第150章 梦境（2）
临近年关，外面有关卓家孤女自立门户招婿之事越传越凶。
当初卓老爷在世之时乐善好施，对下人跟绣娘们都非常不错，在江临郡声名远播。
那年卓家出事，有人唉叹，有人暗中流泪。
此时听闻卓家孤女要自立门户延续家业，大家都是支持且激动的，不少无家产继承的公子哥儿还打着入赘的心思，想要博一博，与那卓家女患难与共。
阿绣寄人篱下进入何家后很少出门，不过一年就那么几次也就够了，卓家女貌之名满城皆知。
借着外面的风头，阿绣便想过完年就外出建府。
这么多年来，他为何家拿绣坊，增添针法，培养绣娘，不停创新花样，何家为了在外的美名也分了她一些银钱。
本想着算是给她家用，自己私底下置办一些物件，再不济留着以后带入“夫家”，不曾想现在倒成了阿绣的本钱。
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毛氏再次听完阿绣的计划，轻轻啜茶，抬头笑道：“一晃八九年，你也长大了。”
这是何意？
想说她翅膀硬了吗！
阿绣垂眸感激般道：“多亏有姨母的收留与教导，姚姚没齿难忘。”
“傻孩子，说这些做甚。想想当初，你爹娘也是帮过我们的。都是一家人不说两家话，外出建府之事，你真考虑好了便去吧。只不过外面人心险恶你出了何府的大门，我们就难护着你了，以后有什么难处，记得差人来告知。”
毛氏握住阿绣的手将她拉到跟前，满脸不舍的样儿，说完还叹了一口气。
阿绣听得这话十分反感，手臂上已经泛起了鸡皮疙瘩。
她扯着嘴角笑了笑道：“在这临江城有何家在，谁又能欺负到我头上来。”
“这话倒是。”
毛氏拍了拍她的手放开，“既是要建府，可还有什么打算跟安排。不如差我身边的付妈妈前去帮你打理。”
“姨母有心了，可这事不必。”
阿绣赶紧推辞，并说道：“付妈妈是您身边最得用的人儿，我怎好劳烦。再者，杜妈妈与杜娟已经跟随姚姚多年，打理内宅这类小事两人不在话下，还请姨母宽心。”
阿绣蹲了蹲身，毛氏赶紧将她扶了起来，认真打量了眼前这个正值年华的姑娘，笑道：“既然如此，我便不多劝了。”
“谢姨母。”
阿绣松了一口气。
毛氏笑了笑又提到，“虽说你已经外出建府，按理当初说好的那些嫁妆便应该由你一并带了出去，可你毕竟还是个十五六的孩子，如今这一行也不见得有多太平，姨母就先拿在手上，待你招了婿再交予你们自行打理可好。”
卓家出事时何家在临江城还排不上名号，自然没有能力收拢一半的绣坊。
那些买绣坊所需的银子全是以卓家遗孤的名号，在外面无利率借出来的。
当初卓家乐施好善，人缘极佳，那些人念着情义给了何家一个面子。
当然，何家也说了，收拢回来的绣房将拿出最少一半做为阿绣的嫁妆，不收取一分一毫。
小的时候阿绣听见这些无比感动，此时，她只觉好笑。
如果眼前的人真愿意拿着一半绣坊给自己做嫁妆，先前就不会拒了谢家那门亲。
“全凭姨母安排。”
阿绣不想过急，能出去已是难得。
回到明珠院，主仆三人激动得抹泪，后面又商议起开府所需的准备。
杜娟提到，不带走何家安排的那些下人，那些都是何家的眼珠子，无疑全是麻烦。
这件事情阿绣知道，但不带需要理由，她得好好想想。
三人说得起劲，不多会外面有丫鬟通报，二公子过来。
何文筠前来，看来是知道自己被允许出府之事了。
阿绣理了理衣摆，人还未出门，何文筠已经撩帘子进来了。
他眉头紧锁，看一眼便知心情极差。
“表哥。”
阿绣向他行礼，何文筠点头，挥手对杜娟跟杜妈妈道：“出去。”
两人有些犹豫，见阿绣点头便依序退出去了。
“表哥，你可有事？”
阿绣亲手为他斟了茶，何文筠没喝，怔怔地看了看她道：“出府之事，你已经想好了？”
阿绣点头。
何文筠额间的青筋暴起，忍了好一会才道：“我说过会娶你做二房宗妇，为何还执意自已建府？”
阿绣垂眸，“表哥，我是卓家女，自然要尊崇祖训。”
她的表情坚决而冷淡，何文筠握紧拳头，扫了眼身边半人高的玉颈翠瓶，忍住内心想要推倒的冲动，甩袖大步离开。
阿绣见他离去长舒了一口气，抚了一下额头发现有冷汗渗出。
何文筠这人暴虐，她也略有耳闻，刚刚的对峙还是怕的，好在那些话也算说清楚了，想娶她，不管是谁都得入赘，很显然何家儿郎不可能。
很快，杜娟跟杜妈妈撩帘子进来了，两人都担心地看着她，显然何文筠是个什么样的人两人都是知晓的。
出府的事情谈好，阿绣隔天便差杜娟外出打听宅子事宜。
宅子不用大，二进三进的便好，她现在手上的银钱有限，以此为由，还跟毛氏提出少带些丫鬟婆子过去，小门小户她养不了那么多人，也住不下。
毛氏未说什么，当场就同意了。
阿绣意外，觉得这人突然变得好说话起来。
这种感觉并未让她庆幸，反而有些不安。
年关那几日，阿绣出了一趟门，便将宅子的事情定下来了，之后她闭门不出，新宅的布置与安排都交给了杜娟在外打理。
眼看着何家人都接受了她外出的事实，何曾想那日早上杜娟出门以后便再也有回来过了。
阿绣再次见到她，便是那具伤痕累累无衣遮体的尸体。
刚买下的新宅子里面犯了命案，三个乞丐潜入，大白天的将人奸L至死，等在外采买的管事跟小厮返回，人都断气了。
大雪纷风，满院银素，阿绣看着那张混着血迹跟污泥裹身的白布，恐怖与绝望混迹的面目，后退半步，等视线变得模糊，整个人毫无重心般倒了下去。
第151章 不错的小伙
“阿绣，阿绣……”
有个声音由远至近，等阿绣睁开了眼，便见到宋添一脸担心地看着她，并握着她的肩膀轻晃。
“添哥？”
阿绣侧头，环视屋内，见到了桌上小手指粗的油灯，以及熟悉的画案跟家什摆件。
“添哥，你咋不穿袄子呢，冻着了可怎么办！”
阿绣回神了，赶紧翻身坐起握了下他的手臂。
寒冬腊月的天儿，这人居然只穿着中衣便跑过来了。
“我没事。”
宋添见她醒来松了一口气，伸手抹去她眼角的一滴泪花道：“是不是做恶梦了？”
提到这事阿绣愣了一下，笑道：“应该是吧，记不太清了。添哥，我刚刚是不是说了梦话？”
宋添起身，去拿了棉袄子过来，一边穿衣一边说道：“是啊，不过很奇怪，你居然在叫杜娟。咋的？她在梦里打你了？”
她梦见谁不好，居然会梦见杜娟，宋添有些不解，而且很显然这个梦并不太好。
真说了梦话，阿绣装着不记得的样子摇了摇头，“有些记不清了。算了，不提这个了，现下什么时辰，你要去上早习课了吗？”
既是梦，宋添也没有当回事，点头道：“我准备去了，你再睡会吧，外面冷。”
“不了，今儿个月头，很多事要干。”
阿绣也跟着起了，不多会院里的灯陆续点燃，灶房传来拾柴洗锅的声音。
杜娟烧了满满一锅热水，见公子跟小姐过来，帮他们兑水洗漱。
阿绣蹲在屋廊下，看见杜娟熟练地为她拧帕泪湿了眼眶，她垂下头，借着未明的天色掩盖住自己的情绪，等冒着热气的巾子递过来，赶紧接过捂住了脸。
杜娟完全没有感受到主子的情绪变化，见宋添洗好了正要端水出去倒，一双强有力的手伸了过来，迅速将木盆夺了过去。
“我来。”
王大牛说完便端着那盆水走了，弄得杜娟一怔一怔地回不过神。
昨天晚上那般狠心拒绝了他，还以为这人会不理自己呢，怎像个没事的人一样？
杜娟不解，转头却发现阿绣一脸意味不明地盯着她。
杜娟突然心虚，忸怩道：“王大哥真是个热心人。”
她装着说笑，阿绣也认同道：“是啊，感觉挺不错，应该还没说亲吧，长得人高马大满身有一把子气力，不错的小伙。”
阿绣说完这话转身走了，杜娟懵头，小姐夸王大哥干啥呢，不会是看上他了吧？
不对不对，自己胡说八道什么啊，小姐才多大，怎懂得那些。
那厢，阿绣回到房间便坐于画案前开始绘制新的花样子，早饭时，陆薇来了，两人合计摸索了一阵，确定好几个样板便去新院子那边。
阿绣的眼光没错，陆薇在这方面有天赋，跟她学了这一两个月如今已经能独立绘制花样子了。
不过她的见识有限，目前能做到的便是她在乡下时见过的那些野花野草，以及飞禽跟家里的小猫小狗。
如此，这人的才华受到限制，阿绣便交待宋二才收罗一些花草跟相关墨宝书本。
时下只要跟书挂勾的东西都不便宜，画作更甚。
宋二才想了想，觉得收集一些花草树木更为直接简单。
今儿月头开工，早饭之后院里的人就走得差不多了，宋二才拎了一壶茶在前堂坐定，等了半个上午，总算看见宋明的身影。
“二叔，路有些滑，废了些时间，让你久等了。”
宋明气喘吁吁地站在门口，他肩膀上挂着一个大包袱，脚上满是污泥，身上也糊了一大片，看样子在路上摔过。
“进来吧，外面冷。”
宋二才倒了热茶放在旁边。
宋明犹豫一瞬，说道：“我脚上都是泥水，进去会脏了地板。”
这人太懂事了，让人心疼。
宋二才向他招手，“我带你去后院洗洗，换身衣裳。”
见他不动，又道：“还有人在等着呢，赶紧收拾一下，我们外出办事。”
听闻要外出，宋明进来了。
宋二才见他脚上的单层布鞋已经完全湿透，从架子上拿了大棉鞋下来，让洗干净换上。
不多会，宋明收拾好了，宋二才也没多说什么，带他上了马车出镇。
宋二才这一行直到晚上才回，他带回十几盆花草，还定了几株梅、桃、梨、等常见果木，过两天卖主会用牛车送上镇来。
晚上，一行人围着两大一小三张桌子吃晚饭。
刚开始宋明见着这么多菜跟人有些拘束，后面经过宋二才的简单介绍慢慢也放开了。
镇上的两个院子已经没有空房，宋二才安排他跟霍家祖孙两人去新院子那边住。
霍家祖孙自从来到这边便被安排到新院子那边了，平日里一般不过来用饭，只不过今儿要让他们带个人过去，便都叫过来一起吃了。
在这儿呆了半个月，霍家祖孙跟刚开始比起来明显变了样子。
霍老头的身子差不多好了，霍皋干瘦的小脸儿圆了，手上的冻疮也结痂掉好了不少，他听完宋二才介绍，还乐呵呵地叫宋明一声明哥。
吃罢晚饭，王大牛找到宋二才，说搬到新院子那边住，平时也能看着点。
近来那边陆续进了新挑选出来的绣娘，东西渐渐多了的确需要人看护。
宋二才点头，愈发觉得这人不错。
陆保听闻王大牛要搬过去不可置信，跟进去问道：“我还以为你昨儿个开玩笑。”
“这种事情开什么玩笑。”
王大牛收拾着自己的东西，打算今晚就搬。
“你这一走，以后早晚就不在这边，跟杜娟的相处时间便少了，这不好吧？”
陆保不知这人葫芦里卖的什么药，显然从表面看并不是一件好事。
王大牛听得一笑，高深莫测般说道：“你不懂。”
“诶？小气！”
陆保抱怨着，也开始帮他收拾东西。
不多会，两人便大包小包出门去了。
常氏为了表示关怀，也在马车下叮嘱了宋明几句。
杜娟跟常萍萍也在，两人看见提着东西的陆保跟王大牛默默让了位。
王大牛跟宋二才等人拱了拱手，最后看向杜娟道：“走啦，外面冷，你们快回去吧。”
第152章 年未考
那些话他干嘛对着自己说啊？
杜娟抿唇，侧头看向路面，不知为何一颗心蹦蹦直跳。
很快，马车便动了起来，新院子那边专程建了马厩，平日里马也是放那边养的。
接下来的几天，宋二才带着宋明又出去了几次，买的几棵果树也陆续送过来了，院子里栽不下了，就移到后面的田坡上。
反正这树栽上也是好事，到了季节还有果子吃，左邻右舍也没人反对。
年前的最后一月，绣坊里又进了一批新绣娘，这些人又远了一些，是平日宋二才外出办事顺便招的。
人都是他在村子里事先打听过，知品性才招了进来。
而镇上的布庄在外也出名了，不少人想进去找份差事都找不着门道，而今有这个机会远一点也无所谓，村子里的人一早一晚结伴而行，或者让家里的男人送一程。
每次绣坊新招了人，便有老绣娘调到新院子那边。
而今新院子那边的所制的东西跟包子铺的两间绣坊完全不同，不光有各式衣料、披风、帷帽等夫人小姐们用的物件儿，还新设了桌屏、门帘、围幔、以及从府城传过来的定制单。
这些单子价值不菲，每每接到阿绣便会挑几个绣工出众的，让陆薇盯着他们单独制艺，东西完成之后会按时间加算工钱。
而今陆薇已经成阿绣的得力助手了，这姑娘是个难得的人才，所有针法只要看一遍便会，阿绣防都防不住，索性便将绣坊里所涉及的十几套针法全部交给了她。
绣坊里的日子忙碌而又充实，学馆那边，宋添在紧张的学习环境中迎来了年末考试。
这次考试是今年的最后一次了，整整二天，分多堂参考。
除了平日里的解题做文章，还会涉及律法、算、书、政论等，类似于科考出题制度。
紧张的两天过去，学子们继续上课等结果，待最后放了榜便是年末假了。
学馆放榜那天，一百多位学子无心上早习课，俱都在中间的场上等待抄卷的斋夫贴榜。
宋添对自己入甲很有信心，不过至于考在什么位这个说不准，毕竟年未考的排名是各级学斋合一起排的。
“宋添，你说我这次能中吗？”
庞子默这几天都是魂不守舍的，他算过，能不能升级便要看年末的这次考试，如果能入乙卷上等，这事不好说，还得看斋夫的计算，要是入甲，就算是下等卷，他都有信心。
“先前你不是说感觉没问题，那就是能中了。”
庞子默前前后后问了七八次，宋添都有些无奈了，刚开始还能帮着分析一下题卷，现在他都懒得再去说东说西，索性给他一个肯定的回答。
庞子默听他这话长舒了一口气，不过很快又想要是中不了可怎么办。
旁边，坐木栏上的罗贞平手里正拿着包子油饼大口吃着，他对自己升级没有什么想法，反正是升不成的。
这时，姜博渊来了，搂上宋添的肩膀道：“宋兄，中午出去喝一杯，庆祝一下。”
“庆祝什么？”
宋添好笑地看着他，自从那次这人帮了自己，两人关系拉近了许多，现在被搂肩膀他也不逃了。
“当然是庆祝你升级，这有什么悬念吗？”
自然是没什么悬念，宋添点头道：“你呢？姜兄，上次我可听你说过，入个甲便能上，那口气轻松得很。”
人人都说姜博渊是个不务正业的公子哥儿，接触了一下之后宋添不太认同，这人虽说性子古怪，有时感觉让人莫名其妙，可心性并不坏，脑子也不傻，时不时还能冒出一些大道理，就是好玩一点罢了。
“你都上了，我自然是要上的。”
姜博渊浅笑，放开宋添又问起了另几个。
庞子默说不准，罗贞平摇头，他肯定上不了，后年再看。
张寿却说明年他不上学了，读书太无趣，不如早点回家帮忙打理生意，反正他学了这么多年，读书写字已经无碍，既然不想走科举的路子，不如早点回家去算了。
听到回家二字，姜博渊的眉头动了动，长长叹了一口气。
宋添意外看了他一眼，正想问是不是舍不得这个酒肉朋友，前面传来骚动，贴题卷的斋夫出来了。
人群瞬间沸腾起来，大家一涌而上，等斋夫们增加了木栏，一桶浆糊提过来，便开始拿卷子往上面贴了。
“甲班，甲卷，上等正首，纪英。”
“上等上卷，傅元勋。”
“上等中卷……”
站在最前面的人开始大声报信，排首位的纪英被人围了起来，一声声赞许跟感叹，那些人满是羡慕的目光，只差将脸贴人家脚底板上去了。
甲班甲卷，还是正首，明年下场，已有秀才功名在身的纪英入举期望最大，而今大家还在同一家学馆，还是同窗，不趁这个机会好好巴结巴结，以后可就没机会了。
纪英全程都保持着淡淡微笑，见宋添看过来，还对他点了点头。
宋添远远拱手祝贺，这段日子两人在松间亭偶有遇见，虽没怎么说过话，渐渐也熟了。
布告栏下面的声音还在源源不断地传出，丁班为末自然是放在最后面。
当丙班的试卷念完，场上的人已经散去一半，留下来的差不多都是丁班学子，大家都紧张激动，死死盯着那斋夫手上的卷子，期望其中有自己的名字。
罗贞平已经挤到最前面去了，他没什么希望不如帮别人看看。
“丁班，甲卷，上等正首，宋添。”
“宋添，宋添，你是正首。”
罗贞平就看了一眼便退了出来，握住宋添的肩膀比他还要激动。
这时，围关的人群也动了，纷纷向宋添拱手祝贺。
宋添一一回礼，对于这个结果其实大家都在预料之中，毕竟次次入甲稳如泰山，又被馆主收为闭门弟子，要是不拿个甲首来看看，大家怕是就要说风凉话了。
“甲卷，上等上卷，姜，姜博渊！”
姜博渊得了上等上卷，仅次于宋添的正首，大家愣了愣，好一会都未能缓过神来。
入馆一年，姜博渊可从来没有上过甲榜，怎的到了年末便给大家带来这么大个惊喜。
第153章 道别
宋添侧身看着旁边的人，上下打量了一下他道：“姜兄，一鸣惊人啦。”
姜博渊随意回了一礼，见大家或是惊奇，或是不可置信地盯着他看，嘴角挑起玩味的弧度，对众人摊了摊手道：“不来恭贺一下我吗？”
“姜兄，你让我大吃一惊。”
“恭喜姜兄……”
“升级了可别忘了我们。”
“是啊，姜兄你咋就这么利害呢。”
很快，姜博渊就给人围住了，人气远远超过宋添。
前面，斋夫还在继续贴卷。
“上等中卷，胡柯。”
“上等下卷，汪行……”
胡柯也上榜了，还是上等中卷。
一时间胡柯也给人围起来，自从上次差点给退学，胡柯便沉静下来努力学习，而今排到第三也算功夫不负有心人。
“要是给宋虹看见年末的这些排名，估计会当场吐血而亡。”
罗贞平摇头感叹，跟宋虹不对付的几个人全都入榜，排名还不低，他那人心眼如针，不气才怪，只是他不知为何退学了。
罗贞平一阵可惜，看不到宋虹的衰样，他突然觉得这放榜日少了点乐趣。
这时，姜博渊说道：“只要他继续走科考之路，你们早晚都是会碰上的。”
毕竟县考府考都会凑在一起。
宋虹会继续科考吗？
宋添不知，自那次家里闹开也快一个月了，他还没能回去，自然不清楚那人的近况。
不过按情况今年想读书不太可能，少了老俩口的支持，没有另两房的供奉，大房供他进学的钱根本不够。
布告栏上的榜单已经开始放到甲卷下等末卷了，排末卷的人并不止一个，四个学斋加起来差不多五六张卷的样子。
甲卷上等中等里没有庞子默的名字，这在他预料之中，可听到下等未卷时，这人便开始紧张了，那些声音句句入耳，让他心起心落，额头上不自觉地渗出了冷汗。
“甲卷，下等，未卷，庞子默……”
前面的声音传了过来，庞子默却跟没听见似的，死捏着拳头还在闷头。
旁边的几人莫名看着他，后面宋添拍了拍他道：“子默，你中啦！”
“中啦？什么中啦！”
庞子默听了前几个名字都不是自己，早已经吓懵了，正在想如何向母亲交待，便听见宋添说自己中了，一时间他并没有反映过来。
罗贞平看不下去了，直接抓住他的手臂便往布告栏那边拉。
“你中了，甲卷，下等，未卷。”
罗贞平指着他的卷子，庞子默一瞧，乖乖，可不就是自己的名字。
“我中了，我能升级啦！”
庞子默疯了似子大叫着，他再也不是丁班老油条了，他要升级了……
姜博渊嫌弃的看了他一眼，对添添摇头道：“这小子，没出息。”
这点小成绩就能高兴成这样，以后怎么做官，还是早点回去炸油吧。
宋添笑了笑没答话，庞子默这人虽说笨了那么一点，不过性子是好的，不自傲，姿态放得低，只要学识上高过他的人提出指点，都能虚心接受，算是不错的了。
一年一度的末考，有人欢喜有人愁，等栏下的人散去，半个上午都快要过去了。
这一日夫子们也放得宽松，等大家吃饱了，心情平复了，才开始讲末考的题意跟卷子。
按计划这些题要讲上五六日，之后学馆便要放年假了。
中午下学，张寿在朝学斋门口等着，叫宋添他们一起去外面酒楼吃饭，姜博渊请客，先前几人已经说好了。
“姜兄呢？”
没看到人，宋添问了一声。
“姜家来人了，正在门口，我们过去汇合。”
几人去了大门口，远远便见到姜博渊在跟管家说话，不远处还有马车跟侍卫。
按姜家这个条件，其实姜博渊完全可以进城入学，或是家里人在镇上租个院子安排人照顾他的饮食起居，只是不知道这人为何住号舍，要不是上次为宋添动用了家里的关系，大家还以为他家只是普通富户。
当然了，就算是现在姜家到底是个情况大家也不得而知，只知道跟一般的富户乡绅不同，那种感觉不一样。
几人在旁边等了一会，胡柯带着他的两个小跟班也过来了，打了招呼便也等在一旁。
这次姜博渊请了不少人，只要他看着对眼的都叫了。
很快那管家便退了下去，姜博渊回头对大家招了招手，一行人开始向镇上的酒楼而去。
包房提前就有人过来定好了，好菜、好茶、好酒，宋添几人不喝，别的人喝得起劲。
姜博渊破天荒地每人敬了一杯酒，轮到宋添的时候，他说道：“希望我俩早日在科考场上相见。”
他碰了下宋添的茶盏，又对不远的胡柯仰了仰杯道：“还有胡兄，塞翁失马焉知非福，那件事情对你来说并不是坏事，希望大家早日在场上相见。”
姜博渊说完一饮而尽，宋添啜了口茶水，不解问道：“博渊兄，你这话让人不解，可是有事？”
搞得好像这是一餐散伙饭要离别一般。
“事是有的。”
姜博渊情绪变得有些低落，见大家都望了过来，尽数喝完杯中的酒道：“今日我便要在这向大家告别了，一会就走。”
“走？去哪儿，进城？”
姜博渊摇头，“比你们想象中的要远，以后大家能不能再见就得看缘份了。”
他这话说得莫名，众人正欲问个清楚，包房门打开，姜家管家带着一个气质不凡的老妈妈站在门口。
两人向姜博渊行礼，那老妈妈道：“公子，老夫人已经在楼下等着了。”
姜博渊无奈瘪嘴，对愣怔的众人道：“看吧，说走就得走了。”
他拍了拍宋添的肩膀，对大家拱了拱手，“钱我早付了，你们随便吃，随便喝。”
说完，姜博渊离席，跟着那些人一起下楼。
正主都走了，大家吃得下才怪，陆续起身也跟了下去。
街面上，不知何时空中又飘起了雪花。
有一辆宽阔气派的马车停在酒楼门口，那车身黑楠木所造，雕梁画栋，车柱上吊着一个写有姜字的名牌。
马车周围是骑着高头大马的侍卫，那些人跟上次在学馆中见到的又有所不同，身披盔甲，腰挂长剑大刀，那神情跟姿态无一不震憾着大家的识知跟心灵。
姜家，到底何方神圣。
第154章 有缘
姜博渊去到车旁，自有人上前为他撩帘放下车凳。
“各位，有缘再见了。”
他回身笑了笑，在侍卫的虚扶下上了车。
车帘放下，窗门关好，马车很快就启动了，带着后面十几辆车跟浩浩荡荡的卫队。
“姜兄，这就走了？”
不知道谁说了一句，众人从震惊中回神，快步去到路面目送那车队渐渐远去。
“我看啊，姜兄不是王孙便是贵勋，不然谁人能有这么大架式。”
胡柯叹了一口气，先前他咋能没发现身边有个能人呢，白白错过了交好的机会。
罗贞平也呢喃道：“原来世家大族的排场是这个样子。”
“对了，我听人说过，右林镇那边百年前出了一位大将军，听闻在京中封了候，不知道是不是姜家。”
“听你这么一说我也想起来了，好像是有这么个大人物。如果真是姜兄祖上，既然在京中非富即贵，怎的又回到咱们这些乡野之地来了？”
“想不通。”
“还跟我们做了同窗。”
大家你一句我一言思路渐渐清晰了起来，宋添蹙眉，想到姜博渊临走时说的那些话。
有缘再见，想来他俩是有缘的吧。
马车上，姜博渊放下窗帘一角，无声地叹了一口气。
铺着名贵毛皮的车厢里，有小火炉，有茶几，还有厚厚的软榻。
此时，姜家老夫人郑氏正坐于软榻上，她银发锦衣，原本凝着神，手指一下下拨着檀香木做的佛珠串，听见那微微叹息声慢慢睁了眼。
“怎的？还舍不得？”
姜老夫人看着孙儿的样子有些意外，这人自小顽劣成性，何时也跟那些人处出情义来了？临走时还请一餐饭。
姜博渊斜靠在车壁上，想了想道：“刚好玩得尽兴呢，这就走了，有点儿可惜。”
“玩？你啊你，这两年就是玩得太野了，想那般便是那般，等回到京中，看你的日子怎么过得下去。”
郑氏叹息，瞄了翘脚的孙儿一眼，又慢慢闭了眼睛。
姜家的车队慢慢消失在镇口，这边如此大的排场不少猫冬的民众都跑出来看热闹，等车子不见了，大凑在一起聊一聊，说一说，大概也能猜到是谁家，只是那姜家人历来低调，就算回村了也没多少人知道。
布庄那边，阿绣听到动静也出来了。
而今的姜家风光正盛，谁又能想到十几年后又是另一方光景。
宋添考了甲等正首，晚上常氏在院子里又办了三桌好菜，请大有吃饭庆祝。
年底赶货，这月的月中跟月末都没有休沐，再忙多半个月大家就要回家准备过年了。
难得的好日子，住在新院子那边的几人也都过来了。
宋明在这里做了月余，跟大家已经混熟，不再像之前那般拘束，恢复了一些少年郎应该有的鲜活气息。
晚上弄了锅子，还有炖肉跟煮鱼。
宋二才叫了酒楼的伍掌柜，药铺里的童文诚，过来吃个便饭。
先前他离开一个半月，妻儿受人照顾，回来忙忙碌碌这么久，都没能致个谢。
要谈事的三个男人单独去了里间摆上小桌，两杯酒下肚，童文诚跟伍掌柜听闻宋添考了甲等第一，都说了几外恭贺的话。
能在一百多个学子中占有一席之地，学多几年怎么的一个秀才不在话下。
宋二才摇头，“只是末班卷，我儿还有很长的路要走。”
话是这般说，提到儿子宋二才还是红光满面，倍感骄傲。
“二才谦虚了，想想我家那两个小子，当初连甲卷都没拿回来一张，学了三五年乙都升不上去，我这老脸没处放，不如早早打发他们帮忙做事。”
伍掌柜端着酒杯一饮而尽，他也有两个儿子，只可惜不是读书的料。
士、农、工、商、商排末等，就算再有钱在那些世家大族眼中都是俗物，但凡家里有点银子，都想让小辈走科考之路，盼着有出人头地之日。
宋二才浅笑，又问起童文诚他家的情况，如果没有记错童家大儿子也在城中的私塾进学。
提到这，童文诚叹了一口气，最近他太忙了，月中的时候都没能回去，家里什么情况还不得而知。
宋二才安慰了两句，顺口问起何家那边的情况。
童文诚知道的不多，不过当初宋二才让他打听本家绣坊的情况倒是听到一点东西。
童文诚刚想开口，后面顾及着伍掌柜，暂时没提，只等一会散了席私底下找他说。
房间里的三人说说笑笑聊得起劲，堂屋中，一大一小两张桌子也围满了人。
常氏带着两个孩子跟女人们一桌，剩下几个男人跟霍皋便坐小桌子。
今儿个这餐饭也算是庆祝，常氏让人温了小酒，也让大家尽个兴，各自喝一杯。
王大牛虽人高马大，看着像是糙汉子，却不喜酒水，很快就下桌子了去灶房那边挥着斧头劈柴去了。
过些日子绣坊收工，他也要回家过年了，趁着还在多帮下手。
杜娟端着锅子进灶房添炖菜，便见男人穿着薄薄的中衣在柴房外面挥臂劈柴。
自从王大牛搬去新院子那边，两人见面的时间便少了，除了他进绣坊搬货时能见上两眼，一早一晚几乎照不了面，有时四五天也不见人影。
许是感觉到有人在瞧自己，王大牛侧身，见是杜娟便裂嘴一笑。
长得那般魁梧，笑起来却像个傻子，杜娟转头，嘴角也止不住地翘了起来。
将鼎锅里剩下的那些菜尽数端上桌子，杜娟很快也放碗了。
她见别的人都在桌前嗑话聊天，踌躇一会便去了灶房那边。
“王大哥，你劈这么多柴做啥，都快能烧好几天了。”
杜娟拔了下耳边的碎发，随意跟他聊起话来。
王大牛挥起斧子劈开桩头上的木柴，本想说多弄一点留着给你们过年用，后面想了想，小声问道：“我衣裳又破了，多劈点柴，你能不能帮我补一补。”
他衣裳又破了？
杜娟笑道：“王大哥，多大点事儿，以后你说一声便是了，何必这般见外。”
第155章 规矩
在城里时这人帮她采买，帮她们良多，来到这里做事认真积极，补个衣裳而已，只要开口谁还能不帮他这个忙。
王大牛听她这话放了斧头，随手拿起放旁边有外衫，“我去前堂那边，你拿好针线过来吧。”
这就要补了？
杜娟怔了下，点头道：“你先去吧。”
两很快各走各路，杜娟回房中拿上自己的绣篮便向前堂那边去了。
原本还没什么，可走着走着她突然又停了下来。
廊下挂着的灯笼昏暗，去前堂的路又静又阴，想到那里只有王大牛一人，她突然又有些不好意思起来。
这，搞得两人好像偷偷摸摸在干些啥似的。
杜娟咬唇，想了想心中便有了主意。
她撩开厚重的门帘子，本想跟王大牛说，让他今儿个先回去，明天再拿破掉的衣裳过来让她缝补，补好了再给他捎过去。
结果一瞧，男人已经将衣裳留在台子上了，人却站到了铺面门口，像尊石像似的立在那儿吹冷风。
“王大哥，你这是做甚？”
杜娟不解，王大牛轻声说道：“我就在这儿等等，你帮我缝吧。这几日下雨天阴，别的衣裳都还未干，无法换洗，穿着件破衣实在无法见人。”
男人说得可认真了，杜娟在想他是不是有读心数，连自己刚刚的打算都看了去。
“王大哥，我帮你缝便是。可你站门口做啥，多冷啊。”
杜娟觉得这人有些莫名其妙。
“我不冷。”王大牛的声音有些暗哑，“叫你一个大姑娘来帮我缝衣裳本就是唐突你了，要是再共处一室，一不小心来了人，对你影响不好。索性我就将大门开了，不管谁见着都能说得过去。”
诶？这人啥时候也变得这般知男女礼节了，杜娟可没忘记他前不久才私底下给自己塞东西。
这般一想，她的嘴角又翘了起来，只觉得这男人有些傻乎乎的，被拒绝了一下，就好像自己会讨厌他似的。
杜娟在台前坐下，翻了一下他的衣裳，找出破掉的袖口，看了看道：“王大哥，你这又是刮破的吗？这么结实的麻布也给刮破了，你干什么弄的啊，使了这么大力气。”
杜娟叨叨嗦嗦说着，王大牛盯着外面的路面，目含柔光说道：“这两日给田坡上的几株果木剃枝，许上在树上时弄坏的吧。”
这般想想也是，杜娟穿好针线，仔细瞧了瞧，发现破的地方在袖口下方，她只要做个暗线，一般也看不出来了。
“王大哥，你穿得那般单薄冷不？别站门口了，里面坐吧。”
闲聊了一会，杜娟也放开了很多。
不过王大牛一点不冷，心里还一片火热。
“不冷，冷的是这些寒风。待我站在这儿挡一挡，就吹不到你了。”
诶？
杜娟一懵，细品他言说的话语，耳根子都红绣了。
这男人，还以为他放开了呢。
杜娟埋头，飞针走线几下便将他的衣裳给缝好了，然后轻轻放下，提上篮子撩帘子走了。
屋子里静谧无声，王大牛说出那话很想看看杜娟的反映，怕她尴尬一直忍着没有转身，就这么等啊等，等到后院的席都散了，才疑惑转头。
柜台上的衣衫依旧那般摆着，他故意弄破的袖口也缝好了，可缝衣裳的人，早已经不见踪影。
王大牛一愣，随即又笑了起来。
杜娟不告而别，他并不觉得这是件坏事，指不定是她害羞了。
那厢，杜娟回到房中脸还是红红的，她放下蓝子用带着凉意的手给明媚的脸蛋儿降温，不过很快人又在原地怔住了。
“娘，你，你咋回来了，不在外面多吃点儿。”
刚刚一时脑热，杜娟还真没看见杜妈妈也在房中。
杜妈妈正在火盆边上坐着为阿绣制衣，闻声抬头瞥了她一眼，“刚刚，去哪了？”
这般问想来刚刚的事情给知道了，杜娟心虚，笑了笑道：“王大哥衣袖破了，我就去给他缝了缝。你也知道他一个大男人不会这些，想到先前在城中那人帮了我们不少，便帮了帮。”
杜娟解释了一堆，杜妈妈的脸却是越来越沉。
“我听闻陆保手艺不错，以后再有这种事，你就让陆保帮忙吧。男大女防，不要忘了卓家的规矩。”
卓家的下人只能配家奴，那王大牛只是在这当差，连长工都不是，自然是不行了。
“娘，我知道了。”
杜娟垂头，一颗心渐凉，脸也不烧了。
外间，热闹的席面渐渐散去，几个女人正在收碗擦桌。
常氏见丈夫那边还没散，又让弄了两个小菜让陆保送进去给他们下酒。
男人们话多，不过伍掌柜有事，已经先走了，房中只有童文诚跟宋二才两人在。
几杯酒下肚，童文诚便将他打听到的那些事情说了。
平阳城的何家，原本是以收药材跟开诊堂为生，最近听闻江南本家那边弄了几十家绣坊，也打算去府城那边看看有没有生意可做。
“我听我娘说，二老爷千里迢迢去送年礼了。上次江南那边的人不是来过一次，借着那次的由头可能想弄点江南那边出产的绣品，到时拿到府城售卖。”
童文诚夹了几粒花生米，感慨般说道：“我真不知道绣楼这般挣钱，听闻那些有钱人家的夫人小姐买方绣帕都要二两银子，当钱不是钱似的。二老爷估计也是看到了这点，便想借着江南那边的东风想办法搞个赚钱的路子。”
“不过我看这事够呛，人家刚弄上的绣坊咋会随便将东西批出去，不如自己开绣楼更为直接，本家又不缺本钱。”
宋二才附和着点头，没一会又听童文诚说道：“宋掌柜，你们这儿的货是不是全全交给万兴在处理？上月底回去交账，二老爷还说起，万兴在府城开了绣楼，门庭若市生意特别好。”
“二老爷说他们的货都是出自江南一带，所以才有了去江南本家批货卖的想法。”
“可这件事情……”
童文诚压低声音，“万兴的货，很显然是你们这儿出的吧。”
第156章 打听
当初宋二才向万兴售货，童文诚还跟着他过去两回，虽说没有进去而是在外面等候，可做了些什么事瞒也是瞒不住的。
宋二才神情微动，随后便点了点头。
“童管事，这事儿……”
“放心，宋掌柜你放心，我啥话都没说，既然万兴不想让人知道货源来历，我咋能将你们捅出去呢。只不过就是有点想不明白，你说你有这个手艺，多几家竞价不是更好，怎么会跟万兴单独合作。”
童文诚一听宋二才开口便知他想说啥，他是个懂眼色的人，知道这些事情要怎么处理。
宋二才松了一口气，端起酒盏又跟童文诚碰了碰杯道：“有些事儿咱们也不能光看表面，就说这绣坊的事情，要是我将货源放开了，一时得利是必然的，可以后就不好说了。到时价格被抄了起来人家肯定又不乐意，会想办法自己弄或是再找别的路子，到时市场被扰乱谁输谁赢还没个定数。”
“加之童兄你也清楚，我起步低，手里没多少本钱，经不起折腾，不如背靠大山，将路子稳定下来，以后做到双赢。”
宋二才分析得头头是道，童文诚默默一想，心下了然。
“宋掌柜，是童某目光短浅了。”
童文诚郑重拱手，佩服之余又叹道：“要是二爷有你这般见识，生意何愁多年不见壮大。”
宋二才谦虚道：“人各有路，每个人的想法各不想同。”
“这也是。”
提到这些童文诚心里不好受，感觉跟着何家没有什么出路。
他的神情难掩沮丧，宋二才淡笑道：“童兄，我这边开年后还打算增开两间绣坊，童兄要是愿意，不防过来做一下调配，管理一些杂事。”
童文诚知道得太多，宋二才想了想还是将人放在身边为好。
一听这话，童文诚的嘴角立即翘了起来，这几月他干得苦不堪言，要是不顾及着媳妇跟几个孩子，他都辞工去了。
“只要宋掌柜看得上，童某愿意相帮。”
童文诚起身拱手，宋二才扶他坐下，话峰一转又提到另外一件事，“不过童兄，明年的绣坊发展，我这边几人商量了一下，打算跟下面的人都签上长工契，这事儿不知对童兄有何影响。”
宋二才叹了一口气，感觉签长工契也是被逼无奈，毕竟这是手艺活，到时有人要是带着手艺出走，损失很大。
童文诚愣了下，说道：“宋掌柜考虑得周全，这也是必然的事情，童某无异。”
他看得起宋二才，无非就是个长工而已，有利有弊，以后绣坊发展起来对他也有好处。
两人碰了碰杯，这事情就算是定下来了。
之后童文诚还说了说自己的看法，平阳何家的绣楼应该是开不起来的。
开绣楼做生意，这些事情自有万兴去处理，宋二才倒不是特别担心，他想了想问道：“童兄可有打听到江南何家那边收拢的是谁家绣坊？”
“听闻，那些绣坊原东家姓卓……”
*****
年末，苍山学馆闭门休年假。
宋添收拾好东西归来，接下来的日子便只能在房中学习了。
绣坊里的休沐还要等多几日，这段时间大家都紧着手上的事情，尽量在年前多赶制一些货品，到时得多点儿赏钱过个肥年。
年底前这些日子，铺子里的生意也渐渐多了起来，就算没到赶集，铺面上时不时也会来客。
这般铺子要是再关上门便不太好了，常氏安排陆保照顾一下铺子里的生意。
陆保平日在铺子里就是打杂，平时安个门，换个帘子都要叫他，有时候绣坊那边有事也会走开。
每到这个时候常氏就会安排杜鹃去顶一顶，原本她是想安排常萍萍的，侄女嘴巧力气大，做这些事情更合适。只不过赵氏提了个醒，她一直都防着陆保呢，不想让两人私底下有什么交集。
这些事常氏自然听嫂子的，其实她觉得陆保那小伙子还行，就是拖着妹妹不好处理。
这日下午，陆保刚好有事走开，杜娟在铺子里待客，她送走两个客人正在整理柜台上的料子，门口一暗，有人背着手进来了。
杜娟抬头，见是一个三十四岁的中年锦衣男子，笑道：“老爷要卖料子么，随便看看。”
杜娟放下手里的鸡毛弹子，见那男人四顾了一圈，最后将视线放在自己身上，笑了笑拿上木尺问他，“可是看好了？”
盯着她的男人没有回答，那眼神却变得直勾勾的。
杜娟拧眉，看着那张笑意盈盈的脸心中不喜，正想开口训斥一句，就听得那人问道：“这可是宋掌柜的铺子？”
找东家的？
杜娟看了看他，点头道：“可是找我家掌柜？”
男人摇头，眯着眼向柜台靠近了几步，“我只是来买料子而已。”
“那请问张掌柜要啥料子。”是阿绣的声音，话音落下，她便出现在铺面门口，身后还有抱着盆花草的王大牛。
铺子里有人回来了，杜娟压下心中不适，也笑道：“都是刚拿回来的新料子，张掌柜随便看。”
虽然觉得这男人有些眼熟，但杜娟并不认识。
阿绣却是知道这人是何家药铺的张掌柜，当初宋二才提醒过后，她专程去打听过这人。
张超见有人回来了，倒没有再说什么，随便指了一匹布，让杜娟给他扯两尺。
杜娟拿着剪刀正要开动，王大牛过来了，接过她手里的东西道：“我来吧。”
杜娟放手，很快便抱着那盆蜡梅跟阿绣一起进了后院。
女人的身影消失在门帘子后面，王大牛见张超还没有收回目光，故意将手里的剪刀举到他面前道：“张掌柜，你要几尺来着？”
张超的心思被打断，随口道：“一点便好。”
他没有想过要买布，只是见着人便进来了。
自从上次见到那姑娘，张超就在心中念念不忘。
原本他还以为是村子里的人，没想到是布庄，这就不太好办了，不清楚女人什么来路。
张超生性风流，家有糟糠之妻，外有红颜知己。
他这人总是喜欢赶新鲜，身边的小妾虽只有一个，但总是换。
不喜欢了，跟人换一换，或是卖掉再寻新的目标，不过要是换了那位姑娘，或许能安定下来。
张超心里正想着，不料一大卷布塞到自己怀中，王大牛呵呵笑道：“扯得不多，刚好五百个钱。”
第157章 表明
“五百个钱？”
张超瞧瞧那大半匹布料子，皱了皱眉，最后还是掏了荷包。
“小伙计，问你个事。”
张超拿了一两碎银出来抛给他，等待王大牛割银子空档问道：“刚刚在柜台卖货的姑娘是哪个村的？”
虽在布庄做事，说白了也是村里的人。
“掌柜的，你问她做啥？”
王大牛找了银子出来，开始收拾柜台。
“也没什么，我有个兄弟正是适婚年纪，我看姑娘长得不错，想询问一二。”
这年头可没有做媒的大男人，王大牛哼笑，黑漆如火炯般的眼睛看着张超，“掌柜的，别操这心了，那是我未过门的媳妇。”
他的媳妇？
张超愣了愣，随后笑道：“你小子是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧，长成这样子可不受大姑娘喜欢。”
真是他未婚妻就不会等到自己表露出意思才说出口，这人心悦那姑娘没错，可人家多半不中意他，不然男大当婚女大当嫁，两人早就定亲了，何必磨叽到现在。
张超拿上那些料子，嗤笑一声直接走了。
王大牛气得磨牙，一双拳头捏着咔咔作响。
一想到那人居然想打小娟的主意，内心便是一把火。
后院，阿绣也在问杜娟刚刚啥情况。
杜娟简单提了提，虽然她感觉那人有点猥琐，可要说做出什么事，那倒没有。
“明儿个开始，你还是待绣坊吧，我让爹安排一下，让王大哥过来看店。”
阿绣简单做了安排，张超是个什么样的人她不知道，可就从他来药铺当差还带着个歌姬出生的小妾，就知这人好色，品性不佳。
杜娟想了想没说什么，点头应下。
“对了。”阿绣捏着茶杯点了点旁边的小圆凳，见人坐下，轻声问道：“要是我没记错翻了年你就满十五了，可有想过嫁人？”
杜娟还以为她要说啥呢，突然提起这个，人都慌了。
“小姐，你要赶我？”
杜娟的第一反映便是阿绣不要她了，卓家家奴可没有十五六就嫁人的道理，都是二十出头由主子配给前院的小厮或外面的管事。
她现在才多大，离二十还远着呢，小姐这是啥意思，难不成这些日子自己做得不够好。
想到这里杜娟眼眶都红了，作势就要下跪认错。
阿绣见她误会，赶紧将人扶住，安慰道：“我不是那个意思。今时不同往日，一切都跟先前不一样了，如果你有喜欢的人，也可以选择嫁人。”
每次想到杜娟的结局阿绣就有一种深深的自责，她是一个没本事的主子，护不住身边的下人，一味的只会在她们身上索取跟寻求庇护。
卓家倒下，这些人的不离不弃已经够了，阿绣不想再拿那些规矩来将人约束。
“小姐，我没有喜欢的人。我要服侍你，像娘一样做你的管事妈妈。”杜娟心虚般回道，说这话时他脑中闪过王大牛那傻憨憨的脸，终归还是承认，有那么一点点喜欢那男人。
可这种喜欢跟主子比起来不值一提，她生在卓家，在夫人跟干娘的庇护下长大，现在夫人去了，卓家没了，她怎么可以抛下小姐去嫁人。
杜娟的话让阿绣感动，可……
“我的意思是说，你就算成亲，只要愿意，也能待在我身边，以后照样可以做我的管事妈妈。”
身边就这么几个得力的人儿，阿绣也不想跟她分开。
杜娟一听，心有所动，犹豫着道：“可是现在没有家奴了。”
按规矩，她们这些学有针法的卓家下人只能配家奴，最大限度防止手艺外传。
阿绣听见这话笑了笑，拍拍她放于膝上的手道：“都说今时不同往日，只要那人愿意跟着我们，或是成为长工，这些事情都是可以考虑的。”
随随便便就想娶她身边的丫鬟自然是不行的，至少要拿出应该有的态度。
梦境中她无能，时下不同了，她身边的人自然看着才能让人安心。
长工……
杜娟默了默，见阿绣盯着她，又赶紧摇头道：“小姐，你瞎操心这个干啥，我可没喜欢的人。”
杜娟说完端上桌上的茶壶匆匆走了，摆明就是害羞。
阿绣舒了一口气，她的态度已经表明，至于王大牛那人合不合适，这还得看他们两人的心意。
自这次之后，看铺子的事情就换成了王大牛跟陆保。
张超知道那姑娘是布庄的，后面也找机会来过，没见到人问了几句便走了。
那天刚好是陆保在，听他提到杜娟只管摇头，反正什么都不知道，等人离开，事后便找到王大牛说道。
王大牛气得不行，决定要找个媒人，不管怎么样都要将自己的心意表明，省得那些贼惦记。
年关将近，宋二才往城里送完两车货，绣坊便准备休年假了。
忙忙碌碌一个多月，大家清闲了下来，收拾一下绣坊跟院子，便可以回家过年。
这天，宋二才难得在在铺子里打理一下生意，不想一个多月未见的周氏跑过来了。
跟之前相比，周氏的样子没多大变化，还是那般面黄肌瘦，身上的衣裳也打着补丁，好在脚上还有那双当初宋二才送的大棉鞋，不至于太过于难看。
“大嫂，你这是要扯布？”
宋二才还以为她过来备过年用的东西，倒了杯热茶，请人坐下。
周氏身上的棉袄旧了，料子洗得发白，缩着脖子的样儿一看便知不够暖和，她将拢于袖中的双手抽出，抿了两口热茶道：“老二，你可有见过虹哥儿？”
宋二才茫然，“大嫂，虹哥儿怎么了？”
周氏一听这话，长叹了一口气道：“前些天虹哥儿留下一封信，说是要外出找差事，以后自己挣钱读书，人便不见了。”
说到这事周氏心中揪得难受，她不好意思说，其实宋虹走的时候还偷走了家里刚刚存下的一吊铜板。
那是丈夫这两个月的工钱，本来也打算留下来明年给宋虹读书所用，没想到……
周氏面如死灰，这下子他们连过年过节的钱都没有了。
第158章 离家出走
宋虹留下一封信离家出走？
宋二才眉头皱得死紧，问道：“信上可还有说些什么？”
周氏摇头，叹了口气又道：“老二，我看虹哥儿多半是去城里了，你说，我们要不要去城里找找啊？”
翻了年虹哥儿便要满十五岁了，养了这么多年的儿子离家出走，周氏还是舍不得的。
“找，去哪儿找？先不提他是不是去了城里，就算是，他自己铁了心要走，你去找能回来吗？说到底也是白折腾。”
宋二才一点点分析，周氏想想也是。自从儿子的面目被揭开，她早就没什么精神气了，也没力气再去忙碌这些，儿子走了，老爷子放话说不管，丈夫又不在家，她也没个主意，只能上街来问问。
家里好的时候感觉二房是敌人，现在出事了，想来想去能商量的人也只有二房。
要不然呢，她找谁说去，各不相干的人，谁又帮得了她。
周氏的样子委靡不振，宋二才轻声安慰，“大嫂，虹哥儿也不小了，到了这个年纪说早一点都能说亲娶妻了，他既然决定要自己负责自己的将来，你就让他去吧，再不济他还知道回家的路，在外面受罪了，怎么样也知道回来。”
宋二才说得有理，周氏也不纠结了，转头问起小儿子来。
“明哥儿呢，他在你这干得还好吗？”
宋明上镇做事家里肯定知道，以前周氏都没怎么关注过小儿子，出事之后小儿子不闹不争，还自己找到老二得了一份差事。
相比起自己，周氏总算感觉到了对儿女们的偏心跟自私。
明哥儿说得对，“这个家不能因为一人读书就全毁了，我也不小了，等不了几年就得娶妻生子，还有青姐儿也要嫁人备嫁妆，这些都要钱，都需要去准备打理。
你们管不了我俩，我们自己管自己，没理由让弟弟跟妹妹去供亲大哥。我们消受不起一人得道鸡犬升天那种福气，真要这样，大房这个家也分了，他兄妹俩不要地不要钱，只要两袋子活下去的口粮，以后各管各自，生死由命，富贵由天。”
大儿子离家出走，小儿子也要跟他们断绝关系，周氏感觉后半辈子连活下去的希望都没有了。
“大嫂，明哥儿挺好的。话不多，做事很努力，来到这儿倒是帮了我不少忙。他在新院子那边除尘理物，你要不要见见？要见我差人去叫他。”
宋二才不知周氏心中的各种复杂情绪，他只是看着这人的脸色不好，神情忧郁难当，想让宋明过来见见，或许能开导开导。
周氏摇头，“过得好便行了，反正过不了多久便是年节，到时他回家了再见吧，这回就不打扰了。”
周氏说着拎起放地上的小竹篓就准备走了。
“大嫂，你先坐坐，既然来了，带点儿东西回去，顺便给爹娘弄点好吃的。”
周氏听他说带东西刚想摆手，后面又见提到老俩口，默了默便坐了下来。
宋二才拿了半两银给陆保，让他去外面跑一趟。
今儿个赶集，想买什么都方便，不多会陆保便拎着两篮子东西回来了，里面有肉有鱼，还半袋子白面。
柜台里面，宋二才也扯了几尺小姑娘们喜欢的翠绿色布料子，合着那些东西一起让周氏带着去。
吃食是给老俩口的，布料子给宋青。
大人们过年没新衣也就罢了，小姑娘可不行，到时看见小伙伴有新衣裳穿自己却没有，怕是连门都不想出。
周氏拿着那些东西一阵感动，红着眼走了。
人离开，常氏撩帘进来，对宋二才挑了下眉道：“宋虹离家出走？”
宋二才斜了她一眼，“你不是都听见了？”
绣坊已经休假，常氏自然在家，听闻周氏来了，本以为那人跟以往一样是来找事儿的，刚要出来应战，便听得平时如好斗公鸡似的大嫂声音变了，听起来完全不同，唉声叹气的语调又苍凉又无奈。
她没见着人，光听听那些话就感觉变了样。
不过她一点都不同情，开什么花，结什么果，这都是她自己选的路。
想是这般想，常氏想着自己一身光鲜亮丽衣裳倒没有出去刺激人，只是在帘子后面偷听。
宋虹真跑了？
常氏瘪嘴。
活该，搅事精离开，谁的日子都清静。
常氏翻着白眼，转身又去了后院。
后院的堂屋中，赵氏跟常萍萍在，除了她俩还有一个穿青布袄子的媒婆。
今儿个绣坊开始休假，按理这两人可以直接回家去了，可赵氏跟包子铺的田婶儿约好了今儿个相看，所以带着女儿一直没走，要多待半天。
媒婆是田婶儿请来的，她已经看中了常萍萍，相看的事情也办得妥贴，将媒婆都请了，这样就算一会双方没看中，也算是给女方面子，在外不会给人说道。
当然包子铺的田婶儿也是对自家小儿子有信心，一会看了人要是没什么意见，直接便能议亲。
媒婆已经在这儿喝了两壶茶，唐家什么情况她也说了个清楚。
要说斜对面的包子铺，家里条件其实一点不差，夫妻俩二个儿子两个女儿，大儿子在城里当差，家也安在城中了，小儿子目前也在，当初也是读过书的人，现在差事也不错，不出意外以后也得在城中安家。
两个女儿嫁得也好，一个在隔壁镇上，一个嫁给平阳城中富户人家的大管事。
夫妻俩不缺钱花，卖包子也是闲不住，又不想进城去住，找点儿事干免得憋着难受。
原本田婶儿她小儿子也是打算在城里找个姑娘，可田婶儿就看中了常萍萍，觉得城里的女子都有股小姐气，不够持家。
赵氏对女儿同样有信心，就是不知道小伙子怎么样。
几人坐在桌前聊东又聊西，常氏回来后也加入了闲聊的队伍，只有常萍萍，明显有些心不在焉。
临近中午，宋二才过来了，说了下唐家的儿子已归，正在铺面上帮忙。
这便是让她们过去相看的意思了，这些乡下地方虽说没那么多讲究，可这些事情也不能光明正大，都是装着无事的样子偷偷瞧一眼，成与不成后面便是长辈跟媒婆接洽。
第159章 爱屋及乌
一行人离开后院去前堂。
灶房拐角处，陆薇拎着茶壶过来，看着渐渐消失的一行人，蹙紧眉头心中暗暗着急。
这时，阿绣出来了，笑问道：“想让常萍萍做你嫂子？”
阿绣的语速极慢，一字一句咬词特别清楚。
陆薇盯着她花瓣似的小嘴儿，之后轻轻点头。
相处的日子久了，阿绣发现陆薇是会一点唇语的，不过要说得慢，并口型清晰。
陆保对常萍萍有意思，这事好多人都看出来了，也怪不得连陆薇都知道。
一直受到常萍萍照顾，陆薇自然是喜欢那个爽利的姐姐，现在知道常家正在给她议亲，倒是替哥哥着急起来了。
阿绣笑了笑，“这件事，还得让你哥知难而上，就是主动讨得姑娘芳心的意思。”
陆薇想了想，郑重点头。
两人回到天井边的廊下，将茶壶放在冒火星的炉子上，继续做画。
不前久弄回来的两株腊梅开了，鹅黄透莹的花朵特别好看。
前堂，媒婆在前面引路，赵氏拉着女儿在中间，最后面还跟着要去看热闹的常氏。
陆保正在外面的摊子上招揽生意，见到常萍萍出来心头一怔，眼神不自觉地便开始往她身上飘。
最近这两月大家都忙，两人见面说话的机会其实也不多。
可妹妹在斜对面的院子，陆保每天都会去看一眼，知道赵婶子跟常萍萍帮忙照顾良多，心里即感激又难过。
他不得不承认自己对常萍萍有男女方面的心思，以前觉得这人的嘴不饶人，自那次帮他骂了二叔一家，那张不饶人的嘴变得不一样了，伶牙俐齿、巧舌如簧加妙语连珠，陆保觉得她就算骂自己都变得无比动听。
再说说她大咧咧的性子跟不算柔美的长相，以及稍黑的肤色。那是透露出干练、利索能干，还有沉稳可靠，都是勤俭持家的典范。
要是能娶到这样的人当媳妇，何愁没有一个温馨的家。
越是这般想陆保心里越是难受，因为知道赵婶子看不上自己。
陆保看得入神，冷不丁肩膀给人拍了一下，吓得差点弹起。
“我说，你这是干啥呢，吓死了这是。”
陆保瞪着王大牛，模样十分不满。
“叫你好几声了，你看甚这般入神？”
王大牛也皱上眉头，顺着陆保刚刚凝望的方向看去，人便笑了起来。
“我说你，人都快成别人家的了，你咋能这么淡定呢，孬种。”
又被骂了，陆保握着手里的量尺差点儿扑过去。
“王大牛，好意思说我了，人家的锄头都挖到你墙角边上了，咋不见你有啥动作？”
两个求而不得的男人最近私下底经常相互挖苦，以往王大牛听到这些话总是黑脸，今儿却是笑了笑道：“快了。”
快了？
陆保一愣，心想这人难不成打算提亲！
如此，要真如愿以偿，之后还不给他笑话一辈子。
这般一想陆保坐不住了，对人招了招手道：“你先看着点，我进去喝口茶水。”
陆保说着便离开了小摊子，只不过并没有进前堂，而是偷偷摸摸的向包子铺那边而去。
王大牛嗤笑了一声，又暗道了一句“怂货”。
唐记包子铺位置不错，刚好在一个拐角路口。
路口的另一边是一家卖杂货的铺面，此时赵氏几人正在铺子外面选货。
这便是装模作样地在相看了，几人的心思全不在选货上，装着无意中侧身都在看对面包子铺上那个正在帮忙的年轻人。
小伙子十八九的年纪，一身圆领的青色棉袍，头上缠着同色布巾，此时正跟食客收着钱。
寒冬腊月的天气，包子铺上的热气缭绕，男人的面孔隐略有些看不清，众人都盯直了眼就想看个所以然来，只有常萍萍心不在焉地左右四顾。
她这一瞧，便看见站在布庄边上的陆保了。
两人所在的距离并不远，只是人来人往容易被挡住视线。
看见那男人一副心焦的愁绪样儿，常萍萍心里的气就不打一处来，横着眼狠狠地瞪他。
陆保被瞪得心中一凉，有些心虚地撇开了眼，刚好看见唐家的小儿子从铺子里面帮客人端了两碟包子出来。
十八九的男人身板看起来还是不错的，就是长得不咋的，陆保左看右看就是觉得没自己长得俊。
这样的人是配不上萍萍的，陆保内心想着。
杂货铺外面，赵氏等人站了好一会，总算将那人看清楚了。
赵氏觉得还行，看那忙前忙后的样儿是个孝顺的。
几人对了眼色便开始往回走了，包子铺那边，紧张了好一会的唐家小儿子总算逮着机会能偷偷看一眼那姑娘了。
东家那边原本还没放年假，奈何家里催得紧，母亲将那姑娘说得天花乱坠，他还以为是位美得让人挪不开眼的娇娘，怎知一瞧，这？长得有些黑啊！
布庄，几人回到去继续坐于后院的堂屋，赵氏向女儿挥了挥手，让她找地方待一会去，准备跟媒婆商谈接下来的事宜。
常萍萍不走，还拉了拉赵氏的衣袖，“娘，你过来，我有话跟你说。”
“啥话呢？就在这儿说吧。”
当着媒婆的面咋好说那些拒绝的话，常萍萍不管，硬是拉着人走了。
“娘，我不想嫁到唐家。”
柴房边上，常萍萍直接表明自己的态度。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言。
常萍萍性子自立泼辣，可人也是孝顺的，母亲给她相看对象也没有反驳不满，可今儿个见着那个素不相识的男人，她实在是忍不住内心的别扭。
想到以后要跟这个毫无交集的男人同床共枕生儿育女，她混身不舒坦。
“你不想嫁到唐家？”赵氏有点点生气，反问道：“不嫁去唐家，你想去谁家？”
“最好是认识的，知根知底，相互接触过，知道彼此的脾性。”
常萍萍说出心中想法，赵氏冷眼，“别说我不知道，你就是看上陆保那小子了。”
“娘，你别瞎说。”
常萍萍疾口否认，可脸却不争气地红了。
第160章 等我
“还说我瞎说，看看你现在的样儿？”
赵氏只觉女儿变得没出息了，明明那么爽利的人儿，咋就能给一个男人迷了去。
“陆保不合适。”
家里穷不说，还没田没地带着个有耳疾的妹妹。
女儿还小，不懂这些，这女人成亲去了别家就再也不能像当姑娘一样啥事有父母照顾着了，要持家，要为以后打算，面对的是柴米油盐，生儿育女。
陆家那条件，苦几年要是能立起来也就罢了，可陆薇，那是一辈子的负担。
赵氏不是嫌弃陆保有那么个妹妹，这些日子她对小姑娘也不错，但同情归同情，真要让女儿去照顾一辈子，她肯定是不乐意的。
“娘，你是不是嫌他带着个哑妹？”
常萍萍也不是不懂，可她觉得没什么，多个人多个碗而已，这人她觉得养得了。
“这事儿你不要跟我多提了，你爹跟你哥也表了态，大家都是不同意的。”
赵氏也为女儿考虑过，还问过丈夫跟儿子们的意见，家里都不看好，她也坚持己见。
常萍萍一听家里全知道了，脸瞬间便红了一个透。
“娘，我又没说非他不可，可唐家小儿子不成，总之我不乐意。”
常萍萍气呼呼地跑了，要是那唐家儿子在镇上还好，亲事定下还能多接触接触，可他在城里，今儿一见真将婚事定下，无非就是成亲时才能再见了，这跟素不相识能有多大区别。
常萍萍走得飞快，一溜烟便去了前堂。
赵氏叫了两声，喊不住人也来气了，心里想着女儿就是给惯刁了脾气，亲事她也不想再问了，合适直接给她定下。
赵氏拉着脸去堂屋，一路上正在想要跟媒婆怎么解释为好，不想堂屋中人去屋空，只有常氏一脸木然地坐在那儿。
“小娥，刘婆子呢？”
“大嫂，刚刚唐家那边来人，说是有点事，先给叫走了。”
“有事？什么事。”
赵氏直觉便是不好，正是议亲的时候，真有事儿不都是那些事，难不成唐家那边有意见？
赵氏这般想着就皱了眉头，常氏也叹了一口气道：“嫂子，以后我看就不要搞私底下两家相看的戏码了，真要有那个诚意直接找媒婆上门提亲，到时咱们再去挑，省得你看我，我看你，最后还没看上，说出去不好听。”
自己家的姑娘自然是希望有女百家求，要是给人拒绝，心里特定是非常非常不舒坦的。
赵氏内心也不爽利，可当初这亲明明是田姐儿亲自来提的。
姑嫂两人神情难看，端着茶杯在堂屋中闲坐。
没多会宋二才进来了，将媳妇招到身边。
“唐家那边你不如走一趟，趁那些人还没商量个所以然来直接开口将婚事给拒了。”
宋二才支招，等着人家商量好上门，不如先下手为强，将女方的面子保住。
“二郎，你的意思是说……”
这媒婆还没回来呢，就觉得唐家不乐意了？
宋二才点头，“媒人都提前叫走了，自然是有些意见的，强扭的瓜不甜，你也不想委屈了萍萍，还是算了吧。”
丈夫说得有理，常氏叹了一口气，回头跟赵氏商量了几句，出门去了斜对面。
常氏走了，赵氏也去了灶房准备弄午饭。
堂屋里的人走了个干净，阿绣伸长脖子瞧了瞧，搁笔对陆薇笑道：“估计这亲事成不了，你哥还有机会。”
她说完这话本想看看陆薇的反映，结果小姑娘认真地埋头作画，根本没有看她。
阿绣莞尔，正准备继续却突然想到一件事来。
卓家的针谱，曹叙，还有梦境中那个了不得的绣娘。
针谱在杨掌柜手中没错，他为了重振卓家针法跟曹叙合作，两人找到一个天赋异禀的绣娘，很快便将那些针法学了去，并按照卓家传下来的拆分法办了绣坊。
在梦境中阿绣没有见到那个绣娘，曹家倒下之后便没有了相关消息，可要说天赋异禀，陆薇算吧！
阿绣从未见过这般通透的人儿，只要她见一次，不管多复杂的针法都会铭记于心。还有配色，常人眼中三种色彩，她能看出六种，色感异于常人。
她的那双手好似就是为刺绣而生，只要给她一支笔，一缕针线，这姑娘便会用最合适的方式让世间的美呈现于帛锦之上。
难不成那神秘绣娘便是陆薇？
阿绣想了想，虽说这事情有些巧合，可也不是不可能。
如此，这人不能再当长工对待了，晚点儿得找爹好好谈谈。
*****
那厢，常萍萍负气在镇上闲逛，后面害怕遇上熟人，拢着袖又准备去新院子那边。
快到年关了，杜娟跟杜妈妈在那边给阿绣和宋添制衣，这两日都在忙碌。
常萍就是心里闷，想找个地方透透气，不想出了镇才发现自己被人跟踪了。
“你这是干嘛呢，跟着我做甚？”
她站在一座小桥边，没好气地瞪着不远处的男人。
今儿个赶集，路上不时有人来往，陆保看了眼四周，疾步去到不远处的芦苇旁，然后对常萍萍招手。
偷偷摸摸地搞什么？
常萍萍在心里骂他蠢，路上有人他俩找个空旷的地方还好过去遮遮掩掩，搞得那些人还以为他俩怎么了呢。可那人就是傻，想不到这些。
心里不停嫌弃，可常萍萍还是过去了，隔着几步的距离她再次问道：“有事？”
陆保既然跟出来了，肯定有事。
“跟唐家的亲事，你，你同意了？”
陆保说这话时心里慌得很，他现在有些后悔了，后悔之前没有去争取，就已经选择放弃。
常萍萍没好气地看了他一眼，“你问这个做甚？又不管你的事。”
“也不是不管我的事”陆保犹豫着说道：“那个男子不合适你，长得又不咋好看，跟你不配。”
“他跟我不配？那你说说，谁跟我相配？”
陆保倒是很想说我跟你配，但他不太敢，含糊着说道：“总之那人不行。你再等等，等，等我多存一些银子，便向赵婶子提亲。”
想到王大牛那一句句怂货、孬种，陆保心一横，咬牙便将心里那些话说出来了。
第161章 说媒
提亲的事他在内心想了千遍万遍，如今总算说出口，陆保只觉混身轻松。
他抬头，忐忑地去看几步外的人，却发现她捂着嘴，在极力忍笑。
这人什么反映？
陆保一急，又道：“萍萍，我是认真的。以前我觉得自己配不上你，觉得家穷，不想让你跟着受苦，可现在我跟我妹都有差事了，虽然挣得不多，但以后怎么样也能让你吃口饱饭。而且我发誓，会对你好，就算不幸要饭，也会紧着你先吃饱……”
“呸呸呸！”
常萍萍赶紧打住他，“什么要饭不要饭的，我才不乐意嫁给一个乞丐。”
“不会的，不会的，这是我说得太急了，话不过脑子。”
陆保赶紧改口，见她红着脸笑得开怀，又试探问道：“这事儿，你，你能等吗？”
常萍萍抿了下唇，“亲事都是父母做主，我等有什么用。”
她说完转身直接走了。
陆保一怔，细品了品后面那句，兴奋得在田梗上跳了起来。
原来萍萍也是心悦他的。
陆保转身向镇上跑去，回到房中，他先将自己放钱的荷包摸了出来，细细一数，已经存有三两多银，再等等，够十两聘礼他就去提亲。
常萍萍还不知道她跟唐家小儿子的亲事没谈成，中午回去吃饭的时候才听常氏说起。
常氏只说那小伙子要求多，还让成亲之后去城里住，他们这边不同意，便不成了。
不成就不成，正合她意。
常萍萍没当一回事，赵氏却气得心肝都疼了，中午饭都没怎么吃。
她不是心疼这桩亲事，而是气那男人居然嫌女儿生得不够白。
当初田姐儿不就是看中女儿做事爽利，又勤俭持家，她儿子怎么就……
赵氏气了一中午，后面给常氏劝了劝也算想开了，收拾好东西带着女儿回村。
临走时常氏给了母女俩一些平时挑选出来的布料子，还有吃食跟两个荷包。
荷包里装着赏钱，忙碌这半年大家都幸苦了，这些是应该的。
送走赵氏母女，铺子里又少了两个人，常氏外出买了些东西，将过年的事情也准备起来。
晚上，阿绣找到宋二才，将陆薇的事情提了提。
目前陆家兄妹签的是长工契，可这远远不够。
难得找一个天赋异廪人的在身边，以后陆薇便是绣坊的门面跟招牌，阿绣想将自己学到的东西教给她，想将人带出来以后做自己的总管事绣娘。
于是便提议给陆薇每半年分一次红，以后与绣坊荣辱共存。
宋二才问了下阿绣的打算，想了想便同意了，回到房中，他重新拟了一份协议，隔天早上便将陆保跟陆薇叫到堂间。
陆保听闻要重新签契约还纳闷来着，后面听宋二才说要给他兄妹分红，完全没有反映过来。
“掌柜，这是？为何？”
陆保懵了，他就是个打杂的劳力，怎么能拿这等优待。
宋二才将陆薇的事情解释了下，包括阿绣要培养她做总管事绣娘的想法。
陆保知道妹妹利害，可这……
“宋掌柜，我兄妹不要什么分红，只要你看得起，以后给口饭吃，给个能落脚的地儿就成了。”
陆保很感动，曾几何时他兄妹两人饭都吃不饱，何曾想过会有今天。
陆保这人的性子是好的，不然宋二才也不会在开店之初就将他招了过来。
“分红的事情你不要拒绝，你不为自己想也帮你小妹想一想，这分红说到底也是给她的。当然签下这张契以后只能为我们做事，就算意外不做了，也不能再以针绣为营生。”
给出利益的同时，宋二才也对陆薇做出了限制。
他认同阿绣的做法，既是难得的人才自然从一开始就要牢牢抓住，毕竟这种事情容不得意外，目前大家的心都是好，没有别的想法，可以后的日子还长，谁知道会不会有人趁虚而入，从中作梗。
提到妹妹，陆保心动了，他转头看了看，发现小妹正疑惑地盯着他俩看，显然不知道刚刚在聊些什么。
先前的对话两人说得太快了，陆薇只能猜出一些只言片语。
“宋掌柜，你放心，以后我们兄妹俩只会跟着你，跟着帛锦布庄，绝不辜负你们的恩德与期望。”
很快，陆保便按了手印，之后认真给妹妹解释，东家又给他们加银子了。
陆薇自然也清楚银子是好东西，她对宋二才投去感激的目光，之后便拉着哥哥一通胡乱比划。
陆保猜了半天都看不明白妹妹想表达的意思，后面陆微急了，转身去画案那边画了两幅画给他看。
只见第一幅上面是陆保向赵婶子献银，第二张便是陆保跟常萍萍端坐在床，墙上还有一个双喜字。
她画得太形象，陆保再傻也懂了，红着脸将两张画握进掌心，然后向妹妹保证，开年之后就向常家提亲。
晚上，陆保找到王大牛将自家妹子炫耀了一番，还说明年便要向常家提亲。
王大牛眼热得很，想到最近杜娟对他有意的疏远，真恨不得扇这个得意忘形的男人两巴掌。
翌日，王大牛收拾好自己的小包袱也打算走了，不过在临走之前，他找了一位姓周的媒婆，让她帮自己说媒提亲。
原本他是想找那名气更大的刘媒婆，结果昨天刘媒婆议常唐两家的亲事没成，他觉得意头不好，临时换了人。
周媒婆才三十多岁，是附近村的，昨晚收了王大牛一条猪肉跟一坛子酒，今日一早便收拾妥当过来了。
陆保刚刚吃完饭正在前堂看铺，见到周媒婆上门眼睛都瞪大了。
“婶子，你是要买料子？”
在镇上待了这么久，陆保自然知道这人是做什么的。
他心想这不可能吧，昨儿个才在王大牛面前乐呵了一番，今儿个他就找人上来提亲了？
那杜娟同意了吗？
杜妈妈同意了吗？
这人如此莽撞，要是给拒了如何是好，连转折的余地都没有了。
周媒婆对陆保呵呵一笑，“料子啊，前儿个我已经买了，今儿是上门说媒的。杜娟那姑娘，还有她娘都在吧？”
第162章 忠心
周媒婆来得早，也是遵循王大牛的叮嘱，要是晚了一会杜娟跟杜妈妈说不准就要去新院子那边做事，省得让人跑来跑去麻烦。
“在，在。”
这不刚刚吃完饭在后院里歇息呢。
陆保正打算将人往屋里领，王大牛从外面进来了，带着媒婆进了后院。
现下日子还早，大家刚刚吃饭完早饭，桌子上的碗还没收完呢，王大牛带着一个媒婆上门，着实将大家吓了一跳。
常氏一见这情况就懵了，转头向正在掏火炉的杜妈妈看去。
杜娟是她的干女儿，这事她管不了，还得看人家的意思。
周媒婆听闻那个中年妇人便是杜娟她娘，上前拉着她的手便说开了，一公儿夸王大牛，一会儿夸杜娟，总之两人合适得很。
杜妈妈一张脸拉着，显然是不高兴的。
王大牛这次很没眼色，只当没看见杜妈妈的不耐，垂头站门外面。
他这人生得又高又壮，往门口这么一站，路都挡去半边。
阿绣从房里过来，伸长脖子见杜娟不在堂屋，去了隔壁的房间。
杜娟在媒婆上门时便红着脸跑房中躲起来了，她现在是又急又羞，在屋子里来回跺步，就像是那热锅上的蚂蚁。
阿绣敲了敲门，杜娟知道是她很快便开了。
“小姐，我都不知道这事，是那人鲁莽胡来，自己拿的主意。”
杜娟真怕大家误会，赶紧开口跟阿绣解释。
阿绣点头，“我也没想到王大牛这人胆子还挺大的。”
“小姐，你信我！”
杜娟松了一口气，只要小姐信她就成，一会再跟干娘好好说，大家就生不出什么误会来了。
“我自然是信你。”阿绣拉人坐到床沿，“不过，你不考虑一下王大牛么，我看他那人感觉还不错。”
就从有胆量这一点来看，比缩头缩尾的陆保要强。
当然陆保跟常萍萍也是配的，就是女强男弱而已。
“小姐，你怎么说起这个了？”
杜娟心一慌，脸上的热度又升了起来。
“我觉得真有合适的人你现在定亲也是可以的，成亲的事可以缓一缓。”
阿绣觉得杜娟对王大牛有那么点意思，不想这人错过后悔。
这已经不是她第一次被劝了，杜娟垂头，默了默道：“小姐，奴婢觉得他不合适。”
抛开那些羞怩，杜娟变得认真起来。
“他不是我们卓家的人，连长工都还不是。以后我是要跟小姐一起走的，不管是府城、江南、还是入京，他又不是卓家的下人，这些事情能做到吗？
我是有那么一点点中意他，可跟咱们以后要做的事情比起来不值一提。我不想为了一个男人而犹豫什么，我这辈子有很重要的事情要做，要扶持小姐重振家业，为老爷、夫人、大公子、二公子他们报仇。”
杜娟清楚自己此时能做的都很有限，可她的目标早已经明确，在卓家面前那些都不重要。
“小姐，我会找王大哥将这些事情说清楚。”
杜娟觉得，她之前的态度太过于模糊了，才让王大牛抱有一丝希望，起身正要出去说个明白，手臂就给阿绣拉住了。
“小姐？”
杜娟见阿绣一双眼睛红红的，心中有些莫名，她刚刚没说什么吧。
阿绣是给刚刚那一席话感动了，每每想到梦境中杜娟的死，她心里就无比难受。
“王大牛的事，你先别急。如果他是真心待你，刚刚那些于他而言相信都不在话下。我听爹说过他身手不错，要是能为我们所用，也是一件幸事。”
阿绣想让杜娟过得好，同时她也有自己的想法，什么事情都是她们几个女人来做实在是太冒险了。
“小姐，你的意思是……”
“且等我找他谈谈。”
阿绣起身，出门正打算去堂屋那边看看情况，杜妈妈就过来了。
“小姐。”
杜妈向她行礼，阿绣愣了下问道：“那人？”
“老奴已经打发走了。”
杜妈妈满脸冷漠，阿绣怔了下去前堂一看，除了常氏坐在那，哪还有媒婆跟王大牛的身影。
她就进去劝了下杜娟，堂屋里发生了什么？
“大牛给说了一通，不过看那样子心还没死。”
常氏开口解释了一句，刚刚她就在边上，看着杜妈妈铁着一张脸将人给赶了出去。
也没说王大牛哪儿不好，总之就是不同意。
常氏叹气，杜妈妈的态度让她有些费解，其实王大牛除了年岁大了点，别的还是合适的。
阿绣听闻人走了也没耽搁，快步去到前面，便见到王大牛正站在铺子门口跟陆保说话。
陆保好像要安慰他，王大牛一副唉声叹气的样儿。
杜妈妈那人可是很刻板严肃的，想来刚刚给他的打击很大。
“王大哥。”
阿绣上前，见王大牛向自己行礼，说道：“有些话想与你说说，随我来。”
她说完在前面引路，直奔斜对面的院子。
王大牛怔了下，很快也跟上去了。
两人前后脚离开，杜娟跟杜妈妈也来到前堂，见阿绣去了包子铺那边院子，同样也跟了过去。
今儿不赶集，包子铺上没人，阿绣拿了钥匙开门，很快便带着王大牛进去了。
两人去到后院，直接在廊下站定。
“你想娶杜娟？”
阿绣开门见山问他，王大牛一愣，随后便垂头承认，“还请小姐成全。”
他平时都跟着杜娟叫，也称阿绣一声小姐。
阿绣看了看这个大块头，想了下又问，“我听许掌柜说，先前杜娟跟杜妈妈在城里小院时，你也照顾良多？”
“一些小事，不足挂齿。”
回答还算让人满意，阿绣在绣房门口的圆凳上坐下，又轻声问道：“那，你可知她俩被平阳的官府通缉过？”
她主动提起这事，王大牛震惊了，当初知道隔壁母女俩惹了事，他就专程找过许掌柜询问，许掌柜说都是被人诬陷，还让王大牛当场发誓，一定不能说出他们之间的关系。
许掌柜在长街照顾他良多，王大牛自然是不会说的，当场就下了保证。
来到这儿再见杜娟是意外之喜，其实他已经将那件事埋在了心底，没想到此时阿绣会主动提起。
第163章 差遣
王大牛不清楚眼前的小姑娘到底何意，直言道：“那事我听许掌柜说过，她们是受人污蔑。又不是连续做案的江洋大盗，却被官府通缉，还挨家挨户搜查，这事有蹊跷，不知杜娟跟杜妈妈是不是得罪了什么人，才被故意安了罪名查找。”
事情给王大牛猜了个七七八八，阿绣笑了下点头道：“她们的确是得罪了一些人，还要有权有势之人。你，怕吗？”
既然都上门提亲了，王大牛自然是想过这些事情的。
“我既决定要娶杜娟为妻，就会想办法护她周全。如若这次的亲事能成，我打算携家母前来镇上居住，远离平阳那个是非之地，不让她陷入危险之中。若有机会，我也想带她远走他乡，寻一处安稳之所。”
河口镇还是平阳的管辖范围，其实王大牛觉得这儿也是不安全的。
这人考虑得还挺周全，阿绣望了望门外守着的两人，又道：“你这人还不错，我问过杜娟，她对你也不是全然没有一点意思。不过，你真想要娶她，得为我们办点事。”
“大牛愿意。”
王大牛拱手压低背脊，活了二十二年第一次有女子入梦，心甚悦，为她们主仆办点事无防，他乐意。
王大牛也看出来了，杜娟叫眼前这位一声小姐并不是白叫的，这小姑娘就算落魄成了宋家养媳，也是杜娟的主子。
还没说什么事就满口答应，看来她没给杜娟挑错人。
阿绣点头道：“宿明县，有一个叫塘村的地方，你趁着这段日子过去打听打听，寻到一位姓杨，约五十上下的男人。
那人或许已经隐姓埋名，但他左眼角有颗芝麻大小的黑痣，笑的时候夹在皱纹里，这点容易辨人。还有他身量不高，体态微胖，有一妻三子，能识字断句，做过大掌柜，应该是一年前逃往塘村。”
“你若找到他，不要打扰，将情况告知我便可。”
明年出产纱衣，阿绣希望杨掌柜可以帮忙。
宿明县就在平阳隔壁，那位姓杨的掌柜既然已经隐姓埋名，想来也是有故事之人，就是不清楚跟阿绣她们是何关系。
王大牛再次拱手，“此次年假，我便去办。”
他说完直接转身退出去了，去到外间见杜妈妈跟杜娟在，先向杜妈妈拱手行了一礼，后面对穿翠色衣裳的杜娟道：“你放心，我会办好那些事情。”
男人嗓音低沉，配上高壮有力的身板，有一种说不出的沉着稳重，莫名就让人觉得安心。
想到他所做的这些都是为了自己，杜娟心中感动，脸也慢慢红了。
王大牛也没等她回答，很快出了院子。
没多会，阿绣也出来了，让杜娟先去忙，她有话跟杜妈妈说。
杜娟垂头行了一礼，快步离去。
“小姐，你真打算将杜娟许配给他？”
刚刚两人在里面说的话，外面的两人大部分都听见了。
阿绣点头，“这人长得过眼，当初也是许掌柜率先挑选过的。他心悦杜娟，又愿意跟随我等，只要杜娟乐意嫁他，这事我便同意。”
杜妈妈默了默，后面也点头道：“只要小姐考虑清楚，老奴也没意见。”
杜娟虽叫她一声娘，可说白了也是卓家人，主子想给身边的丫鬟婚配，她插不了手。
只是杜娟的年纪不大，其实她还想要多留几年。
不过为了卓家，小姐要用人，杜妈妈也无话可说。
下午，宋明从新院子那边过来，跟宋二才和常氏说了声，就打算先回村去了。
绣坊已经放假，离年关还有三日，宋明无事可做，便想着先回去看看，自从来到镇上当差，他一直没有回去过了，有些挂念妹妹宋青。
宋二才点头，好生叮嘱了几句。常氏也拿了一些衣料，还有赏钱给他，让他先回，过些天他们也会回村团年。
才来不久就得赏钱，宋明犹豫一瞬，最后还是接下了。
“二叔、二婶，我这就先回了。”
宋明拱了拱手。
宋二才背手说道：“刚好我要外出，不如送你去镇口看看有没有牛车。”
宋二才就是想送送他，宋明心中一酸，点头应下。
两人出了门，刚好碰见从学馆归来的宋添。
如今学馆虽然已经闭馆了，可馆主还在，宋添有时会过去请教学问。
“二哥。”
宋添打招呼，宋明笑笑，瞄了眼他手里拿着的书卷，后面说了下自己回村的事。
宋添点头，目送两人渐渐远去。
年二十九那天，晚上常氏弄了一桌子好菜，提前跟大家团了一个年。
明儿个一早他们便要回村去了，到时会在那边住一晚，初夕那天吃完晚饭才归。
如此，等隔天宋二才他们赶着马车回村，铺子里也就剩下杜氏母女跟陆保兄妹，还有霍家祖孙二人。
临走前常氏已经备好了米粮跟肉菜，这两日有生意便做，无生意关好门在后院休息便可。
昨儿个落了雨，车子赶得慢，等回到村子已经快要到中午了。
就算是乡野之地，年关这种日子也是热闹非凡。
宋二才的马车刚进村，便有一些怀揣零嘴的小孩儿围过来看热闹。
平日里穿着旧衣混身裹尘的小皮孩们，今儿个被专程收拾过，脸上干净了，衣裳也换了没打补丁的，小姑娘还给梳了发髻，脚上穿着新做的布鞋，冲宋二才要零嘴。
常氏早有准备，一把瓜子，一把炒花生，每个孩子都给了一份。
这会，听到动静的宋老爷子也出来了，身后还跟着宋康跟已经满四岁的小妞儿。
宋康见是二伯回来了，心中激动，也想上前去迎接，却给宋老爷子瞪了一眼。
“都是读书的人了，要稳重些，怎能跟那些不知事的野孩子比。学学你二伯，学学你三哥，他们小时除了看书就是解题，要是也跟那些个小皮孩子一样玩耍，在课业上能有多大成就。”
宋老爷子说完沉思着吸了一口旱烟，宋康这娃娃从小给王氏惯坏了，想在学业上有什么造化还得多调教调教才是。
一天给说好几次，自从爷跟奶从大房那边分出来过，宋康觉得自己的日子艰难了。
第164章 年关
回到院子，宋家的几人都从屋里出来迎接。
周氏腰间绑着围裙，在灶房门口站着，看样子是在弄中午那餐吃食。
自从宋虹离家，周氏一蹶不振，脸上全是苦涩，笑起来也很勉强。
宋青拿着火钳站她旁边，身上的衣裳是新的，布料子是上次宋二才给的那些。
看来少了宋虹，如今家里的生活已经恢复正常，再也不会向以前那样有些好物又弄出去换钱，之后又去供大儿子进学。
宋明看见二叔一家归来，赶紧跑过去帮忙搬东西。
宋大才跟宋三才也上前搭了把手，年关将近，兄弟俩前几天就回村了。
几人在车前忙碌，王氏也乐呵呵上前打了招呼，还拉着儿子女儿的衣裳给常氏看，衣料可是常氏白给的，料子不错，穿身上人都精神了。
当初王氏办年货进了宋二才的铺子，还专挑中午常氏在的时候，左一句二嫂，右一句二嫂，常氏自然就白送了。
当然一点布料子常氏也没往心里去，就当给两个娃娃各办一身衣裳。
车上的东西尽数拿了下来，一人一手便提完了。
宋添跟阿绣下车，向院里的人一一招呼。
一个月没见，两个娃娃好似又长高了，宋添一身烟青色绣墨竹的棉袍子，腰束降紫色云纹锦带，脚上的皂靴同样绣着云纹，包括头上的束带，也是同色的云纹锦带。
都说人靠衣装马鞍，宋添这一身立即让他变了样，要不是脸上的伤，还以为是谁个贵富人家的小公子呢，这等气质儒雅，还L贵气派。
阿绣站他旁边，着一身嫣红色绣彩蝶的湘裙，外罩月白镶兔毛边的披肩，单螺髻上简单一支包银的簪子，耳垂上是宋添送她的那对小小玉石耳环，行走间一摇一摆，清新脱俗的样儿那是连小仙女都比不上的。
王氏一瞧，心就酸了，刚刚她还高兴来着，好歹老二家给了料子为儿女做了一套衣裳。
如今这么一对比，合着给她的都是人家不要的货。
看看人家儿子儿媳穿的啥，这打扮得都成真正的富家小姐公子了。
王氏暗自瘪嘴，转头进了灶房。
堂屋里，常氏可管不了那些，正在给老俩口看她拿回来的东西。
虽然分了家，可应该做的常氏都做了。
这次带回的有给老俩口做的衣裳鞋子，还有鱼有酒，正月里待客用的茶叶、干货跟零嘴。
猪肉常氏就没买了，家里杀了年猪，二房还能分一份。
洪氏自从上次给宋老爷子踹了一脚，之后还生了一场病，到现也没好利索，杵着一根木棒，身子看起来有些弱。
她看了看常氏给做的那些衣裳，难得点头笑道：“老二家的有心了。”
说到有心，这可不是常氏第一次送东西给她，只不过先前洪氏为了给她大孙子凑钱，全都拿出去换了银钱。
常氏这次拿回来的衣裳其实也不是她自己做的，给那些新进的绣娘练手让她们给做的。
不过这事儿她肯定不说，能得一份名声有啥不好。
给老俩口看完东西，一家人便开始忙碌起来。
今儿中午辞旧，三房人肯定是要一起吃的。
兄弟三人陪着宋老爷子在堂间说话，三个女人挽起衣袖在灶房里忙碌。
宋添跟阿绣打了水去当初二房的房间，收拾一下准备铺床，晚上还得在这儿住。
两人挽上衣袖正在除尘，没多会宋青推门进来了，看了看他俩说道：“三哥，阿绣妹妹，我也来帮忙吧。”
她说着便进了屋，见木盆里的水已脏掉了，直接端了出去打算换新的。
宋添揭下脸上的布巾跟阿绣对视了一眼，后面说道：“我去隔壁收拾，让她跟你一起干。”
宋青的态度无疑是在讨好，如今宋明已经在铺子里当差，宋虹离家出走未归，大房一家也放低了态度，面对一个才九岁的孩子，宋添也没那么小气，只要这人以后懂得尊重，以前那些小事也不去过多计较了。
中午的团圆饭办得丰盛，宋老爷子带大家祭神，给祖宗牌位上了香，之后便能开饭了。
这餐饭吃了半个下午，宋大才破天荒地喝多了，不知怎么的在饭桌子上哭了起来，给宋老爷子骂了一通，让周氏赶紧扶自家男人回房去，省得在这儿添晦气。
周氏尴尬一笑，拖着丈夫回了房间。
大房两口子走了，中午的团圆饭很快就散了去。
下午宋二才提笔写了十几副对联，几人合力往门槛上一贴，就等明儿个开年。
宋老爷子全程都坐在门槛上抽旱烟，就算有人来叫也没出门。
自从出了宋虹那件事情，平日里除了外出干农活，他已经不再出门了，也很少与别人嗑话。
卖地还行钱，于宋老爷子而言，他的老脸在那一刻已经丢尽。
晚上，又是一餐热热闹闹的饭食。
饭桌上宋二才提了下明日下午回镇的事，这次归家他也备了几份礼，给需要拜访的几个亲戚，去他就不去了，礼让他们带过去就成。
儿子走得这么急，宋老爷子脸上的笑容落了下来，叹了口气也没说什么。
不管他现下如何考虑，二房一家终归是疏远了。
吃完饭，兄弟几人又坐在桌前嗑话，聊聊今年的收成，孩子们的事情跟明年的打算。
大家都很有默契，尽量避免谈到宋虹。
曾经希望满满的大孙子，现在大家只当没那么个人。
提到明年的打算，宋老爷子少不得问问布庄那边的发展，宋二才将桑园跟绣坊的事情都提了提。
宋老爷子默默听着，什么也没说。
提到这事宋三才就忍不住问，“二哥，听你这么说起布庄那边明年特定很忙，不知人手够不够，在外找人说到底也不如自家人来得放心，只要二哥开口，我药园子那差事立马就能放下，去镇上帮二哥办差。”
宋三才看着二房一家光鲜亮丽回村，早就想问这话了。
他虽然在药园子那边混得也不差，跟管事的关系也打得不错，可伺候药材跟种地没多大区别，这太累人了，怎有看铺子来得轻松。