奶瞧着眼红，也想分一杯羹，所以便使了什么手段让六奶奶着了道。”许氏刚刚说话的声音不小，侯在外屋的常嬷嬷可是听得一清二楚，“不过瞧七奶奶那一屋子的东西，可不止五百两，光那两对花瓶就差不多这个数，更别说那些玛瑙翡翠碟碗了，难怪七奶奶会一口气上不来！”
经常嬷嬷这一叹，千瑶想起刚刚许氏那目中无人的样，不知为何，心里倒是一乐，她还从没见过这么厉害的女人。只是想了想，又有些不解地道：“不过不是说她们之间的关系一直就不好么，怎么还能合伙做生意？再说我瞧六嫂可不是个糊涂的，又向来跟七嫂的关系不好，竟能着了她的道？”
“奶奶这就不了解了，有哪个商人会跟银子过不去，只要能有得赚，就是对上仇人都能笑出三分来。而且再怎么精明的人，也难保一辈子不吃亏，再说那六奶奶这段时间不也一堆事，没准就是因为那些事儿扰了心，所以才不小心着了道！”常嬷嬷说着，接着又提醒千瑶道：“虽说这管家大权一定会落到奶奶手里，但这么大一个家，也不是每件事都必须得奶奶亲自过问的。就算七奶奶咬着不放，奶奶要么就将这事推给蒋老夫人，要么就给她可劲儿地拖着，只管坐山观虎斗就行。到底奶奶才刚进门，就算有些事做的不尽完善，别人也说不出什么来。”
千瑶点了点头，一路琢磨着回了翼园，只是一进屋，忽然看到一个嵌丝填彩天女散花的大插屏立在那儿。
“这是新送来的？”千瑶走到那大插屏跟前，仔细看了两眼，她记得刚刚出来的时候，屋里还没这物儿。
“是六奶奶亲自带人送来的，才刚走呢，奶奶就回来了。”春桃一边给千瑶捧上茶一边笑着道，那边正在收拾桌案的春燕接着就将妆台上的锦匣子捧到千瑶跟前道：“六奶奶还送了这个。”
千瑶一看，只见里头是一对玛瑙镯子还有一个椭圆形的琥珀吊坠儿。
“六奶奶有说别的吗？”千瑶有些惊讶的拿起那镯子，这贺礼送得，竟是一个比一个大方！
“六奶奶只说礼轻不成敬意，望奶奶别嫌弃了。”春燕道了一句，就看了春桃一眼，春桃迟疑了一下才低声接着道：“六奶奶还说，让奶奶不用费心她的事，她自己会处理，免得，免得到时大家面上都难看。”
千瑶一怔，完后就是一笑，即看了常嬷嬷一眼道：“真想不到，六嫂可是个爽快人。”刚刚许氏在梅氏那里，砸完东西，撂下狠话就走了，从始到终一眼都没看自己，却不想出来后马上就亲自领着人送东西到自己这，还把话说得明明白白的。
常嬷嬷也是有些惊讶，还以为许氏也跟梅氏一样，打算将千瑶拖下水呢。
“你们可看见六奶奶出了翼园后是往哪走的？”千瑶将镯子放回去，想起自己刚刚就是从映霞阁那个方向过来的，怎么没跟许氏碰上。
“六奶奶出去后，好像是往明净堂那去了。”春桃声音才落，就听到外头似有谁来了，常嬷嬷出去一看，不多时走回来道：“是老夫人让人过来告诉奶奶一声，说是奶奶路上累了好些天，今晚在自个院里用晚饭就行，不用过去她那边了。”
估计是刚刚那事已经在明净堂那闹开了，也不知齐氏是真的为她着想还是出于别的考虑，不过这个时候不让她过去，对她来说确实是好的，谁愿意一进门就蹚这浑水。弄得好了，她没什么功，而若要是弄差了一丁点，那所有的矛头可都会指向她！
……
差不多是掌灯时分，蒋星凡才从外头回来，正想着赶紧回去看千瑶，却不料刚进二门，他就看见一个丫鬟正顿着脚站在那。
天已尽暗，已卸了宝石大金钗，脱了大红衫裙，换了一身玫瑰茜红的缠枝杜鹃花宽袖衫儿的千瑶，抱着嵌丝珐琅圆顶手炉倚在贵妃椅上，因等得太久，差点睡着。常嬷嬷出去了两趟，又找徐妈妈说了会话，才又进了屋，轻轻走到千瑶身边低声道：“奶奶，九爷回来了。”
“嗯，那就准备传饭吧。”千瑶睁开眼，便有些漫不经心地吩咐道。
“奶奶。”常嬷嬷走近两步，接着道：“九爷回府已经有一会了，眼下是从点春院那过来的。”
千瑶抬起眼看了常嬷嬷一眼，将手里的手炉递给一旁的春喜，然后站起身走到穿衣镜前看了看，瞧着没什么不妥后，才出了房间道：“传饭吧。”
饭桌刚摆好，蒋星凡就进来了，一旁的丫鬟早准备好了热水和毛巾等物。千瑶没问别的，服侍他洗手擦脸，然后就随他一块上座。
饭菜准备得极丰盛，蒋星凡的心情似乎不错，一边吃，一边不停地给千瑶夹菜，且还同她随意聊着外头的趣事，却一句都没提点春院那边。只是两人才吃到一半的时候，厅外忽然就起了吵杂声，千瑶停了筷子，朝侯在一旁的春喜道：“出去看看，怎么回事？”
只是还没等春喜出去，外头忽然就传进来一声哭求：“安姐儿不好了，求九爷快过去看看吧！”
第九章 红烛晃
都这么嚷得满院人都知道了，千瑶只得让常嬷嬷将那丫鬟领进来。人进来后，千瑶一瞧，见是个才十一二岁的小丫鬟，满脸稚气，且这进了屋后，整个人瞧着都很拘束，眼神也是左右乱转的。
千瑶收回目光，看了蒋星凡一眼，然后啪地一下，就将手里的筷子搁到桌上。
蒋星凡皱了皱眉，看向那小丫鬟问道：“出什么事了？”
那小丫鬟有些慌张地抬起眼，看了看千瑶，又看了看蒋星凡，嗫嚅了好一会，刚想出句完整话来，可还不及说，春燕就进来道：“奶奶，七奶奶身边的素素姐姐过来了，说要见奶奶。”
千瑶一怔，又瞧了蒋星凡一眼，然后才问：“她这会过来什么事？”
“说是找奶奶要生肌膏急用。”春燕说着面上也带着几分疑惑。
“我哪有什么生肌膏！”千瑶一眉头。
“是我这有，你让她进来。”蒋星凡说着就朝千瑶道：“就放在屋里桌案旁边第二个抽屉里，那个碧绿色画着梅花的小瓷罐就是。”
千瑶看了他一眼，才朝旁边的春喜点了点头，春喜进去拿的时候，外头的素素也进来了。
“实在不该这个时候过来，只是七奶奶那边正好没了这药膏，不得已，才厚着脸找到九奶奶这边，望九奶奶莫怪。”素素一进来就朝千瑶行礼，满脸满口都是卑敬。且她说完，马上就责备地看了刚刚进来的那小丫鬟一眼，接着道：“她刚刚一见安姐儿被烫伤了，估计吓得慌了神，没多想，就跟以往一样跑到这边来……让九奶奶见笑了，我回去会好好教她规矩的。”
“安姐儿怎么烫伤了？要紧不要紧！”话都说到这份上了，千瑶只得将别的事抛开，瞥了蒋星凡一眼，代他关切地问了一句。
素素谦卑一笑：“多些九奶奶关心，是被刚沏好的茶烫了手，红了一大片，安姐儿原说不用过来打扰九爷和九奶奶的，随便用点清凉膏抹一抹就行。只是七奶奶却担心会起水泡，万一晚上蹭到，以后留了疤就不好了，所以才让我过来求九奶奶。”
“说什么打扰，孩子都烫伤了，自然是取药要紧！再说我这又不是什么阎王殿，不能随便过来的！”千瑶笑了笑，见春喜已将药拿出来了，她便起身走过去，从春喜手里接过那小罐，然后递到素素手里道：“快拿回去给安姐儿抹上，都这么会了，指不定疼成什么样了呢，我一会收拾收拾，也过去看看。”
素素接过那药罐子，先道了谢，然后又道：“七奶奶刚刚交待了，说是眼下那屋里没收拾好，九奶奶若是要过去的话，务必让我转一声，九奶奶的好意，我们七奶奶心领，只是今儿确实不便。”
“这般也好，那我就不过去添乱了，你快回去吧。”千瑶笑着点头。
素素朝蒋星凡行了一礼，才领着那小丫鬟退了出去。
千瑶重新坐下，拿起筷子继续吃饭，就似什么事也发生一般。蒋星凡先她一步放了筷子，然后一脸笑的看着她吃，千瑶不抬眼也不开口，将那碗饭一粒不剩地吃完，又慢条斯理地喝了两碗热汤，直到感觉胃里暖和后，才放了勺碗。
漱了口，喝了茶，丫鬟们下去用饭，千瑶便回了里屋。
蒋星凡跟着进去，让屋里的丫鬟退出去后，就将千瑶拉到身边笑道：“怎么瞧着好像还在生气！”
千瑶拨开他揽在自己腰上的手，瞥了他一眼道：“我不是生气，是替你难受。”
“替我难受？”蒋星凡一怔。
千瑶忽然伸出手，在他胸口上点了点道：“这里，可不是早就跑到那边去了，却又碍着我在这，倒是苦了你，生生受着这份煎熬。”
“说什么混话！”蒋星凡失笑，只是瞧着她说话时这娇俏的模样，忍不住就抬手在她脸颊上捏了捏。
千瑶拍开他的手，瞪了他一眼，只是随即又笑道：“既然你刚刚顾着我的脸面，没有急巴巴地一抬腿就跟人家走，所以你现在要是想过去，我也不会拦着。”
蒋星凡面上的神情顿时变得极精彩，语塞地站在那看了千瑶良久，才苦笑地叹了口气道：“胡说什么，什么我抬腿跟人家走的，你倒是什么都能说！”
千瑶上下打量了他一会，笑了笑，转身拨弄着花架上的珊瑚盆景：“我知道你心里惦记着那小丫头呢，而且今儿她那边还出了点事，你放心，我能理解。”千瑶说到这，就又转过脸，看着蒋星凡接着道：“不过你也要理解我，我不可能像你一样的去关心她，再说那丫头指不定也不屑我的关心。总归以后只要你能让我在面上过得去，遵守你对我说过的话，我就不会多做计较，并会尽量帮你理好家，伺候好你娘。”
“那也是你娘！”明明是很对他心思的话，蒋星凡听着却觉得极不舒服，皱了皱眉，就略带责备地说了一句。
千瑶一怔，遂笑了：“是，我说错了。”
蒋星凡看着她那清朗朗的眼神，叹了口气：“算了，我去洗个澡。”
千瑶又是一怔，歪了歪头不解地问道：“你真的不过去吗？”
“你——”蒋星凡瞪她，咬牙切齿地道了一句：“你在床上好好待着等我！”
……
“嬷嬷，打听到什么了？”蒋星凡出去没多会，千瑶就叫了常嬷嬷进来轻声问了一句。
“那安姐儿确实是被烫到了，不过没说的那么严重，就是稍稍红了点罢了，她们是故意做戏给奶奶看的。”常嬷嬷说完就接过千瑶手里的手炉，给拨了拨里头的灰，然后递回去又接着道：“奶奶，那小丫头是个人小鬼大的，又仗着九爷疼着她，以后定还会生出别的幺蛾子来！”
“我就知道！”千瑶接了手炉，斜靠在贵妃椅上，冷笑一声：“无妨，随她折腾去，反正是小打小闹，你平日里多帮我注意着点就行。”
“奶奶放心。”常嬷嬷一笑，想了想又道：“说来那徐妈妈也是看不惯她们那样儿，不然我还真没法打听出这么多事来。”
“哦，为什么？”千瑶一听这话，也有些奇了，她记得那徐妈妈不但少言寡语，人也很严肃，对自己还总带着几分不满。只是因对方是蒋星凡的乳母，她也不好说什么，只有敬着的份，却不料那徐妈妈竟会站在她这边。
常嬷嬷轻声道：“估计也是看不惯那边那做派，奶奶没瞧见刚刚素素那丫鬟怎么说的吗，什么像往常一样就跑来这边，啧啧，既不是无父无母，又不是三岁孩童。我都长这把年纪了，还从没听过有哪家姑娘这么霸着自个叔叔的！”
千瑶笑了笑，也不甚在意，打了个呵欠，朝常嬷嬷摆了摆手，就将自己两腿都放在贵妃椅上，然后歪着身子假寐起来。
常嬷嬷悄悄退了出去，满怀激情地继续自己的深入敌情工作。
从千瑶屋里出去后，蒋星凡先处理了点私事，然后才去泡了个热水澡，穿好衣服再回屋时，夜已深，千瑶斜着身子，闭着眼睛，一身慵懒地依在那铺着大红妆花锦褥的贵妃椅上，似已睡着。
香几上芙蓉花碟托着的麒麟戏珠双耳香炉正幽幽散着百合香，鎏金烛台的底座上已凝了一层又一层的花状蜡油，侯在旁边的春喜和春燕正要出声，蒋星凡赶忙打了个噤声的手势，然后朝她们摆了摆手，眼睛却一直盯着贵妃椅，那目光似被粘住了一般。
春喜和春燕相视一笑，恭恭敬敬地行了一礼，然后才退了出去。
蒋星凡走到那贵妃椅跟前，静静地看着她，她发上珠钗已卸，无一装饰的乌发，衬着那容颜，竟更让人觉得绚目，她身上亦换了一袭蓝地牡丹加金锦对襟褙子，宽大的衣袖从那贵妃椅上柔柔地垂了下来……他似怕惊扰到她一般，小心翼翼地侧身坐下，翻起她的衣袖，找到她的手，轻轻托起她的手腕，低头吻了下去。
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囧，第一夜比较难写，明天再继续……
第十章 床在摇
美人靠上依春娇，云鬓微解，桃颊红潮，一看魂销。
肌肤如脂，莹白似玉，他俯唇在上几番轻啄，浓情未解，遂将玉腕高抬，衣袖纷纷下落，露出雪膀寸许，晃迷了眼。千瑶如似醉了一般，即便蒋星凡忍不住在她臂上噬咬了一下，她也只是眉头微蹙，嘴里轻轻嗯了一声，依旧闭着眼，任君所为。
蒋星凡抬起眼，看她就这般乖巧地躺在眼前，他知道她并未入睡，或是惧，或是无措，或是认命……却终究是依了他。
平日里那么桀骜刚直的女子，忽然显出这般柔软顺从的一面。刚刚才只是浅尝，甚至连衣衫都未为她解开，他就觉得自己的呼吸已开始急促。今晚的地龙似烧得特别足，身上燥热得厉害，又俯下脸，就发现她鼻尖上亦是冒了细微的汗。
……
……
……
……
千瑶从他怀里伸出手，将身上还未褪尽的衣服往身上拉了拉，然后咬着唇瞪了他一眼道：“你，你怎么就在这里！”说着就要推开她，然这椅塌太窄，怎么着两人都是贴在一块，也不知刚刚他都怎么做那些动作的。
蒋星凡恍悟过来，遂揶揄地看着她笑道：“不是娘子先选的地儿吗，为夫可是都顺着娘子的意思那。”
千瑶脸一红，就撇开脸坐起身，打算将衣服穿好，蒋星凡早被她这娇俏的模样看得心猿意马，才刚平静的****又蠢蠢欲动起来。于是他也跟着起身，又一把将她揽进怀里低声道：“都这么晚了，还穿衣服做什么，上床就寝吧，刚刚动了那么一下，不累么？”
他贴过来的胸膛，圈过来的强健手臂，温热的呼吸，低哑的声音，每一点都在提醒着她刚刚的狂野放纵。千瑶只觉得面上越来越热，连系衣服带子的手都有些发抖起来，偏这房间的烛光还死亮死亮的，她就是再低着头，他也能看清她面上什么神色。
“呵，千瑶宝贝，千瑶宝贝……”他连声低笑，遂将她整个揽在怀里蹂躏了几下，然后不待她抗议就将她整个抱起来朝他们的新床走去。
将她放在床上后，又从屏风后面找了条干净的毛巾，一边帮她擦着身子，一边笑道：“娘子将就一下，别让丫鬟进来打扰咱们了。”
千瑶红着脸，推开他的手，蒋星凡一乐，将毛巾扔了，又去吹了蜡烛，然后走回床边，脱了衣服才钻进被窝。
不想他进来的身体竟未穿衣服，千瑶一惊，就转头瞪他：“你——”
“都这么亲密了，还要那衣物隔着做什么，肌肤相贴才舒服。”他在她脸上蹭着，说话同时还动手要将她刚刚穿上的中衣脱掉。千瑶自是不依他，可她既抗不过他的力道，脸皮又没他这么厚。两人过了几招，千瑶终是架不住他的死皮赖脸，可怜才穿上的中衣中裤就被扔了出去。
“我好累，你不许再使坏了！”千瑶生气地背对着他道了一句。
“好了好了，我知道。”蒋星凡狗屁药膏般地又贴上去，强硬地将她揽到怀里，只是这次他的手脚倒真的安分下来，只从后面抱着她，没别的多余动作。
千瑶心慌意乱的任他抱了好一会才稍稍习惯，身子慢慢放松下去。
寒冷的冬夜，两人这么亲密无间地贴在一块，确实异常温暖，也异常舒服。
千瑶原以为这样会很难入睡，却没多会，就感觉困意袭来，只是她刚闭上眼睛，他的指腹在她肚脐上来回轻刷。那触觉，就像是有根羽毛在身上轻抚似的，痒痒的，酥酥的，麻麻的，有些难受，同时又有种怪异的舒服。
……
……
……
外面下起了大雪，呼啸的寒风却丝毫卷不进这越来越升温的锦绣香屋。
千瑶看着压在自己身上的男人，只觉得天地都在晃动，连这也床似跟着在摇了起来……
又是一场纵情狂欢，结束后，千瑶连说话的力气都没有了，瘫在他怀里不满地嘟囔了几句。
蒋星凡一边抚摸着她的肩膀，一边满含歉意地轻哄道：“明儿不用着急起来了，想睡到什么时候都行，娘那边不用担心，我会跟她说的。”
千瑶躺在他怀里休息了好久，才徐徐睁开眼道：“你这会倒是不着急着要我帮你理家了。”
蒋星凡笑着揉了揉她的头发道：“开始挤兑我来了。”
千瑶娇憨地哼了一声，想了想，就趁机说道：“今儿六嫂和七嫂的事你知道了吧。”
“嗯，她们原先就有些不对付，六嫂的性格就那样，你以后就会习惯的。”似乎是被喂饱了，心情极好，提到这事，也没见影响到他的心情，说话时他语气里甚至还带着点笑意。
男人什么时候最容易说话，把他喂饱喝足后。
千瑶先前并不知道这一点，但她在这一刻，第一时间就抓住了这个感觉。所以她眼睛转了转，就接着说道：“以后我接手管家了，两位嫂嫂之间事，还是让她们自个处理吧。我若从中插手着实不妥，即便七嫂要我给主持公道什么的，我也不想接，你到时可别勉强我，说我不尽力的。”
蒋星凡笑了，抚着她的肩背道：“我知道，你当我真是那没分寸的么。”
千瑶满意的嗯了一声，然后就翻开身子躺在床上，只是正打算闭上眼睛睡觉时，忽然又想了起来，便问道：“不过你可知她们之间到底是怎么回事么？”
蒋星凡转过脸，一边帮她拨了拨散在枕头边的头发，一边道：“六嫂外头有一家香料铺子，生意向来不错。一直以来她的货源也多是从我那直接拨过去的，只是我从西洋回来后，我那边的香料就被京州那边的商人全给包了。因她当时没提前与我定货，而我向来事多繁杂，也忘了问她一句，加上下面的人偷懒，也疏忽了这事。因此这段时间，她店铺里的存货有些吃紧，偏她又不愿降低要求，非要找跟原先同等级香料。于是这事被七嫂知道了，七嫂不知从哪找的门路，说是有一批不错的香料要转给六嫂。原本六嫂不打算要的，巧的是那段时间，她的一位老客户正好找她买那种香料，故而六嫂才从七嫂手里买了那些香料。只是那客户拿了香料后，回头发现是好货里参杂了次等品。生意做久了，最怕的是信誉受损，所以六嫂才急了。”
千瑶听完，想了想，就有些不解地问道：“既然六嫂是做这一行的，怎么会不识货呢，竟辨不出好坏来！？”
蒋星凡呵呵一笑：“柳州这边，能赚得上钱的，主要有两种人。一是其中某一行的行家，这种人，即便自身没有本金，也会有人或是高价请他，或是直接让他参股。还有一种，就是对行情能看得准的人，简单来说就是有赚钱的眼光，六嫂是属于后者。”蒋星凡说到这，就轻轻叹了口气，才接着道，“她之前是从我这里进货，所以不必担心质量问题，后来因在我这的货源断了后，我怕她会吃亏，便让齐欢过去帮她一阵。”
“齐欢？”千瑶怔住，不想这事竟能扯上齐欢来。
“嗯，那小子是个天才。”蒋星凡一叹，“别人需要用二十多年才能磨练出来的鼻子，他天生就有了。任何香料，他只要闻一闻，就能一五一十都给道出里头的成分来，甚至原料的产地，加工的手法等等，无一不差。”
“所以你就让齐欢过来给六嫂把关，免得六嫂受骗。”千瑶这才明白。
“没错。”蒋星凡看了她一眼，接着道，“我要知道那小子胆大成那样，之前就不会让他过来了。”
千瑶想了想，又有些不解：“不过既然六嫂都有齐欢给她把关，怎么还能被七嫂给骗了？”
蒋星凡无奈地说道：“六嫂的身孕有两个多月了，齐欢是半个月前知道的，吓得一溜烟就跑了。也巧是事情都赶在一块，所以才就出了下面的那些事。”
“这么说，今儿这事，果真是七嫂的错在先。”千瑶沉吟一会，就喃喃道了一句。
“嗯，不过六嫂也太冲动了些，气是出了，却也给自己惹了麻烦。若说钱，那一屋子的东西可不只五百两了。”
“七嫂会叫六嫂赔吗？”确定这事他不会让自己插手后，千瑶便好奇的问道，不过瞧着许氏那样，估计是死都不会赔的。
蒋星凡笑了笑，就在她脸上拍了拍，将话转开：“不是累得不行了吗，还这么多话。”
见他的手又开始不安分起来，千瑶忙拍开他的手，撇了撇嘴道：“不说就算了，干嘛动手动脚的。”
蒋星凡抽出手，在她头顶上揉了揉道：“睡吧，睡吧，明儿还是要见这府里的管事的，让你早点熟悉也好。”
闭上眼睛前，千瑶还是忍不住想，他刚刚不说，难不成是他为这事自己贴银子给梅氏那边？只是她确实太累了，没琢磨多久就不知不觉睡了过去。蒋星凡看着她沉沉的睡脸，怜惜地在她眉间吻了吻，然后伸手拥着她闭上眼睛，也跟着进入梦乡。
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第十一章 母 女
“今天九婶婶要去明净堂敬茶，娘不是说今天称病，不过去那的吗？”安然一进梅氏的房间就开口问了一句。原本昨晚都说妥的事，不想今儿一早梅氏又让素素过去叫她，还特意给她打扮了一番。
梅氏刚换上月白素花的绫袄，石青刻丝貂鼠褙子，宝蓝银鼠皮裙，正站在穿衣镜前左右看着。听到安然的声音后，转头，瞧着自个闺女那粉雕玉琢的小脸儿，遂笑道：“安姐儿过来帮娘看看，今儿这一身配佩戴些什么好？”她说着，又摆了摆手，将屋里的丫鬟都打发出去。
安然一看梅氏的神色，便知梅氏另有话要说。于是默不作声地走过去，在梅氏的放着首饰的妆匣里看了看，然后挑出一支累丝素银的凤钗，两只碧玉雕花簪子，一对蓝宝石耳坠，还有一对翡翠镯子。
“安姐儿眼光越来越好了。”梅氏看着满意，便在那妆台前坐下，对着镜子，将那些发钗配饰一一戴上。
梅氏生得眉眼风流，身材丰腴，加上这些年保养得宜，那脸面是越发显得年轻动人。装扮好后，她对着镜子看了好一会，就转过脸问道：“安姐儿觉得娘这看着年不年轻？好不好看？”
安然见梅氏满脸期待地看着自己，便抱住梅氏的胳膊半倚在她怀里撒娇地说道：“娘当然年轻了，人家不知道的，指不定还以为娘和安然是俩姐妹呢！”
“你这小丫头，嘴巴是越发甜了！”梅氏听得开心，搂着自个闺女笑了起来，只是说着就又叹了口气道：“若是你九叔也能像娘一样，两句话儿就被你哄得这么开心就好了。”
安然不解地抬起脸：“娘这话是什么意思？”
“你昨晚被烫伤了，你九叔可没过来看你呢，想来咱娘俩都小瞧了你那新进门的九婶。”梅氏说着就拉起安然的右手，只见那小手上正包着一层厚厚的纱布。
听梅氏这么一说，安然就皱了皱眉，想了想，即道：“不过九叔昨晚一回府，却是先到了娘这边的，而且还给了娘一张大面额的银票。娘担心什么，只要有我在，九叔就不会忘了咱们的。”她这话，与其是在安慰梅氏，不如说是在安慰自己。昨晚她明明都让丫鬟过去叫蒋星凡了，不料蒋星凡却没过来。她心里已隐隐有些不安，故而对千瑶的厌恶又添了几分。
“傻孩子，若是你九婶生了孩子，那情况就不一样了。”梅氏摸着安然的小脸蛋，慢慢道了一句。
安然一愣，一时哑住，她倒还真没想过这点，忙就从梅氏怀里站起来道：“娘，那咱们怎么办？要不要就——”
“不急不急。”见闺女这就慌了，梅氏笑了笑，就拍着她的手安抚道：“咱先看着，等你九叔的新鲜劲过去了再好好做打算，不过经昨儿一事，你心里也清楚了，如今这个女人甚得你九叔看重，可不是好打发的主。”
安然有些怔怔地看了梅氏好一会，就又依在她身上担心的说道：“九叔会不会慢慢就不喜欢我了？”昨晚的事情对她的打击不小，以前可从没有出过这事的，现在又听梅氏这么一说，她心里的不安越扩越大。
“绝不会的……”梅氏轻声安抚，语气却是无比笃定。
母女俩收拾好后，往明净堂去的路上，梅氏又交代安然道：“一会在那儿见着了你六婶，别给她摆脸色，要表现得乖巧一点，就当昨儿什么事都没发生过，该笑时笑，该安静时安静，你九叔最不喜欢有人在老夫人跟前生事的。”
“我知道的。”安然点了点头，又道，“现在奶奶已经很喜欢我了，娘就放心吧。”
齐氏原不是梅氏的婆婆，只是自蒋老夫人过世后，齐氏就成了蒋府的当家奶奶。而梅氏又帮齐氏理家这么长时间，还天天去齐氏那问安伺候，两人间的相处瞧着倒是跟婆媳无异，所以安姐儿的这一声奶奶叫的也不算过分。
今日齐氏的心情极好，起来后就让冯妈给自己找了身鲜亮衣服。换好衣服后，冯妈给齐氏梳头时，瞧着镜子里的齐氏满脸都是笑，便也跟着笑道：“许久没见老夫人这么开心了。”
“我也不知怎的，一想那孩子跟退之站一块，我这心里就觉得开心！”一提这话，齐氏面上即笑了起来。
“九奶奶是个有福气的，能遇上老夫人这么好的婆婆。”冯妈说着就已经梳好头发，正要拿起齐氏昨儿戴的那支白玉簪子，齐氏却另挑了一支点翠菊花金钗递给冯妈，然后道：“唉，你也知道我，从不想摆什么婆婆的谱，后半辈子就图个清静，只要孩子过得好好的就比什么都强。只是好容易盼到了儿媳进门，偏这府里反不安生起来。我这心里对那两孩子真有些愧疚的，若不是我管不来事，身子又不好，也不至于到今天这地步！”
“老夫人何需这般自责，儿媳妇为婆婆分忧，伺候婆婆，本是天经地义的事，再说九爷不也是这个意思。再说九奶奶也是个能稳得住的主，您无需为他们担心，好好保养自个的身子才是正经，不然以后累的还不是九爷和九奶奶。”冯妈帮齐氏戴好金钗后，拿小镜子在后面给她照了照。见齐氏点头了，便放下镜子，扶她起来。
“你说的也是，退之那孩子的眼光比我好，自小就就有主见，我没为他操心多少，倒是都让他为我操心了。”齐氏笑着点了点头，就走出屋。
此时梅氏已经在厅里坐了一会了，瞧着齐氏出来后，忙就上去一阵儿的嘘寒问暖，安姐儿也是甜甜地喊着奶奶。待齐氏坐上座后，安姐儿又接过丫鬟捧上的参茶，小心递给齐氏道：“这是娘送来的老参，最是补身子了，奶奶喝了这个，身体定会一日比一日好的。”
齐氏一边夸着安然乖巧懂事，一边接过参茶，梅氏等齐氏喝了参茶后才笑着道：“今儿起晚了些，还担心弟妹已经过来了呢，不想我倒是来得早了。”
齐氏将茶盏递给冯妈，然后就将安姐儿拉到怀里，一边看着她包着纱布的小手，一边轻声说道：“如今天冷，早些晚些都无妨，他们没过来，你就先陪我说说话不也挺好。”
梅氏笑着应了声是，心里却极不舒服，心道真是什么好事都让那女人给占了！
第十二章 事连事
约过了一刻钟，外头忽的就传来许氏那慵懒的娇笑声：“昨晚下了一夜的雪，老夫人这院里的梅花开得越发精神了！”
话才落，外头就有丫鬟进来报：“六奶奶过来了。”
齐氏一抬眼，遂见还不待丫鬟给掀开门帘，许氏就等不及地自己拨开帘子，带着风走了进来，正倚在齐氏怀里的安然这时也忍不住转脸看过去。许氏今日披了件簇新的百鸟羽缎斗篷，外头还是下着雪的，可眼下那斗篷上的羽毛却是油光铮亮，竟一片雪花都不见落在上头。只见那宽大的斗篷随着许氏的脚步摇摆间，竟隐隐幻出五彩的光，连这厅堂都跟着添了几分金翠辉煌。
安姐儿看得有些愣住，梅氏却看得极为眼红。
许氏进来后，将那斗篷一脱，里面露出来的亦是一身的珠光宝气，缎袄稠裙，无一不显金贵，浑身上下都在闪闪发亮。且那些珠儿翠儿地挂了她满身，却丝毫不显低俗，唯见贵气逼人。
梅氏不由暗咬银牙，昨儿这贱妇才去自己那洗劫一光，今儿就故意穿戴成这样在她面前显摆来，是打量自己拿她奈何不得呢。哼，且让你得意两天，到时有你哭的时候。
“你今儿披这件斗篷，是古雅那边来的吧。”许氏向齐氏问好的时候，齐氏点了点头，又看了看许氏交给丫鬟的那件羽缎斗篷，面上微显出几分怀念之色，然后笑了一笑，就道出这么一句来。
许氏也笑了：“老夫人好眼光，确实是那边的东西，听说用了数百种鸟的羽毛制成的，今年就得两件，一会我让丫鬟将另外那件送来，老夫人平日里若要出去赏雪观梅，披着这个，可比鹤氅暖和。”
“我如今哪还用得上这个。”齐氏回过神，就摆了摆手，“不过是今儿忽然瞧见你披着进来，让我想起我母亲，她也有这么一件羽缎斗篷，比你这个颜色还要鲜亮几分。我记得她说过，这东西只有古雅那边才有，且几乎每年古雅都会给送安远王府送来一件最好的。我母亲出嫁时，也得了一件，小时见过她披上几次，实在是好看得紧。”
许氏一听，面上难得谦虚一笑：“我这个自然是比不上安远王府的东西，倒是让老夫人见笑了。”
齐氏摇了摇头，接着道：“听说如今那些羽毛艳丽的鸟儿都难找了，能有一件你这样的，已是很难得。”
“谁说不是……”许氏接着齐氏的话就聊了起来。
梅氏在一旁听着一时插不上嘴，但心里却悄悄惦记上许氏刚刚说的那另外一件羽缎斗篷。早之前她就听说过这东西了，却苦于价钱实在太高，即便她买得起，却也不舍得。而且她一直就觉得，明明这府里无论是蒋星凡还是许氏，都有本事得这东西，偏就没人想着给她送一件，着实让她暗恨了许久，故更不愿自己花钱买！
其实她管着蒋府的这几年，荷包早肥了，这么大一个府邸，每年除了各处庄子的进项外，蒋星凡还另外拨一笔银子进来专供府里开销，数目极为可观，所以这些年，梅氏没少在里头捞着好处。只是她这人不但没什么本事，偏眼光又短，还微利不放，故而管家的这几年，这府里根本就是一本糊涂账。饶是再多的银子都能让她给花得一个不剩，且每年还都有几个月是要拖丫鬟婆子们月钱的，次数多了，她也不好每次都管蒋星凡另外张口，怕惹了蒋星凡的厌，可又舍不得从自己兜里抠出银钱来，于是少不得就做出拆东墙补西墙的事。
故而这其中就犯到了许氏几次，原本许氏就看不惯她，只是因花的不是自己的银子，她管不上，也懒得管。所以便随她去，只是平日里只要有机会为难梅氏的，她就绝不放过。
而梅氏自蒋星凡去了西洋后，贪银钱的心是越来越大，甚至都把算盘打到齐氏身上来。她就是趁着有段时间冯妈身体不好，回老家休养的空挡，将好些人安插到明净堂里，想找出齐氏的嫁妆，只是可惜还不等她心愿达成，冯妈就病愈归来了。
于是一计不成，她又再出一计，隔三岔五地就找齐氏哭诉府里开销大，九爷又不在，她一个女人扛着这个家是在辛苦等等。齐氏听得多了，难免精神恍惚，差点就给她拿出压箱底的钱了，幸好被冯妈止住。随后冯妈就点了梅氏几句，如果她真管不好这个家，可以让许氏帮她分忧，再者，她管家的这些日子，府里的多了多少窟窿，不是没人知道，而九爷总有回来的一天……
于是梅氏才稍稍收敛了些，但是架不住自己没本事，然万幸的是，她身边有个日渐成长的好闺女。说来安然的年纪虽小，但对这银钱仆役的管理，真是比她强上十倍不止。特别是蒋星凡回来后的这一年，经安姐儿不时地给梅氏出主意，之前她弄出来的那些窟窿，多多少少都给掩饰了过去，故而这瞧在蒋星凡眼里，也不至于那么难看。
原本梅氏打算着，如今有安姐儿在身边帮衬，再过个一两年，这府里就能尽在自己掌控了。眼见这日子是过得越来越舒心，却不料半路就杀出个程咬金来，叫她如何不生恨！
又一盏茶的功夫过去了，梅氏见千瑶还不过来，就笑着道了一句：“九弟妹倒是个好命的，这都快日上三竿了，怎么连影都……”
只是她话还没说完，外头就传来丫鬟的声音：“九爷九奶奶过来了。”
随后就见那厚厚的绒帘子被掀起，蒋星凡先低头进来后，就停住转身，往外伸出手，将千瑶扶了进来。
“今儿是我起得晚了，让娘久等，实在不该。”蒋星凡扶着千瑶进来就对那座上的齐氏道了一句，齐氏即笑了：“不晚不晚，原就是我起的早。”
蒋星凡随即看了千瑶一眼，眼睛半是含笑，千瑶亦瞥了他一眼，就收回目光。
他们这一动作瞧着旁人眼里即是眉目传情了，齐氏是看得开心，梅氏是看得刺眼，安然是看得不安，许氏则是看得饶有兴趣。
敬了茶，磕了头，齐氏赏了红包，说了些百子千孙的话，这礼就算成了。随后齐氏就吩咐道：“冯妈，传饭吧，今儿大家都在这用早膳。”
一众人围着饭桌落座后，梅氏忽然转过头对安然关心道：“手能拿得稳勺子吗？要不要娘喂你？”
才说着就见安然手抖了一下，忽的就打翻了刚给她盛上来的粥，只见那一整晚米粥几乎整个都洒在她那包着纱布的手上，这是刚才熬好的米粥，盛上来的时候还滚着呢！
安姐儿惨叫出声的同时，蒋星凡已离了座，三两步就走到安姐儿身边抓她的手，一边将她手上的米粥抖掉，一边往旁吩咐道：“快去准备清水和药膏。”
“疼不疼，怎么这么不小心，都拿不稳怎么也不说一声，那是多烫的东西，你瞧，这眼见就起泡了！”梅氏顿时慌了神，眼里随即就含了泪，瞧着倒不像是装的。
“我，我不想给大家添麻烦。”安然忍着疼低下头轻轻道了一句，然后又抬起眼看向对面的千瑶道：“扫了九婶婶的兴了，都是安然的不是，九叔别担心，安然不疼的。”
“七嫂快带安姐儿到里厅去吧，这里都是汤汤水水，当心又烫着了。”千瑶回过神，不在意地笑了笑，就满脸关心的对梅氏道。
“是是，你快把姐儿扶到那里去，冯妈怎么还不把药膏拿出来！”齐氏也跟着道了一句。
梅氏抱歉地一笑，就拉着安姐儿离了桌，蒋星凡本是抬腿要跟进去的，只是眼角的余光看到千瑶，就又停住，迟疑了一下才转身回到她身边。千瑶这时却站起身，走到冯妈跟前，接过冯妈手里的药膏，然后才转头对齐氏道：“娘先吃着，我去给安姐儿上了药再回来。
齐氏点了点头，蒋星凡欲言又止，却终是什么都没说，只目送着她进里厅去。
这一顿早饭，真是吃得各有滋味，好容易熬了过去，梅氏临走前又拉着安姐儿又是道谢又是赔罪的。
“也是我疏忽了，没交代丫鬟好好伺候着，倒是伤着了孩子。”齐氏叹了口气，就交代梅氏道：“你这几天多注意这点，仔细别让孩子留了印子，这可是伤上加伤了！”
“是，多谢老夫人挂心。”梅氏应了声，又让安姐儿对大家一一道了谢，完后才领着她出去了。
母女俩回了点春院后，梅氏遂屏退了房间里的丫鬟，然后才笑着将安姐儿拉到身边道：“小精灵鬼，事先也不跟我吱一声，倒真是吓了我一跳！”
“娘要是先知道了，那看起来不就假了吗，九叔当时也不会马上就丢下九婶婶跑到我身边来！”安然一脸得意的笑，接着又道：“而且我刚刚也瞧出来了，要不是九婶婶看了九叔几眼，九叔就亲自帮我上药了。”
“没错，我的儿，你九叔心里果真是放不下你的！”梅氏在安然小脸蛋上连亲了好几下，然后又将她搂在怀里，笑得那叫一个开心。
直到安然嘴里忽的哧了一声，梅氏才醒过神，忙就放开她，然后托起她的手，心疼的吹了吹道：“好孩子，这一次真是苦了你，是不是疼得很厉害！”
“娘，这是值得的。”安然说着就靠在梅氏怀里道：“我除了娘，就只有九叔了，娘一直说我们不能失去九叔。”
梅氏心里叹了口气，紧紧搂着安然，没有说话。
……
千瑶和蒋星凡从明净堂那出来后，一路往翼园回去的路上，两人谁都没说话。
蒋星凡原是有几次张口的，只是想了想，又觉得没必要解释什么，便又闭上了嘴。而千瑶虽心里不快，但又真没什么可指责他的地方，于是也就默默走着。
回了翼园，进了房间，屋内还残余几分昨晚的浓情缱绻，却不想不过是片刻，两人之间就隐隐生出几分冷淡僵持来。
蒋星凡似心里搁着事，话也不多，待千瑶换了衣服，就让徐妈妈将府里的若干管事叫来，再将府里的账本对牌钥匙等交给千瑶。这些东西，昨儿徐妈妈就已经找梅氏办好了，所以今儿梅氏无需到翼园来，也省得给双方添堵。
于是认人，训话，再略熟悉一下府里的大小事，不知不觉就过去了一个多时辰。蒋星凡瞧着自己也陪得差不多了，面子底子都给足了，下人们也都清楚如今真正当家的是谁，于是便起身道：“我出去一趟，午饭你等我回来一块吃。”
千瑶抬眼看了他一眼，什么都不说就点了头，只是他要转身时，她忽然又叫住他，然后站起身走过去帮他整了整衣服，又唤春喜将他的披风拿来。
“外面冷，还是加件披风再出去。她一边帮他系上披风，一边叮嘱道：“若是事儿多，你派了小厮回来说一声也行，我让人给你送饭去。”
蒋星凡垂下眼，此时从他这个距离，这个角度看下去，能瞧得见她皮肤下面细细的血管，能数得清她有多少根睫毛，且还能感觉得到她的呼吸和她指尖上传来的微微凉意。
忽的就想起昨晚的柔情蜜意，他心中一动，只是碍于丫鬟们都在，便只笑道：“我去去就回。”
蒋星凡出去没多会，常嬷嬷就捧着参茶进来了。千瑶只顾皱着眉头看那账本，常嬷嬷给她轻轻搁在一边，并叮嘱她一会记得喝。千瑶翻账本的动作顿了一顿，然后就抬起头问了一句：“嬷嬷，男人都是那么喜欢孩子的吗？”
春喜几个是常嬷嬷在任府一手调教出来的亲信，故而早上在明净堂那发生了什么事，她们回来没多久，常嬷嬷就都知道了。
“奶奶，这不一定都喜欢，但子嗣对男人来说可是重中之重，不然何来不孝有三无后为大这话！”
千瑶闻言，过了好一会才轻轻摇了摇头道：“我倒不是生气，但他着实是太紧张那孩子，安姐儿不过是伤了点皮，他就马上看不见我了！再说刚刚那会安姐儿她娘都在旁边呢，且两位婶婶也都在，丫鬟婆子们也不少，何须他急巴巴地绕过去。”
“奶奶千万记得不能为安姐儿的事说九爷的不是，这事只要一提，弄不好就成了奶奶的不是了！”常嬷嬷叹了口气，叮嘱完又接着道：“其实奶奶用不着搭理那边，连个小侄女九爷都能这么疼着，对奶奶来说也未尝不是件好事儿。”
千瑶抬眼，常嬷嬷想了想，就又叹了口气道：“奶奶大概不知，当年太太之所以给老爷纳妾，也是因为连着两胎都是生了千金，为这事，太太不知悄悄吞了多少苦水。这天底下，每个男人都想要儿子，所以说新进门的媳妇，最紧张地就是头一胎，若能一举得男，不知能一下子省去多少事非。”
千瑶怔住，想起金氏，久久无语……
这世上，有几个女子能像许氏那样，活得那般横冲直闯，耀武扬威。
但追究起来，许氏能这般，主要还是倚靠了她背后的家族。她若不是出身古雅，若不是她娘家在古雅那边亦是显赫一方，若不是她娘家愿意鼎力支持她，她如今怎么可能还能活得这么安然无恙，有滋有味！
柳州这边的风气再怎么开放，可这天下，终究还是男人的天下。
……
蒋星凡一出翼园，马上就交代了闰年一句，闰年听完就朝点春院跑去了。
出了府，刚上马车，闰年又从里头跑了出来，跟在蒋星凡后面跳上马车道：“九爷，都办好了。”
蒋星凡点了点头，闰年往外招呼一声，那车夫就驾着车往天香楼跑去。
半个时辰后，蒋星凡上了天香楼三楼的雅间，点了几个招牌菜，那伙计记好后就乐呵呵地问了一句：“九爷好久没过来了，今儿这酒是上花雕还是女儿红？”
蒋星凡一边喝着茶，一边道：“酒就不用了，今儿这些菜是要带回去给我夫人尝的，记得让大厨用点心。”
那伙计先是一愣，完后脸上随即笑开了花，跟着就连连鞠躬道喜，那模样瞧着就跟是自己成亲了似的。蒋星凡笑了笑，受了他的恭贺，随便掏出块银子赏了他就打发他出去，且还交待了，今儿别让人过来打扰，改天他再摆酒请大家。
那伙计自是忙不迭地点头，然后才满脸喜庆地退了出去。
刚喝完第二杯茶，外头就有人轻轻敲了敲门，蒋星凡放下杯子道：“进来吧。”
只见那门一开，就探进个眉眼生得比女人还俊的男人来。
“九哥，嘿嘿……这没别人吧？”齐欢说着还不放心地左右看了看。
蒋星凡瞥了他一眼，没说话，齐欢讪讪一笑，就推开门，一边小心翼翼地走进去，一边苦着脸道：“九哥这次真的要救救我啊，我爹他说要打断我一双腿，就绝不会只打断一条的！”
“既然害怕，当日怎么还有胆子做！”蒋星凡说着就抬起腿往他腹上狠狠踢了一脚。
齐欢惨叫一声，疼得一下子弯下腰倒在地上，然后就跟死了一样，久久不做声。蒋星凡也不理他，又给自己倒了杯茶，齐欢无法，只得爬起来涎着脸道：“九哥，咱都是男人，你了解的，男人嘛，总有忍不住做错事的时候。”
“明天我要带你嫂子去见舅舅，你跟在后面。”蒋星凡不理他，直接就说了决定。
齐欢惨叫：“九哥，我明天回去，我爹会直接将我乱棍打死的！”
“早死早投胎，省得我每次都要给你收拾烂摊子！”蒋星凡说着啪地一下放下茶杯，站起身。
第十三章 警 告
中午的时候，雪眼见有停下的趋势，可却又起了风，呜呜地卷着雪花，刀子般地往人脸上刮去。
梅氏裹着鹤氅，领着丫鬟拿着两套名贵瓷器从库房出来，忽见一丫鬟被风吹得瑟缩了一下，她忙就斥道：“都给我拿稳了，这要是摔了，拿你整个人都换不来！”
两丫鬟也顾不上手脚僵硬，忙就抱紧了手里的东西，再顾不上天冷风大，每一步都走得小心翼翼。
因昨儿点春院那被许氏被砸了个尽，故而今日梅氏就忙着往院里添新物件，还亲自来回跑了几趟，不知不觉就到了中午。眼下这差不多是最后一趟了，梅氏一边走，一边算着这次从中取了多少利。当走到那曲桥前边时，不想就看见蒋星凡从外往这边走来。
梅氏一怔，随即笑着迎上去道：“九叔这是出去了？”她说话的同时就往蒋星凡后面看了一眼，只见闰年手里正拎着个大食盒，梅氏再仔细一瞧，遂认出那是天香楼特制的双层保温食盒，便又接着道：“原来九叔是去了天香楼，安姐儿前几天还跟我说好久没吃那的氽银耳鸭舌了，偏我这几天忙的，应了她几次，却总忘了叫人出去买。”
蒋星凡看了梅氏一眼，就示意闰年到前面等他。
梅氏瞧着闰年竟就拎着那食盒从自己身边过去了，眉头不觉皱了皱，只是想了想，便又看向蒋星凡笑道：“这是特意出去给弟妹买的吧，九叔真是有心！怪道安姐儿这两日老跟我赌气，连饭都不好好吃了！”梅氏说着就自顾自地笑了几声，声音不大，却听着自有几分妖娆。
“安然如今也不小了。”蒋星凡忽然就开口，正好这会一阵寒风刮过，忽的就卷起他身上的披风。梅氏猛的打了个寒颤，身上的鹤氅也被刮得乱晃，她便忙两手拉紧了。
“有些事她还似懂非懂，七嫂既是她娘亲，就该多为她着想。”蒋星凡继续说着，素锦宫缎夹里的玄色披风在他背后像翅膀一样飞扬，他整个人却纹丝不动，面上的表情也微带了几分冷硬。
梅氏愣住，怔怔看了蒋星凡，良久才勉强笑道：“九叔这话什么意思，我怎么不为安姐儿着想了？”
“我再怎么疼她，也护不了她一辈子。”蒋星凡说着就往侯在不远处，手里捧着东西，身上冻得直嗦嗦的那两丫鬟看了一眼，又接着道：“七嫂这些年管着府里的事，我甚少过问，且只要能给得起的也向来都不会吝啬。不过如今七嫂已经卸了担子，所以以后还是多把心放在孩子身上吧，以前七嫂那有什么，今后也不会短了的。”
蒋星凡说完就走了，留下梅氏有些愣愣地站在那，半天没回过神。
……
“娘，这对喜鹊登梅的花瓶比先前那对还好呢，我给摆这里了，你瞧瞧好不好看！”梅氏回屋的时候，安然正在屋里重新布置新物件，并用包着纱布的那只手有模有样的指挥着丫鬟们做着做哪。
“你们都出去吧。”梅氏也没看那对新花瓶，让丫鬟将那两套荷塘月色的粉彩茶具放下后，就轻轻道了一句。
安然这才发现梅氏面上的神色有些不对劲，忙就走到梅氏身边扶着她坐下问道：“娘怎么了？是不是九婶婶让库房那边的管事妈妈为难您了？”
梅氏叹了口气，将安然拉到身边说道：“安姐儿，咱娘俩活得可真不易啊。”
“娘到底怎么了？”安然茫然地抬起脸，担心地看着梅氏。
“是娘疏忽了，忘了提醒你，你九叔他只不过是愿意对咱娘俩好，但却不是个好糊弄的。”梅氏说着就将安然搂在怀里，轻轻拍着说道：“安然，千万别忘了咱们以前饿肚子的日子。”
虽不明白梅氏怎么忽然提起这个，但她并未多问，只是怔了怔就张开手反抱住梅氏道：“娘那个时候为了给我讨吃的，差点被人打死，安然怎么可能会忘……”
此时，翼园这边，看了快一上午账本的千瑶，刚抬手在眉心那捏了捏，就听外头有丫鬟喊了声“九爷回来了。”
她放下手，抬起眼，还不等站起身，就见蒋星凡带着一身的冰雪味从外屋走了进来。
“怎么还看这些东西！”蒋星凡一进来，见千瑶跟前还摆着账本，便道了一句。
“整个是一本糊涂账，也亏你没被掏空！”千瑶撇了撇嘴，就起身帮他脱了披风，又让丫鬟将热水毛巾端进来。
“都知道是糊涂账了还看它做什么，没得费了眼睛。”蒋星凡一边擦着手一边笑道。
千瑶瞥了他一眼，待屋里的丫鬟都出去后，她才重新坐到那榻上随手翻了翻那账本道：“第一年还好些，没那么吓人，不过从第二年开始就可笑了，这银子是一年一年地往上翻倍。你瞧，连种个花都要花三百五十两，且还一年四季轮着换，敢情那花一换季就活不成了！还有，什么鱼饵要每月二十两银子，竟比人吃的还贵，难道那鱼是龙宫里请来的不成！不过这还算是看得过去的，后面的更是离谱，我都想不到原来花银子竟还有这么多名目！”
蒋星凡瞧着她说话时面上带着几分不可思议的神情，且两眼还瞪得圆圆的，话一落，牙齿总不自觉地咬一咬下唇。这动作看得他心里直痒痒，便就笑着走过去给她合上账本道：“好了，这个随便翻翻知道怎么回事就行，总归都过去了，还计较它做什么。”
千瑶抬起眼上下打量了他一会，想起早上他那紧张的样，就意有所指道了一句：“你还真一点都不心疼那！”
蒋星凡呵呵一笑：“娘子这是吃味了，还是为我心疼了？”
千瑶白了他一眼，就站起身：“少给自己脸上贴金，谁有那闲功夫。”她说完就要出去让丫鬟摆饭，只是才走两步，蒋星凡忽的就从后面抱住她，还将下巴抵在她肩膀上，侧过脸，就在她脸上啄了一下。
千瑶吓一大跳，顿时撇开脸，转过头瞪着她道：“你干什么，大白天地正经些！”
蒋星凡看着她顿时就飞了红霞的脸，嘻嘻笑着，忍不住又在她脸上咬了几口，直待她眼见就要生气了才依依不舍地放开。
“你——”千瑶恨恨地瞪了他一眼，又咬了咬唇，就转身走到梳妆台前，对着镜子，仔细理着两鬓。
蒋星凡跟着走过去，帮她正了正发上的金钗，然后就握住她要放下的手，拉到唇边吻了吻，两眼看着她低声道：“你放心，我定不会负你。”
千瑶一怔，遂满眼狐疑地看着他，不明白好端端地怎么就冒出这么一句来。
只是他早上不是还对安姐儿紧张得连自己都看不见了吗，怎么这会又来这么柔情蜜意的一句，难不成是……怕她也跟那梅氏一样，变着法子地挥霍他的银子，所以这一开始就给她灌迷魂汤？
这也太小瞧她了！千瑶心里冷哼一声，就抽回手，立着眉瞪着他理直气壮地说道：“既然是正正经经拜过天地，你当然不能负我！”
蒋星凡一怔，然后忽的就大笑起来，正在外头摆桌布菜的丫鬟们皆被吓一跳，差点就将手里的东西给摔了。
两人出来坐下后，蒋星凡便给她指着那摆在中间三碟菜道：“这是外头买来的，你尝尝，若是喜欢，改日我带你过去现尝那师傅的手艺。”
“鸭信？”千瑶瞧着换到自己跟前的那小蝶东西，心想这鸭信任府的厨子可是最拿手的，早把她的舌头给养刁了。虽自变成千瑶后，她就少有吃得上了，但那记忆中的味道却是存着的。
千瑶有些挑剔地夹了一块送入嘴里，蒋星凡让丫鬟退到一边，然后自己拿起已经温好的酒，亲自给她斟了一杯道：“再喝一口试试。”
尝了那鸭信后千瑶已有些怔住，听他一说，便就拿起酒杯轻轻啜了一小口。一时间她只觉那温香的酒顺着喉咙一路暖到腹中，舌头上的味蕾似一下子全苏醒过来！
“味道不错是不是。”蒋星凡笑了，看着她隐隐有些发亮的眼睛，心里喜欢，就同她对饮了一杯。
千瑶点了点头，真心赞了一句，然后又问：“你刚刚出去就是为给我买这个？”
“一是买这个，一是去会一会齐欢，交代他几句。”蒋星凡放下酒杯，拿起筷子，一边给她夹菜，一边笑道。
“齐欢？”千瑶怔住，刚拿起筷子又停了下来，“他回来了！”
“嗯，今早回来的，没敢回家去，在外头躲着呢。”
“那六嫂知道了吗？”千瑶低声问了一句，昨儿许氏可是在明净堂那放过话的。
“现在应该还不知道，不过迟早会知道的。”蒋星凡摇了摇头，说着就劝千瑶快吃，别等凉了。
“那你打算怎么办？”千瑶略吃了口饭，咽下后，又接着问道。
“明儿我带你去见舅舅，让齐欢也跟着回去，到时我跟舅舅谈谈再做决定，毕竟是他家的骨肉。”
“我！？”千瑶一愣。
蒋星凡看着她笑道：“舅舅教了我很多东西，我亦视他如父，如今成了亲，他却连我的喜酒都没喝上，心里不知怎么生我的气呢。所以明儿你过去了，他要是说你两句，打我两下，你就先委屈些受着，回来再找我算账便是，千万别忤逆了他老人家。”
千瑶瞪圆了眼睛看他，她怎么觉得这人，一直就在给她挖坑让她跳！
第十四章 脸 面
气派十足的大厅内，齐府的大大小小，男男女女，花团锦簇，济济坐了一堂。
只是，千瑶没想她这一进来，就是罚站！难道这是柳州这边的风气？
已经有一盏茶的功夫了，因座上的齐家大老爷未开口，故这满屋的人也无一人敢吭声。齐老夫人难免有些尴尬，虽她心里也气那没良心的小子连成亲这种大事，竟就自己消无声息地办了，但老爷眼下这般也不是待客之道。到底还是要顾一顾新娘子的脸面，再说人家也只是她的外甥媳妇，再怎么生外甥的气，也没道理第一天上门拜访就这么下人脸面的。
齐老夫人想着就悄悄给正坐在下首，自个大儿子齐大富打了个眼色，齐大富心里会意，即笑道：“早就听闻咱这边的木料越来越少，先前还不当回事，今儿才知不假。”
“大哥这话怎么说？”坐在齐大富旁边的齐大贵亦收到齐老夫人的眼色，马上就接了话问下去。
“若不是木料少了，咱家如何就缺了椅子！娘也太会为爹打算了，连把椅子都不舍得多买！”齐大富说着就看向那座上的齐老夫人。
这话一出，满屋的人自是明白什么意思了，面上不由都带了笑。今儿这一出虽有些失礼，但好在千瑶给他们的印象不错，虽站了这么会，可她面上的表情神色依旧是落落大方，不急不躁，倒是让不少人对她生出许些好感。
“说的什么混话。”齐老夫人即笑了，就转过脸对齐大老爷道：“老爷还不快请退之他们入坐，再站下去孩子们该笑话咱齐府不会待客了！”
齐大老爷是个五十多岁的人，身材粗壮，面膛黝黑，两鬓已染上白霜，但两眼依旧炯炯有神。
“嗯，坐下吧。”似乎是瞧着蒋星凡的态度不错，外甥媳妇也算乖巧大方，齐大老爷终于开恩赏座。
齐老夫人忙就起身招呼，并让离自己最近的大儿和大儿媳妇给他们让出位置来。蒋星凡自是开口推辞的，千瑶更是不敢贸然落座，只是齐大富和他媳妇已经起身，随即齐老夫人就将千瑶拉了过去。
“九弟娶了媳妇怎的反变得这般生分了，再说今儿你们是客，自是该你坐在这的！”齐大富起身后，就往蒋星凡肩膀上拍了拍，哈哈一笑。
旁边的人亦是跟着打趣起来，蒋星凡面上带着一贯的笑，对千瑶私语一句，就坐下了。
其实大家伙更好奇的是千瑶，只是因齐大老爷坐镇在旁，所以说笑归说笑，谁也不敢太放肆。
而千瑶行了一圈的礼，接了一兜的金银珠宝，再坐下一一回着大家的话，不觉又一盏茶功夫过去了。瞧着时候已差不多，齐大富便率先起身告退，接着齐大贵也拉着媳妇起身告退。余下的人一瞧这趋势，虽未十分明白，也隐约知道齐大老爷和蒋星凡有什么话要说，于是便跟着陆续起身，一一退了出去。
“前几日别人送我一些上好的血燕，我本想给你娘送去的，只是恰好有事耽搁了，正好你们今儿过来，倒是省得我跑一趟了。”大家伙都退出去后，齐老夫人就笑着对蒋星凡道了一句。
蒋星凡听了也不推辞，笑着道了谢，又替他母亲问候了舅母几句，一会功夫后，齐老夫人才对千瑶道：“瑶儿随我进去拿燕窝吧，省得一会又忘了。”
千瑶明白蒋星凡这是要跟齐大老爷说齐欢的事了，她自是不方便在一旁待着的，便笑着起身，恭恭敬敬地朝座上的齐大老爷行了一礼，告了罪，待齐大老爷点头后，她才随齐老夫人退了出去。
“是个不错的娃儿，比之前那一位强多了。”千瑶出去后，齐大老爷才对蒋星凡道了一句。
……
“刚过来这边，是不是觉得这里跟京州那差别挺大的，过得可是习惯？可是被有些人的做派给惊着了？”齐老夫人领着千瑶进了自己的房间后，就拉着她上了炕，然后一边让丫鬟上茶，一边亲切地问了一句。
“谢谢舅母关心，我觉得都挺好，还没什么不适应的地方。”千瑶端端正正地坐在那，含蓄地道了一句。今日她过来齐府，身上穿的是桃红撒花袄，金黄对襟立领缕金牡丹凤凰刺绣大红褙子，宝蓝遍地金裙子，额上戴着雪貂昭君套，头上高高梳了个飞燕髻，发簪正中戴着累丝金叶片镶红宝石的花胜，两边还各簪了一只夜明珠簪子。这样的一身，加上她这通身的气派，衬着那张粉光艳脂的脸蛋，瞧着竟有种宝相庄严的感觉，让人丝毫不敢小瞧了。
齐老夫人细细打量完，不由就幽幽地叹了口气，待丫鬟给捧上茶后，就令她们都退出去，然后拉起千瑶的手道：“好孩子，舅母今日求你一件事可好？”
千瑶吓一跳，忙就受宠若惊般地抬起眼道：“舅母有事尽管吩咐，何来求之一字，千瑶如何担当得起！”
“真是个招人疼的孩子，我先前一直还当心着，今儿见着你后，终于都放了心。退之那孩子的眼光不错，我虽是个见识短的，却也有幸见过几位郡主县主，凭你这般的样貌儿还有这通身的气派，可丝毫不比那些个贵人差的，舅母这瞧着心里甭提有多喜欢了！”齐老夫人一通话儿就连砸了好几顶高帽下来。
只是这高帽没把千瑶砸晕，倒是把她心里的警铃砸得大响。齐老夫人的话说得越漂亮，她对齐老夫人将要求的事就越担心起来，于是对方还没开口，她就已经开始琢磨着怎么拒绝了。
“舅母谬赞了，这其实都是靠衣服撑起来的，脱下这身，我也就是个没见过世面的丫头罢了。”千瑶忙笑着就谦虚了一句。
“嗯，懂得谦虚，不骄不躁，果真是不错！”却不想齐老夫人竟顺着她的话，又砸了一顶高帽子下来。
千瑶汗颜：“舅母再夸下去，千瑶可就忘了自己是谁了。”
“当然是蒋府的当家奶奶了，还能是谁。”齐老夫人说着就又笑眯眯地在她手上轻拍了拍。
“舅母说笑了，府里如今还是由娘当着家的，我哪有那等本事。”千瑶说着就作势要端茶，悄悄抽回自己的手。
“唉，果真还是个极孝顺的，你婆婆比我有福啊。”齐老夫人又叹了口气，“我虽比她多了几个孩子，但却没一个让我省心，特别是最后一个，简直是让我一下子把一只脚踩到棺材里去了！”
千瑶总算明白齐老夫人要提的是什么事，只是却不知齐老夫人会说出什么来，便只得轻笑着小心安慰两句，却不主动提许氏的事。
齐老夫人看了她一眼，终于公开说道：“好孩子，我知道你是早知道那事了，想必是吃了一惊吧，我当时也是气得差点一口气没上来，老爷也不知一下子白了多少头发。”
按说这不关她的事，且她和许氏又是妯娌，自是不好就此事评三道四。故而千瑶听了后只轻笑了一笑，就垂下眼，沉默地看着那碗盖。
“瑶儿帮舅母去劝劝你六嫂可好？要知道到这事儿若真闹开了，可是两家都丢脸的事啊！”
“这我如何劝得上，又该怎么劝？”千瑶苦笑，“再说眼下舅舅不是正跟退之在商谈着这事么，不是瑶儿拒绝舅母，只是这事儿该怎么决定，如何轮到我插手的。”
齐老夫人亦是跟着苦笑：“舅母知道为难你了，只是你六嫂那脾气我是知道一二的，能厚着脸来勾引我儿，哪会愿意乖乖让这事平息下去的主。我实在不好过去同她谈，退之又是小叔身份，更不好与她细谈此事。而你七嫂，那是个担不起事的主，且她同你六嫂向来不和，我也不好去求她。至于你婆婆，耳根子太软，哪会是你六嫂的对手，所以我这想来想去，就只有你了！”
千瑶听了这话，只觉得齐老太太明显是对这事做了决定，于是迟疑了一下，便小心翼翼地问道：“舅母是打算？”
“让她别张扬，悄悄拿掉孩子，随她开口要多少银子我都给她！”齐老夫人慢慢道出一句来。
虽猜到是这个意思，但听齐老夫人一字一句地这么道出来，千瑶还是被惊了一下，怔了好久都没吱声。在蒋府的这两日，她可是看得出来，许氏，似乎没有要拿掉孩子的意思……
原本蒋星凡还想让千瑶见一见他外祖母的，只是今儿过来后才知道，两天前他外祖母就被安远王的祖母给接到锦园作伴去了，听说会多住几日。故而今日两人在齐府用完午饭，蒋星凡就起身告辞，只等哪****外祖母回来后，再携千瑶过来一趟。
坐上马车，离了齐府，千瑶兀自想了一会，才抬起眼问了蒋星凡一句：“六嫂的事，舅舅打算如何？”
刚刚她在齐老夫人屋里说话的时候，忽然就听见外头有人被打板子的声音，后来隐约听到两个丫鬟的交谈才得知，原来那会被打的人就是齐欢，也不知打成什么样了，吃午饭的时候都没见着人。
第十五章 再 见
蒋星凡沉默一会，将要开口，只是马车忽的就颠了一下，千瑶差点就从座上摔下去。蒋星凡忙抓住她的胳膊，将她扶稳后才往外喝问怎么回事，不待车夫回话，就听一个略显嘶哑的声音有些焦虑地传了进来：“九哥，是我！对不住，惊扰到九嫂了！”
千瑶听出那外头竟是齐欢的声音，遂不解地看了蒋星凡一眼，蒋星凡亦是皱了皱眉。
齐欢又在外头喊了一声，蒋星凡只得在千瑶胳膊上轻抚了抚道：“我下去一会。”
厚厚的车帘子被撩开的那一瞬，千瑶只见未着披风的齐欢正缩脖耸肩地站在雪地里，瞧着有些狼狈，像是偷跑出来的一般。
片刻之后，蒋星凡就进来了。
“咱们先去四方馆歇片刻，晚些再回府。”蒋星凡在她身边坐下后，就笑着道了一句。
“四方馆？”千瑶一怔。
“哦，是我船货存放还有生意往来的地方，就在前方不远处。”蒋星凡说着就帮她戴上斗篷的帽子，叮嘱道：“外头又下雪了，小心别冻着。”
“齐欢他……”千瑶一边将两手拢到袖中，一边迟疑地问道。
“舅舅说要关他一年，他偷摸跑出来了。”蒋星凡好笑地道了一句。
这事他还笑得出来，千瑶怪异地瞅着他，闹不明白他对那齐大老爷到底是真的敬，还是只是虚与委蛇。刚刚在齐府，她瞧着那齐大老爷可不是个容易说话的主，而眼下齐欢这般偷跑出来找他……
“你不告诉舅舅？”
蒋星凡看了她一眼，笑道：“舅舅若真想关住齐欢，就凭齐欢那几下，决计没有跑出来的可能。”
“那是——”千瑶愣住。
“刚刚在齐府，舅舅他们不是已经表明态度了么。”蒋星说着就往后一靠，手臂随意搭在千瑶的肩膀上，表情有些懒懒的，“舅舅在前厅跟我谈事，舅母在后院与你说话。”
千瑶一听，遂明白过来，齐大老爷也是那个意思！只是她想了想，又有些不解：“既是如此……那为何还故意放齐欢出来？”
蒋星凡看了她一眼，只见那边缘缀着风毛的雪帽下面，肤柔眸亮，容颜娇嫩。他忍不住就抬起手，在她脸上轻轻捏了一捏，千瑶皱眉，即瞪起眼睛拍开他的手嗔道：“你就不能正经些，好好把话说明白了！”
蒋星凡低笑，将她拢在袖中的手拉过来捂在手中，然后才接着道：“六嫂不是说了么，她定要见齐欢一面，否则谁都别想好过。只是舅舅却担心若齐欢见了六嫂，反助长了六嫂的底气，这事就更不好办了。到底解铃还需系铃人，因此舅舅就想让我劝一劝齐欢，若他主动出面让六嫂断了那份心，这事就不会伤筋动骨，如此便是对谁都好。”
千瑶听完，却是满脸狐疑地看着他道：“那舅舅为何不直接让齐欢去说？何须绕到你这边来？”
“那小子向来爱犯浑，刚刚在前厅就顶撞了舅舅，梗着脖子就说舅舅大惊小怪，大不了他娶了六嫂不就行了！还说这样一来，舅舅既得了儿媳，又有孙子可饱……”蒋星凡说着，倒是自己先笑了出来。
千瑶惊得张了口，良久才道：“齐欢不是不愿的吗，怎么又——”
蒋星凡摇了摇头：“所以我才说他犯浑，估计他自己心里也乱着呢，不过是从小跟舅舅赌气惯了，只要舅舅说西，他就必是往东的！”
千瑶瞧着他依旧是带着几分浅笑的表情，再想他疼爱安姐儿那模样，一时倒拿不准他对这事到底是什么态度了。说起来，许氏肚子里的那个，跟他也有点关系呢！见她不说话了，蒋星凡便笑道：“怎么，为舅母托你的事感到为难吗？”
千瑶摇了摇头：“我只是不知，你到底是什么意思？”
“我？”蒋星凡笑，忽然就伸手将她拢过来道：“其实吧，我只希望大家都过得好好的就行了。”
这么模棱两可的话，千瑶极不满地推开他，也正好这会，马车停了。
听到外头的声音，千瑶只得暂时将这事搁下，忙整了整身上的衣服斗篷，蒋星凡却趁这机会在她脸上偷香了一下，完后就起身撩开帘子下了车。千瑶欲气不能，抬眼已见他站在车下，一脸笑意地朝她伸出手，外头雪光铮亮，一时晃晕了她的眼。
四方馆前面的门脸并不大，就两层半新不旧的小楼，只是这条街道倒是很宽敞，行人商铺亦不少。
“九爷！”刚走上台阶，馆内就急步走出一个身着赭色团花圆领袍，蓄着一把胡子，四十上下，瞧着很是精干能干的中年男人。
蒋星凡即问：“十一爷可是过来了？”
“是，刚到不久，正在楼上等着九爷呢。”齐正海点了点头，就侧过身微弯着腰，等蒋星凡和千瑶都进去后，他才又接着问了一句：“可要为夫人另备些什么？”
“楼上的房间都收拾好了？”
“都收拾好了，只是不知夫人会过来，所以也没来得及备些什么，只点了香，添茶水点心。”
“无妨，只是在这歇一会，我同十一爷谈完事就回去，你忙你的去。哦，再让人给夫人送个手炉过来。”蒋星凡一路走一路吩咐，说着就领着千瑶上了楼梯，直接往二楼走去。
千瑶进了这馆后，才发觉里头地方不小，还有几个人在那桌椅台柜前忙碌着，瞧着他们进来后，也只站在原地朝他们微行了一礼，然后又接着忙自个手里的事。后面似乎还有地方，且那后头明显比前面热闹许多，她甚至能听到好些吵杂和碰撞之声。
“后面是仓库和议堂，每天都会有人过来取货谈价等，人多事杂，且这边也没丫鬟，就不带你过去看了。”蒋星凡回头跟她解释了一句。
千瑶心里虽有几分好奇，但也知道分寸，点头默不作声地跟在他后面。
楼上和楼下差别不大，屋的摆饰比想象中简朴许多，且因那炭盆是才刚烧上的，故房间还有些冷。千瑶略有些惊讶，不想他办事的地方竟是这样，跟蒋府的奢华相比，简直是天差地别。蒋星凡才让她在榻上坐下，外头就有人送手炉过来了。
千瑶捂着那花好月圆的玉瓷手炉，左右看了看这房间，见里头还摆着张罗汉床，便问：“你还在这过夜？”
“嗯，偶尔忙的时候。”蒋星凡随口应了一句，帮她移了移那火盆，然后就道：“齐欢就在隔壁，我去跟他谈谈，你先坐一会，要是实在无聊，就推开窗户看看外头的街道。这边没那么多规矩，只是小心别着凉了就行。”
因房间里还有些冷，所以千瑶进来后身上的斗篷并未脱，只摘了上头的雪帽。眼下她正抱着手炉坐在榻上，宽大的斗篷将她整个身子都罩住，只留一颗脑袋在外头，听他说完话后就听话地点了点头。蒋星凡只见她乌眸闪亮，表情乖顺，只觉得她从未这般可爱过，他忽然又伸出手，指背在她脸上轻划了划。
被他的手指冰了一下，千瑶立即皱眉躲开他的手，瞪了他一眼：“干什么你！”
“好了，我出去了。”蒋星凡笑了笑，心里叹气，还是这么不解风情，什么时候能开窍一些！
……
其实，她心里还是挺好奇他们会谈些什么，只是既然人家都没让她过去听，她自是不好恬着脸开口要求。抱着手炉坐了半刻钟后，终于觉得这房间暖和些了，她便起身在这房间内走了一圈，翻了几本桌案上的书，甚觉无趣。便又回身坐下，瞧着那火盆里烧得红彤彤的银丝炭，慢慢思索着今日之事。
不知为何，她总觉得齐家似乎有些忌惮许氏，虽说许氏的娘家在古雅也有些地位，但还不至于让齐家这么缩手缩脚吧！难不成还有别的缘由在里头？
不过这事，她心里总有个感觉，许氏必不会让他们得逞。
从来没见过那么强悍的女人，千瑶想着，忽然就叹息一声，莫名就生出几钦佩来。
只是才这么想，她忽的就摇了摇头，暗道自己这是怎么了……算了，不想这事了。
起身，拉了拉身上的斗篷，然后走到窗户旁，迟疑了一下，终于伸出手，轻轻推开。
还真没有这般看过外面的街道，天空还下着雪，街道上虽人来人往，但大家或是匆忙赶路，或是招呼生意，一时倒没人注意到自己。
千瑶倚在那窗户旁，迎着雪花，抱着手炉，垂着眼睛，看着这全新的世界，只觉得心里晴朗朗的一片开阔。柳州这边，确实跟京州不一样，以前哪敢想象，自己能这般毫无顾忌地看着窗外的街道。
正出神间，忽然就看到一个熟悉的身影，千瑶即一怔，站直了身子，再仔细一瞧，只见街上那个穿着白底素花上襦，纱绿裙子的女人，可不就是在京州看到的那个素娘吗！
她怎么也在这？
才想着，就见那素娘竟朝四方馆这过来了，千瑶疑惑间，她就进了四方馆！
不会是……特意过来找退之的吧？！
千瑶皱了皱眉，心里迟疑着，自己是不是出去看看。
第十六章 我只喝香醋
“夫人找九爷什么事？”齐正海看着眼前衣着朴素，面容清丽的年轻妇人，只觉有些眼熟，却一时又想不起到底是谁，便问了一句。
“齐叔叔不记得我了吗？我是素娘啊，以前您还给我买过糖葫芦呢。”今日大着胆子找到这，她还是觉得拘谨不安的，且进来后就发觉这里似都换了生面孔，刚刚还差点让人给请出去。幸好当时齐正海从里头出来，她忙就上前去攀关系，只是心里也很忐忑，不知对方还记不记得自己。故素娘一边说着，一边尽量让自己面上的笑显得温婉自然些。
齐正海愣住，又细细打量了素娘好一会，眯着眼睛回忆了一下，总算是想了起来。这好像是九爷当年那未过门的妻子的妹子，早以前似乎是来过这四方馆一两次，不过那会她还小，眉眼都没长开，也难怪他一时没认出来。
“哦哦，原来是……”齐正海想起来后，遂笑了起来，只是张了口，一时又不知该怎么称呼她。以前她年纪还小，随便叫声丫头就行，可如今一看，这已经是嫁为人妇了，再称丫头就极为不妥。
“齐叔叔叫我素娘即可。”素娘忙就接了他的话道了一句，完后又垂下眼，小声补充了一句：“我外子早故，前段时间听了蒋大哥的话，回柳州来了。”
这话说得，有些别的意味在里头，齐正海哪会听不出来，不过他面上也未表露什么，只是笑道：“九爷眼下正忙着呢，要不您改日再过来，或是留个话，我一会转给九爷。”
素娘尴尬一笑，然后抬起眼，面上露出几分为难之色：“我知道蒋大哥必是很忙，只是我是有些私事想跟蒋大哥说，若是齐叔叔不介意的话，能不能让我在这等一会，我就在一旁站着，不会打扰到大家伙的。”
都这么说了，他也不好就将人请出去，再说对方确实跟九爷有些渊源，齐正海想了想，又觉得这也没什么大不了，便点了点头。素娘忙连声道谢，齐正海谦虚两句便去忙了，只是走开前，他又看了素娘一眼。不想记忆中那个印象模糊的小丫头，如今竟出落得这般好，只见婷婷袅袅地站在那，就似朵洁白的水莲花，自有一番动人之处。
只可惜啊，命也不好，又是年纪轻轻就守了寡……
“磨蹭了这么久，怎么还下不了决定，你到底要是不要！”蒋星凡瞧着齐欢那一脸苦恼的样，恨不得再踹他一脚。
“九哥……”齐欢苦着一张俊脸瞅着蒋星凡问道：“如果是你，你会怎么做？”
“若是舍得，就让她打掉；若是舍不得，就娶她。”蒋星凡既不含糊，也不迟疑，马上就给他道出两个选择。
“可是，我既有些舍得，又有些……舍不得！”齐欢摇了摇头，长叹一声，“不过我若真开口让她拿掉孩子的话，且不论媚儿她会不会听我的，但这辈子她都得恨死我是肯定了！”
蒋星凡挑了挑眉，齐欢不好意思地一笑，还要说什么，却这时外头忽然有人轻轻敲了敲门。
蒋星凡以为是千瑶等得不耐烦了，过来寻他的，便起身去开门，却不想外头站的是齐正海。
……
千瑶倚在窗户边上沉吟一会便摇了摇头，兀自一笑，什么人，也值得她特意出去看的。再说退之正在隔壁同齐欢谈事呢，且不说那素娘到底是不是来找他的，就是，这个时候她也见不着人，自己何须大惊小怪。
于是她暂时便将这事抛开，依旧靠在那，抱着手炉，两眼看着街道，心里想着许氏的事。直到渐觉身上冷了，才伸出手，打算将窗户关上，却不想她的手还未碰到窗栏，竟就瞧见那底下有两个人结伴从馆内走了出来！
千瑶不由就站直了身，微蹙着眉，看着下面，站在一块的那两人！
那女人果真是过来找退之的，只是他不是在隔壁谈事吗，什么时候下去的？是特意跑下去见那女人的？
此时素娘和蒋星凡是面对面站在一起，而蒋星凡因是背对着四方馆，故而并未看见二楼的千瑶。倒是素娘不经意的一抬眼，就瞧见那张粉光艳脂的脸，她一怔，随后就笑着对千瑶略一颔首。蒋星凡即转过头，瞧着千瑶后，也是一怔，只是随即就对她一笑，千瑶冷着脸瞥了他一眼就移开目光。
蒋星凡并不知道，他转头看向千瑶的那一刻，素娘的目光已经从千瑶脸上收回并且投向他。
故而，素娘在这一刻，看向蒋星凡的目光和神情，就清清楚楚地落进千瑶眼里。
千瑶啪地一下，就关上窗户。
蒋星凡一愣，然面上并无丝毫介意之色，只是笑了笑，就收回目光转过头对素娘道：“你放心，我会跟六嫂说一声的，应该没问题，到时我再让人给你传信。”
素娘从刚刚的愣怔中回过神，忙就是掩饰地一笑，轻轻道了谢，想了想，又道：“大哥对嫂子真好，可惜我姐姐没这个福气。”
蒋星凡淡淡地笑了笑，似不想接这话，因此只道了句：“路上小心。”
素娘心中微有不甘，却也没则，只得点了点头，又道了句谢，才转身走了。
蒋星凡上楼来找千瑶时，千瑶已回到榻上，依旧披着斗篷，抱着手炉，稳稳地坐在那，瞧他进来后也不起身，只是瞥了他一眼，等他走近后才问道：“你跟齐欢谈妥了？”
“差不多，他想明天跟六嫂见一面后再做决定。”蒋星凡说着就上去帮她将斗篷上的雪帽戴上，接着道：“让你等久了，咱们回去吧。”
千瑶想了想，又看了他一眼，终是没开口，抿着唇，站起身，就随他出去了。
上了马车后，千瑶依旧抱着那个花好月圆的玉瓷手炉，默默坐着一旁，似在想着什么，久久不见开口。蒋星凡看了她一会，便坐过去，倚着她笑道：“怎么了？瞧着像是打翻醋坛子似的？”
千瑶抬起眼瞥了他一眼，撇了撇嘴道：“什么醋坛子，我只喝香醋，不喝老陈醋！”
她说这话时，表情一本正经，蒋星凡听得一愣，完后才回过味来，顿时大笑，然后猛的就将她搂到怀里揉捏了几下并忍俊不禁地说道：“我的宝贝儿，你这话要让人听到了，指定得气得好几天吃不下饭的！”
“你干什么！”千瑶被他这么忽的一搂，吓一跳，也顾不上推开他，忙就抱稳手炉，又任他亲了几下，然后才转脸瞪着他低声道：“还不快放开，这炭掉出来了怎么办！”
“娘子忒狠心，怎么就顾着自己暖和，不管我冻得直发抖么！”蒋星凡恬着脸，呵呵笑着，将她搂得更紧了。
千瑶因顾忌着外头的车夫，既不敢大声斥责他，也不敢用力挣扎，低喝了几句，可此人死皮赖脸的功夫超乎她的想象。几番拒绝无果后，这一路上只得让他这么搂着，并忍受着他时不时的啃咬，心里暗暗骂了他千万句。
一路这么挨着回了蒋府后，蒋星凡早就心猿意马。只是千瑶自下了车，就理直气壮地撇开他，也不顾他的温言软语，哼了一声，就抱着手炉一路往明净堂那走去，说是要把舅母的燕窝给齐氏送去，顺便陪娘聊聊天。蒋星凡没撤，只得收了心头的荡漾，随她一块往明净堂去。
见千瑶一回来，连衣服都没换就直接往她这边过来了，齐氏很高兴，将燕窝交给冯妈后，就拉着千瑶笑眯眯地说了好一会话。于是当两人终于回到翼园时，日暮已西斜，眼见这一天就要过去了。千瑶想起齐老夫人托求的事，又想明儿许氏就要同齐欢见面了，于是将要解开斗篷的手就顿住，迟疑了一下就跟蒋星凡道了一句：“要不，我去六嫂那看看，正好给她回礼，前儿六嫂送了那么重的礼，我还没寻得机会给她回礼呢。”
蒋星凡看了她一眼，笑道：“这事你不想插手也没关系，不必管舅母那边，总归有我呢，舅舅也不会怪你什么。”
“我能插上什么手，只是多少也得敷衍一下，不然下次舅母问起来，我也不好回答不是。”千瑶说着就又将斗篷的扣子系上，然后让春喜把自己先前准备好的礼物拿出来。她瞧了瞧，又添了两件新鲜物儿，然后才让春喜拿上随她往许氏的映霞阁走去。
许氏的映霞阁同梅氏的点春院差不多大小，且因为是冬天，房屋山石接被白雪覆盖，所以院内的景致瞧着也无甚差别。然当进了房间后，千瑶才发觉，若比奢华，就是翼园也要比这里逊色几分。
玄关处的帘子，竟是全系珍珠串成，每一颗同样滚圆大小，只见上面淡淡珠光，如被烟霞笼住一般。丫鬟替她拢起帘子，千瑶入了里面，既见那红漆洒螺钿嵌珐琅面五足香几上，搁着的是赤金云龙争珠双耳香炉，炉内幽香袅袅……
“哟，真是稀客啊！”身上披着天竺纱的许氏此时正倚在那铺着一整张白虎皮的软榻上，千瑶进来后，她遂将手里的账本搁到炕几上，也不起身，只是侧过脸，似笑非笑地看着千瑶。
第十七章 千瑶和许氏
“可是打扰到六嫂了？”明显是极怠慢的态度，可来自许氏这样的人身上，莫名地就是让人生气不起来，千瑶略看了这屋一眼，就笑着走过去。
“哪能，正好看账本看得乏了，有个人陪着说说闲话也不错。”许氏依旧倚在塌上，手一扬，一边示意千瑶到自己榻上坐下，一边吩咐丫鬟们送上茶点。
千瑶迟疑了一下，便走过去在许氏对边坐下，然后接过春喜递上来的楠木匣子轻轻搁在炕几笑道：“随意挑了些小礼物，不成敬意，望六嫂别嫌弃。”
“是九爷给你备好的？”许氏瞟了她一眼。
千瑶一怔，后道：“是我自己挑的。”
许氏一笑，就将那匣子挪到自己跟前，当着千瑶的面就打开了。只见那匣子里面分了四个小格，每一格都放了不同的东西，她一一拿出来瞧了瞧，没说好，也没说不好，只看完后，将那匣子盖上时，娇笑地道了一句：“你倒是个不占人便宜的，眼光也不错，瞧着还真不像曾经是个丫鬟？”
她这话说得毫无顾忌，声音亦不小，连退到外屋候着的春喜都听到了，春喜当下就是一惊，忙往里看了一眼。
千瑶坐直了，面上也带着笑，上下打量了许氏一眼，才道：“六嫂现在看着也不像是个寡妇。”
许氏一愣，完后就歪在软榻的靠枕上，肆无忌惮地大笑出声，笑得浑身上下花枝乱颤！
千瑶本还准备好要跟她唇枪舌战一番的，却没想对方忽然就笑场了，倒是把她弄得一愣，再抬眼瞧了瞧侯在这屋里的丫鬟，只见个个都静气敛神，面无异色。也不知是装的，还是对许氏这样的转变早已司空见惯。
“倒是个有趣的小丫头。”许氏笑完后，也不坐起身，就似没了骨头般，依旧歪着身子，支着一边胳膊靠在引枕上，斜着一双刚刚笑出水光来的媚眼看着千瑶。她原就生得妖娆，加上身上带着异族血统，故而此情此景，即便在千瑶眼中，也觉得这个女人妩媚至极。她心想，只要这女人愿意，估计是个男人都抵抗不了这样的吸引力。
“听说你今儿跟九爷去了齐府。”许氏说着就朝屋里的丫鬟摆了摆手，示意她们都退出去。
“嗯，回来有一会了。”千瑶收回目光，点了点头，就端起茶盏，轻轻喝了一口，心里斟酌着该怎么开口。
“齐欢回来了？”许氏直接问了出来，面上却依旧带着那淡若轻烟的媚笑。
千瑶慢慢放下茶盏，想了想，才抬起眼道：“嗯，还被齐大老爷狠狠打了板子，我跟齐老夫人在房间里说话，都能听到他挨板子的声音。”
许氏犹自笑着，一双媚眼看了千瑶好一会才有些懒洋洋地说道：“弟妹今儿是受人所托，当说客来的吧。”
千瑶原本就无意插手他们这事，顾也没想过要怎么劝许氏，只是打算将话带到，再听听许氏到底什么个意思，她心里好有个底，以后齐老夫人问起了也好交差。
故许氏的话出来后，千瑶立即就点了点头，然后抬起眼看着许氏道：“其实不用我明说，六嫂也该明白他们家是什么意思。”
“嗯……”许氏稍微换了个姿势，然后道：“想让我拿掉孩子是吧，不过那老太婆出了什么条件，我倒想听听。”
“齐老夫人说，随六嫂开口要多少银子她都给。”
“呵，好大的口气！”许氏面上即带上几分不屑，“怕是我真开了口，她却给不起！”
千瑶一怔，遂有些迟疑地看了看许氏，许氏似知道她心里想什么，瞥了她一眼，马上又道了一句：“弟妹觉得，我会答应吗？”
“我哪猜得出六嫂的心。”千瑶笑了笑，手指轻轻抚摸着茶盏上的描金牡丹花纹。
“钱，我还真不缺。”许氏说着就慢慢坐了起来，随意整了整身上的衣衫，有些漫不经心地道：“就算我不在外头开铺子做生意，光凭我带过来的嫁妆，就够我一辈子吃喝的了。”
千瑶没应声，许氏忽然就朝她靠过去，手抵在炕几上看着她笑道：“说来，弟妹心里是不是在想着，从没见过像我这么不要脸的女人，都做出这么不知廉耻的勾当了，怎么不但没一点悔意，反还这么理直气壮！”
千瑶一笑：“是有些惊讶，不过倒没那么想。”
“真话？”许氏手支着炕几，托着下巴，眼睛定定地看着她的眼睛。
千瑶对上她的眼睛，混不在意地说道：“六嫂都能把这种事做得这么光明磊落，我也没必要跟六嫂说什么客气话。”
“光明磊落！”许氏忽然又笑了起来，又是一阵花枝乱颤，且边笑还边看着千瑶道：“小丫头，你真是个妙人！我还是第一次听到有人这么说的！”
千瑶皱了皱眉，不明白自己的话怎么就这么好笑，且对方那态度明显就是不把她放在眼里，她心里一气，就道：“不过我觉得六嫂还是好好考虑一下，齐家对这事的态度很坚决。”
许氏收了笑，又往后靠在引枕上，看着千瑶，目光忽然变得有些遥远，且声音亦隐隐带上几分感伤。
“十二年前，我嫁给六郎，一年后，我生了个男孩，那是个很漂亮的孩子，很乖巧……就是将他放在眼睛里我都不会觉得疼！可谁想孩子才刚长到一岁，天灾就忽然降临，六郎死了，孩子也跟着离我而去，整个蒋府几乎是一夕之间，灰飞烟灭……我当时以为自己必是活不下去了。可我娘，却还是将我救了出去，连自己都忘了当时是怎么走过那么长的一段路，但终究还是活了过来，而且越过越不错，除了不时还会梦见我的孩儿外。”许氏说到这，轻轻叹了口气，停了好久，才接着道：“上一次，我没能保住我的孩子，是我的错，但同样的事情，绝不会再有第二次了！”
千瑶怔怔地看着许氏，不知为何，听完这一番话，她竟莫名地联想到自己身上……一夕之间，灰飞烟灭！
见千瑶就那么呆呆地看着自己久久不说话，许氏便慢慢收起面上的怅然之色，然后两眼一弯，面上遂浮现出几分妩媚。随后见她又坐直起身，再次倾身向前，手抵着炕几，托着下颌，看着千瑶笑眯眯地说道：“小丫头，你可知道，我原本看中的是九爷。”
千瑶顿时回过神，却一时不知该对这句话做出什么样的反应，只觉得眼前的女人，眉眼妩媚，笑容如妖。
“只可惜，他竟是属兔子的，宁愿舍近求远！”
“你——喜欢退之！？”没想许氏竟就当着她的面说出这样的话，千瑶怔了好一会，才迟疑地道出一句。
“呵呵呵……你还真可爱，难怪他会看上你。”许氏被她逗得花枝乱颤了好一会才又接着道：“我只是想让他给我个孩子，跟喜不喜欢没关系，不过后来我觉得齐欢长得更好，那样的相貌，将来无论孩子是男是女都会很好看！”
第二十章 醉 酒
总归银子不是她掏，她一接手就给裁了也不好，千瑶想着又看了看那本子上的记账。安姐儿领的月例竟有二十两，就比她的少五两，啧啧，可真是大手笔！
“以前是七嫂管着，她给自己行方便也没什么不可，只是如今都由我接手了，没道理对谁另眼相待的。明儿七嫂身边的丫鬟若再来问，你就说我定了，以后府里的月例都统一发，反正短不了她们的就是。”千瑶说着就合上那本子，拿起往年各处庄子送来单子细细查看。
常嬷嬷应了声，只是想了想，又道：“七奶奶今儿特意让人过来提醒奶奶一句，会不会藏了别的什么心思？”
千瑶抬起眼，思忖一会，便一笑：“她有什么心思不要紧，主要是看九爷的态度。再说七嫂和六嫂不一样，我听说七嫂娘家那边已经没什么人了，且原先她娘家也无甚家底，如今就是靠着府里过活罢了，估计也是后无所依，所以前几年可劲儿地刮府里的钱财傍身。也幸得她身边还有个姐儿，多少算是个盼头，如今娇养着，她若能安安心心等些年，以后没准能有起色。”
“只是这事万一她到九爷那边哭去，奶奶……小心暗箭难防啊。”常嬷嬷还是有些不放心，觉得需得提醒一下千瑶多少防备着点。
“嬷嬷放心，我晓得的。”千瑶点了点头，打算今儿蒋星凡回来后，就跟他提一提这事，看他怎么个意思。虽说他早表示了放手让她管，但每次一涉及到那边，他就有些犯糊涂，要是到时她都定下了，回头他却一句话就给推翻，她不得捶死他！
这会库房那边有人过来，千瑶让人进来后一问，原是该开始准备采买新年的衣料器皿等物了。因往年都是梅氏给定下花样，如今换了千瑶，下面的管事自然不敢随意做主。
“可是有专门供货的商家？”提起这个，千瑶才意识到如今只剩不到一个半月，就是年关，确实是该紧着准备这些东西了。
站在下面的那位管事是个姓孙的婆子，听千瑶这一问，她便笑着回道：“如果九奶奶定的花样九爷那里正好有，九奶奶写个字条，我拿着牌子直接去四方馆那领即可。若是四方馆那没有，或是已经被人定下了，才去外头采买，衣料器皿等也都有几家是走动熟了的。”
“往年七奶奶是定四方馆那的东西，还是去外头买？”千瑶又问一句。
那孙婆子迟疑了一下，就道：“有四方馆的，也有去外头买的。”
千瑶点了点头，心想应该是到外头买的多吧，不然如何回扣银子。
“你把衣料花样的小样给我拿来，再把需要添的物件，数量等东西都记好给我，我先瞧瞧。”
“哎，这些就是衣料的小样和物件儿。”那孙婆子早也准备好了，说着就捧上前来，接着道：“银器瓷器，还有过年要打的金银锞子，我明儿就叫人拿来给九奶奶挑。”
“嗯，你先放这，我一会去库房瞧瞧，看看都需要添什么，完后再定，你先下去忙吧。”千瑶接了孙婆子递上来的东西，不冷不热地道了一句。
那孙婆子眼角一抖，干干地笑了一笑，就退出去了，只是她心里却有些不得劲，还以为是个年轻好糊弄的主，不想却是个精的。
千瑶看了一会那衣料花样，忽然想起什么，就抬起眼瞅着常嬷嬷问道：“对了，之前太太不是说早派了个掌柜到这边开了间绸缎铺子，听说那掌柜还是嬷嬷的亲侄儿。我这两日一直没得闲，也不知道那铺子如何，改天嬷嬷让他进来我问问吧。”
“正想跟奶奶说这事儿呢。”常嬷嬷一听到这个，顿时笑了，“其实昨儿他就来过一次，只是奶奶出去了没碰上，我便让他今儿再过来。刚刚就想跟奶奶说来着，却一晃神给忘了，幸得奶奶提醒。”
才说着，春喜就进来道：“常嬷嬷，常掌柜过来了，正在院外候着呢。”
“哦，说到就到。”千瑶一笑，放下手里的花样吩咐道：“领他进来吧。”
春喜应声退了出去，不多时就领进一个身着青灰色圆领袍子，面相端正老实，瞧着有三十那边的男人走了进来。
常青进来后只略抬了抬眼，瞧着座上那艳光四射的年轻妇人后，忙就垂下眼上前行了一礼，完后将手里的账本捧上。常嬷嬷笑着走过去接了，然后走回来递给千瑶道：“铺子才刚开一个月，账本都简单清楚着呢。”
千瑶接过翻了翻，瞧着没什么问题，跟金氏一开始跟她说的差不离，便合上账本问了几句她关心的事。虽说这个铺子主要是为供应京州那边的货源，也算是金氏照顾她，但千瑶心里却清楚，若是一直都依靠着京州那边的需求，那这铺子早晚得亏死，她可不想拿自己亲娘的银子这么白白流掉。
只是常掌柜的话却没让她放下心来，到底是新开的铺子，前没有老顾客，后没有关系网，且那店铺的位置并不算好，那条街还没有带起这行生意，所以这一个月来铺子里的生意较冷清。唯一可幸的是，那店铺是金氏当时直接给买下的，倒是省了每月的租金，减了不少压力。千瑶听完，心里有些发愁，生意的事，她一直就没接触过，还真没什么好主意。
“其实奶奶也不用这么早就忧心，听说那一带渐渐热闹起来了，只要人气上去，不愁那生意好不起来！”常嬷嬷说着，就朝自个侄儿看了一眼，那常掌柜即点了点头，只是迟疑了一下，面上就有些欲言又止。
“怎么了？还有事？”千瑶一抬眼就瞧了出来。
常掌柜想了想，便道：“前儿有人寻到店里来，说是想买下这家店铺，还出了个好价钱。”
千瑶一怔，即问：“什么价？”
“比之前太太盘下那店铺的价格还多了一成。”常掌柜说着，又补充一句，“听说对方是打算在那开个酒肆来着，且左右那两家店面也都买下了，就差九奶奶这间店铺。”
“酒肆！”千瑶皱了皱眉，“依你看，在那条街做绸缎生意可能起得来？”
常掌柜直接说道：“回奶奶，那条街大多是客栈，茶坊，还有专卖吃的店铺，且那条街上来往的多是出海找活计的小民，少有达官贵人去那边大肆采买的，绸缎生意在那不容易有起色。不过如果靠给京州那边供货，倒也能维持下去。”
“这样维持就是亏本了！”千瑶一皱眉，若是只为给京州的铺子供货，何须在这边新开一家铺子的。而且自昨晚后，她就打算好好经营那间店铺，除了帮金氏外，她还能存点体己钱，这样心里也能多点底气。她想了一会，就问：“依你看，若是将铺子买了，换个好的地段可行？”
“好地段的店铺，少有人愿意出手的，就是有，那价格也比现如今这间店铺高出许多。”
“知道要买下这间店铺的人是哪的？”
“对方只留下的姓，因知道我做不得主，便说过几日再来。不过这两****也打听了一下，才知那天来与我说买下店铺的也只是个跑腿的。”
“如此，这事就再议吧，先看段时间再说。”千瑶点了点头，又朝常掌柜道了一声有劳他多费心了。常掌柜忙道不敢，瞧着没事了，便退了出去。
将那店铺卖了，加上金氏原先给她的那一千两银票，盘下个好店铺的本钱她倒是有。虽说这儿好地段的店铺是寸土寸金，但只要不贪大，也不算多困难。只是这事儿她却不敢贸然下决定，且这些银子，金氏只说了让她代为管理。不过说是代为管理，可金氏既不让她签什么契书，也没找个见证人，真金白银的就交到她手里……
天擦黑后，蒋星凡还未回来，只派了个小厮回来说他今儿在外有应酬，估计会晚点，晚饭就不用等他了。千瑶便起身去了齐氏那，齐氏虽说不需她这么天天跑来伺候的，但面上倒是很高兴，拉着她一块坐下，亲亲热热地用了饭，又说了会话。
从明净堂那回来后，蒋星凡还未回府，倒是听说许氏已经回来了。
也不知她今儿出去见齐欢，谈出个什么结果了？千瑶本想去映霞阁打听一下的，只是想了想又觉不甚妥当，这事她还是少沾为妙，一会问问退之就行。
才洗完澡，正在屋里晾头发的时候，蒋星凡就带着一身的酒气回来了。
“怎么喝了这么多！”千瑶瞧着他走路的脚步都有些虚浮，忙起身上前扶住他嗔了一句，就转头让人赶紧备醒酒汤去。
“大家伙都知道我成亲了，却没喝到我的喜酒，我……今儿就请了他们一场！”蒋星凡坐到床上后，睁着一双半醉的眼瞧着千瑶，然后搂着她笑道：“我回来的晚了，冷落了娘子，娘子，别气，我……晚上再好好疼娘子……”
旁边的丫鬟顿时掩嘴轻笑，千瑶脸一热，先瞪了她们一眼，完后回头扒开搂在自己腰上的那双手斥道：“也不知道节制点，非得喝那么多，回来还乱说话！”
也不知是醉的关系，还是她刚洗完澡，披着头发，身上又香喷喷的关系，蒋星凡只觉得眼前的小妻子格外动人，便又接着嘟囔道：“什么乱说话，我今晚——”
“还不闭嘴！”千瑶忙就瞪圆了眼喝住他，屋里还有丫鬟呢，他借着酒疯就满口胡言。
蒋星凡似真被喝住了一般，竟就收了口，然后有些呆呆地瞅着她。
第二十二章 徐徐推进
“这个你怎么定就怎么办。”蒋星凡瞧出她的顾忌，说着就在她肩膀上拍了拍，想了想又接着道：“我和娘最初进这府的时候，府里的一切杂事都是由老太太管着的，我娘只在一旁帮衬，而我向来是不屑问这府里的事。老太太过世后，这管家之权便交给了我娘，只是娘她身子一直就不好，根本管不来这些日常事务，可我当时却没在这上头多留心，只道娘她吃得消呢。后来我又去了西洋，于是这一走，娘她更拿不住事了，因此这府里的大小事慢慢的就让七嫂给代劳。
我回来后虽将一些杂乱的下人都给撤了，但府里的日常杂事，也不可能由我来管，便还是由七嫂理着。这几年府里的用度是一年比一年多，人员事项也一塌糊涂，我心里不是不清楚，只是到底是一家人，总不好事事都过问。再说上头还有娘呢，我若问得多了，娘她心里也会不安，不过是多费点银子的事，便随她去罢了，也算是她这些年受累的补偿。”蒋星凡说到这就又拍了拍千瑶的肩膀笑道：“你放心，我说过的话心里都记着的，你不必有所顾忌，尽管放手去做，下人有不听话的，你该罚就罚，该撵就撵。”
一朝天子一朝臣，这是谁都明白的道理，千瑶就是打算将这府里的人员重新洗牌，但是这事必须先在他这边获得首肯，不然都是白费功夫。而刚刚他那一番话，算是给她吃了颗定心丸，只是她眼下并未完全信他，听完后只不冷不热地道了一句：“如此你可记好了，别到时谁谁跑到你跟前诉委屈什么的，你就犯了糊涂！”
“嘴巴真是不饶人，怎么我就犯糊涂了。”蒋星凡说着就在她脸上捏了一下。
千瑶推开他的手，不想把话说难听了，哼了一声，调好枕头，就打算睡觉。只是才闭上眼，她忽的又睁开，转头问了一句：“对了，今儿六嫂出去是怎么跟齐欢说的？”
提起这事，蒋星凡不由就叹笑一声，也调好枕头，同她挨一起道：“六嫂是去警告齐欢，让他别想着那肚子里的孩子，齐家也别打那孩子的主意，孩子不会随他姓，且六嫂是打算等孩子出生后就带回古雅认亲。”
“认亲！”千瑶诧异地看了他一眼，认什么亲，那孩子不是齐家的血脉吗。
“他们那的私生子女，如果娘家的人愿意认的话，可以归入族谱里，从此算是娘家那边的人，这样长大后也不会被人瞧不起。而且六嫂自己有私产，不会占了娘家的便宜，所以这事在她那边大致是可行的。”
千瑶哑然，怔了好久才又问：“那齐欢呢？这样算不算顺了他的意？齐家那边也无话可说了吧？”齐家或许都以为许氏惦记着嫁进去呢，却不想人家根本无意于此，不过是向他们家……借个种罢了。
“我瞧着那小子又要犯浑了，估计要跟六嫂折腾上一阵。”蒋星凡说着就侧过身，手搭在她腰上有意无意地抚摸着，完后接着道：“舅舅那边估计也不会轻易善罢甘休，到底是他们家的骨血，却要归到别人的族谱里去，算怎么回事。”
“那齐欢是什么意思？”千瑶一听这话，倒是愈加好奇了。
“估计是对六嫂比以前更上心了吧。”蒋星凡有些漫不经心地道了一句，手从她的衣摆下面慢慢探了进去。
千瑶拧了他一下，拉出他的手接着问：“那你呢，你打算怎么办？不管了吗？”
“既然六嫂有打算搬出去划清关系的意思，那随她去吧，只是这段时间或许会有些亲戚过来探听风声，你随便应付过去就行，少让她们去娘那叨烦……”蒋星凡说话的声音微沉，手被她拉出来后，趁她一不留神，又滑了进去。
“六嫂要搬出去！”千瑶吃了一惊，一时也顾不上他那只不安分的手，便问：“什么时候？”
“等孩子出生以后……”蒋星凡说着就将她捞到怀里，床帷之事他向来克制。娶她之前，发生了那许些事，原也是打算以后多敬着她的，却自从这几次得趣后，他就总觉得自己一挨着她，想着那娇软的身子，就恨不能将她揉到骨子里去！
“你刚刚才，唔——”千瑶话还没话说，就被他堵住了嘴，完后两人卷着被子开始在里头扭动……
翌日一早，蒋星凡起来后是神清气爽，千瑶却躺在床上似还没缓过劲。
“再睡会，辰时过了再起来也无妨。”蒋星凡没叫丫鬟进来，自己穿好衣服，瞧着千瑶顶着一脸的倦意要起来，他便走过去将她按下并体贴地道了一句。
千瑶没好气地推了他一下，完后只觉浑身酸疼，比第一夜更甚。
“真累着了！”蒋星凡瞧着她恨恨的眼神，讪讪地笑着，“那我跟徐妈妈交代一声，就说你身体微恙，今儿府里的杂事先由她先代你理着，若有大的事决定不了，等你下午起来后再回你？”
“胡扯什么！”千瑶白了他一眼，这不是摆明了告诉大家昨晚那一夜的荒唐。要真这么说出去，她以后哪还有脸见人。千瑶说着就撑着身子坐了起来，拉了拉身上邹巴巴的亵衣，然后让蒋星凡把她的衣服拿过来。
瞧着她明明很是疲倦却还是一脸倔强的样，他既心疼又有些悔意，还要劝她再躺一会，却被千瑶推搡了一下道：“年底了，府里的事多着呢，而且这瞅着还要换一批人，你以为能有时间闲着。今晚你别那么闹了，谁受得了！”她说着又揉着身子哼哼唧唧地控诉了他一番。
“知道了知道了……”蒋星凡无奈地应着声，然后一边给她拿衣服一边笑道，“要是在宫里，这可是恩宠呢，人家求都求不来，你倒好，可劲儿地把我往外推。”
千瑶一听这话，倒是给她提了个醒，于是接过衣服就眯着眼睛看着他道：“你该不会打算等着府里的事消停后，就开始各处收揽女人进来吧？”她次次都那么顺着他，就是为避免他有这等心思，他要真敢这样，看她怎么收拾他，搅翻天可比收拾烂摊子容易多了。
“想到哪里去了。”蒋星凡无奈地笑着摇了摇头，再瞧她此时的神色，只见艳光迷离，便俯身在她唇上亲了亲道：“有你一个就够了，再多你相公也吃不消那，到时哪还有力气起来赚银子给娘子花。”
千瑶哼了一声，开始穿衣服，然后唤丫鬟进来服侍她梳洗。
……
一早去齐氏那里请安后，回来的路上碰上了梅氏携着安姐儿往明净堂这过来。千瑶瞧了她们一眼，略点了点头，就打算过去，今儿事情不少，她不想把时间浪费在口舌上。
“弟妹今儿气色真不错，是刚从老夫人那出来的？”梅氏却在她走过来时一脸亲热地跟她套近乎，完后又垂下眼对安然道：“安姐儿怎么不给九婶婶问好。”
安然即露出天真的一笑，朝千瑶甜甜喊了一声，千瑶点了点头，瞧了瞧那地上的雪，便道：“天冷，嫂子快带孩子进去吧，我那还有事，就不跟嫂子多说了。”
“幸好有弟妹，我这些年下来总算是有歇的时候了。”梅氏说话同时又仔细打量了千瑶两眼，只见她面上虽铺着一层薄粉，但仍盖不住眼角眉间的春色，整个人瞧着似比前两日又明艳了几分。
“前些年是辛苦嫂子了。”千瑶点了点头，略一笑，就过去了。
梅氏站在雪地里看着千瑶的背影，只觉得她刚刚那个笑，像是对自己的挑衅一般，心里实在不舒服。这管家之权交出去后，一想到以后再难有别的进项，这两天她晚上睡觉都觉得胸口疼。偏她又没有许氏那等本事，前两年也学着许氏拿着银子去外头做生意，却差点陪了个血本无归，从此她就怕了。
牙齿咬了又咬，安姐儿又在一旁扯了扯她的斗篷，梅氏才回过神，暗呸了一声，完后就拉着安姐儿往齐氏那里走去。
“娘，您别急。”安姐儿随梅氏走了几步，就小声道了一句。她也知道梅氏将这管家权交出去，以后她们母女就只能靠着府里给的月例过活了。只是之前她母亲贪得太过，账面上可查的东西太多，虽然之前两人商量着掩去了一些，但还是有不少错漏，若九婶婶真有心查的话……到底是年纪小，她心里还是有些担心蒋星凡会因此而对她母女俩生出厌恶来。
“哼，一上手就将我院里的月例给挪后了，以后不知会怎么作贱咱母女呢！”梅氏暗恨了一声，她倒一点都不担心蒋星凡会跟以前的事计较，她只心疼以后银子没来处了。幸好这些年她在府里培养了不少人脉，只能以后再慢慢想办法，定还能捞着一些。
千瑶回了翼园，刚喝口茶，库房那的孙婆子就过来了，问九奶奶昨儿衣料的花样定下了没，一会还有人将金银锞子的花样送来。
千瑶看了那孙婆子一眼，就放下茶盏道：“这个不急，等常嬷嬷回来再说。”
孙婆子一愣，瞧了瞧这房间，果真不见那装腔作势婆子，便笑着问道：“奶奶为何还要等她？”
“府里要添的东西不少，偏年年都是那个价，想是那些商铺以为外头就他们一家在卖东西呢。”千瑶说着就是一笑，瞥着孙婆子道：“常嬷嬷昨儿已经拿着我列的单子带人出去寻了一天，今儿一早又出去了一趟，估摸着这个时候也该回来了，你且等着吧。”
第二十三章 洗牌开始
孙婆子一听千瑶这话，面色顿时一变，那完全是她的活，九奶奶却不声不响的就交给别人去办。而且那些东西外头都是什么价格，她报上来的又是什么价，她心里自然是清楚的。
“这事如何就劳动了常嬷嬷，九奶奶当时说一声，我也就出去办了，再说常嬷嬷不是也才刚来柳州，那店铺街道什么的都还没熟悉呢。”孙婆子讪讪地笑着道了一句，只是语气里却隐隐透着许些不满，且借着常嬷嬷刚到这的话来意指千瑶。
千瑶眼皮都不抬，一边将茶盏放下，一边将手炉抱过来道：“不碍事，多出去几趟就熟悉了，而且还有徐妈妈给挑几个人跟着。”
孙婆子一听，心里顿时一跳，那徐妈妈也算是府里的老人了。虽之前只是专管翼园里的丫鬟和杂事，但她却清楚，这些个老货都是人精，向来对这府里的人和事心里都有一本帐，而且府里有几位大管事同徐妈妈的交情亦是不浅。只是徐妈妈一直以来就少有过问府里的事，也从不参与那些利益争夺，因此她还以为那是个不理事的，却没想这九奶奶一进门，那徐婆子就不着声色地给出了主意。
千瑶瞧着孙婆子微显不安的神色，面上淡淡一笑，也不吱声，只抱着那花好月圆的玉瓷手炉安安静静地捂着手。昨儿她从库房那查看回来后，就让徐妈妈跟她说了这府中下人的关系，特别是各处的大小管事。听了一通，才知道那些管事，起码有一半是梅氏给安排的，多少都跟梅氏沾点亲戚关系，余下的多是蒋府以前的老仆人，其中保不齐也有靠向梅氏那边的。虽说梅氏娘家那边基本都没什么人了，但一些表兄表嫂杂七杂八的亲戚还是有不少。而眼前这孙婆子就是梅氏的表亲，是姨婆是还什么了，她也没弄清，反正管他是什么亲戚，总归这人是换定了。
孙婆子惴惴地抬起眼，看着座上年轻的当家奶奶，心里的不安越扩越大。九爷突然娶亲，快得大家都措手不及，且刚一进门，九爷就收回七奶奶的管家权。这几日下面的人没少聚在一起嘀嘀咕咕，都在担心自个的好日子是不是到头了！而她一开始就觉得这新进门的九奶奶原先不过是个丫鬟，可能仗着自个有几分姿色迷住了九爷，任凭有什么手段，也是对付男人的，不值得太担心。而且进门的第一****就都看清了，这九奶奶统共也没带几个人过来，能翻出什么风浪。再说这小丫鬟一跃枝头成了凤凰，不就是为享福来了，总归只要好吃好喝地供着，想必就是有什么心思，也不会急巴巴地下手。自己只要在这段时间好好巴结，到时还不是照样将以往的日子过下去，却不想……
一盏茶功夫后，常嬷嬷就回来了，且还直接从外头领了一位穿着缎面翡翠撒花褙子，墨蓝马面裙，瞧着有四十左右的妇人走了进来。
孙婆子一瞧这情形，面色一变，正要说什么，千瑶却已先一步开口让常嬷嬷过来说正事。常嬷嬷也不看那孙婆子，笑眯眯地应了一声，就给千瑶介绍了一下那妇人的身份，原来是外头一家比较有口碑的金银店铺里的老板娘。那妇人也是个利索的，上前问了好，就将自个带来的东西悉数拿出来摆在千瑶面前，还一一说了价格，后又补充一句：“奶奶是个有眼力的，必是能瞧得出我这做工与别处不一样，所以价钱难免要稍高一些。”
千瑶拿起一个镂花球儿的银锞子，这花样儿果真是少见的，做工又极其精致，连自己瞧着都有些喜欢。且听那妇人开出价格后，她在心里略一算，竟比孙婆子报上来的价低了一半不止。而往年打的那些银锞子，她昨儿就让徐妈妈拿了几个过来瞧，花样老旧不说，就是做工也显得粗糙，贪得实在是太过了。
看了一会，又略问了常嬷嬷几句，很快，千瑶就敲定了几个新鲜花样，并说了数目和时间，完后就让常嬷嬷拿着对牌去账房领银子。那妇人一瞧这数量，心里乐开了花，人也够爽快，当下又将零头给抹了去。
孙婆子没料九奶奶竟就这么定了下来，愣在那一时找不着北，再瞧千瑶看过来的眼神，她只觉得脚底板直发寒。
……
于是先从孙婆子开始，库房里的两位管事被换下去了，接着是门房的管事，大厨房的管事，厨房的采买婆子，这一轮下来就是近十个管事位置的人员变动。其实只要是有心挑毛病的，鸡蛋里都能给挑出骨头来，更何况是这直接跟银钱打交道的那拨人，清正廉洁，向来就是稀罕物。
总归这一天，是旧的人哭天喊地，新的人喜笑颜开。
有人甚至想直接闹到齐氏那里，只是千瑶早早就通知了冯妈，又专门给明净堂那添了数个粗壮婆子守着。原只是提前预防着的，却不想还真有两个不长眼的，以为自己在这府里尽了几年心，就要到齐氏那哭不平去。却人还没冲进去，就被四五个婆子驾着拖到千瑶这边来了。
那两人一看这架势，便知此事已无力回天，然心里却是不服，就冲着千瑶叫骂了一通。千瑶原先是丫鬟的身份，在她刚刚进门的第一天，就被有心人在这府里悄悄传了个遍，于是那难听的话是一箩筐一箩筐地往外倒！把千瑶说得简直比外头的****都不如！
常嬷嬷脸色大变，忙叫人堵着那两人的嘴。千瑶寒着脸从堂屋走出来，春喜一脸慌张地拿着披风跟在后面个给她系上。
“中饱私囊，辱骂主母，徐妈妈，照府里的规矩，该怎么个罚法？”千瑶说着就看了一直就板着脸，站在一旁的徐妈妈一眼。
“回九奶奶，如此大逆不道的行为，照府里规矩，是直接打死扔出去。”徐妈妈平平地回了一句。周围的人都吓得噤了声，就连那两位被堵了嘴的婆子也都傻了眼，整个院子静得只听风声凄厉。
“那就开始吧。”千瑶收回目光，冷着脸，拢着袖，定定地站在那，淡淡地道出一句。
当家主母在一旁看着，落板子的人丝毫不敢放水，那差不多有手臂粗的圆木，一棍一棍舞着雪花，结结实实地落在被扒了外衣的股臀上。那沉闷的声响，加上被打的人因堵住了嘴，从喉咙里发出来的嘶鸣，无论是看的人，还是吓得闭上眼听的人，都觉得胆颤心惊。连一开始幸灾乐祸的，也都慢慢移开了目光。
其实那两人自板子才落了四五下，就已经抬起脸，乞求地看向千瑶，只是她们的嘴已经被堵住，没法说出话来，求饶也不行。不多会，那两人的贴身棉裤上就见了血迹，一开始还挣扎的身子也跟着软了下去，眼泪鼻涕一块往雪地里流。
真的要往死里打？
周围的丫鬟仆妇都不敢发声，徐妈妈亦一声不吭地站在一旁，常嬷嬷有些担心过后不好收拾，就移到千瑶身边小声道：“奶奶，即便杀鸡儆猴，这也差不多了，可别闹出人命来。再说那里有一个，还是曾经伺候过安姐儿的，好歹也算是安姐儿的乳母。奶奶就算真的想收拾她，也不需紧着这个时候，来日方长啊。”
“嬷嬷别担心，死不了的，咱一起等着救兵呢。”千瑶依旧冷着脸，嘴角边却噙着一丝嘲讽的笑。
胆敢对她这么破口大骂，没收点好处，没许下平安，会有人跑来做这么吃力不讨好的事？除非脑子真的烧坏了。
果真，千瑶的话落下没多久，外头就跑进一个粉色的小身影，似一路跑得很急，嘴里还呼着白白的雾气，后头的丫鬟甚至没来得及追上。安姐儿进来后，瞧着这院里的情形，正跑得通红的脸顿时一白，她咬了咬唇，就跑到千瑶身边道：“九婶婶，求九婶婶别打了！”
“安姐儿怎么跑这来了，瞧这小脸冻的，谁跟着呢，怎么也不知道拦着一下！”千瑶垂下眼故作诧异地道了一句，完后就抬起眼看了看跟在安姐儿后面的丫鬟。不料这个时候素素竟也跟在后面跑了进来，且进来后，往里找了找，就赶忙小步跑到安姐儿这拉住她道：“七奶奶让我找姐儿回去吃晚饭呢，姐儿快回去吧，别在这妨碍了九奶奶。”
安姐儿却一把推开素素，然后抓住千瑶的披风继续求道：“九婶婶，王妈妈固然有错，但到底曾照顾过安然几年，求九婶婶饶她一命吧！”
素素忙又拉了安姐儿一下，然后一脸尴尬地对千瑶道：“九奶奶莫怪，安姐儿就是……”
“原来是这样，我原先都不知道呢。”千瑶这才一笑，就接着道：“既然如此，那就歇了吧。”
自安姐儿跑进来后，那打板子的声音已是渐慢，此时千瑶一开口，那两抡着大棍子的婆子忙就停了下来。虽落井下石是人的劣根性，但眼下都年底了，谁也不想在自己手里出了人命。
第二十四章 心疼否？
“娘，我听说你今儿胃口不太好，就特意给您做了桂圆莲子糯米粥，您尝尝，看看合不合您的口味。”千瑶一边说着，一边将手里的托盘捧到齐氏跟前，只见那托盘上搁着一只金地缠枝牡丹五福纹的圆盅。
齐氏见千瑶一脸温顺的笑，再看她捧着托盘的手，只见上头干干净净，戒指和手镯什么的，一件未戴，倒跟眼下这一身大红锦绣的衣裳有些不配了。
虽行事强硬了些，但确实是个有心的孩子，齐氏心里一叹，完后就笑道：“费这个心做什么，让厨房的人弄去就好了，你还巴巴地自己亲自动手，烟熏火燎的。”
“只要娘能吃得好，我就是天天给娘下厨也是开心的。”千瑶说着就让冯妈将炕几挪过来，然后将托盘搁着上头，接着道：“厨房还炖着乌鸡党参烫，用的是文火，天黑后，娘再喝一碗，既暖身子又养胃。”
齐氏原本就是个心软的，就算之前真有心说千瑶两句，此时哪还开得了口。
用心熬出来的粥，确实很合她胃口，又有千瑶陪着她一块吃，不时说上两句贴心话儿，不知不觉，那一盅粥竟被她吃完了。冯妈在一旁瞧着高兴，便赞了千瑶一句：“亏得有九奶奶，我什么样的粥没给老夫人熬过，也没见老夫人有哪次能吃得这么干净的。”
“这是娘疼我呢。”千瑶一笑，也搁了手里的碗，然后让丫鬟捧上茶水，亲自侍奉齐氏漱了口，完后又接过热茶，自己先用手在那茶盏上感觉了一下温度，完后才小心递到齐氏手里。她做的这些事，完全是照着以前在金氏面前侍奉的样子来的，故而没有那等惺惺作态的样，让人倍觉贴心。
其实梅氏中午也来明净堂这一趟，却见着齐氏后，只顾着哭，说话也是悲悲切切的，搅得齐氏全没了胃口，却又不好说她什么，还得费心安慰她两句。
齐氏心里一叹，以前梅氏也没少在她跟前服侍，但多是只站在一旁指挥着丫鬟做这做那，反弄得有些乱，哪有儿媳这般贴心细致。如此一比较，齐氏又觉得千瑶难得了几分，于是一边拨着茶盖一边看着千瑶笑道：“我不过是中午胃口差些罢了，倒弄得你忙到这时候，你到底年轻，刚刚陪我才吃了那么点，晚上准扛不住饿，可有让厨房给备了宵夜？还是等退之回来再陪他一块吃点？”
“我是沾了娘的光，就等着晚上喝那乌鸡党参烫呢，还有鹅油松瓤卷，藕粉桂花糕等几样小点，粥也还都还有剩下的。退之他这两日都在外头请人吃酒席，晚上就不回来吃了。”
“我说呢，那孩子这两日怎么回来得这么晚，昨儿也听说府里收了好些礼，外头还吵吵杂杂的。”
千瑶一听这话，想了想，就将手里的茶盏轻轻放下，然后看着齐氏认真道：“娘，今儿的事，我也不敢瞒您。府里的管事，从上到下，我统共换了八个，下午还杖责了两位不知好歹的。”
齐氏一愣，没想千瑶就这么说了出来，一时倒不知该怎么开口了。她原先确实是打算让千瑶收敛点，别把事情做得太绝，只是刚刚被千瑶那尽心尽力的侍奉了一场，她的心早软了，可有些话她又不能不说，到底还是放心不下……
“娘，您瞧瞧这些，就知道我为什么会换了他们。”千瑶说着就将春喜手里的东西接过，又让春喜将炕几上的茶盏拿开，然后她才将那两本册子搁在上面在齐氏面前摊开。其中一本是府里的账本，另外一本是千瑶这两日整理出来细分事项。只见那上头记的，除了府内的日常开支外，还有平日里的人情往来，庄子的收益等。应该是多少，实际是多少，超出多少，模糊不清的又是多少，不知去向的又是多少，一笔一笔，列得极其清楚。
“娘，下人胃口太大，猖狂无度，退之就是赚再多的银子，也填不满的。我知道娘是菩萨心肠，这些被换下来的人，或是跟七嫂沾着亲，或是跟咱府里带着故，所以娘心里觉得过意不起，其实我当时也很为难。可是娘，您想想，我若不换了他们，娘和七嫂迟早也会被他们拖累。到底这好些人都是靠七嫂的关系进来的，可偏进来后却不好好当差，就想着怎么中饱私囊，欺下瞒上。这等行为，以后指不定会惹出什么事来，七嫂辛辛苦苦理家了这么些年，娘也认认真真过了这么些年，还有退之，在外头哪日不是熬得满心疲惫回来。你们这么不易，为的不就是能将府里的日子好好过下去，可若是到头来被这些贪心无度的下人给抹黑拖累了，岂不是咱家的不幸。而外头的人哪知里头的难处，哪理会主家的菩萨心肠，人家只会说，当家主母，当家奶奶不会理家，把好好的一份家业给败了。”
齐氏哑然，论口才，她是说不过千瑶的。虽心里知道目前的情况还不至于那么严重，但千瑶这通话下来，她心里也有点打鼓。其实下人中饱私囊，她如何不知，原本这等事无论在那都不鲜见。不过是自个府里要严重些罢了，但因一直以来梅氏面上的功夫做得足，她又不知该怎么去治理，再又抹不开情分，于是便一直睁只眼闭只眼地任其发展。
如今被千瑶这分分毫毫算得清清楚楚地摆在眼前，再看下面统共加起来的数目，她的面色也不由变了变。再怎么看淡富贵，那也是心疼自个的儿子，到底这个家，以后是要正正经经交到儿子手里的，若是这么下去，没个几年，怕是要被掏光！
从明净堂出来，千瑶舒了口气，眼下看来，齐氏这边算是安抚过去了。幸好提前准备了这些账目，不然她就是说得再好，服侍得再周到，也比不上齐氏对自个儿子的一分心疼……
有娘亲真好啊……千瑶眼眶微热地想着，不由又叹了口气，嘴里吐出一团白白的雾气，然后踩着一路的冷雪，往翼园走回去。
梅氏这些年明面上安排的人手，今儿一天差不多都被她给换下了，也没人敢到她这边诉不满，呵……经今日这一事，她才想明白，难怪退之会把这事交给她。以她目前的身份，只要他没有意见，齐氏不出来说话，她行事起来算是完全无顾忌的。而下人们要说，也只会说她不留情面，手段狠，狐媚子功夫厉害，绝不会说到齐氏身上，也不会说到她娘家那边，因她，本就没有娘家，故而也不会将事情闹大……
不过今儿打了那安姐儿的乳母，也不知那小丫头会不会去退之那告状呢，刚想到这，正好就走到翼园。
瞧着里头的灯火，还有丫鬟们进进出出的，她便知蒋星凡回来了。只是进去一看，不想竟瞧着安姐儿在里头，也不知什么时候过来的。
安姐儿一见千瑶从外头进来，忙就上前给千瑶行了一礼，告了一声罪，说着就要下跪。千瑶一怔，眼疾手快地扶住她道：“安姐儿这是干什么，好端端地行什么大礼！”她说着又看了旁边的蒋星凡一眼，蒋星凡便道：“今儿的事我知道了，是安姐儿不懂事，我刚刚已说了她。”
所以小丫头就顺势给她赔罪了？倒是会讨好人的主……
“什么错不错的，到底是伺候过姑娘一场，也怪我先前没打听明白，不然哪会让王妈妈吃那等罪。”千瑶说着又往两旁看了看，瞧着她身边就跟着两个丫鬟，便问：“怎么安姐儿是特意过来的？就这两丫鬟跟着？”
“是，我刚刚回去跟娘说了今儿的事，被娘训斥了一顿，说我不懂事，让我定得过来跟九婶婶赔罪。”安姐儿说着就红了眼，跟着就垂下脸，惴惴不安地站着那儿。不过是跑过来为自个的乳母求情，说起来这也算不上是什么错，甚至可以说，才小小年纪就这么有情有义，更能反衬出她今日的心狠手辣。
千瑶一笑，瞧着这水灵灵粉嫩嫩的小丫头，托起她的手问她吃晚饭了没。
安姐儿抬起眼看了千瑶一眼，又看了看蒋星凡，完后才道：“回去被娘训斥了好一会，然后娘就让我先过来给九婶婶赔罪，正好我过来时，九婶婶没在，便等了一会……”
这么说是空着肚子等她等到现在了，难怪这茶几上搁着一碗才喝了一半的杏仁露。
“七嫂也太较真了，我怎会介意这个，好端端地倒叫孩子空着肚子过来等我，算什么事！”千瑶瞧着安姐儿自个嗔了一句，完后才接着道：“今儿安姐儿就在我这用晚饭吧。”她说着就要朝一旁吩咐下去，安姐儿却忙抬起脸道：“多谢九婶婶留饭，只是娘那边已经留了饭，正等着我回去呢。”
“这样……”千瑶转过脸，瞥了蒋星凡一眼。蒋星凡一笑，便对她道：“天也晚了，你让两个人送她回去。”
春喜和春燕接了这活，一人一边提着牛角琉璃灯，小心翼翼地领着安姐儿往点春院那去。
千瑶从外头回来，正好瞧见春桃将那喝剩了半碗的杏仁露收走，小青也跟在一边帮忙拾掇。蒋星凡笑了一笑，起身往里屋走去，千瑶瞟了那碗杏仁露一眼才跟他进去，然后一边为他更衣，一边道：“心不心疼？觉不觉得我太不留情？”
第二十五章 写 信
“心疼，怎会不心疼！”蒋星凡张着双臂让她帮自个脱了衣服，完后一边换上常服，一边道了一句。
千瑶正帮他系上扣子的手顿时停了下来，抬起头瞟了他一眼，正要张口，春桃就捧着手炉进来了，后头还有位丫鬟捧着热茶跟着。千瑶只得收了口，也脱了外头的大衣衫，再让春喜将她那件水红色的阔袖银鼠袄拿出来。换了衣服后，她又走到穿衣镜前瞧了瞧，却从镜子里看到蒋星凡已在椅子上坐下，手里正端着青花茶盏，两眼却往她这边看过来，面上还带着几分浅笑，眼神却是晦暗不明。
千瑶一皱眉，便示意春桃出去，然后她自个将发上那支凤尾金钗卸了，又将红宝石耳坠摘了，才淡着脸转身，却这会蒋星凡忽然起身走到她旁边，笑着从后面搂住她道：“你当我是心疼谁呢？”
千瑶从镜子里瞧着揽住自己的那个人，然后就垂下眼拍了拍他的手道：“放手，别这么黏黏腻腻的。”
“我知道，今日受委屈的是娘子。”蒋星凡叹了一声，垂下脸在她鬓角那轻吻了一下，才又接着道：“那两人我刚已经打发到下面的庄子那去了，也让人传了话，以后若还有敢拿你以前的身份乱嚼舌头的，甭管是谁，一律撵出去。”
千瑶怔了一怔，抬起眼看着自己映在镜子里的那张脸，好一会才笑了笑：“人家说的可不都是实话，我以前确实是丫鬟来着。”过了这么久，如今从自己嘴里说出这句话，她面上已是很平静了，只心口那终还是止不住紧缩了一下。
白天时，被那两下人那么骂，言语之恶毒，是她这辈子闻所未闻的。愤怒过后，她终是明白，这就目前这个身份，不可避免的要承受的东西。虽那王妈妈是有人暗中授意，所以才口出如此污言秽语，但那又何尝不是这府里许些人心里想的，却不敢当面说出口的。
蒋星凡低下头，侧过脸，瞧见她面上竟隐隐生出几分凄然之色，心头微震，顿时生出万般不舍。
“傻丫头。”他似叹似笑，“莫论你以前是丫鬟，就算是堂堂的任府大小姐，只要与我拜堂成亲，那就是我的媳妇儿了，还对以前的身份耿耿于怀什么。就是那宫里的娘娘，也有从浣衣局里出来的，夫荣妻贵，谁敢道一句不是？如今但凡说你不是的人，都是心术不正者，这种人留在府里也没用，以后若再听到这等话，你也无需在意，随口打发了便是。”
夫荣妻贵，这原本是谁都知道的理，以前也都听说过。但当经历了那些事后，此时此刻再听这样的话，心里一时生出许些以前从未有过的感觉。
良久，见她依旧不应声，蒋星凡当她心里还有介怀，便嗤笑道：“难不成真是生怯了？这可不像你啊。”
“胡扯，几句话能吓到我！”千瑶回过神，哼了一声，然后转头瞟了他一眼，却这才发觉他今晚竟一丝醉意也无，又奇了，“不是说今日有酒宴吗？没喝酒？”
“嗯，有喝，喝得少。”见她已恢复神采，他说着便在她脸侧偷香了一口，千瑶白了他一眼：“胡闹什么，小心丫鬟进来瞧着了。”
“瞧着就瞧着，又不是偷情，怕什么。”蒋星凡说着就将她转过来，抬起她的下巴，就往她红艳艳的唇贴过去。千瑶脸上一热，迟疑着是不是推开他，还没就寝呢，两人一进屋就这么腻腻歪歪的。只是她手才贴上他的胸膛，他就已经离开她的唇了，刚刚只是在那上面轻啄一下。
千瑶微愣，蒋星凡即笑了：“娘子想继续？”
千瑶咬唇推了他一下，蒋星凡却将她搂紧了，呼着热气在她耳边哑声道：“咱先说正事，等一会上了床，我再好好伺候娘子。”
千瑶脸一红，瞪他一眼，低声道了一句：“狗嘴里吐不出象牙！”
蒋星凡瞧着她半是羞半是恼的样子，长长的睫毛一颤一颤的，就像是在他心尖上来回撩动一般。他搂住她的手紧了好一会才慢慢放开，完后将她带到榻上坐下，又把一旁的手炉递给她。
“什么事？”瞧着他坐下后，便发现他面上的表情挺认真的，千瑶不由就坐直了身子。
“你斟酌着写封信回去，就说我得了消息，让他们早点做好明哲保身的准备。”蒋星凡看了她一眼，迟缓地声道了一句，可那话却说得晦暗不明。千瑶一时没听明白，只是却被这气氛弄得有些紧张，愣了愣，才反应过来，是让她给任府写信。
“什么明哲保身？这是出什么事了？”悟过来后，她忙问了一句，眼睛睁得大大的，面上既急切又不安。
不想她会这么紧张，蒋星凡随即一笑：“你别慌，还未出什么事，只是我今日从安远王那得了些消息，再过不久，朝中可能要起变故了。”
千瑶脸色微白：“什么变故？是……任府也会被牵连进去？”她是官家出身，自是明白那上头所谓的变动，对于下面的人来说，很可能就是灭顶之灾。当年的蒋府被抄家，不也是上面的人因争权夺利，使之受了无妄之灾……
蒋星凡想了想，觉得同她说说也无妨，到底她现在也是那家的干女儿，能听得懂也好，若是听不懂便算了，于是便缓声解释道：“北边起了叛乱，皇上打算派摄政王前去平叛，应该是月底前就动身。眼下朝中新旧两党争得厉害，只怕摄政王一走，那上面的局面就会变得很微妙，再若是北边的平叛拖得久了，事情便会更加复杂。我听说任大人同太尉薛大人走得甚近，而太尉大人又属摄政王一党。所以你尽快修书回去，莫要押那赌注，需早早做好抽身的准备。”
千瑶被他这一番话惊得脸色发白，之前从枫叶居回到任府的那天，她便由偷听到金氏和薛夫人的那番对话，隐隐知道了些事情。只是她到底是养在深闺的女儿，对这种事哪有过问和打听的权力，更何况当时她已换了身份。
“这么说，任府，任府必会……”千瑶睁大了眼睛看他，说着手不由就离了手炉，按在炕几上。
“别太担心，任大人为官多年，只要他舍得，会知道如何脱身的。”蒋星凡大掌盖住她的手背，发觉冰得吓人，忙就两手抓起来捂着道，“怎么吓成这样，早知不该跟你说的。”
千瑶想了想，忙就抽出手，站起来道：“我这就给太太写信去，明儿一早，不今晚连夜让人……”
“我的小乖乖，你别慌了神，这还没出什么事呢。”蒋星凡忙伸手将她拉到身边，捂着她两手笑道：“你可知什么该写什么不该写？一不小心，就有可能平白遭了祸。”
千瑶怔了怔，垂下眼看着他，良久才道：“你放心，我晓得轻重。”她并非真是那只识几个大字的丫鬟，生于官宦之家，一些政治上的敏感天生就有。不然之前如何光偷听了金氏和薛夫人的谈话，就甘愿割断了那天赐的良机，而眼下仅凭蒋星凡这简单的几句，她亦已嗅出不平常的味道。
……
入夜，千瑶搁了笔，侧过脸看了蒋星凡一眼，只见他正拿着本杂书坐在那榻上随手翻看。不看账本看杂书，还真没有一点商人样，瞧着倒像个贵家公子，且此刻他面上的表情有些懒懒的，屋内微微晃动的烛火将他的面容照得时明时暗，不知为何，她心里忽的就生出几分踏实的沉静。
想了想，便起身拿着那写好的信，走到蒋星凡身边给他过目。蒋星凡抬眼一笑，接过一看，面上微诧，便问：“你读过书？”
千瑶只淡淡应了一声，便问：“这般写如何？”
“嗯，只要不在信中点到朝中之事，即便万一这信在路上丢失了，也不会带来祸患。”蒋星凡说着就把信还给她，然后将她拉到怀里叹道：“我家娘子很聪明呢，跟我说说，以前都学过什么？都跟谁学的？”
千瑶此时丝毫没有调笑的心思，皱眉推了他一下道：“我去将信封好，明儿别走邮驿了，你找个稳妥的人帮我送去可好？”
“这话娘子还跟我客气，可是会伤我心的。”蒋星凡搂着她似笑非笑地道了一句，完后才放开她，让她去封信。
千瑶将信封好后，再抬起眼，便见蒋星凡又开始翻着手里的杂书。她将信放妥了，脚步缓缓，走到他身边。蒋星凡随即扔了手里的书，一把将她拉到怀里，让她坐在他大腿上，然后搂着她亲了一口道：“别担心，不会有事的，嗯。”
“你确定……”千瑶看着他，迟疑开口，却又不敢问出来。
“金姨认了个好女儿。”蒋星凡抚着她的脸轻叹，“人只要押对了宝，一辈子都会受益。”
他母亲当年带着年幼的他，过得何其艰难，这世上的人从来不管真相，只相信自己看到的，只在乎结果。被赶出齐府的那几年，幸得有金氏一家接济，才不至于沦落街头。后来外祖母后悔，又接了他们回去，然后舅舅将他带着身边，让他学着做生意，可是那齐家本来就有兄弟八个，自家人分割尚且不够，如何容得下他。若不是外祖母还在，他指不定被人害死多少回了……
后来机缘巧合，他遇上了那个少年王爷，豁出一拼，竟是押对了宝。权力，这世间最美的毒药，即便是富甲一方的齐家，也无法拒绝。