第二十六章 亲 戚
早上从齐氏那请安完出来时，千瑶瞧着院里的红梅开得实在好，便剪了几支。回易园后，找了个粉青釉刻花胆瓶插入瓶内，摆在香几上，这梅花被房里的热气一烘，没一会就是满室飘香。
千瑶却还站在那看着梅花发呆，已过去七天，那封信也该送到金氏手里了。不知会怎么个打算，虽然她在信中并未点明，但她相信金氏必是能知她意。只是这样的大事，她心里总不踏实，觉得还是当面说比较妥当，靠信件如何说得明白。
且那晚她听出蒋星凡话里隐隐带着几分笃定，只是再问，他却不再往深了说。她不太懂得朝中之事，对北边的战局亦不了解，但对于安远王却是早有耳闻。当年在京，她随金氏去各个府里拜访赴宴，自是结交了不少与她年纪相当的女子，且个个都到了谈婚论嫁的年纪，于是那京州有身份的年轻贵胄便是她们私底下的谈资，其中身份最高的，便是那幼年袭爵的安远王爷。
有位翰林府的千金因曾见过安远王一面，从此念念不忘，每次都向她们道出不少关于安远王的事，就连其先祖的事迹亦能抖出个一二来。那种种传奇事迹，以前只当是新闻听了，如今一回想，虽知被人渲染过，但也知其中亦有几分是真。御察院虽于二十多年前被撤销，但是她偶尔还会从父辈们口中听到那个神秘的机构。
因她之前看过不少史志，约知眼下北边那叛乱之地，百年前还未归入大景，原先那个地方叫北齐。而当年大景一统北齐后，安远侯即得封王，并被派往北地坐镇十年，归来后，改封地柳州。
若是消息从那样的人嘴里道出，必是八九不离十了……派出信后，她实在想回京一趟，且当日随退之离开得匆忙，也不知金氏有没有念着她。千瑶想着就是一叹，眼见年关将至，路途遥远，她如何都不能在这个时候回去。而且这面上又没什么大事能让她非回去看不可，即便真想，也只能等年后开春时看看。只希望在那之前千万别出什么事才好，也盼母亲能劝好父亲，早点从那趟浑水里抽身。
正出神间，春喜进来道：“奶奶，老夫人那边着人过来，说是让奶奶过去一趟。”
“嗯，怎么这个时候叫？”千瑶回过神，问了一句，心想她不是才从那回来吗。
“好像是表姑奶奶过来了，这会子正在老夫人那说话呢。”春喜说着就已经走了进来，将刚刚收好的雪狐大氅拿出来。
表姑，好像听退之提起过这么一个人，虽不是近亲，但这几年却走得比较近，主要是对方时不时会过来同齐氏说说话。听说家里不怎么好，所以每次过来齐氏倒都会给点东西带回去，因此来得更勤了。
一进明净堂的花厅，就看到齐氏旁边坐了位四十来岁，身上穿着绯色哆罗呢圆领褂子，青金马面裙，下嘴角那有颗痦子的妇人正同齐氏说着话儿。且她身后还站着位姿色不差的姑娘，发上簪着珠花，身上穿着一袭嫩黄色盘锦镶花的褙子，杏红绣花棉裙，瞧着自己进来后，马上就随那妇人往这转过头看过来。
“哟，这就是我那表侄媳妇吧。”齐氏还没开口，坐在一旁的马氏先就瞅着千瑶笑了一句。她因生得较富态，面上的肉亦不少，一笑，那脸颊上的肉就挤成一团，更显得嘴角下面那颗痦子惹眼了。
“这是你表姑。”齐氏笑了笑，就给千瑶引见马氏。
千瑶上前朝马氏行了一礼，马氏眯着一双眼睛打量了一通，只见千瑶脱了外头的雪狐大氅后，里头露出来的是盘锦镶边立领夹袄，缕金百蝶妆缎褙子，大红灰鼠皮裙，发上金灿灿地戴了支展翅凤钗，耳上明晃晃地垂着水晶坠儿。这通身的华贵，简直是羡煞人眼，马氏忍不住啧啧地连赞了几句，完后拿出个金线彩绣的荷包给千瑶算是贺礼。
千瑶刚坐下，马氏就将站在自个后面的姑娘拉出来笑道：“这是我家二姑娘，表侄媳没见过的，小名雁儿，再过半年就及笄了，雁儿还不快去见过你表嫂。”
千瑶瞧着对方这刻意的样子，微有些愣，再瞧那叫雁儿的姑娘，只见一副羞答答的模样，挪着步子走到她跟前，然后就娇滴滴地行了一礼，蚊蝇哼似的叫了声表嫂。完后也将一个小荷包拿出来捧给她，说是新婚贺礼。
千瑶略一迟疑才道了句何须这般客气，然后接过荷包，眼睛一扫，只见上头的绣工极其精细灵动。
雁儿在千瑶接过荷包的那一瞬马上抬起眼，近距离的仔细看了一看千瑶，眼中顿时显羡艳之色以及掩不住的失落。千瑶一抬眼，就碰上她这样复杂的目光，只是对方随即就垂下了眼，退到马氏后面。
“表姑娘既然来了怎么不坐下，站着做什么。”千瑶把收到的荷包交给春喜，让她小心收好，然后回头客气着道了一句。
“长辈跟前，哪有她坐着的地。”马氏说着就朝齐氏笑了笑，接着道，“虽不是什么大富大贵之家，但该让她学的规矩我一件没落的，且这孩子打小性子就温顺，最懂孝顺长辈，就是脸皮薄了点。”
千瑶听了这话，心里隐隐有些不快了，这倒像是在说她不懂规矩，婆婆跟前还敢坐下，且后面说的那话怎么听着那般怪异。
齐氏笑着点了点头，便仔细瞧了雁儿一眼，只见娇滴滴的一副弱不禁风的模样。心里一边替她可幸，一边又替她惋惜。幸的是她不是从马氏肚子里出来的，所以能生得这样一副好相貌。马氏的大闺女她也见过，生得是五大三粗，腰圆脸胖，一直拖到十八才找到对眼的婆家。然惋惜的也是她不是从马氏肚子里出来，所以一直拖到快及笄了，才让马氏想起该给她找婆家，只是马氏必是不舍得给她贴嫁妆，如此想要找好点的婆家想是更难了。富家主看姑娘的出身，贫家则看重媳妇能不能干活，偏这姑娘不尴不尬的，两边都不合适。
“可是说了人家？”齐氏知道马氏今儿过来，多少是抱着让她帮忙的意思，便笑着问了一句。
果真，一说到这个，马氏就叹了口气，先是道了几声嫡母为难，然后才说如今正寻摸着呢，若是齐氏知道有合适的千万别忘了帮忙说说。随即又转过千瑶这边，也是同样笑眯眯地拜托她，千瑶心中微诧，只得一边笑着点头一边看了那雁儿一眼。只见那姑娘此时脸垂得低低的，连耳朵都烧红，躲着马氏后面一声不敢吱。而马氏却还没停，似将齐氏当成推销对象一般，口沫悬飞地跟齐氏一一说着雁儿的优点，说得连千瑶都觉得诧异了。
这怎么听着，倒像是想把她家姑娘留着这蒋府一样？
千瑶想着就看了齐氏一眼，齐氏也有些尴尬，刚刚不过是随口一问，不想这马氏就收不住口了，于是胡乱应对了几句，就将话儿拉到家常上了。
一直坐到近中午，瞧着该吃午饭了，千瑶便起身道：“今儿表姑就留在府里用饭可好？我让下人去准备准备。”
不过是客气话，若真想留饭，就不会这般说了。马氏哪能听不出来，若是平时，她准厚着脸就留下蹭一顿了，只是今日深知不能惹人生厌。于是即笑着推辞了，也没再往常一样拐弯抹角地讨点便宜，直接就站起身告辞。
送走这对亲戚后，千瑶想了想，同齐氏道：“表姑常来府里做客吗？表姑家姑娘同表姑长得倒是一点都不像呢。”
“时不时会过来一趟，她就是话唠的性子。”金氏笑了笑，“那姑娘不是她亲生的，我也是今儿才第一次见到，她大闺女出嫁前，从没带出来过。”
“大闺女长得像表姑？”千瑶即猜出来了。
“嗯，夏天那会才说成了亲，秋天刚嫁。”金氏点了点头，便让千瑶中午陪她一块用饭，千瑶笑着应声，就吩咐下去。
……
而那马氏领着雁儿出了蒋府后，又回头看了看那华丽的垂花门，还有送她们出来的那婆子身上的缎面绣花褙子，眼有些热，再瞧对方手上戴着的镯子也比她的好，心里更是不愤了。于是扯着雁儿走了一段，才道：“刚刚你瞧着没有，你那表嫂身上穿的戴的，啧啧，她身上随便拿下一件，估摸着能顶家里好几年的嚼用。”
雁儿红着脸，没应声。马氏遂在她手腕上拧了一下，接着道：“你这模样儿也不比她差多少，再说我也打听过了，她以前不过是个丫鬟，论身份你还比她高一截呢。”
雁儿还是没有说话，马氏有些急了，就拍了她一下道：“没得我给你这么费心，你却连句话都不会说，平日里不是挺能作态的。”
“大娘，即便我们愿意，人家瞧着也没那个意思，这如何能行？”雁儿闷声道了一句，只是话里倒是有些酸酸的，刚刚瞧着千瑶那穿戴，那气派，那样貌，没一点不让她羡慕的，再听对方之前还只是个丫鬟后，心里感觉更复杂了。
第二十七章 妾与买卖
就在千瑶一边处理府中杂事，一边等着京州回信时，那表姑马氏又上门拜访来了。不过这一次倒没让千瑶过去陪坐，只拉着齐氏嘀嘀咕咕了一阵，完后就笑眯眯地走了。
原本千瑶也没在意，且这几日也不是只马氏一人上门拜访，七大姑八大姨的，也都陆陆续续来过几位。总归那些人，或是对她好奇，想来瞧瞧；或是听到了许氏那事，想来打听打听。千瑶同她们周旋了些日子，也有些烦了。故而今日听马氏来找齐氏，齐氏那边也没叫她过去，她便懒得搭理那茬。再说眼下都年底了，府里的事儿不少，她又是新接手，整日里忙得连午觉都没时间睡，自是乐意少一事是一事。
可偏那马氏才走没多会，常嬷嬷就找她来，悄悄给她说了件事儿，让她一下子皱起眉头。
“打上九爷的主意！”千瑶听到这个倒没多诧异，那天她就嗅出这味道来了，却不想对方还真敢提，且还提到齐氏那去了，真是可笑。她想了一会，又有些恼怒，即问：“这是在老夫人跟前明着提出来了？要把自家姑娘送到这府里当妾？”
“倒是没有明着说，只是连着暗示了几遍，还拐着弯着打听了九爷房里人。”常嬷嬷面色也不怎么好。
“怎么会有这般不知廉耻的人！”千瑶目光一寒，又问，“那老夫人怎么说？”
“这个，送茶进去的丫鬟也没在屋里待多长时间，没听老夫人怎么说就出来了。”常嬷嬷想了想，又接着道，“不过我估摸着老夫人心里是有分寸，这恬着脸送自个姑娘上门，又是沾亲带故的，实在太说不过去。”
千瑶坐在那想了想，就起身道：“我问问老夫人去，这事太恶心人了，把我当成什么了！”
常嬷嬷忙拉住她：“奶奶，您这会子过去问老夫人这事，不甚妥当。”
“如何不妥当？”千瑶一皱眉。
“奶奶，您这时候过去一问，岂不是把自个往枪口上撞吗。到底这事还没提到您跟前呢，再说眼下也不知老夫人什么个意思。”常嬷嬷拉住千瑶轻轻道了一句，再瞧她似还不解，便是一叹，“那马氏必是先打听了九爷房里人，所以才有了这念头，也不知她之前寻思了多久，没准早就在老夫人面前吹过风了。若是奶奶这时候过去问了，万一老夫人借着这事，往奶奶房里送人如何是好，眼下老夫人房里年纪适合，相貌又好的丫鬟可有几个的。”
千瑶一怔，慢慢坐了下去，她倒是忘了，眼下蒋星凡屋里连个通房丫鬟都没有。
她在任府长大，自是知道这些高门大院内的乱事儿，其中长辈给房里添人就是一件。保不齐，齐氏也有这打算……主要是眼下退之房里确实没个人，容易让人钻空子。
常嬷嬷小心瞧着千瑶面上的神色，知道她是想到了，便接着道：“眼下奶奶才刚进门，就算哪个有这心思，也不敢巴巴就将人送上来。但是时间一久，就拦不住了，到底这么大的一分家业呢，谁不眼红，就算老夫人那边真没这想法，却防不住外头的人，奶奶须得早些做打算才是。”
“打算，什么打算！”千瑶顿时立起眉毛看着常嬷嬷不快地道了一句。
常嬷嬷一瞧千瑶这表情，心里一叹，放缓了声音道：“奶奶自己找的人，比别人塞的好拿捏，翻不出什么事来，而且这样一来奶奶还能得个贤名，以后若真有那不知好歹的，奶奶也能拦得下。”
千瑶未应声，却皱起眉头，想了好一会，忽的就站起身道：“这事真够让人恶心的，我进去歇一会。”
常嬷嬷有些愣住，只是瞧着千瑶面色不豫，她知千瑶什么性子，再说就该爆了，于是便收了口。总归迟早是要面对的，只盼在那之前，奶奶能自个想通，当年太太那么清高的人，又是下嫁，却还是给老爷纳了妾。常嬷嬷回想起以前，不由轻轻一叹，摇了摇头，就出去唤丫鬟进来服侍。
千瑶躺在床上后，虽是闭着眼睛，却没马上睡着，脑子里一直在琢磨着那事。
他若哪天真从外头带了个女人回来？她该如何呢？是打出去？还是睁一只眼闭一只眼让他收了？
还没想明白呢，就听外头似有谁过来了。
“六奶奶怎么这会子过来了，九奶奶刚躺下呢。”
“哟，我来得不巧了，是已经睡下了吗？我今儿过来是有事跟你奶奶说的。”
是许氏，千瑶微怔，便从床上坐起来往外道：“请六奶奶进来。”
话才落，就瞧见那满身珠翠的许氏自个打开帘子走了进来，只见她今儿身上穿着紫金洋缎五彩刻丝褙子，宝蓝团花马面裙，抹额镶珠，项挂璎珞，瞧着依旧是艳光逼人。即便已经有三个多月身子了，因冬天衣服宽大的关系，倒一点痕迹都看不出，脸上手上也不见浮肿，且走路还与往常一般，三两步就走到千瑶跟前笑道：“原来弟妹还未睡下，正巧，我今儿有事同弟妹说说。”
许氏是第一次到这来找她，也不知是为何事。千瑶倒不急着问，只是有些不解地从床上起身，拢了拢两鬓的头发，然后一边让春喜给她加件衣裳，一边让春桃将许氏扶到软榻上坐下。接着又唤春燕上茶来。穿好衣服后，她才走过去坐下道：“什么事还能让六嫂特意过来找我？”千瑶说着不由就往许氏的肚子那看了一眼，心想不会是又跟齐家闹出什么了吧，只是这两天也没听退之提起过。不过她这些天因一直忙着府里的事，所以原先说好再去齐家一趟的，自己也迟迟未动身，没准舅母那边真有什么事。
许氏瞧着她的目光，即有些嘲讽地一笑：“弟妹别担心，我今儿过来说的可不是这事，要真是这事，也不会过来找弟妹的。”
千瑶有些尴尬地一笑，心里却更是奇了，便问：“那六嫂是为何事？”
“我听说你在水清路那有一家店铺，是做绸缎生意的？”许氏也没跟她拐弯抹角，直接就问了出来。
千瑶一怔，然后就点了点头：“没错，六嫂怎么问起这个来了？”
“还真是一家人，这就容易了。”许氏随即一笑，“想必前些日子你也听说了吧，有人想要买下你那间店铺。”
“是有这事。”千瑶又是一怔，再瞧许氏，心中一诧，“难不成那个人就是六嫂？”
“没错，我想在那开间酒肆，左右两家店面早都买下了，就中间那间店面之前因为一直是关着门的，主人家又在京州，愁我好一段时间，幸好磨蹭了这么久，倒是碰上自家人了。”许氏说着就往前坐近了些，接着道，“我就跟弟妹明着说吧，那条街是做不起绸缎生意的，弟妹若不信，出去打听打听，或是问问退之，就知我说的不假。”
千瑶笑了笑：“我知道六嫂没有诓我，之前那店里的掌柜也是这么说的。”
“弟妹果真是爽快人。”许氏笑了，“如此我也不跟弟妹说那许多客套话，既是一家人，我又是长嫂，我在原先说的价格上再加一成如何？”
千瑶迟疑了一会，却摇了摇头道：“不是我给六嫂抬价，只是六嫂也该清楚，那家店铺算是我的嫁妆，哪有才进门一个月，就变卖嫁妆的。这若传出去，得多难听，而且京州那边要是听到了，指不定以为我出什么事了呢！”
那店铺只是金氏给她充门面的，严格说，并不是她的，即便契书印章什么的都在她手里，但是她还没脸真去昧了自个亲娘的东西。只是这话她不能照实了说出来，否则以后更叫人瞧轻了。
“这如何算得上是变卖，不过是换个好的罢了，是好事呢。”许氏一挑眉，心里有些不以为然，觉得千瑶也太古板了些，明明是眼见得好事都不会占。再说既然都是自个的嫁妆了，自然由自个说了算才是。
“怎么我也没法这个时候就给嫂子一个准话，还是容我想想吧。”千瑶装出为难的样子看着许氏道，其实她是有些动心的，这段时间她也都让常嬷嬷不时出去瞧瞧，知道那店里的生意确实不行。只是这买卖对她来说是个大事，不能如此草率就应下了，至少要跟金氏说一声，看看她同不同意，若金氏不同意的话，她是无论如何都不会卖的。
“这样……也行吧。”许氏叹了口气，“说句实在的，我出这个价格，弟妹是再找不到第二个了，若是不信，弟妹待九爷回来问一问便知。”
千瑶一笑：“我如何不信嫂子，只是我到底年轻，没嫂子这么大本事，不敢贸然下决定。”
“尽快给我个准话，可别拖到过了年，你也知道我的身子等不得，再明显一些，我就不出去了。”许氏走之前，又道了一句，千瑶点头许诺：“嫂子放心，年前我一定给你准话。”
再给京州寄一封信，算上来回，最多半个月，足够了。
晚上，蒋星凡回府后，先去齐氏那问安，千瑶在自个房里琢磨着，一会先跟他说哪件事。
第二十八章 微 愠
“娘刚刚有跟你说什么没？”蒋星凡回来后，千瑶帮他更衣的时候，随口问了一句。
蒋星凡看了她一眼，笑道：“娘子指的是什么？”
千瑶故意不看他，转身将他换下的衣服收拾好了，才道：“没什么，吃饭吧。”
“有为难事儿？还是有谁道什么不是了？”她这点掩饰的功力，在他眼里就跟孩子做戏一般，蒋星凡说着就拉了她一把。
正好这会春喜进来说饭菜已经摆好了，千瑶只得轻轻推开蒋星凡的手笑道：“没事，不过是今天表姑过来一趟，我没过去陪着，怕娘心里说我呢。”
“多心，之前见过一次就行了，娘心里可不有数。而且你天天这么忙，哪有空次次过去陪着的。再说她也不算是咱家正经表姑，不过是小时被领养才攀上这层关系。”两人在外屋的炕上坐下后，蒋星凡便笑着道了两句，然后瞧着摆在自己跟前的那盘芦笋，知道千瑶爱吃这个，便换到她跟前去。
千瑶听着一怔，这还是第一次听说，随后心里便明白了，难怪马氏急巴巴地想把自家庶出的闺女送上门来。估计是想长长久久地将这关系维持下去，不然过了马氏这一代，她家跟蒋府就扯不上什么关系了。
“原是这样。”千瑶恍悟地点了点头，“不过表姑家的闺女你可见过？”
蒋星凡一边给她添菜，一边道：“我刚进这府的时候好像见过一面，就记得是个胖嘟嘟的小姑娘，哦，好像今年刚许了人家。”
“那是表姑的大闺女，她家还有个庶出的二闺女呢，你没见过？”
“好端端的我去看人家闺女做什么。”蒋星凡笑着看了她一眼，“怎么问起这个来了？”
千瑶一笑，随便吃了口他给夹的菜，完后才接着道：“那天表姑带了她家二闺女过来了，我瞧着那模样儿挺漂亮，娇娇弱弱的，过了年就及笄了。”
“怎么，发愁她的及笄礼？”蒋星凡随口应了一句，他吃饭前习惯先喝碗浓汤，说这话的时候，他那碗里的汤正好剩下最后一口了。
“表姑好像打算把她家二闺女送你呢。”千瑶轻轻动着手里的汤匙，笑着道出一句。
蒋星凡差点没被最后那口汤给噎着，梗着脖子咽下后才笑着骂了一声：“胡闹什么，这话是跟你说的？”
“没有，是今儿表姑跟娘提的，被丫鬟们听到了。”千瑶坦白地道了出来，她也不怕他知道她收买了齐氏那院里的丫鬟，本来她才刚开始管家，不笼络收买些人，哪里管得住。
蒋星凡倒真没介意，只是笑着摇了摇头道：“原来刚刚问的是这事，你别多想，娘准是当时就拒绝了。”
千瑶偏了偏脸，有些狐疑地瞅着他道：“娘看不上表姑家还是不满意表姑家闺女？”
蒋星凡忽然就正了脸色，认真地看着她道：“娘向来就没那趋炎附势之心，没有什么看上看不上的，你以后莫再说这等话。”
千瑶一怔，她还从没见他这么严厉过，气氛一时变得有些僵，侯在旁边的丫鬟忙都垂下脸。
蒋星凡话一出口，也觉得自己语气有些不好，便又笑了笑：“好了，吃饭吧，瞎想那么多做什么。”
千瑶看了他一会，也笑了笑，便将这话搁下，过了一会，才又道了一句：“今儿六嫂过来找我。”
“嗯？”蒋星凡手微顿，抬起眼，“是问齐家的事？”
“不是。”已吃得差不多饱了，千瑶便放下筷子，接着道，“六嫂想要买下我手里那间铺子，就是水清路那间，我之前跟你说过一次。”
蒋星凡点了点头，他是有个印象。千瑶说着就将许氏的话道了一遍，完后问他觉得如何，卖是不卖。
此时蒋星凡也吃好了，千瑶便让丫鬟端上茶水。两人皆漱了口，回了里屋，坐下喝茶的时候，蒋星凡才笑着道：“六嫂的眼光不错，那个地方绸缎生意确实很难起来，开酒肆倒是挺合适，虽一开始看着钱少，但其实利润空间很大，也能持久。而且再过两年，水清路东边就要开一个小港口，这酒肆必会越来越火，经营得好的话，或许没几年本就回来了。”
“这么说，你是觉得我将店铺卖掉好？”
蒋星凡看了千瑶一眼，只见她一脸认真讨教的表情着实动人，便伸出手在她脸色轻捏了捏笑道：“卖什么，娘子若想赚钱，这么好的机会怎么能放过？”
千瑶一怔，完后便道：“你意思是让我把店面改成酒肆？这，常掌柜也不是做这一行的，怎么……”
“生意的交给六嫂，你直接拿店面参股吧，这样起码能占三成，以后也不用你操心，每年就等着分红利数银子。至于绸缎店铺，你若还想开的话，再瞧好的地段买下一间就是。”
好财大气粗的口气，敢情不是你花银子呢。千瑶心里腹诽了一句，暗道，她可不知好地段的店铺容易做生意，只是总不能将金氏给的银子都贴进去啊。还是明儿再写封信回去问问娘的意思，只是想了一会，她对蒋星凡说的那参股的事，还真挺动心的，于是迟疑了一下，便又抬起眼问道：“若是六嫂不愿我参股呢？”
“店铺在你手里，主动权就在你手里。”蒋星凡看着她笑道，“六嫂确实不会乐意的，但你只咬准了卖是不卖，不过却可以参股同她一块开酒肆，她也拿你没撤。而且这事她若是不答应，亏大的可是她，我估摸着六嫂是看中那个地方很长时间了，所以绝不会放手的。”蒋星凡说到这，就开始教她到时同许氏提这事时，具体该怎么说，表情要如何，语气要怎样等等。
果然是只黑心狐狸！
蒋星凡出去洗澡时，千瑶瞧着他的背影暗暗道了一句。
……
第二天一早，千瑶正准备就那店铺的事给金氏写信时，不想就收到金州那的回信了。她微有些紧张地拆了信，可这一通看下来，却发现金氏信中并无提及自己关心的事。满满几页纸，几乎都是问她在这边过得如何，蒋星凡待她好不好，齐氏有没有为难她，妯娌之间相处得怎样，完后又细细提点了她好些当人家媳妇该注意的事儿……一直到信末了，金氏才略略提及，任府如今也过得很好，让她不必挂心，只照顾好自己就行。
怔怔地看完信，千瑶心里更是放不下了，到底是金氏没看懂她那封信的意思，还是任荀不听金氏的劝呢？
坐在那苦思良久，最后叹了口气，打算这次写信回去，除了店铺的事外，还是再说一说之前那事。只是她才刚动笔，就见春喜手里拿着个小锦匣走进来道：“奶奶，这是九爷身边的小厮送过来的，说是九爷临出门前，交代他拿来给奶奶。”
千瑶一怔，接过春喜手里的锦匣子，只觉很轻，里面似乎没放什么东西。早上他出去时也没听他说什么，怎的这会倒让人送东西过来了。
摆了摆手让春喜出去后，千瑶才满腹狐疑地打开那匣子，只是瞧着搁在里头的东西后，不由怔住。
这，竟是银票，好几张大额的银票！
她这才想起昨儿晚上蒋星凡就跟她说过，让她别担心银子，只管瞧好店铺去……
果真是财大气粗啊。
千瑶数着那几张银票，虽她也算是在富贵乡里长大，但这么多张大额的银票，她还是第一次看到，也是第一次摸在手里。只是看着这几张东西，她心里却莫名有些恍惚起来，他这也实在太舍得的，反让她生出许些不踏实的感觉。倒不是她妄自菲薄，不过是有自知之明罢了，按说自从接手管了这府里的事后，这府里能让她支配的银子数目已是不小，且比之前梅氏管家时要多出许多。
其实她心里一直觉得，像他们这样，两人之前既无感情，也无家族利益的牵扯，那么他能给她在银钱的使用上这么大的空间，已是最大的看重了。可如今却又给她另外砸下这几千两下来，实在让她有些摸不透他心里是怎么想的。再说那店铺无论是亏了赚了，都她自己的事，他好端端地给白贴银子做什么，又不是银子多得没地放了。
千瑶坐在那想了好一会，最后笑着摇了摇头，将手里的银票慢慢放回匣子里。要说一点都不动心是假的，但是真拿去用的话，她心里肯定会发虚。
这东西，她拿不起，也还不上。
将匣子合上后，又握在手里摸了好一会，嘴角不由就轻轻往上扬了扬。甭管是什么理由，他能舍得给她花这么多银子，她心里还是很高兴的。
只是千瑶却没想，晚上她将这些银票还到蒋星凡手里时，他面上的表情竟是那般的不快！
“嫌少了？”他掂着手里的小匣子，微皱着眉头道了一句。
千瑶不料他竟会这么说，怔了怔才道：“胡扯什么，我是用不上，再说那是我自个的事儿，你给出出主意就好了，哪能用你的银子。”
蒋星凡忽然叹了口气，往床上一坐，然后一把将她拉到跟前，两眼直直地瞅着她，好一会才笑道：“娘子分得好清楚，你的，我的。”
第三十章 相附相依
梅氏刚进翼园，就瞧着许氏从里头出来了，千瑶亦跟在她后面，似特意从屋里送出来。梅氏微一愣，完后就笑着上前，一边打量着两人，一边道：“哟，今儿真巧，都赶在一块了。”
许氏看了她一眼，只冷哼一声，就转头对千瑶道：“你东西都准备好了，我明儿再过来，就照刚刚说好的，到时签了契书就不能再改了。”
千瑶笑着点了点头，并开口让许氏只管放心，明儿就等她过来了。许氏满意的一颔首，不再多说，转身领着自个的丫鬟走了，且从梅氏身边经过时眼也不斜一下，只当没这个人一般。梅氏气得心肝直颤，却又不能说什么，忍着这口气，等许氏出去后才笑着对千瑶道：“瞧刚刚说的，弟妹有什么好事儿只跟六嫂分，却单单落下我了！”
千瑶看了她一眼，也笑道：“七嫂今儿怎么有空过来？”
“早说要过来找你说说话，偏总让这事那事的耽搁了，今儿总算抽出些空来，我便带安姐儿过来看看。”梅氏说着就拉了安姐儿一下，安姐儿立马上前甜甜喊了千瑶一声九婶婶。
千瑶淡淡一笑，便侧开身让她们进屋去。
才刚坐下，就有位婆子过来回话，原是前几日请人修那文曲斋以及前面的水榭，今日已完工，只是因用料超出了预算，所以付给师傅的工钱也得往上加一些。所以得九奶奶重新交待，她才好去账房那边领银子。
“哦，这个我已经知道。”千瑶说着就让春喜进去拿对牌，并让春喜另外拿出个中等红封赏这婆子。
“年底了，又是飞雪连天的，能按时完工，事办得不错，这些钱就拿去喝酒吧。”瞧着那婆子接了红封后，千瑶便和颜悦色地道了一句。
“我哪有什么功劳，还不是都是奶奶有本事，不然我就是再大的能耐，也不知该怎么使。”那婆子笑眯眯地接了赏钱，当着梅氏的面，使劲儿地就巴结了千瑶几句。她本就是千瑶提携上来的，之前梅氏管家的时候，她因同梅氏无亲无故，又拿不出足够能贿赂的银子，因此这一直以来心里都藏着怨气呢，如今终于能扬眉吐气一会，心里甭提多得意了。
千瑶何尝不知这些人那点小心思，也不说什么，略一笑，就让她出去了。
而此刻梅氏心里可算是五味陈杂，才这么一会功夫，千瑶几句话，一百多两银子就过手了。也不知这贱人从中得利多少，可自己却连一个字儿都捞不着，这滋味，简直是抓心挠肝的恨。
“弟妹刚出手可真大方，还是九叔会赚银子啊。”那婆子出去后，梅氏即酸溜溜地道了一句。
“六嫂说得没错，若不是退之有本事，照往年的那般开销，这府里早被掏空了。”千瑶轻描带写地回了一句，然后也不管梅氏什么表情，就朝一旁的春燕道：“去将昨儿九爷带回来的那两盒点心拿出来给安姐儿尝尝。”
果真是个带刺的丫头，一句都不肯吃亏的。梅氏心里哼了一句，想着一会还要打听许氏过来这什么事，于是面上只得装着笑。
不多时春燕就捧出两个梅花什锦盒，千瑶让她搁在安姐儿跟前的茶几上。
春燕将那两什锦盒都打开后，千瑶就笑着道：“这些都是桂花香的点心，听说他们家的松子糖，千层糕，牛角酥极受欢迎，我昨儿吃了一点，觉得果真不错。原本刚刚打算让丫鬟送一些到六嫂那去的，不想六嫂就过来了。”
“弟妹真客气，就这些小点心都能想着我们母女。”梅氏假假地笑了一句，心里却暗道，可真会做样子，拿几块破点心充什么人情，那些点心就是全变成银子也值不了几个钱！只是她想归想，面上还是装着笑，并朝安姐儿道：“还不快谢过九婶婶。”
安姐儿早站起身，对着千瑶就行了一礼，恭恭敬敬地道了谢。
“不过是几块点心的事。”千瑶随意摆了摆手，只是两眼却不由仔细打量了眼前的安姐儿一眼。只见小姑娘今日穿了件嫩粉色折枝玉兰交襟长身袄，下面是玉白云绢百褶裙，胸前挂着璎珞盘丝百岁金锁，头上挽着两个胖乎乎的圆髻，各缠着一圈红珊瑚发环，另还压着一对小绒花。粉雕玉琢的一张小圆脸，虽两颊还带着点婴儿肥，只是那眉眼，那五官，无一不是精致。再过个两三年，小姑娘个儿抽长一些，脸上的稚气一去，眉眼再长开一些，必是美人坯子一个。再加上这会讨好人的甜笑，还有那见风使舵的心眼，真不知将来会是什么光景。
千瑶让安姐儿坐下后，就转眼看了梅氏一眼，只是这一瞧，她心里不由就有些奇了。梅氏的容貌生得亦是很好，眉眼风流，身段丰腴，只是那安姐儿的五官似并不随她，且瞧着似比她还隐隐胜上几分。
没什么本事，却倒是会生，千瑶心里暗道一句。
梅氏并不知千瑶此时正拿她们母女俩的容貌在做比较，她此刻正连番琢磨着许氏过来这到底什么事，因此千瑶转眼看过来的时候，她马上就问道：“刚刚六嫂找弟妹是有什么好事呢，都是妯娌，如何就把我给排外了？”
千瑶一笑，也不瞒她，便道：“六嫂外头要开一家酒肆，正巧我的店铺就跟她连着，于是便与六嫂合了股。”
“什么！”梅氏顿时一惊，声音也跟着拔高了起来。连坐在一边的安姐儿都吓一跳，千瑶即挑了挑眉问：“七嫂怎么了？”
“哦，没事。”梅氏也意识到自己失态了，忙掩饰地一笑，“我就是太惊讶了，没想六嫂那样的人还能答应同你合伙做生意。”她说到这，略停了停，又道：“莫不是你让她给占便宜了吧，你是刚进门，不清楚她那人，最会算计，一毫一厘都算得清清楚楚的。从来只有她占别人便宜，自己可是一点亏都不吃的！”
千瑶心道，之前你还让六嫂吃了几百两银子的亏，这会倒是忘了。只是瞧着梅氏那又羡又嫉的眼神，她便是一笑：“合伙做生意就该算得清清楚楚的才对，不然整一本糊涂账，只会更加麻烦。”
梅氏一怔，便是附和地点了点头，完后又接着问这事儿具体是怎么一回事。只是千瑶哪耐烦搭理她，再说两人又不是什么亲密关系，刚刚告诉她一句不过是顾着面子上好看罢了。于是便随意搪塞了几句，正好外头又有人要进来回话，她便借机撂下梅氏母女，自个忙了起来。
梅氏讨了个没趣，心里又恨又痒的，可这事她也不能逼着千瑶倒出话来。于是不尴不尬地坐了一会，瞧着再挖不出什么有用的消息，便只得不情不愿地起身告辞，临走前亦不忘将千瑶那些点心拿了一大半回去。
那天经梅氏里外都派了人出去打听，一直到太阳下山后，总算是知道了个大概。只是这也使得她那原想分一杯羹的心思跟着冷了下去，而心里头的不甘却是更重了。
“一个小丫鬟哪来那么多银子开店铺的，准时你九叔给垫了不少！”梅氏对着安姐儿恨恨地道了一句。
“娘打算如何？”安然一瞧梅氏这神色，便知她娘亲心里又开始打起主意来了，便放下筷子问了一句。
“又是里又是外的，怎么什么好事都堆到她身上去，瞧瞧咱母女，简直是越过越不像样！”梅氏说着就指了指那桌上的饭菜，“连饭菜也不如以前了，真是一口都吃不下去！”
之前由她管家的时候，这每日的菜色是可劲儿地让厨房变着花样来。甭管是天上飞的还是海里游的，只要有人说好，她就让厨房做去，反正到了月底，她直接报公帐。这样不但不花自己一分钱，还能每月白领一份月例，且厨房那的人得了益，另外还悄悄给她送银子。
而自千瑶管了家，她之前的那些好处自然是就全没了，厨房给她送的饭菜也都照着个人的月例来。
安姐儿看了看那桌上的热汤热菜，其实她也没觉得比以前差多少，照样吃得很香。只是眼下母亲都这么说了，即便她才吃了个半饱，却也没再动筷子。
梅氏坐在那苦思冥想，她不能就这么眼睁睁地瞧着那白花花的银子从眼前飘过，却一分都捞不着。
“娘，我给您盛碗鸡汤吧，这烫煲得极入味。”安姐儿陪着坐了一会，却见梅氏迟迟不开口，也不知她娘都在琢磨什么，其实照她看来，六伯母和九婶婶在外头做生意的事，她娘亲是不可能插得进去一脚的。不过她也不敢多劝，只是再瞧那饭菜都要凉了，便道了一句，完后就起身拿了碗，亲自给梅氏舀汤。
梅氏回过神，瞧着跟前的闺女一眼，然后似想到什么，怔了一会，直到安姐儿将那碗热汤搁在她前面时，她才笑道：“安姐儿果真是越来越懂事了，过了年也就十岁了呢，就快是个大姑娘了。”
“还得好几个月呢，娘快喝吧，别等凉了。”安姐儿此时还不知梅氏心里在打量着什么，只是觉得梅氏的眼神有些怪。
“我家安姐儿要长大了呢。”梅氏说着就将安然拉了过来，摸了摸她的脸接着道，“娘差点忘了，该让你学点东西，除了多认几个字外，琴棋书画也得会些，总归府里也不缺那个钱，且这事儿你九叔指定会赞同的。”
……
两天后，千瑶和许氏之间该立的约，该签的字，该盖的印，都一一办妥了。
随后许氏就开始找人收拾那几间店铺，她打算先将中间的墙壁都打通了，完后楼上楼下重新装修，希望能赶在来年开春的时候，这酒肆便能开张。而千瑶自给金氏写信寄出去后，就已经通知了常掌柜，让他先去找家过得去的店铺，也不用着急买，瞧好了，只租下来，以后如果生意能有起色，再考虑买下也不迟，如此她手里的银子也能转得松宽些。
只是要租好的店铺哪是那么容易的事，这种商业繁荣的地方，只要是好的东西，早被人家给瞧上租下了。故这转转悠悠了好些天，眼见许氏和千瑶之间都要谈妥了，可常掌柜那边却还没个着落，于是连带着常嬷嬷也跟着按捺不住了。自千瑶接管府里的事后，那一连番的换人，常嬷嬷和她当家的也都顺势得了利。两人如今都是这府里的管事了，又甚得千瑶看重，于是她这揣着满腔的热情，是恨不能事事为千瑶出谋划策，****为千瑶分忧解难。
因此，在某一日的早上，常嬷嬷在院外无意间碰到蒋星凡，于是就堆着满脸笑上前问了好，又顺便道了几句九奶奶的为难事，再又叹息九奶奶偏是个倔强性子等等之类的话儿。
蒋星凡耐心听完，笑着安抚了两句才走开。
然后，第二天，常掌柜就满脸喜气地进府告之千瑶，那地段好，租金又极合适的店铺终于找到了！
于是千瑶喜，常掌柜喜，常嬷嬷也喜，完后蒋星凡瞧着小妻子心情好，他的疼宠哄骗也跟着顺畅了不少，心里更是欢喜。
离年节只剩下五天了，听说外头那三间店铺已经全都打通，眼下正修葺楼上的房间。千瑶原本打算出去瞧瞧的，只是因她这府里的事，****忙得连喝口水都不顾上。故而拖了又拖，最后干脆等到年后，那店铺都装修得差不多了再出去看看。而且蒋星凡也说，六嫂办事她只管放心，不用她盯着，到时准能弄得亮亮堂堂的。
于是眼瞧着这日子有条不紊地将要开到大年节的时候，梅氏那边却忽然就生出一事来。
“给安姐儿请先生？”千瑶正给蒋星凡递茶，忽然听到这么一句，不由是一怔。
“嗯，倒是我疏忽了，幸得七嫂提醒了一句，眼下趁着她还在闺中，多学些东西总是好的。”蒋星凡接过茶，轻轻呷了一口，然后放下茶盏接着道，“正好你前段时间将文曲斋重新修了一遍，以后那个地儿就给安姐儿上课用吧。总归那放着也是白放，再说先生来了，也该安排个住处，那地方正合适。”
千瑶皱了皱眉，坐下道：“这事不该七嫂打点吗，到底是她闺女，说到你这边来算怎么回事，再说文曲斋我原本是打算夏日时过去那歇息的。”
蒋星凡一笑：“七嫂就是想省下那点束脩，无所谓的事，再说将来咱们不也有孩子。请先生确实是件重要的事，这就算是借安姐儿提前给咱们的孩儿预备着，说来也是件好事不是。”
千瑶横了他一眼，撇了撇嘴道：“我也不是小气那几个银子，给孩子请先生确实是好事，只是不耐烦这****被人盯着算计，什么都想从中挖点便宜，你可不知这些日子七嫂那边找我要了多少东西，要不是我敢给她冷着脸，她指不定都把我给生吞活剥了。再以后多了这一件，到时七嫂指定会借着这事，今天要这个，明儿拿那个的，偏你还事事都依着，又不是欠她什么，何至于这样！”
蒋星凡笑着摇了摇：“外头有的人家还专门办了族学，自家子弟进学皆不收钱，再说我也不是出不起这点银子，若是拒绝也说不过去不是。我知道娘子受累，夏日乘凉的地儿，府里也还有别的水榭可供休憩的，咱就算是为了以后的孩子，别太计较了。”
“银子是你出，又不是我出，我计较什么。”千瑶说着又横了他一眼，接着嗔了一句，“你就使劲地顺着那边吧，以后要是被掏光了，那就是活该！”
蒋星凡笑了起来，拉着她的手问道：“我以后要是被掏光了，娘子愿不愿意养我？”
“想得美，谁掏光了你，你找谁去。”千瑶撇了撇嘴，冷哼一声。
“我若真有那落魄的一天，娘子会嫌弃我吗？”蒋星凡却接着问，且语气比刚刚认真上了几分，抓着她的手也未曾放开。
千瑶本来要说会的，只是一抬眼，看到他此刻的眼神后，将要出口的话忽的就哽在喉咙里。然后迟疑地看了他半响，一时间竟不知该怎么答。
蒋星凡却忽然笑了，拿起她的手，在她指尖上轻轻咬了一口道：“娘子吓着了？”
千瑶挣了挣，抽回手，瞅着他道：“你是不是有事瞒着我？”
蒋星凡面上笑容不变，且还深了几分，听她这么一问，即倾身过去看着她道：“娘子是在关心我？”
“少扯七扯八的。”千瑶白了他一眼，迟疑了一会就接着问，“你似乎对那朝中之事知道不少，听说摄政王已动身往北地平叛去了，你……该不会也在押注吧？”
蒋星凡叹笑几声，完后才道：“小脑瓜想的还真多，也不怕装不下。”
“你就不能正经回答我的话。”千瑶微怒，就瞪了他一眼。
蒋星凡坐在那，看了她好一会，完后就是一叹：“押注不是坏事，瞧得准就行，娘子当日嫁于我，何尝没有一丝押注的心理。”
千瑶怔住，一时无言。
蒋星凡接着道：“这世间，哪有谁单单只靠自己就能活得好好的，相附相依本是常态。不过我只是个商人，最会算计的就是利益，所以娘子放心，咱从不做亏本生意。”
第三十一章 青梅竹马
无论京州那边如何的风云变幻，也影响不了百姓们迎接新年的喜庆之情，更何况是远离京城，商业繁荣之地的柳州。
自那晚同蒋星凡说了几句后，千瑶心里也隐隐知晓几分。他当年能从齐大当家身边的小跟班，做到如今的独当一面，且还拥有了远渡重洋的大商船，只因他背后站了一个至关重要的人。其实想来也不奇，这天下，但凡能将生意做大者，背后若没个靠山，可不等着让人生吞活剥。只是如今天家难测，北边又起了战事，偏在这种时候，他还说眼下正是赚钱的大好机会。
千瑶想起蒋星凡说那些话时，面上带着固执和鲁莽的神情，眼中还露出那种机警的兴奋之色，心里感觉依旧有些复杂。
只是那样的他，当时却让她即便在隐隐的担忧中，也忍不住生出几分新奇来，那是她从未探索过的世界，对她来说充满了神秘和刺激。似乎是藏在她体内某种不明的情感，同这个男人产生了共鸣，于是让她想要劝说的话不由就咽了下去，反问起他当年是如何发家的。
蒋星凡似很高兴她会问这个，于是那晚抱着她说了一夜。少时的艰辛，母亲的不易，世人的白眼。还有开始时他偷偷背着舅舅做生意，却被表兄们察觉后，暗中对他的事做了手脚，导致他被人骗了个血本无归，差点拿命抵债。若不是他娘亲求到外祖母面前，让外祖母开了口，并领他去结识了安远王，他或许就不会有今日这等光景了。
千瑶睁大了眼睛看着蒋星凡，他这缓缓述说的每一句话，就像给她打开另一个世界的门，充满了巨大的吸引力。蒋星凡瞧着她认真聆听的表情，乌黑的眼睛一眨不眨地看着他，柔顺的乌发衬着她粉嫩的脸，愈显那肌肤吹弹可破。帐内暗香浮动，他忍不住就在她脸上咬了一口，又在她唇上吮了一下，手掌在她圆润的肩膀上轻轻抚摸。千瑶回过神，忙推开他，并拉住他极不安分的手，让他继续说，他这经历在她眼里，可比那戏台上演的故事精彩多了！
瞧着她这一双亮闪闪的杏目，手还抓着他的衣服磨着，只见小女儿姿态尽数显露。
蒋星凡不由就在她头顶上宠溺地揉了揉，便依了她，接着说起自己在海上行船时遇到的风暴，数次都是死里逃生惊险事件……
当人生里早早就经历了这么多事，眼光和心胸自然也会跟着开阔，不是看不透内院妇人的那点小心思，只不过只要不触犯他的底线，他都不予计较。再说他娘亲这后半辈子只求一个清静，只求家宅安宁，他便极尽所能地给予。
明白了蒋星凡的意思，千瑶只得对梅氏费尽心思占用文曲斋的事放下，并开始让人将文曲斋好好收拾一番，年后就该请先生住进来了，安姐儿身边也该给添两个丫鬟。
腊月二十七那日，蒋府各处庄子都将年货等物送了过来，千瑶一大早就接见了七八个庄子的管事，又一一看了礼单，再问了几句各处庄子的大致情况。今年的收成不算好，管事们都说老天爷不给脸，千瑶听完只笑一笑就合上单子，说了几句场面话，完后便让人赏了酒钱，再让府里的管事领着大家伙下去吃席面。
那拨人刚走没多会，常嬷嬷就拿着个小匣子进来道：“这是张家的给奶奶送来的，我原都推回去了，哪想一转身，她又逮了个不懂事的小丫头送了过来。”
“张家的？”千瑶一怔。
“就是东头庄子那张管事家的婆娘，听说前些日子他们那里发了次大水，所以今年那处送过上来的东西最少，估计是怕奶奶换了他们呢，这才悄悄摸地送东西过来。”常嬷嬷一笑，就提醒了一句。
“哦，是她，刚刚还露了个脸，瞧着是个少言语的。”千瑶说着就接过那匣子，打开瞧了瞧，只见里头搁着的是一小包冰片。礼不算多重，但对于那些人家来说也不算轻就是了，千瑶看了一眼就合上匣子问道：“往年他们家将那庄子管得怎样？”
“我听说这张管事算是最老实的，只是因为人太呆板，不知学着人家也多送些礼，前几年就已让七奶奶生了许些成见。七奶奶好像打算今年将他们换下，只是还不等发话，奶奶就接手了府里的事。我估摸着那张家原本以为没事了，偏今年他们那又发了大水，所以心里也开始打鼓，只好学学别人，备了礼送来讨讨好。”
“怪道七嫂昨儿过来跟我说她那有个人，是打理庄子的能手，还特意提了那张家。我还奇怪那以前可都是她手里的人，怎么倒跑我这说起不是来了……”千瑶笑了笑，就起身道：“估摸着这会没什么事了，我去老夫人那看看。”
春喜和春燕给千瑶披上大氅时，常嬷嬷在一旁问道：“那张家的，奶奶的意思？”
千瑶一笑，一边往外走，一边道：“七嫂都准备好了要塞人，我还能紧巴巴地给她挪位置不成，让他们回去好好料理那庄子，把心思用在来年的好收成上。”
常嬷嬷会意地点了点头，就下去了。
眼下府里各处都挂了喜洋洋的大红灯笼，各处门窗长廊等也都刷新了一遍，房间还添了许些物件儿，离年越近，事儿就越多，加上年关气氛的熏染，大家伙都有些亢奋。所以千瑶一出去，就瞧着这园中时常有丫鬟婆子们来回穿梭的身影。只见那红红绿绿的凑在一块，再加上年轻丫鬟们不时的叽喳笑闹声，倒是添了几分年前的热闹喜庆。
只是将要走到明净堂那的时候，忽然瞧见前面走来一个身段窈窕的女子，身上的裙袄皆是素净颜色，衬着这园中的白雪，让人差点看不见。一开始千瑶远远一瞧，还以为是府里的丫鬟，只是心里直觉不对，于是再细一看，才瞧出来那从前面走过来的女子，竟是素娘！
素娘早也看到了那携着丫鬟，远远行来的华贵身影。
两人走近后，千瑶才诧异地打量了她一眼，素娘就先笑着解释道：“刚原要先过去看嫂子的，只是在外头一瞧嫂子那正忙着，我便托了府里的丫鬟给指了路，转到老夫人这叙叙旧。”
千瑶一挑眉，就转头说了春喜一句：“都有客人上门拜访，怎么也没人进去告诉我一声。”
跟在千瑶身边久了，春喜也摸着她些脾性，此时心知九奶奶这话，不过是借着她来暗指跟前那女人的。于是也不辩解，只装出惴惴的样子垂下脸没吱声。
素娘一听千瑶这话，忙就道：“嫂子别怪她，其实我也不算是客，实际上我今儿是过来给六奶奶回话的，只不过顺便到这边看看老夫人。”
“给六嫂回话？”千瑶一愣，倒听不明白她这话什么意思了。
“嫂子还不知道的吧，前些天蒋大哥帮我在六奶奶面前说了话，如今我是在六奶奶香料铺里做事儿。”素娘说着就垂下眼似羞涩地笑了一笑，完后才又抬起眼道，“嫂子这会是要去老夫人那的吧，就不耽搁嫂子了，我先到六奶奶那说事去。”
千瑶转头，微皱着眉，瞧着素娘渐渐远去的身影，直到旁边的春喜轻轻喊了她一声，她才慢慢收回目光。说来她也一直忘了打听一下，关于蒋星凡原先的那位未婚妻，也不知当时是什么原因退了婚，如今又嫁于何处。还有这个素娘，从京州跟着他们到柳州不算，竟还跑到府里来了，虽那理由嘴上说得冠冕堂皇的，可她是怎么瞧怎么别扭。
刚进明净堂，便见齐氏从榻上起来，正要进里屋去。千瑶瞧见齐氏身上穿着紫色缠枝葡萄纹的长身褙子，下面是青缎马面裙，发上朱钗整整齐齐，明显是刚见过客。
“娘是要进去歇了？”千瑶说着就走上前扶住齐氏的胳膊。
“今儿不是挺忙的吗，怎么还过来这边。”齐氏笑着拍了拍千瑶的胳膊，就让她随自己进里屋去，里屋要暖和些。
“刚刚都见了各处庄子的管事，我让人领着他们下去吃饭，得了些闲，便过来看看娘。”千瑶说着就扶着齐氏上了炕，完后又接着道，“我一会让人将下面送来的礼单给娘瞧瞧，看娘怎么安排。”
“还给我看做什么，这些事你自个做主就行了。”齐氏笑了笑，就拉着千瑶在自己身边坐下，然后仔细打量了她几眼。只见这丫头面色红润，眼神明亮，跟她说话总带着笑，还一口一个娘地叫，直让人暖到心坎里去。
……
只是千瑶在齐氏这才说了不到半刻钟的话，就有婆子从翼园那找到这边来问事。因离年近了，难免有这些杂七杂八的事要处理，下人们又大多会偷懒耍滑，凡事只要有一点交待不到的，就都不会动了。齐氏瞧着她忙，便让她回去，千瑶也觉得自己过来倒像是给这添了乱，于是等那婆子出去后，她跟齐氏略说了几句，也就起身告辞。
冯妈送她到屋外时，千瑶想了想，就随口问了一句：“对了，我刚刚过来的时候，瞧着素娘了，听说是九爷的青梅竹马，她姐姐之前还跟九爷定过亲，也不知现在如何了。”
冯妈见千瑶都问出来了，便叹了口气，轻声道：“那姑娘已经过世了。”
第三十二章 谁怕谁
“刚刚她问你了？”冯妈一进屋，齐氏就放下茶盏问了一句。
“是，想是过来的时候在外头碰上了，我还以为九奶奶会直接问老夫人呢，没想却等到出去时才问了我一句。”冯妈点了点头。
“怕是以为我会跟她提到退之以前那件亲事，心里尴尬，所以才忍住了吧。”齐氏摇了摇头，就叹了口气，“不过没想素娘竟也是个没福的。”
“老夫人叹气什么，凭素娘那样貌，若想给自个后半辈子找个依托，也不是什么难事。再不济她身边还有个哥儿呢，熬个几年，等哥儿长大了，日子也难过不起来。”冯妈往香炉内添了两勺安神香，然后又拿了条羊绒毯子走到齐氏跟前，给她盖着膝盖上。
齐氏想了想，又问：“千瑶那孩子刚刚就问了你这么一句？”
“是，不过我瞧着九奶奶本是打算再问来着，只是外头又有人过来找九奶奶，所以才给打住了。”
“这事儿是那孩子心里一根刺啊……”齐氏有些担心地摸着那织着福寿绵延图案的羊绒毯，柔和的眼里全是担忧。
冯妈即笑道：“老夫人真是多虑了，这算起来都是去了十年的人了，九爷还能有什么想不开的。再说如今的九奶奶可不比当年的玉娘好，相貌好，性情好，管家也是一把能手，既镇得住下人，又管得住点春院那边，还知道孝顺老夫人。我早瞧出来了，如今九爷心里可满意着呢，且对九奶奶也是越来越上心了。”
“这我哪会瞧不出，就盼着这两孩子一直这么亲亲热热地好下去，只是你不也知道我一直在担心什么。”齐氏说着就往上拉了拉那羊绒毯，沉吟一会，就抬起眼看着冯妈道了半句，“难道你不觉得……”
冯妈知道齐氏什么意思，心里一跳，便笑着劝道：“老夫人多心了吧，怎么可能的事。”
齐氏叹了一声：“希望是我多心了。”
……
竟是过世了！
千瑶回翼园的这一路上都在琢磨着这事，这么说，之前的退亲，不是因为他要去西洋，而是对方忽然过世。只是若是如此，何须扯那理由？或者，是退亲后人才没的？刚刚也忘了问，那姑娘是什么时候过世的，是因病过世吗，还是……
正打算回翼园找徐妈妈打听一下，不想才进院门，就瞧着这院里有些乱，丫鬟婆子都有些面面相觑的样，里头还吵吵嚷的，不知出了何事。正好春桃从屋里出来，瞧着千瑶后，春桃马上跑上前来道：“奶奶回来了，七奶奶现在在屋里呢。”
又是她，千瑶顿时皱了皱眉头：“她这会又是什么事？”
“前几日不是刚添了两套描金粉彩的茶具，昨儿七奶奶得了奶奶的话，今儿一早就让人去库房领一套。只是那茶具刚交到七奶奶的丫鬟手里，她忽然就肚子疼，巧的是小青正好也在库房那帮忙清点东西，于是那丫鬟就托小青帮忙跑一趟，说是怕自个送回去迟了，七奶奶会罚她。小青也是个直肠子，人家说什么就应什么，傻傻地就给送过去了。”春桃说着就恨铁不成钢地叹了一叹，然后接着道，“偏送到点春院那时，七奶奶没在院里，小青也没多问，同外头的丫鬟说了一声，然后直接将那装着茶具的纸箱子放在七奶奶房里就走了。”
“难不成那套茶具被人给藏了起来？”千瑶差不多听出个味来了。
“这倒没有，只是七奶奶回来后，发现茶杯少了一个，以为是小青拿漏了，便让丫鬟去库房再拿一个……”才说到这，千瑶就已经走到正屋门口，她便打断春桃的话：“行了，我知道怎么回事了。”
千瑶一进去，就瞧着梅氏气焰高涨地站在自个屋里，她身边的大丫鬟素素正对小青斥责道：“你家奶奶又不是扣了你的月例，何至于把眼界儿放得这么低，那单单一个茶杯，又不成套，能值几个银子……”
“吵什么！”千瑶走过去，冷冷地瞥了素素一眼，然后就让小青退到一边去。
“弟妹可算回来了，今儿是这么回事，素素你跟九奶奶说说。”梅氏马上一笑，就朝素素打了个眼色。
“是少了一个茶杯的事？”千瑶坐下后，扫了扫这一屋的人。常嬷嬷没在，徐妈妈今儿一早也出去了，她这屋里就春桃和春燕两个大丫鬟守着，剩下那些丫鬟婆子都在外头候着，难怪梅氏能这般冲进来就教训她的人。
“原来弟妹已经知道了。”梅氏一笑，“其实也不是我较真，只是盼了好些天的东西，回头一瞧，竟是缺件少样的，且又是这么难得的茶具，听说是进贡的东西，外头还买不着，我就只好找到弟妹这来了。”梅氏说完还特意看了小青一眼，小青咬着唇，她早明白了是怎么回事，怪只怪自己没戒心，轻易就着了别人的道。
“嗯，七嫂是怎么个意思？”千瑶看着梅氏，不咸不淡地问了一句。
不想千瑶这一次会这么好说话，梅氏微怔，随即就笑道：“呵……我也没想为难弟妹身边的丫鬟，这样吧，我将我那套茶具送回库房，换另外那套，别的就算了，到底是弟妹这边的事，我也不好说什么。”
暗示她身边的丫鬟偷窃吗，千瑶冷笑一声，就道：“七嫂想要换也行，但一套换一套，一个不能缺，一点不能裂。”
梅氏一愣，好一会才道：“弟妹说什么笑话呢，不是已经知道那茶杯被你身边的丫鬟窃了去，怎么如今反倒说出这颠三倒四的话来了。”
“你说话可得注意点，什么窃！这话可是随便乱说的！”千瑶眼神一厉，声音即提了起来，“我只知那套茶具送到你那以后，偏你当时未在，小青放下便走了。你是从外头回来后才发现少了一个，这前后隔了多长时间，东西少了与小青何干？竟还荒唐到跑来我这边，给我的丫鬟冠上个窃字！当我这是贼窝不成！”
“你——”梅氏被千瑶这毫不客气的数落弄得一呆，她虽早知道这丫头是个带刺的，但一直以来这丫头面上总带着几分客气，话里话外也都喊着一声七嫂，而眼下，竟变成了你你你！
“我这还有一堆事忙着呢，就不管你屋里的事了，也管不着。总归答应你的东西都叫人送去了，你是摔了也好，是藏着也罢，都随你。”千瑶瞧着梅氏露出那不可置信的表情，心想，笑话，还真以为我怕了你不成，于是又添了一把火。
“你这是什么意思，难不成以为我故意将那茶杯藏起来，再跑过来诬赖你的丫鬟！”梅氏说着就站了起来，春桃和春燕忙上前一步，同时朝春喜打了个眼色。春喜会意转身出去，悄悄示意院里的婆子将梅氏带过来的人看着，以防生事。
“这可是七嫂自个说出来的。”千瑶一笑，嘴角带着嘲讽，面上一脸了然。
梅氏气得脸都红了，心里快速计算着自己这会跟千瑶闹的话，能不能讨到什么便宜。如果眼下真撕破了脸，估计自己以后想要拿点什么，就更难办了，还不是时候，于是想了又想，她忽然一个耳光就往侯在自己旁边的丫鬟甩了过去。
“幸好弟妹提醒了一句，不然我还真被蒙在鼓里！”梅氏说着就指着那捂着脸，一脸诧异的丫鬟喝道，“原来是你使的鬼心眼，东西藏到哪了？今儿不说出来，看我不打烂你的脸！”
可也不等那丫鬟开口，又是两声啪啪的脆响，那丫鬟脸顿时肿了起来，人也似被打傻了一般，连话都不会说了。
千瑶冷着脸看着梅氏蹦跶了一会才道：“七嫂要教训自个的丫鬟，就回自个院里教训去，否则让人听了，还以为是我这边为什么事大动干戈呢，没得给我添烦的。”
梅氏这才转过脸笑道：“弟妹说的是，今儿这事，我慢慢一想，果真是被那些贪心的下人给糊弄了，还差点让咱俩生出间隙来。弟妹放心，我回去定好好教训这个不长眼的丫鬟。”
千瑶嗯哼了一声，然后似笑非笑的看着她，也不说话。
梅氏一时有些尴尬，又厚着脸皮扯了几句不痛不痒的，然后才领着自个的丫鬟恨恨地走了。
梅氏一走，小青立即走到千瑶跟前跪了下去。一旁的春桃和春燕皆是一愣，对看了一眼，然后就看向千瑶。千瑶也不叫小青起来，而是看着她淡淡地问道：“你可知你错在哪？”
小青有些结巴地道：“错，错在不该给七奶奶送东西……”
“擅离职守，轻信他人，最是不该的，是将东西送过去时，直接放下就走，若那东西真的有问题，若她现在就敢跟我硬来，若我不护着你，你可知你眼下该当如何。”
“我，我知道错了，请九奶奶责罚！”小青将脸垂得低低的，又羞又悔。
“罚你一顿晚饭，回去好好思过，记住这次的事。”
……
梅氏憋着一肚子气出了翼园，往点春院那回去的路上，不想就瞧见安姐儿正在前面不远处跟个面生的妇人在说话。只是因刚被千瑶搅了一肚子的火，她一时也没太在意，可当她走上前看清那妇人后，心里顿时一惊。
第三十三章 心比天高
“七奶奶生了个好俊的姐儿，怪道蒋大哥也不时提起，今儿一瞧，果真让人喜欢得不行。”素娘待梅氏过来后，马上自来熟地一笑，说着还又在安姐儿发上摸了摸。
虽不习惯一个陌生人对自己这么亲昵，只是这妇人言辞间对梅氏和蒋星凡似都极熟悉的样，故而安然也不敢无礼了，只是装出羞涩的一笑，然后动作轻轻地朝梅氏走近了一步。
“你是……那廖家的素娘？”梅氏心里惊了一惊，不过即刻面色就已如常，她打量了素娘一眼又道，“是回家探亲的？今儿怎么到府里来了？”
素娘面上一黯，凄然道：“外子故去多年，我在京那过得困难，便听了蒋大哥的话，回了柳州。如今在六奶奶店里做事儿呢，今儿是过来给六奶奶回话的，正巧一从六奶奶那出来就碰上安姐儿了。”
此时天上正飘着雪花，园中花草皆被白雪覆盖，落在路上的雪虽刚刚就被洒扫的婆子清理到一边去了，但才一会功夫，就又积了薄薄的一层，加上不时有风刮过，夹着雪粒，是刺骨的冷。即便身上披着厚厚的斗篷，梅氏也还是觉得有些冷，更何况素娘此时只穿了一身不甚起眼的雪褂子。按理，梅氏怎么也该请素娘到自个院里去坐坐，没得站在这外头冒着雪吹着冷风说话的。
只是她偏就不开这个口，只笑道：“原来是这样，能给六嫂做事，想必会很忙，我就不耽搁你了。”梅氏说完，就拉着安姐儿往点春院走去。只是素娘偏又侧过身拦在安姐儿跟前笑道：“没想今儿会见上，我也没准备什么，这个，权当是给孩子的见面礼吧。”素娘说着就将自个发上一只白玉簪子给拿下来递给安姐儿，梅氏却马上伸手拦了一下，然后斜了素娘一眼，假笑道：“这怎么行，又没沾什么亲，好端端的给她这个做什么，没得把孩子惯坏了。”
素娘只当没看出梅氏嫌弃的眼神，面上依旧笑着：“我同安姐儿投缘，喜欢她，也不是什么值钱东西，七奶奶客气什么。再说我如今也叫九爷一声大哥，也算是拐着弯的姑姑，来，安姐儿拿着。”
安然看了看梅氏，又看了看素娘，明显感觉到这两人之间正噼里啪啦地冒着火花。虽是不明白什么原因，但她决计不敢伸手接素娘递过来的簪子，于是眼睛转了转，就对素娘道：“母亲是怕娇纵了安然，所以这簪子安然不能收，夫人的厚爱安然心领了。”她说完，又往后一退，并朝素娘福了一福。
素娘微怔，只得收回递出去的簪子，笑道：“七奶奶好福气，真是个贴心又懂事的闺女。”
……
梅氏拉着安姐儿回了点春院后才有些没好气地坐下问道：“不是让你在屋里待着描花吗，怎么我一走你就出来了？”
安然有些惴惴地看了梅氏一眼，不明白她目前此时这怒气是从九婶婶那里来的，还是从刚刚那个妇人那来的。梅氏动身去翼园前，心里的那点计较，她早知道，并还觉得自个娘亲太瞧低了九婶婶，这事儿她娘绝不会在九婶婶那讨到便宜的。因此梅氏出去半天没回来，她在屋里就有些坐不住，便打算自个过去看看，却不想一出院子就碰上了素娘。
“娘，那个女人是谁？怎么瞧着跟咱们很熟的样子，我却没见过？”安姐儿讨好地笑了笑，就给梅氏倒了杯茶，小心递到她跟前。
“还搭理那女人做什么，也不是从哪穷旮旯里钻出来的，还一口一个大哥，什么拐着弯的姑姑，我呸，也不去照照镜子，她也配！”梅氏没好气地道了一句，然后接过安然手里的热茶，刚要喝，只是瞧了安然一眼，忽的又放下问道，“她刚刚跟你说什么了？”
“也没说什么。”安然瞧着梅氏这眼神，声音顿时小了三分，“只是瞧着我后，似挺惊讶的，然后一口就叫出我的名儿来，又说她跟娘和九叔是旧识。”安然想了想，又接着道，“哦，还问我多大了，属什么的，几月份生的。”
梅氏脸色微变：“你都跟她说了？”
“还没说呢，娘就过来了。”安然摇了摇头，心里更是不解，迟疑了一下终是忍不住又问了一句，“娘，她到底是谁，好好的问我这些干什么？”
梅氏暗松了口气，嘴里随即就哼了一声，然后才道：“是跟你九叔曾定过亲的姑娘的妹妹，阴魂不散的女人，都嫁出去了，居然又跑了回来，还跟许媚儿搭在一块了！”
安然愣了愣，想了一会又道：“九婶婶跟六伯母一块开店，她又在六伯母那做事，岂不是也同九婶婶有些关系了？”
梅氏一怔，即回过味来，顿时笑道：“可不是呢，你九婶婶指定已经见过她了，估摸着那边这会子心里也不得劲呢。”梅氏说着心里又暗道一句，那小****，身上那股劲儿，指定是入不了那刺丫头的眼。心里暗笑了一会，只是当看到安姐儿那逐渐出落得脸蛋儿时，她心里又是沉了一沉。
端起茶盏，轻轻呷了一口，沉思许久，梅氏就让安姐儿过来，细细交待了她许些话。
素娘出了蒋府后，一路低着头蹙着眉头往家走，连身上冷得直发抖也不在意了，只是当她走在一条丁字路口的时候，忽然就停了下来。继续往前，是她回家的路；往左，是她大哥住的地方；往右则是通向四方馆的方向。
站在那迟疑了许久，她终于决定转身往左走去。
廖家以前虽没有奴仆成群，但手里也算有点闲钱，养得起几个下人，穿得起一两身绫罗的人家。但自廖父死后，廖母跟着病逝，那点家产就被她大哥给败光了。她这次从京州回来，他大哥是避她如瘟神，大嫂更是黑着一张阎王脸，整日里指桑骂槐的，幸好住在那没几天，她就找着合适的房子搬了出来。
原想再不回这里的，只是有些事想问个明白。
敲了门，出来给她开门的正是廖闻达，廖闻达一见是她，那门就只开了小半边，然后上下打量着她问道：“什么事？你嫂子在家呢？”
素娘忍着气问：“哥还记得乔妈妈吗？如今住在哪了？我想去看看。”
“早死了还看什么。”廖闻达说着就要关上门，生怕晚了，她开口借钱就不好了。
“死了，怎么就死了！”素娘一惊，忙推门追问。
“六十多岁的人，死了就死了，难不成要吃到成仙。”廖闻达不耐烦地道了一句，只是瞧着素娘面上的表情，他想了想，先往里一瞅，确定自家母老虎还在里屋没出来，就把身一侧，猫出来接着道：“是年初那会死的，到底以前也在咱家伺候过一阵子，我当时瞒着你嫂子给送了副棺材。乔妈妈也是不容易，身边只一个儿子，却自从他媳妇跟人跑后，整日就只知道喝酒，天天烂醉如泥，家里有得出没得进的，能熬得了几日，一场病，人可不就没了。”
素娘怔在那好久才回过神，又问：“那现在他们家是住在哪？”
“搬到后街胡同那去了，瞧着最破的那间房子就是。”廖闻达朝一边抬了抬下巴，却不想这会王氏忽然从里头推开门出来，廖闻达吓一跳，回过头忙就笑道：“你怎么出来了，嘿嘿，素娘就是问问路的，我这就回去。”
这一次王氏竟难得没有揪自个丈夫的耳朵，反还露出一脸亲热的笑打量了素娘几眼，见她身上还穿得那么寒酸，便开口道，“素娘过来了，怎么不进去坐一坐，来来来，正巧我今儿做了白糖糕。”
“谢嫂子，不过我今儿有急事，就不进去了。”素娘一瞧王氏那满脸算计的笑，就知她又在自己身上打主意了，说着便转身，哪知王氏却上前拉住她的手直接说道：“急什么，先听我说，我昨儿给你打听了一人，还不到四十，长得那是极端正的。家里还开着油店，就在光华街那，三间店铺连着一块都是他的，他媳妇死好几年了，如今身边就一个七八岁的哥儿。且那人也不打算找什么黄花闺女，只想寻个相貌不差，会理家务，会看管孩子的女人。若是长得好，就算身边带着一儿半女的他也不介意，反正都养得起。这可是天降的好姻缘啊，嫂子改天带你过去见见？”
素娘皱着眉就推开王氏的手道：“不劳嫂子费心，咱还是自个过自个的安稳日子吧。”
“瞧你，瞧你，还是这德行，你要说你是为守节不二嫁，那你还回柳州做什么？真当我是糊涂好蒙的！”王氏一见她这态度就知道那二十两银子的中介费要黄了，心里着实气恼，又道，“难不成你还想找个家财万贯貌比藩安的状元郎，没什么好条件，心却还那么高。你还当自己是云英未嫁呢，再说这天下有那样的人吗，就算有也都是些王孙贵胄，嘿，那些人，人家什么样的女人没见过，还看得上你。你就是嫦娥投胎，再过几年还不是黄脸婆一个，真是好心被当驴肝肺！”
“好了好了，这外头多冷，回去吧回去吧……”眼见自个婆娘的嗓子越来越大，廖闻达瞧左邻右舍都开始探出头来了，忙拉住王氏就把她推了进去，然后自个也跟着进去，再把门啪的一关。
素娘站在门外，脸白了白，心里暗暗道了一句，然后才转身往后街胡同那走去。
第三十四章 论收房
就在素娘往胡同那寻去的时候，蒋府的翼园里，千瑶正管徐妈妈打听玉娘的事。只是也不知徐妈妈是真的不太清楚，还是不想细说，千瑶问了一通，也得不出什么具体的话来。
徐妈妈只道蒋家退婚前，那廖玉娘好似跟蒋星凡闹了场别扭，然后蒋星凡回来就让齐氏去把亲事退了。随后他便开始跟着齐大当家到处跑生意，接着就去了西洋，却不想当蒋星凡从西洋回来后，竟听到玉娘香消玉损的消息，再一打听，才知那玉娘是退婚一年后就没了，据说是得了急病走的……
是这样吗？
忙了一天后，终于得闲了，千瑶抱着那花好月圆的玉瓷手炉坐在软榻上歇息时，不由又想起白天听到的那些事。
瞎琢磨了一会，又觉得自己是没事找事，都多久远的事了，还想这做什么。
眼见天色渐晚，她正要吩咐丫鬟出去看看九爷回来没，正好蒋星凡就进来了。更衣净手后，两人一块用晚饭时，千瑶随口提了素娘今儿过来的事，蒋星凡即点了点头道：“嗯，是我跟六嫂说的，她一个女人带着孩子也不容易，偏她家兄又不甚中用，正巧六嫂那边也缺个分管香料的人，素娘原就略懂那些东西，六嫂便让她过去了。”
“如此她的孩子怎么办，岂不是没人看着了？”千瑶不解地问了一句。
“听说有奶娘看着。”蒋星凡说着就又笑道，“我还以为起码得年后六嫂才叫她过去的，这么看来那店里的生意确实不错。”
千瑶没什么兴趣，漫不经心地点了点头，草草吃了饭，等他也吃好后，就示意他进里屋，然后一边给他递上热茶，一边道：“我想跟你商量个事。”
“什么？”瞧着她这般郑重，蒋星凡刚端起茶盏又放了下去。
千瑶瞧了他一眼，迟疑了一会才开口道：“今儿下午我接到太太的信，说是府里二姑娘的亲事定在明年春，三姑娘也瞧好人家了。”
“喔，这不是好事吗。”蒋星凡一笑，再看千瑶这欲言又止的模样，心里一琢磨，即了然，便问，“是想到时回去看看？”
“嗯。”千瑶有些不好意思地点了点头，然后才道，“我知道我这会子走的话，府里的事就得压到娘那边，实在有些不该。只是若只二姑娘的亲事，我也不是非得回去一趟，主要是京州那边情况不明，也不知老爷和太太到底如何打算的，我心里实在难安，总想回去亲口跟太太说说，不见他们一面，我总也不放心。再者，太太还在信里说，昊哥儿的腿脚比先前利索了不少，我这也想看看昊哥儿去……”
蒋星凡垂着眼看了千瑶半响，然后就将她搂过来道：“行，就依你。”
没想他一句都不多问就应允了，倒弄得千瑶一怔，呆了呆就从他怀里起来确认道：“真的？可我这一回去，最少也得大半个月时间呢。”
蒋星凡笑道：“回去一趟也好，难得你有这一片孝心，我若拦着，你以后怕是会怨我一辈子。”
千瑶嗔了他一眼，只是马上就回过味来，他这话说得不对劲。心里一紧，忙就抓住他的手问道：“你这话……什么意思？难道京州那边出了什么事？”
蒋星凡瞧着她这么抓住自己的手，他想了想，就抬起另一只手覆在她手上道：“我听说摄政王一离京，皇上就借机处置了几位朝中大员，如今想是很多人心里都明白了这形势，而还在咬牙守着的人，都是在赌摄政王会顺利平叛归来。”
他说到这，就停了一会，手掌在她手背上摩挲着安抚道：“别担心，目前那金銮殿上的火还烧不到任府，想必任大人心里也有数，眼下形势看着虽复杂，但若真想退的话，恰恰也是个好时机。”
“你怎么知道摄政王此次平叛不会顺利？”她一下就听出他话里的玄机，面上一惊，随即就想到那位安远王爷，心里又是一骇。
蒋星凡微怔，只是马上又笑道：“胜败乃兵家常事，不到最后一刻，谁都说不准。好了，别多想，那些事咱既管不到，也够不着，说给你听，只是想让你心里多少有个准备。”
千瑶默然，坐在那慢慢消化着他的话，好一会才叹道：“二姑娘的亲事定在明年二月初六，我算着时间，元宵一过就该动身了。”
“嗯，你安排妥当了就好，而且那之前安姐儿的先生也该住进来了，文曲斋那都收拾好了？”蒋星凡点了点头，就问了一句。
千瑶瞟了他一眼才道：“早收拾出来了，也往那添了两丫鬟和一个婆子，还有文房四宝，琴棋书画什么的都一一添了进去，安姐儿的新衣服也比往年多添了两套，到时若还缺什么再说就是。”
“娘子真贤惠。”蒋星凡笑着赞了一句，千瑶即哼一声道：“你心里有数就行，还有别到时我一走，你就没了分寸。”
蒋星凡叹笑，瞧着她这似嗔似怒的娇俏模样，心里一热，即附身过去噙住她的唇噬吮起来……
红红火火的大年一过，人还没来得及歇口气，接着就是热热闹闹的元宵节。
前前后后半个月时间，千瑶似陀螺一般地到处转着，整个蒋府就没个清静的时候。族里那些八竿子打不着的亲戚，都绞尽脑汁地想法子再借上一竿子够着边，然后便拖家带口的上来拜年。
一回生二回熟，从此咱比亲人还亲。
有钱带咱一块赚，有便宜大家赶紧占。
这些人最不好应付，嘴里挂着亲戚情分，一不小心就给你扣上为富不仁，利益熏心，王八羔子忘祖忘宗的大帽子。金氏曾说过，名声这东西，虽看不见摸不着，但却往往能让人生，让人死。于是为了能让大家都高高兴兴地来，开开心心地去，又不让人以为蒋府是个慈善堂，可以予取予求。千瑶少不得打起十二分精神，费了无数脑细胞，洒了无数大小红包茶水点心才将那些人给哄住。
且除此外，千瑶还不时随蒋星凡出府到各处赴宴去，有与蒋府不相上下的大富之家，亦有百年望族的权贵之家，有时一天得赶两三趟，衣服得换四五遍。也幸得她年轻身体好能扛得住，一整日下来，虽甚觉疲惫，但言谈举止，抬手投足，都没人能挑出一点毛病。
一些以为她没见过世面，不懂规矩，没有教养，想看她出丑的人也都慢慢收起那等轻慢之心。愿意与她结交示好的人也越来越多，梅氏心中暗恨，却又无可奈何，只得也佯装亲热地同千瑶处在一块。
好容易熬过元宵节，又过了两三日，蒋府的侧门总算是清静下来，外头的宴席也稀落下去，随着年味慢慢退去，上到王孙贵胄下到平民百姓，大家的生活都逐渐回到原位。
正月二十，千瑶从明净堂那回来，进屋坐下歇了口气，喝了口茶，然后唤常嬷嬷进来问：“明儿安姐儿的先生就要进来了，先生的房间可都收拾妥当？”
“都收拾妥了，一间正房，还带两梢间，奶奶一会可要瞧瞧去？”常嬷嬷进来就笑道。
千瑶轻轻摇了摇头：“嬷嬷瞧着就好，再过两日，我就该动身上京一趟了，这次离开，怎么也得二十天时间。府里的事交给老夫人我到底放心不下，嬷嬷就留在府里帮我看着，徐妈妈那边我也交待了，总归别让那边翻出什么事来。这段时间内，她若要什么，只要不过分，你应了她便是，若是太过了，你就压着等我回来。”
常嬷嬷点头，只是看了千瑶一眼，迟疑了一会才小心问道：“奶奶这次回去，身边只带着小青和春喜两个？”
“嗯，就她们两身体好些，坐车不晕，另外那两一上车就躺下，还不够添麻烦的。另外挑两个婆子跟着，再添几名护卫也就齐了，人太多也是累赘。”
常嬷嬷听了这话，却是一副欲言又止的表情，千瑶一看，便问：“怎么？还有什么我没想到的？”
常嬷嬷迟疑了一会，便支开侯在一旁的春桃和春燕两个，完后才走到千瑶跟前低声道：“原本不该我说的，只是我瞧着奶奶似乎一直没想到那，便只好厚着脸皮提醒奶奶一句。”
千瑶一怔，就点了点头道：“什么事嬷嬷但说无妨。”
“奶奶可知这次一走，九爷身边就没个人了，二十天的时间，说长不长，但说短也不短。眼下不知多少人都两眼发光的盯着呢，奶奶是没往这上头注意，这些时间我都冷眼看着，这府里，心思****的小蹄子可不少，就是奶奶这院里，也保不齐没有这心思的。只不过因奶奶一开始在那人事上就毫不客气的清理了一遍，镇住不少人，所以这段时间里才没人敢真动什么心思，可这不怕贼偷，就怕贼惦记。”
千瑶听了常嬷嬷这话，却没马上开口说什么，只是垂下眼沉默，良久才抬起眼问道：“嬷嬷的意思？”
“奶奶既然问了，老奴我就壮着胆提个建议。”常嬷嬷说到这，见千瑶朝自己点了点头，她才接着道，“奶奶一走，指定会有人钻空子的，且不论那外头有多少人想往里送人，就是府里不安分的、有歪心思的也不少。如今唯一的法子，就是奶奶亲自挑一个，如此不但九爷能领奶奶的情，也能挡住那些人的心思。且等奶奶从京回来后，就算九爷那真又另外添了什么人，奶奶也好随手就发落，到时即便九爷也不好说什么。”
千瑶还是没说话，面上却也不见喜怒，只是沉思。常嬷嬷以为她是一时想不到好人选，便又道：“若论姿色，春桃是最出挑的，人也伶俐；若论沉稳，春燕是不二人选，且这丫头长得也不比春桃差多少，重要是这两丫头都是奶奶带过来的，靠得住。再者奶奶也无须担心什么，有我看着呢，只要奶奶的哥儿没出来，谁也别想结果儿。”
第三十五章 男人是经不起**的
千瑶启程那日，蒋星凡特意放下手里的事，想多陪她一会。只是千瑶一早起来就在房里准备这准备那，间或细细交待了常嬷嬷好些事，完后似还不放心，又让春喜将她要带回去的东西再在检查一遍，以免遗漏。
“你自己都看过两遍了还不够。”瞧着她这忙乱的样，蒋星凡就在一旁笑着道了一句。
刚刚心里正数着带回去的东西呢，偏就被他给打断了，千瑶气得嗔了他一眼：“你别在这碍事，你今儿不去四方馆那了？”
“不是想多看看你，这一走就大半个月的，路上又花那么多时间，天又这般冷，我如何舍得，真后悔当时就应允了你。”蒋星凡笑着道了一句，然后便是一叹。一旁的春喜悄悄抿嘴偷笑，千瑶顿时斜了她一眼道：“慢慢吞吞地做什么，没什么遗漏就去看看外头的车备好没。”
“是。”春喜忙敛了神色，手脚利索地把那几个包裹匣子什么的都收拾好，然后就示意小青跟着她一块出去。
屋里只剩下两人后，蒋星凡即将千瑶拉到自个跟前道：“此番前去，你只把我昨儿给你说的话带到就行了，权势富贵是人的心魔，不是每个人都能说放手就放手的。这世上，亲生父子都能反目成仇，更何况……”
“我知道。”千瑶叹了口气，这些天来，该想的也都想了，她何尝不清楚她父亲是什么样的人。
瞧着她神色微黯的脸，蒋星凡又笑着劝道：“也别太过忧虑，这一次回去可是专程看二姑娘出嫁的，要是一直苦着这张脸，人家指定当你是在婆家受了苦，然后眼红二姑娘的好姻缘，岂不让人看笑话。”他说完，还特意在她脸上捏了捏。
千瑶拉开他的手白了他一眼，想起自己还没去齐氏那辞行，便道：“差不多该走了，我去娘那看看。”
只是千瑶刚出里屋，正好春桃就捧着莲子红枣茶进来，瞧着她后，就笑道：“奶奶，这茶照您说的法子煮好了，果真香得很。”
“把这给九爷端进去，说是给他暖身子的。”千瑶一边吩咐一边不动声色地打量着春桃，只见她今日穿了件水红撒花缎子棉袄，莲青缠枝花卉长身比甲，豆绿裙儿。发上戴着两支镶珠小金钗，面上淡施脂粉，盖住秀气的鼻梁上几点微微的雀斑，这一瞧，确实是眉眼可人，面若春桃。
春桃正要往里走，只是发觉千瑶似在打量自己，便又站住问：“九奶奶还有什么吩咐？”
“没事，你送进去吧，我去老夫人那看看，一会你让常嬷嬷看一下那车里的炭盆烧得好不好，别车行到半路炭就烧没了。”
“是。”春桃应了声，就端着茶进去了。
千瑶只往里看了一眼，就让春喜随自己往明净堂那去。
随千瑶陪嫁过来的这三个春，都是心思活络的，刚刚在翼园，春喜就隐隐瞧出许些不对劲来。往常九奶奶可从没大早上让人费心煮这等茶的，还是在这将启程离开蒋府的时候，且那茶煮好后，也不是奶奶自个喝，而是让端给九爷。
若是为着体贴九爷，那为何刚刚不自个亲自端进去，而是让春桃……春喜想到这，心里微惊，忙就看了千瑶的侧影一眼。只是此时已经走到明净堂院门口了，千瑶加快了脚步，于是春喜只看到千瑶在那一瞬微微露出笑来的侧面，然后就只剩下背影了。
齐氏虽不太赞同千瑶这个时候回去，只是自个儿子都应允了，她也不好说什么。于是便细细叮嘱千瑶好些路上小心，注意保暖的话儿，然后又将自己早准备好的礼让千瑶带回去，也算是让千瑶在娘家长长脸。
千瑶瞧着齐氏为自己准备得这么周全，连姨娘们的都没落下，心里既感激又愧疚，平日里挺伶俐的嘴巴，此时倒有些讷讷的了。
“好了，时候也不早了，赶紧起身吧，得天黑前赶到驿站，这一路上且劳累着呢。”齐氏让春喜过来将东西收好然后就拍着千瑶的手柔声道。
“娘放心，待二姑娘的婚礼一完，我马上就回来，府里的事我差不多都提前交待好了。”在这里坐了这么一会，千瑶只觉得心头又热乎乎的了，便郑重地保证道。
齐氏笑了：“好容易能回去一趟，也不需这么着急，府里的事，我还能理上一阵，你也不需都记着我，倒是多惦着你男人些是正经。”
没想齐氏竟对自己说出这样的话来，千瑶一怔，随即面上一热，就垂下脸。
“去吧去吧。”齐氏又笑着拍了拍她，然后就叫丫鬟将九奶奶的斗篷拿过来。
千瑶出去后，齐氏才朝冯妈叹了口气道：“她这还没走呢，我这心就已经有些空落落的了，也不知退之那孩子怎么想的，怎么就答应让她回去，又不是离得近。”
“还不是因为九奶奶遭人疼，老夫人心里不也是越来越中意了。”冯妈一笑，又道，“这段时间，我听人家说九奶奶的好话，这耳朵都快听出茧来了，族里那些亲戚是没有不赞的，都说老夫人好福气。”
虽知冯妈这话是顺着她的喜欢来说，但齐氏听着也很受用，再想千瑶这段时间来的表现，确实让她很满意。且最让她意外的还是前段时间，无论是对着那么多上门拜年的亲戚，还是外头那些官夫人贵太太，那孩子非但无一丝胆怯，还能事事都做得滴水不漏。
这般手段，见识和眼界，别说是个丫鬟，就是真正的大家小姐，也是少有的。
“确实是个难得的孩子，所以我才不想她这时候走。”齐氏说着就又叹了口气，“眼下他们两人瞧着好，但还没到真正稳的时候呢，如今这般，没事还好，但只要一有什么事，就是个说不准的。”
冯妈却笑道：“老夫人真是多虑了，九爷和九奶奶如今是蜜里调油，我瞧着用不了多久，您就能抱上大孙子。再用不了几年，这府里必会儿孙满堂，到时满屋的孙子孙女，吵得您不知该哄哪个好，准是再分不出心想别的。”
齐氏被冯妈这一说，倒真是笑了出来：“你就是会哄我开心。”
千瑶回了翼园，进了房间，便见春桃已正在外屋候着。春桃瞧她进来后就道：“常嬷嬷说车都备好了，东西也都打点好了，跟着的人也都在外头侯着了。”
千瑶点了点头，让春喜准备一下，马上就该动身了，完后又问春桃：“九爷还在屋里吗？”
“一直在等奶奶回来呢。”春桃笑着点了点头，千瑶看了春桃一眼才转身进了里屋。
“跟娘都说什么呢，这一去就这么久。”瞧她回来后，蒋星凡就放下那莲子红枣茶问了一句。
千瑶走过去看了看，见他已经喝了半盏，便随口问道：“这茶喝得怎样？”
“不错，只是你也不陪着，我一个人喝能有什么趣。”蒋星凡说着就站了起来，打算随她一块出门去，只是千瑶这会却瞟了他一眼笑道：“不是让春桃给你端进来的么，你怎么没留她在一旁伺候着。”
蒋星凡看了她一眼，忽的就将她拉到身边，捏住她的下巴似笑非笑地说道：“小乖乖，别跟我玩这心思，我有心为你守身如玉，但男人是经不起诱惑的。”
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OO春节快到了，俺提前给大家拜年，祝大家在新的一年，身体健康，万事顺意！
那啥，春节这几天，俺家里的人也多了起来，静不下心码字，所以更新可能会不稳定，请大家见谅。
第三十六章 无 情
坐上马车后，千瑶还觉得自己两颊发烫，唇上那股酥麻劲也还未过去，她都怀疑是不是肿起来了。
那个坏家伙，明知道她是要出门的，偏还那么肆无忌惮，害她这一路上都低着头。千瑶咬了咬唇，想起临出门前他对自己说的那些话，面上又是一热，不由就抬起手扶了扶发上的那支金花蝴蝶钗，那是他刚刚给她戴上的……
正兀自出神间，一旁的春喜小心拨了拨手炉内的灰，然后递给千瑶道:“奶奶要躺下歇一会吗,这路上且远着呢。”
千瑶回过神，眼神有些愣怔，似这才发觉自己已在车上。恍惚了一下，接了手炉，歪着身子倚在软榻上摇了摇头，然后垂下眼，过了一会似想到什么，就抬起眼问道：“对了，昨儿那素娘进府里的时候，是不是还特意去了文曲斋一趟？”
“是，我过去给赵先生送宣纸，正巧看到她正拉着安姐儿说话，后来安姐儿身边的丫鬟忙就出来将安姐儿请了回去。”春喜一边点头，一边给千瑶挪了挪放在背后的几个引枕。
其实文曲斋那边，一有什么事，她放在那的丫鬟和婆子都会知会她。自年后，素娘进蒋府就勤了起来，或是找许氏回话，或是过来看看齐氏，偶尔也会去翼园同她客气地说上两句，期间还遇上蒋星凡一次。经仔细观察，目前还未发现两人之间有什么，所以千瑶面上对素娘也很客气。
而关于素娘刻意接近安姐儿的事，原先她并未注意，只因有一次，梅氏不知为何在园中数落了素娘，结果传到许氏那，于是两人又借机闹上一阵。经此千瑶才察觉到素娘对安姐儿的态度有些不对劲，虽不曾亲眼见过素娘对安姐儿如何，但从丫鬟婆子们的话中，她已隐隐察觉出许些不平常的意味来。
只不过当时她正忙着府里的人情往来，无暇顾及其他，于是只在心里留意。后来得闲的时候，想了起来，便随口跟蒋星凡提了一下，然蒋星凡却道她是多心了，并说那素娘自己就有个哥儿，所以对安姐儿亲热一些也不足为怪。
千瑶只得白了他一眼，也懒得再与他说，后又想，总之也与她无关，要有什么，也是梅氏那边的事。且接下来她就准备回京了，更没多余的心思去搭理那边，于是便将那事给搁下。
现在因车上无聊，便又想起这事，故才问了一句。
“知道她都跟安姐儿说什么吗？”听春喜那么一说，千瑶倒有些奇了。
春喜却摇了摇头道：“不知道呢，当时我离得远，且那会就素娘跟安姐儿在一块，身边连个丫鬟都没有。等我走过去时，安姐儿也进屋去了。”
难道梅氏跟素娘之前有过什么渊源？不过怎么一点都没听说过，只是眼下瞧着这般，也不知她离开这段时间会不会闹出什么事。
就在千瑶在车上无聊的胡猜瞎想的时候，马车正带着她，冒着风雪，往京州的方向行驶而去。
……
一晃眼，三天过去了。
蒋星凡从四方馆出来，才发现此时已暮色四合，初春的风夹着雪粒，卷起他的披风，穿过身体，依旧寒冷彻骨。
闰年刚给他备好车，不想另一边忽的驶过来一辆清油马车，没一会就在他跟前停下，接着那车帘子被掀开，齐欢那张风流俊俏的脸即露了出来。
“九哥，上车，我带你去个好地方。”齐欢说着就跳下车来，拉着蒋星凡就往自个车上推。
“去哪？”蒋星凡瞥了他一眼，站在那没动晃。
在蒋星凡的目光逼问下，齐欢嘿嘿一乐：“天气这般冷，我也没啥地方可去，过来找九哥小酌一番，咱哥俩好久没一起喝一杯了。”
蒋星凡看着他不说话，齐欢只得讪讪道：“大过年的老爷子都没让我回去，我都在外头逛荡两个多月了，一个人怪没意思的。”
两人算是自小一块长大，齐欢也是齐家那几个兄弟里待他最真心的。蒋星凡闻言只得一笑，然后抬眼看了看天色，想着千瑶已回娘家，自己这会回去，又跟前几天一样，屋里冷冷清清的，总也不习惯。于是交代了闰年一句，便上了齐欢的马车。
“怎么到这来了。”下了马车，蒋星凡看到这停下的地方，即瞥了齐欢一眼。
“我知道九嫂这些天不在，不然也不敢拉着九哥过来。”齐欢了然一笑，完后凑近来压低声音，接着道，“如烟姑娘这些日子一直就念着九哥呢，每次我过来都要问上几句，如今是越发清瘦了。”
蒋星凡刚皱起眉头，却忽的瞥见一个熟悉的人影从大厅的一角一闪而过，他一怔，一时倒顾不上搭理齐欢嘴里说的什么。齐欢也趁着他愣神间，就拉着他入了那瑶池仙苑。
……
安远王怎么会在这个地方？而且还是单身一人！
从不近女色的人，忽然来这烟花之地……
蒋星凡有些漫不经心的上了楼梯，按说安远王如今应该是在去京州的路上，难不成是出了什么变故？如此的话，那他运往北地的东西岂不是会出意外！
在雅间坐下后，蒋星凡还是一副若有所思的表情，齐欢自是不知他心里在想着什么，两人一坐下，齐欢马上就让人去找如烟如柳两位姑娘过来。
瑶池仙苑里的清俊小厮殷勤地给两人倒了酒，添了香，又说了许些好话，完后才领命退了出去。
“瞧刚刚那小厮笑的那样，这一趟过去，如烟姑娘指定给他个大红封。”齐欢找着话题讨好地说着，却见蒋星凡面上还是有些心不在焉的模样，似乎并无丝毫要急着见佳人的期待之色。他微有些发怔，想了想，便又自作聪明地笑道：“元宵那日，这仙苑里又添了两位绝色，九哥要是对如烟姑娘腻了的话，那就换上那两位新人如何？听说她们一个抚琴一个起舞，堪称苑中双绝！”
“这的生意做不下去了吗，还得你来给她们招揽生意！”被他烦得不行，蒋星凡没好气地道了一句，然后就站起身道，“我出去走走。”
齐欢被骂得一怔，只是瞧着蒋星凡站起身，他也忙跟着站起来不解地问道：“九哥这生的什么气？我又说错什么了？”
蒋星凡看了他一眼，只觉得有些头疼，只是心里搁着事，也无心理他，便随口丢下一句：“明日起你回齐府去吧，别在这等地方厮混了，我会与舅舅说的。”
蒋星凡说完就起身出去，却不想一开门，就看见轻施粉黛的如烟正抱着琵琶站在门外，双瞳剪水，默默的看着他。
“九爷。”如烟抱着琵琶轻轻一福，身姿娇柔，羸弱似柳。
跟在如烟后面的小厮立即问道：“九爷可是有什么要吩咐？”
蒋星凡收回目光淡淡地道了一句：“没事，出去走走。”
他说完，竟再不看自己一眼，就那么走了！如烟怔怔地看着蒋星凡远去的身影，一旁的小厮也不敢催她，只得干陪着佳人站在那当望夫石。直到另一边的如柳笑呵呵地走过来，这两望夫石才重新活了过来。
“啧啧，上个月妹妹若应了那位程大人，如今也是程府里的姨奶奶了，哪至于现在心碎成这样！”如柳说着又走上前，仔细看了如烟两眼，手扶着心口接着道，“妹妹就是太天真，都进了这里，****里迎来送往，竟还相信什么真心。听说那蒋九爷去年就成了亲，娶的可是京城大官的闺女，妹妹就别再痴心妄想了。”
如烟抱着琵琶的手紧了紧，也不搭理她的话，垂着脸，就进了雅间。如柳却还站在门外，脸上一副幸灾乐祸地笑，却没有跟着一块进去。
跟在如柳后面的小厮问道：“姑娘不进去吗？”
“我忘了些东西，你先将我的琴拿进去，我一会再过来。”她说完即一扭腰，就走了。
蒋星凡下了楼，转到后院，他记得安远王刚刚是往这边过来了，只是这一处特别清净，想找个打听消息的人都找不到，正迟疑间，忽然看见一个鹅黄色的身影往一边悄悄行去。他皱了皱眉头，没多想就跟了上去。
随那黄衣女子来到后院的精舍，一路上竟没碰上什么人，不多时就看到那黄衣女子左右探了一下，然后才悄悄进了一间上房。蒋星凡跟到那后就停了下来，犹豫着自己是不是先离开这，只是在那站了一会，忽然听到那里头传出许些怪异的声响。他心里一惊，等了一会，却还不见周围有暗卫出现，难不成安远王真是只身一人出来的！
终还是往那走了过去，可料不到的是，他才刚走到那门口，如柳竟从另一边绕了出来，并扭着腰摇着臀快步走到他身旁，笑着道：“九爷怎么到这边来了，幸好我出来赏月，不然还碰不上九爷呢！”
蒋星凡还未出声，门就吱呀地一声，被打开了。安远王一脸冷峻的站在门内看着他们道：“蒋兄过来了，快请进，这位姑娘也请。”
如柳没想自己运气真这么好，不过是悄悄跟着九爷，想看看能不能找到能获得蒋星凡青睐的机会，却不料竟因此能结识另外一位贵人。在这烟花之地淫浸了十多年，早练了一双会看贵贱的眼，即她不清楚安远王是什么身份，但第一眼就已看出对方身份不俗。再说既然能入得仙苑后院的精舍，又认得九爷，那此人的财力必是不在话下。
看来真是风水轮流转，三十年河东三十年河西！
蒋星凡看了安远王一眼，略迟疑了一下才转头看了如柳一眼，如柳把这当成是许可，眉眼一弯，忙不迭地就扭着腰走了进去。
蒋星凡想出声，已来不及。
他进了房间后，如柳已经被折断脖颈，静静地趴在地上。除此外，屋内还倒着另一具尸体，即是刚刚那位黄衣女子，蒋星凡看了一眼，猜对她多半是喉管被捏碎窒息而死。
屋里静悄悄，那个年轻的王爷依旧一脸冷峻，身姿挺拔，双目如冰。
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第三十七章 思 念
从后院的精舍出来，越往前院走，那丝竹嬉笑声越是清晰。
蒋星凡微沉着脸，上了三楼的雅间，只见满屋皆是香衣艳粉，齐欢倚在案上，一副懒漫疏散的样子，任那三四个浓妆艳抹女子围在身边劝酒调笑。案上玉盏不知被谁打翻，半杯残酒淋漓淌下，湿了他大半衣袖，如烟抱着琵琶端坐一旁，轻轻拨弄着冰冷琴弦，悠悠唱着哀怨曲调……
“九哥，去哪了，怎么……才回来？”齐欢正搂着一女子讨香吻，忽瞧见蒋星凡走进来，忙就推开那女子，摇摇晃晃地站起身，朝蒋星凡走去。
见他那没出息的样，蒋星凡忍住直接给他一脚的冲动，抓着他的衣领将他摔回座上，然后示意那些莺莺燕燕们都出去。
那些女子本想贴上蒋星凡的，却不料他忽的就摔了齐欢一下，这才发现他此时的神色极为不善，于是相互看了一眼，终是不敢放肆，不甘不愿地福了福，才鱼贯而出。最后只剩下如烟有些尴尬的坐在那，她不确定自己是不是也该出去，心里没底，于是琴弦上曲调也走了音。
蒋星凡此时已收起之前的郁气，面上终于重新露出浅笑，这才看了如烟一眼。风月场上的女子，哪个不会看人眼色的，这一眼，如烟便知自己也留不下了，只得抱起琵琶，看了蒋星凡一眼，轻声道：“如烟改日再给九爷弹一曲。”
她说完，又福了一福，莲步轻移，飘然而出。
齐欢歪在那座塌上，依旧是一副懒散的样，半眯着眼看着蒋星凡道：“怎么连如烟姑娘九哥都赶走了，多可惜，这天下哪找这么痴心的女子……”
“没出息的东西！”蒋星凡瞥了他一眼，“知道你不成气候，却不料你竟也学人家借酒消愁，纵情风月！”
齐欢忽的就笑了起来，手往案上一拨，又打翻一个酒杯，残酒滴答而下。
他笑了一会才道：“人生得意须尽欢，这还是九哥以前教我的呢。”
蒋星凡站在那皱着眉头看着他不语，齐欢抬手招了招：“九哥别对我说教，今儿即进了风月场，咱哥俩就只谈风月，别的不说，来，九哥陪我，没有姑娘也没关系，今晚不醉不归……”
月上中天后，万籁寂静时，蒋星凡扶着醉得不成样的齐欢扔到车上，然后让车夫去四方馆。
若是以前，他多是直接在那瑶池仙苑过一夜了，总归那房间也舒服，还有人服侍。只是如今不比往日，心里多少是有些顾忌的，于是便趁着天黑把齐欢扛出来。只是眼下这般，送齐欢回齐府的话，估计连自己都会被舅舅一顿胖揍；可若这个时候带他回蒋府，也不合适，于是就只好去四方馆凑合一夜了。
马车一动，齐欢就从车座上滚了下去，他嘟囔了两声，想爬上去，只是努力了几下无果，便就那般瘫坐在地上，手趴着座，嘴里还呵呵地说着今晚喝得真够劲。蒋星凡见他疯了一晚，此时也懒得搭理他，就任他那般瘫着。
“女人，真难懂……”齐欢忽然嘟哝了一句，蒋星凡刚要挑眉，却被齐欢的下一句说的一愣。
“九哥，才成亲几天，嫂子就跑了，九哥，还真放心……”他说着，又打了个酒嗝，歪在那好久，又嘟囔道：“媚儿，媚儿也这样……”
到了四方馆，将这烂醉如泥的家伙交给里头的伙计后，又让人备了热水，自己草草洗了把脸，然后脱了外袍，便直接往床上一躺。
只是此时夜深人静，躺在隔壁的齐欢嘴里偶尔嘟哝一两句他都能听得清，一时搅得他睡意全无。睁着眼睛躺了一会，干脆起身下床，然后往窗户走去。
窗户一开，外头冰冷的寒风顿时灌了进来，他呵了口白雾，负手站在那看着外面漆黑的夜。
安远王那边已被摄政王的人给盯上，间策与反间正打得火热，运往北地的东西再无法保证万无一失，当年搭上安远王这条线的时候，就知道迟早会有这么一场豪赌。到底是从此富贵无忧，还是从头再来？
蒋星凡想了一会，忽而一笑，面上带着许些漫不经心，若真的从头来过，也不知谁还愿意跟在他身边？
那个倔丫头，现在应该是在玉阳关落脚了，一个人在路上行了这么几天，想必是早已不耐烦，也不知有没有注意休息，若是光顾着赶路……
忽然一阵冷风刮过，蒋星凡回过神，这才发觉自己竟挺想她！
这时隔壁忽的又一阵嘟哝声隐隐约约传过来，虽听不清说的什么，却忽的令他想起刚刚在车上，齐欢迷迷糊糊说的那些话。放心吗？他心里莫名的有些愣怔，虽他在京已置办了一处宅子，但千瑶此番回去，金姨至少会留她几宿，到时任大姑娘可能也会携夫君一块回任府探望。
虽清楚自家娘子什么品行，却还是……
一直到下半夜，蒋星凡才关了窗，揉了揉有些酸胀的太阳穴，然后回身上床躺下。
因路上积雪严重，马车行路不便，原该是二月初三一早就到的京州，被拖到初四中午才总算入了京。当看见熟悉的街道的那一刻，千瑶恍惚间觉得自己像是回到小时侯。记得第一次随金氏出门，心情是既兴奋又激动，当时忍不住悄悄掀开车窗帘的一角看向外面，却被金氏啪的在她手背上拍了一下，还严厉的斥责了她一通，那会多好啊……
“奶奶，这里不比柳州。”春喜瞧着千瑶自入了城后就掀开车窗帘，迟迟不见放下，心里纠结了好久才小心翼翼地出声提醒了一句。
千瑶回过神，将车窗帘放下，然后一叹：“不过几个月时间，这街道也都没什么变化，怎么我却觉得似过了好几年似的。”
春喜一笑：“奶奶如今可是回娘家，心情当然是不一样了。”
千瑶愣怔良久，才慢慢笑了，可嘴上却什么都没说，春喜也瞧不出她心里想着什么，便接着问：“奶奶是先回永光街那？”蒋星凡在京州买的宅院就在永光街。
“嗯，先去那，收拾好后再去任府。”千瑶点了点头，虽她恨不能现在就飞到任府去，但心里到底是明白分寸的。
永光街这一处新宅院，她就新婚那日住了一晚，还来不及看，就匆匆忙忙收拾去了柳州，如今下了马车才注意到这处宅院的门楣上也挂着蒋府两个字。
京州的蒋府就留了两个看门的护院，还有里头两打扫的粗使婆子。院子不算大，但因人少，加上又是初春，残雪还未消融，所以显得有些冷清。粗使的婆子是不敢随便动主卧里的东西，所以屋里的桌椅床铺都得仔细收拾一遍。于是在千瑶清点礼物的空挡，小青和春喜就先忙起这屋里的桌椅床铺。
“现在什么时候？外头可是下雪了？”将该带过去的礼物都拿出来分好后，千瑶才发觉屋里的光线似暗了下去，便问了刚从外头进了的春喜一句。
“回奶奶，已经申时了，外头没下雪，就是天有些阴。”春喜话刚落，就见千瑶吩咐小青把斗篷拿来，她一怔，忙上去道，“奶奶可是这会就要过去任府那边？”
“嗯，你随我一块过去，小青留下收拾，记得让人把屋里的地龙烧上，这屋里简直跟个冰窖似的。”
“眼瞧天快暗了，奶奶又坐了这么些天的马车，何不先歇息一晚，待明儿再过去？”春喜迟疑地劝了一句，千瑶却没理她，系好斗篷后，就让她将那些礼物都带上，然后便往外走了出去，行动干净利落，丝毫不拖泥带水。
后天就是任婉欣的大喜日了，明儿任府一定极热闹，亲朋好友必不会少，到时金氏估计抽不出时间跟她单独说话，她只能今儿过去，累是累了点，但能早点见到娘亲，累些算什么。
任府的人自是不知千瑶会这个时候过来，倒是弄得好一阵人仰马翻，守在二门那的婆子仆妇们皆满脸殷勤地领着千瑶往金氏那走去，一路上个个都尽显亲热地嘘寒问暖，连跟在后面的春喜都没有落下。
刚刚春喜赏给门房那给她开门的人一个大银饼，可是被不少人看到了，这么大一财主，又是旧识，自己不多套些近乎，可不白扔了这个便宜。
“太太这会是忙着吗？”千瑶一路走，一路问。
“姑奶奶来得巧，大姑娘一早也回府了，眼下正在太太房里说话呢。”一个婆子抢着道。
千瑶一怔，脚步微滞，好一会才道：“大姑娘也回来了！是同……大姑爷一块回来的？”
“不是，今儿是大姑娘先回来，听说大姑爷后天才过来。”另一婆子也抢到一句，说话的时候，面上还带着讨好地笑。
千瑶沉默了一会，又问了一句：“太太身体可好？”
“好着呢，就是不时念着姑奶奶，太太心里舍不得……”讨好的话还没说完，千瑶就已走到金氏院门口了，只见她略停了一会，然后才抬步走了进去。
第三十八章 你要的生活
“千瑶！”忽的瞧见从外头走进那披着雪狐斗篷的女子，红绸不觉就脱口而出，随后即反应过来，忙迎上前改口笑道：“蒋姑奶奶回来了，太太正等着呢，快进去吧。”
“大姑娘在里头？”行近门口处时，千瑶不由就放缓了脚步，迟疑地看了红绸一眼。
“是，已经说了好一会话，刚听前院的人过来说姑奶奶回来了，太太便叫我在外头候着。”红绸一边说，一边打量着眼前的女子，不过是数月而已，两人之间却已是云泥之别。当年谁曾想到，那个被买进府的瘦小丫头，如今会有这般大的造化。府里上上下下，羡的羡，嫉的嫉，且如今又这般风风光光的回来，连她心里也有些不是滋味。
千瑶看着那大红猩猩毡帘，还不待她呼出一口气，侯在那门前的几位丫鬟早抢着帮她打起帘子，并往里报了一声：“蒋姑奶奶来了。”
屋里的摆设同她离开时无异，香案上摆的还是原来那盆君子兰，椅上铺着的依旧是大红撒花椅搭，底下搁着的依旧是花梨木雕漆脚踏，香炉里焚着的依旧是清雅的百合香……还有，那首座上的金氏，依旧是那样的端庄得体，笑容温和。
“好孩子，回来怎么不提前让人过来说一声。”不待她上前，金氏已经从座上起来。千瑶忙脱了斗篷，含着泪就要给金氏行礼磕头，却被金氏给拉住了：“让我好好看看，没良心的丫头，当日走得那么匆忙，我就是想多看你一眼都不行！”
因刚下车后，千瑶只在蒋府略收拾了一下，就往这边过来了，故并未仔细打扮，身上的衣着亦不似在柳州时弄得那般华贵繁琐，发上除了之前蒋星凡给她戴的那只金花蝴蝶钗外，就两支镶红宝石的精致华胜。只是如今她身上的气度容貌，也不需那许些珠玉钗环来衬托，就这么往那一站，任谁也不敢看轻了。
“什么时候到的？可是刚下车？”金氏打量了一会，即瞧出她面上隐隐带着几分疲惫，遂问了一句。
“中午进城的，刚在永光街那歇了一会，收拾一下，就过来了。”
“着急什么，累坏了吧，怎么不先歇一晚再过来，来来，快坐下歇歇！”金氏说着就拉着她往炕上去。
任婉华此时已经擦干了脸上的泪渍，待千瑶坐下后，才笑着道：“没想千瑶姐姐还能回来，姐夫可有陪着一块过来？”
“他正巧这段时间事儿忙，抽不出时间，太太别见怪。”千瑶说着就看了金氏一眼，然后又转过眼仔细打量着如今的任婉华。只见她今日梳了个高高的半月髻，发上的朱钗比出嫁前隆重了许多，身上的衣裙倒还是以前她喜爱的那种素雅颜色，只是衣料和做工却都是不俗，腕上还带了数个金玉镯子，端起茶盏时，会发出叮咚的微响。这样一身的穿衣打扮，官太太的气派倒是有了，只是那张精致脸上，似带着几分郁气，眼眶也有些红，刚刚千瑶进来时就瞅见任婉华正悄悄拭泪。
重新看到那张脸，只觉心里五味杂陈，那原本是她，如今却不是她……
“见怪什么，能让你回来，我这开心都来不及呢。”金氏笑眯眯地拉着千瑶的手，又上下看了一通，瞧着她除了眉眼间略带几分疲惫外，气色很是不错，容貌更是比以前明艳了不少。这必是得丈夫的精心呵护才能有这般变化，金氏终于放了心，暗道自己果真是没看错人，原还想多问千瑶两句的，只是顾着任婉华在一旁，不好刺激了她，便只笑笑，就将话提拉到任婉欣身上去了。
三人在屋里有一搭没一搭地聊着任婉欣的婚事，任婉华自千瑶进来后，一直就在观察着她。
同是女人，对方过得好不好，坐下说一会话，仔细观察几眼，便能瞧出个七七八八来。故此时任婉华说不出自己是什么心情，她同千瑶之间的事，在两人各自成亲的那一刻开始，就已经完全定了下来。生米都煮成了熟饭，且千瑶如今过得很好，故而她原先一直担心的事情，再没有可能威胁到她。
可是，她的生活，却完全没有她原先想象中的那般好。
她原以为自己能掌控，能导演那一出戏，却没想在不知不觉中被卷了进去，想抽身，已不可能。
天色渐暗，眼见就到了要用晚饭的时候了，因蒋星凡不在，金氏便开口留千瑶在府里住几日，千瑶原也打算同金氏说些贴心话，自是没有推辞。于是金氏趁着准备晚饭的空闲，让红绸将千瑶带到东厢房那歇一会，晚上也让她在那安顿。
“这是给你带的。”千瑶刚进了房间，还不等坐下，就让春喜将东西拿出来。
红绸见放在桌上，推到自己跟前那一大匣子，顿时有些不好意思起来：“这怎么能拿您的东西。”
“行了，打开看看吧，都是些擦的抹的，也不知你用不用得惯。”千瑶说着就给她打开那匣子，原那里头搁着的是两瓶上好的桂花油，两罐花蜜露，还有一瓶玫瑰香水。千瑶一边给她打开，一边给她讲解怎么用。
红绸一开始还想推辞的，但这一通听下来，毫无意外地就被这些东西给征服，一时闻闻这个罐儿，一时嗅嗅那个瓶儿，喜欢得简直不知怎么好了。
“这都是给我的？好像太多了……”到底还是有些不好意思，特别是那两罐花蜜露和那瓶玫瑰香水，可不是普通人能用得起的东西。
“收着吧，我这次过来特意带了好些，落不下谁的，多给你一些算什么。”千瑶笑了笑，便又让春喜将那装着纱花和耳坠，戒指，荷包等小零碎的匣子拿出来，接着道，“也不知以前我在时，那些丫鬟还剩几个了，这些东西你就拿过去分给她们吧。”
“啧啧，那些小蹄子今儿可算是乐死了，上午大姑娘赏的都没这么重。”红绸心里小小纠结一番后，暗叹一声各人有各人的福气，都是前世修来的，眼红不得，于是就开开心心接了下来。
“别这么站在，坐下陪我说说话，好容易我回来了，你却跟我这么生分，这次之后，也不知再见又是何时。”将东西送出去后，千瑶仔细瞧了红绸一眼，就拉着她在自个身边坐下，并让春喜出去准备热茶。
两人也算是共患难过，见千瑶没摆架子，红绸自是欢喜，假意地推辞了几句，也就不客气地坐了下来。千瑶先是问了红绸几句这些日子过得如何，完后又给她说了些柳州那边的见闻，最后才将话儿转到任婉华身上。刚刚在金氏那她就觉得任婉华的神色有些勉强，且自己一进去，还瞧着她在偷偷拭泪！
红绸一开始还有些吱吱唔唔的不敢说，可架不住千瑶连着问，加上拿人手短，于是没一会，就将她知道的全都倒了出来。
原来任婉华嫁过去后才发现那宋家果真不是个简单的，上有刁钻的嫂嫂，下有任性的小姑，婆婆虽没有过多为难，却也不是好伺候的主。且宋家规矩大，行错一步，说错一句，指不定就会遭来什么话。不过一开始，任婉华倒是将那上上下下哄得都不错，宋温君待她也甚好，两人算是相敬如宾。
只是任婉华嫁过去前，宋温君房里已经有两通房丫鬟，而任婉华当时嫁过去后，对此也未有什么意见，且还待她们很好。一直到半个月前，她似乎觉得自己在那宋府里笼络到人心了，于是就迫不及待地寻了个由头，将那两丫鬟一个杖毙，一个发卖。且为了不让宋温君念旧情，同时还将自己身边一个貌美丫鬟送到宋温君房里。原以为万事在握，却不料宋温君对杖毙的那丫鬟竟是有几分真情，宋夫人也看不惯任婉华背着自己做那些事，于是这事便闹了起来。
红绸说到这就停了下来，看了千瑶一眼才叹道：“后来也不知如何了，只是听说大姑娘在宋家过得挺不易的，要不然也不会趁着二姑娘的亲事回娘家住这几日，不过太太似乎并不赞同大姑娘就这么避开。”
千瑶听完，沉默了好一会才蹙着眉头道：“那宋公子早在房里收了人？”
“可不是，那宋家也欺人太甚，亏咱家大姑娘忍得住，忍了好几个月才发落，他们竟还有不满！”红绸点了点头道。这种事，于任府的人来说，没有真正的对错，只看站在哪边的立场说话罢了。
千瑶面上的神色有些复杂，心里说不清是什么滋味，只觉得如今回头一看，以前的自己似乎太天真太自我，总以为所有的东西都是围着自己转。
不多时，外头就有人来请千瑶过去用晚膳，红绸这才发现自己在这坐得久了，慌忙站起身道：“遭了，这一跟你聊起话就忘了时间，太太指定得说我了。”
“正好我同你一起过去。”千瑶回过神，笑了笑，心里却叹了口气，站起身。
两人出去后，红绸有些不放心的跟在千瑶身边小声道：“千瑶，我刚刚说的那些话……”
“放心，我不是那些长舌妇。”千瑶递给她一个放心的眼神，然后面上露出笑来，往金氏的花厅走去。
第三十九章 所谓爱
这一顿饭吃得千瑶感慨万千，这是她抛去任婉华的身份以来，第一次跟金氏同桌用膳。周围站着尽心服侍的丫鬟，外头候着随时等吩咐的婆子……
金氏给她夹菜的时候，她忽的觉得时间似倒流了一般，当年那个飞扬跋扈的任府大姑娘，享受着万千宠爱，任弟妹们或羡或嫉，却无一敢言。
而今，仔细想想，金氏待她同以前便无多大差别，一样的关心，一样的疼爱。
只不过是称呼变了而已，别的什么都没有变，母亲依旧是爱她的，若是这点都感觉不到的话，那就真是枉为人子。
且她如今也是蒋府的当家主母，站在这个位置，再回头看，想起母亲当时对自己的决定，心里忽的就释怀了。
无论真相如何，在当时的那种情况下，那是她母亲所能做到的最好的决定。
人，只有处于对等位置时，才会真正明白对方的心情。
站得越高，越能清楚责任的沉重。
晚饭过后，大家略说了一会话，就都陆陆续续散了，只有千瑶一直留到最后。
“不是赶了七八天的路，怎么不早点歇着，瞧这脸色都有些不好了。”金氏心疼地看了她一眼。
“也没多累的，一会洗个澡，就解乏了。”千瑶笑着道了一句，然后便看了看那候在旁边的丫鬟婆子，金氏会意，即让人都退出去。
“好孩子，跟我说说，你在那边过得如何，他待你好不好？可有受了什么委屈？”下人都出去后，金氏忙就先问了自己关心的事。
瞧着金氏那双目灼灼的样子，千瑶有些不好意思地垂下眼：“他，他待我很好，多是顺着我，府里如今也都由我管着，婆婆人也很好，很温和，从没说过我一句。”
“你那府里不是还有两位嫂子，可有刁难过你？”金氏放心地点了点头，接着又问了一句。
“虽都不是简单的人，但我还能应付得过来。”千瑶一笑，也不瞒金氏，说着就将这段时间在那发生的事大致都说了一遍，还特别点到蒋星凡对安姐儿的态度。
金氏听完，果真微微皱起眉头，只是想了想，就拍着千瑶的手笑道：“待你怀上他的孩子就什么都好了，说来他年纪也是不小了，想是心里也急了。不过你平日里也要看紧着些，别让人钻了空子。”
千瑶一听这话，顿时有些不自在起来，垂下眼轻轻道了一句：“这我也不是说有就有的，哪能那么快……”
金氏笑了，只是心里到底放心不下，便又问了一句：“我知道柳州那是个比京城还要繁华的地儿，孩子，你老实跟我说，他可有在外头过夜没回来的时候？”
千瑶抬起眼想了一会，才点了点头轻声道：“有过几次，不过他都有提前让人回来跟我说，他生意似乎挺忙的，我也不好多问，只知他若没回来，就多是宿在四方馆。”
金氏听了一叹，面上带着几分欣喜：“如此就好，怕你误会，说明他真是看重你的。”
千瑶羞涩一笑，便转了话题，跟金氏说起那铺子的事儿。之前在信里只说了个大概，一些实际的利益并未谈到，比如她每年该往京这交多少银子，是定数还是分成，毕竟她只是代管，这些事儿总得说明白了才行。
谁知这话一出，金氏却朝她摆了摆手道：“傻孩子，怎么这么死心眼，那都是给你的东西了，还跟我说这些做什么。”
千瑶一怔，好一会才喃喃道：“可是，那么多银子，老爷那边知道了……”
“笨丫头，谁清楚我手里到底有多少东西。”金氏一笑，接着道，“既然交给你了，就是希望你能好好打理。手里有钱，心里才不慌，这理儿，你不是早在那边看到了。”
“太太……”千瑶一时有些哽咽，差一点就将那声娘给叫了出来。
“好孩子，让你嫁得太远，我就是想顾都顾不到，只能多给你些东西傍身，且以后也只能靠你自己。”金氏说完也不等千瑶问，轻轻一叹，便道了出来，“再过不久，老爷就被贬到南边去了，我估摸着，二姑娘的婚事一完，那上头的调令就该下来了。”
千瑶愣住，良久出不了声，金氏笑着安抚道：“亏得你提前送来消息，能得早些准备，如今这瞧着是贬官，其实是避开这股风头，京城的水太浑浊，是该离开的时候了。南边的气候好，对昊哥儿的腿也有益，且同璐儿定亲的也是那边的人家，想想其实是好事。”
只是这算是用任荀后半辈子的官道换来的，千瑶没想金氏竟真的说服了自个的父亲，竟真能让任荀放弃这京州的富贵荣华。
她娘亲和父亲之间，或许并不像她以前看到的那样让人寒心。
回了房间，洗了澡，坐在屋里晾着头发的时候，千瑶就盯着那微微跳动的烛火，怔然出神。
任家算是抽身了，可宋家却还泥陷其中，幸好宋家分了好几拨，而宋温君因资历尚浅，入如官场的时间又短，故还未接触到那些事儿，算是离得远的。但只要宋家不抽身出来，他也不能真正保证安然无恙。所以金氏如今最忧心的就是任婉华了，偏他们之间又出了点问题，只是嫁出去的女儿泼出去的水，她手再长，也管不到姑爷房里的事。
至于宋温君和任婉华之间具体出什么问题，金氏倒没跟千瑶说，只道这次是任婉华自作聪明弄巧成拙了。唯希望任婉欣成亲那日，宋温君能过来接任婉华回去，两人和解一番，互给双方一个台阶下，不然以后如何过下去。
他们俩过得并不好，知道这个消息，千瑶说不出心里是什么感觉，她原以为自己应该是欢喜的，可实际上，她现在并无一丝这样的心情。年少时的情感洪流，不知什么时候，已归于平静，如今回想起来，竟只剩下一丝淡淡的怅然。
难道这就是爱吗？
她曾经那么期盼过的感情，那么仰慕过的人，竟就这么从心里淡去。
第四十章 喜欢谁？
很快就到了任婉欣成亲那日，金氏倒没小气，虽是庶女，但也准备得足足的，前一天这府里就已经披红挂彩起来。到了这一日，院里的酒席便跟着摆开，上门祝贺的亲友亦是不少，让董姨娘和任婉欣面上添足了光。
“这是给二妹妹的添妆，祝二妹妹幸福美满，瓜瓞延绵。”任婉华笑着将一个锦匣子递给任婉欣。
任婉欣笑眯眯地接了，然后看了任婉华一眼，问道：“谢谢大姐，我现在能打开看看吗？”
“嗯。”任婉华有些心不在焉地点了点头，一大早她就让丫鬟出去打听了，也不知宋温君什么时候过来。在任府这两日，她早冷静下来了，只是如今骑虎难下，就算她想示软，总得有个台阶下才行。正想着，忽的发现一旁的千瑶正往她这看，任婉华忙就压住心里的不安，随即面上露出温婉的笑来。只是她这笑着的同时，心里却挺不是滋味。这两日，她也大致听说了，千瑶如今在柳州那边过得有滋有味，而反观自己，却代千瑶收了宋家那一堆烂摊子，这一对比，她心里更是不甘和不平。
任婉欣心里不满任婉华对自己这心不在焉的样，偷偷撇了撇嘴，然后就打开那匣子，只见里头搁的是一对成色不错的虾须镯。这礼已是不轻，只是任婉欣有心要让任婉华难堪，便笑道：“大姐真是破费了，正好这一对镯子配昨儿千瑶姐姐送的那一副金头面，胭脂，你将千瑶姐姐昨儿送的那副金头面拿过来，我摆一起看看，是不是很相配。”
一副金头面和一对虾须镯，哪个轻，哪个重，不用说，大家都知道。
且一个是亲姐姐送的，一个是干姐姐送的，可亲姐姐送的却比不上干姐姐送的，这话一挑出来，就有些耐人寻味了。
任婉华也不是傻子，自是明白任婉欣这是在拐着弯地挤兑自己，原先没出嫁前，她也察觉出这个姑娘对自己有诸多不满，只是她之前因不想多生事，便尽量避着。而如今在千瑶面前，被任婉欣暗着拿她们两人送的礼物来做比较，她面上即有些不好看起来，再想这都是千瑶以前惹的事，如今却让自己来承受，心里更是愤恨。
一旁在帮忙整理东西的董姨娘自是瞧出自个闺女什么心思，忙就上前笑道：“二姑娘什么时候看不好，这都什么时辰了，别误了吉时才是，大姑娘送的自是好的，胭脂，你拿去搁好了。红叶，绿乔过来给姑娘在补补妆，手脚利索点，今儿可是二姑娘的好日子，都精神些！”
被董姨娘这一打岔，任婉华也不好说什么了，便跟着道了几句客套话。
屋里才开始忙起来，不想春喜就走了进来，并行到千瑶边道了一句：“奶奶，九爷过来了，正在前院呢，说想看看奶奶。”
千瑶一愣：“怎么这会过来了！”
董姨娘即笑着打趣道：“啧啧，瞧这如胶似漆的小两口，才几日啊，姑爷就坐不住追过来了！”
千瑶脸一热，瞧着这满屋都伸长了耳朵的丫鬟，便起身笑道：“姨娘和二姑娘先忙着，我出去看看什么事。”
“去吧去吧。”董姨娘一脸了然的笑，连任婉欣都在掩嘴偷笑，只有任婉华面上的表情有些不自然，故千瑶刚出去，她便也跟着起身借口走了。
“大姐夫还没过来，大姐心里想必是气得不行了吧。”瞧着任婉华离开后，任婉欣即对董姨娘悄悄道了一句。却被董姨娘瞪了一眼，低声数落道：“管那么多做什么，今儿可是你的日子，如今你不也看到了，姨娘以前跟你说的都没错不是。”
……
“怎么过来了，不是说没时间的吗？”此时蒋星凡已经让人领到千瑶住的厢房里，刚喝口茶，千瑶就进来了。他遂把茶杯一放，就将千瑶拉了过来笑道：“正巧京州这边有生意要谈，便赶过来了，顺便看看你，几日不见，怪想的。”
他说着就要往下亲，千瑶忙推开他，往后一瞧，春喜早退出去了，她这才回头嗔道：“正经些，这是在任府。”
“那怎么了，我想自个娘子，难不成还会有人不满。”他说着就用下巴蹭她的脸，千瑶这才发觉他下巴已经长出青青的胡渣，弄得她脸挺疼的，便推开他道：“你是一进京就直接到任府来的？没去永光街那收拾一下？”
“嗯，想你了！”不满她老是推开自己，他干脆就将她一把搂到怀里抱紧了。
他身上还带着风尘仆仆的味道，估计是一路骑马过来的，不然不会这么快。
要推开他的手，不由就慢慢放了下去。
“想我吗？”他忽然问。
千瑶怔了怔，沉默好久，他微松了手，她却一直没抬起脸。
外面忽然响起敲门声，打破了两人之间的沉默，也打断了千瑶将要出口的话。
“奶奶，大姑娘过来了，太太也让人过来请奶奶过去。”是春喜的声音。
“今儿客人挺多的，我得过去帮忙太太招呼一下。”她轻笑着低声道了一句。
“嗯，应该的，难得回来一趟。”蒋星凡垂着眼，看着她，附和着说道，声音温和。只是说话时，他手指在她脸上缠绵缱绻的划了划，良久才放开。
千瑶出去时，面上还微有些发热，等在外头的任婉华一眼就看出来了，再瞧那随千瑶一块出来的，身着玉带锦袍，外系墨色披风，面容英挺的男子，又怔了一怔，然后才微侧身行礼。
蒋星凡一笑，扫了一眼，略一点头，随口道了句客气话。
只是他们刚走到正堂那，就瞧见闰年正站在走廊那伸长脖子往这张望，蒋星凡心知是有事寻他了，便回头对千瑶说道：“刚刚我已经跟金姨娘打过招呼，眼下那边人也多，就不再过去了，你一会同金姨说一声，我晚上再来接你回去。”
千瑶点了点头，没多问，蒋星凡淡淡笑着看了她一眼，完后又对一旁的任婉华点了点头，才往闰年那去了。
瞧着蒋星凡离开后，任婉华才走到千瑶身边道了一句：“姐夫对千瑶姐姐真好，好生叫人羡慕。”
千瑶转头瞥了她一眼，却见任婉华脸上忽的露出一抹诡异的笑来。她厌恶地瞪了任婉华一眼，不想搭理她，只是这时任婉华又轻轻道了一句：“只是我很好奇，姐夫他喜欢的是原来的千瑶呢，还是现在的千瑶姐姐，千瑶姐姐这生的一副好皮囊呢，连我都快要被比下去了！”
她的声音很轻，又靠得很近，两人看着就像是在亲热耳语一般，旁的人自然是听不到的。
一直以来，她不想在意，却又无法不被纠缠的问题，就这么从曾经的自己嘴里道了出来。千瑶咬着牙沉默了好一会，才斜了任婉华一眼，冷哼一声：“那你呢？宋公子是喜欢原来的你，还是现在的你？”
任婉华怪笑了一声，然后打量了千瑶一眼，悄声道，“你是不是想知道，子俊他喜不喜欢这个身体？”
“你——简直是不知廉耻！”千瑶厉声喝了一句，正巧这会外头放了一小段爆竹，掩盖了她的声音。故而这句话，只任婉华听到，跟在后面的丫鬟皆是一字未闻。
任婉华却丝毫不在意人家这么指着鼻子骂，瞧着就要走到正堂那了，便又悄悄道了一句：“姐姐瞧着没有，刚刚姐夫可是扫了我一眼，姐姐猜，我这相貌，姐夫他是喜欢还是不喜欢呢？”
不敢相信她竟能说出这么无耻的话来，千瑶一时停了脚步，任婉华却丢下这话，就脚不带停地往前走去了。
“奶奶？”见大姑娘已经走开了，自个奶奶却忽然站住不动，春喜也不知怎么回事，便上前叫了一声。千瑶回过神，勉强收拾了被弄糟的心情，然后也往金氏那走去。
……
差不多下午的时候，任婉欣才上了花轿，然后一路锣鼓震天地往新郎官家去了。
新娘子出门后，客人们也不可能一下子就走光，于是任府里的热闹还在继续。千瑶一直就帮着金氏招呼亲戚，指使下人，忙得连茶水都顾不上喝一口。倒是任婉华时常闲得走神，千瑶连看都懒得看她，金氏却知道她在忧心什么，可也只能在心里叹气。
差不多傍晚时分，府里的客人差不多都走了，金氏便让千瑶回去收拾一番，歇口气，准备准备，一会等姑爷过来了，一家人一块吃晚饭，然后她就该跟姑爷回去了。
一旁的任婉华垂着眼，玩把着手里的一个小茶杯，千瑶一笑，没看任婉华一眼，便出去了。
“我一会让人过去宋府看看，或许是有什么事忙不开身也不定。”金氏走到任婉华身边，柔声安抚了一句。
“娘，没关系，他也奈何不了我的。”任婉华撇了撇嘴，放下手里的茶杯道。
“你啊……”金氏一叹，想说她，只是看着这样，又不好说什么，正巧这会，外头的丫鬟跑进来说，大姑爷过来了！任婉华顿时站起身，金氏也跟着松了口气。
接着，又有一个丫鬟进来道，将姑爷也过来了。
第四十一章 拒 绝
千瑶换好衣服，来到花厅的时候，刚入外屋，就看到那两男人坐在里头一阵儿寒暄客套的诡异画面。任荀也坐在一旁，金氏则在里头布菜，任婉华不见影，似乎也是回去换衣服了，还没出来，任婉璐和两位哥儿也还没过来。
若是平时，两位姑爷是不会到这后院来用饭的，只是今日特殊，千瑶和蒋星凡难得回来一趟，又赶上任府办喜事，再者宋温君和任婉华之间也需要别人缓冲一下。还有对金氏来说，这一顿饭过后，下次再见，就不知是何时了，于是便开口让大家伙一块用饭。
千瑶先上前给任荀行了礼，然后便进了里屋给金氏帮忙去了。只是转身前，还是忍不住抬眼看了宋温君一眼，那个她曾经仰慕了多年的男子，依旧面如冠玉，只是比以前清瘦了许些，眉眼间的郁气也重了。原本只是看一眼，不想宋温君正好也朝她看过来，两人目光撞上，千瑶一怔，即收回目光，往里走了进去。
宋温君亦是一愣，刚刚当身着一袭大红地西番莲对襟褙子的千瑶走进来的那一瞬，不知为何，他竟将她同以前的任婉华重合了！随后心头忽的一阵恍惚，怔怔地看着她给任荀行了礼，后再瞧她往自己这看过来，莫名的，他一时间竟忘了礼数，就那么直直对上她的眼睛，然还不待他回神，她就已转身，留给他一个窈窕的背影，还有道不出缘由的失落。
这两人之间那似心神交汇的一眼，全数落入蒋星凡眼里，他却只当什么都没瞧见，依旧面带浅笑地同任荀聊着天。
不多会，任正昊，任正君和任婉璐都过来了，两个哥儿自是在外屋陪着任荀说话，任婉璐亦是先给任荀行了礼，然后便入了花厅里面，一块帮忙。
“你大姐过来了吗？”任婉璐一进来，金氏就问了一句。
“我，没看到大姐。”任婉璐略有些害羞地说道，千瑶打量了她一眼，只见小妹似比她离开前长高了些，容貌也出落了。虽依旧脱不了那羞怯的样子，但这会能出来见人，较之以前可是大有进步，且说话也比以前顺了不少。她心里欣慰，便拉着任婉璐，细细问起她这段时间过得如何。
“快开饭了，红绸你去大姑娘那瞧瞧。”金氏看这快摆好的饭菜，即轻声吩咐一句，只是话才落，就听到外头传来任婉华的声音。
“真是，不让人省心的丫头。”金氏低头一叹，完后再抬起脸，面上已经露出笑。千瑶转头看了金氏一眼，想说什么，终还是忍住了。或许她娘亲心里比谁都清楚，她又何须多嘴打乱这一池水，事已至此，多说无益。
任荀领着女婿和儿子进来后，千瑶等人自是等着他们入座了才能坐下的。正巧宋温君和蒋星凡才刚落坐，最后一道银杏苦瓜就送了进来，偏那丫鬟是个新手，忽的瞧老爷太太姑爷们都落坐了，又见那桌上都满了，一时找不到摆盘的地儿，竟呆在那。
千瑶过年那段时间在蒋府没少开席招呼亲朋好友，对这事早习惯，很自然地就上前接了那丫鬟手里的碟子，再一扫那桌面，便朝候着一旁伺候的丫鬟吩咐道：“你将那辣子鸡移到这头。”然后她才将那道银杏苦瓜摆在那原来搁着辣子鸡的位置，正巧那地儿就在宋温君右手边。
任婉华即一笑：“千瑶姐姐怎么知道子俊喜欢吃这道银杏苦瓜。”
千瑶微怔，不由看了宋温君一眼，不待她挑眉开口，一旁的蒋星凡即道：“是我喜欢吃辣的。”刚刚那辣子鸡，就是挪到他跟前去的。
没想蒋星凡会说话，任婉华一愣，完后才笑道：“我还道是千瑶姐姐福至心灵呢，都晓得大家的口味，原来是误打误撞。”
饭桌上这一小小的插曲，除了金氏，谁都没在意。于是一家人其乐融融地用完饭，又喝了茶，说了会话，再瞧天色已暗，蒋星凡便起身告辞，宋温君亦跟着起身。
这一天总算是过得圆满，看着这两对，金氏是一半放心一半挂心，少不得又嘱咐了几句，完后才让下人去给他们收拾东西。
“有好消息，记得来信告诉我。”临走前，金氏又拉着千瑶的手轻轻交待了一声。千瑶愣了一愣才回过味来，见蒋星凡在一旁看着，不由就红了脸，也幸好这会天已暗，瞧不出什么。
任荀夫妇一路将他们送出大门，门口两边正停着两辆气派的马车，各家的仆人都侯在马车前等着他们。上车前，几个人自又是依依惜别了一番，任婉华还佯装笑脸邀请千瑶和蒋星凡哪日到宋府做客去，宋温君不料她忽然这么说，只得跟着客气地附和了一句。
其实他早已经察觉，蒋星凡同他不是一路人，只是既然挂着亲戚名分，这点礼还是要尽到的。
“宋兄客气了，登门之前，在下必会先送上拜帖，如此，先告辞了。”蒋星凡一笑，再朝任荀和金氏拱了拱手，就拉着千瑶往自家马车那走去。
上马车前，千瑶不由又回头看了一眼，只见那挂在任府门口的大红灯笼发出来的暖光，轻轻落在宋温君俊秀的脸上，猛一看过去，只觉那人竟透着几分的虚幻之感，那个像梦一般的男子……此时此刻，心中那份惘然无比清晰，年少的美好时光瞬间从眼前滑过，最后却慢慢走向黯淡。
回去的一路，她都不发一言，蒋星凡亦未说话，只是静静地看了她一会，面色微沉，然后便移开了目光。
进了永光街的蒋府，府里的仆人早给备好热水，两人歇了口气，便各自沐浴去了。
约小半个时辰后，千瑶才洗好回了屋，蒋星凡已在里头等了好一会，瞧她进来后，便让丫鬟们都出去，然后一把将她拉到怀里道：“今儿很累？”
“嗯。”千瑶不想说话，懒懒地应了一声，然后道，“早点歇息吧。”
刚一上床，他便往她身上贴去，千瑶却推开他道：“我很累，想早点睡。”
“明儿又不急起来。”他只稍稍抬起脸，手却还在她身上游移爱抚。
“我今晚不想……”千瑶说着就拉开他的手。
“我想。”他忽的一翻，就将她压到身下，随即扯开她的衣服，俯下唇，就在她脖颈和肩膀上来回噬咬吮吸。
“星凡！”她怒喝一声，第一次喊出他的名，毫不客气。