第四百三十五章 波澜
虽说是笑语殷殷，曹府这顿满月酒吃得众人都没什么兴致。谁也没有想到孩子会有毛病，就算都是亲戚，但是有些话却是不好说的。
万一说岔了，不是惹人嫌？因此，大家多是岔开来，说些不轻不重的闲话。
幸好因二房的孝期未满，府里只设席面，并没有请戏班子，不需要熬到晚上。
众人用完饭，陆续散去。初瑜同曹两个，各自送客，出二门的出二门，送到大门外的送到大门外。
十四阿哥虽说同永胜一起来的，走时却不在一处，而是同讷尔苏一道走的。听两人的意思，是要往平郡王府继续喝去。
曹见了，虽不自在，但是也不好当十四阿哥的面说什么，只是心中警醒罢了。看来，要寻个机会，同姐夫好好说说厉害。
倒是弘曙他们兄弟三个，神色中带着沮丧，想来时心疼姐姐，实在欢喜不起来。
见曹送完客，弘曙将曹喊到一边，低声道：“姐夫，您好生安慰安慰姐姐，同姐姐也别太着急，慢慢寻名医瞧就是……要是让后还这般，也没什么，大不了让天慧往后给我做媳妇，博尔济吉特氏有了，要是生个阿哥，不过比天慧小半岁。”
这话并不是弘曙头一个说，刚在在内院时，曹佳氏在初瑜面前也说过这话。只是曹在前院，没有听到罢了。
旗人不兴定娃娃亲，弘曙往后要继承王府的。他儿子的亲事得由宫里做主。就是他这个做阿哥地，到时能不能说上话也是未知。
能有这份心，已经使曹对小舅子感激不已。
他拍了拍弘曙的肩膀，笑着说道：“放心吧，我同你姐姐都会好好的。听说两位福晋有些不舒坦，你还要多帮着劝两句才好。等过些日子，天慧大几个月，我同你姐姐带她去给福晋们请安。”
弘曙见曹神色不似作伪，心下稍定。点点头，道：“姐夫能这样想就好，左右姐夫同姐姐还年轻，早日再生两个孩子就是。”
曹已经晓得了初瑜这次生产的危险，脑子里怎么会还有再生孩子的念头？况且天慧如此，实在曹心里生出几分畏惧来。
弘倬同弘昕两个，心里也都闷闷的，跟了出来。等哥哥同姐夫说了话，兄弟三人便护着博尔济吉特氏的马车回淳郡王了。
一切喧嚣。都会止于平静。
曹独自站在门口，伸出双手来，使劲地搓了搓自己个儿的脸。
等转过身时，他已经尽力想着自己看着平静着。
庄先生不知何时踱步出来，站在甬道上，看着曹。
看着庄先生花白着头发，面露担心的神色，曹快行上步，笑着道：“先生。陪我吃杯酒？”
庄先生看着曹，摇摇头，道：“先回内院看看吧，往后你想喝，什么功夫不行？”
曹听了，使劲地点点头。道：“先生说地对，我先回内院去。”
方才在酒桌上，他是同傅鼐、十四阿哥、讷尔苏、伊都立、孙珏、塞什图一桌的。除了孙珏是文官，不晓得风声外，其他人都听到曹受伤之事，因此也没人强逼着他喝酒。
但既然是大喜的日子，三盅两盅的还是免不了的。不晓得是因受伤的缘故变得体弱，还是有心事的缘故，曹飘飘悠悠的。也带了几分醉意。
梧桐苑里，初瑜穿着盛装，坐在炕沿上，手里端着碗燕窝发愣。紫晶在旁劝道：“不管胃口好不好，奶奶刚出月子，正是要滋补的时候，却是要多少喝两
别人做月子都养得白白胖胖。初瑜却是清减得下巴都尖了。看着着实叫人心疼。
初瑜拿起调羹，往嘴里送了半调羹。
明明是冰糖燕窝。吃到嘴里，味道却是苦地。她实是咽不下去，放下调羹，道：“实是不饿，方才在席上已经吃了不少。”紫晶听了，看了旁边侍立的喜云一眼，见她摇头，心里放心不下，正想着如何再规劝着吃些，却是曹挑了帘子进来。
初瑜见他回来，从炕上站起来。
曹扫了眼初瑜手中的青花小碗，看着她眉头的为难，笑着问道：“怎么？吃不下？”
初瑜点点头，道：“刚才在席间吃了呢！”
曹喊喜彩送上来一块毛巾，擦了手，从初瑜手中接过，坐到椅子上道：“我席上用得少，刚好吃两口。”
不过是小半个巴掌大的小碗，拢共能有几口？曹吃了两调羹，就去了半碗儿。他将剩下的半碗送到初瑜面前，道：“不多了，快吃了！”
初瑜实是没有胃口，淡笑道：“额驸用吧！”
曹闻言，道：“谁昨晚说要自己奶孩子的？这些个东西，本不是吃着解馋的，就算是想着它的效用，只当是吃药，也要吃了！”
初瑜听了，摇了摇嘴唇，这才从曹手中接过，低着头一调羹一调羹用了。
曹早见炕上地摇篮空了，站起身来，问初瑜：“天慧在东屋？”
“嗯！”初瑜刚好用完燕窝，用帕子擦了擦嘴，道：“方才这屋子里人多，怕吵着天慧，让奶子抱着往东屋睡觉去了！”
虽说才半日功夫没见到，但是不晓得什么缘故，曹却想得不行。他快步挑了帘子出去，到东屋看女儿。
天慧已经醒了，奶子正坐在炕沿，撩了衣襟给她喂奶。
见曹大步进来。奶子唬了一跳，却是不晓得先该请安好，还是先拢起衣服好了，手忙脚乱得不行。
曹的目光却黏在了女儿身上，上前两步从奶子怀里接过来。
天慧吃得正香，却是被抱离奶子的怀抱，小嘴半张着，使劲往前够。
曹虽说能把女儿抱在怀里，但是身上又哪里能长出乳房来？眼看着女儿皱着眉头。一嘴儿一列，要哭地模样，曹的心要提到嗓子眼去。
他忙转身，将女儿抱到西屋。
初瑜刚换了外头大衣裳，洗了手。曹将女儿往初瑜怀里一送，道：“快，咱宝贝闺女饿了！”
这番折腾下来，天慧已经咧着小嘴哭上了。
初瑜抱着女儿，忙侧身往炕沿边坐了。却也顾不得丈夫在眼跟前，解了前襟喂奶。
曹站在初瑜身侧，目不转睛地望着女儿，实是疼到了心眼里。
天慧含了母亲的乳头，这方止了哭，使劲地吸吮起来。
初瑜低头看着女儿，轻轻地摸了摸她地小耳朵。
天慧的鼻子、嘴巴都像极了初瑜，额头、眉形同耳朵却是同曹一个模子出来的。
少一时，皱眉的却是初瑜了。她换了手。让天慧吃另一侧的奶。
这次，还是没坚持多咱功夫。
初瑜抬起头来，小声道：“奶水不足。”
曹见她巴掌大的小脸，同因消瘦而凸出地锁骨，心里叹了口气。就这样，奶水足才怪。自己这些日子不在家。想必初瑜承受的痛苦要比想象中的还大。
“这样不行啊，得下下奶！先让奶子喂着，我往厨房瞧瞧去！”曹就这初瑜地手，低头亲了女儿的小脸一下，疾步出去了。
初瑜见了，还要拦着，紫晶笑道：“大爷这是心疼人呢，奶奶也让大爷尽尽力才好！”
初瑜摸了摸女儿的头发，唤了奶子过来。将天慧交到奶子怀里。
大前年初瑜生天佑后，也曾催过奶，曹大致记得其中几个方子，什么猪蹄枸杞、鲫鱼丝瓜什么的。
厨房这边的婆子媳妇见曹亲自过来，都过来侍候。
灶台是不熄的，因今日办席，买了两腔猪。猪蹄子都是现成地。枸杞、丝瓜也有。就是没有鲫鱼。
曹一边叫人升灶，一边使人速速去买鲫鱼。
他挽了袖子。拿起菜刀，将已经收拾好地猪蹄顺着骨头缝，切了几块。
这边地媳妇子原要上前帮忙，曹摆摆手，叫她们退下，只留了一个烧火丫头看灶。
从洗砂锅，到挑枸杞，到滚猪蹄，将猪蹄同枸杞放入砂锅中加水炖着，这过程中，曹都没有假手于人。
看着砂锅下的火苗，曹地心渐渐平静了……
博尔济吉特氏回来后，便被淳王福晋使人喊了过来。淳王福晋不止是不自在，而是病了，头上包着抹额，脸色有些蜡黄。
这是前几日晓得外孙女有些不对，她同侧福晋纳喇氏往曹府去看了女儿同外孙女。待晓得是胎里带的毛病，两个福晋却是心疼坏了，既是心疼女儿，也心疼外孙女。
要是初瑜身子没毛病还好，毕竟她同曹夫妻两个才二十来岁，养个一年半载，再生两个孩子也不算什么。但是初瑜生产那天，太医的话，却是实打实地印在两位福晋心头。
一个是十月怀胎的生母，一个是自幼将其当成亲生骨肉待的养母，两位福晋对初瑜地疼爱不好分出高低来。
因怕初瑜难过，在曹家时还挺着，回到王府后，淳王福晋就病倒了，纳喇氏也仿佛老了几岁，一夜之间，头发白了不老少。听媳妇说女婿家满月宴也算热闹，亲朋故旧都去了，淳王福晋拄着额头，问道：“小格格呢，瞅着可结实？”
博尔济吉特氏点点头，道：“大姐姐大姐夫给小格格起了乳名，叫天慧，小模样长开了，看着跟足月的孩子似的。”
淳王福晋点点头，眉头松开了些，又问道：“大额驸回京来了，你见着了没？瞧着可是有不高兴的模样？”
博尔济吉特回道：“刚到那边府时，在二门外见了大姐夫一面，倒是看不出别的来。”
淳王福晋也晓得，这事不是外人能着急的，总要初瑜他们夫妻两个自己想开才行。她摆摆手，道：“你也是有身子地，回去歇着吧！”
博尔济吉特氏微微曲腿，退出屋子去。虽说纳喇氏还没叫人来请，但是博尔济吉特氏晓得婆婆也是惦记的，便往侧福晋院子里去了……
有身子的不只博尔济吉特氏，还有十三阿哥福晋兆佳氏。
她已经六个月的身子，已经显怀了，最近已经很少出府应酬。只是原先不晓得曹回来，怕曹府那边冷清，十三阿哥让福晋往那边凑兴的。
这在曹府直了腰身，陪着众人说了一会子话，十三福晋回来便觉得乏得狠，往软榻上窝着，却是有些失神。
十三阿哥原是被侧福晋瓜佳氏请去说话，听说福晋回来了，赶紧起身回正房这边来。
见兆佳氏卧在软榻上，摩挲着肚子发愣，十三阿哥问道：“肚子不舒坦？可是累着了？”
十三福晋抬起头来，看着十三阿哥道：“我算是想明白了，其他热闹都是虚的，只要爷平安，孩子们平安，就算这样一直冷清下去，又何妨呢？”
十三阿哥坐在软榻边上，帮她揉了揉腿，笑着说道：“这是谁招咱们福晋了，好大一番感概？对了，小闺女模样可好？孩子的父母都是好相貌，应不赖才是。”
十三福晋点点头，道：“小嘴小鼻子跟大格格一样，圆脑门却是随曹了，长大了应是个小美人儿……只是眼睛不大好……”
十三阿哥听了，忙问缘故，十三福晋将天慧的情形说了。
十三阿哥缄默许久，半晌方道：“也未必就不好，等大些会有转机也说不得……”躺在床上，脑子里都是重康地世界。
第四百三十六章 东厢
在天慧满月宴第二天，曹往平郡王府走了一遭，同平郡王讷尔苏有番恳谈。
听到小舅子劝自己同皇子阿哥远着些，虽没有指名道姓的，但是十四阿哥却是昨儿才见得，两人自然心知肚明。
讷尔苏也是伶俐之人，何须曹说得太多，但是却是没有放在心上，笑着说道：“弟，十四阿哥是十四阿哥，又不是八阿哥同三阿哥。十四阿哥大我两岁，早年大家在上书房读书时就关系较好，这是万岁爷也晓得的，算不得犯忌讳。你且放心好了，我好好的铁帽子郡王当着，自不会去掺和那些废立之事。”
曹见讷尔苏如此，晓得不说出点什么来，他是不会放在心上。
于是，曹转为郑重，说道：“姐夫，八阿哥已经失势，在万岁爷面前怕是无法再翻身。八阿哥向来名声大、人缘好，党羽遍及朝野。姐夫身份尊贵，自不会将名利放在心上，但是一个拥立之功，便足矣使得其他人利令智昏。八阿哥既倒，他们拥护谁去？他们有九阿哥把着钱脉，由八阿哥把着人脉，怎么会愿意将储位让与旁人？九阿哥只爱黄白之物，十阿哥才学不足，十四阿哥不刚好是现成的人选么？况且，八阿哥吃亏，就吃在不得圣心上，十四阿哥却是皇上最宠爱的几位皇子之一。虽说这两年八阿哥不如原来风光，但是在诸位年长阿哥中，仍是势力显赫之人。王公百官，谁敢打包票谁八阿哥夺储无望的？
曹本不是多话之人，今日又将话都说开来。
讷尔苏脸上也收了笑，问道：“热河那边有何热闹？八阿哥处境已经至此了么？”
曹指了指自己胸口，道：“这一箭所为何来？不管暗算我的是哪一个，十六爷为了怕上面不了了之，为了追查此事，在御前都拦到他自己个儿身上了。就算真凶查不出。怕是万岁爷也要疑到八阿哥头上。”
讷尔苏摇摇头，道：“不对啊。行事总要有个目的才是，就算万岁爷想要给八阿哥按个罪名，也要八阿哥有害十六阿哥的理由才是。这总要查的，查不出，怎么好认准是哪个？”
曹道：“就怕是这查不出。才会越发疑到八阿哥身上。什么也不为，不过是狐疑罢了。前几年，废太子前后罪名还少了。难道都是实打实的？姐夫您思量一下，八阿哥今日处境，同昔日二阿哥有何不同？”
讷尔苏本是通透之人，听曹这些话，醍醐灌顶一般，眼中竟似带着几分欢喜来，道：“照弟这样说。那十四阿哥真是储君有望，实没看出来，平日并不见他在这上头上心曹见了讷尔苏的反应，却是哭笑不得，问道：“姐夫，您这意思，是想要将郡王再升一升，还是想混个佐政王？”
讷尔苏摆摆手，笑道：“弟。你当晓得我的，最不耐烦朝廷上那些勾心斗角之事，怪累的，图什么？我只盼着有机会出征，也显显我们平郡王府地威名。”
他说起这些，脸上多了不少荣光，同平日那个温文尔雅的郡王截然不同。
愿望虽好。但是听得曹只有更忧心地。
他皱眉道：“姐夫。小弟有一事相求，还望姐夫应允。”
曹能巴巴地过来相劝。讷尔苏也晓得他是好意，想着他府里本就事多，如今还为自己这边操心，不禁有些羞愧，道：“弟但说无妨，咱们都是自家人，姐夫能出力的地方，自会应允。”
因两人说话，书房这边没有留人侍候，都打发出去。
但是曹还是站在门口，往院子里看了，而后方对讷尔苏道：“姐夫，藏王拉藏汗因废六世达赖之事，同拉萨三大寺的僧官貌合神离，在拉萨处境甚是不好。准葛尔汗将拉藏汗的长子留在那边，怕是要寻机会进藏。到时候，一场兵戈指定难免。”
讷尔苏闻言，眼睛凉凉的，立时从座位上起身，喜道：“果真如此，那我定主动请缨上阵，能够上一次战场，才不算白活了这些年！”
曹见讷尔苏如此热血，跟着起身，道：“姐夫就这么盼着上战场？既是如此，那姐夫还能应承我什么？”
讷尔苏正色看着曹，道：“弟不愿我去战场，可是担心你姐夫同孩子们？我讷尔苏身为克勤郡王地子孙，怎么会是贪生怕死之辈？弟小瞧了我吧？”
曹看着讷尔苏，面上却多了从未有过的凝重，道：“姐夫想要披甲，想要建功立业，树男人雄风，弟弟只有敬佩的，如何会生出劝阻之心？只是请姐夫记得今日今时这番恳谈，异日要是朝廷真动干戈，若是带兵之人是十四阿哥，那请姐夫务必要三思而后行。”
准葛尔虽说人不多，但是却关系到西北边陲地安慰，昔日御驾曾亲征三次，以后派皇子阿哥领兵也不算意外。
讷尔苏不觉有些动容，诸位年长阿哥中，好兵事的除了被圈着的大阿哥之外，就剩下十三阿哥同十四阿哥。十三阿哥处境尴尬，要是到时候真选派皇子领兵，八成就是十四阿哥了。
曹这般规劝，不愿他同十四阿哥多有牵扯，那自然是不看好十四阿哥的前程。
讷尔苏半晌没有应声，道：“十四阿哥虽说不算豁达，却是义气之人，弟是不是对其有何误会？要不要姐夫找个机会，将误会说开来。”
曹见讷尔苏到现下，还帮着十四阿哥，心里叹了口气，道：“姐夫，今日所言，出得我口，入得你耳，我只说这一遭，往后姐夫要是问我，我也不会承认的。万岁爷毕竟上了年岁。心中属意的储君人选不会使其轻离京畿。”
曹晓得言多必失的道理，本不是多话之人。但是关系到讷尔苏地前程，他只能一点再点。
却也只能说到这个地步，在讷尔苏同十四阿哥如此厚谊之时，他自不会巴巴地说四阿哥才是未来的皇帝，十四阿哥是个倒霉蛋。
无所谓亲近不亲近。也无所谓信任不信任，有些话就算是再冲动，也只能忍着。要不就是祸从口出了。
今日所言，已是给讷尔苏提了醒儿，剩下的就看他自己的选择。
曹从来没有小瞧过这位姐夫，昔日太子被废时，讷尔苏私下没有少动手脚。曹却是能体恤的，毕竟年轻人都要脸面。
他自小也是高高在上，十几岁就继承了郡王之位。却是被太子当众鞭挞。这口气，就算是换了别人，也未必忍得下。
讷尔苏等曹说完，刚想要相问，就听曹道：“姐夫，府里那边还需要我回去照看，改日再来给姐姐姐夫请安。”
讷尔苏见他不愿再说，便笑道：“先等着，昨日我同你姐姐回来。从府里寻了两株青芝，都是名目用的，今儿正想打发人送去。你来了，带回去也是便宜。”说着，打发人去内院取。
少一时，青芝送到，曹没有再留。别了讷尔苏回府。
讷尔苏亲自将曹送出府。回到书房后，一个人静坐了许久。
次日。七月初一，曹地生辰，却是对外抱病，没有宴请。外人不知道的，只当他真病了，人参鹿茸送了不少。亲戚朋友，晓得他府里有些变故，也都能体恤他。
曹因是回京“休养”来地，衙门里也不用去，整日里除了抱着闺女不撒手，就是研究各种下奶汤。
为了方便，曹便打发将梧桐苑地东厢设个小厨房。他才使唤去弄时，喜云、喜彩她们都是带着几分喜色，手脚也都勤快了许多。
曹起初还不明白缘故，这不会是大家嘴巴馋了，寻思用小厨房做点心吃吧？
不过，看着却是不像，连带着叶嬷嬷同初瑜，看着曹的神色都有些异样。
曹心中疑惑不解，待到了晚上，便对初瑜相问。
初瑜见曹不晓得东厢的意思，犹豫了片刻，方道：“寻常人家，主院的东厢、西厢都是给妾室预备地。”
曹却真是头一遭听说，在江宁织造府时，因府里宽敞，几位姨娘都是住在开阳院后头的小院子里。
西府那边，曹虽说也到叔叔婶子院子里去过，却真没有注意到妾室是不是住厢房，还有另外有院子。
怨不得妾又叫“侧室”，原来是这个缘故。
曹将初瑜往怀里搂了搂，道：“东厢既做了小厨房，西厢也别老闲着，收拾出来，做书房，往后我在那儿教孩子们读书识字。东屋的书房撤了，收拾出来给天慧住。恒生下个月就一周了，今儿听到他喊妹妹了。等天慧也会走道时，就让两个孩子在一块，小兄妹也是个伴
虽说曹没有说什么肉麻地话，但是这东厢、西厢都占了，却也是表白心意。
初瑜只觉得眼眶发热，心里熨帖地狠，点了点头，道：“不止恒生渐大了，还有田嫂子屋子的兄弟两个，往后这府里真是要热闹了！”
“是啊！”曹点点头，道：“等过两年他们大了，把府里地空院子打通两处，给孩子们修建个玩耍的地方……”
接下来的大半月，曹虽然没达到“老婆孩子热炕头”的境界，却是围着“老婆、孩子、锅沿”这三处转。初瑜日渐丰腴起来，奶水也渐足了。
曹除了给媳妇熬催奶汤，还选上辈子吃过地清单的小菜，没事就来上一道、两道。
虽说进了七月，天气不像是六月那般燥热，但是厨房里生起火来，也是不好待。
曹腻烦油烟味儿，怕熏到闺女，每日要沐浴几次。
洗澡还好，洗头发却是不便宜。
曹便跟初瑜比划着，让她亲自给缝了个小帽，去厨房时戴着，倒是不怕头发沾味道。
这期间，兆佳氏倒是往梧桐苑走得勤些，在初瑜身边，念叨的都是带孩子的那些歌经验同典故。
不止是初瑜，就是曹，也不觉得嗦，都听得津津有味。
怨不得世人皆说，家有一老，如有一宝。有些人生经验，就是这样有长辈口碑相传的。
虽然去年两下相处，彼此有些不痛快，但是到了今日，却是融洽了许多。
因兆佳氏回护初瑜，曹对这位二婶倒是真心生出几分亲近，不再像过去那般淡淡的。
再有十多天，就是曹荃病故二十七个月，兆佳氏同曹颂他们兄弟就要脱孝。这说话之间，兆佳氏自然也提到了曹颂他们兄弟的亲事。
曹同初瑜这才想起这些日子就围着天慧转，将曹颂的亲事疏忽了。
对于侍郎府这门亲事，曹是百分百反对的，只是其中原因，又不好直言相告，心里也甚是为难。
初瑜这边，则是不愿因曹颂地亲事，引得兆佳氏有什么不满。就算有时候兆佳氏所言所行不讨喜，毕竟只是个寡妇婶子，他们做晚辈的也只能多体恤，
筹备了数月的稻香村，终于在中元节后，定下了开业日期
第四百三十七章 稻香村（上）
七月二十二，辰时刚过，前门大街东南角处便开始响起劈里啪啦的鞭炮声。在鞭炮声中，几个伙计抬着匾额挂上了招牌。
周围店铺的伙计掌柜的，皆到街上看热闹。那是黑底鎏金的招牌，上面书着三个大字“稻香村”。
这有不明白的，寻了边上的人问道：“这是什么买卖？铺面够气派的！”
旁边的人笑着回道：“饽饽铺子呗，这不香味儿都传到街上了！”
方才问的那人不由得咂舌，道：“这不是钱多烧得慌么，这街上的铺面买饽饽的也有，本小利薄的折腾出这么大的店面，不是干等着赔么。”
另外一人道：“那可是未必，前些天见他们家上货了，那可真是不怕贵。密云的小枣，房山的核桃、台湾的蔗糖、云南的桂花，都是一等一的好东西。还有成车的白糖，一缸一缸的香油。谁家的饽饽铺子能闹出这么大动静？”
“哎呦喂，那一会儿我可得进去好好转转，我老娘最是爱吃饽饽。寻常铺子的，买回去嫌硬呢，老人家上了岁数，牙口不好。这大糖大油的，指定软乎。”问话的人点点头道。
又有人道：“买了就对了，听说这东家是王府还是伯爵府来着，不光有饽饽，还有不老少就着饽饽一起吃的酱菜、卤肉。瞧见没有？就冲着铺面，瞅着就比别家儿的干净。”
这边的铺面是初瑜的陪嫁，店面没有这么大。因前面这边会馆云集，不管是南边来的举子，还是官员商贾，多住在这一带。
因此，韩江氏同曹方商议后，就将铺面的挨着的一个铺面买下。两下打通，做了个大店。
今天，正是稻香村开业的日子。
这招牌看着不显眼，却是十六阿哥亲笔手书。是曹四月随扈前，就央十六阿哥写地。
不止前门这一处，外城崇文门外同宣武门外，也都各有一家铺面同时开业。
那两处也都是会馆云集之地，外城这三处便聚集着五百多家会馆，上百的茶馆酒楼。
除了外城这三处，内城鼓楼大街、东四牌楼、西四牌楼这三处。也各有一家稻香村同时营业。
当初曹想着这生意的时候，便没想过只做一家。加上往广东同苏州找一回师傅也够费功夫的，所以打一开始就定了六个铺面。
其中三处是初瑜的陪嫁，另外三处铺子则是寻热闹地段。又买的。
从收拾铺子到请师傅，到进原料，研究饽饽样子，这大半年功夫就过去了，终于挨到开业的日子。
曹府毕竟不是商家，也不好因这个大张旗鼓的请客。因此，各个铺子虽说放了百八十串鞭炮。但是府里这边并没有张罗。
只是亲戚朋友那边，多少还要招呼声才好。因此，曹便让铺子那边精心预备了百十来盒饽饽，将相熟的人家都送了一份过去，算是给大家尝尝鲜。同，侍郎府。
曹府打发人送来四盒饽饽，吴雅氏瞧着精致，便留下两盒预备走礼用。剩下的两盒，一盒留着给丈夫尝鲜，一盒让丫鬟捧着。亲自送到姑娘房里去。
如慧正在炕上绣荷包，见母亲来了，放下针线，下炕来。
吴雅氏上前，坐在炕沿上，看着姑娘地活计，脸色却是有些古怪。
已经选了最简单的花样子，“连绵富贵”，说白了就是一朵牡丹花。如慧打动针线起。这也有个三五天了，却不过是两片牡丹花瓣。
蓝底粉红，本应是从里到外胭脂红、枣红、石榴红、桃红、粉红，这样有深至浅的。如慧这活计阵脚却是混在一处，看着乱糟糟的。
如慧见母亲神情这般，讪讪道：“额娘又不是不知道，女儿向来不耐烦这个地。”
吴雅氏叹口气。道：“这样说来。倒是我的不是，早就催着你做这些。这些先放下。明儿开始，你好生绣个烟荷包出来。不管耐烦不耐烦，却不许再这么糊弄。”
如慧听了，立时满脸飞红，却是应也不是，不应也不是了。这烟荷包同荷包还不同，按照习俗，却是女儿嫁人后，送给公公婆婆的。
想起姑母屋子里放着的那玉石烟枪，如慧低着头，摆弄着手绢不说话。
吴雅氏心疼姑娘，也不愿多唠叨她，让丫鬟将炕桌上的针线盒收了，将饽饽摆出来。
屋子里立时甜香扑鼻，如慧抬起头来，面上却是多了几分喜色，凑上前去，就要用手抓着吃，却是被吴雅氏拦住。
“孩子么？还得额娘盯着，先擦了手，又没人同你抢。”吴雅氏带着几分宠溺道。
旁边，已经有丫鬟去投了毛巾送上来。如慧吐了吐舌头，接过来，擦了手。
这边如慧已经挑了块饽饽送嘴里送了，吴雅氏看到她胳膊上光秃秃的，道：“手镯子呢，怎么一个都没带？”
“怪沉的，做针线累呢。额娘真是地，巴巴地买这些东西做什么，女儿又不爱这些。”如慧疑惑道。
吴雅氏道：“你到底是大了，平素往亲戚家走动，也不好太素淡，没得叫人笑话咱们家寒酸。那两对镯子，都是宫里传来的式样，额娘亲自往瑞合斋去挑的。听说他们家的东家像是同内务府那边有关系，这首饰样子都是内造的。那对珊瑚嵌珠镯，一百六十两银子呢，那对赤金镶宝镯，便宜些，也要一百二十两。”
如慧听了，唬了一跳，道：“这么贵，二百八十两。换成金子的话，都够额娘打一副金头面了。”
吴雅氏笑道：“虽说贵些，但是带在我姑娘胳膊上，却是好看，哪里是原来的花纹镯子能比的？”说到这里，想起别的来，道：“对了，你不是嫌你的项圈沉，不爱戴么，额娘这次给你订了个串珠如意项圈。月末就能送过来，样式精巧着呢。”
如慧已经十八，心里都晓事了。母亲地意思，她也看出七七八八来。要是不出意外，她的终身就要落到曹家表哥身上。
她咬了一口饽饽，方才还香甜地东西，现在却味同嚼蜡。
想着要去别人家做媳妇、立规矩，如慧不由地生出几分恐慌。
吴雅氏叹了口气，道：“说起来，你姑姑家硕哥儿瞧着更斯文懂事。比颂哥还像个长子。只是到底是次子，要不然额娘瞧着他还好……”
见母亲越说越直白，如慧放下饽饽，低声道：“好不好的同女儿有什么相干？额娘不是说姑母性子不好么，怎么又巴巴儿地说起这个来？”
吴雅氏被噎得没话，扳着脸道：“姑娘家家的，学什么舌？不过是额娘私下抱怨两遭儿罢了，快别说这个，仔细叫你阿妈听到，还只当是我私下里怎么说你姑母的坏话……”午，街面上往来的行人越发多了。
街道一头，停着辆蓝布马车，里面携手下来一对年轻夫妇同个丫鬟。这小两口都穿着单色的素缎衣裳，男的二十来岁，看着很是儒雅；女地看着要年轻些，脸上带着几分羞涩。跟着的丫鬟看着两人手拉手，用帕子捂了嘴巴，想笑不敢笑的模样。
来人正是曹同初瑜。借着今天稻香村开业，曹将初瑜拉了出来，不过是想带着她散散心罢了。同车跟着侍候地，是初瑜身边的大丫鬟喜云。
初瑜穿着件样式简单的旗装褂子，因曹特意吩咐，脚上挑了双最矮根的旗鞋穿。
只看装扮地话，初瑜看着。不过是寻常富户家地小媳妇。但是容貌气度却是藏不住的。
下了马车后，她却是不肯走。站定了那里，红着脸盯着曹地手。
曹无奈的叹了口气，只得放开初瑜的手，谁让自己这个小媳妇腼腆。不过要是两人真手拉手往街上一溜达，怕背后就要有老先生摇头晃脑说世风日下了。
初瑜这才笑笑，怕曹心里不痛快，主动问道：“额驸，铺子在哪儿？”
曹探头望去，却是也不熟。小满同郑虎带着几个长随跟在后头，见曹巴巴地望着，小满近前一步，指了指街角聚了不少人的地方，道：“大爷，那边是铺子，前几日小地曾往这边儿寻过父亲！”
一行人溜溜达达往前走，虽然已经时近七月下旬，已算是夏末秋初，但是因为是正午，天气还是有些热。
曹怕初瑜热着，低声问道：“晒么？”
初瑜笑着摇摇头，道：“许是屋子里待的。这般日头照看，直觉得身上舒坦呢。”
曹道：“往后我衙门有空，咱们就多出来转转，老闷在府里，怪没意思的。”
初瑜笑着听了，没有说什么。家务事不少，还要照看孩子，哪里是那么好出来的？
再者谁说公公婆婆不在京城，但是该守的规矩还得守，哪有做人家媳妇还整天想着往外逛的？
曹却是已经在旁寻思四季的好地方了，春天的八大处，夏天的什刹海，秋天的香山，冬天地小汤山。
如今，亏空还完了，四阿哥那边也暧昧地巴结着。曹不想太累心，想多些时间陪陪老婆孩子。
这一个月，他想了很多，其中最多的就是他折腾了这些年，到底做了什么。
整日里忧心忡忡，跟个小老头似的，却是生老病死也好，荣华富贵也罢，没有一件事他能做主的。
不过是尽人事，听天命罢了。
对于这个耗尽了心力，也无法换来健康同自由的世界，他真是生出几分厌倦。幸好还有身边这个女子，肯全心全意、毫无保留地对他，使得他的心不算是太孤寂。
对于初瑜，他甚是感激，也甚是内疚。
将要到铺子前，因前面人多，曹他们就止了脚步。
曹指了指那牌匾，笑着对初瑜问道：“看看这一手飞白，有没有些名家气派？”
初瑜顺着曹所指望去，端详了一会儿，有些不敢相信，问道：“这是十六叔写的？平素没听说十六叔善书啊？都说十六叔聪敏，数术同乐律上有造诣，没想到还写得一手好字！”
曹笑道：“能蒙人吧？这还是四月初，我亲自往园子里寻的他，央着他写了好几十张，好不容易寻了这张能见人的出来。”
虽说街上往来也有女子，但是像初瑜这般年轻貌美地却是不多，就有人忍不住往这边偷偷瞄了。
因曹一行带着丫鬟长随，众人也不敢小瞧，但是偷瞄上一眼、两眼，却是少不得的。
初瑜察觉，不由地有些皱眉，往曹身边挪了挪。
曹横了两个眼睛不规矩的人一样，抓了初瑜的手，道：“走，咱们进铺子里转转。”
说话间，夫妻两个进了铺子，铺子里四五个伙计，都操着苏州腔的官话。
饽饽都是制好的，装在托盘，在柜台里靠着摆了，墙上都挂了尺长的木头牌子，写了饽饽名。
客人们想要买哪样，用手一指，说出几块或者多少份量来，伙计们便拿了竹夹子取了……地白痕，且能给人以飞动感觉，故称其为“飞白”，也叫飞白书。
第四百三十八章 稻香村（下）
虽说今天内外城六家铺面同时营业，但是因前面这边是招牌店，曹方就留在这边照看。见曹夫妻两个到了，他忙要过来见礼。
曹冲他摆摆手，没有让他见礼。
自打这买卖张罗，曹自己个儿都是头一遭来，初瑜自然也是。
夫妻两个看着柜台里墙壁上挂着的各色竹牌，寻了几样京城没见过的饽饽，“姑苏椒盐饼”、“南腿饼”、“八珍云片糕”什么的，每样让伙计给包上二斤。
曹看到东边柜台后摆放的糟鸡、糟鸭，寻思庄先生喝酒时曾念叨过两次，便也让伙计每样包了两只。
伙计一算账，十六斤饽饽，四只鸡鸭，拢共一两一钱四分银子。
曹心里微微盘算一下，这两年大米的价格略长，京城这边一石白米要六、七钱银子。这饽饽同这几只鸡鸭算下来，就是二百来斤大米的钱，委实不能算便宜了。
曹方见大爷奶奶颇有兴致地挑选吃食，也就没有扫兴，只是在旁跟着。
等两人买了东西，还要叫人掏银子，曹方忙上前拦着。
曹笑道：“一码归一码，就是自家人，也不好白拿，总要算到成本里的。就是之前我让你们走礼用的那些点心，也都算到账上。”说到这里，看了看初瑜，道：“这是给夫人赚私房银子呢，总不好占便宜啊！”
之前曹就同初瑜说过此事，道是这边生意赚得利钱，给庄先生同魏黑每人二分，留着二分做积蓄，以备弟弟妹妹有什么不时之需，剩下的四分留着给初瑜做私房。
因此，曹才这般说。
初瑜听了。只是笑。曹方却不好说什么了，小满已经掏银子结了帐，同张义、赵同他们将这些东西提溜了。
这时，就见个小伙计过来，对曹方道：“曹管事，二东家听说大东家过来了，请过去奉茶呢！”
曹听着这“二东家”、“大东家”的称呼甚是好笑，要是太平盛世，做个商人也是不错的选择。不过，前提条件是有足够的势力支持。要不然只有被人当肥肉的份儿。
曹方听了那伙计的话，躬身对曹同初瑜道：“大爷，奶奶，这……”
初瑜看着曹。曹却笑着对她说道：“我可不操这份儿闲心，你是大东家呢，你自己个儿做主！”
初瑜点点头，道：“那咱们就去瞧瞧，我也有些日子没见她了。”
说话间，曹方引着曹夫妇两个从后门进去，韩江氏已经迎侯在这边了。
在饽饽灶旁的库房后。有一间静室，曹夫妇同韩江氏彼此见过礼后，便来这边说话。
韩江氏上次见初瑜还是在五月时，天慧满月时，曹府也曾给过她帖子。正赶上她那日子有些热伤风，在家养病，便只送了重礼，没有前往。
前些天定开业日子，是曹让曹方到外边请八字先生算地，他同初瑜两个都忙着照看孩子。并没有心思顾及这些。
韩江氏原虽看不上这些营生，但是张罗了半年，却也做的有模有样。另外，在京城待的功夫一长，她的眼界也算是宽了。晓得那些钱庄都是通着户部同内务府，不是什么人都能插进去的。
说到底，她心中甚是感激曹。
要不是曹说那些个话儿拦着，她贸贸然地介入钱庄生意，铁定是难以支撑下来。
现下。看着曹夫妻两个琴瑟相合的模样，韩江氏心中不禁生出几分羡慕。真真是一双两好，如今又是儿女双全，两人真是有福气。
众人坐了，初瑜笑着谢过韩江氏使人送的满月礼，韩江氏这边自然也为不能亲往而告罪。
虽说小主子天慧有眼疾之事，如今在曹府也不是秘密。前院的下人也都晓得。但是规矩使然。大家私下里虽嘀咕嘀咕，但是不管是出于对主家的敬畏。还是其他，嚼舌头的却是不多。因此，韩江氏还并不晓得天慧之事，言谈之中，问得都是孩子如何如何。
曹在旁，怕初瑜心中难过，刚想要岔开话，韩江氏自己已经提起别地来。
她虽名义为妇人，但是到底还是女儿身，说起孩子，并不怎么真上心，不过是在初瑜面前讨喜罢了。
初瑜想着韩江氏上月送的礼中，有几样样式甚是精巧别致，问道：“对了，那些首饰看着倒是精巧呢，是从哪家铺子买的？正好下个月，我们外甥儿百日，也想着预备些儿东西过去。”
韩江氏回道：“就是近邻的瑞合斋地首饰，原想着给小姐送些什么，却知道府上不缺俗物。早先没有注意隔壁这家银楼，后来听伙计们说他们家往来的都是官宦人家的女眷，生意甚是红火，便往他们家看看。虽说东西不算值钱，但是样式却是精巧，只当给小姐添个玩意
初瑜听了，转头对曹道：“大爷，咱们一会儿过去瞧瞧，要是有好的，给三妹妹买一份儿。就是二婶同四姐、五儿他们，眼看要出孝，也当添些带色儿的首饰呢。”
虽说对女人喜欢的这些珠宝首饰无爱，但是曹怎会扫了初瑜的兴致，自然是笑吟吟地点头。
因见了韩江氏，曹又问起程梦星地近况来。却是算不得好，虽说程梦星回扬州侍疾，但是他母亲还是没有挺过去，五月里过身了。
程梦星发妻早逝，这些年一直没有娶填房，如今自己个儿带着一双儿女在扬州居丧守孝。
生老病死，非人力能为。
曹同初瑜听了，只有唏嘘一场。
又说了几句闲话，曹同初瑜便从铺子这边出来，进了隔壁的银楼。
堂上甚是雅致，上前侍候的也都是十多岁的小厮。就算来的是女眷，招呼起来也不使人生厌或者觉得不便。
不过是名气大罢了，除了几样式样新奇些，别的并不怎么入初瑜的眼。她便给兆佳氏挑了一只福寿纹的扁簪，又配了一对福寿纹地金镯子、四姐、五儿都挑了一只项圈，剩下的寻思还是找出名地师傅来打。
等包好了首饰，付了银钱，曹同初瑜刚要从瑞合楼出来，便见铺子的后门帘子掀开，里面走出几个人来。
前门的是个穿着玉色绉绸袷袄的妇人。手中还牵着一个五、六岁大小梳着双髻的小姑娘。
小姑娘手中拿着半块核桃酥，一边吃，一边仰头道：“娘亲，还能再吃一块儿么？”
那妇人低头看看小女孩。见她嘴角都是点心渣，蹲下身子，用帕子擦了她的嘴角，道：“点心再好，也不能当饭吃啊。一会子再给你一块儿，可不许再要了。又不是明儿就没有了，留着慢慢吃！”
那小姑娘听了。脸上露出欢喜来，使劲地点了点头，道：“明儿要吃枣泥馅的！”说到这里，小姑娘脸上现出几分不放心来，道：“娘，咱们明儿还能出来么？”
那妇人宠溺地说道：“小祖宗，想要什么馅的都成。咱们不出来，打发下人给你买就是，左右他们家才开业，你还怕铺子跑了不成？”
这母女两个。大地仪态婀娜，小地粉雕玉琢，就是初瑜，也忍不住多看上几眼。
曹却是暗地有些尴尬，这话怎么说的，实在是忒巧了些。这女子不是旁人，正是已经嫁给伊都立做外室的杨瑞雪。
杨瑞雪给女儿擦完嘴起身，察觉有人瞧她，转头望过来。见是个打扮素净地少妇。只当是寻常女客，刚要点头致意，见到旁边的曹，她的神情不由有些僵硬。
其实，她的心中疑问颇多。那就是隔壁这铺子，她明明使人打听了，原是淳郡王府地产业。如今是王府大格格地陪嫁。那为什么这铺子如今出面的管事却是韩江氏？
韩江氏不过是个寡妇。要是没有人撑腰，如今能在京城闹出这动静来？
那背后之人。是曹？
同样是江宁故人，为何待遇却是云泥之别？杨瑞雪想着初到京地忐忑同李鼎出事后的惶恐，望向曹的眼神不禁带了几分幽怨。
并不听说他纳妾，那眼前这个女人，难道也是外室？
杨瑞雪这样想着，便寻思要不要刺曹几句敲敲锣边儿，省得他老端着伪君子的架子，巴巴地像是瞧不起人似的。
不过是心中有鬼罢了，她杨瑞雪是与人做妾，还是与人做暗娼，同曹又有何相干呢？
虽说杨瑞雪没什么，但是毕竟如今做了伊都立的如夫人。
前些日子，伊都立过来瞧曹，还提到杨瑞雪母女两个的事儿，对继女也有几分真心疼爱，为了将来找门好亲事，寻关系给她了入旗籍。
想到这些，曹特意仔细瞧了杨瑞雪瞧着的小姑娘两眼，同四姐差不多大的模样，看着倒是显得乖巧可爱。
只是入了旗籍，那个劳什子的选秀制度，未必是福气呢。
见杨瑞雪也望过来，曹寻思用不用打个招呼，到底要看在伊都立地份儿上。
这时，就听门口有人道：“奶奶，就是这家了！”
想是又有女客进来，曹便冲杨瑞雪点点头，算是致意，而后低声对初瑜道：“好选么？咱们走吧？”
因方才就有两个女客见堂上有男人，退了出去，所以曹寻思着赶紧出去。
初瑜点点头，夫妻两个往门口走，迎头却是丫鬟婆子簇拥着一个旗装妇人过来。
初瑜不由讶然出声，对方见了曹夫妇，也止了脚步。
又是一个熟人，来的正是伊都立的嫡妻兆佳氏。
兆佳氏身子板得直直的，脸上看不出喜怒来。
见了曹夫妻，她甚是意外，微微一愣神，半晌方俯了俯身，道：“见过大格格、大额驸了！”说着，看了后边喜云手中抱着的首饰盒子，笑道：“都说这家铺子的东西好，看来格格同额驸也是来这边儿买东西了！”
初瑜上前，扶起兆佳氏道：“姨母快起，这不是折煞我们么？跟着大爷出来逛逛，听说这儿的东西好，便买了几样儿。姨母这……这也是买东西来了？”
话问出口，初瑜自己个儿也察觉有些不对，实在因为太兴师动众了些。虽说大户人家的太太奶奶出门，身边带着丫鬟婆子也有的，但是这呼呼啦啦地半屋子，排场也忒大了些个。
两家本来就是沾了亲戚，又因曹同伊都立如今在同一衙门为官，走动得也算频繁。
兆佳氏平素待人接物，极为绵和，并不是喜欢张扬的人。今日这般，却是使人瞧着有些奇怪。
曹却是晓得真相的，见兆佳氏后边跟着的几个媳妇婆子脸上都是藏不住的忿忿之色，心里晓得这兆佳氏怕是有备而来。
兆佳氏听了初瑜的话，挑了挑眉毛，点了点头，笑着说道：“这要换季了，过来瞧瞧，都夸这里好，我倒是要看看有什么稀罕物，如此地勾人。”说话间，往堂上扫了一眼。
也不好一直站在门口说话，初瑜便道：“既是这样，那我同大爷便先回去了，姨母日后有功夫，还要多过去串门才好！”
兆佳氏点点头，侧身给他们夫妻让开门，容他们过去。
杨瑞雪并没有看兆佳氏，心思都放在那句“大格格、大额驸”上了。
原来这女子就是曹的郡主媳妇，杨瑞雪见着两人温柔小意地模样，心里不由得有些泛酸。
随即，想着如今虽没有正妻地名分，但是伊都立待她也有几分真心，她的懊恼便减了几分……当68折有售
第四百三十九章 争夫
虽说这“二女争夫”的戏码不干曹的事，但是店外等着曹他们夫妻出来的长随中，可还站着郑虎。
到底两人是血脉相连的兄妹，就算是杨明昌无义，白氏无情，但是郑虎对于杨瑞雪这个妹妹却没有说过半分不好。
虽没有相认之意，但是晓得她改嫁别人，郑虎对新妹夫的情况也格外关注些。听曹说伊都立对杨瑞雪不错，连带着外甥女也接到京城来，他面上也添过欢喜。
看着郑虎，想及带着婆子媳妇进店的兆佳氏，曹有些不放
只是毕竟是伊都立家的家务事，曹也不好冒然偏帮。想要直接告诉郑虎，又怕他鲁莽，将局面弄得越发混乱。
思量片刻，曹唤来张义，让他往太仆寺衙门走一遭，寻伊都立；又吩咐小满，让他往点心铺子寻两个小伙计，在瑞合斋门口盯着，瞧着不对马上来报信。
初瑜见曹一连串吩咐，心里疑惑不解，问道：“额驸，这……可是有什么地方不对劲儿的么？”
街上人多，说话不便，曹同初瑜并行到街头，停马车的地方，才道：“方才铺子里的女子是伊都立的外室，兆佳氏此来，怕是就冲着她来的。”
初瑜却是头一遭听说，脸上露出惊诧之色，道：“既然如此，那小姑娘是伊大人的闺女？”
曹摇摇头，道：“不是亲生的，是继女。”说着，往郑虎那边看了看，开口唤他过来。
郑虎同魏黑两个如今每天一轮班，一个带着长随同曹出来。一个在府里训练家丁护院。
今天，正赶上郑虎当值。
按照曹的意思，是想让郑虎同曹颂一道考武举的，因为郑虎打小便很喜欢舞刀弄枪，曾说过想要当兵的话。不过，郑虎在广州待了几年，也算开了眼界，对于那些同地痞流氓差不多地兵丁，心里甚是不以为然。也就没有吃兵饭的兴致了。
郑虎原本在几丈外。见曹唤他。大步流星地过来。
他面上有道疤，十几岁时在江宁城时打架留下的，使得他看上去带着几分凶相。但是相处起来，却是个心底良善之人。因此，魏黑同他也有几分对脾气，曹心里也对他亲近。
“大爷，您叫小的有何吩咐？”郑虎憨声问道。
曹指了指前边的瑞合斋，道：“老虎，那铺子许是杨氏的产业，方才见杨氏在里头。”
郑虎抓了抓头发。低声道：“大爷，这个小的知晓，小的刚到京里时打听过。”
曹听了，却是一愣，实没想到郑虎对这个妹妹还挺费心。等缓过神来，曹实话实说道：“老虎，刚刚进铺子的那些人。是伊尔根觉罗家地人，那个妇人是伊都立地正房。”
郑虎前半拉还疑惑不解，待听到后半拉却是瞪大了眼睛，面上带了担忧之色。
初瑜在旁却是有些个糊涂，只是因在郑虎面前，也不好插嘴相问。
对于妻妾相争地故事，在官场上都是当成笑谈的。例如谁谁“夫纲不振”。爱妾被老婆给卖了；或是谁谁宠妾灭妻。丧尽天良，云云。
曹亲眼所见的妻妾俱全的人家倒也不少。如自家、淳王府、平王府、孙家等。只是毕竟关系要阴私，摆在明面上还是妻妾融融的情景。
按照《大清律》，妻是妾的女主，手中握着生杀大权。兆佳氏会不会因妒生恨，这谁也说不好，何况那边还有个稚龄的小女孩。
在伊都立没来前，曹也不好就这样干等着，对郑虎道：“已经使人去知会伊都立了，倘使老虎不放心，也往铺子门口去等着。若是瞧见有不对……你是哥哥，好歹也还算能上前说上几句。”
郑虎正担忧着，听了曹的话，连忙点点头，道：“嗯，小的这就过去瞅着。”说完，转身疾步去了。
见郑虎的背影远了，初瑜才开口问道：“额驸，那杨氏是郑虎地妹子？”
曹点点头，道：“嗯，都是江宁那边儿的人。就是姐姐同韩江氏，也都认识她的。”
初瑜见曹皱眉，以为他担心杨氏，道：“额驸不必太过忧心，兆佳氏大户人家出来的，到底是要脸面的，怎么会在市井闹将起来？听说老尚书的家教好呢，应是不会太为为难杨氏的。”
曹听了，点点头，道：“如此大善！伊都立这两年日子不好过，等着抓他小辫子地人多着呢。若是再因为这些个闹将出事儿来，传到御史耳朵里，怕是够他喝一壶的。衙门那边儿，同僚这几个人还算省心的，要是换了其他人来，还不晓得是好是歹。”
夫妻两个，一边说着话，一边往铺子那边望去，却是没见有什么动静。
过了两刻钟，就见打内城奔出两匹快马来。
因街上人多，马上之人使劲吆喝着，道：“让让，让让，快让让嘿！”
身上的官服也没来得及换，正是伊都立。
虽说隔得不近，但是也能看到他气喘吁吁地下马。
正主儿既然到了，曹也没有再待下去的兴致，转身对初瑜道：“走吧，让老伊自己折腾去，不用咱们操心了！”
初瑜却是不肯走，迟疑了一下，道：“额驸，左右再等等，关系到孩子呢！”
按理来说，初瑜自己个儿是妻，应是站在兆佳氏立场，对杨氏反感才对。但是方才见了她们母女相依的情景，使得她生出几分怜惜之心来。
曹见初瑜如此，便只好也跟在这边陪着。
却说伊都立满头是汗地进了铺子，也是带着几分担心。生怕兆佳氏发作，委屈了杨瑞雪；又怕杨瑞雪使小性子，气着了兆佳氏。
待进了屋子，他不禁有些发怔。
就见在厅堂一角，兆佳氏带着笑意，坐着那里，手里拉着个小姑娘，满脸亲近。杨瑞雪站在一边，低眉顺眼。神情之间甚是恭顺。
见伊都立进来。杨瑞雪转身瞧着。兆佳氏则笑着站起身来，道：“干赶得好不如赶的巧，爷这几日不是忙么，怎么得闲了？”
杨瑞雪听了，低下头来，晓得这伊都立之妻兆佳氏找上门地缘故。虽然心里不屑，但是也晓得她娘家势大，不是她能得罪地。
刚才兆佳氏一进屋子，跟着的婆子就道明了兆佳氏地身份。瞧着个个面带不善，杨瑞雪便晓得他们是有备来的。
偏生门口处还使人站了。她就是想打发人去寻伊都立，也不好当着她们的面。
她心里清楚，为了自在逍遥，是不能进伊都立家的门的。要是那样的话，自己同女儿的性命，就要拿捏在兆佳氏手中。至于能不能管住自己个丈夫，那就是兆佳氏自己的事了。
不过是装个恭顺模样罢了。她是自幼惯会哄人的，立时摆出战战兢兢地模样，很是老实地站在兆佳氏旁边奉茶。
因这些个日子，曹“养病”，倒是给伊都立了好借口。借口衙门差事多，应酬忙，在外头歇了好几宿。
兆佳氏早就得过风声。晓得丈夫有房外室。之前不过火。她也没怎么放在心上。因为伊都立向来风流，却不是有长情地人。
如今。伊都立却是回府越来越晚，躺到床上，也是没两句话地功夫，便呼呼就睡的。
直到前两日，有个亲戚家的女眷来串门，同她说起伊都立托关系，将个小姑娘以“继女”的名义入旗之事，兆佳氏才晓得丈夫怕是真疼外头那个。
这天下女人，哪有几个不妒的？
这“继女”都出来了，她却还是聋子瞎子一般。这样的侮辱，兆佳氏如何不恼？
因此，她使人查了杨氏宅子的地址出来，却是扑了个空，这才望店铺这边来，却是正好遇到。
杨瑞雪在兆佳氏面前站了一会儿规矩，心里也是酸涩难挡。虽说比不得京里的大户人家，但是她也是自幼娇生惯养的，嫁到白家后，就算丈夫不省心，但她也是当家奶奶。
如今虽不算寄人篱下，但是却也要委曲求全、小心逢迎。
这样想着，杨瑞雪的眼圈忍不住红了，抬头看着兆佳氏手中牵着地女儿，面上露出几分哀色。
伊都立哪里受得了这个，上前两步，笑着对兆佳氏道：“今儿天不错，奶奶这是出来逛街了？”说着，低下头对那小姑娘道：“筠儿，你晓得这是谁么？”
筠儿仰起头，怯怯地道：“娘亲唤奶奶，奶奶么？”
伊都立还没有说话，兆佳氏笑着对筠儿道：“叫额娘才对，往后你是我的闺女呢！”
一句话，骇得边上的杨瑞雪已经变了脸色。
筠儿才五岁，家里的下人丫鬟都是汉人，并不晓得“额娘”是什么意思，但是后边那句却是含含糊糊地听懂了。小姑娘转过头来，看着杨瑞雪，小声道：“娘亲……”
伊都立见杨瑞雪瑟瑟发抖，显得是吓坏了，心疼得不行。不过兆佳氏满脸是笑的，他也不好直接回护，便道：“这大晌午，天怪热的，咱们回府去！”
兆佳氏却是拉着筠儿没有撒手，笑着说道：“爷真是，既是给我添了个妹子，还带着个闺女，怎么不接到家去？叫亲戚们晓得，还道我是那不容人的。”
话都说到这步，伊都立想要否认却是不能了，便含糊道：“瑞雪身子不好，需要静养呢，外头住着就好！”
兆佳氏听了，带着几分关切来道：“既是如此，筠儿更应该接回府去了，也好让妹妹安心养病。”
兆佳氏说得情真意切，伊都立一时之间不晓得敢该如何反驳，就见杨瑞雪上前两步，道：“奴家谢过奶奶惦记，只是奶奶也是当额娘地，晓得孩子就是当娘的心尖子。奶奶且心安……奴家日后……日后定当好生养病，不敢轻易劳烦伊爷……”说话间，泪珠子已经一串串地下来。
兆佳氏听了这番表白，晓得她话中之意，心中冷笑一声，还要再吓她一吓。
伊都立在旁，却是耷拉下脸，看着兆佳氏，目中多了几分森冷。
兆佳氏见他是要回护杨瑞雪，又气又恼，面上却是柔柔地带着几分笑来。她松开筠儿的手，俯下身子，摸了摸她的小脸，道：“既是你姨娘舍不得你，就先委屈你在外头住着，等过阵子，额娘将你的屋子收拾出来，再接你回家来。”
筠儿怯怯的退后两步，躲在杨瑞雪伸手，抓着母亲的裙子，小脸迷糊地望着众人。
见兆佳氏放开筠儿，伊都立地脸色方好些。至于接不接筠儿回府地事儿，他倒是没有放在心上。等筠儿大了，总要使人教养的，总住在府外也不是常事。
却说街尾，日头足足地，晒到人身上，倒是使人生出几许困意。
曹打了个哈欠，有些等得不耐烦了。他掏出怀表一看，差几分就是未初（下午一点）。他正想打发人到瑞合斋跟前瞅瞅，就见伊都立夫妻两个并肩从瑞合斋出来，杨瑞雪手中牵着女儿跟在后头相送。
也不晓得伊都立在兆佳氏跟前说了什么，使得兆佳氏用帕子捂着嘴巴直笑。由婆子扶着，兆佳氏上了马车。
伊都立转过头看了杨瑞雪一眼，翻身上马，夫妻两个，一道离去了……
第四百四十章 渐进
在回府的路上，曹同初瑜各有思量。曹拉着初瑜的手，心里很是满足。虽说男人看到漂亮女人都愿意多看两眼，但是齐人之福岂是那么好享的？
伊都立要送妻子回府安顿，还要回过头来安慰外室，怕是且得忙乎呢。
初瑜则是松了口气，同时对曹多了几分感激。虽说成亲四年来，她心里也曾担忧过，胡思乱想过，如今有了天慧，却是渐渐归于平静。
想着过去的担忧，她不禁有些羞愧，为甚不能相信自己的丈夫，还要摆出嫉妒姿态？要是丈夫真有那个心思，还用等到现下？
这场妻妾争风闹剧，使得小夫妻两个各有所悟。
实没想到，外边的闹剧没开演，府里却是开始闹腾上了。
刚进大门，便见大管家曹忠正派人派车，道是兆佳氏病了，要去接太医。
曹同初瑜都唬了一跳，这上午小两口出去前，还曾到过芍院的，那时兆佳氏瞧着还好好的，这怎么说病就病上了？
因是内宅里的事儿，曹忠这边也晓得不真切，只说是二太太屋子里绿菊姑娘使人往二门说的。
这话却又是奇了，虽说因分灶二房那边的事儿不会找紫晶，但是还有曹颂、曹硕他们兄弟在，怎么是个丫头来吩咐请太医？
曹同初瑜赶紧进了二门。往芍院来。
屋子里一片狼藉，满地地花瓶碎片，还有散了半地的头发，绿菊正拿着扫把收拾。兆佳氏则满脸苍白，躺在炕上，头上带着包头。见曹他们夫妻进来，她挣扎着，想要起身。
初瑜诧异地看了地上的头发一眼。上前扶助兆佳氏，很是关切地问道：“二婶这是怎么不舒坦了？早起还见好好的，前院已经使人去接太医了，一会儿就到。”
兆佳氏听了初瑜的问话。嘴唇哆嗦两下，眼里已经留下泪来，哽咽着道：“我真是没坏心啊！我要是那不能容人的，老爷咽气后，不就早早打发了么？还会留着她给老爷守孝三年？不过是快到老爷孝满，我随口问上一句罢了，又没逼着她立时改嫁，却是要绞了头发守节。”
这几句话话没头没尾的，开始听得曹同初瑜一时有些没反应过来。
听到最后，小两口才晓得说的是曹荃那两房妾。
两人中。宝蝶姨娘是生了儿子地。自然要守着儿子，没有出府的道理，剩下的就是翡翠姨娘。
翡翠是曹家家生子儿，娘家哥哥在江宁那边府里当差。
这却是二房妻妾之间的私事，初瑜同曹倒是不好轻易开口说项。
其实，他们小两口心里还有些糊涂。就算翡翠要守节，也不至于使得兆佳氏如此哭天抹泪、如丧考妣地模样儿啊？
兆佳氏哭诉完，见初瑜不应声，抓了她的手道：“侄儿媳妇，你说说。我不过是问了一句，就是天大的罪过了？宝蝶他们母子到我这儿，又哭又求的，颂儿那浑小子，竟敢给我甩脸子……说是我抹了他老子的脸，往后他支撑门户，姨娘他来养活。不需**心……这是什么话？难道。他不是我生的，这却没有一句话是向着我的……”
却是越说越委屈。眼泪簌簌地落下，兆佳氏已是呜咽着说不出话。
曹见屋子里这台风过境似的，他做侄子的，也不好直接追问兆佳氏细节。因此，他便示意初瑜好好照看兆佳氏，自己则转身出去寻曹颂去了。
兆佳氏说得没头没尾的，但是曹也算是明白了大概。
曹荃是康熙五十一年六月初十没地，虽然说起来兆佳氏同孩子们要为其守孝三年，但是实际上按照礼法，只需守二十七个
原是应该到今年九月初十除孝地，因去年是闰月，所以到今年八月初十就除孝了。
今天已经是七月二十六，这剩下不过半个月的功夫。
兆佳氏不知怎么想起要打发翡翠了，毕竟她只是妾，又没有孩子，也没有一直守寡的道理。翡翠看来是不干了，连头发都绞了。
因兆佳氏在二房向来跋扈，定是吓到了宝蝶他们母子，只当她是容不下妾，都要打发了，所以来芍院这边求情。
这不晓得曹颂怎么冒出来，说了什么话，替庶母同兄弟们做主，就将兆佳氏气住了。
进了槐院，就见玉蜻站在廊下，面上带着几分担忧。
见曹进来，玉蜻俯了俯身见礼，便隔着竹帘子开口禀告：“二爷……”
这“大爷来了”几个字还没说出，就听到屋子里曹颂高声喝道：“都说了，我没事，你没事儿赶紧歇着去，多嗦什么？”
玉蜻咬了咬嘴唇，没有再言语。
曹冲玉蜻摆摆手，打发她下去，自己挑帘子，进了屋。
西屋炕上，曹颂盘腿坐着，手边却放着一个酒坛子，还有个茶盏。他阴郁着脸，也不晓得想什么，给自己倒上一杯，琢磨一会儿，仰脖饮尽；然后再倒上一杯，依旧是如此。
曹站在门口看了半晌，曹颂也没往这边瞅。
曹见兄弟这般“咕咚咕咚”地喝酒，怕他伤了身子，上前道：“不过是些家务事，就使得你愁成这样儿？”
曹颂这才发现曹来了，不晓得是醉了，还是有所感伤，红着眼圈，嘟囔道：“哥！”
曹往炕边坐了。曹颂满身酒气扑鼻而来，瞧着定是喝了不少。
曹伸手提溜下酒坛子，这是五斤装地，如今已经下去一半，虽说这酒的度数不如后世的高，但是毕竟喝多了也伤身。
“你都多大了，还这样不管不顾的，喝了这些酒。能解决什么问题？倒是让小三、小四他们笑话你这做哥哥的窝囊。”曹皱眉说道。
曹颂往脸上胡噜了一把，看着曹，道：“哥，弟弟不想考武举了！”
曹听了。挑了挑眉，问道：“不考武举，你是想当差了？”说到这里，思量了一下道：“你是怕考上了，不能留在京城，照看不到静慧她们祖孙俩
曹颂点了点头，道：“嗯，也为这个，也不全是这个。哥哥，弟弟想寻份差事赚份俸禄银米。在家里吃白食还好。却不好再拿哥哥嫂子的银钱去做人情儿。”
银子对于曹来说，不过是个数目字罢了。他没有放在心上过，自然也不会同曹颂计较。但是，曹颂能想到这点，他还是很高兴。
这两年，他都有些后悔，前些年不该纵着小二大手大脚。由俭入奢易，由奢入俭难，他可不想因着疼爱弟弟，再惯出来个纨绔来。
曹颂已经二十。现下当差也不算岁数小了。说起来，曹也舍不得他离开眼跟前儿。
虽说曹颂孩子心性，曹借不上他什么力，但是兄弟两个自幼亲厚。说起来，在曹心中，对曹颂的感情，比对有血缘关系地弟弟曹顺更为深厚。
见他想要当差。曹便点点头应了。寻思这些日子跑跑关系，看能不能补到侍卫处。要是侍卫处补不上。还有护军营同先锋营那边。
曹颂见哥哥点头，面上却没有现出欢喜来，而是犹豫片刻，道：“哥，要是我将爵位让给小三，母亲还会逼着我娶表妹么？”
曹听着这话，却是不对。这家里爵位是由嫡长子继承不假，但是继承地也不仅仅是爵位，还有家族的责任同家长的义务。
曹心里也是反对侍郎府的婚事地，所以对曹颂向静惠的示好也是持了默许态度。不过，要是为了喜欢地姑娘，连带着家人同长子长兄地责任都推了，那可不是曹所愿见的。
“你这是什么意思？想要净身出户，想要做赘婿？”曹隐隐地生出些许怒意来，要是小二这般没担当，那他可是想要踹上他两脚了。
曹颂听了，忙摇头，道：“没有那个意思！我是寻思母亲始终想着给我找个门第高地媳妇儿，多少跟我身上袭了父亲的爵位有些干系。要是爵位让给小三，那我媳妇出身低下，怕是也姑且使得。”
曹见曹颂说得简单，又好气，又好笑，道：“你让了爵位，就不是你母亲的儿子了？就不是小三、小四的长兄了？胡思乱想什么，就算是想主意，也当想点儿靠谱的才是。”
曹颂低头道：“这没剩多少日子，不是心里着急么？”
曹想起方才在芍院上房看到地花瓶碎片，道：“你现下怎么老实了？听说你方才大展神威来着。”
曹颂神色讪讪地，问道：“哥哥晓得了，母亲可还气着？”
“让你嫂子在那头照看着，已经使人接太医去了！”曹回道。
“太医？”曹颂的面上多了几分担忧，道：“母亲不碍吧？”
曹瞪了他一眼，道：“有事儿没事儿的，也要太医来瞧了才知道。你也是，就算是长腰子，也要悠着点儿。到底是上了年岁，要是真气出好歹来，到时候你后悔药可没地方吃去！”
曹颂伸手，摸了摸脖颈，道：“我是瞧着姨娘哭得可怜，母亲说起这个，也着实有些过分！”
虽说曹颂自幼心善，对于弱者富有同情心，这点曹很欣慰。但是对于他这般鲁莽的行为，曹却不赞同。
这般激化矛盾，往后兆佳氏同两位姨娘相处起来，只会越发不自在。
但是一方是强势的亲生母亲，一方是弱势的庶母，到底该如何调解，曹自己也说不好。
不过，对于让爵之事，他是不赞同的。
先不说爵位同长子的义务都转给曹硕，对曹硕到底是好事还是坏事。就说曹颂往后在家里，有长子之名，却没有长子之实，往后兄弟间相处，会出现问题的，那不是没事找事么？
曹颂能为静惠思量这许多，曹心里也有几分感动。
想起今日遇到的伊都立地妻子，曹道：“要不你先到二婶面前透透话，就算你不想要娶表妹，也要使得二婶晓得你心里有人才成。静惠是你六姨夫的外甥女，跟二婶先叨咕叨咕，让她心里有个底儿。静惠父母同叔伯都不在了，族人却还有不少显贵。实在不行，咱们花些银钱，从董鄂族里在给静惠寻门好亲戚看看。”
曹颂听了，仰头道：“哥哥……”
曹思量了一回，正色道：“哥哥能帮你多少，就帮你多少，关键还要看你自己个儿。二婶那边要劝要哄，却也不能闹太大发了，伤了母子情分。百善孝为先，要是忘记父母亲恩，那同畜生何异？虽说是你娶媳妇儿，应该可着你的心意。但是这内宅是婆媳相处的地儿，二婶想要给自己找合心的媳妇也不算什么过错。可有一条，你要晓得，最后是不是能过太平日子，还要看你自己个儿尽不尽心。媳妇儿要疼着，母亲也要孝敬，就算是苦点儿累点儿，既然是男人，就要有担当。往后不许再说什么让不让爵的话，要不我可真踹你了！”
第四百四十一章 除孝
不管兆佳氏如何，曹颂毕竟是儿子的，终究还是先往芍院探望。
太医已经来过请了脉，只说是急火攻心，给开了两个方子，让好生调理。初瑜见曹颂过来，便先避出去，让她们母子俩说话。
院门口，正站着曹，等初瑜出来。
初瑜低下头，看了看自己的胸，神色却是有些不对。
曹还只当是太医说什么不好的，问道：“怎么，病得重？再过不久就是二叔除孝的日子了，要是二婶病着，到时候可够乱的。”
初瑜摇摇头，道：“说是不大碍事，调理个几日就好的。二弟这是赔情去了？咱们用不用在这边儿在守着？”
曹看了眼正房那边，道：“我已经说过他了，他心里也晓得，不会再耍浑的。咱们快回去吧，这两个时辰没见闺女，心里惦记着。”
既然晓得曹颂不会闹，那初瑜自是无话，夫妻两个一同回梧桐苑来。
天慧已经睡了一觉醒来，奶子就要给喂奶。初瑜从奶子手中接过孩子，自己给奶了。曹见女儿吃得香甜，心里甚是矛盾。既希望她能早点长大，又怕她大了受苦。
初瑜想起方才银楼里看着的小姑娘，虽说年纪不大，但是容貌却好，同五儿不相上下，天慧还不晓得长大什么模样……
芍院，上房。
兆佳氏见曹颂进来，冷哼一声，转过脸去，不去看他。曹颂见母亲额上盖着毛巾、白着脸躺在床上。心里已经是有几分后悔。
他凑上前去，坐在炕沿边上，却是有些不知该如何哄劝。
绿菊原本侍立在炕边的，见曹颂过来，俯了俯身，退了出去。
“母亲，儿子也没别的意思，只是见姨娘同小四都吓成那样儿。这心急之下才……”曹颂见绿菊出去了，才吭吭哧哧地说道。
兆佳氏不听倒还罢了，听了后心火又上来了。她“腾”地一声起身，将额上的毛巾往炕上一摔，道：“我熬心熬肺的为什么？你倒是出息了？晓得为兄弟做主，却是将我这做娘地当成什么？谁家的儿子敢这般忤逆母亲？都是我纵得你，越发地没规矩了，是吧？”
曹颂转过身子，道：“母亲，儿子都二十了。不是小孩子，晓得母亲是想要省些银钱。却是没这么省法的，琉璃姨娘已经三十多岁的人了，自幼在老太太身边儿长大的。虽说身份不高，但是也没离开过咱们家。没吃过外头的苦。您要是不留她了，让她一个女人家如何是好？她要是有走道的心思，父亲去世后便提了。不看别的。就看她为父亲服了这三年孝，儿子也当奉养她终老。”
兆佳氏被儿子说破，脸上带着些许羞怒，道：“你一个小伙子，晓得什么？这寡妇是那么好当地？她又没有一儿半女，往后几十年要怎么熬？”
曹颂听母亲提到孩子，皱眉道：“母亲，您忘了？父亲去世那月，母亲病着，要不是为了侍奉母亲。姨娘也不会流了孩子……却不知是个小兄弟，还是个妹子……因着这个，儿子对四姨娘反而比三姨娘还要多另眼相看些……”
曹荃的妻妾原本没有排行，这还是康熙四十九年路眉入府做了二房后，宝蝶同琉璃才拍排下来的。
兆佳氏想起旧事，神色间也有些动容，但是仍撅着嘴巴。不忿道：“你父亲在世。这妾室通房，我得容着；如今人都没了。我这做寡妇，也不能一个人做不成？”
曹颂见母亲这话说得任性，道：“就算四姨娘自己个儿乐意走，不是还有三姨娘在么？母亲就琢磨这些个没用的，反倒给自己添堵。”
兆佳氏见儿子劈里啪啦的，说话比平素利索好多，转过头问道：“这都是你哥哥教你的，让你来哄我？”
曹颂摇了摇头，正色道：“母亲，是儿子自己个儿想明白了。过去什么都要母亲操心，母亲思虑得多，实是辛劳。儿子既大了，往后不让母亲操心就是。”
兆佳氏听了，却是有些发怔，看来儿子是真长大了。她只觉得眼睛酸涩，说不清是高兴还是什么，嗓子眼儿堵了什么似的，竟半晌没有吭声。
就听曹颂又道：“母亲，儿子方才同哥哥说了，不预备考举子了，请哥哥帮着找关系，补一个差事。”
听了这话，兆佳氏却是上心，忙问道：“你哥哥应了？可说了能补什么差事？要是补侍卫就好了，既体面，又清闲。”说话间，脸上已经露出欢喜来。
曹颂见了，怕兆佳氏这就当成准信，万一补不成再失望，忙道：“母亲，宫里侍卫都是有定额的，哪里是那么好补的？要是不出缺，就是找关系，也不顶用。”
宫里的侍卫寻常都是双俸，赶上恩赏就是三俸，最低品级地也是正六品。兆佳氏想到此处，心里特是盼着，却也晓得儿子说的是正理。这能补侍卫的人家，谁家没有根基？
那可真是一个萝卜一个坑，前些日子天慧满月时，还曾听人提起谁家的小子想补个侍卫，花了八千两银子，也没能如愿。
“这侍卫要是补不上，那其他能补什么差事？”兆佳氏问道。
曹颂道：“谁知道呢，总要看看哪里有空缺才行。左右儿子是头一回当差，有份差当着就成。赚了俸禄，也好给额娘贴补家用。”
长子当差有望，兆佳氏也顾不得生气了，看着儿子道：“过几日你就要除服了，原不晓得你要出去当差，换季衣服只给你裁了四套，这哪儿能够？明儿唤裁缝过来。再给你裁几套衣服。我这边还收着些上好料子，还是从南边拿过来的，本想等着你办喜事时再给你裁衣服，现下先用了也成。”
见母亲心情好，曹颂犹豫了一下，低声道：“娘，舅舅家地表妹定给老三吧！”
兆佳氏心里犹自美美地打着小算盘，寻思长子既有堂兄提挈。又是在京城，这熬巴几任后，却是前途远大。丈夫虽说也出仕二十多年，但毕竟是从七品县令做起，熬到最后也不过是个正五品。到儿子这边，就算赶不上他哥哥，也终是比他老子强上许多。
想到丈夫，她却是不由黯然心酸。
这般盘算着，曹颂后面这句话，兆佳氏就没有听真切。抬头追问道：“嗯？给老三什么？”
曹颂晓得母亲是急脾气，要是自己再不说清楚，那等除孝后，说不得亲事就要定下来。要是那样，可不是愁煞人？
“母亲要是实在喜欢如慧表妹。就定给老三吧！表妹比老三大二岁，两人年纪也合适。”曹颂硬着头皮道。
果不其然，兆佳氏听了。皱起眉头，端详了曹颂半晌，方道：“怎么的，你表妹还哪里配不上你？如慧要容貌有容貌，要家世有家世，要不是前年生病耽搁了选秀，就是王府里的福晋也做地。如今我是舍了老脸，央求了你舅舅几次，在你舅母面前也陪了小心，这才有得半点指望。如今。你却说这话。既是我们兆佳家的闺女配不的你，难道你还惦记着什么金枝玉叶不成？”
曹颂低着头，道：“母亲，什么金枝玉叶不金枝玉叶的，这是给自己娶媳妇儿，要是顺眼的，入了心里。却是比金枝玉叶还尊贵呢；要是不入眼的。就是金枝玉叶，也同狗尾巴草似的惹人厌。”
兆佳氏是头一次听儿子说起这个。心里甚是稀奇，带着几分诧异，道：“什么花啊草的，你这意思，是瞧上了谁家闺女？到底是哪家地，我倒是要听听，谁家的闺女这样好？”
曹颂晓得母亲有些个势利，静惠地实情现下却是不好说，就含糊道：“八字还没一撇呢，她家是满洲大户，未必瞧得上咱们家的门第。”
听儿子这般说，兆佳氏越发好奇，道：“满洲大户，佟佳氏？瓜尔佳氏？富察氏？还是纳喇氏？怎么这般傲气，咱们家连郡主格格都娶的，还娶不得她家的闺女？”
曹颂说的，一半是实话。
那就是静惠到底是什么意思，他也拿不定主意。只是他如今在过去时，静惠很少露面，多是让春儿出来传话。
同曹府往来的“董鄂家”只有静慧她们祖孙两个，曹颂怎么敢提及。毕竟噶礼的事闹得动静太大了，就是兆佳氏这内宅妇人，也听过董鄂家地事。
她还在曹颂面前感触过一番，毕竟当年噶礼在江宁那是声势显赫，一时之间，风头无二。
想到这些，曹颂便道：“母亲别问了，等儿子差事下来，再求求看。如慧表妹那边，母亲千万别乱牵线，儿子指定是不会娶她地。”
这好奇归好奇，说起正事来，兆佳氏却是有些犯难，道：“不成啊，虽说没有听你舅母说定，但是也差不多六、七分了，这怎生好？”
曹颂见母亲话没有说死，忙道：“母亲，您喜欢侄女，想要她做儿媳妇的心意，儿子也能体谅；儿子瞧上那位姑娘，出身教养都是上上之选，儿子心里却是只想要那一个地，母亲也体谅体谅儿子可好？”
兆佳氏见曹颂如此郑重，皱眉道：“既是你有这个心，为何不早些同我说，如今这不上不下的，这不瞎折腾么？”
“到底是父亲孝期，儿子怎好同母亲大剌剌说道这些个。今儿却是跟母亲表白了，还望母亲能疼儿子。”曹颂低着头，道。
兆佳氏叹了口气，道：“且等等看，就如你说的，等你差事下来，在考虑议亲地事……”子。
早起，兆佳氏便带着儿子、女儿，将曹荃的灵主，从芍院内堂移到祠堂去安置，少不得又是一番焚香叩拜。
而后，众人换下孝衣，穿了新制地衣服。这孝期就算是过去。
亲戚朋友陆续都来了，初瑜陪着兆佳氏招待内眷，曹则带着曹颂兄弟，在前院接待男客。
这“除服”的习俗什么样的都有，有请道士做水路道场的，有请戏班子来府里唱大戏的。但是有一样却是少不得，那就是摆席吃酒。
过去人讲究，白喜事要比红喜事隆重。这“除服”也是大日子，不只是近亲，有点交情的人家，都要过来送礼吃酒。其中，就包括内务府郎中马连道的媳妇田佳氏。
田佳氏的二闺女今年十六，也到了说人家的年纪。因时包衣人家，她闺女原是应参加内务府每年一次的“小选”。但是田佳氏心疼闺女，怎么舍得送到宫里当宫女侍候人去。所以，早早地托了人，落下下来，算是免了差事。
对于曹家这几个兄弟，田佳氏可是早就使人仔细打听了，晓得都没有做亲，心里就有些想法。
这在兆佳氏面前，田佳氏少不得奉承两句，话里话外地露出那么点意思来。
兆佳氏见有人主动结亲，心里暗暗欢喜。她有些后悔为何当初在嫂子面前那边死皮赖脸，好像就如慧好似地，使得她嫂子架子端得足足的。
不过，马家是包衣，这点兆佳氏却是看不上。想起儿子所说的满洲大户，她不免又是一番嘀咕，到底是谁家的……
白天出去冻着了，感冒发烧，九这垃圾身体，泪奔。。
第四百四十二章 “补药”
已经“除服”，兆佳氏却没有开口提亲事，这使得侍郎夫人吴雅氏有些疑惑。但是这也不是上赶着的事儿，没有女方主动求配的道理，因此她自然也不会开口。
不想，这到了中秋前后，许是天气转凉的缘故，如慧的宿疾又犯了，却比往年要严重得多。
如慧是哮喘之症，以前发过两次病。每次不过三四日便好了，这次看着却是不大好。目涨睛出，唇甲青紫，面色苍白，浑身汗流不止。
因怕耽搁女儿的亲事，如慧有哮喘之疾，吴雅氏始终对外瞒着，就是本家亲戚也不例外。原想趁着年岁小，好生调理两年，能够好些，没想到如今却是渐重。
这延医问药，慌忙之间，侍郎府这边也顾不得许多，事情就这么传了开来。
待兆佳氏听说侄女儿有宿疾，不禁讶然出声，不晓得该不该埋怨哥哥嫂子瞒着，暗自庆幸没有早点儿将两家的亲事定下来。
自进了八月，曹便去太仆寺衙门当差了。因汉卿在六月底往热河换他回来，这两个月衙门只有伊都立一个，忙些是真的，整日里寻由子去外宅也是真的，
上次曹“通风报信”的人情，伊都立甚是感激，这天正好衙门里不忙，便特意请曹到酒楼吃酒道谢。
这席间说起话来，他心中未尝没有埋怨。
依着伊都立的心思，原是想接杨瑞雪母女回府的，毕竟这两下里住着，顾得这边顾不得那边，他折过来翻过去的也怪累的。
但是每次提起，杨瑞雪只有哭诉的，只道是小户人家出身，畏惧府里的规矩。实不敢应承。
杨瑞雪虽为女子，但是自己守着两家店，平日里开销并不指着伊都立。有的时候，她还使银钱买了上等地衣服料子什么的。给伊都立裁衣裳。
伊都立只觉得自己像个上门姑爷，说话底气也不甚足。加上实是对杨瑞雪生出几分真情来，不愿违她的意。成亲后，他勤着“播种”，指望杨瑞雪早点怀孕。等有了孩子，也好理直气壮接她回府，去。
没想到，这大半年过去了。杨瑞雪的肚子还是没有动静。伊都立说起这个，不由有些沮丧，说起来也犯了嘀咕：“莫非我老了不成？还是，寻些门路，弄点儿补精地方子？”
这些，都是伊都立的家事，曹实没兴趣听。但是被他拉过来，也不好马上就走。
听到伊都立为孩子的事烦恼，曹想起天慧满月时，姐姐私下里同自己个儿说的话。初瑜因生产伤身，怕是难以再怀孕。
曹佳氏说起时。还带着几分懊恼。曹听了，心下也不是滋味儿，却不是因自己的缘故。而是担心初瑜往后晓得了难受。
在曹心中，有了天佑同天慧，还有养子恒生，侄子左成、左住兄弟，这府里的孩子已经够了。
其实，他还隐约有些庆幸。就算初瑜能怀孕，曹也不敢再冒险让她再生孩子。
伊都立还等着曹给提些建议。见曹没应声。心虚的问道：“怎么着？孚若也瞧着我老了不成，按说我这也是刚过而立之年。还算壮年啊！”说到这里，自己个儿都不是那么肯定了，给自己斟了一杯酒，道：“二阿哥虽说被拘了，今年却是添了三个孩子……是不是应该使人去打听打听……看看有没有补肾的偏方？”最后这话，却不似相询曹，更像是自言自语。
曹见识过伊都立地酒品的，见他面色潮红，说话也有些大舌头，已经差不多到量了，便道：“这个不是急的事儿，你有儿有女的，未必就是这个毛病，寻了好太医好好瞧瞧就是。今儿，先喝到这儿，家里还有些事儿，也该回去了，改日我再陪大人。”说着，已经从座位上起身，唤小二来结账。
伊都立却是有些没喝够，大着舌头道：“这……这还不到两壶酒……”
曹心道，好么，要是真喝了两壶，说不得又要制不住，耍酒疯了。
说话间，小二已经进了，将酒账一算，总共七钱五分银子。曹刚要掏荷包，却被伊都立一把拉出，道：“既是我请孚若吃酒，咋能还你来会账，成心抹我面子不是？”说着，摘了荷包，从里面摸出两块碎银子来，扔给小二。
小二点头哈腰的去了，伊都立提溜着荷包，带着几分得意跟曹炫耀道：“瞧瞧，这都是杨氏给预备的……说怕我出来花银子不便宜，特特将银锞子都绞成半两的、二钱半地……呵呵，真是知冷知热……”
这杨瑞雪的好话，每日里伊都立念叨没有十回，也有八回，曹听得耳朵都快出茧子了……孩子的，除了伊都立，还有十阿哥。
他本就不胖，这两年因“生病”在府里养着，倒是没见肉，越发有些瘦了。
今儿，九阿哥同十四阿哥联袂过来探望，见了十阿哥清减如此，都露出几分关切来。
因此，两人说话间都带了几分关切。九阿哥是劝他多出去走走，一个大活人，也不好老这样在府里猫着。这像什么了？要是让不晓得实情的见了，还当他犯了什么过错，这跟大阿哥、十三阿哥他们还有什么区别？
出去散散心，心情好了，身子说不定也就爽利了。
十四阿哥则是担心十阿哥的病情，这反反复复地养了两年，也不见好，这不是愁人。是不是该往民间，去寻些方子吃吃？
要知道，太医院那边地太医，开方子最是谨慎，不求有效没效，但求不出闪失纰漏。就是个小毛病。他们那边也能让人养两月的。
十阿哥却不愿多说这些，转了话问道：“八哥来信没有？这中秋都过了，皇阿玛该巡幸蒙古了。”
九阿哥听他问起此事，脸上有些不自在。道：“来信了，不晓得什么缘故，皇阿玛留八哥在热河，并没有让他随扈。”
十阿哥听了，有些意外，道：“那其他人呢，老三、老四他们，也在热河？”
九阿哥摇摇头。道：“就单留了八哥一个儿，也没让回京，剩下的老三、老四、小十五、小十六、小十七他们都跟着圣驾往蒙古去了。”
十阿哥疑惑不解，道：“这皇阿玛什么意思？这是器重八哥呢，还是防着八哥？”
九阿哥皱着眉，心里有些阴郁，不晓得该如何回答。
坐在他下首地十四阿哥瞧了他一眼。笑着问道：“九哥是什么时候接得八哥的来信，怎么昨儿弟弟问起，未曾听九哥说到此事。”九阿哥直觉得现下十四阿哥面上的笑容碍眼，想要呲打他两句，但是想着现下八阿哥处境有些艰难。实不是内讧的时候。因此，他便含糊这回道：“昨儿下午才来地信，还没顾得上同你说。”
十四阿哥听了。不再言语，低下头端着茶盏，吃了一口茶。
看着十四阿哥嘴上浓密的胡子，十阿哥突然焦躁起来，嘟囔着道：“今儿我身体有些不舒坦，就不多留九哥同十四弟了！”
九阿哥还想着怎么支开十四阿哥，同十阿哥怎么动之以情、晓之以理呢。这兄弟齐心。方能其力断金。只要他们几个拧成一股劲儿。就是皇父也不好轻易动他们几个。
没想到，十阿哥这边已经开口驱客了。九阿哥心里怄得要死。但是晓得十阿哥是吃软不吃硬的，见他确实没甚精神，也不好发作，便讪讪地起身，同十四阿哥出府了。
十阿哥只送到客厅门口，便让管家送两位阿哥出去，自己告病回房了。
九阿哥郁闷得不行，如今八阿哥受到皇父打压，正是需要他们兄弟助力地时候，老十怎么能如此？不过，他心里对十四阿哥已经生出防备之心，在其面前却并不显，只道该好好寻个大夫，给十阿哥好好瞧瞧病，很是兄弟情深地模样。酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
两位阿哥出了十阿哥府，哼哼哈哈的，彼此应付两句，便各自散去。
却说十阿哥，转回内堂，坐在椅子把发愣。
少一时，就听内侍小胜子在门口禀道：“主子，药熬好了！”
十阿哥闻言，抬起头来，道：“送进来！”
小胜子低着头，捧着个托盘进来，上面放着个青花瓷地小坛子，旁边还放着青花瓷的盖碗同调羹。
小胜子见主子不发话，不晓得该将托盘方到炕桌还是茶几上，眼睛两下里瞄着。
十阿哥指了指炕桌，道：“搁那儿！”
小胜子闻言，进前将托盘放到炕桌上，恭顺地问道：“主子，邱神医说着药趁热才好发散，奴才给您盛一碗？”
十阿哥望着那青花瓷坛，面上有些阴郁，半晌方点点头。
坛子盖一打开，立时肉香扑鼻，小胜子却强忍着心中的恶心，用调羹连肉带汤盛出一碗来。
十阿哥耷拉着脸上前，坐在炕边上，看着汤碗里的已经炖的酥烂的骨肉。这白白嫩嫩地，如同新生的莲藕。
他端起碗来，手上却是有些哆嗦，脸“唰”的一下就白了，一低头呕了起来。
虽说求治心切，倒是还是个人。之前那个所谓“神医”刚开了这个方子，他还不觉得什么，等着“补药”搁在眼么前儿了，他却是受不住。
小胜子在旁，见十阿哥如此，不晓得是该端盆，还是取毛巾了，一时之间倒是有些手忙脚乱。
十阿哥吐了两口，也不看那瓷坛，对小胜子摆摆手，道：“撤了，撤了，赶紧将那坛子拿走，寻地方埋了……”
小胜子不敢耽搁，连忙将手中的毛巾双手放在十阿哥边上的炕沿上，端着瓷坛子下去。
匆忙之下，他却是将汤碗落下了。
十阿哥吐得差不多，伸手扯了毛巾擦擦嘴，转过头，刚好瞧见那青花碗。那白白的一截，莲藕似的肉，正横在碗上。
“呕……”十阿哥再次忍不住，俯身吐了起来，直吐得嘴里发苦，竟似连胆汁都吐出了……
十阿哥觉得不对劲儿，伸出手在眼睛上抹了一把，却是呕得眼泪都出来了。他脸上浮出些自嘲来，喃喃道：“姥姥……”
佛祖有云，众生皆苦，冥冥中自有因果。
十阿哥心中不禁自苦，难道自己做了什么十恶不赦地坏事，为何会落得如今这个下场……
却说曹同伊都立吃完酒出来，见他所说带着醉意，但神态还算清醒，便好生嘱咐他的长随，送他回去。
明年是八月十八，秋闱下场的日子，曹硕同曹项兄弟两个都要应试。因此，曹便直接回府去了。
曹颂的差事虽说四下走动，但是因侍卫处那边没有缺，外头的兆佳氏在曹面前又念道了两次，不外乎这处苦些，那处累些什么地。
曹只是听着，并没有同她计较。这些话本不用兆佳氏说，就是他这个做哥哥的，也想给曹颂找个轻省的差事……
第四百四十三章 科举（上）
这天的晚饭，曹同初瑜在兆佳氏的屋子里用的。因曹硕同曹项明儿要下场，兆佳氏特意地使人置办了酒席，算是给他们兄弟两个暖场。
这小兄弟两个，一个十六，一个十四，明儿都是头一回下场，要说不紧张那是假的。只是曹硕向来稳重，不爱言语，曹项因是庶子的身份，在兆佳氏面前素来只有低眉顺眼的份儿。因此，倒是看不出这小哥俩与平日有什么不同来。
圆桌摆上，兆佳氏居中而坐，左手曹、曹颂兄弟四个，右手是初瑜、四姐、五儿。
看着儿子们渐大，也是到了当差娶媳妇的年纪，兆佳氏的眼圈不由有些红了，拿着帕子擦了眼睛，对曹道：“哥儿，你二叔打多咱时候，就唠叨着儿子们考功名、娶媳妇的事儿。如今总算是你这几个兄弟大些了，你二叔却是不在……”
曹见她感伤，忙劝道：“明儿是弟弟们的好日子，就是二叔在地下省得，也自会保佑两个弟弟的。二婶当高兴才是。”
初瑜在旁，也劝道：“是啊，二婶，三弟、四弟这两年专心做学问，这一场下去，出来就是举人了，往后进士及第也不是什么难事。咱们这样的人家，功名不过是锦上添花，面上图个好看。二婶到时候，就要做老封君了。”一席话，说得兆佳氏满面红光，点点头。道：“是了，老三向来勤勉，老四也是打小先生就夸的。”说着。看看次子曹硕，再看看庶子曹项，眼中也透出几分欢喜来。
曹项只是越发低眉顺眼，曹硕却是被母亲看得头皮有些发麻，恨不得立时转身出去，但是在哥哥们面前，终究是不敢。他只好攥着拳头，强忍了，低头不言声。
虽说兆佳氏说得欢喜。但是曹不禁有些担心。毕竟这两个还是半大孩子，又是头一回下场，被这般期待，别再有负担。
曹颂却像火上浇油一般，转过身来。拍了拍曹硕地肩膀，道：“老三，哥哥这武举不考了，就要看你的文举。你是哥哥，要给小四、小五带个好头出来。”
曹硕身子一僵，没有立时回话，过了好一会儿。才点了点头，道：“是，弟弟省得了！”
“行了，行了，快吃饭吧！老三同小四才多大点年纪，别人家像他们这个年纪，还是考童子试呢。下场只当是去见见世面，别怯场，将平素先生教的八股文做了就是。等往后在同龄地伙伴中。这也是多个谈资不是。”曹见曹硕脸色不对，岔开话道。
曹硕听了，这才长吁了一口气，就听兆佳氏又道：“你们兄弟都到了说亲的岁数，这要是有了功名，却是不一样呢。明儿都用着心些。我这当娘的。就指望你们兄弟给我长脸了！”
这回却是不止曹硕，连带着曹项的脸色也沉重起来。
曹转身见了。心里有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好说太多，老人都讲究个忌讳。这还没开考呢，自己要是口口声声说考不上也没什么，她心里指定不乐意。因此，曹便招呼大家先用饭。
待吃了晚饭，兆佳氏絮絮叨叨地，说的还是要儿子们用心考试，好说门好亲事之类的，云
曹在旁听着看着，见曹硕同曹项兄弟两个露出担忧之色，起身道：“二婶，明儿就要下场，今儿还要往前院请先生说说破题的规矩。这天也要擦黑了，弟弟们还要早睡，不好耽搁太久，我这就带着弟弟们先去前院。”
兆佳氏听了，怕耽搁儿子们听规矩，这才摆摆手，道：“看我这嗦儿，正事儿要紧，那哥儿快带他们兄弟过去，别再耽搁了！”
曹带着曹硕、曹项兄弟两个出来，曹颂见了，也跟着来凑热闹。
到了前院，曹却没有使人去请庄先生。关于如何做八股，兄弟两个已经学了好几年，哪里还不晓得破题的规矩？就是乡试的这个流程，虽说没有亲身经历过，但是曹硕同曹项兄弟两个早已经打探清楚，晓得个七七八八。
拢共要考三场，每场考三天。下场后，三天之内不得离开贡院，吃喝拉撒都在其中。
为了防止科举作弊，考生都要穿拆缝衣服、单层鞋袜，随身只需携带篮筐、小凳子、食物同笔砚，其他物什一律不得携入。
曹颂见不去请庄先生，还有些纳罕，道：“先生呢？不用叫人去请来么？”
曹指了指书房地椅子，让曹硕同曹项两个坐下，道：“我叫你们过来，也是有些话要嘱咐的。”
曹硕同曹项听了，忙起身肃手听了。
曹道：“你们嫂子说的对，咱们这样的人家，科举不过图个锦上添花罢了。你们两个，也别想得太多。你们才多丁点儿大？这京里其他人家的子弟，二十来岁，还在学堂里读书地多了去了。明儿你们两个别害怕，只当是玩儿去了，成绩如何，尽力就是，别琢磨这些。虽说如今已经过了中秋，却正是秋老虎的时候。白天天热，夜里天凉，你们两个也打小没吃过苦的，要多加小心照看自己身子。”
这番话，听得曹硕同曹项都甚是动容。
这兄弟两个，虽说也想着尽心去考，但是却也晓得科举不易，谁也不敢打保票说自己个儿指定能考上。偏生兆佳氏巴巴地盼着，使得兄弟两个都生出惶恐之心，怕考不上的话，母亲那关过不去。
曹颂听哥哥说出这些，晓得是怕两个心思重。影响考试，笑着说道：“大哥说的没错，你们才多点儿大。考上了，固然光鲜；就是考不上，也没什么可丢人地。我大前年不是也下过场么？那些个举子，谁不是寒窗苦读出来的？这却是十里取一地事儿，且难着呢。”
曹硕点点头，道：“晓得了，明儿我只当是寻常书房做题就是。”
曹项则道：“我不怕，这次不行，三年后再去就是。”
曹见两个小地都欢实多了。转头看了看外头的天色，道：“嗯，明儿还要早起，今儿你们早点睡，省得考试时乏。”
兄弟两个应了。相伴回去。
曹颂看着兄弟两个的背影，不好意思地对曹道：“哥，其实，弟弟不惦记参加武举了，也是因心里有些犯憷呢。”
这话曹还是头一回听他说，问道：“怎么？是因上次牙疼的原因，怕这次又有什么变故？”
曹颂抓了抓头。憨笑两声道：“一半是因这个，怕弟弟运气不好，再出点儿什么意外；另外一半，却是怕使劲了，也没考上，在弟弟们面前挂不住脸……也怕静惠晓得，心里瞧我不起……”说到最后，却是音量渐低。
见了曹颂如此，曹倒是有些不晓得说什么了。如今侍郎府小姐得病的消息传来。兆佳氏也鲜少念叨同哥哥家结亲的事了，但要是想要静慧过门，却也不是那么便宜的。
今儿已经同伊都立说了，明儿上午不往衙门去，要送两位弟弟进场。看来，应该往富察家走一遭。静惠的亲戚中。数这位姨母对外甥女最亲近。
想到这里。曹问道：“静惠那边儿，你问过口风没有？就算你有这个心思。这也是两人地事，总要静惠愿意嫁你，咱们才能筹划其他地。要不然的话，你这么自说自话，她心里再不乐意，我们还能强娶不成？”
曹颂听了，点了点头，道：“嗯，明儿我就去寻她，问个明白。总不好这样拖拖拉拉的，听说她姨母那边儿，也开始给她张罗亲事了。”
曹想起兆佳氏的脾气来，道：“不管如何，既然是要背负人家姑娘的终身，你要思虑清楚了。静惠那丫头同别人还不同，孤苦伶仃，怪可怜见地。你要是那种三天新鲜地，趁早就放手。”
曹颂忙拍了胸脯，道：“瞧哥哥这话说的，我是那种人么？哥哥且看着，我都大了，是爷儿们总要有所担当！”
曹看了他一眼，道：“一言既出，驷马难追。这话是你自己个儿说地，你记在心里就是……”
兄弟两个又说了两句闲话，便回了内院。
初瑜已经回了梧桐苑，曹进去时，她正收拾炕上的针线。这是给天恒缝制的一件小帽子，才缝了一半。
前几日，恒生抓周，抓得就是个小木剑、小木刀什么的。
恒生长地比一岁的孩子大，已经会走道了。虽说还走不稳当，老是摔一下，或者坐个屁股墩什么的，但是他却淘气得紧，一眼没看到，就满地跑。
初瑜因天气渐凉，怕他不小心见了风，便寻了块软和的料子，打算给他缝顶小帽子。因又看着恒生，还要照看天慧，这静下来的功夫不多，活计就做得慢些。
曹坐在炕边，看着摇篮里的闺女，对初瑜道：“孩子小，怕冷，要不，今年火炕早点烧？”
初瑜犹豫了一下，道：“不是有说头么？这样不合规矩，在犯了什么说头。虽说孩子怕冷，但要是燥了，起热疹子，也够遭罪的。”
“可是只在屋子里放炭盆的话，孩子熏着怎么好？”曹想起去年冬天，东屋因恒生住着，便像沂州似的，修了地热：“要不，东屋就早点升火，咱们俩儿同闺女往东屋住去？”
初瑜心疼闺女，自然是没有不依地。
对于静惠的事，曹还是希望曹颂能多担待些，不想他们两口子掺和太多。所以就简单跟初瑜提了几句，只说是等曹颂那边的消息。要是静惠乐意嫁，那他们从旁帮衬一下，也使得；要是静惠没那个心思，那就只能劝曹颂早日歇了这个心思。
这往后要是兆佳氏有什么不自在，曹颂是亲儿子，两下里也好说开。他们到底是远了一层，容易落下埋怨，那家里的日子就难安生了。
初瑜却是提起如慧来，谁会想到那么个活泼爱笑的姑娘，竟得了这么个磨人的病。
哮喘啊，曹上辈子邻居叔叔就是得这个病，只晓得吃了不少药，时好时坏，却很难去根，不能太生气，要不容易犯病。别地，就不晓得地。
不过，这话传来传去就变了，竟还有将如慧的病说成是肺痨地。
曹心中不由得有些迷糊，在他的认知中，这“肺痨”不是肺结核么？那可是大病，不仅身边的人容易传染，对于孩子也不好。烟袋，吧嗒吧嗒一下下吸着。虽说在儿子面前话说的足足的，但是她心里也有些没底，多少还是有些担心。
她虽然不读书、不识字，但是还记得丈夫生前夸过小四，夸过小五，提起老三来，却只是说不是读书的材料。
偏生曹硕是哥哥，曹项是弟弟，兄弟俩儿一同应试，要是弟弟考上，哥哥没考上，这孩子心里该多难过。
想到这里，她不禁叹了口气。看来，这老二的差事才找着，看来老三也要央求曹了。看能不能送到八旗学堂去，就算以后不走科举，补个笔帖式也是条晋身之道。
尚书府那边，她的几个娘家侄儿，走得就是那条路……
小九鞠躬请罪，感冒没好，泪，今天这第二更，也是熬得一身汗才码出来，对不住大家了。九这垃圾身体，会尽快补的，羞愧。。。
第四百四十四章 科举(中)
清朝的科举沿袭明朝旧例，分为四个级别，分为院试、乡试、会试、殿试。
院试，在就近的府、州、县里参加考试，由省里的学政统一安排考试，录取者为“生员”，入府、县的官学，就是俗称的秀才。秀才就算是有了功名，不再是布衣百姓，见了县官，也不用跪拜。
乡试，则在省府举行，由朝廷钦点主考官同副主考官下去监考。录取者为“举人”，第一名为“解元”。举人就能被称为“老爷”了，同县官可以寻常论交。成了举人就有了做官的资格，要是舍得花钱，举人可以直接补七品官。
按照规矩，必须要取得秀才同监生资格，才能参加乡试。秀才是必须在原籍考试，监生同贡生的话，则可以不受籍贯限制，赴京城应试。
乡试每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，其他像遇到皇家有喜庆之事加的科举考试，称为恩科
乡试的第二年，就是会试之期。
会试在京城举行，各省的举人同国子监监生都可以参加，考生人数在五百到六百左右。通常取百十人，考上者为“贡生”，第一名为“会元”。
会试过后，便是皇帝亲自主持的殿试，这个却没有落榜那么一说了，只是在贡生中从新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲同二甲榜单上的为“进士出身”、三甲榜单上为“同进士出身”。
一甲取三名，状元，榜眼，探花，这三人直接授官。二甲同三甲榜单上的，则通过考试，有的授官，有的为庶吉士入翰林院学习。三年后，考试成绩合格再授官。
京城这边，乡试同会试的地点都是一处，就是建国门内的“贡院**
这边的贡院始建于明永乐年间，原是木板搭建地棚子。后来发生过几次贡院着火烧死举人或者焚毁试卷的事后，进行了改造，成了砖木结构。
因这边同时是乡试同会试的考场。所以号房有九千多间。可以同时容纳九千多士子同时应试。
十八日凌晨，曹便起来了。
他还真有几分送学生去应考的家长的感觉，心中不自觉将古代地科举同几百年后的应试教育联系到一起。要是对照科举考试的四级。好像有点小学、中学、大学、研究生院地感觉。这乡试，感觉就同几百年后地高考很是相似。
贡院那边，要在卯初（早上五点）入场，这中间还有考前的检查，所以需要早些过去。^^^^
芍院这边，兆佳氏已经使人预备了装满了吃食同水的竹篮，还有两个马桶。早点也使人预备好了，还特意吩咐厨房那边做了一盘琥珀核桃。
这还是古时传下地习俗。应试试子多吃核桃，认为核桃能补脑。
曹硕同曹项也起身了，两人都换了半新不旧的单衣裳，过来同母亲辞行。见曹同初瑜也在，两人都躬身给哥哥嫂子见礼。
兆佳氏往曹硕身上摸了一把，道：“这衣裳也不抵寒，要是冻着了。可怎么好？还是叫人换两套厚衣服。就是脏了两套新衣服又能如何，到底身子要紧？”
曹硕的眼圈有些发黑。看来是昨晚没歇好。听兆佳这般说，他小声回道：“母亲，考场里不让穿夹衣，要是夹衣的话，也得拆了开来。儿子穿了两件单衣，不会冷着。”
兆佳氏听，不由“啧啧”两声，道：“这哪里是去考试，真真是遭罪去了。快点吃了早饭，让你们哥哥送你们过去吧！”
曹硕同曹项应了，却不好就坐，请众人也坐。
曹道：“我同你嫂子方才吃过了，你们两个快吃吧。还不晓得要排队多久，咱们也早些过去稳当。”
兆佳氏也道：“这大半夜的，我哪里吃得下？你们两个倒是要多吃些，总要吃饱了，才有力气写字儿。”
曹硕同曹项这才坐了，默默地吃了早饭。等两兄弟吃完，曹颂打着哈欠进来，见这边已经收拾好了，看了看外头的天色道：“这才丑初（凌晨两点），是不是早了些？”
兆佳氏道：“赶早不赶晚，这哪里是能耽搁的？”
曹见曹硕他们兄弟用完早饭，便道：“既是吃完了，咱们这就出发吧！”
说话间，一行人出了芍院，兆佳氏同初瑜亲自送到二门外。^^^^兆佳氏少不得又嘱咐再三，却是多叫兄弟两个彼此照应，好生保重身子，考试的事反而没再提及。
到了前院，庄先生也起了。
自打去年五月，曹硕同曹项两兄弟入京后，庄先生也算是给他们当了半个夫子。如今学生下场，他少不得也要出来送送。嘱咐了几句考场上地避字什么的，都是之前说过的。
兄弟们都垂手听了，庄先生还要亲自送到贡院。曹因他上了年岁，这两年畏寒，便拦下，没有让他折腾。^^^
因是半夜三更的，曹便没有叫人备马，而是准备了几辆马车。兄弟四个坐了两辆马车，曹硕同曹项的书童提了装了笔墨纸砚同吃食的篮子坐了一辆马车。魏黑同郑虎带着十多个长随护卫在后。
马车前挂着灯笼领路，一行人往建国门去了。
曹家到贡院的距离却不近，还好因天还没亮，路上没人，这马车也能跑起来。偶尔在路过遇到车马，也都是往贡院方向去地。
距离贡院还有半条街时，这边已经是***通明，到处是人头涌动，马车已经无法赶上前去。
曹同弟弟们都下了马车，留了两个人在这边看马车，其他人提了东西跟着往里走。
到处都是送士子下场地亲朋好友，耳边传来的都是些“榜上有名”地吉祥话。
虽说都是乡试，但是顺天府乡试因监生可以不限籍贯参加，所以人数足有一两千人。这些人中。却只能取百余名，说起来想要榜上有名实不容易。
待了贡院前，这边点了无数的火把同灯笼，亮堂堂的。在灯光映照下，就见高高耸立的贡院大门正中上。悬着墨字匾，上面书着“贡院”二字。
在大门东西两侧，各修建一面牌坊。东边的牌坊上书着“明经取士”。西边地牌坊上书着“为国求贤”。
大门外为东、西辕门，送士子的亲朋只能到辕门外。辕门内，有兵丁把手。士子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
曹他们来得不算晚，却也不算早，已经有士子进辕门了。
曹想起一件科举旧闻来，道是前朝有个才子，因书童误将一本书籍装进篮子中，在检查时被认定为作弊。禁了三场，十余年来才允再考。因此，他也不由婆妈起来，对曹硕同曹项道：“先别着急进去，将篮子里的东西再仔细检查了。带着笔迹的纸，一张也别混进去，这可不是闹着完的。”
曹硕同曹项兄弟两个。到了这贡院跟前。都是屏气凝神，脸上带着几分肃穆。
听了曹地话。兄弟两个从书童手中接过竹篮，将笔墨纸砚这些东西挨个看了。
这时，就见辕门里有人披头散发地呼喊道：“冤枉！”
声音分外凄惨，旁边几个检查的官爷却是如狼似虎的模样，将那人拉到一边=
曹他们几个还诧异着，就听有人低声道：“发辫里塞了小抄进去，这不是傻子是什么？”
曹硕同曹项兄弟两个唬得脸都白了，曹硕转过头，低声问道：“大哥，辫子用检查么？”
曹哭笑不得，道：“你们慌什么？做不作弊地，自己个儿心里还没有数？我叫检查携带地物事儿，也是怕因粗心带了书或者写字儿的纸。”说着，他又将兄弟两个打量了，单衣、单鞋的，应该挑不出什么问题来。
看时辰差不多，曹从怀里摸出几个鼻烟壶来，看着花色不同，一人给了两个，道：“玻璃地装得是薄荷油，玉的装的是鼻烟。薄荷油往水里道些，剩下的同鼻烟倒到衣襟上，要是答题时，觉得脑子沉了，就拿衣襟用用。****虽说挥发的快，说不得也能管些用。”
曹硕同曹项双手接过，按照曹所说，拧开鼻烟壶，往水壶里洒了几滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。
一时之间，薄荷的味道挥散开了，也使得人头脑清明几分。
曹硕同曹项自己提了竹篮，跟两位兄长别过，往辕门去了。
曹颂见了曹的细心，生出几分愧疚来，道：“都劳烦哥哥了，我都不省得还要预备这个。”
曹笑道：“许是我多余，这个事夏天用地东西。如今已经过了中秋，秋高气爽的，未必用得上这个。不过是有备无患罢了，两个小的就算是心里紧张，拿这个东西嗅一嗅说不定也安稳了。”
曹硕同曹项之前排了不少士子，两人排着队尾，还要等一会儿才能到检查处。
曹同曹颂便没有走，而是等着辕门外，寻思等他们下场再说。这时，就听身后有人道：“表弟？”
曹因看着前面，刚开始还没在意。直到后边有有人喊了一声，他才觉得声音有些耳熟，回头一看，正是傅鼐的长子昌龄。
昌龄穿着半新不旧的单衣，带着两个提着竹篮的长随，正是应试举子的装扮。
曹带着几分诧异，道：“表哥也来应试？”
昌龄笑着点点头，道：“吃了几年兵饭，对武职却是有些腻歪了，想寻个正牌子出身。”
富察家是满洲大刑，傅鼐如今也做了正二品地副都统，昌龄自己也做了正五品地武职，如今却是重新参加乡试。这番魄力，使得曹也生出几分敬佩来。
昌龄看了看曹旁边的曹颂，道：“表弟是送兄弟来应试？不是听说这些日子正补差事么，怎么又走科举了？”
曹指了指排在队伍地曹硕同曹项道：“是我家老三同老四两个，他们今年第一次下场了！”
昌龄晓得曹有几个堂弟，但是除了眼前这个到了弱冠年纪，其他的不过十几岁的少年。听说是那两个小的应试，他倒是有些意外，道：“是他们两个，年纪甚轻啊，这个岁数的学子多在学堂求学！”
曹笑道：“左右还小，不过是来张长见识罢了！”
因士子们都去排队待检去了，昌龄同曹寒暄两句，便也进了辕门。
足足过了小半个时辰，才到曹硕同曹项兄弟两个临检。
那几个检查的差使，将两人从头到尾搜身，鞋子也叫他们脱了。最后，他们还蹲下来捻了捻袜子，见是单层的才起身。竹篮里的东西也逐一翻过，却是没什么私带，才叫两人过去。
曹同曹颂在这边看着，已经是松了口气。曹硕同曹项两个检查完，转过身来，见哥哥们还在，冲他们挥挥手，才进了考场……票。。。
第四百四十五章 科举（下）
这科顺天府乡试的正考官是国子监祭酒徐日暄，副主考是河南道御史田轩来。
此次的开考时间是八月十八，主考官却是八月初六才任命下来。自打初六开始，两位主考官便闭门谢客，为了避嫌疑，不得同任何同僚往来。
因都是京官，曹也认识徐日暄。他是康熙二十七年的进士，正牌子科班出身，之前也到地方任过乡试主考官。
却是因不在一个衙门，彼此没有半点交情，曹不过是识得他罢了。
从贡院出来，曹颂有几分沮丧，对曹道：“哥，弟弟是不是忒没出息？小四才多点儿大，都没说怯场，我这当哥哥的，却是没出息。”
曹道：“嗯，却是有点儿没担当。人生一辈子，怯场的时候多了，有的时候能退一步，有的时候却是硬着头皮也要上的。不过，人贵在有自知之明，存有畏惧之心，也是好的。那种自以为是的家伙，岂不是让人很笑话？”
曹颂听得迷糊，却是不晓得哥哥到底是在训斥自己，还是在安慰自己。
无他，曹不过是自嘲罢了。
方才看到昌龄下场应试，这对曹触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。
天上繁星仍在闪烁，但是路边的树影却有些淡了。
说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。
远远地从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹同曹颂扭头望去，陆陆续续地，都是送完士子出来的亲朋……
当贡院封院的钟声响起时。曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
有差役从外边将门锁了，这其中还有说法，叫“锁院贡试”。
考棚子里除了一套桌椅。只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕地。他将篮子边系着的小马桶解下来。往墙旮旯放了。又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕地靠里头些。曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他地功名心更重些。
等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题。上面写着一行字：“一日克己复己，天下归仁焉。”
这是《论语》里地一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天。并不急于这一时半刻。所以他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
这八股文格式是固定的。由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。
除了格式，字数也是固定地，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。
用三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。
磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：“快请考官大人，这边有个士子晕倒了！”
随着说话声，“蹬蹬”地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。
考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，已经落笔写下破题之句。
他正要写承题之句时，已经有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：“多少号房？”
“三十二号，大人！”那兵丁回道。
曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之色，探身去瞧。
这贡院内，分为东、西文场。曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。
方才同哥哥进来，他还好好的，如今这是怎么了？
曹项本还指望是自己听差了，或者是那兵丁报错了。但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。
曹项心里着急，起身到门口，却是外头锁着，无法出去。
考官已经到了三十二号考棚前，探头看着，只见那应试士子，连椅子一块倒地，口吐白沫，抽搐不止。
考官看了看考棚上的锁，这锁却是不能轻开的，离开考棚的考生，就失去了考试资格。他自己也是十年寒窗苦读出身，晓得这科举对士子的重要性，所以也不好妄自做决定，探身唤道：“这位士子，要不要紧？要不要紧？”
许是舌头被咬破了，地上这士子嘴里已经出来血沫，棚子里传来恶臭。
这考官吓了一跳，却是不敢再耽搁下去，忙疾步去请示主考官大人。
那几个寻常兵丁，见着士子已经大小便失禁，翻着白眼，口吐血沫的，这个道：“这是死了？”
那个道“这算什么稀罕事？这贡院里头，那科不断气几个？可怜，到底是没有那个富贵命？”
曹项这边听了，心里却是惊涛骇浪，使劲地敲门，探头高声道：“几位官爷，那是我哥哥，我哥哥他怎么了？”
一个兵丁回道：“看着这架势。倒是怪怕人地，好不好地，还要大夫瞧过了才晓得。”
曹项听了，吓得身子不由有些个发抖。虽说往日看着懂事些，说到底不过是十四岁的孩子罢了。
他实想不通方才还好好地哥哥。怎么说病倒就病倒。他心急如焚，却是有些不晓得该如何办是好了。
说起来，在二房这头。曹颂虽说是长兄。但是因岁数差得多，平日里照看曹项的还是曹硕多些。因此，在曹项心里。对这个三哥更亲近些。
晓得三哥功课不好，先前曹项还有些担心，怕他到考场上发挥不利。但是因堂兄反复说了，他们这样的人家，科举并不算什么，让他们兄弟两个不要太放在心上，曹项的担忧才少些。
是啊，就算不通过科举。哥哥地前程也有堂兄提挈，想来不会太过在意功名。
没想到，这已经进了考场，却发生这样的事。
曹项的眼泪已经出来了，探着头对那几个兵丁说：“官爷，放我出去吧，哥哥身边儿也需要人照看。”
那兵丁听了。头摇得跟拨浪鼓似的。道：“哪有那么省事？钥匙都是主考官大人处搁着，要三天以后才能开棚呢。谁能提前出来？”
曹项听了，越发着急，道：“那我哥哥……那我哥哥……”
不仅是三天不能出棚，那贡院大门可是封了的，连考三场后才能开门。想到这个，曹项只觉得眼前发黑。
有个兵丁瞧着曹项岁数小，见他急成这个样子，有些于心不忍，道：“你也别太着急，这贡院里有大夫呢。考官大人去请示主考官大人去了，要是大人允了，就会抬你哥哥去救治。你左右也出不来，不是白着急，还是安心答题吧。”
曹项哪里能安心得心，探出头去，等着考官大人回来。
过了片刻，考官大人才疾步回来，后边还跟着个背着药箱地大夫。
到了三十二号考棚前，那大夫探头看了，见着曹硕是两眼翻白，对那考官道：“大人，不像小毛病，开棚吧！”
那考官已经从主考官那边取了钥匙，交给兵丁，让他们将号棚外头的锁开了。
那大夫进了考棚，仔细看了曹硕的症状，又诊了脉，脸上有些沉重，道：“大人，这士子病得不轻，抬到那边排房去吧。”
考官点点头，叫两个兵丁来抬人。因曹硕失禁，衣服都脏了，浑身也是恶臭味儿，那两个兵丁不情不愿地拽着胳膊、拽着腿地，往外搬人。
曹项一直探头盯着，见哥哥人事不省地被抬出来，哪里还忍不住，忙伸出手去，高声道：“大人，大人，那个是学生哥哥，我哥哥怎么了，放学生出去照看吧！”
那考官因自己负责地考棚中出现这样的事儿，心里正烦着，听了曹项的高声，呵斥道：“考场重地，禁止喧哗！”说完，脚下也不停，继续往前走。
曹项见考官不理睬自己个儿，那两个拖着哥哥地兵丁磕磕绊绊的，使得哥哥的胳膊、腿不时地撞到地上的青石板上，如何能不着急？
实是没法子了，曹项喊道：“大人，和硕额驸、太仆寺卿曹大人是我们哥哥，我们是伯爵府的，看在同哥哥同朝为官的份上，请大人网开一面，使学生出去照看哥哥吧！”
那考官不过是六部小司官，虽说并不认识曹，但是身为京官，对六部九卿各处堂官的履历却是要熟记的。
听了曹项地话，那考官从腰间拿出这一排考棚的名单。从上到下，依次顺到第三十二号，写的是“曹硕，直隶监生，父，已故同知曹荃；祖，已故工部尚书曹玺；曾祖，已故光禄大夫三品郎中加四级曹振彦
他又往下看，顺到第四十一号，除了考生的名字换成了“曹项”，纳捐的年份换成了“康熙四十九”年之外，其他父、祖、曾祖同曹硕一般无二。
看着士子履历，这两个少年士子却是太仆寺卿曹的堂兄弟无疑了。
想及此中状况，这考官却是有些不敢自专了，叫那两个兵丁将曹硕抬到大夫值守的那排排房中。他自己个儿。又疾步往主考官地公堂去了。
主考官徐日暄穿戴整齐，坐在堂上，听着往来各房地考官来报禀考场各处的情况。
听说刚才来报备过地那个士子病的不轻，徐日暄不由地皱皱眉。这贡院大门要数日后才方能开启，虽说贡院里也备有一些常用药。但是到底不如外头齐全。
只是，这也是没法子的事。他早年也曾到外省任过主考官，在考场上倒毙的士子也不是没见过。却唯有叹息了。
那考官犹豫一下。将曹硕同曹项兄弟两个的身份说了。
徐日暄听了，却是有些纳罕。这曹家是旗人，又是天子近臣。皇亲国戚，他们家地弟子何须寻麻烦走这科举之途？他向那个考官将考生名册要了，待看到兄弟俩一个十六，一个才十四，心里倒是生出几分佩服来。不说权贵世家，就是寻常书香门第人家的子弟，也鲜少有这个岁数就下场应考的。
寻思了一下，徐日暄从座位上起身。道：“走，带本官过去瞧瞧！”
先到了大夫这边，据那大夫所说，却是有些癫痫地症状，另外还夹着急症伤寒。贡院里虽说也有些药材，但是能不能挺过去，却还要看这士子自己个儿地命数了。
徐日暄听了。心里多少有些顾忌。神情也沉重起来，对那考官道：“他弟弟在哪个棚子。去看看吧！”
说话间，一行人又到了东文场这边。
曹项站在考棚门口，已经是等得望眼欲穿。见考官回转，后头还跟着一个穿着四品顶戴的官员，他的面上露出几分恳切来。
徐日暄往考棚前站了，问道：“你是曹硕之弟？是你说，想要出来照看哥哥地？”
曹项见他这话中有松动之意，忙不迭地点了点头，道：“是，大人，学生担心兄长之疾，无心应试，还请大人开恩，容学生出去照看兄长。”说着，已经长揖不起。
因天色已经大亮，所以搁着窗户，徐日暄也能看见桌子上的试卷有字迹。见曹项不过是个半大少年，却晓得友爱兄长，徐日暄对其心中也添了几分好感。见那纸上写着两行字，他便指了指，道：“你将那个拿来与本官！”
曹项听了，虽然不解，但还是恭敬地取了试卷，双手送到徐日暄面前。
徐日暄伸手接了，虽说只有破题两句，但却是一手好字，能够瞧出其中不俗来。他心中生出爱才之念，道：“虽说你年岁小，但是这科举也是人生大事。你哥哥那边儿有大夫照看，就是你过去，也未必能帮上一二，还不若安心在这边应试，等你哥哥好些个，本官使人再来告诉你就是。”
曹项听了，眼泪都出来了，道：“大人，功名虽然重要，但是手足之情却更使得学生心切啊，学生甘愿这科不考，也想要往兄长身边侍奉！还请大人成全学生的殷切之心！”
徐日暄见他如此，也不觉有些动容，点了点头，道：“既是如此，本官就依你。你能有这份孝悌之心，就算是错过这科，日后也当有大出息。曹大人有弟如此，实在是令人好生羡慕！”
曹项见他应允，再次长揖谢过。
徐日暄使人去取了钥匙，将这边的考棚开了，放曹项出来。
曹项谢过两位大人后，竟是半刻也不耽搁，急速同那领取的兵丁去了。那考官这才算是松了口气，这由曹家人自己照看，要是真的有什么闪失了，却也不干他的事了。不然的话，万一有个什么闪失，曹家人真迁怒起来，他怎么受得了……
这前后不过一个时辰地功夫，曹项却觉得嗓子里肿胀得不行，已经嘴里起了泡了。哥哥到底如何了？
兄弟两个一起下的场，万一哥哥……那他有什么脸面去面对兄长们……
第四百四十六章 出场
转眼，到了八月二十六，曹同曹颂早早地带着人往贡院来接曹硕同曹项两个。同送考的情形差不多，这边还是车水马龙的。
只是，见龙门敞开，应试士子从里头走出来，却没有了下场时的光鲜。各个都是胡子拉碴的，有的脸上带着惬意欢喜，有的则是垂头丧气的。
等了半晌，士子们出来的差不多了，还不见曹硕同曹项兄弟两个。曹心中不禁有些不安，这是因年岁小，遭了罪，病了，还是怎么的？
之前，他已经打听了，虽说号棚简陋，但是会给炭盆。应该不会冷到哪儿去。吃食这边，却是饽饽、炒面、酱肉各色齐备。
等到人陆陆续续只剩下三三两两地出来时，就听曹颂诧异出声，道：“老三、小四儿！”
曹忙顺着曹颂的视线望去，远远地，慢慢走出两个人来，一个搀扶着一个，可不正是曹硕同曹项兄弟两个？
虽说心里着急，但是辕门这边有兵丁把守，他们也进不去，只好等着两个小的走出来。=
待两个走近，一个脸色蜡黄，神容枯瘦；一个也清减了几分，脸上带着几分疲色，没有了素日的伶俐。
见哥哥们等在外头，被弟弟搀扶着的曹硕满脸羞惭之色，哆嗦哆嗦嘴，却是什么也说不出。他低下头，身上有些发抖，眼睛酸涩难挡，虽是极力克制着，但是却没什么用。
曹项察觉出哥哥的异样，抬头对曹同曹颂道：“三哥病了！”
曹已经上前，从曹项手中接过曹硕，道：“赶紧家去吧，这就使人去请太医。”
曹硕却不肯迈步。低下头，小声说道：“大哥，我没答卷子，还拖累了四弟！”
他这没头没尾的一句话，曹有些疑惑地瞅瞅曹项
听曹硕如此说。又见堂兄看着自己，曹项忙摇摇头，道：“不是这样的。今科的题出得偏些。就算三哥没事。我这边也是答不出。”
虽说别人会在意这个举人功名，但是曹并没放在心上。只是因这两个弟弟向来苦读，功名心切。才送他们来应试。
听了这小哥俩的话，曹就算不晓得详情，但是也知道得差不离，便道：“还是先回家，已经从考场出来，就别再想这个。真想要考的话，三年后再来就是。”
曹颂见曹扶了曹硕，自己扶了另外一边。看看曹硕，又看看曹项，道：“平日哥哥叫你们多锻炼身子，你们却只肯捧着书本不撒手。以后可是不行了，这身子骨够干啥的，往后早晨我提溜你们两个去。”
因考生同接考地亲朋陆续散去，这边的路也比方才宽敞许多。曹打发小满去胡同口将停在那边的马车叫来。让曹硕兄弟坐了。他同曹颂两个则骑马，一行人往曹府去。
曹颂骑在马上。看了看车厢，转过头对曹低声道：“哥哥，都是我的过错。我是哥哥，当我争口气才是。我这般没出息，才使得老三同小四儿两个都寻思出人头地。”
曹见他怅怅的，瞥了他一眼，道：“不过是意外罢了，你往里掺和什么？就算你成了巴图鲁、大英雄，就不许老三同小四两个也上进？”
曹颂听了，这方不言语了。
进了二门，兆佳氏已经使人在这边守着了。
曹硕地面上露出几分不安之色，曹拍了拍他的肩膀，道：“别说那么多，先同二婶打声招呼。^^^^等会儿太医到了，开两个方子好生调息。”
曹硕点点头，大家伙儿这才往芍院去。
兆佳氏得了信，已经是迎到院门口了。见他们兄弟回来，她脸上满是欢喜。
不过待他们走到近前，看到曹硕的病态，兆佳氏却是唬了一跳，心疼得眼泪都出来了，带着哭腔道：“这是怎么话儿说地？怎么好好地孩子，进了一回考场，出来就变成这样了？”说着，已经上前去拉了曹硕的胳膊还不到十天，儿子原本白皙的小脸就蜡黄蜡黄地，胳膊也尽是骨头，摸不到肉。兆佳氏这当娘的，心里如何能不急，一口气上不来，憋得满脸青白。
曹颂忙上前扶住，摩挲了兆佳氏的后背，道：“母亲，没事，您没瞧见，那贡院里出来的，没几个有人模样的。”
兆佳氏听了，转过头看看曹项，见他脸色也不算好，眼睛熬得都洼陷进去，心中对曹颂所说，也就信了，道：“啧啧，这哪儿是考试去了，简直是活受罪！”
初瑜站在兆佳氏身后，见两个小叔子模样狼狈，道：“二婶，先容三弟、四弟回去好好洗洗吧。****这在考场里熬了这些日子，也不容易，热水已经吩咐厨房那边预备了。”
兆佳氏这才放开曹硕的胳膊，对初瑜道：“还是你这当嫂子的细心，我都没想到考试这么熬人。”说完，打发曹硕同曹项回各自院子梳洗。
曹项生母宝蝶原是跟着兆佳氏出来的，见了儿子下巴尖尖地模样，用帕子捂着嘴巴，脸上满是担忧。
曹项见了，冲母亲笑了笑，示意自己没事，又悄悄看了绿菊一眼，才跟着丫鬟回柳院去。
直到见过绿菊之后，曹项心里才生出几分惆怅来。^^^^他这样勤勉读书，想要早点考上功名，半数是为了以后能有出息，使得他同生母的处境好过些；还有一半原因，却是想在嫡母面前有说话的余地，将他同绿菊的事告之。
三年以后，还是大比之年，他今年才十四，到时候也不过才十七罢了。可是，绿菊今年已经十七，三年后就二十了。
等进了木桶，泡在水里，曹项不禁有些发愁。
他身边的大丫鬟丁香站在他身后。将他的辫子解了，抹了皂角同鸡子儿，道：“四爷下场这些（）日子，姨娘每日要来上两遭，就坐在这屋子里愣神。可是惦记了！”
“嗯！”曹项听了，有几分动容。这科没有中试，别人还好说。到底是让姨娘失望了。想到这些。他叹了口气，隐隐地有些愧疚。^^^^
不过事已至此，再寻思这些也没什么意思。因此。他转过身，对丁香道：“快点洗，三爷不舒坦，我要往松院去瞧瞧！”
他身边打小侍候的另一个大丫鬟茯苓已经捧了一套干净地衣服进来，搁在炕边上，道：“虽还没进九月，天儿却是凉了，四爷要不要再兑着热水？”
曹项抹了一把脸。道：“不用了，这还着急要往松院去！”
说话间，丁香已经帮他洗好头发，茯苓递上毛巾来。因年岁大了，曹项也不像小时那般随意，等到她们转过身去，才从木桶里出来。
过了一会儿。他穿好了里头小衣。才唤丁香同茯苓帮他弄头发，拾掇外头地衣裳。
茯苓低头笑道：“四爷真是大了。面皮薄了，小时都不晓得避这些个！”
曹项心中不以为然，想说一句“你也不过大我两岁”，但是想到绿菊，在丫鬟面前便少了调笑。^^^^
等他穿戴整齐，擦干头发，辨好辫子，正想出门时，就听廊下小丫鬟道：“四爷，大爷、二爷来了！”
曹项心里有些纳罕，忙挑了帘子，迎出去。
门外，除了曹同曹颂外，还有常来曹府出诊的陈太医。
“大哥，二哥，三哥他如何？”曹项带着几分关切问道。
曹见他刚沐浴完，气色还算不错，道：“你三哥没事，你这边如何？听你三哥说着几日你受累了，快进屋子，让太医给你也瞧瞧！”
曹项有些个不好意思，但是兄长吩咐，不好多嘴，便侧过身子，请众人先进了屋子，随后跟在后头。
陈太医给曹项诊了脉，道：“四公子伸出舌苔来给老夫看看！”
曹项开口伸了，陈太医仔细看过，又问了几句，点了点头，对曹道：“曹大人，四公子并无大碍，只是有些个上火加少眠，用几服静心去火地药就好了！”
丁香已经取了纸笔，曹请陈太医写了方子，打发曹颂送太医出去。
曹项带着几分担心，道：“三哥那边如何？瞧着贡院里的大夫提过，三哥有些伤寒，还……还夹着癫症。”
曹道：“放心吧，二婶在那边看着，也使人抓药去了。你自己也好生养两天，到底还小，不好太累了！”
“是！”曹项恭声应了。
曹见他面上有疲惫之色，道：“你先歇着，一会儿让厨房直接将饭菜送过来，好生睡一觉，有什么话，明儿再说。”说完，起身出去了。
曹项送哥哥到外头，而后回来歪着。他这几日衣不解带地照看曹硕，实是乏了，不一会儿就沉沉睡去……
迷迷糊糊的，仿佛听到有人低声叹了口气……
兆佳氏坐在炕上，烟袋放在手边，却是也没心思抽了。曹同曹颂坐在椅子上，都劝了半晌，让她不必太过担心。
毕竟太医已经瞧过了，道是曹硕那边调息些时日就好，并无性命之忧。但是兆佳氏哪里放心得下？
就听外头脚步声起，兆佳氏忙往门口望去。
从门口挑帘子进来的，正是方才兆佳氏打发去柳院传曹项的绿菊。
待绿菊进来，兆佳氏往她身后瞅瞅，没看到有人，脸上有些失望，道：“咦？项哥儿怎么没过来？”
绿菊回道：“太太，四爷想来是乏得狠了，奴婢过去时，已经歇了！”
兆佳氏皱眉，对曹同曹颂抱怨道：“是他哥哥病了，又不是他病了，怎么就娇贵起来？这不过来问问明白，怎么晓得硕哥儿地病如何？”
曹听了这话有些别扭，想想素日兆佳氏对曹项也不亲近，对那个懂事的堂弟生出几分怜惜。
曹颂在旁，已是忍不住，道：“母亲，老三都说了，这些日子多亏小四在边上侍候汤药。看小四那气色，也比老三强不到哪里去，正当好生歇两天才是。”
兆佳氏神色讪讪的，道：“我这不是担心硕哥儿么……”
四阿哥今日到京，从内宅更衣后，便来书房这边看近日地朝廷邸报同粘干处报上来地各种消息。
对于四阿哥突然回京，戴锦有几分意外。戴锦四月间也随四阿哥往热河的，六月底回的京城这边。
前几日热河传来地消息，还是圣驾只留下了八阿哥，带着其他的随扈皇子行围去了。
“四爷，万岁爷可是有异常之处？”戴锦问道。
四阿哥道：“看不出来。不止是我，老八也回京了！总不好圣驾已经往蒙古，还留着我们在热河！”
戴锦一时之间揣测不到康熙的用意，不禁皱眉沉思。
要说万岁爷防备八阿哥，还算说得过去。四爷这边，万岁爷这是防备，还是要重用……
四阿哥却没有想那么多，前些年圣驾避暑塞外，多是留他同三阿哥两个这京城管事。
如今阿哥们轮休，让自己先回来也不算什么。老八那边么，却是不好过，看来是使得皇父起了厌弃之心……
想着八阿哥在朝野的势力，四阿哥不禁生出几分羡慕。说起来，自己个儿这边可谓是人才凋零，能拿得出手的人没几个……
第四百四十七章 流言
次日，八月二十七，九阿哥的寿辰。曹用了早饭，穿戴整齐，拿着请帖发愣。
这帖子是早早就下的，要是不去的话，也说不过去；要是去了的话，却是后遗症多多。看来还要想个什么法子，到那边露一面就出来。
初瑜见他拿着帖子，道：“我是直接坐车过去，还是等额驸从衙门回来一道去？”
曹道：“你直接过去吧，跟着福晋夫人们听听戏、喝喝茶，权当散散心。我衙门的差事，还不晓得何时完，家里还有两个小的，今儿未必过去。要是九阿哥那边问起，只说家中有事脱不开身就是。”
初瑜听了，有些迟疑，道：“若是如此，那我也别去了！”
虽说出月子已经将近两月，但是初瑜鲜少出去应酬，就前儿往觉罗府去过一次。曹怕她闷，道：“去溜达一圈，见见额娘们说说话也好，省得在家里怪闷的。”
初瑜笑道：“也不晓得九叔攒这些家底做什么？这一年到头，他们府的酒席每个月都要用的，管人情这块儿，就顶九叔几年的俸禄了！”
曹点点头，道：“是啊，这可真是有进不出，也就那些个王公府邸，九阿哥还预备回礼，剩下文武官员，却是能收不少。”
夫妻两个说了几句闲话，曹掏出表来，瞧瞧时辰差不多了，就到摇篮边亲亲女儿，往衙门去了。
到了衙门里，时辰尚早，曹看了看近日的邸报。上面有一条，是同江南有关的，那就是“两淮盐科，先欠一百八十余万两，自李陈常补授运使后。俱已还清”。后面还有康熙的明喻，将李陈常收为御史，巡视两淮盐课一年。
两淮盐课，近几年多有李鼎担任。
这个李陈常是捐官出身，原名不见经传，如今看来确实简在圣心。只是。如此一来，李家那边却不晓得情形如何。
根据曹所知，如今江南三大织造，往康熙处递晴雨折子的是孙文起。孙文起前些日子曾上过折子，自请兼任河口税官，被康熙给驳了。
因这个，前一阵子还有传言出来。道是江南三大织造已经失了圣心。曹并没有放在心上，这圣宠岂是好得的？他是巴不得曹家在江南的势力赶紧消弭，父亲能进京养老就更好了。
老爷子也是将六十的人，又因早年的劳累身子毁了大半。实不宜继续操劳。
曹放下邸报。敲了敲桌子。儿子如今要两生日了。小家伙儿该满地跑了。要是能一家团圆，那实是比什么都强。
就听到外边传来一阵笑声，伊都立大步流星地走进来。见了曹，他挑了挑眉毛，现出几分好奇之色，道：“大人，在外头穿得沸沸扬扬地，说是有太仆寺卿曹大人家的公子友爱手足。临场弃考。这话儿的是不是就是你家今年下场的那两个兄弟？只是外头传来传去，传成是你的公子了。要不是我刚好晓得你的两个兄弟今年都应试。还当是外头编派瞎话！”
曹有些奇怪，道：“这话儿时怎么传地？贡院不是还封着么？”
伊都立道：“考官们所说没出来，但是考生有同你的两个兄弟一个排房的，出场后便说了开来。听说有不少士子要投书你府上，同你那小兄弟结交！”
这昨儿上午出场，到现在还不到一天功夫，这话就能传到伊都立耳中。
不管是朝廷，还是民间都推崇礼教到极致。“孝悌”，也成为士林称赞的君子德行。曹项虽然耽搁了一场考试，却在士林中赢得“孝悌”贤明，这对他往后的仕途都大有裨益。
只是，他毕竟才十四，树大招风，也不晓得其中利弊。
曹不想多提家事，见伊都立满脸欢喜的模样，岔开话，问道：“你今儿心情大好啊，可是有什么喜事？”
伊都立笑着点点头，道：“方才来衙门时，路上遇到了十四阿哥，刚好他往兵部衙门去，两人顺道聊了几句。”
说到这里，他压低了音量，道：“十四阿哥那边，说是能淘换来生子的方子。别看他已经有三、四个小阿哥，这寻方子地心也急着。”
曹听了，却是有些不解。
十四阿哥康熙二十七年生人，比曹大六岁，今年才二十七，但是因早婚的缘故，他的长子----侧福晋所出的大阿哥弘春已经十二。另外，还有嫡福晋完颜氏所出地两个嫡子，一个十岁，一个八岁，都在上书房读书。
伊都立见没有外人，小声说道：“还不是一废太子时闹地，当时万岁爷因废太子地关系，迁怒八爷，说八爷妄蓄大志、企图谋害太子。九爷撺掇着十四阿哥出来给八爷求情，结果九爷挨了几个耳光，十四爷则被打了二十板子。早年还不显，这两年也听十四爷在寻药，怕是伤了腰了！”
虽说当初“一废太子”时，曹还没有进京，但是对于十四阿哥挨打这段也听人提及。
当初十四阿哥的求情，使得康熙很愤怒，已经抽出所带佩刀，要诛十四阿哥。众位皇子阿哥皆在场，五阿哥跪着抱住康熙的大腿，其他皇子也都跪下叩首祈求，只有四阿哥缄默不语。
因这个缘故，四阿哥同十四阿哥兄弟两个，算是断了情分。过后，德妃因此数月不许四福晋进宫请安。直到太子复立后，情况方好些。
伊都立见见曹不应声，道：“对了，方才十四爷还提了，说是今儿九爷寿辰，吩咐说衙门这边没事的话，叫我同你早些过去！”
曹带着几分为难道：“我怕是过不去了，已经跟夫人说了，让她过去。兄弟们身子不舒坦，府里走不开。一会儿回去，还要请太医仔细瞧瞧。”
伊都立闻言，瞥了曹一眼，摇摇头，笑道：“到底是长兄如父，令尊不在京中。倒是都要你这堂兄操心，你那几个兄弟，也算是好福气。”
曹笑笑，这也是没法子的事儿。曹荃没了，兆佳氏不是省事的，每次家书里，曹寅都要翻来覆去地叮嘱几回。他要是真怠慢了这几个弟弟。怕是曹寅那边就要问罪了。
伊都立道：“对了，孚若不是给你二兄弟补侍卫缺么，如何了？”
曹道：“几位内大臣随扈蒙古，这现下一时也没有门路可走。只能等圣驾回京再说。”
提到曹颂。曹想起静惠来。想要同伊都立提两句，但是想着曹颂那边还没问过静惠的回话儿，这边张罗婚嫁也早些，便闭口不提。
处理了半打公文，也就到了中午时分。
伊都立已是坐不住，往曹身边转悠了几圈。曹晓得他的用意，自己这主官不走，他也不好着就走。因此。便放下笔墨。对伊都立道：“既是忙完差事，那我先回去了。大人见了九爷，代我问个罪。”
伊都立摆摆手，道：“晓得晓得，孚若府里有事儿，九爷也挑不出错处来，咱们一道出去！”
曹唤了属官，将已经批好地公文分发下去，而后同伊都立出衙门来。
伊都立道：“老唐虽说为人执拗些，但他不在衙门，着实有些冷清。他有两个堂弟去年恩科落地，也是今年下场，还不晓得能不能榜上有名。老唐一年百十两银子地俸禄，养活两房人，也够他辛苦的。连身官服都制不起，还都是往前门地成衣铺子里买的旧的。”
说到这里，伊都立笑着看了看曹，道：“这不说没想到，一说才觉得出来，老唐那边的情形同孚若府上差不多，只是他那边没有你府上家资丰厚，所以显得吃力些。怨不得瞧着平素他同孚若关系到好些，向来是这个缘故。”
这都是哪儿跟哪儿，唐执玉为人方正，要他谄媚上官，那是不可能之事。所谓的关系好些，不过是因两人经常一道出差，曹待人又和气。唐执玉受他恩惠颇多，总不好扳出个脸来，待上官。
官大一级压死人，敢不将汉官上司放在眼中的，也是像伊都立这样地满官。虽说官职品级低，但是他身上爵位高，就算不将上官放在眼中，御史那边也挑不出过错来。
只是替到唐执玉，曹对他的品行也有几个敬佩，道：“唐大人是个能干的，往后当有大出息，不比你我，不过是混日子罢了。”
伊都立摇摇头，不以为然道：“这六部当差，谁不是个混日子。做司官还好，手中有些活计，做堂官的，再事无巨细，只会惹人生厌。”
说话间，两人已经出了衙门，各自的长随小厮都牵马过来。
九阿哥府邸在东城铁狮子胡同，因此曹同伊都立就此别过，相背而行。
刚出西四牌楼，曹便见前面迎面过来一行人。身穿常服，骑在马上，行在前面的那个，不是旁人，正是四阿哥。
因四阿哥是昨天下午到京的，曹忙乎着家务，还没得到信，心中不禁有些纳罕。
按照往年常例，圣驾已经往蒙古巡幸去了，到九月底会回京。四阿哥好几年没有随扈了，怎么去了一次，中间又回来？
心中不管做何想，他已经是勒了马缰，下马来上前执礼请安。
四阿哥也勒了马缰，看了眼曹身上地官服，道：“你这是从衙门出来？”说到这里，神色有些僵硬，道：“这才午时放过，就落衙了？想来，你应酬很多！”
曹听他话中不善，心里暗道倒霉。自己每天都乖乖地挨到时辰，就今儿早退些，怎么就叫这位爷给碰着？
面上，他却是忙辩解道：“回四爷的话，卑职今日家里有事儿，委实放心不下，便早早料理完差事出来，平素不敢轻易早退。”
四阿哥听了，顿了顿，道：“原来是家务，有什么棘手的，同本王说说！”
曹闻言，诧异不已，什么时候四阿哥同自己个儿这般熟了？都说了是“家务”，这四阿哥还巴巴地开口相问。
曹心里腹诽，脸上还是带出几分感激，道：“谢四爷惦记，是卑职兄弟病了，已经请了太医，开了方子。只是卑职放心不下，还是想早些回去照看。”
四阿哥的神情慢慢舒缓，点了点头，道：“是了，听说你有个兄弟下场后病了。既是如此，本王便不耽搁你，你快些家去吧！”
曹退避到一侧，请四阿哥等人先行。
四阿哥扫了一眼曹这边跟着地几个长随，看到盲了一目地魏黑，认出来，冲他点了点头，才带着随从侍卫离开。
曹看着四阿哥地背影，却是有些皱眉。
小四的事儿，连皇子阿哥们都听说了，这外头到底穿成什么样子？树大招风，事情太大也不好。
想到这里，他叫来跟着的张义同赵同两个，吩咐他们往前门的茶馆转转，看看市井之间到底是什么说的……
第四百四十八章 孝悌
铁狮子胡同，九贝子府。
九阿哥看着稀稀落落的来客，面色不禁有些阴郁。这生日年年过，却是哪年都不如今年冷清。曾几何时，这边也曾门庭若市。如今，却是大多数官员只是派人送了寿礼来。
既是九阿哥寿辰，十阿哥也不好不过来，坐在一边手里把着个紫砂茶壶喝茶。边上有几个懂行的国公见了，不由地生出几分艳羡。谁不晓得十阿哥爱好古董珍玩，这府里的好物什可真不少。
十四阿哥却是谈笑风生，正在厅堂另外一侧同几个兵部官员聊得投机。九阿哥冷眼望去，心中不禁冷哼一声。
圣驾离京这些日子，十四阿哥可是没消停。十四阿哥府那边请了个先生，士人陈万策。十四阿哥以“先生”呼之，师礼待之。
如今，士林之中已经有话传出来，俱道是“十四阿哥虚闲下士”。
狗屁的贤名，不过是另有所图罢了。九阿哥挑了挑嘴角，心里暗骂道。
这个陈万策不过是个在京应试的举子罢了，只是因有个不寻常的老师，才会引起十四阿哥的注意。他是当朝大学士李光地的门人。
李光地虽说七十多岁，已经老迈不堪，但是却是康熙最倚重的老臣之一。
想起这个，九阿哥心里一阵烦躁。许是路上劳乏的缘故，还没到京城。八阿哥就病了，拖着病体回到京城，今儿没有过来。
十四阿哥正同这两个官员说话，就见他身边的小厮过来，低声禀道：“主子。方才伊大人打发长随来了，将寿礼奉上，说是家里有急事，今儿就不进来了，求主子同九爷说声。”
十四阿哥闻言，不禁有些皱眉。这早晨遇到还是说好了，怎么这般不给脸面？
这时，就见九阿哥府上地大管家疾步进来，到九阿哥身边道：“主子，四爷来了！”
十四阿哥听了。不禁有些失神。今儿这太阳石打哪边出来了？怎么该来不来，不该来的反而上门……
曹硕早饭后用了药。又昏昏沉沉地睡去，直到中午才醒过来。待睁开眼睛，见曹颂同曹项都坐在炕边上，他脸上带着几分不自在，挣扎着想要起身。
曹颂一把按住，道：“好生躺着，起来做什么？我同小四就过来瞧瞧你，说两句话就走。”
曹硕还是坐起身来，脸上满是羞愧。犹豫了片刻，开口对曹颂道：“哥，……要不我回江宁侍奉大伯同伯娘吧？北边天冷儿，弟弟住不惯。”说到最后，低着头，声音已经低不可闻。
曹颂听了，转过身对曹项说道：“小四先出去。我有话同你三哥说。”
曹项有些担忧地看了曹硕一眼。低声道：“二哥，三哥身子还不大好。”
曹颂摆摆手。道：“婆妈什么？我省的！”
曹项这才出去，曹颂看了曹硕，道：“老三你同哥哥说实话，这北边是天冷儿住不惯，还是你不耐烦考试？”
曹硕闻言，满脸煞白，低下脑袋不应声。
曹颂见他如此不痛快，伸出手去，往他的肩上使劲捶了一下子，道：“瞧你那熊色儿，谁逼着你考试去了？打小你就不是爱读书的，却总是不肯说。大哥同我不也是没有科举么？这试考不考地又算啥？”
曹硕虽然素日沉稳，但是才十六，不过是个半大孩子。听了曹颂的话，他再也忍不住，眼泪已经出来，低声道：“父亲生前说的对，我就是个废物，什么也做不好的废物，就是要饭也没地方要去！”
曹颂听了不耐烦，“屁话”两个字到嘴边，又生生地给咽下去。毕竟是亡父所说，那样显得不恭敬。因此，他便皱眉道：“在父亲眼里，除了大哥，咱们兄弟谁是有出息的？这几句话，别说是你，就是我，同小四、小五，哪个没听过？不过是盼着咱们出息罢了，偏你就当了真。”
曹硕有些不信，抬起头来，带着几分质疑道：“父亲也同哥哥说过？“
曹颂面上现出怅然之色，道：“当然听过，左右不外是那几句罢了，没有十遭，也有八遭了。”说到这里，面上却添了几分不自在。
如今，他文不成武不就，什么事儿都依赖哥哥，可不是废物是什么？
且不说屋子里，曹颂同曹项兄弟两个恳谈，曹项站在松院外，却是带着几分急色。二哥向来脾气不好，万一三哥说话有触怒他的地方……
想到这里，曹项又摇摇头，应该不会。三哥病着，就算有失言之处，二哥当也不会计较。这时，就听身后有人道：“在这儿转磨寻思什么？”
却是曹回来了，因惦记着曹硕的病情，所以进了二门后，先来松院转转。没想到这将到跟前，看到曹项在自言自语，他忍不住开口相问。
曹项唬了一跳，原来他方才将最后一句自言自语出来。他忙转身，给曹见礼、
曹见他气色看着比昨日强许多，道：“还是要多休息几日，总要先把身子养好才是。”
曹项点了点头，恭声应下。
曹见他不进院子，在门口打转转，扬了扬下巴，道：“走，随我一道进去。”曹项摇摇头，道：“大哥，二哥在里头同三哥说话，这才打发我出来。”
“哦？”听说曹颂在里头说话，曹倒是颇有几分意外。小二这是去安慰弟弟了？
刚才进府，在前院就看到很多拜帖，其中不乏有士子递给曹项的。因曹还不晓得市井流言到底传成个什么样，不晓得是曹项是好是坏，所以没有将帖子使人送进来。
或许有地士子是对曹项的德行仰慕。但大多数还是冲着这伯爵府地招牌同曹的高位来地。
拜帖中，有不少是直接投给曹地。上面地称呼却是五花八门，下边的落款却差不多，多是“令郎同场生员谁谁谁”，或者是“令弟同场士子某某某”。
曹随手翻了几张，却是有些哭笑不得。
曹项的功课，是庄先生夸赞过的。这科没考上，也只能等下一科，直到他自己不耐烦考为止。
想到这些，曹对曹项道：“等歇上一个月。你们也该出去上学堂了。日后有了同窗，多了往来的朋友。你们的日子也能过的松快些。是往八旗学堂去，还是往兆佳氏族学。你自己心中有打算没有？”
曹项听着有些茫然，道：“弟弟也不晓得，要是大哥便宜的话，还是往八旗学堂吧。毕竟同二哥、三哥不同，还是往官学去好些。”
曹点点头，道：“晓得了，我过两天便使人去筹划。虽说读书重要，但是身子也要养好。这次下场，你也算是见识到了。这没有好体格。想要熬过这三场，也是着实不容易。”
这提起科场，曹项不禁吐了吐舌头，道：“大哥说的是，这前几日还算好，到后几日大夫排房那边确实抬过去六、七个。”
说话间，曹颂从屋子里挑帘子出来。看到曹站在门口。忙疾步上前，道：“哥回来了！”
曹点点头。问道：“三弟地状况如何？”
曹颂道：“他整日瞎琢磨这个那个的，我方才已经训了他，现下叫他躺下睡觉了。”
既是如此，曹便没有再往房里去，到芍院打个转，同兆佳氏打了招呼，便回梧桐苑去了。
曹颂同曹项两个，也随着曹到了芍院正房这边。
早晨时，兆佳氏已经使人传了曹项过来，问了曹硕前后发病地症状。因此，如今看曹项，她倒是也没有什么好说的，摆摆手，道：“这些天你也乏了，好生下去歇着吧！”
曹项听了，应声下去，曹颂却是坐在椅子里，没有走。
等曹项出去，曹颂转过身子，对兆佳氏道：“母亲，老三实不是读书地材料，方才我也问他了，却是也不想出仕。”
兆佳氏听了，甚是意外，道：“这怎么好好的，又闹什么幺蛾子？他不出去当差吃饭，往后喝西北风去不成？我已经思量好了，也不必考那劳什子的科举，还是请你舅舅或者你哥哥往六部里走动，给你弟弟补个笔帖式地差事才是正理儿。”
曹颂听了，心里叹了口气，道：“母亲，这差事哪里是张嘴就补上地！不晓得又要哥哥使多少人情，虽说父亲不在了，大伯同哥哥对咱们多有照拂，但是这本不应是哥哥担着的事儿。”
兆佳氏只是一提，现下还没心思量这些，
今儿侍郎府送来帖子，是侍郎夫人吴雅氏请小姑子过府去听戏。
这“听戏”是假，怕是要提如慧地亲事是真。
兆佳氏同哥哥同胞所出，打小感情又好。哥哥能不嫌弃他们这边门第，同意将女儿嫁到曹府，不过是一份爱妹之心罢了。
现下，如慧的病抖落出来，昔日惦记着跟侍郎府攀亲戚的早都躲得远远地。
想到这里，兆佳氏叹了口气，对曹颂道：“你舅母今儿使人送信儿来，明儿我要往那边走一遭了。你瞧上的到底是哪家小姐，早些与我说之，明日在你舅母面前我也好有话讲。”说到这里，她闷闷地抽了口烟，道：“实在不行，就按你说的办，将你表妹说给老三！”
曹颂听了，连忙摆手，道：“母亲，表妹带着病，这样说给老三，两人一对儿病秧子，还怎么过日子？三弟这边儿，总要寻个能照看的人才好。”
兆佳氏瞪了曹颂一眼，道：“这还不是你闹出来的，要不是你看上谁家的小姐，如慧也轮不到别人。只是你舅舅只有这一个独生女，要是寻常还好，这样往别人家去，不是受苦是什么？”
曹颂晓得母亲的执拗，是劝也劝不得地。前几日，这提起侍郎府同如慧生病地事，她还埋怨过吴雅氏好几次，如今看来确实又改了心思……
曹回了梧桐苑，进了屋子。初瑜穿正着常服，坐在炕边上，哄恒生翻九连环。
见曹回来，恒生立时蹬着小短腿要下炕来。曹怕他摔着，上前两步，将他接在手里。没见天慧的摇篮在，曹问道：“闺女东屋睡了？”
初瑜点点头，道：“嗯，方奶了一会儿，才哄睡着！”
曹掂了掂手上地恒生，笑着对初瑜道：“这小家伙儿，长的够快的，你都抱不动了吧？”
初瑜道：“还好，就是抱久了，胳膊酸。”
说话间，喜云、喜彩已经送了清水过来。曹放下恒生，洗了手，将身上衣服换了，这方问初瑜道：“你这是早早回来了，还是没过去？”
初瑜道：“没过去，东西使人早早送去了。我瞧着平素额驸同那几个府里也不怎么爱往来，我这样巴巴儿地过去也没意思，左右礼数尽到了就是。”
“不去就不去，只是也不好老在家里闷着，趁着还没入冬，也多出去溜达溜达。前几日大姐那边儿不是也送帖子过来了么，孙珏的庶子这几日满月，你趁着这个机会出去透口气也好。”曹坐在炕边，说道。
初瑜收了九连环，道：“说起出门子，方才二婶还同我说起，想叫我明儿陪她往侍郎府做客。我估摸着，是二婶想要推了那边的亲事，又不好开口，许是要推到咱们身上。他们是至亲，我们这当晚辈的，就不好掺和了，所以我便寻了个由子给推了……”日快乐”，然后拉单张写感谢去。。。
第四百四十九章 情情
曹府，柳院，书房。
曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不足。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。
少一时，一篇《一日克己复己，天下归仁焉》为题的八股已经做好。
曹项自己从头看了一遍，心里这才算是畅快许多。他却是没有将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。
准头不足，那纸团在地上滚了几下，才停下来。
曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉吟着最后的束股之句。
有人轻轻地弯下腰，将那纸团拾起，带着几分疑惑说道：“四爷不好生养着，又开始做学问了？”
曹项听了，忙抬头望去，那穿着流水纹浅青色暗花缎镶边褂子，笑吟吟地看着他的，正是绿菊。
他脸上现出几分欢喜来，起身道：“姐姐来了，不是说太太今儿要出门么？”
绿菊并没有将手中的纸团扔进纸篓，笑着回道：“嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打发奴婢留下照看着。”
曹项听了，问道：“我早上去三哥那边瞧着了，看着三哥倒是没什么大碍。”
绿菊点点头，道：“是啊，三爷那边还好。就算有什么不舒坦的，有添香、藏香她们呢，也无需奴婢多事。奴婢便偷懒了。来瞧瞧四爷。”
曹项看着绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧身避开，道：“听说四爷这些日子也劳乏了，当好好歇两日才是，看着清减许多，叫……叫姨娘瞧见，也怪心疼的。”
两人之间，不过两三步地距离。却好像是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头问道：“绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？”
绿菊听了这个，立时脸色煞白，带着几分无奈地道：“只当自己个儿岁数还小。没想到却是这么大了。四爷求什么，求奴婢过来给四爷当丫头？”
曹项使劲地摇摇头。道：“我娘就是丫头，我怎么还会委屈你做丫头……左右我也是庶子，央求太太给你脱籍……”
绿菊听了，脸上柔情更盛。随后又转为黯然。低头道：“就算四爷不是太太生的，也是主子，哪里有婢做夫人的道理？”
“都是一样的娘生爹养，谁又比谁高贵多少？要是我不生在这个家里，是个穷小子，你就看我不起了？”曹项皱眉问道。
绿菊闻言，忙道：“奴婢不是那个意思……只是往后曹项见她如此，伸手拉了她的手腕。道：“你信我不？你若肯跟我。不管有多少苦，咱们总能想出法子来……要是你不乐意。那却是我自作多情了……”
绿菊的身子微微战栗，半晌方道：“我信你……”了手边地差事后，便有些百无聊赖。今天伊都立没有来衙门，而是使人来衙门请了事假。
平素他在时还不觉得，这一不在，倒显得衙门里有几分冷清。
昨天使张义与赵同往茶馆打听了一遭，还好，说得都是曹项的好话，倒是没有贬责之语。
现下已经是八月底，曹琢磨着，这几日抽空，该往正白旗学堂里走一遭了。到时候，好看看寻个什么门路，将曹硕同曹项兄弟送那边上学去。
这两个还是半大小子，不管考不考科举，也不好总拘在府里。
虽说圣驾不在京里，他自己个儿又是主官，早走也没人管，但是却不好见天早退。因此，曹便翻开一些旧公文熬点儿。
却是小满来低声禀告，道：“大爷，二爷来了，在衙门外候着！”
曹有些纳罕，早起来衙门前见过曹颂，听说他今日要往董鄂家去，这是已经回来了？
待出了衙门，曹就见曹颂站在不远处，低头打转转。
见曹出来，曹颂忙大步迎过来，却是带着几分扭捏，“嘿嘿”地笑了两声。
曹见他这样子，有些糊涂，道：“你这是欢喜的？静惠丫头应你了？”
曹颂听了，伸手摸了摸后脑勺。闷声道：“哥，我没敢进去。先前去过几遭，她都不出来见我了，我怕今儿过去，也是如此。”
毕竟静惠是未出阁的女儿家，不出来见客才是规矩。按照这个时代的要求看，经常抛头露面，才是会使人瞧不起。
曹也没当回事，道：“既是见不着，那你怎么着？可想着直接求见老太太？”
曹颂犹豫了一下，道：“哥哥，母亲往舅舅家去了，许是还要说起表妹之事。今儿无论如何，我想要见静惠一面，问个明白，她到底愿不愿嫁我。要是愿意，我就跟母亲说去；要是不愿意，那我就不强求了。”说到最后，脸上露出几分沮丧之色。
曹听了，也是晓得这亲事一天定不下，怕是曹颂一天便安不下心来。
“你来寻我，是想要我陪你去走一遭？”曹问道。
曹颂忙不迭地点头，巴巴地看着曹道：“哥，我自己，心里害怕。”
看着曹颂患得患失的模样，曹不由得有些晃神。
少年多情，自己莫非是老了。
不管礼教规矩如何繁琐，却无法抑制住少年的心。
在这个婚姻大事。讲究“父母之约、媒妁之言”地年代，像曹颂这样坚持也不容易。
曹抬头看了看天色，晴天万里，碧蓝如洗，使得人地心境也敞亮许多。
现下，正是深秋时节，落叶缤纷，明日休沐，是不是该同初瑜往八大处爬山去。曹扶着脑门。心里思量着。
婚前不说了，婚后直接就老夫老妻时代，仔细想想，总觉得夫妻之间少了点什么。自己还好，活了两辈子，对这些情啊爱啊的，也不会挂在嘴边上。
初瑜才十九，嫁给他四年。由当初那个带着几分稚气地小姑娘，这一转眼就成了两个孩子的娘。如今整日里围着孩子家务转。真该多带她出来散散心才好。
曹在这里跑神，边上的曹颂却是带着几分不安。
他支支吾吾的，半晌方道：“哥，那要不我自己个儿过去……”
曹闻言。省过神来。见曹颂局促不安地模样，拍了拍他地肩膀道：“陪你就陪你，只是你要晓得，等会儿见了静惠丫头，该说什么，该问什么，却要心中有数。不管你怕不怕地，有些个事儿却不是别人能替你的。”
曹颂低着头。道：“嗯。这些弟弟省得！”
既是有事儿，曹便叫小满他们先牵马去。自己先回衙门，交代了几句，这才再次出来。
一行人，骑着马，往方家胡同去了。路上，刚好经过一家稻香村铺子，曹便打发人去买了几包点心，总不好空手上门。
觉罗氏同静惠搬到这边后，曹只来过一遭，就随扈去了。回来后，因家中有事儿，鲜少外出。因此，算起来，今天是第二次过来。
上回来这边显的陈旧破败，如今看着却是利索多了。曹回头看了曹颂一眼，这其中应该少不得他的功劳。
曹示意小满去叫门，就听“吱呀”一声，大门开了，探出个脑袋问道：“找谁？”
看到穿着官服的曹，那人还恍惚着；待看到曹身后的曹颂来，才拉了大门，出来请安道：“二爷，您来了，这是……”
曹颂翻身下马，道：“这是我哥哥，四月里也来过一遭的，你忘了？”
开门地正是常贵，听了曹颂地话，忙给曹请安，道：“原来是曹家大爷，您上次来，刚好小的不在，快请进，小地这就禀告老太太去。”
曹下马，跟曹颂一起，进了院子，在前厅候着常贵忙喊了她媳妇，让往内院传话，他自己亲自送茶上来。
曹颂四处望了望，道：“沈德哪儿去了，怎地没见？”
常贵却是没有立时回话，犹豫了一下，才说道：“姑娘做了一些活计，打发沈德拿去寻铺子卖去了。”
曹听了，有些皱眉。
不说别的，就是他随扈之前之后，都使人往这边送过钱粮，却被老太太打发人送回去了。曹虽有心帮衬，但是既然对方不领情，也不好勉强。
没想到，这边却是要靠静惠做针线换银子。这觉罗氏就算再爱面子，也当心疼心疼孙女才是。
曹颂在旁，却是坐不住了，起身道：“既然是你们姑娘闺阁中所做的针线，怎么还流到外头去，这岂不是糊涂？往那边去了，快告诉爷，爷去将他追回来。”
常贵低声道：“这都去了一头晌了，估摸着也该回来了！”
话音未落，就听到大门响，曹颂起身往门口望去。打影壁后转过来的正是沈德，手中空空地。
曹颂见了，心下着急，忙大步出去，上下打量了沈德，道：“这是真卖了？卖什么铺子了，快带爷去买回来！”
这劈头盖脸地问下来，使得沈德有些发懵，问道：“二爷，您这……”
曹坐在厅上，看着曹颂的失态，摇了摇头，这孩子，怎么分不清轻重缓急来。
这时，就见静惠带着个丫鬟，从门口进来。
院子里，曹颂同沈德都息了声响，想来是看到静惠过来。
几个月不见，静惠看着沉稳许多，有些大人的模样，近前行了个蹲礼，道：“请表哥安！”
曹站起身来，道：“这些日子不得空，今日才来瞧你们，老太太好些了？”
静惠点点头，道：“劳烦表哥惦记，祖母已经渐好了，这还多亏表嫂前些日子送来的药。”
两人说话间，曹颂已经从院子里进来。
见曹没坐，他老实地往边上站了，看着静惠不说话。
静惠被看着低了头，也冲着曹颂请了安。
曹颂憨声道：“有些日子没见你了，瞧着你倒是清减了许多。”
静惠不晓得该如何应答，曹道：“表妹，你陪他在这边吃茶，我去给老太太请个安去！”说完，不待静惠吱声，曹便对她身后的丫鬟道：“劳烦你带我过去！”
那丫鬟正是静惠的贴身婢女春儿，曹颂这些日子常来常往的，又不是能遮住心思之人，那点意思还能瞒过谁去？
只是老太太在内院不见人，不晓得，其他下人都将曹颂当成半个姑爷待的。偏生静惠这边，倒是越发地疏远，早前还偶尔出来见一面，说上几句，这两个月却是见也不见了。
董鄂家已经成了这样，老太太又上了年岁，姑娘地终身大事怎么好耽搁下去？
论起相貌同门第，曹颂也算是上上之选了。如今姑娘这边没有娘家倚仗，没有嫁妆，想要寻合心地亲事，谈何容易？
私下里春儿已经劝了静惠好几遭，静惠却不松口，只说不嫁了，留在家里好生侍奉老太太。
见曹如此吩咐，春儿却是正和心意，忙道：“大爷请跟奴婢来！”
曹看了曹颂一眼，跟着春儿出去。
静惠想要拦着，又觉得失礼，便没有应声。
进了内院，春儿却止了脚步，低声道：“大爷，得劳烦您等会子了。刚才老太太听说大爷来了，便要亲自出来向您致谢的。只是因这些日子病着，放下头发，刚刚使人梳头呢，怕是要耽搁一会子……”