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“听雨姑娘要给她使绊子，自己下手就好了。她跟公子的情份厚，就算被公子知道，也不过是一顿斥责。哪像咱们，公子一怒，身家性命都难保。别到时候，公子不责罚听雨姑娘，只拿咱们来杀鸡儆猴。”
“咱们也没干啥呀？只不过是袖手旁观而已。今天早上老王让我们两人别来，你敢来？老王资格老，可是王爷派过来的。便是公子也看几分情面，而且又有听雨姑娘在公子面前帮着说话。到时候为了这事得罪了老王，这个绿竹一走，老王还不借着由头把我们都开了？”李婆子满脸的无奈。
“算了，做都做了，后悔也没用。赶紧地，把东西搬回来吧。”马婆子拍了拍衣服上看不见的灰尘，转身走进厨房。
绿竹穿过巷子，便到了傅衡的正院。只见院子里静悄悄的没有人声，正房的门倒是大开着，一位容貌清秀的小姑娘正在洒水，正准备扫院子；而听雨则站在屋子前面，也不知在想什么。
听得响动，两人俱都转过头来，朝绿竹看来
“听雨姑娘，公子的早餐我送过来了。”虽然不知道今天一早的那出戏与这位听雨姑娘有没有关联，绿竹还是不动声色地开口道。
听雨斜睨着眼睛扫了绿竹一下，淡淡道：“公子昨晚没有回来。”
意料之中的事。绿竹微一颔首，便转身出去。
正走到角门附近，就听得院门处有响动。绿竹停住了脚步，转过身来。听雨的脸色则变了一变，然后赶紧迎了出去。
她还没走得两步，傅衡便迈步跨进了门槛。后面紧跟着提着药箱的烈威，接着是张管家。傅衡满脸的倦容，一身的疲惫，显然昨晚一夜没睡。
“公子，您回来了？”听雨又紧上两步，满脸明媚的笑容。
傅衡微微点了点头，却一眼看到站在角门旁边的绿竹。脸上露出笑容来：“绿竹。做了什么好吃的给本公子吃？赶紧呈上了。这忙了一夜，可真饿坏我了。”
“公子。”听雨的声音比平时娇媚许多，“屋里有燕窝。我用银吊子煨了一夜，就等着您回来呢。”
“不是说早餐让绿竹做的吗？”傅衡可不领情，一边走一边微煞着眉头道。“你这把厨活都揽了，我岂不是白白养活了厨子？”
听雨被这句话一噎。紧咬了一下嘴唇，看向绿竹的眼神越发的阴沉。
此时傅衡已大步走进厅里。屋里的扫雪连忙舀了水来。伺候他洗脸净手。
“吴嬷嬷，我这久没回来，院里的人似乎越发的没规矩了啊！”傅衡将手拭净，扔进盆子里。接过吴嬷嬷递过来的茶杯，呷了一口茶，抬起眼眸道。
“公子教训的是。老奴一定好好管教。”吴嬷嬷笑道。
傅衡把茶杯放下，转眼看向门口：“绿竹。进来吧，把早餐呈上来。”
“是。”绿竹应了一声，抬脚上前，准备跨过那朱红色的门坎。
而刚才挤到她身侧的听雨，则悄悄伸出一只脚来，将绿竹后面一只脚绊了一下。
刚才对自己极没好感的听雨偏生挤到自己身边，绿竹便感觉有异。此时心里早有防备，有意让她绊了一下，身体踉玲地往前一扑，堪堪稳住了身子，然后抢在听雨开口前，很委曲地回头道：“听雨姑娘，你绊我干什么呀？”
大家的目光都望向了听雨。
因为要挡住膝盖不能弯曲的僵尸进家，同时挡住财运不外泄，古建筑的门槛都是筑得极高的。听雨本就有武功在身的，又有恃有门角和高高的门坎挡着，大家都看不见，预备把绿竹绊倒，好趁乱把她手里的食物扫走，不让傅衡追查今早发生的事。却不想这绿竹竟然异常灵敏，虽然被绊了一个踉跄，却没有摔倒。
她心里直呼倒霉，只好装出无辜的样子满脸惊讶地道：“绿竹姑娘，何出此言？我什么时候绊过你？”
“哦，有可能是我感觉错了，对不起。”绿竹咬了咬嘴唇，垂下眼眸连声道歉。然后抬起眼睛看了傅衡一眼，将手里的托盘放到桌上，再把碗筷拿出来，放到傅衡面前。
看到大家投过来的目光，听雨气得牙痒痒。如果绿竹不依不饶，她还可以辩驳几句，将这事遮掩进去。可绿竹这息事宁人、一副受气小媳妇的模样，反倒引起大家更深的怀疑。她欲要再辩驳吧，倒显得她做贼心虚。
想不到，这乡下小妮子的心机如此深沉！听雨看向绿竹的目光，越发的阴沉。
傅衡将听雨脸上的表情变化和眼里的情绪全部看在眼里，然后收回目光，看向绿竹
见绿竹仍然一脸的恬淡安宁，仿若刚才的事丝毫不影响她的心绪，他的心不由得也宁静下水。
“咦，怎么做的白粥？”站在一旁的吴嬷嬷看见绿竹从小罐子里舀出来的东西，不由得惊叫起来。然后一转脸，叫声更大：“一碟泡菜？”
她转过脸来，看着绿竹，斥责道：“公子一夜未睡，心力交瘁，正需要滋补的时候。你却做这样的东西上来，是何意思？”
“吴嬷嬷！”傅衡打断了她的话。
“是，老奴在。”吴嬷嬷低头弯腰，静听他吩咐。
傅衡却不再理她，抬起头看着绿竹，道：“绿竹，是怎么一回事，你说说。”
“厨房里除了一点米和一坛泡菜，什么都没有，柴也是湿的。张管家也不在家，没办法找他领食材，所以绿竹只得做了这样的早餐上来。”绿竹禀道。
“公子……”听雨上前一步，正要进进馋言，把罪名给绿竹坐实。却不想“啪”地一声，傅衡猛地将手里的茶杯用力摔到地上，茶杯顿时碎了一地。碎瓷渣和茶水差点溅到了她的身上。紧接着就听到傅衡一声怒喝：“我这苏府何时穷到了这个地步？”
厅堂里一片寂静！
大家都被吓呆了，木雕似的站在那里，大气都不敢出。这厅堂里除了扫雪和绿竹，都是从傅衡十岁那年，就一直伺候着他的。可这八年里，大家从来没有看见过傅衡发火。
可这会儿，傅衡脸色铁青。银牙紧咬。颈上青筋暴起，目光冰冷。显然是愤怒到了极点。
什么事，惹得公子这么愤怒。发这么大的火？大家不由得把刚才的事再回忆一遍，想着看自己是不是记错了什么。
可还没等人家想清楚，傅衡便又冷冷地开口了：“老张，你把事情查清楚。我要清清楚楚、明明白白。不许包庇任何人。一旦有什么地方不对，我唯你是问。”
“是是。我马上就去查。”张管家抹着额上的汗水，急急退了出去。
一股寒气从听雨的脚底沿着脊背直冒土来。她只觉浑身发冷。可身上的汗水却把亵衣给打湿了。
她抬起眼来，愣愣地看着绿竹，怎么也想不明白。为什么公子只为她轻飘飘一句话，就发这么大的火，连事情的缘由都不问。就相信她说的就是事实，还势必要将事情追查到底。
吴嬷嬷有些怜悯的看了听雨一眼。转而投向绿竹的目光里带了一抹深思。
“还愣着干嘛？赶紧把地扫干净。”傅衡气还是不顺，说话的口气异常冰冷。
“是是是，奴婢马上就扫，马上就扫。”听雪跟兔子一般跑了出去，紧接着拿了扫帚又进了门，小心而利索地将地上的碎瓷片扫到了撮箕里。
待得扫雪出去，傅衡这才伸出手来，端起桌上的粥，就着泡菜吃起来。绿竹赶紧将托盘移到一旁，以便他能更好的吃东西。
刚才，还真把她吓了一大跳。她一直以为傅衡和善宽厚。可脾气好的人发起火来，还真够吓人的。
“吴嬷嬷……”听雨站在那里，一动也不敢动。生怕这一动就让公子想起她这个人来，从而把火发到她的身上。只得抬起脸，趁傅衡埋头喝粥的功夫，轻轻张着嘴形，呼唤着吴嬷嬷。
吴嬷嬷瞥见听雨哀求的目光，心里叹了一口气，小心翼翼地问：“公子，我舀一碗燕窝给您，可好？”
“不用，我就吃这个
”傅衡一口拒绝。
吴嬷嬷看看听雨，无奈地摇了摇头，轻轻退到角落里，拿了一块抹布，将其他椅子上溅上的茶渍轻轻擦去。
他们这些人，都是王妃担心公子，生怕他人照料不周，特意从自己身边的嬷嬷、丫环里精挑细选出来，伺候公子的。公子对他们一直尊敬有加。而且他在这里呆的时间也不长，一年之中也就住上一两个月。
所以彼此一向相安无事。就算平时哪位下人做错了什么事，公子轻轻训斥几句，也就过了。要不是王妃那里时时派人来耳提面命，他们给纵容得越发地没有规矩了。
看来，这一次，公子是要借这件事来杀鸡儆猴了。
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“我已无碍，多谢李公子记挂。”容韫和站起身来，福了一福。
“小姐，李公子还送来了好多补品。”福禄指着桌子上的两个大盒子道。
“小小心意，还请容姑娘不要嫌弃。”李綦看向容韫和的丹凤眼里带着一丝灼热。
容韫和一进门就看到这两个盒子了，不过不知是什么东西，也不好主动开口询问。这会儿得知，忙道：“李公子的一番好意，我心领了。不过我本无大碍，就是轻轻崴伤的脚踝，休息了几天也没事了。我们全家人身体都很健康，也都无需进补，这些东西李公子还是拿回去，给需要的人用。”
吕妈妈这回欠了苏家一个天大的人情，现在哪里还肯再要李綦的东西？如今见容韫和拒绝得坚决，心里一松，便也没有说话。
李綦既拿了东西来，自然不会想着再拿回去。但听容韫和这么说，似乎他要不拿回去就是咒人生病似的，只得不再坚持，转换话题道：“容姑娘既然身体无碍了，后日平州城要在雁江举行端午龙舟赛，到时全城之人都会去观看，甚是热闹。我母亲特派我来邀请容姑娘和容公子一同前往望江楼上观赛，还请赏光。”
吕妈妈笑道：“多谢李夫人美意。只是我刚跟苏夫人一块去儿看田地，她也提及此事，邀我同观，我已应下她了。李公子回去替我向你母亲道歉，谢谢她记得我。往后有机会我再当面谢她。”
李綦听了，也不沮丧，笑道：“苏夫人邀夫人去的，也应该是望江楼。到时夫人便能见着家母了。”
事情说完，他便站了起来，作了个揖道：“吕妈妈和容姑娘到新塘转了一转，一定累了。在下就不耽搁各位，告辞了。”
吕妈妈道：“我还真有些累，便不留李公子了。”说完示意福禄把补品盒拿上，“福禄，你代我送送李公子。”
走到院门口，李綦忽然想起什么似的，转过身来道：“容姑娘，上次赏花会上的花卉，如果你有意出售，花品轩愿出高价购买。”
容韫和听了这话，眼睛倏地亮了一下。她这刚花了三百两银子买田地。剩下的一百四十两，根本不够花——光建个小院，起码得五、六十两，而且她还真想建一个大点的好院子，花的钱还不止这个数；到时候容晖和去书院要用钱；开花店铺面、人工均由傅衡出，但各色花卉的秧苗、种子，总得她来弄吧？这些，可都要钱。
她现在手头上，有山上采的一株怪植物、一株兰花，以及跟于清明打赌得的兰花都有雾气，自不能卖——还要靠它们来扩大空间呢。参赛的那株绿云和紫玉兰，也要留作开花店的种，自也不能卖。但于清明在赏花会参赛的兰花，却是当时当众输给了容韫和的，傅衡已帮着她拿回来了。那是一株大荷兰花，虽说如果能留作种是最好，但目前她急着用钱，倒是可以卖掉。
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只是……她看了看李綦，心里有些为难。这株花虽说是于清明输给她的，但其实就是李綦的东西。现在把这白得的兰花又卖给李綦，怎么说都有些不地道。
想到这里，她笑道：“那些花我想留着自己赏玩，先不卖了。到哪时我想着要卖，再跟李公子说吧。”
“也好。”看到容韫和这副表情，李綦也猜到一点原委。只是当着吕妈妈的面，他也不好表示什么，只得拱手告辞。
看着李綦乘车离去，容韫和转回房里，洗澡洗头折腾了一番。古代的路太差，下雨就是泥泞路，不下雨又是尘土满天，偏还要穿着长裙，出一趟门洗衣服都要费不少事。难怪很多人寻常都不愿意出门。
把自己打理干净，再让云莺把衣服洗了，容韫和闪身进了空间。菜地里的菜仍然在蓬勃生长，原来特意留下的三株白菜已经开花结子，再过一阵，容韫和就可以得到空间里育出来的白菜种子了。
到时拿去给马袁氏种种看，试试在没有空间水浇灌的情况下，会不会种出味道鲜美的白菜来。第二代第三代地试下去，看看品种会不会变。如果试验成功，用空田育出优质稻种，造福大陈人民，也不枉她得到了空间这么一个逆天的东西。
她从山上采到的奇怪植物，被她种在了空间的一个角落里。但虽然位于角落，它却是最不会被忽视的植物——空间里的雾气像是会走的云，缓缓地在空中往那株植物涌去。使它两三天时间里，就长成了一株巨大的棉花糖，被雾气层层包裹起来。那植物本就长得奇怪。只有小小的一株茎，所以即便是容韫和凑近前去，也看不清它的本来面目。
或许是那株奇怪植物太过霸道，被傅衡从山涧中采来的兰花，吸附的雾气与它相比差得很远。而从于清明手中打赌过来的兰花，在那两株植物还没放进来前，它是这空间的中心。吸附着不小的雾气；可这会儿，在它周围只有一点淡淡的一层薄雾，像被空间遗弃的旧人。凄凄惨惨地呆立地自己的角落里。
看来这空间，也同样是弱肉强食啊！容韫和感慨着，把两株兰花移植到了那株奇怪植物旁边，以便雨露均沾。不至厚此薄彼。
除此之外。还有为空间献出了自身雾气的绿云、紫玉兰，也被容韫和重新种植在了空间里。这段时间，她准备多学学这方面的知识，争取给这两种植物分株种植，让它们成为她与傅衡新开花店的主打产品。尤其是紫玉兰，想必会有很多富人想要把它种在自己的庭院里。毕竟这样精致美丽而大株的花卉，是很难得的。
当然，那株准备卖掉的大荷。也被容韫和种了进来。好歹有一点淡淡的雾气，而且这株花起码能卖上一百两银子。对于它。容韫和还是小心伺候着。
做完这些，她便坐到雾气中间，打坐练功。这一段时间，她身体里的气感越来越强，无论是眼力、听力还是记忆力，都比以前强了很多。想起福禄近段时间不知疲倦的看书，和几乎过目不忘的本事，容韫和的嘴角露出一抹笑意——这种变化，一定是跟她每天吃的喝的全是空间里的东西有关。
第二天，容韫和老实呆在房里看书。她这些天手里拿的，就只是傅衡带过来的那本种植方面的书——。贾思勰所著的这本书，从种田到种植蔬菜瓜果，从养殖到农作物加工，介绍得极为全面而详尽。容韫和看了收获极大。到了傍晚，她还到马袁氏家走了一转，向她询问自己看书时遇到的一些问题。
学习了理论知识，就特别想实践一番。对自己的新家，容韫和开始有了急切的期盼。她的一切试验，她的种植大计，都要到新塘自己那块田地上进行。现在她特别希望这房子能在短时间内建成。
想到这里，容韫和心痒痒的自抑不住，吃过晚饭，点上油灯，拿出纸笔，她开始为自己的新院子画起了设计图。
那么宽的一块地方，除了开垦两亩稻田，再预留下花圃、菜园等，开挖一个池塘，容韫和还准备在靠山的那个地方建成一个园林。前世参观过苏州园林，她便喜欢上了那种精致的美景。只是北京的家虽然也是别墅，但园林设计都是已做好的，家里什么东西都不是她能做主的，她的梦想也只能是个梦想。
现在重活一次，既然有了一大片土地，又有了建房的自主权利，容韫和这个想法又开始蠢蠢欲动了。有空间在，园林里的植物种植是不成问题的，所建的房屋也并不见得比两进的院子花的钱更多，至于假山什么的，看看山上能不能就地取材，尽量做到少花钱、多办事。
想得兴奋，容韫和提起笔，把自己记得的拙政园和留园、狮子园等园林的布局，在纸上画了起来。
不用这些技能的时候不知道，用到了容韫和才发现，这个原身，不但字写得不错，连画画也画得挺好。草草在一张纸上勾勒了三个园子的布局，容韫和便再用一个时辰的功夫，画出了一张园林设计图。这一幅图，是她融合了三个园子的布局特点画出来的，看上去极具诗情画意。
不过看着这张画，容韫和苦笑了一下。要想把图上的构想变成现实，真得花不少钱呢。
看来，得想想办法把味精再卖一些出去。现在，还不是呆在家里做自己想做的事的时候啊。
第二日，吕妈妈和福禄还没起床，容韫和就提着桶开始到湖边剖鱼了。空间里的生长周期短，鱼虾生长得快。只要不是隔三差五地大规模捕鱼，基本上都能维持鱼产卵、卵孵鱼的自我循环养殖。否则，她还真有些舍不得离开眼前这个水产丰富的湖泊。
从早到晚云莺、云杏、罗采蕾跟吕妈妈一起烤鱼、碾粉。在家忙活的福禄也被容韫和抓住派去镇上买小瓷瓶，忙忙碌碌了一整天，终于做好了五十瓶味精。
“啊，终于做好了。赶紧洗澡，又是火烟味儿又是鱼腥味，这事还真不是人干的。”容韫和伸了一个懒腰，朝着厨房外面呼了一口气。
“你这孩子。还真不知足。你也不想想，咱们不过是累上一天，就可以赚上上千两银子。像马袁氏她们。全家一年下来，也不一定能攒下二两银子呢。”吕妈妈笑道，“不过，这味精做这么多。能卖得出去吗？”
“当然能。”想起薛掌柜。容韫和笑了一下。薛掌柜既然用味精来占别人的股份，那消耗量一定不小吧。原来的六十瓶，估计也所剩无多了。过几天，也应该来要味精了。
再说，不是还有苏夫人那里么？到时她帮着推销一下，另一个销路就打开了。如果能再赚了一、二千两银子，她这手头就宽裕了。那幅图，就能变成现实了。
次日是端午日。吕妈妈答应跟苏夫人一起看龙舟赛的日子。容晖和考试在即，自然不去。剩下两个女人。吃过早饭就忙忙地打扮开了。本来容韫和觉得时间尚早，换上新裙端坐在家里累的慌，欲要苏家车夫来了再换，但架不住吕妈妈催促，只得把新做的浅碧色襦裙换上了，又梳了一个简单的发式，插了两根簪子，就算了事，直把吕妈妈让她修眉化妆的话当成了耳旁风。
前世为容貌所累，这一世，她当然不愿再以容貌取悦别人。如果某些人，觉得别的女子比她漂亮而变了心，她倒觉得是好事——这种时候的变心，总比成了亲才看清楚他的面目要强。
吕妈妈也换上了新做的藕色长裙。她此时也不过三十五、六岁，又喝了那么久的空间水，脸上一丝皱纹也没有。再加上容貌秀丽，身材窈窕，气质高雅，这新做的绸锻长裙一穿，极具风韵。
龙舟赛果然如容韫和所料，开得没那么早。两人在家等了大半个时辰，这才等到了马雷的马车。
“吕妈妈，让您久等了。不过我家夫人说，晚些去好，免得在那里呆得太久了无聊。”马雷一下车就笑嘻嘻道。
“没事，我也刚把家里的事安顿好。”吕妈妈慢条斯理地站起来。
容韫和掩嘴笑了一下，扶着吕妈妈上车去。
龙舟赛选在了城里雁江一处宽阔的江段。这种比赛，跟赏花会一样，也是城里历代官员们为了活跃气氛而举办的一次集会。否则国泰民安，大案小案皆无，他们终日无事可做，又怕上面说他们无所作为，所以弄出这么些活动，让大家乐呵乐呵，也是个与民同乐，为民造福的意思。
容韫和她们到时，临江的街上已是人头攒动了。马雷将马车驶到一处，便停了下来，道：“夫人，这里人太多，马车不好再往里去。前面就是望江楼，您跟容姑娘往前再走十几步就到了。到了那里，自有桃红、柳绿接应你们。我停好马车就会远远跟在你们后面，护送你们到那儿的。”
“行，走几步没事。”吕妈妈有几年没到这种热闹的地方来了。下了车，看着熙熙攘攘的人群和来来往往的小贩，倒也极新鲜。
“前面那位，莫不是吕妈妈？”一个女人的声音在一旁响起。容韫和转头一看，却是一个三十多岁的妇人，穿着一身石榴红的绸锻衣裙，脸上涂脂抹粉，带着两个丫环在后面问道。
“周夫人，是你啊？好久不见。”吕妈妈看见那妇人，怔了一下，这才笑着打了一声招呼。
“还真是你啊。”那位周夫人上下打量着吕妈妈，又看了看容韫和，捂嘴笑道，“刚才看到，我还以为认错人了呢。今天特意打扮了，带女儿来看赛龙舟呢？怎么连丫环都不带一个？”
吕妈妈脸上冷了冷，勉强笑了一下：“是啊，随便看看。”
“我也是来看看。刺史夫人和将军夫人在望江楼观赛，特意给我下了帖子，请我一起玩呢。吕妈妈你呢？”问完这一句，还没等吕妈妈张嘴，她又捂嘴笑道，“哟，看我这记性，你已不在城里参加我们的聚会很久了。刺史夫人是两年前来的，将军夫人是前一阵子刚到的，你都不认识，自然不会接到帖子。再说了，要不是有身份地位的夫人，也接不到她们的帖子。”
说完，她挥了挥手中的手绢：“那我失陪了，去晚了可不好。你们慢慢逛，这儿人多事杂的，可要注意安全哟。”带着两个丫环朝前走去。
“这什么人呐？”容韫和皱眉。
吕妈妈拍拍容韫和的手背，安慰道：“不过是城里一个小吏的夫人，家里没钱没势，还挺势利，专喜巴结各位贵妇。且不去管她。”说着，携容韫和也跟在了周夫人的后面。
再走几步，就岔进了专往望江楼的小巷，其他闲杂人等也不会到这儿来，路上顿时宽绰和清静了起来。周夫人的丫环往后看了看，凑近主子耳语了两句，周夫人便停住了脚步，转过身来，对着容家二人皱眉道：“吕妈妈，你怎么也跟着来了？我刚说了，这望江楼是刺史夫人和将军夫人下帖子请各位贵客共玩的地方，可不是随便什么人都可以进的。”
说完，她看了丫环一眼：“春雨，你拿十文钱给吕妈妈。”又转过头来，“吕妈妈，那边有座茶楼，你拿着这十文钱，买个座位喝杯茶，也是我们相识一场，算是我请你。”说完这句，她立刻转过身去，抬足便朝前走，根本不给吕妈妈说话的机会。
容韫和这回被她们气笑了，看那叫春雨的丫环从怀里掏出十文钱，还数了数后方才递过来，容韫和笑眯眯地接了过来，道：“谢谢了啊！”
“小姐，你……”吕妈妈对她这举动极为不解。
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“没事，走吧。”容韫和握了握那十文钱，拉着吕妈妈又跟在了周夫人后面。她已经远远看到桃红和柳绿在门前张望了。
周夫人虽然知道江家母女还跟在后面，却不再理会，径直走到望江楼门前站定，让春雨拿出一张请帖，对立在门前的两个婆子笑着说着什么。
“吕妈妈、容姑娘，你们可来了。”桃红看到吕妈妈她们，眼睛一亮，连忙迎了上来。而柳绿则遥遥行了个礼，便退进了楼里，许是给苏夫人通报去了。
吕妈妈正要跟桃红说话，却听旁边有人惊叫：“咦，可是吕妈妈？”
这一声惊呼极响，门口的人都望了过去。原来一个四十来岁胖胖的妇人，满脸惊喜地向吕妈妈奔来。
“刘夫人，一向可好？”看到这位胖妇人，吕妈妈也一脸的惊喜，忙上去施了一礼。
“好好好，看见你过得不错，我就好了。唉，你呀，这一搬走，再不跟我们联系，也是个犟的。”那刘夫人拉着吕妈妈的手，无限唏嘘，说完又看看容韫和，“这是容姑娘吧？”
容韫和笑着对刘夫人施了一礼。看得出来，这位刘夫人跟周夫人，完全不是一路人。她对吕妈妈，那是真心的好。患难之中见真情，此话不假。不过看这位刘夫人身上穿着的半旧衣衫和所带的一个婆子，似乎家境并不怎么好。
“刘夫人，你也来望江楼？”周夫人看到门前这一场寒喧。倒也不急着进去。这城里够得上格的夫人里，就数这位刘夫人境况比她还不如。平时都是她对别人点头呵腰阿谀奉承，就只有在这刘夫人面前才挺直了腰杆。虽然刘夫人并不搭理她，但她却喜欢往刘夫人身边凑。
“是啊。”刘夫人看了周夫人一眼，淡淡道。
这两个婆子一个是苏府之人，一个是李家之人，俱都是八面玲珑、处事能干精练之人，否则也不会被派到这里来干这等重要差事。全城所邀的夫人里，就只有一个人是桃红、柳绿特意出来迎接的。刚才就已经看到桃红跟吕妈妈说话了，她们哪里会不清楚？
听闻刘夫人这话，秦府的张婆子笑着正要请吕妈妈进去。那周夫人却道：“吕妈妈，你要是刘夫人的好姐妹呢，就赶紧离开这里。否则因为你的事，害得刘夫人被刺史夫人和将军夫人呵斥。那你也太不懂事了。刚才我不是给了你十文钱么？到那边茶楼里找个座位。看看热闹，岂不比到这种不属于你来的地方要好？”
两个婆子听了周夫人这话，面面相觑地看了一眼，反应过来后嘴角都抽搐着，差点忍不住笑起来。
桃红可是被气着了，冷哼一声道：“你是哪个府的夫人？”
周夫人可不认得桃红，也没看见桃红刚才是从门前迎上去的，心里还奇怪吕妈妈身边怎么忽然冒了一个丫环出来。不过她也懒得想那么多。根本都不答桃红的话，看着吕妈妈皱了皱眉道：“吕妈妈。你以前也算是有些身份地位的人，怎么家里卖了家产房屋、搬到乡下住后，连个下人都不会管了？主人家说话，丫环插什么嘴？莫不是你没钱买丫环，从哪儿花几文钱雇来的野丫头？”
“哦？哪个连下人都不会管？哪个是几文钱雇来的野丫头？”桃红正待说话，门里却传来一个熟悉的声音。话声刚落，头戴玉饰金簪、身穿绣锦襦裙的苏夫人扶着柳绿的手，缓缓从门里走了出来，后面还跟着同样打扮得华贵高雅的李刺史夫人。
一看两位夫人忽然从门里出来，周夫人吓得脚都有些发颤。这两位夫人，虽说将军夫人只见过一面，但李夫人的脾气她是知道的。这位夫人看上去温柔和气，但骨子里却是个强硬之人，最看不惯别人无礼。且不说今儿这事是对是错，但在望江楼门前呵骂闹事，却是个触犯刺史夫人大忌的行为。
不过看两位走出来的情形，刚刚说话的应该是将军夫人。这位夫人看上去和蔼可亲，应该会比李夫人好说话。将军夫人的面子，刺史夫人应该不会不给吧？再说，她不过是喝骂了一个没钱没势的村妇，看在同是官宦夫人的份上，想必这两位夫人也不会太过深究。
想到这里，周夫人松了一口气，生怕刘夫人先帮着吕妈妈说话，于已不利，赶紧谄笑着走上前去，深施一礼道：“李夫人、苏夫人，妾身是府衙周录事家的夫人。只因一个没有得到请帖的村妇一直跟在妾身的后面，想要混进望江楼里去，而刘夫人还帮着说情。
妾身想着，二位夫人所在的贵地，又岂是什么村夫民妇都能进的？所以帮着劝了她几句，还给了十文钱让她到外面茶楼去看热闹。却不想这村妇的丫环缺少管教，未经主人允许就顶嘴冲撞，妾身这才说话大声了些，惊扰了二位，还请二位夫人见谅。”
苏夫人看着周夫人，眯着眼睛轻笑了一声，道：“我倒不知这条路没有请帖的人就不能走。我今儿也没请帖，却也走了，周夫人莫不要说我跟着你混进望江楼呢？我今儿请的一位贵客里，还真就没发请帖，因为我们是一家人，用不着发那劳什子外道的东西。至于今儿的望江楼谁人能进谁人不能进，这个恐怕也是我跟李夫人的事，实在用不着周夫人操心。还有，周夫人说出言顶撞的丫环，可是那一位？”说完，她指了指桃红。
周夫人被苏夫人这夹枪带棒的话语说得脸都白了，也不知自己哪里错了，惹得将军夫人如此恼火。看着苏夫人向桃红指去，下意识地点了点头。
“这位，可是我的贴身丫环。周夫人说不会管教下人。莫不是说我？几文钱雇来的野丫头？哼，说句托大的话，前年在京城。有一个八品官欲要娶我这丫头做正妻，我这丫头都没看上他。周夫人，你丈夫现在只是从九品吧？”
周夫人原来是脸色发白，现在却已是浑身打颤了。骂周夫人不会管教下人，又骂周夫人的心腹丫环是野丫头，这苏夫人要是记恨上她，让她丈夫从九品到什么品都不是。也不是什么难事。想到这后果，她啰嗦得说不出话来。
苏夫人接着走到吕妈妈面前，深深施了一礼。满脸愧疚地道：“妹妹，姐姐对不住你。这都到了自家地盘，还要让你受外人欺负嘲讽，姐姐真是无地自容。”
这一声“妹妹”。犹如一声惊雷。把本已面色发白浑身发颤的周夫人惊得一呆，脑子里一片空白。
苏夫人这是让自己踩着她的面子上位，吕妈妈自然不会辜负她的这一番好意，伸出手来扶起半蹲着行礼的苏夫人，笑道：“姐姐不必多礼。都是那些势利小人的错，跟姐姐可没有半分关系。”
直到这时，站地后面一直默不作声的李夫人，这才走过来笑道：“吕妈妈。今儿是我跟苏夫人作东，让你受了委曲。道歉之事自然少不得我。刚才之事，还请吕妈妈容谅。”说完，也向吕妈妈福了一福。
这下不光是周夫人全身发颤，便是刘夫人的心里也都一凛，看向吕妈妈的眼神全是震惊。吕妈妈倒底走了什么好运，让平州城两位权利最高的夫人都跟她行礼道歉，将军夫人更是跟她姐妹相称。
这时苏夫人又转向桃红，喝道：“枉你跟了我几年，平时做事也能干，今日不过是让你出来看看吕妈妈到了没有，好唤我出来相迎。如今连这点事都做不好，要你何用？”
桃红上前一步就要跪下，却被容韫和一把拦住，转身笑道：“伯母，您别再生气了，气坏了身子，我跟妈妈可是过意不去。这事也原不是桃红姑娘的错，您消消气，不要责怪她了。”说完走上前去，搂着苏夫人的胳膊摇了摇，“好不好？”
苏夫人“扑哧”一声笑了起来，用手指点点容韫和的额头，笑道：“你都来说情了，我能说不好么？”缓和了语气对桃红道：“罢了。看在容姑娘的面上，且饶你这一回吧。”
“谢夫人，谢谢容姑娘。”桃红对着她们福了一福。
“走吧，我们进去。”苏夫人看李夫人跟吕妈妈寒喧完毕，笑道。
吕妈妈招呼了刘夫人一声，正要一起进去，只听身后“扑通”一声，众人一愣，转过身来，却是周夫人，直直地跪在了她们面前，满脸的悔意。
“周夫人、李夫人，妾身愚钝，以至犯下大错，冲撞了二位的贵客，还请二位夫人责罚。”
苏夫人看了她一眼，道：“你今天冲撞的是吕妈妈，可不是我和李夫人。跟我们赔礼道歉，周夫人不觉得跪错了方向么？”
原本官场里就讲究个含蓄，讲究个留有余地。就像将军府和刺史府现在争权争得厉害，但苏夫人跟李夫人还得乐意融融，保持表面上的和睦。所以周夫人这事，本来按苏夫人的脾气，便是连火都懒得发的，直接不理这人便是了，适当的时候，给丈夫吹吹枕头风，打压打压这看不上眼的东西便是。
但今天她说话如此露刺，也是为了给吕妈妈出气的意思。否则吕妈妈当面被人讽刺了，你连个狠话都不说，岂不是让她心凉？
听话听声，锣鼓听音。周夫人听苏夫人这意思，只要吕妈妈不生气，今儿这事就算过了。她也知道吕妈妈有些心软的特点，赶紧转向吕妈妈，伏了一下身，痛哭流涕道：“今儿妾身有眼无珠，冲撞了夫人，还请夫人看在相识一场的份上，原谅妾身吧。”
吕妈妈本来就不想再与她计较，这会儿两句软话一说，她叹了一口气，上前扶起周夫人，道：“行了，起来吧，没事了。”
有吕妈妈这句话，周夫人却不放心，抬起头来又看了看苏夫人和李夫人，跪在那里并不动弹。苏夫人挥了挥手，淡然道：“行了，赶紧起来吧。”说完转过身去，跟李夫人一道往门里走去。
古人对下跪没什么感觉，但容韫和却不一样。虽然周夫人对她们讽刺挖苦时，她极为气愤，所以这才接过那十文钱，准备到望江楼时再当众还给她，给她回击一下，好出出心头这股郁气。却不想这位就直接跪到了地上下跪，这对现代人来说是极严重的事，杀人不过头点地，为了尊严，就算死也是不能下跪的。所以此时容韫和觉得，这口气出得为免太大了些，倒叫她心里有些不忍。
见苏夫人她们转身进门，她落后一步，从怀里掏出那十文钱，塞进周夫人的手里，道：“总还有十文钱的交情，我会帮你说说情，劝苏伯母消消气。”说完，赶上一步，扶着落在后面的刘夫人进了门。留下周夫人呆愣愣地拿着那十文钱，跪在地上半天没动弹。
“吕妈妈，容姑娘。”一进门，就看到李文婉和薛五娘都立在门里的小厅内。刚才吕妈妈被讽刺，苏夫人与李夫人在门厅里也是听得明白，担心两个小辈出去让吕妈妈尴尬，这便将她们留在了小厅里。此时见她们进来，又互相见了礼。
“行了，我们上楼去吧。龙舟赛不久就要开始了。”苏夫人道，又转身笑着招呼刘夫人，“刘夫人请。”
对于刘夫人刚才护着吕妈妈，她也是很感激的。便是李夫人，也觉得刘夫人仁义。俗话说：妻贤夫祸少。有这样的一位夫人，想必她的丈夫人品也差不到哪里去，有机会，倒是可以看看这位刘夫人的丈夫才学如何。
几人缓缓上楼，刚一冒头，容韫和就听到楼上的说话声静了下来，继而便有善逢迎的夫人上来跟苏夫人和李夫人说话，又跟吕妈妈与刘夫人打招呼。
跟着往前走着，无数的议论声悄悄响起，被耳力非凡的容韫和听在了耳里。
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刘夫人一上了楼梯，就立在了那里没有再走。而吕妈妈被苏夫人携了手，一直朝最里面走去。容韫和听着这种种议论，嘴角带着一抹意兴未明的笑容，也跟着朝前走。
这望江楼上面地方宽阔，平日里当酒楼可以摆上几十桌酒席。而现在把中间的桌子撤了一大半，相隔的屏风也撤掉了，只留下临江的十几张桌子，给苏夫人与李夫人邀请官宦夫人们前来观看龙舟赛。这项活动，以往都是李夫人主持，如今来了个总领都督府的苏侯爷，这苏夫人自然也得参与。但两位大人现在谁也压不住谁，今天这个头自然便由两个夫人一起来牵。
前世在政治中心旋涡里长大，容韫和的政治敏感性自然要比一般人强。这样的事，稍一琢磨就能猜出个*不离十。只是有一点她觉得奇怪——按理说，无论真假，容家与苏家终归曾是姻亲，苏夫人与吕妈妈相交甚厚，下楼来亲自迎接可以说得通，别人要说闲话也没多少可说去；但这李夫人则不同，她跟容家毫无关碍，这样下去亲迎容家人，她就不怕其他官宦夫人对她这做法有介蒂，对今天的拉拢行为起反作用吗？
走到最里面那桌，苏夫人站定了，转过身来，面对了楼上的所有夫人。在她们上来时，这些夫人都立了起来，此时见苏夫人回转身面对大家，便知道她有话要说，俱都停下了议论，静了下来。
苏夫人脸上浮着微笑，指着吕妈妈介绍，说完，向在座的夫人们轻轻福了一福。
下面的夫人哪里敢受她这一礼。也都一一回了礼。
而吕妈妈此时也出列，向各位夫人都说了一些感谢的话。既然苏夫人如此抬举吕妈妈，下面与吕妈妈相识的夫人自要跟她寒喧客气一番。闹腾腾的说了半天，这才俱都坐下。
今天观赛是个名目。不过是聚会玩乐之意，交情深厚的都坐了一桌，苏、李两府都派了婆子媳妇子来，沏茶倒水上点心，大家吃着喝着聊着天，这望江楼上甚是热闹。
容韫和随着吕妈妈与苏、李夫人坐了一桌。她前世看腻了这种官场虚伪的应酬，对各位夫人的谈话有些兴趣缺缺。坐在那里拿了一块未见过的点心放入嘴里，百无聊赖的望向窗外。
窗下就是雁江。但望江楼下此段并无闲杂人，穿着官服的十几个官员们，露天围着桌子坐在椅子上，喝着茶吃着点心聊着天，甚是悠闲。苏侯爷和李刺史也坐在其中，两人正讨论着什么，说得甚是热闹。离他们不远处有两张桌子，李綦和几个公子哥模样的人，坐在那里压低着声音正在说笑。外围十多米处，则隔两米立着一个衙役。把欲要朝这边来的百姓都拦了下来。
容韫和看得诧异，把目光往远处一望，这才发现前面两岸都黑压压站的全是人。顺着这些人流一直朝前往。几百米处颜色鲜艳的龙舟一艘艘并排停在江中，隐约可见舟上已整齐地坐着衣衫统一的队员。容韫和这才明白，原来那个地方是起始点，而望江楼下则是龙舟赛的终点。
“夫人，公子传话来说，比赛马上就要开始了。”楼下急匆匆上来个婆子，向李夫人禀道。
“知道了。”李夫人应了一声，站起来把这个消息向众夫人说了一遍。楼里叽叽喳喳几千只鸭子听到这个消息，终于静了下来。把目光投向了江面。
“真的开始了。”这一静，大家俱都听到远处传来的“咚咚咚”的擂鼓声。
“苏夫人。咱们那艘船，可是红色的那艘？”隔壁桌一个夫人高声问道。
“正是。”苏夫人看着远处。微笑起来，对吕妈妈解释道：“这孩子，本想在军中组一队儿郎来参赛的，但转念一想不甚公平，便转了个念头，组了一队全是各府上的孩子的船队。也不过与民同乐，跟人家那些孔武有力的乡民村夫，可是没得比。”
“呵，我家那混世魔王，这一次跟着苏公子，倒是做了一件正经事
。每日里都操练，饭吃多了，人也精神了不少。”
“可不是？每餐要吃三大碗饭呢，着实把我吓了一跳。”
苏夫人这话一起，楼里的夫人都呼应起来。看来都有自家儿子在船队里。
容韫和心里微微一动，看了李夫人一眼。难怪李夫人会给苏夫人面子，下去迎吕妈妈呢。傅衡这一招确实是高，用这样的方式，就把各家夫人、孩子都拉拢了一下。这种竞技比赛，最讲究齐心协力，他这每日练一个时辰，相处出来的友谊，就要比李綦那种吃喝玩乐的交情要给力得多。
反正是孩子们的玩乐，跟政治无关。容韫和虽然不懂刺史府和都督府两套机构如何运转，原来刺史府麾下的官员们跟都督府有什么关连。但傅衡与各府公子交情好，苏夫人与各府夫人相处得好，苏侯爷的工作阻力必然会小得多。
“快看，动了动了，开始了。”
远处擂鼓喧天，五艘龙舟一齐向前进发，飞快在往这边驶来。傅衡所组的那艘船大多是各家的纨绔子弟，虽然练了一段时间，但哪里比得上那些做惯粗活的村夫？一柱香之后，就被前面两艘船拉下了一段距离。不过好在还不是最后一名，五艘船里排名第三倒也不觉得丢脸。而楼上有儿子在这艘船里的夫人，那兴奋而紧张的样子，一点儿也不比自己参赛差。要不是还有些理智知道不能失仪，恐怕就要高声大喊起来。
“过来了过来了。”一个变了调的声音响了起来。
其他人感受到这种气氛，倒也没人去笑那位夫人的紧张，全都站了起来，立在窗口向江面眺望。
此时容韫和也跟着站了起来，看到那艘红船的船头，一个熟悉的高大身影。正穿着劲装抡着鼓，指挥着这船上的人使劲，意气风发。飞扬豪迈。他手里发出的“咚咚咚”的鼓声，仿佛敲在她的心上。让心跳节拍猛地乱了一下。
船越来越近，锣鼓震天，船头的傅衡忽然大吼一声，红船上的人忽然一齐发力，龙舟像箭一般冲了上去。
“啊！”楼上的夫人忍不住叫起声来，继而及时捂住了嘴巴。
此时其他人哪里还想着这是谁，自己都恨不得把压在嗓子眼的声音高声尖叫出来。终点就在前方，傅衡这艘船在这速度里眼看就要逼近第二名。渐渐赶了上来，所有的人都摒住了呼吸，等待着冲向终点的那一刻。
“向前冲！”一声暴喝从傅衡嘴里发出，本已缓下来的船员又勃发了干劲，船再一次如箭一般向前冲去。
“啊，冲过了，冲过了。”楼上有一位夫人终于忍不住尖叫起来，尖叫之后激动的眼泪潸潸而落——她的儿子，就在船上。
船冲过了终点，傅衡立在船头。神采飞扬。而船上的官宦子弟队员，全都欢声雷动。其他的船队，俱都是历年富有经验的队员。他们这支组队不久全是纨绔的船队。能取得第二名，这在以前想都不敢想。虽然很累，胳膊都快要抬不起来了，但身体里沸腾的热血，却是他们从未感受过的体验。
船缓缓停下，划到岸边上了岸，岸上的官员都迎了上去。对第一名的船队鼓励了几句，他们便转向了第二名上岸的队员。
“好儿子，好样的。”各自拍打着儿子的臂膀。父亲们激动得胡子都颤抖了。
苏侯爷则无声地拍了拍儿子的肩膀，没有说话。傅衡却抬起头来。向楼上望了一眼。
“苏夫人、李夫人，让他们都上楼来吧。都是自家孩子。没什么可避讳的。”说话的是别驾葛夫人，那位曾经调戏过李文婉和薛五娘的葛公子的母亲。葛公子那次事之后被父亲训斥了一通，关在家里许久，这次借口参加龙舟赛，这才被放了出来
听到这句问话，苏夫人没有作声，用眼睛看了看李夫人。她知道葛夫人于那次的事后，曾向李家提过亲，求娶李文婉，却被李夫人拒绝了。
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听雨大概也是想明白了这一点，紧紧咬着嘴唇，眼睛瞟着傅衡，心里作着激烈的思想斗争。这事她做得并不机密，查是很容易查的，只需把马婆子和李婆子叫过来训斥几句，就什么都清楚了。
现在公子不理自己，或许就是在给机会让她承认错识。承认了错误，看在主动认错的份上，没准就轻饶了她。
可她想赌一赌。赌的就是自己在公子心目中的地位。如果公子心里有她，念着这八年的情份，处罚的便应该是老王和两个婆子，借他们三人来敲打她。至于她，最多自己背着人斥责几句便罢了，当众必然会给她留面子。
如果她现在傻傻地当众承认了错误，公子想不惩罚她都不可能。重罚不会，轻罚总免不了的。而这回做的事，不就是想给绿竹一个下马威吗？现在她好好的，自己却受到惩罚。不管是重罚还是轻罚，都平白让她看了笑话。
所以，这个错无论如何，是不能自己承认的。
拿定主意，听雨心定了许多，抬起头来向外面张望，希望李婆子和马婆子不要被张管家那么轻易攻下；或是祸水东引，把责任推到老王身上去。
张管家作为这个宅子的总管，也是有几分能耐的，动作极为迅速。等傅衡喝了三碗粥，放下筷子时，他便已经回来了，前后没用两盏茶功夫。
“说吧。”傅衡用吴嬷嬷递过来的手帕擦了嘴和手，开口道。
“是。”张管家也不看听雨，直接禀道，“昨晚听雨姑娘找到老王，说要给绿竹一个下马威。老王当时正为绿竹抢他的饭碗而生气呢。听得听雨姑娘的要求，两人一拍即合。当即定下了计谋。昨晚吴嬷嬷带着绿竹去了一趟小厨房后，老王便命马婆子和李婆子将食材全都搬走，搬了半湿的柴过去，虚掩了门；又命两个婆子早上迟一些再到厨房去。”
傅衡转过身来，冷冷地看着听雨，道：“听雨，你有何话要说？”
“公子，我……”听雨张嘴想要辩驳几句，可证据确凿，根本无从辩起，再加上看到傅衡冰冷的目光，似乎公子都明白，不由得嚅嚅地停住了口。
“你不说，我来帮你说。”傅衡冷笑一声，“哼，真不愧是大宅门里出来的人，这心机可真够深沉的，使出的计谋还一计套着一计，非得要让绿竹受罚不可。”
他转过目光来，冷冷地盯着听雨，道：“我给你分析分析，你看看说得对不对。首先呢，今天一早绿竹到了厨房，你如果想好了要置她于死地，必然要让人撞见她到厨房。这个时候，你就可以诬陷她为贼人，偷了厨房的东西。别的不说，趁我不在家，先把人抓起来绑着，百般的羞辱，那就足够出你心头一股恶气了。
不过，大概你一来不想这么害人，二来也想着这绿竹是我带回来的，又作了我的专用厨子，必然得我信任。诬赖她偷东西，她锁着门，赃物又塞不进她的院子里，这事到头来容易弄巧成拙。要是我疑心一起追查起来，你自己反倒惹祸上身。是也不是？”
听雨脸色变得苍白，看着傅衡，跟看见鬼一样。公子到底是什么人？自己心里是怎么想的，他为什么竟然一清二楚？
傅衡接着道：“好，既然没把她当贼捉，那就让她受到责罚吧。于是当绿竹看着那虚掩的门，害怕承担罪责，不敢进去，非得找到人，才到厨房去做早餐，误了上早餐的时辰，你就可以借此抓住她发作一通，斥责一顿，给她一个下马威，让她害怕你，我说的对不对？”
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他冷笑一起：“可她偏偏没有按照你预想的去做。反而毫不犹豫就推门进去了。不过老话说得好，巧妇难为无米之炊。你让人把食材都搬空了，她怎么可能做得出早餐？这时她去找张管家，必定是找不着的，误了早餐，结果便跟前面一样将她进行责罚。”
“但如果厨房里没有一点食材，绿竹势必满院子去找张管家，被人一问，再将缘由一说，大家都知道她被你和老王欺负了，这对你们必然不好。于是留下一点米和泡菜，堪堪可以做一顿最简陋的早餐。不过不为难一下绿竹，你总是心有不甘，于是就弄些湿柴，要让她在京城做的第一顿饭尝尽艰辛……”
“不，那湿柴是老王让换的，跟我没关系。”听雨叫道，两眼流着泪，绝望在看着傅衡。她总以为，公子对她是与众不同的，公子心里有她。可这会儿，他却血淋淋地把她的心撕碎了，扔到地上，还踩上一脚。
看到听雨那凄婉绝然的目光，傅衡转过头去。不过却也没再说下去，站了起来，往屋里走去：“张管家，照规矩处理吧。听雨、老王、马婆子和李婆子，一个也不能放过，就照规矩办。还有，跟那边联系，把听雨和老王都退回去。就说我这宅子小，装不下这两尊大神。”
“是。”张管家躬身应道。
听雨一把扑过去，紧紧地抱住了傅衡的腿，满面泪痕。痛哭流涕：“公子，公子，奴婢伺候了您八年。难道在您心里，就没有一点情份吗？奴婢被退回去，除了死，再没别的下场。这八年，没有功劳也有苦劳，奴婢就犯了这么一次错误，您就不能网开一面。饶了奴婢吗？公子，公子……”
吴嬷嬷是内院管事，这听雨和老王都是她的手下。退了他们，自己也没面子。再说相处了八年，自也有感情。她自恃自己是王妃看重的人，怎么也得给几分面子。见听雨哭得凄惨。便上前躬身求情道：“公子，听雨和王师傅做错了事，您打了他们板子，便已依了规矩，大家自会警醒，谨守自己的本份，再不敢有丝毫不轨之举。
可这一宅子人，除了几个后来的。大部分都是八年前您回来时便跟着您的。今天您为了刚来的绿竹，惩罚听雨和王师傅。还把他们退回去，您就不怕寒了老奴们的心吗？听雨和王师傅千不好万不好，他们总伺候了您八年，没有功劳也有苦劳，您且看在他们这苦劳的份上，饶了他们这一次吧。打了板子，他们必不敢再犯错了。”
“张管家，你也是这么认为？”傅衡转过身来。
张管家看见吴嬷嬷投过了的目光，叹了一口气，躬身道：“还请公子饶了听雨和老王这一回。”
傅衡直直地盯着张管家，半天没有说话。
“公子。”张管家万分后悔自己刚才那一时的心软，替听雨求了情。可话已出口，覆水难收。硬着头皮，唤了傅衡一声，声音里带着一丝哀求的意味。
傅衡收回目光，淡淡道：“那就再加十板子，人留下吧。”说完，一脚把听雨踢开，独自一人进了屋子。
烈威见状，赶紧跟了进去。
张管家看着烈威掩上的房门，恨不得掴自己一个嘴巴。他知道，此时在公子心里，只把他们看成了王妃的人，而非他自己的人。跟着公子却得不到公子的信任，他这个管家，也做不长了。这一屋子的人，也都呆不长了。
他转过头来，对吴嬷嬷淡淡道：“吴嬷嬷，刚才公子的话，你也听到了。听雨如何处置，就交给你了。”说完，拂袖而去。
吴嬷嬷看着张管家的背影，沉默了一下，这才目无表情地喝道：“来人。”
“奴婢在。”扫雪赶紧上前。
“把王婆子和张嫂叫来，顺便带上板子。”
“是。”扫雪应了一声，偷偷看了听雨一眼，低着头出去。
而绿竹早在听雨抱着傅衡的腿哀求哭泣的当口，便收拾了桌上的碗筷退了出去。她是最不应该留在那里的人，容易让人以为她兴灾乐祸。
拿着托盘独自走在院墙之间的巷子里，望着飞檐起翘的高高的院墙，绿竹深深地叹了一口气。
她讨厌被关在这宅子里跟人争来斗去，可她什么时候才能自由呢？
回到小厨房，小厨房的门仍是虚掩的。但推门进去，她发现昨天所有搬走的食材又回到了原处。只是小厨房里空无一人，显然李婆子和马婆子被张管家叫走了。她把餐具洗干净，看到桌子上放着钥匙和锁，便把门锁了。看看到了吃早饭的时间，便往大厨房方向去。
这一回没人开她的玩笑。看见她来，坐在院子里吃饭的人都用异样的目光看着她，目光里有着某种敬畏和疏离。心里装着无数秘密的人，注定是孤独的。绿竹也没想要跟人打成一片，心里倒没有什么失落。她打了饭，回到自己的院子。
刚吃过饭不一会儿，院门就被人拍响。
绿竹并没有马上开门，只是冲着门外问：“谁啊？”
“绿竹姑娘，是我，张管家。”门外传来张管家的声音。
绿竹赶紧将门打开。
张管家站在门口，看到绿竹将门打开，满脸的笑容，客气道：“绿竹姑娘，吃过饭了吗？”
“刚吃过，张管家还没吃吧？”绿竹也客气地跟张管家进行这典型的中国式问候，然后侧开身体，“张管家请进来坐吧。”
“不了不了，我说两句话就走。”张管家连忙摆摆手。这孤男寡女的呆在一个院子里，不好。要是让公子误会了……
想到这里。他赶紧道：“我来呢，是想告诉你一声，老王受了刑。这没个十来天，怕是没办法做事。这段时间，公子的饮食就有劳你费心了。每天需要什么样的食材，你头一天就告诉我，我派人去买。还有，公子今天的午饭先别忙着做，公子昨晚劳累了一夜。这才刚刚躺下，也不知哪时才醒过来。你看看时辰，过了午时便先准备着。昨天买了不少食材，今儿就先用现成的。到了公子醒来，吴嬷嬷会派丫头来跟你告知一声的。”
“好的，我知道了。”绿竹微笑着点点头。
“那你歇着。我先走了。”张管家笑笑。转身便要走。
“对了，张管家，我有个事想问您。”绿竹赶紧叫住他，“如果我想买些东西，不知应该托谁？”
这府里的是非多，买东西的事，她还是禀过张管家，过了明路才好。否则。托了周云，被人说成私相授受就不好了。
“目前管采买的是周云。就是大厨房周家夫妇的二儿子。绿竹姑娘有什么需要，尽管让他买就是。”张管家道。
“好，我知道了，谢谢张管家。”绿竹感激地道。
“呵呵，举手之劳，何足称谢。”张管家拱了拱手，“如此，便告辞了。”
“张管家慢走。”
绿竹看着张管家远去的背影，苦笑着摇了摇头。
这样的两句话，无论叫谁来随便告诉她一声就行了，哪用得着这统领全府的张管家亲自跑这一趟。他现在亲自来，不过是因为听雨和老王因她受了罚，以为她在傅衡心目中份量很重，所以特地来向她示好罢了。
人之趋利，犹如虫儿飞向亮光，再正常不过。
既然厨房里一时没事，绿竹又变得无所事事起来。她回到卧室，盘算着托周云给她买多少钱的笔墨纸砚才好。趁着在这里空闲又清静，她打算把头脑里还记得的一些东西写一写。时间越长，前世的记忆就越模糊。她得常常这样把它们重写一遍，加深记忆。那些东西，是她真正的宝藏，她必须好好珍藏。当然，写完之后，她会马上烧掉。这些东西要是被人发现，必会惹来不必要的麻烦。
盘算完，她把二十文钱从腰带里拿出来，放到口袋里。然后上床开始练功。她这身体，虽然得了傅衡的几粒药丸，在短时间内气感骤增，力气增大了好些。但终究体质不对，接下来无论再吃药还是勤奋练习，进步微弱。练了两年多的功，她的武功，不过是能对付一两个普通男子。要想像烈挚那样飞檐走壁，或是击石成灰，对她而言只能是梦想。
不过，练总好过不练。现在闲着无事，也只能练功解闷。
这功一练，时间倒也快过，很快便将近午时。绿竹到了小厨房，看了看里面的食材，发现墙角用青石板砌成的一个小水池里，养了几条鳜鱼，每一条都七、八两重；院子的笼子里养着几只鸡鸭；各种时蔬也很齐全。她很快拟定好了菜谱——这大热的天，煲一个白果老鸭汤，再用鸭脯丝炒茭白，清蒸鳜鱼，素炒三丝，油炒空心菜，最后来一碗冷面作主食。
傅衡还算是个好伺候的主儿。吃东西虽然挑剔味道，但只要做得干净，味道好，给什么吃什么。也不奢侈，没客的时候，最多就是四菜一汤。
杀鸭去毛煲汤，虽然没有人帮着打下手，绿竹一个人倒也利索，一会儿的功夫就把鸭子给煲上了。然后除了鱼，其他的该洗的洗，该切的切，把菜全都配好，只等着来人通知她便可下锅。
傅衡大概昨晚累惨了，这一觉睡了四个时辰。一直到了未正时分，那个陌生面孔名叫拾阳的小丫头这才到厨房通知做菜。绿竹手脚麻利地将菜炒好，将鱼蒸了，用了一个大托盘托着，到了正院。
此时傅衡正坐在厅里，手里拿了一本书在看着。见绿竹进来，随之而来的是一阵香味，他赶紧把书一扔，笑道：“吃的总算来了，可把我饿坏了。”
再看绿竹托盘上的菜肴，他食指大动。也不等绿竹把菜上齐，自己动手拿了筷子和那碗冷面，便开动起来。
“哎，公子，先喝汤。”绿竹舀了一碗汤，放到他的面前。本想劈手夺过他手里的冷面，一眼看到吴嬷嬷从屋子里出来，赶紧缩回了手，站直了身体。
傅衡注意到她的这动作，转过头看了吴嬷嬷一眼，道：“吴嬷嬷，这里没什么事，你去歇着吧。”然后将冷面放下。
吴嬷嬷有些愕然。不过很快反应过来，恭敬地答了一声“是”，便施礼之后退下。
虽然绿竹没有做过丫头，却也知道这主子吃饭，丫头、婆子都应该在一旁伺候的。这会儿傅衡把吴嬷嬷赶走，吴嬷嬷还不知会如何想她呢。当下有些不安地道：“公子，这样是不是有些不妥？”
“哎，有啥不妥的。”傅衡不在意地摆了一下手，端起汤喝了一口，然后道，“这些人成天在身边打转，烦得很。所以我宁愿呆在山庄。”
“您是主子，喜欢怎么样，那还不是你说了算？怎么就被一个下人烦成这样呢？”绿竹想不明白。
傅衡看了绿竹一眼，道：“她们都是我母亲派来伺候我的，代表的是我母亲的意愿。”他放下汤碗，眼睛盯着她，目光里含着一丝歉意，“所以，今天早上的处罚，我也只能做到那一步，否则就是不孝。不过，他们以后不会再为难你了。”
这是解释？他如何处罚他的下人，用得着向她解释么？绿竹抑制住自己不要多想，转而笑道：“哈，没有关系。为难我有什么要紧？大不了又给你喝白粥！”
傅衡“哈哈”大笑起来，露出洁白的牙齿：“管束不好下人，看来我活该遭罪！”
“那是。”绿竹也笑了起来。
傅衡本来就饿，这会儿开怀笑了一笑，顿时胃口大开。眼馋地看了一眼那冷面，问：“你还没说，为什么不让我先吃面，而让我先喝汤呢。”
“饭前喝汤，越喝越健康；饭后喝汤，越喝越胖。”绿竹道。
“有这样的说法？我怎么以前从没听说过？”傅衡怀疑地挑一挑眉，看着绿竹问道。
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绿竹以前只听广东的朋友这么说过，于是就记住了。所以此时也说不出什么理由来，只得耍无赖道：“信不信由您。”
傅衡有些无奈地摇了摇头，端起了汤碗：“那我还是先喝汤吧。”
“公子请。”绿竹将菜上齐，便退到了一边，不再说话。
也不知是傅衡太饿，还是绿竹做的饭菜比较合他的胃口，这四菜一汤一主食，份量也有那么大，傅衡愣是把它们吃了个大半，这才放下筷子，用手帕抹了抹嘴，道：“好吃。”
绿竹抿嘴笑了一下，走上前收拾桌子。
“先把东西放在那儿，我有话要跟你说。”傅衡起身，走到旁边的椅子上坐下，见绿竹依言放下东西走过来，指着他对面的椅子道：“坐吧。”
“谢谢公子，绿竹还是站着好了。”绿竹却不愿意坐。以前在山庄，傅衡最大，只要他不在意，怎么的都行，她也喜欢那种随意、平等的相处。可在这里，宅子里的下人都是他母亲派来的，像吴嬷嬷那样的人，绝对是他母亲的眼线。一个女人，只要有适婚儿子，那必定跟疑邻盗斧那则寓言里的丢斧者似的，看哪位跟她门户不当的姑娘，都觉得是个贼，想要偷她儿子的心，好攀上高枝。所以她可不敢不注意规矩，以免平白给自己招惹不必要的麻烦。
傅衡也明白这个道理，所以见绿竹坚持要站着，便也不再勉强。沉吟片刻，道：“今早上的事，听雨和老王各被打了三十大板。不过看在他们伺候了我八年、又一直没犯过什么错的情份上，我没有把他们撵出去。所以这老王，还得跟你共同呆在小厨房里。对于这一点，你有什么想法？”
“一切但凭公子作主，绿竹岂敢有什么想法？”绿竹规规矩矩的答道。
傅衡却不放过她，追问道：“可要是老王和李婆子、马婆子恨你，给你下绊子。你怎么办？”
绿竹笑了笑：“我跟王师傅和两位婶子并没有什么深仇大恨，不过是王师傅以为我来了要抢他的饭碗罢了。只要公子不因我而冷落、挑剔王师傅，时间久了。他知道我没有那想压他一头的想法，自然就没事了。”
“可我就因你冷落、挑剔他，而他这个人却又很记仇呢？”傅衡皱紧了眉头，紧盯着绿竹。
绿竹抬头看他一眼。见他眼眸里很冷静。那样子就像是在跟她讨论一个技术性问题，便偏了头仔细想了想，道：“既要跟相处下去，每天低头不见抬头见的，关系不睦总是不好。那么只能我多主动些，对他示好，求得他的谅解啰。”
“示好不容易啊！对于一些人，你即便是跪在他面前求他。都不一定能得到他的好感，反而被他所鄙夷。而且。接受了你的示好，就意味着背叛了他原来所交好的那一边。要让他背弃对方而跟你交好，很难！”傅衡身体朝椅子上一靠，长长地叹了一口气，伸出手揉了揉眉心。
绿竹心念一动，看向傅衡。傅衡这话应该意有所指。
他应该是在外面遇到什么难题了吧？
“行了，没事。我也就随便说说，老王那里不会再为难你的，放心。”傅衡站了起来，摆了摆手，示意绿竹可以走了。
昨晚虽然皇帝的病情转危为安，但最多也只能拖两三个月。而那位钟将军迟迟没办法争取过来。他这一时半会儿也想不出什么好办法，心里烦闷，不知怎么的便想找绿竹聊一聊。等一会儿，还得召集人来议事。
“绿竹告退。”绿竹端了托盘，很有眼色地告辞离去。可她走了几步，到门口时便缓缓停住了脚步，转过身来，看着傅衡道：“公子不必为绿竹担忧。绿竹认为，只要是人，他都会有弱点和喜好。寻找他的弱点，打探他的喜好，从弱点入手，投其所好，慢慢渗透，就能改变他的看法。
比如王师傅，他如果惧内，我便去取得他妻子的喜爱；他如果喜欢研究厨艺，那么我可露几手厨活给他瞧瞧；他喜欢喝酒，那么我便托周云去买些酒，再跟他喝上几杯……除此之外，再在他与听雨之间制造些矛盾，分化敌人阵营。一边取暖融化，一边增寒筑冰，双管齐下，时间一久，没有不见效果的。”
说完屈膝行了个礼，转身出了门。
傅衡听了她这番话，眉头皱得更紧，盯着眼前的地面，凝神苦思，嘴里还喃喃道：“从弱点入手，投其所好；制造矛盾，分化敌人阵营。一边取暖融化，一边增寒筑冰……”
忽然，他眼眸骤然一亮，喊道：“烈挚。”
屋角飘落下一个人，施礼道：“属下在。”
“赶紧召集苏成几人，老地方，议事。”傅衡道。
“是。”烈挚应了一声，眨眼之间又不见了踪影。
傅衡端起桌上放凉了的茶水喝了几口，出了院子，进了书房。不一会儿，也在书房里失去了踪影。
晚饭的时候，绿竹发现傅衡的心情似乎很好，原来眉宇之间的一点愁绪此时也没了，跟她说话的时候，还时不时的哈哈大笑几声，便知道情况有了进展，她也很是高兴。
作为傅衡为了谋求大事而在山庄被培养过的人，她知道在他大事未成之前，是很难获得自由身的。毕竟自己也算得在他身边呆过，见过他的真容和乔装打扮后的两个身份。这秘密掌握得越多，想要离开他就越难，除非他大事所成。所以她是真心地希望傅衡的事情能够顺利进行。
而以她的直觉，傅衡既然已把她带到了京城，就意味着以后他在京城呆的时间会很长。那么。就意味着他谋求的大事已迫在眉睫，他不得不在京城里亲自坐镇了。不管失败还是成功，结果应该很快就能见分晓。
“公子。绿竹能求您一件事吗？”趁着傅衡的高兴，绿竹赶紧提要求。
“你说。”傅衡放下茶杯，看着绿竹。
“我能出去逛逛街么？”先提难一点的要求。
“不行。”傅衡一口回绝。
“为啥？我长这么大，都没看见过那么多的人，那么热闹的街呢。”哀兵战术。
傅衡看见绿竹垂着头，用手指用力地绞着裙角，一副可怜而委曲的模样。沉默了一下道：“外面不但人多，路也多，你要是迷路了怎么办？过几天等我有空。再带你出去吧。”
你带着出去，那还有什么意思？绿竹腹诽。抬起头瞄了傅衡一眼，又垂下眼眸：“我可以跟周云一起去，不会迷路的。”
“你跟周云很熟？”傅衡坐直身体。
“除了您跟烈威大哥。其他人我都不熟。”绿竹赶紧道。她发现这位主子还有当醋哥的潜质。“只是吴管家说过。周云管着采买，每天都要上街买菜的。我只跟着他去，再跟着他回，保证不乱跑。”
“不行。”傅衡一副没得商量的口气。然后瞅瞅绿竹，看她嘴嘟着，气鼓鼓的样子，道：“说了过几天我有空了就带你去。到时你喜欢什么，我给你买。”
“那好吧。”绿竹第一目的达到。满心的欢喜。接着又得寸进尺，“既然不让出门。在家里闷得很。公子，我能不能到您的书房借几本书看看？”
傅衡的书房里有机关暗道，平时都有暗卫把守，不许下人接近的，此时哪里肯答应绿竹？道：“你想看什么方面的书，我找给你吧。”
“历史、游记之类的都行。”第二目的也达到了。绿竹心里喜滋滋的。
这人啊，被压迫奴役久了，就容易满足。她在心里揶揄自己。
接下来的几天，听雨和老王等人关在房里养伤，没人再来找事。绿竹有了书看，又托周云买了文房四宝来，再适应了这份闲适的生活，每天只在小厨房与小跨院之间穿梭，日子过得十分的惬意。
这一天，她正在房间里默写老爷子给她传下来的菜谱时，门外传来了烈威的声音：“绿竹，公子找你。”
“来了。”绿竹赶紧吹燃了火石，把墨汁都未干的菜谱烧掉，开门走了出去，心里郁闷着——这几天傅衡忙得神龙见首不见尾的，而且有什么事也会派扫雪和拾阳来唤她。这会儿他怎么有空，还让烈威来叫她呢？
“烈威大哥，公子唤我有什么事？”
烈威一脸的严肃：“一会儿你就知道了。”带着绿竹，直奔傅衡的书房。
傅衡的书房位于他正院的东跨院里。这东跨院是绿竹第一次来。只见这院子种着一棵高大的榕树，一幢青砖黛瓦的两层小楼，若隐若现在茂林修竹之中。小楼不远处是一汪水塘，莲叶繁花地铺满了大半个池塘，衬着乱石堆砌的参差水岸，一柔一刚，一娇嫩一沧桑，犹如美人配英雄，给人一种异常和谐的美。
绿竹看着这清幽宁静的地方，原本因种种猜测而有些零乱的心，此时也静了下来。
而此时傅衡的书房里，苏成站在傅衡的对面，正满脸的不赞同：“公子，您不是对绿竹的表现一直心存疑虑吗？总说她全然不像深山里出来的无知无识的人。虽然咱们一直查不出她为何与众不同，可她的表现，总不那令人放心。
您把她放在身边做厨子，太危险了！要是让王爷知道了，不舍得责怪您，却要怪属下们隐瞒不报。还有，别怪属下不提醒您啊，您这回打了听雨和老王，这么明显地袒护绿竹，那吴嬷嬷回去跟王妃提上那么一嘴，您这耳朵啊，怕是又不得清静了。啧，属下就想不明白了，公子您明明知道这样做王妃会不高兴，到时候有可能会把气撒到绿竹身上，您还这么做，您这是对她好吗？”
傅衡睨他一眼，兀自下笔如飞地写着什么，一面道：“她要真有什么不良企图，就一定会装出忠心耿耿的样子，哪里会直言不讳地跟我说要赎身。再说，我相信我的直觉，这丫头，虽然有时候比较独特立行，脾气也不温顺。但绝对没有二心。
至于你说的打听雨一事，她人生地不熟的，跟看我到了这里，别人要害她，我还能默不作声？我不站出来护着她，难道叫别人欺负了她去？至于王妃那里，有你家侯爷那山庄一行，王妃还有什么不知道的？只要我不提娶绿竹为正妃，估计王妃巴不得我身边有个女子能照顾我呢。”
“公子啊公子，您这没跟女子在一起生活过，还真不知女人的心思。王妃看中的，希望能照顾您的人，怕是听雨啊，您现在倒好，为了绿竹把听雨给打了，王妃心里指不定有多讨厌绿竹呢。”苏成啧着嘴巴无限感慨地摇摇头。
“正是因为我知道母亲那点心思，所以才把听雨给打了。”傅衡一面埋头书写，一面不在意地道。
“这个……”苏成沉吟片刻，抬起眼笑道，“公子，恕属下愚钝，想不明白这其中的奥妙。您给说说。”
“也没什么奥妙。”傅衡抬手蘸了蘸墨，“我只想让母亲明白，这娶妻是我自己的事。我想娶谁，想跟谁过一辈子，那都得我自己拿主意；我不能因为要顺着她的意，要让她高兴，就委曲我自己。母亲为****了一辈子的心，我便不能让自己活得太憋曲，相信这也不是母亲的初衷。”
继而他又道：“再说，听雨就是因为明白王妃的心思，这才生出那些痴心妄想来。如果我不出重手，接下来指不定还有多少手段在等着绿竹呢。绿竹饶是再聪明，这心不够黑，手不够狠，又人生地不熟，哪里斗得过这些深宅大院长大的女人？到时候还不知要受多少委曲。她本就想要赎身，这要再受了委曲，到时候……”
说到这里，他收回手来，愣愣地看着面前的空气，目光茫然，连那笔尖上蘸着的墨汁滴到纸上都不知道。
“公子……”苏成唤了一声，指了指纸笔。
291
傅衡低头看见那在宣纸上染晕开来的墨汁，苦笑一下，将笔放下，一把将纸抓起，皱成一团，扔到了脚旁的纸篓里。
苏成本想提醒公子，王妃是决不会同意让他娶绿竹为妻的。此刻见此光景，只得在心里暗叹一声，不敢再提。继而转移话题道：“绿竹也差不多该到了。不过公子，虽然绿竹品茶的功夫确实了得，但这应该是天生的本事，她怎么能教得了别人？”
傅衡重新取了一张纸，提笔开始写了起来，一边道：“她不光能品得出其中的差别，也能把那种感觉描绘得丝毫不差。换了别人，根本没这本事。周柔的味觉本就不差，再让她这么训练几日，水平应该能再提高一大截。而且，你又不是不知道绿竹那丫头的本事，什么时候都能做出些惊人之举。没准在茶道上，她也能有些不同的见解，让人耳目一新，眼前一亮。咱们要的，不正是这样的效果吗？”
“那倒是。”苏成抚了一下胡子，然后笑了起来，感慨道，“真想不到那钟玉贵五大三粗的一个马上将军，却喜欢下棋与品茗这种文人才喜欢的清雅之事。以前我们总在大面上争取，便是派出的李安源，也只是跟他讨论兵法和政局。这次要不是绿竹提醒，咱们还不知道这钟玉贵隐藏在暗地里的这点嗜好。”
这回傅衡没有再接他的话，专心把手中的字写完，吹干后递给苏成。道：“太子所用的鸦片已是不多，你把这封信交给苏林，让他赶紧跟那边联系。太子的药瘾还不深。此时要是断了，咱们前功尽弃。”
“公子放心，苏林跟那边联系过一次，不会出岔子的。”苏成接过，小心地折好放入怀里。这刚把纸放好，便听到不远处传来了轻重不一的两个人的脚步声。
“公子，绿竹请到。”烈威在台阶停住了脚步。出声禀道。
“进来吧。”傅衡望着门外。
台阶下的烈威对绿竹作了一个手势，自己后退几步，守在了廊外。
绿竹缓步进了书房。看到傅衡正坐在高大的书案复面，书案上整齐地摆放着一些书籍和文房四宝；而他的身后，一个装满了书的书架从上到下，从左到右。铺满了整整一个墙壁。傅衡的对面。坐看一个人。却是许久未见的苏成。苏成看到绿竹进来，站起来拱了拱手，笑道：“恭喜姑娘，成为公子书房里迎来的第一位女客人。”
“苏成大叔，许久不见。”绿竹对着傅衡和苏成行了个礼。然后笑道：“苏成大叔的这一声恭喜，绿竹惶恐不敢当。”
“此话怎讲？”苏成眼里满是兴趣。傅衡也含笑望着绿竹。
“一份殊荣，也就意味着一份责任。苏成大叔作为经常出入公子书房的人，对此体会应该最深。”绿竹笑道。
“哈哈。确实，确实如此。绿竹姑娘一言道破其中真蹄。”苏成抚着胡子大笑起来。
客套完毕。绿竹微敛了笑容，束手躬身，向傅衡道：“不知公子唤绿竹此来，有何吩咐。”
傅衡看着绿竹，也收敛起脸上的笑容，肃然道：“绿竹，本公子欲要派你离开几日，去教导一位姑娘成为品茶高手，你可能做到？此事关系我之大事，万万不可敷衍。”
绿竹颇感意外，微微诧异道：“公子，为何是我？您知道的，我可没有学过茶艺。”
“可听公子说，唐公子曾与姑娘打赌品茶，结果姑娘能把不同水、不同茶的细微差别说得一丝不差。此等功夫，除了一人，苏成还未听其他人能够做到。”苏成道。
傅衡不待绿竹再说话，便道：“我明白你的意思。跟你学茶之人，味觉也算灵敏，不是那等朽木不可雕之人。你只需多加点拔让她的技艺能更精进，便可以了。
“绿竹遵命。”绿竹施了一礼。
“时间紧迫，现在你便跟苏成去吧。”傅衡深深看了她一眼，“你记住，所需要的时间越短越好。在品味之外，如果你还有什么别的心得，也不妨多教导教导她。”
是。”绿竹躬身应道，转脸看着苏成。
苏成从怀里掏出一个瓶子，递到绿竹手上，“绿竹姑娘，放到鼻子下去嗅一嗅。放心，不会对身体有害。”
绿竹便知道是迷药。对于秘密，能不知道的她绝不想多知。所以当下毫不犹豫地将瓶子放到鼻子下，深深吸了一口气，然后头脑一晕，便什么都不知道了。而她身上，不知何时冒出一个中年妇女来，伸手一把将她抱在怀里。
“公子，这回你说她没有二心，属下我信了。就凭她这什么都不问的坦荡性子，就知道她是心里无鬼之人。”苏成轻声感慨。
“行了，废话少说，赶紧去吧。”傅衡有些贪婪的看了绿竹一眼，然后不知在哪里按了一下开关，他身后的书架忽然便转了一转，露出后面的墙壁来；不一会儿，那毫无异样的墙壁忽然一动，也露出一个洞来。
“公子，属下告辞。”苏成向傅衡拱了拱手，带着那个抱着绿竹的女人，进了墙洞。傅衡见状，用脚在书案下跺了一下，墙壁关上，书架又恢复如初。他盯着刚才露出洞口的地方，久久没有移开眼睛。
京城某处宅子大门外，一个老苍头正跟人交涉着，过了一会儿，他将两锭银子接了过来，又从怀里掏了一串钥匙递了过去，然后笑眯眯地摸看怀里的银子，往街口的酒肆慢慢踱去。
沿途有人跟他打招呼，笑道：“章老头儿，你又把主家的宅子赁出去了？看你这高兴的样子，怕是得了不少酒钱吧？怎么的。不请我喝一杯？”
“哪里有钱？不过是一亲戚借住几日。”章老头儿却认真地矢口否认，“宅子不住人，容易荒败。我这是为了主家好。老头儿我每月几十文月钱。吃饭都不够，哪里有钱喝酒？便是喝酒，也是佘帐。”嘴里说着，脚下却一刻未停，直直往酒肆里进去了。
“嗤，这小气老头儿，铁公鸡。一毛不拔。”那人也不过是玩笑，挥了一下袖子，兀自走开去。
章老头儿刚进酒肆里不久。便有一辆普通的青油马车从巷口里驶了过来，驶到那宅子门口停住。先从里面跳下个妇人，然后再从车里半扶着一个四肢无力的人下来，半拥半抱地进了宅子。
而最先赁宅子的那中年男子。则从自己驶来的骡车上搬下许多东西。放在门前。那妇人从里面出来，一一将东西搬了进去。
两人刚把东西搬完，巷口便又驶过来一辆马车，另有一年轻女子从车上下来，半抱了一个女子进来，跟中年男子说了两句话，便跟看手里提了杂物的妇人，一起进了宅子。那妇人转身“呯”地一声。将门关紧下锁，直直往里面走去。
宅子一共两进。占地并不广，而且位于京城的一角，十分的偏僻。但处在一座小山脚下，一条小溪从院中流淌而过，后院里又有一棵大榕树遮挡着，环境十分的清凉幽静。
第二进院子，又分丁东、西两个院子。此时东院屋子的雕花大床上，一个女子表情恬然，躺在床上正睡得酣甜。清凉的风从大开着的窗子里吹拂进来，吹得桌上的书“哗哗”地响。
这声音扰得躺上的女子眉头微皱，“嘤咛”一声，睁开了眼。她先是茫然地地盯着青纱莲枝绣缦的帐子，怔怔地发了好一会儿呆；又转过脸来，将屋子打量了一番；这才坐直身体，从床上下来。
“绿竹姑娘，您醒了？”一个妇人听得动静，从屋外推门进来。
“嗯。”绿竹微微颔首，看着那妇人笑道，“我该如何唤你？”
妇人一怔。这样的任务，她执行过无数。可每次遇上第一次执行任务的姑娘，虽然知道自己是在执行任务，但猛然间莫名其妙到了一个陌生的地方，面对看陌生的人，都有一段时间的惊慌失措，对冒然出现的她充满了提防和审视。
可眼前这位姑娘，明明是第一次执行任务，却如此恬然镇静，仿佛她一直生活在这里，自己是她从小面对的家人一般。她不由得好奇地打量了绿竹一眼，道：“你唤我苏六娘好了。”
绿竹点点头，将目光放在了被风吹得“哗哗”作响的书籍上。这本书，还是她前几天在傅衡那里借的，名叫，专门介绍东越国的风土人情的书。
很显然，这些人把她在苏府里的东西都带过来了。
这让绿竹很满意。
苏六娘见绿竹不再问话，轻轻退了出去。不一会儿，她手里端了一盆水进来，放到绿竹面前：“姑娘洗把脸吧。”绿竹哑然失笑，看来，执行任务也不错，至少也做一回千金小姐，尝尝被人伺候的滋味。
“谢谢，放在凳子上吧。”她却不忍奴仆苏六娘。同是天涯沦落人，谁也不比谁金贵。
苏六娘也不坚持，伸脚将床前的一张圆凳勾过来，将水盆放到上面。
绿竹弯下腰，伸手准备去拿水盆里的布巾。
然而这腰弯了一半，她却愣住了。铜制的水盆里明晃晃地显现出她的倒影，可这个倒影，是那么陌生，杏眼悬鼻，娥眉轻扫，全然不是她的脸。她伸出手，下意识地抚了一下脸。而盆里的倒影，也跟着做了一个这个动作。
苏六娘看到她的动作，开口解释道：“六娘给姑娘化了个妆。姑娘毕竟是跟在公子身边的人，真实的容貌还是越少人见到越好。等一会儿，周柔姑娘要过来跟您学茶艺，还请姑娘三缄其口，关于自己的话一句都不要说。您现在，给自己起一个新名字吧，也方便周柔姑娘唤您。”恐怕，这周柔两个字也是化名吧？
绿竹如是想着，对于这个安排倒是很满意。
傅衡做事越严密，她的安全便越有保障。否则，出一次任务便暴露了身份，从此处于风头浪尖之上，那绝不是她想要的。
绿竹微一沉吟，便道：“便叫叶青吧。”
“好名字，叶儿青青，那不就是茶么？那叶青姑娘，请净脸吧，您这脸，如何洗都不会有问题。”苏六娘将手伸进水盆中，毫不留情地将水里的倒影搅碎，绞了一把布巾，递给绿竹。
绿竹挑起眉毛，有些好笑地看了苏六娘一眼。
原本她以为这盆水拿过来，便是让她照镜子的，告诉她此时容貌已经变了。想不到这苏六娘还挺认真，非得要她洗这一把脸，就像让她验货一段，告诉她这易容质量上乘，绝无假冒。
她接过布巾，依着平时洗脸的力度，将脸细细地洗过一道。脸上被凉水所浸润，显得格外清爽，让她精神为之一振，刚才因药效还有一点晕沉沉的头脑，也为之一清。
她将布巾放回水盆，站起身走到屋子旁边的梳妆台前，看着铜镜里自己的脸，发现果然如苏六娘说的一般，经过她刚才的揉搓，竟然一点问题也没有。
“好东西。”绿竹伸出手，摸了摸自己的脸，只觉手感细腻，像是摸在自己的脸上一般，不由好奇地问，“这是什么做的？人皮面具吗？可是苏六娘你做的？”
她虽然经过易容，容貌由原来的清丽变得妩媚，但那清澈的大眼睛充满着好奇与纯真，却是怎么也遮掩不掉的。这样子看在苏六娘眼里，不由让她心里一软，嗤笑一声道：“哪里来的什么人皮？不过是一些材料所制。另外，不是我做的，我也没这本事。至于哪里来，姑娘，我告诉你，要想活命长，还得少知道为好。咱们只管做事，不要多问。”
“多谢六娘教导。”绿竹站起来，敛衽行礼，躹了一躬。这苏六娘虽是第一次见面，说的话却是发自肺腑，是真正地为她好，她领这个情。
苏六娘见状，叹息一声，道：“这年头知好歹的人不多了。还好，你还算一个。”
292
说完，把水盆端了出去。
绿竹亦站起身来，跟着出了门，这才发现这原来是个套间。外面的隔间里放了一铺床，床上帐缦铺盖甚是齐全，应该就是苏六娘所住的地方。
从外间走出去，映处眼帘的是一个院子，院中古木参天，将火辣辣的太阳遮去了一半树下流水潺潺，花木繁茂。再加上凉风习习，让人心生惬意之感。
绿竹有一瞬间的恍惚。她走进傅衡的书房时，正是午时，太阳正当头。而此时，日影不过是往西偏了那么一点点。可以看得出，她从晕迷到此时，不过是相隔了一个时辰不到的时间。大隐隐于市，可见她还在京城里。
苏六娘将水泼在了水池旁的花木上，正要回房将水盆放下，便听得院门外有人敲门。
“来了
”她随手将水盆放到地上，起身去开门。
“苏六娘，周柔姑娘来了，想请教茶艺。不知你家姑娘可有闲空？”一个清脆的声音响起。
“叶青姑娘，您看？”苏六娘回过头来询问绿竹。
“有请周柔姑娘。”傅衡的话犹在耳边，绿竹知道此次任务时间紧迫，而且她也是关不住的人，巴不得有事可做。这周柔一来，正中她的下怀。
“周柔姑娘请。”苏六娘侧开了身子。
一位十八、九岁，面容美艳的女子，在一位丫环的搀扶下。迈进了门坎。她的眼波在院子里一转，最后将目光定在了绿竹身上，打量了她两眼。然后侧身福了一福，行了个礼，道：“往后几日，有势叶姑娘了。”
“不必多礼。”绿竹笑着还了一礼，眼里却闪过一丝疑惑。因为面前的这位姑娘，虽然面孔极为陌生，可这身影。还有那说话的腔调，却给她一种十分熟悉的感觉。莫非。这是山庄里三班的哪位姑娘？
在脑子里筛选了一下身量和味觉出众的人，她的心里已隐隐有了答案。这位周柔恐怕就是一直跟孙月霞不对盘的莺歌了。
想到这里，她暗自警醒。既然苏六娘这么苦心地要给她遮掩原容，大概就是怕一旦某位棋子出事。便会牵连其他人，让敌人顺藤模瓜地一网打尽的缘故。想来这莺歌被精心教导，是要送到某高官家中去做宠姬的。自己要想保护好自身安全，现在要做的便是不让莺歌认出自己。
“二位姑娘，这边请。”苏六娘见两人见礼完毕，作了个手势便在前面带路，朝西边的榕树后面走去。
原来在这院子的大榕树后，有一座小阁楼。二楼鸳鸯厅，中间一隔。便成了东西两半。东半边为抱夏厅，敞轩结构，光滑油亮的木地板上放着精美的席子。中间一个案几，高矮错落在种看几株碧绿的兰花，坐在这里，南北空气通畅，凉风习习，院中一切美景尽收眼底。只让人心旷神怡。
绿竹与莺歌，也就是现在的周柔。面对面在案几上坐了下来，道：“你先泡一道茶给我喝喝。”
周柔也不多言语，亲自烧水，温壶温杯，分茶入壶，高冲低斟，沏了一壶茶来。当真是分花拂柳，姿态翩然，动作极为柔美好看。
绿竹拿起一杯茶，饮了一口，抬眸问道：“你在这泡茶的当口，想些什么？”
周柔抬起眼来，有些错愕在看着绿竹，道：“自然是想如何把动作做到更美，一步也不要出错。”
“那你喝上自己泡的茶，又有何感受？”
周柔想了想：“感觉到口舌生津，齿颊留香。”
“除此之外，没有了吗？”
周柔奇怪地看着绿竹：“那还能有什么？”
绿竹微笑着放下茶杯，摇了摇头，道：“想必你也知道时间紧迫。我不知今天我说的话你能不能领悟，但你要字字记在心里。在你运用这泡茶的功夫去执行任务时，能把我所说的内容付诸于行动，那便一定能出色地完成任务。”
听得绿竹这话，周柔站了起来，施了一礼，道：“叶姑娘请说。”
绿竹对她的态度极为满意道：“市井贩夫喝茶，讲究的是解渴；而士大夫们喝茶，讲究的是心境。当在外面奔波了一天，处理了各种烦杂公务，心头堆积了一大堆的烦心事。
这个时候，把自己置于一间雅室之中，抬眼是碧树繁花，盈耳是琴筝雅乐；洗净双手，焚一柱香，慢慢地给自己泡一壶泡，看着茶叶在沸水中慢慢舒展，清香满室，水雾氲氤，当此之时，他便感觉身体得到了放松，心灵得到了体憩，一种恬淡宁和的感觉弥漫于心间，这便是一个人喝茶的最高境界
“但一个人喝茶，有时未免感觉到寂寞。尤其自己喝到好茶，其中妙处，欲要有人共鸣，与人分享。此时便要有一两个懂茶的朋友，相对而坐，一同品茗，一同感悟这天地之间蕴言的琼浆玉液，一同领悟这难与人说的妙处，每到会心之处，只一个眼神，一个微笑，便能心领神会。这是与朋友一起喝茶的最高境界。”绿竹又道。
她直视周柔：“所以你泡茶的时候，应该心如止水，一切红尘俗事，都不与你相干。你只与那清澈甘甜的水在一起，与天地之气滋养的芳香植物在一起，只想把这世间最清雅的东西相溶于壶内，让它滋生出这世间最美妙的滋味，这才是你所应有的心境。
而当你有了这样宁静安详的神韵，才能把这种心境传递给别人。此时哪怕一个字不说，他也会被你所吸引，将你引以为知已；才愿意与你一同泡茶、饮茶，才能把你当成他躲避风浪的一道港湾。将你当作世间最宝贝的女子，珍藏于心间。”
说完这些，她不再说话。只端起茶壶，给自己慢慢斟了一杯，细细啜饮。
周柔本就冰雪聪明，这三年的山庄学习生活也让她脱胎换骨，从一字不识的山里女娃，变成了琴棋书画无所不能的大家闺秀。这些年，她也读过书。吟过诗，作过曲。只是这时代只注重泡茶的技艺。也就是茶艺；而对于茶道，却是没有人提出。所以对于绿竹所说的这些东西，她一时之间只觉得有如醍醐灌顶，眼界为之一阔。心中如被茶水荡涤过似的，宁静致达的感悟在心间一点一点如湖水一般荡漾开来。
“闻君一席话，胜读十年书。多谢姑娘教导。”她站了起来，举平手臂，匍匐在地，对着绿竹行了个大礼。
绿竹知道这周柔有了她的这一番提点，定然会在茶道这条路上走出不一样的风景来，往后前途不可限量。当即也不推辞，对于她的大礼坦然受之。
至此之后的几天。绿竹便教导周柔如何选择环境，布置雅室，如何营造清幽气氛；如何利用视觉、嗅觉、味觉细细辨别各种茶的细微差别。
这一日。两人正在抱夏厅里推演何种水配何种茶好的时候，宅子的大门被一个中年男子拍响。半晌之后，苏六娘进来，严肃道：“二位姑娘，情况有变，咱们已没有时间再行学习。公子有令。我们现在马上便要前往一个地方，巧遇那个人。而且只许成功。不许失败。所以为确保万无一失，叶青姑娘也扮成一个小婢女前往。周柔姑娘事成之后，你便可离开，到时自会有人来接你回去。”
“可是，没办法布置茶室环境……”周柔一阵为难。
苏六娘打断了她的话：“叶青姑娘这几天所讲的，阿梅一直在旁边仔细听了。她前日已跟人商议，根据叶青姑娘所讲的这些理论，布置了一个地方。不过我们现在先去一个茶馆，等巧遇了那个人，再一起过去。如有什么不妥之处，叶青姑娘到时可以适当地进行改动。”
她又转过脸来，对绿竹道：“叶青姑娘，任务对象的情况，我们都已对周柔姑娘说过。此时再跟你介绍一下。那一位，姓钟，是个将军，现年四十五岁。虽是武将，却酷爱下棋和饮茶，但这两个嗜好，因是武将的关系，怕人笑他附庸风雅，很少跟人说起。而周姑娘此次的任务，便是要引起他的注意，让他将她视为红颜知己。”
“是，明白了。”绿竹颔首。
“那您跟我回院子，咱们化化妆，换身衣服。”苏六娘道。
半个时辰之后，周柔换了一身清雅的衣服，蒙了面纱，带着两个丫环，一个嬷嬷，乘车离闻了这个宅子，出现在江边一处风景如画的茶馆里。
也不知是时辰不对，人家都还忙着生计，还是这家茶馆生意不好，此时茶馆里并没有什么客人，只有两个小二慢悠悠地抹着桌子
“小二，来一壶明前龙井。”苏六娘一进门，便叫道。
“来了来了，几位楼上请。”那位面容清秀的小二跑了过来，领着她们到了楼上。
这个时代的风气开放，倒有些像大唐，未出阁的女子可以在家人或奴仆的陪同下，自由上街玩耍。所以对于绿竹一行人的出现。小二并不在意。
绿竹不知这家茶馆是不是傅衡的产业。今天不是她唱主角，便也不问，只安静地打量了一下环境，只见这楼上虽然没有将空间隔断，但环境布置得极为清雅，空气中隐隐还有一股安神香的气息。
她满意地点了点头，对小二道：“你们只管把炉子和水、茶叶拿上来，我们自己沏茶。”
也不知一惯有人这么泡茶，还是这家茶馆就是专为今天的事准备的。小二闻言，也不多话，应了一声：“好。”便下了楼。
“小二，东西先不忙，一会儿有客人到了，你再端上来。”绿竹想想，又叮嘱一句。
“姑娘放心吧。”小二终于给了一句准话。绿竹便知这茶馆是苏家的，人是自己人了。
“周姑娘，一会儿人就来了，您把面纱摘了吧。”阿梅开口道。
周柔正要去摘面纱，绿竹便道：“依我看，这面纱还是蒙看好。”
苏六娘点点头：“一切听叶青姑娘的。”
周柔的手又放了下来，抬起头，对着绿竹一笑。
绿竹看着气质与前几日又有不同的周柔，极为满意。一个人的心境，完全可以改变一个人的气质。此时的周柔，宁静而清雅，跟三年前为了看傅衡而跟孙月霞吵架的莺歌，判若两人。
几人静静地坐了一会儿，便听得另外一处窗外忽然传来马的嘶鸣的声音和车辆的响动。
紧接着一个男声响起：“这马车是怎么回事？”声音里隐有怒气。
“老爷，车轴断了，您先下来吧。”这应该是车夫的声音，接着他又道：“要不老爷上这家茶馆坐坐，待小的让人来把这马车修好，您再回家，如何？”
那男人停了一下，道：“也好。”便有脚步声往这边走来。
苏六娘正等着这声音，当下给大家使了个眼色，又拍了拍周柔的肩，给了她一个鼓励的眼神，便站直了身体，不再动弹。
“这位爷，您来了？里面请。”楼下传来了小二热情地声音，“不知爷喝什么茶？”
“上好的龙井。”那个男人，正是大家要等的钟玉贵。他跨进茶馆，看到里面空无一人，满意地点点头。
而此时另一位小二则端了绿竹要的东西，从他的面前走过，往楼上去。
“怎么？你们这里的茶还得自己泡？”钟玉贵因为一会儿还要上车，便打算只在楼下坐坐便罢。此时见那小二端着的各色茶具往楼上去，不由得奇怪地问了一声。
“爷，我们这里有专业的茶博士帮着泡茶。不过如果客人觉得自己泡茶的手艺要比咱们这儿的茶博士好，便会提出自己沏泡的要求。”小二人殷勤地笑道。
“哦？”钟玉贵下意识地往楼上看了一眼。他祖上历代都是茶农，喝茶便成了一种习惯。而一个人一生最难改变的，便是幼时的口味记忆。钟玉贵在一次边疆叛乱中救下了三皇子，从此被他一路提拔，官至大将军。
293
生活也由简入奢，喝的茶由幼时的劣茶变成了现在最好的茶叶。时日一久，这品茶的水平也大有提高。所以此时听得有人泡茶的技艺比茶馆专门的茶博士都要强，不由得心生好奇。
傅衡既要引这钟玉贵入瓮，准备工作自然要做得细致。这家茶馆便是根据钟玉贵每日上下朝的行动路线购买的，他的各种习惯都摸得一清二楚。店里的两个小二都是得力的干将，最会观言察色。
此时虽然有心想让这钟玉贵上楼，但他们知道钟玉贵能由一个茶农做到大将军，除了本人有一身武功之外，最要紧的便是胆大心细。楼上本就有女眷，如果自己极力推荐他上楼，怕会引起他怀疑。所以此时只不动声色，让茶博士把他的茶快速泡好，端至他的面前，道：“客官请。”
钟玉贵将茶博士泡的茶放到眼前一看汤色碧绿清澈，一股幽香扑鼻而来。轻呷一口，只感觉一股鲜爽甘甜的滋味一直从舌尖流到了舌根，再在下腭处打一个转，舌头上的每一个味蕾都被这甘爽滋味所唤醒，舌根处汩汩地泛出津液来。
这时本就是大热的天，他家里离宫里远，乘车也有两盏茶功夫。再被刚才那事情一折腾，便觉身上有一种躁热。可这杯茶喝下去，全身上下的毛孔全都张开来，无一处不舒坦。他满足地叹息一声喝采一声：“好茶。”心里对这茶和茶博士十分的满意。
茶博士听得这一声赞，脸上笑出一朵花来。特地从柜前出来。隔着两个座位的距离，对钟玉贵道：“一看这位爷就是个懂喝茶的人。不是夸口，小的这茶泡的在这京城里要说第二。就没人敢说第一。这要不是大热的天，又是这个时辰，咱们这茶馆就能坐满了人。”
说完往楼上看了一眼，压低了些声音，嘟囔道：“偏有人不识得好歹，嫌弃小的手艺，偏要自己泡茶。小的就不相信。她泡出来的茶，还能有小的泡的这么好？”
“喂喂喂，说什么呢？”楼上忽然传来一个清脆的声音。紧接着，一个梳着两把头的小丫头便噌噌下得楼来，指着茶博士道：“说什京城里要说第二，没人敢说第一。说这样的大话。也不怕闪了舌头。你知道你是什么不？你就是一只坐井观天的癞蛤蟆。就只看得见那巴掌大的一块天。这天底下有多少人泡得好茶！人家只是不拿出来展示，没人知道罢了。便是这位……”她指了指钟玉贵，“这位爷，没准泡茶的手艺也比你好。哼！”
说完，转身就想上楼。
术业有专攻。这有本事的人，总有那么一点痴，最是听不得别人贬低自己的强项。这茶博士听得小丫头的话，也不管她是不是客人了。只管叫道：“喂喂，小丫头。你把话说清楚了？谁是癞蛤蟆？我泡茶的手艺，可是这京城里的茶馆里顶顶有名的，别人请我都请不到，不信你去打听打听！倒是你，这才叫口气大。有本事，你泡一杯茶我喝喝，看看谁泡的好。”
说完又指指钟玉贵：“便叫这位客人品一品，作个评判。”
“比就比。”小丫头被这么一激，应了一声，又要转身上楼。
楼上这时却传来了一声柔美的声音：“阿梅，不得无礼。”声音如同刚出谷的黄鹂，低回萦绕，婉转动人。
“姑娘。”阿梅“噌噌”地跑上楼去，道，“您就泡一杯茶给他喝喝嘛，看他还吹牛不吹牛。”
“是啊是啊，姑娘你就泡一杯，让他们都开开眼吧。”绿竹知道自己捧哏的机会到了，也出声帮腔道。
“你们啊，怎么跟了我一段时间，还是这样的性子。姑娘我有没有告诉过你们，茶最是清心的东西。泡茶喝茶，讲究的是宁和静谧，心间无一点浮尘。看看你们俩人，争强好胜，哪里能泡出什么好茶？快快别再提‘茶’字。”
这茶馆本就是木制建筑，最不隔音。原先楼上主人默然无声，便也罢了。现在周柔这话，是一字不漏的到了楼下人的耳里，那茶博士顿时不依了，道：“姑娘也不要说得那么悬。反正我就是一俗人，我现在只跟你们论茶技，您就只说我泡的茶好不好吧？”
阿梅一听，便在楼上撒娇道：“姑娘，您看看，您不计较，别人就得指到您头上来。为了让阿梅回去能睡得着觉，您就泡两杯茶吧。”
绿竹在一旁看得着实佩服。心想，这阿梅莫不是表演专业毕业的吧？看来傅衡手下，真是什么人才都有。只要不是时运不济，想不成事都难！
做这番戏，要的便是这两杯茶。水也烧开晾到了一定的温度，当下周柔也不作声，专心致志弛泡了两杯茶，递给阿梅，阿梅用托盘捧着两杯茶，满脸得意地从楼上下来，一杯送到了钟玉贵面前，对他笑了一下，便转身将托盘放茶博士面前一放，板看脸道：“喏，让你开开眼。”
这同样的茶，同样的水，同样的茶具，不同的人来泡，滋味全然不同。投茶量，水的温度，泡茶的时间，都要刚刚好，多一分少一分，滋味便不如那般好。
而周柔在山庄学了三年，因为她的味觉比较敏锐，教习便让她专攻茶艺。所以这泡茶的功夫，那真是顶顶好。便是不做戏，那茶博士泡茶的功夫也是赶不上她的。所以这一杯茶，喝到了钟玉贵的嘴里，便有了全然不同的滋味。
再想着刚才那柔美婉转的声音，这一杯茶，又喝出了另一种不同来。
“咦，味道还真不一样。”茶博士哪怕是舌头麻木，此时也得喝出好味道来。
“怎么样？不骗你吧？”阿梅就站在他的身边。等着看他的反应呢。这会儿听得茶博士的这句话，当下极为得意地一仰头。
“慢着，我怎么知道你用的不是别的水？或是别的茶？不行。我得当面看看。”这茶也饮了，茶博士的目的，便是要引钟玉贵上楼一观，诱敌深入。当下将茶杯一放，抬脚便往楼上冲。
阿梅咬了咬嘴唇，道：“看就看。”说完，对钟玉贵道。“这位爷，您好人做到底，也请上楼一观。免得那癞蛤蟆再耍赖。”
钟玉贵虽然也有两房妻妾，却是个不沉迷女色的。这会儿虽对楼上的女子没有绮想，但刚才那一杯茶的茶香，却还在舌尖上萦绕。久久消散不去。再听得门外车夫还在跟修车的人在大呼小叫。便终于忍不住茶的诱惑，微微颔首，跟着阿梅上了楼。
“阿梅，你越发胡闹了。”苏六娘迎上前来，瞪着眼睛责怪了阿梅一句，抬头正要跟钟玉贵说两句道歉的话，却见他两眼早已望向了周柔，一眨也不眨。赶紧闭了嘴。
此时的周柔，伸着纤纤素手。手提水瓶往一个奇怪的茶杯注水。只见这茶杯，盖子如一枚贝壳，竖立在制作精美的敞口茶杯旁，茶杯下面垫看一个如荷业一般同样花色的杯托，煞是好看。
周柔注完水，将茶盖盖住杯口，然后提起茶杯，轻轻旋转手腕，让里面的水充分接触到每一处杯壁，再轻轻一提手，将水倾入一茶盂里。接着分茶入杯，注水润茶，提瓶高冲。动作有如行云流水，神情专注，心无旁，整个人犹如观音端坐莲花，手提柳枝净瓶，宁静而安谧，平和而圣洁，直让钟玉贵觉得自己的心也跟着宁静下来，再无一丝尘世纷扰。
周柔将水注至七分满，这才将杯盖盖上，盈盈立起，将一杯茶奉至钟玉贵面前，含笑道：“劣婢不懂事，扰了先生清静，小女子敬茶一盏，以表歉意。”说完福了一福。
她转过身来，将用茶馆里的杯泡的一杯茶递给茶博士，道：“爱茶之人，行事犹如定淡淡茶香，应淡泊以明志，宁静而致远。博士静下心来，细细体会，沏茶技艺便能更上一层楼。”说完，也施了一礼，轻移莲步，缓缓转身下楼。
而此时绿竹和苏六娘早已手脚麻利地收拾了带来的茶具，也跟了下去。
钟玉贵端着那杯茶，猛然警醒，叫道：“姑娘，多谢你的茶。不过，你这茶杯，怕不是这茶馆里的吧？”
楼梯口传来周柔的声音：“那是我让人特意烧制的，叫三才杯。那一盏是新制的，无人用过，先生大可放心。今日一茶之缘，赠予先生罢。”说完，翩然出门，登车而去。
钟玉贵立在窗前，目送着车辇往西南而去，只觉若有所失。将那杯茶细细品啜，只觉沁人心脾，一直甘爽到腹肺里。
此后几日，他下朝路过此茶馆，便总要到这茶馆来坐坐。而周柔并没有让他失望，在他第二次到茶馆的时候，便又看到了这个如秋水长天一般宁静渺远的女子，静静地坐在二楼靠窗的位置上，手里握着一盏茶，正跟对面那叫阿梅的婢女下着一盘棋。虽然仍然蒙着面纱，但那露在外面的眼睛，却如同幽幽夜空里的星星，闪烁着清冷而宁和的光芒。见他上来，她微抬眼眸，朝他轻轻颔首，轻笑了一下，便又将注意力转到了棋盘上。
钟玉贵身为大将军，偏又遇上天下安定，并没有多少仗可以打。他便把自己对于行兵布阵的心得，放到了棋盘上，下棋的水平也是极高。此时他扫了一眼棋盘，目光便被这一盘棋所吸引了。待得看到周柔下了几步棋后，更是站了起来，目光专注地看着棋盘，连小二端上茶来没有注意。
那一盘棋，摆了许久，就等着他来看这几步。当下周柔子子精妙，步步逼进，棋锋凌厉地地把对手逼到了绝境。
阿梅将棋一扔，嘟着嘴道：“奴婢输了。姑娘，您明明知道我下不过您，您还每次拉着我下，这不是明摆着欺负人吗？”
吴嬷嬷眉头一皱，斥责道：“你还好意思说。每日陪姑娘下棋，你都没有长进，让姑娘下棋没有对手，甚是无趣。就这样，你还怪罪起姑娘来了，真是越来越没规矩。”
阿梅嘴巴一偏，很是委曲地道：“爹娘就生得我这么愚笨，我有什么办法，难道这是我愿意的吗？姑娘感觉无趣，可以另找对手嘛。”说完转眼看到钟玉贵，眼睛一亮，道，“啊，这位爷，您来了。你会不会下棋？要不，您陪我家姑娘手谈一局？”
“阿梅，别胡闹。”吴嬷嬷制止不及，赶紧喝叫一声。
钟玉贵看到周柔向他望了过来，那目光里，竟然有一丝期盼。他刚下了朝来，本就没有事，昨日在此等了一个时辰，便是为了等周柔。这会儿佳人有约，且自己又喜欢棋，又喜欢茶，当下欣欣然站了起来，拱手道：“愿对弈一局。”
周柔那如星辰一般的眼眸蓦地一亮，然后将目光转到苏六娘身上，用柔婉而略带娇嗔的口气唤了一声：“嬷嬷。”
苏六娘万般不情愿地叹了一口气，转过头去不说话了。
周柔见状，粲然一笑，伸出葱根似的手，指着阿梅让出来的座位道：“先生请。”
绿竹见钟玉贵坐了，便在一旁用盖碗沏了一杯雨前的龙井茶来，放到钟玉贵手边，道：“奴婢手艺不如我家姑娘，先生凑合着喝吧。”
阿梅却眼珠子一转，嘻嘻笑道：“先生想要喝我家姑娘泡的茶，自也不难。您只要放开手脚，赢了我家姑娘，婢子便劝着我家姑娘亲手泡茶予您喝。”
“阿梅。”吴嬷嬷唤了一声，声音里全是无奈，似乎拿这没规矩的阿梅没法。
钟玉贵见对着的佳人没有反对，满心欢喜地应了一声：“好。”
他出身贫苦，官越做越显贵，这一路顺利高升，好胜的心便要比旁人盛上几分。刚才旁观那小半局棋，他觉得周柔的棋艺与他在伯仲之间，却又略略逊他几分，这更激发了他想要赢棋的**。
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便是阿梅这话不说，他也是准备使出浑身解数赢了周柔的。在他看来，男子汉大丈夫，又是手握几万大军兵权的将军，如果输给一个闺阁弱女子，岂不是笑话？
当下喝着鲜爽甘香的清茶，一面与佳人手谈。窗外江风习习，喧闹的蝉儿鸣叫声与室内清脆的落子声，让他只觉身心俱静。而棋局在周柔故意的控制之下，钟玉贵堪堪险胜，这在满足了他男子汉自尊心的同时，也极大的激发了他要跟周柔再对弈一局的**。
花看半开，酒饮微熏。凡事浅尝则止，最是勾人。
所以当钟玉贵提出再下一局时，绿竹及时出声止住了周柔：“姑娘，时日不早了。您再不回去，夫人在家该着急了。”
苏六娘似乎这才觉醒一般，道：“是啊是啊，您说只出来半个时辰的，这都超过了，赶紧走吧。”
周柔只得抬起那双秋瞳，歉意道：“不知先生明日还来不来？如果来，今日所输的茶，便留待明日再奉，您看如何？”
钟玉贵岂有不答应之理？连声应“好”。目送着周柔等人收拾东西离开，心里帐然若失。
就这样，在接下来的几日，有心算无心，周柔终于让钟玉贵如同那情窦初开的小伙子一般，心曳神摇，一时不能相忘，忍不住向茶楼的小二打听周柔的情况。
“客官，您问别人我还不知道，可您要问周姑娘。巧了，我家就跟周姑娘家离得不远，她的情况。还真知道。”小二得意地道，“唉，这周姑娘家原是富商，她父亲做得好买卖，赚了不少的钱，但膝下空虚，除了她。再没一男半女。
本来这日子过得好好的，她也算得父母的掌上明珠，要什么给什么。可天有不测风云。三年前，她父亲忽然得暴病，一命归了西。而她母亲伤心过度，也病倒了。这三年来缠绵病榻。成了一个药罐子。周姑娘原就是一个只懂琴棋书画的小女子，哪里经历过这些？
偏那些叔伯们又觊觎她家的财产，屡屡上门欺压。又想方设法地给她说亲，好把她嫁出去，逼死她娘，侵吞了财产。您想想，自己一嫁就意味着母亲命休，这周姑娘哪里肯答应那些婚事？所以便这么拖着。又想方设法地苦苦支撑着这个家，不让那些叔伯把铺子侵占了去。她这偶尔来喝茶。也不过是苦中作乐，散散心罢了。”
钟玉贵听了，既痛惜周柔所受的苦，心里又极高兴——周柔境况不佳，他的心愿才能达成。否则，人家家境富足的黄花大闺女，何以嫁到他家里去作小？
想到这里，他便坐不住，向小二问明周柔家之所在，便往那里去探访一番。
傅衡等人做这个局，自然布置精细。早在离茶馆不远处赁了一座宅子，这几日周柔等人便住在那里。又在宅子附近布置了人手，等着他入瓮。所以钟玉贵到访时，正好遇见一卖针线的妇人从那宅子里出来，向她打听，说辞果然跟小二说的一般无二。
第二日在茶馆里见了周柔，他终于耐不住性子，神思不宁地下了一盘棋之后，道：“周姑娘，可否借一步说话？”
周柔用那秋水一般的眼眸静静瞧了他一眼，垂下眼敛道：“吴嬷嬷，你跟阿梅、叶青到楼下呆一会儿。”
“是。”吴嬷嬷不情不愿地应了一声，带着两个丫头离去。
“先生有何话，请讲。”周柔道。
钟玉贵也是个爽快的，心里既已拿定了主意，便不再忸怩，当下道：“在下倾慕于姑娘，想娶姑娘为平妻，不知姑娘意下如何？”
周柔讶然地望着钟玉贵，继而微红了脸，垂下眼眸，半天没有作声。
“看来，是我唐突了，对不住。”钟玉贵这心里既失落，又难堪，拱了拱手，站起来便要走。
“先生能否说说家中情况？”周柔忽然出声的一句话，及时地阻止了钟玉贵的脚步。
钟玉贵惊喜地转过身来，看着周柔，把自已的官职，家中财产几何，妻妾几房，有几个子女，一五一十地说了一遍。
周柔听完，抬起眼来，静静地看着钟玉贵，却没有说话。
“我知道，我有妻有妾，有儿有女，又年至四旬。对姑娘说这话，甚是无礼。可在下真心倾慕姑娘，一时不能相忘。如能娶得佳人，必会珍如珠宝，不让你受一点委曲。”钟玉贵赶紧又道，心里真如十五个吊桶打水——七上八下。这份忐忑，不亚于当年听闻自己被封大将军，等着接旨听封时的紧张心情。
周柔慢慢地伸出手来，轻轻扯下自己的面纱，将自己的花容月貌显露在钟玉贵面前，然后垂下眼眸，轻声道：“好，我答应你。”
钟玉贵看着周柔那美艳的脸，再听到那一声答应，在那一刻只觉得自己心脏停止子跳动。
随之而来的便是欣喜若狂：“真的？太好了。哈哈哈……”
“只是，我家的情况……”周柔忧郁地道。
“你家里的事情，一切都有我，不要担心。”钟玉贵柔声道。
周柔听得这温柔的话语，脸顿时红了起来，慌乱地站起身来，急急行至楼梯处，便要下楼。身后却听钟玉贵道：“明儿我便请媒人去你家提亲。”
周柔停住了脚步，也不回头，轻轻摇了摇头道：“我担心我母亲不会同意。所以，请缓上那么几天，待得我做通我母亲的想法，你再来。”
“好。”钟玉贵哪里会不同意？这个时候，只怕周柔要那天上的月亮作聘礼，他都要想办法去摘取。
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今天龙舟赛被傅衡出尽了风头，李夫人心里极不是滋味。不过她知道这楼上有好几家的女儿对李綦都极痴迷。心里便安稳了许多。那群傻小子在一起玩一玩，又能改变什么？成为儿女亲家，那才是真正的联盟。
想到这里。她看了苏夫人一眼，嘴角露出一抹嘲讽的笑容。看这样子，好像对容家有多好的样子，其实不过是装装样子罢了。否则，苏家怎么平白无故地把容家这门亲事退掉，估计也是看容家无钱无势，打着另外联姻的主意吧？这位容家姑娘。凭她家这情况，也只能做个妾。娶妻，自然要娶官宦人家的小姐。
“二位夫人？”葛夫人见苏夫人不作声。而李夫人在发愣，提高声音叫了一声。在这里，也只有她才敢这么做。不过虽然葛家在平州城里的关系盘根错扎，权势甚大。但李刺史终归是顶头上司。今儿这事。李夫人不点头，她真还不能说怎样就怎样。
“呃，好。让他们上来吧。”李夫人回过神来，应道。苏小子赢了比赛又如何？上了这楼上，她家李綦才是最受欢迎的一个。
看葛夫人让婆子下楼，李夫人心里有些惋惜。如果不是葛夫人的儿子是那样的人，两家结成儿女亲家，是多么好的事。可惜了为了这事。如今葛家对他们已有了介蒂，相处已经不那么融洽了。
那婆子下了楼。往后门出去。不一会儿，楼梯里就传来了杂乱的脚步声，还有年轻男子兴奋的议论声。楼上的夫人们有些立了起来，性急的甚至迎了上去。这个时候见儿子，跟在家里见儿子，那意义完全不一样。就像现代学校里孩子得了奖，家长急于上前摸摸孩子的头嘉奖一番一样，不由得这些作母亲的不激动。
这小伙子们一上来，各家母亲就拉住，又有别家交好的凑上来，没口子的夸赞，楼上顿时闹哄哄的全是人声。
苏夫人看这情形，对着吕妈妈轻摇了摇头，无奈地叹了一口气。这城里的夫人聚会她参加过几次，也知道这里面的道道。便是今天她们不答应这些小伙子上楼，怕也是不行。有家里有女儿要嫁的，有家里有儿子要娶媳妇的，无不想趁着这些聚会看一看各家的闺女、儿子如何。有些宠孩子的，更是趁机让孩子亲自挑一挑。好几次她组织的聚会都成了相亲大会。刚才葛夫人一提这个，她就知道今儿是个什么状况。
“咦，衡儿呢？”感慨了一会儿，她才发现自己的儿子没有过来，忙站起来问道。
“被林司马家的夫人拦着，正说话呢。”李夫人稳稳地坐在椅子上，答道。
苏夫人向那边看去，果然看到傅衡站在楼梯口不远处，被两个夫人围着，正在说话呢。那两个夫人旁边，还站着两个一脸娇羞的姑娘。而李綦更是被人拽到了一边，三、四个夫人立在一旁，拦着他不知在问什么。
苏夫人把脸转了转，看了身后的容韫和一眼，却见容韫和正望着窗外，看着渺远的天空在发呆，丝毫没有吃醋不悦的神情。
她叹了一口气，对立在一旁的桃红道：“去把少爷叫来，就说我有事找他。”
桃红领命而去，好一会儿，才把傅衡领了回来。
“娘，李夫人，吕妈妈。”傅衡过来行了个礼。
抱拳一揖之后，傅衡便把目光落在了容韫和身上。容韫和早已跟母亲都站了起来，见状，立在原地对着傅衡轻轻一福，算是见过了礼，并未作声。
吕妈妈是知道傅衡的心思的，所以一直看着他，就担心他当众露出什么异样来。这可是大庭广众之下，又有李越晚、薛五娘等人在旁，稍有不慎，到时受非议的一定是容韫和。也幸亏刚才那些夫人们的悄声议论她没有听见，估计她此时已带着容韫和告辞离开了。
“苏公子刚才的着实了不得……”傅衡这一瞥之下，吕妈妈便开了口，没口子地称赞傅衡。
受了夸赞，傅衡自然谦虚了几句。
这边话还没说完，那边便有夫人带着女儿来了，向苏夫人套了两句近乎，便开始夸赞傅衡。
李夫人见状，不由得心里有些不喜。这两位虽然不是原来痴迷自家儿子的那些人，但以往全城的夫人无不削尖了脑袋想要跟她刺史府联姻，见了面没口子夸赞的，就可只有她家李綦。可这会儿，看到这林家姑娘和那王家侄女娇羞的模样，显然是看上傅衡，让母亲上门问路来了。
这时李綦终于摆脱了那边的纠缠，走到了这边，见林夫人和王夫人竟然追到了这里，不由得轻笑了一下，便转身对容韫和一抱拳：“容姑娘今日也来了？身体无恙了吧？”
“是啊，身体好了，多谢李公子记挂。”容韫和福了一福，立在母亲后面，眼观鼻、鼻观心。
傅衡在那里被那两位夫人夸得满脸的不自然，又见李綦往容韫和身边凑，心里不觉大急，一面腆笑着应对那些夫人的夸赞，一面频频向这边看来。苏夫人见状，连忙上前帮儿子解围。傅衡得机，忙退到容韫和这边角落来。此时容韫和面对大厅，而李綦背对大厅，李越晚和薛五娘已被别的夫人拉住，正在聊天攀谈。傅衡过来，正好站到了容韫和和李綦之间，三人形成了三国鼎立之形。
李綦见傅衡此举，脸上的笑容僵了一下，随即复又对他笑道：“苏兄，这二位夫人怕是看中了你，要你去做女婿，你看看这二位姑娘可合你的意？”
“这几位夫人不过是看在家母面上，谬赞几句，哪里像李兄所想的那般？倒是李兄，听说家中已有妾氏两名，而且平州城无数闺秀都想嫁给李兄，李兄哪日成亲，可要请兄弟去喝上一杯。”傅衡对李綦笑道，余光里还看了容韫和一眼，待看到容韫和面上沉静如水，心里不禁松了一口气。
“这位是容妹妹吧？小女子林韵，家父林司马，不知妹妹可曾记得？”一个女子过来，拉住容韫和的手笑道。
容韫和一看，此女正是刚才那位猛赞傅衡的林夫人的女儿。
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容韫和脑子里倒是想不起自己什么时候有过跟这女孩子交往的经历
。不过人家既然说认识她，她自然不能无礼，当下笑笑：“原来是林姐姐，林姐姐可好？”
“好好。”林韵嘴里应着，眼睛却看向了傅衡，又看了一眼李綦，一脸娇羞地轻轻一福：“林韵见过苏公子、李公子。”
苏、李二公子还礼之后，林韵的一双妙目就直往傅衡脸上扫：“我哥哥林方良，苏公子每日跟他在一处练舟，可是认识？”
傅衡一怔，恍然点头道：“林司马大人家的公子，自然识得。”
林韵抿嘴一笑，道：“我那哥哥，最是惫懒，却不想被苏公子这带着练了一阵，人倒精神了很多，也开始懂得父母辛劳了。我父亲母亲这一阵没少说感谢苏公子的话。苏公子今晚不知是否有空？家母说请公子到家里吃个便饭，以表示感谢之恩。”
傅衡一听，拱了拱手道：“不必了。林姑娘回家代我谢过林大人和林夫人。林公子本就懂事，不过是一番辛苦更有感触罢了，跟在下全然没有关系。感谢之类的话，林姑娘就不要再提了。”
说完不再理林韵，转过头来问容韫和：“容姑娘，听吴管家说，你打算在那处建一个院子，不知有何想法？”
容韫和正要答话，却听有人唤道：“苏夫人、李夫人、吕妈妈。”这声音甚大。附近的人都被其所惊，停下话语，看将过来。
那女人混不在意。招呼完三位夫人，又看着这边道：“李公子也在这儿呢？这位就是苏公子了吧？”几人只得转过身去，向那女人行了一礼，李綦和傅衡口里唤了一声：“葛夫人。”
却原来是葛夫人带着儿子过来。林夫人见状，忙给林韵使了个眼神，悄悄退开了。
葛夫人让儿子给三位夫人见了礼，夸了李綦两句。便转头对苏夫人笑道：“我这儿子也是个淘气的，前儿还喝醉了酒。眼花认错了人，以为是自己那朋友，硬想拉人去喝酒。回去被他老子知道了，好一顿打。关在家里半个月未给出门。
这一阵也亏是令公子组了这龙舟队，他到这里练了几天，回去跟我们说，只不过是玩耍，就这般累人。也不知那些贩夫走役谋生是如何辛劳。这话听得我家老爷老泪纵横，直说孩子终于长大了，知事了。这孩子能有这样的变化，还多亏了令公子，苏夫人可得受这孩子一声谢。”
葛公子听完母亲这番话。上前恭恭敬敬地躹了一躬作了个揖。
苏夫人知道这是为上次调戏薛五娘那事来赔罪的，她心里虽然恼恨这葛公子，但葛大人能耐不小。倒也不好太过撕破脸，笑着虚扶一下道：“葛公子这个礼下来，我家衡儿该愧的慌。他无非是寻个耍乐，哪里受得住葛公子这个谢意？”
见苏夫人受了这一礼，葛夫人话风一转，又笑道：“不知苏公子今年多大了？看上去一表人才。英武不凡。我有一个侄女，长的花容月貌。年方十六，她父亲在长沙做个朝散大夫，托我替她找个合适的人家，我都一直未能看上眼。今儿看到苏公子，倒觉得两人甚是般配。有机会我让人侄女她到平州来，苏夫人你看一看。”
苏夫人一愣，不由得看了傅衡一眼。
话说葛夫人在望容楼里，当着众人的面说要把自家侄女介绍给傅衡婚配。苏夫人知道当初闹着要退亲的，不光是容韫和，也还有傅衡。只是后来傅衡与容家姑娘接触多了，想法似乎有所改变，这种改变近来尤甚。只是母子二人并未就这个问题仔细谈过，苏夫人不知道儿子现在是什么想法，更不知容韫和又是什么态度，所以此时见问，便回头下意识地看了傅衡一眼。
然而她还没看清儿子脸上是什么表情，就听到傅衡开口道：“多谢葛夫人美意。只是在下目前还没有成亲的打算，此事暂且不提。”语气虽然客气，但任谁都看得出苏大公子脸上冷冰冰的，一副拒人于千里之外的态度。
苏夫人心里也是很不爽
。刚刚自己还当众给了吕妈妈那么大的面子，这葛夫人却毫无顾忌地当着吕妈妈和容韫和的面，来给傅衡提亲，这无疑是扇了两家的脸面。她就不信这葛夫人没有听说苏家与容家曾经结过亲的事。
不过与葛家隐隐是平州城第三股势力，要借重的地方还很多，能不当众撕破脸，那是最好不过的事。见傅衡说得强硬，她便打圆场道：“葛夫人你是不知道，这孩子主意大着呢。说一就是一，说二就是二。从小被我惯坏了，我们的话他都不听。所以这事，对不住了。”
葛夫人却摆摆手，笑着道：“苏公子，你还有几个月也有二十岁了吧？你母亲等着抱孙子可要等急了，你要是再这样犟着，那可就不孝了。不是我自夸，我那侄女，等你见着了，也许恨不得明儿就成亲呢。”旁边有些凑趣的夫人，听了这话，也都笑了起来。
傅衡淡然一笑：“本公子孝不孝的，自有我父母操心。葛公子年纪也不小了，与其让他成日里喝了酒认错人，还不如葛夫人多操操心，帮他物色一房妻室，免得再被打了鞭子关了禁闭。”
这话说得葛家母子脸上一阵红一阵白的，甚是尴尬。
现在城里两虎相争，葛家人甚是明白，谁家有了葛家的支持，谁就能如虎添翼。所以葛家前儿去向李家提亲，想着平时去提亲可能不会答应；但现在这个状况，再怎么对葛公子不满，李家也都会答应这门亲事。却不想李家想都不想。就直接拒绝了。
这让向来疼爱儿子的葛夫人恼恨异常，今儿当着李夫人的面向苏府提亲，就是在明里警告李府。老子不跟你干了，老子跟苏府人干。都督府也要有别驾，也有设司马。在刺史府做别驾，还是在都督府做别驾，于葛家来说并无多大区别，但对于李、苏两府却是有大大的不同。
她本以为，这种联姻的提议。就算傅衡不乐意，也不会当面拒绝。最多到后面慢慢再找个借口，委婉提示一下便罢。没想到这苏家公子却连个缓和的话都不说，直接给了她个没脸。她哪里想到会是因为容家，哪里想到当着容家人的面提这事是触犯了傅衡的逆鳞。
对于苏、容两家退亲之事。她的理解跟李夫人一样，都觉得是容家破落了，苏家嫌弃才会退亲；今天苏夫人这番作派，不过是向大家表明将军府是不忘旧情的人，欲盖弥彰罢了。所以，她根本没把容家人放在眼里，也就根本没有考虑到容家人的感受。
“喛，你这孩子，怎么说话的呢？”苏夫人见场面尴尬。连忙出声喝责傅衡。
却不想这话刚落音，一直立在她身旁的吕妈妈，便转过身来淡淡地福了一福。道：“今日多谢二位夫人相邀，因家中还有事，民妇这便告退。”
“妹妹……”苏夫人见状大急，此时也顾不上葛夫人，走上前去欲要拉住吕妈妈。可此时吕妈妈早已携容韫和到了外侧，福完之后便转身离去。将她这一声呼喊置之脑后，苏夫人上前也没能拦住她。
“娘。这事交给我吧。”傅衡虽然跟葛夫人说着话，但心思一直放在容韫和身上，见大家说话的时候吕妈妈就沉着脸拉着容韫和往外走，便已知道不好，这会儿见母亲拦她们不住，交代一声便追了上去。
葛夫人被傅衡这一拒绝，又看他当众去追容家人，有些不屑地道：“苏夫人，这容家虽然跟苏公子订过亲，但终是家中败落，我看她家姑娘也配不上苏公子这等英雄少杰。她要去，便让她去好了。实在要是过意不去，念着旧情，给个妾氏名份，便已是大恩。没的惯了这脾气。”
被葛夫人这一搅和，傅衡想要娶容韫和的希望怕是更为渺茫，所以苏夫人此时心里对葛夫人已极反感了。听了她这话，冷笑一声道：“她家姑娘配不上我家儿子？还娶她作妾？葛夫人这话，实在是太抬举我儿子了。”说完也不跟别的人告辞，拂着衣袖带着桃红、柳绿下楼去。
葛夫人一呆，望向李夫人：“苏夫人这话是什么意思？莫非这容家姑娘还有什么来历不成？”
李夫人却一言不发，也跟着苏夫人离去
“吕妈妈，请留步。”傅衡身高脚长，几步就赶上吕妈妈和容韫和了。但望容楼里人多嘴杂，他一直跟到了门外巷子里，这才紧赶几步，走到吕妈妈面前站定，作了个揖，“那葛夫人无礼，望夫人不要往心里去。”
吕妈妈此时面上倒看不出什么表情，淡淡道：“两家既已退亲，对于你的亲事，我能有什么想法？苏公子多虑了。”
说完，绕过傅衡便往前走。
“囡囡。”傅衡见容韫和也沉静如水的跟着母亲往前走，拦住她低唤一声。
容韫和叹了一口气，抬起头来，看着傅衡：“你如果跟葛家结亲，于你爹是大大的有好处，你不妨考虑一下。”说完，紧跑几步跟上吕妈妈。
傅衡呆呆地站在原处，好半天这才转过身来，看着已走出很远的容韫和的背影，眼睛一点一点地黯了下来。
“小姐，你……”走到热闹的大街，吕妈妈拉住容韫和的手，有些担忧的看着自家小姐。刚才容韫和对傅衡所说的话，她都听见了。
容韫和冲着她笑了笑：“妈妈不必担心，我没事。”
吕妈妈叹了一口气，看着停在前面的苏家的马车，犹豫了一下，还是拉了拉容韫和的手：“走吧，上车。”
容韫和心里倒不像吕妈妈这般愤慨。她有眼有耳有心，对于这段时间苏府人各自的言行，也都看在眼里，感受在心里。要说苏府人嫌贫爱富趁此退亲，她却是不赞同。刚才那事，她也能看得出，葛夫人不过是想借苏夫人打压李夫人罢了，亲事倒在其次。
而容家无权无势，葛夫人不放在眼里，当众提出结亲的话，这倒也平常。捧高踩低，人之常情，实不必太过在意。而苏夫人和傅衡对她的提议没露出半分欣喜，傅衡甚至拒绝得相当无礼，这样的表现，别的且不说，至少给足了容家面子。
只是要说对于今天之事，她心静如水、一波不起，那也是不可能。刚才，就是那叫林韵的姑娘对傅衡表现得那般有意思，她这心里，怎么忽然觉得有一种酸酸的感觉，那么不是滋味呢？刚才，傅衡拦着自己的那一刻，自己为何冲口而出那样的话呢？那明明是负气的话，明明不是自己本来的意思，自己为何就要那样说呢？
扶着吕妈妈上了马车，容韫和心乱如麻。她不由得往车外看了看，却没看到那个高大的身影。自嘲地笑了笑，容韫和道：“马雷，走吧。”
马车缓缓起动，容韫和放下帘子，闭上了眼睛。
吕妈妈见女儿脸上无悲无喜，心里的愤怒渐渐散去，悲凉一点点从心底里冒出来，眼里涌出的眼泪让她赶紧转过脸去，用帕子捂住口鼻生怕自己发出声音。
马车在沉默中行驶了两盏茶的功夫，停在了容家的门前。
“吕妈妈，容姑娘，到了。”马雷的声音从前面传来。
容韫和扶着吕妈妈下了马车，转头对马雷道：“劳烦一路相送，谢谢了。”
“容姑娘不必客气。”马雷笑笑。
他这话容韫和却没有听到。她此时的耳朵里，已捕捉到了一阵马蹄声，这马蹄声愈来愈近，终于到了容家门口停了下来。直到那个熟悉的高大身影从马上下来，容韫和这才发现，马雷已不知何时驶着马车离开了。
抬起眼，与那双黑眸两两相对。过了好一会儿，她才深吸一口气，微笑道：“苏公子追随而来，有什么事吗？”
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傅衡点了点头，沉声问道：“我只想问一句话，刚才你说的那话，可是你的真心话？你可是非常希望我娶别人，从此不来打扰你？”
容韫和脸上的笑容一点点淡了下去，终于消失不见，她垂下眼睛，轻声问道：“傅衡，你有妾吗？”
傅衡一愣，皱眉道：“没有。”
容韫和抬了一下眼：“为何？像你这么大的男子，别人都有妾了吧？李公子和葛公子不是都有妾了么？”
傅衡的眉头皱得更紧：“我干嘛要有妾？干嘛非得跟别人一样？他们是他们，我是我。”
容韫和咬了咬嘴唇：“我看今日那些夫人们，便是把侄女、外甥女送你当妾，也是愿意的。你……你就没想着要娶几房妾氏吗？”
傅衡定定地看着容韫和，好一会儿，才道：“容韫和，你能不能告诉我，你那脑袋瓜里到底在想什么？”
容韫和移开目光，转过身子看着脚前的小草，用低得微不可闻的声音道：“如果你这辈子想娶妾，那咱俩就互不相干；如果不想，那便要等我两、三年。”
傅衡看向她的目光，开始是愕然，继而是惊喜，最后是狂喜，上前一步道：“你……你的意思是，只要我立誓不娶妾，过了两三年，咱们，咱们就成亲？”
容韫和轻轻地点了点头。
“囡囡……我发誓不娶妾，一辈子不娶妾。”傅衡激动得声音都变了。说完走上前来，一把将容韫和的手握住。
容韫和轻呼，慌张地看了看四周。嗔了傅衡一眼：“有人。”
傅衡松开手，咧着嘴乐得不知怎么好。
“进去吧。”容韫和这才发现这里实在不是说话的地方，扭转身子便想进门，但一想家里的吕妈妈和福禄，她又停住了脚步。
“干嘛要等两、三年？”傅衡忽然一把揪住容韫和的胳膊。
“我才十四岁……”
“十四岁为何不能成亲？我婶婶就是十四岁嫁到苏家的。”
“……”容韫和抬头看了傅衡一眼，脸有些红红的没有作声。原来的容韫和一直身体不好，发育得比较晚。她到现在都还没有发育完全。成了亲。就要生孩子，十五岁生孩子，实在太小了些。古代医疗条件那么差。好不容易得来的一条小命，她不想那么早就香消玉殒，让眼前这个傻子伤心。再长几年，或许会好些……
“囡囡……”见容韫和不作声。傅衡还要再问。却被容韫和一句话顶了回来：“你要是等不得，那你娶别人去。”说完，往院子里飞快地跑了进去。
“嘭”地一声把卧室的门关上，容韫和摸了摸发烫的脸，感觉自己的心快要跳出来了。
倚在门口，等着傅衡的马蹄声离去，却不想半天没动静。容韫和终于按捺不住，将房门打开来。却看到吕妈妈站在她的房口，正在作势敲门。
看到容韫和有些呆愕的表情。吕妈妈笑了起来：“你来，到厅堂里。”
“那个……苏公子是不是在那里？”容韫和的声音很轻。
“是啊，那孩子，正跟我说要跟你订亲呢。你怎么讲？”吕妈妈用一双美目看着容韫和，笑意盈盈。
“啊？”容韫和抬头看了吕妈妈一眼，想了想，“这个……不太好吧？才刚退亲，闹得满城都知道，这会儿又订亲……”
“是啊，我也这么说。只是那孩子坚持要求亲，你去跟他说说吧。”
那家伙，是担心李綦有想法吧？想到这里，容韫和心里一阵泛甜，嘴角遮不住笑意，连忙低下头，快步走在吕妈妈前面，想遮掩脸上的异样表情。可想想又觉得不妥，似乎显得见傅衡的心太急，连忙又停下脚步。
吕妈妈是过来人，又岂能不知道容韫和此时的心情？推了她一把：“你去跟他说吧，我把晾的衣服收一收。”
容韫和磨蹭了一下，平复了一下心情，这才进到厅堂里。
“囡囡。”坐在椅子上的傅衡，一见容韫和进来，“呼”地站了起来，两眼熠熠生光。
容韫和抬起大眼睛看了他一眼，走到旁边的椅子上坐下。傅衡见状，只得又坐了下来。
容韫和知道，把事情说清楚了，傅衡才能安心。在这古代，难得遇上一个对自己真心的人，她不想两人因为误会、猜疑而离了心。
傅衡点点头：“我知道你要强，不愿意平白无故接受别人的钱。我们一起努力，把店开起来，等你家状况好了，咱们再成亲。不过，咱们能不能先订了亲？那李綦三天两头跑到这儿来，我着实不放心。再说，今天你也看到了，那些个夫人简直能吃人，我要不订亲，天天上门来给我说亲，我娘非得烦死不可。”
容韫和瞅了他一眼：“你是对你自己没自信，还是对我没自信？我是那朝三暮四的人么？”见傅衡连连否认，她抿嘴笑了一下，又道：“今儿葛夫人才当着那么多人的面跟你家提亲，又有那么多夫人瞩意于你，你转头来就跟我复又订亲。全城的人都知道咱们是退了亲的，你这样一做，可都认为你是拿我当挡箭牌，看不上全城的姑娘。得罪了他们，苏将军做事便步步艰难，咱们怎会开心？”
傅衡看着门外，长出了一口气，揉了揉额头道：“我太心急了，没想到那么多。”
“等你冷静下来，转回去时，自然会想到。”
“囡囡。”傅衡转过脸来，望着容韫和，“你怎么会想到这些？你又怎么知道我爹现在的境况如何？”
“想一想就想到了。怎么？很奇怪吗？”容韫和一脸的疑惑。
“是啊，不光是女子。便是一般的男子，都不一定能有你这样的头脑和眼光。”傅衡感叹着，看向容韫和的目光饱含着异样的东西。
容韫和被他看得心如撞兔。有些慌乱地站了起来：“你先回去吧。伯母在家一定很担心。”
“那明天下了营，我跟你去看看那块田地，咱们把院子的式样说一说定下来，好让人开工？”傅衡也站了起来，走到容韫和面前。看着她有些娇羞的面容，他极想把她拥进怀里。可这是容家厅堂，厅门大开。吕妈妈不知何时会进来，傅衡握了一下拳，这才控制住汹涌澎湃的情感。
“好。”容韫和轻轻点了一下头。
“那我走了。”傅衡倒也是个干脆利落的。既然说走，深深看了容韫和一眼，便转身大步出了门。找到院子里站着的吕妈妈，跟她打了声招呼。便上马离去。
傅衡走后。容韫和接受了吕妈妈好一阵盘问，把不订婚的理由说了一遍。吕妈妈听到这事对苏将军的公事有干碍，这才作罢。
回到房间，容韫和坐到桌前拿起自己画的新居的园林图，静静的发了好一会儿呆，这才提起笔，把图修改了一遍。一开始的构想，未免太诗情画意了一些。却不合实际。别人住园林的人，奴仆众多。一个院子，就有奴仆十几个，这样才能保证安全，没有阴森森的感觉。容家买了田地建了房屋，哪里有那么多钱来买奴仆并养活他们？
而且容韫和现在自在惯了，发现家里人口简单实在是好事，不用花脑筋去管理，没有那么多七七八八的麻烦事。就算有钱了，搬到了那边，每人一个仆人照顾生活，再请两个作饭的，一个管理花木的，两三个护院，就可以了。没有必要再多添什么。所以这样想来，住的地方紧凑些，也能保证安全。
这样把图改了改，容韫和发现，把院子缩小紧凑之后，即便挖个池塘，开两亩菜地，再开两亩田，也还剩出一大片空地。
容韫和对着图上那片空地，轻轻地咬了咬嘴唇。莫不是她的这一番折腾，是在为苏家挪地方？
甩开脑子里的胡思乱想，容韫和看看外面的天时，也不过是下午两、点钟的光景，离吃晚饭还有一段时间。她把桌上的图纸卷好，正想换一身男装到镇上去，忽然想起自己的脚不能走太远的路，不由得歇了气。正要换一身衣服看书去，却听见有马车声停在院门前。
又是谁来了？容韫和站了起来，却没有打开房门。
听见吕妈妈从房里出来，接着马雷的声音响起：“吕妈妈，我家公子让我来，说如果你们要出门上街，也好有马车用，否则这么远的路，走起来实在太辛苦了。容姑娘的脚还未好，到镇上的话，还是乘马车比较好。这一段时间让我每日早饭后到这儿来，晚饭前再回去。”
“我们很少上街的，你们这样，我们实在过意不去。”吕妈妈道。
倚在门前，容韫和的脸上禁不住露出笑容，一种暖暖甜甜的滋味涌了上来。她正想着要到镇上去，傅衡就送来了马车。这一份关心与体贴，怎么不让她感动？听到吕妈妈在外面客气的推脱，容韫和打开门，走了出去。
“容姑娘。”马雷虽然是个粗壮汉子，却心思细腻。自从傅衡在山崖下跟容韫和独自呆了一夜，他也看得出两人的情形有所改变。不出意料的话，这可就是他们苏府的少夫人了。所以见了容韫和，他很恭敬地行了个礼。
“马雷，你来得正好，我正有事要到镇上去一趟，麻烦你送我一程。先厅里等一会儿喝杯茶，我换身衣服就来。”容韫和笑道。
说完，她又转头对吕妈妈道：“娘，你招呼一下马雷，我一会儿就来。”
“容姑娘，不着急。我家公子吩咐了，让我伺候好夫人和姑娘，家里有什么重活粗活，也尽管吩咐就是，不用客气。”
马雷这样说，倒叫容韫和不好意思，客气了两句，便赶紧回房去。
虽然前段时间穿着男装在赏花会上大出了风头，曾想过以后不穿男装改穿女装，但容韫和在刘掌柜等人面前一向以男装出现，换个女装倒不知如何解释。所以此时还是换了男装，又把面容化了一下妆，将那张图纸折好，放入怀里，这才出了门。
马雷最先见到的还是穿男装的容韫和，所以对于她的这番改装并不奇怪，出门把马驾了，待容韫和上了车，一齐往镇上去。到了镇上按容韫和的吩咐，在味香居门前停了下来。
“客官，想吃些什么？”一进门，就有小二热情地迎了上来招呼。待看清是容韫和，忙笑道：“原来是容公子，里面请、里面请。”
“我找你们掌柜的。”容韫和说着，扫了一眼酒楼的情形。这时虽不是吃晚饭的时候，但一楼大厅里也三三两两地坐着五、六个人，坐在那里吃饭；而正在招呼客人的小二，倒有两个自己不认识的。看起来，酒楼生意还不错。
“容公子，什么风把你给吹来了？”那边刘掌柜仍坐在老位置上，此时看到容韫和，连忙站起来拱手打招呼，并作势想要从柜后出来迎一迎容韫和。
容韫和自然不会托大，急走两步上前去，跟刘掌柜拱手见了礼，笑道：“刘掌柜，看样子你酒楼生意不错嘛，可喜可贺。”
“还算过得去，托容公子的福。”大概是生意好了，心情愉快，刘掌柜比以前更胖了，笑起来眼睛都眯成了一条缝。招呼容韫和坐下，又让阿根端来点心上了茶，这才问道：“容公子这一向可好？”
“好好。”马雷还在外面等着，容韫和也不转弯抹角，直接开口道：“前段时间我卖给刘掌柜的两瓶味精，不知可用完了？”
刘掌柜一听这话，胖脸上有些不自然的表情，吞吞吐吐道：“用是用完了，不过……”
“不过什么？”容韫和看刘掌柜这样子，心里升起了一种不妙的感觉。莫不是那味精吃出了问题？
“不过，我又去李掌柜那边买了两瓶。”刘掌柜犹豫了一会儿，还是把话说出了口。
“啊？”这话出乎容韫和的意料，她皱了皱眉问道：“多少钱买的？”
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“二两五钱银子。”既然前面把话说出了口，刘掌柜此时说话倒干脆了。
这回容韫和倒是怔住了，莫名其妙地问道：“既如此，你干嘛不让袁婶子去告诉我一声，我这儿可只卖二两银子，便宜不少呢。”
“唉，城里酒楼的事，我不知容公子知道没有。有好多酒楼都被福临楼挤得没生意可做了。福临楼背景深厚，不是我们这些人能惹得起的啊！我这味香居托容公子的福，还算好，福临楼没来为难我。但如果我再不识趣，还不知下场如何。
虽然我也知道，福临楼的味精是公子提供的，这福临楼有这个短处被公子把着，事情似乎掌握在公子手里。但容公子，我们好歹相识一场，你也帮过我不少忙，你可要听老伯一句劝，还是把味精只卖给福临楼算了，可别再卖给别人了。否则逼紧了，他们真要跟公子过不去，想方设法把公子那秘方夺到手里，那可惹来大祸啊。”
容韫和抬起头：“刘掌柜，你能不能告诉我，这福临楼的后台，究竟是什么人？”虽然这个问题她曾问过对面的瓷器店老板，傅衡也告诉过她。但容韫和还是想再一次证实这个说法。
刘掌柜却摇摇头：“这个，我不能跟你说。因为城里这酒楼的事闹得大，这话不能乱说。总之你只要知道，那是有官家老爷在后面的，而且官还不是一般的大。”
这话听在容韫和耳里，再明白不过。她坐在那里。看着阿根斟上来的茶，一阵沉默。
李綦前段时间那样接近于她，是不是跟她手里的味精秘方有关系？如果她不是跟苏家有那层关系。如果她只是一个普普通通的民女，以李綦这抢夺市场的手段，她可还能像现在这般，安安稳稳的坐在这里喝茶谈买卖？福临楼之所以老老实实地按她所说的价钱买她的味精，是因为她的后面站着苏府吧？
想到这里，容韫和深深地叹了一口气。
从味香居出来，容韫和上了车。告诉了马雷一个地址，马车便往一条巷子进去。
“请问何师傅在家吗？”马车停下，容韫和下车敲了敲门。
门应声而开。一个妇人出来把容韫和迎了进去。
“原来是容公子，快请进。有何事要老汉帮忙的？”这一回何师傅倒是在家。因帮容韫和修缮过房屋，容家人待人和气有礼，给的工钱也大方。何师傅对容韫和态度极为客气。
容韫和从怀里掏出自己画的那张图纸。把事情说了一下，又将图上建筑面积和她的设想讲了一遍，道：“我想让何师傅帮算一算，看看建这样的一个园子，需要花多少钱。”说完，从怀里掏出一百文钱，放在何师傅面前。她喜欢付了钱再做事，这样彼此心里都无想法。做事效果大大提高。
“阿松，你出来一下。”何师傅倒也不推让。从里院叫了儿子出来，替容韫和作工程预算。
阿松出来看了看图纸，对容韫和道：“我要花时间算一算，公子明日再来吧。”
看容韫和从何家告辞出来上了车，马雷驾着车往青山村走，过了好一会儿，才道：“容姑娘，我是个下人，有些话本不该我讲。但公子是我从小看到大的，我不想他因为姑娘的事而伤心。姑娘要建房子，把它交给我家公子，让我家公子出把力，表达表达心意，他就算再辛苦，那也是高兴。可如今姑娘撇开公子，自己找人建房，我家公子要是知道了，不知会有多伤心。”
容韫和怔了一下，笑道：“我没找何师傅建房，只是让他给我做一个工程预算。我总不能拿着一张纸，在上面画上一幅图，然后就让你家公子做吧？花多少钱，能干多少事，我总得做到心中有数。费用算出来，要是承受不起的，自然就把设想再改一改。无论如何，这是我家的产业，是我家建房，万没有你家公子****心还要往里填钱的道理。将心比心，换了是你，也不愿受这样的大恩吧？”
“工程预算？”容韫和的话马雷是听懂了，但这个词挺新鲜，不禁重复了一次。
容韫和在车里吐了吐舌头。一不小心，把现代的词都给说出来了。
“对了，你回去告诉你家公子，原说明天去看田地的，还是不去了。何师傅这费用没算出来，再怎么打算都是空的。还是等费用算出来之后，我再跟他商量吧。”
“是，我会转告公子的。”马雷应道。
这话马雷自然带了回去，然而第二天中午，傅衡却还是来了，一看到容韫和便道：“囡囡，去换衣服，我带你去看一看酒楼，适合的话咱们今天就把它盘下来。”
“酒楼？这么快就找到适合的了？”容韫和惊喜道。
“那天从山上回来，我便派人到各家酒楼打听，正好这家被李綦逼得生意一天不如一天，过几天估计就会有人上门去跟那老板讲合股的事了。我看他那位置不错，平时生意也好，倒是挺适合我们。”
“嗯。那你等我一会儿。”容韫和见吕妈妈出来招呼他，赶紧回房去换衣服。
回到房里换了男装，容韫和犹豫了一下，还是化了妆。以前原打算上街穿女装或不化妆的，但在望江楼见过这么多官宦夫人，为了名声着想，还是以男人的身份跟傅衡走在一起比较好。
大陈虽然开放，但闺阁女子的名声还是讲究的。便是现代，要为自家挑媳妇，也得选那人品端正、名声好的，这个道理，古今如此。
上了车把帘子放下来，车厢有限的空间里就只剩了两个人。被傅衡那灼热的目光一望。容韫和忽然觉得局促起来。不由得把自己这边的窗帘卷了起来，望向窗外。
“这不是容家姑娘吗？穿成这个样子，准备去哪儿呀？”有熟悉的年轻媳妇看到容韫和穿着男装。又依稀看到车里还坐着一个英俊公子，出声打趣道。
“到城里买些东西。”容韫和看对方一个劲儿地往车里瞅，不觉甚是尴尬，欲要把车帘放下，却又觉得遮掩太过，显得此地无银三百两，只得别扭在等着车驶快一些。好不容易马雷把车赶出了那年轻媳妇的视线。她这才赶紧放下了车帘。
傅衡却用似笑非笑的目光看着她，一言不发。
“看什么看，不许看。”容韫和被他这灼灼的目光瞅得满脸通红。伸出手来掩住傅衡的目光。却被他一把握住。
温暖干燥而厚实的大掌，倒像是有电一般，让她心里一阵战栗。两人在山里的时候，她被傅衡抱也抱了。背也背了。也算是亲密接触过，却没有哪一个时刻像现在这般让她的感觉如此异样的。
“囡囡。”两人敞开心扉之后，两人还是第一次呆在一起，傅衡心情尤为激荡。
明明知道马雷看不见他们，容韫和却还是抽了抽手。无奈傅衡的大掌握得极紧，容韫和只得作罢。
两辈子，这还是容韫和第一次谈恋爱；而对于傅衡来说，也是如此。因为隔了一层木板就坐着马雷。两人一路牵着手沉默不语，但甜蜜的滋味却弥漫在车厢里。激荡在两人心头。
从师姚镇往平州城的路本就不远，而这一次，容韫和和傅衡都觉得更在咫尺之间，这眨眼的功夫，就听马雷在前面喊了一声“吁～～”，车便停了下来。
“公子，悦来酒楼到了。”车厢里的沉默，让马雷不由得想像公子软玉温香抱满怀的样子，一路咧着嘴直乐。
“走吧，下车。”虽然留恋这份温馨，但傅衡在军营里呆了几年，自制力不是一般的强，放开容韫和的手便起身准备下车。
“等一等。”很多情况还没来得及问，容韫和脸红了红，轻声道，“一会儿我们进去，先别谈收购的事，叫几个菜尝尝再说。”
“好。”傅衡虽然不知容韫和如此做用意何在，但还是答应下来。
下了车，首先映入容韫和眼帘的就是人来人往热闹的街道。这是平州城最热闹繁华的地方，除了各种商铺，连悦来酒楼一起，光酒楼就有三家。看来，如果不是机缘巧合，要想拿下这个地段的酒楼，还真不容易——人家生意做得好好的，哪里肯转让给你？
容韫和站在那里，并未急着进去，仔细地看了看那两家酒楼。古代人习惯吃两餐，早餐九点左右，晚餐四、五点。而此时不过是中午时分，她站在这里只几分钟时间，就看到一家叫“福满楼”的酒楼，进进出出了三、四个客人；另一家稍差一点，但也还有一、两个。而面前这十几步远的悦来酒楼，却是一个客人都没有。
傅衡看她在观察那两家酒楼，道：“这三家生意最好的，就是那家福满楼。”
“李綦的？”容韫和转过头来。
傅衡点点头：“另一家现在已跟他们合股。”
“福临楼，福满楼……莫不是‘福’字开头的，都是他家的生意？”
傅衡笑道：“那倒不是，为了不被人发现，酒楼名字自然不能这样起；便是老板也不一样。那福临楼，你要是去官府查，也只能查到它老板的名字是李掌柜。不过，再往深里查，就会知道，这李掌柜原就是李家的奴仆，后来被放了出来，开了这么一家酒楼。明面上这酒楼被收购威逼之事，都与李家无关。”
容韫和轻摇了一下头，感慨了一下，道：“进去吧。”
进到酒楼里，如果不是装修比较上档次，容韫和还以为又回到了她第一次去的味香居呢——掌柜的在柜台后愁眉苦脸，两个小二则趴在角落里打瞌睡，酒楼里也就只有苍蝇最为忙碌，在那里乱飞。
“客官，二位来了？快请进。”掌柜的一看来了客人，也顾不得叫醒小二，自己招呼上了。
容韫和看了一看，酒楼的面积还不小，放上二十张方桌还绰绰有余，问道：“楼上可有位置？”
“有，有。客官楼上请。”小二被掌柜的这一叫唤，也醒了过来，赶紧过来招呼。
上了楼，容韫和看这酒楼倒也用屏风隔了几间雅间，摆设跟其他酒楼并无差别，仍是空无一人。她随意挑了一间雅间进去坐下，另一个小二便已端了茶进来斟上。
“有什么菜？把菜名和价钱也报上来。”坐定之后，容韫和道。
小二如唱歌一般，把这店里拿手的十几道菜名和菜价都报了一遍。容韫和又问了几道家常菜的价钱，转头对傅衡道：“你爱吃什么，点两道吧。”
傅衡笑道：“自然是你爱吃什么我就爱吃什么。”
容韫和嗔了他一眼，脸有些微微地发红，向小二道：“两荤两素一汤，让你们那厨子找最拿手的做。去吧。”
看小二都退了下去，傅衡给容韫和斟了一杯茶，道：“囡囡，你要建园子，手头要是不宽裕，在我这儿拿一些也无妨。毕竟建房是大事，如果建得不合用，下一次再拆了重建，岂不是要花更多银两、费更多手脚？你要实在计较，就算借给你们的就是了，到时这酒楼和花店赚了钱，直接扣除就是，何必硬撑着把园子改小？”
“我不过是算一算，看看我手头上这一百多两银子能做多大的事。如果不够，再跟你借好了。这个你放心，咱们花店里的花还得等新居那边建好才能种呢，耽误一天就是少赚一天的钱，所以这事我不会跟你客气的。”容韫和笑道。
在这平桥村这边种花，容韫和不是没考虑过。但且不说院子里种花没那么宽阔的地方，到时搬家也麻烦；更重要的是，那么多的菜和花，光她一个人种也太过辛苦，也忙不过来，到时必得或雇人，或买奴仆。她这花浇空间水的事，必得是信得过的人才行，所以能买到合适的奴仆最好。而且家中买柴、劈柴、挑水、浇菜等粗重活，还真得有个男人才合适。
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但平桥村这院子，实在太小了，再来一两个人，必然住不下。
所以这事她再怎么要强，也想得明白，建房的日期是万万耽搁不得的，决不能等到攒够了钱再建。钱不够，还真就得跟傅衡借。
见容韫和不固执，这显得她没把自己当外人看，傅衡十分高兴，又道：“我去看了你说的建房的地方。那地方足够宽，我看咱们两家都建在里面都没问题。”
“吴管家说的那两点顾虑，你怎么看？”容韫和抬起眼眸，看着傅衡。
傅衡被她这么一看，心情激荡，又握住了她的手：“我赞同你的说法。洪汛期搬离那里；平时让上游的佃农多加注意，有问题及时示警，水患不是很大的问题。但住在里面，安全却可以得到保障。在江外还可以建一两个小院子，挑两户佃农来住，既可就近照顾田地，也可以保护园子，有事的时候喊一声就好，很是便利……”
两人正说得高兴，却听见楼上传来一阵脚步声，似乎有四、五个人进了酒楼，接着一个声音响起：“黎掌柜，我前儿说的事，你可想明白了？”
容韫和抓紧了傅衡的手，轻轻摇了摇头，低声道：“福临楼的李掌柜。”
却听那黎掌柜冷冷道：“鄙人这小店尚能支撑，不劳李掌柜操心。”
李掌柜似乎也不动气，慢条斯理地道：“黎掌柜，虽说这酒楼是你自家的房产。但你养的大小厨子、厨下帮手，店里小二，护店的护卫。就算你已裁减了一些，也还有八、九人吧？这么些人每日的嚼用，每月的工钱，可不是一笔小数目。照你这一天做不了几单生意……啧啧，老夫还真替你担心呐。
不过呢，你既然说尚能支撑，愿掏出自已的老本来填补这窟窿。老夫也不着急。每日里数数钱，喝喝茶，聊聊天。慢慢等着是了。行了，今儿老夫亲自来走这一遭，也是看在同行相识的份上。下次，老夫就不上门了。黎掌柜要有什么事。就自己到福临楼去谈吧。告辞！”
这话说完，又是一阵脚步声从里向外走，大概是李掌柜领着那群人离开了。
“当啷……”楼下发出一声瓷器摔碎的声音，接下来便一片寂然，再没声响。
“怎么了？”傅衡看到容韫和眼里有些黯然，问道。
容韫和摇摇头，苦笑一声，道：“小老百姓。活之不易。”前世今生地位的对比，今日的所见所闻。让她感慨顿生。
傅衡握紧她的手：“有我在，不会让人欺负你的。”
容韫和看着他漆黑而晶亮的眸子，笑了一下，不置可否。热恋少年口头的誓言，不知过了几年、十几年后，可否还能作准？
过了一会儿，又有脚步声往楼上走来，却是小二端了菜上来。
“虎皮香肉，清蒸竹鱼，玉树黄鱼丸，炝炒菜心，雏鸽吞玉丝汤。客官，你们的菜齐了，二位请慢用。”
“好了，吃饭。”看到面前摆放的红红绿绿的菜，容韫和饶是早上吃过了饭，仍是食指大动。
美食能改善心情，此话不假。
“清蒸竹鱼是这家大厨的拿手好菜，你尝尝喜不喜欢。”傅衡给她夹了一筷子鱼。
容韫和夹了一点入口，鱼蒸得很嫩，竹鱼那种特有的清香细滑也保持得很好，汁也调得好，但却有一点，这鱼入口有淡淡的腥味，却是个遗憾。她看向了傅衡：“你也尝尝。”
除了家里，容韫和也就是那次在苏府吃了两餐饭，还有味香居里的职工饭食。而这两个地方，她都没有尝过鱼。没有对比也就不知道好坏，她不知道这鱼在这时代煮得是不是算好的。
傅衡看她的表情并不是赞赏，疑惑地尝了一口，便皱了眉头看向伺立在一旁的小二：“这竹鱼今儿做的可不像上次，怎的有些腥味？”
小二一呆，看了看桌上的菜，点头哈腰地道：“二位公子慢用，我去厨房看看。”
“等一下。”傅衡叫住他，又尝了一筷子虎皮香肉，放下筷子摇摇头，“这香肉也欠些火候，应该不是你们大厨做的，你去厨房问问看。”
“是，是。”小二跑下了楼。
容韫和笑道：“如今店里这般状况，估计厨师也无心做事，所以这菜做的也大失水准。”
傅衡摇摇头：“这菜如果不是大厨所作，估计这酒楼也支撑不了几天了。拿下它的胜算又大了几分。”
容韫和点头赞同。
“怎么了，大柱？”楼下响起黎掌柜的声音。声音平静，似是情绪已经平息下来了。
那位叫大柱的小二声音虽然压得很低，但傅衡和容韫和都是武功在身之人，听力不比寻常，倒是听得很清楚：“掌柜的，刚才客人吃了菜，说不是大厨做的。小人去问了问，这菜却是大牛做的……”
“混帐，这大牛不过是个学徒，好不容易来一波客人，王师傅和陈师傅就这样偷奸耍滑，这岂不是自己砸自己的招牌？你去把王师傅和陈师傅叫来，我问问他们是怎么回事。然后你再上楼跟客人说，今儿的菜打七折，快去。”
有几人的脚步声从后院传来，接着一个高声响起：“不用叫了，黎掌柜。福临楼出高薪请我们过去，我们今儿来，就是跟您告辞的。人往高处走，您可别见怪……”
……
听了这番对话，傅衡站了起来，走到临街的那一面窗口，对着下面招了招手，不一会儿，马雷就上了楼。
“你去叫吴管家来，说这家大厨走了，这店如果不卖给我们。就得卖给李家。让他带银子来，跟这掌柜的谈价，如果价钱合适就买下来。”傅衡吩咐道。
“是。”马雷转身离开。
楼下还在闹哄哄的吵。黎掌柜责怪两个厨子没良心，厨子却让掌柜给他们结工钱，闹得不可开交。
傅衡叹道：“吴管事一打听到这家酒楼的情况，我就来尝过一次菜，觉得这大厨的手艺还可以，所以本想把酒楼拿下的时候顺便把厨师留下。没想到李家倒来了个釜底抽薪，先把厨子给挖走了。这厨子一走。平州城的酒楼又大多把在他们手里，要想再请大厨，就非得到外地去。”
容韫和却不说话。把各样菜都尝了尝，这才道：“一会儿吴管家来，让他把这叫大牛的学徒留下。虽然手艺还没学到家，但也有七、八分样子了。找不到厨子。用他也可以顶上一段时间。”有她的空间菜在，也照样卖得动。
傅衡点点头：“今天盘下店面，我便让人到附近城镇去找找。趁这段时间把酒楼关门，好好修整布置一番，倒也不耽搁什么。”
正说着，马雷上楼来了，道：“公子，吴管家就在前面的茶楼里。小人一找便找着他了。他让小人问公子，您和容公子准备跟着一块儿谈呢。还是只由他出面？”
傅衡看向容韫和：“你准备如何？”
容韫和笑道：“谈生意我也不懂，却是帮不上忙。”
傅衡点点头，对马雷道：“等我们走后，让他来谈。”
马雷应声而去。
两人本是吃过早饭来的，再加上容韫和尝过之后对这菜便没有了兴趣，估摸着马雷回来了，两人便结帐下楼。
“前面茶楼就是我家的产业，我带你去认个门，以后有事你可以直接到这里来找吴管家，他平时都呆在那里。”傅衡指着前面道。
“好呀。”容韫和伸头看了看街面，心里却有些感慨：茶楼是收集情报最好的地方；而且傅衡明明没做过生意，但考虑问题方方面面也很周到。苏家父子有这行兵布阵、运筹帷幄的好头脑，有心要争平州城这一亩三分地，李家还真没有几分胜算。
马车拐了个弯，就停了下来。容韫和下了车，跟着傅衡走进茶楼，就有人迎了上来，把他们带到楼上一个隔出来的雅间里。容韫和看了看，这雅间的装修明显与别处不同，极为隔音，倒是个议事的好地方。
“小人正要起身到悦来酒楼去，没想到二位公子便来了这边。容公子第一次来，快快请坐。”吴管家虽然口里称着小人，态度倒是不卑不亢，言语里极为随意，看得出他在苏府地位超然。
叫人上了茶，傅衡便把刚才在悦来酒楼的所见所闻说了一遍，吴管家道：“小人这里倒是打听到一个厨子，听说祖上曾做过御厨，手艺不错，做事也勤勉，就是脾气有些傲，年纪也有五十六岁了，不愿再干这种被人差使的事，只呆在家里享福抱孙子。要请他来，怕是不易。”
傅衡沉吟片刻，道：“你把他住在哪儿告诉我，我去请请他。能请来最好，要是请不来，也没啥损失。”
吴管家把地址说了，倒是离城里不远。
“好了，你去谈谈吧，酒楼的行情你也清楚，价钱你估摸着拿主意，尽量拿下。”把地址记下，傅衡站了起来，转过头来对容韫和道，“酒楼这里应该问题不大，趁着今日有空，我去跑一趟，让马雷送你回去？”
容韫和却摇摇头：“我跟你一块儿去。”
吴管家抚着胡子，看着这对年轻人，脸上露出开心的笑容。他跟着苏家十来年，是看着傅衡长大的，当初还担心未来的少夫人是不知事、上不了台面的小家碧玉，却不想一番接触下来，发现竟然是个懂经济、识大体、有胆识、极为聪慧之人。这段时间他还在苏侯爷面前多次惋惜这桩婚事退的错误了。不料才过没多久，便看见这两人在一起说说笑笑，像是要携手创业的样子，看得吴管家不禁老怀大慰，高兴不已。
有容韫和跟随，傅衡当然巴不得。两人下楼复又上了车，出城向南边驶去。
到了一个叫云岭村的，马雷一问李大厨，村里无人不知，一人指着一个大院子道：“这就是李三叔的家。”
傅衡与容韫和向车窗外一看，心却凉了半截。只见那两进的院子，青砖黛瓦白墙，看上去甚是气派。这样人家的老爷子，在家里含饴弄孙享福还来不及，哪里还肯去酒楼做那烟熏火燎的厨子？
不过既然来到了这里，少不得登门拜访一趟。两人下车，傅衡提着在城里买的糕点，敲响了李家的门。
村里人家，大白天的，只要有人在家，一般大门都不关闭。不过此尽管门开着，傅衡仍有礼貌的敲了敲门环。
“谁啊？”一个老妇的声音响起，接着一个穿着粗布衣裙五十多岁的老妇走了出来。
“你们找谁？”她打量着傅衡两人，眼睛里有戒备。
“请问李大厨他老人家可是住在这里？”傅衡彬彬有礼地拱了拱手。
“找他何事？”老妇不答反问。
傅衡与容韫和对视一眼，虽然觉得这老妇的态度有些莫名其妙，但还是坦然道：“请他老人家到城里的酒楼里帮帮忙。”
“那二位公子请回吧。我家老头子是不会去的。”老妇说完，没等两人再说话，就转身把门给关上了。
虽然知道这李大厨难请，但却没想到连门都没进就吃了个闭门羹。容韫和摇摇头，扯了傅衡的袖子一下：“走吧。”
“等等。”傅衡看了一下手里的糕点，转身向刚才问路的那个中年汉子走去，拱了拱手，把糕点奉上：“大叔，我想打听一下，刚才那位可是李大厨的夫人？她为何将我们拒之门外？”
这五味斋的糕点价钱不是一般的贵，那汉子似乎也是个有见识的，看了一眼眼睛亮了一下，手里却直摆：“不用不用，不用客气。两位公子远道而来，要不，上我家喝点水？”说完，指了指右边的院子。
“好，如此叨扰了。”傅衡回过头，向容韫和招了招手，跟着那汉子进了院子。
这家人显然不能跟李家比，虽然也是青砖屋，但年久失修，有些破败，而且格局就像容韫和家一样，只有一个院子，几间屋子，不过院子倒是收拾得挺干净。
299
那汉子拿了几张小凳放在院子里，笑道：“屋里腌臜，二位公子院里坐吧。”
傅衡递了一张小凳给容韫和，自己也坐下，把糕点放在了旁边的石磨上，问道：“不知大叔可否告知，李大厨的夫人为何将我们拒之门外？”
“唉，这事吧，是这样。李三叔厨艺好，工钱也高，你看他家房子就知道了，那可是我们村最好的房子。可就有一点，他没儿子，生了五个，全是女儿，招了个上门女婿，也是个老实巴交的汉子，学不了他的手艺。倒是收了一个徒弟，当成儿子看待，把全身的手艺都教给了他。这三叔虽然年纪大了，但也是个歇不住的，每日在酒楼里指点指点徒弟，拿着高工钱，倒也悠哉。
却不想前段时间那酒楼生意渐渐不好，而三叔的徒弟受外人收买，猪油蒙了心，要辞了工去别的酒楼，还不告诉三叔
直到辞工那天，三叔才知晓，当即把他骂了一顿。那徒弟也是个没良心的，说他的手艺已经比师傅强了，自然要拣那高枝飞，还说了许多忘恩负义的话，把三叔气得要死。为了给他一个教训，三叔当场跟他比试了一番。
三叔想来自己留了一手，一定能赢过徒弟，免得他不知天高地厚。却不想那徒弟也不知是怎么的，做出来的菜竟然异常鲜美。到底那徒弟没留住，酒楼也让东家卖给了别人。三叔回来大病一场，从此心灰意冷。但也不知是什么原因，那徒弟过了几日又来赔礼道歉。请他出山，却被三叔骂了出去。
那徒弟的东家也派人来请过两回，来一回三叔就被气一次，所以现在三婶一听是酒楼来的，就不给好脸子。不过我看二位公子不像是那家酒楼派来的，所以才把这番话说给二位听。”
想起今天看到的那一幕，傅衡与容韫和哪里还不知是怎么回事。那个徒弟。也无非是用味精赢了这位李大厨。
“你三叔那位徒弟，叫什么名字？”傅衡问道。
那汉子笑道：“这个我倒知道。叫方小全。”
容韫和又问：“他那东家呢？”
那汉子摇了摇头：“名字不清楚，只知道姓田。”
“多谢大叔。大叔盛情款待，本想请大叔喝酒，奈何我兄弟俩还想再去对面试一试。把话解释清楚。这一百文钱大叔你拿去打酒喝。”傅衡从怀里摸出一把铜钱，递给那汉子。那汉子哪里好意思要？两人推来推去，最后傅衡把钱放在了石磨上，提起那糕点拱手告辞。
出到外面，容韫和道：“李家如此肆无忌惮地强取豪夺，他就不怕人有告他么？”
傅衡摇摇头：“第一，他的菜味道好，他的生意好，他招揽厨子。这些都是正当手段，通过正当手段竞价所得，律例也奈何他不得；第二。所有酒楼，没有哪一家是挂在李家父子名下的，就算告，也抓不住他的把柄。”
容韫和叹道：“他们家要赚那么多钱来干什么？”
傅衡看了她一眼：“有了钱，可以收买人心；有了这些酒楼，可以控制平州城的舆论。收集消息等等。”
容韫和停住了脚步，有些沮丧地道：“那岂不都是我那味精惹的祸？我以后再也不把味精卖给李家人了。”
傅衡却摇头道：“刀可以切菜砍柴。如果有人拿它去杀人。那只能说是那人的错，绝不会是刀的错。这件事，又怎能怪到你的味精上呢？撇开这件事不说，你现在建房子缺钱，还是希望李掌柜能上门来买味精的吧？你不卖给他，总得卖给别人，有了利，这些人就能想出种种的手段来，使一些酒楼生意败落下去，这是必然的。
优胜劣汰，适者生存，这是生意场中的正常变动，你完全不用为此自责。还有，你那味精如果现在骤然停止出售，断人财路，此为大仇，到时我担心他们会做出什么过激手段来，你可就危险了。所以，如果李掌柜来买味精，你照卖给他就是。”
容韫和想了想，抬起头来：“可他们得势，你们就被他们压住，我这样做岂不是助纣为虐？”
傅衡看着前方，昂首笑道：“这事跟你无关，就算没有你这味精，他们该有的手段也照样会有。放心吧，我跟我爹，都是愈战愈勇的人，所以才屡建奇功，得了这功名。李家有什么招数，接着就是了，实没什么大不了。”
此时他已走到李大厨宅子前，再一次敲响了门环。
“哪位？”这次出来的却不是那老妇，而是一个年轻媳妇，估计就是那李大厨招婿的女儿。
“这位大姐，我们是李师傅原来那东家的朋友，受其所托来看看李师傅
”这次傅衡不再鲁莽，而是扯了个由头。反正一切等进了门再说。
那媳妇打量了两人几眼，看到傅衡手中提着的糕点，倒是信了一半，又问：“你既说是我爹的东家派来的，那你可知他叫什么？”
“田伯伯的名讳，我们做晚辈的可不能乱说。”傅衡笑道。
“进来吧。”那媳妇把门打开，把两人让了进去。
“五妹，你怎么把这两人放进来了？出去，赶紧给我出去。”这一进门，正好遇上从屋里出来的老妇，见到傅衡两人，就甩着手一个劲儿地赶他们走。
“你们是何人？”院子里的花木间，一个老头儿直起身来问道。
“爹，他们说，是田掌柜的朋友，来看您的。”那媳妇怕再被母亲责骂，忙作解释。
“哦？”老头儿放下手里的锄头，走过来打量了一下两人。
容韫和苦笑。反正到了这里，就被人当贼似的打量三回了。
傅衡深知先发制人的道理，还没等那老头儿发问。就拱手道：“李师傅，在下跟田掌柜相熟，因盘下了一个酒楼，厨子却给福临楼的掌柜挖走了，田掌柜见在下发愁，便推荐了您，说您老厨艺高超。为人更是正直仗义。所以在下跟兄弟二人今日来登门拜访。冒昧之处，还请李师傅海涵。”
听到这番话。李家三口人的表情都缓和下来。李大厨道：“你是何日见的田掌柜？他身体可好？”
傅衡见他表情随意，并不像是盘问的样子，便顺着话头道：“前几日见的，身体还好。多谢李师傅记挂。”
李大厨在女儿端过来的盆子里洗了洗手，道：“二位公子屋里坐吧。”
傅衡和容韫和跟着他进到厅堂里，分宾客坐下。李大厨道：“多谢田掌柜还记得小人，还劳烦二位公子跑这一趟。不过老汉老了，每日所吃不过两碗饭，所穿不过几尺衣，这辈子挣下这份家业，又有女儿女婿养活，我也不想再去伺候人了。还请二位公子把这话带给老东家。就说老汉抱歉了。”
得见李大厨的这份高兴还没升上来，又被他这席话浇了下去。傅衡与容韫和的失望可想而知。不过想想李大厨这情形，他们倒也能理解。老人家辛苦了一辈子。现在在家享享福，也是应该的。他们要是再劝，便不人道了。
想到这里，傅衡也没有兴趣再坐下来，聊了几句村子和房屋的闲话，便起身告辞。
李大厨的老伴原不放心。跟着进来坐在一旁听他们谈话，此时见老头子一拒绝。傅衡两人就再也不提请他出山的话，也知道自己先头误会了，倒不好意思起来，热情地挽留两人在此吃晚饭。
“不了，家中还有长辈，也没跟他们打招呼，如果让他们着急，就是我们作小辈的不懂事了。所以大娘的一番好意，我兄弟二人心领了，告辞。”傅衡笑道，站起来拱了拱手，便要抬脚出门。
“你盘的酒楼，是哪一家？”李大厨却坐着不动，开口问道。
傅衡和容韫和听见这句问话，心里一喜，停住了脚步。
既说兄弟二人，自然所有应答都以兄长为主。故而傅衡回转身子，答道：“原来的悦来酒楼。”
“悦来？那可是人来客往的热闹地段。”李大厨仍稳稳地坐在椅子上，手指却不停地敲着椅子扶手，似乎有事难以决断。
“老头子……”老妇本已起身相送，见状担心地望着李大厨，欲言又止
显然她不想让李大厨再出去做事。
李大厨沉吟了一会儿，颓然摆了摆手：“算了，人老了，不中用了，还在呆在家等死吧。”
“李师傅，你觉得，你那徒弟是真真正正用他的手艺赢的你吗？”容韫和却开口道。
如果这位老人拒绝的态度坚决，她也就不会再说什么。但现在看得出，李大厨还是很愿意再出去做些事的，从他摆弄花木就看得出，这位老人做惯了事，根本歇不下来。既如此，不如请他出山，也不用他做太多的事，在店里坐阵也是好的，至少能让人放心。
李大厨愕然：“难道不是？”
“当然不是。”
“当时我可是尝过他做的菜，那味道，比我做的美味何止几倍怎么可能是做假？这假要是做得出来如此美味来，老汉我也服气。”李大厨激动得站了起来。
说完这话，见容韫和只微笑着不回答，他的脸上又浮现出狐疑之色，盯着容韫和道：“这位公子，你当时又不在场，又何以知道他不是用手艺赢我？不过我也奇怪，他的本事都是我教的，为何一夜之间手艺大进，能做出那样美味的菜来？老汉我回来想这个问题想了许久，终始不明白。那次他来，我问他，他说，只要我去他的新东家的酒楼做事，他自然会告诉我。哼，他想得倒美！我在田掌柜酒楼里做了十几年，岂能因为一点小利就背叛老东家？”
容韫和却仍不笑而不答，转头向老妇道：“大娘，我想借你家厨房用用，可好？”
如果不是自家老头儿叫住这两人，他们早就走了，可不像前几次那些人，威逼利诱，纠缠不清。所以李大娘对容韫和二人倒有好感，瞅了老头儿一眼，见他微微点头，笑道：“行，行，来吧。”
傅衡知道容韫和想用事实说话，见李大厨想要跟着去，忙拉住他道：“李师傅，咱们在这里等着就是。”
这个意思就是说，不让看了？
李大厨自然知道厨艺界的规矩，别人不让看，是不能偷窥的，否则就视为偷师。所以嘴唇动了两下，终于还是什么也没说，坐了下来。不一会儿，就见李大娘走了进来，他“腾”地站了起来，急急迎上去，张嘴欲问，可又觉得不妥，只得再坐下。
李大娘哪里不知道他的心思，笑道：“那位公子问我要了几棵白菜，就打发我出来了。”
说完招呼傅衡：“公子喝茶。”
容韫和倒也没让他们等多久，过了大约两盏茶的功夫，她便用一个托盘，端了两盘炝炒青菜进来：“你们尝尝这两盘青菜味道有何不同？”
行家一伸手，就知有没有。李大厨看了看这菜的样子，不由抬头看了容韫和一眼，眼里满是疑惑。这菜在容韫和这种公子的手里做出来，算是很不错的了，放油盐急火炝炒，菜梗熟透，菜叶碧绿。但看在李大厨眼里，却是不够专业——这位公子拿着业余水平到他这大厨面前显摆两盘炒青菜，是个什么意思？
容韫和笑嘻嘻将筷子分别递给三人，指着摆在最左边的一盘菜道：“先尝尝一盘。”
三人伸筷尝了一口，李大娘先笑道：“看不出呢，这位小公子出身大家，却不想还能做得出菜来，油盐放得合适，火候也掌控得好，不错不错。”
李大厨却用筷子指着那盘菜道：“炝炒白菜的要诀，就是锅热、油多、火猛。你这菜，菜下锅时锅还不够热，油不够多，翻炒时火也不够猛……”
李大娘却瞪了他一眼：“你这老头子，人家公子是读书人，能做出这样的菜来已是极好的了，又不需要去当厨子，你这叽叽咕咕地是干什么？”