第191章 北州风云6
35-6
彭宠自从夫人做了噩梦之后，心中日渐不安，又听张步拒绝北进，更加烦忧。彭夫人知彭宠之忧，也不胜焦虑，想为丈夫思虑排解之法，却又不知如何是好，反而心生幻觉，常常在白日里感觉有影子在房中窜动，仔细看时，却什么也没有。彭夫人虽然暗自惊惧，但也知是自己心中忧虑而致。
这日，彭夫人推门进屋，又看见房中有影子忽然闪过，心中大骇，本欲惊叫，但又怕彭宠担心，又想正午时分，府内府外到处都有卫兵和仆人，哪里会有什么人。彭夫人站在门口，强迫自己镇定下来，仔细看去，房中果然悄无声息，并无任何影子。彭夫人渐渐平静，慢慢走进房间，然后将窗户打开，微风吹来，扑面一股清新的春天气息，偶尔还有奴仆们说话的声音。彭夫人不禁哑然失笑，暗恨自己又生幻觉。
彭夫人走向梳妆台，看见自己的珠宝匣放置在台上，心中奇怪，自己向来不曾粗心，这两日也不曾动过珠宝匣，女儿彭珠也不会擅动自己东西，仆人更不敢翻动，难道有贼？但方才房门紧闭窗户未开，而且房中整齐如故，毫无痕迹，只有这珠宝匣赫然放置在梳妆台上。彭夫人怔怔地看着珠宝匣，恍惚中看见珠宝匣在移动，彭夫人定睛再看，珠宝匣真是在动，彭夫人恐骇不已，再也忍不住，大声惊叫，就见那珠宝匣落到台上，安然无恙，再一看，珠宝匣纹丝未动。
卫兵们听到惊叫，忙赶过来，并没有发现什么。
彭宠赶来，见彭夫人惊惧未定，屏退卫兵，询问详情。
彭夫人战战兢兢地将刚才的景象讲给彭宠。
彭宠哪里肯信，心中笑道：“你是心思恍惚，产生幻觉。”
彭夫人坚信这次绝非幻觉，蹙着眉头，犹自恐慌道：“那珠宝匣自己到了梳妆台上，怎么会是幻觉？”
彭宠道：“也许是你放在那里忘了收拾。”
彭夫人摇摇头，满眼惊惧道：“这个我是绝对不会记错的，我看见那珠宝匣在移动，千真万确。我亲眼看见它浮在了空中，还听到了‘啪’的一下落到台子上的声音。”
彭宠见彭夫人神情落寞，安慰道：“夫人也不必担心，就算真有鬼怪作祟，我们请法师来做法就行。”
彭宠请来道士作法，彭宠的国师韩利对彭宠道：“夫人心生幻影，又有怪异之象，恐怕有内乱之兆。”
彭宠又请来卜卦师和望气师，两人都告诫彭宠，须预防近期有叛乱从内部产生。
彭宠与夫人将手下部属与将领一一分析，并未发觉有可疑之人。
彭夫人忽然道：“莫非子后兰卿？”
彭宠恍然大悟，忙道：“一定是他，他在洛阳呆过，与刘秀有过交往，如今我们处境困难，只怕他会生出异心。”
彭夫人道：“不过我看他忠心耿耿，与你感情深厚，也未必是他，或是别人呢？”
彭宠道：“他与我虽感情深厚，但在名利面前，也是人心难料啊，我们早作准备，防患于未然也未必不好。”
彭宠令子后兰卿率领军队驻扎到偏远的郡县，远离自己，以防万一，而后又叫来韩利，询问计策。
韩利道：“自古以来外敌好挡，内贼难防，恐怕万全之策也很难有，不过，臣倒有一愚计。”
“国师请讲。”
“大王可将兵马集中在您和小王爷手中，然后分驻两处，如有乱生，您们相互之间必然能够鼎力相救，自可不怕内乱。”
彭宠点头称是，喜道：“虽是朴实，却很有用。”于是让儿子彭午掌控部分兵力，又怕他年少难以服众，便将韩利派去辅佐彭午。
彭夫人见彭宠安排详尽，心中稍宽，但还是莫名心悸，对彭宠道：“大王虽然在军事上作了安排，万一这内乱不是来自军队，而是其他人，大王又将如何应对？”
“夫人考虑周到，我差点忘了，内乱最怕来自身边小人，我这就去安排。”
彭宠找来心腹管家子密，叮嘱他道：“从今日起，对王府内的奴仆，要严加防守，谁有二心，立马来报告我。”
子密谄笑道：“大王待我们都如亲人一般，我们无不忠心耿耿，哪里会有二心。”
彭宠神色严峻，“防人之心不可无，如今形势严峻，恐怕人心有变。”
子密保证道：“王爷放心，我手下的人敢有二心，我第一个就饶不了他。”
“你对我忠心，我自是放心，只怕万一有人妄图求取功名，背主弃恩，也不得不防。”
子密道：“大王对我们恩深情重，大家回报还来不及，怎能还会去贪图功名。”
彭宠叹道：“那刘秀是洛阳天子，总有人会贪图功名，如果你发现谁有异志，不必勉强，人各有志，可以让其远走，但绝对不允许有反叛之心，否则绝不客气，一律格杀勿论。”
子密见彭宠凶狠中满是凄苦之色，一反往日意气风发的样子，也不敢多言，忙道：“小的明白。”
第192章 北州风云7
35-7
子密从彭宠房中出来，反复思量彭宠的话，彭宠凄苦的样子让子密有一种不祥的预感，彭宠一定是快不行了。早前听说刘秀御驾亲征，虽然后来没到渔阳，但在渔阳之畔已经驻扎了大量汉军，看来他们一定会攻破渔阳，彭宠败亡是迟早的事。彭宠的话提醒了子密，也许真该考虑一下自己的前程了。子密跟随彭宠多年，深受信赖，虽然已提拔为管家，但终究还是一名奴仆，自己何苦要跟着他一起败亡呢，最好找个机会逃走算了。
子密正想着心事，没想到一头撞到一个人身上，子密吓了一跳，抬头一看，却是伺候彭宠的仆人小七，手里正拿着一提刚刚风干的牛肉。
子密低声呵斥道：“不长眼睛的东西，想什么鬼心事，走路也不看着点。”
小七点头哈腰，笑道：“王福刚做好的风干牛肉，让我赶紧给王爷送去。还说要请您老人家去尝尝呢。”
子密嘿嘿一笑，猜想定是王福有什么事要求自己了。
不一会儿，小七又提着牛肉回来了，一脸沮丧，子密忙问：“怎么啦？”
“王爷说是这几日正在斋戒……”
子密笑道：“王福这是拍马屁拍到马腿上了吧。”
小七跟着呵呵一笑，“王福是想找王爷说事，让我先来打探情况。”
子密心生警觉，“什么事？”
“王福想回家，还说一会要找你呢。”
“回家？回什么家？回家干什么？”子密心中一紧。
“他说家中老母亲年纪大了，身体不好，想回家照看老人家。”
子密心中生疑，平日从未见他有如此孝心，莫非是有意要离开王府了？子密找来王福，王福果然是有心要离开。子密叹道：“你现在辞行，恐怕不是好时机，王爷近日心情不好，你要说走，王爷必不会有好脸色，也不会给你赏赐，你再等等，我寻个合适的时机，帮你说说。”
王福点点头，“有劳您费心了。”
子密突然问道：“老实说，你小子打有什么注意？”
“我哪敢？”
子密直直盯着王福。
王福讪讪道：“我一个下人，王爷哪里会在乎多我一个人。”
“你什么意思？”
王福凑近子密道：“听说刘秀的兵马在渔阳集结了，老爷已经把部分兵马让小王爷调走了，我是怕近日有变，不想死个不明不白。”
子密吓了一跳：“你确定老爷的兵马都已经调走了？”难怪最近看见兵马出入频繁。
“我亲眼看见了，已经走了不少。”王福给子密送上一块风干牛肉，谄媚道：“这是我自己学着老家的法子做的，你尝尝。”然后又叹道：“老爷若不同意，让我自己走了也罢，我也不贪图有什么赏赐。当下之际，哪里还敢奢望有什么赏赐。”
子密心中一震，自己竟然还不如王福想得明白，还贪图什么赏赐，转念之间，突然生出一个念头，与其空空而去，何不冒险一搏，图它个人生富贵。
子密一摆手，对王福道：“你先别急，还有好事可图。”
子密把王福、小七一起叫到房中。子密对两人道：“你们与我同在彭家为奴，大家平日一向很好，而今恐怕要共同面对危难。刘秀的大军不久就要来攻取渔阳，大王已经开始调走兵马，准备逃亡。你我俱是奴仆，不会有人关注我们的死活，今日想与二位商议一下我们的出路。”
王福和小七面面相觑，没有主意，平日都习惯了听从子密安排，便道：“我们都听您吩咐。”
子密道：“与其大家死在乱军之中，不如我们冒险图谋富贵，你们敢不敢。”
“敢！”两人异口同声，做惯了下人，还有什么可害怕失去的呢。
子密讲出心中所想，趁彭宠这几日斋戒的时机杀了他，大家盗取财宝，拿他人头同去投奔刘秀，图个富贵。
两人听后吓了一跳，脸色苍白，不敢作声。
子密道：“这是我们不再做下人的最好机会，我们计划严密，保证不会有事。此事一成，大家就有一辈子用不完的钱财。”说完把如何行事说了一遍，两人一听，果然严密无误，便都同意了。
子密再三警告道：“富贵险中求，我们冒险做此事，一定要坚定不移，不得有二心，否则一定不得好死，我首先便饶不了他！”两人连连点头称是。
第193章 北州风云8-9
35-8
第二天中午，子密带着两人去便殿找彭宠，想先探看一下情况。一进殿中，见彭宠正在午睡，三人心中暗喜，忙用绳子将彭宠捆绑在床上。然后子密通知王府的官员们，说大王斋戒，大家放假休息几日，共同祈福。又假传彭宠的命令给卫兵，将其他奴仆都一一捆绑起来。子密这才让小七假以彭宠之名去请彭夫人来。
彭夫人刚一进殿，就见彭宠被牢牢捆绑在床上，心中大惊，怒吼道：“奴才！造反了！”
子密冲过去，一把抓住彭夫人的头发，猛地一拽，彭夫人一个趔趄，差点摔倒，“铛”的一声，一枚玉簪摔落在地，碎成几段。子密又凑近彭夫人，连扇两个耳光。
彭宠看得心疼，大声喊道：“夫人，快去给将军们置办行装。”
彭夫人猛然醒悟，忙道：“各位将军，需要什么尽管说。”
子密将彭夫人双手缚住，然后让小七看守彭宠，自己和王福押着彭夫人到后殿去搜取金银财宝。
彭宠见子密等人出去，忙对小七道：“小七，我一直很爱护你，我知道你今日受了子密的胁迫，不得不做帮凶。我一向觉得你不错，你把我绳子解开，我把女儿彭珠许配给你，家中财产，全部属于你。”
小七听了彭宠之言，心有所动，就想去解绳子，突然想起子密的警告，心中害怕，转身到门口去看，只见子密正在窗下偷看。
子密回头对小七狠狠喝道：“你给我看好了，如果有失，小心你的脑袋。”
小七吓得连连点头。
子密押着彭夫人搜取完财物回来，把财物装入行囊，准备好六匹好马，然后让彭夫人用绸布缝制两个袋子。
到了黄昏时分，子密将彭宠的右手解开，让他给守城的将领写信。
彭宠不愿写。子密道：“我们只为了求财而已，你若不写，立马杀了你。你若写了，我们便自行离去，逃离渔阳，自会有人来解救你们。”
彭宠无奈，只得写道：“今派子密三人，运送物资到子后兰卿处。”然后签上自己的名字。
子密拿过手令，很是满意，将手令放入怀中。
彭宠正欲说话，子密突然转身，猛然挥刀，一刀砍向彭宠颈项，血柱冲天而起，彭宠立时毙命，彭夫人吓得几欲晕倒。子密不待彭夫人有所反应，挥刀砍死，然后割下他们的人头装入彭夫人缝制的两个绸带之中。
子密三人带着人头和搜取来的财宝，趁着夜色，匆匆逃离渔阳，直向洛阳奔去。
第二天，渔阳官员们见彭宠的宫门一直紧闭不开，任凭怎么呼叫也无人回应，众人翻墙而入，才发现彭宠与夫人已经被杀，众人决定共同拥立彭午为王。
国师韩利心知渔阳大势已去，假意单独与彭午商议政事，乘机杀了彭午，带领士兵反叛。韩利将彭午的头献给祭遵，开城投降。
祭遵率兵进入渔阳，将彭宠家族诛杀，很快平定了渔阳和其他被彭宠部将占据的郡县。
刘秀见子密带着彭宠和彭夫人的人头来降，又是高兴又是感慨，对群臣道：“彭宠本是对国家有大功之人，却因意气用事，落得如此下场，令人痛惜啊。”
群臣见彭宠与彭夫人死得凄惨，纷纷建议对子密这样不忠不义的行为予以惩戒。
刘秀道：“子密背信弃义不过是仿效主人的行为，子密虽然对主人不忠，但于朝廷却是大功，免去很多无辜生死，此功足以封侯，朕封他为不义侯。朕一再告诫各位，做领导的人时刻都要明白，自己周围有很多人都在看你的言行。人虽不言，心中自知。所谓报应，不过是有人仿效你的言行加之于你，就算你走了，也会加之于你的儿女。各位管理部属，治理百姓，切记要与人为善，谨慎言行。”
幽州平定，洛阳的压力大大减轻。
刘秀对上谷太守耿况大加赏赐，封耿舒为牟平侯。
35-9
耿弇、王常的兵马还没有进入渔阳，就传来彭宠遭诛的消息。彭宠的败亡让北方变民又重新活跃起来，耿弇、王常一路北上，相继平定望都、富平、获索等变民兵团。失败的变民队伍集结一起，向南逃窜。
建武五年（公元29年）春天，刘秀令吴汉率军北上，与耿弇大军合击变民。吴汉、耿弇率军分别穿过冀州与兖州，而后对富平兵团与获索兵团发动攻击。变民兵团无法抵挡，继续往南逃窜。吴汉与耿弇一直追到平原郡，双方展开决战，而后大破变民兵团，收降士卒四万多人。
败逃的变民兵马不甘束手就擒，重新集结，趁吴汉在平原郡休整，变民军集中五万人马趁夜对吴汉发起进攻。
变民军发起袭击时，吴汉正卧床休息。部将向吴汉报告，吴汉不为所动，犹自睡觉，部将只得退出。
众将士奋力迎战，激战良久，双方僵持不下，变民兵团只得渐次退去。
吴汉听到杀声消却，突然起来，集合精锐骑兵，亲自领兵追击。变民兵团没有料到吴汉的追击，仓促应战，被杀得大败。而后吴汉发起对整个变民兵团的全面进攻，一直进击到勃海郡，一举荡平变民兵马。
至此，北方的变民势力基本被消灭。
此时的天下，冯异控制了整个关中，岑彭平定了华中和江南，盖延消灭了刘永集团，傅俊占据了扬州，马成包围了李宪，洛阳形势一派大好。但割据四周的对手依然很强大，隗嚣稳稳把持着西北，公孙述牢牢占据着西南，董宪收容了刘永残部，张步控制着青、徐二州，远逃匈奴的卢芳据有北方五郡。
对于隗嚣和公孙述，刘秀现在依然无能为力，但对于盘踞在东方的对手，刘秀已经迫不及待。董宪东接张步，南接李宪，只要灭了董宪，张步的势力就失去了屏障，李宪也旦夕可下，平定整个东方也就不在话下，到那时，与隗嚣和公孙述的较量才能真正开始。
建武五年夏天，刘秀派出虎牙大将军盖延与平狄将军庞萌共同进击董宪。虽然此前有兰陵之失，但刘秀对盖延与庞萌的组合依然保有信心，盖延骁勇善战，能打硬仗，庞萌心思缜密，行事谨慎。
大军出发后很快就传回了消息，盖延惨败！
如日中天的盖延狼狈逃回洛阳，整个洛阳城为之震动！
第194章 故人之心1
36-1
盖延大败的消息震惊了整个洛阳，打败盖延的不是董宪，而是庞萌！
刘秀几乎无法相信，庞萌忠信谨慎，深为刘秀信赖。刘秀常常指着庞萌对大臣们道：“可以托付六尺之孤，可以托付百里之地，便是庞萌。”
他如何会反?
他真是反了吗？
直到盖延狼狈地逃回洛阳，亲自向刘秀汇报情况，刘秀才相信，庞萌真的是反叛了。
原来刘秀下诏盖延与庞萌进击董宪时，诏书只颁给了盖延，而没有同时颁给庞萌。自盖延兵败兰陵后，庞萌就认为盖延不如自己，希望自己能取代盖延，成为一方主将。但盖延多年征战，以骁勇闻名，一次挫败丝毫没有影响刘秀对他的信任和喜爱，这让庞萌心存不满。这次诏书单独颁给盖延，更让庞萌疑心是因为盖延在刘秀面前说了自己的坏话，才使刘秀轻视自己。庞萌思前虑后，越想越觉得前途灰暗，想至最后，认定自己已经穷途末路，于是一怒反叛。
庞萌进攻盖延时，盖延毫无防备，手下将士们也都毫无反应，顷刻间便被庞萌打得大败。仓促之下，盖延无法组织还击，只得率领残兵败将逃走。心怀忿恨的庞萌对盖延一路穷追，一副斩尽杀绝的气势。盖延作战多年也未见过这等阵势，士兵们更是被突起的杀戮弄得斗志全无，只是一味逃命。盖延一直逃到泗水河边，庞萌仍紧紧相逼。盖延无法抵挡，与将士渡河后将舟楫和木桥烧毁，这才得以逃脱。
庞萌的反叛带给刘秀无以复加的愤怒与耻辱，起兵以来，这是刘秀第一次被愤怒和耻辱双重加身。
刘秀拍案怒喝，朝堂无人敢应，没有人见过刘秀几乎失态的愤怒。
刘秀诏令出征，又给诸位将领写信道：“各位将军，朕曾经一再肯定庞萌忠心不二，而今他用行动羞辱朕，朕现在决定亲征，请各位将军操练好军队，在睢阳会师，朕定要剿灭这个老贼，诛杀全族！”
刘秀要亲征庞萌！
自从定都洛阳后，刘秀已将精力放在战略筹划与朝廷建设上，几乎不再参与征战。赤眉桀骜不驯的庞大使刘秀必须亲征，邓奉无人能挡的勇猛使得刘秀再次亲征。对于彭宠作乱，刘秀的亲征还未曾开始就已经结束。而庞萌的反叛，使刘秀全力以赴的亲征来得如此意外。
必须亲征！必须即刻亲征！刘秀恨不能亲手将庞萌碎尸万段！
刘秀亲率大军，从洛阳出发，又令吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等将领率领军队到睢阳集结。
渐离洛阳，刘秀心中的愤怒渐渐平息。大军出动，岂能仅仅是为一个小小的庞萌。渐行渐远，刘秀的想法越发明朗，心中的战略变得清晰而宏大，刘秀决定趁机将董宪与张步一一平定。刘秀想起太守李忠、陈俊，此前两人多次请求领兵征战，自己一直不曾同意，又想到去年任东郡太守的耿纯，因为所管辖的发干县县令获罪，耿纯将县令看管起来，朝廷批示未到，发干县令却自杀了，耿纯因此被免职。他们都是既能驰骋疆场又能治理郡县的卓越将领，现在即将展开的战争宏图，怎能少了他们的参与。
刘秀下诏李忠与耿纯从征庞萌，陈俊随耿弇进击张步。
第195章 故人之心2-3
36-2
庞萌大败盖延后，进军到桃城（山东济宁）之北，自称东平王。庞萌一面派人与董宪联系，一面率军突袭桃城之南数百里的楚郡（江苏徐州）。
楚郡陷落，太守孙萌宁死不降，庞萌大怒，下令立即砍死。
庞萌身边的卫兵砍倒孙萌，孙萌闭着眼睛，无所畏惧。卫兵挥刀又砍，忽然冲出一人，扑在孙萌身上，哀求道：“请将军放过孙大人，让我代孙大人受死。”此人容颜悲切，声音哀婉。
卫兵不理，继续砍杀孙萌，这人不断移动自己的身体，用身体挡住砍向孙萌的刀。献血流了一地，他却浑然不顾，一心只想用身体护住孙萌，又不住哀求道：“请将军让我代孙大人一死。
庞萌不为所动。
卫兵又是一刀，那人挺身再挡，再次哀求道：“将军，孙大人一向廉洁正直，爱民如子，请将军让我代他受死吧。”
庞萌心中一动，问身边的人道：“这人是谁？”
“他叫刘平。”旁边一人道。
庞萌从来不曾听过这个名字，但对他有如此行为心生好感，便制止卫兵，询问刘平是什么人？
旁边人道：“刘平是本地人，在王莽时是郡守的官吏，郡县里每次出现强悍盗贼，由他出面，总能平息。在刘玄当朝的时候，刘平家遭贼人入侵，兄弟被杀，只留下一个一岁的女儿，刘平自己也有一个儿子，刘平扶着母亲抱着兄弟的女儿逃命而把自己的儿子丢下，他母亲要返回去抱上他的儿子，他说，‘既然不能大家都保全，就不能让兄弟绝后了。’刘平带着母亲逃到山中，出来求食时被贼人抓住，贼人要烹食他，他对贼人说，‘我出来是为母亲求食的，母亲在等我的食物活命，请让我把食物带给母亲，然后我再回来让你们烹食。’贼人见他说得可怜，便放了他。他回去安排好母亲后返回去见盗贼。这些盗贼见刘平回来，都惊叹，‘以前听人说世间有烈士孝子，没想到现在真的遇到了，你走吧，我们哪里能烹食你这样的人。’后来，刘平被举荐到郡府，深受孙萌重视，所以对孙萌如此感恩。”
庞萌听后不禁叹道：“如此义士，贼人尚且敬服，我等也不要伤了他。”便饶了孙萌，又赏赐刘平钱财，让他自行离去。
36-3
庞萌占据楚郡，大大缓解了董宪的压力。董宪护送梁王刘纡到楚郡之东的下邳，庞萌到下邳拜见董宪。
董宪见到庞萌，甚是欣喜，“东平王脱离洛阳自立，正是上天要我们一起成就大业。”
庞萌道：“我今日来见海西王，正是想商议共同行动，一起对付刘秀。”
董宪道：“我也正有此意，如今刘秀势力正盛，我们要携手对付他才能两全，否则必会被他一一吃掉。”
庞萌道：“他手下的人都不足以畏，而且他现在兵力分在各处，也不用担心。但刘秀这人不可小视，只我们俩还不足以对付他，我们应北联张步，南联李宪，才能与之对抗，形成割据之势。”
董宪道：“正合我意，当初我建议张步北上鲁地，打通与彭宠的势力范围，可惜他没有听我的，当初若连接幽州，就能形成绝好的割据态势。”
庞萌道：“现在也不晚，我准备攻取桃城，确保楚郡，同海西王与齐王形成三角之势，大家可相互支持，共同对付刘秀。”
董宪大喜，楚郡与桃城在董宪西北，紧邻洛阳，若为庞萌据有，正好可对抗刘秀，而东北面的张步势力强大，可随时对两边进行支持。董宪道：“东平王设想很好，我愿协助你攻取桃城。”
庞萌喜道：“那太好了，我已派兵赶往桃城，正担心兵力不够。一旦开始进攻，如不能拿下，就必然会引来刘秀的兵马，要想再攻取就难了。现在有海西王协助，必能速取桃城，然后我们可一起西进，为梁王光复睢阳。”庞萌也不愿意让自己的地盘直接暴露在刘秀兵力面前，他希望董宪协助自己占据桃城与楚郡之间的地盘，再一起出兵协助刘纡占据楚郡西面的睢阳。睢阳由盖延的部将镇守，庞萌大败盖延后，自信暴增，觉得要击败其他将领也不在话下。
于是，董宪派苏茂与佼强领着数万兵马赶往桃城。
第196章 故人之心4-5
36-4
一向风平浪静的桃城突然间重兵云集。
刘秀到达蒙县（河南商丘），得报庞萌与董宪的大军要进攻桃城，当即率领五千轻骑兵和数万步卒日夜向桃城进发。
刘秀传令各路兵马改往桃城集结。
有人建议等待大军集结后再出发。刘秀道：“桃城虽是小城，却是重要的战略要地，是连接齐鲁的重要城关，一旦失守，将使太山郡的陈俊成为孤军，而太山郡如果失守，张步便可立刻占据整个齐鲁之地，再要平定就要付出极大的代价。而桃城能否坚守全凭城中将士的士气，如今大军压城，城中军民必然恐慌，如果他们知道我们日夜驰援，就一定能够坚守。”
刘秀率轻骑兵几日急行，到达桃城西南数十里的亢父城（山东济宁市南）。众将领疲劳不堪，纷纷请求在亢父城住宿。
刘秀厉声道：“朕与你们一起驰行，岂能不知诸位劳顿之苦，但你们可知？桃城现在多少将士在翘首期盼，我们一个美梦醒来，可能就只能见到他们的尸骨！你们如何还敢言休息！”
众人见刘秀脸色威严，不敢多言，紧紧跟着刘秀继续前进。队伍一直行进到紧邻桃城的任城（山东济宁市东南），刘秀才令军队停止前进，安营扎寨。
第二日，将领们请求进击庞萌。刘秀不许，对众将领道：“从现在起，各位将军务必严守各自营寨，没有朕的命令，不准任何人出击。”
一路急急行军，到达后却不许出击，众将不知刘秀何意，只得各自严守营寨。
庞萌得知刘秀驻军任城，与桃城相隔只数十里，不敢大意，通知全军做好迎战准备。但一连几天，却始终未见刘秀发起攻击。
苏茂对庞萌道：“刘秀率军疾驰而来，到了却不急于进攻，是何用意？”
庞萌也是满心疑惑，但他知道刘秀用兵深不可测，不敢掉以轻心。
佼强道：“他不过只是率了轻骑兵，主力未到，不敢来战。”
庞萌道：“不可小视，主力虽未到，但他亲率的步卒恐怕已经到达。”
“他不敢进攻我们，我们为什么不能进攻他呢？”
庞萌觉得有理，便派兵马去刘秀营前挑战。但任凭庞萌如何挑衅，刘秀的将士只是安然不动。
庞萌三人猜想刘秀兵力不足，不敢接战，忙令将士全力进攻桃城，务必要在刘秀主力赶到之前拿下桃城。
桃城的军民知道刘秀亲率大军已驻在桃城附近，一时人心安定，士气大增。虽然刘秀迟迟没有对庞萌发起进攻，但全城军民都相信刘秀辗转千里日夜飞驰来营救桃城，不可能置桃城不顾，刘秀一定有制胜之策，人人心中都充满了必胜的信念，任凭庞萌如何猛攻，桃城军民始终坚守如故。
庞萌猛攻不下，刘秀的援军却渐次到来。
最先到达任城的是刚刚在平原郡平定了索获变民的吴汉兵马。接到刘秀的诏书，吴汉马不停蹄，一路南下。到达任城后，吴汉请求出击。
刘秀笑道：“大司马刚刚平定了乱民，将士们一路劳顿，且先休整几日。”
吴汉急道：“将士们知道陛下亲征，都不愿休息，一路疾行，就是希望能为陛下首战。”
刘秀点头道：“大司马这几年已为朕击败了数十万大军，降服了最难对付的乱民集团，将士们都很辛苦，也该休息一下。”
“陛下给予我们的恩赐远远超过我们的辛劳，为国家征战正是我们的荣耀，我们虽死无憾，请陛下让我们去杀死这忘恩负义的反贼吧。”
“朕虽恨庞萌背信弃义，但也只是个人恩怨，个人恩怨事小，平定天下事大。此次他们几方联合，又是大军集结，正好是我们一举平定的好机会，汉忠将军、虎牙大将军、捕虏将军、讨虏将军与前将军的兵马很快就会到达，大司马且让将士们好好休息，后面还要平定董宪、李宪、张步之流，恐怕恶战少不了。”
吴汉这才知道刘秀心中已不只是桃城一战，平定东方的战略在刘秀心中已经胸有成竹。
36-5
一连十几日，庞萌始终无法攻破桃城的防守，而刘秀的兵马终于集结完毕。刘秀连夜召集将领，布置攻防任务。
第二日，庞萌的进攻还如往日一样。忽听鼓声大作，背后杀声四起，刘秀的兵马仿佛是刹那间从四面八方涌出来，向庞萌、苏茂和佼强发起猛攻。刘秀亲自擂鼓，将士们奋勇向前，冲向庞萌大军。
庞萌虽然早有预料，但突然遭到大军的冲杀，依然令人震骇，但背对城池，绝无退路，只能回头迎击。庞萌对将士道：“今日击败他们，便有荣华富贵，否则只有死路一条。”
围城的士兵知道无路可退，无不拼死反击，而庞萌与苏茂都是从刘秀手下反叛出来的，都知道刘秀必置自己于死地而后快，更是没有他念，唯有殊死相拼。
刘秀手下的将士们士气很高，又有刘秀亲自擂鼓坐镇，人人奋不顾身。刘秀远远看见前将军王梁尤其勇猛，手持长矛，突击在前，想起自己差点斩杀了他，不禁心生感慨。王梁自上次赦免后，被拜为中郎将，行执金吾事，后来又参与追击五校变民，攻取了肥城、文阳等地，还与骠骑大将军杜茂在楚郡与沛县之间击败过佼强与苏茂。几年间，王梁屡立战功，而今又冲锋在前，较之以前更加勇猛。刘秀暗暗庆幸当初没有处决他，否则自己手下又少了一员良将。
双方一直战斗到黄昏时分，庞萌的军队死伤惨重，但无路可退，只有拼死激战。刘秀让人继续擂鼓，自己亲率卫队投入战斗，众将士见刘秀来战，更加勇猛，城中的守军看见刘秀亲自参战，群情激昂，打开城门，杀了出来。
庞萌的军队终于抵挡不住，庞萌、苏茂和佼强见大势已去，只得趁着暮色杀出重重包围，率领败军连夜投奔董宪而去。
刘秀领军追杀一阵，见夜色渐浓，担心不测，只得鸣金收兵。众将士们眼看胜利在即，实在不甘，纷纷请求继续进击。
刘秀摆手道：“已让他们夺路逃走，就由他们去吧，师无正义，必不长久。”
众将显出失望之情，刘秀突然问道：“我们的兵力大大强于对手，兵多将广，又据有城池进行前后夹击，将士们作战也很勇敢，但仍不能毕其功于一役，是为什么呢？”
众将领默不作声。
刘秀道：“我们已经非常勇猛了，但我们的对手却是将自己置于必死之地，他们所表现出来的拼死相争的精神更胜于我们。所谓狭路相逢勇者胜，他们虽然败了，但对于这样的对决，能够绝处逢生便是胜利。”
刘秀见将领们脸上有沮丧之色，知道他们习惯了胜利，也明白他们心中不甘。刘秀不愿伤了士气，又道：“任何事情总有两面性，塞翁失马焉知非福，此次没有全歼敌人，让他们逃走，恰好为我们提供了平定董宪与张步的大好机会。庞萌大败后，必然与董宪、刘纡纠结在一起，图谋一起相保，这使我们有全歼他们的机会。大家努力，一举平定东方。”
众人释然。
刘秀令将士们就地休整，准备对董宪最后的决战。
第197章 故人之心6
36-6
庞萌、苏茂与佼强逃奔到郯城。
董宪设宴款待。桃城之败让三人都很沮丧，董宪安慰道：“胜败乃兵家常事。刘秀这次出动了大军，也不过如此。世上没有常胜将军，他大军在外，一定会有破绽，如果能击败他，我们便可逐鹿中原。”
董宪的话让三人豁然开朗，一扫刚刚惨败的阴霾。董宪说的对，刘秀亲率大军，动了血本，虽然很可怕，但只要击败他，便会一改天下大势。三人都明白董宪之意，但要击败刘秀谈何容易？
庞萌道：“海西王说的好，只是刘秀极善用兵，恐怕一味拼杀我们很难占上风，必须要想其他办法。”
一向骄横自负的苏茂与刘秀几次对抗以后，已经明白刘秀绝非自己曾经以为的只是有点运气，心中认同庞萌的话，却想不出有什么应对办法。
佼强道：“他现在不过是仗着人多势众，这次若不是兵力悬殊，鹿死谁手也难说。”
董宪点头道：“佼将军说得对，刘秀也没有那么可怕，他现在不过是人多势众。我们现在的艰难正是黎明前的黑暗，何况还不至于那么惨。老天爷也不会老是眷顾他刘秀，恐怕也该轮到我们走运了。”
庞萌紧锁眉头，他明白刘秀从来不会意气用事，他一定是深谋远虑，会步步紧逼，但庞萌一时也想不出破解之法。
董宪见庞萌沉思不言，问道：“东平王方才说与刘秀拼杀我们很难占上风，难道想用其他办法？”
庞萌点点头，“刘秀手下将领虽然并不足畏，但各有所长，像吴汉的骑兵，行动迅猛，这几年横扫了所有的变民大军，这次也是全部出动，像盖延这老贼，虽然无谋，却也勇猛蛮横，还有马武也是一员猛将。刘秀善于战略布局，他这次亲自坐镇，不能小视。我认为我们暂时不要与他直接拼杀，应该避其锋芒，寻求其他突破点，我们才有机会。”
董宪等人虽然并不完全认可庞萌的话，但知道他跟随刘秀很长时间，对刘秀自然比别人了解更深，尽管听着不舒服，但也不好反驳。
佼强道：“东平王这么说，那我们岂不是就没有出路了？”
庞萌笑了笑，慨然道：“大家都是英雄豪杰，岂能被一点困难困死？不过要知己知彼，百战不殆。”
“可你这说的都是他强大之处，就没有听到有什么漏洞可击啊。”佼强不解。
庞萌凝住笑，稍有犹豫，然后道：“若说要仅凭兵力较量，恐怕目前确实很难有机会。不过，我方才在想，刘秀率大军远离洛阳，其他主力军队也都远在别处，现在洛阳空虚，也许我们可以出其不意……”
庞萌的话还没有说完，几个人眼中放亮，拍掌大呼：“好！”
庞萌沉吟着，又叹了口气，“虽然这是一个有奇效的办法，但做起来却极其困难。”
“为何？”三人几乎异口同声。
庞萌苦笑道：“你们想，我们要出动大军穿过刘秀控制的郡县，长途奔袭洛阳，必然很快就会被发现。刘秀一定会亲率大军来追击，吴汉手下骑兵长于奔袭，如果遭遇，恐怕无人能挡，还有耿弇也必然会驰援洛阳，颍川与河内还有不少兵马。而我们一旦不能拿下洛阳，要想回到这里恐怕就再也没有机会了。所以这一招虽有奇效，但却凶险无比。”
大家一听庞萌所言，都愣住了，心中都明白，设想虽美，却无法实现，何况让谁去冒这样的险？就算能一路顺利到达洛阳，要想一举拿下洛阳谈何容易。
苏茂道：“洛阳是天下一流的大城市，防守严密，要想攻取完全不可能，何况是要穿越刘秀的控制区长途奔袭。”苏茂曾一直在洛阳担负防守，对洛阳城池的防守了如指掌，他一出口，大家更是不敢奢望。
庞萌盯着苏茂，一字一句道：“要想拿下洛阳，未见得要长途奔袭。”
几个人都看着庞萌，若有所悟。
苏茂明白庞萌的意思，庞萌是要自己去洛阳进行策反。苏茂摇摇头道：“这恐怕很难，洛阳的人都知道我反叛刘秀，而且我当初不过是普通将领，也没有什么故人位居显职。要说去洛阳寻找机会，恐怕谁也没有你东平王更适合，你久在洛阳，又长居高位，城中还有不少朋友故旧。”
庞萌道：“如果我有机会能在洛阳策划动乱，我绝不会推辞。现在洛阳城无人不知刘秀对我恨之入骨，谁还有胆量见我？而苏将军与刘秀既无恩义也无怨恨，你离开刘秀，不过是英雄自立。你现在行走在洛阳城，也未必有人会怨恨于你，而且当初的大司马朱鲔现在位居九公之一，虽然没有直接掌兵，但他有不少朋友执掌……”
庞萌话还没有说完，苏茂连连摇头，“那不可能，我太了解他，他这个人愚忠成性，一旦认准了，就很难改变。”
庞萌笑道：“也未见得，每个人原本都是忠义的，你我何尝不是忠义之人，若不是刘秀刻薄寡恩，我们何至于此。大丈夫行走江湖，就算不能荣华富贵，也希望被人一视同仁，被人小视，还有何脸面示人。朱鲔在更始帝时，何等风光，那也是指挥千军万马的英雄，如今虽是九公之位，不过是一名掌管府库的官吏，哪里还有英雄摸样。在他心中，难道就没有一点失落之意，况且他是刘秀的杀兄仇人。如今刘秀宽厚待他不过是因为天下未定，需要安定四方英雄，一旦天下安定了，刘秀能不找他算账？刘秀对他兄长的感情，无人不知，每每说起刘伯升，他无不垂泪伤痛。这个仇，他将来一定会报的，你去讲给朱鲔。他现在虽然没有掌兵，但他有很多部将，都还在领兵，宫中的卫士长便是他的故交。”
苏茂蹙眉不语，有点心动。
庞萌又道：“我们大家和刘秀当初同是更始帝的大臣，刘秀反叛自立而据有洛阳，为什么天下英雄割据四方而不愿臣服于他，因为他名不正言不顺，梁王岂不比他更能代表汉家宗室？你劝朱鲔，我们当同为更始报仇，才不枉是汉室忠臣。”
苏茂心神洞开，朗声道：“好，我且去试试，能不能成不好说。”
董宪大喜，“成不成没有关系，你就当是去看望故人，无论怎样，我们都会准备好与刘秀决战。”
第198章 故人之心7
36-7
朱鲔乍见苏茂，吓了一跳。
通报的人只说是长安故人，朱鲔便请他进来，进来后却发现是苏茂。朱鲔大惊失色，立马怒气满脸。
苏茂见朱鲔就要发作，忙道：“我只是来看望朋友，无意给您添麻烦，如果您怕惹麻烦，我苏茂这就告辞。”
自从苏茂反叛，朱鲔心中不安，但见刘秀对自己确无疑心，才逐渐心安。如今猛然见到苏茂，心中本能地反感和震骇，本想让苏茂立时出去，但听苏茂这么一说，心中又不忍。朱鲔叹了一口气，心中突生一念，现在皇上御驾亲征，难道他走投无路，想投诚了？心中又不禁暗暗高兴，忙把房门掩好，将苏茂拉进内室。
苏茂对朱鲔道：“一直想来看看大司马……”
“不要叫我大司马。”
苏茂道：“不管您现在是什么，在我心中，您始终是我的恩人，对我有知遇之恩。”
朱鲔面无表情地看着苏茂，而后淡淡冷笑，“你是英雄，谁对你也没有知遇之恩。”
苏茂明白朱鲔是在讽刺自己反叛了刘秀，也不反驳，嘿嘿一笑，然后叹道：“我说的是心里话，我苏茂原本是平凡之人，因为遇到您，我才得以出人头地，使我有幸能与您同为更始帝掌兵，镇守东都……”
朱鲔一摆手，问道：“你现在如何？”
“不瞒您说，现在很好。”苏茂一副志得意满的样子，然后又叹气道：“我出去以后，念着当初更始帝对我们的恩义，一心想找机会报答。”
朱鲔黯然道：“不要再说他了。”
苏茂吃惊道：“难道您就忘了皇上对您的恩情啦？”
朱鲔不悦道：“我现在心中只有一个皇上。”
苏茂道：“我知道他对您有恩，可您有没有想过，您是他的杀兄仇人，这是无法改变的。”
朱鲔淡然一笑，“皇上是什么人？他是真命天子，岂会是惦记这些恩怨的人，他已经多次给我讲过，让我安心。”
苏茂叹道：“这正是刘秀的过人之处，他现在虽然想报仇，但苦于天下未定，何况当初他当着岑彭许诺于你的，他现在当然不能反悔，否则让天下人如何看他。一旦天下安定，他能不为刘縯报仇吗？”
朱鲔轻轻一笑：“你真是小看他了，我当初也总是担心，到现在总算明白了。皇上本性就是宅心仁厚，而非佯装出来的。他用兵神略，当今英雄谁人能及？他能力卓绝，当今名士有谁能比？更不用说他的胸襟与德行，四方豪雄，谁能如他？他需要装给天下人看吗？他若要杀我，易如反掌，现在四方征战正忙，有谁会在意我的死活，他何必要等天下太平后再来杀我，那时杀我岂不是让天下人都知道他的行径。”
“自古以来，天子之心深不可测。将来他要杀你还不是易如反掌。”
朱鲔摇摇头道：“莫道天子，就是凡人之心，谁不是深不可测？但一个人如果具有他这样无与伦比的才德，哪里还需要深不可测，他光明坦荡，凡人又哪里能及？”
苏茂笑道：“大司马，您是受他恩义深重，所以奉之为圣人了。”
朱鲔正色道：“非也，我也曾受更始帝的知遇，其恩于我远甚当今天子。但平心而论，更始帝的才德与当今天子是天渊之别。我奉劝你早日回头，以皇上之胸襟，必然不会追究你的过错……”
苏茂笑道：“朱公，您错了，刘秀能够容您，却未必能容我。您有大功于他，而正好又是他的大仇人，容您，正显他圣德无边。我苏茂于他无功也无益，除了背弃，我与他别无关联，容我，岂不显得他是非不分。我是不会降他的，我宁可死在自由自在的呼风唤雨中，也绝不会安然于默默无闻的舒适闲逸中。况且现在我们已经诸军会合，即将大破于他！”
“什么？”朱鲔大吃一惊。
苏茂得意一笑，压低声音道：“如今张步、董宪和刘纡的兵马已将刘秀紧紧包围，双方僵持不下。所以我才来找您，如果我们拿下洛阳，您便是一人之下万人之上的人了。”
“皇上被包围了？”心急之下的朱鲔信以为真，腾地一下站起来，定定地看着坐在对面的苏茂。
苏茂也跟着站起来，他知道朱鲔是个直性子，一旦被他发现破绽，多半会翻脸。苏茂坦然道：“当然了，否则我为什么这么着急到洛阳来，一旦结果了刘秀，我们便要攻取洛阳。大家都知道您才能卓绝，德高望重，又对洛阳了如指掌，所以特来与您商议谋取洛阳，共成大事。”
朱鲔盯着苏茂，突然一声冷笑，“苏茂，我与你不是一日之交，你骗得了别人，你骗不了我，你们若真有那本事，你会急急来找我吗？不要说以你们几个人的本事奈何不了他，就是一百个你们围住他又能怎样？”
苏茂知道朱鲔明白了真相，心中一慌，马上又镇定自若道：“没错，一般人都不是刘秀的对手，所以我们才需要你的帮助，我们双方僵持不下，现在天下大势取决于您。”
朱鲔怒道：“苏茂，我念你是故人，所以容你相见，否则我一刀便结果了你。我朱鲔虽然当年枉杀了英雄，但我朱鲔绝不会是背主弃恩之人，当今朝廷，文臣武将，团结一心，上有圣明天子，下面还有太子，岂能容得你们长久作乱。”
朱鲔铁青着脸对苏茂道：“我见你已是不忠，没有杀你更是不义，你赶紧走吧！”
苏茂还要说话，朱鲔突然走到墙壁前取下长剑，对苏茂轻声喝道：“如果你归降，我愿意保你，如果你要继续作对，请你立马离开，不要让我后悔没有杀你。”
苏茂见朱鲔手握剑柄，满眼怨愤，知他心意已决，不敢再说，转身就走。
第199章 故人之心8-10
36-8
刘秀进入桃城，对守城军民大加赞赏，对各级将士论功行赏。休整数日，刘秀亲率大军前往沛县，再进驻湖陵（山东鱼台县）。
湖陵与昌虑城（山东滕州东南）相隔两百余里，昌虑城在郯城西北，是扼守董宪地盘的重要门户。董宪怕昌虑有失，集结了数万大军进驻昌虑，又召集五校变民集团数万人马驻扎到距离昌虑数十里的建阳(山东枣庄)。
苏茂将洛阳之行的情况汇报给董宪。董宪道：“我已猜想到会是这个结果，没有关系，我已派人联系了张步，他如果能展开行动，便可大大牵制刘秀的兵力。”
建武五年七月，刘秀率领大军继续往东挺进，又给远在河北的耿弇下诏，令他为主将、陈俊为副将，南下进击张步集团。刘秀需要耿弇的军队牵制住张步，以防自己在进攻董宪时遭到张步的突袭。刘秀计划在歼灭董宪后对张步形成南北合围之势，一举平定。
刘秀的军队一直行进到距离昌虑只有百里的蕃县（山东滕州），然后令大军驻扎下来。将领们听说董宪的大军已经进驻昌虑，群情激奋，纷纷请求继续挺进，刘秀拒绝。
刘秀对众将道：“我们劳师远袭，对方必然以为我们会急于求战，我们军力虽然强盛，但董宪也有数万精锐，而且还有五校集团的兵马支援，我们虽然可以击败他们，但不能给他们致命打击。现在五校变民缺乏粮秣，而董宪并不能为其提供，只要假以时日，五校变民一定难以支撑，必然撤退，那时我们一举便可彻底击垮董宪之流。”
过了十来日，五校变民的兵马果然因为粮草缺乏而撤退。刘秀当即率领大军将整个昌虑城包围。
董宪率领庞萌、苏茂、佼强等全部主力坚守昌虑，并不断来回激励将士，只要坚守住城池，便可等来张步的援军。
刘秀一边令人猛烈进攻，一边令人不断击鼓。到夜晚时分，又派人在城墙四周燃烧起火焰，制造出昼夜攻城的气势，还向城中射入劝降书。昌虑城一时人心惶惶，军心动摇。
36-9
董宪的使者拜见张步，把董宪目前的情况讲给张步，请求张步出兵。
张步问道：“现在昌虑如何？”
“昌虑城粮草丰富，足够坚守一阵，希望大王出兵，共击刘秀。”
“刘秀有多少兵马？”
“具体数目不详，听说除了冯异、耿弇和岑彭三个方面的军队，刘秀的主力尽数到了昌虑，这正是歼灭他的好机会。”
张步犹豫不决。
使者又道：“大王，我们上次在桃城差点成功，虽然没能拿下桃城，但重创了刘秀。这次是千载难逢的机会，一战就能决定天下大势。”
张步果然心动，自从杀了付隆，张步已经与刘秀势不两立，“好，容我准备一下兵马，我们在昌虑相见。”
“大王要准备多久？”
“恐怕需要两三天吧？”张步心中盘算可以出动多少兵马。
“兵贵神速，大王最好能早日出发。”使者知道昌虑形势急迫。
“你不是说昌虑城池坚固吗？”
“城池固然坚固，但战场瞬息万变，大王越早出兵我们越有致胜把握。”
“我会尽快行动，行动之前我必须调整好防线，北边还有陈俊像鬼一样整天对我虎视眈眈。”
使者不敢勉强，向张步抱拳告辞，“好，我们会翘首期盼大王！”
使者走后，张步顾虑重重，自己长途奔袭，万一到了昌虑正好赶上战场瞬息万变，再说这边还有陈俊……张步犹豫不定，接连两日都不敢确定是否出兵。
思虑万千，张步终于决定冒险一搏。
张步还没有出发，苏茂已千里奔来。
原来刘秀大军的猛烈进攻很快就收到了效果，不到三天便彻底攻陷了昌虑。镇守西城的佼强见大势已去，不愿全军覆没，率领自己的部队投降了刘秀，佼强的投降使昌虑城瞬时崩溃。
董宪、庞萌与苏茂拼死杀出城去，董宪与庞萌逃向郯城，苏茂逃奔张步。
刘秀的大军追到郯城，将郯城紧紧围住。
庞萌见刘秀的兵马把郯城围得水泄不通，明白刘秀攻城的决心，心中震恐，想逃往楚郡。
董宪道：“我在郯城经营多年，有较好的基础，他们一时半会很难攻破，你如果现在突围出去，恐怕立时就会遭到危险。”
庞萌道：“刘秀是因我而来的，我不想连累海西王。”
董宪哈哈一笑，“东平王是义气兄弟，我董宪岂能在这个时候抛弃你呢，何况刘秀又岂止是为了你，他早就恨不得把我扫平，只是他没有那个本事。”
庞萌却笑不出来，他相信董宪的话，刘秀确是想将自己与董宪一网打尽，只是董宪过高地估计了自己的实力，但不管怎样，庞萌对董宪的仗义满心感激。
两人说话间，城下的兵马声一直不绝于耳，庞萌越发觉得郯城不可久留，对董宪道：“我想返回楚郡，重新在那里召集兵马，与其一起在这里受困，还不如兵分两处，你在郯城，我在楚郡，彼此能够相互支援。”
董宪犹豫不决。庞萌急道：“海西王不必犹豫，只要我能安全出去，我必可在楚郡聚集人马，我们才能相互牵制刘秀。”
两人都清楚，必须同舟共济才可能保有生存的机会，但楚郡与郯城相隔数百里，要形成相互支援谈何容易。
董宪道：“东平王也不必着急，楚郡相隔太远，一时半会儿也未见得能有大量人马。我可以派人去下邳，让下邳的兵马来进攻刘秀，到时我们可以形成两面夹击，必能解围。”
庞萌听董宪说得有理，只得同意。
董宪派出一支突击队杀出城，直奔下邳而去。
36-10
过几日，董宪派往下邳的人员回来，没有带来兵马却带回来晴天霹雳。下邳与楚郡已经被刘秀亲率的轻骑兵攻破，刘纡被手下高扈斩杀并投降了刘秀。董宪与庞萌听得目瞪口呆，实在没有想到刘秀如此神速。原来刘秀留下吴汉围城，自己亲率大军以迅雷不及掩耳之势进攻下邳和楚郡，下邳和楚郡的守军忽见刘秀的亲军出现在城下，士气顿失，很快陷落。
郯城的军民听说下邳楚郡皆失，人心惶惶。吴汉乘势发起总攻，一日之间，便攻破城池。董宪与庞萌只得趁乱冲出包围，向东逃去。吴汉留下部分兵马清剿郯城，然后带着主力紧紧追击。董宪与庞萌一直逃到郯城之东三百里的朐县（山东寿光）。朐县是董宪经营多年的地盘，拥有强大的兵力。
吴汉将朐县包围。
董宪、庞萌殊死反抗，双方一时胶着不下。
过几日，刘秀亲临朐县，见朐县城池坚固，对吴汉道：“董宪庞萌主力尽失，外面已经再无可依靠的力量了，现在只有孤城独守，你不必强攻。只要围住城池，不让他们逃亡，自会有攻破之日。朕将率兵北去，拿下张步，这里就交给你了。”
“陛下放心，吴汉绝不会有失。”
刘秀点了点头，向朐县的方向望了望，欲言又止。
吴汉想起刘秀曾对众将说过要诛杀庞萌九族，忙问道：“陛下，破城之后，如何处理？”
“将庞萌和董宪处决就行。”
“庞萌背主弃恩，理当诛杀九族。”
刘秀看了看吴汉，心中明白，这个刚毅勇猛的将领一定能攻破朐县，他身后雄壮的兵马已经牢牢控制了朐县。
秋天的阳光落满了这座美丽的城池，也落在将士们的脸上，每一个人脸上都写满了勇敢和自信。刘秀心中感觉坦然而温暖，所有仇怨已在心中融化，对庞萌的仇恨早已无关紧要了。刘秀并不希望吴汉的勇猛伤及无辜的百姓，转头对吴汉道：“一人恩怨就不要牵扯无辜之人，杀了罪魁祸首即可。”
阳光下的城池终究会恢复它安静的生活，现在，只有东方的安定，惦记在刘秀的心上。
第200章 追风神剑1-2
37-1
耿弇接到刘秀的诏书时，刚刚收编完变民集团。进击张步是耿弇两年前向刘秀提出的建议，当时刘秀认为时机不成熟，现在北方终于平定，迟到的出征终于到来。
耿弇集结大军，一路南下，到达泰山郡时，陈俊的部队早已等候在此。
耿弇询问张步的情况。
陈俊道：“张步经营青州多年，下辖郡县十数个，手下兵多将广，而且都是兄弟为将，有张步、张蓝、张弘、张寿四兄弟，还有费邑、费敢两兄弟，新近又有大彤变民首领重异加入，现在听说苏茂也投靠了张步。目前张步拥有二十几万兵马，布置了三道防线。第一道防线是费邑为主帅以历下城为中心，同时在祝阿与钟城驻有大量兵马，第二道防线是费邑的兄弟费敢防守的巨里（山东章丘），第三道防线是张蓝为主将以临淄为中心，布置有张步的精锐部队，最后是张步自己率领的大量兵马镇守的剧县。张步的整个防守体系非常严密，我与张步对决多次，他兵力强大，很难撼动，是个难缠的对手。”
耿弇笑道：“这么难缠的对手，强弩大将军不也将他遏制住了吗？现在我们兵马强盛，哪里还会怕他。”
陈俊道：“遏制他们容易，但要消灭他们不容易，张步为人谨慎多疑，尤其注重防守，他的防守体系也很灵活。第一道防线与第二道防线相距不过两百里，一旦有情况，能相互援助，第三道防线与张步镇守的剧县也是大约两百里左右，彼此之间会形成强大的互动。”
耿弇沉吟道：“这个距离对一般军队有很强的防御能力，但如果行动迅速，这个距离根本来不及反应。”
“大将军不可小视他们，虽然各防线之间距离较远，但他们在中间布置有很多营垒，单单祝阿、钟城之间就有数十个营垒，而且张步占据青徐二州多年，经营日久，军民稳定。我们绝不可掉以轻心。”
耿弇点点头，望向远方，深秋的原野，一片金黄。
耿弇回看众将领，慨然道：“无论多大困难，这次一定要灭了他。皇上把这个任务交给我们，就是相信我们能够消灭他。张步杀了光禄大夫付隆，我们必须消灭他，以示朝廷威仪。”
37-2
此时的祝阿城中，费邑正带着部将视察。
费邑是张步的大将军，深受张步信赖，费邑的兵马是张步抵挡耿弇的重要防线。费邑志大才疏，但张步的信赖与城池的坚固让费邑野心勃勃，企图要将耿弇击溃在泰山之下。费邑见城中人员士气高昂，心中很是欣慰，对守将道：“听说耿弇的军队很厉害，你们要多加小心。”
守将道：“都说耿弇厉害，其实不过是仰仗有天下一流的骑兵，这次他到祝阿就要让他知道什么叫‘英雄无用武之地’。”
费邑大笑，拍着守将的肩膀道：“好样的，给我守好，打败他，给诸位重赏！”
费邑又去视察钟城，并检查了钟城与泰山之间的数十座营垒，见将士精神饱满，士气高昂，这才放心回到自己亲自镇守的历城。
慷慨豪迈从来不只是英雄特有，无知自负却是庸人的专属。据有熟悉的领地无端增长了费邑的志气，费邑无比自信，在历城与部属们歌舞欢宴。当探兵来报耿弇的大军正在向祝阿进发时，费邑淡淡一笑，对左右人道：“让他来吧，我早已为他准备好墓场。”
左右人赞叹道：“千古名将莫不如此，运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
费邑得意洋洋，斜着眼睛看着女优美妙的舞姿。虽然费邑也知耿弇绝非浪得虚名，但内心的狂傲与属下的奉承早已让费邑失去了冷静的思考。费邑装得坦然自若，与众人执杯相饮，直到喝得酩酊大醉。
费邑醒来时，已是日落黄昏，推开窗户便能看见深秋的金色夕阳。费邑这才想起耿弇的军队，几个时辰前，卫兵报告说耿弇大军正在接近祝阿，也不知现在最新情况如何，刚打开门，就见卫兵正好赶过来，费邑心中很是满意。
只听卫兵急急道：“大将军，敌人已经占领钟城。”
费邑惊愕道：“钟城？钟城！祝阿如何？”
“祝阿中午就已经被攻陷了。”
“混账，先前不是说才接近祝阿吗，怎么陷落了！怎么回事？怎么回事！”费邑几乎不能相信。
“回大将军，中午报的是一大早侦查到的情况，现在报的是刚刚得到的情况。”
费邑的酒一下醒了，怒骂道：“混账东西，赶快去把将军们给我召来！”卫兵赶忙跌跌撞撞跑开了。
费邑自顾自骂道：“狗日的耿弇！”
原来耿弇率军抵达祝阿，立马开始进攻，不到半日便攻陷城池，却故意留出缺口，让部分官兵逃出。钟城的守军听说祝阿城陷落，又听逃亡来的官兵说耿弇军队锐不可当，战斗无比迅猛和惨烈。整个钟城很快就被恐慌所笼罩，军民们不战自溃，各自逃命。
耿弇军队达到时，钟城已经成了一座空城。
一天之内连下两城对于耿弇的将士已见惯不惊，大家犹自不满足，向耿弇请求继续进击历城，誓要拿下费邑镇守的据点。
耿弇摆手道：“我们不是为了攻取历城，更不是为了要斩杀费邑，我们的目标是要击垮张步。”
耿弇见众人不解，问道：“你们愿意像攻陷祝阿那样经过惨烈厮杀，还是愿意像得到钟城这样兵不血刃呢。”
众人道：“当然愿意兵不血刃。”
耿弇点头道：“不战而屈人之兵永远是兵法中的上上策，咱们谈笑之间便得到钟城，大家没有伤亡，还有足够的时间休整。费邑在一日之内连失两城，一定暴跳如雷，他必定会加强戒备，如果我们此时进攻历城，代价很大，收获很小，绝非上策。我们现在应该绕过历城，直取巨里。”
众人恍然大悟。
有人道：“如果我们进攻巨里，费邑必然率大军来攻击我们，到时我们腹背受敌，周围还有他们的营垒，我们很容易陷入四面包围，势必会很凶险。”
“不用担心，我有上上策来夺取巨里！”
第二天一大早，耿弇率领大军直奔两百里外的巨里城，大军浩浩荡荡，直达巨里城下。
耿弇通知全军，准备三天后发起总攻。
气急败坏的费邑没有等到耿弇前来，却等到了耿弇大军进攻巨里城的消息，三天后就要发起总攻。
费邑大惊失色，这才明白耿弇避开历城转而进攻兵力稍弱的巨里。费邑一边痛骂，一边又暗自高兴。巨里虽小，但防守并不弱，何况是自己亲弟弟费敢驻守，只要他能坚守几日，自己大军便可到达，到时前后夹击，一定可以击破耿弇。
费邑亲点三万精兵，日夜兼程，向巨里进发。一面派人通知费敢，相约三天后共同发起进攻。
费邑正匆匆行军，突然，从丘陵两边的高地上冲出了耿弇的大军。原来耿弇故意制造出进攻巨里的架势，实际只派三千人守在巨里城外，主力都掩藏到了历城与巨里之间，只等费邑大军的到来。
耿弇亲自率领战士从高处向费邑的军队发起冲击。费邑猛然被袭，一下乱作一团，还未来得及展开阵型，便被冲到跟前的耿弇砍下人头。费邑的将士见主将已死，无不震骇，只顾逃命，三万士卒很快被逐杀殆尽。
耿弇令人将费邑的人头悬挂在巨里城下，城里很快都知道了费邑被杀。日夜期待的援军成了泡影，人人惶恐不安，费敢连夜率领士兵弃城而逃。
耿弇再次兵不血刃拿下巨里，然后回军进攻巨里与历城间不肯归附的营垒和其他城池。不到十天，便击溃了四十多个营垒，平定了整个济南郡，并获得大量粮草辎重。
第201章 追风神剑3-4
37-3
耿弇继续向东推进，一直挺进到画中。
画中是个小城，在临淄与西安（山东桓台县）之间。临淄是齐郡首府所在地，是通往张步据点剧县的最后门户，由郡长带领一万官兵把守。西安在临淄西北四十里处，是护卫临淄的重镇，由张蓝率领两万精兵把守。
耿弇屯兵画中后，亲自到两处城池仔细观察，发现西安城小，城垣坚固，城墙上士兵密集，临淄城较大，兵力较少，城墙上士兵稀少。
耿弇令将士好好休整，通告全军，五日后开始进攻西安，并故意让俘虏逃走。张蓝从俘虏那里知道耿弇五日后就要来进攻，于是日夜戒备，严加防守。
第五日晚上，耿弇令将士提前休息。到了半夜时分，全军开始用餐，而后队伍依次出发。天快亮时，大军抵达城下，将士们一看竟是临淄城，吓了一跳。众人都知道是要进攻西安，现在却到了临淄城下。将士们心中不安，都来向耿弇请求，希望返回去进攻西安。
耿弇不许。
护军郇梁劝谏道：“大将军，如果我们进攻临淄，西安城小兵多，必然会分兵来救，我们就会腹背受敌。而如果我们进攻西安，临淄城大兵少，必然不敢分兵，我们必可攻取。”
耿弇摇头道：“其实不然，现在都知道我们要进攻西安，西安的官兵日夜防守，时时担心我们要发起进攻，哪里还敢分兵相救。而临淄方面，不会料到我们舍弃西安来进攻他们，必然会慌乱不堪，难以防守。临淄城大兵少，一天之内，我们定可攻陷。等西安得到消息时，我们已经拿下了临淄。我们占据临淄，就切断了西安与剧县的联系，他们必然不敢孤城独守，一定会弃城而逃，这正是‘一箭双雕’。如果我们先攻西安，西安城小，又有精兵把守，很难短时攻破。大军被困在城下，死伤会很多，即令最后攻破了西安，张蓝逃到临淄，与临淄的守军合在一起，我们就很难攻下，更别说进攻剧县了。如果我们占有西安不能攻取临淄，那么过上十天半个月，我们缺乏补给，不用作战，我们自己就难以坚持，最后一定会事倍功半，前功尽弃。”
大家恍然大悟，深以为是，立马开始进攻。果然不到半日，便攻取了临淄。
张蓝得到消息时，耿弇的大军已经占据了临淄城，西安与剧县之间的联系立时被从中隔断，张蓝果然不敢坚守，带着官兵趁夜绕道逃往剧县。
耿弇再次兵不血刃占据了西安。
大军进入临淄后，耿弇严令士兵不得掳掠，向军民通告：“我们不拿百姓一分财物，是因为张步府中财物众多，等将他捉拿了，把他的财物分给大家就足够了。”耿弇以此来激怒张步前来决战。
张步得知城池接二连三的丢失，心中震怒，怒斥张蓝，“没有决战便轻易弃城，这岂是主将所为，不过是长敌人威风的懦夫！”又听到耿弇的通告，不禁更加愤怒，“小辈太猖狂!当初尤来、大彤十几万人的变民集团，我都将他们一一摧毁。耿弇的兵力，不过数万，一路靠偷袭得手，有什么可怕？我誓将临淄夺回！”于是带着张蓝、张弘、张寿三兄弟以及降服的变民首领重异等人，率领十几万人向临淄进发，对外号称二十万，准备与耿弇决战，夺回临淄。
此时，刘秀的兵马从千里之外的鲁县（山东曲阜）刚刚出发。得知耿弇占据了临淄，又听说张步率大军要进攻耿弇，刘秀令人火速报知耿弇，令他坚守即可，自己会亲率大军讨伐张步。
耿弇接到刘秀手书，立即给刘秀回复，“我现在据守临淄城，已经深挖战壕，高筑城墙。张步虽然从剧县率大军前来进攻，但他的部队既疲劳又饥渴。如果他们前进，我便引诱他发动进攻，然后迎头痛击，如果他们撤退，我便追击。我们依据城池和营垒，以逸待劳，精神百倍，必能击破敌军，半月之内，定能斩下张步人头。”
耿弇亲自查看周围地形，然后在临淄城东的淄水之滨布阵，等待张步到来。
37-4
张步大军到达临淄，派出重异率先进攻。
重异是投降张步的变民首领，立功心切，向耿弇展开猛烈攻击。耿弇发现张步并未以主力出击，而只是派出先头部队前来试探，耿弇怕击溃重异会让张步心生畏惧不再前进，便令将士假装怯弱，一番交战，便佯装不敌，渐次后退，一直退回营寨，同时派强弩大将军陈俊和都尉刘歆埋伏在城外两侧。
张步见耿弇的军队经不住重异军队的冲杀，心中大喜，暗想耿弇的军队不过如此，于是，号令大军进攻耿弇的主力阵营。
正当此时，早已准备好的刘歆所部冲了出来，双方战到一起。
耿弇登上临淄城的高台远望，察看刘歆与张步的作战情况，见张步兵力强大，耿弇令陈俊出击，双方旗鼓相当，胶着不下。耿弇亲率突骑兵，直奔张步的阵营。这些突骑兵跟随耿弇左右突击，异常凶猛，张步的士卒虽众，但无法抵挡耿弇突骑兵的冲杀。
张步见耿弇兵马气势很甚，也顾不得双方混战，急令弓箭手放箭，流箭射中耿弇的大腿。耿弇见战斗正酣，不愿退却，抽出佩刀，一刀砍断箭杆，强忍疼痛，继续战斗。耿弇的突骑兵屡破张步的兵马，但张步依仗士卒众多，不肯就此撤退，双方一直战到天黑，各自收兵。
耿弇部将们见第一日交战便如此惨烈，担心相持数日，必然会大伤士气，便劝谏耿弇，“现在张步兵力强大，气势旺盛，我们应该闭门休息，挫挫他们的锐气，正好等待皇上的大军到来，到时一举消灭他。”
耿弇道：“皇上千里而来，我们做臣属的，理当是杀鸡宰牛，以美酒佳肴来招待天子和百官，哪能把平定强盗的事情留给君王。”
第二日，两军再战，耿弇将步卒与突骑兵交错配合使用，给张步的军队带来巨大冲击。张步仗着人数众多，死命抵抗，双方再次战到天黑。临淄城下堆满了尸体，淄水与护城河被染得血红。
士兵死伤严重，将领们再次请求闭营休战。
耿弇拒绝，“狭路相逢勇者胜。我们据有临淄城可以进退自如，张步远道而来毫无依凭，他们死伤更甚，皇上的大军不久就要到来，张步现在一定是人心惶惶。我断定他不在今夜撤退也一定会在明晚撤退。”
黎明时分，张步果然率领大军悄悄撤退。刚刚撤出十几里地，突然从道路两侧杀出伏兵，张步慌忙应战，又听背后杀声响起，耿弇亲率的大军杀到。士兵们听到四处杀声，不胜震恐，纷纷夺路逃命。
耿弇率领大军一直追到近百里外的巨昧河（山东寿光猕河），死伤的士兵沿途相接，长达数十里。战斗结束时，耿弇杀死杀伤的敌军数以万计，缴获辎重车辆数以千计。
张步逃回剧县，犹自不安，怕被耿弇追围，让三位兄弟各带一部分人马分散逃到周边郡县，以备后路。
第202章 追风神剑5-9
37-5
几天后，刘秀到达临淄，得知耿弇已经大败张步，甚是欣喜，带着随从与文武百官，慰劳耿弇的军队，又亲写昭文以示嘉许：
“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”（引自《后汉书》）
耿弇率军进击张步的基地剧县，张步难以抵挡，只得放弃剧县，逃到平寿。
耿弇追到平寿，扎营以待。
苏茂率一万兵马前来增援张步，见惨败如此，不禁叹道：“大王怎么能直接去进攻耿弇呢？当初以南阳部队的凶悍和延岑的勇猛，都被他击败，你怎么能与他死拼。大王既然征召我来救援，为何不等待我到来后再谋行事。”
张步惭愧道：“事已至此，我还有何话可说。”
苏茂叹道：“如今他们士气正甚，我们只有避开他们的锋芒，等他们气势稍过，我们再寻找机会。”
张步只得闭营不出。
刘秀令耿弇停止进攻，然后派人分别通知张步和苏茂，谁能斩杀对方，可既往不咎，封以侯爵。
张步趁夜杀了苏茂，提着人头到耿弇营前，肉袒请降。
人生的成功需要个人的努力和外在的加持，而人生的失败却只需要择人不善或自视不明。自负的悲剧莫过于个人才能撑不起外在志向，交友的悲剧莫过于惺惺相惜抵不过利益相诱。苏茂勇武自负，择人而栖，渴求轰轰烈烈，最终却死得凄凉悲惨，不明不白。
耿弇用驿车将张步送到刘秀营帐，刘秀当即赦免了张步。
耿弇领军进入平寿城，在平寿城竖立了十二杆旗帜，每一杆旗帜代表一个郡，令张步军队中的官兵按所属郡县在相应的旗杆下集合，最后清点出士兵十余万人，辎重七千余车，耿弇随后将这些士兵全部遣散回各自的家乡。
张步的三个兄弟听说张步已降，都主动投入当地监狱，向刘秀投降，刘秀下诏赦免，而后封张步为安丘侯，让他带着妻子一起安住京师洛阳。
耿弇与张步决战时，盘踞在齐地城阳郡的五校变民准备伺机作乱，后听说张步已降，无所指望，就直接投降了耿弇。
耿弇自起兵以来，攻陷四十六个郡县和封国，夺取三百多个城市，从未失败。
张步降后，齐地的琅琊郡出现盗贼作乱。刘秀拜陈俊为琅琊太守，令其前往平定。琅琊百姓听说是陈俊来任太守，莫不欢欣鼓舞。陈俊到达时，百姓奔走相告，夹道欢迎。盗贼得知是陈俊上任，便自行解散，不复作乱。
后来，张步与几个兄弟在建武八年时从洛阳逃到琅琊，召集旧部，欲乘船入海，重新反叛，被陈俊追杀。
37-6
平定张步后，刘秀带着文武百官返回洛阳。途经东郡时，只见无数百姓聚集在道路两旁，将士大惊，却是百姓在向刘秀的车队叩首欢迎，大家这才放心。
有人拦住刘秀的车队，一边诉说一边哭泣。刘秀停驾探问，只听百姓不断呼喊：“请皇上留下耿大人。”
刘秀正自诧异，却见百姓们簇拥着早已下马的耿纯不断诉说，耿纯频频向百姓抱拳施礼。
原来，耿纯在东郡四年，政治清明，深得民心，老百姓听说耿纯跟随刘秀途经东郡，都来请求留下耿纯。
初冬的原野，树木萧瑟，冷风自鸣，百姓们挤在道路两侧，呼喊声此起彼伏。
刘秀下车，百姓们一边跪拜相迎，一边恳求刘秀。刘秀请起百姓，对人群道：“朕答应你们，会让耿君再为东郡父母官。”百姓喜极而泣，山呼“万岁”。
刘秀万分感慨，对身边将士叹道：“天地之间人为贵！天道不可违，民心不可欺。伯山当初身穿铠甲是威风凛凛的前阵将军，而今治理郡县是深得民心的父母官，为官为将能有如此，人生复有何憾！”
37-7
刘秀亲征期间，河南尹与司隶校尉在高庙中发生争吵，留守洛阳的付湛没有向刘秀奏报。刘秀回到洛阳，当即免除了付湛的大司徒之职，只保留了他的侯爵之位。念及被张步杀害的付隆，刘秀令人厚葬付隆，赐给棺敛，派太中大夫护送丧事，又启用付隆的儿子付瑗为郎中，拜尚书令侯霸为大司徒。
37-8
建武五年冬天，马援护送隗恂到达洛阳。刘秀见马援与郑兴所有家眷都到了洛阳，心中大喜，盛宴款待隗恂一行，拜隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯。
刘秀召见马援与郑兴，问询陇右情况。
马援与郑兴便将隗嚣心中尚有犹疑实情相告。
刘秀叹道：“季孟既遣子来洛阳，何苦还有犹疑，看来还是朕德行不够啊。”
郑兴道：“陛下德行高远，只是季孟前为他人所负，后为贪心所迷，所以现在不肯安心俯首。他不能顺应时势，又没有容人之器，如今不过听人奉承，合了他一时野心，必然不可持久，陛下不必多虑。”
刘秀对隗嚣不肯安心称臣有所失望，但听了郑兴之言，心中稍安。不管怎样，隗嚣现在派隗恂到洛阳，至少已经有了称臣的表示，多少也是安慰。刘秀对郑兴与马援道：“虽然没有得到季孟之心，但朕愿意等到他明白之日，现在得有你们，朕还有何忧。”
由于跟随马援的人员太多，每日耗费巨大，马援请求在上林苑中屯田自足。刘秀欣然同意。
37-9
建武六年春天，捷报频传。
扬武将军马成自建武四年率诛虏将军刘隆、振威将军宋登、射声校尉王赏进击李宪以来，历经苦战，未得进展。后征调会稽、丹阳、九江、六安四郡之兵，对李宪采取深沟高垒、围而不战，最终使城中粮尽，军民逃散。马成攻破舒城，李宪突围逃走，被部下帛意斩杀，而后马成一举平定了整个江淮。马成因功被封为平舒侯，帛意被封为渔浦侯。
不久，吴汉攻破朐县，斩杀了董宪与庞萌。至此，齐鲁江淮的所有割据势力全部平定。
中原平定，洛阳安宁。
春天的洛阳，清水绕城，柳丝如烟。城里开始迎回了一拨又一拨的远征将士，整个洛阳城弥漫在喜庆的气氛中。
洛阳的喜庆无法掩饰四方凋零。连年战争完全改变了天下百姓的生活，无数人在战乱中死去，无数土地在人烟凋敝中荒芜。
刘秀曾在建武五年夏天下诏在全国撤并县镇，对将领和官吏进行了调整和任免，消减掉十之八九的官员，实行休养生息。又派遣刘隆屯田武当县、王霸屯田新安县，让他们一边开荒种田，一边训练备战，以减轻朝廷供给压力。不久，又令杜茂到北方的晋阳、广武屯田，同时防备匈奴。后来，屯田制成为了延续后世的一项重要国策。
第203章 追风神剑10-12
37-10
自庞萌反叛后，有人劝告刘秀不可使手握重兵的大将长期经营一方。刘秀道：“忠臣良将是国家大事，庞萌反叛固然是朕用人不当，但终究是庞萌个人之意，朕不会因噎废食，如果君王令忠臣不安良将反叛，这样的天下何以长久？”
不久，有人上奏，说冯异在关中妄自尊大，独断专行。刘秀不理。
朱浮向来以忠臣自诩，凡是哪位臣僚有失职不忠的言行或是值得怀疑的消息，朱浮必会向刘秀汇报。
刘秀对朱浮的汇报不以为然，斥责道：“朕一向令‘将在外军令有所不受’，就是要大家能根据各地情况相机行事，何来‘独断专行’之说？”
“无风不起浪，臣是担心万一……”
“你比朕更了解公孙？”
“臣不如陛下了解，陛下之宽厚圣明，自古未有，但重臣大将从来都是人心难防。臣知征西大将军威德并重，只是想提醒陛下要防患于未然。”
“公孙为人，朕自知之，不可妄言。”
“臣也知道公孙忠贞无二，只是担心他长久在外，受人蛊惑。”
“你有实证吗？你可知谣言对国家的危害？”
对于传言，朱浮哪里能确定，犹豫道：“我只是听长安来的人所说，臣深知事关重大，不敢隐瞒。”
“这是扰乱天下，要人命的大事！公孙绝不会负朕！”
朱浮见刘秀说得斩钉截铁，也不敢再多说，只得讪讪告退。
刘秀虽然说得斩钉截铁，但朱浮的话还是让他有所思虑。又有人来向刘秀进言，说冯异在关中自号为“咸阳王”。
自起兵以来，刘秀从未涉足关中，只怕百姓真是只知大将军而不知朝廷，想当年高祖正是凭借关中而能逐鹿天下。只是刘秀天性温厚自信，从不对人起疑，况且冯异对于刘秀，何止是一碗麦粥的温暖——但关中对于刘秀，又何止是一个长安。
原来冯异在关中，一连击退公孙述的入侵，又不断打击地方豪强，对贪污渎职的官员，一律严惩。长安令贪赃枉法欺压百姓，被冯异亲自处斩，一时百姓欢欣，官吏震撼。长安不少官吏豪强与洛阳很多大臣有千丝万缕的联系，便想方设法诽谤冯异，希望刘秀将冯异处置或撤换。这些情况，刘秀有所了解，也深知冯异为人低调，忠心无二。冯异也曾上书，请求回归洛阳，留守京师。刘秀不许，要冯异安心镇守关中。
不断有人上奏关于冯异的事，刘秀实不知是朝中将相猜疑冯异，还是冯异在关中真的威权太盛。刘秀思前虑后，想不出冯异有异心的任何理由，他相信冯异依然是自己心中值得信赖的冯异。但对于众人之言，刘秀也不能无动于衷，刘秀派出特使去看望冯异，并将朝中大臣的奏章一并带去。
37-11
冯异见到这些奏章，心中震骇，没想到有这么多人如此诋毁自己，惊骇之下，竟无言可诉。
特使见冯异脸色大变，忙解释道：“陛下深知大将军为人忠厚，绝无二心，才特意让大将军亲睹这些奏章。这是陛下对大将军深为信赖，无不可言，请大将军放心。”
冯异半响道：“我一直在外领兵，很长时间没有见到皇上，虽然深知皇上之心，却没有想到竟被如此议论。若非皇上圣明，我冯异一百个脑袋也保不住啊。”
使者道：“这是因为大将军功勋卓越，有人嫉恨，大将军不必为意。”
冯异叹道：“自古以来人言可畏，皇上虽然信赖我，只怕流言日长，我便难以辩解了。”
冯异随后给刘秀上书，“臣本是一介碌碌儒生，适逢风云际会，投身行伍。后幸遇陛下，深受重恩，使我在乱世之中得以保全家小，又使自己能建立功勋，位列大将，拥有爵名。而臣才德微浅，功劳微薄，能为朝廷建立些许功绩，也全出于明主之心，非臣思虑所能及。臣常自思量，每每遵照诏令作战，无往不胜，每每以己意决断，常有遗恨，这正是陛下之圣明高远而臣之浅陋无知。臣相遇陛下，是臣一生之幸事，又幸蒙受深恩，常恐自己愚陋，难以报答，唯有勤奋努力以报恩德。而今见陛下所示奏章，令臣惶遽不安，只望陛下念臣愚浅，恕我上书自辩。”
刘秀见到冯异书信，感慨万千，回复冯异道：“我与将军，义为君臣，恩犹父子。何嫌何疑，徒有惧意？”
冯异接到刘秀手书，心中稍安，但想刘秀将朝中奏章示于自己，莫不是在警示自己？想想庞萌曾深受信赖，最后竟致反叛，又想到了彭宠，还有邓奉，冯异心中更生惶恐，实在不知刘秀究竟何意。自西征以来，冯异一直未曾回过洛阳，也不知时间和空间会如何拉远信赖的距离，即使信赖能跨过时空的距离，又有多少信赖能抵挡住流言的侵蚀？
冯异处理好军中事务，带上妻子儿女返回洛阳。
37-12
又见洛阳，冯异既是亲切又是陌生，当初跟随刘秀修葺洛阳城，对街道殿宇无不熟悉。如今的洛阳，殿宇并未太多变化，但其间来往的人员，已尽是陌生面孔。
小黄门引着冯异进来时，刘秀正与太仓令讨论粮食接运事宜。刘秀看见冯异进来，当即起身，一瞬间，冯异已向前拜道：“陛下”。
刘秀上前扶起冯异，执住冯异胳膊，笑容满面地看着他。
两人彼此相向而视，都看懂了彼此眼中的深意，曾经生死相依的真诚还留在彼此心间，岁月和流言就不会把彼此改变。
刘秀见冯异风尘扑面，额纹已多，感叹道：“公孙长年征战，镇守关中，辛苦了！”
冯异道：“臣只是做些劳碌之事，无所谓辛苦，只是一直惦记陛下，早想回来朝拜。”
太仓令站在一旁，默默看着刘秀和冯异。
刘秀请冯异落座，转头对太仓令道：“今天暂且这样，后面有变化我们再讨论。”太仓令拿起奏章，点头离去。
刘秀对冯异笑道：“你若不回来，只怕终究是心中不安啊。”
冯异诚恳道：“臣愚陋无知，在外谨守陛下之命，常唯恐不知深浅，生出罪过。”冯异想到自己一直忠心为国，素来与人无怨，竟遭到朝臣嫉恨，说到后面，竟觉心酸难言。
刘秀笑道：“公孙何来罪过？你是汉室忠良，又是朕开疆大将，何须有什么嫌隙和担心。”
冯异笑不出来，惶恐道：“陛下，臣见识浅薄……不知何处招人怨罪。”
刘秀侧过椅子，对着冯异道：“朕将奏章示于你，是想让你明白朕的心意，你又何必不安。”
“臣愚陋不知，如何安心？”
“不过是有人说你功高自负，奖惩自持，你又何必不安。”
冯异诚惶诚恐。
刘秀叹道：“关中之事，朕也有所知晓，世间纷扰，多因利益而起，正所谓，天下熙熙，只为利来，天下攘攘，只为利往。大将军平定关中，百姓倾心，但却让很多豪强失势，所以就有了怨恨之心。自古以来的官吏豪强，在得利时无人念好，只唯恐得利太少，而失势少利时，就会心生怨恨，唯恐天下不乱。打天下便是打这样的官吏豪强，治天下便是治这样的官吏豪强。官吏豪强俯首听命，国家自安，官吏豪强为非作歹，天下必乱。你治理关中，让这样的人无法作威作福，他们自然会想方设法来诽谤将军，将军何必在意。”
冯异低头不语。
刘秀突然笑道：“都说大将军在关中被百姓称为‘咸阳王’？”
冯异一愣，心中震骇，赶忙起身，跪地叩首道：“臣实在不知，臣一直谨记陛下的诏示，让我抚慰百姓，为陛下镇卫关中，臣从未知这等传言。”
刘秀扶起冯异，笑道：“以将军之功，封王也未尝不可，只是高祖早有约定……”
冯异吓得脸色剧变，再次叩首道：“冯异封侯，全仗陛下的恩典，使我冯家满门荣耀，冯异已经万死难报……”
刘秀叹道：“这本是朕的肺腑之言，却让你惶恐如此！都道做君王难，今日才知做忠臣更难啊。”刘秀一边扶起冯异一边道：“你我相逢于贫贱，相知于艰难，朕岂会不知你之心。朕若不知你，又怎会将那些奏章给你，只是想让你知道，有些人会无中生有，有些人会挑拨君臣之义，还有些人会落井下石。”
冯异想自己一直远离京城，向来少与人交往，不知有谁会来挑拨，便道：“臣实在不知。”
刘秀道：“那些被你影响了利益的长安豪强会无中生有，那些嫉妒你功勋的人会挑拨关系，那些事不关己而没有心胸的人会落井下石。所以，你觉得自己四面受敌，其实不过只是几个小人搅动了众人之心。”
冯异心中百般滋味，却无话可说。
刘秀又道：“朝中有不少长安故旧，对你影响了他们的利益心有不满，自然会生出流言，而你这两年与朝中人没有交往，自然没人给你说好话，于是就出现了这样的局面。”
冯异听刘秀一说，心中释然，动情道：“若非陛下圣明，冯异哪里还能在这里拜见陛下。”
刘秀笑道：“有如此将领，就当有如此天子！你既然回来了，就多呆几日，和朝中群臣也熟悉熟悉。”
第204章 追风神剑13-14
37-13
第二天，冯异早早就赶到宣德殿参加早朝，冯异久未回朝，见很多人已完全不认识，想着中伤自己的人也许竟是彼此不知，不禁暗生感概。在众人议论声中，只见刘秀走进殿来，一边说笑一边盘坐到短榻上，冯异见刘秀还是像以前一样朴实无华，内心顿觉踏实安定。
刘秀和群臣议完奏报，见冯异一直默然不语。刘秀突然起身，走到冯异身边，拉着冯异走到众人前，对众臣道：“诸位，这是征西大将军，是朕起兵时的主薄，一直追随朕南征北战，当年为朕披荆斩棘，如今为朕平定关中。”
众人都用惊诧的眼光看着冯异。
刘秀看见邓禹、朱佑、王霸等人，笑道：“你们几个还记得芜蒌亭的豆粥和滹沱河的麦饭吗？”
邓禹几人呵呵一笑，其他人不知何意。
刘秀道：“当初我们被王朗的兵马追杀，一路上饥寒交迫，逃到芜蒌亭时，正是饥饿难耐，危困不堪，不知公孙从哪里弄来热豆粥，让朕饥寒尽除。后来我们辗转过了滹沱河，又是饥寒交迫，不知公孙又从哪里弄来麦饭。从那时至今，朕再也没有吃过那么香的豆粥与麦饭了。”
刘秀感慨万千，情真意切。
刘秀招了招手，就见两名黄门侍郎送过来珍宝、衣服、银钱、帛等物。刘秀对冯异道：“芜蒌亭豆粥和滹沱河麦饭是公孙对朕的恩义，朕一直不曾报答，希望这点薄物能表达朕的一点心意。”
群臣都用羡慕的眼光看着冯异。
冯异叩首谢恩道：“昔日管仲对桓公说‘愿君无忘射钩，臣无忘槛车’，君臣同心，齐国终成霸业。我亦愿陛下无忘河北之难，臣不敢忘巾车之恩，使汉室福祚永久长存。”
刘秀扶起冯异，对众臣道：“朕与公孙相遇于父城，而后共赴洛阳，又同往河北，一路相依为命，艰难至今。朕不会忘公孙之忠心，也不会忘诸位之厚意，更不会为任何流言伤害我们君臣之义。朕愿与诸位上下同心，共治太平。”
散朝后，刘秀大宴群臣，招待冯异。宴后又请冯异到便殿询问关中之事。
冯异道：“如今关中百姓安宁，但西北的隗嚣与公孙述一直对关中虎视眈眈，臣虽击退公孙述入侵，但他贼心不死，不会放弃关中，听说一直在游说隗嚣，臣只怕隗嚣不会安分。”
刘秀道：“隗嚣一边向洛阳称臣，一边又心存异志，恐怕谜底不久就要见分晓。”
冯异突然道：“陛下，臣有一个请求。”
“公孙有什么想法，尽管说。”
“这次我带家眷来京师，想将他们留在洛阳，拜托陛下照顾他们。”
刘秀笑道：“你如果真想让朕照顾他们，就该让他们陪在你身边，一家人相亲相爱。否则哪里是照顾呢。天下岂有拆散属下家庭的领导，何况你是为朕开疆拓土的大将，你是想让朕做暴君还是做仁君呢？”
冯异不语。
刘秀又道：“隗嚣让他儿子来洛阳作人质表忠心，不过是他心中犹疑不定的表现，他若真有忠心，朕又哪里需要他骨肉分离呢？你是朕忠心无二的将领，又怎能不让朕做宽厚仁爱的君主。”
冯异叩头谢恩。
刘秀请起冯异，又问道：“以你判断，隗嚣是否会有异心。”
“臣愚陋，不敢妄断，但臣会为陛下誓死守住关中。”
刘秀道：“有你镇守关中，隗嚣纵有异心，朕又有何忧。”
“陛下，臣以为隗嚣不会有进击关中之志，但恐怕会有据险自守之心。尤其是公孙述一直不放弃游说隗嚣。”
刘秀点头道：“你且为朕守住关中，这几年百姓辛苦，朝廷艰难，让军民稍作休整，朕自会引兵西进，实现天下一统。”
“冯异会日夜操练，等候朝廷大军。”
刘秀留冯异在洛阳休息半月有余，屡设欢宴，让群臣作陪。
冯异返程之日，刘秀亲自将冯异一家送出洛阳，君臣挥泪道别。
37-14
送走冯异，刘秀分别给隗嚣和公孙述写信，给他们分析利害祸福，动之以情，晓之以理，希望能和平统一。
公孙述早已冥顽不化，对刘秀书信置之不理。
隗嚣心存观望，对刘秀来信也不置一词。刘秀极力争取隗嚣，至少不让他与公孙述联合。
刘秀没有得到隗嚣与公孙述的回应，却收到了岑彭送来的报急文书。
江洲、夷陵与夷道被公孙述的军队包围，情况危急！
刘秀没想到公孙述竟然主动出击，看来想修养生息已由不得自己，公孙述的回应方式，刘秀并不意外，现在需要的是知道隗嚣的态度。
建武六年春天，刘秀正式下诏隗嚣，朝廷军队需要经陇西进击公孙述，要求隗嚣给予支援。然后派遣建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延、汉忠将军王常、征虏将军祭遵、捕虏将军马武、骁骑将军刘歆、武威将军刘尚向陇西出发。又派来歙出使陇西，对隗嚣再次进行游说。
第205章 天下三分1-3
38-1
接到刘秀的文书，隗嚣不能再装聋作哑了，而来歙的到访使隗嚣再也无法隐藏底牌。
自送隗恂去洛阳之后，隗嚣知道刘秀一时不会防范自己，心中踏实了，独立之心反而更加强烈。此前，刘秀要求隗嚣出兵一起进击公孙述，隗嚣以兵力粮草筹集困难为由推脱了，如今洛阳大军要借道过境，自己又如何推脱呢？
对于洛阳大军借道，隗嚣手下的将领们坚决拒绝。
杨广道：“这不过是刘秀想吞并陇西的野心，今日如果借道，明日便会对我们下手。”
行巡道：“刘秀是要玩假道伐虢的把戏，是在逼迫我们，大王何必一味忍让。”
隗嚣思虑不语，他既想痛下决心一举反叛，又担心自己独立不成，反被刘秀率先消灭。
王元见隗嚣犹疑不语，急道：“大王，如今刘秀已经逼到家门口了，由不得您不作决定啊。”
隗嚣叹道：“现在洛阳正盛，我们若贸然对抗，恐怕也非上策。”
王元道：“现在洛阳貌似强盛，但毕竟还有四方割据，最终鹿死谁手，还不能确定。大王一味等待，反会纵容洛阳强大，到时就只能坐以待毙了。”
王遵道：“既然洛阳已经出兵，我们便乘机给他们点颜色。”
隗嚣眯着眼犹豫不语。
王元道：“大王不必犹豫，当初，刘玄定都长安，四方纷纷响应，天下人众口一词，只称刘汉，都以为从此太平，想不到刹那间就崩溃了，害得大王几乎无立足之地。现在南方有公孙述，北方有卢芳，依据山川险要图谋自立的英雄也不在少数。如果大王听从那些迂腐书生们的意见，放弃了帝王的丰厚根基，而像游客一样，把自己置身在危险的国度里，祈求别人给您平安，恐怕那是走在覆车的轨道上。而今，陇西富饶，兵强马壮，将士齐心，我只需一丸之泥便可为大王在东方封住函谷关。这是大王建立万世基业的最好机会，即令大王不愿大军出击，也当闭关自守，加强训练，等待四方变化。纵然最后不能统一天下称帝，也可做一方霸主。”
隗嚣脸色微变，心中已动。
王元又道：“大王不是平凡庸人，岂能埋没了自己。要知道鱼离开水就失去了根基，只能干涸等死，龙离开天空就失去了凭借，跟一条蚯蚓毫无分别。大王据有陇西，有资格相望天下。”
众将领目光殷切，看着隗嚣，隗嚣面无表情，内心却早已被众将的慷慨陈词所打动。
隗嚣深藏的野心终于爆发。
隗嚣缓缓道：“感谢诸位的支持与忠心，我一直忍而不发，是怕自己才德不够，辜负众位将军，既然诸位都有心自立，我隗嚣万死不辞，誓与大家共有富贵。”
众将领群起欢呼。
建武六年五月，隗嚣决定正式反叛，分派将领们严密把守各个关隘，令王元镇守陇坻，并砍伐树木堵塞东方通往陇西的道路，又秘密派人联络公孙述，准备联合抗击洛阳。
38-2
申屠刚得知隗嚣意欲反叛，忙来劝阻，“听说大王欲与洛阳对抗？”
隗嚣板着脸不说话。
申屠刚道：“对于大王的功名之心，我本不该多言，但一直深受您的恩义，我不得不将心中之言说出来。自古以来都知道一个道理，人心归附，上天就会赏赐他，人民背叛，上天就会抛弃他。”
隗嚣知道申屠刚的忠心，温言道：“我虽无才德，在陇西也还是稍有民心。”
申屠刚道：“陇西不过数郡之隅，不足以称为天下。汉王朝受到上天的眷顾和赐福，与人力无关。洛阳天子不断给大王颁发诏书，委托国土，明示信义，愿跟将军有福同享、有祸同担。一介平民结交，尚且知道不负承诺，何况他身为君王，您害怕什么呢？您又想贪图什么呢？您意欲独立，是陷百姓于水火，对上不忠不孝，对下无恩无义。当事情没有发生时，便可预料它的发生，也许人们认为这是虚幻，但等那天终于到来时，怕只有后悔莫及。我只是一个愚昧老人，因为受您恩义，才对您讲一点真心话，恳请大王三思。”
隗嚣终究没有理会申屠刚的建议，追随隗嚣的文人士子们都知道隗嚣已经走上了反叛的道路，便逐渐离开隗嚣。
38-3
来歙三番五次约见隗嚣，隗嚣都推脱不见。来歙心中奇怪，径直去找隗嚣。隗嚣躲避不过，只得相见。
来歙责问隗嚣：“我代表朝廷跋涉几千里来看将军，你为何推诿不见。”
隗嚣脸色尴尬，“最近政务繁忙，一时没有空闲时间。”
来歙道：“将军不过是处理陇西这点地方的政务，就已经忙成这样，如果地盘再大一点，还如何处理？就凭这样，你手下的将军们，怎么还敢有野心呢？”
隗嚣道：“麻雀虽小，五脏俱全。现在的洛阳之地也不过陇西之大。”
来歙是直性子，不想和隗嚣饶来绕去，径直问道：“不管将军如何繁忙，怎能不见朝廷使者？”
隗嚣一时无语，而后冷言道：“来将军此番何为？”
来歙奇道：“皇上不是已经给你颁发诏书了吗？难道将军不知道朝廷希望你做什么？”
隗嚣嘿嘿一笑，“借道？”
来歙剑眉一蹙，朗声道：“国家之道，何言借？朝廷的军队路过这里，要将军所辖的郡县准备好后勤物资给予支持。”
“没有。”隗嚣一口回绝。
“你身为陇西长官，是朝廷的命官，为朝廷的军队筹措粮草装备难道不是你的职责吗？”来歙的声音变得威严而急促。
隗嚣不紧不慢道：“没错，我是陇西百姓的父母官，我有责任对陇西百姓的生死负责，但陇西贫瘠，我们自己尚难过活，哪里还能筹措粮草。皇上不为百姓作想，让我如何筹措？”
“你！”来歙一愣，明白隗嚣反心已生，不禁严厉喝道：“好你个隗嚣，口口声声仁义忠孝，却妄图反叛？是不是！”
隗嚣一怔，被来歙识破意图，内心的紧张反而释然了。隗嚣笑道：“我反叛什么？刘秀还没有称帝时，我就是这陇西的长官，现在他称帝了，我依然是这里的长官，我为百姓作主，难道有什么错吗？”
来歙难以置信，责问道：“你真要反叛？皇上原本怀疑你不是忠良，我一直担保说你是英雄，是谦谦君子，不会口是心非。”
隗嚣笑道：“我一直都是陇西的主人，从来没有向洛阳称臣，何来反叛？”
来歙只觉隗嚣笑得如此狰狞，不禁血往上涌，喝道：“你这个伪君子！”话未说完，已抽出腰中长剑，直向隗嚣刺去，一边大声喝道：“叛主背恩，丧失忠信，你我恩怨了断，便在今日。”
隗嚣急忙闪身，长剑从隗嚣的肩头划过，差点刺到隗嚣的脖子。隗嚣吓得魂飞魄散，一边往内室逃命，一边大喊卫士。
守在门口的卫士立马跳进屋，拼命挡住来歙。
隗嚣躲进里屋，将房门关死，西斯底里喝道：“杀了他，杀了他！”
来歙见隗嚣关死房门，无法进入，只好作罢，见卫士围来，连出几剑，刺倒冲在最前面的两人。卫士们见来歙身手敏捷，剑法高明，都不敢上前。来歙怒气渐渐平静，心中只想把陇西生变的消息最快传回洛阳。卫士惊疑之间，来歙已经跃出房门之外，只留下几个卫士愕然相望。
隗嚣见来歙躲过自己卫士的追杀，还从容回到驿馆，不禁气急败坏，令人包围驿馆。
王元得知，忙令牛邯调集军队过来，下令一定要杀死来歙。
隗嚣手下的谋士和将领多与来歙有过交往，敬服他为人信义，都劝说隗嚣。王元却觉得这是显示决心的最好机会，力劝隗嚣杀了来歙，与洛阳势不两立。
谋士们都劝阻道：“来歙是天下信士，屡次往来陇西，虽然代表洛阳天子，却从来没有做过欺骗大王之事。今日事发突然，并非他的本心。大王若杀了他，反而让大王丧失了信义。”
隗嚣惊魂已过，但怒气难消，怒目看向驿馆道：“今日若非我躲闪快，早已丧命，他如此猖狂，难道就由了他？”
王元道：“大王一定要杀了他，刘秀对待我们陇西，何尝不像今日来歙，哪有半分仁义之心，不杀了他还真以为我们怕了洛阳。”
只听一阵惊呼，来歙已从驿馆出来。
卫士们忙闪到一边，远远将他围在中间。来歙神态自若，将远行的东西一件一件放上马车，又仔细地将朝廷的符节挂在马车上。
隗嚣恨恨地看着来歙，竟不知所措。
王遵道：“大将军息怒，天下信士，不可妄杀。君叔来往陇西与洛阳，从无失信。大将军雄心勃发，与他的约定有变，使他心有怨愤而致冲动，于理于节，都不能全怪他。君叔是洛阳天子的表兄，您杀了他，无损于汉室，却可能会给陇西带来灭族之灾。何况大公子现在洛阳，您怎么能因一时之气而置至亲不顾呢？当年宋国图一时之快杀死楚国使者，结果带来灭顶之灾。小国尚不可受辱，何况是万乘之君。”
王元道：“我们既然图谋自立，迟早要与刘秀交手，难道还怕与他对立。”
王遵道：“图谋自立也不是非要与天下人为敌，如果并无恩怨而能两相安好，岂不更好。一旦结怨，不到鱼死网破就无法了结。以陇西之地是应求得两相安好，还是要图谋生死相争？大王三思。”
牛邯也向隗嚣请示道：“大将军，君叔与您本是故人，他屡来陇西，本是图谋为大将军找到好的归宿，他虽不知大王的雄心，但自始至终，不曾有半分欺骗，如此信士，大将军何必要置他于死地。”
隗嚣心情渐渐平静。
王元见众人一致反对杀死来歙，也转变态度，笑道：“其实一个来歙也无关紧要，杀他倒是脏了大王的刀，反显得我们陇西气量狭小。”
隗嚣对牛邯摆摆手，牛邯忙将卫士和军队撤开。
来歙安置好马车，向隗嚣和众人抱拳致意，朗声道：“来歙与各位告辞，从今后我们兵戎相见，诸位保重。”说完，向众人挥挥手，带着随从徐徐而去。
众人见来歙渐行渐远，消失在远方的风沙之中，很多人心中竟生出一份莫名的沧桑与凄凉。