第179章春申君之心
春申君本名黄歇，年轻之时，黄歇四处游学，拜师学艺，在行万里路的同时，也极大地增长了见识，提升了自己的谋略。尤其是他的辩才，更是深受楚顷襄王的欣赏。
也正是在楚顷襄王还是太子之时，黄歇便作为质子留在秦国，对于秦国的了解很深厚。后来回到楚国，楚怀王已死，楚顷襄王遂开始重用黄歇。
公元前272年，秦国白起打败了魏国和韩国的联合军队，韩、魏两国遂听命于秦国，准备大举进攻楚国。楚顷襄王无奈，只能派遣辩才出众的黄歇出使秦国。黄歇遂对秦昭襄王上书，言及当前的国际形势，认为秦国和楚国势均力敌，一旦步入不死不休的境地，则最终的结果必然是两败俱伤，韩国、赵国、魏国和齐国则从中渔利。与其做吃力不讨好的事情，倒不如和楚国一道，攻打其他国家。这种事情对于秦国，自然有百利而无一害，秦王就答应了黄歇的提议，和楚国结盟。
为了表示楚国的诚意，楚顷襄王遂派遣黄歇和太子熊完前去秦国做人质，此次一去便是十年时间。
公元前263年，楚顷襄王熊横一病不起，眼看就要一命呜呼，遂遣人来到秦国，请求秦王准许太子熊完和春申君回到自己的国家，让太子能够继承楚国国君的大位。
然而，秦国却认为，如果楚王驾崩，楚国太子不能回到自己的国家，国内必定变乱丛生，更加有利于秦国，所以秦国说什么也不让太子熊完回去。
黄歇认为，如果这时候去直接找秦王，对其言说楚国太子回国的要求，不但不会有什么效果，搞不好还会弄巧成拙。这时候，范雎还在位，而且最得秦昭襄王的信任。于是，黄歇决定去说服范雎。
黄歇一见到范雎，便对其陈述了利弊所在。兵法云，知己知彼百战百胜，黄歇直言秦国和楚国目前的形势，认为眼下秦国之所以不让楚国太子回国，无非是为了能够借以要挟楚国或者让楚国在群龙无首之下生出祸端。殊不知，祸兮福所倚，福兮祸所伏，看似楚国会遭受重创，实际上，楚顷襄王早就做好了准备，纵使太子不能够回到楚国，楚国也能很容易就从众多王子当中找出最合适的人继承大位。那个人虽然不是名正言顺，事急从权，其才智一定不会低于当今的太子。不仅秦国和楚国的友好关系会就此破裂，太子熊完虽然身在秦国，却会因为无法返回楚国而失去了价值。
秦国最需要的就是一个友好的楚国和为秦国马首是瞻的楚王，除了太子熊完之外，黄歇认为其他人都很难办到。只要秦国能够放归太子，则太子即位之后，必定感念秦王的恩德，对秦楚之间的友好关系必定百般呵护。由此可见，放回熊完则双方都有利，反之则必定不利于秦国。
其实在此之前，范雎就已经对放归太子熊完与否的问题进行了深刻的思考，也认识到了其利弊所在，只是如果不给予楚国一点难处，楚王就不会感恩。范雎要做的，就是将一件事情的利益最大化。
黄歇既然代替楚国太子表了态，范雎也乐于向秦昭襄王传递其意图。秦昭襄王何等聪明，自然很容易就明白了黄歇所言的道理。只是秦昭襄王更担心，如果此时的楚顷襄王并没有病，却故意装病。如果是这样，到时候不仅楚国的把柄不在，楚国得以安定。连春申君黄歇这样的人才也得以回到楚国，对于秦国而言，无疑是一件危险的事情。
要知道，此刻秦国正和赵国在长平对峙，战争的天平随时会倾向于一方，只要那一方的筹码稍微有所加大。秦国自然不会放任楚国倒向赵国一边。
于是，秦昭襄王下令，让熊完的师傅回去探望一下楚顷襄王的病情，实际上，这只是一个缓兵之计。
黄歇也认识到，虽然自己说的头头是道，但秦国实际上并没有下定决心放了太子熊完。黄歇也清楚地知晓楚顷襄王以前身体就不好，加上国家日益衰弱，经常沉溺酒色，此番来报病情加重，一定不是虚言。
此时此刻，楚国的国政都把持在王室宗亲阳文君的手中，一旦大王驾鹤西去，则他必定扶持自己的儿子成为新任太子，其他王子自然不会服气，只有熊完才是名正言顺的王位继承人，他回不去，楚国就会在一场王位争夺中陷入混乱，本来就江河日下的国势，必然会就此一蹶不振。
解决一切问题的关键，就是尽快送太子熊完回国。
既然秦国迁延不进，拖延时间。黄歇也就不再抱有希望。于是，在黄歇的心中，便产生了一条妙计：自己依然留在太子行宫之内，而太子熊完则换上从楚国而来的使臣的马夫的衣服，和楚国使团一起，走出咸阳，走出秦国的关卡。
果然，在黄歇以身犯险的情况下，楚太子有惊无险地走出了秦国，回到了自己的国家。而黄歇在这一段时间内，则向外宣称，太子熊完卧病在床，一律不会宾客。
早不生病，晚不生病，偏偏在这个节骨眼上生了病。这让秦昭襄王心中，逐渐地生出了疑虑。黄歇也不说什么，在秦昭襄王派遣人来查探之时，便让和熊完身材体型相似的属下，扮作熊完的模样。如此，才得以蒙混过关。
可是黄歇知道，纸是包不住火的。太子即位时，这件事情便会东窗事发，到时候秦王必定会治自己一个欺君之罪。于是，数日之后，黄歇便向秦昭襄王主动说出了实情，只可惜此时秦国要追，已经来不及了。秦昭襄王自然大怒不已，遂对黄歇动了杀机。
幸好此前黄歇便打点好了一切，料敌于先地向范雎进言，说自己一旦被楚王重用，则必定劝谏楚王继续亲善秦国。范雎一听，觉得还是很有道理。于是，在秦王执意要杀了黄歇之时，范雎便向秦王劝谏，如今杀了黄歇也无济于事，反而会和楚国结下冤仇，于秦国的长远利益不利。为今之计，只有让黄歇回到楚国，秦楚之间的关系才能够得到保持和巩固。一旦秦国安定了其他地方，不愁报不了此仇。
秦昭襄王也不过是出于一时气愤，气顺了，道理也就明晰了，最终，秦昭襄王听从了范雎的建议，派遣秦军护送黄歇，安全回到了楚国。
黄歇回到楚国之后，的确没有跟秦国为难，首先是因为此时的楚国已经没有了和秦国一较高下的实力，其次则是春申君要忙着和其他一些国家进行外交活动，以扩大自己的声威，增强楚国的实力。
三个月之后，楚顷襄王便去世，熊完继承王位，就是后来的楚考烈王。同年，黄歇也终于飞黄腾达，实现了自己的人生抱负，被楚考烈王封为楚国令尹，封为春申君，同时还赐了淮北十二县作为春申君黄歇的封地。当时，淮北之地经常有战事发生，主要交战国家就是齐国和楚国，于是春申君向楚王请求交换封地，于是，在楚王的授意下，春申君将淮北十二县封地换到了江东。
长平之战后，秦国趁机攻打赵国邯郸，赵国平原君遂前来向楚国求援，这时候，楚考烈王和春申君都想到了昔日被困咸阳的困顿，只是秦国在此之前就已经放出话来，谁敢救援赵国，秦国在击垮赵军之后，必定首先攻击它，所以二人都有一些犹疑不决。
最终在毛遂的一番唇枪舌剑下，楚考烈王同意出兵，和魏国军队一起，击败了秦军。而且在信陵君的率领下，五国联军还一度打到秦国的函谷关一带，秦军损兵折将达30万人。此次合纵，致使秦国一统天下的计划得以推迟，春申君也功不可没。
公元前256年，在楚考烈王的率领下，春申君向北征讨鲁国，第二年便将之灭掉，在此期间，荀况因为声望很高，春申君遂让他做了兰陵（今山东苍山）令。
援救赵国、灭掉鲁国，不仅让春申君神威大显，也在客观上促进了楚国的复兴。综合看来，春申君对外则主要采取穷兵黩武的政策，对内则与齐国孟尝君、赵国平原君以及魏国信陵君一样，积极招揽有才之士，不管三教九流、莽夫谋士，春申君都积极地和他们交往。礼遇加厚待，自然应者云集，一度门客达到3000人，在数量上甚至还一度跃居战国四公子之首。
可是在质量上，就让人难以评价了。黄歇的那些门客之中，大多数人喜欢好勇斗狠，争强好胜，奢侈浮华。
据传，春申君的好朋友平原君，有一次派遣了门客前来拜访春申君。春申君是个好客之人，对于门客的前来，也感到很高兴，遂将之安排在上等的宾馆入住。
可是这些门客却不识抬举，比什么不好？竟然想着去向楚国夸耀赵国的财富。当然，这本也算是他们爱楚国的表现，他们却将这种夸耀变成了对自己身价的展示。于是，这些门客特意在头上插上玳瑁簪子，亮出装饰着珍珠宝玉的剑鞘，不可一世地前去拜见春申君，岂料一见到春申君的上等门客们，他们竟然都感到自惭形秽。要知道，这些人竟然都穿着宝珠做的鞋子！这就叫做辱人者恒辱之。从另一个层面上看来，春申君对于门客，可谓用尽心机、散尽家财。
然而，春申君通过这件事情，也渐渐生出了比较之心。当年的信陵君是何等的英雄气概！挥手间便令万众臣服，谈笑间便让秦军流血漂橹。
不仅楚考烈王艳羡不已，就连春申君也是又忌又妒，遂蛊惑周赧王振臂一呼，重组合纵联盟。只可惜最终由于各种原因，不仅合纵失败，连西周国也被秦国灭掉，周赧王也沦为秦国的属民。
眼看秦国坐大，春申君虽然有心灭秦，却无力回天。为国谋者最大的悲哀莫过于此。
第180章目标--九鼎
自韩、赵、魏三家分晋之后，历史进入了战国初期，也就是东周晚期。
历史依旧在向前发展，而且到了战国之后，其变化更为剧烈。整个社会都在从宗族制度向家族制度变迁。
不论地主或农民，都需要建立起家长擅权的家族制度来。儒家的孝悌观念，直接体现在家族制度中，其要求子弟服从父兄。《仪礼·丧服篇》也提到：“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”表示整个社会的家族观念是妇女服从男子。在这种君君臣臣父父子子的观念构架下，一个宏大的社会文化体系被构建出来，巩固了新兴地主阶级政权，同时也使得这种观念得以强化。
和西周相比，东周的统治阶级的地位不断受到各种挑战，王室权力逐渐弱化。周平王东迁之后，七个异姓小宗族从王，他们每年都会定期给周王室供奉，周王则表示给予他们世世代代的爵位。这等于是在身份上给予了他们合法的继承权利。西周有周、召、毕、毛等大宗族，到了东周时期，这些大宗族不断没落，伴随而来的则是周王室的衰微。天子丧失了威权，而王国内新册封的宗族在实力上又远远赶不上西周的强势，所以最终招致了宗族制度的削弱。
《论语·季氏篇》一文中，就提到：“礼乐征伐自天子出。”可见西周时期，周王室大王的地位是如何尊崇，诸侯从不敢僭越。而转眼到了东周早期，齐、晋两国先后霸诸夏，楚霸诸蛮，秦霸西戎，诸侯在自己的领地内，成为高于一切的权威所在。其他诸侯虽然没有称霸，但是对于天子的号令也不再甘心听从，只是敷衍了事。这在很大程度上反映了从东周早期开始，周王室的权力便逐渐被分散了，而诸侯的权力则逐渐凌驾于旧式贵族的权力之上。
到了东周后半期，战国七雄都开始信奉“政逮于大夫”，政“自大夫出”。依靠士的力量，地主阶级得以强大和巩固自身的权势，这些士人多数是新兴贵族或者旧式贵族家中的食客家臣，只忠心于自己的主人而不是国君。《左传·昭公二十五年》记载，所谓“家臣也，不敢知国”，就是说的这个道理。
如果说西周原本的贵族是第一宗族，东周诸侯为第二宗族，那么战国中后期不断发展壮大的士大夫阶级就是第三宗族。第一宗族被第二宗族取代，代表了周王室的衰微，诸侯并起；第三宗族取代第二宗族，则是代表了封建国家的确立。也正是到了这个时候，周王室的存在已经成了一个象征意义的符号。
《史记》记载说，此时整个东西二周至周赧王时，只剩下三四十座城池，不足三万户人口。而且东西二周还分而治之，东周公管理一半，西周公管理一半，周赧王只是名义上的天子。
昔日秦国为了让天下人都攻伐齐国，骗齐王和秦王各自称为东西二帝，但是最后却迫于各国的压力，他们不得已取消了帝号。足见此时的周赧王虽然没有了任何势力，但其影响力还存在。
长平大战之后，东方六国已经没有了和秦国抗衡的实力，秦国一统天下的日子指日可待。
正好在这一时期，邹衍的五德终始说开始兴盛起来。邹衍是齐国人，生卒年不详，据推断大约生于公元前324年，死于公元前250年左右。他活动的时代后于孟子，与公孙龙、鲁仲连是同时代人。邹衍认为：“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火。”又说：“代火者必将水”，“数备将徙于土”，只要秦国自认为水命，并广为宣扬，就正好可以将其代周氏的合法性提升。
邹衍为了详述这种关系，认为虞（舜）朝、夏朝、商朝、周朝的历史是一个胜负转化、前后相继的历史发展过程。它严格按照土、木、金、火、水依次相生相克，而且每一个王朝都具备阶段性，又按照始于土、终于水、徙于土的关系，让王朝之间循环往复，因而具备周期性，“阴阳消息”的矛盾运动推动着“五德转移”，又对“并世（当世）盛衰”起着决定作用。阴阳两种势力相互冲突和斗争存在于在木胜土、金胜木、火胜金、水胜火的每一发展阶段。两者交争，“胜者用事”，胜利者最终成为书写历史的人。在一种周期律中，把一切兴衰荣辱都预先决定了，凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民，只要一个王朝要衰落或者是兴起，天都会降下一定的指示。
齐国和燕国称帝，都借用了邹衍的理论，但是真地将之变为现实的，则是秦国。当时秦昭襄王为了灭亡周王室，就言辞凿凿地说及秦国是水命，一定会取代火命的周朝。当然，到了秦始皇之后，为了秦能够千世万世，便对这种理论做出了一定的变动。
关于周王室的灭亡，还需要从信陵君率领合纵大军打破秦军开始说起。
此次合纵，让楚考烈王见识到了信陵君的军事才能，对魏国有此良才，艳羡不已。而春申君则为此感到不服气，凭什么自己就比不过信陵君呢？春申君认为，他缺乏的就是一个证明自己的机会。
眼下正好有这么一个机会，秦国和赵国遭逢大战，秦国一败涂地，赵国自然不足虑，长平一战至今，能够打败秦国不过是多亏了其他诸侯的帮助，赵国已经元气大伤，无法再掀起什么大风大浪起来。而秦国则不然，虽然刚被赶到函谷关以西，但是其实力并没有大的亏损，仍然是天下实力最为强劲的国家。
只可惜，春申君没有看到这点，他认为秦国和赵国一样，经历大败之后，就会一蹶不振，还认为自己终于可以做一回渔翁。于是，春申君决定豪赌一把，联合六国再来一次合纵攻秦，眼下刚刚经历了大胜，各国肯定摩拳擦掌，跃跃欲试。楚国只要振臂一呼，天下英雄必定云集而响应。春申君将这个想法告知了楚王，楚王并无异议，只是眼下列国都不能自保，单单依靠楚国的旗帜，怕别国不会甘心派出军队。
春申君想了想，认为这件事情很好解决，楚国大可以让周王室号召各国，加上打击秦国的巨大好处，列国诸侯一定会望风归附。楚王应允了。
春申君遂派遣了说客前去找周赧王，认为他是天下共同的主人，诛除叛逆是他分内的事情，只要他说一句话，列国都会俯首听命的。
周赧王怎么也没有料到，本以为自己已经被世界所遗忘了，今日竟然有人如此尊崇、尊敬他，一时之间，恍如隔世的那种威凛天下的气势，又重新回归到了周赧王的身上。
当然，周赧王如此，也是有自己的考虑的，他深知自己在诸侯心中的地位——用得着的时候，尊称一声“大王”；用不着时，自己去求他们，也不会有人会理睬自己。他知道，此时此刻，自己重新对诸侯有用了。更为重要的是，他在这一刻也有事求助于诸侯。
原来，就在不久之前，前方传来战报：秦军大军集结，兵锋所向直指韩国的阳城（今河南登封东南）。当然，假途灭虢之事，秦国也是很乐意做的，他们就是要借机灭掉周王室，控制天下巅峰权力的象征物——九鼎。
第181章周王朝的灭亡
为求自保，周赧王毫不犹豫地就答应了春申君的提议，为了增强自己的权威，增大这个合纵的成功度，周赧王还决定，在号令天下共同讨伐秦国的同时，再招募一支周王室自己的军队。周赧王一提出这件事情，西周公便表示全力支持。在西周公的配合下，整个周王室硬是捉襟见肘的凑齐了五六千兵马。
所谓三军未动粮草先行，兵马是有了，可是粮草还没有。周赧王和西周公便商议，干脆向民间征集，只可惜周王室之地虽然算不得贫瘠，但却因为年连战乱，诸侯不朝，供养周王室都显得不足，指望他们供养军队实在比登天还难。
当然，那些贵族除外。二王遂向他们立下字据、晓以重利，承诺一旦将秦军打败，就将其中的战利品给予他们。这些贵族们，平时虽然养尊处优，但是却没有人忘记秦国历年来给予他们的耻辱。眼下秦国日渐强大，越来越不将他们放在眼里。如今有此机会教训一下秦国，他们自然乐于去做，而且他们认为依照六国的实力，打败秦军也不是什么难事，战利品自然会获得。如此一石二鸟之事，何乐而不为呢？
俗话说，有钱能使鬼推磨，6000人马就在这批钱的支持下，高速运转下来。刹那间，周赧王仿佛觉得，自己终于再现了300多年前，东周先祖的辉煌：一人号令，天下莫敢不从。于是，周赧王上位的第一件事情，就是发布了两条号令，一条与六国相约在伊阙会师，六国军队携手并进，共击秦军；另一条自然是封侯拜将，侯倒是不必封了，天下诸侯横行就让周赧王这一生苦不堪言。既然是打仗，拜将才是最重要的。这次，天子军队的将领就是西周公。
周赧王心想，这一次六国军队莫不说倾巢出动，即使来了一半，在自己的带领下，也必定能够将秦军打得溃不成军，让他们知道，周王室的大王也不是任由别人揉捏的。
可是他不知道，当今的天下已经是乾坤大变，恰逢魏国、赵国和秦国大战罢歇，秦国虽然战败，但是其底气雄厚，元气没有多大损伤，而魏国和赵国则不同，本来就已经是江河日下，这下更是雪上加霜，周赧王号令之下，他们也是有心无力，自然不会出兵。东方六国中，实力还算强盛而且没有什么损伤的齐国，却正忙着和秦国称兄道弟，如此关键时刻，为了自己的利益自然不会和秦国兵戎相见。韩国则正忙于守备阳城，防止秦军的入侵，自顾不暇之下，对六国联盟也只能在一旁呐喊助威。最终真正派遣军队前来的，就只剩下楚国和燕国，不过这两个国家一直准备着坐山观虎斗，此次前来，自然不会用尽全力，所以最终与周赧王的6000人马合兵一处，也才5万人马不到。
当前的形势很明显，如果周赧王和白起一般用兵如神，则这5万兵马未尝不能和秦军一战，可惜他不是白起。但是如果周赧王就这么撤军，不仅自己面子尽失，恢复周王室兴盛的理想也就没有办法实现，以后再想找到这样的机会，可就难上加难了。
于是，周赧王和春申君决定，干脆就在伊阙等，只可惜，从希望到失望，最后到绝望，他们发现，六国的军队的确不会来了，就连春申君，也想溜之大吉了。周赧王终于明白，当所有人都是看客的时候，自己最好不要一个人冲上舞台，否则最后剩下的，就只有他一个人。
虽然六国把此次攻伐秦国的事情当做一个儿戏，但秦国却是被吓出了一股冷汗，秦国固然不惧合纵联军，却不想徒惹麻烦，做对自己没有半点好处的事情。为了速战速决，秦军可是做足了准备。兵法上说，不战而屈人之兵，才是上策。所以秦国在明白自己是虚惊一场之后，便火速调集函谷关戍边的10万秦军，整日操练兵阵，剑气纵横，杀声震天。不久，春申君便被吓跑了，后来，燕国的残余军队也溜之大吉，看这种局势，没有人会去虎口拔牙，最后，连周赧王召集的6000军马，也作鸟兽散。
此次合纵，损伤最大的就是周王室了。要知道在此之前，周赧王可是给了国人承诺。如今大业未成，军马先散，周赧王怎么去面对国人？无独有偶，另一边，春申君也感到自己颜面大失，领着千军万马前来，竟然连呐喊助威都没有，直接被秦军吓跑了。
春申君还好，回到楚国顶多被楚王奚落几句，或者被国人嘲笑几句，风声一过，自己照样做楚国公子。但是另一边的周赧王，日子可没有春申君好过了。
就在周赧王回去周地的当天，那些曾经对周赧王寄予厚望的贵族们，都找上了门。他们各自带着家臣，拿着周赧王给予他们的契约，来到周赧王的宫门之前，如果可以用强的话，相信他们已经将周赧王大卸八块了。即使如此，也叫周赧王够受了，这么多年，周赧王即使被诸侯瞧不起，也不至于如此狼狈。
无奈之下，周赧王只能躲到宫内不出来，可是大家见周赧王已经没有什么权威了，顿时群情激愤起来，一个个砸桌子提板凳，快要把王宫拆了。周赧王于是觉得，这王宫也待不下去了，心中灵光一现，顿时想到了后宫之中有一座高台，可以龟缩在上面。周赧王如同溺水的人抓住了一根救命的稻草，当他最终到达高台之时，心中不禁感慨，落难的凤凰不如鸡，落难的金龙不如狗。这就是典故债台高筑的来源。
然而，更让周赧王心忧的是，秦军已经攻克了韩国的阳城，转瞬之间大军就要兵临城下，前来攻打西周城了。无奈之下，西周公向周赧王献策，与其让秦国攻打，最终城破人亡。不如主动献降，秦国没有了白起坐镇，料来不会擅自杀降。更何况自己好歹也是王室后裔，秦国说不定还会好吃好住地招待着，这样也省得别人整天都惦记着自己的那一亩三分地。
周赧王一听，这个提议虽然有损王室颜面，但是事已至此，也只能权宜处理了。于是，周赧王偕同36城池的3万户居民，一道西去，来到咸阳宫，见到秦王，曾经不可一世的周赧王也只能黯然跪下，叩首谢罪，请求秦王接收周王室的土地，并将一张地图交付给了秦王。秦昭襄王也感到很兴奋，曾几何时，秦国还需要对周王年年朝贡，岁岁叩首。如今周王室的王都匍匐在自己的脚下，虽然秦国还没有一统天下，但是能够看到这一幕，也算是此生不枉了。
这时的秦昭襄王表现得很慷慨，他将周王室的土地接收以后，顺便还将梁城（今陕西韩城南部）封给了周赧王，周赧王从此号称周公。另一种说法称：秦王派出一支军队到洛阳，把周赧王姬延捉住后将其废为平民。这个立国879年的周王朝就这样灭亡了。不久，周赧王便无声无息地离开了人世间。周王朝800年天下，终于连象征物都土崩瓦解，秦国即将在不久之后，取代周王朝。
周赧王死了，留下的不过是一声叹息。在秦国的眼中，他是真龙落浅滩也好，是真虫冒充龙也罢，都不再重要了。即使是周王室的那36座城池，在秦王眼中，也不过是弹丸之地，唾手可得。秦王真正在乎的，是天子权力的象征——九鼎。
九鼎，据传是大禹在建立夏朝以后，用天下九牧所贡之金铸成九鼎，象征九州，世代相传之后，九鼎成了国家权力或者天子权力的传国之宝，和后世的天子玉玺有异曲同工之妙。《史记·封禅书》记载：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”就说明了九鼎的由来、变迁和最后的消失。
到了商代，用鼎的多少成了一种显示身份贵贱的制度，通常，士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，王室天子用九鼎，祭祀天地祖先时，也需要九鼎大礼。九鼎是象征国家最高权力的传国宝器。按《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、豫州、雍州、扬州、梁州、荆州等。而在《周礼·职方》中则记载，九州中的梁州和徐州被幽州和并州取代。《尔雅·释地》中则称，青州和梁州不在九州之列，应该是幽州和营州。
秦在灭周后的第二年就把周王室的九鼎西迁到咸阳，但等到秦始皇灭六国，统一天下时，九鼎却已不知去向。有人说九鼎中的一鼎在泗水彭城沉没，其余8个到了秦国。所以秦始皇在出巡泗水彭城的时候，曾派数千人马潜水打捞，但并无所获。
剩余的鼎被秦王陈列在秦国的太庙之中，并且就此昭告天下，让各方诸侯前来朝贺，不来者就视同和秦国作对。到秦始皇之时，秦国真正实现了雄霸天下的雄心壮志，一个崭新的时代、一个迸发激情和热血的时代，在前后相继的轰隆之声和金戈铁马的嘶鸣声中，徐徐到来。
第182章百足之虫，死而不僵
战国初期的楚国，农业相对于中原地区十分落后，加上南方部落众多，需要分散许多兵力去镇压和防备，因此在中原诸侯看来，楚国其实不堪虑。可是后来楚国的发展，实在是令人侧目。自西周以来，楚国陆续兼并了许多小的诸侯和部族，不断地开疆拓土。
例如公元前334年，乘着吴越争霸的时机，楚威王以迅雷不及掩耳之势，夺取了越国在今浙江以西的土地，使得楚国的影响力和实力大增，楚威王不愧是楚国春秋争霸以来，最具备雄心壮志的一位君主。到楚顷襄王之时，遣将军庄率领楚国军队进入了云南，从滇池（今云南昆明）开始向四周扩散征伐，数年之间便扩地数千里。只可惜，后来秦国强大的军队从蜀中出发，夺取了楚国的黔中郡，庄归路阻绝，于是，庄遂在滇建立了国家，并自称滇王。
在楚威王之后，楚国国土面积雄踞诸侯之首，东至海滨，直面东海、黄海；西有治所设在今天湖南沅陵县的黔中郡和治所设在重庆巫山的巫郡，与古代的巴国及秦国为邻；南据苍梧（今湖南南部九疑山），与百越为邻；北方直至中原地区，与魏国、宋国、韩国、齐国等国家为邻。
综合看来，楚国是一个多民族的诸侯国家，在广大的国土境域之内，主要有苗族、土家族、原始的华夏族、壮族和许多其他少数民族，在统一的国家之内，各色文化得以交流和交互影响，最终产生了别具一格的以巫文化和华夏文化的融合为基本的楚文化，在共同的文化因素下，统一的国家前景出现了，可见此时此刻的楚国已经具备了统一的文化基础。在800余年的时间内（西周时期开始，战国末年结束），不断对外扩张经营、对内革故推新，为秦国建立秦朝，乃至于后来楚人灭秦，汉朝建立，大一统的封建帝国的建立，都少不了楚国的经营所遗留的影响。秦国在武力上，楚国在文化上，都为统一的华夏奠定了坚实的基础。
只可惜，后来白起兵威大盛，在商鞅变法余荫下的秦军，一路所向披靡，最终攻克了楚国的国都郢，楚王无奈，只能迁都鄀（今湖北宜城），不久之后又迁都陈，最终在公元前241年，定都于寿春（今安徽寿州）。此时的楚国实力已经大减，但是其影响力仍在，其文化的渗透力不减反增，甚至此时楚国的土地面积，也仍可以和秦国一较高低。尤其是在春申君诛灭鲁国，援助赵国打击秦国后，楚国的国土面积再次成为战国最大，秦国和赵国则次之，齐国、魏国、燕国又要少一些，而韩国本来面积就不大，加之秦国不断地侵占啃食，沦为国土面积最小的国家。
秦朝和汉朝能够建立和巩固一个统一的封建帝国，还有一个至关重要的因素：当时的人口总数达到了2500万，庞大的人口数量和巨大的流动性，使得各国在互相交流的同时，也足以用统一的思想掌控广大的土地。从《史记》中各国兵力的配置，可以大致看出各国人口的数量。
在公元前280年左右，秦国的强大还没有真正全面地体现出来，楚国、魏国和齐国依旧是最强大的国家。当时魏国的兵力总数达到了70万，五人出一兵，则其人口起码有400万。齐国全国有70多座城池，在公元前279年的即墨之战中，田单在即墨一城中就得到了壮士5000多人，足见整个即墨城池差不多有五万人口，而整个齐国的人口总数，也当达到350万以上。西方的秦国和北边的赵国，在长平一战中秦国兵力就动用了六七十万，而赵国也损兵折将45万，可见两国的人口数量起码超过了800万。其他国家如韩国，兵力数量为30万，人口自然可以达到150万以上；而后来的燕国和赵国的战争中，燕国丞相率领了60万大军进攻，足见其人口也达到了300万左右。楚国的强势也体现在人口上，在白起诛灭楚国大军之前，楚国的兵力总数，无论战力如何，也达到了恐怖的100万，人口自然也高达500万。
然而，楚国终没有完成如秦国一般的社会体制改革，虽然期间也有过萌芽，甚至楚威王以来，楚国君王也学着四处招揽人才，帮助楚国强盛。但那些措施都只是短时期内取得了一定的成效，楚国迫切需要一个可以维持其不断进步和强盛的体制。可惜机遇就这样擦肩而过，商鞅把机会带给了秦国。
楚怀王之后，楚国更是江河日下，到了春申君之时，已经是日薄西山。
公元前249年，秦国乘着灭掉西周国的余威，派遣大军直抵东周国，灭掉了周王室的最后一个象征物，整个秦国真正实现了称霸天下的宏愿。昔日楚王问鼎，便引起了天下人的非议，今日秦国已经明目张胆地将九鼎握在自己的手中。昔日秦国和齐国并称东西二帝，只是个虚名尚且战战兢兢，瞻前顾后，今朝的秦国早已经具备了霸道天下的实力，不久的将来，秦王登基天子大位也不在话下。
过去的楚国是何等的风光强大，此番春申君连连地打击秦国，灭掉鲁国之后，更是使得楚国实力大增。眼看着秦国做大，楚国自然不会坐以待毙。于是，再一次合纵产生了。这一次合纵，发生在公元前242年，参与的国家主要包括楚国、赵国、魏国、韩国和燕国，楚考烈王当之无愧地做了六国盟约的首脑。值得一提的是，一向和秦国亲厚的齐国，似乎还没有意识到危机的加深，依然选择不参与合纵联盟。春申君则被六国推举，做了五国联军的前敌总指挥。
这一次似乎很顺利，五国联军借道魏国和韩国，很快就兵临函谷关。只可惜，此时的五国联军虽然声势浩荡，但是在其壮阔的外表下已经失去了为一个目标奋斗的向心力。尽管春申君一片雄心，却没有能够凝聚各国军队的力量。而且列国每一次到达函谷关外，都很难攻克进去，否则秦国早就灭亡了数次了。一来各个国家都想着别人出力，自己占便宜，所以最终让秦军占了便宜。加上函谷关是一个一夫当关万夫莫开的关口，易守难攻之下，各国都很难攻下。秦军也明白，一旦诸侯联军攻克了函谷关，此去便是一马平川，敌军便会长驱直入、直接攻打到咸阳城门下。所以秦军无论付出多么惨重的代价，也必定会死守此地。
多年以来，诸侯很少能攻克函谷关。当初秦孝公从魏国手中夺取了河西之地，何尝不是对于函谷关的重视。
出乎秦军意料的是，相比上一次信陵君所率领的合纵大军，春申君所部简直是不堪一击。秦军刚刚打开关口，略微试探，各个诸侯的军队便作鸟兽散。所谓兵败如山倒，春申君怀疑，这山倒得也太快了。
吕不韦对这次合众抗秦的事情，做了比较精粹的概括：联合起的是一股乌合之众。这岂是气势如虹，战力强劲的秦国大军的对手？
此次合纵便如同一场闹剧般，不了了之。可是楚考烈王并不打算就这样放过别人，这个别人不是秦国，因为他有心无力。楚王想要责难的是，楚国的顶梁柱春申君。
楚王认为，这一次合纵之所以战败，就是因为春申君指挥不当。他哪里知道，即使是天纵奇才，军事天才，在面对秦国大军的精兵强将之时，也要三思而后行。更何况还有各国君主的怀疑，同行的猜忌，要战胜秦军实在是难比登天。
百足之虫死而不僵，春申君在这一次合纵中，虽然没能够大展神威，但是其在国内的影响力仍然不可小觑。楚王也不能擅自治他的罪，只是怪罪他的无能，就此冷落了春申君。
第183章不孝有三，无后为大
自禹传子启家天下以来，中国古代历代王朝王位的继承，都需要从上一代君王的子嗣中寻找，一般是嫡长子继承制度，偶尔也有所打破。而实现这一切的基础，就是需要君王有大量的嫔妃，继而有许多的子嗣。民间有“不孝有三，无后为大”的说法，君王之家更是严重。任凭君主在位之时如何的雄才大略，盖世英雄，不管其土地有多么的广袤，江山有多么的巩固，军事有多么的强大，社会有多么的发展，政治有多么的稳固，如果没有子嗣可以继承自己的帝位，或者子孙无能，最终还是会江山易主，白白地为他人作嫁衣。
此时的楚考烈王也担心自己将来没有子嗣，但是他并没有考虑到是自己的原因，遂四处找寻美女来充实后宫，可是多年过去了，后宫百花虽然屡次盛开，却从来没有结下半点果实。
连春申君也着急了，可是他也想不到什么好方法，只能去民间招募那些长相看得过去，并且适宜生儿育女的妇女来服侍楚考烈王，这一举动，使得楚考烈王的后宫更加热闹了。然而出乎春申君意料的是，她们的到来，依然没有给熊氏江山带来惊喜，两年过去了，那些最适宜生长的土地，却依然没有半点反应。
春申君又为楚王找了大量的大夫，希望能够出现奇迹，同时还为楚王继续招募美女，甚至还将其触角伸到了其他诸侯国。
赵国人李园，听说楚王在招募妃子，认为这是一个飞黄腾达的机会，便马不停蹄地将自己的妹妹送到了楚国。不过这李园并不是一个鲁莽之人，他经过自己打听，知道楚王之所以广招嫔妃，原来是因为他不能够生儿育女。如果就这样贸然将自己的妹妹送进楚王王宫，肚子有反应则万事大吉，如果没有，自己的妹妹一去，则无异于是石沉大海。
这不仅是为自己的妹妹铺路，也是在为自己的前途添砖。李园对自己的妹妹很自信，身量苗条、体格风骚、一双丹凤三角眼、两弯柳叶吊梢眉，十足一个绝世美人。
于是，李园找到了春申君，想要找寻一个机会，将自己的妹子介绍给春申君，恰好春申君以礼贤下士闻名天下，李园便趁机做了春申君的随从。
当然，他不能直接将自己的妹妹引到春申君面前，那样就会让春申君感到他别有用心。春申君不知道，他的身边潜伏着怎样一个富有心计的人，此人的危险，比之秦王尚且有过之而无不及。
为了让春申君主动上钩，李园便在某个时间，向春申君请假，回去自己的家中，返回之时，更是迁延不进，后来回到春申君面前，已经晚了数个时辰的时间。如果是迟到一时半刻，春申君还能够勉强原谅，可是他竟然回来得这么晚，春申君就要问一下原因了。
李园回答说，是因为齐王竟然要派遣使臣来求娶自己的妹妹，李园自然要好好地招待一番，免得将来自己的妹妹吃亏。哪知道和那个使臣一喝酒，便忘记了时间，如此，才延误了时间。
春申君一听，原来是这样，也算情有可原。甚至春申君还来了兴趣，问询李园，齐国使臣给他带来了什么礼物没有。其实，在春申君看来，既然齐国都能够派遣使者前来求婚，这李园的妹妹定然也非凡品。
李园干净利索地说，齐国没有带来任何礼物。春申君便很奇怪了，这使臣打的什么算盘？莫不是对李园的妹妹还不是很肯定？于是，春申君问李园，可否将其妹妹带过来，自己见上一面。李园假意犹豫了一番，最终表示，春申君对他有知遇之恩，自己的妹妹能够见到春申君是她的福分。
果然不出李园所料，春申君一见李园的妹妹，便惊为天人。此女只应天上有，人间哪得几回见？见春申君上了钩，李园毫不犹豫地将自己的妹妹做饵，投给了春申君。他知道，只要春申君能够为自己所用，不愁自己不飞黄腾达。
春申君不比楚考烈王，才数月不见，李园便听闻自己的妹妹怀上了春申君的孩子。李园的妹妹也有她的过人之处，不仅不计较自己嫁给何人，更是在被人迎娶之后，使出百般解数，很快便得到了春申君的专宠。
这次自己怀上身孕，她第一时间并不是告诉了春申君，而是自己的哥哥李园。
李园遂和她商议，让她找机会给春申君吹吹枕边之风。李园的妹妹也很机灵，在告知了春申君自己怀有身孕之后，便向春申君进言，说及当前的楚王的确很尊重春申君，春申君也得到了信任和重用，此时此刻，春申君在楚国可谓一人之下万人之上，呼风唤雨、无所不能，楚王有那么多的兄弟，哪一个不是羡慕或者嫉妒不已？
可是20多年的丞相地位，并不能代表春申君能够长盛不衰，当今楚王已经年过不惑，却没有半个子女，楚王不知什么时候就会寿终正寝，到时候即位的必定是他的兄弟。到时候新任的楚王必定会让自己的亲信掌控大权，春申君势必会受到冷落。加上春申君在位之时，对楚王兄弟的诸般得罪，将来他们一旦掌握了大权，就必定会报仇雪恨，如此一来，春申君就会大祸临头，不仅宰相的大印保不住，江东十二城的封地保不住，还很可能会有性命之忧。
春申君一想，夫人果然是全心全意为自己思考，她说的情景，将来也必定会出现，可是如何规避这种风险？春申君纵有天纵奇才，也难以想出办法。
见春申君面现愁容，心怀忧虑，李园的妹妹继续向春申君出谋划策。她认为，唯今之计，只有以假乱真，浑水摸鱼才是上策。
春申君很奇怪，问夫人有什么高见。
李园的妹妹分析到，眼下自己虽然已经怀孕，但却无人知道，而且表现得也很不明显。恰好自己刚刚来到春申君府上，别说外面人不知道，就是春申君府上的人，认识自己的也不多。只要这时候将自己献给了楚王，自己有自信能够得到楚王的宠信，加上春申君的尊贵地位，要得到楚王的宠爱，就易如反掌了。
到时候，春申君的儿子也就成了楚王的太子，楚王一死，则春申君的儿子便顺势成为了楚王，整个楚国都成了春申君的囊中之物，比起遭受如同秦国商鞅那样的祸患而言，哪一个好，哪一个不好，自然清楚明了。
话说到这里，春申君顿时来了精神，其实在李园的妹妹说出这番计较之前，春申君便已经开始谋划具体的实行措施，这种事情宜早不宜迟，否则到时候漏了陷，春申君就吃不了兜着走了。
不日，春申君便来到楚王面前，向楚王进言，说自己在赵国之时，物色了一个绝色美人，身材丰腴，遂带了回来，准备进献给楚王。楚王心想，比起那些主要负责生育的妇女而言，能被春申君称为绝色的，定然是个尤物。更何况她身材丰腴，也自然很容易生育，遂让春申君把他带进宫来。
原来，在李园之妹向春申君献出这一条计策之后，李园便把她安置到了一个秘密的住所，以此来消除别人的怀疑。
李园之妹很容易便见到了楚王，和春申君一样，楚王见了她，也是目瞪口呆，差点失了大王的威仪。加上春申君的举荐，楚王更是毫无怀疑便将她纳入后宫，不久之后，太医便查出，李园之妹竟然怀上了王种。楚王更加兴奋，心想真是天佑楚国，终于守得云开见月明了。楚王遂将李园之妹封为王后，更让人惊喜的是，李园之妹十月怀胎诞下的，竟然是个王子，楚王当即把他立为太子。
而另一边，李园也是一人得道鸡犬升天，受到了楚王的重用，参与国家机密大事。
第184章春申君之死
李园的目的终于达到了，从一开始注意春申君，继而吸引住春申君的目光，最后让自己的妹妹得到春申君的宠信，李园以其狡诈的心机和完美的谋划，出色地完成了第一步。如果春申君能站在今人的视角上看问题，就会意识到李园有多么可怕。然而，更加可怕的是，李园和其妹妹更是沆瀣一气，不惜让春申君将自己的夫人送进王宫，也要谋求飞黄腾达的机会。
直到李园能够在朝堂之上和春申君分庭抗礼，直到楚考烈王渐渐冷落自己，春申君才真正地意识到危机的来临。可是他也仅仅是认为，这是政见不合或者是各谋前程，与人无尤。
春申君哪里知道，李园已将他视为眼中钉肉中刺，将来自己妹妹的儿子做了楚王，最为尊贵的人，永远只有一个。如果让楚王知道了春申君是他的父亲，那自己的地位还怎么能够得到保障呢？索性一不做二不休，李园散了大量的家财，豢养了许多名刺客，这一切除了李园自己知道外，连其妹妹也没有告诉。他的目的很明显，就是找准机会，派遣刺客前去暗杀春申君，到时候自己就可以在楚王死后独掌大权，在楚国一手遮天。
天下没有不透风的墙，李园自以为做得天衣无缝，岂料还是百密一疏。无意中，这件事情被一些有心人知晓了，并告知了春申君，只可惜春申君一直没有重视起来。
不久，楚考烈王病重，眼看就要一命呜呼，大权也即将交接，大凡王朝更迭，君权易主之时，便是政治局面最为黑暗的时候。春申君门下食客中也不乏有识之士，其中有一个叫做朱英的人，对眼前的局势看得比较清楚，同时为春申君感到担忧，遂向春申君进言道：“世上有不期而至、难以预料的福，反之，也有难以预料而不期而至的祸。恰如今日，您处在生死无常的世上，侍奉喜怒无常的君主，招惹了是非难辨的仇敌，那些不期而至的人，也必然不会少的。”
春申君疑惑地问道：“先生还请说明白，什么叫不期而至、难以预料的福呢？”
朱英回答道：“您担任楚国的丞相，已经25年有余，虽然在名义上，您只是一个宰相，但在实际上，国家的军政大权都掌握在您的手中，和楚王其实没有什么两样。楚王病重是众所周知的事情，早晚有一天会驾鹤西去，到时候，年幼的国君便需要由您来辅佐，就好像伊尹、周公一样，国家大小事务都掌控到了您的掌上，等君王长大之后，您也就功成身退。这就像是，您在楚国的南面称王称霸，雄踞楚国的大权，不期而至，难以预料的福就这样来到您的面前。”
春申君心想，这的确是自己以前没有想到，也难以预料的福气，可是什么叫做不期而至、难以预料的祸患呢？春申君在一时之间，还不能理解，遂向朱英请教。
朱英转身面朝南方，叹息了一声，向春申君解释道：“如果国家大权都让您掌控了，那么李园又会被置于何地呢？到时候他不能够执掌国政，就定然会成为您的死敌。的确，整个楚国的军事大权都掌握在您的手中，可是远水救不了近火，您不可能将数十万大军随时带着身边。而反观李园，虽然没有军事权力，但是他却私密地豢养刺客，这件事情已经是不公开的秘密了。等到楚王去世，李园第一步要做的，就是入宫夺权，届时您也必定成为首要诛除的敌人。如此一来，不期而至，难以预料的祸便从天而降了。”
春申君听了朱英的这番话，虽然有所触动，但却并不怎么相信。出于对朱英的尊重，春申君接着问道：“先生再说说，什么又叫不期而至的人呢？”
朱英自以为春申君已经被自己说动，遂向春申君建议道：“先下手为强，后下手遭殃，既然李园不仁，就不要怪您不义了。我知道您大仁大义，定然不愿意做那下三滥的事情。多年以来，您对我们这些宾客礼遇有加，待遇优惠，所谓养兵千日用兵一时。我愿意为您除掉李园，只要您安排我做郎中，等到楚王一去世，李园闻讯，必定抢先入宫，我会随机应变，找机会替您杀掉李园。这就是我前面提到的不期而至的人。”
春申君听了后，立马感到这朱英太激动了，忙向朱英劝诫道：“先生怎么能产生这种偏激的思想呢？我劝先生要放弃这种打算。李园生性软弱，从过去和现在，我和李园的关系都不错，无论如何，也不可能到那个地步的。”
朱英还准备再谏言，但见春申君面色露出不善，知道无论自己怎么说辞，春申君也不会相信自己所说。今日自己的这番话，他日一定会不胫而走，到时候春申君自身难保，自己也必定会受到李园的嫉恨，到时候李园大权在握，自己就一定会遭受池鱼之殃。就在此后数日之后，朱英离开了春申君。
恰如朱英所料，17天之后，楚考烈王便离开了人世，春申君的灾难也随之来临。春申君得到消息之后，连夜进入王宫。其实到了这个时候，春申君也还有机会的，在半路上，他还在思考朱英的话，不过宫中大事待定，自己万万不可以耽搁，而且出于对李园性格软弱的考虑，春申君很快便否决了朱英的判断，最后一次和生机擦肩而过。到了棘门，才发现沿路都是刺客。不用说，一定是李园早就来到了宫中，布置了杀手。春申君的头被刺客瞬间斩落，丢到了棘门外面，落得个身首异处的下场。
春申君之死，让人唏嘘长叹的同时，也不禁发人深省：越是到了关键时刻，越是要分清敌我，认清形势，如此，个人才能够免遭祸患，国家才能够长治久安。
春申君一死，李园之妹的儿子顺势即位，是为楚幽王。
但事实上，《史记·春申君列传》记载有误，楚考烈王并非无子，在幽王之后的哀王和楚国末王负刍，都是考烈王之子，这在许多历史记载和考证中也得到证实。结果，李园献妹的故事仅是故事，还影响到秦王政的身世之谜，虽可谓流传深远，但终究与历史不符。
第185章城门失火，殃及池鱼
李斯原本是楚国上蔡（今河南上蔡西南）人，年轻时候做过楚国的一员小吏，专门负责掌管文书，每日过着重复且无聊的日子。在这样的大争之世，做一个籍籍无名的人，并不是李斯所想要的。
而眼下楚国早已经是日薄西山，李斯即使有万般才华，也不知道该如何施展。这么多年，李斯都觉得自己时光虚度，胸中无韬略，袖里无乾坤，这样的人到了任何一个国家，都会是碌碌无为。只有首先丰富自己，加大自己的筹码，才能够在其他国家中施展抱负。
为了实现厚积的志向，李斯来到了荀卿这里，向他学***王之术”。
荀卿原本是赵国人，他来到齐国的稷下学宫。从如云的高手之中最终脱颖而出，成为名重一时的人物，可谓大器晚成。到了齐襄王时期，学宫不在，稷下冷清，曾经和荀卿一起的那些风云人物们，都已经淹没在历史的风尘之中。只有荀卿依旧如日中天，功名显赫，地位尊崇，桃李满天下。
可是最终荀卿还是受到了奸人的陷害，黯然离开了给予他无限的光荣和尊贵的齐国后，荀卿来到了楚国，在春申君的帮助下，做了兰陵（今山东苍山西南兰陵镇）令。可是荀卿不甘心，不是因为其仕途的暗淡，而是自己的一腔学识竟然没有遇到真正的得意弟子，在其有生之年，如果得遇一名门生，能够继承其衣钵，荀卿便觉得自己死而无憾了。
而正在这时候，李斯满怀希望向荀卿求学而来。不久之后，韩非也意气风发地来到了荀卿的面前，荀卿正愁自己后继无人，遂全心全意地教授他们，加之这二人都是天资聪颖，很快便成了荀卿的得意门生。
这不禁让人心生疑虑，荀卿可是儒学大师，其旗号可是孔孟之道，而孔孟之道推行的是仁政、礼治，如何能够在充满奸诈和征伐的战国之世，成就君王天下事，赢得生前身后名呢？
其实，荀卿和孟子并不是简单的继承和发扬光大的关系，他一改过去孔孟之道空谈政治理想的弊端，从当时的政治局势出发，打破常规，对传统的儒学进行了改造，使之更加适合社会的发展和新兴地主阶级统治集团的需要，并且广泛地吸收了法家的治国主张，主要涉及如何治理国家、平定天下的“帝王之术”。
正好，李斯和韩非满怀着出人头地、飞黄腾达的理想，到此学习治国之道。只是，荀卿还没有将自己的学问全部传授给自己的这两个得意门生，这两个人便想要离开自己去谋取前程了。
韩非倒是很容易确定自己要求投效的国家，那就是韩国，只是荀卿担心，韩国早已经是一蹶不振、江河日下，韩非要想到韩国之后力挽狂澜，实在是难比登天。将来韩国无救，韩非将如何自处？
李斯经过艰难的选择，最终确定了自己前去投效的方向——秦国。因为他深刻地认识到，当今天下虽然尚且存有七个雄霸一时的国家，但是最终能够一统天下的只有秦国。
军事上，长平一战过后，赵国便无力和秦国大军争锋；国力上，齐国虽然强盛，却不复当年稷下学宫兴盛之时的繁荣，君王无能，军事颓废，自乐毅攻伐齐国之后，便只能安居一隅，无力争夺天下。
其他国家更是不值一哂，甚至是自己的师弟韩非所去的韩国，也终免不了败亡的下场，他不知道韩非此去是福是祸，唯一可以确定的是自己和韩非相生相克，定然不能去一个国家。一山不容二虎，到时候二虎相争必有一伤。
昔日荀卿也到过秦国，只可惜秦国并没有接受他的政治主张。他很奇怪李斯为何会选择去秦国。李斯回答道：“先生有句名言：青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。先生当年到达秦国，秦王之所以没有接受先生的政治主张，无外乎先生的主张并不适合当时的秦国。如今世易时移，加之学生对先生的学术进行了改进和创新，相信到了秦国，必然能够大展拳脚。师弟韩非曾经说过：纵观天下，四海之内唯独秦国能够成就千古帝王的不拔之基业，虽然七国争雄，其余六国却弱上了不止一筹。今日学生既然学有所成，就必定要抓住机会，与天下间纵横捭阖。”
说到这里，李斯略微感慨，继续言道：“昔日学生看到两只老鼠，一只蜗居在茅厕之中，吃着肮脏恶臭的人粪，还时刻胆战心惊，害怕被活着的动物发觉；另一只则居住在安逸的粮仓之中，每日锦衣玉食，无人打扰，过着鼠上鼠的生活。这种对比和落差，让学生想到了自己眼下的处境和那些成就功名大业的人之间的差距，人生最耻辱的事情莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于穷困，学生自然不会甘心一直籍籍无名，碌碌无为，因为学生担心，如果一直卑贱和穷困下去，就必定会遭受别人的冷嘲热讽。处在这种大争之世，我辈既然有满腹的才华，就必须要一展所长，继而名利双收，这才是做读书人应该做的事情，因此，学生要去秦国，以实现自己追名逐利的理想，望祈先生成全。”（《史记·李斯列传》）
荀卿闻言，没有说什么，只是在他的眼中，明显地露出很复杂的表情，或者是不舍得，或者是不甘心，或者是在担心，李斯此去不知道是福是祸。
而此刻的李斯，眼里只有功名利禄、辉煌前程，哪里看得到荀卿的良苦用心呢？怀揣着对未来的美好向往，李斯兴奋地踏上了去秦国的征程。
李斯踌躇满志地来到咸阳，本以为自己会有一番奇遇，和当初的范雎、蔡泽等人一样，只要能够见到秦王，就能够一飞冲天，一鸣惊人。
只可惜，现实总是比想象要残酷，李斯费尽了心思，却一直没有见到秦王。而且不久之后，秦王便一命呜呼，嬴政即位，年仅13岁，由丞相吕不韦辅政。他既不能像范雎一般，有人为之引荐；也不能如蔡泽一样，依靠三寸不烂之舌将吕不韦说下台，让自己取而代之，因为此时的吕不韦正如日中天，怎么可能急流勇退呢？
于是，李斯只能退而求其次，找到了吕不韦。
当然，吕不韦可不同于信陵君，不管你是什么身份，有没有能力，都直接纳为自己的门客。在李斯登门拜访之后，吕不韦对其进行了一番拷问。具体内容大致是问李斯如何会到他这里来？过去师从何门？学了什么治国之道？将来在秦国将如何作为？李斯对吕不韦的问话很重视，于是将自己胸中的韬略略微陈述了一番。当然，在此之前李斯也考虑到吕不韦会不会妒忌他的才能，可是等到李斯受到吕不韦的器重之后，李斯才发觉自己以小人之心度君子之腹了。
让吕不韦万万没有想到的是，秦王竟然和他舍下的这位门客完美地结合了。当吕不韦意识到这件事情的时候，自己的权利已经在神不知鬼不觉当中，被秦王和李斯转移和消化了。
其实，李斯受到了吕不韦的重用之后，便等于得到了一张觐见秦王的通行证，李斯也由此可以向秦王纵论天下，为其出谋划策。
所以在获取了独立觐见秦王的机会之后，李斯当机立断，向秦王鼓吹自己的政论：“机不可失失不再来，古之成大事者，不但需要超世的才华，坚忍不拔的意志，更需要把握时机的独到眼光。昔日的秦穆公是何等的英雄盖世，可是最终还是没有完成一统天下的宏伟蓝图，原因就是时机尚且不成熟，周王室和周王余威尚存，人心未丧。同时天下群雄逐鹿，诸侯并起，天下分裂割据，形成了秦穆公、齐桓公、晋文公、宋襄公以及楚庄王五位霸主，各国东西对峙、南北不容，没有一个国家有实力一统天下。而如今的天下局势，已经发生了巨大的改变，自秦孝公之始，‘商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，于是秦人拱手而取西河之外’，自此，秦国历经了六代君王，人人卧薪尝胆，苦心孤诣，励精图治，终于形成了今日虎踞龙盘，掌控天下的局面，六国无不唯秦国马首是瞻，这就是秦国的机遇。如此千载难逢的机会，秦王万不可以错过，正好可以趁着六国羸弱，周王室灭亡，一举完成统一大业，依照目前秦国的强盛，要问鼎天下还不是和散出灶台上的灰尘一般易如反掌，秦国此时不动，更待何时？”
这次会面虽然时间很短，秦王甚至都没有和李斯促膝长谈的机会。但是通过李斯的言论，秦王仿佛已经看到了不久之后强大的秦国，变成天下唯一的秦朝，秦王成为天下共主的美好局面。兴奋之余，将李斯封为长史。
李斯并不满足于这样的官职，于是李斯抓住机会，向秦王再次进言：“天下诸侯所以并立，就是因为人才分散，各自忠心自己的国家，如此国家才乱而分裂。秦国要实现一统天下的宏图伟愿，就必须要广泛地结交四方的宾客名士，愿意和秦国交好，为秦国服务的人，秦国就要投桃报李，赠给他们丰厚的礼物。反之，如果有不愿意侍奉秦国而又有才能的人，秦国就必须要派遣大量的刺客将之诛除，以此来根除六国存在的根基。而秦国就可以大肆利用那些存活下来的人，让他们的君王昏聩无能，继而派遣大军征伐，如此，天下可定。”
这一次，秦王再次被李斯的言论打动，无疑，李斯进一步规划了秦国一统天下的具体措施，秦王遂加封李斯为客卿，主要为秦王研究具体的统一天下的计策。
君臣之间，终于达成了理想目标和政策措施的共识，李斯甚至还为秦王制定了先灭掉韩国，以震慑其他国家，最后定鼎天下的战略。只是理想和现实，总是会存在着巨大的差距的。就在秦王下定决心准备一统天下的时候，秦国后宫之中，吕不韦和太后赵姬之间的情事东窗事发，东方六国特别是赵国，隐约中有复苏的迹象。更让人担忧的是，一个人的到来明显地延缓了秦国攻灭六国的时间，这个人就是郑国。
郑国是韩国人，具体的生卒年不详，是战国时期著名的水利学家，在当时被称为水工。此次赴秦，是因为韩国听闻秦国有灭除韩国的计划，产生了阻止秦国侵略、削弱秦国国力，使其无力东征的图谋，韩国遂派遣郑国前来秦国游说。
郑国到了秦国之后，立马建议秦王引泾水——泾水即泾河，发源地在今天的宁夏回族自治区泾源县，流经了宁夏、甘肃和陕西三省区；与渭河在陕西省高陵县陈家滩汇合，泾河水清澈、渭河水浑浊，是故有“泾渭分明”之说。东注北洛水为渠，从而使关中肥沃。秦王欣然采纳了郑国的建议，并命他为主持修渠工程的指挥官。
郑国肩负国家使命，同时对于自己的作品也是用尽了全力，只是两者不能两全，于是，郑国经常陷入矛盾的心理之中。经历了一番痛苦的思想斗争之后，郑国最终决定，为了自己的国家，可以效死力，但是自己的作品，也一定要全力以赴，如此，才能够无愧于心。
然而，不久之后，秦国便发现了韩国和郑国的图谋，遂罢黜了郑国的官职，并意图杀了郑国。郑国无所畏惧，为国为民，死不足惜，只是他的杰作还没完成，毕生最大的愿望还没有实现，怎么甘心就这样离开人世间呢？于是，郑国向秦王申诉，说自己非但无罪反而有功。
秦王问他，为何会那么说？
郑国直言不讳地说，当初自己来到秦国，的确是作为一个间谍，为削弱秦国而来。可是秦王只知其一不知其二，虽然这一工程在很大程度上耗损了秦国的国力，延缓了秦国攻灭六国的步伐，却给秦国留下了万世不拔的根基。有了这项工程，秦国的千秋万世都会得到它的好处，秦国恰好利用此段时间，积蓄力量，厚积薄发。自己死不足惜，如此宏伟的工程没有完成，才是自己、是秦王、是秦国也是后世千秋万代的遗憾，因此，郑国请求秦王能够让他把工程完成。
秦王很欣赏郑国的坦诚，也深刻地明白，秦国自长平之战以后，对东方六国的战事，进展并不是很大，恰好可以利用这段时间厉兵秣马，以待时变，遂答应了郑国的请求。
秦王不知道，自己此时看似一个微不足道的决定，最终竟然诞生了历史上功垂千秋的伟大作品——郑国渠。
郑国渠从秦王政元年（公元前246年）开始修建，历时10年有余方才全部完成，耗费了大量的人力物力财力。但是其功用也是奥妙无穷的。它从仲山（今陕西泾阳西北）出发，引经河水向西到瓠口作为渠口，利用西北微高、东南略低的地形，沿北山南麓引水向东伸展，注入北洛水，全长300多里。据郦道元的《水经注·沮水》记载，郑国渠大致流经今天泾阳、高陵、富平、三原、蒲城等县。灌溉面积达4万多公顷，使得每亩土地增产到一钟（六石四斗），可谓泽被万民。所以《史记·河渠书》说道：“于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰郑国渠。”秦以后，此渠灌溉范围虽有缩小，但历代不绝，至今仍然灌溉着关中地区的许多土地。正应了当地的一句名言：郑国千秋业，百世功在农。
然而，郑国虽然得到了秦王的谅解，其他客卿却遭受了池鱼之殃。
在郑国事件爆发之后，秦国朝堂可谓风声鹤唳草木皆兵，群臣中甚至还有人向秦王谏言道：“目前有大量的外来宾客士人，大多数都不怀好意，为了自己国家的利益，不惜以身试法，来秦国搞破坏活动，唯今之计，只有防微杜渐，把他们都驱逐出国家，才能够免除秦国遭受威胁。”
秦王以为有理，遂下了逐客令，李斯虽然贵为客卿，也在被逐出的名单之列。李斯自然不甘心就这样离开秦国，遂向秦王写了一封信，陈述逐客令的弊端和不分国界寻求有才之士的必要性，这就是著名的《谏逐客书》。
第186章军事家尉缭
其实，李斯要成功地说服秦王，实在不是一件容易的事情。首先，李斯也在秦王下令逐出的名单之列，没有充分的证据能够证明，自己是清白之身，这种尴尬的身份让李斯有口难辩。其次，秦王这个人可不是易与之辈，李斯必须要把握好尺度，与虎谋皮必须要措辞严谨，不然就必定会费力不讨好。再次，郑国渠事件对于秦国上下影响深厚，要消除影响可不是一朝一夕的事情。
可是李斯满怀希望而来，壮志未酬，自然不甘心就此离开秦国，即使其他国家给予他更为丰厚的待遇，却难以给予他如同秦国这样强大国家的机遇。于是，李斯只能冒死进谏，上书直言。李斯上书说：
“臣今日听闻，秦国上下、大小官员，无不焦躁不安，认为客卿对国家有害，认为他们都一心为了自己的国家而做了间谍，前来损害秦国的利益。臣不才，窃以为这种想法实在是滑天下之大稽。”
“遥想穆公当年，是何等的英雄气概，威霸天下，是何等的爱惜人才，懂得不拘一格地任用有才之士。穆公为了强大秦国，使得秦国的根基得以不断地巩固，遂遍访西戎，终得由余；上下宛地，竟得百里奚；迎接蹇叔于宋国，求取丕豹于晋国，搜求公孙支，从晋国投效秦国。”
“这五个人有一个共同之处，那就是全部来自外国，穆公毫不避讳地任用他们，使西戎20多个部落得以归附秦国，秦国得以立下根基，称霸西北。穆公一跃而成春秋五霸之一。”
“自三家分晋以来。魏国和齐国先后强大起来，眼看秦国就要落后于东方诸国，河西之地也落入魏国手中，对外用兵总是丧师失地，老秦人私斗成风，国家颓废不前。恰在这时候，秦孝公的出现挽救了秦国。他力排众议，慧眼独具，放手让魏国一个失意落魄的书生商鞅在秦国变法，在商鞅的改革下，秦国得以移风易俗，百姓得以富裕兴盛，国家得以富强繁荣，秦国借此一跃而成天下雄国，居高地而虎视中原，控兵弦而问鼎天下。先攻伐楚国，俘虏了他们的军队；后攻伐魏国，夺取了他们的城池。秦国得以开疆拓土；秦军也借此大展神威，国家强盛，百姓殷实，天下垂首待命。”
“商君虽死，其政策却得以在秦国继续沿用，历代秦王都尊奉以法治国的惯例，历代秦民都知晓秦国律令的严厉；历代秦臣都明晰自己的权责。如此，秦国才得以千秋万代，保持强势。”
“秦孝公驾崩，惠王得以坐拥秦国天下，向四方搜求人才，一个人的出现让秦国更加强盛，这个人就是张仪。秦惠王用其计策，西并巴蜀，攻取三川；北获上郡，魏国顿首；南占汉中，包举蛮夷，连楚国的国都鄢、郢都掌控在秦国的手中，楚国的国王也成为秦国笼中的小鸟困兽；秦军继而向东方迈进，占据险地成皋，割据富庶之地，让秦国得以休养生息。六国合纵就此解散，列国纷纷向西方的秦国俯首称臣。”
“这种情况一直延续到了今天，一直未曾改变。其他秦王英明神武，臣在此就不赘述了，单单说秦昭襄王，就不拘一格、毫不犹豫地任用了从魏国得以死里逃生的丞相。除此以外，秦王还运用了他的谋略和智慧，铁腕和铁血，将穰侯废黜、华阳君驱逐，大秦王国得以加强，私家弄权得以杜绝，多年之后，秦国侵占了列国的土地，打击了诸侯的兵势，秦国终成今日之辉煌，不拔之基业，固若金汤之地位。”
“上述四位君王，无疑都是杀伐果断、英明无双、雄才大略之人，但是他们却还需要依靠客卿的力量。由此而观之，客卿之于秦国，没有半点过失。试想，如果四位君王都和现在一样，将其他国家的客卿驱逐，将士子才人疏远，秦国怎么能够有现在这般的强盛和富裕呢？”
“打个比方，如今大王，身怀昆山的宝玉，佩戴宝贵的随珠和璧，胸挂明月珠，腰佩太阿剑，座驾为纤离马，竖立着翠凤旗，敲击着鼍皮鼓。和客卿一样，他们之中大多都并非是秦国土生土长的，但是大王并没有因为它们来自外国而心怀不满，这是何种原因呢？”
“按照现在群臣的观点，只要是来自其他诸侯国的客卿，都一律弃而不用并驱逐出秦国。那么大王是否也必须要用秦国生出的产品，美丽的夜光璧不能装饰朝廷；精巧的犀牛角、象牙制的器物只能弃之不用，后宫之中切不可有郑、魏的美女，宫外的马棚也不能养駃騠好马，江南的金锡决然不可以作为秦国的器物，西蜀的丹青必须要丢弃或者退还。”
“进一步说来，秦国有多少装饰后宫、娱乐心意、满足耳目的产品，都是来自其他国家和地区，难道秦国就这样将它们全部丢弃。如果是这样，嵌着宛珠的簪子，大王就应该扔了；配上珠玑的耳饰，王妃都应该丢了；用东阿丝织而成的衣服，大家都应该脱了；锦绣的修饰品也只能丢弃。就连那些化俗为雅、艳丽美好的赵国女子，也不应该让他们立在君王之侧。”
“秦国的音乐才是正宗好听、赏心悦目的。大王应该多听听瓦瓮瓦器的敲打之声，原始的竹筝才是真正高雅的艺术，拍打着大腿，呜咽着哼唱才是秦国真正的音乐。而郑卫桑间的民间音乐，大王是绝对不能够听取的；韶虞武象的朝廷乐舞，大王是定然不会观看的，不是秦国的，怎么能够在秦国使用呢？”
“可是秦国的现实并不是这样，君不见，秦国早就抛弃了传统的击瓮，转而去接近郑卫的音乐，也早就不用古老的弹筝，反而去听取韶虞的雅乐，这又是什么原因呢？无非是使得秦国人更加心情舒畅、生活舒适。”
“可是，反观秦国的用人之策，却与生活享受的物品恰恰相反，竟然不问功过、不闻是非，不论亲疏，不见曲直，只要不是秦国人，一律驱逐出境。这种政策让人感到匪夷所思，难道秦王的心中，只有那些用于享受享乐的美女、金银财宝、珠宝玉器、音乐舞蹈，而一点也不重视秦国的人民和秦国的前途、普天之下的能人？这种做法，怎么能够宾服诸侯、雄霸天下、囊括四海、包举宇内呢？”
“臣以为，只有土地宽广而肥沃，国家的粮食才能够富实和充裕；只有国家人口众多，军队才能够保证数量，进而训练有素，作战骁勇。登上泰山何以能够小看天下呢？就是因为泰山能够不嫌弃一粒外来的泥土。黄河和大海怎么有那么雄壮和宽广呢？就是因为它们不会去摒弃外来的流水。君王何尝不是如此？只有广泛地接纳庶民百姓，才能够宣传他的德行和政策。”
“由此而观之，不管土地是来自哪个方向，不论百姓来自哪个国家，四季风调雨顺，鬼神才能够降下福音，昔日三皇五帝之治天下，则天下大治；攻天下，则天下束手待命的原因，就是如此。”
“可是眼下的秦国，却准备抛弃忠心于君王的百姓来帮助别的敌对国家；把宾客士人都辞退了，去其他诸侯国建功立业。如此作为，天下的士人可是看着的，叫他们怎么敢亲厚秦国呢？如此作为，和帮助盗贼，给予他们武器来盗取自己的粮食，又有什么两样呢？”
“天下之大，无奇不有。多少珍贵的器物来自他国，秦国却可以将之看做自己的宝贝；多少美貌的少女来自诸侯国，秦国却可以将之看做自己的人而亲密无间。士子能人何尝不是如此，有的的确不是什么好人，来到秦国定然有着不可告人的秘密。但是大王怎么可以以偏概全呢？要知道大多数人都更加愿意效忠秦国的。如果秦国坚持这样的策略，驱逐四方的士子宾客，则敌国的实力定然大涨，敌国的百姓必定大增，秦国由此而日益虚弱，其他国家则借机不断富强，秦国更是得罪了天下人和四方诸侯。真的到了那个时候，谁能够保证，秦国不会面临灭顶之灾呢？”
“臣不惴简陋，望请大王三思。”
秦王自然也不是昏聩之辈，读罢李斯这篇才华横溢，激情捭阖的书信，不禁心怀大畅。秦国有了这等良才，何愁大事不成？
于是，秦王当机立断，取消了逐客令，李斯也借机平步青云，受到秦王更大的重用，做了主管刑法律令的廷尉。秦国更加注重招揽诸侯的贤才，重用列国客卿，这些人大多数都怀有成就功名大业的志向，在功成名就的同时，也为秦国的统一大业做出了突出的贡献。如王翦、李斯、王崎、茅焦、王贲、李信、尉缭、王离等人，在秦始皇时代，从政治到经济，从文化到军事，都奠定了秦国强大的根基和稳固的伟业。
尉缭子的幸福生活
秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。
明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。
铭功会稽岭，骋望琅琊台。刑徒七十万，起土骊山隈。
尚采不死药，茫然使心哀。连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。
额鼻象五岳，扬波喷云雷。鬐鬣蔽青天，何由睹蓬莱？
徐市载秦女，楼船几时回？但见三泉下，金棺葬寒灰。
——李白《秦王扫六合》
这是唐朝诗仙李白《古风》组诗的第三首。全诗共有24句，从功与过两个方面，比较全面地评价了秦始皇的一生。其过错自然是奢侈浪费、残暴无道、严刑峻法，并且最终招致了亡秦必楚的结局的出现；另一面，则是介绍了秦始皇伟大的历史功绩：统一全国，建立起中国历史上第一个强大的封建大一统帝国。
秦王政之所以能够完成一统天下的宏图霸业，首先与他的雄才大略密切相关，其次则与秦国的许多能人异士、名将贤臣的辅佐密不可分。在秦王政当政之时，正是秦国和六国决战的关键时刻。如吕不韦、李斯、王翦、蒙恬等人对秦国立下的功绩自然不必多说。而真正帮助秦王理出消灭山东诸侯的关键，制定一统天下的策略的人则是尉缭。
关于尉缭一生的事迹，史籍上的记载出入很大，一说他大约活动于魏国由安邑迁都于大梁的历史时期，为魏惠王时期的人。但是另一种说法则称尉缭在秦王政十年（公元前237年）来到了秦国，前后相差达90多年，明显有两个叫尉缭的人，但是后面和秦王政的交集，是确实可信的。
此时秦国面对东方任何一个诸侯国，都可以轻易地将他们打得服服帖帖，但若是他们合纵起来，秦国就必须要暂避其锋芒了。
尉缭看中了这一点，所以来到秦国之后立马向秦王建议，“说及当今的秦国，已经无比强大，山东诸侯和秦国比起来，就好比是郡县的县令。但是如果他们合纵起来，则会收到出其不意的效果。智伯虽然是春秋晋国时期的权臣，最终还是被韩、赵、魏等几家大夫攻灭；夫差虽然贵为春秋末年的吴王，最终还是被越王勾践所杀；湣王虽然是战国早期的齐王，终免不了因燕、赵、魏、秦等联合破齐而亡，这都是合纵所起到的作用。”
所以尉缭建议秦王政千万不要吝啬财物，只需要拿着它们前去贿赂各国的权臣，以扰乱他们的谋略，让他们出现萧墙之争的局面。只要采取这种方式，秦国只不过损失数十万的金银财宝，但是诸侯却能够被一一灭亡。
秦王一听，尉缭不仅擅长军事，没有想到在外交上也有自己独到的见解，他的想法竟然能够和李斯的设想不谋而合。于是，秦王政便有心让他成为自己的臣子，从此在很多大事情上都要找他来商量，并经常听取他的意见。甚至为了表示对尉缭的恩宠，秦王总是以学生之礼来待尉缭，允许尉缭和与其享有一样的穿戴饮食。
尉缭此人不但能够在战场上纵横捭阖，在外交上洞悉一切，而且对于秦王政本人，他也能够做出一番客观而科学的分析。他认为秦王政“极其残暴，缺少恩德，心似虎狼一般歹毒；在困境中之时，尚且可以谦卑待人，但如果让他得到了天下，秦王政必定会不顾天下人的感受，即使是身边的人，也会成为他的仆从，而整个天下的人，则会成为他的奴隶”。
尉缭第一次公开地道出了秦王政的性格本质所在，而且句句真实，切中要害。这一切都能够从后来秦王政统一天下之后所推行的各种暴政中看出。尉缭既然认识到了秦王政只可以共患难，不可以同享福，所以萌生了离开秦王和秦国的心思。
尉缭并不是为了有意抬高自己的身价，或者是看不上秦国，而是对自己、对整个天下未来的命运担心，所以在生出了离开之意后，没有丝毫犹豫便不辞而别。可是他不知道，整个天下都在秦王政的掌控之中，一个小小的尉缭，又怎么逃得出秦王政的手掌心呢？
尉缭刚刚走出咸阳，便有大队人马追了上来，奉秦王令要他必须回去。此时的秦王的确很贤明，他知道此时的国家正处于用人之际，像尉缭这样的人才，无论是在政治上，还是在军事上，甚至在外交上，都有过人之处，秦王政无论如何也不会放任他离开的。如果让他离开之后，为别的国家所用，秦王政会毫不犹豫地杀了他。
尉缭最终答应留在秦国。秦王政为此可谓用尽心思，各种金银珠宝、锦衣玉食、美女宝马都赏赐给了尉缭，以笼络住他的心，甚至还将尉缭提升到了国尉的高官位置，掌管全国的军队，主持秦国全面的军事。
此时的尉缭可谓心存余悸，如果再离开，秦王很可能将他就地诛杀。现在秦王对他也还不错，尉缭也不想落得个恩将仇报，不识抬举的名声，所以他决意留在秦国，尽心尽力为秦国的统一大业出谋划策。
尉缭所有成就当中，最为显著的就是在军事方面，尤其是他的《尉缭子》，此书对中国古代军事思想有深远的影响。
《尉缭子》继承并发展了《孙子》和《吴子》等兵书的军事思想，同时在很多思想观念上具备一定的创新性。首先，尉缭认为，要在一场战争中取得最后的胜利，经济基础才是最重要的。其次，尉缭在一些战略战术思想上别具一格，例如他主张要集中优势兵力，等待时机再去歼灭敌人。又如尉缭坚持孙子兵法中的奇正相间的思想，主张“正兵贵先，奇兵贵后，或先或后”。再次，尉缭制定了一整套极具时代特色的军中赏罚条令，特别主张重罚那些战败、投降和临阵脱逃的人。此外，尉缭在兵法之中，还制定了一系列军事条令，如《分塞令》、《经卒令》、《勒卒令》、《将令》、《踵军令》等，涉及了军中编队、军队和君王的关系、军中命令、后续部队的调拨等各个方面。
尉缭在他的军事著作和行军打仗的实践行动中，也形成了独特的战争观。例如他提出了“天官时日，不若人事”的进步观点，可见用唯心主义的天命观指导战争，是为尉缭所不齿的事情。又如尉缭将战争分为正义与不义两种，他坚决反对不义之战，支持正义战争，主张“王者伐暴乱”的战争要以“仁义”为本，而秦王政统一天下的战争便是免除天下连连征战，民不聊生的战争。但是从过去到现在一直到未来，所有的战争其实很少是以仁义为本的。再如尉缭认为“兵者凶器也，争者逆德也”，就是告诫君王不要妄自发动战争，亦不能刀枪入库，马放南山，废弃了战争就会招致祸患。
自汉代以后，《尉缭子》一书屡次被编著、书录，但是其卷数和篇数都不尽相同，卷数上有5卷、6卷之分，篇数上有24、29、31、32篇之别。历史研究证明，之所以会形成这样的局面，主要有两个方面的原因：要么是因为流传中有佚失，要么是分篇的标准不同。
流传到今天，《尉缭子》还存有24篇，它们分别是：天官篇、兵谈篇、制谈篇、战威篇、攻权篇、守议篇、十二陵篇、武议篇、将理篇、原官篇、治本篇、战权篇、重刑令篇、伍制令篇、分塞令篇、束伍令篇、经卒令篇、勒卒令篇、将令篇、踵军令篇、兵教上篇、兵教下篇、兵令上篇、兵令下篇。《尉缭子》是研究先秦军事策略、条令、制度等的宝贵资料，在现代战争中，仍然具有一定的指导意义。
第187章韩非与《韩非子》
司马迁在《太史公自序》一文中说道：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；诗三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。”
由此可以看出，司马迁将韩非和周文王、孔子、屈原、左丘明、孙膑、吕不韦等人在地位上相提并论，证明他的成就也是很高的；同时也说明，如同韩非这样的贤人，需得历经磨难才终成正果。
韩非是韩国新郑人，也算得上是韩国王室的诸位公子之一。他和李斯一道，曾在荀子的门下求学，只不过李斯学的是帝王之术，而韩非却精于“刑名法术之学”。韩非有着深刻的思想、激扬的文采、赤诚的心灵、厚重的学识，这些都是李斯望尘莫及的。如果李斯算得上是不世出的人才，那么韩非只能用奇才来形容了。
但金无足赤、人无完人，雄才大略的韩非也有自己的缺陷——口吃。这种缺陷放在一般人身上，已经是处处受气；到了韩非这里，则是到处不得志。空有汪洋恣肆的才华和让人叹为观止的谋略，却只能够留诸笔端，不可以口传身教，是韩非的悲哀。世上有许多庸俗不堪、眼光浑浊者，并没有认识到韩非的才华，自然不会认识到其文采斐然下思想的深邃、智计的高绝。
当时，韩国处于魏国、赵国和秦国的包围之中，可谓在夹缝中求生存。韩国虽和魏国联合，却仍被秦将白起打得大败。之后韩国便一蹶不振，眼下已经是日薄西山，苟延残喘。其实秦国要灭掉韩国不费吹飞之力，只是秦国认为时机未到，还在蓄积力量以待时变。
无论韩国是如何积贫积弱，都是韩非挚爱的国家。韩非怀着一腔报国之志，投身到荀卿的门下学习，又怀着满腔的报国之心，在学业尚未完成时便回到了韩国。世人只知道，李斯对韩非非常的佩服，殊不知，韩非对李斯也有非一般的担忧。特别是听闻李斯去秦国后，韩非第一时间返回了韩国，因为他担心李斯主张首先灭掉的国家是韩。
只可惜，韩王对韩国的政局并不甚关心，或者已经是力不从心。韩非多次上书要求革除韩国积贫积弱的弊端，改革求强，变法图存，韩王不予理会。其实，韩非和韩王都知道，秦国统一天下已经是大势所趋，韩国即使变法而强，也不过是图一时之用，不可一世受用。韩非此举，无异于是逆天而行。
更让人遗憾的是，每次韩王让韩非说出自己的思想和道理时，韩非总是支支吾吾，说不清自己的真正想法。韩非的口吃和不善言辞在很大程度上影响了他的仕途，也影响了他的自尊和人格魅力的散发，更影响了整个韩国乃至天下对韩非的认识。如此一来，很多事情便发生了改变。韩非对于世俗的险恶和人心的难测，开始认真地思考；对于韩国的前途、自己的仕途也开始重新思量。思考过后，韩非得出这样的结论：廉直不容于邪枉之臣。无奈的他只好转向学术研究，将胸中纵横捭阖的韬略一一写在书上。
今天还可以看到的是《五蠹》、《内外储》、《说林》、《孤愤》、《说难》等55篇文章，其都收录在《韩非子》一书中，洋洋洒洒10万余言。
由于韩非的著作一大部分都是讲阴谋阳谋的，因此古人将其定义为阴谋学家。但是后世对《韩非子》进行全面的总结后发现，其中的法、术和势才是最关键的，所以最终将韩非定义为法家的集大成者，同时也认为韩非是战国末期带有唯物主义色彩的哲学家。
韩非之法，将商鞅之“法”、申不害的“术”以及慎到之“势”有机地结合起来。韩非在荀卿处求学之时，便极力推崇商鞅和申不害二人的学说，同时还创造性地指出：申、商之学说也不是尽善尽美的，其最大缺点在于没有把法与术结合起来；而申不害和商鞅的学说的第二大缺点在于“未尽”，“申子未尽于术，商君未尽于法”（《韩非子·定法》）。韩非从天下的现实出发，论述了术、法、势的内容以及三者的关系，他认为，国家图治，就要求君主要善用权术，同时臣下必须遵法，天下都要学会因势利导。由此看来，其思想能够超现世所见又为现世所用。
《韩非子》之法，主要从刑法和道德，或者是刑罚和赏赐上讲，但他更加倾向于刑法和刑罚，并认为这些都是强制性的东西，且不需要支付现有的财富。可以说，这种政治制度和法律条令，通过运用和落实，让专制主义制度得以接连延续2000年时间。
《韩非子》之术，即是教授君王用王道和霸道相结合，以巩固自己的统治。在这个方面的确不愧于“阴谋”二字，韩非在综合考量和研究了各种臣属（包括奸臣和忠臣）的各种行径之后，给君王也相应地制定了各种防范的措施，形成了一整套防、识、查、处奸臣的方法，归纳而成了八经、八奸、备内、三守、用人、南面等一系列政治权谋。其中涉及了帝王后妃、臣属、子嗣、文武百官等各个方面。韩非从荀子的“性恶论”思想出发，以建立封建的中央集权专制主义国家为政治目的。进而认为人与人之间的关系都是利害关系，人的心理无不“畏诛而利庆赏”（《二柄》），君王的职责就在于利用“刑”、“德”二手，使民众畏威而归利。他的这种说法有些惊世骇俗，不过上升到了这个层面，也应该是归于阳谋了。韩非的本意并不是想用这些方法去惩戒人，而是要去警示人，为统治者服务。
《韩非子》之势，即权势，政权。他赞赏慎到所说的“尧为匹夫不能治三人，而桀为天子能乱天下”（《难者》），提出了“抱法处势则治，背法去势则乱”（《难势》）等论点，并极力推崇只有法、术和势三者结合，才能够真正地让王位巩固，政权稳定。
韩非子最令人称道的闪光点在于法不阿贵，主张“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”。比起荀子依据儒家“礼不下庶人，刑不上大夫”（《礼记·曲礼》）的旧说更加前进了一步。这是对中国法制思想的重大贡献，对于清除贵族特权，维护法律尊严，产生了积极的影响。但是这并不代表这韩非就认为法律面前人人平等，他的目的是将一起权力都集中到君主一人身上。这也是韩非学说的根本宗旨所在。
然而，按照韩非的说法，君主一个人的力量比不上众人的力量，在智力上也不能同时胜任一万件事情，与其依靠君主一个人的力量，倒不如依靠一个国家的力量。只要学会用一国的人力，则他们的眼睛都能够化作君主的眼睛，他们的耳朵则都可以成为君主的耳朵，如此，便能够最大限度地看清楚、听明白。在此基础上，韩非将君主分为了三等：下等君主只知道用尽自己的智谋才能，中等君主能够用众人的力量，上等君主则能够运用众人的智谋。用众人的方法是“听其言必责（检查）其用（实用），观其行必求其功（效果）”（《韩非子·六反篇》）。
韩非结合了前人的观念，综合社会的现实和自己的创新，最终形成极端封建专制主义。韩非的思想，在今天看来虽然有很多不可取的地方，但是于当时而言则无异于是救世的灵丹妙药。
早在春秋后期，农民和地主两个新兴的阶级开始产生，但是和领主阶级对比，他们的势力实在是微不足道，所以孔子才主张复兴周道，以求取政治上的统一，那无疑正是两个新兴阶级的政治诉求。
韩、赵、魏三家分晋之后，农民阶级和地主阶级的力量都有很大的增强。所以孟子主张行仁政，主张礼治，这在一定程度上反映了地主阶级有了自己独立的政治观念，但他们离不开农民阶级的支持。
而到了战国后期，地主阶级的力量更加强大，传统的领主已经不具备任何威胁，农民阶级成为了地主阶级对立的阶级。这个时期的荀子在其学说中主张用专制主义来求统一。韩非子更是在前人的基础上，将中央集权制度学说发展成熟并加以完善。
第188章韩非之死
故事回归原题。
转眼进入公元前237年，秦王政已经23岁了。
由于吕不韦的专权，加之嫪毐事件的爆发，秦王政在具备一定实力之后，顺势将吕不韦的相位罢黜，李斯则由于其才智超绝且在废黜吕不韦、诛除嫪毐一派中功勋卓著，所以接替吕不韦做了丞相。
秦王政爱好读书，特别是那些关于阴谋阳谋、政论军事相关的书籍。韩非在韩国所著的书籍，很快就流传到了咸阳，辗转映入了秦王政的眼中。尤其是《说难》、《孤愤》、《五蠹》三篇深得秦王赞许。其中第一篇专门论述向君王进说的困难之处，详细地分析了如何才能够成功地说服君王，在进说成败的原因总结之上，形成了一套向君王诉说治国之道的方法。第二篇顾名思义，即孤独、愤慨之意，韩非怀才不遇，心中郁愤，更是直接反映了官场之上尔虞我诈、钩心斗角的现实情况和法、术之士的艰难处境，告诫君王一定要防着臣下，加强中央集权。第三篇则概括性地指出了社会上存在的五种人：儒家、纵横家、游侠、逃避兵役的人、商人和手工业者，并认为这五种人是腐蚀社会的蛀虫，要想国家富强，必须要将这五种人诛除。其方式就是：“明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师；无私剑之悍，以斩首为勇。”（《韩非子·五蠹》）顿时让秦王政生出了醍醐灌顶、茅塞顿开的感觉。
秦王政手捧着韩非的文章反复诵读，越是深入越对韩非佩服得五体投地，叹息说：“如果这一生一世，寡人有机会能够和韩非一道出门郊游，即使是立刻死去，也没有什么遗憾了。”这种夸张的说法，和孔子的“朝闻道夕死可以”有着异曲同工之妙。同时孔子难以得道，秦王也难以见到韩非。
眼前的韩非还远在韩国，满怀着报效国家的宏大志愿，即使秦王给予他高官厚禄也不会打动他。秦王也知道韩非有口吃的毛病，不善言辞。
秦王从韩非的那些著作中，对他的思想和智慧已有所领略。
正好这时候郑国渠事件爆发，秦国找到了对韩国动武的理由。这一次，秦王政灵机一现，认为既然好言相请、高官厚禄相诱韩非不成，倒不如让韩王去帮自己做这件事情。
于是，秦王政亲自率领30万大军，到韩国边境上呐喊演武，韩国朝野震动，看那架势秦国似乎就要灭除韩国。眼下各诸侯国羸弱，秦国独大，韩国已经来不及向别国求援，而且也无援可求。
韩王绝望了，但是秦王政却在这时候发话了，此次大军前来，只要一个人，那就是韩非。只要他代表韩国前去秦国访问，则秦国立马撤兵。
韩王一下子便懵了，没想到天下还有这等好事，不就是一个话都说不清楚的韩非吗？于是，不待韩非反对，韩王便下令让韩非去了秦国。可是韩王不知道，秦国日后能够那么迅速地兼并天下，就是因为这个话都说不清楚的韩非。韩非的思想和理论，不仅成了秦国的治国方略，也为以后秦国的大一统奠定了基础，更是主宰了中国整个封建王朝政权的运行。于是有人说，中国古代只有两个圣人，即孔子和韩非。孔子所著为道德文章，被历代君主用来展现自己的仁德；后者使用的是阴谋权术，没有统治者不暗箱操作，同时其法制和封建君主专制理论，更是维系历代王朝稳固的重要理论基石。
公元前233年，韩非刚刚走出韩国，秦国30万大军便如潮水般迅速退去。韩非心中顿时生出了万千感慨：韩王无能，而且不信任和重用自己，韩国的灭亡已经是注定了的事情；秦国能够如此重视自己，加上其实力强横，自己既然实现不了国家理想，倒不如退而求其次，前去求取自己的个人理想。
韩非兴致勃勃地来到了咸阳宫，成了秦王政的座上宾，受到极致的尊敬与欢迎。秦王虽然早就听闻韩非的才华，却没有料到他的思想竟然如此光芒四射，在韩国的不得志丝毫没有削弱韩非的意志，反而坚定了他追寻理想的志向。
或许秦王知道，这韩非终归不是秦国人，甚至他终归太爱自己的国家韩国，所以最终秦王政得出的结论是：可以利用他，但是不会信用他。或许秦王政还需要考察韩非一段时间，一旦他表现出足够的忠诚，秦王便会破格重用于他。
韩非也很高兴，终于见识到了秦国的强大，也意识到了秦国何以会那么的强大，自己在秦国或许真的可以大展拳脚。
只可惜，人生不如意事十之八九，历史从来都不是朝着人预想的方向去发展的。昔日的知己好友、同门师兄，在面临国家大事、前途功名之时，这一切感情甚至是道德似乎都变得无比的脆弱。
如果韩非是个一般的人，李斯还会给他点好处，以彰显自己很重视同门之谊，但是韩非之才已经远远地超出了李斯的想象。一个有如此深邃的思想、恣肆的才华的人，让李斯自愧不如的同时也感到深刻的危机。
所谓一山不容二虎，李斯相信换做韩非是自己，也会和现在的他一样。李斯走到秦王政的寝宫，危言耸听地说道：“韩非是何人？他可是韩国王公贵族的一员，如果是一般平民，倒还可以引为己用。依照现实的情况看，这韩非未必会甘心依附秦国。如果重用他，就要考虑到将来某一天会变生肘腋、祸起萧墙，如果送他回去韩国，就要担心韩国会乘机变法图强，威胁秦国的地位，最终成为秦国的心腹大患。唯今之计，只有一个方法——杀了韩非，才能够永绝后患，一劳永逸。”
李斯是何人？是秦国的宰相，是帮助秦王制定法令，维持统治的能臣，是击败吕不韦、嫪毐等人阴谋的关键人物，最得秦王的欣赏和信任。他说的话不无道理，秦王政还有什么不会答应的呢？更何况，韩非的思想都已经付诸笔端，秦王大可以活学活用，韩非本人或许已经没有什么用处了。
此外，李斯党羽、秦国上卿姚贾等人也不断在秦王政耳边大进谗言，秦王政在众人的劝说下，将韩非从贵宾的位置上拉了下来，迅速打入大牢。
但是要秦王下定决心杀了韩非实在是一件很难的事情，所以趁着秦王不注意，李斯便假冒秦王的命令，用毒酒将韩非毒死。不久之后秦王政对韩非入狱一事十分后悔，便下令将韩非放出来。只是此时此刻，韩非已经魂归九泉。木已成舟，秦王也只能长长地叹息一声，聊表自己对这位天纵奇才意外之死的惋惜。
但是关于韩非之死，历史上其实存在着两种说法。
第一种是史学家司马迁在《史记·老子韩非列传》一文中的记述，迄今为止，这是关于韩非之死的原版说法和主流说法。其间言道：“李斯、姚贾害之，毁之曰：‘韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也。不如以过法杀之。’秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。”
第二种说法则见于《战国策·秦策》。其间说道，当时山东有四个国家再一次掀起了合纵狂潮。秦国有一个叫做姚贾的客卿，做了一次毛遂，完成了一次自荐，并且幸不辱命，连续出访四个国家，兵不血刃便将这一次兵灾消失于无形之中。秦王政自然高兴万分，高官厚禄等各种赏赐便纷至沓来。但是这件事情却让韩非知道了，他认为姚贾此人不过是借着秦国的君威和军威，才能够让四国俯首称臣，其功劳实在是担不起那么大的赏赐。秦王便找来姚贾，向他发起责难。结果姚贾一一对答如流，令韩非无言以对，心中明明想好了很多驳斥他的方法，却怎么也说不出来。结果，“秦王曰：‘然’。乃可复使姚贾而诛韩非。”姚贾之事不了了之，韩非却被告上了谗言陷害大臣的罪名，于是被杀。但是诛一字在当时而言，除了诛杀之意外，还有责问、谴责、惩罚之意，哪种意思都能够衔接上前后文和后来的发展情况。
这两种说法的相同处，是韩非之死，跟姚贾和秦王都有关系。不同之处则在于，司马迁的韩非，无辜被李斯陷害而死；而《战国策》中的韩非，则有引火上身、咎由自取的味道。
韩非如同一颗流星一般，辉煌地划过历史的天空，但是其深刻的思想和才华飞扬的文字，则留在了世间，是为《韩非子》。秦国更是几乎全盘接受了韩非的治国、为君的思想，最终形成了强大的秦帝国，乃至于后世的汉唐帝国、宋元明清，无论哪一个朝代，无不闪耀着韩非思想的光芒。
第189章侠客行
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。
——李白《侠客行》
“少年游侠，中年游宦，老年游仙”是代代侠士们永远走不出的怪圈。在中国，“侠”文化可谓是经久不衰。从《史记》中对游侠的称赞到《水浒传》中民间群侠的讴歌，再到金庸的“侠之大者，为国为民”，无不包含着中国侠客及其精气神所会聚而成的文化。
李白荡气回肠的《侠客行》，无疑让每个人都感到热血沸腾，提剑斩楼兰的霸气便从此油然而生。整首诗歌都为世人描绘了这样一个场景：一人一剑一匹马，一曲诗歌一壶酒，神龙见首不见尾，以天为盖地为庐。也可以得见，那名侠客来去如风，飘逸洒脱。世界如此之大，他的心中却没有丝毫的牵挂阻碍；又可以见到，他大块吃肉，大碗喝酒，无拘无束，天地之间任他遨游；也可以毫无保留地相信地他一诺千金，纵使千里之外，百万大军，仍然可以取敌人项上人头；同时他又不求回报，只是因为路见不平拔刀相助，纵死也没有丝毫畏惧。这就是侠士，这就是侠士的生活，存在于古代明堂蒿莱之间的特殊阶层，存在于江湖的每一个角落。
一种根深蒂固的侠客情结便逐渐在中国人的心中产生，演变成一段段热血沸腾的今古传奇，从先秦开始，悠悠几千年便弹指而过。纵观每朝每代，关于侠客的逸闻传说总是没有间断而且剑气纵横。春秋战国有专诸刺吴王僚；豫让为智伯报仇，不惜毁容毁声，三番四次刺杀赵襄子；聂政豪气冲天前去刺侠累；而荆轲刺秦王的故事更是家喻户晓……
每每想到荆轲，便会想起那易水河畔“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的缥缈歌声。
荆轲未到燕国之时，曾经去过今天的山西榆次拜访当时最为著名的剑术大家盖聂。可是荆轲才刚刚和盖聂谈论不久，盖聂便大怒不已，用自己那一双满布杀机的眼睛狠狠地瞪着荆轲，荆轲好像也意识到了什么，便起身悄悄地离开。
在盖聂身边的人开始心生不解，荆轲好歹也号称剑道高手，盖聂怎么能够对他横眉冷对呢？大家劝解盖聂，让他把荆轲重新请回来，哪知道盖聂居然不为所动，因为在他看来，荆轲作为一个剑客，竟然连剑道的基本常识都没有，所谓道不同不相为谋。荆轲这样的水平，实在是上不了台面，留在这里不过是丢人现眼。不过说是这样说，盖聂还是让人去看了一下，一见荆轲果然走了。于是大家的心中便生出了一个疑虑——荆轲的剑术，真的上不了台面，还是盖聂对荆轲存在什么偏见？或许荆轲和韩非一样，虽然拥有一身本事，却疏于表达。但遍寻司马迁关于荆轲的记述，发现竟然没有一言一词足以证明荆轲的剑术究竟到了什么境界，司马迁只是在开篇之时，说及荆轲喜爱读书和剑术。
荆轲离开了盖聂之后，便到了邯郸，在那里他遇到了当时另一位著名的剑术高手鲁勾践，二人并没有当即提刀上马或者是剑拔弩张。大凡高手见面，都是锋芒内敛，时机一到，便能够十步杀一人，千里不留行。鲁勾践是这样，他以为荆轲也是这样。所以在见到了荆轲之后，并没有选择和他接招，也没有纵论剑术，而是静静地坐了下来，邀请荆轲下棋。其实，在鲁勾践的眼中，剑道和棋道其实是一个道理，甚至还能够从中品评出对弈者的人生境界。于是，鲁勾践在举手投足之间，便露出了无形的纵横剑气和激扬杀机。荆轲没有料到自己的实力和他竟然是如此悬殊，以至于鲁勾践一举眉，荆轲便阵脚大乱，乃至下了一步十足的臭棋。鲁勾践最终恢复了他快意恩仇的性子，见荆轲水平太低，遂罢棋不下，还大声训斥荆轲。荆轲也没有反驳，只是悻悻地离开。
这一刻连荆轲自己都在怀疑，难道自己的剑术，真的就这么不入流吗？
于是，荆轲回想起了当初自己在卫国的日子，如云上一般虚无缥缈却又清晰可见。当时他也曾尝试过用自己的剑术为自己谋求个生路，还为此找到了卫元君。只是当时的卫元君一点都没有心动，最终也没有用到他。或者是因为，荆轲的剑术实在出神入化，登峰造极，以至于卫元君一点也没有弄明白。可是综合上述两个故事，似乎更应该相信，荆轲其实是有名无实，甚至在当时，他连名都没有。
大凡一个人在受到了巨大的打击之后，便会重新认识世界，甚至是改变自己，至于改变的结果如何，就看个人的造化了。
荆轲便选择了改变自己，从此不与人言武。荆轲终于认识到了自己的现实，他不再与人下棋，也不再与人论剑。妄自菲薄之下，荆轲逐渐堕落了，他开始在贩夫走卒之间厮混，并和一个杀狗的屠夫高渐离称兄道弟。高渐离这人有两个长处，一个是酒量好，古人都相信“劝君更尽一杯酒，与尔同消万古愁”，所以这时候，酒水无疑是高渐离和荆轲感情升华的催化剂，也是弥补荆轲饱受摧残的心灵的良药。高渐离的另一个长处，就是善于击筑，荆轲便趁势在酒精的作用下引吭高歌，在苦笑之间，痛苦痛快之后，二人就此惺惺相惜。
很多时候，荆轲都在问自己，这一生就这么平凡地过去了吗？可是真要他突然不平凡，他却没有准备好。
第190章礼下于人，必有所求
在秦国做人质的燕太子丹仓皇从咸阳逃回了燕国。不知道他是出于对国家未来的担忧，还是出于对个人前途的考量，其内心突然之间便充满了仇恨。也许这些仇恨在咸阳受苦受难受辱之时就已经潜滋暗长了，只是回到了自己的国家后，那些仇恨才开始蒙蔽他的眼睛。
于是，太子丹找到了太傅鞫武，并对他义正严词地说道：“燕国和秦国已经是势不两立，尚请太傅不吝赐教，来改变这种危局。”鞫武想了想回答道：“当前秦国的势力如日中天，国力雄厚，兵威正盛，如果他们再用武力胁迫韩、赵、魏这三个国家，那么易水以北的燕国也是祸福难料。太子大可以忘记屈辱，不能够因为这点小事而让国家面临危险。”太子丹说：“那太傅要好好地谋划一番，使学生既能够出了心中的一股怨气，也可以让燕国高枕无忧。”太傅很犯难，只能暂时说道：“请让我好好思考一番。”
想当年，太子丹也在赵国做过人质，并且和秦王政从小一起玩耍。可是他没有料到，昔日和自己一起吃饭、一起打架、一起玩乐和受罚的同伴，转眼间便叱咤九天上，成了天下间人人敬服的秦王。更让这一切充满戏剧色彩的是后来太子丹竟然做了燕国的质子到达秦国。
秦王政到了这个时候早已经是六亲不认，其心中只有整个天下。恰如尉缭所言，秦王政只能和人共患难，不能同享福。所以太子丹在秦王政的眼中，和一般的仆人没有什么两样，甚至有时候秦王政还会对他“特别照顾”。
面对落差如此巨大的人生际遇，太子丹在饱受折磨的同时，心中有不平衡也是很正常的。即使太傅有心相劝，也难以改变太子丹一往无前的决心。恰如难以阻挡秦国鲸吞天下，燕国终将灭亡的命运。
而另一件事情让风雨飘摇的燕国雪上加霜。
当时和赵国李牧交战大败后的秦将樊於期，走投无路之下来到了燕国。太子丹很仗义，二话不说便将樊於期收留了。太傅感到事情不妙，便对太子丹进谏道：“万万不能收留樊於期，秦王十分残暴，燕国又是秦国的眼中钉、肉中刺，燕国本来就已经朝不保夕了，如果秦王知道樊於期被我们收留，这就好比把肉丢在饿虎所经过的道路上，一场大祸就要从此产生了。即使管仲和晏婴来辅助燕国，也无力改变燕国被屠灭的结局。唯今之计，太子大可以祸水他引，让樊将军到匈奴那里去，只要不泄露风声则燕国可保，樊於期也可安然无恙。只要再让我到西边去联合韩、赵、魏三个国家，到南方去让齐、楚两国参与联盟，到北边去和匈奴订立合约，合纵之势一成，则大事可期。”
按理说，这应该是保全燕国最可靠的方法，但是太子丹却认为，鞫武的计划耗时太长，自己一刻也难以等待。更何况樊将军是因为穷途末路了才会千里迢迢地来投奔他，如果因为惧怕秦国的威胁而拒人于千里之外，实在是于道义不和，所以太子丹只能让鞫武另择他法。
鞫武见太子丹如此死心眼，长叹一声说道：“明知道燕国势弱，还要和强秦相抗；明知道行动危险，却还希望一路平安；结怨深厚却没有什么翔实可行的计划；复仇心切却没有足够强大的实力。这让我也是左右为难，不如去找田光先生，此人身处燕国却言观天下；深谋远虑且勇敢沉着，相信他会给你好的建议。”
然而，太子丹对于此人，只是听闻其名却从来没有见过面，并不认识他，只能让鞫武代为介绍。鞫武长叹了一声，只能答应，心中暗想太子丹要引火烧身，只能自求多福了，自己该做的也都做了，不该做的也做了，到了这个时候，任何人都难以保全燕国了。于是，鞫武便去将田光请来，和太子丹一道商议国家大事。这田光也很爽快地便答应了。
太子丹为了能够让田光心甘情愿地为自己想一个好计谋，竟跪着迎接田光，并倒退着走为田光引路，还跪下来替田光拂拭坐席，以显示对田光的尊敬。当然，太子丹这么做的原因是秦国和燕国已经到了势不两立的局面，他需要田光为他想出一个办法来解决。
但是田光直言不讳地说道：“太子恐怕要失望了，一匹好马在年轻力壮的时候可以日行千里，夜行八百也不在话下。可到它衰老力竭的时候，连劣马也不能跑过。如今的我就如同好马衰老一般，智计衰竭，身体也不行了。既然太子找到了我，我也不能让太子失望，有一个人倒是可以帮助太子尽快达成心愿，这个人就是荆轲。”
于是，太子丹一面嘱咐田光，让他千万要守住秘密，一面让田光帮助自己找到荆轲。田光平时和荆轲交情深厚，所以引荐荆轲前去会见太子。荆轲听闻这个消息心中不免激动了一番，这或许是他出人头地的好机会，所以荆轲很痛快地答应了田光的要求。
田光又对荆轲说道：“我听说，忠厚老实之人，行得正、坐得直，别人也不会对其心生怀疑，如今太子却告诫我说：‘我们一起商议的都是国家大事，希望先生不要泄露半句出去。’由此可见，太子丹并不信任我。为人做事让人怀疑，这哪里是有气节的侠客呢？”
田光的意思很明显，他认为自己为人很失败，不具备一个侠客应有的气节。他接着又说道：“荆轲请快去告诉太子，死人是最能够保守秘密的，我定不会泄露国家大事，因为已经死了。”说完，田光便自刎而死。荆轲自始至终都没有说一句劝解的话，或许他早已和田光心灵相通，或许这是一个侠客注定的命运：生命本无所谓有，生命亦无所谓无，只要在生死之间得到了气节，死与生其实没有什么区别。
荆轲很顺利便见到了太子丹，告知了关于田光的一切，包括他的遗言。太子丹闻讯，不知是心中感佩还是别有他图，瞬间便双腿跪地行走，泪水更是如黄河泛滥一发不可收拾。
待一片号啕化作呜咽，太子丹才徐徐对荆轲说道：“先生不懂我，我之所以告诫田光先生不要泄密，是想实现重大的计划罢了，哪里是要他自取灭亡呢？现在田先生以死明志，是我最不希望看到的事情。虽然我不杀伯仁，伯仁却因我而死，叫我怎么能不伤心欲绝呢？”
荆轲虽然不善言辞，却将事实看得很清楚。田光之死，其实都是太子一手造成的，因为田光知道此去报复秦王，很难保证一定成功，稍有差池，田光便可能成为千古罪人，受尽千万人的唾骂。一个侠客最重要的不是生命，而是名誉。更何况如果果真出了什么事情，太子丹必定会怪罪到田光的身上，何不一剑解千愁？但出于对死者的敬重和承诺，荆轲也要明知山有虎，偏向虎山行。
太子丹每次找到救命的稻草时，都会用两种东西，一种是他的眼泪，一种便是他的膝盖。这一次，还是没有例外，在见到荆轲之后，太子丹立马跪了下来并行九叩之礼。
完毕之后，太子丹向荆轲说道：“田先生的死实在是冤枉，他把所有的希望都交付给了我，岂不知我是个无能的人，先生既然来到了我的面前，还请不吝赐教。有先生在，真是上天的恩赐，是对燕国这些后代们的馈赠。”
太子丹果然是驾驭人的高手，充分发挥了死者田光的“余热”，唯恐荆轲会反悔而不支持自己。在对荆轲进行了一番夸大其词的赞美之后，太子丹更对天下的局势进行了分析，言辞全都是关于秦国贪得无厌的举例，说秦国有吞二周而亡诸侯、履至尊而制六合、执敲扑而鞭笞天下的野心。
而眼下的情景对赵国而言很不妙，韩王被秦军俘虏，韩国的土地被秦国占领，南方的楚国和北方的赵国都岌岌可危。王翦的大军已逼近漳水、邺城，而李信又出兵太原、云中。眼看赵国无论如何也抵挡不住秦国的攻势，转瞬之间便会俯首陈臣，到时候燕国便会任人宰割了，这原因很简单，燕国前番刚刚和赵国发生大战，60万大军铩羽而归，北方匈奴又经常不安分，燕国兵连祸结多年，举国之力也不足以和秦国一较高下。
而诸侯接连臣服在秦国的脚下，没有谁胆敢和孤立无援的燕国联合，合纵的威武壮阔的局面已经不可能见到了。
于是，太子丹便思考用勇敢的侠客出使秦国，只要许以重利，秦王必定贪恋，到时候燕国就能够劫持秦王，天下诸侯的土地也可以被归还。当年曹沫劫持齐桓公，何尝不是这样？即使秦王不答应燕国的要求，侠客大可以一剑要了他的性命，秦国必定内乱不止，君臣必定相互猜忌，六国也必定重新联合，秦国更可能从此灭亡。如此宏伟蓝图，让人心惊胆战而又心向往之。于是太子丹请来了荆轲，让他为自己推选一个人才入秦，或者荆轲自己愿意一力承担下来，太子丹将感激不尽。
经太子丹这么一说，荆轲的血液开始沸腾了。只是多次的打击让荆轲始终不敢面对自己和正视自己。他知道这是一个千载难逢的机会，成与不成，自己都可以一飞冲天，从此迈入侠客的至高境界。但是他也害怕自己一去，燕国便要灭亡，而田光先生的知遇之恩，自己将无法报答，荆轲对田光的承诺就无法实现。于是，荆轲只能说：“这是关系燕国存亡的大事，我才智驽钝，剑术低下，恐怕会有负太子的重托。”
太子见荆轲心中犹豫不决，遂再次大大地赞美了一番荆轲，让他恢复自信，同时再次利用了自己的膝盖给荆轲叩头，如此荆轲只好答应。
第191章万事俱备
就这样，荆轲成为了燕国的上卿，但他的上卿之位不过是个虚名。能够享受几天，谁也难以预料。既然不知道明夕何夕，荆轲遂山吞海吃，享受各种珠宝美女、山珍海味。太子丹既然有求于荆轲，自然是毫不吝啬地去满足他。
几个月下来，天下的局势又发生了极大的变化：秦国王翦已经把赵国置于秦国的囊中，连赵王也成了秦国的阶下囚，眼看秦国大军就要兵临燕国。太子丹心中的恐惧、忧郁、愤慨等情绪逐渐显露出来。可是荆轲这时候却只知道享受，一点也没有动身刺秦的意思。
太子丹终于忍受不了这种折磨，遂来到荆轲府上，说及当前燕国危急，即使自己想要长久地侍奉荆轲，也是心有余而力不足。荆轲自然明白，太子丹是要自己出马了，所谓养兵千日用兵一时，即使太子丹不说，荆轲也会前去请命的。只是荆轲担心他没有任何信物，很难接近秦王。
而燕国能够为秦王动心的东西，其实只有三件。一件是秦国败将樊於期的头颅，一件是燕国太子丹的首级，还有一件自然是燕国的土地。太子丹的头颅自然不能进献给秦王，因为他是燕国复兴的希望所在。只要集齐了剩下的两件东西，荆轲便可以轻易地接近秦王。
只是，太子丹担心，燕国的土地，大可以用一幅地图去代替，可是樊於期的头颅却是自己无论如何也难以夺取的。一来樊於期对燕国而言，如同秦国的白起、赵国的廉颇，杀了他燕国抗衡秦国的资本便会更少了；二来樊於期是走投无路才来燕国投奔自己，将其杀之实在不忍心。
既然太子丹不同意这么做，荆轲只能私下里去找樊於期了。也许太子丹只是不便于亲自出马，如果是荆轲出手，那他就不会背负恶名了。重新找回了自信的荆轲，言辞之间头头是道，他对樊於期说：“秦王对您实在是狠毒之极，胜败乃兵家常事，他却连您的父母和同族都不放过。现在又听说秦王悬赏千两黄金和万户封邑来求您的头颅，燕国的灭亡就在旦夕之间，您可有什么准备可以免除灾祸呢？”
樊於期一听，顿时悲从中来，泪流满面地说道：“每次想到这件事情，便对秦王恨入入骨，只是我的能力有限，秦国又太过强大，想要报仇也是有心无力。”这时候荆轲便趁机建议，只要得到樊於期的首级献给秦王，秦王高兴之下必定会接见他，这样他便能够趁机杀了秦王。如此，燕国的危局可以化解，樊於期的大仇也可以得报，可谓一举两得。
樊於期听后，赤膊取长剑在手说：“我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！”于是自刎身亡。当那片殷红在荆轲的眼前洒落之时，不知道荆轲作何感想。也许荆轲耳中所回响的，只有樊於期最后的声音：族人被杀之仇，叫自己痛彻心扉、肝肠寸断，能够得到荆轲的指引，不管能不能成功，这颗头颅都值得献出来，以实现其价值。
也许太子丹当时是矛盾的，为了报家仇国恨，樊於期只能牺牲；而如此一来，燕国便少了一个能够和秦军抗衡的将领，也不知道是福是祸。得失之间，胜败无常，为今之计只能鼓舞荆轲的士气，让他一击必中了。得知樊於期自刎后，太子丹到了樊於期府上立马趴在樊於期身上失声痛哭，仿佛是在告诉荆轲，此去刺秦，只许成功，不许失败。
事已至此，太子丹命人收好了樊於期的头颅，用匣子封存起来，交给了荆轲。同时将一柄锋利的匕首给荆轲，这柄匕首是从徐夫人那里花费了100金得到的。太子丹唯恐秦王不死，还命工匠用毒药水淬炼匕首。为了保证万无一失，太子丹还找了一位或者自愿、或者强迫，或者是一般人、或者是刑徒的人，试验了一下匕首的威力。那个人身上只是受了一点伤，便死去了。
万事俱备，荆轲遂收拾行装。
不过荆轲却还是不想走，因为他觉得自己还差一股东风。一个人去秦国的风险太大了，而且一路上连个相陪的人都没有，不管是去刺秦还是刺秦之后的黄泉路上。于是，太子丹遂给荆轲找到了秦武阳。
秦武阳是燕国的勇士，其经历颇具传奇色彩，据说他13岁便手起刀落斩杀了一人，别人都不敢和他的眼神相对。秦武阳便成了荆轲的助手，只是荆轲内心似乎并不喜欢秦武阳，他甚至从秦武阳的外表看出了这个人的外强中干。据说，当时的荆轲是要等一个人，只要他到了，荆轲才有必胜的把握，可是在如此关键时刻，那个人却因为地方远而迟迟未到，不免让太子丹心生疑虑：这荆轲莫不是心中惧怕而故意迁延？为了敦促荆轲快点动身，太子丹便又到荆轲处，让其尽快准许秦武阳和他一起去。
荆轲这时候也来气了，太子丹此举不但是对他的不信任，也是不懂得他的一番苦心。所以荆轲呵斥太子丹道：“如果派遣了秦武阳代替我的那位朋友前去刺秦，则很可能事情失败。如今我拿着一把淬了毒药的匕首到吉凶难测的秦国去，之所以迟迟不动身，就是在等待我的那位朋友，太子既然如此急切，我便从了太子的心思。”似乎这正是史家给后来荆轲的成败与否埋下的伏笔，荆轲没有等到他的那位朋友，一个小小的猜忌便决定了整个事件的成败。
为了拔高荆轲的士气，展现自己的仁慈，太子丹竟然召集了许多知道这件事的宾客，来到易水边，身穿白衣、头戴白帽，如送死人一般去送荆轲，仿佛是在告诉荆轲，此去一别，今生便再无相见的机会；也仿佛是在告诉秦国强大的情报网，太子丹派刺客来了。
整个送行过程其实比较简单，分为官方和非官方。在官方上，太子丹率领众宾客，祭祀了路神。在非官方上，则是荆轲的酒肉好友高渐离的送行，此人充分发挥了自己的特长，击起了筑。荆轲似乎也有感而发，触动了内心的柔软。于是，便和着曲调唱起了那曲著名的歌：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。开始时，其歌声还凄厉悲怆，随着乐音的慷慨激昂，荆轲的歌声也变得豪气干云，使得人人虎目圆瞪，怒发冲冠。
当一切都达到最高潮之时，荆轲便不再逗留，登上马车，和秦武阳一起向秦国飞驰而去。
第192章荆轲刺秦
不管是求取功名还是谋财害命，凡是来秦国见秦王的人，都找到了一条百试不爽的规则：贿赂秦王的宠臣。这一次，荆轲找到了中庶子蒙嘉，给他带了价值千金的礼物，让他在秦王面前美言几句。蒙嘉也许不知道这荆轲是燕国派遣过来的刺客，也许是他早已经知道了，不过在秦王的吩咐下来了一个将计就计。
秦王听了蒙嘉的介绍后，知道此次荆轲前来不仅斩下了樊於期的头颅，还有燕国督亢的地图。这是因为燕王惧怕秦王的威势，所以愿意臣服秦国，和山东诸侯一般，做秦国的郡县，但是又害怕秦王会趁机对付他，才派遣了荆轲前来。
秦王对此事很高兴，他让荆轲在咸阳宫内享受了九宾之礼。秦王穿上朝服端坐在朝堂之上，眼睛直盯盯地望着荆轲手中的那个匣子。荆轲很从容地拿着装着樊於期头颅的匣子走到了秦王面前，一切都进行得很顺利。然而，让荆轲担心的事情还是发生了：只见拿着装着督亢地图匣子的秦武阳面色发白，浑身发抖，冷汗直冒，脚下发虚，一看就是被吓坏了。荆轲心中一惊，急中生智地走上秦王之处，同时还对秦武阳笑了笑，让秦武阳淡定一些。然后他转头对秦王说道：“他是北方荒野之地的粗人，没有见过这么大的阵仗，今日得见真龙天子，心中崇敬、忐忑，遂而恐惧天子的威仪，万望大王不要怪罪于他，让他能在大王面前，从容地完成使命。”秦王似乎察觉到了什么，但他只是看了看四周并没有说什么，遂让人把秦武阳手中的地图拿过来。
荆轲依言取来了地图，心中不断回想过去自己演练了无数遍的刺杀动作，同时他也在犹豫，到底该不该杀了这个和自己素不相识的人？但是很快樊於期期待的眼神便出现在荆轲的脑海中。于是，荆轲将地图慢慢地展开，进而图穷匕见，说时迟那时快，荆轲左手拉住秦王的衣袖，右手挥着匕首狠狠地刺了下去。这时候，现实再一次证明，似乎荆轲的剑术并不是很高明，如此近的距离即使秦王早有防范，荆轲也可以在电光火石之间，将秦王诛杀于手下。但是荆轲的匕首还是落空了，更让人匪夷所思的是，秦王挣脱了荆轲，伸手去拔剑。这时历史再次给了荆轲一次机会，那把剑因为太长，一直拔不出来。荆轲却依然没有抓住机会，只是追着秦王，绕着柱子跑，如果荆轲真的是剑术高手，这样的闹剧未免太让人啼笑皆非了。
此时此刻，秦国朝堂之上呈现出了有史以来最大的混乱。因为秦国早有法律，为免在朝堂之上出现不轨的行为，大臣们都不能够带兵器入殿。而那些侍卫虽然带了武器，却因为没有秦王的命令而只能在殿外候着。正在秦王被荆轲追杀，群臣乱作一团之时，一个名叫夏无且的御医把身上带着的药囊向荆轲扔去。这个药囊极大地影响了荆轲，使秦王有了喘息之机。
群臣趁机大喊让秦王把剑背在背上，再拔出来。这一次，荆轲剑术的低下最终成了他的致命之处，秦王拔出宝剑随意砍落，荆轲的左腿便被斩下。重伤的荆轲只能躺在地上，知道刺秦之事怕是注定要失败了。可是，剑客的尊严不容许他放弃，遂将手中的匕首“嗖”地射了出去，可是依然没有伤到秦王的一根汗毛。秦王挥剑不停地砍，荆轲浑身上下满是伤痕。刺秦重任就在这种匪夷所思的一场闹剧中，宣告彻底失败。不过这时候的荆轲，倒是变得从容和坦然了。他靠着柱子，叉开双腿，哈哈大笑道：“因为想要活捉你，让你能够归还诸侯的土地，所以才导致了事情的失败。”
不知道秦王作何感想，如果他对荆轲到来的目的，事先并不知道，则秦王可能会感佩此人的胆略，深感郁愤不已；如果他早就听说了荆轲要来刺秦，则除了耻笑荆轲的愚蠢，或者是太子丹的愚蠢之外，实在是找不到和眼前情景相对应的感想。
荆轲已经死了，刺秦也以失败告终，但荆轲却成为了此后中国历代侠客的典范。
群臣在这一次事件中，为挽救秦王的性命，也做出了自己的努力。是故刺秦事件之后，秦王政论功行赏。夏无且因为护驾有功，得到了秦王的赏识。
国内既定，秦王大军就要兵临燕国城下了。一时之间，赵国旧地的秦军数量不断增加，王翦也在秦王的命令下开始攻打燕国，不久便攻陷了燕国都城蓟城（今北京）。
燕国王室只能率领精锐部队，暂避秦军锋芒，一路且战且退，到达襄平（今辽宁辽阳）。秦王自然不会就此放过他们，秦军在优秀青年将领李信的带领下，疯狂地追击燕军，眼看燕国最后一块阵地就要失去，燕王顿时成了热锅上的蚂蚁。
这时候，代王赵嘉向燕王建议，不如杀了太子丹以平息秦国的愤怒。燕王依言而行，他哪里知道此时秦国想要的已经不再是一个人或者是一个国家，而是整个天下。虽然秦国暂时放过了燕国，转而攻击其他国家。但待其得天下初定之后，秦军便将燕国灭掉，燕王喜也被俘虏，秦国终于一统天下。
此时，距离太子丹之死，才区区5年时间。
荆轲死了，太子丹死了，燕国也亡了，只留下荆轲刺秦的传说。或许荆轲这一生，最值得欣慰的就是交到了一个好友——高渐离。在荆轲去世，燕国灭亡之后，高渐离也多次试图杀了秦王为荆轲和燕国报仇，只可惜最终失败被杀。
荆轲刺秦失败，燕国便跟着灭亡了。
之所以说这次秦国攻打燕国是一次惩罚性的攻击，是因为在尉缭的设计下，燕国应该在韩国、赵国、魏国、楚国四国灭亡之后，才会在秦国的铁蹄之下臣服。燕王为了能够让秦国退军，最终接受了臣下的建议，将太子丹缢死后，将其头献给秦军，秦军才撤退。但秦军撤退并不是宽恕了燕国，而是急于回去献上主凶的人头。最终灭亡燕国之时，秦国并没有半点手软，但此时此刻的燕国已经实力大损，要灭除燕国实在是不费吹灰之力，所以秦国并不急于一时。5年之后，燕国便从历史的版图中被抹除，改头换面成了秦国的郡县。
其实，早在秦王政亲政之初，秦国灭亡六国、一统天下的内在和外在条件已经成熟。秦王拥着统一天下的决心和睥睨天下的实力，而且其野心也在日益膨胀。与之相比，六国的内部统治阶层则腐败无能，天灾人祸更导致人民的贫穷不断加剧。如此一来，秦国统一天下不再只是幻想。这时候，秦国之于东方六国，如同一只老虎和数只野牛之间的搏斗，如果他们能够同心协力，则很有可能重创秦国；如果他们各自为战，只为自己着想，秦国就会在不知不觉中，完成一统天下的宏图霸业。
第193章天下一统
韩非于公元前233年死去，他死后3年，秦国便攻克了韩国的都城新郑（今河南新郑），韩王安只能率领残部向秦军投降。
韩国的灭亡带来了一系列的连锁效应，各国犹如多米诺骨牌般纷纷倒下，天下诸侯由此而惊惧不已。此前赵国和秦军正陷入胶着状态中，在紧张的气氛中，赵国居然轻易跳进秦国间谍布置下的圈套，把那位唯一可以暂时挽救国家名将李牧逼得自杀而死。从此，秦军便再也没有了真正可与之抗衡的对手。秦国继白起之后的名将王翦也就此成为天下第一将。在他的带领下，秦军发起了对赵国最后的进攻，赵王迁兵败投降。赵王迁的哥哥赵嘉向北逃走，在代郡集结了十余万残军，希望能够重新创立合纵联盟，继续抵抗秦国的入侵。
但是其他国家都不认可赵嘉的合纵思想，认为合纵联盟已经不可能重新建立，即使能够建立起来也无法抵抗秦军的进攻。燕国太子丹也有这样的思想，在手忙脚乱的情况下，太子丹最终发起了对秦国的刺客攻势，最后以失败告终。
三晋之地，韩国和赵国相继灭亡，唯独剩下魏国还在苟延残喘，就在太子丹死亡的第二年（公元前225年），秦军以风卷残云的气势，很快便兵临魏国都城大梁（今河南开封）。不过这一次秦军并没有直接进攻，而是再次利用了河水的作用。秦军连夜把黄河的堤防掘开，几乎兵不血刃，便灭亡了魏国。魏王假在被秦军擒获之后，就地处决。
最后还剩下两个国家，等待秦军去征伐，一个是楚国，一个是齐国。楚国经过这些年的休养生息，厉兵秣马，元气有所恢复。因此与楚国的战争是秦军扫灭六国面临的关键一战，也堪称艰难的最后一战。
这时年轻将领李信刚刚从襄平大胜归来，带着一身的光彩和荣耀。此时秦王政开始思考攻楚的问题，攻灭楚国无疑充满了艰难和挑战，而一个君主要权衡天下内外大事，一方面要防备军事上的溃败，另一方面则要防备大臣或者大将尾大不掉，功高震主。
所以到底派遣谁去攻克楚国是秦王政当前最为疑惑的问题。王翦身经百战，战功显赫，攻下楚国不在话下。但正是这样，秦王对他才有所犹豫，因为他的功劳已经很大，功高震主的道理秦王是懂得的。李信刚刚经历战事，经验、计谋、威信上都比不上王翦，却是秦王政重点培养的对象，他甚至还想要在军中让李信和王翦抗衡。
在秦国兼并天下、横扫八方的过程中，没有王氏和蒙氏家族的支撑，秦军很难如此快速地攻灭六国。蒙骜、蒙恬、蒙武祖孙三代，各个居功至伟、威名赫赫；王翦、王贲父子也不屈居人后，古人来者都屈指可数。是故《史记》评论道：“秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”山东六国之中，除了韩国之外，其他六国都是在王氏父子的帅旗下相继攻灭的。相比于蒙恬、蒙骜等人，秦王政更需要防范的是王翦。
王翦自然知道秦王政的心思，白起的结局还历历在目，警示着每一个秦国将领：了却君王天下事，不一定能够赢得生前身后名。
所以王翦之子王贲在接连攻克了楚国的十余座城池之后，便毫无怨言地把帅印交给了李信，把最后的功劳让给了他，也是把自己的祸患消灭在李信的功劳之中。
在此之前，秦王政还对王翦和李信作了一个对比。他问王翦，需要多少兵力才能够攻灭楚国，王翦毫不犹豫地说要60万。秦王政暗自抽了一口凉气，60万大军可是秦国压箱底的实力。于是，秦王再去问李信同样的问题，李信人如其名，自信满满地说只要20万大军。
李信说要20万大军看似轻狂，实际上也有一定的根据。当时攻打燕国之时，李信不过是带领了数千人马，就灭掉了燕国的数万大军。
秦王最终选择了李信，同时心中也忐忑不已，不知李信是否真的可以用20万大军灭掉楚国。
而王翦则扛着一把锄头去到了乡间，从此过上了乡村田园式的生活。那时王翦突然生出了一种异样的感受，其实他这一生只做了两样事情：进攻和防御。白起、蒙骜、王龁、樊於期，这些曾经他崇拜的、共事的、尊敬的将领，都驾鹤西去；廉颇、乐毅、田单、李牧，这些沙场上最高明的对手，也魂归黄泉。生命如此灿烂，如夏花般开满了每个原野，又在残酷的深秋中，翩然落下，没有感伤，只有执著。
而另一边，李信和蒙恬大军已经挥师大举进攻楚国。
秦军派出两路大军同时出发，一路由李信率领。李信所部很快就从南阳郡向东方进发，他采取的是秦军惯常的作战手法，分割包围，继而歼灭，并没有直接前去攻打楚国的都城寿春。李信大军是秦军主力，很快便攻克了平舆（今河南平舆）以及楚国原来的都城陈（今河南淮阳）。另一路大军则由蒙恬率领，他们很快将寝丘（今安徽临泉）攻占，以掩护主力大军的行动。双方最终会于城父（今安徽亳州）。按照李信的战略意图，楚国的国土会就此分割，秦军便可以各个击破。同时可以占据居高临下的有利地形，整个楚国都城能够尽收眼底。这种战法在以往的战役中百试不爽。
战前，李信对当地的地形做了充分的考察，认为如果进入楚国广袤和开阔的平原地带，秦国的大兵团就能够如同潮水般向前一波波推进，楚国军队势必难以抵挡。
只可惜李信只知其一不知其二，秦国大军纵然可以阶梯式地推进，殊不知楚国大军也可以利用那些河网和丘陵在不知不觉中隐藏，然后靠近秦军。果然，楚军跟了秦军三天三夜，最终使得秦军全线溃败，7名都尉被斩杀，李信仓皇而狼狈地逃回了秦国。
事实证明，李信在军事谋略上远远不及王翦。
当秦军大败的消息传到秦王政的耳中时，可以想象当时的他是多么懊悔和愤怒。纵然如此，也无法改变秦军大败的事实。秦王立刻驾着马车，来到了王翦的老家频阳。
一见面，秦王便打开天窗说亮话，一说自己和李信的错误，二便是请王翦出山。王翦没有立刻答应秦王，而是向秦王诉苦，说及自己身体不好，脑子不灵光，手脚不便利，要秦王对他好点。
这秦王也是快人快语，秦国军队刚刚经历了大败，自己焦头烂额，只有王翦先帮助了自己，自己才能够帮助王翦。自己诚意十足，亲自来请王翦出山，万万不可以推辞。
这一刹那，王翦想到了昔日的秦昭襄王和白起，秦昭襄王面临攻灭邯郸的关键之战，秦军数战不敌，秦昭襄王只能卑躬屈膝前来请白起出山。只可惜白起孤傲无比，一点也不给秦昭襄王面子，最终范雎屡进谗言，迫使秦昭襄王诛杀了白起。
识时务者为俊杰，王翦伸出了六个手指，口中说道：没有60万大军，去了也是大败而归。秦王这次只好应允。然而在秦王的心中，对王翦还是心存忌惮的，举国之精锐都交到了王翦的手中，东出可以平天下，西进则可以灭秦国，拥有如此雄师的王翦对秦王是很大的威胁。于是，秦王想到了笼络王翦。他对王翦说，战事一结束，自己就搬过来，和王翦一起住。
于是，王翦再次挂帅出征，秦王亲临灞上，为王翦践行。酒也喝了，天地诸神都祭拜了，祝酒词也念了，这王翦却不动了。
秦王很奇怪，怎么不走了呢？
王翦明白秦王的心思，但是秦王却未必明白王翦，王翦此举，就是要秦王也能够体谅和明白自己。当然，最直接和有效的方式，就是语言：“大王，臣老了，估计几年之后就不能动了，再想要为秦国立功，为大王建业，就会有心无力。同时臣也发现，自己的担心已经很多。此次前去攻灭了楚国，臣必定是功成身退，到时候就要孤苦无依，连一日三餐，住宿出行都不成了。所以臣希望，大王能够给赏赐多点金银钱财、良田美宅。如果能够满足臣的这个愿望，臣就安心了。”
秦王瞬间便明白了，王翦表面上是在请赏，实际上是要自己不要猜疑。于是，秦王保证道：“将军为秦国立下了不少汗马功劳，本王自然不会让你受穷的。”
王翦道：“臣就只要一些良田美宅、金银钱财，其他的给了臣也没用，只要臣死了，子孙能够温饱，臣死也瞑目了。”
秦王大笑不已，遂答应了王翦，可是王翦还是表示自己不放心，遂不厌其烦，一连给秦王捎了五封信，找秦王要这要那。王翦此举，彻底地打消了秦王的疑虑，可是却引起了王翦身边副将蒙武的好奇，老将军这么做，实在是让人百思不得其解。于是，蒙武便向王翦求教。
王翦自然将心中所想一一说了出来，他说此举可以消除秦王的疑虑，赏赐之物却可以分给将领。蒙武恍然大悟，极力称赞。
王翦哈哈大笑，为名将者不仅要努力在战场上纵横捭阖，攻无不克，也要在政治上韬光养晦，攻守进退皆有道。
公元前232年，王翦率领60万大军，浩浩荡荡地来到了楚国境内。一时之间，楚国上下积极备战，杀敌图存，士气高昂。但是王翦并没有直接攻上去，因为他知道眼下只有先消灭敌人的锐气，进而以威武雄壮之师攻去，才能够收到奇效。
于是，王翦命令大军高筑营垒，只要守卫好军粮和粮道就行。任凭楚国军队如何谩骂、挑战，秦军就是坚守不出。而这时候，楚国大军以为秦军主力已经撤退，转而去防守自己的边境。于是，楚国大军急忙向东方撤离。王翦等的就是这个时候，秦军以逸待劳，楚军惊弓之鸟，在一连串的歼灭战之后，楚王负刍最终选择了投降。
天下初定，此时此刻，只剩下东方的齐国还和秦国并立于世。
不得不说王翦在政治上很老辣，故而有了那句歇后语——王翦请田，明哲保身。不止如此，王翦在攻灭了楚国之后，还南下攻灭百越，设立郡县，立下不世功勋，秦王知道了他的忠心，遂封其为武成侯。
而比起王翦，更加深谋远虑的人是范雎。
当初范雎为秦国立下了远交近攻的策略，使得秦国50年时间之内，坐看山东诸侯的破灭。50年的时间内，齐国和秦国的邦交极为和睦，政府使者、民间商旅往来络绎不绝。
公元前237年，齐王田建曾率领庞大的使团前去访问秦国，秦王政在咸阳宫中用盛大的礼仪接待了齐王。在秦王的授意下，秦国上下，不管是高级官员还是其他各国的使节，一一匍匐在田建脚下，诚惶诚恐，不敢抬头。田建因此而虚荣心大涨，认为这秦王政和秦国值得齐国深交。
于是，田建和秦王政设置祭坛，烧香祭酒，结为异姓兄弟。如此，齐国自然成为了秦国的兄弟之邦。为了彻底地拉拢齐国，使其不成为秦国一统天下的绊脚石，秦国不惜花费重金，让前来咸阳的齐国使团满载而归。一时之间，曾经的虎狼之国，摇身一变成了齐国最忠实的盟友。
来而不往非礼也，秦国也不断派遣各种使节携带大量黄金珠宝出使齐国。其中不乏大量辩才出众的客卿，他们一面游说统治阶层不要改变外交政策，一面诱使他们堕落，跳入贪污腐败的陷阱。除了钱财以外，那些使者还携带了剑客和锋利的宝剑，只要谁不愿意，便刺杀之，这是典型的李斯战略。
如此一来，对于任何的合纵行动，齐国几乎都拒绝参与。为了表示自己对于联盟的忠实，齐王每次都会为秦国的胜利派遣使节团前往咸阳道贺。秦国横扫各国，鲸吞天下时，齐国始终隔岸观火，置身事外，一连享受了50年之久的和平和繁荣。但是在繁荣的外表下，齐国隐藏的危机正暗暗滋长，最终招致国破家亡。
公元前221年，末日终于降临到了齐国的身上。可以猜测，齐国一定不乏有识之士看出局势的变化，只可惜未得到重用或者被秦国杀了，这时齐国纵有天才降临，也难以挽回大局。
这一天的到来，让田建也深刻地感到了齐国所面临的危机，遂和宰相后胜商议对策。他不知道，早在30年前，田建的这位宰相就已经被秦国收买了。可是，后胜似乎也意识到，自己往日的荣光将不复存在，“飞鸟尽、鸟弓藏；狡兔死、走狗烹”，这种道理再也明白不过。
只可惜，二人的悔悟都为时晚矣，秦国大军从原来的赵国境内挥师南下，没有遇到任何有效抵抗便占领了齐国都城临淄，齐国便在这样一个混沌的过程中断送了国运。
后胜收了秦国无数的好处，和他预料的一样，最终被秦王政杀了，田建则被流放到共城（今河南辉县），当了45年的太平国王。据说齐国灭亡之后，还有很多人跟随齐王，只是后来发现已经没有了任何前途，便树倒猢狲散，只留下田建和自己年幼的儿子相依为命。忧国伤怀的齐王，在荣华富贵和三餐难保的巨大落差之下，最终忧郁而死，其儿子也自此不知下落。
齐国的遗民听到消息，曾为他作一首悼歌：
松耶柏耶？
住建共者客耶？
历经260多年的战国，终于在秦国历代君王特别是秦孝公、秦昭襄王、秦王政，历代贤臣如商鞅、范雎、李斯，历代名将如司马错、魏冉、白起、王翦、蒙恬等人的共同努力下，宣告落幕。主要的诸侯国韩赵魏楚燕齐依次灭亡，然后处于山东的六小国也全数灭亡，唯独卫国还存在到了秦二世，可能是太小的缘故。
轰轰轰烈的大一统时代就此到来。
贾谊豪迈激扬的文字开始飞扬：奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海。南取百越之地，以为桂林、象郡。百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。（《过秦论》）
李白快意恩仇的诗句开始出现：秦王扫六合，虎视何雄哉；挥剑决浮云，诸侯尽西来。
苏洵在秦国故土、阿房宫旧址上开始长吁短叹：六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。（《六国论》）