第105章 形势逆转
罗伯特·李的办公室内挂着合众国的地图，上面有南北双方的兵力部署还有铁路等设施。从地图上便可以看出北边的铁路远比南边的铁路要更加密集。
作为南军总司令的罗伯特·李此时与楚七站在这副地图前面，他们需要应对明年来自华盛顿的第二次攻势。
“几个月前距离华盛顿只隔着波托马克河和北军的阵地，如果没有遭到北军的顽强抵抗，以及我们自身的准备不充分，我们早就攻下华盛顿。而现在，局势对我们南方太过不利。”罗伯特·李对局势愁眉不展。
楚七向他说明来意：“李将军，我想联盟国正在筹备明年发起更大规模的攻势，进攻的方向很有可能是大海，准确来说是大西洋以及密西西比河的庞大水域。这里，也就是纽约州，有着现在合众国最大的布鲁克林造船厂，我们怀疑他们拥有了生产铁甲舰的能力，但是无法得知他们生产的船只有多大。毫无疑问的一点是，他们正在制造的新船可以轻易地摧毁木帆船。也就是说现在联盟国的船只都无法与布鲁克林造船厂正在生产的新船相抗衡。”
罗伯特·李指着里士满东南方的位置：“与纽约州的布鲁克林造船厂相对，我们联盟国也有一个造船厂，就在距离里士满并不远的诺福克，当地以英格兰诺福克郡命名，是个深水良港。你们大明也有派遣人员到诺福克造船厂帮忙制造铁甲舰。”
诺福克造船厂？
楚七听到这个名字如雷贯耳。这不是他原来那个世界最大的海军基地吗？
此时的诺福克位置虽说已经比较重要，但还没有那么威名赫赫。
既然日后能够成为海军基地，地理位置肯定没的说。没想到联盟国还占据了一个如此重要的港口。
这对于大明帝国而言可能是一件好事，毕竟诺福克港没有在林肯等人手中。
如同日不落帝国对合众国进行援助，大明帝国也对联盟国援助造船技术。
“冒昧一问，诺福克造船厂是否已经生产出铁甲舰？”
“这件事对于你来说没有什么好隐瞒。我们有一艘正在建造的岸防铁甲舰，弗吉尼亚号，排水量大概3500吨左右。”
“3500吨的铁甲舰……多少艘？”
“只有1艘试验舰。”
楚七从罗伯特·李这里得知联盟国有一艘用于海岸防守的铁甲舰“弗吉尼亚号”，不过3500吨的铁甲船一般也不会很大，毕竟大明帝国给附庸国使用的岸防铁甲舰“汉武级”都有7000吨……
合众国的经济体量不小，军事方面的技术似乎还很糟糕，玩剩的都是大明和欧陆列强的淘汰货。
“放心吧，我们已经在各个重要的港口提前部署了大量的火炮，他们的船只想要占领这些重要的港口基本是不可能的事情。除非日不落帝国、法兰西帝国的舰队到来。”
“我现在担心的正是欧洲佬会协助合众国对你们的海岸线进行封锁。我这里得知了林肯打算明年进行‘一号计划’和‘向海洋挺进’两个代号的行动。听上去可能花里胡哨，但对联盟国而言，他们的两个计划都很危险。”
“向海洋挺进还容易理解，一号计划又是什么？”
“林肯打算在明年将合众国的志愿士兵人数增加50万，并且还会在之后招募更多的志愿士兵，预计在战争结束他们会有80万志愿士兵。但是根据我们锦衣卫的估计，也许三五年后他们的志愿士兵人数可能会达到100万人到150万人之间。即使他们将这些士兵分成不同的班次轮流服役，也能够时刻维持几十万人的兵力……”
楚七不只是窥视到林肯在大海上预计展开的行动，还有在陆地上的部署。
舰队起到的作用是进行经济封锁、侵扰海岸和运输兵力，但是真正的决战还是要在陆地上完成。
合众国的高层并不是一群饭囊酒袋，他们在一个帝国主义横行的时代，需要与其他列强勾心斗角。林肯他们的反击颇为锐利，仍然坚定不移地实行“蟒蛇计划”，打算将联盟国困死。
罗伯特·李听说“一号计划”，陷入深思：“北方的人口是我们的两倍，这是难以弥补的巨大差距。”
楚七在这个时候说出了一个可能让罗伯特·李更加烦心的一件事：“我们探听到的一号计划并不完整，只是打听到了他们征召志愿民兵的计划，但是没有弄到他们打算如何部署这批民兵，招募了大量的民兵以后又打算如何进攻。”
“你的情报已经给了我很多的想法。”罗伯特·李说道，“真是让人难以置信，锦衣卫竟然探听到他们明年的计划，而且还是两个大战略。”
楚七苦笑：“然而我们在华盛顿的线人因为林肯的人事调动和谨慎而不可避免地受到了影响，否则应该会获得更多的情报。”
罗伯特·李本来还忧心忡忡，见到楚七这个暗地里窥视华盛顿的情报负责人自嘲，反而没有那么阴霾：“我们联盟国只要让他们付出足够多的代价，让他们意识到南北战争继续打下去只会两败俱伤。北方是工厂，南方是种植园，他们需要劳动力，我们也需要劳动力。再坚持几年，联盟国就会获得如同独立战争一样的胜利。”
南北战争的结果会和独立战争一样？
别人不知道，楚七可是知道联盟国坚持了三四年后，种植园主还是被工厂主打败。北联邦有着两倍的人口优势，工厂基本上可以自给自足，还封锁了南方的海岸线。
没有大明帝国的援助很有可能历史就会重演，楚七是这样认为的。只不过罗伯特·李在内的南军将领还是自信就算他们没法打下华盛顿，也不会让对方进攻里士满。
很明显他们大错特错。
楚七总体上还是持悲观的态度，就看大明帝国能否逆天改命，保住这个短命的联盟国。
第106章 去北美
大明帝国皇城张府，张芷儿正托腮看着窗外的花园，此时窗外的枫叶已经泛红。
楚七在离开皇城已经有一段时间了，中间几乎没有音讯。
她从大明帝国发行的报纸上得知在遥远的太平洋彼岸，一场席卷北美的南北战争爆发了。
另外北美的墨西哥似乎也不太平，墨西哥的贝尼托·胡阿雷斯宣布停止向外国支付借款的利息，引来法兰西资本家的声讨，拿破仑三世打算远征墨西哥。
整个北美都成为了火药桶。
然而张芷儿在这个世界最安全的大明皇城，她只能够通过报纸得知遥远的大洋彼岸的战火纷飞。
楚七并没有骗她，他自从出去办差之后就一直没有音讯。
阁楼的木梯有脚步声下响起，侍女小竹出现：“小姐，你猜我带回来了什么？”
张芷儿说道：“还能是什么？”
小竹故作神秘：“是一封信哦，来自很远地方的一封信。”
“很远？”张芷儿似乎想到了什么，神色中流露出几分惊喜，“不会是楚公子的信吧？他已经有好几个月没有联系，我都差点忘了他。”
“小姐，你微微上扬的嘴角可没有这么有说服力哦。”
“你没有私自拆开信看吧？”
“小姐我哪敢……”
张芷儿拆开这封来自北美的信件，里面是楚七的亲笔信，内容大意是他在北美一切安好，一定会活着回来，希望能够收到她的回信之类的内容。除了这种通常的问候，楚七还向她描述了之前一段时间自己亲身参与会战的见闻。
张芷儿看着信件中的描述都为楚七捏了一把冷汗。
南北战争的会战让彼此伤亡了几万人，其中阵亡的人数可能只有1万人左右，可是在战场上受伤导致的细菌感染和残疾不比阵亡要轻松多少。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
张芷儿将信件放回信封里面，不禁幽幽一叹。
“小姐，是不是楚公子发生了什么意外？”小竹看到张芷儿长吁短叹，还以为是楚七在北美那一边出事。
“楚公子吉人天相，怎么会轻易出事。唉，在翰林院的生活虽然充实，但一切按部就班，多少有些乏味。如果能够到北美去游历一番，也许会有意思一些。”
“我看小姐你是想要去见楚公子吧？”
张芷儿赶紧说道：“小竹你不要瞎说，我，我只是想要去见识南北战争的场景而已。北美有我们的朋友也有我们的敌人，我们需要对当地有更加深刻的了解……”
“小姐，就算你想要去北美，老爷也不会同意的。北美那边兵荒马乱，万一小姐你去到当地有个三长两短，张家不就没有后人了吗？”小竹见张芷儿萌生前往北美的想法，赶紧劝她放弃这个可怕的念头。
大明帝国的疆域内一切平静，除非是像楚七这样肩负要务或者想要趁着战争大发灾难财，也许才会冒险前往北美。
张芷儿仍然不甘心，嘀咕道：“做什么事情不危险？每年翰林院的冬季都有很长的假期，也许我可以到北美联盟国的首都，也就是里士满走一趟。我要去找爹爹商量此事。”
小竹惊讶地合不拢嘴：“小姐你不会是认真的吧？”
张芷儿将信件放到书柜里面：“当然是认真的。”
张文正听说自己的女儿打算前往北美游历，饶是他东阁大学士这般见过风雨的人都被张芷儿的请求吓了一跳。
如果说是和平时期，张芷儿就算是想要去北美待几天，张文正也不会反对。
但现在是危险的南北战争时期，合众国和联盟国在边境陈列几十万人马，谁也不知道什么时候大规模的会战爆发，还有民兵在各地活动，任何人都有危险。
“虽说翰林院冬季有长假，但是北美可不是什么好玩的地方。你真的要前去当地？”张文正知道自己的女儿有时候非常倔强，不禁有些头疼。
“嗯，女儿只到当地见识一下那边的文化和战争……”张芷儿吞吞吐吐地说道，“只要不到最前线，在里士满还是比较安全的吧。我只是待几天而已，爹，报纸上说我们大明的舰队在保护旧金山的侨民，我只是到那里待几天而已，不会有生命危险的。”
张文正还是不同意自己的女儿去冒险：“当地鱼龙混杂，别说里士满，就是我们现在控制的旧金山也有合众国、联盟国、唐人街、各国淘金移民活跃其中，不乏偷鸡摸狗之辈，还有对合众国忠诚的人，你可是我们家族这一支唯一一个后辈。无论是爹我还是你的娘亲、老爷子，都不会允许你乱来。”
张芷儿说道：“爹，温室养的花朵怎堪大才？您年轻的时候还被派到伊犁河区域担任监军，被沙俄的军队包围在黑沙漠，九死一生，之后又是经历了许多危险才走到今天的位置。如果女儿想要有一番作为，就不能够一直庇护着……”
“你说的倒不无道理，但我怎么觉得你是为了去见姓楚的小子？他此时应该也是在里士满。”张文正何等精明，知女莫如父，一下子就看穿了女儿的小心思。
张芷儿不安地攥着发梢：“女儿倒是有这个想法……当然也是因为一直待在皇城觉得无聊，正巧冬季有休假，所以想要出去走走。”
张文正感到为难，凡事有利有弊，他倒是想要促进女儿的好事，早日抱上孙子，奈何她要去的地方偏偏是战火纷飞的北美。
他闭目在脑海盘算了一番：“等会儿我和你娘亲商量一下，再问老爷子的意思。只不过哪怕允许你前去北美，最多也只会让你在当地待上个三五天，你也知道皇城与里士满之间隔着上万里的距离，哪怕是日行千里，一来一回的时间都不会很短。为了几天的时间而进行上月的航行，你觉得值得吗？”
张芷儿说道：“爹，女儿还可以到旧金山和铁路沿途的中途站观察其间的风土人情啊。”
张文正无奈地叹气：“真是拿你没办法了。”
第107章 谢南多厄河谷
弗吉尼亚州的谢南多厄河谷战区，此地下着鹅毛大雪，广阔的河谷银装素裹，雪花落在镇子木屋的屋顶，还有不少野外的帐篷聚集在镇子四周，背着步枪的弗吉尼亚州士兵在高地上冒着风雪巡逻。
这群弗吉尼亚州士兵经过几个月以来南北战争的历练，他们在战争中逐渐变成了有一定经验的老兵。同时弗吉尼亚州与北部的州在战争中产生了仇恨。对于他们来说，他们在边境戍卫就是在保卫家园，而林肯他们是在侵犯他们的家园。
一座猎人小屋内的壁炉滚烫，与外面的寒冷形成了鲜明的对比。
楚七泡了一杯热茶，木桌上铺着一张谢南多厄河谷的地形图。
弗吉尼亚州分成了三个战区，其中谢南多厄河谷战区和马纳萨斯战区地位相近，兵力稍微少一些。
谢南多厄河谷非常重要，占据了这里可以堵住合众国南下，也可以顺流而下进攻华盛顿，同时此地还是弗吉尼亚州的粮仓，丢失此地将会让弗吉尼亚州陷入粮食危机。
担任谢南多厄河谷地区司令的是石墙托马斯·杰克逊。
他在马纳萨斯会战和进攻华盛顿的会战名声大噪，此时已经被提升为联盟国的少将，率领5200步兵、600名骑兵和24门大炮转到谢南多厄河谷进行防守。
此地的环境将颇为恶劣，到了冬天更是难以发起战争，所以驻军不多，只有到爆发会战的时候援军才会源源不断地从里士满前来支援。
楚七喝了一口热茶，他本来此时应该在安全的里士满，然而南北战争的局势在过去一段时间发生了剧烈的变化。
联盟国在马纳萨斯会战一度进逼华盛顿，引发了华盛顿的大地震。
之后仅仅几个月的时间，随着林肯的反击以及北部州可怕的工业能力，局势逐渐扭转过来，合众国竟然再次处于攻势。
变故在于密西西比河的西线战场。
“真是让人没有想到，联盟国好不容易在东部战线取得了进展，在入秋之后就频繁遭到麦克莱伦率领的北军反击，只是勉强沿着奔牛河坚守。西线更是接连败退，合众国在西线的将领是格兰特、谢尔曼等人，都是十分难缠的敌人。”
“合众国沿着密西西比河顺流而下进攻，他们拥有大量的炮船，加以将领指挥有方，西线节节败退。如果按照这样的局势下去，不到一两年的时间可能联盟国就会被一分为二，太平洋铁路、密西西比河两个最重要的路上交通枢纽会被截断。”
“合众国和联盟国的船只已经在大西洋沿岸交战，甚至双方都动用了古老的私掠船战术来进行封锁和突围，总体上联盟国的船队更少，更加吃亏。形势非常令人不安。”
“联盟国的棉花经济体量很大，但是他们的工业太糟糕了，甚至连生产衣服、鞋子的工厂都在纽约州等地。”
楚七他们几个人在暖和的小木屋里面谈起现在的局势，对目前的局势持比较消极的态度。
“格兰特、谢尔曼……”
楚七听到这两个人的名字，他都有印象，这两个人似乎是罗伯特·李的劲敌，只是不知道谁能够道高一筹。
木屋传来敲门声，楚七的一个下属打开木门，外面的风雪顿时涌进屋内，一个穿着皮靴的将领走了进来。
杰克逊将大衣挂在墙壁上，他双眼炯炯有神地扫视在场众人：“各位觉着这座屋子是否还行？”
楚七见他进来，对这位联盟国名声大噪的将领说道：“在这座寒冷的山谷已经没有比这更好的住处。”
“来自你们的大明的茶叶真是没的说。”杰克逊自顾自给自己倒了一杯茶，“北联邦的工业实力可怕，我们联盟国渐渐开始感到吃力了，西部战场我们的军队节节后退，现在只有再次于东部战场取得优势，才能够声援西部战场。”
“杰克逊将军，我们收到了来自华盛顿探子的密报，他们探听到了更多关于林肯提出的‘一号计划’的内容。他打算在冬天快要结束的时候集结10余万人展开对里士满的新一轮攻势。在冬天之前你们对华盛顿的进攻失败，战况就每况日下。必须要想办法进行反击。”
“大明到来的军官到来后帮助我们训练士官，而我们的士官又训练新兵，现在新兵已经基本上形成了战斗力，我们应该能够挡得住对方的攻势。我对此深有信心。”杰克逊说道。
联盟国竟然要依靠大明帝国训练的新兵来抵挡合众国的攻势……
楚七心想如果没有大明对联盟国的援助，南联邦的奴隶主们长期看来就无法与工业主抗衡。
不管怎么说，大明帝国介入已经让原本联盟国必败的结局发生了变更。
“楚先生，你已经来到我们北美有一段时间了吧？听说再过不久就是你们东方最为重视的节日，你是否有回到大明的想法？”杰克逊问道。
“除非是得到上面的调遣，否则我不可能在如此紧要的时候回去。”楚七说道。
“还真是辛苦，你要在这个寒冷的谷地跟我们这群大男人过节了，为了我们联盟国的自由。”杰克逊说道。
“也是为了我们大明。”楚七说道。
他到来才不管新联盟国是否获得自由，只不过是为了自己国家的利益，楚七才会来到寒冷而危险的谢南多厄河谷。
“我真想在这个时候回到家中，与我的妻子待在一起安静地度过这个漫长的冬天。明明只要华盛顿同意我们联盟国独立，战争就会结束，就可以避免许多没有必要的伤亡，但是那群议员执意要开战，这样下去在接下来几年可能还会有成千上万人因为战争而死去。你应该也想要回去陪妻子吧？”杰克逊坐在对面的木椅上，显然他并不想要战争继续持续下去。
拥有战争天赋的人并不都是喜欢战争，也有人不得不上战场。
“我还没有成家……”楚七答道。
“需要我介绍弗吉尼亚州的姑娘们给你吗？”
“不……”
楚七还等着回去找张芷儿谈婚论嫁，要是在北美找个弗吉尼亚州的姑娘，问题就大了。
第108章 楚七的行踪
里士满，美利坚联盟国的首都，这里宛如一个大兵营，来自大明的军事顾问和毕业自西点军校、弗吉尼亚军事学院的军官在这里训练从各州征募而来的民兵，然后再将他们送到前线。
一列蒸汽火车从南部驶来，士官、民兵、旅客从车厢下来。
其中有几个人长着东方人的面孔，他们有男有女，男的看上去像是护卫，而两个女子长相都极其出众，就算是弗吉尼亚州的男人都不禁向她们多看两眼。
“小竹，我们这样的打扮应该不会太显眼吧？”
张芷儿换上了西式的裙子，颜色也尽量选择朴素的色调。她这一次冒着危险跨越了太平洋来到兵荒马乱的里士满。
她的父亲张文正担心她的安危，所以专门派了几个护卫保护她前来北美，与此到来的还有侍女小竹。
她们到来的时候里士满已经被大雪覆盖，她们不得不在外面披着大衣。
小竹回答张芷儿的疑问：“我们的服装是和这里的女子差不多，但是小姐长的太美了，自然而然就显眼了啊。”
张芷儿说道：“小竹你不要瞎说啊……这里就是里士满，联盟国的首都？街上有许多背着火枪的士兵，果然这里已经很靠近前线，整座城市都为了战争而服务。”
小竹见到里士满城中的确有很多士兵，仅仅是从这座城市就可以感受到战争的气息。
张文正派来的护卫对府中的大小姐说道：“大小姐，我们应当找到这里的戴维斯总统，老爷写了一封信给他们，要求他在你到来里士满的时候保证你的安全。还有锦衣卫的楚公子行踪飘忽不定，恐怕只有戴维斯总统知道他的下落。”
张芷儿冒着风险来到北美，除了内心喜欢冒险以外，倒有几分是为了找到活跃在北美的楚七。
她本来不喜欢有护卫跟着，不过也只有这样才能够联系到联盟国的戴维斯总统，进而找到楚七的下落。
戴维斯已经提前通过电报得知张文正的女儿前来北美，不知道她的用意，还以为是她是来代替张文长巡视南北战争的进展。
他想要从大明帝国那里获得援助，自然不敢怠慢，他还安排了联盟国的秘密情报处来接应张芷儿一行人。
秘密情报处是联盟国成立的情报机构。
各国都模仿锦衣卫建立专门的情报组织，例如东洋幕府的新选组、联盟国的秘密情报处，只是规模和能力也有所区别。楚七所在的锦衣卫人员有上万，还有不少编外成员，遍布全世界，与新选组、秘密情报处、私人侦探公司相比就是庞然大物。
戴维斯听闻张芷儿要找的人，多少感到几分意外：“你要找的是锦衣卫的楚七？他不在里士满，他在谢南多厄河谷杰克逊将军的防区。”
“谢南多厄河谷……”张芷儿第一次听说这么一个地方。
“那里可是前线之一，随时有可能遭到北军的袭击。你的身份贵重，万万不可到如此危险的地方。除非是将士，才有必要到危险的前线。如果你执意要见到锦衣卫的楚七，我可以派人送信到谢南多厄河谷，看他什么时候可以抽空回来。不过锦衣卫不归我管辖，我也无法保他收到信件就会回到里士满。”戴维斯如实对张芷儿说出楚七的下落。
别人打听锦衣卫的下落他还会狐疑，这个是张文正的女儿，应该不会泄密楚七的行踪。
张芷儿心底拿定主意，对戴维斯说道：“我想我已经知道了，多谢您。”
“等你回到大明，希望能够在你父亲面前说一声，我们联盟国十分感谢他代表内阁对我们联盟国的援助。如果没有这一批援助，我们联盟国今年就举步维艰了。”
“形势有这么糟糕吗？”
“虽然不想要承认，但这就是我们联盟国遇到的困境，北方的船只已经出现在沿岸，我们简陋的海军在与他们的较量中占据劣势。我们甚至怀疑欧洲那些家伙的舰队也会出动。”
戴维斯向这个后辈稍微倾吐苦水，张芷儿只是礼节地回应了几句，涉及到联盟国的安全这种程度的事情不是她能够插上手，她仅仅是来这里游历，看一看被战火覆盖的南北战争是怎样的情况。
既然张文正已经拜托戴维斯看好张芷儿，他也不会拒绝这个小忙，在里士满找到一间房屋安置张芷儿等人对他这个总统而言轻而易举。
几个负责保护张芷儿安全的护卫帮她将行李搬到住处。
张芷儿说道：“我们准备前去谢南多厄河谷。”
护卫听后大吃一惊，他们最担心的事情发生了：“大小姐，老爷在出发前就有吩咐小的们不能够让您乱来，尤其是不能够置身于危险之中……刚才戴维斯有言谢南多厄河谷是前线，一定非常危险，要是被老爷知道了这件事情，不只是小人们，就是大小姐您都会被老爷责罚。”
张芷儿试图说服他们：“我来到此地的目的就是为了亲眼目睹这边的战况，观察联盟国的士气，以供爹爹参考对这边的援助。仅仅只是在后方无法看出南军的士气，我需要到前方才能够看到边境真正的将士，了解他们的想法。”
“可是这和老爷与我们吩咐的话有所出入，是不是需要通过电报与老爷进行联系，看老爷的回复再做决定……”
“你们这是不听我的话吗？爹爹就算是在百忙之中收到电报，一来一回都需要时间，耽搁了行程你们又能够承担其中的责任？我们明天就出发前往谢南多厄河谷，我记得当地是铁路枢纽，我们不需要多长的时间。”
张芷儿摆出强势的一面，将几个护卫唬得一愣一愣。他们可以通过电报向张文正询问，但是电报需要经手许多人，除非是紧急的军情，否则还真的没法在一日之内得到回复。
实际上张芷儿心里已经盘算，她能够在这里待的时间很短，楚七如果在谢南多厄河谷，不知道要多少天方会回到里士满。
更何况还是要亲自前往危险重重的前线，张芷儿不禁有些紧张和兴奋。
第109章 意外来客
“大人，大事不妙，马萨诸塞州州长班克斯要带领一支军团进入河谷。”
从华盛顿出来的探子冒着风雪找到了位于谢南多厄河谷的上司，他的帽子上还有积雪。
楚七的脸色凝重，他的手下专程自华盛顿来到寒冷的谷地，说明情报十分紧急。
到来的探子说道：“大概有3.8万人。”
“3.8万人……”
楚七倒吸一口冷气，合众国的战争潜力还真是可怕，这么快又再次组织人数众多的军团南下。
谢南多厄河谷只有杰克逊不到6000人的部队。
杰克逊很快就被楚七告知这么一个不妙的消息，他立即电报在里士满的罗伯特·李等人。
“上面给的命令是要我们避免会战，而是尽力拖住这一支庞大的军队。马纳萨斯附近又出现了敌人，他们的目标应该还是里士满。”
杰克逊在小镇里召集一众手下商议，宣布了他们接下来的目标。
楚七沉吟了一会儿：“要在河谷里面和将近4万的敌人周旋，难度不是一般地大。”
杰克逊无奈地说道：“这是我们必须要做到的事情，现在里士满在得知华盛顿准备再次南下，集结大量的兵力在里士满不敢动弹，怕中了对方的调虎离山之计。楚七，接下来的行动倍加危险，你们锦衣卫还是撤回里士满，你们能够发挥的价值远远比待在前线要更高。”
“我过几天就返回里士满。”
楚七知道自己跟随杰克逊在寒冬于前线作战没有必要，他可以待在后方的里士满，将南军需要的情报传递出去。
杰克逊将会亲自率领少量的部队在河谷孤军奋战。
在准备离开河谷之前，楚七向杰克逊问道：“你接下来打算怎么和北军的3.8万人周旋？”
“主动出击。”
“兵力相差悬殊，主动出击怕是会全军覆没。”
“我们只需要做出攻击的姿态，袭击其落单的部队即可。对方人数众多，又于冬天抵达此处，想必不是为了占领河谷这么简单。他们的用意大概是翻过蓝岭袭击马纳萨斯。只要我做出进攻的姿态，他们一定以为我的背后还有援军，可以惊走他们。再加上我们的士兵经过你们明军军官的训练，应该有一战之力。”
“好吧，祝你旗开得胜。”
楚七从这些担任将领的人身上学到了不少东西，知道有时候战争凭借的就是运气，尤其是兵力占劣势的情况下更是要出奇制胜，利用自己已有的条件创造战机。杰克逊很明显是想要吓唬敌人，给敌人造成兵力庞大的假象。
这便是情报带来的好处。
楚七帮助杰克逊得知了对方的兵力，而对方可能不知道杰克逊的兵力，这样就形成了一个情报差。
正当楚七一行人收拾包裹准备离开的时候，谢南多厄河谷的南军营地来了几个不速之客。
张芷儿她们从里士满出发，沿着铁路来到谢南多厄河谷的温彻斯特。
本来这一段铁路是严加防守，但是张芷儿她们的身份特殊，倒是被戴维斯批准可以跟随运输物资的蒸汽火车前来此地。
温彻斯特营地的士兵见到几个东方长相的人，感到诧异。
戴维斯派来保护她们一行人的联盟国官员说道：“她们来这里找人，你带她们找到杰克逊将军，杰克逊将军会让她们见到想要见的人。”
杰克逊下方的士兵嘀咕：“原来是找杰克逊将军的人，那么她们一定是来自大明。”
官员说道：“下士，不该知道的不要问，她们的身份不是你能够打听的。”
这是张芷儿第一次来到冰雪覆盖的前线营地，如果不是镇子周围巡逻的士兵，张芷儿还以为是平常的镇子。镇子里面还有烟囱在雪天冒着炊烟。
楚七要在温彻斯特待几天，与杰克逊商量好联系的方式，以及安排几个手下跟着杰克逊，及时传递情报。
联盟国得到大明帝国的援助后仍然稍微落于下风，因为合众国也得到了援助，来自欧洲老牌列强的援助。合众国是反大明同盟的一员，欧洲列强对它的援助也在情理之中。
楚七带着手下于最后几日在温彻斯特营地闲逛，顺便检查士兵的士气。
杰克逊麾下的士兵经过了来自大明军事顾问的训练，比起南北战争刚开始爆发的几个月要精锐了许多。
无论是合众国还是联盟国，他们收益最大的还是拥有了一批拥有战争经验的将士，还是经过大明和欧陆列强训练的士兵。
楚七对于大明和列强帮助合众国和联盟国作战之事多少感到担忧，北美的武器水平因为双方的援助而有巨大的进步。
但是双方出于各自的利益，又不得不对代理人进行援助。
有锦衣卫跟随楚七，见到外面都是冰雪：“大人，南北战争这样下去简直就是遥遥无期，我们都不知道什么时候才能够回家。”
“要看林肯他们什么时候放弃统一美利坚。我会向指挥使大人申请，不知道我们北美所的人是否可以分批回到本土。合众国与联盟国的战争不是突发状态，而是一种常态，甚至可能每年都会用兵。我们大明只需要在幕后卖军火和必要的时候出兵支援即可。”
楚七也意识到了南北战争的旷日持久，他自然不能够一直待在北美。
突然，他在谢南多厄河谷看到了不可思议的一幕，有几个来自大明的人来到了弗吉尼亚州的前线，其中两个人竟然是他认识的张芷儿和经常跟在她身边的侍女小竹：“她们怎么会在这里……”
张芷儿看到了一个东方的男子，他此时穿着联盟国军官的服装，看上去干练帅气。
她如愿以偿见到楚七惊讶的表情，忍俊不禁：“楚公子，你还记得我吗？”
楚七扫了一眼周围的人，这些下属们各个眼神飘忽，似乎假装没有看到来找他的张芷儿，于是他走过去，低声对张芷儿说道：“张姑娘，这里可不是什么好玩的地方，张大人不可能会允许你来到这里的。”
第110章 打猎
楚七在谢南多厄河谷的木屋中，壁炉中的木炭在滋滋作响。
令他不曾想到的是，张芷儿一个女孩子家，而且此时才是翰林院的学生，竟然来到了这个危险的地方……
谢南多厄河谷可是南北战争的前线之一，就连联盟国的将士都不一定愿意来到危险而环境恶劣的河谷防守，所以这里到了冬天就只有杰克逊不到6000人。
两个人在木屋里面静坐，气氛有些沉默，楚七不知道该责怪她不能够轻易来到危险重重的前线，还是觉得能够被她找上门来是一种幸运。这个河谷虽说有危险，却也不是随时都会被北军攻打，几千人上万人的行动往往都需要长时间调动，杰克逊已经在河谷中布满了斥候和眼线，北军3.8万人进入河谷不可能逃避这些耳目的监视。
张芷儿见楚七不说话，还以为他是生气了：“你怎么不说话？是我擅自来到前线，让你不满意了？”
楚七摇头：“这倒不至于……不如说是张姑娘冒着危险来看望我，我实在是想不到，也十分感激。”
张芷儿玩弄自己的发梢，吞吞吐吐地说道：“谁是要来看望你的，人家只是想要亲眼来见识
发生在北美的战争，游历这边的风土人情而已……”
楚七也不打算揭穿她，同时他也知道张芷儿内心还是喜欢冒险多于文静，突然跑到北美来似乎也符合她的作风。
他试图找其他的话题：“张大人应该不会允许你到来这里才是。”
“嘛……本来我的父亲的确是不同意我前来此地，不过他一向是口硬心软，只要多加请求就会同意。再说这里并非多么危险，至少我到现在都没有遇到危险。”
“那也未必，现在两国已经产生了仇恨，在弗吉尼亚州应该活跃着不少仍然忠诚于合众国的人，就连戴维斯出入都需要带着保镖。要是被别人知道你的身份，说不定会被一些激进的人视为攻击的目标，毕竟我们大明帝国因为援助联盟国的事情，一些合众国的人对我们大明有所忌恨，认为是我们才导致了他们内部的战争，但实际上不管我们是否插手，他们内部的经济出现问题，总要通过一场战争来解决争端。赢了他们可以从分散的州变为一个强盛的国家，输了就变成两个势均力敌的仇人。对我们而言，当然是后者更为有利。”
“那战争还要持续到什么时候才能结束？”
“短则两三个年，长则持续十几年吧。等到双方无法奈何对方时，战争估计就结束了。”
“难道你要一直呆在北美吗？”
“倒也不是，估计过一段时间就会有轮值。你那边翰林院的功课不打紧？”
“翰林院每年冬天都有漫长的假期……不过来到这里又回去需要很长的时间，我只能够待几天的时间。”
张芷儿抱膝坐在木椅上，看着壁炉中噼里啪啦作响的柴火，美眸中跳跃着火光：“这里和我想象的不一样，我还以为这里会是战火连天。”
楚七无奈道：“如果双方爆发会战可能的确会是炮火连天，可那是要经过一段时间的准备，并不是每一天都在交战。”
“哦，你现在每天都在做什么？”
“从各个地方得到情报，然后告知给相应的人。这是最基本的工作。其次就是和联盟国的普通军官一样在这里生活。”
“冯姐姐呢？”
“她不是在里士满吗？我记得大明的军事顾问都是在相对安全的地方训练他们的士官和士兵，这是他们美利坚人的内战，若非必要，我们的人无须冒险。奇怪，你从里士满来，按道理应该见过她才是。难不成你是到了里士满以后直接来到谢南多厄河谷？”楚七盯着张芷儿。
张芷儿被一个大男人突然盯着，有一些不自然：“人家不知道冯姐姐在里士满，不然才不会直接到来这里……”
楚七突然起身，走向张芷儿，张芷儿想到现在木屋里面只有两个人，露出略带慌张的表情：“你，你打算做什么，现在还不可以做这些事情……”
“你在想什么？”楚七在她旁边的木桌上取了一包茶叶，“他们各种物资吃紧，前线能够得到的茶叶品质也较次，军官得到的待遇倒是不错。你想要什么茶叶？”
“我……我随意……”张芷儿还以为楚七想要做什么，没想到只是要泡茶，不禁在心底暗自责怪自己胡思乱想。
“最近在河谷可能有大规模的会战发生，我们已经探听到华盛顿方面有行动，被林肯称为‘一号计划’。最近有一支敌军将要进入河谷。”
“你又要待在危险的前线吗？”
“不，我要回到里士满统筹大局。河谷只是战场的一部分，在漫长的边境上有好几个战场。后方的人没有危险，前线估计又要有几万人伤亡……对了，在离开河谷之前我还要待两天完成部署。这里的生活比较枯燥，尤其是寒冬，唯一在野外的乐趣便是到附近的树林中打猎，也许能够抓到一些野味来改善伙食。”
楚七想到张芷儿好不容易来到北美一趟，总要让她体验她平时没有接触过的事情才能够稍微满足她的冒险心。
他已经多少可以理解她的想法，自然投其所好。
果然，张芷儿顿时来了兴趣：“打猎？是使用火枪吗？”
楚七问道：“当然，你会使用火枪？”
张芷儿点头：“在学堂有训练如何使用火枪，不过仅仅是练习了10多发子弹。”
“足够了。”
楚七知道大明帝国为了建立预备兵役制度，部分人有接触过如何使用火枪，以备不时之需。
“那就这么定下了，如果明日没有暴风雪，我们可以到附近打猎。”
“真的？到时候我也可以有一把火枪吗？”
“在这里最不缺少的就是火枪了。还要帮你和小竹等人找到安置你们休息的地方。”
楚七本来打算将她们单独安置在另一间房屋里面，但是想到这片营地都是一群联盟国的士兵，楚七可不敢保证两个女子来到这里会不会发生什么意外，所以让她们住在自己的木屋，反正这里有两三个隔间。
第111章 遇险
“呼……”
楚七穿着联盟国军官的服装，背着一把线膛枪，他牵来一匹马。在他的身边还有好几个部下，以及换下了裙装的张芷儿、小竹等人。
他们一行人要到附近的树林狩猎，长裙实在是不方便行动。
张芷儿也背着一支在这里最常见的火枪，她的俏脸冻着通红，对于她而言这也是从未有过的体验。
楚七是绝对不可能让她去参加什么会战，这已经是楚七能够做到的让她觉得是冒险的事情了。
张芷儿有些迟疑：“我们真的可以在这个时候去打猎么？”
楚七确定道：“这里的军官不时会去打猎，北军才刚刚进入河谷，这片河谷范围广阔，他们在没有摸清楚杰克逊的部队人数之前，绝对不敢擅自南下。即使他们南下，将近4万人的部队在寒冬一天推进不了多长的距离，还会被我们的斥候探知。”
楚七估计河谷的会战还有一个月才会爆发，他到附近的树林打猎倒也安全。
实际上杰克逊的部队还在设法打探对方的动静，还没有行动的计划。
不然现在楚七已经离开河谷回到里士满了。
听到楚七确定河谷短期还没有战事，张芷儿这才安心跟随他前去打猎。
这次她的侍女小竹也换上了干练的服装，她不会使用火枪，不过打猎而已，作为侍女跟着倒没有什么。
他们一行人来到温彻斯特附近的树林狩猎，在积雪中牵着马匹行走。
此时正值寒冬，天寒地冻，树木上都落着积雪。
楚七来到河谷有一段时间，他有闲暇的时候也会到这片山林打猎来打发时间。
杰克逊还需要训练士兵，而他只需要指使散落在北美的锦衣卫将情报送到指定的地方，压力相对较小。
“寒冬的大型猎物并不多，部分野兽会冬眠，就看运气如何了。”
楚七与张芷儿并肩行走，他们在积雪上留下一串脚印。
他不曾想此际在异国他乡竟然有美人相陪，仿佛寒冬中有一缕淡淡的幽香。
他还记得上次与张芷儿待在一起还是在江户城，此时却是在异国他乡的谢南多厄河谷。
张芷儿饶有兴致地看着北美稍微不同的植被，崎岖的道路让她有了一次出行狩猎的经验：“有时候真羡慕你们可以各地游历，如果只是在学堂里面，总觉得少了点什么。”
楚七对她的发言不再感到惊讶，他已经理解张芷儿的性格，说道：“我反倒是想在京城过平静的生活。”
张芷儿在寒冬中呼出白雾：“是吗？结婚生子，然后平静地过一生？”
楚七看向张芷儿：“你希望这样子？”
张芷儿俏脸微微泛红：“为什么要问我，这是你自己的事啊……”
楚七微笑不语，他知道张芷儿既然万里迢迢跑来找他，她怎么也逃不掉了。
一行人在雪地里走了一段距离，楚七一路与张芷儿闲聊，也不觉得枯燥。
他们很快就看到一头在雪地里面游荡的麋鹿。
楚七示意众人不要发出声响，然后示意张芷儿将身后的火枪取下。
张芷儿第一次在学堂之外使用火枪，她有些紧张地端着火枪瞄准还在发呆的麋鹿。
“冷静下来，用你之前的经验，判断风向和重力的影响。”楚七在低声地提醒她，“相信自己，你能够做到。”
张芷儿在他的鼓励下掂量了距离，然后扣动扳机。
火枪的后坐力让她为之一顿，这一发子弹没有击中麋鹿，而是射中了旁边的树枝，积雪洒落，麋鹿受惊逃走。
“啊，没有打中……”张芷儿有些儿沮丧。
“野外打猎可与在校场训练不同，更何况你这只是用过十几发子弹而已。”
楚七也没有指望张芷儿一枪必中，这次就当做是陪她来此地散心。
表面上楚七是来打猎，实际上是为了讨好未来的老婆。
突然，林间响起了第二声枪响，楚七不禁回头，发现自己的一个下属倒在了雪地之中，身边的积雪上还有一抹鲜红。
“不好，是北军的来复枪手！他们竟然已经摸到了这里！”
楚七将张芷儿扑倒，以避开暗中的来复枪手，他带着张芷儿寻找遮蔽物。
另一边反应过来的锦衣卫和小竹等人也立即趴下。
他们惶恐不安地寻找枪声的来源。
在独立战争、南北战争之中，来复枪手数量众多，他们作为斥候、哨兵游离在前线，是最早一批狙击手。
该死，怎么会在这里遇到合众国的狙击手！
楚七最怕的就是这种民兵性质的来复枪手，他们拿起火枪就是兵，藏起火枪就是民。
张芷儿与楚七躲在一簇灌木丛后面，他们趴在冰冷的雪地上，避免暴露自身的位置。
张芷儿的脸色有些发白，她不安地攥着楚七的衣角。
没有人想到在杰克逊的营地附近打猎还能够碰到合众国的来复枪手。
他们活跃在这里，一定是来刺探情报，结果撞到了前来打猎的楚七一行人。
楚七低声说道：“应该是刚才你开枪惊动了他们，让他们不顾暴露行踪而向我们开枪。”
“我们不会死在这里吧？”
“还不至于，他们能够不惊动杰克逊布下的哨兵来到这里，说明他们的人数不多，最多不过两三个人。他们见到我们人多势众，一定会知难而退。”
“嗯……”
张芷儿知道这样的状况交给楚七来处理最合适不过。
他们一行人趴在雪地上不敢动弹，而楚七指挥下属爬去查看中枪同伴的伤势。
“大人，他还有一口气！”
“让他坚持一会儿！”
在确保来复枪手离开之前，楚七不确定对方会不会打黑枪。
他们一直在等待着对方的动静。
楚七盘算着一个小时过去，他的两个下属起身，相互掩护向周围灌木丛靠近。
没有火枪声，似乎来复枪手已经离开了这片地方。
“你经常遇到这样的情况吗？”张芷儿与楚七靠着很近，呼吸的气息楚七他都可以听得一清二楚。
“当然不是……如果经常遇到这样的情况，我早就没命了……”
第112章 战争的残酷
“杰克逊将军，我想合众国的来复枪手已经摸到我们军营旁边，请您立刻派出小队进行清剿，务必保证自己的兵力和动向不被北军知道。”
楚七他们一行人在来复枪手的阴影下回到温彻斯特，他立即找到了杰克逊，要求他清剿出现在附近的来复枪手。
杰克逊得知楚七他们遇袭之事，深感惊讶，立刻就找了一支小队到附近围剿合众国的来复枪手。
“河谷的会战可能会比我想象中的更快发生，请你们尽快离开这里。”
“我们受伤的同伴也要带走。”
“没有问题，恰好运输物资的列车从里士满来到河谷，你们可以委屈一下乘坐列车回到里士满。”
楚七稍微与杰克逊商量了一番，他决定撤离即将陷入危险的谢南多厄河谷，前往里士满。
他在北美重新整顿了情报网络，将北美所的总部带到了里士满。在那里他可以发挥更大的价值。
南北战争的战场可不是谢南多厄河谷一处，还有密西西比河的西部战线、广阔的海洋。
楚七有一个下属在树林被来复枪手击伤，他的腿部伤势恶化，在没有抗生素等抗菌药物的前提下只能够截肢。
张芷儿第一次见到战争的残忍。
一个侥幸没有被来复枪手击毙的人，除了截肢没有更好的保命手段。
楚七有意让张芷儿避开这种残忍的画面。
张芷儿此时在楚七住的木屋里。她不久前因为长时间趴在雪地上，外衣和长发都被雪水浸湿，她抱膝坐在靠近壁炉的木椅上，看着壁炉里面跳动的火焰，一双清澈的眼神不知道在思索什么。
“我们要离开河谷，去里士满。里士满非常安全，你可以和冯玉若见面。待几天的时间我送你乘坐火车回到旧金山。”
楚七将干毛巾按在她的头上，帮她擦拭浸湿的长发。
张芷儿没有阻止他，自顾自地说：“我不应该过来给你添麻烦的。前线比我想象的残酷，如果当时被狙击的是我，是不是也要……”
楚七认真帮她擦干秀发：“谁能够想到会有来复枪手潜伏到了附近？我们只是刚好碰到来复枪手而已。独立战争的时候，有一个英格兰的来复枪手，他差点击毙当时合众国的乔治·华盛顿。如果当时华盛顿被杀，没人知道独立战争的结果会如何。”
张芷儿仰头对楚七说道：“你会活着回来吧？”
“那是当然。我可还不想年纪轻轻就死在这里。这是美利坚人的战争，我们为了自己的利益援助他们。要是他们真的撑不住，我们会选择撤离这里。”
“是吗？”张芷儿又低下头，“我想如果以后你经常在前线，我……我又该怎么办……”
这是楚七首次听到张芷儿表露心声，张芷儿可能没有想到她的父亲张文正安排他来北美担任情报负责人，并不是要让他处于危险之中，而是要他凭借这次机会在锦衣卫中积累功绩，以后好向上攀升。
虽然置身于南北战争浩大的战场的确有丢掉性命的危险，但还不至于轻易出事。
楚七眼珠子一转：“以后我会尽力处于安全的环境。怎么，还不相信自己的相公吗？”
“嗯。”张芷儿条件反射般点头，随即意识到中了圈套，脸颊绯红，挥舞着小拳头，“谁要叫你相公，你不要瞎说！”
“哈哈，你终于又恢复精神了。”楚七将毛巾递至她手中，“这次能够来到北美担任情报负责人，还要多亏你的父亲。我能够借助这次机会认识联盟国的高层。如果联盟国能够顺利从美利坚独立出来，那么以后就是一个独立的国家，大概和西班牙、荷兰差不多。”
一列蒸汽火车停靠在温彻斯特的铁轨上，楚七他们收拾行李登上蒸汽火车，援助杰克逊的物资已然被搬下火车，里面空荡荡。
杰克逊带领南军军官来为他们送别：“回到里士满替我跟戴维斯总统强调，我会拖住北军3.8万人，但是三个月后我需要援军，否则河谷就要被合众国占领。”
楚七说道：“我会代为传达。请您也要小心。”
楚七不知道杰克逊会不会在接下来的会战中战死。
南北战争双方可是死了一大批将领，战后连林肯都被刺杀。以杰克逊不足6000人要拖住对方3.8万人，必然是一场苦战。就算杰克逊战死在谢南多厄河谷，楚七都一点不会感到意外。
铁门被用力合上，楚七他们坐在简陋的座位上。
这一列火车和平的时候用来帮助奴隶主将南方的棉花运到北方的工厂，没有多少客座。
众人知道楚七和张芷儿没有明言双方的关系，但是明眼人都看得出来张芷儿万里迢迢找到这里不只是为了游历，很明显有奔着楚七而来的意思，特意让他们挨着坐。
张芷儿似乎是经过漫长的航行，又遇到来复枪手事件，精神有点疲倦，不知不觉间靠着楚七的肩膀睡着。
楚七看着身边熟睡的姑娘，他此时有些顾虑。
他有一种预感，如果联盟国的局势继续恶化下去，很有可能明军和其他的列强都会介入战争。
如果演变成明军和列强在北美直接交手，楚七作为大明的官员就不得不经常出没在前线。
既要完美地完成任务，又要安然无恙回到大明，这可一点都不容易。
不过为了回去娶张芷儿，楚七一定要设法在南北战争中活下来。
此时在大西洋上，一支挂着米字旗的蒸汽船队正在横渡这片广阔的汪洋。这支船队拖着滚滚黑烟，足足有十几艘之多。
日不落帝国的海军士兵在甲板上站岗，六旬的日不落帝国海军中将迈克尔·西摩尔在旗舰巡视。
他已经可以看到北美海岸线的轮廓，他的身边还有皇家海军的若干将领。
“议会让皇家海军帮助林肯他们封锁海岸线，怕是美利坚人的内战会把所有列强都卷入其中。”
“我们只能够服从议会的决定……”
西摩尔知道以皇家海军的实力，联盟国不可能是他们的对手，然而联盟国的身后是大明帝国。日不落帝国可是有一位海军上将在马六甲被明军的火炮所击毙。
第113章 皇家舰队
弗吉尼亚州诺福克附近的海域，二十条蒸汽船互相直射，火炮的噪声、翻滚的浓烟、蒸汽机的热气将水手们害得不轻，不时有炮弹落在甲板上，震耳欲聋的爆炸声更是让人精神崩溃。
蒸汽时代的海战非常凶险，尤其是此时的火炮口径越来越大，一旦船只被击沉，那么船只上面的水手很有可能会随着船只没入大西洋。
联盟国的舰队司令在大明帝国帮助他们建造的“弗吉尼亚号”铁甲舰内，他所在的铁甲舰已经被好几发炮弹击中。
不过弗吉尼亚号铁甲舰的船身铁甲颇厚，合众国的船只很难将其击沉，反倒是在甲板上的水手容易被炮弹击毙。
“北部的州已经彻底和我们反目成仇，他们这是想要将我们置于死地啊！但是想要打败我们，他们也要付出代价！”
联盟国的司令官眼睛通红地看着对面呼啸而来的炮弹，他作为联盟国的将领，与和合众国分道扬镳之后，率领南军的船队与北军争夺制海权。
双方基本上势均力敌，谁也奈何不了谁。
合众国的技术还比较落后，他们的船队有铁甲舰还有木制帆船。
木制帆船面对铁甲舰的火炮，不少被无情地摧毁，反倒是铁甲舰还屹立在海面上。
就在双方都没法取得进展时，海平面上出现了一支庞大的舰队。
这支舰队没有木帆船，全部由冰冷的蒸汽铁甲舰组成，粗大的主炮指向前方，劈风斩浪！
“噢，上帝，是英格兰人的船只！”
联盟国的船只见到来的舰队悬挂着皇家海军的米字旗，露出惊恐的表情。
皇家海军突然出现在北美海岸，不可能只是前来旁观，他们这是要插手南北战争了！
迈克尔·西摩尔中将在旗舰的指挥室，他已经可以看到正在互相炮击的联盟国与合众国船队。
在他看来，南北战争双方使用的船只都非常落后，没法和皇家海军相提并论。
旗语兵向西摩尔询问：“将军，我们是否要向联盟国的船只发动攻势？如果进攻，我们可能要承担一个无法预计的后果。”
西摩尔看着交战的双方，恍惚间有些迟疑，他不知道皇家海军加入这场战争是否会引起列强之间的大战，最后他还是说道：“议会的决定，我们只能够服从。向联盟国的船只进行炮击，摧毁他们的抵抗。”
“是！”旗语兵拉起宣告进攻的海军旗帜！
皇家海军的十几艘大型蒸汽船将主炮对准了联盟国的船只，猛烈的火炮顷刻间划破天际，落入联盟国的船队之中！
联盟国和纵横大西洋的日不落帝国相比就像是一个侏儒和巨人，除了大明舰队以外，皇家海军没有对手。
“不！”
联盟国的海军司令见一艘艘船只进入皇家海军的火炮射程，一旦被日不落帝国的重磅炮弹击中，联盟国的船只要么被击沉要么受到重伤，一时之间联盟国的舰队陷入了绝望。
两个国家的差距过大，巨大的技术沟壑让联盟国的舰队没有反抗能力。
原本坚固的弗吉尼亚号挨了几发炮弹，船艉受到重创，失去控制。
“司令，我们根本不是英格兰人的对手，他们的海军只有大明能够抗衡！”
“大明的船只在太平洋，他们根本不可能来到这里帮助我们……焚毁船只，不能够沦为俘虏！”
弗吉尼亚号铁甲舰的船员弃船而逃，在离开铁甲舰之前，他们点燃了引信，将他们联盟国第一艘铁甲舰摧毁。
弗吉尼亚号船舱内的黑火药被引燃，发生了剧烈的爆炸，黑烟滚滚。
合众国的海军军官见到与他们相持不下的联盟国船只轻易被皇家海军摧毁，不禁心里骇然。
他们现在才发现自己和日不落帝国这个靠山的差距如此巨大。
皇家海军出现在诺福克海域，他们与合众国的船队联合，对沿岸的炮台展开了炮击，并攻占了联盟国的诺福克造船厂。
从诺福克造船厂逃亡的船工向里士满通报了这个举世震惊的消息——英格兰人在林肯的求助下，终于派出了他们最引以为豪的皇家海军。
英格兰人一出手便占领了联盟国最大的造船厂。合众国的士兵随时可能从联盟国的海岸线上登陆。
正在家中吃晚饭的戴维斯总统知道这个消息，吓得脸色苍白，放下手中刀叉。
他急忙前往里士满的市政厅。
市政厅里面聚集了联盟国的议员和种植园主、银行家，他们人心惶惶，所言尽皆是诺福克造船厂被攻占之事。
他们见戴维斯出现，纷纷围了过来。
“总统先生，英格兰人已经派出了世界上最强大的皇家海军帮助林肯攻占我们的港口。我们听说弗吉尼亚号还有其他的船只都被皇家海军击沉，林肯的军队随时可能乘坐船只从海岸线登陆，我们该如何是好？”
“皇家海军此举是向我们联盟国宣战，整个欧洲佬都会站到他们那一边！”
“我们是不是应该和华盛顿方面进行和谈？才一年的时间不到，战争天平已经彻底倒向林肯，为了避免更大的伤亡，只要林肯提出的条件不苛刻，也许我们可以答应。”
戴维斯听见众人七嘴八舌，他的胸口一阵烦闷。
不久前他的军队才兵临波托马克河，险些打下华盛顿，结果一个冬天还没有过去，局势竟然变为对林肯有利。
合众国背后是他们的英格兰人主子和欧陆资本家、工业家，皇家海军帮助也是各方博弈的结果。
“诸位，如果林肯愿意谈判，那么我们还有必要轻启战争吗？不，他们根本不想谈判，也不愿意让我们保留蓄奴制，他们想要夺走我们的劳动力！局势还没有想象中的那么糟糕。世界上还有能够与皇家海军相抗衡的舰队。”戴维斯环视众人，让他们暂时平静下来，“按照大明帝国与我们的约定，如果英格兰人出兵，他们会给予我们慷慨的援助，而他们根本就不畏惧英格兰人。”
第114章 形势危急
楚七、张芷儿一行人回到里士满，他们惊闻日不落帝国皇家舰队介入南北战争的消息，里士满陷入了短暂的混乱。里士满的物价在短短几天内上涨了一倍。
楚七第一时间得到这个消息，他联想到了林肯提出的计划：“没想到伦敦竟然派出了皇家舰队，看来他们打算在冬天大明帝国休止兵戈的时候一举摧毁联盟国，重新统一美利坚。”
张芷儿对这边的事情所知有限，更不知道楚七探知林肯提出了“一号计划”、“向海洋挺进”等作战计划。
她看到城内兵荒马乱，知道有重大的变故发生，对楚七说道：“我是不是该离开这里了？”
楚七点了点头：“林肯要发起总攻了，这回说不定里士满都有危险。你必须要乘坐太平洋铁路的火车到旧金山，然后回到本土，好好等我回来。”
张芷儿见楚七如此慎重，可能形势比她想象中的还要严重，她明白自己在这里无法帮上楚七的忙，回到安全的皇城是她能够做到的对楚七助力最大的事情。
张芷儿低声说道：“我明天就回去，你一定要小心。”
楚七对保护张芷儿的几个张府护卫吩咐：“你们保护好大小姐，如果她个三长两短，不只是东阁大学士会为难你们，我们兵部尚书府也不会放过你等。”
张府护卫愁眉苦脸，他们肩膀的担子未免太重了一些，要是张芷儿在北美出事，他们难逃其咎：“我等誓死保护大小姐的安全。”
“我要去找戴维斯，估计他此时已经是热锅上的蚂蚁。你们先去休息，接下来舟车劳顿，你们不一定能够吃得消。”
楚七让张芷儿一行人住在戴维斯给他的庄园中，周围还有锦衣卫活动，应该不会出事。
接下来他前去市政厅找到戴维斯，果然戴维斯此时忙的不可开交，他要安抚惶恐不安的联盟国奴隶主们，还要紧急调兵遣将。
他一直在外面等着，戴维斯与高层们的会议结束后，立即接见从河谷前线回来的楚七。
“形势对我们非常不利。林肯的意图几乎全部暴露。他打算从陆地、海洋上发动对我们里士满的雷霆一击，在你们大明还来不及增援的情况下占领里士满，结束战争。”戴维斯靠在木椅上，吐出一口白烟，满脸皱纹，“他们快要成功了。诺福克造船厂被他们占领，马纳萨斯、河谷都出现了北军的踪迹。”
楚七沉默：“林肯他们的保密工作做得很好，以至于我们锦衣卫都没有获悉皇家海军有一支舰队前来袭击诺福克造船厂。您是否已经有联系我们大明内阁，商议出兵之事？”
戴维斯苦笑：“英格兰人出手，这已经不是我们联盟国能够应付的事情，你们大明帝国是我最后的希望，我当然第一时间向大明皇城发出求援的电报。接下来就看我们联盟国能够在大明的援军到来之前能够守住里士满。这可能是一场苦战。”
楚七的猜测成真，只不过他未曾想这么快南北战争就将日不落帝国卷了进来，幕后的欧洲列强终于忍不住跳出来插手南北战争。
林肯这一招也非常凶狠，在冬天谁也想不到会爆发大规模战争的时候，林肯却联合日不落帝国发起了总攻势，打算不惜一切代价也要将联盟国镇压下去。
有了欧洲列强的干预，战争的规模可能会更加惨烈。
在楚七和戴维斯会谈期间，戴维斯的秘书不顾礼貌，带着紧急的消息敲门进来：“总统先生，西部传来不妙的消息。”
戴维斯脸上的皱纹一颤：“还有比皇家海军参战更加糟糕的消息？”
秘书脸上带着焦虑：“太平洋铁路的几段铁路被炸药摧毁，当地的官员认为是林肯派来的探子所为，太平洋铁路暂时瘫痪。”
戴维斯听到这个消息后不再冷静，他站起来，手中的雪茄落地。
太平洋铁路对联盟国的意义重大，即使是明军想要来救援联盟国，也需要通过太平洋铁路才能够将军团和物资运输到大西洋沿岸。
太平洋铁路瘫痪、海岸线被封锁，联盟国将会陷入山穷水尽之中，没法获得来自外界的援助。
楚七听闻太平洋铁路被炸，暗呼不好。林肯显然也模仿锦衣卫进行破坏行动。
张芷儿还要通过太平洋铁路回到皇城，现在太平洋铁路遭到袭击，那么她不就是要被滞留在这里了？
楚七想到这里，心中滋味难言，里士满很有可能会陷入包围啊。
“请总统先生尽快抢修太平洋铁路，保证明军到来时能够及时增援里士满。”楚七没有多少时间顾忌儿女私情，他现在的对手是林肯，对方出手，而且还雷厉风行，他必须要对林肯进行反击，在明军到来之前帮助戴维斯守住里士满。
戴维斯捡起落地的雪茄，用力将它在烟灰缸内捻灭：“我会立刻派工人抢修铁路，尽力恢复太平洋铁路。楚先生，能否请你们锦衣卫协助我们抓获破坏铁路的人？我们不可能无限制允许林肯的情报人员破坏太平洋铁路。那是我们联盟国的生命线。”
“当然。这是我分内的事情。”
楚七从戴维斯的办公室出来，他要及时将此间发生的事情禀报锦衣卫指挥使沈剑星，让锦衣卫调遣更多的人手前来北美。
不知道明军会派多少人来插手南北战争。
楚七想着这个世界的南北战争已经不是美利坚人的内战，如果明军和英军都登陆北美，那么就是列强之间的战争。
这是第二次两个帝国交手了吧，而且还将美利坚的土地作为战场，不管谁输谁赢似乎都不影响到本土民众的生活。
楚七回到庄园找到张芷儿，见她在收拾行李，打算离开里士满不给楚七添麻烦。
楚七拦住了她：“张姑娘，可能你这段时间要待在里士满，因为太平洋铁路被林肯派人炸了……”
第115章 西乡隆盛
江户城，幕藩一和内阁主事大臣陆续走进本丸天守阁，他们来自东洋各个地方藩，也有来自江户附近的德川家家老。萨摩藩代表藩主在此处的是年近三旬的家臣大久保利通。
他的眼神在两个大明派来主事的官员身上停留，想要看出宗主国的想法。
“英格兰人已然派人他们引以为豪的皇家海军插手发生在彼岸的战争。美利坚联盟国是我们忠实的盟友，我们大明打算对其进行援助，让水深火热的联盟国民众从合众国获得自由。按照秘密的江户协约，大明、幕府、联盟国是坚定的军事同盟，因此我们需要给予联盟国更多的援助。”大明帝国常驻幕府内阁的两位大臣提出了援助联盟国的方案。
大久保利通心里却道，联盟国也就和他们打交道几年的时间，怎么就成为忠实的盟友了……
“舟海胜，你作为陆军奉行，你率领幕府武士作为第一批援军前往旧金山，等待命令。”
“榎本武扬，幕府的水师已经和各藩水师合并，你需要将舟海胜率领的军团安全送达旧金山。”
来自大明的两位大臣几乎是以命令的口吻宣布调遣东洋幕府的军团，作为陆军奉行、海军奉行的舟海胜、榎本武扬两人对视一眼，均有应承下来。
东洋幕府筹建的新军有24万，本就是为了准备这一天，只是没有人想到这一天到来如此之快。
大久保利通代表萨摩藩的利益，他举手说道：“萨长军团才训练了一年的时间，仓促间前去援助联盟国，怕是会死伤惨重。”
大明代表说道：“萨长军团曾经跟随我们明军在南洋与英格兰人苦战，拥有不少老兵，这次南北战争我们才会重用你们。美利坚人多民兵，跟萨长兵还差远了。”
大久保利通知道明军又要拿萨长军团当先锋来消耗林肯的部队。但这便是附庸国的可悲之处。为了获得宗主国的庇护、技术和同盟关系，萨摩藩、长州藩等藩只能够出人力，他们引以为傲的武士就像是炮灰一般无足轻重。
“其他各藩应当筹备粮食、被褥等物资，以横滨港为中心集结物资，目标是旧金山，然后是里士满。”
“吾等遵命。”
各藩的藩主纷纷响应，他们藩内的财政都拿捏在大明商人手中，不能不从。
鹿儿岛，大量萨摩藩的武士在海边集结，他们不少人仍然配有象征武士身份的武士刀。这些武士是萨长军团的军官阶层，至于最底层的士卒是鹿儿岛的民夫训练而成，身份低下。
率领萨摩藩部众的是萨摩藩的武士西乡隆盛。
萨摩藩家主岛津久光亲自出来为西乡隆盛送行：“萨摩藩五千子弟兵的性命都托付给你了，尽量将他们带回来。萨摩藩人口并不多。”
西乡隆盛拄着武士刀，眼光看向大海的对岸：“大明帝国又要与蛮夷列强争夺霸权，这五千人能够有一半人活下来就算不错了。”
岛津久光说道：“大明允许我们萨摩藩在幕府内阁有一席之地，已有让步。鹿儿岛距离辽东、琉球如此之近，我等始终无法脱离大明帝国的控制。大明愿意动用我们的武士作为先锋，说明我们还有利用价值。当大明的狗总比印度、北非当那群蛮夷的狗好十倍。他们的平民连饭都吃不起，贵族也随意被剥夺。至少大明保留了我们武士的部分特权。”
西乡隆盛沉默一阵：“中原有古话，宁为鸡头，不为凤尾。大明击败幕府不过三四十年，在我们鹿儿岛还有其他地方广设私塾、报社，我怕再过二三十年我等就被同化成为中原人……”
岛津久光听到西乡隆盛所说，吓得脸色煞白，他警惕地看向左右：“小心被锦衣卫听到你说这番话，为我们萨摩藩带来无数麻烦。我们萨摩藩只有几十万人，怎么能够和泱泱上国作对。”
西乡隆盛不再多言，而是将武士刀挂在腰间：“家主，此次前往北美讨伐西洋满蛮夷，我西乡隆盛必将凯旋而归！”
岛津久光这才安心：“我等为先锋，明军必为后应。在明军面前立下更多的战功，我们萨摩藩的地位也将更高。”
西乡隆盛欠身，他率领十几个萨摩藩的将领登上了大明帝国帮助他们建造的“鹿儿岛号”蒸汽船。萨摩藩在萨长军团中有士兵五千，他们要前去大阪集合，然后再到横滨，横渡太平洋抵达旧金山。
萨长军团是西南强藩萨摩藩、长州藩、肥前藩还有其他附近的藩组成的军团，与大阪军团、江户军团、奥羽军团组成了东洋幕府的陆军体系，为大明帝国卖命。
西乡隆盛站在“鹿儿岛号”的甲板上，这不是他第一次作为明军的仆从军参与大明帝国与他眼中的西洋蛮夷的战争。
大明将其他国家视为蛮夷，而东洋又将除了大明以外的其他国家视为蛮夷。
在与“蛮夷”的战斗中，他险些丢掉性命。
以前作为武士的他认为能够跟随明军作战是一种荣幸，但逐渐爬到高位的他对成为大明的附庸多少产生了心态上的变化。
西乡隆盛自言自语：“不知道这一次大明帝国会派出谁来指挥北美的战事……”
大明帝国的辽东承宣布政使司，楚七曾经有过一面之缘的辽东总兵李如山收到了来自皇城的命令，他麾下的辽东军团集结在辽东城外，沿着辽东铁路抵达旅顺卫。
旅顺卫停泊着许多运兵船。
李如山正要出发，又收到命令，让他们暂且在旅顺卫休整。
辽东军团诸将对此命令费解，但是李如山从底层军官爬到辽东总兵的位置，知道内阁的用意，对少数亲信说道：“这是要让东洋武士前去试探西洋列强的态度，英格兰人派出皇家海军帮助林肯，我们必须要做出回应。诸帝国还在相互试探对方的底线，在危险的平衡中博弈。”
第116章 制造战争借口
楚七现在忙得焦头烂额，他将里士满的庄园作为临时总部，在庄园处理来自各地的情报。
北美成为了火药桶，列强为了各自的利益在美利坚人的土地上博弈。
在楚七印象中可能会变得强大的合众国此时只是一般的列强，还陷入了内战，战争将这片土地的潜力摧毁。
出于人道而言，没有人喜欢战争，但是背后博弈的人为了利益之争，点燃了北美火药桶。没有人知道会因此造成怎样的后果。
楚七只是帝国的一个齿轮，他没法违抗帝国的意志。
太平洋铁路遭到了林肯派遣的情报人员破坏，戴维斯紧急派遣工人前去抢修。
不过事情还没有那么简单。
从西线战场回来的锦衣卫向众人说明当地的情况：“联邦军在西线的司令是格兰特，一个很有天赋的指挥官，还有谢尔曼等将领，西线的联盟国将领完全不是他们的对手。危机在于密西西比河。密西西比河从北到南将联盟国分成两部分，如果被联邦军占领密西西比河，太平洋铁路同样会被切断。”
楚七看着地图上的密西西比河，他从未想到自己会以这种方式了解到它的重要性。密西西比河对于北美的意义重大，无论是灌溉作物还是利用河运来周转货物，密西西比河扮演着重要的角色。
南北战争的西部战线双方便是在争夺密西西比河。
“德川幕府陆军奉行舟海胜率领的幕府士兵正在集结，将会抵达旧金山湾。”
“辽东总兵李如山在旅顺卫待命。”
本土的部署通过密电的方式通知楚七等人，楚七发现自己竟然卷入了旋涡之中，南北战争完全变了性质，这已经不是林肯和戴维斯之间的角逐。
此时，有锦衣卫秘密抵达庄园，带来了重要的消息：“大人，太平洋铁路遭遇袭击之事已经有了眉目。我们在新奥尔良的人员活捉林肯指派到联盟国的探子，他们使用火药炸毁了附近的铁路。这样的探子还活跃在其他地方，他们对铁路和火车进行袭击。”
“逮捕了多少人？”
“六人。”
“他们承认是林肯派他们而来？”
“落入我们锦衣卫的手中，他们没法隐瞒。他们有些人是合众国会派来渗透联盟国的探子，有些人是联盟国境内仍然效忠合众国的平民，他们对戴维斯还有他们的州议员不满。合众国与他们联系上，他们便自告奋勇破坏铁路。在合众国要弄到炸药再容易不过，尤其是一些工矿主。”
“看来他们美利坚人矛盾的心理比我们想象的要更加严重，现在他们还称不上是一个国家。”
“大人，我们该如何处置活捉的人？”
“按照惯例，将他们押到西伯利亚修铁路，为我们大明帝国的建设出一份力。他们既然接下了这样的工作，就要有这样的觉悟。等等，在此之前顺藤摸瓜，看能否捣毁他们的据点。”
“是。”
楚七轻言两语便决定了这一群合众国探子的下场。
西伯利亚-哈萨克大铁路建了好几年，在寒冷的西伯利亚，修建铁路的劳工有少数还是锦衣卫提供的犯人或者俘虏……
楚七在调查太平洋铁路事件取得进展，神色没有舒缓：“还有一件事情需要我们去完成——制造战争借口。”
“制造战争借口？”
几个锦衣卫百户对此并不陌生。
无论是东方文明还是西方文明，都讲究师出有名。林肯是为了“废除蓄奴制”，戴维斯为了维护“州权”，并凭此号召平民，认为自己才是正义的一方。
如果大明帝国驱使东洋幕府参与南北战争，那么也要一个正当的理由。
这个世界的林肯可没有招惹德川幕府，也没有“黑船来航”事件，德川幕府没有正义的理由出兵帮助戴维斯。
不过即使没有理由也可以专门制造战争借口。
“旧金山湾有一艘德川幕府的客轮‘千代田号’，属于德川家的财产，在旧金山淘金热的时候运输东洋人到旧金山，有时候也会从事辽东与东洋之间的客运。此船是大连造船厂在十二年前卖给德川家的蒸汽船，已经颇为老旧……反正不出几年就要退役，我们直接炸了它。”
楚七琢磨良久，决定炸一艘德川幕府的船只来制造战争理由。
一个下属说道：“百户郭瑭就在旧金山，倘若真的要炸团，那么可以让他来做此事。”
楚七也想到了还待在旧金山活动的郭瑭，正好可以让他去将幕府的“千代田号”炸沉：“此事必须要密不透风。在炸船之前让船长找个理由将千代田号上的乘客和水手撤走，不要造成人员伤亡。”
“属下这就草拟密报转告郭瑭。”
这还是楚七第一次制造战争借口，锦衣卫将幕府的船只炸掉，将黑锅扣在林肯他们身上，这样一来德川幕府就有参与南北战争的理由。
有时候战争的遮羞布就是某一件难究真相的事故，除了当时经手的人，谁也不知道真相如何。
楚七估计炸沉千代田号的事件除了他们一群人，可能以后没有其他人知道真相是怎么一回事。
“东洋人和美利坚人在这个时间竟然以这种方式交锋……”
楚七有些难以想象德川幕府的武士和林肯的美利坚民兵谁能够更胜一筹。
他在里士满暗中逮捕林肯渗透联盟国的探子、制造战争理由、刺探华盛顿的动静等等，一整天几乎都在调遣人手和关注各方的动静，有时候还需要找到联盟国的戴维斯总统洽谈。
张芷儿因为太平洋铁路被炸毁，恢复期间只能够滞留里士满，虽然她还有学业，但在太平洋铁路恢复之前，她心急着回去也无济于事。
滞留在庄园的她与小竹则在准备晚饭，似乎她没有几次亲自下厨，手忙脚乱，不时有锅盆瓢碗碰撞的响声。
“品相是不错，味道嘛……”楚七有幸品尝张芷儿的手艺，但是面露苦色，这位大小姐明显盐放多了。
第117章 大小姐的厨艺
张芷儿见楚七直言饭菜的味道不够鲜美，她不相信地用筷子夹了一根鲜笋放入口中。
“好咸！水！”张芷儿吐出舌头，赶紧接过水杯，咕噜一饮而尽，“我似乎把盐当做是糖，还放了两勺。”
楚七在一旁翻白眼，两勺盐，这是要谋害未来的夫婿啊。
张芷儿虽然在学识上无与伦比，但毕竟是大学士府的千金大小姐，没有经历过人间疾苦，平时更是有专门的厨子准备饭菜，少有亲自下厨，结果盐和糖都分辨不清。
“咳咳，小竹，你在帮助大小姐准备饭菜的时候应该耐心告知大小姐各种调味料的用途和用量，这样大小姐就不会辨错糖和盐了。”楚七不忍责怪屈尊为自己准备饭菜的张芷儿，只好提醒小竹。
小竹噘嘴说道：“公子还没有娶我们家小姐，就已经这般袒护，以后怕是妻管严。”
张芷儿听得满脸绯红：“小竹，你再这般瞎说，看我不撕裂你的嘴。还有，我哪里有那么可怕。”
楚七倒是不在意，他将张芷儿放了过多食盐的一碟鲜笋端起来。
“等等，盐太多了，你不要再吃了！”张芷儿就像是做错事的孩子，将整盘笋夺过来，不让楚七再吃她失败的作品。
对她而言，这实在是太难为情了，而且还是在一个男人面前。她急得快要掉出眼泪。
楚七说道：“不就是盐放多了，只需要用开水烫多一遍即可。”
“真的？”张芷儿犹豫地看向楚七。
“相信我。”说罢，楚七从张芷儿手中接过鲜笋，亲自下锅回炉，先是用开水过一遍，而后又添加一些调味料。
很快一碟复活的鲜笋又来到桌上，色香味俱全。
张芷儿不敢置信楚七一个大男人竟然有着一副好厨艺，更是自相惭愧：“都怪我笨拙，连一盘菜都做不好。”
楚七出言安慰：“俗话都说，手熟能生巧，大小姐平时没有下厨，自然是很难做出好菜。如果以后有心学习，以大小姐的聪慧，不过一年半载的事情。”
他在穿越来到这个世界之前，可没有少亲自下厨。
张芷儿闹出了一则笑话，因为楚七补救才恢复过来心情：“公子真是奇人，不仅弓马骑射，还能够下得厅堂。”
楚七还是第一次被称赞厨艺，正要调侃张芷儿一番，但想到此时她位于危险的里士满，不知道该怎么送她回到本土。
从里士满到大明皇城有两种途径，一是乘船抵达中美洲地峡，跨越了地峡后换船跨越太平洋，二是乘坐火车跨越北美大陆。
前者更加危险，墨西哥此时被法兰西的远征军镇压，更何况跨越中美地峡那样的雨林、丛林地带，谁也无法保证会不会患上疟疾或者黄热病。
“你有联系张大人告知这边的情况？翰林院的功课该怎么办？”
“我已经和爹说了此事，他代我向翰林院暂时告假。”
“那你就在庄园住下来，要是里士满真的有沦陷的危险，我无论如何也会设法将你送回本土。”
“嗯。”
张芷儿此时只能够留在里士满的庄园，好在这里暂时还相当安全。
她自告奋勇要承担接下来的伙食。
虽然楚七有些担心她又会闹出一些笑话，但是张芷儿也是好心，楚七便放手让她和小竹折腾饭菜。
张府千金大小姐亲自下厨，估计哪怕做的饭菜再难吃也会有一群人以品尝大小姐的厨艺为荣。
张芷儿在里士满滞留，他的父亲张文正得知这个消息，颇为无奈。他只能够通过电报要求楚七务必要保护好他的独女，不可让她出事。
楚七他们尚且安全，而美利坚人则在前线自相残杀。
南北战争西部战线，田纳西河附近的树林，合众国和联盟国的士兵在这里展开了大规模的会战，将近10万人聚集在此地，鲜血染红了田纳西河。
新的火器投入使用后，战争的惨烈程度更甚，即使是将领也不例外。
联盟国的西部司令阿尔伯特·西德尼·约翰斯顿亲自指挥进攻，结果被北军的流弹击中，当场阵亡。
马纳萨斯会战后从东部战线调到西部战线的博雷加德按照将领序列接替约翰斯顿指挥联盟国的军队。
他的对手是一群合众国的狠人，格兰特、谢尔曼等将领从合众国西点军校的军官中脱颖而出，带领合众国的军队在西线节节胜利，接连攻克了密西西比河以及其支流附近的要塞。
博雷加德与同样是西点军校出来的北军将领厮杀，满眼通红：“将大明帝国援助我们的火炮搬运够来，以密集炮火突破北军的中部防线！”
一发发实心弹、爆破弹倾泻到北军的阵地，很快对面留守的一小支部队向博雷加德投降。
然而北军名将格兰特已经趁着这个机会在山脊构筑一道坚固的防线，任凭博雷加德如何强攻也无法攻陷。
次日，谢尔曼带领着北军的援军抵达，袭击博雷加德的侧翼，南军失利，不得不向后溃退。
田纳西河已然血流成河，有超过3000人阵亡、2万人受伤。
人数本来就不多的合众国和联盟国之间爆发一次次会战，每一场都有大量的青壮伤亡，妻离子散，对于合计只有三千万人口的国家而言无疑是沉重的打击，仇恨在双方的将士之间滋生。
西部战线再次崩溃，博雷加德退往密西西比河中游的维克斯堡。该地是密西西比河上的交通运输的中转站和中心，也是太平洋铁路的枢纽。如果丢失维克斯堡，整条密西西比河和太平洋铁路都会被切断。
博雷加德脸上都是血渍，合众国在东部战线被罗伯特·李和杰克逊扛着，然而西部战线合众国的格兰特和谢尔曼却势如破竹，他无力回天，在会战中不少大明帝国援助他们的火炮也被北军虏获。
他找到维克斯堡的电报员，让他们向里士满求援：“在维克斯堡我们只有45000士兵，其中还有伤兵。请戴维斯总统想办法援救我们，否则联盟国就完了！”
第118章 千代田号事件
旧金山的港口，此处停泊着不少的船只，大明帝国的“崇祯大帝”号铁甲舰静静地随着波浪晃荡。
郑靖忠率领的第二水师牢牢地把持着旧金山附近的海域。
旧金山表面上是联盟国占领，实际上是唐人街势力在管理。
不少西洋的商船因为大明帝国水师的到来而撤离了旧金山，也有商人放不下这里的生意，仍然停留在旧金山做生意。大明水师没有收缴这些商船，除了联盟国占领旧金山的时候引发了混乱，现在旧金山一切正常。
加利福尼亚州的其他地方依然效忠合众国，属于自由州。州长逃到萨克拉门托，率领加州民兵反抗。
加利福尼亚州的州府不是旧金山，而是萨克拉门托，萨克拉门托附近的河滩、山脉才是加州的金矿产地。相对而言，旧金山是一块海湾附近的土地，是优良避风港，此处才能够发展起来。
有一艘蒸汽木船挂着象征德川幕府的三叶葵东洋旗。
德川家虽然在几十年前向大明帝国投降，但是作为投降大明的回报，德川家仍然是东洋第一家族，享有特权和尊崇的地位，西洋诸国也会给德川家面子。毕竟德川家仍然是三千万人国家的统治者，此时法兰西帝国的人口也就这么多吧。
这一艘木船上用白漆刷着“千代田”三个汉字。东洋的官方文字同样是汉字，有时候让西洋人弄不清楚到底是不是大明的船只。
平静的港口，来自大明帝国的商人在码头交谈，他们嗅到了商机，冒着危险来到暗流涌动的旧金山城“淘金”。
“旧金山的粮价在过去几个月涨了将近两倍，供不应求。还有肉食和果蔬也缺乏，如果货船上的冷藏技术能够更好一些，我们就可以将新鲜的肉食、果蔬运来此地。现在最多带来熏肉、鱼罐头。”
“兵荒马乱，所有居民都在囤积粮食，以免陷入缺粮的危机，粮价自然会上涨。而且旧金山不产粮食，都是靠附近的庄园提供，我们运来的粮食就很有价值了。”
商人们在交谈间，码头工人将一袋袋粮食从船上搬运下来。
突然，宁静的海面响起了剧烈的爆炸声，火光冲天，港口内的海鸟受到惊吓，它们扑腾着翅膀盘旋在空中。
所有位于码头的商人、搬运工人、水手都惊恐地看向爆炸的来源，一艘蒸汽船冒着滚滚黑烟，爆炸声仍旧此起彼伏，有船板因为爆炸而被掀飞！
码头工人看到爆炸的千代田号附近的海面有人落水，大声惊呼：“有人落水了！快救人！”
很快驻扎在旧金山海域的大明水师官兵小队出现在这里，他们跳入水中，将落水的人拖拽上岸。
海面上熊熊燃烧的蒸汽船震惊了在场所有人。
千代田号不时传来余爆，在众目睽睽之下开始下沉，令人心惊胆战。
在场的人都感受到了硝烟的气息，似乎旧金山也不安全。
驻扎在旧金山的大明第二水师提督郑靖忠被港口里面的爆炸事件惊动，他此时在旧金山一座房屋里面，看到港口火光冲天，还以为第二水师遭到了袭击。
有水师官兵前来向郑靖忠通报发生在港口的事件：“提督大人，有一艘幕府的客轮爆炸沉没。”
郑靖忠眉头紧锁。
如果是货船被炸毁或许并不会造成太大的影响，但如果是客船遭到袭击，将会带来巨大的舆论压力。人命关天啊。
“可否有人员伤亡？”
“我们从海中救出副船长和几个旅客，他们说至少有20个人没有逃出来，和千代田号沉到了海里。幸好船上大部分旅客都已经下船，才没有造成更大的损失。”
“20个人……”
郑靖忠脸色慎重，这已经是严重的外交事件。
“到底是什么人所为？会是林肯派来的人吗？”
郑靖忠在踱步，他作为临时镇守旧金山的水师提督，在旧金山发生性质恶劣的事件多少有责任。
他第一个怀疑的目标就是合众国，但他很快就否定了这个想法。
即使合众国想要通过袭击客轮的手段来迫使东方势力放弃援助联盟国，也不会袭击德川家的货船，而是可以将目标直接放在大明帝国的货轮或者客轮上。
除了合众国，还有什么势力会对东洋幕府的船只下手？
一个亲兵进来汇报：“大人，一位自称是锦衣卫的人前来拜访。”
郑靖忠一听锦衣卫来访，便恍然大悟：“让他进来找我。”
不一会儿，楚七的下属郭瑭已经在郑靖忠的宅院内喝上了从本土带来的好茶。
“德川家的客轮千代田号爆炸之事，应该是你们锦衣卫所为。”郑靖忠目光如炬，他盯着郭瑭，想要知道真相。
郭瑭对大明帝国几位水师提督之一的郑靖忠颇为敬重，他答道：“不错，这是为了让舟海胜有正当的理由率领东洋武士来到旧金山，向林肯讨要一个说法。”
“千代田爆炸事件真的有20人遇害，还是说这20个人只是杜撰出来的？”
“大人聪慧，一切洞如观火，小人没有必要多言。大明帝国、东洋幕府想要介入南北战争就需要借口，我希望大人能够配合我们锦衣卫，对此事进行‘调查’。”
“你们锦衣卫想要我如何配合？”
“大人只需成立一个小队勘察此事，然后几天后对外宣布是合众国的议员指使此事即可。”
“此事简单，我按照你们锦衣卫的要求行事。”
郑靖忠知道是锦衣卫经办此事后，心中倒是平静下来。战争总需要一个冠冕堂皇的借口，他作为水师提督负责作战即可，而这些背后肮脏的事情向来是锦衣卫代办。
千代田号爆炸事件有许多见证者，也有从爆炸事件活下来的“幸存者”，其中包括当时位于船上的副船长。
他指认当时有金发碧眼的合众国洋人闯入千代田号挟持他们为人质，并炸沉了船只。
当这个消息隔着传到东洋四岛，江户城、大阪城等地的武士、浪人、平民义愤填膺，他们包围了江户城的天守阁，要求幕府向合众国讨要一个说法，祭奠在爆炸中牺牲的英魂。
第119章 逮捕大使
合众国驻江户城的大使馆，新选组的冲田总司亲自上门找到此地西装革履的大使，他令新选组的武士和浪人包围了大使馆。
一个个合众国大使被赶出大使馆，粗鲁的武士冲入大使馆，查抄大使馆内部的重要档案和文件。
“我要抗议，你们东洋幕府违反了我们合众国与幕府签订的外交协议，这是宣战！”
“你们不可以查抄我们的文件，里面有着重要的资料！”
驻扎在江户城的合众国大使们大喊抗议，但是回应他们的是手持太刀和火枪的武士、浪人。
年轻的冲田总司阴沉着脸：“我们幕府大将军的产业——千代田号蒸汽客轮在旧金山遭到美利坚人的袭击，客轮爆炸，超过20人沉入海底，不知所终。很不幸，你们合众国已经对我们幕府的挑衅和宣战，江户城的平民要求讨伐你们这群西洋蛮夷。”
大使不敢置信：“不可能，我完全不知道此事，千代田号事件绝对不是我们合众国所为！此时我们正在和蓄奴州的交战，不可能会挑衅幕府！”
冲田总司冷笑：“谁知道你们合众国的国会议员脑子里在想什么？虽然各国认为我们东洋幕府国力仅仅排列第八，要次于合众国，但幕府也不是你们能够挑衅的。敢于袭击我们的客轮，就要做好战争的准备。”
“我向上帝发誓，绝对不是我们的人所为。你们可有证据？我只相信证据。”合众国派出的大使不是平庸之辈，他举手指起誓，“请给我们一个月的时间，我会发报要求国会派人前去旧金山进行调查，一定给幕府满意的答复。再者，现在旧金山被联盟国的一个旅占领，很有可能是联盟国有意做下这件事，然后栽赃嫁祸，绝对不是我们合众国所为。请幕府不要中了陷阱，务必要保持冷静。”
冲田总司依然冷笑：“你说是联盟国在栽赃嫁祸，又何尝不是一面之词。千代田号有船员可以佐证，炸毁千代田号的就是合众国指使的凶徒。”
合众国大使因为冲田总司坚称合众国策划了炸毁千代田号事件而脸色铁青。
对方固执地认为就是林肯和国会指使凶徒袭击千代田号，已经先入为主，这是最为可怕的事情。
谙知外交规则的大使知道幕府根本就不关心到底是谁炸毁了千代田号，而是赖上了合众国，以达到自己的目的。
合众国在东洋幕府没有船队和士兵，他们面对幕府的走狗新选组无力反抗，如果对方不遵循外交条约而逮捕他们，他们也只能够乖乖束手就擒。
不一会儿，新选组的武士和浪人将大使馆里面查抄的文书搬运出来，里面可能会有合众国大量的外交秘密。
一个武士脚步匆忙地来到冲田总司面前：“组长，我们在缴获的文件中发现了一封署名发往旧金山的电报密件，可能和千代田号事件有关！”
合众国大使高呼：“胡说，我们根本就没有这样的文件！”
冲田总司没有看那封密件一眼，而是挥手对左右武士说道：“将合众国的大使全部关押到大牢，控告他们参与袭击了千代田号事件。”
武士们野蛮地将几十个大使、助理甚至是大使馆的清洁工都被逮捕入狱。
一时之间其他列强驻扎在江户城的大使们人心惶惶。
他们害怕疯狗般的幕府像是查抄合众国大使馆一样将他们的大使馆也一并查抄，纷纷销毁重要的文件。
新选组是模仿锦衣卫建立的情报组织，他们也有众多的审讯手段，不知道这些被逮捕的合众国大使被逮捕入狱后会遭遇怎样的待遇。
“安妮小姐，今早幕府新选组的武士突袭合众国大使馆，将大使全部逮捕，并指控他们策划袭击千代田号客轮，现在这群大使已经全部失联。”
日不落帝国公使馆，公使安妮·卡文迪许听说发生在江户城中这件大事情，她托腮：“幕府只是想要找一块遮耻布干预南北战争罢了。反正这群大使在江户城吃饱了也没事干，被新选组关押起来也无妨。新选组应该还不会杀害他们。”
助手问道：“安妮小姐的意思是我们不打算帮合众国讨要这群大使吗？”
安妮摇头：“不，我们还是要象征地向幕府施压，要求他们立即释放合众国的大使，不然其他反明同盟的大使会对我们的冷漠感到心寒。至于新选组是否答应释放大使，那就是他们的事情了。”
又有一个助手敲门进来：“安妮小姐，伦敦方面发来电报，关于您调职的事情……”
合众国的首府华盛顿，林肯和其他国会议员得知了千代田号事件，同时他们还知道了新选组逮捕他们的大使馆成员，控告合众国策划千代田号事件。
林肯收到这样的报告，第一时间就反应过来这是栽赃嫁祸，他们这些政客也经常制造战争借口，只要双方的矛盾激化到必须要通过战争来解决争端，找一个借口发动战争是再简单不过的事情。
林肯找来国务卿威廉·亨利·西华德：“你派人向德川幕府施加舆论压力，与他们进行交涉，要求幕府释放我方大使。一定要坚持袭击千代田号是联盟国的人，我们合众国不能够背上黑锅。”
西华德说道：“我会设法妥善处理好这件事情……”
林肯在西华德要离开的时候，想起一件事，对他说道：“你亲自前往欧洲，派人到各个重要的城市，伦敦、巴黎、柏林、维也纳、罗马巡游演讲，争取欧陆对我们的同情。我们必须要站在舆论的制高点，才能够获得支持。《解放黑奴宣言》正在草拟，到时候数以百万份的《宣言》流传入联盟国的土地，联盟国的奴隶一定会产生不满的情绪，设法逃到北方，敌人可不攻自破。”
西华德问道：“很快就要展开对叛军的总攻，为什么还要发布宣言？”
林肯答道：“西华德，我们要双管齐下，舆论的攻势比你想象中要更加有效，不然幕府也不用专门找个借口对我们宣战。”