第一千二百三十一章 少家主的选择
梧桐苑，上房。
初瑜看着手中的名单，过了二十或是将满二十的丫鬟，共有九个，除了芍院的青梅、青桂，兰院的绣鹄、绣雁，还有梧桐苑的乐红、乐绿，葵院的乐青，槿院的玲珑，还有榕院的文书。
其中，玲珑与文书是侍候天慧与妞妞多年的大丫鬟，都是姑侄两个使唤惯了的，即便要配人，也会做陪房，跟着出门子，挑选的范围就窄了许多。
兰院那两个，又是这几年婆婆身边当用的，婆婆要抬举，自己当然要给她们挑好的亲事匹配。
乐青……
初瑜用指甲盖在这个名字下掐了掐，面色有些凝重。
这时，就听帘子有丫鬟禀道：“太太，乐青来了……”
初瑜撂下手中的名单，抬起头来，道：“进吧。”
乐青是被传来的，低着头，进了屋子。
“请太太安……”屋子里温暖如春，乐青却是只觉得身体发冷。
府里三年没放人了，打老爷、太太从直隶回来，府里就有话传出来，说是年前会放人。
现下拖到这时候，终于要提了么？
她低眉顺眼，初瑜的脸上挂着浅浅的微笑，道：“大爷这些日子什么时候安置？每日里睡几个时辰，睡得安不安生？虽说功课要紧，也不好太累了，我上个月给你的燕窝，给大爷用了没有？”
乐青是葵院大丫鬟，侍候天佑起居的，这些话也都是惯常相问的，所以回答起来很利索：“回太太话，大爷每日子初（晚上十一点）安置，睡三个时候，卯初（早上五点）起来，不知是不是看书乏，这些日子睡得很踏实，不怎么起夜。太太上个月给的燕窝，奴婢使人在小厨房炖着，大爷每日吃一盅……”
初瑜笑着点点头，似乎对她的回答很满意，道：“你过去侍候，也有五、六年，倒是尽心。如今到了年岁，总不好再耽搁你。是想要外聘，还是想要指到府里，你心里可有什么打算？”
乐青并不是曹家家生子，也没长辈为她做主，所以初瑜才直接问她。
乐青闻言，满脸涨得通红，低着头，半响方道：“全凭……太太安排……”
初瑜挑了挑嘴角，道：“你心里有数就好，也不必先同大爷提及。你在大爷身边侍候惯了的，大爷一时离了你也受不住。等过了春闱，再商议此事。”
“是……”乐青暗暗松了口气，老实应答。
初瑜摆摆手，打发她下去，脸色一下子变得阴沉沉的，很是难看。
少一时，张义家的挑了帘子进来。
初瑜使人给她端了小杌子，看她坐下，才打发旁人除去，只留下她一个说话。
“都问清楚了，可有什么淘气的不成？”初瑜带了几分郑重问道：“她侍候大爷起居，要是真起了坏心，可是防不住。”
张义家的摇摇头，道：“太太放心，葵院同松院，都是太太早年定的规矩，每晚最少要两个丫头值夜。绿意虽是个不声不响的，却是见天跟在乐青身后，若是有什么动静，怎么也遮不过去。再说，大爷是个懂事知礼的，万不会做那些淘气事儿……”
初瑜神色稍缓，抚了抚胸口，道：“真没想到，这丫头会起这个心思。”
她的心中，也有几分矛盾。
当年，将乐青、乐蓝给天佑、恒生时，她专程挑的两个不是家生子的丫头。就是想着，要这两个丫鬟忠心侍候主子，少搀和是非，要是有什么淘气的，打发也便宜。
如今，就算乐青对天佑有点小心思，还算晓得分寸，并没有勾搭天佑胡来；方才说要给她找人家时，她也老老实实应了，没有闹出旁的笑话。
张义家的，是初瑜身边的老人，看出她的犹豫，道：“要奴婢说，大爷身边那几个，还是乐青稳当些。毕竟是太太调教出来人，懂事老实，只是长得没其他几个好。大爷即便倚重些，多半也是因她是太太赏的。真论起亲近来，大爷倒是同走了的墨芋更亲近些。大爷身边总要留人，与其让那几个调皮丫头占了先，还不若乐青这个老实的，太太也省心。”
不是她同乐青关系好，而是前几日天佑私下找了她。
天佑没有送银钱，却是一口一个“云姨”，郑重相求。
一个是主子，一个是小主子，张义家的实在没法子，只好不着痕迹地偏帮两句。
初瑜却摇了摇头，道：“大爷若是想要其他人，我都不会说什么，可乐青是我给大爷的，往后大奶奶进门会怎么想？家和万事兴，曹家家规上，虽没有婢女不得做妾这一条，可老爷向来也是反对这些的。老太太没有为这个为难过我，我也不乐意用这个去为难将来的媳妇。”
张义家的听了，小心地说道：“五、六年的功夫，就算是养只小猫小狗，也养出感情了……大爷若是实在想留乐青的话，可怎么好……”
天佑虽说年岁不大，可因府中还是多的缘故，极有长兄做派，是个自己个儿有主意的。
知子莫若母，初瑜揉了揉额头，道：“且等等看，亲事还没说定，想来他也不好开口跟我讨屋里人……”
次日，府中要放人的消息就传了出去。
虽说并没有听到有乐青之事，可天佑还是比较上心。
他不好直接同母亲问这个，只好又悄悄问张义家的。
张义家的听了初瑜那番话，已是明白乐青定是留不住的，神色中就露出几分惋惜。
天佑向来聪明，立时就猜出缘故，道：“太太真迁怒乐青姐姐了？”
张义家的叹了口气，道：“太太是让她侍候你，约束着小丫鬟淘气的，她自己却生出事儿来，太太不恼才对。”
天佑忙道：“不过是侍候得上心了些，哪里生出事了？换做旁人，我也不会多问这一嘴。云姨也晓得，乐青是外头买来的，孤零零一个人在府里，外头也没有亲人了。我若不管她，还能谁管她？”
张义家的摇摇头，道：“大爷凡事也想想老爷、太太，为了一个乐青，就真忍心惹老爷、太太发火不成？即便大爷心慈，也有其他法子照顾，并不是就要将人留在身边一辈子。天下无不散之筵席，往后大爷身边侍候的姑娘来来往往的，难道哪个可怜，大爷都要留下不成？”
并不是这么一回事，天佑抿着嘴唇，不再说话。
张义家的，晓得他倔强，也不再劝，原本对乐青的那点子怜悯，也都烟消云散……
*
这晚，正轮到乐青同绿意值夜，两人便歇在外间的炕上。
乐青哪里睡得着，一想到离开葵院，她直觉得心中恐惧。
嫁给府里的小厮，还是……外嫁……
两种都不是她想要的选择，她转过身来，轻轻地摸着墙，只觉得心中绞痛。
这会儿功夫，就听到里屋传来悉悉索索的声音。
乐青屏住呼吸，仔细听着，想着小主子不知是起夜，还是做什么？
若是要茶，自己少不得披上衣服进里屋奉茶。
半响，没听到动静，乐青心中不禁有些疑惑，这时就听有人在耳边低声道：“乐青姐姐……”
乐青唬了一跳，险些叫出声来，被天佑一把将嘴巴捂住。
“呜呜……”
黑蒙蒙中，听出是天佑，乐青才抓着天佑的手，停止挣扎。
主仆两个，齐齐望向睡在乐青旁边的绿意。
绿意睡得正熟，轻轻打鼾，丝毫没有被惊动。
乐青只觉得自己的心“扑通”、“扑通”跳得厉害。
“里屋说话。”天佑俯下头，挨着乐青的耳朵说道。
乐青只觉得耳朵痒痒的，身上燥热难挡，低不可闻地应道：“嗯。”
寻常值夜的时候，也常往里屋去奉茶，可眼下只觉得心虚地不行。
她坐起身，悄悄下炕。
为了怕发出声音，她连鞋也不敢趿拉，光着脚随着天佑进了里屋。
天佑上炕，掀开被子，又叫乐青上去，两人盖着辈子说话。
虽说朝夕相处，可这般亲密，还是头一遭，乐青只觉得口中发干，手脚已经酥麻。
对于她是头一遭，对于天佑也是头一遭。
天佑拉着乐青的手，只觉得她周身甜腻地香味儿使劲地鼻子里冲。他实是忍不住，将乐青的手送到嘴边，低头咬了一口。
乐青吓了一跳，颤抖着道：“大爷……”
天佑伸出胳膊，一下子将乐青抱住，将下巴搭在她的肩膀上，闷声道：“等过了春闱，我便对太太说，将你留在屋里……”
乐青只觉得浑身发软，可听了天佑的话，却是身子一僵：“大爷……”
天佑在张义家的跟前倔强，可心里何尝不再犹豫。
早先对乐青说那句留她的话并不难，可一想到要背负乐青这辈子的人生，他心里也沉甸甸。
曹家的家规是没有不许纳婢女为妾这条，可前几年，父亲就对他说过，男人要能自制，要知道自己在做什么。
若是真要收用身婢女，一不许抬妾室，二不许生子嗣。
为了曹家子孙计，嫡妻多年无出，则纳良妾开枝散叶，不可以奴婢子传承血脉。
曹颙交代这些话的时候，是怕儿子们成了“宝玉”，小小年纪便同身边丫鬟鬼混，既伤身，还是乱家之源，才有这个说辞。
天佑是被当未来家主养大的，看得更长远些。
他认可父亲这个不是家规的规矩，也多少体恤父亲不把这条规矩加到家规上的原因，多半是看在东府四叔的份上……
他虽真心怜惜乐青，却也不想坏了这个规矩，所以到了眼下，他想将这一切交由乐青选择……
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第一千二百三十二章 伶仃（求保底月票）
乐青的脸色煞白，身子微微颤抖，哽咽着道；“大爷。。。。。”
天佑握着她的手，轻声道；“若非如此，太太那边定不会允，我身为大子，总不好去忤逆父母。若是真惹恼了太太，即便我求着她留下你，往后的日子也不好过。”
他虽成熟懂事，到底是少年，哪里能明白对一个女人来说，生儿育女的意义，才会说得这么轻松。
乐青的心里生疼，眼泪滚滚而下，坐起身来，哆嗦着嘴唇道；“原来大爷上回说的话，竟是哄奴婢。。。。。”
天佑闻言，心重一急，也跟着坐起身来，道；“哪个哄你，我是真心实意说的。若叫我骗你，管叫我天打雷辟。。。。”
剩下的话，已经被堵在嘴里。
“大爷。。。。。”乐青伸出手去，堵住天佑的嘴，流泪道；“奴婢信，奴婢信，大爷快别说这样的话，要吓死奴婢不成。。。。”
天佑是未来的家主，要是留乐青在身边，即便不能抬举为妾室，也能保证她锦衣玉食。
可到底少了名分，若是他不在了，乐青的处境就会变的尴尬。
即便他安排好一切，乐青也不过是孤独终老的下场。
想到这里，天佑的心理有些沉重。
父亲教导的那两条，是能保曹家避免嫡庶之乱，可对于其中女子来说也委实残忍了些。
自己真的忍心，让陪伴自己多年的乐青，落到那个境地么？
天佑的心里有些慌乱，其实，隐隐地他还存在着另外一个念头。
若是乐青真的不计较名分，不在乎子嗣地跟了他，那也不是没有旁的办法。
乐青不是家生子，一个人卖到府里，想要脱籍也容易。将她放出去，在外头等上几年，等自己成了亲，生下嫡子后，再想办法纳进来。
那样的话，说不定要等个三，五年的工夫。
只是那样的话，不过是自欺欺人而已，父亲母亲那边，终要恼的。
所以，天佑才迟迟不能拿定主意，最终让乐青来选择。
乐青没有回答天佑的话，缓缓说道；“今天太太传奴婢过去，说了配人之事，问奴婢的意思。。。。奴婢说，但凭太太做主。。。奴婢进府十多年，除了随大爷去清苑那两年，其他时间一直在这院子里过活，也想出去见见世情。。。若是大爷体恤，就帮奴婢在太太跟前说说情，看能不能指给外头的管事。。。。”
天佑楞了。
他虽心里想着让乐青自己选择，却也没想到她会这么痛快地选择离开。
连府里都不待了，避得除了自己，还能为什么？？
“这是你的真心话。。。”天佑的声音木木的。
“这是奴婢的真心话，奴婢也舍不得大爷，可奴婢也不愿像两个老姨娘那样活着。。。。”乐青低着头道。
她说的老姨娘，是曹寅留下的两妾室，两人安置在一处偏僻的院子里，轻易不在人前露面。
府里的人，也嫌少有人提及那两位。
天佑只觉得胸口闷闷的，生出几分恼来，抓着乐青的胳膊，就用上些了力气；“老太太也好，太太也好，谁还曾亏待了那两位不成。让姐姐在这里为她们道委屈？”
乐青使劲地摇了摇头道；“奴婢再大的胆子，也不敢说老太太，太太不是。。。。只是觉得老姨娘那里没有子孙，只养着两只老猫，委实冷清可怜了些。。。。”
她说了这样的话，天佑哪里还有不懂的。
他放下乐青的胳膊，低声道；“姐姐这是拿定了主意。。。。？”
乐青本来心里难受，这些话也在肚子里装了学究的，现下见天佑难受，反而不好在沮丧，擦了泪柔声道；“天下无不散之宴席，奴婢能侍侯大爷这树年，已经是难得的福气，现下正好，过犹不及。。。。”天佑心里虽舍不得，可也不愿做黏黏湖湖状，自嘲一声道；“是糊涂了，竟还不如姐姐看得明白。。。。”
外间，绿意不知何时已经醒了，睁着眼睛，不知在想些什么。，。。。
这一夜过去，天佑与乐青主仆神色如常，看不出有异。
只是从这一天起，乐青不再值夜。
葵院前些日子新补了一个二等丫鬟，叫做橙叶，就由她接了乐青的班，同绿意，红情几个轮班值夜。
乐青将手的差事，陆续分派出去，自己每日里闭门不出地做针线。
传到初榆耳中，对她很满意，赏了两匹鲜亮的锦缎下来。
虽说初榆这两日外放的丫鬟名单中，没有乐青，可大家也多了然达定。
乐青年岁到了，大爷春闱后，八成也要放了。
旁人还好，都忙着过年，不过是说上一嘴便罢，枫院的小楼却是不住，忍不住到葵院来打探消息。
在她看来，乐青性子温顺，人又能干，是太太给的，定会成为大爷的通房，怎么如今又要放出去？
也不知乐青同她说了什么，离开葵院时，小楼神色恍然，脸色雪白，全无平素的伶俐。。。。。
江宁，总兵府，书房。
看着笑得合不拢嘴的曹颂，曹颙不禁摇头；“瞧你那样子，又不头一回做爹，就那么欢喜？”
曹颂使劲地点头，道；“恩，欢喜得不行，要是在添个儿子，就是凑成两了“好”字”。
“别只顾惦记儿子，也多顾念下弟妹，她没有娘家可依，你拖不护着她，还指望说护着她？”曹颙想起张义的话，说道；“那些歌姬，往后也少收些，不只是弟妹那边，你自己个儿得身子也要爱惜。”
曹颂使劲拍拍胸脯，道；“大哥放心，弟弟当年迎静惠入门时，就对她说过，我虽不能只守着她一个，可却只要她的孩子。那些歌姬什么的只是官场应酬，不好不收，过后也多转手送人了，实在情面大了，才养在府里，不过是添双筷子。”
堂弟这么大了，也没有当哥哥的管弟弟纳妾收婢的道理。
对面这样洒脱的堂弟，曹颙到是真心生出几分羡慕。
他低下头，看着茶杯里漂浮的茶叶。
早年不纳侍妾，是怕家宅不安，不乐意应对麻烦，不愿妻子难过，如今老夫老妻，激情不再，偶尔看到年轻丫鬟，也多瞄几眼，却是开始顾忌儿女。
正是君子嘴脸摆惯了，自己将自己束住。
真是自作孽。
曹颂见他不说话，眼睛咕噜地转了转，压低音量道；“大哥还要在江宁待一阵子，这身边，是不是也添个人侍侯？”
曹颙先下住客房，除了京城跟过来的小厮，这边安排侍侯起居的丫鬟年纪较小，不过十一，二岁摸样。
曹颙晓得静惠顾虑。
若是曹颙这大伯子，真的空床寂寞，收用了弟弟这边的丫鬟，若年长的丫鬟不老实，勾搭了主子，妯娌之间说不定就要有芥蒂。
曹颂向来敬重嫂子，可心里到底是向着哥哥的，对妻子的安排已经发了回牢骚，现下想起这么一出来，就有些动心。
在京城中，哥哥是顾虑嫂子脸面，不愿收人。
如今离京城远，安排两个女子服侍哥哥几日，又有什么？
曹颙闻言，忙摆摆手，道；“快别多事，现下这样就挺好。”
曹颂晓得自己这个哥哥，是最怕麻烦多事的，要是真安排人在总兵府这边，这上上下下的可瞒不住。
到底该如何，他陷入了沉思。。。。。
曹颙见他一本正经想事情的摸样，不禁失笑，心里却未尝没有绮念。
倒不是想着被翻红浪，而是有些想念秦淮河上的舫船。
虽说秦淮河上的水不结冰，可天寒地冻，河面上的舫船也多入船坞，嫌少有在江面上的了。
否则喝酒吃茶，听歌看舞，见识一番秦淮风月，才不枉南下一遭。
曹颂还没有想出如何安排哥哥“舒坦舒坦”。魏黑过来书房找曹颙。
见他有话要说，曹颂同堂兄招呼一声，回内宅陪怀孕的妻子去了。
魏黑已经转为郑重，道；“大爷，曹甲压了郑三，去了沥山镇”
曹颙听了，神色也变得凝重。
那个郑三，是江宁城里一个地头蛇，经常做中人。
魏家几个子侄被万复绑架后，就是使得这个郑三传话魏家。前日，魏家递银子赎人，也是通过这个郑三说项。
魏黑发现曹甲的异常，他对庞家村之事，似乎格外关注，对于魏家这边也很上心。
于是，这几日魏黑就盯着曹甲。自打昨天，魏家几个子侄到家，魏黑就越加留心。
曹颙这边，魏黑自然也没瞒着。
曹颙倒是并没有太大担心，曹甲入曹家十多年了，在曹寅身边更久，若他真是洪门中人，曹寅也不会大咧咧地收留在曹家。
若不是洪门中人，剩下的就是恩仇二字。
不管哪个，只要是曹甲心愿，曹颙都打算尽力满足。
前提是，曹甲得同意他援手，而不是这样单枪匹马。。。。。。。
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四月里，小九遇到一件大事，小九从少年时代开始喜欢的同学出了车祸，家破人亡，经历生死。
小九现下定居在北京，也一直很喜欢这个地方，可是听到这个消息的时候，却做了离开北京的准备，只要那个人需要小九。
虽说想法很是幼稚，却是少年时代开始的执念。
而后通电话，我说想回去看看他，他说来吧，于是，小九当天就买票回老家去了。
聚了很多同学，大家吃吃喝喝，都陪着那个人，看着似乎很热闹。
可小九是傻蛋，除了陪着吃喝，陪着流泪，什么也做不了。
在巨大的伤痛面前，好像表现抚慰，都是一种罪恶；更不要说小九这样别有用心的，更是心虚地不行。
于是，小九又灰溜溜地回到北京。
为了这一番变故，四月的更新不给力，精神也一直低沉来着。
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这个月，要努力历史前六，努力V
第一千二百三十三章 高义（求保底月票）
曹甲还没回来，又有访客至。
苍白的中脸，红肿的双眼，神色之间透出几分疲惫：“请曹世叔安……”
站在魏仁旁边，听从伯父吩咐，老实给曹颙请安见礼的，正是魏信幼子文英。
曹颙忙叫起了，带了几分嗔怪对魏仁道：“他才回家，正当好生调理修养，何必折腾到这边来。我不是说了，过两日我过去看他。”
昨天得了魏家子侄回来的消息后，曹颙便使人过去探看，还送了不少补品。
他虽看在魏信的情分，厚待文英，魏仁却不敢托大，真的等曹颙亲自探望，所以亲自领了侄儿过来给曹颙请安。
曹颙上回南下，见过文英，是在康熙五十九年的时候，距今已经过去六、七年。当时文英年幼，将记事不记事的年纪。
对于曹颙这位“世叔”，文英多是听嗣母同伯父、伯娘提及，自己还真没什么印象。
他被绑架这半月的事情，曹颙并没有提，只是温煦地问了问他功课与生活起居上的事。
开始时，文英回答得有些拘谨，说了几句话，也顺溜起来。
这番模样，倒是有点像他的长兄文杰，只是应答之间，更显得大气从容些。
听说，魏家那位寡居的三太太，出身书香门第，父亲是县丞，本身也是极要强的女子。
曹颙原还担心这样人家的女儿，说不定会将嗣子教养成不通世事的书呆子。现下看来，却是多虑了。
见曹颜面露嘉许之色，魏仁在旁道：“不是我这当伯父的夸自己孩儿，英哥儿确是好孩子。他虽年纪小，已经会看账本，这两年也开始帮着我们三太太打理家务。我们三太太那边，孤儿寡母，未免就有下人欺主，英哥儿却是能当得起家来，刚当家就发作了两个，剩下的也管教得服帖。”
听了这话，曹颙不由对文英另有想看。
文英比长生小一岁，被魏信送回江宁时，还在襁褓中。
今年，文英不过十一岁，两年前不过才是九岁孩童。
九岁就能着账本，帮着嗣母管家，这孩子比他两个哥哥更出色一些。
曹颙神色越发温煦，问起魏仁，文英童子试之事。
童子试三年两考，明年是会试之期，没有童子试，后年、大后年有童子试。文英后年下场，十三岁，也不算早了，即便没把握，也可以先暖暖场。
魏仁听了曹颙的话，神色就有些僵硬。
原本落落大方的文英，则是耷拉下小脑袋，一下子安静下来。
曹颙察觉有异，可有些话不好当着文英的面直接问，便唤了个小厮，带文英下去吃点心，只留魏仁一个说话。
“文英功课吃力？”曹颙问道。
魏仁露出几分无奈，道：“这孩子极聪明，对于术数一觉就通，三、百、千启蒙时也好好的，到了四书五经却费劲，八股文更是无论如何也不开窍。”
“三太太怎么说？”曹颙想了想，问道。
书香门第出来的寡母，守着嗣子，多半会逼着孩子苦读。
刚才见魏文英虽面带乏色，可眉眼之间平和，并无郁结，之前的日子过得当顺心如意才是。
“三太太将英哥儿当成命根子似的，原只说他小，并不狠逼他；后来我们家二房侄儿因读书备考，伤了身子，也吓到了三太太。听着她的意思，就算没功名，也不愿让英哥儿伤了身子，只盼着英哥儿平平安安地长大，娶妻生子。”魏仁回道。魏家已经分家，三房虽人丁单薄，但是分了不少良田，日子过得还算宽裕。
即便文英不是科举仕途，只要守着这些家底，也够吃喝嚼用。
“即便不是科举仕途，多念几年书，通晓道理也好。”曹颙道。
魏仁带了几分迟疑，道：“早先我寻思着，这个侄儿在身边，我总要好生看顾他便是。如今经了这一遭，却是有些怕了……找到底上了年岁，还能看顾他几年……到了小一辈，情分又薄了些，说不得还得央曹爷看顾。”
曹颙心里，也不愿文英与他两个哥哥相隔这么远，只是这个时候的人，讲究乡士缘。
若是三太太不执意定居江宁，曹颙也不好多劝。
听着魏仁的话，似乎有所松动，曹颙问道：“三太太肯北迁么？”
魏仁摇头道：“不是这个……是我做伯伯的，为了侄儿，存了份私心……听说曹爷来江南，是为了召集豪商巨贾，为明年户部海贸吸股的？”
曹颙听了，很是意外：“德功也有兴趣插一手？”
士农工商，士农工商，在士绅眼中，商贾向来是不入流之属。
当年魏信去广州，还受了不少诟病，只因他惯常淘气惯了，后边还有个织造公子顶着，魏家长辈又溺爱，才听之任之。
再说，户部吸股，也不是小打小闹，一分股都是十万起步。整个江南，股份也不超过三十分。
魏家虽是地方乡绅大户，家产却多压在田宅上，哪里有余地与江南盐商竞力。
听曹颙相问，魏仁没有立时作答，而是起身，对着曹颙做了个长揖：“这里，我给曹爷赔不是了！”
这道歉却来得有些莫名其妙。
“德功这是何缘故？”曹颙不解道。
魏仁抬头，满脸涨的通红，道：“五弟当年从广州送回的银钱，除了买地，我还曾留下一部分，想着给五弟娶亲置产用。后来五弟执意娶了洋媳妇，我心里也是恼的，这笔银子也没想着给他。想着随他胡闹，总要给几个侄子留些家底……”
说到这里，他已经红了眼圈：“等到五弟失踪的消息传回来，不说旁人，兄弟姊妹之间，都有了其他念头……我怕侄儿们小，这笔银子也隐匿没说，只有在文芳出嫁时，曾拿出一部分，在嫁妆单子外，给她预备了一些私房……当年送他们兄妹进京时，本应将这笔银钱都交到侄儿手中，到底是不放心，只拿出一部分，买了个小庄子。如今算下来，还有大部分在我手中……”
“不是都买地了么？”曹颙有些意外。
魏信去西洋前，还曾同曹颙抱怨过，就为了此事。
魏仁带着羞傀道：“开始的时候，是都用来买地……毕竟我们这样的人家，田地才是根本。可五弟送回的银子多了，起贪念的人就多了，包括几个弟弟，也包括内子。我虽不能说服他们改变主意，却也不忍心让小五吃大亏，便留了个心眼。他每年送回家的银子，隐下一半，剩下一半入账买地。还好留了这一手，要不然我就算合眼，也没脸去见小五。
听到这里，曹颙终于明白魏仁为何向自己道歉了。
魏仁为了保住魏信这笔银钱，除了防着魏家人，也防着曹颙。
财帛动人心，血脉相亲的一家子，为了钱财都能跟翻脸成仇，更不要说曹颙只是个外人，又位高权重。
虽说被提防了，曹颙并不着恼，而是有些烯嘘。
魏仁是长兄，魏信对于这个长兄感情甚深，当年还因兄弟感情梳理难过不已。若是晓得，魏仁并没有见利忘义，不知他会作何感想。
曹颙心中，生出几分佩服。
就是他自己个儿，也曾误会过魏仁。
“那笔银钱，还有多少？”曹颙问道。
据他所知，魏仁在京城给文杰兄弟置办的庄子，就花费了将近三万两银子。若那个只是小部分，那剩下的银钱应是很可观。
“还剩三十六万两……”魏仁回道。
不管是在江南，还是在京城，这都不是一笔小数目。
魏信经商十多年，在亲人离心后，身边赞下的家底，也不过十来万两。
“都要入海贸分子么？”曹颙问道。
魏仁点点头，道：“若是便宜，就都入了分子。有曹爷看着，定是错不了…不瞒曹爷，为了这些银子，我这些年不知掉多少头发。既想要早日交出去，又怕侄儿们不懂事挥霍了，又不敢买地，怕传到族里，又起纷争。原还寻思，八成要等到英哥儿娶媳妇后，再将他们兄弟都叫到跟前再交代此事。现下正赶上户部吸股，这笔银钱终于能见天日……”说到这里，他顿了顿，道：“不管能购几股，收益为他们兄弟三个共有……在他们跟前，曹爷也不必提我，只说这笔银钱是曹爷保管就好……”
听魏仁的话，曹颙明白他的苦心。
魏家是江宁大户，本家兄弟五房，亲族众多。若是这些银钱说是从魏仁手中出来的，不知还有多少是非口舌。
魏仁带着文英离去时，大包小包带了不少东西。
都是静惠预备的。
听说有曹颙的“世侄”来请安，便使人预备下。
曹颂也见了魏仁伯侄两个，听说文英是魏信之子，他也使人预备了见面礼。
并且，他盯着文英看了半响，将文英看得直发毛。
那眼神的热切与专注，使得魏仁都生出几分担心，告辞之前，私下问曹颙：“曹爷，二爷同我们老五没结仇吧？”
听得曹颙不禁莞尔，连忙摇头。
等到魏家爷俩走了，曹颂才好奇地问曹颙：“大哥，不是说魏信当年的妾室，有东洋婆子与南洋婆子么？文杰他们兄弟两个看不出来，这个小的，也瞅着同咱们没什么两样……”
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第1233章 高义
曹甲还没回来，又有访客至。
苍白的中脸，红肿的双眼，神色之间透出几分疲惫：“请曹世叔安……”
站在魏仁旁边，听从伯父吩咐，老实给曹颙请安见礼的，正是魏信幼子文英。
曹颙忙叫起了，带了几分嗔怪对魏仁道：“他才回家，正当好生调理修养，何必折腾到这边来。我不是说了，过两日我过去看他。”
昨天得了魏家子侄回来的消息后，曹颙便使人过去探看，还送了不少补品。
他虽看在魏信的情分，厚待文英，魏仁却不敢托大，真的等曹颙亲自探望，所以亲自领了侄儿过来给曹颙请安。
曹颙上回南下，见过文英，是在康熙五十九年的时候，距今已经过去六、七年。当时文英年幼，将记事不记事的年纪。
对于曹颙这位“世叔”，文英多是听嗣母同伯父、伯娘提及，自己还真没什么印象。
他被绑架这半月的事情，曹颙并没有提，只是温煦地问了问他功课与生活起居上的事。
开始时，文英回答得有些拘谨，说了几句话，也顺溜起来。
这番模样，倒是有点像他的长兄文杰，只是应答之间，更显得大气从容些。
听说，魏家那位寡居的三太太，出身书香门第，父亲是县丞，本身也是极要强的女子。
曹颙原还担心这样人家的女儿，说不定会将嗣子教养成不通世事的书呆子。现下看来，却是多虑了。
见曹颜面露嘉许之色，魏仁在旁道：“不是我这当伯父的夸自己孩儿，英哥儿确是好孩子。他虽年纪小，已经会看账本，这两年也开始帮着我们三太太打理家务。我们三太太那边，孤儿寡母，未免就有下人欺主，英哥儿却是能当得起家来，刚当家就发作了两个，剩下的也管教得服帖。”
听了这话，曹颙不由对文英另有想看。
文英比长生小一岁，被魏信送回江宁时，还在襁褓中。
今年，文英不过十一岁，两年前不过才是九岁孩童。
九岁就能着账本，帮着嗣母管家，这孩子比他两个哥哥更出色一些。
曹颙神色越发温煦，问起魏仁，文英童子试之事。
童子试三年两考，明年是会试之期，没有童子试，后年、大后年有童子试。文英后年下场，十三岁，也不算早了，即便没把握，也可以先暖暖场。
魏仁听了曹颙的话，神色就有些僵硬。
原本落落大方的文英，则是耷拉下小脑袋，一下子安静下来。
曹颙察觉有异，可有些话不好当着文英的面直接问，便唤了个小厮，带文英下去吃点心，只留魏仁一个说话。
“文英功课吃力？”曹颙问道。
魏仁露出几分无奈，道：“这孩子极聪明，对于术数一觉就通，三、百、千启蒙时也好好的，到了四书五经却费劲，八股文更是无论如何也不开窍。”
“三太太怎么说？”曹颙想了想，问道。
书香门第出来的寡母，守着嗣子，多半会逼着孩子苦读。
刚才见魏文英虽面带乏色，可眉眼之间平和，并无郁结，之前的日子过得当顺心如意才是。
“三太太将英哥儿当成命根子似的，原只说他小，并不狠逼他；后来我们家二房侄儿因读书备考，伤了身子，也吓到了三太太。听着她的意思，就算没功名，也不愿让英哥儿伤了身子，只盼着英哥儿平平安安地长大，娶妻生子。”魏仁回道。魏家已经分家，三房虽人丁单薄，但是分了不少良田，日子过得还算宽裕。
即便文英不是科举仕途，只要守着这些家底，也够吃喝嚼用。
“即便不是科举仕途，多念几年书，通晓道理也好。”曹颙道。
魏仁带了几分迟疑，道：“早先我寻思着，这个侄儿在身边，我总要好生看顾他便是。如今经了这一遭，却是有些怕了……找到底上了年岁，还能看顾他几年……到了小一辈，情分又薄了些，说不得还得央曹爷看顾。”
曹颙心里，也不愿文英与他两个哥哥相隔这么远，只是这个时候的人，讲究乡士缘。
若是三太太不执意定居江宁，曹颙也不好多劝。
听着魏仁的话，似乎有所松动，曹颙问道：“三太太肯北迁么？”
魏仁摇头道：“不是这个……是我做伯伯的，为了侄儿，存了份私心……听说曹爷来江南，是为了召集豪商巨贾，为明年户部海贸吸股的？”
曹颙听了，很是意外：“德功也有兴趣插一手？”
士农工商，士农工商，在士绅眼中，商贾向来是不入流之属。
当年魏信去广州，还受了不少诟病，只因他惯常淘气惯了，后边还有个织造公子顶着，魏家长辈又溺爱，才听之任之。
再说，户部吸股，也不是小打小闹，一分股都是十万起步。整个江南，股份也不超过三十分。
魏家虽是地方乡绅大户，家产却多压在田宅上，哪里有余地与江南盐商竞力。
听曹颙相问，魏仁没有立时作答，而是起身，对着曹颙做了个长揖：“这里，我给曹爷赔不是了！”
这道歉却来得有些莫名其妙。
“德功这是何缘故？”曹颙不解道。
魏仁抬头，满脸涨的通红，道：“五弟当年从广州送回的银钱，除了买地，我还曾留下一部分，想着给五弟娶亲置产用。后来五弟执意娶了洋媳妇，我心里也是恼的，这笔银子也没想着给他。想着随他胡闹，总要给几个侄子留些家底……”
说到这里，他已经红了眼圈：“等到五弟失踪的消息传回来，不说旁人，兄弟姊妹之间，都有了其他念头……我怕侄儿们小，这笔银子也隐匿没说，只有在文芳出嫁时，曾拿出一部分，在嫁妆单子外，给她预备了一些私房……当年送他们兄妹进京时，本应将这笔银钱都交到侄儿手中，到底是不放心，只拿出一部分，买了个小庄子。如今算下来，还有大部分在我手中……”
“不是都买地了么？”曹颙有些意外。
魏信去西洋前，还曾同曹颙抱怨过，就为了此事。
魏仁带着羞傀道：“开始的时候，是都用来买地……毕竟我们这样的人家，田地才是根本。可五弟送回的银子多了，起贪念的人就多了，包括几个弟弟，也包括内子。我虽不能说服他们改变主意，却也不忍心让小五吃大亏，便留了个心眼。他每年送回家的银子，隐下一半，剩下一半入账买地。还好留了这一手，要不然我就算合眼，也没脸去见小五。
听到这里，曹颙终于明白魏仁为何向自己道歉了。
魏仁为了保住魏信这笔银钱，除了防着魏家人，也防着曹颙。
财帛动人心，血脉相亲的一家子，为了钱财都能跟翻脸成仇，更不要说曹颙只是个外人，又位高权重。
虽说被提防了，曹颙并不着恼，而是有些烯嘘。魏仁是长兄，魏信对于这个长兄感情甚深，当年还因兄弟感情梳理难过不已。若是晓得，魏仁并没有见利忘义，不知他会作何感想。
曹颙心中，生出几分佩服。
就是他自己个儿，也曾误会过魏仁。
“那笔银钱，还有多少？”曹颙问道。
据他所知，魏仁在京城给文杰兄弟置办的庄子，就花费了将近三万两银子。若那个只是小部分，那剩下的银钱应是很可观。
“还剩三十六万两……”魏仁回道。
不管是在江南，还是在京城，这都不是一笔小数目。
魏信经商十多年，在亲人离心后，身边赞下的家底，也不过十来万两。
“都要入海贸分子么？”曹颙问道。
魏仁点点头，道：“若是便宜，就都入了分子。有曹爷看着，定是错不了…不瞒曹爷，为了这些银子，我这些年不知掉多少头发。既想要早日交出去，又怕侄儿们不懂事挥霍了，又不敢买地，怕传到族里，又起纷争。原还寻思，八成要等到英哥儿娶媳妇后，再将他们兄弟都叫到跟前再交代此事。现下正赶上户部吸股，这笔银钱终于能见天日……”说到这里，他顿了顿，道：“不管能购几股，收益为他们兄弟三个共有……在他们跟前，曹爷也不必提我，只说这笔银钱是曹爷保管就好……”
听魏仁的话，曹颙明白他的苦心。
魏家是江宁大户，本家兄弟五房，亲族众多。若是这些银钱说是从魏仁手中出来的，不知还有多少是非口舌。
魏仁带着文英离去时，大包小包带了不少东西。
都是静惠预备的。
听说有曹颙的“世侄”来请安，便使人预备下。
曹颂也见了魏仁伯侄两个，听说文英是魏信之子，他也使人预备了见面礼。
并且，他盯着文英看了半响，将文英看得直发毛。
那眼神的热切与专注，使得魏仁都生出几分担心，告辞之前，私下问曹颙：“曹爷，二爷同我们老五没结仇吧？”
听得曹颙不禁莞尔，连忙摇头。
等到魏家爷俩走了，曹颂才好奇地问曹颙：“大哥，不是说魏信当年的妾室，有东洋婆子与南洋婆子么？文杰他们兄弟两个看不出来，这个小的，也瞅着同咱们没什么两样……”A
第一千二百三十三章 卧底生涯（求保底月票）
听曹颂这么说，曹?也觉得庆幸。
还好艾达所生的女孩，由艾达的妹妹接过去养育，要是养在江宁或者京城，即便是在深闺不见人，自家人也未必看得惯。
据他所知，魏文杰的兄妹五人中，最小的文蔷与文英两个的生母就是南洋人。只是这个时候，吕宋多是前朝遗民，同大清人并没有什么不同。而且，那还是一位家道中落的小姐。并非歌姬妓女之流。
魏仁年轻时虽荒诞，可到底是儒家礼教多年教导出来的。虽说侍妾十数人，可并不是哪个都有资格为他生儿育女。
想到这里，曹?想起艾达的妹妹。
听广州那边传回的消息，艾达的妹妹如今继承了家族事业，在南洋一带已经很有名气，对于外甥女，也是视如己出，教养得很好。
魏信……
曹?曾数次做梦，梦到魏信乘坐远洋船回来，对自己胡吹一番美洲如何如何之类的话……
可是，一年一年过去，曹?也晓得那种希望是多么渺茫……
曹甲是次日才回总兵府的，曹?并没有主动找他。
如今太平年月，加上苞谷与双季麦的推广，皇上对地方粮储库的重视，地方粮仓不再像过去那样是摆设。
就算三、五个省发生旱涝灾害，也动不了朝廷根基。
洪门的人，若是真聪明，就应该选择继续雌伏，以待时机，现下，若是同李卫硬碰硬，才是真得自寻死路。
庞家村固然有不少洪门家属，可六十老妪、襁褓中的婴儿，又有什么罪过？
曹?不愿李卫在江宁搞铁血、株连那一套，因为这其中少不得要牵扯到做总兵的曹颂。
即便生在这个时候，身在官场，少不得见血，曹?却不用让堂弟用旁人性命来谋功劳。
旁人不知道，他却是晓得自己这个堂弟的心性的。
表面上看着大大咧咧，鲁莽粗狂，实际上很是怜贫惜弱。
换做是其他人，巴不得立“战功”，用旁人的血染红顶戴，哪里管百姓死活，可曹颂，绝对不会稀罕这样的功绩。
除夕之前，曹甲又出去两回，曹?依旧听之任之，没有管他。
到了腊月二十八这日，曹甲终于踏进曹?的院子。
曹甲五十出头，因是武人的缘故，身子一直很康健，原本看着就像是四十来岁的人，数日未见，他像是老了十几岁，露出几分老态。
看来，他这回真是遇到了难事。
他眼里都是血丝，神情无比郑重，见到曹?的那刻，眼中竟带了几分乞求。
曹?见状，心里吃惊不已，忙将屋里侍候的小厮都打发下去。
曹甲面上露出几分惨白，对着曹?，缓缓地跪下去。
曹?哪里能容他跪下，上前一步，想要搀他起来。
曹甲却摇摇头，道：“不管老爷能否援手，小人既为了私心，向老爷提这为难之事，已经是大不该，哪里还有脸面站着说话。”
曹?见他面露决绝，肃容道：“在供奉，若是你执意如何，我就听也不敢听了。我早就说过，曹家不会亏了大供奉，曹某人不会亏了大供奉。我能尽力的，自不会推托，我无能为力的，也只能无可奈何，到底是何事，你还是直言吧？”
曹甲本也不是??轮?耍??茱J如此说，便站起身来。
他深深的吸了一口气，方道：“老爷，李大人正通缉的匪道万复，是小人的故人之后，他祖父与小人有恩，小人想要救他一救。”
有的时候，报恩比报仇更难，尤其这“报恩”对象，还是朝廷所不容的“匪首”。
曹?虽说心里早有准备，却没想到曹甲想要保的人，是李卫通缉令上的头一号。
换做其他人，并不是什么难事，换做这个万复，连曹?也不敢打包票。
曹?沉默了半响，道：“除了贩卖私盐，万复可还犯过其他大罪？那被他吞并的两家盐坊老板，是被他害了，还是洪门自己人？”
听到曹?提及“洪门”二字，曹甲一下子抬起头来，脸上带了几分惊诧之色。随即，渐渐舒缓下来，既然曹?与李卫私交不错，曹?晓得万复的真实身份也不稀奇。
“大人放心，万复并没有为恶，小人探问得清楚，他打小在琼州长大，十来岁时来江南。那两处盐坊，本就是他长辈早年置下的产业，并不是夺人家产。”曹甲道。
“长辈？他是万云龙的族人？”曹?问道。
所谓“万云龙儿子”这样的身份，曹?是不信的。
万云是他看着咽气的，那是在康熙四十年。若真有儿子留下，年纪同这个万复对不上。
“他是万云龙的侄孙，当年万云龙没后，留下一个侄儿，就是万复之父。万复之父虽收拢了万云龙的一些手下，隐匿下来，却不是长寿的，没几年就没了。万复被当成少主养大，因没长辈教导，那孩子有些不知天高地厚，不知朝廷威严，原本也不会闹得这么大，因他被人撺掇，想要学黄家，拜在李大人门下，为了显得有分量，才支使人同李大人对上。没想到却自食恶果，让李大人抄了老巢。那些人同他又不是都齐心，到后来乱起来，他就有些控制不住。”曹甲道。
曹甲所说的黄家，就是后世演义中黄天霸原型所在的那个黄家。
他家本是跑水路码头运镖的，在扬州市井之间很有势力，到黄天霸的时候，已经是第三代。
黄天霸少年时，仗着家中势力，同几个少年好友结拜，什么欺男霸女、谋人产业的事没少干，只是因几家都是地方上大户，所以自然有人给扫尾巴，倒是没惹出什么大乱子。
正好施仕伦知府扬州，想要为扬州百姓除了这一害，便设计擒了黄天霸。
不知施仕纶是怎么说的，年少热血的黄天霸就决定“弃暗投明”，亲自指证三个“义弟”，帮着官府，将那三个祸害百姓的纨绔子弟问罪。
从此，黄天霸就依附施仕纶，做了施家的门人。
直到前两年，施仕纶病故，黄天霸才带着徒子徒孙回扬州定居。
在施家扶持下，他两个儿子已经出仕，几个年长的孙子，也有了功名。
就连黄天霸本人，也是以三品参将身份致仕。
三十多年的时间，黄家从一个赚血汗钱的平头百姓，成了官宦人家，在江南也成了传说中的人物。
曹?听了这一番解说，只觉得哭笑不得。
他早就觉得这洪门的行动太古怪了些，竟然大咧咧地同官府较劲，原来只是因万复的缘故。
“大供奉觉得，我能做什么？”曹?正色道。
闹了这么大动静，不是一句话就能免了的。
不管万复是真心想投奔官府，还是信口雌黄，事态已经不由他做主。
即便李卫，也未必能全权做主。
满清建国以来，对汉人防范甚严，大清律上，汉人无故十人集会，就是死罪。
庞家村，却是洪门家属，又敢拿武器对抗官兵。
雍正如何能容忍？
曹家比不上当年的靖海侯府，万复的身份，又比黄天霸重了多少倍。若是说曹家能在这个时候庇护万复，那才是不自量力。
曹?是想要报答报答曹甲护卫自己十几年的辛苦，却也不会用压上全部身家性命方式去报答。
“并不敢叫老爷为难，只想求老爷在李大人跟前讨一句话，就是那庞家村的村民能不能放，万复还有活路没有的，若是没有，我便叫他离了这一摊，回琼州避难也好，去南洋也好，终要保全了性命才好。”曹甲道。
说起来，这确实不算太为难之事。
能让曹?为难的，只有曹甲与万复的关系。
若是曹甲真是洪门中人，被揭开来，说不定就要将曹家拖下水。
以父亲的谨慎，当不会做如此给祖孙遗祸之事才是。
曹?看着曹甲，寻思半响，道：“大供奉，请恕我多问一句，莫非大供奉同庄先生一样，早年也当得‘皇差’？”
他能想到的，只有这个了。
谁让曹家早年是皇家在江南的耳目，身边在些皇家安排的人，也是正常。
庄先生幕僚身份，家索额图府卧底二十年，这个曹甲是江湖人身份，跟洪门搅合到一起，似乎也有可能。
曹甲听了，立时变了脸色。
他看着曹?，长吁了口气，道：“罢了，老爷的谨慎，丝毫不亚于太爷，若是小人藏着掖着，倒是要让老爷操心。”
他本是直隶人士，包衣人家的幼子。
五岁时由父兄送到内务府备选侍童，经过五年秘密学习后，十岁被送到福建。
以流民孤儿身份，加入洪门，后被万云龙收为义子。
十五年后，同其他渗入洪门的几个伙伴联手，发动了洪门内乱，毒杀洪门门主万云龙，使得洪门势力分崩离析。
而后，因重伤垂危，休养数年。
虽说完成了任务，可他却无家可归。毕竟，在父母眼中，他早已“夭折”多年。
天下虽大，竟无可去之处，除了打打杀杀，又无一技之长，只能跟丧家之犬似的游荡……U
第一千二百三十五章 兄与弟（求保底月票）
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京城，曹府。
今年的年夜饭，因李氏服丧的缘故，摆在梧桐苑。
虽说高太君是无服长辈，可西府都是她的晚辈，即便是看在李氏份上，“三七”未过，众人也没有嬉戏的心思。
用罢了晚饭，兆佳氏去兰院，陪着李氏说了一会儿话，便带着东府诸人回去。
西府这边，李氏服丧，曹颙南下，使得众人也少了几分热闹。
恒生虽回来吃了团圆饭，可这样的日子又能有几日。等到喀尔喀那边的属官到了，公主下嫁，恒生想要再这样回曹家，也是不容易。
加上妞妞婚期定在四月，今年是最后一次在曹府过年，孩子们也都带了几分感伤。
连年幼的天宝也少了几分淘气，乖乖地跟在长生身边，听叔叔讲年兽的故事。
见婆婆神情恹恹，初瑜少不得低声劝慰一番。李氏也不愿坲了媳妇好意，强打起精神，问了两句儿子的消息。
听说曹颙的家书中，提及争取正月底回来，李氏露出些许宽慰，点点头道：“如此，说不定就能赶上老太君出殡……”
对于她来说，儿子就是她的主心骨，儿子不再身边，总觉得不踏实。
恒生虽在这边吃了团圆饭，却不好留在这边守岁，毕竟郡王府还有一大堆下人。他这做主子的，总不好将一大家子人都扔在那边。
天佑正有心事，想要同弟弟说说知心话，所以便跟着恒生，前往郡王府了。
郡王府那边并无其他长辈，他们兄弟感情又实在好，初瑜交代几句，又叫人准备了恒生喜欢吃的各色小食，满满地装了两大食盒，给他们带走。
回到郡王府，厨房已经预备各色席面。只因恒生不在，也无人敢开席。
恒生露了一面，跟几位大管事道了乏，请他们带着阖府下人入席。他则在自己屋里，摆上从曹府带来的小食，使人温了一壶酒，同天佑两个吃酒守岁。
恒生见他欲言又止，问道：“大哥似乎有心事，可是担心春闱？”
春闱在二月上旬，距离现下，剩下不到四十天。
对很多士子来说，这都是一个坎。
即便是誉满天下的才子，也不敢说自己参加会试，就一定中第。
旗人十六岁吃丁粮，若是天佑春闱失利，除非打算闭门在三年书，否则也要考虑当差之事。
天佑摇摇头，道：“乡试时还罢，还能坐井观天，将自己看得重些；到了会试之时，哪个下场的士子不是通四书五经，做惯八股文章？得之，我幸；失之，我命。祖父与父亲都不是进士，不是也做到堂官？”
恒生带了几分好奇，道：“不是为了这个，还有什么值得哥哥烦心的？”
天佑闻言，“嘿嘿”笑了两声，方道：“祖父像咱们这么大的时候，已经入宫当差；父亲这么大的时候，已经开始协助祖父偿还家中的亏空。二弟，我们要不要也建一番事业？”
恒生闻言，颇有兴致，道：“什么事业？”
“户部二月对海贸之事，要进行股份招投标。父亲身在其位，定要避嫌。可是父亲呕心沥血，却是都有旁人得利，对父亲未免忒是不公。”天佑道。
海贸招标之事，在年前就传的沸沸扬扬。
只是十万一分得股，门槛太高，使得人望而止步。而出洋贸易，对于人们来说，又是件很遥远的事。
即便京城权贵如云，也不是随便哪家就能提溜出这笔银子的。
天佑虽说得理直气壮，奈何恒生是不信的。
这个大哥，是祖父教导出来的，对钱财上向来不在意，压根就不是爱计较的性子，怎么会去在意什么公道与不公道？
毕竟，父亲身在户部堂官任上，为朝廷开源节流也是分内之事。
恒生眨了眨眼，寻思了一会儿，才恍然大悟：“大哥提及招标，可是担心户部流标，父亲受责罚？”
被弟弟识破，天佑不好意思地点点头，道：“二弟是不是觉得我啰嗦，杞人忧天了些？”
恒生想了想，道：“父亲年轻占据高位，早已惹得不少人眼红。这开放海禁、进行海贸又是父亲提议的，若是进展的不顺利，那些御史言官，是会闹腾一阵子。”
清苑中秋的那次踩踏事件，使得天佑见识到什么是人言可畏。
朱之琏的仕途，就断送在这一次意外上。
天佑正是前几日在广化寺看到了前去吊祭高太君的朱家父子，想到仕途凶险，才担心起父亲来。
方才没有同恒生直说，是怕弟弟觉得他啰嗦。
“父亲若不是好官，谁还能算是好官？”说起这个，天佑握着拳头，带了几分愤愤，道：“不管父亲做如何想，身为人子，我却不能坐视父亲被肆意诋毁……”
他这样激动，是想起八月间清苑踩踏事故后的事情。那个时候，弹劾曹颙的折子，并不比弹劾朱之琏的折子少。
说起对父亲的尊敬与维护，恒生这个养子，并不亚于天佑这个亲生子。
他直起腰身，神色肃穆，道：“哥哥说得没错，二叔、五叔不在京中，四叔的翰林官清贵是清贵，却也帮不上父亲。我们做儿子的，即便力量再微薄，也要尽全力，维护父亲。”
见恒生干脆利索，天佑也添了几分豪气，道：“没错，咱们渐大了，也不能老让父亲护着，也到了回护父母的时候。”
恒生用力点点头，道：“正是，正是。”
他虽心里明白，可心思向来不如天佑活络，说了这两句，便看着恒生，等着兄长拿主意。
天佑道：“我这里有两个法子，二弟听听看，哪个好些。第一个法子，是凑一些银钱，参加户部招标，若a是局面冷清，就做抛砖引玉之人；第二个法子，动静就大了，就是也组织海船出洋贸易，证明父亲所说开海禁的话时利国利民之举。”
两种方法，说起来简单，行起来却是不容易。
不仅仅需要大量银钱打底，还需要抬出恒生的身份。
恒生的身份话题经过数月，才在京城权贵口中淡去些；若是众目睽睽之下，公开为养父张目，少不得流言又起。
恒生却是想也不想，就应道：“两个法子都好，前面的简单些；后边的那个，却是不着急，可以等到招标后再说。”说到这里，他伸出手来，摆了摆手指，道：“我这里金银正经不少，皇上赏的，喀尔喀那边给的，搬家时老太太、父亲、母亲赏的，前些日子太太又给了一大份……也能凑上十万两银子了……古董珍玩还有不少，也可以压到银行去贷些银子出来……”
天佑听了，忙摆摆手，道：“你那些银子，除了皇上与长辈们给的私房外，剩下的大头是母亲给你修园子使的，怎么能轻动？古董珍玩什么的更不要考虑，银子我会预备，只是要求二弟出头。”
恒生带了几分狐疑，看着天佑道：“哥哥竟哄我，那么多银子，要怎么预备？”
真要说起来，天佑自己银钱不多，却真不缺淘换银子的地方。
妞妞、天慧的“内联升”已经开了三家，如今已经小有名气。就是外地官员进京，也要往“内联升”买几双官靴回去。
虽说比不得“稻香村”红火，可利润也微微可观。
恒生开府，姑侄两个就预备了不少好东西。
再有，就是左住、左成那边，成亲后从田氏那里接受了不少金银。
若是从这两处凑，十万两银子也不是难事。
可那样的话，惊动得人就太多了。
“我想从母亲那里借银。”天佑道。
“咦？哥哥是怎么想的，怎么还打算惊动母亲？”恒生说着，顿了顿，道：“不对，哥哥为了不让母亲惦记，定不会同母亲实话实说。”
天佑有些不好意思地看了恒生一眼，道：“正想同二弟商量，想要借一借二弟的名头用用。二弟也晓得，自打你搬出来，父亲、母亲最怕你受委屈。只说怕你以后日子紧，为你入了户部海贸两股，填些收益做日后嚼用，母亲定会肯的。”
恒生有些犹豫：“这样欺瞒母亲好么？”
天佑道：“我也不知道，可又不能实话实说。”
恒生道：“那就这么着吧。让母亲担心我，总比母亲担心父亲强。我就在母亲眼皮子底下，好坏与否一目了然，见我x子过的不错，母亲就安心了；父亲这里，却是宦海凶险，就不要让母亲操心了……”
不说京城这兄弟两个嘀嘀咕咕，想着如何在父亲不在京城的时候，为父亲撑脸面；江宁那边，曹颙的脸色儿，已经跟调色盘似的。
“二弟，这……”曹颙看着眼前亭亭玉立的女子，只觉得头疼。
“大过年的，你闹腾什么？”因有外人在，曹颙给曹颂留着余地，压低了音量申斥道。
曹颂轻咳了两声，对那女子摆摆手，道：“夜深了，你先进去里屋给大老爷铺床。”
女子轻声应了一声，也不抬头，恭顺地进了里屋。
见曹颂笑得贼贼的，曹颙哭笑不得，低声喝道：“你真喝多了不是？闹这些幺蛾子作甚？”
今晚除夕，年夜饭上曹颂却是喝了不少酒。
现下，他却是不承认自己醉了，梗着脖子道：“谁醉了？我拼出去得罪大嫂，也要孝敬哥哥一回。看往后谁还敢说哥哥是惧内，我家哥哥是顶天立地的男子汉，是纯爷们……”
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第一千二百三十六章 春风吹
远处隐隐地传来鞭炮声，雍正五年的初一，带给曹颂是难忍的宿醉。
“哎呦，哎呦……”曹颂坐在炕边，揉着太阳穴，低声呻吟着。
静惠又好气又好笑地看了他一眼，道：“好好的，不守夜，硬拉着大哥喝二遍酒，这不是自作自受是什么？”
曹颂抬起眼皮，不满地看了妻子一眼，道：“还不是怕大哥面嫩，寻思让他吃点酒，也就顺理成章了，谁想这些年过去，大哥的酒量还是如此拿得出手。喝来喝去，倒叫大哥灌醉了我。”
静惠轻哼了一声，道：“酒后乱性，不过是男子的借口。若是真醉了，又哪里有花花肠子使坏。大哥若真有那心思，早就抬人了，还有等到现在？”
曹颂带了几分不甘道：“那就这么算了？”
静惠正端起醒酒汤，闻言顿了顿，道：“非要让大哥骂爷，爷才肯老实不成？换做是早些年，或许还有可能。现下侄子、侄女都大了，眼看要谈婚论嫁，大哥才不会因贪图美色，让大嫂没脸。大哥那个人，可是最重规矩的。”
曹颂接过妻子手中的醒酒汤，仰脖喝了，有气无力道：“罢了，罢了，可惜这个琴娥，虽没入贱籍，却也是好人家的女子。原看她老实，想着成全了她，却是遇到大哥这样的钗头凤。”
听丈夫话中带了怜惜，静惠垂下眼，只觉得胸口发堵……
初二开始，江宁城官场就有不少宴请。
曹颂性子豪爽，又有个好堂兄做靠山，在江宁官场上，大家多少都卖他几分面子。
如今曹颙这正主到了，亦少不得各种宴请。
加上两淮盐商，在初五后陆续到江宁，曹颙的日子有些忙碌起来。
江南需要筹款三百万，对于巨富云集的江南来说，并不是个大数字。
可曹颙到江南的时日不多，这江宁招标的的时间也紧迫了些，所以曹颙心里也有些担心。
因为有不少江南大户，有子弟在京城，会参加京城的招投标。还因为江南官员多年盘剥，使得大家对官府都存了防范之心。
官字两个口，他们不相信有朝一日还能占官府的便宜。所谓招标之类的，在看他们看来，不过是朝廷敛财的手段。
李卫来了。
他解决万复等人的方法令曹颙吃惊：“让万复参加海贸招标？！”
李卫点点头，道：“他既也是盐商大户，报效朝廷也是应当。”
如此雷声大，雨点小，简直不像是李卫的作风。
“皇上那边……”曹颙带了几分迟疑道。
“皇上心怀宽大，哪里会将几个贼人放在眼中？况且，洪门青壮都隐匿在山中，抓着的不过是老弱妇孺，难道谁还稀罕将他们办了换功绩不成？”李卫道。
曹颙有些糊涂，李卫既存了大事化小的念头，怎么还闹大御前，还得了个“总理江南缉盗”的名头，得了调兵权。
在李卫看来，曹颙也算是自己人，所以并不瞒他，道：“皇上是怕江南不稳当，却不是怕几个匪民，而是怕那些士绅老爷不安分。今年开始，皇上要在江南推行新政。为了以防万一，才给了我个‘缉匪’的名头。我逼着庞家村那边，也是想要添份助力。与其到紧要关头，求爷爷告奶奶求旁人的兵，还不若自己攒些人手。”
李卫的条件，看似宽松，实际也不容易。
首先，那参加投标的银子，不得少于五十万两；其实，必须要有万复亲自出面，参加正月十八的招标。
要银子要钱，才肯谈下一步，这对于万复来说，绝对是很大的考验。
曹颙却不担心万复会选择不来，洪门弟子既然以“忠义”自诩，就不会真的不管那依旧关在牢狱中的村民。
另外，这个年轻人开始的手段，只是为了效仿黄家投身官府，李卫现下给了他机会，他怎么会舍得放掉？
转眼，到了正月十八，江宁海贸招标的日子到了。
主持招标的，除了曹颙、李卫外，还有江苏巡抚与刚从京城过来的新总督。
因海贸的门槛高，排号参与的士绅商贾并不多，不过四十来人。
万复来了。
为了防范落口舌，万复并没有同曹甲一起过来，而是打扮得同富家公子似的，带了几个清秀的随从过来。
万复二十多岁，身材高大，容长脸，满脸正气，眉眼之间带了几分孤芳自赏。
若是早知他底细，任谁也想不到他就是洪门现下的“门主”，被官府通缉的盗匪之流。
曹颙只是多看了他一眼，并没有私下相见。
倒是李卫，使人将万复唤到旁处。
不知怎么说的，那万复再出现在人前时，神情不变，可是浑身上下都透着欢喜之意。
曹颙稍加思量，猜出缘故。
对于一个充满野心、想要出头的年轻人来说，能动心的无非是权与钱。
李卫榨了他的钱，只会让他心疼，哪里会现在这样如沐春风；剩下的就是权了，只是不知答应的是几品。
投标进行了不到一个时辰，前面大部分的时间都很安静。
除了程家花了三十万投了三分股外，其他人都开始观望。
谁都知道，程家同曹家有旧，又巴着李卫，肯如此痛快投标，也并不出人意外。
在程家眼中，这三十万两银子的分量，实不算什么；程家之富，不可言说。
可对其他士绅商贾来说，这十万两确实不是小数目。
最近几年，江南地价攀升。饶是如此，十两银子也能买上一亩水田，十万两银子就是万亩良田。
万亩良田，每年的收入也能有几千块。
海贸听着虽诱人，可有官府牵扯其中，谁晓得朝廷会不会“卸磨杀驴”。毕竟，对于商贾之流来说，他们并没有受朝廷什么恩惠，反而要忍受各种盘剥。
场面有些冷清，李卫见状，不由蹙眉，唤了个小厮，低声吩咐了几句。
没等他小厮离开，就见有人扯着嗓子竞拍。
李卫转过头，看了曹颙一眼，对他越来越佩服。
不到一盏茶的功夫，就有五家尘埃落定。
这五家都是从未听过的名头，使得大家安静下来，琢磨这些都是什么人。
没等大家琢磨出点什么，安静许久的万复就开始一鸣惊人，以五十万的价格，拍下五分股。
那些平日自诩自家同程家相差不多的老家伙，差点就毛了。
程家珠玉在前可以，换做个生面孔的毛头小子，大家如何能服气。
恼是恼，能做到家主或者族中精英子弟的都不是傻子，又几个会真的将怒气装在心里。
他们面上愤愤，心里却是惊涛骇浪。
这么多人抢，要是错过了，会不会损失太大……
*
京城，户部官仓。
天佑、恒生跟在十三爷这边，见证了户部海贸招投标。
同江宁那边的卡壳相比，京城这边的招投标顺利得超过人想象。
四十分股，四百万两银子，如此而已。
用了不到一盏茶的功夫，四十分股份就被瓜分一空。
天佑与恒生两个的准备，压根就一点没用上。
“这也太容易了，到底是怎么回事？”兄弟两个都带了疑惑。
十六阿哥却是心情大好的样子，道：“旁的地方不知道，京城这些权贵可都长了一双富贵眼睛。这些年，你父亲屡屡为创新，这回户部招标，使得你父亲善财童子的美名复起。”
小哥俩都听出来了，并不是户部招牌硬，而是曹颙历年来的敛财手段，使得这些人心折而已。
恒生松了一口气，既然这么多人看好海贸，那父亲那边说不定就不用那么操心。
天佑神色怔怔，却是不见轻松。京城这边买父亲的账，江宁那边呢？
*
江宁，招标处。
看到手中的名单，曹颙不由皱眉。
三十分股，已经拍下的才十五分。
除了程家还有另外一家与曹家有旧的人家占了四分外，剩下的十一份，就有万复那小子的五分股，魏仁的三分。
其他散户，收拢上来的银子只有三十万两，对于曹颙一个堂堂户部尚书来说，这银子就太少了。
曹颙未免有些郁闷。
李卫劝了两句，带着万复回驿站去了。
曹颙、曹颂兄弟两个，则回了总兵府。
曹颙回京之事，也终于放在台前。
“现下正是倒春寒的时候，大哥这个时候归家也太仓促了些，一路上又要遭罪。还是等过了龙抬头，再动身启程吧？”曹颂道。
曹颙摇了摇头，道：“外祖母月底出殡，我这做外孙的，还是回去的好。”
因牵扯长辈后事，曹颂不好再说什么。
在离开江宁前，曹颙有些犹豫，要不要将织造府那枚戒指挖出来，送给曹甲安置。
思前想后，他还是放弃了这个打发。
不只是受人之托忠人之事的缘故，还因为戒指与曹家的关系还是秘密的好。
正月十九，曹颙使人接了魏文英过来。
文英听说曹颙要回京，很是不好意思地提及可否请其帮忙捎带些东西北上。
这个自然没问题，静惠也预备了不少礼物，让曹颙带回京，将魏文英这礼，同静惠预备的那些搁在一处就行了……
第一千二百三十七章 英雄暮年
正月二十，曹颙没有按照计划返京。
因为，十九这天下午，王鲁生到了江宁。
他是为海贸之事来的，也是为曹颙来的。原本得了消息，户部为海贸事宜招标，他就过了年出发，想着进京参加此事。
没想到，将到京城，得了消息，招标事宜分两处，京城招标四十分股，江南招标三十分股，剩下三十分，十分留给广州商会，其余二十分归户部。
又及，户部尚书曹颙南下，负责江南招商事宜。
王鲁生二话不说，立时叫人调转方向南下。
他毕竟年过五十，又因年轻时操劳过度的缘故，近年身子已经衰败下来。
坐着马车，他紧赶慢赶，也错过了正日子，正月十九才到江宁。
却是到的将将好。
曹颙背负的旨意，只是到江南吸股招商，公开招标后，亦有权同人签订契约。
一百五十万，剩下的十五分股，王鲁生拍了拍胸口，道：“全包了！”
即便晓得王家豪富，可曹颙也被这大手笔给镇住。
有些话不好在人前说，曹颙将王鲁生请到总兵府书房。
“七哥，朝廷初试海贸，还不知以后如何。即便七哥想要试试，也不必这么大手笔。涉及朝廷，若是有变数，却是后悔不及。”曹颙道。
看着面前这个露出老态的王鲁生，曹颙心中不无感动。
王家有不少子侄在京，前些年开始又搭上内务府的线，王家完全可以进京竞标。
王鲁生“舍近求远”，为的不过是曹颙。
曹颙很领这份情，却也不愿让王鲁生冒险。
以朝廷名义，组织大清海贸还是首次，其中也存在风险。
风险不是来自旁人，就是来至龙椅上那位。不管现下朝廷的契约上，对商贾应允的是多么优容，可只要雍正一句话，这契约就是一张废纸。
曹颙没有拦着魏仁参加竞标，是因为魏仁手中的那三十多万银子，不好拿到明面来。即便魏仁是重视兄弟情义，才为魏信留下这笔银钱，可在魏家其他人眼中，这就是不公。
因为魏信赚这笔银子时，魏家兄弟几个还没有分家，魏信交回来的银子，都当入公中。
还有就是这笔银钱，对于魏仁来说也好，对于魏文杰兄弟来说也好，都是一笔“闲钱”。
若是不入户部海贸商股，就只有置田或者深埋地下。至于存银行什么的，这么一大笔数额，魏仁是不信的。
魏家在江宁的田，已经够多的，且众目睽睽之下置办了也不能归到五房；京城的庄子，却也已经够魏文杰兄弟嚼用。
没必要大置家产，彰显于人前。
王鲁生是乡绅，更是商人。他的银钱，是生意本钱。
一百五十万，即便不是他全部家底，也是不少分量。
见曹颙是真心为其考虑，王鲁生带了亦有些动容，不过他还是坚持自己的打算。
一为帮曹颙补足份额，二是为给自家留条后路。
见他面露沮丧，曹颙心中生疑。他将王家的事情想了想，若说有什么值得王鲁生担心的，也就是小一辈兄弟争产了。
王鲁生有两子，长子二十三、四年纪，幼子十来岁。这兄弟两个，并不同母。
只是，现下争的话，是不是早了些？
除非有吴氏在里面，为了亲生子，要为难外甥继子？
那个吴氏，曹颙是见过的，总觉得温顺平和，不是那种目光短浅没见识的妇人。
“可是晚辈不听话，七哥好生教导就是，何至于如此萧瑟？”虽说曹颙不愿探究王家私密，可见素来爽朗的王鲁生如此，也只能多问两句。
“若只是儿子们不争气便好了。俺折腾了一辈子，早已给他们攒下了家底，哪怕他们再没出息，只要不嫖不赌，总能富足一辈子……可是人心难测……”王鲁生叹了口气，对曹颙讲述了他心中隐忧。
他所忧的，不是自己的儿子，而是族人。
日照王家，也是地方大户，族人聚居，百年下来，子弟不乏有出仕者。
做到五品、六品者大有人在，这些人都是王家的根基，作为族长，对于族人的成就王鲁生只有欢喜的。
可前提时，嫡支当家。
如今旁支所出的王全泰，已经升了正二品的副都统，位比封疆。
不只在京城的王氏族人，陆续依附王全泰；就是日照这边，王全泰这一支在族里的分量也越来越重。
加上，王全泰的二弟王全奉又中了举人，有了功名。
对于还行商贾之流的嫡支相比，那一房已经是人上人。
偏生王鲁生因看不惯王全奉的刻薄性子，早年多有龌龊。
王全奉早年势弱，还夹着尾巴做人；近几年招摇了，倒是说起王鲁生不是来。
不说自己怂恿老娘分家，在哥哥娶亲节骨眼难为哥哥嫂子，连聘银都不预备，反而说族长用心不良，挑唆他们兄弟手足情分。
对于他这种泼皮行为，王鲁生恼急，可也不能下狠手收拾他。毕竟，要顾虑王全泰那边。
随着他的忍让，王全奉蹬鼻子上脸，谋了族老位置，开始对于族中大小事务指手画脚起来。
“那一房的几个小子，都在读书，年长的一个，已经考上了秀才。几个小的，明年也要开始童子试。俺家这两个混小子，却委实不是读书的材料。此消彼长，如今俺还在，看在俺这张老脸上，王全奉不敢闹得太狠，王全泰也不会给他撑腰子……若是俺没了，剩下这两个小的，空有嫡宗名分，守着偌大家产，还不知会怎样……这入股海贸之事，也算给他们留条后路；倘若有一日老家那边待的不安生，也可以进京……”
曹颙听着，面色变得肃穆起来。
王鲁生这个忘年交，是个有情有义的好汉子，是北六省绿林都交口称赞的“赛孟尝”。
如今，英雄暮年，竟要受小人之气，如何能不让曹颙着恼？
更不要说，还是因他曹颙介绍的缘故，王全泰才投靠到十三阿哥门下，有了今日的位置。
当初，他之所以想要成全王全泰，大半还是因王鲁生的缘故。
若是因此，令王鲁生下半辈子不安宁，曹颙还真不能坐视。
“七哥没写信给王全泰，他就任由他弟弟胡闹？”曹颙的话中，带了几分冷意。
若是王全泰真忘恩负义，容忍兄弟侵吞王家嫡宗产业，那他这个外人少不得也要管管闲事。
王鲁生闻言，带了几分苦笑，道：“疏不间亲，况且今年又是大比之年，王全奉已经进京预备会试……这科不行，还有三年；他不行，还有他家的几个小子……那一房已是崛起之势，旁支繁盛于嫡支已势不可挡……”
最后，王鲁生依旧坚持了最初的意思，标下那十五分海贸股份。
两人上次相聚，还是数年前，曹颙就不好立时就走，又在江宁逗留了三日，二十三这天，才启程返京。
随着他返京的，除了曹府诸人外与乐康喜大夫外，还有王鲁生的义子郭全有。
王全泰本人，则趁着早春时节天气好，继续南下，巡视广州那边的生意。
因户部出洋船队，需要大量人手，所以王鲁生就想给郭全有捐个顶戴，跟着船队出洋也好，在户部补差事也好，拜托给曹颙。
他如此安排，也是煞费苦心。
曹颙虽有权势，却是远水解不了近渴。郭全有却是他义子，若是现下能扶持起来，对两个儿子也多了份助力。
曹颙立时应下，心里已经有了计较。
李诚自从回京侍疾后，每次见到曹颙时，都问及海贸之事，隐有出洋之意。
若是李诚坚持，曹颙就想让他同郭全有结个伴，在出洋商队里补个差事……
*
高太君出殡的日子定在二月初六，所以曹颙回程时日子并不太赶。
饶是如此，一千八百多里路下来，也使得人旅途疲惫。
待撩开车帘子，看到京城的城墙时，曹颙狠是松了口气。
江宁已是春暖花开，京城却是倒春寒时节，空气中带了几分清冷。
还好，赶在二月初四，到了京城。
进了城后，曹颙先打发人将乐康喜送回同仁堂，又叫张义带着其他人回曹府安置，自己去了吏部。
而后，他又到宫门外，打了个转，递了牌子意思一下。
雍正并没有传召，而是打发人传旨，让他明早递牌子请见。
从宫门出来，曹颙骑马回家。
曹家上下，皆以知晓曹颙到京的消息。
天佑带着管家下人，已经在前院等着。
看到儿子回禀家事有条不紊，曹颙颇觉欣慰，吩咐管家将江宁带回来的东西入库，自己带着儿子去内宅见李氏。
曹颙本担心李氏上了年岁，因哀伤身，待见到她一看，清减是清减了些，可精气神儿还好，许是见到儿子，眉眼之间都是欢喜。
李氏则将儿子上下看了好几遍，很是心疼，说儿子清减了，让初瑜多预备些补品，云云。
见老人家心情好，曹颙没有扫兴，回梧桐苑换衣服时，才同妻子问起高太君的后事。
“昨日李诚过来，说起都预备齐全了，后日出殡。”初瑜道：“‘六七’时，天佑也过广化寺那边去瞧过，也说预备的差不多。”
曹颙换了身上官服，叫初瑜找一身素服换上。
他是高太君的外孙，既然到京，也应过去祭拜一二……
第一千二百三十八章 柔软
到了广化寺，曹颙便见到了李鼐、李诚父子。
虽说李家已经败落，但是因亡故的是曹颙的外祖母，曹李两家的姻亲故旧，自然也给个脸面，所以高太君后事并不冷清。这四十多天的治丧都置妥当了，最后这的一步，李家当然愿意疏忽，更要预备的妥妥的。
曹颙先到高太君灵前敬了香，而后才同李鼐、李诚父子两个说话。
李诚还罢，曹颙南下前曾见过；李孺这边，却是几年没见。
曹颙大十几岁，今年已经将到天命之年。
虽说这几年陪着李煦在关外，可瞧着他的样子，并没有吃什么苦头。
他神情褪去早年家变时的苦楚，眉心也舒展开来。
李家诸人中，曹颙对这个大表哥的印象一直不坏，现下见他如何淡定平和，也为他能想开感觉高兴。
对于曹颙这个小表弟，李鼐只有感激的。
李诺、李语兄弟在内务府，李诚在沧州，多多少少都是借了曹颙的光。
曹颙少不得问问李照在盛京的近况什么的，心里却想着因八阿哥早薨的缘故，雍正上台后，不用面对宗室攻讦，对于大臣也没有历史上传言的那么苛待。
李煦七十多了，不知道什么时候能遇赦回京。
雍正今年五十，不知今年万寿节会不会大赦天下。
却是想什么，来什么。
这边一盏茶没吃完，就见李诺急匆匆赶到。
他的脸红扑扑的，眉眼前是压不住的喜悦，给曹颙见了个礼，便对着李孺急忙凛道：“老爷，太爷回来了……”
李鼐闻言，瞪着眼睛道：“慌慌张张的，急什么？太爷怎么了……”说了这一句他自己个儿才醒过神来，一下子从子上起身，有些不敢相信地问道：“太爷……太爷回来了……”
连曹颙都觉得诧异，李煦回来了？
确实是李煦回来了，说起五日前赦免回京的旨意就到了盛京。李煦等不及儿子们去接，自己动身回来，刚刚才到家。
李诺骑马，过来给父亲报信。
李鼐已是喜极而泣，李诚脸上也添了欢喜。
曹颙虽不怎么待见李煦，到底是名义上的舅舅，李氏关心之人，也不会根心地就盼着让冻死在关外。
他跟着站起身来，对李孺道：“大表哥，既然舅舅回来咱们先过去看看吧。我也数年没见他老人家，正好给他请安。”
“好，好！”李鼐这才醒过神来，只觉得面上湿冷，忙低下头用袖子拭泪。
待众人出了广化寺，却也同穿着孝服的李煦碰了个正着。
李煦今年七十三，头发已经全白，拄着拐杖，由李讲、李证两个孙子扶着下了马车。
他早年富态，现下瘦下来，显得满脸的褶子，而且爬满了密密麻麻老人斑，眼睛也浑浊不堪，看着少了几分生气。
又是一番厮见，而后李孺、李诺接替李讲、李证的位置，扶着李煦到高太君灵前。
李煦推开儿孙的手，撂下拐杖，双膝跪下，俯首在地。
随着嘶哑的哭声，他面前的石板地上，多了两摊水渍。
家人重逢的喜悦，立时被这哭声冲散，多了几分凝重。
曹颙毕竟不是李家人，这悲凉的气氛下，有些坐不住了，看着李鼐搀扶李煦起来后，便寻了个由子告退。
李孺、李诚晓得他今日方到京，定有许多事要料理，也没留他；李煦也点点头，叫李鼐送曹颙出来，他自己留在高太君灵堂前，为高太君烧纸……
同李家的悲喜交加相比，李氏得了堂兄遇赦回京的消息，却是只有欢喜的。
“每次想起你舅舅，我心里都担心，就怕他年岁大了，万一有什么不好……总算是等到这一天，总算是是等到这一天，若是你外祖母地下有灵，也会觉得欢喜……”她红着眼圈，对曹颙说道。
曹颙见母亲如此激动，心中不禁有些后悔。
自己还是太冷情了，为了保全自己，少些麻烦，对李煦那边不闻不问，使得母亲这般惦记。
“方才我瞅着，舅舅还康健，现下苦日子过去，往后都会好的。”曹颙道。
李氏已经忍不住，若不是顾及李虚今日才回来，李家父子爷孙相聚，定有不少话说，她立时就想要去李宅探望。
“使人去看看吧，就说我明日过去。”李氏道。
曹颙应了，去安排人不提，他自己却没有回梧桐苑，而是出府，前往庄亲王府。
是的，他得寻十六阿哥问一声，李煦遇赦之事。
赶在高太君出殡前，赦免李煦，这日子道得巧了些。要是为了抬举李氏，那他们母子或许还要专门谢恩。
十六阿哥的回答，却是出乎曹颙意料：“倒不是为了抬举太夫人，而是顺带着。年家老太爷病重，皇上心软，想要赦年羹尧几个幼子，可又怕卜头人说嘴，这才可着年老的犯官、年幼体弱的官眷的赦免不少。李煦正好位列其中。看来皇上对李家的气已经消了，哪里还有拦着不让他回来的道理？”
“原来如此！”曹颙暗暗松了口气。
君恩浩荡，他还真怕皇上“浩荡”到自己身上。
有的时候，君恩太重，做臣子的只有“鞠躬尽瘁”方能报效。
十六阿哥说罢李煦，就带了几分得意，对曹颙说起前些日户部海贸抬标之事。
有资格竞标的多是商贾大户，不少是挂着皇商帽子的，十六阿哥这个内务府大臣自然了如指掌。
待问过曹颙，晓得江南三百万海贸款已抬标筹集完毕，十阿哥倒是并不意外。在他看来，三十分股对曹颙来说，不过一菜一碟。
旅途劳乏，曹颙有些累了，同十六阿哥说了几句话，便回了用了晚饭，曹颙早早睡了，毕竟第二日还需早起。
虽说他同初瑜老夫老妻，但是小别胜新婚，少不得敦伦一番。
次日，曹颙早早起了，摸着黑去了宫门外递牌子。
按照规矩，皇上前是在早膳后召集臣子陛见。
将到卯初（早上五点）的时候，有内侍过来，引曹颙到养心殿外侯见。
又等了有一刻钟的功夫，有内侍出来，传曹颙进去。
曹颂“重伤”之事，雍正是晓得，当然也晓得年前让他挂个“钦差”的名号，不过是便宜而已，可他依旧一丝不苟地问起曹颙在江南的差事。
曹颙恭敬地答了，又将自己在江宁的见闻说了两句，才得到雍正的点头，摆摆手叫他“跪安”。
离衙门开衙尚早，曹颙便骑马回曹府，又眯缝了一觉，腾到时间差不多了，才起来去了户部衙门。
他年前走时，衙门已经将封印；年后的差事请闲，所以积攒的公文并不算多。
曹颙用了半天的功夫，就收拾得差不多；下午的时候，他见了几个本堂郎中，忙忙活活一天的功夫就过去了。
等出了衙门，就见管事赵安在外头候着。
见曹颙出来，赵妥迎上前来，道：“老爷，老太太在李家，打发小的过来迎老爷去李家。”
曹颙闻言，不由蹙眉。
他看了着谩天夕阳，道：“太太不是头午就去了李家了么，怎么待到这时候？”
赵安躬身回道：“令的也不知，只是下午的时候，老太太人回府，只说用了晚饭回去，叫太太不必担心。”
现下胡思乱想，也不能解决问题。
曹颙压下满心狐疑，带着赵安同几个长随去了李宅。
李氏使人请儿子过来，确实是商议大事的，荐议高太君这一房香火的承继之事。
李煦跟堂妹商量，想要在诸孙中过继一人，继承高太君那房的香火。
高太君那一房，只有李氏一个女儿，早应过继一个男孩，承香火。可高太君自己都寄人篱下，如何还会找那个麻烦，事情就搁置起来。
她年轻寡居，除了依附李煦外，同其他李家族人都很生疏。
可李煦这一房，子嗣只有两个，高太君压根就无法提承继之事。
如今高太君亡故，李煦想着明日的出殡，便提及过继之事。
李氏闻言，开始是欢喜的。
对于高太君与没有谋面的“父亲”，李氏心存愧疚，为的是自己不是李家人，却占了李家嫡女的名分。
可是，李氏也晓得，不管是李鼐哪个儿子过继到高太君这房，就成了她的侄孙，曹颙的表侄，那关系顶要比现在亲近许想到此处，李氏便觉得不好自己做主，使得人去衙门接了曹颙过来。
曹颙听了这些话，并没有反对。
对于古人来说，血脉传承是大事。
李氏若是做主，为高太君这房选个嗣孙承继，在外人看来，则是大孝。
曹颙晓得自己母亲，是个心软之人，因不是李家亲生骨肉，她对于李家始终有感激之心。
承继就承继，李诚是嫡子，李诺是长子，李讲兄弟要承继李鼎那一支的，剩下的就是李孺次子李语。
几年看下来，对于这个李语，曹颙心里也有数。那是个踏实肯干的年轻人，曹颙并不介意多帮他两把。
见儿子并不反对，李氏很是欣慰。
虽说她心里更偏疼李诚一些，也晓得高太君最疼李诚。可也晓得没有挑剔的道理。
李照使人召李语夫妇过来，吩咐他们两口子，重新给李氏与曹颙见了礼，便算是将承继之事敲定。
等到明日出殡，李语将以孝孙的身份主持……
第一千二百三十九章 馈赠
次日，曹、李、孙三家齐聚广化寺，高太君出殡。
十五贝勒府那边，王太妃也打发几个婆子护着香玉过来。
曹颙亦从衙门请了一日假，带着长生、恒生两个，侍奉着李氏，随着李家众人一起，将高太君送到李家通州的坟茔地下葬。
天佑因要准备下场事宜，所以并没有相随。
忙忙活活，一行人回京的时候已经日暮。
回到家中，曹颙将李氏送回兰院，而后才回了梧桐苑。
折腾了一日，曹颙有些乏了，梳洗后便倒在床上。
虽说并不是经历亲人死别，可今日看着李煦佝偻着身子，白发苍苍，曹颙心里也有些不是滋味。
老一辈的人都相继离世，同一辈人逐渐老去。
初瑜则有些忧心，担心天佑那边，自己去了葵院看了一遭不提。
曹颙见妻子忧心忡忡，道：“他才多大，又不是只有这一次考试？”
话虽这样说，他心里也多是盼着儿子能考中的。
在下场前期，初瑜听不得“不第”这样的话，即便说的人是丈夫，心里也有些不舒坦，忙岔开话道：“李语既承继了老太君那一支，是不是多少也要帮衬置办些产业，总不好让他担了个虚名。”
高太君早年身边是有私房的，李家被抄家后，为了安置李家众人，都花费得所剩无几。
初瑜提这个，倒不是自己银子多的烧手，而是怕婆婆有这个意思，不好提这个。
这承宗之事提的匆忙，又赶在高太君出殡这当口，曹颙还没有仔细想这些。
听了妻子的话，曹颙觉得是这个道理。
他本不是小气的，因朋友之义都能抚养左住、左成，照看魏家兄妹，为了安母亲之心，给李语置办些产业也不算什么大事。
“李家那边的庄子有十顷，给李语置办的就稍减些；宅子也是，他们人口少，就使人买个二进的宅子吧。不过是尽尽心意，全了老太太一份心。”曹颙道。
初瑜闻言，有些迟疑：“二进的宅子是不是小了些？”
妞妞婚期在四月，他们夫妇给预备的陪嫁宅子还是三进的。李语毕竟要承继高太君那一支香火，若是太寒酸了，说不定倒引得李氏不快，反而失了他们夫妻两个孝顺的初衷。
曹颙摇摇头，道：“二进正好，若是大了，更容易生是非。舅舅那边安排孙子承继老太君这边香火，本是好心，可李语毕竟是那边血脉，若是因咱们大包大揽，引得他们手足失和，就是费力不讨好了。”
初瑜听了，明白过来。
确实如此，在李家众人眼中，李语只是庶子。即便出继为旁支血脉，也不过是背个名儿而已，没有什么。
若是送了良田大宅，越过了嫡支这边，少不得心里就要不自在起来。
夫妻两个商量妥当此事，第二天便交代下去。
不过三两日功夫，张义便办好此事，在大兴买了个五顷地的小庄，在东直门内买了座二进小宅。
当曹颙将田契、地契递李氏手中时，李氏很是欣慰：“我正想着怎么帮衬二郎，总不能白让他为老太君摔盆。如此正好，总算让你外祖父、外祖母有了祭祀之资。”
“儿子向来粗心，哪里想得到这个，还是您媳妇想到这个提醒的。她还劝我多置办些，我想了想却是不妥，到底不好越过舅舅他们去，便叫张义都买的是小庄小宅。二郎是能干的，还有母亲疼他，且看以后，日子总会越过越好。”曹颙道。
虽说李氏同初瑜婆媳之间的关系，比一般人家好的多，可这两年到了小一辈谈婚论嫁的时候，难免有所分歧，婆媳之间也微妙起来。
尤其是婉拒平王府联姻之事，明明是曹颙不愿“亲上加亲”，可在李氏看来，还是初瑜的不是。
还有葵院“养病”迁出去的墨芋，老娘是李氏早年身边的大丫鬟。
虽说她离开葵院时，初瑜并不在京城。可她是管家太太，若非她纵容，管事媳妇也不敢怠慢兰院这边出去的人。
加上因高太君病故，李氏这些日子，心情始终不佳，对于初瑜这个向来称赞的好媳妇也挑了两回不是。
曹颙做儿子的，只能背后安抚妻子，在母亲面前不好多数什么。
如今趁着给李家卖好的时候，帮衬妻子说两句，也算缓和缓和二人关系。
听了儿子的话，李氏一愣，半响方道：“难为你媳妇了，能想到这些个。这几个月，天佑备考，平姐儿待嫁，又赶上过年，她也够辛苦的。”
曹颙不以为意道：“都是她为人媳妇应当的，谁家主妇不是这么过来的。”
早年，因儿子媳妇琴瑟相合，李氏心里也犯过酸，只是想着自己年轻时的苦楚，不愿做了恶婆婆，待媳妇甚为优容。
现下，虽同媳妇有些小摩擦，可毕竟这么多年相处，感情颇深。
因此，她摆摆手，打发丫鬟们出去，拉下脸来训斥道：“就算是她应该的，里里外外为你操心一家子，这没功劳也有苦劳。你可要心中有数，不能因媳妇年纪大了，就生出其他歪心思来，搅得一大家子人不安生。”
早年，她是不反对儿子纳妾的；可眼下孙子都要娶媳妇，要是再纳进两个妖娆妇人来，往后这太平日子就没了。
曹颙见李氏一本正经地维护初瑜，心中好笑，面上依旧带了几分敷衍道：“老太太放心，儿子心里有数。”
虽说是自己的儿子，可天下的男人有几个不偷腥的。
李氏少不得又嘱咐两个，心里却为媳妇抱起不平来，原本的那点怨愤之心淡了许多……
对于曹家来说，这小庄小宅有些拿不出手，对于李语来说，则是意外之喜。
李诺宽厚，李诚眼界高，倒是并不眼红兄弟有了私产。
只有李鼐之妻孙氏，想着阖家窝在这二进的旧宅中，庶子庶媳却去住宽敞的院子，未免心里有些不甘，对丈夫道：“咱们这边，挤得都的没地方插脚了，他们小两口哪用得了那么大的宅子？咱们还行了，老太爷、老太太上了岁数，是不是也要买两个小丫鬟服侍？这哪里还有地方呢……就算老大两口子不好过去，两个小的跟过去总不碍吧……”
李鼐听了，忙摇头道：“浑说什么？这处宅子论起来，也是老太君置办的。二郎既承继了那一支，这宅子本该是二郎的。老姑奶奶又使人给二郎置办新宅，也是顾念这边，怎么好再蹬鼻子上脸？”说到这里，他顿了顿，道：“不管你以前对二媳妇如何，往后都要客气些。”
孙氏听得瞠目结舌，道：“这是何道理？难道还真是分作两家人不成？”
李鼐道：“当然要如此，难道出继还是儿戏不成？孩子们要是敬着你，是孩子们的本分，只是你也不可太做大，否则传到老姑奶奶耳中，却是不像。”
孙氏听了，少不得嘟囔两句，道：“谁不晓得曹家豪富，皇上发作李家、孙家，两家都伤了根基，只有曹家保全得好好的。曹家那两口子，哪个是小气的，养子分出去过都给买的三进大宅，轮到外家，却没得这么小气起来。”
李鼐已是听不下去，站起身来，瞪着她道：“还有脸说，当时刚抄了家，衙门只发作了老太爷同我，没有殃及家眷已经是万幸。除了曹家，有谁伸手帮了？犯官之家，住三进的宅子，曹家赶送，你敢住么？如今表弟那么，就算是为了叔祖母那一支传嗣，也顾及老太爷同我这边，阖家感激还来不及，你倒是不知道好歹来？”
被丈夫劈头盖脸地训斥一遭，孙氏讪讪道：“怎么又成了曹家送的，这明明是老太君置下的私宅……”
李鼐不耐烦听她歪缠，冷哼了一声，挑了帘子出去。
李语倒是乖觉，晓得这边祖孙四代挤在一处，自己两口子搬家的话，有些惹眼，便主动提及，想要奉祖父、祖母过去新宅。
却是被李煦拒绝了：“虽说依旧是自家骨肉，可到底名分不同，我哪里用你养老？若是真心孝顺，往后多带着你媳妇过来请安就是。”
李鼐同李诺、李诚商量了，即便不能将这边的田产分李语一部分，也不能让他们夫妇空手搬家。
毕竟，整顿门户，用钱的地方也多着。
还好，因这几年李诺他们兄弟三个都当差的缘故，账上攒下了一千多两银子，便拿出五百两，给李语做安家之资。
兄弟之间，倒算是齐心，并没有因出继与田宅发生嫌疑。
待挑个吉日，李语便带了晏氏，给长辈们磕了头，搬去了新宅。
这件事传到旁人耳中，只说李氏宽厚，廉郡王福晋那边听了，却是立时使人接了养女何氏到王府。
“我后给添了陪嫁宅子，还要空到何时？你也是我娇生惯养大的，嫁到包衣奴才家，已经够委屈，难道还要真一直做小媳妇不成？”廉郡王福晋看着养女，心疼地说道。
何氏道：“额娘别担心，女儿过得尚可。在沧州时三爷也买了奴婢给我使，只是回京奔丧，屋子小，才没有带回来……”
第一千二百四十章 史笔如刀
第一千二百四十章史笔如刀何氏只说是屋子小，廉郡王福晋哪里不明白李家的难处。
即便李家三兄弟都开始补差当值，有个流放着的祖父，赎买免罪的父亲，哪个还敢呼奴使婢，都是夹着尾巴做人。
最可恨的是李诚还是李家唯一的嫡孙，廉郡王福晋再舍不得养女吃苦，也无法将他们小两口从李家那汪烂泥潭中拉出来。
想到李家抄家时，养女的嫁妆也尽被收没入官，廉亲王福晋就生出几分心火，冷笑道：“那位真是惯会假仁假义，若是对圣祖爷有一分恭敬，也不会这般苛待圣祖爷留下的老臣。”
何氏听养母直接口挞帝王，唬了一跳，忙看了一眼门口侍立的丫鬟，小声道：“额娘……”
廉郡王福晋面上带了讥讽之色，道：“弘旺已经娶妻生子，二格格也出了门子，我不过混吃等死罢了，还有什么可顾忌的？既然能做，为何说不得？难道还要人人去奉承他不成。史笔如刀，谁也逃不过去。”
这涉及皇家秘辛的话，何氏哪里敢接话，少不得问问两个侄儿之事。
郡王府长子弘旺已经娶妻纳妾，去年接连添了两个儿子，长子嫡出已经满周岁，次子庶出也会爬了。
说起孩子，廉郡王福晋看了看何氏的肚子，带了几分担忧，道：“还没动静么？我瞅着姑爷身子骨比过去结实许多……”
提及这个，何氏也只有心酸的。
虽说晓得丈夫一心复兴家业，并无纳妾的念头，可自己数年未出，总是不妥当。
见她红了眼圈，廉郡王福晋拉着她的手，道：“你也放宽心，不要太心急。这儿女缘分，有的来的早，有的来的晚。不说旁人，就是十七福晋那边，十多年没动静，现下不是也有了好消息。听说是得了好方子，我明日便厚着面皮走一遭，总要替你将方子讨到手。”
自打九阿哥薨，郭络罗家的日子也不好过，连带着廉郡王福晋这边都冷清起来。廉郡王福晋，是个心高气傲的，除了恒亲王府，其他亲戚都往来的薄了。
“眼看天渐暖了，额娘多出门散散心是好，很不必为女儿操心。女儿这边已经吃着补药，是从太医院那边传出来的方子。”何氏道。
廉郡王福晋是晓得没有骨肉的苦楚的，如何忍心让养女也遭那个罪？
等到次日，她便去了十七阿哥府，从十七福晋手中讨方子。
十七福晋大着肚子，招待了寡嫂，对于药方之事，也没有太为难；可是见廉郡王福晋来去匆匆，她脸色就有些不好看。
她身边的嬷嬷见了，忙劝道：“主子万不可生气，凡事要想着小主子。”
盼了十多年，才盼来这个孩子，十七福晋也不敢疏忽，长吁了几下，散了散心头闷气，才抱怨道：“真是没想到，八嫂这么大岁数，还如此地不知礼。明知太妃娘娘在王府，却直都临走，一句请安的话都不提。早知如此，我才不把方子给她，也让她郁闷一番才爽快。”
尊卑有别，那嬷嬷不好说廉郡王福晋什么，只是劝十七福晋宽心。
十七福晋叹了口气，道：“我不过是有点憋闷罢了，却是瞒不住爷的，怕是爷要恼了……”
却是没猜错。
十七阿哥从衙门回来，听说廉郡王福晋登门，就有些不痛快。
自打十七福晋有喜，其他王府多打发人过来探看，廉郡王府那边却是不闻不问。
如今不告而来，想来除了讨方子，也没旁的事。
待听说廉郡王福晋，只同十七福晋吃了一盏茶就走了，对太妃那边问也没问一句，十七阿哥立时火了。
怕妻子担心，他强忍着怒气，可是到了书房，他的面容就变得狰狞起来。
当年草原上耻辱的一幕，他始终不能忘。
若非侥幸，他们母子早被逼死了。
对于罪魁祸首的二阿哥，他心中恨极；对于背后推波助澜的三阿哥、八阿哥、九阿哥，他也记着仇。
只是八阿哥没得早，廉郡王那边孤儿寡母的，又不受圣祖爷与今上待见，十七阿哥也就没心思报复。
如今，他不再是深宫里无权无势、任由人欺凌的小阿哥，虽封的是郡王，可食的是亲王俸禄，在宗室排班中，也是郡王班第一人。
八福晋还敢无视他的生母，慢待他的妻子，他如何能不着恼？
丈夫携怒而去，十七福晋哪里能放心下，少不得叫丫鬟婆子扶着，去了书房寻十七阿哥。
待走到门口，十七福晋便打发丫鬟们退后，自己轻唤了一声“爷”，就进了书房。
十七阿哥见状，忙起身上前扶了她，道：“怎么亲自过来了，有事打发人来寻爷就是。仔细路滑……”
十七福晋小心地看着丈夫的脸色，轻声道：“爷生气了？”
十七阿哥扶着她坐下，方道：“哪里有那么多气可生，郭络罗氏只是无知妇人，爷要是同她计较，爷成什么了？”
十七福晋闻言，心里松了口气，道：“爷最是宽和，也不值当同她计较。”
十七阿哥笑着点点头，眼神幽邃。
十七福晋神色微凝，心里晓得，丈夫定是记仇了……
数日后，万众瞩目的会试终于告一段落。
天佑回家时，看着却是不对头，没同李氏、初瑜说上几句话，便脑袋一歪，倒栽下去。
若不是旁边的婆子机灵，就要出大事。
一番兵荒马乱，李氏与初瑜骇得半死。
就连曹颙，也跟着悬心。
会试这几日，正赶上倒春寒，夜里冷得不行。
虽说皇上恩典，允许应试举子穿棉衣，可在那四处透风的考房里熬几天也不是玩的。
还好，太医诊过，只说是风邪入侵，吃几副驱寒的药就好了。
在自家的几个孩子中，天佑的身板还算是结实的，考了九天后都成了这个模样；那身体底子最不好的左成，岂不是更另人忧心？
曹颙到底不放心，使人带着太医到左住、左成那边诊脉，又打发去探看同科考试的魏文杰。
就算自己府里的两个莲花书院举子，曹颙也使人看过，又叫厨房送了姜汤过去。
魏文杰到底年岁大了，准备得妥当些，只是有些乏，其他尚好。
左成这边，情形却不太好。
曹家打发太医过去时，他们也从同仁堂请了大夫过去。
同样是外感风邪，左成底子薄，病症就比天佑厉害得多。
吃的药全部都的吐出来，身上也高烧不退。
田氏哭得不行，左住也懊悔不已。
他同左成两个的功课都不如天佑好，能考上举人已经是万幸。左成早劝他弃了会试，直接求义父帮着寻个差事，或者考六部笔帖式。
左住虽晓得自己没甚希望，却盼着弟弟能成就功名，到底存了侥幸之心，硬着拉着他参加了会试，才有了今日之祸。
朱氏本性子有些怯懦，看到丈夫如此亦是眼泪不止。不过，见婆婆与大伯都惊慌失措，她反而镇定下来。
叫人烧起地龙，又用浓酒给丈夫擦拭，奉药奉粥。
田氏见她有条不紊，也跟着镇定几分。
这会儿功夫，左成病重的消息已经传回曹府，曹颙与初瑜不放心，亲自过来探看。
趁着田氏与左住出去迎客的功夫，朱氏打发了丫鬟，口对口地渡了一碗药给丈夫。
不晓得是朱氏心诚的缘故，还是折腾得差不多了，左成倒是没有再吐。
曹颙与初瑜过来看了看，陪着田氏做了好一会儿。
等到左成退烧，已经将要到宵禁时分，曹颙与初瑜才离开宁宅回府。
天佑身子结实，只躺了一晚，第二天便生龙活虎了。
醒来第一件事，他便自己将自己恶心得够呛。
他连洗了三遍澡，又叫人将昨晚睡过的铺盖都换了。
他既没事，李氏与初瑜就放了心，开始一天两遍地打发人去左成那边探看。
到底是年轻，虽说底子虚，可昏睡了三天后，左成也逐渐好转起来。
大家都松了口气。
没等杏榜出来，就到了东府四姐儿出闺成大礼的时候。
因广禄已正式袭了裕亲王，四姐儿这个亲王嫡福晋出阁，便不仅是曹家的喜事，还是宗室喜事，便由内务府承办。
十六阿哥照顾曹家，安排董家的几个子侄来承办此事。
董家是东府姻亲，这四姐儿成了亲王福晋，他们拐着弯的也能借上些光，董家的人当然很是尽心，给料理得妥妥当当，倒是不需要东府这边太费心。
除了兆佳氏给女儿预备的嫁妆，还有曹颂三兄弟给妹妹预备的添妆。
东府出了亲王福晋，这是整个家族的大事，他们做兄长的，自是要在这个时候给妹妹撑脸面。
初瑜是在王府长大的，当然晓得王府里生活不易，若是想要过得顺心，银子也万不能少的。因此，她虽不耐烦兆佳氏讨要东西的口气，可依旧听从丈夫的意思，叫人买了两处地方不错的铺面，给四姐儿做嫁妆。
李氏这边，也挑了几样好东西，给四姐儿添妆。
曹佳氏与曹颐那边，显然是通过气了，各送了一间铺子。曹佳氏的铺子大些，曹颐的铺子小些。
曹颖那边虽薄些，可是也从自己的陪嫁之物中，挑出两套金头面，重新融了，给妹子添妆。
就连宫里阿哥所那边，五儿也请恒生帮着带过来一匣子首饰，里面有一对镶宝金丝手镯、一对碧玉钗、一对珠钏，一个龙凤金项圈，还有一匣子如意八宝的金锞子……
终于提前了些。明天争取再提前些。吼吼。不能再晚上熬了，熬得脑子越来越浆糊。
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第一千二百四十一章 变脸
裕亲王府是世祖之后，是近支宗室，加上裕宪亲王是圣祖兄长，使得这一支在宗室中地位比较优容。
可三年之内，两次夺爵改封，使得裕亲王府声望早已大不如从前。
人人都晓得，裕亲王府不入皇上眼，这个亲王的分量也就不显得那么贵重。
除了执掌内务府的十六阿哥去王府露了个面外，其他去参加喜宴的，最多不过是贝勒。其他亲王府、郡王府中，即便打发人过去参加喜宴，也多是子侄辈。
广禄是裕宪亲王之孙，今上的堂侄，辈分在宗室中倒是不高。同辈份的族兄弟过来吃酒，从情理上倒也说得过去。
可广禄的身份，早年依附与伯父，前两年依附长兄，原本是隐身人一般的身份。
各个王府阿哥中，他相识的也没几个。
之前往来的几个黄带子，又都是宗室依附王府的破落户。这些人倒是过来捧场，可尊别有别，只能去偏厅，连上正厅露面的资格都没有。
如此，即便贺客登门，主宾也没有什么话说，气氛很是冷清。
谁都不知道广禄这个亲王帽子能戴几年，按照宗室承爵传统，他伯父那一支既已经问罪，就子孙亦失去继承权，他兄长那边亦是。
宫里可还有几位年岁渐长的皇弟没有封爵，要是广禄戴不稳这个帽子，八成就要由那几个小阿哥中挑人承继。
谁能说得准呢？大家都晓得，皇上对宗室严厉，又不是大大方的，要是有私心，那……
如此一来，即便爵位不如广禄的，也不敢往他身边巴结，三三两两地找相熟的族人说话。
直到曹府的嫁妆到了，铺了满满一院子，大家的眼睛才亮起来。
早先他们还暗地里嗤笑，正五品同知之女，祖上又是包衣，如此出身低的亲王福晋，即便是曹家旁支，又能如何？
若是尚书府嫡女，还能使得大家留心一些；只是尚书的堂妹，就显得没什么分量了。
若不是托了曹寅这一支抬旗的光，说不定还要小选进宫当宫女。
等到琳琅满目的嫁妆铺了一地，那二十顷的庄子，四处陪嫁铺子，两处房产，一百二十八抬嫁妆，晃花了众人的眼。
就是宗室嫁格格，也没有几个王府有这样的气派，少不得就有人说酸话，阴阳怪气，道：“祖坟冒青烟出了个亲王福晋，顷家之力置办嫁妆也不稀奇。”
这时，晓得曹家东府详情的，才掰着手指头跟大家算起来：“哪里用顷家？曹家老一辈虽只剩下两位太夫人，可小一辈却是个顶个儿都不俗。除了李太夫人身边的幼子，曹尚书堂兄弟四人出仕；姊妹排行五个，除了这个四姑娘不算，还有一个亲王福晋、一个国公福晋、一个皇子庶福晋。有这么多兄弟姊妹给填箱，凑上这一副嫁妆也不算什么。”
宗室中，除了有差事的王公外，并不是人人关心权贵人家。
现下，听了这人的话，从最初的不屑，也开始关注起来。
什么福晋同胞兄长已经是二品总兵，还有庶兄为翰林侍讲，什么的，大家对曹家兄弟的官职履历问了个遍。
最留心的，还是曹家几位姑奶奶。
虽说满洲大姓中，同族出现多个女子指入宗室的，并不少见，可那个同族就宽泛了，有的是同祖，可说起来不知隔了多远；可像曹家这样，同祖父之下，五个姑娘，三个入宗室，一个入皇室的，任是谁都看出来，曹家在皇上跟前的体面。
原本猜测广禄是“过渡”王爷的那些，面上也添了几分殷勤。
广禄打小寄人篱下，哪里还看不出众人的转变？
对于曹家，他又添了几分感激。
待他去曹家亲迎，对曹颙、曹项两个舅兄，也是真心实意感激。
他不是骄纵的人，四姐又是敦厚的性子，夫妻两个站到一块，看着倒是多几分和谐。
成亲次日，夫妇两个照例进宫谢恩。
四姐儿容貌虽只是清秀，可身形肖母，个子高挑，不像汉人，更像满洲姑奶奶。又是经过宫嬷嬷调教过的，举止大方有礼。
雍正见了，很是满意，问了两句话，赏了东西，便打发他们去见皇后。
皇后对曹家的印象一直很好，当年在潜邸时，侧福晋年氏得宠，不少人都捧年氏，反而因她这个嫡福晋死了嫡子，又是温和的性格，而有了慢待；只有曹家，从来都是守份知礼，对她这个嫡福晋很是礼遇。
连带着曹家出来的曹佳氏姊妹，对她也格外孝敬。
为了这个缘故，她对曹家始终高看一眼，否则也不会对五儿另眼相待。
现下，看了四姐儿，皇后更加满意，和颜悦色地话乐几句家常，又难得地留了饭。
等到两人走前，皇后还嘱咐四姐出了对月后，就多往宫里递牌子请安。
四姐儿谢了又谢，才随着广禄出宫。
他们只是宗室，不是皇室，所以不用往宫妃处请安。
可帝后赏赐，已是不俗，足足有半车东西。
广禄也看出来，自己沾了妻子的光，心中将妻子更高看三分。
四姐儿却向来是温吞性子，倒是有些荣辱不惊的犯儿，忍着羞涩，见了王府的内外管事，接了王府账册与库房钥匙，成为王府的女主人……
当年曹佳氏出嫁时，曹寅夫妇进京送嫁，曹颙这一辈还小。
如今，四姐回门，却使得众人明白什么是“飞上枝头变凤凰”，什么是“尊卑有别”。
除了李氏之外，就是兆佳氏这个福晋生母，也要随着曹颙兄弟，出门去迎接亲王与亲王福晋。
先国礼，后家礼，一板一眼，规规矩矩的，却少了几分热闹。
直到四姐儿去了内院，曹颙、曹项兄弟陪着广禄入了席，大家说话才算自在些。
四姐儿给李氏请了安，就望向兆佳氏。
她本是开朗的性子，不是爱扭捏的，可想着往后自己同堂姐平亲王福晋，一年到头也未必有归宁的日子，也忍不住扶着兆佳氏的胳膊，落下眼泪。
兆佳氏看着雍容华贵的女儿，心里说不出得滋味，既觉得骄傲，又觉得舍不得，生怕她受什么委屈。
女儿嫁入高门的喜悦，都换成了担忧。
这京城权贵人家，茶余饭后最常说的就是王府妻妾争锋的笑话。
王府深宅，哪里又是好待的。
兆佳氏心中，不由懊悔起来。
她早年就吃过陪嫁丫头爬床的苦头，很不愿女儿再受这些，陪嫁过去的八个丫鬟都挑的老实本分的。如此一来，却也使得女儿失了助力。
她犹豫了一下，道：“你身边的人若不够使，就打发人送信回来，这边再挑几个人送过去给你使……”
回门说这个，固然是体恤女儿，却也太早了些。
李氏不好相劝，只做没听见；初瑜与春华做嫂子，更不好说什么。
四姐儿神色平和，道：“尽够了，如今王府就我同王爷两个主子，入册的下人就近百，内宅的丫鬟也有二十来个。”
兆佳氏听了，不由睁大了眼睛，道：“怎么才二十来个，你就带过去八个，王府原来才十来个丫鬟不成？”
她这一问话，连带着大家也带了几分好奇，望向四姐儿。
四姐儿点点头，道：“前几年的时候，王府放出去一次人，后来就没有补足；去年，又处置了一些下人……”
兆佳氏闻言，不由皱眉，道：“就算少了人，总要补上才好；是不是有人欺负王爷年轻，要不要去求求十三爷？”
王府有王府的规制，即便主子少，用不少那么多人，可要是少了，却是失了身份。
除了兆佳氏，剩下三人多少也明白其中缘故。
三年之间，裕亲王府被抄了两次，下人的荣辱都牵在主子身上，被打杀发作一些人也不稀奇。
四姐儿忙摇头，道：“不必，人少好打理，王府事务本就没那么多，现下的人已经尽够使了……”
*
曹家这边其乐融融，养心殿里却是乌云密布。
“好个史笔如刀，好个史笔如刀！”雍正捏着手中的折子，咬牙切齿道。
他的手颤抖着，看来是怒极。
十七阿哥见状，立时跪倒在地，道：“皇上请息怒，犯不着为了不相干的人伤了龙体……”
雍正已是站起身来，咬牙道：“不相干？怎么是不相干？朕本不愿同他们计较，他们却是得寸进尺……朕这‘刻薄寡恩’的名声，不还是拜他们所赐……郭络罗氏、郭络罗氏……”说到最后，新仇旧恨加起来，他直觉得要气炸了肺。
“传怡亲王、庄亲王觐见！”他呼了一口气，叫十七阿哥起身，而后吩咐内侍道。
那内侍应声退下，雍正看了眼折子记录的日子，对十七阿哥道：“五天前的消息，才递到御前，是不是太拖拉了些？即将粘杆处交给你，你也要上心些，别整日里就围着女人裙子转。”
十七阿哥忙道：“回皇上话，宗室消息五日一报，权贵消息七日一报，这都是顺着早先的规矩，臣弟不敢有丝毫更改……不过诋毁圣躬是大事，臣弟正想请示皇上，是不是往后有这样的消息，当时就递到御前？”
雍正点了点头，道：“正该如此……”
第一千二百四十二章 荣辱生死
待十三阿哥、十六阿哥应传“来到御前的时候，雍正的脸色依旧很难看。十六阿哥瞥了小心翼翼恭立的一旁的十七阿哥，心中猜测是不是发生了了不得的大事。早春时节，既不是早灾出现的时候，也不是水灾出现的时候，难得是会试？
想到这里，他神色不由一凝。科举取士，关系国家大事，每次出了弊端，都要掀起一阵血雨腥风。待他们请过安，雍正并没有先同十三阿哥说话，而是望向十六阿哥：“弘旺今年二十了，郡王府那边递了请袭折子没有？”
十六阿哥没想到皇上会问宗人府之事，心里疑惑，面上却是不显，躬身道：“元年时候递过一次，因弘旺年岁不大，所以不了了之。上个月又递了一次。”
弘旺是廉郡王府唯一的子嗣，袭爵也是理所应当之事。
他是康熙四十七年正月出生，今年已满二十岁。
虽说宗室阿哥，二十岁封爵是常例，可袭爵本不限岁数。像廉都王早薨，嗣子当早承爵位，毕竟没有爵位久空的道理。
当年平王府老郡王薨时，讷尔苏只有十二岁，并没有等到二十成年，直接承了都王爵位。
廉郡王薨了多年，王府唯一的阿哥迟迟承不了爵，早年还有年岁不足这一条压着，都已经是“强词夺理”，如今已满二十，再没有推迟的理由，不得不开始议起来。
十六阿哥已经收到廉郡王福晋上的请袭爵位的折子，同几位宗亲商议后，觉得还是等到端午节前，同其他几家宗室的折子，一起递到御前更妥当。
就是怕冒然递到御前，引得皇上想起早年同廉郡王府的嫌隙。
现下听皇上主动提及此事，十六阿哥便觉得不好，果不其然，就听雍正道：“既然弘旺年岁到了，宗人府就拟个折子上来……，…”说到这里”他顿了顿，道：“从恭亲王例。”
闻言，几位王爷都变了脸色。
宗室承爵，除了世袭罔替的爵位外，其他爵位都是降袭。
郡王薨”继承人照例袭贝勒爵。
可因帝王恩典，也有例外的。
就例如，圣祖爷三个手足兄弟，裕宪亲王薨，世子依旧承亲王爵位，夺封两次后，广禄也没有降等。要等广禄之子时，才开始降封。
纯靖亲王隆禧薨后，王府阿哥还是幼童，依旧是原级袭了亲王爵位，因天折才停爵。
等到恭亲王常宁，因搀和进大阿哥与二阿哥的夺嫡之争，为圣祖厌恶，不仅死后无谧，而且也因王府诸阿哥“无嫡子，生母位卑”为名”直接降了两等，由一个庶福晋所出阿哥承了贝勒爵位。
从恭亲王爵位，那就是降两级袭封，弘旺只能得贝子爵位。
弘旺迟迟不能袭封，早已在宗室中有所非议，如此降两级袭封，更像是对上了皇上“刻薄寡恩”的名声。
御前这几个王爷，都是“帝党”，当然不愿皇上名声有损。
十三阿哥已经出列，躬身道：“皇上，还请三思。”
不管早年皇上同八阿哥有过多少纷争，如令人死如灯灭。
这样的袭爵旨意一放出”没有人会说廉郡王府早年有不臣之心，如此是自作自受；反而都会说皇上心胸不足”苛待侄子。
三年前，弘旺指婚，指了个尚书府的侄女。虽说也是满洲大姓，可父兄皆无的孤女，对郡王府阿哥来说，身份也太低了些。
因那件事，当年已经有过风言风语；如今再加上降两级袭爵，皇上在宗室里的名声就更难听了。
十六阿哥、十七阿哥也跟在十三阿哥身后出列，道：“皇上三思。”
雍正冷笑两声，道：“圣祖爷都不怕，联怕什么？“苛待手足，？，难道还要将他们供上天去不成？婢妾所出，袭贝子爵，已经是旷世隆恩。”
虽说十三阿哥等人都明白如此不妥，可都晓得雍正的脾气。话说到这份上，不是再劝就能更改的。
加上现下糊里糊涂，不晓得皇上为何想起来发作廉郡王府，十三阿哥与十六阿哥也就息了声。
知情的十七阿哥，跟在两个哥哥身后，没有说话的余地。
等到兄弟三个从御前退下，十三阿哥与十六阿哥才向先一步到御前的十七阿哥打听缘故。
因中间有个粘杆处，十七阿哥不好详细说，只能模糊道：“详细缘故，弟弟也不太知晓。只是弟弟刚到御前时，皇上正大怒，听着那意思，像是廉郡王福晋诋毁圣躬，才引得皇上恼了。
听他这么一说，十三阿哥与十六阿哥都沉默了。
廉郡王福晋的脾气，他们做小叔子的，都是见过的。
十三阿哥叹了口气，对十六阿哥道：“折子若是能拖就拖两日，看皇上能不能消消火……”
十六阿哥点头应了，十三阿哥忙去了，十七阿哥却是被十六阿哥请到内务府衙署。
“八嫂那张嘴，向来没好话，怎么这回皇上就大动干戈？十七弟别糊弄我，还是说两句实话透透底儿，省的改日哥哥也不小心犯了忌讳……”十六阿哥叫人上了茶，而后问道。
“还能有什么，无非是说皇上不仁不孝的那些老话。不晓得哪一句戳皇上心上了，才让皇上这般着恼……”十七阿哥随意道。
十六阿哥闻言，不由皱眉。
他执掌宗人府，是维系皇室与宗室的纽带，当然希望大家都太太平平地过日子。
皇上如此对廉郡王府，以廉郡王福晋的脾气，怎么肯忍气吞声，还不知要闹出什么来。
如此一来，只能使得事情越来越糟糕。
“皇上这边看来是劝不住的，八嫂那边，还得使人去劝劝……”十六阿哥道。
十七阿哥点点头，道：“，没错，不说旁的，郡王府本是当年的贝勒府改建，八嫂也住了二十多年了，如今却要搬家，还不知分到哪儿去，她能老实应了才怪……”
王公府邸，都属国有，由内务府掌管。
升爵，还能扩建，继续住着；降爵，规制过了，就要换府。
想到八福晋泼辣的脾气，十六阿哥直觉得脑仁疼。
十七阿哥却想起另外一事，脸上露出郑重”道：“十六哥”有一件事，还想请哥哥拿个主意……”
“什么？直说便是……”十六阿哥道。
十七阿哥犹豫了一下，道：“等过了清明，是不是请密母妃与我额娘回宫住些日子……”
十六阿哥闻言，不由瞪大了眼睛：“这是为何……”
宫里就是个大笼子，住在慈宇宫配殿，同一堆寡妇住在一起，哪里有在宫外守着儿孙过日子舒坦？
十六阿哥虽不好天天去给生母请安，可十天半月寻由子去趟贝勒府，母子说上几句话，也比过去一年见不着两面强上太多。
“世祖爷、圣祖爷即位后，也有太妃出宫奉养，可逢年过节，也递牌子进宫陪太后说话。皇上那边，即便不好常见，也多使人请安。如今宫里虽没有太后，却有两位贵太妃，品级在诸太妃之上。可却从未听闻有宫外太妃进宫叙话之事，也没有哪个使人到皇上跟前请安……”十七阿哥道。
十六阿哥听了，摇摇头，道：“荣太妃那边，早就起不来床了，只是熬日子罢了；宜太妃那边死了儿子，视皇上为仇人，哪里会往宫里凑；惠太妃自打出宫后，就在廉都王府佛堂礼佛，从来不见外客，五年功夫，都没出王府一步。三位太妃不动，其他几位太妃，谁还能直接越过她们，请旨进宫不成……”
“总要给皇上个台阶下，要不然一直僵下去，等到皇上发作，大家都没脸……”十七阿哥道。
十六阿哥虽心中不愿，可也晓得十七阿哥说的有道理，点点头，道：“也好，我今儿就往贝勒府走一遭……”，这边兄弟正说着话，早有两个侍卫急匆匆地过来传话。
太福晋薨了，王府报丧的人，己经到了宫门外……
曹家这边，是黄昏时分，接到王府丧信时，当时四姐与广禄还没走。
曹颙因心情好”本多喝了几杯”可听到消息的时候，立时醒了酒。
以他同十六阿哥的关系，不必等到“接……”，应当日就去奔丧。
广禄也坐不住，十六阿哥执掌宗人府，数月来对他颇为看顾。
他与四姐匆匆告辞，回去换衣服准备吊祭去了。
曹颙也立时回西府，换了素服，同初瑜一道前往庄亲王府。
庄亲王府外，已经一片素白，院子里也搭起了灵棚。已经有吊客陆续到了，由弘普阿哥带着庄亲王旁支的几个子弟，招待客人，执礼回礼。
正主十六阿哥，反而不见。
曹颙担心十六阿哥，忙逮住先他一步到王府的十七阿哥询问。
“自打衣睑后，十六哥就有些不对头，正就后边猫着，不知在想些什么……”十七阿哥指了指灵棚后一角，回道。
曹颙走过去看了，十六阿哥穿着孝衣，坐在灵棚后一处幽暗地，神情木木的，带了几分沮丧。
曹颙原想过去劝慰两句”走了两步，还是停下脚步。
有些事情，还得十六阿哥自己想明白……