第60章 博弈北美
大明帝国要正式插手南北战争了。
楚七接受的任务是前往北美，成为大明帝国在当地最高的情报负责人，简而言之就是当北美的情报头子，搜集当地一切重要的情报。
事情的起因是负责北美事务的千户患病，即将回到本土养病，需要一个人负责统筹当地的情报收集工作。
本来发生这样的突发状况可以由副千户替代，没有副千户的话也可以由资历较老的百户暂代。
不过这一次沈剑星直接安排楚七担任这个重要的职务，如果说背后没有张文正在运作，楚七是不相信沈剑星会让二十出头的他负责如此重要之事。
监视北美的千户和他虽然是同样的级别，但是北美的南北战争一触即发，活跃在北美的锦衣卫数量多达1000余人，战争爆发以后其重要性更高。
如果搜集的情报能够帮助大明达到战略目的，那么这会成为楚七晋升的筹码。
哪怕是要亲自前去北美，楚七都不能够错过这个机会。
“还有一个月的准备时间……”
楚七对参与南北战争有几分期待，也有几分惧怕。
南北战争可能是合众国伤亡最惨重的战争，南北联邦打了好几年，上百万人伤亡。这对加在一起只有3000万人的合众国来说无疑是一个惨重的损失。
这个世界的大明帝国要介入南北战争，可能战争规模还要升级，楚七也保不准自己会不会被南北战争中遭到民兵的狙击。照这样看来这份功劳不好拿下，想要升迁就要拿命去换。
楚七知道了这件事情之后，便提前告知楚信：“父亲，我一个月后将会乘坐‘黄鹄号’前去旧金山，可能接下来一年甚至三年的时间都不会回来。”
楚信显然知道这一件事情，他没有露出多少惊讶：“北美会成为一个危险的战场，你千万要小心，最为关键的是要保住自己的性命。只有保住自己的性命才能够更好地完成任务。当初我也是经过九死一生才坐到兵部尚书的位置，你也需要经过战火的洗礼，方可明白我们大明帝国今日的稳定来之不易。”
楚七肃然：“我定会倍加努力，不负所望。”
在准备前去北美担任情报负责人之前，楚七需要清楚锦衣卫已经在北美展开的情报网以便更快地接手北美的事务。
他也借以得知了许多的机密。
锦衣卫负责在北美活动的千户所人数原本只有647人，大概是连大明帝国都不认为合众国敢挑衅大明帝国的威严。
后来合众国广阔的土地优势发挥出来，开始攀升成为第七列强，大明帝国逐渐意识到大海对面产生的威胁，于是增加了该千户所的人数，至892人。
再后来南联邦找到大明帝国作为外援，活跃在北美的锦衣卫人数达到了惊人的1321人。
沈剑星还额外调拨了四个百户所前去北美。
“南联邦有11个州打算从合众国脱离，还有两个州在观望。主张独立的是戴维斯议员吗？”楚七在锦衣卫的档案库看到这些惊人的资料，内心震惊万分。
这些情报字字千金，如果林肯可以提前得到如此详细的情报，完全可以提前利用手段瓦解南联邦。楚七相信这样一份情报至少可以卖到十万两白银。
情报的重要性可想而知。
按照楚七的想法，如果大明帝国不插手南北战争的话，南联邦最终会被北联邦给击败，合众国重新统一。
但是这个世界出现了变故。
有大明帝国介入，谁也不知道南北战争的结局会变成什么样子。
“北联邦人口2000万，工人100万。南联邦人口1000万，工人10万。南北联邦的工业产值相差100倍！”
楚七可以在锦衣卫的档案库找到有关合众国十分详细的情报，锦衣卫有专门收集各国的情报，尤其是数据，他可以通过触目惊心的数字来推演胜负。
南北联邦的经济模式完全不一样，北联邦依赖工业发展，他们推举的林肯是工业主的代理人。而南联邦是种植园，主要依靠种植园经济，工业产值非常之低。
南联邦占据了大量的平原，但是北方的工业力量强大。
没有多少人比楚七明白工业的力量。
要帮助南联邦独立，恐怕还真不容易。
不过越困难，楚七的斗志就越昂扬，他需要通过手中的情报网让南联邦获得胜利。
楚七将档案库一卷卷重要的资料调过来。
其中一卷资料特别重要，锦衣卫中只有几个人有资格翻看。
楚七将卷轴拉开之后，他的表情变得夸张，仿佛看到了不可思议的机密。
“帝国不只是要南联邦和北联邦分裂成两个国家这么简单，这一块地方……”
楚七在卷轴上看到了大明内阁关于北美事务的若干提案，心里的震惊无以复加。
他仔细看了大明内阁的布局，又将卷轴小心翼翼地收起来，放在木匣子里面。
他长呼一口气，大国之间的博弈果然是极其复杂，各方都有自己的小心思，都在打自己的算盘。南联邦没有通知大明，在暗地里有刺杀林肯的计划。大明帝国想要帮助南联邦独立也是为了自己的利益，私底下也有着南联邦都未必知道的行动……
楚七将这些重要的资料翻看完毕后又送回档案库。
如果不是临时担任北美情报负责人或者爬到锦衣卫指挥使的位置上，楚七可能永远也不会知道这些细节。
为了避免人员变动造成的影响，楚七表面上仍然管理自己的千户所，同时将秘密前往北美活动。
按照沈剑星的说法，普鲁士远在西洋，水师初成，暂时不会给帝国造成麻烦，监视的任务并不算繁重，即使楚七不在本土也没有关系……
要是到了北美，楚七就要和合众国的议员、将领们打交道。这一次要改写南北战争的结果。
不过在此之前，楚七还有一件比较麻烦的私事。他可是要离开京城不知道多长的时间，张芷儿那边又该怎么办？
第61章 奥地利夫妇
翰林院，这里成为了大明帝国最高的学府，每年只有500个人有资格进入翰林院，每一个进入的人基本上是全才，也是晋升官僚的一条途径。
新的翰林院仍然保留了旧有的土木建筑风格，在寸土寸金的皇城占有一片低矮的建筑群可是相当奢侈的一件事情。
楚七出现在翰林院附近，他需要找到张芷儿解释一番万国博览会上的事情。
他很快就要前往北美执行任务，如果临走之前不解释清楚，好不容易有好感的张芷儿跟别人跑了，这样损失可就大了。
楚七看着这一片古香古色的房屋，完全是江南园林的风格，而这么一大片区域为翰林院所有。
大明仍然对读书人极其看重。只不过这个读书人所读不只是圣贤书，还有数学、工程、兵科等实用科学。
恰好一些使节团到来翰林院参观，以便模仿。
楚七瞥见了两群使节团，竟然是奥地利的皇帝弗兰茨·约瑟夫和茜茜公主，还有一群人是来自意大利的首相加富尔等人。
两个国家虽然同样是反明同盟的成员，但是奥地利和意大利的关系并不怎么好。
拿破仑战争结束之后，奥地利对意大利大部分地区直接或者间接控制。不久前意大利为了统一，与奥地利开战，联手普鲁士打败了奥地利军队。双方关系并不怎么融洽。
楚七可以感受到双方还有敌意。
反明同盟看上去很强大，除了大明帝国和大明帝国的附庸东洋幕府、西亚病夫奥斯曼帝国没有加入以外，其他的列强都在反明同盟里面。
不过在楚七看来，西洋列强之间矛盾重重，并不算是一个牢靠的联盟。
奥地利的使节团来到了翰林院，但是东方的建筑在他们看来都差不多，茜茜公主见到楚七就在旁边，而且看打扮可能是大明的知识分子，于是礼貌地向他确认：“这位先生，请问这里是大明翰林院吗？”
楚七见茜茜公主和自己搭话，用德语答道：“这里是翰林院不错。”
“弗兰茨，他的德语非常标准。”茜茜公主见楚七竟然真的会德语，惊讶地对奥皇弗兰茨·约瑟夫一世说道。
楚七心里却想，他可是负责监视普鲁士的情报负责人，不会德语才奇怪。
这也是大明帝国的锦衣卫对人员考核和科举不一样的原因。锦衣卫需要懂得一些独特的知识。
奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫身份显赫，不过他也知道大明皇城卧虎藏龙，尽量不能够招惹这里的人，他向楚七询问：“你曾经在普鲁士或者我们奥地利生活过？”
楚七信口拈来一个身份：“家父从事与普鲁士的贸易，所以在下有幸学会德语。”
“哦，我们奥地利可以给大明商人提供更多的优惠，你们可以和我们奥地利做生意。普鲁士能够提供的商品，我们奥地利也能够提供。”弗兰茨·约瑟夫作为奥地利的皇帝，听楚七说他们是和普鲁士做生意，便出口这般说。
楚七心里暗道，如果你知道我是负责从普鲁士搜集情报的锦衣卫，估计就不会这么热情地邀请我去奥地利了。
“如果你有时间，可以为我们介绍这里吗？”茜茜公主向楚七询问。
似乎这次东方之旅让她的心情好了许多，人也焕发精神。
楚七倒是来过翰林院几次，不过他还要等张芷儿，只好拒绝茜茜公主的请求。
翰林院那边刚结束授课，张芷儿与同伴出来，恰好发现楚七正在外面和茜茜公主以及奥地利使节团的人交谈。
“小柳，你们先回去吧，我有事。”
“那好吧，我们先走了。”
张芷儿犹豫了一小会儿，然后径直走向楚七那边。
“我对弗兰茨·约瑟夫陛下还有皇后您如雷贯耳。”楚七以前对茜茜公主的故事有点印象，可惜在历史上王子和公主并没有幸福地生活在一起，最终还是以悲剧结尾。
“是吗？在东方也有人知道我们？”茜茜公主颇为意外。
“至少在下是知道的。希望皇后您的心态能够变得宽松一些，这样您的人生也许能够少点很多阴霾。上帝保佑你。”楚七如同神棍一样对茜茜公主提出建议。
楚七作为个人的立场，还是不希望一个有名气的美人过上不幸的生活，于是用庄严的语气向公主提出他的建议。至于能不能够领悟，就看她个人的机遇。
楚七的余光见到张芷儿出来，心里一喜，对弗兰茨·约瑟夫夫妇说道：“两位陛下，在下先告辞。”
楚七离开，茜茜公主看着他的背影对弗兰茨·约瑟夫说道：“真是一个东方的奇人。”
张芷儿见楚七发现自己，轻哼一声，又看向了茜茜公主，她不禁暗中将自己与茜茜公主相比。再聪明的女子见到样貌和自己相差不多的人都会下意识地将自己与对方进行对比，尤其是还有好感的男子在场的时候。
张芷儿又瞪了楚七一样：“你来翰林院做什么？”
楚七在脑海中简单组织了一下措辞：“张姑娘，当日在万国博览会展馆的事情都是误会，请你耐心听我解释。”
“你看到我在场了？”
“嗯，当日那个在我身边的女子是日不落帝国派驻在东洋的公使，多半是想要从我这里套出什么情报。”
张芷儿撇嘴：“我才不信，登徒浪子都是花言巧语，更何况还是一个锦衣卫说的话。”
楚七比较无奈，如果不是真切地发生在他自己的身上，他也不相信自己所言。
“没有其他的话要说，我就走了。”张芷儿言罢便要离开。
楚七一时着急，握住张芷儿的手心，一股暖意传来：“如果你不相信，那么我可以现在就去府上提亲。”
张芷儿突然被楚七握住手心，脸颊刹那间发烫：“楚七，你快放开，这里是翰林院啊……我相信你，相信你就是。”
楚七已经豁出去了：“那提亲的事情？”
张芷儿抽回手，耳根子发红，仍然倔强地说道：“想得美，哪有那么容易。”
第62章 与俾斯麦搭话
“事情便是如此。这次到外洋办事，我也无法估计回来的时间。短则一年半载，长则两三年。”
楚七将自己要出海的事情告知张芷儿。当然，他隐瞒了执行任务的地点和内容。
“会有危险吗？中途有休假吗？”张芷儿才和楚七没有接触多长的时间，忽然听说他要离开京城一段时间，莫名有些伤感。
“可能会有生命危险。至于中途是否可以返回京城，我也不好说。”
“那我该怎么联系你？”
“你没法联系我，不过我可以托人捎信给你。”
楚七盯着坐在对面的张芷儿，除了有关任务的内容，楚七都如实相告。
张芷儿的手指在玩着发梢，内心却有些忐忑不安。锦衣卫作为军情机构，有些人在后方，也有人在前线潜伏和搜集情报，危险可想而知。楚七这么一去，说不定会有去无回。
楚七认真地说道：“如果我在中途发生意外，那么你可以不用等我。”
“哼，谁要等你！”张芷儿说道。
果然时机还没有成熟……楚七内心一阵苦笑。
不过张芷儿又说：“你到了外洋之后，每隔半年至少要捎信给我两次，否则我会当你出事，说不定接受别人的提亲了。”
楚七听着眼前一亮：“那等我回来我就正式到张府……”
张芷儿说道：“我才不要，谁知道你是不是骗我，出去半年就回来，我岂不是上当了？对这件事情，我还有待验证。”
楚七发现张芷儿远比他想象中的女流之辈要聪敏。
不过楚七也不按常理出牌：“看来为了获得姑娘的芳心，我倒是要申请晚些回来了。”
张芷儿被反将一军，语气变软：“你……你还是尽快回来的好。你什么离开皇城？”
“一个月后。”
“需要我去送行吗？”
“当然。”
“好吧，当天我去车站送你。不过现在时间已晚，我要回家了。”
“我送你回去。”
楚七与张芷儿在茶馆交谈了好一阵子，双方都是聪明人，很快就将误会解释清楚，同时楚七还约定了联络的方式。
两人离开翰林院附近的茶馆，发现又有更多的使节团出现在翰林院附近，似乎是将翰林院当成了一个游览的地点。
对于大明帝国内阁和西洋列强的秘密谈判，楚七并不知情。他和普通人一样，只看到了使节团前来参观万国博览会展出的物品，以及在皇城游览。
“那个是普鲁士的使节团，中间那个留着络腮胡的是皇太子腓特烈，头发略秃的是俾斯麦，还有年纪较老的是毛奇。他们一个是皇太子，一个是首相，一个是总参谋。普鲁士就是在他们这一群人的带领下崛起，而且他们经常穿着军装。他们的军事氛围太过浓重了。”
楚七发现普鲁士的使节团也在附近参观，向张芷儿遥遥介绍他们一行人。
虽然张芷儿可能不知道这群人意味着什么，但是他们的名字对楚七来说如雷贯耳。现在的楚七还没有资本和俾斯麦等人扳手腕。如果有一天他坐到了指挥使、尚书甚至是内阁大学士的位置，那么就会直接和俾斯麦等人交锋了。
楚七对这个世界的普鲁士有些警惕，谁也不知道多了大明帝国这么一个变数，普鲁士的未来会怎么样。只不过楚七认为，普鲁士绝对不会安分守己。
“之前的那个西洋女子是奥地利的皇后，叫做茜茜公主？我和她谁更好看？”张芷儿却问起另一件事。
这简直就是送命题啊。
楚七一本正经地说道：“当然是张姑娘更好看。”
张芷儿挥舞着小拳头说道：“……你说的话都不算数的。”
唉，这要楚七他怎么回答才好。
普鲁士的使节团刚好从这条路经过，腓特烈、俾斯麦、毛奇等人似乎遇到了难题，他们无法辨别看上去大体相同的东方建筑，不知道该怎么回到大明给他们安排的住处。
楚七作为负责搜集普鲁士帝国情报的情报头子，他可以轻易地听懂他们之间的交谈，也发现了他们遇到的难题。
“几位来自普鲁士的先生，你们走这边的道路便可以到达你们的大使馆。我想你们普鲁士的大使应该会带你们回到住处。”楚七有意与俾斯麦他们搭话。
“你的德语很好，与你们大明在我们普鲁士派遣的大使相差无几。”俾斯麦、腓特烈、毛奇等普鲁士使节团的人同样惊讶于楚七的语言能力。
“咳咳，家父从事来往大明与普鲁士的海上贸易，所以我也学会了一点当地的语言。”楚七用同一个理由搪塞过去。
“据说大明的商人富可敌国，不少巨商资产上千万，普鲁士能够与你们的商人来往，这是对我们普鲁士的一种肯定。”俾斯麦说道。
俾斯麦并没有楚七想象中那样冷漠，而是一个有血有肉的人，不过他始终将普鲁士挂在嘴边，没有表面那么简单。
“来自普鲁士的朋友，愿你们在我们大明皇城有个愉快的假日。”楚七简单与俾斯麦搭话两句，怕说多了暴露身份，于是与他们一行人道别。
要是皇太子腓特烈、俾斯麦、毛奇他们现在知道是楚七负责管理监视他们的锦衣卫负责人，一定不会这么客气地和他说话。
楚七今天也算是别有收获，先后和奥皇弗兰茨·约瑟夫、奥地利皇后茜茜公主、俾斯麦、腓特烈、毛奇等人搭上话，有种见到传说中人物的感觉。
可能楚七也没有想到，在若干年之后，欧洲那边的人也将他看待成为一个传奇的人物，风头还要在俾斯麦、毛奇等人之上。
楚七一直将张芷儿送到张府大门前，引来张府护院好奇的目光。
“你要进来吃饭吗？”张芷儿故意问。
“不了不了，将来提亲以后再说。”
楚七的话语让她俏脸微微泛红，她说道：“你可不许胡乱提亲，我还没有答应……”
楚七厚着脸皮说道：“迟早的事情。”
第63章 准备
“大人，上面要求我们释放逮捕的两个刺客。”李延广向楚七告知了一个消息。
“那就释放他们。”
楚七对放走两个企图刺杀林肯的刺客没有意见，他们想要刺杀的又不是大明的人，同样他们的刺杀并没有多少作用。就算林肯出事也无法解决工业主和奴隶主的矛盾，北联邦的工业主随时可以选出一个新的代理人。
楚七已经心里有数，两个刺客后面肯定有人，所以上面才下令放走他们。
“李延广，在我离开这一段时间，你先暂代处理从普鲁士传回来的情报。不过我预计也不会有多少紧要的情报。普鲁士离我们太远了。”
他即将要前往北美担任情报负责人，在临行前对下属百户吩咐下去。他所在的千户所倒是有一个副千户，可以代替楚七的职务。只不过这个副千户正在柏林，可没法千里迢迢赶回来。
普鲁士的蒸汽船队看上去还不够强大，两三年内应该不会对大明帝国造成多少威胁。
楚七放心地将对普鲁士的情报搜集任务交给李延广，而自己将全力投入北美的情报搜集工作。
“这次出任务，您是要前去哪里？不带我们的人马出去？”李延广见楚七突然要出任务，不禁感到惊讶。
“这是机密。有任何决定不了的事情可以找北镇抚使或者直接找到指挥使大人。”
楚七调整了人员的名单，锦衣卫有着一套完整的管理制度，即使他个人不在也可以很好得到运转。
李延广提醒：“北镇抚使大人已经有半年的时间没有出现了……”
“是吗？”
楚七也不知道自己的直属上司在哪里，这段时间他都是直接找指挥使报告。
锦衣卫目前的体系是北镇抚司负责监视外洋列强的动静，南镇抚司负责保护本土的情报安全、同时监视藩属国、监察锦衣卫的内务，上次在东洋楚七见到的千户杨石就是南镇抚司的千户。
楚七的上司北镇抚司使却有一段时间没有下落。
“大概是去执行什么任务了吧。有要事直接找指挥使大人汇报即可。他应该还容易相处。”楚七说道。
李延广却苦笑。楚七是兵部尚书的儿子，沈剑星也多少会卖他老子面子，他面对指挥使还能够镇定自若，但是李延广可没有这样的背景。
楚七安排千户所的成员名单之后，他再次来到诏狱塔第十层见到了指挥使沈剑星。
沈剑星正在看一份文书：“做好前去北美的准备了吗？”
“是的，千户所的工作已经安排完毕，李延广将会暂时代替我在这里的位置。”
“你到天津卫乘坐黄鹄号前往旧金山，弗吉尼亚军事学院的炮兵战术教官托马斯·杰克逊会在旧金山与你会面。想要帮助南联邦独立非常困难。南联邦的工业非常薄弱，列强也会插手这件事。因此情报工作很重要。”
“一定顺利完成任务。”
楚七只是简单向沈剑星汇报自己的准备。他也知道南联邦想要打败工业资本家聚集的北联邦不容易，仅仅是纽约州一个州的工业产值就比南联邦所有州的工业产值高。而且蓄奴制终究是不符合历史趋势了。
如果不是出现大明这个变数，楚七还是不看好南联邦。工业主和奴隶主之间的战争，完全是两种不同文明的较量，没有外力干涉的情况下不难想象谁会获胜。
沈剑星说道：“还有一件事情。兵部将会派遣一个陆军军官跟随你前去北美，他们想要让自己的人到前线了解情况。”
“兵部也要派人前去？”
楚七头疼，这次行程竟然还要带着一个大明军官前去北美。
不用沈剑星明说，楚七也知道这个来自大明陆军的军官要么是去前线查看地形，要么是帮助南联邦训练民兵。
他的最终目的和楚七差不多，让南联邦从合众国独立。
“没错，我们锦衣卫现在所搜集的情报说到底是为了内阁和兵部所使用。情报没有了使用者，那么将会一无是处。出发当日你的父亲应该会那个人带过去，到时候你们一同出发就可以了。”
“是。”
楚七心想那个随他前去的大明军官说不定还是他父亲的手下。
不管怎么说，此次北美之行似乎多了一点变故，不仅要联手兵部的人，还要和南联邦的人联手对付林肯他们。
兵部的人介入，意味着明军随时有可能渡过太平洋支援南联邦。
楚七回到府邸，准备收拾前往北美的行囊。他这次伪装的是一位前去弗吉尼亚州做烟草毛皮生意的大明商人。
南联邦以种植园经济为主，大明帝国以工业为重，对南联邦的棉花和烟草等经济农产品的需求量不小，在北美活跃着大明商人是不足为奇的事情。
当然楚七还额外获得了一笔不菲的活动经费。
如果现在不是帝国主义横行的时期，楚七会认为锦衣卫的待遇简直就是丰厚。
比较糟糕的一点是战争随时可能爆发，前去北美之行还需要小心活下来。
“公子，我来帮您收拾。”柔儿这个时候进来，耐心地为他收拾包裹。
“公子，您要多带一些衣服。这次出远洋不比平时，您可是要去相当长的一段时间。”柔儿将一件件衣裳，如同姐姐般唠叨。
“好柔儿，在外洋也是可以轻易买到我们大明的衣裳，还有其他的物品都可以买到，不需要带那么多的行李。”
楚七此次前往北美连火枪都没有携带。
北美有锦衣卫在活动，想要在允许平民拥有枪支的合众国弄到火枪再简单不过。
纵使如此，柔儿还是帮楚七整理出两个木箱子的行李。
这也太夸张了。
不过楚七并没有制止柔儿的行为，他这一次明面上的身份既然是一位前去北美做长期生意的商人，带上多一点行李也合适身份。
在楚七准备出发之际，兵部尚书楚信带着一个人回到了楚府：“她将和你一同前往北美。”
第64章 同行
楚七看向那人，竟然是一个留着短发的女子，身高约有一米七左右，面容姣好、英姿飒爽。
楚七低声向楚信问道：“她是什么人？爹，我可没有收到上面的命令，让我带一个女人去北美。”
楚信一听不乐意了：“臭小子，天外有天、人外有人，你们锦衣卫虽然打听情报有一手，但论起行兵打仗，锦衣卫只是半吊子。她是我们大明皇家陆军军官学院出身，已经在大明陆军服役的军官。”
女官？楚七还以为同行之人是从明军出来的铁汉子，没想到却是个女子。
那个女子听见楚七有点轻蔑的语气，不满地说道：“怎么？大明律例可有规定女子不可以服兵役？”
“这倒没有。只是很少有女子在明军服役，一般女子最多是在兵工厂里面做工罢了，毕竟将士平时的生活都很艰辛，尤其是女子更是不方便。”
楚七记得即使是进入了工业时代，也极少有女子从军。工业时代的各国年轻劳动力人口都很充裕，没有必要动员女性上战场，女子即使是从事相关的工作，极大多数也只是在后勤部门或者在战场担任护士。
“我叫冯玉若，很荣幸能够与锦衣卫一同执行任务。”这个明军女官语气却很冰冷。
“冯姑娘？”楚七默默记下这个名字，她的年纪似乎要比楚七年长两三岁，不知道服役的资历是否要比楚七长。
楚信拍了拍自己儿子的肩膀：“她就交给你了，将她带到旧金山，你可能还要配合她，得到她想要的情报。”
楚七无奈地叹了一口气。他临行前突然多了一个随行的人，还是一个女儿身，让他的行程和安排或多或少受到影响。
这个叫做冯玉若的明军女官应该是大明兵部的代表，来头说不定还不小。
“好吧，行军打仗我不如她，但是渗透伪装、收集情报她不如我，所以一路上要听我的。”楚七强调路上领导权的问题。
“只要能够完成任务，我没有意见。”冯玉若答道。
“还有，我们这次是秘密前往北美搜集情报，我们的长相在当地太过显眼，应该要有一层表面的身份。我的身份是一个来自大明的毛皮商人，而我们可以假装是夫妻……”楚七琢磨着给冯玉若变个身份。
这个时候楚信敲了他的脑袋：“你也不怕张家的千金知道你这么安排会作何感想。”
“爹，我只是开个玩笑。我们还可以假装成姐弟，是吧，冯大姐。”楚七赶紧说道。
从大明陆军出来的冯玉若柳眉微微上挑，她本来听说临时负责北美情报工作的是一位锦衣卫的年轻天才，但是现在见到楚七和轻浮的纨绔子弟相差无几，不禁担心这次的行程。
“她不过长你三岁，你叫她冯大姐……算了，你自己小心在半路被她打折手脚。”楚信都看不下去。
“楚千户，什么时候启程？”冯玉若认真地问起正事。
“如果你已经带来了行李，我们这就出发。”楚七心里叫苦，他最怕和严肃的人同行，而且以对方的性格，估计自己还不能够轻易开玩笑，否则说不定对方真的会大打出手。
还是张芷儿好，可以戏弄，她还不会还手。
楚七这才明白张芷儿有多么完美，即使是茜茜公主那样的西方女子也有着体弱、精神不稳定的缺点，眼前这个冯玉若做事又一板一眼，而张芷儿目前看来实在是找不到挑剔的地方。
楚信与柔儿只是将楚七送到楚府的门外，并没有送到皇城火车站。
楚信身为兵部尚书，经常要到前线巡查军备，不在府中的时间多了，对于楚七这次前往北美心中没有多少的波澜：“注意刀枪无眼，活着回来。”
柔儿则红了眼眶：“公子您一定要小心，柔儿在府里等着您。”
楚七自信地说道：“放心吧，估计就算是爆发战争，也很快就会结束的。”
“我看你还是不要这么自信的好。兵部估计如果合众国南北战争爆发，战事至少要三年的时间才能够结束。到时候说不定你我都会死在异国他乡。”冯玉若在一旁泼了楚七冷水。
“拜托，请不要说这么不吉利的话好吗？我对我们大明帝国还是非常自信。”
如果冯玉若不是女儿身，楚七早就揍她一顿了。
不管楚七愿不愿意带着这么一个累赘，冯玉若作为大明陆军的代表，这次与锦衣卫联手秘密潜入北美，说明大明陆军也打算介入北美事务。
对于已经看过帝国援助南联邦计划的楚七而言，他已经知道明军做好插手南北战争的准备了。东洋幕府大规模扩充军备就是山雨欲来风满楼的前兆。
“我说冯大姐，你为什么会加入大明陆军？就算是加入大明陆军，也可以在后勤部任职，不过看你的气质，不像是甘愿从事后勤工作的人。”楚七在路上问道。
“与你无干，再者，不要叫我冯大姐。”冯玉若饶是不在意小事，但作为一个天然美人，即使再不注意外表，被一个只小她三岁的人称呼为大姐，她也有些恼怒。
感受到她语气不善的楚七却在琢磨对方的性格，这也算是职业习惯了。
两个人来到皇城的火车站，他们需要乘坐蒸汽机车前往天津卫，然后换成蒸汽商船“黄鹄号”前往旧金山。
“黄鹄号”表面上是一艘在大明帝国海关登记的商船，排水量在500吨左右，从事大明帝国与外洋的贸易活动。不过只有锦衣卫才知道它实际上是锦衣卫的资产，用来暗中运输物资、人员，甚至给北美合众国南部一些计划叛乱的州运输火器和火药。
皇城火车站，张芷儿早已经在等候，她只有一个人前来。她不久前答应了楚七要过来送行。
本来她见到楚七出现还流露出惊喜的表情，不过当她看到跟在楚七身边的女子，表情又逐渐凝固。
怎么每一次见到楚七的时候他身边都跟着一个女的，而且每次还不一样。
第65章 前往北美
“楚公子，这是怎么一回事呀？”张芷儿微微带笑向楚七提问。
但是楚七背后感受到了一股寒意：“如果我说她是和我一同去执行任务的同僚，你会相信吗？”
“我相信，我当然相信。”
张芷儿仍然保持着微笑，楚七的背后已经是一身冷汗。
“芷儿妹妹，你怎么会在这里？”
冯玉若见到张芷儿，脸上的冰霜就像是融化了一般。
妹妹？
楚七想了一下，张芷儿的娘亲不就是冯氏吗？冯家也是书香世家，这么说来，这两个人可能是亲戚，冯玉若就是冯家的人啊。
“冯姐姐，我……”张芷儿反而不知道该怎么回答，她一个人单独过来为一个男子送行，怎么和她的表姐开口。
冯玉若看了一眼身旁的楚七，又看了一眼张芷儿，似乎明白了些什么，对楚七说道：“我到车厢里等你。”
冯玉若离开后，月台上就只剩下楚七和张芷儿两个认识的人。
楚七这倒是对冯玉若刮目相看，她能够在大明陆军混得开，说明并不完全是一个耿直的人，只是平时很冷淡。
张芷儿见楚七分心，在一旁抗议：“好啊，人家特意过来为你送行，你却一直将注意力放在冯姐姐身上。”
楚七见冯玉若已经上了蒸汽机车，这回头：“我只是确认我们两人所说的话不会被她听到。”
“我才不信，你一定是见到冯姐姐貌美，所以又……”
“需要证据吗？”
楚七发现言语的解释对于女子而言无疑十分苍白无力，所以他直接抱住张芷儿，胜过千言万语。
“你……你在做什么……”张芷儿被抱住，面红耳赤，却又不想要推开，只是匆忙地说道，“楚七，这里有好多人，不要这个样子……”
“这样的证据够了吗？”
“够了够了，你快放手啊。”
楚七还是没有放手，在张芷儿的耳边低声说道：“等我回来。如果我还活着，我就到张府提亲。”
张芷儿以微不可闻、连自己都听不到的声音回答，“不要乱说话，一定要活着回来。”
楚七这才松开手，张芷儿慌乱地整理自己凌乱的发梢。
“那么我要出发了，如有信件，我会派人送来给你。”
“千万要小心，我……”
“放心，我一定会安全回来。”
楚七转身，不敢回头看张芷儿。
张芷儿芳心慌乱，看着楚七离开的身影，却又有一丝不安的预感，仿佛楚七会出什么事情，她想要将他挽留下来，避免不安的预感。不过她知道楚七有着自己的追求，她是无法阻止楚七去执行任务。
她像是无意识地自言自语：“一定要回来啊……”
楚七来到蒸汽机车的车厢中，隔着窗户仍然可以见到月台上的张芷儿在朝他和冯玉若招手。
原来刚才冯玉若所在的位置竟然完全可以看到楚七他们二人告别的情景。
“呜——！”
随着司炉不断地往蒸汽机车的锅炉里面添加煤炭，蒸汽机车向四周喷出白雾，张芷儿的裙边也因为蒸汽产生的风而微微摇曳。
她用力地朝楚七他们挥手，目送蒸汽机车缓缓离开月台。
不知道为什么，她此刻有一丝恍然若失。
冯玉若已经将行李箱放好，她坐在位置上，语气仍然冰冷：“你要是敢玩弄芷儿妹妹的感情，我一定把你切了。”
楚七擦了额头上的冷汗，不愧是从大明陆军出来的军官，做事相当剽悍。
“我当然不会辜负她。”
“记住你今天的话。”
冯玉若拿出来一本书，楚七瞥了一眼，竟然是有关炮兵指挥战术的书籍。
“在外面不要看这种有关行军打仗的书籍，否则只会暴露你的身份。”
被楚七这么一提醒，冯玉若将这本书收了回来，又换了一本书。
这家伙带的书还真多，不愧是书香世家出来的人。
楚七倒是好奇她的来历：“你是炮兵指挥官？什么职位？”
“游击将军。”冯玉若说道。
楚七心里倒是惊讶，这个世界明军的编制不但和以前不一样，而且和西方都有出入，游击将军已经能够指挥千把人，按照西方的编制，应该是一个团吧。
以一个年轻女子的身份能够担任游击将军，怕不是在皇家学院的时候就已经出名。
楚七内心多少有些震惊，表面上却仍然装作若无其事。
别说冯玉若，即使是他自己也是年纪轻轻就当上了锦衣卫千户。
林肯、戴维斯议员等人都还在大明皇城举行会议，而楚七却秘密前往北美。
南北战争的重要人物，北方的林肯、南方的戴维斯，自己应该都会跟他们打交道。还有南方的罗伯特·李，应该是一位优秀的将领，说不定还能够见到他。
这次前往北美，楚七要帮助大明帝国做一件非常有远见的事情，将合众国拆分为两个国家。
现在的合众国只有3000万人口，和东洋幕府一样的人口规模，只有大明帝国人口的十分之一不到。
但是合众国的潜力非常可怕。它拥有着巨大的平原、河流，而且还独占北美大陆最好的位置，可以接纳来自其他文明的移民。如果其他的列强衰落，合众国很有可能会取而代之。这是楚七所能够确认的。
如果将合众国拆分成两个国家，那么将来对大明的威胁减少一半，很难成为真正的强国。
所谓强国都是要有辽阔的可用疆域和充足的资源作为前提，只剩下一半的合众国将会被拦腰截断，崛起的可能性很小，而且南北联邦说不定还会因为领土冲突成为世仇。
“你为什么要加入锦衣卫？指挥使派你这样的毛头小子前去北美负责这般重要的事务不担心被你搞砸？”冯玉若一边翻着书页，一边低声问道。
“当然是为了功名利禄。”
“庸俗。”
“如果功名利禄和家国天下不相冲突，庸俗一点又如何？”
楚七一点都不否认自己的追求，这让冯玉若不禁对眼前这个年纪比她还小的人高看一眼。
第66章 黄鹄号
天津卫的码头，有一艘排水量大约在500吨蒸汽木船，船身有“黄鹄号”三个汉字。
在木帆船向蒸汽铁船过渡的时代，木船并没有被直接淘汰，这需要几十年到上百年的时间完成迭代，中间还出现过使用蒸汽机的木船。
在蒸汽船出现之后，木帆船还至少使用长达一百年的时间，现在各国民用商船之中木帆船的总吨位至少占一半以上。
黄鹄号就是一艘使用了船用蒸汽机的木帆船，表面上是大明的商船，实际上是锦衣卫的秘密船只，除非拥有锦衣卫的令牌，否则都不能够上去。
楚七带着大明游击将军冯玉若来到“黄鹄号”蒸汽船，他在横滨的时候就见过这一艘船只，当时“黄鹄号”将南联邦的罗伯特·李来进行初步的谈判。
“千户大人，能够再次见到您是我们的荣幸。船上都是自己人，背景清白。”黄鹄号蒸汽船的船长见到楚七，已经知道他是千户，便直接以职位相称。
黄鹄号的船长是锦衣卫的总旗，本身也是一个不小的官员，不过见到千户，还是要恭敬有加。
“你们锦衣卫还真是躲在黑暗之下，这一艘船只看上去和普通的商船没有两样，如果不是我一同前来执行任务，我还真不知道这是你们锦衣卫的资产。”
来自大明姑娘的冯玉若对黄鹄号尽是锦衣卫的人手感到惊叹。
谁能够想到锦衣卫作为情报机构，却直接拥有船只这种重资产。
有黄鹄号这么一艘船，说明锦衣卫可能还有其他的商船，其经费比想象中的要充足。
“这位兵部的姑娘，黄鹄号可不是一般的船。”蒸汽船的船长意味深长地说道。
楚七倒是知道他所说的不一般是什么意思。
黄鹄号冒充大明商船，在过去五年暗中向北美南部诸州运输了超过1000吨物资，主要是钢铁、火枪、精制火药等战略物资。
“我们该出发了。”
船长吆喝司炉启动蒸汽机、同时命令水手拉动绳索。
黄鹄号在不断起伏的海浪中启程，楚七可以明显感受到黄鹄号的晃动。
他之前乘坐的是排水量10000吨的“崇祯号”铁甲舰，在风浪中还比较平稳，而这次乘坐的是500吨的黄鹄号，摇晃感更加剧烈。
他将要搭乘这一艘不算大也不算小的蒸汽木船横跨太平洋。
横跨太平洋的航程也有不小的风险，好在黄鹄号已经有多次横跨太平洋的经验，遭遇海难的风险应该很低。
如果顺风顺水，那么楚七可以预见自己很快就会到达北美西海岸。
令楚七没有想到的是，这次航行很快就出现了波折。
原本看上去冷冰冰的女官冯玉若却突然晕船，脸色发白。
“你没事吧？别勉强的好。”楚七见冯玉若晕船有点厉害，在船艉呕吐，不禁有些担心她的情况。
毕竟这是张芷儿娘亲那边的人，算上辈分应该是张芷儿的表姐，如果张芷儿真的成了自己的妻子，还是要跟冯家搞好关系。
不得不说，东方的人际关系比较复杂。
冯玉若看上去相当倔强：“我没事，你不用管我，呕……”
这个时代好像还没有什么有效的药物缓解晕船带来的痛苦，楚七也无能为力。
船长令人将茶水送过来：“怎么兵部派来的是一个旱鸭子？这下她可难受了，横渡太平洋要遭罪。平时还是要多躺着，还要清淡饮食。”
“你们不用在意我，只要死不了就可以了。”
“别乱来，晕船本身没有什么问题，要是同时出现其他的航海病就不妙了。这可不是出海一两天，而是要一个月的时间。船长，如果她的情况严重，那么到了横滨港就让她下船返回皇城，让兵部派来一个更加合适的人。”
楚七他们乘坐的黄鹄号并不是直接前往旧金山，而是要抵达东洋幕府的横滨港进行最后的补给，然后再从横滨开始横渡大西洋的旅途。
“你是看不起我吗？我可以完成航行。”冯玉若尽管脸色苍白，仍然顽固地坚持航程。
这个小妞还真是倔强。
楚七心里无奈，不过只要冯玉若没有同时患上其他的航海疾病，她应该不至于有生命危险，受罪是肯定难免的。
黄鹄号在本土海域进行航行，没有遇到什么险情，船只顺利抵达横滨港。
不久前楚七保护大明使节团访问东洋幕府还来到过横滨港，此地驻扎着一队明军，还有大明的蒸汽战船偶尔会来到此地进行补给和度假。
从东洋抵达北美的路线无疑是最近的。
冯玉若在黄鹄号短暂于横滨港停泊的期间上岸休息，楚七作为明面上她的兄长也陪同到岸上。
她上岸之后脸色红润了一些，暂时告别晕船带给她的苦恼。
“你真的没事？”
“没事，不就是晕船吗？我们身为大明将士，在沙场上的生活比这还要艰苦。”
“说的好像你上过沙场一样。”
“我……我们平时有演练。”
冯玉若这个年纪真的还没有参与过什么会战。
大明帝国最近两百年来每隔一段时间都会爆发战争，不缺少有经验的老军士，可以快速形成战斗力，但是最近十年没有大规模的战争，还不至于这么快就将冯玉若这批年轻一代派上战场。
“只有演练经验没有参加过实战的游击将军，实在是令人担忧啊。”楚七在一边试探冯玉若。
但是冯玉若并没有急于反驳，而是赞同楚七的看法：“我是从大明皇家陆军学院出来的年轻军官不错，也没有生死战斗的经验，与老军官差远了。不过我相信，只要我的士卒经历过一两次战争的洗礼，他们会越战越强，他们有着充分的技术储备和一腔热血。”
楚七与她一番交谈，对其也是暗暗佩服。如果是没有能力、凭借关系上位的人，被楚七这么一讽刺，是不会这么坦荡承认。
楚七所在的机构负责刺探情报，而真正去拼命的是大明的将士，沙场上会死人的。
第67章 旧金山
北美旧金山湾，这里原本是一个小镇，随着十几年前在这里发现金矿，旧金山这块地方已经变成了一座颇为繁荣的城市。之所以被大明的百姓成为旧金山而不是金山，是因为大洋洲的墨尔本发现了新的金矿。
一艘挂着大明旗帜的商船进入港湾，当地有海关进行检查。
“噢，史密斯，你还能够在旧金山海关工作真是太好，这里有几包我从我们大明带来的茶叶，便宜你了。”
黄鹄号的船长似乎与过来检查的海关很熟，还送他一箱茶叶。
有着金头发的合众国官员先是查看茶叶的品质，然后满意地收下，还热情地招待他们的到来。
根据楚七与黄鹄号船长的交谈，他知道旧金山的海关是支持蓄奴制的一派。由他们把持海关，大明想要运输支援南联邦的物资就变得轻而易举。
船长在海关进行例常检查的时候向他们介绍楚七等一行人：“这位是来自大明皇城的商人楚先生，他是首次到来这里做生意。”
旧金山海关端详了楚七几眼：“看起来很年轻，是大明什么富商的儿子吧？来这里做什么生意？淘金？还是棉花、烟草、钢铁？”
楚七已经提前在心里熟悉自己的身份：“我们来收毛皮还有烟草，如果有看到其他商机当然也不会放过。”
“我还以为你们是来旧金山淘金。旧金山河床和浅层的金矿已经被人挖掘一空，还想要淘金的话可能要投入大量的资金和机器，可不是寻常商人能够做的事情。这些年你们大明到这里淘金的矿工和商人已经有相当一部分因为浅层金矿的枯竭而回去了。”
旧金山海关官员得到船长赠送的价值不菲的茶叶，还专门提醒楚七旧金山的淘金行业已经并非和刚刚发现黄金的几年那么有利可图。
旧金山淘金热仍然吸引了很多移民，包括大明帝国的矿工，毕竟谁也不嫌钱多，有更多人希望能够一夜暴富。
楚七见对方既然好心提醒自己，总是要回应：“淘金这种需要运气的生意，我是向来不做的，只做些成熟的生意，求稳。”
旧金山海关的简单询问楚七几句话便让他们上岸，并没有为难楚七等人。
在码头有一个人在等着楚七。这个人楚七也认识，那就是楚七他的手下，百户郭瑭。
郭瑭所在的百户所被楚七提前派来加州搜集情报，暂时归北美所的千户管理。
现在楚七被调遣到北美所，意味着郭瑭又重新回到楚七的管辖之下。
“大人，没想到竟然会是您被调到北美。”郭瑭在这里见到老上司，上前帮他提着行李箱。
“我自己都没有想到。”
楚七知道自己的同僚之中经验比他丰富、资历比他老的人比比皆是，原本轮不到楚七在这么关键时候负责北美的情报搜集工作，因为一旦情报出了差错，可能会导致大明帝国的战略部署失败。
不过楚七既然被背后的人推到了这个位置，就要妥当地完成任务，否则可能会被当成是弃子，以后没有被重用的机会。
“我相信大人一定能够顺利完成任务，属下也一定会竭尽全力协助大人顺利完成任务！”郭瑭大表忠心。
楚七能够在这个年纪接手这么一个重要的职位，郭瑭已经觉得楚七的靠山非常可怕，他若是站队到楚七这边，说不定也能够搭上楚七这边的关系。
“弗吉尼亚州的托马斯·杰克逊是否已经到了？”楚七问道。
“他此时正在属下租借的庄园，属下担心他来到会引来合众国的注意，毕竟他是弗吉尼亚州的炮兵教官，而弗吉尼亚州已经在私底下计划脱离合众国。这位姑娘是什么人？”
“兵部派来的代表，我们甚至需要配合她搜集部分情报，姓冯。”
“原来是兵部的人，幸会。”
楚七与郭瑭、冯玉若等人招手唤来几辆人力车，乘坐这种在旧金山狭窄的街道间穿梭的代步工具前去和托马斯·杰克逊汇合。
楚七也得以见识到这个世界的旧金山。
这个世界的旧金山比起大明的大城市而言要落后，因为淘金热而聚集了来自世界各地的移民，各种肤色的人都有。
他们招来的人力车就是几个白人车夫，他们可能是破产的欧洲移民者的后裔，在失去了土地后成为劳工。
看到合众国金发碧眼的车夫，楚七内心还是很震惊。这些合众国的破产之人从事的是在众人看来低贱的工作，他们比起大明皇城的百姓贫穷多了。
这个世界的蒸汽时代，东西方的地位似乎是调转了过来，这些金发碧眼的车夫对楚七这几个黑头发黄皮肤的人充满了敬畏。
估计在他们眼中，来自天朝上国的旅客和商人天然就高人一等。
这种地位的互换让楚七一时之间觉得有点不习惯。
他又将视线从车夫身上转移到周围的街景上。
此时的旧金山街道上还没有煤气街灯，不过却有着银行、咖啡店、茶馆、服装店等各种城市里面见到的设施。
据说在十几年前，这里还是墨西哥的领土，人口只有800人，但是淘金热开始之后，此时旧金山的人口估计达到了10万人左右。假使没有加州淘金热，这里就只是一个名不见经传的北美西部小镇罢了。
合众国从墨西哥手上占领这里不过十几年的时间。旧金山的移民还没有对合众国有着巨大的向心力，也没有形成其特有的文化。
还有一点，旧金山有着大量的移民，意大利、巴西、西班牙，还有前来淘金的大明百姓，在这里他们被称为唐人。因为从唐朝开始，东方的人就开始在海上丝绸之路扬名立万，一直到现在。
既然旧金山有不少从大明到来这里淘金的居民，如果将这块地方吞并下来，应该也不会遭到这里移民的剧烈反抗吧。
楚七若有所思地看着旧金山街道上各色皮肤的行人。
第68章 石墙杰克逊
“这里便是属下在旧金山买下的庄园。在北美地广人稀，尤其是西部，一亩地比我们大明要便宜不少，价格低到令人发指。”
“真是好享受，竟然还带着后花园。”
“大人说笑了，这里可是我们锦衣卫的资产。”
郭瑭带着楚七、冯玉若两人来到一座大庄园，这么一大片地方花费不了多少银两。
楚七不禁有些羡慕合众国的优良地理位置，九百万平方公里的土地现在只有3000万人口，相当于每平方公里的土地只有4个人不到。
相比之下东洋幕府同样是3000万人口，30多万平方公里的几个海岛就养活3000万人，每平方公里有快100个人。
大明帝国的情况比东洋幕府要好不少，但是比起合众国来说资源算是紧张。
所以一个完整的合众国其潜力是非常可怕，必须要在其崛起前将其拆分。
庄园里面有一个三十多岁、蓄着大胡子、看上去颇为强壮的中年人正在修剪庄园里的树木，他手中的大剪刀将不整齐的枝杈干脆利落地剪除，满地落叶。
郭瑭指着那人说道：“那个就是托马斯·杰克逊，弗吉尼亚州军事学院的炮兵战术指挥官。”
“他就是托马斯·杰克逊？”
楚七颇为意外，这个杰克逊看上去像是一个园艺工人，裤脚还有泥土，不曾想会是一个炮兵教官。
“他的父亲是苏格兰移民，他小时候在农场度过，当过警官，然后进入西点军校，以炮兵少尉的身份参加过美墨战争，因军功成为少校。不吃辣、不喝酒、不食烟草、不打牌，一个完全循规蹈矩的家伙。”
身为锦衣卫百户的郭瑭继承了锦衣卫一贯搜集情报的传统，将对方的个人经历都套了出来。
一个人的能力、性格、处事方式往往从他的过去就能够推断出来，甚至他本人都未能够察觉过去会对未来产生如此巨大的影响。
楚七听完郭瑭对杰克逊身份的介绍，看向同行的冯玉若：“听上去性格和你很像，都是顽固的家伙。”
冯玉若面无表情，不过内心很想要踹楚七一脚。她只是循规蹈矩而已，哪里是什么顽固。
“不过，也许这样的人才是最合适的军官，冷酷地训练士官、坚决服从命令，甚至会牺牲在战场上。”
楚七对拥有这种性格的人还是钦佩有加，至少他自认做不到。
杰克逊注意到了来到庄园的两个不速之客，他放下了手中的大剪刀，走过来想和楚七握手，但是想到手上还有泥土和灰尘，尴尬地停在空中。
楚七却没有在意，与杰克逊握手：“杰克逊先生，接下来前往里士满的行程就要劳烦你了。”
楚七的行为给杰克逊带来了不小的好感，这个刻板严厉的人回应：“你一定是锦衣卫的头头，你的年纪看上去很小，希望你不是凭借关系过来负责这件事，这件事可不是儿戏。”
还真是一个耿直的家伙，楚七也不生气：“既然大明将我安排到这个位置，说明我的能力得到了认可。托马斯·杰克逊先生，你已经知道了我们的身份，也请你在这一段时间务必要严格保密。”
“我本不支持蓄奴制，也厌烦战争，但是北联邦的政客轻描淡写地谈论战争并以此相威胁南部诸州，实在令我心痛。他们不知道战争的恐怖。战争是所有罪恶的总和，对此我深怀惧意。只有让他们经历战争，他们才会知道和平有多么重要。我选择了对家乡弗吉尼亚州的忠诚，那么我会严格保守所有的秘密。”
杰克逊话中的情感有些费解，楚七想了一会，取出一张支票：“我知道你有一个续弦的妻子安娜，小日子过得还不错，不过还没有子女。如果真的爆发战争，你有个三长两短，你的妻子可能会陷入贫困潦倒的处境。拿着这一张支票，你的妻子可以在我们大明帝国银行的任意一间分行每个月领到20美元的生活补助。我想每个月20美元虽然不足以过上一般的生活，但也不至于老无所依，总能够吃得起饭。”
“你这是要收买我？还是要拿我的妻子来作为威胁？”杰克逊没有接过大明锦衣卫给的支票，一双眼睛看向楚七。
“我们锦衣卫想要收买一个人，还不至于每个月给20美元的补助这么寒酸。你可以当做是威胁，也可以当做是我们为了你的后事考虑。收下让我们都放心一些，这笔钱最终还是由你们弗吉尼亚州来支付。”楚七将印有大明帝国银行标志的支票塞给了杰克逊。
杰克逊听说资金的来源是自己的家乡，这才收下了这张支票：“但愿安娜永远不会用到它。”
“即使爆发战争，但愿能够尽快结束。”楚七多少也有杰克逊的感触，他现在身处火药桶一般的北美，南北战争随时有可能爆发，北方的工业主凭借自己强悍的工业底子，已经向南部的蓄奴州发起了战争威胁，要求蓄奴州释放劳动力。
也就是说楚七和杰克逊一样，都有在战争之中丧命的可能。
“在前往里士满之前，我计划在旧金山待一段时间。这一段时间也请杰克逊先生你耐心等待。”
楚七并没有打算直接前往北美东部，他还要率先和在西海岸活跃的锦衣卫接触，以及检查这边的情报搜集工作。
北美的经济重心在大西洋沿岸，而太平洋沿岸只有少量的人口。但是太平洋沿岸是明军所觊觎的地方。
“你们继续忙你们的事情，我很享受在这里的生活。”杰克逊不在意地说道。
楚七他和冯玉若暂时居住在这个庄园，这里的房间还不少，住进两个人并不是难事。
“阁楼还有两间房，属下这就去召集各地的主要总旗和小旗，让他们汇报现在搜集情报的进度。”
郭瑭带两人安置好了住处之后，便前去寻找他的下线。
楚七看到卧房里面还挂着一张合众国的地图，上面用一条黑线将合众国分成了两部分，北边是工业主，南方是种植园主。
第69章 破坏造船厂
“我们在旧金山活动了一段时间，几乎可以确定合众国在加州成立的造船厂就在旧金山的猎人角。猎人角就在这个位置。”
“这个造船厂得到了日不落帝国的资本家援助，从建厂到造出蒸汽船的速度非常快，已经有一艘排水量在2000吨左右的蒸汽木船生产出来。他们正在尝试为合众国建造铁甲舰。”
一个小旗用手指在地图上指着其中一个叫做猎人角的地方，而楚七、郭瑭、冯玉若等人围在地图边，他们看着地图的位置陷入了短暂的沉默。
“这个位置位于旧金山湾内，可以轻易躲避风雨，再加上日不落帝国援助的技术和船匠，说不定合众国会很快研制出他们的第一艘铁甲舰。根据他们自己的预测，今年年底就会有一艘铁甲舰下水。对于我们大明帝国而言这实在不是一个好消息。除了我们大明帝国掌握核心技术以外，日不落帝国、法兰西帝国几个列强同样拥有着全套生产铁甲舰的技术，再加上一个合众国，会越来越棘手。”
楚七听下属向他介绍在旧金山搜集的情报，他们搜集情报的技术非常有效，已经找到了合众国修建的造船厂的位置以及制造铁甲舰的计划。
铁甲舰的生产是一门复杂的技术，工业实力的象征，只有大明帝国、日不落帝国、法兰西帝国、沙俄帝国等少数列强拥有生产万吨铁甲舰的技术，如果日不落帝国为了应付大明帝国带来的威胁而将铁甲舰的技术援助给合众国，让合众国在太平洋有一支铁甲舰的舰队，那么将会威胁到大明帝国的北洋海域安全。
楚七指着猎人角造船厂：“有没有办法摧毁它？想要彻底阻止他们掌握铁甲舰技术是不可能的事情，但是我们可以拖延他们掌握技术的时间。只需要争取一两年的时间即可。”
“恐怕对猎人角造船厂的破坏没有我们想象之中那么轻易。合众国从我们大明帝国身上学到了很多的方法，他们雇佣了民兵在造船厂的出入口部署了栅栏，对进入造船厂的人进行严格的检查，以防止我们锦衣卫对他们的造船厂进行破坏。”
“当然，如果设法对其进行渗透的话，也不是一定没办法破坏造船厂，只是需要时间和运气。”
“加大对猎人角造船厂的渗透力度，预计多久的时间可以给他们造成麻烦？”
“少则两三个月，多则一年半载，还有可能会失败。”
“将人员都集中在造船厂恐怕会减少我们对其他场所进行情报搜集工作的投入。”
楚七面临着来到北美的第一个抉择，是否要将活跃在加州的锦衣卫集中用于破坏合众国正在筹备的铁甲舰项目。
“他们想要从无到有在北美建造一艘铁甲舰不容易……而且即使他们造出一艘铁甲舰，还需要对水兵进行专门的训练才可以形成战斗力。我们大明帝国仅仅是援助东洋幕府的铁甲舰数量就多达5艘，造船厂的存在只是给我们添加了一点麻烦。还是按照原计划，进行全面的渗透，另成立一支12个人的小队，设法监视和破坏造船厂。如果明年还无法破坏造船厂，则只需监视和搜集造船厂建造的船只资料即可，我想大明舰队应该会对这些资料感兴趣，并且可以轻易地解决它们。”
楚七犹豫了一阵，还是没有将主要的精力放在破坏造船厂上。
合众国现在才忙着建造铁船，时间已经来不及了。
别说大明自己的舰队，就算是东洋幕府依靠从大明那里购买的船只都能够打败合众国的船队。
“这是合众国在西海岸的兵力部署图，还有一些新建的要塞。他们从墨西哥和日不落帝国手中获得西海岸后就在防备我们，主要依靠建立土石堡垒的方式加固防守，毕竟他们的船只在我们看来没有多少威胁，所以他们将重心放在坚守重要的城市之上。”
郭瑭又将一份地图在木桌上展开，上面用圈和其他的标志将西海岸的要塞都标记出来，还有合众国在当地的民兵。
“他们在西海岸的民兵人数不到3000人，还有为数不多用来维持治安的西部警官，防守非常薄弱。除非是他们进行大规模的战争动员，或者通过铁路从东部运兵，否则没有什么可以畏惧的。”
“只有五千人的话，我们明军随便一个副将率兵到来就可以占领西海岸。”
楚七的部下们对明军将士充满了信心，根据他们在加州搜集的情报，区区3000人的合众国民兵在明军面前不堪一击。
楚七与他们持同样的看法，不过北美的博弈方不是合众国，而是合众国背后站着的西洋列强。
合众国的民兵也很让人头疼，他们经过动员可以轻易发动几十万人的民兵。
“我们要获得更加详细的情报，还需要适当营造舆论，争取西海岸的人心。这里有我们大明帝国的移民，还有西班牙人统治时候的混血儿，从南美等地过来的矿工。他们才在合众国的统治下十几年的时间，并没有很深的国家概念，随时可以改旗易帜。我们大明可以给他们更好的生活。”
楚七指出了非常重要的一点。合众国向西部挺进没有多长的时间，这是大明帝国夺取北美西海岸最好的时机。
各个列强之间为领土大打出手，但是一般很少会考虑占领对方的本土，只是进行殖民地的争夺，这是因为各个列强本土平民的凝聚力很强，占领这些地方会引起剧烈的反抗，统治成本是一个天文数字。还会引起其他列强的不安。就连大明帝国都没有直接将周围的藩属国并入本土。
不同的是殖民地只是一种资源，当地的人没有多少家国的概念，只要能够活着就可以。
楚七说道：“我要前去这里的唐人街，争取前来淘金的大明百姓支持，让他们营造舆论。我想他们应该会很乐意见到淘金地变成我们大明的领土。”
第70章 唐人街（上）
旧金山有着各种淘金热移民聚集而成的据点，他们分占旧金山的不同地方，其中大明帝国移民形成的街道被称为唐人街。
跟楚七印象中不同的是，生活在唐人街的大明百姓地位在旧金山相当高，而且唐人街还是非常繁荣的街道。
“淘金热暴富的不只是淘金者，还有为淘金者提供住宿、铁锹、衣服的行当从业者，这才有了现在的旧金山。否则这里就只是一个名不见经传的北美西部小镇罢了。我们大明因为淘金热而到来的人大概有几千。”
“几千人的规模不小了，如果可以利用这股力量……”
楚七在郭瑭的带领下来到唐人街，这里的唐人街有着东方的牌坊，牌坊旁边还有石狮子坐镇风水，再加上熟悉的红灯笼、中草药的气味，果然大明的百姓来到这边建立的街道还是和东方几乎一模一样，乡土情结可见一斑。
因为淘金热而开始在这里居住的大明侨民见到有陌生人来到这里，也是见怪不怪。
很多初次来北美做生意的大明商人都会来到这里，用他们熟悉的语言进行交流或者购买商品，或者有一些在本土破产的亲戚过来投靠。
楚七等人来到了一座完全仿造东方园林风格的庭院，这里是一个林姓商人的府邸，他聚拢族人在这里建立了唐人街的雏形，并且因为淘金热发了大财。
林姓商人被锦衣卫找上门来，他愁眉苦脸：“楚大人，你们锦衣卫可是太高看小人了，小人只是在这边做一些小生意养家糊口，没有想着背叛帝国。”
“小生意？听说你在这十年向成千上万的淘金者出售茶叶、纺织品，甚至还帮助淘金者在这里建造房屋，十年间赚到的白银有几十万两，都足以建造一艘铁甲舰。”
楚七面对年长他许多的商人，却一点都不畏惧，反而是对方畏惧他的身份。
哪怕这里是北美，他也是对锦衣卫的造访感到不安。
林姓商人搓手：“大人，这些都是小人辛辛苦苦积攒而来，十年前小人携带家人漂洋过海，此地还是一个落后的乡镇，当时小人可是吃了不少苦头。”
郭瑭在一边说道：“林老请不要担心，我们此行前来并非要找你的麻烦，不如说是给你一个机遇，你可以为帝国效力的机会。”
林老眉头依然紧锁：“我只是一介布衣，在旧金山认识一些到来此地淘金的大明百姓，除此之外没有其他的权势，不知道能够为帝国效力什么？”
“正是你在旧金山认识的人脉，我们大明因为淘金热而到来的最初一批移民已经融入了这里，并且担任警官等职务，我们在必要的时候希望能够动用到这一批人。而有资格让这群人为帝国效力的可能就只有你在内的几个在唐人街有威望的元老级人物。”
林老倒吸一口冷气：“帝国打算在旧金山做什么？如果小人能够做到的事情，小人一定会尽力而为。”
“此事事关紧要，暂时不方便透露，但是我们希望，不，应该说要求你在旧金山秘密收集粮草、联络生活在这里的大明百姓，凝聚人心。在关键的时候，我们希望能够用到这批人。”
楚七又补充：“你应该明白我们的规矩，任何泄露秘密的人都会被清算。”
林老的额头上冒着冷汗：“当然明白，一切照办。”
楚七低声吩咐了林姓商人该如何去做，他唯唯诺诺地点头。
大明商人一向是精明到了极点，他们活跃在世界各地，只要有盈利的空间，他们就会像是嗅到血腥味的鲨鱼聚集而来，凭借宗族的力量在当地快速建立起来一个商业帝国。
像是林姓商人这一批人是旧金山地下世界的无冕之王，他们加在一起身家百万，把持着唐人街的大笔买卖，也积极插手旧金山的淘金、市政、冶炼等领域，具有巨大的影响力。
不过从大明帝国来到外洋贸易的他们仍然对帝国的来使所吩咐之事不敢有多怨言，他们也还知道锦衣卫即使在外洋也有巨大的影响力。
林老在最后还拿出一张支票：“我打算捐赠2万美元给锦衣卫用作经费，这是我在富国银行的支票，请各位大人笑纳。”
楚七倒是有些意外，没想到锦衣卫在世人的眼中如此令人闻风丧胆，他推了回去：“将这一笔资金用去囤积大米，你会有意想不到的回报。”
楚七告别林姓商人，又去找其他的地头蛇，他们的影响力可以召集生活在旧金山的几千大明百姓，还有一些来自大明的淘金者在矿区。
“他们是什么人？”林老的妻子在楚七等人离开后才敢出来。
林老看着楚七等人离开的身影：“我们招惹不起的人。”
“你不会要去做什么危险的事情吧？我们现在的生活已经很富有了，没有必要再去拼命。”
“这件事，无论是出于个人还是帝国的利益，我都没有办法拒绝啊。”
旧金山的唐人街一时间风起云涌，几个最早一批前来此地的移民元老被锦衣卫登门造访，吓得他们肝胆俱裂，还以为自己做错了什么事情。
这批元老来自大明本土的不同村县，往往是携家带口，凭借大明百姓所重视的宗亲观念，形成了不同的团体，在对待其他移民时一直排外，而涉及到生意又互相竞争。
但是官府是凌驾于团体之上，他们被锦衣卫找上门后纷纷对帝国表示忠诚，对楚七吩咐的事情不敢违抗。
唐人街暗地里风起云涌，这里富有的大明商人开始暗中收购粮食，并且将一些闲置的房屋用作仓库，囤积粮食。
他们还设法买到了一批火枪，在旧金山组建一支完全由大明百姓组成的民兵队。
对于锦衣卫的目的，虽然楚七等人没有明说，但是唐人街的地头蛇都是在这里打拼了几十年的人精，他们敏锐地嗅到了不同寻常的气味。
他们担心自己会被卷入旋涡里面，对内外只是宣称要保护唐人街的安全。
不过他们的身份也限制了他们的想象力，他们怀疑锦衣卫是打算在这里给合众国造成一点麻烦，而无法想象有一天看到明军将士举着大明的旗帜在旧金山登陆……
第71章 唐人街（下）
楚七先后找到几个唐人街的元老，给他们安排了任务。实际上锦衣卫能够在北美自由活动，离不开各个城市的唐人街，他们能够给锦衣卫最好的掩饰，甚至这些元老平时都有和锦衣卫接触。
当棋子部署完毕之后，楚七打开折扇，在唐人街闲逛，想要找一些有意思的东西当做是伴手礼托人送回楚府或者张府。
冯玉若跟着楚七来到唐人街拉拢人心，对楚七的做法有些不以为然。在她看来，唐人街大明移民组建的民兵队没有多少战斗力，对接下来可能爆发的南北战争起不到一点的作用。
“青花瓷、大红袍、咸鱼干、丝绸……这里有来自我们大明的各种商品，简直就像是我们大明本土的街市。”
楚七在唐人街逛了一圈，发现唐人街之中贩卖的物品与大明本土没有多大区别，可见来到这里淘金的大明移民完全保留了自己的文化，竟然没有受到当地的西方文化影响。
这可能便是东方文化可怕的凝聚力，早期的移民能够保留自己的文化印记，并且在远离故乡万里之远的地方建造一片和本土几乎一模一样的街道，这里的语言也是汉语，即使是任何一个从大明帝国到来的旅客也能够在唐人街轻易地与住在这里的人交流。
冯玉若在一旁提醒楚七：“楚七，我们兵部除了要得到加州的布防图，更重要的是要得到东海岸的详细地形图和布防图，以及合众国可能的兵力调动。东海岸才是最主要的战场。”
“稍安勿躁，我必须要确保大明的军队能够轻而易举地拿下加州，以这里为根据地援助南部的蓄奴州。”
楚七不急不躁地翻看唐人街的商品，想要找出合适的伴手礼实在是过于困难。这里能够找到的东西大明都有，反而没有了加州的特色。
“冯姑娘，你要不要购置一身新衣服？”楚七试图讨好冯家的人。
“不必了，够穿就可以。”冯玉若冷淡地拒绝。
这里当然还有大明移民开设的中餐馆，找不到合适礼物的楚七与一众人到餐馆吃饭。
楚七终于发现了一个国家强大的好处，他可以在这个世界任何一个地方吃到中餐，使用汉语和当地的人进行沟通。
正当他们要进入餐馆时，有两个人被掌柜赶出来，掌柜还举着火枪示威：“你们这些吃白食的混混，下次再来我们餐馆，我就开枪了！”
“你们大明的商贩才应该离开这片属于我们的土地，你们夺走了我们的生意！”两个洋人一瘸一拐，骂骂咧咧地逃走。
郭瑭正打算拦下他们，但是被楚七阻止。跟这种混混动手只会自降身份罢了。
楚七走了上去：“掌柜的，发生什么事情了？”
“唉，吃白食的人已经不止这么一两个了，不少人淘金者一无所获，他们想要通过淘金一夜暴富，但不是谁都能够挖到足够的黄金来弥补成本。所以就有了这些假装体面但实际上一无所有的流浪汉，到处吃霸王餐。下次我们餐馆要考虑先收费再给他们提供食物。我们大明的移民还好，所有人都知根知底，倒是洋人厚着脸皮来我们餐馆蹭饭。”餐馆的掌柜抱怨了几句，见楚七一行人衣着不错，还带着女眷，于是转而笑脸相迎，“几位里面请。”
“看来我们大明的移民在这里也有一些烦恼。”
“可不是嘛，我们大明的移民聚集在一起，有着自己的文化圈子，与其他的移民带来的文化格格不入。而且我们大明移民在这里高人一等，垄断了旧金山三分之一的生意。唐人街的警官都是由我们自己决定，而不是市政厅，毕竟市政厅的重要税收来源是我们大明移民缴纳的。所以其他的移民对我们在这里享有特权又怕又嫉妒，认为是我们抢走了他们的生意。对了，几位的口音听上去像是来自皇城，是来投靠亲戚还是来做生意？”
“我们打算到弗吉尼亚州做些小生意。”
“弗吉尼亚州？那里距离加州可是不近，要横跨整个北美。万幸的是铁路在去年开通，可以通过旧金山的铁路抵达弗吉尼亚州。否则啊，你们可能要穿过中美洲地峡从加勒比海才能够抵达弗吉尼亚州了。特地万里迢迢来到这里做生意，估计不是什么小生意，公子一定是富有人家。”
掌柜对于自己人很热情，尤其是听说楚七他们来自皇城，更是客气。
大明皇城可是这个世界上最为繁华的城市，旧金山这种人口才10万人的新兴城市比较皇城而言就像是一个落后的镇子。
从大明来到旧金山淘金的人一般是大明沿海生活一般或者破产的人，他们才会到外洋寻找一夜暴富的机遇。
楚七坐到座位上，发现唐人街的餐馆不仅有在当地生活的大明移民，还有几个洋人在用餐。
这个世界的大明帝国作为第一列强，从大明出来的人在洋人眼中那就了不得，他们反倒是模仿大明移民的文化。
楚七低声对冯玉若说道：“冯姑娘，我们这次来到北美活动不是一两个月，而是一两年甚至更长的时间，东海岸已经有我们的人在活动，所以请不用着急。等下我们去猎人角造船厂去看是否有机会破坏造船厂。待完成对西海岸的部署，我们就前往东海岸的里士满，那里将是我们真正的舞台。”
“我明白了，一切听从你的指挥。”冯玉若淡然答道。
郭瑭说道：“大人，如果我们贸贸然出现在造船厂附近，一定会引起怀疑，我知道一处山坡可以遥遥看到造船厂里面的情况，我们可以伪装成为登山客，观察造船厂的布局。”
“想必你们已经熟悉这里的情况，就按照你说的做。”
一个下属这个时候对楚七说：“大人，外面有两个鬼鬼祟祟的家伙，刚才似乎一直在跟踪我们。”
楚七的余光朝着外面瞟去：“将他们抓住，然后关起来问出他们的来历，送他们到西伯利亚挖铁路。”
第72章 窥视造船厂
一处山坡上，楚七等人正在用望远镜暗中观察下方的造船厂，猎人角停泊着几艘船只，其中还有一两艘新船。
“那里就是猎人角的造船厂，有合众国修建的干船坞。”
“看上去把守还算是严密，不能够硬闯，否则会提前点燃火药桶。我们需要做的是等待时机。”
楚七通过望远镜观察旧金山猎人角的造船厂，放弃了袭击造船厂的想法。
合众国安排了至少上百个民兵轮班把守这座有能力制造蒸汽船的造船厂，还有隶属于蒸汽船的水兵。
楚七心里盘算了一番，如果利用锦衣卫的人手，说不定能够袭击造船厂，但是代价也会很惨重。
用宝贵的情报人员去交换民兵，同时还会让林肯等人提前注意到锦衣卫的意图，说不定会影响战略部署。
“此时躺在干船坞里面的应该是合众国铁甲舰的龙骨，看上去长度在90米到100米之间。你们猜一下它是什么型号的船只？”
楚七用测绘工具比划了一下，便可以猜测铁甲舰的长度。
窥视列强的军备可是锦衣卫的日常工作，他们仅仅是远距离地进行观察就可以推测出很多东西。
郭瑭说道：“既然是日不落帝国援助他们的技术，那么很有可能是日不落帝国铁甲舰的改进型。美利坚人本来就是日不落帝国的后裔为主，他们这是要联合起来在太平洋上给我们大明造成威胁。”
一直不怎么喜欢说话的冯玉若在一边推测铁甲舰的类型：“应该是日不落帝国的‘蹂躏级’铁甲舰，看旁边准备安装的炮塔，很有可能是12英寸的前装线膛炮，重达35吨。”
冯玉若是兵部的人，对敌人的资料一清二楚，当然这些资料的来源是潜伏在英格兰的锦衣卫。
“日不落帝国还真是大方，为了制衡我们大明，连十年前看家的铁甲舰技术都交给了美利坚人。”
楚七见大明皇家军事学院出身的冯玉若开口证实美利坚人正在建造的船只是日不落帝国的“蹂躏级”铁甲舰，估计八九不离十了。
即使因为大明帝国的出现而让这个世界的工业时代提前到来，目前拥有自主建造铁甲舰的列强只有寥寥可数几个，每一个列强都有一两款铁甲舰，比如普鲁士的“萨克森”级，还有日不落帝国的“蹂躏级”，大明的“皇帝级”、“汉武级”。
不知道林肯和日不落帝国达成了什么条约，才会让日不落帝国将蹂躏级铁甲舰的生产技术让给合众国。
“不过蹂躏级早已经不是日不落帝国最新的铁甲舰，日不落帝国正在仿照我们大明的皇帝级铁甲舰，他们的蹂躏级在以前马六甲的海战中被我们大明的皇帝级击沉，这给他们巨大的震撼。”冯玉若说出另外一个重要的情报。
楚七不是对日不落帝国的情报负责人，他对日不落帝国的情况未必有深刻的了解，但是他知道普鲁士制造的铁甲舰水平已经超过了十年前日不落帝国的船只。
东西方的列强都在拼命地发展技术，只有技术先进的一方才能够提高国力，谁也不知道距离第一次东方战争过去十年，各国的技术又会变成什么样子。
“我们大明帝国估计才是最可怕的存在，日不落帝国在模仿的皇帝级铁甲舰，我们大明却有16艘……”
楚七总觉得大明帝国的强大还要超出他的想象。合众国为了生产十年前的铁甲舰而对这个造船厂倍加看重，楚七再想到大明帝国有16艘最先进的皇帝级铁甲舰，才惊觉大明帝国是巨无霸。
怪不得所有列强内部存在各种矛盾都要组建反明同盟。哪怕普鲁士和奥地利开战，它们在表面上都是反明同盟的成员。
“大人，我们大明一直是最强大的国家，这一点是毫无疑问的。不过任何可以对我们大明产生威胁的因素都应该被抹除。属下会留在加州，设法在适当的时机破坏这个造船厂。”
尽管合众国对造船厂的看守严格，但是郭瑭为了争取在楚七面前立功，还是做下了破坏这个造船厂的承诺。
“不要因为破坏一个造船厂而有所牺牲，我们的人命比十年前的铁船重要。走吧，我们该下山了。”楚七说道。
“还有，上次在唐人街跟踪我们的两个人被我们抓住了，他们在北美是被称为‘私人侦探’一类的职业，工作内容和我们锦衣卫有点类似，但是他们一般只是执行跟踪和调查等简单的任务。”郭瑭在下山的路上对楚七汇报情况。
“私人侦探？他们已经盯上了我们一行人？”楚七问道。
“很有可能是合众国委托这些私人公司来对我们锦衣卫进行反击。他们的官府控制力有限，很多事情都是依靠私人公司来解决。”
“嘿，在我们锦衣卫面前，这些私人侦探能够做什么？”
楚七冷笑一声，锦衣卫有着完整的情报收集体系，还有众多的资产、外围成员、遍布全世界的情报网络，怎么可能是几个人甚至十几个人的私人侦探能够应付的。
“大人打算怎么处置被我们抓住的两个私人侦探？”
“把他们运到西伯利亚挖铁路，等到我们完成这一次任务再释放他们。”
楚七简单拍脑袋的决定，就让两个可怜的私人侦探被锦衣卫扣押送到了寒冷的西伯利亚挖铁路。
大明帝国为了加强对西伯利亚和中亚的控制，正在西伯利亚建造大铁路，锦衣卫让别人凭空消失的手段往往不是直接抹除，而是押到西伯利亚为大明帝国的建设贡献自己的一份力。
“接下来我们该去弗吉尼亚州的里士满，那里是南联邦的前线，如果南北战争爆发，当地会成为兵家必争之地。”楚七完成了在加州的部署，终于打算乘坐蒸汽机车前往大西洋沿岸，该地将会是合众国南北战争的主战场，大量的人口集中在合众国东部。
第73章 独立的号角（上）
南卡罗来纳州的哥伦比亚市的一所教堂中，159个代表秘密举行会议，他们之中有种植园主、银行家、铁路公司总裁、教师和神学家。
这些人职业不同，但都是忠实拥护蓄奴制的人，他们也是代表南卡罗来纳州利益的州议员。
南卡罗来纳州的经济几乎全部直接或间接与棉花有关，废除蓄奴制被他们认为会极大地削弱南卡罗来纳州的经济竞争力。
他们进行激烈的争论，所讨论的话题不外乎一个——何时从合众国独立出来。
南卡罗来纳州的州长坐在中间的位置，他对其他158个代表说道：“各位安静，时机已经成熟了。林肯此时正在大明帝国的皇城参加万国博览会，还未回到华盛顿，这是我们南卡罗来纳州脱离合众国最好的机会。在过去几年的时间里，我们南卡罗来纳州已经从大明帝国秘密购买以及自己生产了几万支火枪、几十门火炮。我们有足够的力量驱逐州内所有背叛南卡罗来纳州的力量，以及保证州内的自由。”
听到州长宣布独立的时机已经来临，这些代表又忐忑又兴奋。
随着工业主和奴隶主的矛盾日益加剧，南部和北部的州走向了分歧，南卡罗来纳州脱离合众国的密谋已经持续了几年的时间。关于这一点北部的工业主也是心知肚明，工业主们正在将想办法与南部的奴隶主进行谈判。
只是谈判这一种温和的方式并不能很好地解决问题，两种不同的经济方式并存最终只能够有一种结果——战争。
“我们南卡罗来纳州应该享有对州内的立法权，合众国没有权力对我们州内施行的法律指手画脚，甚至是干预我们的经济。”
“我们可以动员州内的年轻人，让他们来保卫我们南卡罗来纳州的自由！”
“工厂主想要夺走我们种植园的劳动力，完全不考虑我们南卡罗来纳州的感受和经济利益，他们在破坏我们的经济根基，为了我们南卡罗来纳州的未来，脱离合众国势在必行！”
在场的议员们激愤不已，他们在口头上对州长的提议都表示赞同。
其中一个州议员却提出了异议：“州长，按照大明帝国与我们南卡罗来纳州的约定，我们需要得到大明帝国的允许才可以起事。现在大明帝国似乎认为准备还没有充分，迟迟未准许我们起事。我们突然在第三届万国博览会举行期间宣布独立，会不会打断他们的部署？”
被他这么一提醒，南卡罗来纳州的代表们暂时冷静下来。
他们尝试过寻找欧洲列强的帮助，但是欧洲列强出于他们的目的，选择了林肯他们这群工业主。
现在只剩下大明帝国能够引以为外援。
州长挥舞着拳头说道：“大明帝国在进行准备的时候，林肯他们那群人也在准备。我们需要出奇制胜，在他们最想不到的时候起事，说不定能够起到更好的成果。纽约州的工厂比起我们要多，倘若陷入长期的战争，我们南部的州太过吃亏。只有尽快起事打败林肯，让他们知道我们独立的决心，才有可能避免长期的战争。我们南卡罗来纳州有不少人参加过与墨西哥的战争，我坚信三个月之内战争便可以结束！”
南卡罗来纳州的州长激动地振臂高呼，他过于激动以至于唾沫横飞。
其他的南卡罗来纳州议员被激化的矛盾以及州长的演讲所刺激，他们再次喧闹起来，要求尽快脱离合众国的统治。
“现在我们进行投票，如果投票的结果通过，我们南卡罗来纳州将会对外界宣布独立，请各位进行慎重的选择！南卡罗来纳州独立后，将会有更多与我们志同道合的州一同脱离合众国，我们将会组建一个新的国家——联盟国！”
州长见时机成熟，他更加激昂地发表宣讲，让在场的众人都被这种情绪所感染，原本一些犹豫要等待大明帝国信号的州议员也决定即刻起事。
仿佛只要南卡罗来纳州在做了充足的准备之后，只需要三个月的时间就可以挫败合众国对南卡罗来纳州和其他蓄奴州的武装干涉。
这次南卡罗来纳州的秘密会议，159个出席的议员全部投了支持独立的票，没有一个选择屈服北联邦的工厂主。
“从现在开始，我将以南卡罗来纳州州长的名义通过电报通告各地，南卡罗来纳州脱离合众国，并与密西西比州、佛罗里达州等州讨论建立北美联盟国！我们将动员州内的年轻男丁，占领所有州内的要塞，驱逐一切忠于合众国的军队！”
州长在州内人心所向的前提下，由南卡罗来纳州正式拉开了南北战争的序幕！
南卡罗来纳州独立的消息从哥伦比亚市以电报的方式传向各方，一时之间北美风起云涌。
南卡罗来纳州议会动员南卡罗来纳州的年轻男丁，拿出前几年大明帝国秘密援助他们的军火，很快拉起了几千人的民兵，他们在州内各地没收合众国的所有土地和资产，吹响了独立的号角。
一些仍然忠于合众国的人逃往北方，南卡罗来纳州的民兵进驻一个又一个堡垒，逐渐控制州内全境。
南部其他支持蓄奴的州见南卡罗来纳州突然宣布独立，一时之间傻了眼。
“南卡罗来纳州是疯了吗？！不是说等待大明帝国做好援助我们的充足准备再宣布独立？！这下所有的部署都被破坏了！”
弗吉尼亚州的州议员得知南卡罗来纳州率先发难，在抱怨之余他们只能够临时召集州议会，商量脱离合众国之事。
密西西比州、佛罗里达州、亚拉巴马州等州也不得不因为南卡罗来纳州的发难及时做出变动。
最为震惊的还是合众国，他们没有想到南方的一些州竟然来真的，向各地宣布脱离合众国的统治。
而此时的林肯总统所在的使节团船队正在横滨港进行补给，他就收到了跨越太平洋的电报——南卡罗来纳州独立了。
第74章 独立的号角（下）
“电令国会以及战争部长迅速动员各州准备战争，在我返回之前，一定要阻止叛乱州趁机向北方进军。现在只有南卡罗来纳州一个州发生叛乱，也许事情还有挽回的余地。”林肯收到来自北美的电报，面露忧色，他的内心还抱有一丝幻想。
此时身为财政部长的蔡斯对林肯说道：“总统先生，我已经可以听到南部诸州背叛的号角声，这一次只有按照普鲁士宰相俾斯麦的说法，用铁和血在几个月里进行快速的战役逼迫对方投降。”
“几个月的时间？我也希望几个月的时间就能够结束战争。但是大明帝国、欧洲那些老家伙都不会袖手旁观。”林肯仍然忧心忡忡。
“总统先生，无论如何我们都必须要离开横滨港。这里是大明帝国的势力范围，我们有被扣留在这里的危险。”蔡斯提醒。
“戴维斯议员还有一些南部州的议员呢？”
合众国使节团的人发现戴维斯等支持蓄奴制的议员消失。
惊觉这个事实的大使们陷入了慌张，在这个时候戴维斯等议员离开让他们不得不相信南部诸州的叛乱蓄谋已久。
“他们不会提前得到了消息？还是说这是他们的阴谋？”
“我们立刻离开横滨，回到华盛顿！”
合众国使节团顾不得在横滨停留，他们匆忙离开这里。
其实他们过于看得起戴维斯等支持蓄奴的议员。戴维斯等人突闻南卡罗来纳州独立的消息，也与他们一样惊讶，他们急匆匆地乘坐另一艘船只返回北美。
如果不尽快返回北美，谁也不知道当地的局势会变成什么样子。
林肯等工业主的代表们乘坐着一艘叫做“萨斯喀那号”的蒸汽木船迅速离开横滨港，甚至补给都还没有完成。
东洋千户所的锦衣卫千户杨石带着人在横滨港暗中跟踪他们，目送林肯等人乘坐“萨斯喀那号”消失在海面上。
其中一个锦衣卫对杨石说道：“大人，我们不把他们扣下来？如果将合众国的这几个人软禁在横滨或者江户，也许会给他们造成巨大的麻烦。”
“不，在这个重要的关头，将合众国的人软禁在东洋只会给其他国家理由反对我们大明。软禁几个人也无济于事，他们身后的工厂主会挑选出其他代理人。”
杨石奉了上面的命令，他本来有机会将合众国的使节团软禁在东洋幕府，以东洋幕府作为大明帝国藩属国的身份，指使浪人软禁合众国的使节团当然没有问题。
不过大明帝国在南卡罗来纳州独立后是他们的盟友，软禁合众国的使节团终究会落人口实。
杨石在萨斯喀那号消失后，喃喃道：“大海那一头的战争要爆发了。”
大明皇城，跨越了太平洋的海底电缆将南卡罗来纳州独立的消息传回大明帝国，惊动了帝国内阁和所有还停留在大明皇城的各国使节团。
一些列强才刚刚听林肯指责大明帝国加大锦衣卫在北美的渗透，没想到这么快合众国就后院起火。
日不落帝国使节团本来计划回国，维多利亚女王召集了所有使节团的成员，他们需要在远离英格兰的东方进行部分决策。
列强之间有着自己的默契，他们倒是不担心大明帝国扣留他们。
驻大明公使迪斯雷利对维多利亚女王说道：“南卡罗来纳州的独立一定与大明帝国相关，大明帝国说不定是南卡罗来纳州的外援。我们也要尽快行事了。”
维多利亚女王向众人问道：“是否需要向内阁进行及时的沟通？”
“女王陛下，您应当及时向内阁及时通知这件事。但是，我实在是不建议在大明的疆域内通过电报的方式与内阁进行沟通。我怀疑锦衣卫在窃听所有大使馆的电线或者其他重要的线路，请女王陛下以及诸位到达巴达维亚或者印度以后方可通过电报传递重要的消息。”一个金发少女提醒在场的英格兰大人物们。
如果楚七在场，便会发现她就是安妮·卡文迪许。
一众大使商量了一会：“可在皇城通知内阁北美发生变故，并告知他们等我们使节团抵达巴达维亚，方才沟通如何处置北美之事。”
维多利亚女王对安妮颇为看好：“看来你对锦衣卫有所了解，身为驻东洋幕府的公使，请务必看好东洋幕府的动静，他们是大明的随从，北美出事，他们很有可能会第一时间支援南卡罗来纳州。”
安妮对维多利亚女王行礼：“遵命，女王陛下。”
法兰西皇帝拿破仑三世得知南卡罗来纳州宣布从北美合众国独立的消息，对左右大臣说道：“我们法兰西帝国一向与日不落帝国在争夺欧陆霸权，但是现在于北美事务上，我们必须要坚定地和日不落帝国站在同一阵线。”
普鲁士帝国、沙俄帝国、奥匈帝国、意大利王国、西班牙王国等列强也都各自做出了反应。
所有的列强或担心大明帝国插手北美，或觊觎于大明帝国、日不落帝国的位置，想要取而代之。
这次的主角明面上是合众国的南北联邦，但幕后的主角却是大明帝国和欧洲列强。
帝国内阁的张文正惊闻南卡罗来纳州不按约定突然起兵，立刻与其他五位内阁大学士召开内阁会议，六部、都察院、五军都督府、锦衣卫等机构的负责人都出席了内阁会议。楚七的父亲兵部尚书楚信、上司锦衣卫指挥使沈剑星也在内阁会议之中。
“南卡罗来纳州简直就是乱来，完全破坏了我们的计划！”
“他们的州长是谁？等到战争结束之后一定对其进行惩戒！”
能够有资格出现在内阁会议的都是帝国高层，他们一同谋划了支持蓄奴州从合众国独立出来的战略计划，计划的巨大变故让这群帝国高层颇有怨言。
东阁大学士张文正说道：“安静，虽然计划因为南卡罗来纳州州议员的愚蠢而产生了变动，但是我们也有应急方案。戴维斯议员已经与林肯分道扬镳，他将会立刻前往弗吉尼亚州的里士满，筹建北美联盟国。而我们大明帝国援助他们的第一批军火，将会于三个月抵达旧金山。”