第176章 征南将军6-7
32-6
黎丘攻破，夷陵惶恐。
岑彭率军沿汉江水陆并进，大举进击。田戎纠集数万兵马负隅顽抗，人数虽众，却毫无士气，一触即溃。田戎大败而逃，岑彭率轻骑一直追到秭归。田戎最后只有数十骑相随，从秭归仓惶逃入蜀地。岑彭抓获了田戎的妻儿老小，收降了数万士兵。
夷陵平定，整个荆楚尽在岑彭的掌握之中。
岑彭在夷陵城为将士们置酒办宴，大飨士卒。
面对眼前欢声笑语美酒佳肴，将士们苦尽甘来，对今日的局面无不心满意足。但岑彭并不满足，他一直记得刘秀在黎丘营中对他说的话，如今把酒临风，见远处江水流动，滔滔无极，更觉豪情满怀。
岑彭对傅俊等人道：“诸位，我们现在创下了大好局面，各位可愿建立更大功业？”
众将军忙起身肃立，对岑彭道：“大将军请讲。”
看众人一脸期待，岑彭深深吸了一口气，看向远方，慨然道：“我们戮力同心，今日终于拿下夷陵，由此打开通往南方的门户，皇上对我们平定南方寄予厚望，我愿与各位更进一步，打开更大的局面，各位意下如何？”
“听凭大将军安排。”众人与岑彭作战经年，不仅情感深厚，而且深知岑彭胸怀博大，足智多谋，为人信义，对岑彭之言无不信服。
岑彭道：“东方有张步与董宪作乱，东南有李宪称帝，皇上已派出大军，但洛阳路途遥远，只怕平定时间遥遥无期。”岑彭指着远方对傅俊道：“我想请积弩将军率领一路大军顺江而下，只要将军攻取扬州，就会动摇董宪与李宪之根基，使其腹背受敌，扫平东方指日可待。”又看向其他将领，“我与诸君可图谋南方诸郡与西南乱贼公孙述。”
傅俊听岑彭说出如此宏伟的规划，吓了一跳，心中有所不安，“大将军构想宏大，我怕兵力不足……要不要请皇上增加兵力？”
岑彭明白傅俊之意，是希望禀告刘秀后再行决策。岑彭道：“当初皇上幸视黎丘之时，已对我指示，如果拿下夷陵，可自行斟酌平定南方，皇上是早就盼着我们完成统一大业。如今我们有幸得以平定中原，正是为皇上分忧之时。”
将士们知道刘秀之意，无不心动，群情激昂。
岑彭抬头向天，朗声道：“大丈夫有幸生于风云际会之时，岂能不图谋创立一番功业！”
岑彭端起酒盅，众将赶紧都站了起来，端住酒盅，看向岑彭。岑彭慨然道：“岑彭愿不负皇上所托，不负诸位所望。”说完一饮而尽。
将领们纷纷表示愿意生死相随，共建功业，而后也是一饮而尽。
傅俊见群情如此，豪气顿生，独向岑彭道：“傅俊愿意听从大将军安排，只是怕才力不及，有负重托。”
岑彭道：“积弩将军才能出众，虑事周到，区区乱贼，何足道哉。将军此去，定能旗开得胜，建立不朽功业。”
于是，傅俊率军顺江而下，攻取扬州，后来果然平定了江东六郡。
32-7
安定夷陵后，岑彭领兵驻扎津乡，令田鸿镇守夷陵、冯骏驻军江州、李玄驻军夷道，以荆州为根据地谋求南方。
岑彭与交趾牧邓让素来交好，写信给邓让道：“当初王莽篡汉，致使天下涂炭，而后更始兴起，却无力回天。如今幸有明主，雄才大略，宽厚仁德，使我岑彭能由败军之际转建开国之功。邓兄才能卓越，见识高远，正是当今圣上渴求之贤才，也是当今百姓期盼之明吏。岑彭愿邓兄早拜天子，安定民生，造福百姓，于乱世之际建立太平之功。”
岑彭又向江南各郡及少数民族的部落发出檄文，畅叙朝廷大义，劝解各郡官吏，凡及时归附可授勋拜爵，如若执意抗拒，必将兵戈相见。
不久，交趾牧邓让归附，随后，江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交耻太守锡光等官吏先后派遣使者向岑彭献礼，乞求归附，岑彭一一报知刘秀。刘秀对归附的州郡长官封为列侯，这些州郡长官纷纷派出亲戚或兵马加入到岑彭军中，以示忠心。
江南各地，很快安定，与洛阳之间开始通商往来，一时之间，江南的奇珍异宝开始在洛阳流通，南来北往初显繁华之气。
刘秀感念岑彭所为，特诏岑彭回朝，大加赏赐，又令他归乡祭祖。
岑彭省亲之时，郡县百官，宗族乡亲，俱来相迎，荣耀繁盛，一如冯异当初。岑彭是大孝子，长年征战，无以侍奉在老人膝下，岑彭常以为憾。省亲时方知刘秀令大长秋等朝中官员每月看望老母，又派人修葺庭院，家中事务，极尽细微。岑彭百感交集，心中对刘秀的感激，言语难表，无以复加。
第177章 陇西之行1
33-1
建武三年的夏天，整个中原犹在一片混战之中，西北凉州却宁静得恍如太平盛世。时值盛夏，山峦纵横的天水郡一派生机勃勃，绿地起伏，草木丰茂。
隗嚣坐在王府花园的大凉亭里，手下将领幕僚们围坐一圈，一如往常，享受着悠闲的午后时光。偶有轻风吹过，廊亭上藤条摇动，暗香流荡，光影婆娑。
众人随意闲谈着，无外乎雄霸一方或匡复汉室的话题。自从隗嚣接受了洛阳的任命，这样的争论就从未停止，隗嚣一直不置可否，中原的战乱距离这里很远，只要没有人入侵自己的地盘，隗嚣就乐得在安闲中观望。
隗嚣往椅子上一靠，轻轻仰起头，饶有兴致地地听着众人互不相让的争论。
这些人中，班彪年纪最小，刚刚二十出头，青衫细瘦，脸阔眼大，像一尊瘦相的大眼菩萨。班彪博览群书，才华横溢，祖父班况是汉成帝时的越骑校尉，父亲班稚是汉哀帝时的广平太守。刘玄占有长安时，年少的班彪原本想在长安图谋发展，却不料不仅未被刘玄重用，反而差点在动乱中丧命，幸有隗嚣的帮助才得以保全。后来班彪跟随隗嚣一起逃难到天水。班彪精通历史，擅长著述，深受隗嚣赏识。
坐在班彪旁边的是马援，马援年届四十，身材魁伟，容光焕发，说话时眼光如炬，照到人心底一般。马援是赵国名将赵奢的后代，赵奢曾大败秦军，得赵惠文王赐号为“马服君”，后来，赵奢后代便改姓马了。马援的曾祖父马通在汉武帝时因功被封为重合侯，但马通的兄长牵涉到谋反，连累到马通被杀，到马援的祖父与父亲时，马家日渐衰微，马援父亲早逝，到马援几个兄弟长大时，马家开始重新发达。马援三个哥哥马况、马余和马员都很有才能，在王莽时都做到了二千石以上的高官。
马援年少时胸有大志，不愿圄于诗书，便对长兄马况说想去边地放牧，希望有机会施展鸿鹄之志。马况支持并劝勉他，“一流的工匠从来不会向别人展示粗陋的作品，你有大志，现在虽未显露，但一定会大器晚成，好好去追求自己的志向吧！”
马援还没有动身，马况就去世了。马援住到墓地为兄长守孝一年。后来马援作了郡中的督邮，有一次押送一名重罪囚犯到司命府，马援可怜罪犯，私自将他放掉，因无法复命，只好逃亡到北方的郡县。不久天下大赦，马援就在当地放牧，周围的牧民发现马援能力出众又有信义，都纷纷依附于他。马援带着数百户人家游牧于陇汉之间，并常常激励手下宾客，“大丈夫立志，穷且益坚，老当益壮。”不久，马援积累下丰厚财富，他对众人道：“经营财产，是为了能够施舍拯救他人，不是为了作守财奴！”然后把所有财产分赠给亲戚朋友。
后来，马援被王莽的堂弟王林选拔任命为新城太守。王莽败亡后，马援和时任增山太守的哥哥马员一起到凉州避难，马员听说刘秀称帝，便去投奔刘秀，被刘秀拜为太守。马援留在凉州，被隗嚣拜为绥德将军，马援见识非凡，深受隗嚣器重。
马援旁边是西州名士申屠刚，扶风茂陵人，祖上申屠嘉是汉文帝时的丞相。申屠刚在汉平帝时为官，在王莽篡位后避难河西，后来见隗嚣雄才大略，礼贤下士，便归附隗嚣。
申屠刚旁边是河南开封人郑兴，郑兴博学重义，更始时被拜为凉州刺史，更始败亡后西归隗嚣。
在座还有周宗、杨广、王元、王遵、行巡等人，都是精通兵法善于用兵的将领，当初隗嚣起兵时，正是这些人率兵把王莽的官兵打得大败。
除却庭院中的豪杰名士，隗嚣手下还有牛泔、任禹、王孟、高峻、王捷、皇甫文等一大批得力干将，镇守在陇西郡县的各关隘处。
隗嚣一边听着众人议论，一边暗自思量，这些都是天下一流的名士与英雄，都愿意与我图谋大业，我隗嚣难道需要听命于洛阳吗？
这是一直困扰隗嚣的问题，也一直是隗嚣手下人争论不休的问题。大家虽然争论不下，但也不急于选择，现在天下正乱，只需静观其变。
对于刘秀，很多人还很陌生，连隗嚣也不知自己与刘秀曾有过一面之缘。大家对刘秀远不如对更始皇帝刘玄的熟悉，只知刘秀是南阳宗室子弟，是刘縯刘伯升的兄弟。但现在关于他的消息越来越多，大家对他也日渐熟悉。
众人正在争论秦始皇与汉高祖功业高下之分。
班彪道：“秦始皇虽然是暴君，但其功业却足可千古。自三代以后，秦始皇开创国家统一之先河，又统一文字、度量衡，为千古效法。此等功绩，非山川土地可比拟。高祖是真命天子，建立统一大业，开拓大汉光辉，也是千古英雄，但凭史而论，秦始皇立意高远，功业更胜一筹。”
王遵反驳道：“未见得，秦始皇开创的基业自秦穆公便已开始，他的策略早在一百多年前的商鞅就已经为他制定好了，他一出生，就站在一个搭建好的高台上，他不过是百尺竿头更进一步，站在这个高台上，只要没有走错方向，就必然走到统一。而高祖起于草莽，正值天下破乱，兵戈相向，豪强相争，他最终令天下一统四方听命。而且他的后代使汉祚绵长，匈奴远避，才有了大汉文明之基业。秦王朝不过二十载便烟消云灭，而汉王朝延续数百年，使中原文明深入人心。国家的威仪始于大汉而非秦朝，由此可见，高祖之功业当胜于秦皇。”王遵是长安霸陵人，父亲在汉平帝时任上郡太守，王遵为人豪迈侠气，早早就跟随了隗嚣。
大家众说纷纭，莫衷一是，这原本就是一个没有定论的话题，不同的人便会有不同的看法。隗嚣一向谦逊谨慎，每有争论，他总是微笑着认真倾听，偶尔发表一下自己的看法，他心中虽自有主张却从不轻易驳斥他人，所以大家与他一起，既能坦然相争，又对他倾心相服。
郑兴道：“秦始皇功业显著，但其罪恶深重，功不掩过而能垂千古，罪不弥功而祸及当世。高祖开创新天地，重建太平盛世而有子孙繁盛百姓安居，此乃天子之大功，推行孝治，天下儒道盛行而奠定文明，此乃文治之基业，因有文治之功，才有后来汉室兴盛驱逐匈奴于万里之外，此乃国家威仪与民族气概，非秦始皇可比。所以我以为，二人俱是创业之大成者，不同时代不可相论高下。”
班彪问隗嚣道：“大王以为呢？”
隗嚣看见一只飞虫落到桌板上，低头轻轻吹了一口气，笑道：“祭酒之言甚是，两位俱是创业之大成者，不可相较高下。”飞虫飞走了，隗嚣坐直身子，“但就我个人而言，我更钦佩高祖。秦始皇之伟业，三分之一的功劳归于秦国历代君王的努力，从秦穆公至秦始皇，几乎没有昏君，都能潜心经营而使秦国在列国中脱颖而出。三分之一的功劳归于商君，商鞅之于秦国，在于统一，统一度量衡与文字就统一了文化与行为，统一中央政府至郡县乡村就统一了国家结构，激发全民建国就统一了经济建设，严格奖惩实行官民平等升迁就统一了法治规矩。商君之作为，实际已经建立了统一基业，剩下三分之一才是嬴政之功劳，能够延续先王之功，能够光大商鞅之法，并能任用范睢、王翦等将相，所以他能够成就千秋之功。但其千秋伟业却只图谋个人私利而不欲万民同享，所以，皇陵未成而身先死，长城未竟而国先破，想传递江山于万世却不料不足两代便败亡。败亡之君何足道哉！高祖起于草莽之间，奋发于乱民之中，举重若轻，气度恢弘，不但重新统一破碎的江山，而且休养生息，藏富于民。高祖虽不好诗书却懂得礼教天下，生性不羁却至情至孝，粗矿豪迈却将大汉的文明威仪递于后世而传于四海。所以，我更钦慕高祖之雄风，实为天下英雄！”
众人都知道隗嚣向来对汉高祖刘邦推崇备至，才对汉室存有忠义之心，一直以光复汉室为己任。当初天下反莽，隗嚣率众起兵，听说刘玄获取长安，毅然响应征召，却没想到更始破败，自己险些丧命，隗嚣从此对天下刘姓存有戒心。虽然手下不少人劝说他，既然已经接受了刘秀的任命，就应早日派使节去洛阳晋见刘秀，但隗嚣迟迟不决，意在静观时变。
班彪道：“大王所言极是，秦王朝功业可畏，但汉王朝光芒长存，大王矢志不忘汉室之光，就当让洛阳早日知道大王之心。”
“何须急于一时。”
班彪正色道：“现在洛阳是汉室天子，大王有心匡扶汉室，理当早去晋见，这并不妨碍大王观望未来之大势。”
隗嚣笑而不答，光影中，一只蝴蝶正从一丛花枝落到另一丛花枝，隗嚣心想，蝴蝶尚且知道选择，我隗嚣又岂能任人左右。
杨广道：“既是观望，为何要去洛阳称臣呢？”
班彪道：“当断不断，必受其乱。”
王元不屑道：“现在天下大乱，百姓受苦，只有大王所治的凉州才有太平景象，刘秀能否平定中原尚未可知，为什么要向他称臣呢。”
行巡赞同，“就算刘秀能平定中原，也未见得一定要称臣，公孙述何德何能？也敢占据巴蜀，向天下人称帝，大王比起公孙述，正是鸿鹄高飞，志向四海，岂能向刘秀称臣。”
王元道：“对！大王怎能向刘秀称臣呢？现在称帝的又何止刘秀一人，公孙述在西蜀称帝，刘永在睢阳称帝，还有据城自立的李宪。连刘秀手下的彭宠和邓奉都不愿听命于他，更不用说天下其他英雄。大王胸怀宽广，才不世出，如今拥有凉州，山川险峻，民心归一，将士勇猛，贤才归附，试问天下英雄还有谁可与大王相比？我们为什么要对人称臣。”
王元之话，说到隗嚣的心坎上了，隗嚣常以周文王姬昌自居，姬昌是商朝时位居西方的诸侯之长，称为西伯侯，隗嚣常自称为西伯，认为当世之英雄，未有令他倾心之人。当初因为敬仰汉高祖刘邦，又相信汉室气数未尽，所以常以匡扶汉室为己任，自从更始败亡后，隗嚣对汉室气数便有了犹疑，天下英雄不过尔尔，于是，有了自立之心。
申屠刚摇摇头道：“大王之胸怀才德，确实是世所少有，但是当今天下，人心思汉，这是天道大势，不是人力可以妄自逆转。如今称王称帝的虽然不少，但能够令四方敬服一统天下的终究只有一个。卢芳自称刘姓后裔，在北方称王，妄图依靠匈奴的势力称霸，显然是不足信也不可取。公孙述西蜀称帝，妄图对大汉取而代之，不过是依据地势想割据一方，终难成大业。董宪、李宪与秦丰之流既没有贤德名声又没有显赫功绩，还没有宗室名分，必然败亡。刘家宗室的人，都想图谋天下，相较之下，刘秀乃刘伯升之兄弟，素有名声，而且在昆阳之战和平定王朗及河北变民中功业显赫，听说他为人贤德，手下贤才众多，他是真命天子的可能性最大。而今大王既然接受任命，就应当早日向他表明心迹，绝不能首鼠两端，错过时机反负了大王辅汉之志。”
隗嚣心中不悦，但不愿反驳申屠刚，只是一脸平静，默然不语，又见马援若有所思，便问道：“文渊，你有什么意见？”文渊是马援的字。
马援道：“各位之言，难言对错。只是大王胸有大志，岂可被世俗所束缚。帝王将相，宁有种乎？虽然人心思汉，但并非江山便只为刘姓所为。只是大汉基业持续了两百年，文明教化，根深蒂固，又恰恰新朝不得人心，为世人所怨弃。所以便都以为汉必再兴，但更始朝廷比新朝更加腐败不堪。所以，不在于哪家姓氏更有前途，也不在于哪块地盘更有发展，而是在于谁更能得人民拥护。任何时候，民心不可欺，民意不可违。秦始皇一扫六国，匡合天下，连接长城纵横万里，修筑宫室移山填海，那是何等的气势，真以为世上没有他实现不了的愿望，还想传王国于子孙万代，谁知不到二十年时间就把这个不可一世的王朝摧垮了。所以，这个世界，财富、武力和智慧都不值得炫耀，只有得到民心才是王道。大王静观天下并没有什么错，但早有所选更为明智，不为天下统一出力，哪能有人生之功名。陇西之外，我认为只有刘秀与公孙述具有争霸天下的实力。我与刘秀不熟，只是听说刘秀能以才德服人，是成大事之人。公孙述与我是多年同窗，礼贤下士，才能卓著，而且现在占据的地方最广大，人民最富庶，可凭借的关隘最多。但究竟谁更合天意？谁更得民心？恐怕不是我们坐在这里道听途说可以判断的，我愿为大王出使成都与洛阳，知己知彼，方知何去何从。”
隗嚣心中大喜，暗暗赞叹还是马援见识不凡，笑道：“文渊此话有理，我与各位虽有匡扶汉室拯救百姓之心，但无奈陇西地僻，又恰逢天下大乱，本欲忠心更始汉室，却不料刘玄仓促败亡，辜负各位厚望。我之所以接受洛阳任命而拒绝成家天子，只是希望有机会匡扶汉室而已，但洛阳是否就是真命天子，我也不敢确定。如今天下称王称帝的人甚众，令我难以选择，我不敢因我之失而使诸位志向不遂，那我隗嚣百死难恕。就请文渊为我们出使西蜀和洛阳，探看一下天下大势，我们再做决定。”
杨广道：“知己知彼固然重要，但以大王之才德，凭陇西之地利与人和，何尝不可图谋一番事业，何苦非要看他人脸色。”
隗嚣笑而不答。
马援道：“大将军是人中豪杰，陇西之地，历来豪雄辈出，但天下统一乃世间大势，非豪杰可以阻挡。良禽择木而栖，英雄顺势而为。我们当以顺势之心来成就人生之功名，而不能以人生功名图谋改变天道民心。”
王遵道：“文渊此话有理，但英雄自立何尝不可求顺势之功名，以陇西为基础又何尝不可纵横天下。”
马援道：“并非我马援轻视我们陇西贤俊，只是图谋大事从来不可只靠一己之力，莫说天下之大，仅陇西而言，又哪里是太平世界，陇山观天寨的土匪，我们至今也不能清剿……”
杨广不悦道：“不是我们不能清剿，这些土匪不过是向过往商旅讨要点盘缠找点活路，并不比贪官污吏坏，况且一直与我们相待友善，大王宅心仁厚，既不愿断了这些人的活路，也不愿为了剿灭他们枉自牺牲将士生命。而且他们在陇西边缘，还能为我们挡住外来人员。”
马援道：“我明白大王之心，但这些土匪不灭，影响商旅，也影响陇西的名声。”
隗嚣诚恳道：“这些土匪盘踞高山，又武艺高强，派了军队去了几次也奈何不了他们。现在天下变民贼匪又何止观天寨，我想，剿灭他们不是当务之急，等有机会再说吧。”
正说着话，卫兵过来道：“报告大王，观天寨二当家的来拜访。”
“叫他过来。”
众人大吃一惊，刚刚说到观天寨，竟马上就有人来访。
第178章 陇西之行2-3
33-2
只见进来一人，长得人高马大，一张方脸，两腮黑胡，身后几个人远远便站住了，络腮胡跟着卫兵走过来，向隗嚣跪地拜道：“大王，我是观天寨二寨主石偃，前来投奔大王。”
众人诧异地看着这个络腮胡。
隗嚣问道：“你们大寨主呢？”
“……他……死了。”
“哦”隗嚣大吃一惊，“你们散了？”
“他被人杀了。”
杨广冷笑道：“大寨主不被人杀，你们还一直不降。”
石偃惭愧道：“大寨主早就想归降大王，只是身负罪孽，怕大王不肯恕罪。”
杨广怒道：“现在就不怕啦？”杨广几次带兵剿匪均未成功，心中对观天寨早有几分怨恨。
隗嚣摆摆手。杨广不好再说什么。隗嚣问道：“你们大寨主怎么死的？”
石偃道：“被汉军杀了！”
“汉军？”隗嚣一震。
众人无不惊疑。
“不可能！”杨广怒道，“你敢睁眼说瞎话！汉军到了陇山，我们岂会不知？”陇山正是杨广负责防守的地盘，从来就没有接触过汉军，外面唯一靠近过的军队只有赤眉军，还被杨广打得大败。
隗嚣也不相信汉军会突破陇山，不必说已经接受洛阳任命，就是刘秀想出兵也不可能贸然西进，就算他真想西进，只要接近陇山，就一定会有人来报告，陇西的防线岂会轻易突破。
隗嚣脸色已变，厉声问道：“到底怎么回事？”
石偃见隗嚣和众人都在怀疑他，愤然道：“我说的都是实话，我这么远跑来，难道就是为了给你们传送虚假消息，等着受死吗？”
石偃所言在理，杨广和隗嚣忙对石偃道：“很抱歉，刚才太着急了，请石寨主慢慢讲。”
石偃道：“昨天上午，我们在观天寨发现一群汉军，我说他们是汉军，是因为他们领头的自称是洛阳天子派来的，衣着也是汉军的打扮，他们队伍也很显眼，虽然只有数十人，但马匹精良，衣着整齐，一看就是很有根底。因为很久没有大买卖了，我们都以为这次可以发大财。大当家的很重视，除了老五和老十留在山寨看家，其他当家的全部出动，大当家是铁了心要拿下他们。等他们到寨子下面时，大当家的带着我们上百名兄弟围住他们，要他们留下东西。
那为首的说，‘我们是汉朝天子派来的。’大当家说，‘我们不认皇帝，只认钱财，留下钱财，便可活命，否则一个也活不了。’那首领说，‘大家都是在江湖闯荡，请当家的行个方便，大家都方便。’大当家的说，‘老子给你行方便了，这么多兄弟还怎么活？少罗嗦，放下东西，给你们方便，否则一个不留，东西照样一样少不了。’那人大笑说，‘我是堂堂大汉使者，你几句话就把我们打发了，岂不损我汉家威仪！’大当家说，‘老子纵横二十年，只知道当家威仪，不知道什么叫汉家威仪？’”
石偃见隗嚣脸色一沉，竟不敢再言。
隗嚣道：“你尽管原原本本说。”
石偃继续道：“那人哈哈大笑道，‘你这样的人，原本就是有娘生无娘养的东西，又在这偏僻之地，哪里懂得什么礼节威仪，今日正好让我来教化你们！’我们大当家很生气，赶过去想砍杀那人，却不料他刚冲到那人跟前，大刀还没有砍下，那人已经一剑刺中大当家脖子，剑法又快又准，瞬间就割下了大当家的头。其他几个寨主冲过去要给大寨主报仇，但那人左冲右突，眼见他在人丛中几个起落，就连连刺杀了三当家和六当家，然后拿起大当家的头喊话，‘赶紧投降，一个不杀，否则一个不留。’”石偃并没有刻意模仿那人的声音，但那几句话说得干脆有力，已让人感觉到凌厉气势。
石偃又道：“兄弟们一看这阵势，哪里还敢停留，全都逃跑了。那人也不追，只一边大笑一边喊，‘以后看见汉家使者，记得躲远一点！’我不敢上山。赶紧来向大王汇报。”
隗嚣道：“他们就把你们山寨给端了？”
石偃道：“他们没有上山，又继续往西北进发了。看那架势，只怕后面还有汉军的大部队，所以我赶紧来通报大王。”
隗嚣看向杨广。
杨广忙道：“绝不会有汉军的，如果有的话，一定会有人来报告。”
隗嚣道：“看样子，他们实力不弱。”
石偃脸上犹有惊惧，“他们实在是太厉害了，就一眨眼的功夫，我们带的兄弟就被杀了一大片，如果他们要追杀，恐怕真的是一个都活不了。”
在座的人脸色大变，看石偃外表威猛，并非胆小之人，也不知那人比他们高出多少。杨广是陇西名将，屡次未能剿灭观天寨，却不料观天寨一次就被人击溃了。刘秀目前只有冯异的兵马在关中，冯异需要稳定关中乱民还要对付公孙述的兵马，按理不可能再有兵力进入陇西，但用兵如神的人从来都是出人意料。
杨广见石偃不像是说谎，知他也不敢，又见一向沉稳的隗嚣脸上已有担忧之情，杨广再也坐不住了，对隗嚣道：“我去看看。”
隗嚣轻轻点头，“宁可信其有不可信其无，命令郡县兵马都做好准备吧。”
33-3
杨广刚走出院子，就听有人来报：“大王，洛阳使者来见。”
话音刚落，就见杨广从院子外折返回来，众人都站起来，看向大门。隗嚣心中一震，没有动身，脸上显得异常平静，对卫兵淡然道：“请他进来。”
杨广远远对隗嚣笑道：“大王，君叔来了。”
隗嚣大笑，赶忙起身，众人脸上释然，都探着脖子往外看。
众人正张望着，一人突然从花园门口走了进来，腰佩长剑，衣衫飘然，斑驳的阳光落在身上，更显出几分出尘的神采。来人双眼炯炯，令人眼前一亮，正是来歙。
来歙进到院里，一眼便见隗嚣。来歙向众人抱拳又独向隗嚣致意道：“隗将军，一向可好？”
隗嚣哈哈大笑，“我道谁有那么大本事呢，果然是你，什么风把君叔吹到我们这荒郊野岭？”
很多人与来歙在长安便相熟，此地相见，倍觉亲切。来歙声音洪亮，他一说话让整个院落一下显得生机勃勃。来歙虽未向众人一一问好，但他一开口就让所有人都感觉到了热情和亲切。
石偃见众人对来歙如此热情，不敢再有投靠隗嚣的念头，又害怕来歙认出自己，打算趁着没人注意悄悄溜走。
隗嚣笑对来歙道：“听说你破了观天寨？这我可是图谋好久都没有解决的事。”
来歙淡然一笑，“季孟兄说笑了，不过一撮小贼而已，哪里需要你的牛刀。”
隗嚣笑道：“当然当然，君叔出剑，天下谁还敢用牛刀。”
众人大笑。
隗嚣突然看见石偃正往外走，忙叫道：“石寨主。”
石偃听到隗嚣叫住自己，不得不留下来，自嘲一笑道：“我看将军有故人来访，不敢打扰。”
来歙道：“无妨，大家认识一下。”
石偃一脸尴尬地看着来歙。
隗嚣笑对来歙道：“他就是观天寨的当家。”
石偃忙向来歙抱拳笑道：“见过英雄。”来歙抱拳致礼，并未认出石偃。
隗嚣笑道：“他就是昨天你端掉的那个山寨的二当家。”
来歙一愣，向石偃歉然道：“抱歉了。”
石偃见来歙并非说笑，忙道：“英雄见笑了。”
来歙对石偃道：“在山上终究不是长远之计，你现在来投奔隗将军就走对路了，人终究是要有个好的选择。”
来歙说得意味深长，大家都听出来歙的话既是讲给石偃也是说给隗嚣听的，隗嚣何等聪明，自然也听出来歙之意，笑对石偃道：“你遇到天下信士算你走运，不过你投奔我也未见得是最好的归宿，我也在找路呢。”
众人都笑。
来歙哈哈一笑，朗声道：“我从洛阳来，就是来为将军开山引路。”
众人心中俱是一凛，看来歙神情自若，笑意从容，原本都在猜想来歙从洛阳来的目的，现在听他说得如此坦然自信，又知来歙是天下信士，院落中的人各怀心事，喜忧参半。
隗嚣对来歙道：“君叔远道而来，见多识广，我们正想聆听你的高论。”然后对众人道：“当年在长安，常听君叔高论，对天下大势，洞若观火，难得这次屈尊来我们陇西，一定要请他好好给我们论道论道。”
来歙扫过众人，笑道：“一门英豪，满院名士，我哪里敢班门弄斧，不过我来陇西正是要与各位探讨天下大势。”
众人见来歙并不推辞，言谈中毫无做作，心中暗暗佩服。
第179章 陇西之行4-6
33-4
隗嚣盛宴款待来歙，而后将心腹之人都请到西元厅。西元厅是隗嚣专门用于聚会商议的大厅，大厅三丈见方，南北墙壁采用青冈岩石砌成，显得庄严大气，西面墙壁由大理石与玉石相间而成，衬得房间富丽堂皇，东面是一排檀木屏风，数十张红木椅子围着一张椭圆大桌，整个房间雍容富贵，典雅天成。
隗嚣请来歙讲讲外面的见闻。
来歙笑道：“不敢说有多少见闻，但有一点，印象深刻。”
众人都热切地看着来歙。
来歙朗声道：“那就是天下大势乃汉室复兴，”来歙顿了一下，又道：“汉室复兴只在洛阳！”
来歙说得斩钉截铁，众人默不做声。
杨广笑道：“洛阳现在不过巴掌大一块地方，何以见得就会是天下所归。”
来歙向杨广点点头，然后又看向众人，慨然道：“一叶落而知天下秋，民心所向而知天下大势。如今四方动荡，看似混乱，其实，大势已经了然。洛阳虽然不大，但当今天子，礼贤下士，才德卓著，为民心所向，英雄归附，放眼天下英雄，恐怕没有第二人可以比肩。”说到这里，有意无意地看了一眼隗嚣。
隗嚣一脸深沉，似笑非笑。
王元道：“刘秀固然是豪雄，但天下又岂能无二呢，成家天子何尝不是礼贤下士英雄归附，隗将军又何尝不是才德卓著英雄归附。”
来歙笑道：“隗将军与公孙述毫无疑问是天下一流的英雄，但若说与洛阳天子相比，恕我来歙直言，尚不可同日而语。”
隗嚣面无表情，不置一词。
来歙慷慨道：“我来歙从洛阳而来，但我不能因此向各位故人夸饰洛阳天子。当今天子以两万人在昆阳击败四十二万王莽大军，又在河北单枪匹马平定拥有数十万大军的王朗，这两年亲自平定的乱民兵马不下百万，恐怕自古以来的天子都没有超过他的。”
杨元道：“天子并不需要是冲锋陷阵的英雄，秦始皇一战不谋而横扫六国，汉高祖屡战屡败却一统天下。天子重要的不是自己能够开疆拓土，而在于他是否能有这样的将领”
来歙道：“杨将军说得好，刘秀做了天子，不再需要他冲锋陷阵，自有他手下的将军们为他南征北战。关中有征西大将军冯异击败延岑和赤眉，北面有大司马吴汉率领九位将军平定了五校变民二十万大军，东面有虎牙大将军盖延率领四位将军击溃刘永，南面有征南大将军岑彭率领四位将军征伐秦丰。天子亲自降服赤眉二十万人，还有左将军贾复进击东南，征弩大将军祭遵进击西北，强弩大将军陈俊扼守东北……”来歙一口气说出了数十位将领。
行巡道：“当初高祖一个韩信便可决胜天下，洛阳天子手下有这么多将领，听着倒是很热闹，却不知有几个韩信？”
来歙坦然道：“像韩信那样的良将自古少有，要说有几个韩信？倒真是不知，但我知道这些将军能征善战，否则何以能够击败赤眉，降服乱民，击溃刘永。洛阳天子并不认为占得土地就是统一天下，而一直认为治理郡县安抚民心才是王道，只有得到民心才能得到天下，所以，皇上一直在向天下广征贤才，青州的付湛、南阳的卓茂、长安的宋弘，现在很多贤才都聚在洛阳。洛阳虽不大，却足可安天下。”
来歙又将刘秀在洛阳和各个郡县实施的政策一一说给大家。
众人听来歙侃侃而谈，不卑不亢，不虚不浮，无不凝神静气，各自思虑。
郑兴、班彪、申屠刚等人是学识渊博的文人，虽然归附隗嚣，只是避难陇西，敬重隗嚣又为隗嚣所重，但至于个人理想，无不是希望能在一个统一的朝廷中建功立业，现在听来歙讲起刘秀，分明已是明主气象，顿生向往之心。
杨广、王元和行巡等人是领兵将领，向往在攻城略地中建立功勋，一心想依据陇西与隗嚣一起开创一番事业，刘秀越顺利，反令他们越感觉遥远，所以对来歙所讲虽然相信却不以为然。
隗嚣听着来歙所言，心中说不出的滋味。马援也是默默无语，在心中仔细思量着来歙的话。
33-5
而后隗嚣独自去驿馆看望来歙，来歙正和亲兵们在谈论西州风土人情，隗嚣笑道：“我来的不是时候，打扰你们高谈了。”
亲兵们一边向隗嚣致礼，一边给隗嚣让座。隗嚣入座，亲兵们便一一告退。
来歙笑道：“季孟啥时来都正是时候，洛阳一直等着你呢。”
“君叔之言，让我动心，洛阳之地，令我向往。”
“季孟是一世英豪，你我多年相交，来歙不敢有半分妄言，诚以为季孟当奠定陇西，东向洛阳，正好可在天下纷争中建立不朽功勋。何必犹疑不决，枉费时机。”
隗嚣看见茶几上摆放着一个通体发黑的司南，用手轻轻拨了一下，一边看着司南转动一边笑道：“天下之大，非一时能定，人生功业，也非一夕能成。君叔既然来了，尽管好好游赏西北，走访故交好友。天下大事，我们自当慢慢商议。”
“将军雄才大略，聪明如斯，何至于在天下大事上看不分明？自古以来，图谋大事虽非一时能定，但犹疑不决，反会误了一身才能。”
隗嚣嘿嘿一笑，看着司南慢慢停下，并没有应话。
来歙又道：“以朝廷而言，皇上希望将军早日归附，以朋友而言，我希望季孟早作选择。”
隗嚣知道来歙说一不二从无妄言，心中明白他的心意，诚恳道：“君叔之心，我完全明白，你放心，我既不会作负义背信之事，也不会让你失信于人。我定当早作决断。”
来歙知道隗嚣向来言行谨慎，便也不再多说，起身去行李中取出刘秀写给隗嚣的亲笔信，递给隗嚣道：“这是皇上写给你的亲笔信，他是诚实守信之人，对你绝不会有虚伪欺骗之心，希望你能以诚相待。”
隗嚣道：“我隗嚣虽然驽钝，但绝不会做虚伪欺骗之事。”
33-6
隗嚣回府，打开刘秀来信，信中道：
“季孟阁下：
慕乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹服事殷。但弩马铅刀，不可强扶。数蒙伯乐一顾之价，而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。隔于盗贼，声问不数。将军操执款款，扶倾救危，南距公孙之兵，北御羌胡之乱，是以冯异西征，得以数千百人踯躅三辅。微将军之助，则咸阳已为他人禽矣。今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子阳角力。如令子阳到汉中、三辅，愿因将军兵马，鼓旗相当。傥肯如言，蒙天之福，即智士计功割地之秋也。管仲曰：‘我者父母，成我者鲍子。’自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言。”（引自《后汉书》）。
隗嚣深感刘秀的恳切，不禁心有所动，又联想来歙所讲，便决定东向洛阳。
第180章 陇西之行7-8
33-7
来歙接连拜访隗嚣手下的名士将领，与众人广泛交流。很多人敬重来歙为人，又与来歙早年相熟，也竞相回访来歙。
来歙与王遵在长安就相互交好，此次两人独处，来歙劝说王遵道：“子春，现在天下正乱，朝廷需要你建功立业，何妨早日东归？”子春是王遵的字。
王遵道：“汉室一直就在我心中，当年我跟随季孟反莽复汉，从不落人之后。我之所以常常戮力向前，不避矢石，哪里是贪图功名呢！人思旧主，先父曾蒙汉室深恩，我也思量有朝一日报效汉室，只是在西北之地常受季孟之恩，也当报效。”
“子春若劝季孟一同东归，既是报恩也是立功。”
“我自当努力，希望不负君叔厚望。”
“我会期盼子春佳音。”
班彪来驿馆，来歙又劝说班彪，“叔皮既无家室，何妨这次随我去洛阳。”
班彪道：“我是有心前往，能与君叔同路，省去一路担惊受怕。只是大丈夫远行岂能因为家室之故。”
来歙笑道：“去洛阳当然不是为了家室，但你现在没有家室，便省去了很多拖累。”
“将来如有子孙能如君叔这样，再多也不会嫌拖累。”
“叔皮笑话我了，谁家儿郎能像你这样？一人开卷，满门书香。”
两人相视大笑。
班彪道：“君叔之言，我们无不信服，只是一直以来深受隗将军的恩义，班彪岂能独自东行，我倒是愿意劝说隗将军，希望他早日东向洛阳。”
“我劝叔皮东行，并不是要对隗将军负义。隗将军是一世英雄，总企望图谋一番大业，所以才犹疑不决，但王道之业，不可力争。现在隗将军犹疑，不过是因为有你们这些贤良在旁，所以犹豫不决，如果你们都作东行，隗将军哪里还有犹疑。”
班彪道：“其实又哪里是我们能影响的呢，真正能影响他的不过是他内心的愿望，愿望有多大，犹疑就会有多深。而且陇西的将军们，不能在洛阳天子身边建功立业，对归附洛阳便存了疑虑，都希望能够以陇西为基地建功立业，这也是人之常情，君叔如果能打消将军们的顾虑，自然便大功可成。而且公孙述又屡派使者来劝说隗将军，希望他能够独立，一起对抗洛阳。隗将军一向看轻公孙述，但公孙述却偏偏在西蜀称帝，隗将军胸怀大志，岂能心甘？”
来歙淡淡一笑。
班彪知他对公孙述不屑，又道：“君叔应当前往河西去拜访窦融，他经营有道，自据一方，如果他东归洛阳，势必会影响隗将军……”
来歙打断班彪，问道：“公孙述的使者现在是不是在这里？”
班彪点头道：“他们先你几日就到了陇西，一直在等隗将军的决定，他们希望隗将军能够出兵关中，一起争夺天下。”
“公孙述这个老盗贼。”来歙忍不住骂道，“他出兵关中被冯异击败，现在又想来联合季孟，真是欲壑难填小人心。”然后又问班彪道：“使者现在何处？是住在驿馆的那几个人吗？”
班彪点点头，惊诧道：“你不会……”
来歙嘿嘿一笑，沉着脸道：“公孙述明知天下一统是大势所趋，却急急自称成家皇帝，为了图谋个人私利而不顾天下百姓的苦难，而今又来引诱季孟，我当然要断了他的念头。”说完出门而去，回头对班彪道：“你稍等我一会儿。”
班彪忙道：“君叔不可。”出门来，早已不见来歙的影子。班彪远远道：“两国交战不斩来使。”说完便急急去找隗嚣。
隗嚣听了班彪所说，并不吃惊，问班彪道：“叔皮这几日与君然谈得如何？”
班彪道：“我以为归附洛阳是可取之道。”
“如何归附？”
“先派使者晋见，探听刘秀的心意。”
两人正说着话，就听来歙在门口说话：“隗将军，我方才帮你处理了公孙述的使者。”
隗嚣吃惊道：“都处理了？”
来歙走进屋，笑道：“我哪里是狠人，本来不想杀人，没想到一听我是洛阳使者，他们倒打起我的主意来了，我只好杀了他们的头领，让其他几人回去给公孙述准备葬礼。”
隗嚣笑道：“你这趟陇西来得好啊，专为我清理棘手问题了，先是帮我端掉观天寨，今天又帮我回绝了公孙述。”
两人哈哈大笑，班彪却是一脸惊愕。
隗嚣对班彪道：“我原本犹疑，正不知如何回应公孙述，这下也不用我回复他了。”隗嚣说的是心里话，虽然看不上公孙述，但并不想和他翻脸，如今来歙帮他作了回复，既不得罪公孙述，也没有表明自己的真实心意。
来歙笑道：“公孙述联合你，不过是想让你作他的挡箭牌，以公孙述的实力，他怎么可能占有关中，他进击关中不过是虚张声势，想让你卷入天下纷争中，实现割据一方的目的。”
隗嚣道：“我当然不会被公孙述所利用，一直以来都拒绝他的行为，不支持他妄自称帝，更不会允许他入侵陇地。”
来歙道：“季孟既有此心，就应该恩义分明，早作决断。大丈夫的志向不能为旁人所影响，大丈夫行事更不能为旁人所左右，反复犹疑终究会断送英雄之心。”
于是隗嚣答应向洛阳派出使者，并同意派兵协助冯异打击公孙述。
来歙在河西停留了几日，听马援、郑兴和申屠刚等人对窦融赞不绝口，心有所动。郑兴还特意告诉来歙：“只要窦融心归洛阳了，整个西北就定了。”言外之意，窦融的归降会影响隗嚣的决心。只要窦融归汉，隗嚣夹在中间，自然无力改变大势。
来歙辞别隗嚣，前往河西。
33-8
送走来歙，隗嚣马上召集杨广、王元、行巡、王遵、马援等将领商议。
隗嚣对众人道：“来歙现在前往河西，看来刘秀意欲招降窦融，如果窦融倒向洛阳，对我们就大大不利。”
杨广道：“大王不是已经答应来歙向洛阳派出使者了吗？”
隗嚣道：“派出使者只是表明我们接受刘秀现在为天子的事，至于我们未来何去何从还需看天下形势之变。”
王元喜道：“大王现在的实力足以与刘秀相比，哪里需要向他称臣。”
隗嚣叹道：“向刘秀称臣原本没什么，我本意也是一心想匡扶汉室，只是现在不知汉室天命如何，不敢妄作决断。大家一直与我相随，我常恐自己辜负了你们的才能。所以，我一直在思量如何能为你们开创一片天地。”隗嚣不甘心向刘秀称臣正是自持手下有一批文臣武将，尤其是这些将领们，不仅忠心耿耿，而且能力出众。隗嚣那日听了来歙讲刘秀如何带领一帮将领征伐天下，心中很不是滋味，如今看着这些将领们热切的眼光，他心中掩藏的雄心又骤然而起。
马援担心道：“大王已经答应来歙，如果再图谋自立，恐怕有失信义。”
杨广道：“大王答应的只是派出使者，并不是俯首称臣。”
隗嚣点头道：“是的，我答应来歙只是派出使者并且抵制公孙述，而非俯首称臣。如果刘秀确实是天命所归，我们理当拥护。如果刘秀也无天命，我们自当观望待变。”
马援道：“大王有这样的想法，就当想法接纳窦融，如果能与河西五郡结为联盟，便可雄踞一方。如果河西五郡俯首刘秀，恐怕我们就要腹背受敌，往后前景就由不得我们了。”
王遵道：“河西与陇西各有屏障，也不足为虑。”
隗嚣道：“文渊说得对，我们必须要争取河西，这也是我找大家商议的原因。”
王元道：“窦融一向谨慎，想必不会急于就倒向刘秀，我们不妨赶紧拉拢他。”
隗嚣道：“去年我已派出使者，窦融只是含糊其词，表面上同意大家共进退，实际上一直自行其是。窦融老奸巨猾，见到来歙恐怕又会变脸。”
马援道：“大王也不用着急决定，待我替大王探访了西蜀和洛阳后再作定夺也不迟。”
隗嚣道：“好，窦融这边我自会处理好，如果归附刘秀，当然会一同向东，如果不归附，大家也可一起进退。”
此前隗嚣已派人分别给河西五郡的郡守们送去重礼，还让辩士张玄前往武威游说太守梁统。张玄以能言善辩闻名，虽然他在武威并没有说服梁统，但至少让彼此一直保持友善。
隗嚣召来张玄，把来歙之行讲给他，令他再次前往河西游说窦融。临行前，隗嚣特意叮嘱张玄，“来歙不是一般的说客，你在路上一定要避开来歙的队伍，万一相遇，宁可避让，也不可与之争锋。若情况紧急，你可说是我隗嚣的朋友，来歙必不会与你为难。”
隗嚣言辞切切，但张玄不以为意。对于游说辩论，张玄一向自视甚高，根本没把来歙放在眼里，听说来歙一众有数十人，张玄便要求只带几人前往，定要与来歙一较高低。
而后，马援也动身前往成都。
第181章 良禽择木1
34-1
张玄从天水郡出发，马不停蹄，一路疾行，一心想赶上来歙，亲自与他会一会。
渡过黄河，出了天水郡，进入武威，没走多远，张玄便看见一队人马。
张玄赶上来，见队伍中一人气度不凡，年约三十来岁，在与众人笑谈中独具风采，便知定是来歙，张玄上前问道：“各位英雄，你们也是到张掖吗？”
来歙见张玄细布劲装，锦带束身，神情自然，举止大方，说话时两眼生光，令人心生好感，便道：“正是，你也去张掖？”
“是的，我叫张玄，做点药材生意，经常往来天水与张掖之间，正担心路上有劫匪，幸遇各位，大家好结伴而行。”
“好说，我叫来歙，正要前往张掖。”来歙性格豪爽，为人仗义，便让张玄几人加入队伍，又问道：“这一路常有抢劫发生？”
“倒也不是常有，但一旦发生，就非常严重，轻则致残，重则丧命。”
“你遇到过？”
“遇到过。”
来歙笑道：“轻则致残，重则丧命，为何独你非轻非重，一身完好？”
张玄泰然自若，“这些劫匪虽然心狠手辣，但向来不劫与官府有干系之人。”
来歙哈哈大笑，“看来他们也欺软怕硬，想必不是真正的劫匪。那兄弟你是官府的人还是与官府来往的人？”
“我不过和官府的人做点生意。”
“劫匪也知道你是和官府在做生意？”
“我有大将军窦融的通关手谕。”
来歙笑道：“看来路上还要仰仗你了。”
张玄正色道：“哪里哪里，话是这么说，有时遇到不讲理的劫匪也没办法，尤其是遇到官匪勾结的人，就只能听天由命了。而且他们常常还穿着官兵的服装，让来往的商旅队伍分辨不清，遇到这样的土匪能破财消灾就是万幸了。”
“窦融在河西也算得上英雄豪杰，治理河西很有名声，怎么会纵容这样的行为。”
张玄道：“这个世道，土匪活着也不容易，而且他们居无定所，要想剿灭也不容易，再说世上哪有那么多真正的英雄，就是窦融也不容易呢。”
“他怎么不容易了？”
“窦融虽为河西大将军，但那毕竟是河西五郡自己推举出来的，又没有朝廷任命。”
“推举出来自然就是大家认可，你与窦融常打交道，你觉得他如何？”
“他这个人呀。”张玄欲言又止，假装又把来歙打量一番，来歙坦然自若，毫不在意张玄的眼光。张玄接着道：“窦融貌似忠厚，其实极其狡猾，两面三刀，当面一套，背后一套。我本不该说这话，但看来兄是可靠人，就当我随口瞎说了。”
来歙大吃一惊，这与郑兴、班彪以及马援等人所讲的完全不同，他们都一致赞扬窦融才德俱佳，善识大体，能顺大势。来歙忍不住道：“我听人说窦融英明贤德。”
张玄笑道：“这就是窦融的过人之处，凡与他打交道的人无不称赞他。我与他相交多年，实际上这人是伪君子，蛇蝎心肠。不过也难为他，如果没有蛇蝎心肠，哪里镇得住民风剽悍的河西五郡。我是和他打交道多了，才看清楚的，这人满口仁义道德，与我打交道却是一毛不拔，听说官兵打劫，都要给他上供。”
来歙淡淡一笑，明白生意人的话常常夸大其词。
张玄见来歙笑而不答，知他对这些不感兴趣，便又道：“窦融这人极为自负，眼里从来没有天下人，尤其是那些动辄想光复汉室的人，他当年就是不服更始朝廷才到河西的。”
来歙和窦融在新朝时彼此相闻，但不曾往来，更不相熟。后来刘玄据长安，窦融在长安时间很短，两人也没有什么交往，但来歙知道窦融的名声一向很好，只听说他不愿在长安为官，但对他抵制汉室却并不清楚。来歙问张玄道：“窦融现在能在河西不也是因为当初刘玄任命他为张掖国都尉吗？他对汉室又有何不满？”
“唉，人心隔肚皮。九五之尊，谁不向往，就是得不到，也不愿别人顺利得到。”张玄叹了口气，然后又讲起窦融一面如何把军队治理的井然有序，一面纵容军队抢劫的事。
一路闲话，很快就到了武威郡的郡城。守城卫兵拦住来歙的队伍要进行盘查，张玄向卫兵出示通行证，卫兵果然恭恭敬敬放行，来歙对张玄再无怀疑。入城后，张玄说要去城里取点货，让来歙先行赶路，忙完便来追赶他。
来歙在城中稍作休息，继续西行。
第182章 良禽择木2-4
34-2
张玄进得城里，直奔武威太守梁统的府邸。梁统见张玄刚别几日又忽然来访，不知何事。只听张玄急切道：“梁将军，有十万火急的军情！汉军派人偷袭河西。”
梁统是安定郡（甘肃泾川县）人，是晋国大将梁益耳的后代，家族世代在朝中为官。梁统为人正直，能力出众，在更始时任酒泉太守，更始败亡后，河西郡县推举梁统为大将军，梁统坚决拒绝，后来大家便推举窦融担任。
梁统听了张玄的话，笑道：“汉军遥远，如何敢深入到这里，况且还要经过隗将军的地盘，你们隗将军哪里会容他们到这里？
张玄道：“将军有所不知，他们不是派大军，而是派一支精锐队伍，佯装成商旅，潜入西北，不仅蒙骗过关，还偷袭了隗将军的大军，差点要了隗将军的命，现在正向张掖挺进，听说要刺杀窦将军。”
梁统见张玄说得认真，虽然怀疑，但也不敢大意，问道：“此事当真”
“梁将军，我张玄总不会无事生非来戏弄将军吧。”
“他们有多少人？”
“人数并不多，只有数十人，但将军可不能小瞧了他们，这些人都是身怀绝技的高手，又有敢于赴死的勇气，不是一般士卒能对付的。”又拿出从隗嚣那里讨来的中原器物道：“这是他们假装商旅携带的商品。”
梁统信了张玄，冷笑道：“就是三头六臂，谅他们也走不出河西。”说完令护军带领五百精兵往张掖方向去追赶来歙。
张玄告辞后便赶紧去追来歙。
34-3
张玄追上来歙，神色慌张道：“来兄，官匪军追来了，咱们快逃命吧。”
“官匪军？”
“就是打劫的官兵，一定是这些人看你们队伍庞大，觉得可以发大财，便想来抢劫，幸好我出城不远就发现他们。”
“方才我们入城时，怎么没有见他们有反应？”
“哎呀，来将军，你还不知道这官府的人啊，在百姓面前装得人模狗样，背后干的全是强盗的勾当。在城里他们怎么能公然抢劫？但在这前不挨村后不挨店的地方，他们就是天王。”
来歙平生最恨官兵抢劫，也曾劝说刘秀要约束官兵，但刘秀苦于同时承担的战事太多，实在无法保障部队的供应，只得对一些抢劫行为睁一只眼闭一只眼，只要没有太过分，刘秀都会容忍。但现在抢到自己头上来了，来歙哪里还忍得了，恨恨道：“好，就让我替窦融好好教训这些狗官兵。”
张玄道：“他们横行惯了，又人多势众，来兄不要冲动。我先去求求情，如果能行，还能免去一灾，实在不行我们再想办法逃命。”
来歙当然愿意避免作战，毕竟自己是要去拜访窦融，犯不着结下仇怨。来歙一边等着张玄去和官兵协商，一边让大家稍作休息。
张玄赶到梁统的护军身边，护军识得张玄，就听张玄道：“将军，梁将军本来让我去劝说他们，却没想刚说了几句，就被他们杀了几个同伴。这伙强贼太厉害，还威胁说，胆敢追击他们，就让你们一个不留，还说不久汉军要来踏平河西。”
护军气得哇哇直叫，怒道：“什么狗屁汉军，老子今日就要他们有来无回。”
张玄道：“只怕他们见你强大，要与你周旋一番，将军要小心他们耍诡计。”
“他们到河西来撒野，跟他们还有什么好周旋的，老子就是来要他们命的。”
“将军果然勇猛，我且再去劝说他们一番，如果他们束手就擒，就省了将军的气力，如果不行，就只好仰仗将军了。”
护军“哼”了一声，不置可否，任由张玄去了，带着兵马继续前行。
张玄回去对来歙说官兵蛮不讲理，执意要杀过来，来歙“哼”了一声，让张玄躲到一边。张玄向护军方向一摆手，然后飞快跑远了。
来歙执剑勒马，一边看向远处一边等着护军过来。只见远处荒漠起伏，沙石寂静，草木自生，阳光耀眼，地气升腾，天地相接，浑然不知人间纷争。这里是连接中原到西域的通道，在周朝时是西戎部落的家园，先秦时为月氏人占领，后又沦为匈奴人的地盘，直到汉武帝时期才被汉军征服，正式纳入大汉版图。
护军远远就见来歙立马道中，威风凛凛，完全不把他放眼里，不禁怒气横生，大声喝道：“哪里来的乱贼，敢到河西撒野。”
“我是大汉使者，你家主人就容你这样无理！”来歙声音洪亮，中气十足，远远盖过了护军的气势。
护军怒气更甚，冲着来歙吼道：“老子无理，也轮不到你说话。”大刀一挥，身边骑兵们便围向来歙。
来歙大怒，一声冷笑，挥剑迎上，来歙的卫兵们看得真切，早已等不及来歙吩咐，直接冲杀过来，双方战在一起。
张玄见护军人多势众，来歙武功虽高，却被一众人死死缠住，张玄暗自欣喜，“来歙啊来歙，今日你死在哪里都不知道，还敢到河西来。”趁着他们交战匆匆赶往张掖。
34-4
来歙初时想着是窦融的兵马，不愿伤及性命，但见对方人数众多，怕自己人员有失，只得挥剑连连斩杀两人，又见护军挥舞大刀哇哇乱叫，来歙不禁骂道：“你这狗官，为非作歹，今日容不得你。”
护军也怒骂道：“你这狗强贼，明年今日就是你的祭日。”
两人一边怒骂，一边兵器相迎。护军大刀向来歙砍去，来歙身子一缩，掩在了马鞍之下。护军突然不见来歙，回刀寻找时，忽见一人影从马背侧面猛然跃出，护军还未反应过来，已被来歙揣下马去，护军在地上一滚，犹自紧紧握住大刀，护军起身再战，来歙剑光一闪，已刺中护军的手腕，大刀顿时脱手。来歙一剑又刺向了护军的喉咙，护军见剑光闪烁，已是躲闪不及，只得闭目待死，却不料剑尖所指，并未刺出。
来歙喝道：“今日若不是看在窦融面子上，非杀了你不可！还不叫住手!”
护军惊道：“你不是要杀大将军？”
来歙怒道：“为何杀他？老子是大汉使者，正要去拜访他，”
护军这才注意来歙旁边一名侍卫手里拿着符节，疑惑道：“你们真是大汉使者？莫非有误会？”
来歙怒道：“老子早说是大汉使者，你装聋作哑？”
“听他们说你们是强盗，就急着想来进攻，只怕确是误会。”
来歙冷笑道：“误会？要是老子武功低微，恐怕早已死无葬身之地，那时找谁说误会去？”
护军一脸歉意：“真是误会，我听梁将军说你们要去袭击大将军，忙带人追赶过来，心中着急，没有仔细分辨，实在是误会，请将军谅解。”
来歙见护军说得诚恳，心中狐疑，不禁道：“万里之外派几十个人来偷袭你们大将军，亏你们也能想得出来。回去告诉梁将军，好好管住自己的队伍，忠于大汉，守城安民才是正道，不要搞什么首鼠两端偷鸡摸狗的把戏。”
“将军何出此言？我们大将军和各郡的将军们一向治军严谨，忠于汉室，一直为吏民称道。”
来歙见护军一脸憨厚，不似说谎，又见他手下的官兵穿着严整，张弛有度，确实不像是为非作歹的强盗兵。再找张玄时，早已不见张玄和他的随从。来歙顿时明白是被张玄算计了，但盘查队伍的行李物品，一样也没少，看来张玄不是一般生意人，只怕有不可告人的意图，否则为何一物不取，却非要挑拨洛阳和河西五郡之间的关系，莫非是隗嚣的人？想来不应该啊，隗嚣已经答应向洛阳派出使者，他也不是出尔反尔之人啊。来歙想不出所以然，只有日后看隗嚣究竟如何就自然知晓了。
第183章 良禽择木5-6
34-5
张玄赶到张掖面见窦融，对窦融道：“我家将军听说大将军有难，特遣我来递送信息并拜望大将军。”
窦融奇道：“我有何难？”
张玄道：“大将军有所不知，今洛阳派出一支队伍，已突破陇西，正向河西进发……”
不待张玄说完，窦融大笑道：“隗嚣何许人？能容得队伍穿过陇西之境。你有什么话与我直言，不必转弯抹角。”
张玄面不改色，坦然道：“我对大将军所言，句句是真，想必大将军听过来歙之名吧。”
“来歙？我当然知道。”
张玄道：“这人素有信义，深得英雄侠士之心。刘秀这次派他前来，是有重大图谋，各路关隘听说是他，也多有关照。这人武功高强，对汉室忠信无二，一心想建大功于朝廷，知道隗将军与大将军迟迟未向朝廷称臣，心中不满。竟想图谋隗将军与大将军，在陇西伤了我三位将军，最后夺关而去，意图在河西来实现密谋。”
窦融对张玄的话半信半疑，他早年就知来歙素有忠信，行事狂放，天下没有他不敢做的事，当年他图谋刺杀王莽，如今想凭几十人擒拿隗嚣和自己，恐怕也只有来歙敢想敢干。
窦融沉吟不语。
张玄接着道：“隗将军与他是旧交，又知他是忠心使然，不忍伤他，只是令我来报告大将军多加提防，并愿意与大将军结成联盟，一起对洛阳攻守同盟。”
窦融道：“隗将军不是早就接受了洛阳的封号吗？”
“隗将军与大将军一样，都是忠义之人，心中念念不忘汉室的恩义，只是现在天下尚乱，最终如何还未得知，心中虽然顾念大汉，但也不得不为自己的安危还有万千百姓考虑。如果刘秀天命所归，那是皆大欢喜，如果又像更始一样败亡，那大家自当早日结盟互保，否则到时就难说了。”
“哪里会有那么严重，刘秀可不是刘玄。”
张玄正色道：“正是因为刘秀不是刘玄，所以大将军更要有两手准备，刘秀若做了天子，岂能像刘玄一样容你窦氏家族在这里繁荣如故，他如今派来歙出击，便是想一边拉拢一边打击，正是恩威并用的手段，如果来歙得手，刘秀便省事了，直接拿下了陇右和河西，或是拿下一处，另一处也难以保全。如果不能得手，也无妨招抚大家，所以刘秀远比刘玄高明。但隗家世世代代在陇右，窦家世世代代在河西，切不可因一念之差而失去了埋骨之地。”
窦融一方面坚信汉室必兴，另一方面也确有观望之意。现在听张玄一说，似乎观望未尝不是上策，何况河西五郡的官吏中提议静观成败的人也不在少数。
张玄又道：“所谓汉室之天命，自更始败亡后便不复存在，现在天下纷乱，群雄竞逐，大将军若与隗将军共进退，又复与蜀国携手，便可创立六国并存之态势，纵六国不存，也无妨建立尉佗那样的事业。”
尉佗本是秦末时的官吏，在楚汉相争之际割据于南越，后来凭借地势之利一直割据长达近百年。
窦融听了张玄之话，心有所动，对张玄道：“好，你不用多说，我自会固守河西。”
两人说话间，有人来报武威使者来见，窦融忙请使者进来。
武威使者对窦融道：“报告大将军，听说一支汉军正在接近张掖城，梁将军已派兵追击，特令我速来告知大将军，请大将军做好准备。”
张玄心中暗喜却佯装不知，愤愤道：“刘秀太不把我们西北放眼里了！”
窦融怒道：“我窦融也不是任人宰割的。”
张玄忙道：“隗将军始终愿与大将军共进退，如果有需要，隗将军自当厉兵秣马，与大将军随时出击。”
窦融怒意犹在，并不回话。
张玄道：“大将军也不用着急，说不定来歙等人早已被梁将军派的人消灭了。”
窦融“哼”了一声，没有理会张玄。
张玄道一声“隗将军会日夜等候大将军的消息”，便告辞而去。
34-6
窦融令人准备兵马，迎击来歙。一旁的武威使者忙道：“报告大将军，梁将军说汉军只有几十人，只是怕他们手段厉害，所以特来提请大将军注意。”
窦融一愣，“汉军？几十人？”
说话间，来歙的人马已进入张掖城。
来歙来拜见窦融，将路上的情况一说，两人才知有误会。来歙又将洛阳的形势如实讲给窦融，请窦融早作定夺。
窦融大笑。
来歙疑道：“周公不信？”周公是窦融的字。
窦融笑道：“君叔之言，我岂有不信。我是为汉室复兴高兴啊。至于我之心，在君叔面前也不妄言，先前是不知天下实情，尚有担心，现在听君叔之言后，我还有什么可说，河西五郡，定当忠心洛阳，随时为皇上效命。”
来歙大喜，对窦融道：“皇上果然英明，早先就对我说‘窦公当不失汉室忠良’，今日相见，果然如此。”
来歙在张掖停留两日，与窦融相谈甚欢，窦融表示择日即派遣使者前往洛阳晋见刘秀。
河西遂定。
第184章 良禽择木7-8
34-7
马援带着随从到达成都，正是初秋时节。北方早已草木枯黄，蜀中却是碧草萋萋，林木葱茏，山水如画。
马援想起当年与公孙述一起相伴成长的往事，而今两人都远离故土，公孙述已成为这异乡的主人。想起当初甚相友爱，马援顿觉这异乡草木也充满亲切之情，虽然再也回不到如初的故乡，也回不到如初的同窗少年，但两人在异乡相见，一样让人充满了温暖的期待。
马援一直在驿馆等候了好几天，才被通知可以入宫相见。
谒者领着马援来到公孙述的皇宫前，只见八名侍卫守在宫门前，马援不敢大意，停步等候。四名小黄门过来，把马援众人检查一番，这才引入宫殿。
进入殿中，只见一条八尺宽的地毯从入口一直铺向深处，身着盔甲的武士手持兵器威严地站立两旁，黄门侍郎引着马援和随从们沿着地毯缓步而行，走入第二道宫门，这才远远看见公孙述坐在高高的雕龙长榻上，高大巍峨的宫殿里站满了文武百官。
黄门侍郎退到一边，身着锦服的礼宾官过来带领马援和随从继续向前，走约数十步，礼宾官引导马援等人向公孙述叩头：“西州使者马援叩见陛下。”
公孙述从高高的龙榻上看着跪在地上的马援，脸上毫无表情，用低沉的声音缓缓道：“各位请起，各位远道而来，辛苦了！”
“谢陛下。”马援站起身，这才看清公孙述，冕旒皇冠下依稀还有当年的影子，但又似乎不甚相同，冠前的珠旒垂至额前，已看不清公孙述的眼睛，只能看清他嘴唇上下精心修整过的胡须，像精致而华贵的黑色金丝，刚毅威严。
“你等且先休息，朕要亲自款待各位远道嘉宾。”公孙述声音始终不紧不慢。
“谢陛下。”
礼宾官引着马援回到驿馆休息。
不一会，黄门送来了按官吏等级制作的服装与衣帽，吩咐马援和随从按身份高低换好这些服装，再由礼宾官带往成家御庙，成家是公孙述的国号，成家御庙是公孙述举行重要仪式或隆重宴会的地方。
34-8
成家御庙是一组气势恢宏的庙宇，庙宇前是一座高大的牌楼，牌楼上雕刻着一对金色飞龙翱翔在蓝白相间的云间，牌楼前是一条花岗石大道，每块花岗石三尺见方，大小相同，颜色一致，每排由二十块花岗石交错铺成，一直铺到庙宇正门，门前立着一对高大的石狮子，大道两边站立着文武百官。
马援等人依照礼宾官的吩咐站到队列之中，心中正想公孙述为何会在这个地方招待客人，忽听锣鼓喧天，欢呼声起。远远便见一辆豪华辇车，车身插满绣着飞龙鸾鸟的旗帜，金黄蓝白，在阳光下交相辉映，分外耀眼。步履整齐的皇家卫队护卫在辇车四周，而后是手执武器的铠甲武士，再后面是载歌载舞驱逐妖邪的降魔骑士。辇车所过之处，两旁的文武官员屈身向前，恭迎天子驾到。辇车上公孙述脸色温和，微微含笑，频频向两边点头作答。附近看热闹的百姓稍稍走近，马上就有卫士上前，将人群驱开。
马援随着队列穿过牌楼，牌楼后是一面高高的红墙，红墙到庙宇正殿间有一片宽阔平地，已经摆放好不知其数的宴席桌子和短榻。桌椅整齐如一，其中有一个座位独居一方，短榻比其它各方高出一方，两边雕饰着龙头，一看便知是天子专座，四周站着卫士，显得尤为威严。
礼宾官将天子公孙述引入龙榻就坐，然后过来引导马援等人坐到公孙述旁边。马援这才注意自己的座位也是特别设立，雕花嵌玉，极尽奢华，与周围百官所坐有所区别。
宴会上，马援几次想与公孙述交谈叙旧，公孙述却无心多说，不时让侍者介绍各种奇珍异菜，直到宴会结束，马援也没有机会与公孙述叙旧。
又过两日，公孙述正式请马援入宫。
马援随礼宾官进入大殿时，殿中已经坐着不少官员。公孙述依旧坐在高高的龙榻上，微笑地看着众人，一番问礼后，公孙述指着马援对大家道：“这是朕幼时的同窗好友马文渊。”
马援起身向众人拱手致意。又听公孙述道：“文渊是天下一流的人才，朕已期盼很久。”
众人都艳羡地看向马援，马援却无半分喜悦之情，默默看着高高在上的公孙述，早已没有了来时的亲切之感和温暖期待。
公孙述又看向马援道：“文渊，朕希望你能留在蜀国，与我们共谋大事。”
马援道：“承蒙陛下抬爱，只是马援才能微薄，早已习惯了边地生活，对蜀国不甚了解。”
公孙述道：“蜀国富甲天下，气候宜人，你若来了，自会习惯，朕想请你担任大司马，为朕掌管兵马。”
殿中一片啧啧艳羡之声。
马援再次起身道：“陛下太高看马援了，马援放牧追击豺狼倒是很有经验，要说带兵，却是不敢，而且家眷俱在西北，不习惯南方生活。”
公孙述见马援推辞，不以为意，点头道：“没关系，也不急在一时，你可细细思虑，如果你愿意，朕的大司马位置随时为你保留。”
“谢陛下信赖，马援恳请陛下切不可因我而误了家国大事，马援得见陛下之风采，已是心满意足。”
公孙述笑道：“你若来了，也一样会有风采。”而后公孙述将蜀中的风物一一介绍给马援，马援不再说什么，只是点头倾听。
回到宾馆，随从们纷纷劝说马援答应公孙述的任命，都说这蜀国的风物与财富比陇西强很多倍，而且四周能凭险据守，纵然不能一统天下，也足可割据一方，保有富贵。
马援道：“如今天下一团混乱，群雄逐鹿，胜负难定，鹿死谁手，尚未可知。而公孙述不知道一日三哺去召集天下贤才，也不愿费心劳神于安定天下的大计方针。反而只倾心于繁琐的礼仪形式，不过如一个傀儡玩偶。这种人哪里能留得住真正的英雄豪杰，也根本不可能成就大业。”
马援见有人心有不甘，慨然道：“大丈夫抛家弃子去追求功名，就当是寻求能安身立命传诸后世的大业。我们追求功名既要放眼天下，更要放眼长远，岂能为一时的富贵所迷。如果谁想留在蜀国享受这富贵温情，我愿为他推荐。”
众人忙道：“我等追随马公，无怨无悔。”
马援不愿在成都呆下去，不顾公孙述的挽留，几天后便启程返回陇西。
马援对隗嚣道：“以前一直以为公孙述是天下英雄，此行一见，才知他不过是井底之蛙，还自以为很伟大。我愿前往洛阳，再看刘秀如何。”
隗嚣听了公孙述的情况，暗自心喜，心想西蜀安定富庶，公孙述不过如此，只怕洛阳也强不到哪里。
第185章 良禽择木9
34-9
建武四年，马援带着随从前往洛阳。
马援在洛阳驿馆住了近十日，也未见到刘秀，随从们对马援道：“看来刘秀比公孙述更讲排场啊。”
马援心中也是不悦，安慰大家道：“洛阳是中原中心，现在四面受敌，做天子的恐怕每天都要应对很多情况，不像蜀国，四面各有屏障，宛然天府之国，在那里做天子当然悠闲很多。”
这天，马援正百无聊赖，忽见前几日相见的小黄门过来，急急对马援道：“皇上今日回来了，请马将军前去相见。”
马援笑道：“见一次皇上真不容易啊。”
小黄门道：“如果马将军有意留在洛阳，每天都能见到。前几日，皇上到河北巡行去了，刚刚回来，一听将军来了，一刻也不停，赶紧让我来请将军。”
马援随小黄门进入皇宫，快到宣德殿，远远便见宣德殿南走廊下站着一人，头戴方巾，一身青布衣衫，正在廊檐下张望。
小黄门轻声对马援道：“那就是皇上，皇上已经等不及了。”
马援跟着小黄门紧走几步，只见刘秀已经迎了过来，小黄门刚刚开口，“陛下……”
刘秀点点头，一摆手，小黄门便退到一边。刘秀一把迎住马援，握住马援的手道：“我一直久候先生年复一年了。先生到洛阳时，我正好去了河北，很抱歉让你久等了。”
马援要行跪拜礼。刘秀拉住马援笑道：“我与先生虽未谋面，我们却早已是故人了，当初令兄归附洛阳，我便知道你了，后来又听君叔常常说起你，心中一直盼着你来呢。”
马援道：“惭愧惭愧，马援常居边野，疏于礼节，请陛下恕罪。”
刘秀将马援迎进殿内，笑道：“先生遨游在两个皇帝之间，今日才见到你，惭愧的应该是我啊。”
马援环视殿内，见殿堂虽大，但陈设简单，四周放着简单的案几和短榻，北面的案几和短榻也是一样，只是放置在稍高一阶的台子上，想必就是刘秀的专座。马援没想到刘秀的用具还不如隗嚣，不禁心觉震惊，缓缓道：“当今之世，不只是君王选择臣属，臣属也当选择君王。”
刘秀大笑，“那先生的选择如何呢？”
马援正色道：“我与公孙述本是同乡，我们自**好，当初无话不谈。我从陇西去成都看望他时，他高坐在金銮宝殿之上，四周戒备森严，经过繁文缛节才传唤我进去，而我们之间已经无话可说。而今，我远道而来，没想到陛下竟如此朴素，也不怕我是奸人刺客？”
刘秀一边将马援带进偏殿，一边笑道：“先生不是刺客，但先生是说客！”
马援见房中是一色的案几短榻，只比大殿多了两排书架和案桌上两摞半人高的书简。不禁叹道：“如今的局势，反复不定，称王称帝的人，不计其数。但放眼天下，只有陛下气度恢弘，可比高祖。今日见了陛下，才知道帝王自有成为帝王的非凡之处啊。”
刘秀请马援入座，诚恳道：“高祖当年起兵，几年之内便廓清四海，统一天下。而今我才德微浅，总是四面受敌，对手层出不穷，哪里敢与高祖相提并论。”
马援道：“高祖只有一个对手，项羽虽然勇猛，不过是匹夫之勇，而陛下的对手，无一不是礼贤下士、老谋深算的强人。若高祖在世，想再统一天下，恐怕未必如愿。而陛下胸怀雅量，政务兵事无不能亲力亲为，陛下的才能，马援从未所闻。”
刘秀笑道：“才德不足，便当以勤来补拙，如此勤奋，也常恐思虑不及。今日得见先生，正好请教天下大事。”
“不敢当，不敢当，但有所知，知无不言，言无不尽。”
两人谈论天下之事，滔滔不绝，直到吃饭时间，两人还意犹未尽。刘秀让人将饭菜送到殿中，两人用餐后继续讨论。过一会，有人来奏报关于如何处置东方军务之事。刘秀请马援稍候，拿过奏报当即批示，处理完毕，两人继续交谈。刚交谈一阵，又有人请刘秀定夺南方征兵事宜。如此三番，刘秀只得请马援先回驿馆休息，等自己处理完紧急事务再找他。
随从见马援回来，纷纷围过来问马援感受如何。
马援叹道：“相见恨晚，相见恨晚啊！”
众人见马援一脸叹服之情，都很惊讶。马援平日处世不惊，很少为俗事动容。
“皇上有什么表示吗？”
“表示什么？”
众人嘿嘿直笑。马援这才明白众人之意，笑道：“你们是不知道啊，刘秀完全不同于公孙述。公孙述眼里只有权势和利益，他虽有才能，却都用在了谋求权势和利益上，与他一起，自然会想到荣华富贵。而刘秀眼里是天下与黎民，他的才能因为胸怀宽广而显得更加高远，他的德行因为正直仁义而显得更加光明，与他一起，让人想到的是功名与上进。这个人毫无疑问就是真命天子，是千古少有的明君。”
马援见众人脸上尚有犹疑之色，便将自己与刘秀见面的情形和说话的内容一一讲给大家，众人完全折服，纷纷道：“那咱们就留下来追随他吧。”
马援道：“我们是隗将军派来的使者，要让隗将军也知道洛阳天子的心胸与才德，让他能够安心归附洛阳才是我们做臣子应尽的责任。”
接下来的几天，刘秀几乎每日都请马援过去谈话。两人聊起天下事，无论巨细，总是言辞切切，意味不绝。
过几日，刘秀巡行，请马援同行，一直巡行到东海郡才返回洛阳。
马援亲见了刘秀处理政事与军务的能力与胸怀，心中十分佩服。而刘秀询问马援对各处割据势力的看法，见他既能从大处着眼，又懂得如何从细处入手，对他也是十分欣赏。
回到洛阳，刘秀对马援道：“你有世不二出的才干，我诚心希望你能早日安心洛阳。”
马援道：“陛下是千古明君，能在您手下为将既是幸运也是不幸。”
“文渊何出此言？”
马援道：“陛下宽厚仁德，总能放手让将领们权宜行事，做您的将领，岂不是幸运？但陛下思虑广远，总是能运筹帷幄决胜千里，做您的将领，一切计划始终超越不了你的谋略，岂不是不幸？”
刘秀笑道：“文渊之才，非一般将领，胸襟阔达，视野高远，幸好公孙述与隗嚣非你之才。”
马援忙道：“不是我马援有才，而是陛下有眼光和胸襟，能够相遇陛下，是我三生之幸。”
“幸与不幸也不过只在心念之间。”
“人生最大的幸运就是得遇明主，才为所用，最大的不幸就是怀才不遇，赍志而殁。”
刘秀大笑。
不久，刘秀派来歙送马援回陇右。
第186章 良禽择木10-11
34-10
隗嚣见马援回来，心中大喜。马援去洛阳期间，将领们多次向隗嚣建议早日自立为王。自从知道了公孙述的情况以后，隗嚣便暗暗有了称王之心，但郑兴、班彪、申屠刚等人一直劝谏隗嚣要顺应天时。隗嚣没有回应，但他心中明白，如果归附刘秀，自己就永远没有称王的机会了。
隗嚣现在唯一的不安，就是不知道马援所见的洛阳究竟怎样。
马援一回到陇西，隗嚣马上请他到自己的寝宫，密问洛阳的情况。
马援叹道：“此去可谓收获巨大！”
隗嚣见马援脸露欣喜之色，心中竟有不悦之情。隗嚣一反往常的稳重，急切问道：“刘秀如何？”
“绝对值得大王归附！”
隗嚣见马援一脸坚决，心中隐隐的希望瞬间消失，竟失落地看着马援，默不作声。
马援浑然不觉，只想急切地把自己的所有见闻告诉隗嚣。马援道：“我在洛阳期间，刘秀接见了我数十次，而且每次无不是从早到晚，无所不谈。刘秀为人谦逊，态度随和，而且他极有才智，又很有勇气，胸中有宏大谋略，普通豪杰根本不是他的对手。”
隗嚣听马援说得眉飞色舞，像一个孩子炫耀自己珍贵的礼物，心中愈加不悦。马援又道：“刘秀这个人，心胸坦荡，做事喜欢开诚布公，没有什么可隐藏，也没有什么阴谋可言。他气度恢弘，不拘小节，这点跟高祖相仿。他喜爱看书，他看的书极多，精通儒家学派的经典，又能够遵循制度处理政事，在前世的君王中，没人能跟他相比。”
隗嚣看马援喜悦的神情中充满了崇敬，心中不禁有几分震骇。隗嚣冷声道：“那你认为刘秀与高祖相比如何？”
马援这才注意到隗嚣铁青着脸，眼睛弯成了两道勾。马援心中一震，猛然意识到什么，沉默一下后，马援缓缓道：“刘秀不如刘邦。”
隗嚣紧绷的脸稍微舒展开来，露出一丝淡淡的微笑。
马援道：“高祖性格豁达，无可无不可，豪饮阔谈，纵横洒脱。刘秀喜欢亲力亲为，政务军事，都喜欢亲自处理，而且总是准确无误。他平常很节制，也不喜欢饮酒。”
隗嚣脱口而出，“照你这么说，刘秀岂不是反而比刘邦更高明？”
马援呆呆地看着隗嚣，一刹那间，马援似乎忘了自己刚才说谁更高明。马援诚恳道：“我只是把自己在洛阳真实的见闻与感受说给大王，至于刘秀与刘邦谁更高明，我也不能比较。”
34-11
马援的见闻极大地刺伤了隗嚣的心，但隗嚣对马援非常信赖，相信马援所说的一切，心中便默默打消了称王的念想。
但对于俯首称臣，隗嚣心中总是不甘，希望能从历史典籍中找到割据一方的理由。隗嚣去找班彪询问：“叔皮深谙历史，在古代历史中可有与当今社会类似的情况？”
班彪道：“历史虽然总有相似，但从不相同，所有过去了的绝不会重现，虽然似曾相似，但却各个不同。”
“历史嘛，似曾相识就好，我们就能从中找到可借鉴的地方。”
班彪认真道：“时过境迁，物是人非，有什么好借鉴的呢？”
隗嚣道：“从前，周王朝灭亡时，出现了群雄争霸多国并立，一直相互征战，直到数代之后，天下才又被统一。你说，历史会不会重演，又如当年合纵连横的情形？或者因为某个人的崛起而再产生大统一的时代？”
班彪道：“周的兴亡与汉的兴亡完全不同。在古代，周王朝把爵位分成公、侯、伯、子、男五等，各自据有自己的封国，主干衰弱，枝叶强大，所以到了后期，就形成诸侯争霸，才会有合众连横的故事。而汉朝沿用秦朝的制度，建立了郡县，中央有极大的威信，君王有专制独裁的权利，臣属再也没有机会累积百年以上的权柄。到了汉成帝刘骜，把君王的权利分割给皇亲国戚，而后来的汉哀帝刘欣和汉平帝刘箕子在位时间都太短，帝王的合法继承人三次断绝，所以才发生王姓家族控制朝廷，并最终篡夺了皇位。但这危机是起于上层，并没有影响到下层百姓。所以，王莽当了皇帝，天下人仍旧伸长脖子，对于汉室翘首期盼。十余年间，天下骚动，远近爆发的变民，风起云涌，都是假借刘姓的名号聚集群众。现在雄踞一方的英雄豪杰们，都没有六国时代累积下来的政治资本，老百姓仍然把希望寄托在汉王朝，无不歌咏思念。所以，人心思汉，汉王朝必然复兴，这不是人力可为的气数。”
隗嚣道：“先生分析周王朝和汉王朝的形势，我无话可说。但当初周王朝统治数百年时也没有人认为它会败亡。至于刘姓汉室，不过是愚昧的人习惯于一成不变的统治，才会肯定汉王朝一定会复兴。而且这个见解也并不全面，当初秦王朝衰落，群雄逐鹿，最终刘邦得手，难道那个时候也是因为人心思汉吗？”
班彪哑口无言，明白隗嚣心中执意于割据，就不再多言，几天后便离开天水郡，前往河西，投奔了窦融。
窦融对班彪非常器重，任命班彪为从事，更加坚定地拥护洛阳汉室。
第187章 良禽择木12
34-12
隗嚣手下的人从马援口中听说了洛阳和刘秀的事，与来歙所说并无二致，只是马援口中的刘秀显得更加贤德强大，但文臣武将们心中的天下早已不是马援所能影响的了，马援的洛阳之行不过是加深了各自心中的欲念。
欲念一旦产生，就像毒瘤附身，再也难以消除。马援的成都之行与洛阳之行原本能使隗嚣对天下之变洞若观火，但他内心的执念已蒙蔽了他一贯的理性，他依旧喜欢召集众人商议，但已经不再是想从众人的思辨中找到真义，而只是想从众人的话语中寻找支持自己内心欲念的蛛丝马迹。文臣们劝隗嚣早日称臣，武将们劝隗嚣早日称王。
这日，众人又在争议兴立之事。
王元劝隗嚣道：“当年西伯姬昌是商王朝的诸侯，最后自立奋发而建立强大的周王朝，后来的秦国是居于边远地方的诸侯，独立于中原却最终能够进击中原一统天下。到了刘邦时，他起于草莽，独立于汉中，最终能够逐鹿中原问鼎天下。所以大丈夫欲成就大事，必先独立。”
王元的话令隗嚣心中震动，隗嚣点头不语，众人也砰然心动。
郑兴反对道：“从前，文王姬昌为商朝诸侯，当时天下三分，他已占有其二，他还照样对商王朝服服帖帖。到了武王姬发时，一直心存异志，准备起事，追随他在孟津集结的有八百个封国，他还是不敢图谋变动。秦国经过了数百年此消彼长的积累才敢连续进击，最终统一天下，就是这样，也不过十余年便归于溃亡。当年高祖刘邦雄踞一方，也不敢轻言称王，只以‘沛公’的名义发号施令。隗将军虽然很有威德，但您没有姬姓家族几世的影响，也没有秦国历代的积累，纵然您富有声望，您也没有高祖刘邦那样的显赫功绩。而您却打算去做不可以做的事，恐怕不是积累功勋，而是加速灾祸的来临。”
隗嚣也知郑兴之话句句在理，只是心中不甘。
杨广慨然道：“我们做事为什么就一定要效法古人，我们拥有陇西广袤之地，据有山河之险，为何不图谋独立成就大事，而非要唯唯诺诺看人脸色。”
马援明白文臣武将各怀心事，如此议论下去，只会让隗嚣独立之心更甚，便悄悄派人去驿馆请来歙，希望他能打消隗嚣独立的念头。
来歙赶到时，正听见王元在慷慨陈词，“能不能天下一统是天意所为，但能不能独立行事却要靠人心所在。惧天是智慧，惧人是懦弱。大丈夫在世，岂能懦弱……”
隗嚣忽见来歙进来，不禁显出一丝尴尬，笑道：“大家正闲聊天下兴废之事。”
来歙点点头，眼光扫过众人，整个房间顿时安静下来。来歙走到前面，看着王元和杨广一脸慨然的样子，笑道：“两位将军可知当今世道天意何在？又可知当世英雄人心何在？”
王元和杨广默不作声。
来歙看向众人，朗声道：“《孙子兵法》成就了多少英雄，但孙武也只是安心做一名将领，从来不敢劝说主公图谋天下。项羽如何？一战便击溃章邯二十万大军，从此号令天下，无人不从。后来高祖凭威德壮大，不料五十六万大军被项羽三万军队轻易击溃，大家都以为天下便是项羽的了，最终怎样？项羽死在了乌江之畔，高祖兴起了长安之都，这难道不是天意？难道不是人心？你们有谁能强过项羽？又说淮阴侯韩信，当今将领，又有谁敢说比他还会打仗？最终如何？图谋自立，欲取天下，吕后就能把他轻易诛杀，这不是天意和人心吗？当今洛阳天子，威德四方，在座有谁比他更会打仗？现在已经平定了邓奉、剿灭了刘永、诛杀了秦丰。彭宠、张丰之流行将破败，皇上还将亲征张步，不用多久，张步也必然消失。公孙述想凭借地势，又能阻挡什么呢？这难道不是天意?不是人心吗?”
来歙说得诚挚动情，众人都惊愕地看着来歙，心中无比震骇。
来歙又看向隗嚣，隗嚣一脸木然。来歙抬手指向众人，大声道：“诸位都是当世英雄，深受隗将军的恩德，不图谋帮助隗将军在天下统一中建立功勋，难道反要陷他于不忠不义中身败名裂！”
众人为来歙的话打动，纷纷点头称是。杨广、王元等人心中怅然不悦，却也无话可说。
马援和来歙的话，使隗嚣明白刘秀大事必成。来歙又将刘秀手下将领们请求进击公孙述的奏章让隗嚣过目，隗嚣看刘秀的将领如此忠勇大志，一时不敢有非分之想。马援和来歙乘机劝隗嚣向刘秀表达忠心，以求在天下统一中建立功勋。
隗嚣最终决定派出长子隗恂去洛阳做人质。
建武五年冬天，马援护送隗恂前往洛阳，马援把全家都安排在随队人员中。郑兴想趁机前往洛阳，便向隗嚣请求返回故乡安葬父母。
隗嚣觉得郑兴有离弃自己之意，便赐给郑兴豪华的房舍，给与更高的俸禄，想留住郑兴。
郑兴对隗嚣道：“我只是为了安葬父母才请求回乡，如果把安葬双亲作为谋求利益的手段，那是对自己的侮辱。如果将军不放心，我愿留下妻子儿女，只身返回故乡。”
隗嚣不好再说什么，只得同意郑兴携带妻子儿女，一同东行。
第188章 北州风云1-2
35-1
建武四年（公元２８年）春天，吴汉率军消灭了五校变民，安定了中原诸郡，岑彭拿下荆州，降服了南方诸郡，盖延夺回睢阳，稳住了东方局势，冯异占据长安，控制了关中局面。
这是一个令人心情愉快的春天，刘秀终于可以将重点转向幽州了。
彭宠攻破蓟县后，自称燕王，占据了大半个幽州，又给北边匈奴单于送去美女和珍宝，以求得到他们的支持，同时又向占据青州的张步示好，以求能够联合用兵。
耿弇与王常一路北上，平定了河北变民，屯兵涿郡，与渔阳只有一步之遥。
刘秀诏令耿弇，平定彭宠后酌情实施南下平乱计划。
对于刘秀的委以重任，耿弇没有丝毫的喜悦。几年来，耿弇陪在刘秀身边亲历了很多事，从归家祭祖到往来征战，亲眼见识了刘秀的雄才大略和宽厚仁慈。自从上次跟随刘秀一起收降赤眉后，耿弇又经历了邓奉反叛、彭宠反叛、苏茂反叛、张步反叛等诸多叛乱之事，对君王与将领的相处有了新的认识，也更理解刘秀作为君王的艰难。耿弇为刘秀四处征战，已建立了汗马功劳，如今统御着一支强大的军队，父亲耿况所管辖的上谷为北州大郡，雄踞一方，自己若平定幽州，必将使耿家所掌握的兵力更加强大。耿弇虽然渴望为刘秀建功立业，但他不愿因为耿家掌握的兵力让刘秀有丝毫不安。
耿弇将自己的顾虑如实报告刘秀，请求让自己班师回京。
刘秀给耿弇写信道：“耿家满门忠良，举家为国，将军攻城略地，所向披靡。如此功勋显著，何须有所嫌疑？胸有计划，放手进击，不必顾虑。”
耿弇把刘秀的诏书和自己的顾虑告知耿况，耿况随后将耿弇的兄弟耿国送到洛阳以示忠心，勉励耿弇放心出征。
刘秀明白耿况之意，拜耿国为黄门侍郎，不久因耿国能力出众，又被拜为射声校尉，后又升为骑都尉。
耿弇与王常的兵马尚未到达涿郡，河北望都等地盗贼突起，声势达到十几营人众，刘秀下诏耿弇王常前往平定。
35-2
刘秀决定亲征彭宠。
大司徒付湛苦谏刘秀以京师为重，刘秀不为所动，对于洛阳，刘秀没有什么可担心的，倒是身怀六甲的阴丽华，让刘秀心有挂念。刘秀已有三个孩子，均出自郭圣通，现在阴丽华终于要有自己的孩子了，自己却又要远征，想着两人曾经几年的离别，刘秀心生怜惜，决定带着阴丽华一起出征。
刘秀率吴汉、祭遵、陈俊、王梁等将领从洛阳出发，又令耿弇、王常、朱祐等兵马到渔阳集结。
建武四年五月，刘秀的车队行至元氏，刘秀将阴丽华安置在元氏城，然后亲率大军往北进发。大军到达卢奴，亲兵来报，阴丽华已产下皇子，刘秀大喜，安排好诸将进攻事宜后，直奔元氏。
阴丽华见刘秀突然出现，又是欣喜又是不安。刘秀见阴丽华秀眉微蹙，忙询问接生的稳婆。
稳婆还未回答，阴丽华就道：“我很好的，我们都很好，让陛下担心了。”
“看你脸色不好，怕你难受。”
阴丽华叹道：“陛下置前方不顾，如此回来，我如何能够安心？让将军们会如何想？”
刘秀笑道：“我心中自有分寸，彭宠不是一时之敌，我迟早要解决了他。而在你苦难之时来看你，却不是能常有的事。将军们都有家有口，岂会不知我的心意呢。”
阴丽华叹了口气，幽幽道：“真恨不能为男儿身，亲自陪着陛下征战，为你分忧。”
刘秀握住阴丽华的手，深情地看着阴丽华道：“你若为男儿身，这世间并不会因你而多一位英雄，但你为女儿身，这世间却会因你而多一位帝王。”
阴丽华笑道：“陛下是笑我纵然为男儿，也难建功立业？”
“当今天下，英雄豪杰不可胜数，要想胜出，确实不易，我是因为有你，才能脱颖而出。这便是你的功劳，岂是一般英雄能做到。”
“我又不曾帮得陛下，哪里有什么功劳？”
“因为有你，我心中便有无穷力量，平定四方便有了意义，每每看见别人的不幸，因为想到你，我才会懂得宽待他人。”
刘秀见阴丽华耳边有几缕乱发，用手轻轻为她梳理。阴丽华羞赧一笑，抬手自己往后拢了拢，轻声道：“陛下既然回来了，就给孩子取个名字吧。”
刘秀这才俯身去看阴丽华身边的孩子，孩子已出生一日，正闭着眼睛，安详地依偎在阴丽华身边，红嘟嘟的脸蛋儿闪着光，好像阳光下熟透的苹果一般。刘秀轻轻拨开孩子蜷缩着的小手，孩子又将手指头握住，刘秀又轻轻拨开，孩子突然睁开眼睛，看向刘秀。刘秀哈哈大笑，孩子却浑然不觉刘秀的笑声，兀自舞动小手，舞动时，稚嫩的脸颊涨得通红。刘秀欣喜道：“听说尧当年出生时也是满脸赤色，只愿他生气勃勃，如日中天，就取名刘阳吧。”
阴丽华微微一笑。
刘秀见阴丽华脸色疲倦，忙道：“你好好休息，我现在就回营地去了。”
刘秀刚出门，使者就送来大司马付湛的奏疏：“陛下率军去后，臣日夜不安，青州张步等盗贼猖狂日盛。兖州、豫州、青州、冀州乃是朝廷本土，渔阳不过是沿边荒地，如今本土尚未安定教化，令盗贼横行，陛下却置安定本土于不顾，劳师行远，亲征渔阳。陛下如此舍近求远，实在让臣心中不安，臣恳请陛下三思，早日归京。”
刘秀想想付湛所言，又惦念阴丽华刚刚生了孩子，最终决定返回洛阳，诏令耿弇、朱祐、祭遵、刘喜在涿郡会师，共同进攻张丰，而后再进击渔阳。
第189章 北州风云3-4
35-3
祭遵的兵马率先到达涿郡，决定发起攻击，部将们建议等待耿弇、朱祐的大军到达后再行动。
祭遵道：“涿郡与渔阳现在都知道皇上亲征，已经人人震恐，我们乘势发起进攻，渔阳一定不敢出兵相救，我们必能迅速平定涿郡。如果等大军集结好，恐怕渔阳就知道我们的情况，必然全力来救，再要平定恐怕就要大费周折。”
祭遵引兵包围涿郡城，同时派人前往劝降。
张丰断然拒绝。祭遵于是命令发起进攻。
张丰见祭遵攻势凶猛，站到城头对祭遵道：“将军何苦如此卖命？”
祭遵喝道：“我们为国家平定乱贼，生死都是荣耀，像你这样的反贼，本是大汉郡长，却非要走反叛之路，生死都注定是耻辱。”
张丰道：“将军此言差也，现在天下尚未平定，四方割据，都不过是在追寻自己的天命，英雄有命，何来荣辱？”
祭遵道：“如今洛阳天子便是天命！天下英雄谁有他的威德？”
张丰道：“我固然是钦佩刘秀的威德，但我命中注定当为天子，也由不得我。”
祭遵哈哈大笑，“张丰啊张丰，衡量一下自己，你也敢比当今天子？说天子那是抬举你了，你能挡得住本将军兵马吗？竟敢妄称天子！”
张丰默然，然后道：“我一向钦佩大将军，如果你愿归附于我，我愿封你为王。”
祭遵怒斥道：“张丰，你不过一介草莽，受皇上重视而提拔为太守，你有何资格封赏他人！你如果立马开城认罪，皇上宽厚待人，也许还能保全你。你如果不降，城破身亡就是你的天命！”
张丰叹道：“祭遵，你既不信，就放马过来吧，你会明白的，我注定就是天子之命。”
原来，张丰平时喜好法术，有道士为他算命，说他有天子之命，并用五彩口袋包裹一个石头，绑在张丰的手上，告诉他石头中有玉玺，张丰深信不疑，这才走上了反叛之路。
祭遵见张丰冥顽不化，也不再多言，亲率将士发起猛攻。
张丰平日的心思都在天命上，对于训练士卒攻守作战并无深究，哪里能顶住南征北战经验丰富的祭遵，城池很快攻破，张丰被活捉。
士兵将张丰带到祭遵面前。祭遵问张丰道：“你执意反叛，现在还有何话可说。”
张丰镇定自若，对祭遵道：“大将军威猛如此，正该是封王之命，何苦如此执迷不悟。”
祭遵没想到张丰死到临头，还有妄想，便对左右道：“将他就地正法，成全他在地狱的天子之梦吧。”
张丰忙道：“大将军，我有天命之符，若非天命，岂敢如此。”然后将自己天命之事告诉祭遵。
祭遵喝道：“江湖骗术，也敢妄称天命，你是不到黄河心不死。”然后让士兵将张丰手上石头取下，令人当场砸开。
张丰亲眼看见里面什么也没有，不禁仰天长叹：“道士误我，令我反叛成罪，我死无所怨。”
35-4
彭宠听说刘秀亲征，一时惶恐，又听说张丰败死，更觉震惊，忙派人请求匈奴出兵。匈奴单于常受彭宠厚礼，早欲报答彭宠，今见彭宠求助，欣然同意，派两位匈奴王率领数千骑兵南下。
匈奴骑兵一路南下，无所阻碍，不禁放松警惕，放马疾行。这日到了军都山，正得意间，却不料突然杀出一支兵马，为首是一名少年，手持长枪，背负弓箭，立马迎风，英姿飒爽。少年是耿舒，原来耿况得知匈奴骑兵南下，早令儿子耿舒率领突骑埋伏在军都山。
两名匈奴王身材高大，彪悍威猛，哪里把这少年放在眼里。两人率先向耿舒发起进攻，耿舒端坐不动，竟不理睬，眼见匈奴王就要靠近，忽见耿舒弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，走在前边匈的奴王躲闪不及，应声落马。
耿舒这才扬起长枪，下令进攻，另一名匈奴王见兄弟已死，又惧又怒，高举狼牙棒，冲向耿舒。忽然旁边又杀出一支人马，却是耿况亲率的骑兵。耿况怕耿舒有失，策马在前，耿舒也不愿老父亲在前冒险，急欲向前。耿况经验老道，早已冲到匈奴王前，避过匈奴王的狼牙棒，两马交错，一刀砍落匈奴王。
匈奴骑兵见主将皆死，一时大乱，只顾逃命。耿况耿舒率兵追击，最终只有少数残余人员逃脱。
匈奴再也不敢出兵，耿况趁机进击，收复了被彭宠占据的军都。
军都丢失，匈奴败退。彭宠不敢独自出击，只得退守蓟县和渔阳。
建武四年秋天，祭遵与刘喜的兵马荡平渔阳蓟县四周，渐次逼近蓟县。祭遵屯兵于良乡(北京窦店)，刘喜屯兵于阳乡(河北涿州)。
祭遵派出护军傅玄率兵绕过蓟县，进攻蓟县之东的潞县，一举斩杀守将李豪及千余士兵。
潞县陷落，渔阳震动。
不久，耿弇的军队完成平乱，开始向幽州进发。
第190章 北州风云5
35-5
建武五年春天，幽州之地，冰雪犹在，山花未开。
自从彭宠攻破蓟县称王以来，彭宠的势力从来不曾超越幽州的范围。以前南有张丰可作屏障，北有匈奴可相依靠，如今张丰被消灭，匈奴被击退，军都被占领，蓟县被突破，彭宠一下孤零零地暴露在了洛阳大军的兵马面前。
彭宠开始有了从未有过的恐慌。
彭夫人见彭宠终日担忧，心中不悦，对彭宠道：“大王是不是后悔了？”
彭宠笑道：“只有往前看路，哪有回头看步，大丈夫做事岂能后悔。”其实自从朱浮逃出了蓟县，彭宠就对自己的反叛始有所怀疑，当初反叛的最大动力就是要手刃朱浮。彭宠虽然自负，但很清楚刘秀的能力，天下英雄都不是他的对手。刘秀曾经让吴汉、盖延和王梁委婉劝说彭宠，只要投降，一切都可保全。但当时的彭宠，心高气傲，不愿接受自己手下人的劝说，想想这些人曾经唯自己马首是瞻，如今一个个都比自己风光，这让彭宠情何以堪，连手下败将朱浮回到洛阳居然风光依旧，这更让彭宠难以接受。
彭夫人见彭宠笑容中有牵强之意，便道：“我跟随夫君，无论是荣华富贵，还是死于非命，只要你称心如意，我便无怨无悔。当初我鼓动你谋求自立，是看不得你受人委屈。”
彭宠慨然道：“夫人之意，我怎会不知，这世界没有人比你更懂得我的心。我彭宠虽然做不了一统天下的君王，但也是顶天立地的英雄，岂能受辱于人。”
彭夫人见彭宠说的慷慨诚挚，心中释然，但见他眉宇微蹙，知他对时局担忧。而后几日，彭夫人竟频频做噩梦，总是梦见自己走入绝境，无论如何努力也找不到出路，有时是面临悬崖，一点点地移向深渊，无法自控，有时是走进狭小的空间，越走越小，直到窒息得无法伸展。初时彭夫人不愿说与彭宠，怕他会联想到前景，影响他的决心，但频频从梦中吓醒，彭夫人心中实在害怕，担心有什么预兆，只好讲给彭宠。
彭宠听后，安慰道：“没什么，这不过是因为夫人心中有所担心而致。”
彭夫人点头道：“确实是因我担心而起，听说刘秀派耿弇和朱祐的军队在往幽州来？”彭夫人虽然生性刚烈豪迈，但毕竟没有真正经历过生死危机，也不懂军事，张丰和匈奴王接连被杀，让彭夫人心中的刚烈豪迈荡然无存。
彭宠笑道：“就凭这些兵马，又怎能奈何得了我，我们往外拓展虽然不容易，但他们要想打我们渔阳的主意也没那么容易，夫人就安心吧。”
“刘秀不会亲自过来？”
“天下的事有他忙的呢，听说董宪和张步更加强大了，李宪也自称天子了，这些都直接威胁着刘秀的位子，他一定会先行处理这些事，不会顾及到幽州边地。”
“张步既然更加强大了，那大王联合张步的事为何迟迟没有进展？”
彭宠顿了一下，然后道：“张步原本也有心北上，与我一起打通齐鲁燕赵之地，便可独霸一方，雄踞东北，与陇右的隗嚣、西蜀的公孙述形成照应之势。可惜他还未行动，竟被刘秀先行一招，已经派出陈俊占有了太山郡(山东泰安)，切断了我和张步之间的通路。”
“趁着刘秀现在自顾不暇，你们何不联手灭了陈俊？”
彭宠叹道：“那陈俊可不是一般将领，他去太山郡以后，不仅平定了郡内的变民和豪强，还将张步派出的数万大军击败。张步的将军死了好几个，还连丢了好几个县城，现在太山已经被陈俊牢牢控制，幸好齐地的东面和南边都是张步的势力，现在已经有好几十万兵力了。”
“张步既然重新强大，为何不出兵灭了陈俊，一旦打通青冀两州，两军互动，刘秀便奈何不了我们。如果他只龟缩在齐地，恐怕大家都很难长久。”
“那次大败以后，张步就不愿往北进攻了，怕死伤太多，不过我已经派人去和他联系，给他说明厉害，只要我们联手出兵，一定可改变形势。”
原来在建武四年，太山郡出现变民叛乱，刘秀听从吴汉的建议，拜陈俊为太山太守，行大将军事。陈俊到了太山之后，以迅雷不及掩耳之势平定了乱民，驱逐了张步的势力，又整治吏民、安抚百姓，很快安定了太山郡。张步不甘，派出大军进攻。陈俊亲率兵马迎击，两军在赢下遭遇，经过激战，陈俊大败张步，一直追击到济南郡，斩杀无数，缴获印绶九十余个。从此以后，张步再不敢对太山有所图谋。
张步接到彭宠向北进击的邀请，又听彭宠的使者劝说向北进击的好处，张步心有所动，知道一旦占有冀州，连通幽州，足可偏安一方。但想到陈俊的兵马，还有耿弇、朱祐、祭遵等人也在北边，便又心中犹豫，自己有数十万大军，占有青州徐州十数个郡县，势力虽然强大，但从未向北进入过冀州。不要说战胜耿弇、朱祐等人，就是要踏过陈俊也要付出惨重代价，如果向北出兵激怒刘秀，恐怕就得不偿失了。张步思虑再三，终究不敢向北进攻，便委婉回复彭宠，推说现在西面吃紧，等待时机再说。