雅拉之歌
大陆历3582年。夜，二十二时。
月光洒在广阔的沙漠上，银色的弥亚，蓝色的露茜娅，血色的莉莉丝，三个月亮悬挂在空中，默默的照耀着万物。惨烈的厮杀声，自远方笼罩着叹息荒漠的黑雾中隐隐传来。只闻其声，不见其形的战场，为清冷的月光平添了几分诡异。
厮杀声响亮，在空旷的沙漠上向四面八方扩散着，即使距离战场数里十数里外的地点都可以清晰的听到。
叹息荒漠边缘，无名山坳。
包围的山坳的岩石阻挡了声音的传入，即使在很远之外都可以清晰听到的厮杀声，在这个战场边缘的山坳中却微不可闻，丝毫不能影响到山坳中的人们。
山坳中心点着一团篝火，十来个各型各色的人，或站或坐，围在篝火边缘。没有人说话，甚至没有人用目光交流，每个人都一边各自做着自己的事，一边静静的听着篝火边传来的歌声和乐声。
是的，歌声。
歌声柔婉而温润，低沉却又清脆，带着一种无法用语言形容的韵味和磁性，每一句出口都像施展了一道神奇的魔法，光凭声音，就已经紧紧的控制了听众的注意力。
“漆黑，没有光”
“虚空的世界，没有生命，没有元素，没有前后方向”
“万能的造物主雅拉在虚空中仰起了头”
“创世之光闪耀，虚空中从此诞生了光明与黑暗，生命与死亡”
“万能的雅拉低头向下，厚重的大地出现在造物主的脚下”
“万能的雅拉抬手向上，飘渺的天空出悬浮于世界之巅，永不沉降”
“万能的雅拉深深的呼吸，轻灵的风，跳跃着奔驰在天与地之间，吹向四方”
“造物主的目光凝聚，化作火焰熊熊燃烧，造物主挥洒的汗水，化作了大海，围绕着世界，为世界带来了生的希望”
“造物主说，新生的世界，需要守护”
“造物主的意志，便是世界的愿望”
“形似造物主的生命”
“诞生于大地之间，翱翔在天空之上”
“守护，是他们的名字”
“为了守护，他们可以默默生存，可以直面死亡”
“造物主的脚步，不会因一个世界而停止，守护者的出现，让造物主放心的启程，赶赴远方”
“一日一日，一月一月，一年一年，时间之河，静静流淌”
“一代代的延续，让生命诞生了智慧，诞生的智慧，带来了信仰”
“神明自信仰而生，拥有法则的权柄”
“生命为神明送上信仰，神明为信徒们，回馈着神的力量”
“神明行走于世间”
“带来的是万物的生命，渐渐变得悠长”
“与神同行”
“空气中，飘散着美酒的芬芳，大地上，覆盖着麦穗的金黄”
“生命们好像生活在天堂”
“并非好像生活在天堂，与神同行，世间，就是天堂”
“第一纪，黄金时代”
“这是那个时代的名字，让多少后人无限向往”
歌声虽然用人类的语言唱出，但坐在火堆边唱歌的，并非人类，而是一位精灵。纤细的身材，淡绿色的瞳孔，翠绿的长发，尖长的耳朵，都在表现着她精灵血统的纯正。
精灵的面孔清雅而秀丽，每个看到她的人，第一时间就会联想到水仙，优雅、纯洁、高贵、美丽。
精灵侧着腿，坐在篝火边的一块石头上，即使一个随随便便的坐姿，在她气质衬托下，也让她仿佛一个坐在殿堂中高贵的淑女。
精灵的手中，并没有乐器，只有一把猎弓。但一张最简单的猎弓，一根普通的弓弦，在她的手中，却可以轻易的弹出二十三种不同的音符，组成一段迷人的曲调。
“浅薄的凡物，学不会敬畏”
“美好的生活，让凡物们不再感恩”
“芬芳的美酒，随意倾倒”
“金黄的麦穗，被随意践踏，沾染沙尘”
“凡物们变得懒惰奢侈，不再像往日一样劳作奋斗”
“神祗们失望的收回了赐予，让人间的天堂，从朝阳，走向黄昏”
“失去了恩宠的凡物们焦急的向神明们索要往日的全部”
“神明们的沉默，让凡物们由敬生恨”
“源自于神明的力量，让凡物们目空一切”
“点燃了战火，要将神祗打落凡尘”
“神祗陨落”
“凡物们的突袭，让神祗们接连陨落，强大的凡物们接过法则的权柄，成为了新的神”
“愤怒的神祗们联起手来，向凡物们发动了战争的宣言，战争，延续了百年的光阴”
“大地撕裂，岩浆喷涌，河流干枯，植物枯萎，生命凋零”
“神明的怒火几乎撕裂了世界，天翻地覆，不见星辰”
“守护者们为了世界的稳定，劝熄了神明的怒火”
“但生命的气息，在大地上再难找寻”
“万年的光阴匆匆逝去”
“喷涌的岩浆，化作肥沃的土地，葱郁的植物，覆盖了大地的伤痕”
“黄金时代终结于此”
“只有虚幻般的传说，记录着往日的轶闻”
“咳咳咳”，突然一阵剧烈的咳嗽声响起，打断了精灵的歌声。精灵却毫无不满，只是将略带担忧的目光，投向了咳声的来处。
咳嗽的也并非人类，而是一个苍老的兽人，兽人身上到处是狼的特征，明显属于狼族。老兽人浑身的毛发都已变得银白，脊背微微佝偻，不断的咳嗽着，但是即使如此，他的目光依然明亮，毫不浑浊。
另一名熊族的兽人，跪坐在老狼人的身边，用厚实的手，轻轻拍打着老人的后背。他身上各处的肌肉高高隆起，但是拍打后背的动作，却十分轻柔。
在熊人的拍打下，老狼人终于停止了咳嗽，只是胸膛还是像风箱一样剧烈起伏，从喉咙里传出嘶嘶的杂音。
“长者，您还好吗？”发问的是兽人对面并肩站立着的两个人类中的男人，一头金色的短发梳的一丝不苟，一身紧身的剑士服虽然普通，但是保持着干净整洁。面孔看上去大概三十岁左右的模样，脸庞棱角分明，带着刚毅果断，眉宇之间满是凌厉的气息，但是目光却是柔和的，两种截然相反的特质出现在同一张脸上，却出奇的协调。他的气质如同太阳一般夺目，即使没有任何语言动作，只要站在人群中，就会自然的成为所有人视线的焦点。男人和身边的女性人类骑士紧紧的挨着，两人的手牵在一起，直到其中的男人开始说话，才自然的松开。
“呵呵，凯尔，我的孩子，不用为我担心，我不会有任何问题。”老狼人轻轻的笑了笑，略带虚弱的摇头答道：“先祖的灵魂早就告诉了我我自己的终点，放心，不是现在。”
“芬奇，我的长者，您的身体……”人类凯尔说了一半就停下了，沉默了片刻才继续说：“您不该来的。”
“孩子，人们都说你身上，集齐了公正，勇敢，仁慈等等全部的美德，但是我看这些美德啊”，老人撇了撇嘴，一副不敢苟同的表情：“起码过度的仁慈，可不是一个在领导者身上应该出现的特质。”
“尊敬长者，照顾病人，我并不认为这是过度的仁慈，这是每一个追求正义的人最基本的道德。”
“你现在也未必是我这个病人的对手。”老狼人从虚弱中恢复了，洪亮的声音中满是豪气。
“但是，您也不能否认，过度激烈的战斗，会大幅缩短您的寿命。”凯尔针锋相对的回答：“您……还是回去吧。”
“回去以后，看着你们”，老人拍了拍身边熊人宽厚的肩膀，声音铿锵有力：“看着你们这些好孩子们用生命去战斗？虽然不是同族，甚至有些还是曾经的敌人，但是在座的所有人，都是好孩子，呃，还有好朋友。你让我眼睁睁的看着你们去冒险，你把我的荣耀又放在哪里？何况，我就算回去了又能怎样？也许一年，也许两年之后，像个可怜虫一样死在病床上？兽人是世上最节俭的种族，我们不会白白浪费任何东西，包括战士最后的生命。”
“你不用说了，谁也不能阻止我追求战士的荣耀。”看到凯尔还想说什么，老人猛地挥了挥手，转向精灵说道：“抱歉了，美丽的小姐，打扰了您的演奏，请您继续。”
精灵展露了一个漂亮的笑容，轻轻点了点头，悦耳的音符，再度在弓弦上奏响。
“神祗返回天上，身影不再在人世出现”
“新的生命重新诞生，在大地上艰难繁衍”
“失去了神明的庇佑，猛兽与饥饿让他们夜夜难眠”
“为了挣扎求存，他们发明了新的武器”
“机械的出现，让他们一步步走向世界之巅”
“高大的巨像，挥拳可以击碎山峦”
“飞翔的魔船，连绵成一片，遮住了太阳，也遮住了天”
“轰鸣的晶石枪，让猛兽为之颤抖”
“矮小脆弱的身体，挥一挥手指，就可以逆转大海与农田”
“大地的精华，是他们自称的名字”
“地精的时代，延续了七千年”
“七千年的时间，他们把晶石和机械的力量发挥到了极致”
“贪婪的本性，最终却让战争爆发在了每个人的身边”
“四处爆发的灭世之战，让守护者疲于奔命”
“雅拉濒临毁灭的呻·吟，惊动了天界的神明，神明联手降下了神罚，毁灭了世间”
“第二纪就此结束，白银时代，消散如烟”
“这是污蔑！”开口怒斥的是火堆边一个矮小的身影，只有旁人一半的身高，暗绿色的皮肤，高高的鼻子，尖尖的耳朵，尖锐的声音，无一不彰显着他地精的身份。
雅拉世界里的地精身体很脆弱，所以地精里很难出现强者，但是，时间久了，总会有几个奇葩出现，眼前的地精就是其中之一。
“闭嘴吧小克拉。”流水般清脆空灵的声音发自地精身边的两个人。两个人肩挨肩的坐着，穿着一模一样的白色洋装，留着一模一样的淡蓝色长发，长着一模一样的姣好面容，甚至连神态也是一模一样的。唯一不同的，就是两人背后都长了一对宽大的羽翼，一人是黑色的，一人是白色的。
“就是就是。”两个人的声音也完全相同，只靠听，完全分不出谁在说话。她们的语速很快，如同泉水般叮咚叮咚的喷涌而出：“一次又一次，一次又一次，每次听这个歌，你都会吵啊吵得吵个不停。”
“就是就是，小克拉，一首歌而已，你都要计较，你还是小孩子嘛？”
“就是就是，小克拉，你都快五十岁了，明明那么老了，还跟个要糖果吃的小孩子一样吵闹，真不害羞。”
地精呆然看着说个不停的两位翼人少女，愣了一会才用尖锐的声音大声喊着：“我们地精可以活二百岁，我才五十岁，哪里老了？不对，我是想说，不要叫我小克拉，我叫克里斯托，不叫小克拉，别以为我不知道你以前养的鸟就叫小克拉。也不对，我到底要说什么？啊，对了，这明明就是污蔑我们地精，这是种族歧视！这是对所有地精的挑衅！”
“你看你看，明明都五十岁了，还跟我们两个小孩子大喊大叫，真替你感到羞耻。”
“对呀对呀，而且连自己要说什么都要问别人，还商人呢，你这样怎么去市场上骗人？”
“我，我，你们比我大啊，而且我去市场上是经商，不是骗人，而且我……算了。”克里斯托一脸的崩溃，抱着头不再说话。
“耶！”两个翼人少女发出胜利的欢呼，轻轻击掌而笑。
“玛雅媞雅，你们两个不要再欺负克里斯托了。”阻止了翼人少女趁胜追击的，是凯尔身边的黑发女骑士。女骑士并不是很漂亮的类型，和美丽的精灵相比，她的眉目过于粗重，脸部的棱角也太过分明，没有一般女性的柔和美。但是，配上她挺直的鼻梁和坚毅刚直的目光，却自有一种逼人的英气，再配上她一身银色的全身甲，整个人展现出说不出的飒爽。但是此时，她脸上却略带着宠溺的笑容，打断了翼人少女们对地精的打击。
“呜！奈莉姐姐欺负人。”翼人少女们撅着嘴，装出一副快哭的样子，抱在了一起，却听话的不再说话了。
奈莉摇了摇头，转过目光对精灵笑了笑说：“抱歉了芙拉尔，还能继续吗？”
美丽的女精灵隐晦的瞟了一眼凯尔和奈莉紧紧握在一起的手，淡绿色的瞳孔里带着一丝怅然，脸上的笑容却并没有消退，含笑看着奈莉：“总是一个人唱歌也挺没意思的，要不你来吧，剩下的你帮我唱。”
“不要不要。”即使面对最强大的敌人也不会退缩的女骑士，这时却如临大敌般的后退了半步，激动地摇着头红着脸拒绝：“你明知道我唱的难听的，太过分了。”
正当女精灵轻轻掩着嘴，戏谑的笑着要说什么的时候，凯尔突然干咳了一声：“还是我来吧。”
说着也不等精灵说什么，就放开了女骑士的手，从背后抽出了大剑，手指有节奏的弹在剑身上。几下之后，弹剑声竟然慢慢连城了曲调，虽然远不如精灵弹奏的乐曲，但也像模像样。
“青铜的时代，开始于万年之后，起源于诸神的归来”
“失落于第一纪的信仰，让诸神决心开创自己的时代”
“生命的诸神创造了精灵，精灵走出自丛林”
“火焰的神明们创造了矮人，矮人诞生自山脉”
“流水的诸神创造了海族，海民巡游在海洋”
“光明的诸神创造了翼人，自由的翼人翱翔在大地之上，天空之外”
“大地的神明创造了沙人，沙民隐遁与大地的黄沙之中”
“沼泽之中穿行着蜥人，他们来自于狩猎之神的慈爱”
“草原上奔跑着的，是战争之神宠爱的兽人”
“其余的神明合力创造了人类，填补了大地之上剩余的空白”
“神明的分身与神之子在大地之上行走，支持着教会为神明争夺信仰”
“信仰战争的阴影，自青铜时代的最初，就在世间徘徊”
“战争终于爆发，无数的神明陨落，无数的生灵死亡”
“长年的战争，让大地上覆满了尸骸”
“第一纪的惨状再现，如今即使守护者也无法阻止”
“神力之间的碰撞，让雅拉的世界彻底崩坏”
“绝望的守护者献祭了全族一半的生命”
“换得了造物主意志的归来”
“造物主在悲伤之中重塑了世界”
“将神明隔离在世界之外”
“混乱的第三纪终结于此，青铜时代……”
“来了。”火堆边的角落里，穿着黑色法袍的法师打断了凯尔的歌声，一颗眼球浮现在他手上，又消散在空中。
听到这句话，火堆边的人都沉默了下来，神色更添了一分严肃，凯尔也收回了大剑，再次握了握奈莉的手，轻声说着：“终于来了吗？一切总算要开始了。”
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第一章 不完整的冒险团
大陆历3691年8月15日黄昏17时。
雅拉大陆南部，内维尔联邦腹地，小镇坎齐尔。
太阳神休伯特的余晖，依然洒落在大地上，月光三女神的身影，自天边缓缓浮现。日与月的光辉，共同照耀着平静的小镇，为小镇的建筑染上了一层昏黄的色彩。
内维尔联邦是整个雅拉大陆商业最发达的国家，全国上下都沾染上的浓重的商业气息，即使像坎齐尔这样普通的小镇也不例外。
小镇是在内维尔联邦很常见的环状布局，镇中心是繁荣而忙碌的市场区，大批的镇民带着自家的物产，在市中心的摊位贩卖。在市场里，你可以买到南边的小河里新钓起来的活鱼，村外西边农场里早晨刚采摘的新鲜蔬菜，东边果园里带着绿叶的水果，你可以买到还泛着泡沫刚酿出的麦酒，自家烤的面包，取材自村外野兽的熏肉，甚至运气好，还可以买到其他国家运来的土产。
围绕着市场区的一圈建筑被称为内环区，内环区是各种店铺。武器店里，传来金属撞击的锵锵声，药店里飘出各种草药的芳香，炼金店里的药水闪烁着不同的色彩，魔法屋里波动着魔法的力量。餐厅里的食物，酒馆里的嘈杂，对经过的旅人们构成了难以抗拒的诱·惑。
越过内环区，小镇的中环区分为两部分，东半区，是小镇的各种行政机构办公地点，西半区则是各种神明的教会。在第四纪，虽然因为雅拉创造的神性屏障，让神灵无法降临世间，但是教会作为神灵的代行者，还是会为了神明争夺信仰的。
小镇的最外围属于外环区，这里是所有镇民居住的区域，比起其他区域，略显杂乱，但更富有生活气息。外环区之外，则是一道低矮松垮简单的木墙。木墙的作用与其说是为了防卫，不如说仅仅是为了标志着小镇的范围而已。
一条纵贯南北的大路，从小镇中间穿过，将整个小镇一分为二。暮色将临，不断有行色匆匆的人沿着大路走进小镇，时不时还有马车或者魔动机车越过赶路的行人，消失在小镇中。
在休伯特的终于消失在天空中的同时，又一辆马车出现在镇外的大路上。被雇来赶车的中年镇民坐在车夫的位置上一脸的悠闲，但是后面车上的气氛却没那么悠闲了，远远的就可以听到激烈的争吵声。
“连探测陷阱都做不到，连寻找暗门都做不到，你还敢自称本镇最好的探索者？”质问的是一位骑士少女，一头黑色的中等长发披洒在肩上，身上穿着银白色的全身链甲，身材很高，甚至高过很多男性，艳丽的面容因为紧皱的双眉变得充满威严：“你知不知道昨天那个陷阱，如果我们实力不足的话，现在已经全死了？你就是这样对同伴负责的吗？这就是你的职业道德？”
“你说什么笑话。”马车上唯一一位矮小的男性不甘心的反驳着：“拆解陷阱明明是拆解者的工作，你凭什么怪在我身上？而且那个山洞我进去过起码二十次了，从来没听说过有暗门的存在。昨天你们也看到了，山洞里都找遍了，根本没有什么暗门，你们根本就是在胡闹。”
“拆解陷阱确实是拆解者的工作，但是侦测陷阱可是探索者的工作。冒险者公会指导手册上写的清清楚楚。”说话的是另一位牧师少女，身穿薄皮甲，腰上左侧挂着钉锤，右侧悬挂着一本银色的法书，银白色的长发长达腰间，随着马车的颠簸上下起伏。少女的额头，有一道新月型的伤痕，让原本漂亮的脸带上了几分诡异。一边说着，少女一边从身旁的背包里掏出一本厚厚的书，指着翻开的一页：“你看看，探索遗迹的冒险者队伍，最低限度需要有三个人，防卫者负责战斗，探索者负责环境的探索（包括敌人的探索和陷阱的探索），拆解者负责陷阱的破坏（包括实物陷阱和魔法陷阱）和通道的开启。这是冒险者公会的官方指南，总不会错吧。何况你看，骑士与公主里的奥米修斯，光之颂歌里的欧拉，破坏神的灭亡里的海恩斯，传说的宿命里的达克，新帝国兴亡史里的奈法利安，古大陆传说里的米雪儿，这些人都是优秀的探索者，哪个人说过侦测陷阱不是他的工作？”每说一个名字，牧师少女就从背包里掏出一本书，一瞬间少女面前就摞起了厚厚一摞。
矮小的男性脸上满是见到鬼一般惊讶的表情，盯着少女面前的书呆呆的问：“这，这，这都是什么啊。”
“书啊，还能是什么？”牧师少女正在如同对待稀世奇珍一般一本一本的把书放回背包，听到他的问题，一脸看白痴的表情回答：“连书你都不认识？反正事情就是这样，无论从冒险者协会的规定来说，还是从我们以前合作过的队友来看，你都是不合格的。之前我们的冒险，都是探索者负责侦测陷阱，薇薇安负责破解的，对不对薇薇安？”一边说着，一边拍了拍车上第三名少女的肩膀。
“啊？你们在说什么？”被拍打肩膀的，是一名看上去只有十一二岁的女孩，一顶用来遮阳的绿色扁帽俏丽的扣在头上，蓝色的头发左右分开，梳成短短的马尾辫垂在头部的两侧，一对眼睛又大又圆，里面满是迷茫。女孩的身上穿着一身工作服般质地的蓝色衣裙，衣裙上到处都是小口袋，脚上套着一双蓝色的防水皮革雨靴，背后背着一个几乎可以让女孩蜷缩着钻进去的蓝色大背包，背包的表面也布满了各种大小的口袋。女孩听到牧师的问话，茫然的看了看天空：“啊，我们从洞里出来了？天怎么还没亮？”
“神啊。”牧师少女捂着脸一副崩溃的表情：“我们都已经回到镇上了，天不是没亮是已经黑了。你这一天到底都在想什么啊！万能的黛妮雅啊，请挽救这个笨蛋吧。”
“对不起啊，我刚才一直在思考。”说着思考，女孩的声音越来越低，直到消失，显然又一次陷入了思考中。
“你们几个疯子。”看到马车已经进入小镇，在镇中心停下，男性拎起自己的行李跳下了车：“我受够你们了，你们不赶我也不会再跟你们一起干活了。”
“站住。”骑士少女也跟着跳下车，气势汹汹的挡在了男人面前：“你这样就想走？”
男人被少女的威势吓了一跳，不由自主的后退了两步，才惊觉自己已经落了下风，连忙梗着脖子说：“干什么，就算是我没有尽职，我都要退出了，你还想怎么样？”
“在最开始，我们在中心广场贴出的组队要求，是雇佣一个探索者能力达到青铜高阶的冒险者吧？”女骑士板着脸，语气严肃：“我们要求雇佣十天，每天支付四金币的薪水。你应征以后，我们预付了你三天的薪水，没错吧？”
“没，没错，怎么了？”男人的声音开始有点心虚。
女骑士脸上的严肃之色越来越浓，脚下又上前了两步。气势逼得男人连连后退，直到后背靠在了马车上：“因为你的原因，导致雇佣协议过早提前终结，所以我们有权利不支付你余下七天的二十八枚金币。”
“我本来也没想要。”男人似乎松了一口气。
女骑士原本绷紧的嘴角突然微微上挑，严肃的脸上露出了一丝危险的笑意：“还没完呢。以上都是建立在你完成了自己本职工作的基础上的。但是现在的情况，是你没有完成自己的本职工作。按照协会的规定，因为被雇佣者的原因导致任务失败的，我们有权力只支付你约定薪金的一半，而如果被雇佣者一开始就采取欺骗的手段的话，我们有权力拒绝支付任何薪金。这条规定，你不会不知道吧？”
男人擦了擦头上冒出的冷汗，干咳着反问：“骑士小姐，你每天都要念叨无数遍骑士精神，但是对金钱这么计较，不符合骑士的精神吧？”
女骑士脸上的笑容不减，声音里不带一丝犹豫，对着男人伸出了左手：“谦卑，荣誉，牺牲，英勇，怜悯，诚实，精神，公正，为自己的损失索取补偿，并不违背骑士这八大美德的任何一条。恰恰相反，我的行为，倒是符合诚实与公正。所以，请把十二枚金币还给我们吧。”
“我才不会还你，你根本就是在胡说，我根本没有用欺骗的手段。”男人彻底慌乱了，大声的喊了出来。
“是吗？你的意思是说，你真是青铜级高阶的探索者？”女骑士继续冷笑着，左手也依然摊开在男人的面前：“如果你坚持的话，我可以去附近的城市，在冒险者公会申请仲裁。你是否欺骗，会由冒险者公会做出判断的。你放心，申请仲裁的一百枚金币我会支付的。当然，你也可以选择拒绝，不过，那时自然有公会人员来决定你的冒险者资格问题了。”
男人如同傻了一样，张大嘴巴盯了女骑士半天，才愤愤的掏出一个钱袋丢在女骑士摊开的手中，躲避瘟疫一样飞快的逃离了女骑士身边，一边走远，一边还恨恨的嘟囔着：“为了要回十二个金币宁可花掉一百枚，疯子，这三个人都是疯子，我怎么这么倒霉，遇到这么三个疯女人。”
没有理会男人泄愤的语言，女骑士匆匆打开了钱袋，把十二枚金币倒在手上，用保养铠甲的绒布，动作温柔目光含情的一枚一枚擦拭着闪亮的金币，陶醉而忘我，脸上洋溢着幸福的笑容。
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第二章 锄头和麦芽
“黛妮雅啊，又开始了。”牧师少女头痛的拍着额头，凑到女骑士身边大声的喊着：“凯瑟琳，凯瑟琳，大姐，大姐头，醒醒，快醒醒。”
“啊？怎么了，谁喊这么大声？出什么事了？”女骑士凯瑟琳恍然惊醒，第一时间把金币攥在手心里，四下张望着，直到看到面色不善盯着她的牧师少女，才干笑着说：“哈哈，哈哈，丽娜是你喊我啊，金币有点脏，我随便擦擦，随便擦擦。”
牧师少女丽娜一脸的崩溃摇着头：“大姐，已经很晚了！”
凯瑟琳十分珍重的把金币收进自己的钱袋里，收起了痴迷的神色，走到已经停下的马车旁，右手叩击左肩的铠甲，对车夫行了一个十分标准的骑士礼：“御者先生，非常感激您这三天的工作。另外，十分抱歉，原本约定雇佣您十天的，但是因为某种原因，不得不中途终止约定了。”
年过五十的御者皮肤黝黑，满脸的皱纹里带着风霜的沉淀，笑容里带着一点拘谨和紧张：“没关系，几位小小姐，这几天和小姐们相处的很愉快，我已经很满意了。”
凯瑟琳的神色依然很严肃：“约定中，我们用一枚金币每天的价格租用您的马车，并雇佣您为我们驾车，时间是十天。现在过了三天的时间，我们应该付您三枚金币。按照冒险者的惯例，我们提前终止了任务，并没能完成约定，所以我们应该在约定薪金的基础上，多支付您一半的钱。也就是说，我们应支付您四金五十银。”
“不用了不用了。”车夫略带慌张的双手乱摇：“三个金币已经很多了，足够了，不用再多了。”
凯瑟琳摇了摇头：“不行，约定就是约定。按照约定，这钱是您应得的，我们必须给您，请您一定要收下。”说着，从另外的口袋里数出四枚金币和五枚面值十银的硬币，放进了车夫的手里。
车夫感激的笑着，不断的道谢：“真是多谢您了，这一路听着您和那个小子争执，我还想着您不扣我的钱我就已经很满意了，没想到您还……”
“我是骑士。”凯瑟琳严肃的脸上露出一个微笑：“该我们付出的，我一个铜币也不会少付，不该我们付出的，我一个铜币也不会多付。这就是骑士的公正，或者说，这就是我的公正。维护公正，就是维护骑士的荣誉。”
“时间不早了。”女牧师丽娜凑了上来：“大姐，还要找地方住。”
“恩。”凯瑟琳应了一声，继续对车夫说着：“御者先生，我们明天一早还要继续寻找合适的队友，今晚需要早些休息，必须要先走一步了。那么就在这里分开吧，希望您今后一切顺利。”
“等一下。”车夫叫住了要转身离开的凯瑟琳：“虽然我不太懂你们的事，但是你们应该是想找个厉害的队员吧。”
“没错，您有什么人选推荐吗？”丽娜抢先回答。
“锄头与麦芽。”车夫肯定的说：“你们可以去锄头与麦芽酒馆碰碰运气。那里是镇上最大的酒馆，老板是整个坎齐尔消息最灵通的人。无论你们是找住处也好，还是打听消息也好，都应该去那里碰碰运气。酒馆就在内环区，很明显的招牌。”
“非常感谢。”生怕凯瑟琳再长篇大论的感谢，丽娜马上拉着凯瑟琳和小女孩薇薇安向内环区跑去，嘴里还兴奋的念叨着：“锄头和麦芽，多奇怪的名字。龙与帝国里的主角都说了，这种名字奇奇怪怪的酒馆里，一定会有什么奇遇发生。凯瑟琳，薇薇安，快走，咱们要交好运了。”
“啊？我们在哪？”被拉着踉踉跄跄的向前跑着的薇薇安被打断了思考，茫然的问着：“我们要去哪？”
“没事。”丽娜没好气的回答：“你继续思考吧，跟着走就行。”
“哦。”
锄头与麦芽酒馆，坐落在坎齐尔小镇的内环区，是坎齐尔镇最大的酒馆，也是小镇里最热闹的场所。每当太阳落山，镇上的住民，来往的商人，大队的佣兵，小队的冒险者，这些忙碌了一整天的人们，就会三五成群的来到酒馆里坐坐，点上一杯醇香的麦酒，让疲惫的肉体和精神在酒精的作用下舒缓下来，和身边认识或不认识的人随便聊聊天，吹嘘一下自己当年的英雄事迹得意之事，为自己或平凡刺激的人生，额外增添一点不同的乐趣。
酒馆其实不大，大厅最多只有三百平方米左右，二十来张桌子散落在大厅各处，如今客人不少，十来张桌子边都已经有客人落座了，让酒馆里显得热闹非凡。在桌子之间不断忙碌的是两个二十多岁的女性服务生，脸上带着职业性的微笑，手里端着放满酒杯的托盘，熟练地在桌子和伸出来揩油的大手之间躲避穿行，偶尔有没躲开的时候，便可以听到两个女孩欲拒还迎的尖叫声和泼辣的怒骂声，还有男人们得意的笑声。
大厅的角落，有个高出地面的半米，宽有十几平方米的高台，酒馆免费提供这个场所，供偶尔经过这里的吟游诗人在高台上表演赚取路费。正对着大门的，是一个宽敞的吧台，酒馆的老板和老板娘，就在吧台里忙碌。吧台外面是一圈椅子，为单独前来的客人们提供座位。如果你想找地方住下，又不愿意去专门的旅店，酒馆一样可以满足你的要求。酒馆的二楼有十来间客房，专门为这样的客人服务。
当凯瑟琳推开酒馆的大门，传入三人耳中的，是房间内嘈杂的人声，和吟游诗人在佛拉伦琴的伴奏下低沉的歌声。
“矮人的战斧，扫荡着邪恶”
“精灵的羽箭，将亡者重新埋葬”
“魔剑士的前方，剑气与魔法的光辉交替闪烁”
“骑士的长枪所向，英勇冲锋锐不可挡”
“阴影中闪亮的，是沙人手中的匕首”
“图腾柱边围绕的，是兽人先祖灵魂在吟唱”
“狂战士在战吼中撕碎一切的敌人”
“战场上响彻的，是晶石枪轰鸣的回响”
“光与暗的双子，代行着光明诸神的愤怒”
“跳跃的魔法元素，展示着着地水火风的荣光”
“魔兽的尖牙与利爪在黑暗中熠熠生辉”
“灼热的龙息，毁灭一切，从天而降”
“亡灵们的骸骨，如小山般堆积”
“穿过了重重险阻，英雄们接近了一切开始的地方”
“不屈的萨满把一切奉献给了先祖”
“燃烧生命阻挡了敌人，灵魂回归先祖身边，化作草原上奔跑的圣狼”
“英雄们终于直面了残缺扭曲的邪神”
“各尽所能，战火飞扬”
“走投无路的邪神冲向英雄们的阵地”
“妄想夺取英雄们的肉体，获得生者的力量”
“无畏的骑士冲向了邪神，圣洁的身躯，包裹了邪恶神魂的肮脏”
“邪神的阴谋并未得逞，刺入骑士胸膛的，是她自己手中铭刻着美德的长枪”
凯瑟琳站在酒馆门口，默默地听着吟游诗人的歌声，听到最后，眼眶都泛起了红色。一枚银币自凯瑟琳的两指间弹出，在空中划过一道弧线，落在了吟游诗人面前的帽子里。
“哈，一个银币。”丽娜挪揄的说：“大姐头怎么变得大方了？”
“让英雄的事迹得以传播的人。”凯瑟琳一边走向吧台一边回答：“理应得到奖赏。这个银币是我自己出的。”
丽娜捂着嘴狡黠的笑着：“我看，是听到了自己崇拜敬仰的名字，情不自禁了吧。”
“其实，没错。”凯瑟琳干脆的承认了。
三位少女一路走过酒馆中的人群，看到三个美女降临而想要上去纠缠的酒客们，看清了少女们身上代表职业者的衣甲，纷纷退缩了。只有一个醉的厉害的还想动手动脚，但是眨眼间，牧师少女腰间的钉头锤，不知怎么就顶在了他的鼻尖。
没有理会身后的暴力威胁，骑士带着两个女孩走到吧台边坐了下来。
酒馆老板是个狼族兽人，体征并不十分明显，如果挡住耳朵和尾巴，很难看出他狼族人的身份。但是他格外的高大，站在吧台后面，脑袋几乎顶到了吧台顶部的柜子。高大的狼族老板正在把一个个刚洗净的盘子和被子用布擦干，看了三位女孩一眼，没有出声。漂亮的狐族老板娘站在老板身边忙碌的准备着客人们点的饮品，见三人坐下了，冲她们友好的笑了笑。
“一杯麦酒，两杯龙焰橘果汁。”凯瑟琳掏出五个银币放在了老板面前。
“两个就够了。”老板看了看面前的银币，恍然的低声说：“好吧，你们有什么问题？”
“看上去你们两位也是职业者？是冒险者吗？”凯瑟琳的搭讪水平很老练，平时队伍里对外交涉的工作，都是由她来进行的，起码在没有因骑士精神状态爆发进入说教模式或者歌颂模式的情况下，是由她来进行的。
“不是冒险者，曾经是佣兵。”老板低头擦拭着盘子，头也不抬的说：“直到我们副团长中了一箭。”
凯瑟琳一愣：“你们副团长中箭为什么你们就不当佣兵了？”
“因为是我射的。”说着很让人惊悚的话题，老板娘却一脸自豪的笑容。
第三章 寻找探索者
（不出意外的话，今天应该是双更吧。当然，如果毫无意外的出了意外，就当我没说过这句话）
“呃，我明白了。”没有把这个明显有幕后故事的话题继续下去，凯瑟琳直接提出了自己的需求：“我们接到一个任务，需要找一位青铜高阶以上的探索者做临时队友，但是在镇中心张贴信息，找来的人都不合格。听说你的消息是本镇最灵通的，希望你能提供一点线索。”
“探索者？”老板一边擦着盘子一边思索着：“而且一定要青铜级高阶以上的？你们要去哪里？”
“哭泣洞穴。”凯瑟琳略加考虑：“具体任务内容需要保密。”
老板失笑，摇了摇头：“哭泣洞穴不需要青铜级的探索者，甚至不需要探索者。那里已经被人翻遍了，地图和魔兽分布图我这里都有，直接拿着地图过去就行。”
“地图我也有，别用那个敷衍我。”凯瑟琳手指敲了敲吧台，放低了声音：“我们怎么说也是白银级的冒险团，有些秘密还是听说过一点的。”
“白银级的！”老板微微动容：“白银级的冒险团起码要有黄金级的成员，可不是那种随处可见的家伙。你确定你们是白银级的冒险团？”
“当然。”凯瑟琳一脸的骄傲：“我们是奈莉冒险团。”
“噗嗤。”漂亮的老板娘忍不住闷笑了一声，打量着神游天外的薇薇安和已经无聊的拿出一本小说看得入神的丽娜，捂着嘴笑着说：“早该看出来的，你们就是那个奈莉后援团啊。”
“喂！”凯瑟琳一副猫炸了毛的眼神看着老板娘，用一种危险的语气说着：“是奈莉冒险团，不是后援团！”
“唔，对不起对不起。”老板娘依然一副欢乐的表情，边笑边说：“主要你们的名气实在是太大了，哈哈哈哈。”
老板居高临下的拍了拍老板娘的头，止住了她的笑声，但是自己脸上也带着笑意：“既然是你们，那应该有知道哭泣洞穴秘密的资格了。确实，至少需要青铜级的探索者协助，如果要深入未开发区域的话，探索者的水平越高越好。”
“哭泣洞穴到底是什么秘密？”凯瑟琳疑惑的问：“我们只是听说过里面不简单，但是这边来的比较少，并不很了解。”
“哭泣洞穴并不像现在大部分人了解的那样小，其实下层还有非常大的空间。但是上下两层的魔物实力差距非常大，对于不知情的冒险者来说很危险。在下层被隐藏之前，里面每年都要死掉几百个实力不足的冒险者或者独行佣兵。后来七十多年前，据说是冒险者公会为主，联合几个职业公会的高层，把下层入口用法术设置了一些障碍，只有青铜高阶以上的探索者才能有能力发现入口。而这个秘密，各公会为了保护低级成员，都只会告知白银级以上的团队。”
“难怪他找不到。”凯瑟琳愤愤的说：“差点就被骗了十二个金币。”
“你们被骗了？”老板娘一边给其他客人倒酒一边探过头来：“我想想啊，探索者，应该是小斯卡特吧。那个小家伙确实是青铜高阶，可惜是青铜高阶的盗贼，探索技能差的很远呢。”
“就是他，而且他不仅欺骗我们，在洞穴里居然还漏掉了几个魔物的陷阱。如果不是我们救他，他就死在里面了。”
“冒险者嘛。”老板一副看的很开的样子：“和佣兵一样，很难说哪天就死在哪个不为人知的角落里了。真让他死在这里也好，起码还能有人给他收尸。”
“算了。”凯瑟琳叹了口气：“对于探索者，你有什么人选可以推荐吗？”
老板皱眉思索着，犹豫不定的说：“倒是真有一个家伙符合条件，但是我实在不建议你们跟这样的人扯上关系。其实三个月以后，镇上另一个高阶探索者就能回来了，我建议你们到时候雇佣这第二个人。”
“不行，任务期限没有那么久，等不了三个月的。”看着老板脸上犹豫的神色，凯瑟琳追问：“第一个人为什么你认为我们不该雇佣他呢？他也不合格吗？”
“不，他绝对合格。据我所知，甚至曾经有黄金级的冒险团雇佣过他，也顺利的完成了任务。而且他不仅是探索者，各种位置他都能适应一点。”
凯瑟琳听着眼睛就亮起来了，略带的兴奋的说：“太好了，这正是我想要找的，请告诉我们他的联络方式吧。”
老板并没有说话，只是神秘的笑了笑，继续擦拭着盘子，光滑的瓷盘在手中被擦的吱吱作响。凯瑟琳见状狠狠地咬了咬牙，愤愤的说：“十个银币总够了吧。”
老板只是微笑着，伸出了一根手指。
“开什么玩笑。”凯瑟琳惊呼出来：“一个金币？你这是打劫吗？”
“骑士小姐，你应该明白。”老板的脸上带上了一副商人化的笑容：“在坎齐尔镇，知道这个人的能力的，不超过三个人，这三个人里你能接触到的只有我。所以，这是垄断的价格。当然，你也可以不接受这个价格，我不介意的。”
“五十个银币。”凯瑟琳咬牙切齿的说：“外加我们三个在你这里要三个房间住一晚。你如果还不接受我们就另想办法。”
“成交。”
依依不舍的数出五十个银币放在吧台上，凯瑟琳没好气的问：“现在总可以告诉我他叫什么了吧，在哪能找到他？”
“二十三天了。”老板板着手指计算着：“按照惯例，这个家伙现在不是住在镇子北边公墓守夜人废弃的小屋里，就是住在外环区西南角一间荒废的民房里。民房很好找，只有三面墙，和两根柱子，没有屋顶的那间就是。唔，如果不在这两个地方，你们可以去镇子外面老巴克的磨坊，他不在前两个地方，一定在这里。”
凯瑟琳已经呆住了，失态的张着嘴半天没反应过来：“什么二十三天，什么守夜人，什么磨坊？”
老板耸了耸肩，若无其事的回答：“所以我早就跟你说过，不建议你雇佣这个人了。”
“到底怎么回事？”凯瑟琳有些不满的问：“你都收了钱了，能说清楚点吗？”
“这也是一个疯子。”老板放下了手里的盘子，脸色正经起来：“这个人是十年前来到镇上的，十年来，偶尔会有冒险者雇佣他，而且价格不低，所以他的收入并不少。但是，每当他挣到钱以后，总是会第一时间把钱挥霍光。喝最贵的酒，找最贵的女人，住最贵的房间，再多的钱放在他手里，他都有办法几天内花光。花光钱之后，他就恢复了通常的状态，白天不是在街道上乱晃，就是坐在街边发呆，也不和别人说话，没有吃的了，就等中心集市散了以后去那里碰碰运气捡点吃的。到了晚上，他就到我刚才说的地方过一晚，第二天白天继续乱晃。”
“这，这样的生活，他，他，他居然活到现在？”
“是啊，镇上的人都很奇怪。说他是喜欢享受喜欢挥霍吧，他大部分时间都会让自己过得连狗都不如，说他性格怪异喜欢受苦受穷吧，他又偶尔会享受贵族般的生活。骑士小姐你应该不了解，长久忍受贫穷饥饿其实并不可怕，真正痛苦的是从富足突然变的贫穷的那段时间。生活的落差，寒冷，饥饿可以把一个人逼疯的。这个人却好像就喜欢这样的感觉，无数次的重复这种落差。没有人知道他到底在想什么，大家都觉得他是个疯子。”老板撇着嘴继续说着：“而且他不仅嗜酒，还非常好·色。只要他有钱的时候，每天晚上都会换不同的漂亮女人，有的是夜莺，有的是镇上想要赚一笔钱的女孩子，有些是外来的佣兵或者冒险者兼职做夜莺赚钱。不管是什么人，对他来说只要漂亮就可以。”
“那他现在是没钱的阶段？”凯瑟琳好奇的问。
“是的。二十三天前，他完成了最后一份工作。回来以后，在我这里喝了两天两夜，喝光了全部五桶从法拉尔运来的卡斯利葡萄酒和三桶最好的维加斯麦芽酒，然后带着娜娜去了隔壁最好的黑天鹅旅店。哦，娜娜是坎齐尔镇最漂亮的夜莺。据我估计，这回他的收入应该支持不到五天。所以现在肯定是没钱的阶段。不过不得不说，其实他想要赚钱还是很容易的，只要进入工作状态，他就会变得非常称职。和他合作过的冒险团很多都想邀请他长期加入，但是他都拒绝了。”
“拒绝的理由呢？”
“理由？”老板嗤笑了一声，模仿着一个空洞嘶哑的声音：“我的钱还没有花完呢，不去。”
凯瑟琳擦了擦额头的冷汗：“我还需要再考虑一下，谢谢你的线索，告诉我房间在哪吧，我们先休息了。另外帮我们准备三份晚餐，一会送到房间里就可以了。”
“上楼右手边第三到第五间是你们的房间，你们自己上去就行。”老板不在理会三位女士，低头又拿起来一个新的盘子：“对了，潘尼斯，他的名字。”
“凯瑟琳，你不是神，你挽救不了所有人都的。”回房间的路上，丽娜突然从捧着的书里收回目光，对凯瑟琳说。
“什么意思？”凯瑟琳有些疑惑。
丽娜的表情很认真的劝说着：“我很了解你，路上你对那个骗子很愤怒，其实并不是因为他欺骗了我们，而是因为他的谎言和草率显示了他并不珍惜自己的生命，你收回他的薪资，也是为了要给他一个教训。而刚才听了那个探索者的事，我就知道你在想什么。你在想他这样生活的原因，你在猜测他忍受痛苦背后的故事，你的同情心又泛滥了，想去挽救他了，是这样吧？”
凯瑟琳沉默下来，没有回答。
丽娜叹了口气：“我并不反对你这样做，但是我只是想告诉你，包括你在内，咱们谁没有一些不愿提起的故事？每个这样的人你都要挽救，你会被累死的。你是我的姐姐，我不想看到那一天。”
“我是骑士。”凯瑟琳语气坚定不容置疑：“也许你说的对，我确实无法挽救每一个需要帮助的人，但是我会竭尽所能的去做到挽救每一个在我身边的需要帮助的人，这是我的职责。”
“唉，随你喜欢吧。”丽娜无奈的叹了口气：“我会陪着你走下去的，一直走下去，我的姐姐。”
“哈，我明白了。如果加入鼠尾叶就会凝固，加入蜥蜴尾巴就会产生剧毒，加入旋复花粉就会爆炸，哈哈哈，真是太有趣了。”一直沉默在思考的薇薇安突然大笑出声。
“回房间啦，你这个笨蛋。”丽娜重重的拍打着薇薇安头上的软帽，很凶的说着。
“哦。”
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第四章 潘尼斯
清晨。坎齐尔镇，外环区。
月之姐妹的身姿，渐渐从天空褪去，火焰之主休伯特的光辉，再度展现在世人眼前。八月清晨的阳光，带着暖暖的热度，拥抱着分别一夜的大地。镇外的小河边，老巴克磨坊里的水车吱呀吱呀的旋转声随着微风飘来，与之相伴的，是远处的农场里春小麦成熟时散发的芬芳。
民居外，街道上的声音渐渐变得嘈杂，车轴旋转的吱呀声，小孩子们的欢笑声，老人们的咳嗽声，邻居们打开大门互相间的问候声，夫妻间的吵闹，姐妹间的八卦，兄弟间的调侃，父子间的责骂，所有的声音混杂在一起，笼罩着整个外环区的空间。
淡淡地，面包店里面包出炉的甜香，肉店里挂出的熏肉散发的肉香，车上大木桶里运送的麦酒的酒香，自远处渐渐飘来。
各种声音与味道融为一体，展示着新的一天的到来。
新的一天，平凡又平静，一如往日。
“呼，呼，呼，呼。”一如往日，潘尼斯从夜夜如一的噩梦中醒来。
金黄的头发长短不一，油腻的泛着光，杂乱的顶在头上。做工考究，华丽而昂贵的衣服撕扯的破破烂烂，干净的布料上如今满是泥土和污迹，散发着难闻的气味。修长的双手也肮脏的漆黑一团，指甲里尽是污泥。原本俊朗的脸被尘土覆上了一层灰色，噩梦带来的汗水和泪水，在尘土上画出了一道道印记，长短不一的胡茬乱糟糟的堆在脸上，看起来说不出的颓废。
睡着的潘尼斯在噩梦中惊醒，猛地坐起身，并没有睁开眼睛，只是大口大口的喘息着，脸上的五官扭曲成了一团，狰狞而可怖。右手剧烈的颤抖着，每一根手指都在抽搐，不止右手，他浑身都在颤抖，好像即使温暖的阳光和剧烈的颤抖，都无法驱散身体里的寒冷和绝望。
“这就是我的罪啊。”喘息渐渐平复，潘尼斯深深的叹了口气，迎着阳光慢慢睁开了双眼。
双眼睁开的一瞬间，他就看到了一个黑发的身影，从废弃民居原本的大门处，迎着朝阳，一步步走来。
黑色的长发，随意的披洒在肩上，银灿灿的全身链甲包裹着窈窕的躯体，闪闪发亮。阳光从背后照来，为她的发梢添上了一抹金黄，也让她整个身体，笼罩在一层夺目的光晕之中，一如降临凡世的女神。
“你，终于来了吗？”潘尼斯愣愣的看着黑发的身影，缓缓伸出颤抖的手，声音里带着一丝悔恨和解脱：“这就是最终的裁决之日吗？”
“你就是潘尼斯？”来人的声音，惊醒了陷入自我世界中的潘尼斯。用力眨了眨眼，模糊的视线慢慢变得清晰，这时他才真正看清了已经靠近了他的女骑士。
“你就是潘尼斯？”女骑士再次重复自己的问题。
听清了女骑士的问题，潘尼斯完全没有任何回应，又重新躺回坚硬的地面上，从身边抓起一团稻草盖在身上，好像又要重新睡去。
“喂，等等。”女骑士着急的大声说：“我们有话问你。”
潘尼斯理也不理，蜷缩成了一团，把稻草盖在身上，又闭上了眼睛。
“我们有一份工作要雇用你。”女骑士抛出了自己的要求。
“雇我？”潘尼斯连眼睛都没睁开的反问，声音低沉而沙哑：“做什么？”
“哭泣洞穴，我们缺少探索者。”
潘尼斯终于睁开了眼，用意味深长的目光上下打量了一阵女骑士和她身后跟着的两个女孩，神色非常复杂，似乎几次想要开口拒绝，但最终还是点点头，平静的说：“哦，哭泣洞穴啊。二十金币一天，最少雇十天，订金先付一半，不接受就离开吧。”
这次换做女骑士用挑剔的目光打量起潘尼斯了：“可以，但是你必须尽职尽责，而且要服从命令。”
“尽职尽责，服从命令，当然。”潘尼斯直接从地面跳了起来，朝着女骑士竖起一根拇指，肮脏的脸上带上了一个大大的笑容，露出黄色的牙齿：“我一向服从命令尽职尽责，没问题。”
“首先我要检查你的冒险者徽章。”用一个小工具扫描过潘尼斯不知道从哪里掏出来的徽章之后，女骑士往一个小钱袋里装进了五十个金币，把钱袋丢给了潘尼斯：“协议成立。”
“现在是第一个命令。”女牧师走上前一步，紧紧的皱着眉，神色非常严肃：“用最快的速度把你自己收拾干净，然后来锄头和麦芽找我们，我已经快无法忍受你的形象了。”
潘尼斯抚胸弯腰行礼，举止神态尽是优雅，当然，如果不考虑他身上的泥污与味道：“为您效劳，我的女士。”
“你可以叫我凯瑟琳，还有丽娜和薇薇安。”凯瑟琳转身离开了民居：“我们在锄头和麦芽等你。”
“您的意志，我的方向。”潘尼斯保持着鞠躬行礼的姿势，嘴上答应着，眼睛里的神情却在飞速的变换着，最终定格为了茫然与无措。
“呦，潘尼斯。”锄头和麦芽漂亮的老板娘看到推门走进来的潘尼斯，笑着打了个招呼：“真难为你了，居然还没有饿死。”
“我是饿不死的。”干干净净整整齐齐的潘尼斯笑着晃了晃手里的钱袋：“老样子。”
“三杯库兰烈酒吗？”老板娘熟练的在平时装麦酒的木杯里倒满了三杯气味刺激的烈酒，摆在潘尼斯面前的桌子上：“总算有钱喝酒了？”
“当然。老板娘要不要一起喝一杯？”在高大的老板目光不善的干咳声中，潘尼斯大笑着举杯，足以可以醉倒三名壮汉的烈酒，被他一饮而尽。喝光满满一杯烈酒，他的眼神却反而更加清醒，没有一丝朦胧。
“很好，现在的你才像个职业者。”吧台旁的楼梯传来了被踩踏的声音，奈莉冒险团的三名成员快步从二楼走下来，坐在潘尼斯餐桌旁的椅子上，观察着这位探索者的新形象。
进入工作状态的潘尼斯看上去不过三十岁左右，有着一头整洁的金色短发，崭新的衣服很合身，结实的布料，贴身的设计，可以让穿上的人很方便的活动。双手皮肤白皙，手指修长而有力，指甲剪得很短，不会妨碍任何手部的工作。脸上原本乱糟糟的胡茬也被刮得干干净净，清瘦的脸上带着俊朗，可惜即使带着笑容，眼神还是一如往日的颓废压抑。
“三位很有实力的雇主小姐。”潘尼斯微微欠身，打了个招呼：“是不是可以介绍一下情况了？”
“当然。”女骑士依次指着自己三人介绍着：“我们是奈莉冒险团，我是团长凯瑟琳，这位是牧师丽娜和炼金法师薇薇安，薇薇安是队伍里的拆解者，今后几天你们会有很多配合的机会。”
“奈莉冒险团？”潘尼斯轻声的笑了：“里面却没有叫奈莉的人？真有趣。”
“有趣？”凯瑟琳非常严肃的看着潘尼斯：“我非常崇拜百年前的女英雄奈莉大人，从小就立下誓言，要像勇敢无畏的奈莉大人那样成为骑士中的楷模，我们叫奈莉冒险团，也是为了提醒我，时刻不要忘记自己的誓言，事事以奈莉大人为榜样要求自己。我并不觉得这样的名字很有趣，也并不觉得嘲笑别人的梦想是一个即将成为队友的人应该做的事。作为一个职业者……”
“大姐，等等再说教，先说正事。”丽娜适时的打断了凯瑟琳的长篇大论。
凯瑟琳被从严肃的说教模式惊醒，从背包里掏出一份协议，连笔一起推到了潘尼斯面前：“先把临时组队协议签好，然后我们再详谈。”
看到潘尼斯草草的看完协议随手签上了名字，凯瑟琳才满意的开始介绍任务：“四十二天前，我接到了匿名人士通过冒险者公会发布的任务。发布人认为，在哭泣洞穴的某个角落，存在着一个几百年前人类的遗迹，应该是炼金药剂研究室一类的建筑，发布人需要研究室里一种叫生命之力合剂的药水。任务分为两种完成等级，找到研究室入口，或者取回生命之力合剂。我们的目标是完美的完成任务，取回合剂。”
“找到研究室以后，如何判断哪种药剂是目标药剂？”潘尼斯问的很详细。
“你很好，比我们前几天遇到的那个欺骗者好很多。”听到潘尼斯的提问，凯瑟琳更满意了：“不过你放心，委托人提供了详细的图鉴和鉴别方法。生命之力合剂外形很特别，药水在容器中会呈现红色和绿色两种颜色，两种颜色呈螺旋状缠绕，外观非常特别。找到以后，薇薇安会用委托人提供的鉴别方法做最后的鉴别，确认了之后，我们就算完成任务了。”
“你们被骗了？”潘尼斯饶有兴趣的表示了好奇。
“不要在意无关紧要的小事。”凯瑟琳不满的避开了潘尼斯的问题：“对于任务，还有什么疑问吗？”
“有，哭泣洞穴第二层我也去过几次，但是并没有见到什么研究室。当然，我并没有走遍整个洞穴二层。所以，我也不敢保证一定能发现研究室。如果最终并没有找到研究室的话……”
“这你不用担心。”凯瑟琳挥了挥手打断了潘尼斯的话：“只要你尽到了一个高阶探索者应尽的职责，即使没有找到研究室，你的报酬也不会变的。而且，虽然协议暂时签订的是十天，但是如果实际情况需要，可以按照之前的价格延长协议时间。任务期限是五个月，所以我们有充足的时间去寻找。”
“很好，那么我没有问题了。”进入工作状态的潘尼斯很有精神：“不过我能不能看看你们准备的补给品清单？”
“当然。”凯瑟琳点头，示意身边的丽娜掏出几张纸，放在了潘尼斯面前。
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第五章 专业人士的准备工作
潘尼斯拿起冒险团补给品清单，用比阅读临时组队协议严谨十倍的态度，一项一项的阅读着，神态间的认真和专注让三位少女对这个陌生的探索者格外满意。
“你们。”潘尼斯从清单里抬起头：“很少进入山洞里冒险吧？”
“是的，几乎从来没有进入过。”凯瑟琳实实在在的承认了：“洞窟对我们来说很陌生，所以你的位置十分重要。如果你发现有什么问题，希望你能直接清楚的提出，不要因为我们是雇主而有什么避讳。对于一个负责人的队友来说，纠正雇主的错误，避免雇主因此而遇到危险或者造成损失，也是基本的责任，只有负责任，才能……”
“大姐！”丽娜及时阻止了凯瑟琳继续说下去的势头。
“哦，好吧。”凯瑟琳不好意思的笑了笑：“潘尼斯先生，请问我们准备的物品有什么问题吗？”
“问题很大。”潘尼斯也不给少女们留面子，直接指出：“你们刚才说被骗了，这份清单是在那个骗子的建议下准备的吧。”
“是的。”丽娜很快的领悟了潘尼斯的意思：“你是说这些只适合第一层？”
“对。”潘尼斯点点头：“第一层是已开发区域，而且地形很简单，很多地区还有人造建筑，但是第二层是未开发区域，人类活动的痕迹很少，所以这些根本不适合去第二层。虽然几位小姐看上去都有黄金级的隐藏实力，但如果那个骗子真的成功带你们进了第二层，恐怕你们就算不死在里面，也会非常狼狈的逃回来。”
凯瑟琳和丽娜很惊讶的瞪圆了眼睛，并不是因为自己的隐藏实力被轻易发现，毕竟探索者都有一些神神秘秘的探查技巧，而是因为她们确实低估了洞穴里的危险程度：“潘尼斯先生，请确认一下，哭泣洞穴里真的那么危险？即使黄金级进入也会危及生命？如果，如果，如果你是为了凸显自己重要性故意夸大的话请直接说明，我们是可以原谅你这次的。”
“很遗憾。”潘尼斯的话彻底毁灭了凯瑟琳心里的一点幻想：“里面就是这么危险。我猜，你们的任务起码是b级难度吧。”
“b+。”
“那就对了。”潘尼斯敲了敲桌子：“这就是危险性的证明了。”
“很抱歉，潘尼斯先生。”凯瑟琳有些犹豫的说：“我不能因为高额的回报而让队员陷入危险之中，对于这次任务，我想需要和队友重新商议一下，可以请你稍等一会吗？不过无论任务是否进行下去，我们都会足额支付你报酬的。”
看到潘尼斯做出一个请便的动作，凯瑟琳拉着丽娜和薇薇安，三个人走到角落里小声商量着什么。说是三个人商量，实际上薇薇安只是负责发呆，只有凯瑟琳和丽娜在低声争论。听不到她们争论的具体内容，但是可以看到，凯瑟琳在不断摇头，而丽娜则是手舞足蹈的不断劝说，偶尔还从背包里掏出一本书在凯瑟琳面前翻开证明着什么。过了足有十五分钟的时间，凯瑟琳才终于点头了，三个人又一起走回了潘尼斯身边：“潘尼斯先生，我们决定继续进行任务，请你详细说明一下，我们还需要补充什么？”
“你们的包裹都有多大？”在详细说明之前，潘尼斯先问了一句。
“我的是三倍背包，丽娜的是五倍背包。”凯瑟琳替丽娜一起回答了。
“咦，你盯着我做什么？”看到潘尼斯一直盯着自己背后巨大的背包，薇薇安奇怪的问。
“你的背包有多大？”
“你要向里面放东西？”薇薇安终于反应过来了，却用力摇着手：“不行不行，不能放，里面都放满了。”
“这么大的背包，都放满了？”潘尼斯终于表现出了惊讶：“难道这不是空间背包？里面都放了些什么？”
“是空间背包啊，八倍的呢，我自己做的。”薇薇安带着点小得意的解释：“里面放了很多东西呢，各种型号的水晶瓶、各种炼金药物、加热器、液体分层器、过滤器、净水器、药物分析仪、便携式矿物粉碎机、自动魔法阵刻画器、自走炸弹、追踪炸……”
“停停停。”潘尼斯打断了薇薇安滔滔不绝的列举：“我明白了，不用继续了，反正就是里面已经塞满了是吧，你真厉害。”
“恩！”薇薇安开心的点点头，神情非常特意。
“笨蛋，没人在夸你。”丽娜忍不住又重重的拍着薇薇安的头。
“哦。”薇薇安遗憾的垂下了头，再次进入了失神状态。
“我们要准备的东西不少。”潘尼斯拿着笔在原本的清单上边写写画画的计划着边说：“一百特尔容量的火属性晶石二百块，一百五十特尔的冰属性晶石二百块，五十特尔的光明属性晶石五百块，晶源火炉一个，火炉替换用的两千特尔火属性晶石五块，头部护具每人一件。长筒防水蜥蜴皮靴每人一双，凯瑟琳小姐必须选择骑士专用的类型，贴身防水衣物每人一套，能装下自己背包的防水袋各一个，水下呼吸药剂二十瓶，屏息药剂八瓶。一百米长的结实绳索四根，铁钎八根，卡塔克兽皮睡袋四个，压缩固体水三十块，恩，薇薇安小姐带有净水器，那就不用再单独准备一个了，剩下的就是每人各备三十天的食物。”
看到潘尼斯终于完成了计划，凯瑟琳才开口询问：“抱歉，潘尼斯先生，我并没有不信任你的意思，但是可以给我们解释一下为什么要带这些物品吗？其中一些我不是很明白。”
“当然，愿意效劳。”
“首先是晶石。”凯瑟琳指着清单上潘尼斯补充的位置问：“我们知道，利用晶石不用任何魔法阵压制的情况下激活，会导致能量缓慢流失这个特性，人们有时候会把火属性或冰属性的晶石激活以后随身携带，这样可以达到降温或者取暖的目的，所以准备低容量晶石我们并没有异议，但是那往往是在温度比较极端的环境里的应对方法。难道哭泣洞穴下层空间属于这种极端环境？而且，看你取暖和降温的两种晶石都准备了，难道洞里的温度还会有很大的变化？”
“是的。”潘尼斯表示了肯定：“哭泣洞穴下层比较特殊，里面有的区域温度很低，但是有的区域温度又很高，非常麻烦。曾经甚至有白银级的冒险者，在低温区休息，睡着以后被冻死的先例。你们都是黄金级，应该不会因此死亡，但是也会因低温导致休息不好，影响之后的战斗力。”
“我明白了”，凯瑟琳点点头，指向了下一行：“但是光属性晶石呢？用来照明吗？为什么不使用火把呢？我们以前从未遇到过需要使用光属性晶石照明的情况。”
“对啊，照明和取暖为什么不用火把和火堆呢？我们以前的冒险都用火把照明，用火堆取暖啊。而且书里也是这么说的。”丽娜又想掏出书本来证实什么，被凯瑟琳及时阻止了。
“光属性晶石确实为了照明。”潘尼斯继续解释着：“这是洞穴冒险的特殊技巧。你们第一次进入洞穴冒险，也难怪不了解。用晶石照明和取暖，是因为洞穴里根本没有燃料。洞穴里的植物很少，而且大部分是苔藓蘑菇一类的植物，根本不能用来生火，大家又不能背着满背包木柴去探险，只能用晶石替代了。”
“然后是数量了。”凯瑟琳略微计算了一下才继续问：“一百特尔的火属性晶石，能量彻底流失是十一个小时，一天刚好用两块，一百五十特尔的冰属性晶石消散时间是根据环境的温度改变的，最快是十个小时，一天也可以算两块。我们四个人，一天最大的消耗量就是八块。当然，晶石的消耗不可能完全按这个数字来算，你要求带二百块，就是做好了在下面呆二十五天以上的打算？唔，看你要带三十天的食物，按照一倍半补给携带量的原则，果然是要呆二十五天啊，需要那么久吗。”
“并不是二十五天，我们以十五天为期限，每次只在洞穴内呆十五天，如果找不到目标，就必须出来重新补给以后再进入。但是和你们以前冒险区域比起来，洞穴属于完全无法补给的环境，所以补给携带量并不是一倍半，而是两倍。这也是洞穴冒险的特殊点。”
“谢谢，我明白了。”凯瑟琳点点头，继续研究着清单：“不能用火堆，晶源火炉看来是加热食物和水用的，头部护具呢？我们各自都有啊。”
“我说的是一种特殊的头部护具，双层皮质的，中间填充的是蜥尾树胶，弹性很好，可以防止洞穴顶部的落石。”潘尼斯解释：“在洞穴里发出过大的声响有可能导致落石的出现，对于传奇以下，不能时刻张开护盾的法师和牧师来说，这是致命的，但是有护具就会好很多。”
“在里面我们还需要下水？”看到防水用具，丽娜有些胆怯：“我可不会游泳。”
“所以有水下呼吸药剂。”潘尼斯指着后面的文字说：“不一定会下水，但是下层有几处比较深的水源，也许需要下去探查，到时候让别人拉着你游就可以了。至于屏息药剂，也许研究所所在区域会有毒气的存在，所以准备一些。”
“还有睡袋。”凯瑟琳指着末尾部分问：“我们已经有睡袋了，虽然不是卡塔克兽皮的，防水性没那么好，但是应该也够用了吧。”
“如果你不介意每天醒来衣服都是湿透的状态的话当然够用了。”潘尼斯肯定的回答：“否则就需要卡塔克兽皮的。山洞里的潮湿程度超乎你的想象。”
“好吧，不过关于数量还有个问题，我们不能一次带多点吗？听你的意思，寻找这个研究室应该很困难，需要很久。那我们这样十五天就出来一次，会耽误很多时间吧。”凯瑟琳对任务期限有些担忧。
“不能。”潘尼斯毫不犹豫的拒绝了：“你们到时候就会发现，十五天已经是非常非常非常漫长的时间了。”
“你是专业人士，我们听从你的建议。”凯瑟琳接受了潘尼斯的说法：“没有其他疑问了。”
“那我就去准备我那一份物品了。”潘尼斯把剩下的半杯烈酒一口喝完，起身走向大门：“对了，我那份物品的钱应该会由你们出吧？”
“当然。”
“那好，什么时候集合，什么时候出发呢？”
“明天出发，但是你准备好补给品以后就回来，房间已经给你准备好了。我们需要熟悉今后一段时间的队友，所以你完成补给必须回来。”凯瑟琳看着潘尼斯离开的背影追加了一句：“是必须马上回来，这是雇主的指令。”
潘尼斯的背影一窒，迟疑了一阵，才耸了耸肩，头也不回的说：“遵从您的命令，我的女士。”
“果然是专业人士。”等到潘尼斯彻底离开了酒馆，丽娜才赞叹的说：“之前那个骗子完全没法和他比啊。不过，就这样相信他，真的没问题吗？”
“没问题的。”说话的是薇薇安，稚嫩的脸上却挂着一个成熟的微笑：“他在哭呢。”
“你看，之前就说过，没问题的。”似乎因为薇薇安一句莫名其妙的简单话语而找到了依据，凯瑟琳轻轻拍了拍桌子：“就是他了。”
第六章 突如其来的委托
（昨天卡文，本书面世来第一次。一整天没有写出一章内容，为了庆祝第一次，今天双更好了。看在我这么有诚意，走过路过的朋友求个收藏和推荐。）
“嘿，女士先生们。”老车夫的笑声从马车前想起，惊醒了四个昏昏欲睡的乘客：“哭泣洞穴营地到了，该下车了。”
虽然叫哭泣洞穴营地，其实只是一片只有四百平方米左右的平坦土地，四周用石头和木料围成了一道防止野兽闯入的围墙，没有任何防御设施，也没有任何守卫。营地分为内外两个区，外区的范围只有营地大门附近，这里两前两后并排搭建了四个大型帐篷，第一个是露天的铁匠铺，熔炉和铁砧就摆在帐篷外面，只负责修理铠甲和武器，第二个是裁缝铺，负责修补布甲和皮甲。第三个是药店，经营着各种草药和解毒·药剂，偶尔可以见到外用的治疗药水和内服的精神回复药剂，但是价钱足有附近城镇药店里的两倍还多，第四个则是杂货铺，主营各种低等晶石和一些诸如盗贼的开·锁·器、生火的燧石和火绒、烹饪的各种调味品一类的小物品。
穿过并排的四个帐篷就进入了内区，内区就是一大片空地，空地上散落着几个临时帐篷，这是冒险者的休息区。休息区前面最接近外区的地方也搭建着一个大型帐篷，帐篷内的炉火上炖着土豆浓汤，炉火边摆放着酒桶，帐篷外摆放着十来张桌椅，几个人正坐在桌椅边吃饭，一看就是营地的临时性酒馆。
这个小型营地，主要是为了被雇来的车夫、从洞里临时出来休整的冒险者以及极少数从这里路过的旅人服务的，偶尔有饥不择食的在营地边觅食的野兽，也都会被营地里休息的冒险者随手清理掉。这里虽然没什么好东西，但是胜在安全，冒险者在洞窟里经过长时间的紧张战斗以后，也愿意在这里花点钱放松一下精神。
奈莉冒险团的三位成员和她们的临时队友跳下车，凯瑟琳走到车夫身边：“御者先生，按照这次的约定，我们雇佣您十六天的时间。不过我们进洞探索，您也不需要一直在这里等着，这样吧，您可以尽管回去，等十五天后再来接我们就可以了。”
“不用这么麻烦，小小姐。”御者笑呵呵的回答：“上次是因为小斯卡特那个小混蛋私下里跟我说你们在里面呆不了两三天就会失望的出来，算是短期冒险，所以我在这里等你们。如果你们这次确定了要长期冒险，您看到前面的马厩了吗？到时候您在里面随便找辆马车都可以回去的。我也一样会在马厩那里等着，有人来租车回去我就走了。这样我也不用再等您，您也不用花很多冤枉钱，只需要付我今天的一枚金币就够了。”
凯瑟琳恍然大悟，又看了看天色，有些担心的问：“不过，看天色也不早了，您难道今晚还要赶回去？那天黑之前可到不了镇上啊，万一有什么不安全的……”
“哈哈，小小姐放心吧，这里的车夫都知道，过了中午就不能返回了，否则就肯定要摸黑赶路的。”
“那您今晚……”凯瑟琳递给了车夫一枚金币，却又不太放心车夫今晚的住处。
“我们车夫都是直接住在车上的，才不会花钱到里面租帐篷住，太浪费了。你们还是快点进去吧，不用担心我。”车夫说着挥了挥手，把马车赶向了马厩。
“潘尼斯先生。”凯瑟琳目送着车夫离开，脸色有些不快：“为什么你没有告诉我们这些？”
“什么？”潘尼斯一副不明所以的样子反问：“告诉你们哪些？”
“关于御者先生说的那些。”凯瑟琳盯着潘尼斯的眼睛严肃的问：“你一定都很清楚的，为什么不告诉我？”
“不关我的事。”潘尼斯无所谓的耸耸肩，一脸轻松的回答：“我只管和冒险有关的事，至于其他的？哈，你们多花钱少花钱，和我有关系吗？”
“现在和你有关系了。”凯瑟琳加重了语气：“以后如果再有这种事，你必须提醒我，给我指出问题。”
潘尼斯嗤笑一声，反嘲了一句：“以后你吃饭少嚼了一口或者晚上忘记了睡觉，我是不是也要提醒你啊。”
凯瑟琳没有生气，很平淡但是很坚决的说了一句：“这是命令。”
潘尼斯张大嘴巴，哑口无言的看着凯瑟琳坚定不容置疑的表情，愣了白天才认命般的叹了口气：“您的意志，团长大人。”
“那我们就进去吧，休息一下准备进洞。”凯瑟琳点点头，转身开始前进，谁也没有看到，转身的一瞬间，她脸上露出的一丝笑意。
“吃饭少嚼了一口你可以提醒我的，我经常吃饭的时候思考问题，忘了嚼就咽下去，好几次差点噎死。”
“晚上忘记睡觉你也可以提醒我的，我经常晚上看书忘记了睡觉，第二天困得眼睛都睁不开呢。”
“你们，现在还是白天，不要现在就开始做梦。”潘尼斯扭头，嘴角抽搐的看着两张秀丽的面孔，丢下一句话扭头就走。
“虽然据潘尼斯先生说，洞穴里白天黑夜没有任何区别，随时都可以进去，但是考虑到我们的生活习惯，今晚还是在营地休息，明天一早用最佳状态开始任务，大家有什么意见吗？”哭泣洞穴营地的酒馆外，四个人占据了一张桌子，凯瑟琳开始征求大家的意见。但是很显然，其他三个人对此完全不关心，依然看书、发呆、举着一大杯麦酒往肚子里灌。
看到潘尼斯一杯接一杯的灌着麦酒，凯瑟琳微微皱眉：“潘尼斯先生，我建议你在任务中还是不要喝太多酒比较好。”
“这也是命令？”潘尼斯停住了手里的动作。
“不是，这只是建议。”凯瑟琳用四个人都能听到的声音又低声嘟囔了一句：“反正进了山洞，你也没法再喝酒了。”
潘尼斯苦笑，晃了晃手里的酒杯：“其实你没必要担心，麦酒对我身体的影响已经很小了，我不可能因为喝麦酒喝醉。或者说，酒本身对我的影响就已经很小了，除非连续不停的喝上几天几夜，否则我很难喝醉的。”
“既然喝不醉，为什么还要喝呢？”看到凯瑟琳和潘尼斯含义不同但都很惊讶的目光看着自己，丽娜先是对凯瑟琳神秘又得意的一笑，再对潘尼斯扬了扬手里的书：“骑士编年史，第二百三十一页，第五十八章，欧妮思说的。”
“也许，总会，有一点作用的吧？”潘尼斯不确定的说着，目光散乱怅然，似乎盯着酒杯，又似乎看着酒中倒映出的昏暗的天空，一时间，四个人都陷入了沉默之中。
今晚洞穴营地里的冒险者比平时略多，十来张桌子都快坐满了。这个营地里，往来的大部分都是一些根本不知道哭泣洞穴下层的秘密，只有能力在上层猎杀魔兽获取材料或是完成任务的低阶冒险者。当然，这些低阶的菜鸟之中，偶尔也可能混有一队白银级以上的高阶冒险者，显而易见，这些高阶的人都是冲着洞穴下层去的。这些高阶冒险者的穿着打扮和普通的低阶同行毫无区别，但是在其他高阶冒险者眼中，他们的举止气质行为习惯，完全就像隐藏在羊群中的狮子一样明显。
“你们四位，也是要下去‘里面’的吗？”加重的里面两个字，让了解内情的人一下就能明白对方隐含的意思。四个人转头看向声音来处，一个女性游侠从旁边不远处慢慢走来。走到近处，女人刚要开口，突然看清了潘尼斯，惊呼一声：“潘尼斯？太好了。”
“你认识我？”潘尼斯很疑惑的问。
“对啊。”女人略有激动的说着：“七个月前，我们团队潜入卡尔内斯丘陵的山狼盗贼营地营救斯通男爵的继承人，曾经雇佣过你做弓箭手，我对你的箭术记忆非常深刻。”
“呃。”潘尼斯低头回忆了一下：“忘了，我对无关的事从来不记的。”
女人尴尬的笑了笑：“我是来寻求帮助的，求你一定要帮帮我，这关系到我队友的生死。”
“我从来不帮助人。”潘尼斯的声音平静到近乎冷漠：“而且你队友的生死与我无关。”
“这位女士。”凯瑟琳微笑着，笑容里带着让人平静安心的力量：“您先请坐，先说说什么情况。”
“我是月光冒险团的丽萨。”女人随手拉过一把椅子坐了下来：“请问你们是？”
“奈莉冒险团。”凯瑟琳回答：“我是凯瑟琳。”
“也是白银级团队？”丽萨的眼睛亮了，双手紧张的握成了拳头，急匆匆的说：“我和团里的牧师今天下午刚刚从洞穴里逃出来的，幸亏遇到了你们，不然就没希望了。我们是七天前进去的，但是就在前天，先是遇到了大规模的穴居人骚动，费尽力气逃离之后，又被两个法师偷袭，我当时已经断了一条胳膊和三根肋骨，牧师为了治疗我也耗尽了最后的法力。团长实在没办法，就和团里的法师拖住了他们，让我和文，啊，就是团里的牧师，让我和文先逃出来想办法。我希望能委托你们营救团长他们，委托金我们可以出到两千金币。”
“说不定他俩已经被杀了。”潘尼斯毫无同情心的直言：“就算逃脱了，洞穴二层那样的地方，没有探索者的存在，也活不了多久。你是队里的探索者吧，那他俩肯定不是。所以你的委托没有任何意义。”
“不会的。”焦急的丽萨也顾不上计较潘尼斯不吉利的话：“他们偷袭的时候，说过要抓活的，团长他们肯定不会被杀的。”
“冒险者之间互相攻击，一旦被发现是会受到公会严惩的，对方应该不会是冒险者。你有什么线索吗？对方什么实力？”凯瑟琳问的很仔细：“只有两个人吗？还是有其他的同伙？”
“完全不知道对方是什么人，而且我们受到攻击的时候很混乱，只知道对方很强，可能是黄金级，至于同伙，我们在附近没有看到，应该是没有。”
凯瑟琳皱着眉，考虑了好一会，才回答：“好吧，我答应了。但是我不能保证什么，只能说去找找看。还有，如果真的成功救出了你的队友，你们需要去冒险者公会补发任务。”
“没问题。”丽萨松了一口气：“真是太谢谢你们了，没有你们我都不知道该怎么办了。”
凯瑟琳笑了笑，接受了丽萨的感谢：“你把你们团长和法师，还有对方两个人的特征一会给我们写一下，你们就不用进去了，你刚骨折，而且还是胳膊，起码有五天的时间不能用力，你们的牧师又刚经历了强烈战斗，需要休息，你们就在营地修养吧。”
“好的，我一会就把信息给你们送过来。”丽萨识趣的马上离开了。
“你太冷漠了，潘尼斯先生。”凯瑟琳正色的说道：“帮助需要之人，是骑士的美德。我们不能对别人的苦难视而不见，这样有违骑士精神。”
“我可不是什么骑士。”潘尼斯无所谓的说：“我没必要帮他们。”
“但是我是骑士。”凯瑟琳加重了语气：“而且我还是雇主。”
潘尼斯无力的垂下头，低声呻·吟着：“你总是对的，雇主大人。”
凯瑟琳抿嘴偷偷笑了笑，又详细的解释：“其实我也考虑过，但是这和咱们的任务并不冲突，而且有这两个偷袭冒险者的家伙，对我们也有很大威胁，所以我才做出这样的决定。我们没必要也没有能力主动去找敌人，但是如果敌人送上门来，我们也不会畏惧战斗的。”
潘尼斯抬头打量了凯瑟琳几眼，点了点头：“好吧，您的意志，我的女士。”
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第七章 哭泣洞穴上层的战斗
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哭泣洞穴是一个庞大的天然洞穴，位于内维尔中部的娜拉山脉内，距拜耳加斯河南岸有三百多公里的路程。宽阔的拜耳加斯河为两岸带来了丰富的地下水源。在漫长的时间里，娜拉山脉经过暗河长期的冲刷浸润，最终形成了蛛网般复杂的哭泣洞穴。因为某些不为人知的原因，当风吹过洞穴入口的时候，洞穴内会发出一阵阵若隐若现的声音，听起来就像是人类绝望的哭号声，因此当地人给它起名叫哭泣洞穴。自第四纪有史以来，人们一直传说洞穴内盘踞着邪恶的魔鬼，哭号声就是这些生物折磨误入的人产生的，这种传说导致很少有人敢进入洞穴内，偶尔有勇敢的冒险者进去探险，也是一去不回。
直到六百多年前，大陆历30xx年，进去探险又活着出来的人逐渐增多，这种传说才被打破。人们才知道，洞穴内并没有折磨人类的邪恶魔鬼，而之前冒险者陷落在里面的原因，基本都是因为迷路和魔化生物。
在雅拉世界里，有时会有一种被称为魔化能量的力量从地下涌出，生物如果常年或者高浓度的接触这些能量会被污染，从而变得疯狂，极具攻击性，能力也大幅增长，有些还会出现身体形态的改变。对于这种魔化能量，人们研发出的封印法阵可以封印魔化能量的源头，但是对源头的范围过大，或者属于没有源头的缓慢溢出型魔化能量却毫无办法。好在魔化能量极度惧怕阳光，在阳光的照射下魔化能量在几小时之内被净化，被污染的魔化生物如果暴露在阳光中超过十个小时肉体也会彻底崩坏。如果不是这样，恐怕整个雅拉大陆都会到处布满了魔化生物，而不是向现在这样，只有洞穴、地底和一些终年不见阳光的地方才可以见到。
“又回来了。”常年神游物外的薇薇安，在进洞之前凯瑟琳喊了一句“任务开始”之后，一改平时的状态，变得精神集中起来。这时进入洞穴之后，看着山洞两侧挂着的两盏油灯说：“以前在学院上课听一些学姐们说起过冒险的故事。在他们的故事里，山洞探险就是像现在这样，山洞的两侧挂着油灯，或者冒险者手举火把，穿过各种长长的甬道，猎杀魔物或者寻找财宝。”
“其实，故事里说的那些只是一些废弃的矿洞而已。”潘尼斯撇撇嘴，略带不屑的说：“有甬道，有平地，上下有阶梯或者竖梯，那里和真正的洞穴比起来就是天堂。”
“我们一会就可以见到真正的洞穴了吗？”薇薇安虽然几乎没和潘尼斯说过话，甚至连看都没看过潘尼斯几眼，但是却对潘尼斯格外的亲近，随着几个人在通道里前进，自然而然的伸手拉住了潘尼斯的衣角。
潘尼斯很惊讶的看了薇薇安一眼，皱着眉挥手打开薇薇安的手：“当然，很快就可以了。”
薇薇安很疑惑的抬头看了看潘尼斯，委屈的扁扁嘴，却没有发出抗议，只是指着前面的路说：“前面变暗了，看来安全区要到头了。”
“对，前面就没有油灯了。”潘尼斯对于冒险内容方面的解说还是很有耐心的：“有灯的范围属于安全区，几乎没有魔物出现，即使有，因为靠近洞口范围魔化程度最低，属于最弱小的魔物。冒险者公会本地的分会在这里设置了二十盏油灯，平时雇佣一个退休的低阶职业者或者强壮的普通人每隔五天替油灯换一次灯油。哼，你们也知道，在很多低阶冒险区域，公会都有类似的设置，他们就是喜欢干这种无聊的事。”
“也不能说无聊吧。”跟在背后的凯瑟琳辩解着：“有这种设置的都是低阶区域，公会也是为了保护新人，减少他们的损失啊。毕竟刚刚入行，总要有一个适应过程的。”
“那不如每人配一个保姆。”潘尼斯说着嘲笑的话，但是眼神却很复杂：“不让他们自己在死亡面前挣扎求存，不让他们经历死亡的考验，他们就算变强了，其实也不过是个表面光鲜的废物。”
凯瑟琳摇摇头，没有再争辩什么，默默的从背包里掏出一根火把拿在手里。出发之前几个人就商量过了，在进入洞穴下层之前，先暂时用火把照明，以免在上层的低级冒险者里显得太过与众不同。
“曾经公会想用晶石提灯替换这些油灯。”在经过最后一盏灯以前，潘尼斯指着油灯说：“可惜最后打消了这个念头。”
“为什么？”薇薇安对晶石产品很感兴趣：“用晶石提灯很好啊，光线又稳定，又不会被风吹灭。”
“成本太高。照明用的晶石最低限度是一千特尔的，最便宜也要二十金币。虽然一直开着不管也能亮三天，但是比起灯油来贵太多了，公会的人才不会那么傻。”说话间，四个人已经点亮了火把，走进黑暗之中。
黑暗是绝大部分洞穴的共通点，也是冒险者在洞穴内探险最大的敌人之一。虽然职业者对光线的敏感程度远超常人，甚至有些种族还拥有昏暗视觉，但是这些都只是建立在有光线但比较微弱的前提下。对于完全没有光线的洞窟而言，无论是昏暗视觉还是超常视力都没有任何作用。
凯瑟琳举着火把走在队伍的最前面，丽娜和薇薇安走在中间，潘尼斯缀在队尾，嘴里还在说明洞穴里的魔物分布：“一直向前走，前面会遇到三个洞口。左边是魔化鼠的地盘，中间全是魔化蝙蝠，右边是魔化蝎子，上层成群的基本就这三种魔物。但是魔化蝎子那边，还有一些魔化狗头人群落，会设置一些简单的陷阱。如果有幸遇到拥有狗头人长老的群落，还可能遇到比较强力的魔法陷阱，很讨厌。不过很幸运，下层入口要走左边的洞，而且离并不远，不用跟老鼠们纠缠太久。对了，你们上次应该见过魔化鼠了，感觉如何？”
“还好，我们三个并不怕老鼠，不过可惜有任务在身，没有时间收集魔化鼠尾，不然还可以顺便赚点钱。”
凯瑟琳轻描淡写的随口回答让潘尼斯松了一口气，指着前面说：“小心，第一群来了。我们要加快前进速度，不然鼠群越聚越多，会白费很多力气。”
魔化鼠是哭泣洞穴里最常见的一种魔物，在魔化能量的污染下，身体普遍涨大到人类小腿长短，利齿可以一口咬断手臂粗的实木。而首领级魔化鼠更是超过家犬的长度，可以轻松啃食金属。远远地，二十多只魔化鼠在铺成一片，贴在地面好像一张地毯般向四个人疯狂的发起了冲锋。
“没有首领啊。”凯瑟琳自言自语了一句，却没有动。动的是薇薇安，她从满身的口袋里随手掏出了一瓶橙色的药水，手指在瓶口轻轻一抹，嘴里飞快的念了一句什么，顺手就把水晶瓶向鼠群扔去。
水晶瓶在空中划过一道漂亮的弧线，刚好落在前进的鼠群前进的途中，在鼠群的中心位置碎裂。伴随着水晶清脆的碎裂声，一团火焰从瓶子的落点炸开，猛地呈环形向周围扩展，燃烧了十几秒后才熄灭，在地面上留下了一片灼烧的印记。火焰爆炸的冲击力看来很强，大部分老鼠都在爆炸中变得七零八落，只有少数两三只最强壮的，还拖着残肢苟延残喘了几秒，就彻底死在了火焰的持续灼烧中。
看到潘尼斯盯着自己发愣，刚刚随手消灭了一群魔鼠的薇薇安低头打量了一下自己，并没有发现异样，忍不住问：“怎么了？我有什么不对的地方吗？”
潘尼斯若有所思的盯着薇薇安浑身的小口袋，半天才问了一句：“我在想，你拿错了药水怎么办？”
“哈哈哈，不可能。”薇薇安得意的拍着自己的衣服笑着说：“绝不可能拿错，因为所有的口袋装的都是同一种药剂。”看着潘尼斯哑口无言的表情，薇薇安笑得更得意了：“骗你的，谁让你刚才敢打开我的手，现在知道怕了吧。”
潘尼斯头痛的捂着额头叹气，没敢把对话继续下去，这是指着前面的远处提醒：“小心，又一群来了。”
“没问题。”看到这次的四五十只魔鼠中还有一只巨大的首领存在，薇薇安又掏出了一瓶白色的药剂，用同样的动作扔了出去。药剂同样在鼠群中心炸开，但是这次出现的，却是一团寒冰的力量。寒冰的冲击范围比火焰大了不少，冲击力远弱于火焰爆炸，却附带冻结效果，有一多半魔鼠被寒气冻结成冰块，碎裂在了随后而来的冲击波下。只有首领和少数抗性比较高的魔鼠没有被彻底冻结，逃过了碎裂的命运，但是依然被冻结效果影响，速度变得不足之前的四分之一。
在水晶瓶落地之前，凯瑟琳就一声轻喝，发动了无畏冲锋。包裹着银色链甲的身躯，化作一道银色的流光，黑发在流光中飞扬。寒冰的冲击力刚刚消失的瞬间，凯瑟琳已经出现在了首领魔鼠的身边，单手剑灵蛇一样刺出，穿入首领的巨口直接刺进了后脑，又迅速的抽出，一进一出的速度快到首领甚至来不及合上嘴巴。刺死首领，凯瑟琳借着抽剑的势头，让剑顺手在身边画了个弧线，一道圆月斩顺势放出，圆弧形的剑气随剑而走，活着的魔鼠在剑下彻底死净。
干净利落的消灭了魔鼠，凯瑟琳目光转向薇薇安，援护冲锋启动，身体转眼间又回到了薇薇安身前，好像刚才根本没有离开。
第八章 郊游一样的冒险
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“转左。一直走。停，现在看右边，墙上有个裂缝，钻进去。贴着右边墙壁走，好，停在这里。向上看，对，就是那个洞口，要跳上去。”潘尼斯一路缀在最后，只是用指令为团队指引方向，没过多久，几个人就来到一个洞穴的尽头，仰头看着顶部很隐蔽的洞口。
“上面就是洞穴下层？”凯瑟琳不确定的问。
“当然不是，起名字的人又不是傻子。”潘尼斯走到洞口下方，仰头看了看回答：“不过也不远了。咱们需要直接跳上去，注意跳上去之前先激发斗气盾，如果你不想和魔化鼠跳贴面舞的话。”
“当然，我了解的。”凯瑟琳的身体突然变得有些朦胧，一团透明中带着雾气感的斗气覆盖了她整个身体。在雅拉的世界，白银级以上的高阶物理职业者才会拥有斗气，而斗气对于物理职业者的防护作用远大于防具。当一个物理职业者撑开斗气盾的时候，想要攻击到他只有两种办法，或是打消耗战，因为斗气盾的消耗远大于攻击技能的消耗，所以经过一定时间的战斗，使用者的斗气往往会被消耗一空，斗气盾自然也就不复存在；或者就要用远大于斗气盾某一局部范围斗气总量的能量以点突破，其中包括用带有特殊穿透性的技能比如穿透箭进行穿透攻击或者类似于骑士的突刺技能强行突破。
对于黄金阶和白银阶的职业者，斗气盾的消耗太过惊人，而且消耗总量远远大于回复量，所以几乎不会有人长时间撑起斗气盾进行战斗，否则短短几分钟，就足以把一个最顶级的黄金阶职业者的斗气消耗一空，接下来只能凭肉体的力量继续战斗。等到有幸进阶传奇，斗气的回复量数值已经逼近了斗气盾的消耗量，才有长期支撑斗气盾的可能。但是即便如此，如果战斗时间过长或者战斗太激烈消耗过大，也有可能陷入斗气耗尽的窘境。
只有走到生灵顶点的半神，可以随时从周围的环境中瞬间转化能量为自己补全消耗的能量，完全不存在消耗的问题，才会把斗气盾变成固化状态覆盖在身体表面。所以雅拉世界才有只有半神才能杀死半神的公认铁律。
张开了斗气盾，凯瑟琳毫不停留的跳上头顶的洞口，仔细的环视了周围才喊了一声：“安全，上来吧。”丽娜虽然身为牧师，但是很显然身体敏捷，轻轻一跃就消失在洞口，完全视三米的距离如平地一样。只有薇薇安跳不上去，但是她伸手在地面上一指，一条手指粗的绳索凭空出现在地面，像活了一样缠绕在她腰间把她向上托起，稳稳的送进了洞里。
“都很有精神啊。”原本跟在队尾有心帮忙的潘尼斯耸了耸肩，也跟着跳了上去。
上层的洞穴比下层狭窄，只能容一个人穿行，但是岔路极多，密密麻麻仿佛蜂巢一样。面对着密密麻麻的道路，正当凯瑟琳感觉不知所措的时候，潘尼斯却没有指路，反而贴着墙壁身体诡异的扭动移动了几下，就到了凯瑟琳身前，接过了火把：“我来带路吧，这里路比较麻烦。”
“当然，你是探索者，你说了算。”凯瑟琳不再说话，跟在潘尼斯后面，四个人陷入了沉默之中，除了脚步声，就只有火把的燃烧声在噼啪作响。
“注意，我们要跳了。”潘尼斯停在一个略微宽敞的空间，指着脚下说。
“好阴险。”冒险团的三位少女闻言围了上来，被吓了一跳。一个洞穴突兀的出现在地面上，黑黝黝的洞口在火把闪烁的光线中很难看清，如果不知情的人经过，有极大的可能性没有防备的掉进去摔得半死。
“掉进去还好。”潘尼斯掏出另一个火把点燃，直接丢进了洞口，探头看了看才说：“这是咱们走的这层到魔化蝙蝠领地唯一的入口。”
“魔化蝙蝠？”没有书看的丽娜明显有些兴致缺缺，有气无力的说：“你不是说下层入口在魔化鼠的地盘吗？”
“从魔化鼠的领地进入是近路，可以直接穿到入口前。如果绕远路，要走两天的时间。”潘尼斯说着率先跳了下去喊：“快下来，跟着我跑，这里是魔化蝙蝠的领地，是靠声音搜索敌人的，不快点蝙蝠们就都围过来了。”
听到潘尼斯的话，回身接住跳下来的薇薇安，凯瑟琳都没有放下，直接抱着薇薇安在丽娜后面跟着跑了起来。
在几次转向之后，四个人跑进了一条狭窄的通道，听着不远处已经传来了密集的翅膀拍打的声音，潘尼斯指着脚下说：“凯瑟琳小姐，里面就是入口了，我和薇薇安小姐进去开启通道，你们在这里守一下，不要让蝙蝠们飞进来干扰。”
“不需要，不要小看本小姐啊。”丽娜看到四个人都已经进入了窄巷，右手食指伸出，在胸前慢慢画了一个四边形，口里低声念诵：“以大地之神黛妮雅之圣名。”
随着四边形越来越接近完成，点点光点围绕着丽娜的手指聚集，转眼间手指就变得亮得刺眼。四边形终于画完，丽娜用闪亮的手指对窄巷的入口一指：“奉黛妮雅之名，圣言术，壁垒。”跟着手指的指向，光点猛然炸开，均匀的分布在窄巷的入口处，形成了一道透明发亮的墙壁。几只飞的快的蝙蝠已经冲到了近前，直接撞在了发亮的墙壁上，贴着光壁表面慢慢滑落。
“走吧，如果只是魔化蝙蝠，这里起码可以维持十分钟。”丽娜模仿着小说里晶石枪手的动作，潇洒的吹了吹手指，一甩头发，不理潘尼斯奇怪的看着自己的目光，得意的率先向狭窄的通道里面走去。
“就是这里了。”转过一个弯，虽然光壁的光线因为拐角的影响暗淡了好多，但是三位少女还是看到潘尼斯停下的地方。长长的通道还在继续向前眼神，潘尼斯所站的地方只是狭窄通道中间一处普普通通的洞穴岩壁，没有任何特点。
“太阴险了。”丽娜再次做出了这个评价：“冒险者公会那群家伙居然这么狡猾，把机关放在这里，谁能发现啊。”
“就是为了怕菜鸟们发现了误闯。高阶的老手还是很容易就可以发现的。”潘尼斯用手在岩壁上一点点的抚摸着，突然停在一个点上，对薇薇安说：“薇薇安小姐，来用手指点着这里，准备好以后用火系元素能量在这点上震荡九次，记得一定要在三秒内完成九次震荡。白银阶法师就可以做到，没问题吧。”
“没问题。”薇薇安稚嫩的脸上有着浓厚的兴趣：“居然是这样的机关，真好玩。”
“还有更好玩的呢，记得下一步是冰系啊。”潘尼斯感受到了火元素快速震荡的结束，手继续在岩壁上摸索，停留在了第一个点斜下方的地方，手指轻轻在墙壁上敲击着，默不作声的计算了一会时间，突然快速的说：“这里，冰系能量，两秒五次，马上。”
早有准备的薇薇安手指迅速的移动过去依言行动，嘴里还念叨着：“轻而易举，不要小看一个炼金法师啊。”
“很完美，剩下就是我的工作了。”潘尼斯难得的在指路和介绍环境之外说了一句称赞的话，手指熟练的找到了第三个点，等待了几秒后斗气在第三个点上震荡了十一次，才收回手拍了拍手上沾上的尘土：“完成了，通道会打开一分钟。”
三位少女好奇的盯着眼前的墙壁，但是岩壁没有任何变化：“通道在哪？”
“跟我来。”潘尼斯说着，也没有转身，直接向机关所在对面的方向倒退了几步。洞穴通道在这一段不算狭窄，但是潘尼斯倒退几步也直接撞到了岩壁上，但是很神奇的，他一点点没入了墙壁，就像墙壁根本不存在。
“真是太阴险的机关了。”丽娜忍不住又指责了一句，第一个跟着潘尼斯撞到岩壁上，然后眼前一黑，没入其中。与想象中的不同，穿越墙壁的过程并没有撞上墙壁的感觉，也不像穿过幻术的幻象那样毫无感觉，而是仿佛陷入了一团胶体，直到摸黑向前走了三步，才穿过墙壁，恢复了正常感觉。
穿过岩壁，丽娜发现自己进入了另一条并不算宽敞的岩洞通道，但是奇怪的，即使潘尼斯已经把火把熄灭了，岩壁上还是会发出微弱的光芒。在微弱的光下，丽娜发现自己走进来的地方也是一道岩壁，岩壁上突然泛起了一片波纹，薇薇安和凯瑟琳先后也走了过来。
“这是什么啊。”丽娜打量着墙壁，等想起伸出手去摸的时候，发现眼前的岩石又变回了原样，冰冷而坚硬，忍不住赞叹：“了不起。”
“显然这是半神的杰作。”薇薇安也在丽娜身边，把脸贴在岩壁上，入神的用心感受着什么，梦呓般念叨着：“虚与实的逆转，起码集合了炼金学、变化学，能量转换学三种学科的魔法大师，再由半神操作，才能有这种效果。”
看到潘尼斯毫无兴趣的背靠着墙不耐烦的等着两位少女回神，凯瑟琳拍了拍手，惊醒了沉醉中的丽娜：“女孩们，咱们该走了。”
被惊醒的丽娜强行拉着依然沉浸在法术世界里的薇薇安继续前进，还不忘好奇的问：“墙壁上是什么？难道是书里提到过的夜光苔？”
“没错，就是夜光苔。”潘尼斯边走边说：“可惜下层洞穴只有极少数几个地方有，否则探险就会简单多了。”
“为什么只有那么少？”薇薇安不解的问。
“被吃掉了呗。里面有不少低等魔物属于杂食，菜谱里也包括植物的。不过，如果在下面发现哪里有夜光苔的存在，那一定要小心，那样的地方往往会有一些强大的魔物，让低等魔物连靠近都不敢。”潘尼斯向前走了几百米，回过身对三位少女提高了音量：“好了，欢迎来到哭泣洞穴下层。”
第九章 最后的休息区
（今天两更完毕，走过的朋友求收藏求推荐，你们的支持是我最大的动力。ps：明天绝对没有两更了。）“欢迎来到地狱前最后的乐土啊，新来的。”潘尼斯的话音刚落，通道前方的昏暗中，便传来了一个粗犷的声音：“这声音听着不是潘尼斯吗？又带新人来了啊。”
三位少女完全没想到这里还会有其他人，一点心理准备都没有，吓了一跳，凯瑟琳和丽娜的右手已经都放在了武器上，薇薇安双手也下意识的结成了咒印。只有潘尼斯没有进入战备状态，听到声音只是很不耐烦的皱着眉，双手向下压了压，止住了三位少女的戒备，也没回话，就向着声音传来的方向走过去。
三位少女跟在潘尼斯身后，走了没几步，忽然发现自己进入了一个令人惊讶的环境。
这是一个巨大的石洞，足有上千平方米大小，石洞中几根天然的石柱贯通上下，连接着洞顶和洞底。石洞的顶部一片片星落的生长着夜光苔，如同夜空中的点点繁星，把整个石洞照亮。石洞很大，但是只有一进一出两个洞口，让这个石洞显得非常安全。石洞的地面上，被人在中心部分用岩石垒了一圈半人高的围墙，把中心部分圈成了一个大型营地的模样。石质围墙看起来已经很久没有人碰触加固过了，上面长满了各种苔藓。
围墙内聚集着九个人，分成了三堆聚在一起，很明显是三个队伍的成员。其中三人组中一个人看不清样子，但是看身高和蓬乱的胡须，显然是个矮人。矮人手捧着一大杯麦酒，一边看着潘尼斯等人接近，一边大笑着说：“看看，看看，我们的胆小鬼潘尼斯又来了，最近有没有人又要找你决斗啊？哦，不会有的，反正你也不敢接受。哈哈哈哈，我这个笑话好笑，要记下来等我回库兰给我的儿子讲。咦，还带着三个漂亮的小·妞，喂，潘尼斯，你是不是走错地方了？”
“我看看我看看。”矮人身边的一个人类也跟着起哄：“看不清啊，老斯内塔，你看清是漂亮小·妞了吗？啧啧，你们矮人的眼睛就是占便宜啊。喂，潘尼斯，你是不是带着娜娜来了？这里可不是黑天鹅啊，不是漂亮小·妞该来的地方，小心把人家吓哭了，哈哈哈哈。”
“贝斯特，不想挨揍就管住你的嘴。”另一边四人组中一个窈窕的身影喊了一句。
“该死，帕拉，我又没说你。”矮人身边的人类贝斯特哈哈笑着回了一句：“再说了，你又不算是漂亮小·妞，担心什么，哈哈……哦混蛋，这他妈是开水，你真想打架吗？”
潘尼斯没有理会乱喊的几个人，根本就把他们当成了隐形生物，只是回头对三位少女说了句“同行”之后，就径直从他们身边经过，找了个没人的地方坐下开始整理背包。
听到同行这个词，凯瑟琳却产生了兴趣，没有跟着潘尼斯坐下，反而环视了一圈后自我介绍：“我们是奈莉冒险团，我是凯瑟琳，问候各位先行者。”
“哈哈。”一个笑声从四人组的地方传来，却马上被另一个轮廓看上去很健壮的人捂住了，先是低声训斥了一句“注意礼貌”，才站起身说：“是知识圣都的奈莉冒险团吗？”
“是的，就是我们。”凯瑟琳没管别人是否能看到，行了个骑士礼：“很高兴见到各位。”
“我的荣幸。”健壮的人并没有走近，实际上场上的三组人包括最后潘尼斯挑选的地方，互相之间都有一定距离：“我是铁狮子冒险团的团长维奇，欢迎来到下层洞穴唯一的安全区。请问有什么可以效劳的吗？凯瑟琳小姐。”
“里面最近有什么新鲜事吗？”凯瑟琳轻车熟路的随意搭着话。
“能有什么新闻？”矮人斯内塔用招牌样的大嗓门喊着：“魔化狼群又开始新一轮狩猎啦，喷雾孢子占了鼠王的地盘啦，洞穴蜥蜴进入活动期啦，哦，我的铁砧，次次如此，年年如此。小·妞，这里是哭泣洞穴，这里不会有新鲜事的，不会有，明白吗。”
“但是我这里却有个新闻。”凯瑟琳声音里带着神秘：“和里面有关的新闻，大家要听听吗。”
“快说吧。”依然是大嗓门的矮人难忍好奇心抢先开口：“有什么新闻，有人有什么新发现了？”
“并没有。”凯瑟琳摇头说：“法拉尔的月光冒险团，之前在里面被其他人在战斗后偷袭了，团长和团队法师下落不明。这个算是新闻吗？”
“什么？”铁狮子的维奇很惊讶：“也是冒险者干的吗？现在可很少有冒险者会互相袭击了啊。”
“不知道是不是冒险者，据说行凶的是一个两人队伍。”听到凯瑟琳这样说，所有人的目光全聚到了场上唯一的两人组身上。
两人组从头到尾都没出过声，连动都没有动过，距离大家也很远，全身都隐藏在阴影里，保持着神秘状态。直到所有人都盯着他们看，其中之一才用一种非常缓慢的声音低声说：“不是我们，我们也是刚来没多久，你们应该也看到我们从入口进来了。而且我们也不是冒险者。”
另一个人声音短促尖利，但是说话却异常的简短，只是蹦出了两个词：“阴影之手，处刑人。”
随着两个词说出口，另外两组冒险者都有一个下意识的想要远离的晃动，好在马上停止了，没有丢脸。凯瑟琳也摇着头说：“不是他们，我这里有袭击者的身形画像，袭击者其中一个很高很胖，另一个应该是个法师。”
把画像递给同行们依次传看，知道阴影之手的二人组也看过之后，凯瑟琳才取回画像回到潘尼斯身边：“大家再进去多注意点这两个人吧。而且月光冒险团的两个人可能只是被他们抓住了，并没有杀死。”
“你倒是好心。”潘尼斯冷笑了一声，停下了背包整理：“还操心这些人的安全，还不知道他们心里是不是领情呢。”
“大姐头只是想让他们帮咱们分担压力而已，才不是担心他们呢，哼。”丽娜说完发现三个队友都惊悚的看着自己，马上接着问：“你们都看着本小姐做什么？”
“你上本书看完了？那么厚的书。”凯瑟琳惊讶的看着丽娜：“又换新书了？”
“当然，本小姐的阅读速度你们这些人怎么能理解。今天早晨换的新书。”丽娜坐在地上，插着腰得意的笑着。
“这次是什么啊。”凯瑟琳按着额头叹息。
“看。”丽娜在黑暗中掏出一本书扬了扬：“使魔与我，露易丝。不过这是什么鬼书名。”
“我也想知道。”薇薇安在一旁拉了拉丽娜：“丽娜，你还是换本书看吧，这次的太吓人了。”
早从惊悚中恢复过来的潘尼斯没有理会不知道在说着什么的三个少女，自顾自的整理好三个改造过的皮质头盔递了过去。少女们的注意力被头盔吸引，拿在手里借着夜光苔的光仔细观察。说是改造，其实只是在额头上部镶嵌了一个很小的凹陷型银色金属片，金属片非常光滑，如果在光亮的地方，完全可以照出人影。
潘尼斯掏出一个食指指甲大小薄厚的白色晶石碎片，随手激活，一团略强于夜光苔的朦胧光笼罩着晶石周围半米的范围。等潘尼斯把晶石贴在金属片上固定好，原本四散的光线，被凝聚到一个方向，亮度也增强了不少，把头盔正面几米的范围照亮到可以看清人脸的程度。
“这个好玩。”薇薇安抢过潘尼斯手里的头盔，好奇的翻来覆去的打量着。
“还没完呢。”潘尼斯又掏出一个晶石，激活以后递给薇薇安：“这个贴在头盔的顶部。别，不是里面，是外面。对，就是那里。这个是照亮我们周围的，额头的那个只能照前面，照不到自己。”
少女们照着潘尼斯的动作把晶石组装好，戴上头盔，丽娜欢呼了一声：“哈，这个亮度完全可以看书了。”
“你想瞎吗？”凯瑟琳一把抢过丽娜又掏出来的书：“以后洞穴里你绝对不许看书。”
“本小姐才不要你管。”丽娜叉着腰瞪着眼喊道：“本小姐，哦，不要打本小姐的头，哎呀，好吧好吧大姐头我错了，我不看了。”
潘尼斯用充满疑问的眼神看着凯瑟琳，凯瑟琳却无奈的耸了耸肩，回避了这个问题，也把头盔带上：“可以走了吗，潘尼斯先生？”
“走吧。”潘尼斯站起身，带路走向巨大洞穴唯一的出口。凯瑟琳却没有马上跟上，拖在后面礼节性的向其他人告别：“各位同行者们，我们先走一步了。”
“等等，小·妞，不对，小姐。”矮人斯内塔突然喊了一句：“我想起来了，图上那个胖子我前几天好像在里面见过，不能确定就是他，但是外形很像。当时是在水晶地狱，胆小鬼潘尼斯知道在哪的。”
“谢谢啦。”凯瑟琳有些惊喜的道谢了一句，跑了几步，追上了已经快到出口的潘尼斯。踏上出口通道的瞬间，凯瑟琳感觉自己好像穿过了一层水雾，同时听到了潘尼斯的介绍：“这是一层固化的定向防护盾，只对魔化生物有效，是为了防止魔化生物跟着返回的冒险者穿过外面的出口进入那个最后的休息大厅而设的，不过据我所知到现在还没有用到过。”
走到出口通道的尽头，潘尼斯指着石壁说：“如果从对面回来，需要破解的机关和咱们进来时候遇到的机关是类似的，不过如果要从里面出去就简单多了。还有最后两点，第一，出去的时候一定要闭上眼，然后打开斗气盾或者魔法盾，外面什么情况都可能出现。第二，为了防止探索者在里面死亡以后整只队伍都被困死在里面，在这个出口的右侧墙壁有一个只容一个人挤进去的凹陷处，那里地面上有一个传送法阵，需要消耗一块五千特尔的任意属性晶石，可以直接传送到外界娜拉山脉一个隐秘的山谷里。当然，如果探索者死了，冒险队是很难找回这里的，不过你们还是记住大概位置吧，说不定会用上。就这些了，咱们要进去了。”
顺手在墙壁上一个隐秘的凸起处砸了一拳，潘尼斯带头，四个人闭着眼，依次没入了岩壁之中。
穿过岩壁，少女们缓慢的睁开了双眼，下层洞穴黑暗的世界，便展现在少女们的眼中。
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第十章 黑暗的世界
洞穴下层的世界和上层完全不同。在洞穴上层，偶尔可以遇到从岩壁裂缝中投射进来的微弱光线，也可以遇到先行的冒险者们随手丢在通道里快烧完的火把，外加自己的火把照明，总的来说洞穴里虽然昏暗，但是以少女们黄金阶的身体素质，还是能看清周围环境的。
如今进入了洞穴下层，周围一片黑暗，只有自己身体周围几米的范围笼罩着朦胧的光，还算能看清东西，超出光线的范围之后，二十米内的还能看到一片模糊不清的黑乎乎的轮廓，再远一点，就只剩一片漆黑。
现在四个人背靠着出口的墙壁，面前却是空无一物，只能看到地面在脚下延伸，却不知通向哪里。左右看看，一样的漆黑一团，完全不知道对面是墙壁，是悬崖，还是无数只存在想象中的诡异生物围在周围，等待着她们自投罗网。
有人认为，生灵最大的恐惧来源于未知，这句话确实很有道理。对黑暗中未知的恐惧让三位少女的心跳得很快，紧紧的靠在背后的岩壁上，只有坚实的岩壁，才能给她们一点点虚幻的安全感。
“这是什么鬼地方。”丽娜被自己的声音吓了一跳。死寂般的洞穴里，丽娜并不用力的惊叫声却显得相当刺耳，在岩壁上激起一阵阵隐约的回声。
“嘘。”潘尼斯制止了丽娜的惊叫，声音压得很低：“忘记来之前说的了？尽量不要大声说话，小心落石。”
指了指头上的黑暗，潘尼斯继续解释着：“上面的石头有些非常尖锐，从高空落下来，即使你们带着头盔，也会被从头到脚的穿透，据我所知，前几年就有一个冒险者这样被钉死了。”
“真的？”
“当然是假的，怎么可能只有一个，每年都会这样死几个的。不过不用太担心，石头落下来的破风声很大，一般都能闪开的。来，这个给你们。”潘尼斯递给三位少女一人一个小纸包：“洒在自己的衣服上。”
女孩们也没犹豫，直接照做了。薇薇安撒完纸包里的粉末，还把纸包凑到鼻子下闻了闻：“里面有欺诈药水的成分啊。这就是魔化伪装粉吗？我们以前倒是很少用到。”
“对，用来模拟魔化能量的，这样只要不是靠的太近，魔物们没法通过能量感应来发现咱们的异常。”潘尼斯拍打着身边的岩壁开始向前走：“这里是个石洞，挺大的，不过是个口袋，只有一个洞口可以出去。这里很少有魔物能进来，但是一旦出去了，就要随时小心，再也没有安全可言了。”
“在这里走路要非常小心，开始不熟悉的时候可以走慢一点，不要着急。每走一步，先要观察脚下，地上有时候会有地洞存在，最深的有近百米，下面还有很尖的石笋，掉进去基本就死定了。观察完脚下还要观察头上，有时候洞顶会垂下一些石笋，如果不想……好吧，如果不想像丽娜小姐一样一头撞上去，就要看清了再前进。”
悉悉索索的行走声再次响起，代表四个人的光晕团也开始向前一点一点的慢慢移动。走出十几米之后，少女们就发现，自己仿佛迷失在怒海上的孤舟，四面都是一片空旷，完全无法分辨前后左右，无边的黑暗如同最深沉的梦魇，重重的压在少女们的心上。少女们的目光在前后左右不断的游移警戒，似乎随时会有恐怖的生物从黑暗中跳出来扑向她们。很多次，少女们把视线转向身后来时的方向，想要逃回岩壁的旁边，让虚假的安全感重新包围自己，但职业者的尊严阻止了她们后退。只有前面潘尼斯朦胧之光下的背影，在慢慢向前走着，毫不犹豫，毫不停留。
“漆黑，没有光。”
“虚空的世界，没有生命，没有元素，没有前后方向”
并没有音乐，潘尼斯只是在前面轻声的哼唱着。雅拉之歌的歌声在黑暗中响起，稍稍驱散了少女们心中的不安，代表少女们面向方向的光，也不再四处乱晃。一行四人，就在低沉的歌声中蹒跚的前行。
“前面有东西过来了。”凯瑟琳突然看到，在朦胧中，一片巨大的黑影向四个人压了过来，慌忙喊了一声，骑士剑已经从腰间来到了手上。
“那只是岩壁。”潘尼斯没有任何动作的走上前：“岩壁不会过来的，黑暗中的错觉而已。”
“呼。”凯瑟琳收回了武器，擦拭了一下额头：“抱歉，有点紧张。”
潘尼斯摇摇头没有说话，走到岩壁边，蹲下身搜寻了片刻，指着一条缝隙说：“我们要从这里钻过去。”
“这里？”丽娜惊呼了一声，看着眼前低矮狭小的缝隙：“这怎么可能走过去。”
“是爬过去。”潘尼斯伸手拿开了缝隙里的几块碎石：“后面需要爬的地方还很多呢，害怕了？”
“才，才不怕呢。”丽娜嘴硬的说：“本小姐只是，只是有点惊讶，怎么可能害怕。”
潘尼斯没有理会丽娜的口是心非，俯身趴在地上，蛇一样扭动了几下，钻进了缝隙里，声音从缝隙里传来：“我走最前，凯瑟琳小姐走最后，丽娜小姐和薇薇安小姐走中间。你们是法术系，千万自己小心。”
“你就算担心本小姐，本小姐也不会开心的。”丽娜看着缝隙踌躇了一下，转头拉过薇薇安：“薇薇安，你个头小，你先走。”
薇薇安借着光瞪了丽娜一眼，趴在缝隙前试探了一下，发现大小完全可以容下一个人爬着前进甚至可以说还很宽敞，就放心的跟着爬了进去，嘴里还问着：“潘尼斯，如果这时遇到敌人怎么办？”
“手有移动的空间就攻击对方。”潘尼斯的声音从前下方传来：“没有空间的话，就打开你的魔法盾赶快向前爬或者向后退，还不行的话，就向你信仰的神灵祈祷吧。”
“潘尼斯。”丽娜听起来也爬进了缝隙：“这条路是向下的？我们不会头朝下摔下去吧？”
“没那么陡。”潘尼斯爬的很快，声音越来越远。
“潘尼斯先生，你最好慢一点，薇薇安在第二个，她爬不了那么快的。”凯瑟琳的声音在队尾响起：“还有丽娜，你也少说两句吧。我解除不许你在山洞里看书的禁令，晚上休息的时候你想办法换一本，你今天太不正常了。”
“怎么了大姐头。”丽娜在前面有些不满：“我觉得我挺正常的。”
“黑暗中的错觉而已。”凯瑟琳迅速学会了这一句：“你从来没正常过，今天是格外不正常。现在闭嘴，专心爬。”
四个人谁也没有再说话，依次在狭窄的缝隙里艰难前进。一开始，少女们还感觉缝隙里虽然难爬，但是比刚才一片空旷黑暗的感觉好多了，起码四周都是实实在在的岩壁，很有安全感。但是，爬行了二十分钟之后，少女们的心里都升起了一股难以形容的焦躁，前后都没有尽头，四周的岩壁一成不变，重复着同样的动作前进的单调麻木，种种影响让她们的时间感大幅的拉长，甚至感觉自己已经在缝隙里爬行了好几个小时的时间。
爬了多远了？还要爬多久？是不是迷路了？会不会被困在这个连坐起来都办不到的通道里？还能再出去吗？难道这是通往地狱的通道？虽然少女们经历过无数次冒险，多次踏入险境，意志已经磨练的非常坚定，但是在恐怖的黑暗中，各种念头依然悄悄的出现在在少女们的脑海里，啃噬着她们的勇气。
“注意一下。”潘尼斯的声音让少女们在地狱中煎熬的心得到了拯救：“前面就快到了。”
“哈哈哈，黛妮雅垂怜。”丽娜显然忘记了凯瑟琳的命令，兴奋地大笑。但是马上她就尝到了忘乎所以的苦果，笑声还没停息，就一头撞上了凸起的岩石：“哦，混蛋。”
“前面要小心了。”潘尼斯提醒着：“前面的通道里全是水，而且很浑浊，注意屏住呼吸闭上眼睛。只需要在水里继续爬不到一分钟，就可以离开这个缝隙了。出口在一个水潭的底部，水潭不深，站起来水面都没不过胸口，不用紧张。”
“本小姐才没有紧张，不就是水吗？本小姐不怕。”丽娜揉着脑袋，还不忘嘴硬一句。可惜，随着水声响起，潘尼斯已经没入了水里，听不到她的话了。
最后一个入水，凯瑟琳发现水非常冰冷，即使穿着防水的衣物，依然被冷水冻的打了个寒颤，速度也不由的加快了一些。果然，闭着眼睛爬了没多久，就感觉地形从向下变得平缓，最后由变得向上倾斜，再爬几步，忽然感觉身前一空，上半身已经从束缚住身体的缝隙岩壁中挣脱出来，脚下再用力蹬了几步，整个人就成功的脱离了缝隙。
脚下蹬着水潭底部，凯瑟琳成功的在水潭里站起身，顺手拎起了还在齐腰深的水里胡乱挣扎的丽娜，说出的第一句话就是：“总算出来了，真以为会这样一直爬到时间的尽头呢。再也不想再爬一次了。”
第二句话是在她睁开眼打量四周的时候说出的：“好美！”
发出赞叹的不仅是凯瑟琳，奈莉冒险团的三位少女，几乎同时发出了同样的赞叹。离开水潭后的环境，和刚才的黑暗截然不同，一个几乎崭新的世界随着惊呼展现在她们眼前，崭新的，如同梦幻般美丽的世界。
第十一章 孢子丛林
（很显然，今天不小心又两更了，求收藏求推荐，你们的支持是我最大的动力）
“这是只有天堂才会出现的美丽啊。”薇薇安眼神迷醉的看着眼前的景象，忍不住的赞叹：“好像童话里的林中仙境，我们真的身在现世吗？还是已经来到了梦中？”
出现在四人面前的，是个巨大的空间，一个目测至少二三十万平方米的巨大空间。空间的穹顶隐没在黑暗中，根本无法看到，空间的地面，覆盖着一层淡淡的光晕。光晕虽然暗淡，但是铺满了整个地面，把地面以上半米的范围内的空间照亮。
呼吸间，从巨大空间的各个不同的高度，突然同时涌出无数光点，光点尽力向高空飞扬，再缓缓的扩散、飘落。一时间，亿万光点在巨大的空间内飘舞，宛若星光，把巨大的空间点缀的犹如绚烂的夜空，亿万道星光的照耀下，让空间内的人们看清了周围的环境。
这是一个巨大的天然洞穴，以人类的大小，站在洞穴中心就好像砂砾般渺小。巨大的洞穴中，布满了无数高矮不一的蘑菇，最矮的只有一米高，伞柄一人就可以环抱，最高的却高达上百米，伞柄的直径甚至超过十米。在蘑菇们的顶部，伞盖高低错落，大小也参差不齐，最大的伞盖直径足有百米。
无数的光点其实就是无数发光的蘑菇孢子，从蘑菇的伞盖上下喷涌而出，在空中飘飞一段时间以后慢慢的下落，一部分从密集的伞盖之间的缝隙中落在地面，还有一些慢慢覆盖在下层蘑菇的伞盖上，发着光，等待着和下次喷发时新产生的孢子一起继续自己的下降之旅。
光点渐渐下落，高空中再次一点点被黑暗吞噬，但是少女们知道，自己一生都无法忘记那亿万星光陨落的绚烂一幕。
“这里是孢子丛林，也有人叫蘑菇森林。这些蘑菇都是魔化植物，属于整个下层洞穴对普通生灵最友善的一种魔化生物了。它们会不定时的喷出大量的孢子，这些孢子除了呛得人咳嗽之外，对普通生灵是完全无害的，但是对于魔化生物来说，刚喷出的孢子就是最可怕的剧毒，弱小的魔化生物只要沾上一点就会导致死亡，即使强大的魔物，被孢子覆盖全身也很难活下去。”潘尼斯说着，从背包里掏出一块丝绸，覆在脸上掩住了口鼻，离开了水潭的范围。
紧紧跟随的少女们离开水潭踏上地面的瞬间，发现脚下踩着的并不是坚硬的岩石，却柔软的好像踩上了一层绒毯，仔细观察地面才发现，地面上积累了厚厚一层孢子的粉末，踩上一脚，几乎没过了脚面。
“这就是魔化生物的剧毒吗？”凯瑟琳若有所思的看着脚下孢子的海洋：“那我们随身携带一些，遇到魔物不久可以轻松获胜了吗？”
“不可能。”潘尼斯慢慢的步入蘑菇森林的范围：“这种孢子从蘑菇体内喷出来以后，五分钟就会失去对魔化生物的毒性，三小时后就会失去发光的能力，变成普通的孢子粉末。对于魔鼠，魔化野猪，魔化穴居猿，魔化岩壁兽这些杂食或者植食魔物而言，这些失去活性的孢子是最美味的食物，所以有时会有一些弱小魔物来这里觅食。不过孢子喷发是不定时的，太过深入的家伙们都因此变成尸体，给蘑菇们做养料了。”
“有趣的循环。”凯瑟琳摘下手套，伸出手抚摸着一根蘑菇的伞柄。伞柄的手感粗糙干燥，却和岩石一样坚硬：“这么硬？奇怪，为什么没有人用这种材料制作防具？这是一大笔钱啊。”
“别想了。”潘尼斯指着最细的一根蘑菇：“你砍断它就明白了。”
“我明白了，砍断以后质地就变了。”凯瑟琳嘴里说着手里也不停，斗气灌注在骑士剑上划过伞柄。黄金阶的斗气让骑士剑无坚不摧，随着一阵巨大刺耳的金属碰撞声，不到一米高的蘑菇轰然倒地。伸手摸了摸断开的蘑菇，凯瑟琳愣了愣：“还真夸张呢，居然变的和普通蘑菇一样柔软。”
“走吧。”潘尼斯没有再纠缠于这个问题，挥了挥手：“今天都过去一大半了，还有不少路要赶呢，起码要赶到下一个休息点。”
“下一个休息点？这里需要在固定的地点休息吗？”凯瑟琳皱起了眉，有些发愁：“这往往代表着其他地方会频繁的遇到危险，这个道理在洞穴里也一样吧？”
“没错。”潘尼斯说道：“而且即使休息点也不是绝对安全，只能说相对的危险会少一些。”
交谈间，四个人已经走到了蘑菇森林之外，孢子地毯的边缘。越往外走，地面上孢子发出的光线就越变得稀疏，十几米外的地面又恢复到一片漆黑，仿佛踏上去就会掉进无尽的虚空之中。
“又变黑了。”丽娜不满的嘟囔着：“真不想走进去，总感觉里面藏着怪物。喂，薇薇安，你还蹲在那里做什么？赶快跟上来。”
薇薇安不知道什么时候已经停下脚步，蹲在地上，出神的盯着地上厚厚的孢子残骸，时不时的还用手捏起一点仔细观察，甚至还在鼻尖上稍稍涂抹了一点，满脸的专注，完全没听到丽娜的呼唤。
“潘尼斯等一下。”丽娜喊住了潘尼斯：“本小姐去吧那个笨蛋揪过来，这个家伙老毛病又犯了。按说在冒险途中她一般不会这样啊。”
“喂喂，丽娜你干什么。”被跑回自己身边的丽娜揪着领子拎在空中，薇薇安像猫一样四肢在空中胡乱挥舞：“快放我下来，快放我下来，这是宝物啊，最神奇的宝物，快让我下来，我要再确认一下。”
“确认个什么鬼啊。”丽娜没好气的骂着：“一会大家都走光了，把你一个人丢在这里。赶紧跟上来了。”
“不行，绝对不行。”这次薇薇安丝毫没有退让：“如果我没有弄错，这绝对会带来二百年来最伟大的发明。让我就这么错过，我宁可和这些孢子死在一起。”
“好啦好啦。”看到薇薇安已经被揪到身边，凯瑟琳轻轻摸了摸薇薇安垂在头盔外的短马尾，温言劝告：“不会错过的薇薇安，反正咱们回来的时候还会经过这里，等回来的时候，再让你好好研究。对了，潘尼斯先生，回来的时候还会从这里走吧，我记得你说这有这一个通道。”
“是的。”潘尼斯点头确认：“而且，在下层洞穴，已知的孢子丛林有三个，这是最大的一个，附近还有两处。今夜咱们的休息点其实就是其中较小的一个，到时候有充足的时间。”
“你看，薇薇安。”凯瑟琳拍着薇薇安的肩膀笑着安抚：“所以赶快走吧。”
“唔，好吧。”薇薇安满脸的挣扎和不舍的看着地面上铺着的孢子，飞快的蹲下身抓起一把，放进一个空口袋，声音里都快带上了哭腔：“走吧。”
看着凯瑟琳抱歉的笑着想解释什么，潘尼斯无所谓的耸耸肩：“我能理解，狂热的研究人员都是这样的，我还见过把自己解剖了的疯子呢。”
转身带着三位少女，潘尼斯又重新踏上了黑暗的地面。随着一步步的前进，发光的孢子丛林渐渐被抛在了四人的身后。虽然重新被黑暗吞噬，但是少女们似乎经过孢子丛林的美景调整心理，已经适应了四周无边的黑暗，恢复了以前在各地冒险时的状态，完全没有刚进入下层洞穴时的紧张。
就快到达记忆中这个巨型洞穴的几个出口之一的时候，潘尼斯却停下了脚步。
“怎么……”凯瑟琳立刻抽出骑士剑进入了警戒状态，但是发现周围并没有任何异常，不由心中疑惑的开口询问，但是话还没说完就被潘尼斯做了一个噤声的动作打断。借着头盔上光属性晶石发出的微光，可以看到潘尼斯露在头盔外的耳朵居然快速的动了动，同时鼻子抽动，尽力的探索着四周的味道：“坏运气，越想赶路越出事。走，我们退回去。”
没有犹豫，也没有询问，奈莉冒险团的少女们跟着潘尼斯转身就跑，直到踏着孢子地毯返回了蘑菇森林的范围，潘尼斯才四下环顾了一下，抬头指着一个二十米高十多米直径的伞盖说：“我们上去。”
凯瑟琳抬头打量了一下伞盖周围的环境，也没说话，直接背起身边的薇薇安，斗气激发，在高低不一的几个伞盖上借了四次力，就已经出现在伞盖上方。
直到看见伸手同样敏捷的丽娜手脚并用，在伞盖中跳跃攀爬，几秒内就也从伞盖边缘探出头来，潘尼斯才跟着跳起，沿着凯瑟琳跳跃的路径，落到了二十米的高空。
和很多蘑菇不同，潘尼斯选择的这根蘑菇，伞盖顶端的倾斜程度非常小，几乎可以说是平的，加上伞盖非常粗糙的质地，即使人站在伞盖边缘也不用担心滑落。
二十米的高空，已经脱离了地面孢子地毯光亮覆盖的范围，四周重新变得黑暗，只有或远或近或高或低的一些其他蘑菇的伞盖，因为顶部残留着没有滑落的孢子还散发着微弱的光。直到看潘尼斯在伞盖边缘坐下，凯瑟琳才问出心里的疑惑：“有魔物？”
“恩。”潘尼斯的目光盯着刚刚要经过的出口：“是穴居猿的味道。应该是就原本就在附近，被孢子喷发后的气味吸引来了。”
“魔化穴居猿？”丽娜思考了一下：“青铜阶群居魔物，在洞穴中生活失去了攀爬能力，但是利用健壮的前肢，可以在狭窄洞穴里快速穿行，尖利的爪子可以轻易撕裂护甲，属于洞穴中特有的生物。你说的是这种魔物吗？”
“就是这个。”潘尼斯有点惊讶：“你见过？”
“哼，本小姐当然见过。”丽娜得意的哼了一声，又补充了一句：“在魔物图鉴四百九十七页。不过区区青铜阶魔兽，有什么可怕的？”
“没什么可怕的，如果它们不是最少以千只为群落出没的话，确实没什么可怕。据说前两年有人曾经见过超过五万只的大型群落。”潘尼斯用很轻松的口气，却说着让人倒吸凉气的话题：“还幸亏薇薇安小姐耽误了一点时间，不然走出去刚好迎头撞上。要是小群落还好，万一是大型群落，恐怕没有一整天的战斗咱们是别想离开的。”
第十二章 黑暗中的战斗
发光的地面之外是一片浓重死寂的黑暗，但此时，死寂的黑暗中，却隐隐传来吱吱的嘈杂叫声。叫声混杂在一阵阵轰鸣着的脚步声中，变得越来越接近。
“用不用把头盔收起来？”凯瑟琳摘下了头盔，任由黑色的长发散落在肩上：“而且是不是不能出声？”
“不需要。”黑暗中可以看到潘尼斯头部的光动了动，似乎是在摇头：“它们是瞎子，看不到光的。至于声音，咱们身上有伪装药粉，在它们的感觉里，咱们就是几只独行的魔物而已。有大量的美味在眼前，它们才不会理会几只高处的魔物呢。”
“也就是说，咱们只需要在这里坐着休息，等它们吃饱了离开就好？”
“恩，不过时间恐怕会有点久。”潘尼斯默默的计算着：“听起来应该是三千到四千只穴居猿，算是小群落。它们全吃饱恐怕需要半个小时以上。希望很快再来一次孢子爆发吧，只要喷发一次，这群魔物就会丢下大量的尸体逃走，躲得远远地，几天之内轻易不敢回来。这里大部分魔物都是有自己领地的，就是这种猴子和另一种岩壁兽最麻烦，成群结队而且四处流窜，很难提前避开。”
“来了。”眼力最好的凯瑟琳第一个发现，在孢子地毯的边缘黑暗里，无数影影绰绰的影子在不断的晃动着，影子越来越多，吱吱声也越来越密集。开始影子们还只是在边缘吞食地面的孢子，但是没过多久，后面大量等得不耐烦的影子就越过前面已经开始进餐的同类，爬到光亮中进食。
黑影是一群外形像猴子一样的生物，但是浑身的毛发都脱落了，让人乍一看会误认为是人类。它们浑身皮肤原本就都是白色的，此时在孢子的光芒映照下更是惨白的让人心悸。苍白的皮肤下，肌肉因为魔化能量的污染诡异的膨胀，甚至撑破了皮肤，让皮肤布满了一道道裂口，露出皮肤下黑褐色的血肉。偶尔听到高处的声音，低头进食的它们会支起耳朵抬起头，可以看到它们扭曲狰狞的面孔，纯白色没有瞳仁的眼睛对着声音传来的地方，停顿一下之后继续埋头大吃。
“真恶心。”丽娜厌恶的撇了撇嘴：“本小姐还以为上次遇到的那只魔化棕熊就是最恶心的魔物了，没想到还有更恶心的，而且还是一群。喂，潘尼斯，咱们就这么看着他们吃饭吗？”
“没办法，只能等着。可以借机休息一会，不过不要放松警戒，毕竟还没有立起防御魔法阵，恢复一下体力就好了。”潘尼斯眼睛还盯着下面的魔化穴居猿，随口回答。话音未落，薇薇安就发出一声惊讶的声音，回头一看，薇薇安头盔上两颗晶石的光闪烁了几下，彻底消失了。
发现几个人照明的晶石都耗尽能量熄灭了，只有潘尼斯头盔顶部的晶石还在提供着微弱的光源，凯瑟琳明了的点了点头：“没事，晶能耗尽了而已，赶快换吧。换的时候注意一下，先换正面的，头顶的那个隔一会再换，这样以后就不会像现在这样完全失去光源了。”
潘尼斯转过头，惊讶的看了凯瑟琳一眼，又把视线移回下面的魔物群，不知在想着什么。
薇薇安依言，并不熟练的更换了两块晶石，重新戴上头盔，试探性左右转动头部，测试正面的晶石是否正常工作。但是就在头部转动中，一张惨白的巨大人脸出现在附近另一张伞盖上，大脸上两只血红的眼睛反射着晶石照过去的光，充满了诡异。人脸的嘴部张开的硕大，对几个人发出无声的嘶吼。
“敌袭。”薇薇安惊叫一声，一根火焰组成的长矛随声从她手中飞出，射向惨白的脸张开的大嘴。
“别。快闭眼。”想要开口阻止的潘尼斯晚了一步，火焰的长矛瞬间跨过了二十多米的距离，正中张开的大嘴中心，之后炸成了一团火光。
在火矛飞到一半的时候，薇薇安就发现自己做错了。对面的并不是什么巨大的人脸，而是一只魔物。魔物的身体好像一只压扁的蜥蜴，扁平的铺在伞盖上，两侧的四肢相对身体却格外的壮硕，四肢顶端形似鸟抓，锋锐如刀的爪尖紧紧的抓住伞盖的边缘，摆出一副正准备跳下去的姿势。至于薇薇安看到的人脸，只是魔物背部与人脸极其相似的花纹而已。火矛正中魔物背部花纹上张开的大嘴的位置，熊熊火焰猛然炸开，耀眼的光充斥了整个空间，从黑转亮的刺激让薇薇安和丽娜眼前变得白茫茫的一片，一时间什么也看不清楚。
好在凯瑟琳反应最快，听到潘尼斯喊闭眼的时候就立刻闭上了眼睛，直到爆炸结束才睁开，并没有受到闪光的干扰。发现自己还能看到东西，凯瑟琳在抽出剑的同时，回头看了一眼丽娜和薇薇安，发现她俩在看不到东西以后，都第一时间撑开了各自的魔法护盾完成了自保，才松了一口气。
“别松懈。”潘尼斯的喊声在背后响起：“这是人面岩壁兽，最团结的魔物，伤了一只整个群落就不死不休。”
似乎是为了验证潘尼斯的话，一阵阵利爪撞击伞盖的声音频繁的在四个人身边响起，黑暗里无数的破风声围绕着四人所在的伞盖不断的接近着。
听到一股格外强烈的风声接近，凯瑟琳的目光转向声音的来处。随着头部晶石的照射，两只粗壮的前爪从黑暗中突兀的伸出，带着很强的冲击力抓向薇薇安的身体。凯瑟琳知道，魔法盾虽然也可以防御一切攻击，但是和斗气盾相同，每承受一次攻击，就会给释放者的法力带来很大损失，所以非半神的法师没有一个人愿意自己的魔法盾受到攻击的。
“该死的。”第一次在如此黑暗的环境中战斗让凯瑟琳有些措手不及，直到利爪就快碰到薇薇安的魔法盾了，凯瑟琳的剑才及时赶到，砍断了利爪，顺手又砍掉了袭击者的头。但是还没等她松口气，风声又在背后丽娜的身边响起，让她不得不立刻转向身后的丽娜，杀死了另一头袭击的岩壁兽。
好在这会功夫，丽娜和薇薇安的视力也恢复了过来，关闭掉魔法盾加入了战斗。丽娜的右手手指轻点在自己额头，低声念诵了一句“圣言术·甲”，一具虚幻的铠甲在她的体外凭空形成，若隐若现的覆盖着她的身体。完成了防护之后，丽娜右手抽出了钉锤，平举在身体前方，左手小臂抬起，手心向上贴着身体托在胸前，腰部右侧悬挂的银色法书慢慢飞起，悬停在她托起的手心上，高度刚好是一低头就可以阅读的高度。法书自动打开，书页无风自动，不断地翻开，淡淡的圣洁之光在法书页面上流转。
忽地，翻动的书页骤然停止，若有若无的光芒从摊开的书页上不断升腾，丽娜目光充满了虔诚和崇敬，盯着翻开的书页，一字一句的念诵着：“大地的元素，奉黛妮雅之圣名，命汝聚集。”升腾的光芒随着念诵，不断地向她平举在身前的钉锤汇聚，直到最终全部钻入了钉锤之内，使钉锤自身也发出了淡淡的微光。
“圣言术，真视。”法书书页再次翻动，丽娜用右手钉锤的钝部轻触额头，念诵声再次响起，一天只能使用三次，每次可以持续一个小时的真实视界立刻展开在她眼前。在真实视界中，黑暗再无意义，一切都分为了黑白两色实体的黑色和虚空的白色。两种视界可以随意切换，让丽娜完全可以做到无视黑暗的困扰。
完成了这一切，三位少女的目光略作短暂的接触，丽娜便点了点头，居然上前几步，顶在了队伍最前面。迎着魔物的冲击，丽娜手里挥舞着光锤如同神力附身，看似轻巧的挥击却带着毁灭般的力量，每一锤都可以砸碎一只魔物的头颅。
看到丽娜上前了，薇薇安右手握着法杖在地面轻轻一顿，一个婴儿拳头大小，散发着刺骨冰冷的银色法珠在法杖顶端形成，悬空停留在她面前。伸出左手轻轻虚握住法珠，薇薇安明显有些吃力的喘息了几声，倚着法杖从身体右侧的口袋里掏出一瓶药水一口灌下，才解脱一样的叹息了一声，重新握紧了法杖。
在薇薇安重新握紧法杖的同时，法珠和和法杖都同时亮起淡银色的微光。当一只魔物从丽娜的斜后方扑向丽娜的时候，薇薇安握住法珠的左手伸出食指，向魔物轻轻一指，没有吟唱，但一道寒冰的轨迹便在空中产生，三枚寒冰凝结成的箭矢眨眼间刺入了魔物的头部，冰箭带来的冲击力顺便把魔物击飞。
凯瑟琳则是让开了薇薇安的正面，速度最快反应也最快的她，不断地游走在薇薇安的左右和背后，杀死每一只冲过来的魔物。
随着时间的推移，三位少女终于理解了自己头盔顶部的那颗晶石的作用。额头的晶石虽然可以照的略远，光线略强，但是照射范围过于狭小，甚至连自己身边都无法照到。而头盔顶部的晶石完全可以弥补这个不足，散射的光，虽然范围只有三米左右，却可以让自己看清周围三米内的敌人。
任务是守护的凯瑟琳其实负担最重，不断有魔物从后方袭击。但逐渐习惯了黑暗中战斗的凯瑟琳却远比最开始轻松。她很快的学会了尽量抛开视力的束缚，更多的用听觉和能量感应去战斗。往往魔物还没有冲到三米的可见范围之内，就已经有一把灌注了斗气的骑士剑迎面斩来。甚至熟练之后，有时还有余力用额头的晶石光照找到黑暗中略远处的敌人，一个真空斩发出将敌人分成两半。
同样的还有丽娜，虽然拥有真实视界，但是她更多的却是切换到普通的视野，学着在黑暗中凭借其他感官战斗，只有在实在困难的时候，才会切换回真实视界减轻一下压力。
三位少女们连成一条直线，凭借仅仅三个人，就在无数的魔兽中构筑了一条坚实的阵地，如同狂风中的磐石，任由魔物冲击始终坚挺如故。
第十三章 我拒绝
“居然是战斗牧师和法珠施法，有趣。”潘尼斯游走在伞盖的边缘，灵活的闪避开每一个扑过来的魔物，眼睛却盯着少女们的战斗，最终凝聚在凯瑟琳身上：“而且，居然，也是守护骑士，呵呵。”
“潘尼斯先生。”已经游刃有余的凯瑟琳看到潘尼斯一直在最外围游走，略有些紧张的喊：“快过来，这边互相支援起来方便一些。”
“唔，没关系。”潘尼斯并没有接近三位少女的阵地，反而后跳了几步，跳到了另外一颗蘑菇的伞盖上：“我有自保的能力。你们黄金阶的战斗，我就不参与了。刚才我听了一下，这个岩壁兽群落只有九百多只，里面只有十几只白银阶的，其他都是青铜阶，小心一点不会有问题的。”
“好吧，你自己小心。”看到代表潘尼斯的晶石光芒在旁边的伞盖上不断跳动，确实像他说的一样毫无危险，才放下担心，把注意力集中到眼前的战斗中。
岩壁兽是一种青铜阶的普通魔兽，植食性，平常生活在山间的峭壁上，以啃食峭壁上的苔藓和蔓藤为生。它们在峭壁上的移动方式多为跳跃，锋锐的利爪可以让它们在峭壁上平稳的奔驰，而强健的四肢使他们的跳跃极富冲击力，一次跳跃水平距离就可以越过三十米的距离。岩壁兽多为群居，性格极为胆小，很少会主动接近其余生物，但当它们受到攻击的时候却会变得极为凶狠，宁可整个群落消亡，也要杀死攻击者，这样的特性让所有的肉食魔兽都不愿招惹。当岩壁兽受到魔化能量污染之后会转化为魔化岩壁兽，继承了岩壁兽的所有特性，是少数几种植食性魔物之一。在洞穴冒险的老手眼中，魔化岩壁兽属于一种无害的魔物，前提是用伪装药粉在自己身上模拟出魔化能量的痕迹。
当战斗已经顺利到丽娜有余裕复述这段这段记录在魔物图鉴上的文字的时候，就已经不能称之为战斗了，也许，叫做被迫的屠杀更确切一些。至于屠杀什么时候才能结束，就要看魔物剩余的数量了。这时丽娜的复述，不仅让少女们明白了眼前魔物的特性，也让薇薇安非常懊恼，表现在行为上的就是漫天飞舞的冰箭变得更密集。
位置上已经换过四五个伞盖的潘尼斯，这时却已经不再移动躲避。尽管他周围依然围绕着很多魔物，每时每刻都有魔物对他展开攻击，但是他仅仅凭借着关节的扭动和肌肉的收缩，就让所有的攻击都落空了。他的注意力没有分给魔物们一丝一毫，所有的躲避完全靠身体的本能完成，目光完全集中在少女们的身上，眼睛里的神色复杂难明，嘴里不知道在低声嘟囔着什么。
光芒乍现。
无数的闪光孢子，毫无征兆的从蘑菇顶部喷射而出，再次照亮了洞穴。还活着的岩壁兽只剩下百只左右，在喷发的瞬间，发出刺耳的尖叫声，向四面八方跃出，想要逃离这些致命的孢子。但是很可惜，一直在伞盖上发起攻击的它们距离孢子太过接近，根本没有逃离的机会，刚跳起来就被全方位覆盖的孢子海洋吞没，每一只身上都沾上了数不清的光点。
沾上孢子的魔物们就像发狂了一样，在伞盖上打着滚，四肢拼命的抓挠着身体各处，锋锐的利爪撕裂了体表的皮肤和肌肉，黑色的血液从伤口里喷出，带着刺鼻的腥气落在蘑菇伞盖和伞柄的表面，却被蘑菇们诡异的吸收，片刻之后就再也找不到血液的痕迹。
随着身上沾染的孢子越来越多，岩壁兽们的尖叫也越来越无力，最后慢慢停止了滚动。一些从伞盖边缘滑落，摔向地面，另一些直接在伞盖上就变得悄无声息。
相比全军覆没的岩壁兽们，地面上的穴居猿们就幸运的多了。距离蘑菇伞盖比较远的它们在孢子喷出的时候转头就跑，除了一些因为贪吃过于深入地面上孢子地毯范围的魔物之外，大部分穴居猿得以幸存。就如刚刚潘尼斯所说的，吓坏了的穴居猿们迅速的消失在洞穴的黑暗处，只能听到惊恐的吱吱叫声和慌乱的奔跑声逐渐远去，直至完全消失。
突然莫名其妙结束的战斗让少女们有些发愣，过了三四秒之后，薇薇安才第一个解除了戒备状态，倚着法杖喂喂有些气喘，嘴里还念叨着：“无谓的战斗，真是无谓的战斗。早知道我就不放那个魔法了。”
凯瑟琳有些发呆的盯着眼前一具把自己抓挠的开肠破肚的尸体，有些难以置信的感叹：“这么漂亮的孢子，居然有如此大的威力吗？不可思议。”
“表现出来的美丽往往都是虚假的。”一身轻松的潘尼斯在伞盖上几个跳跃，又回到了少女们身边，衣服上连一丝血迹都没有留下，此时正似有深意的说着：“越是美好，越是虚假，虚假下面往往隐藏着致命的危险。”
“潘尼斯先生。”凯瑟琳脸色变得非常严肃，语气凝重的说：“刚才你为什么不过来？”
“我说过了啊。”潘尼斯检查着自己头盔上的晶石，无所谓的回答：“我能自保的，何必过来呢。”
“这不是能否自保的问题。并肩战斗，守望相助，这才是一个队员应该做的。”凯瑟琳抿着嘴角，罕见的表现出了怒气：“即使战斗力不足也不是游离在战斗之外的理由。我希望你下次能加入到战斗中来。”
潘尼斯依然在盯着自己的头盔翻来覆去的检查，说出的话却没有一点犹豫：“抱歉，我拒绝。”
“什么？你拒绝？”凯瑟琳惊讶的看着潘尼斯：“为什么？”
“我只做自己协议上规定的工作。”潘尼斯重新带上了头盔，抬起目光直视着凯瑟琳，面无表情的说着：“你们雇佣的是探索者，那我就只需要做探索者的工作，没有参加战斗的义务。”
“没有义务？即使你的同伴陷入苦战，甚至面临生命危险，你也不会参加战斗吗？”
“当然。而且我想你弄错了一件事，凯瑟琳小姐。”潘尼斯嘲讽的笑了笑，目光却垂下来看着自己的脚尖，轻轻的说着：“你出钱雇用我，我收钱完成工作，钱货两清。我们不是同伴，从前不是，现在不是，今后也不会是。”
“好吧，我明白了。”凯瑟琳长长的吁了口气，但本应被愤怒充斥的眼神里，却是满满的怜悯之意，轻轻摇了摇头叹息道：“就照你的意思做吧，潘尼斯先生。现在是不是该出发了，咱们已经耽误了太多时间了。”
“恩，该走了。”潘尼斯迅速的转过身，几步跳下蘑菇回到地面，声音从下方传来：“地面安全，可以下来了。”
丽娜捅了捅凯瑟琳，窃笑了一声，跟着跳了下去。凯瑟琳脸上没有什么生气或者颓丧的神情，只是微微有点无奈，背起薇薇安也回到了地面。
“潘尼斯先生。”凯瑟琳似乎已经完全摆脱了刚刚争执的阴影，完全恢复了往日的语气：“还有时间打扫战场吗？”
“最好不要。”潘尼斯闭起眼睛，侧着耳朵仔细分辨着远处的声音，嘴里还回答着：“不一定什么时候就会有下一波魔物出现，还是尽量不要在一个地方停留过久为好。”
“那实在可惜了。”凯瑟琳难掩心中的失望，一脸不舍的看着地上的魔物尸体：“四对魔化岩壁兽的爪子就是一个金币，这里起码堆放了四百多个金币，真是太遗憾了。”
“走啦大姐。”丽娜拉着凯瑟琳就走：“金币什么的，本小姐才不在乎呢。”
“我在乎。”凯瑟没好气的答了一句，依然保持着前进，但背向着潘尼斯问：“潘尼斯先生，你还记得几天前我们第一次见面的事吗？”
“当然记得，有什么问题吗？”潘尼斯略有疑惑的问。
“那你知道为什么初次见面，我们就这样信任你，放心的让你带我们来这个危险的世界吗？虽然我们已经了解了你的专业能力，但是并不了解你的为人，即使这样我们依然把生命托付给了你，这样的决定，是不是有点草率呢，你知道这是为什么吗？”
“不知道。”潘尼斯皱起眉，似乎有点不耐烦了：“也不想知道。”
潘尼斯无法看到的是，凯瑟琳的嘴角带着的微笑，一个骑士完全不应拥有的狡黠的笑容：“因为我不相信，一个因为背负着痛苦的回忆而每天被噩梦惊醒的人，一个因为过去而不断用痛苦折磨自己的人，一个因为悔恨而颓废而自我放逐的人，我不相信这样的人，会是一个坏人。最关键的，即使你想要封闭自己，想要放逐自己，即使你把自己包裹在壳里，但是你用被雇佣为借口，让多少队伍摆脱了必死的局面。为了佣金？佣金到手几天就用光，然后让自己重新被饥饿寒冷折磨，这些佣金对你真的有意义？”
“你都知道了什么？”潘尼斯停下了脚步，声音冷漠的盯着凯瑟琳的背影问道。
“除了镇上能打听到的消息，其余的我什么都不知道。可是，那句话你没听说过吗？‘揣摩人心，是贵族从出生就铭刻在灵魂内的天赋’。不管怎么说，我也是大贵族出身呢，呵呵呵。你的一举一动一言一行，都把你心里想的事透露给我听了呢。”仿佛为了报复刚刚蘑菇上的争执，凯瑟琳发出了一串银铃般放肆的笑声：“所以你刚刚说的那些话，我一个字也不！相！信！”
听着凯瑟琳的笑声，潘尼斯的脸色越来越阴沉，却感到有人轻轻拉了拉自己的衣服。低下头，发现薇薇安站在自己身边。
“你在哭呢。”
“什么哭？”潘尼斯被说的愣住了。
“你在哭呢。”薇薇安又重复了一遍，稚嫩的脸上突然露出一个与年龄完全迥异的神秘微笑，轻轻指了指潘尼斯的胸口，眨了眨眼，便转身追上了凯瑟琳的步伐。成熟的动作出现在年幼的身体上，让她看起来说不出的诡异。
潘尼斯愣愣的站在原地，看着三人在发光的孢子地毯上慢慢走远，最终却只是颓丧的闭上了眼，发出了一声似乎源自灵魂的叹息。
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第十四章 瑞切尔的逃亡
“嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……”
洞穴里一片黑暗，分不清时间与空间。
沉重而压抑的黑暗中并非一片死寂，偶尔会有魔物经过，响起沙沙的移动声，但很快就会远去。除去魔物们经过的声音，剩下的就是滴水声。缓慢的节奏，不变的速度，滴水的声音一声一声的回荡在洞穴中，漫长而单调，似乎从世界诞生之日便开始响起，一直持续到时光的尽头。
一阵激烈而凌乱的脚步声，由远而近，打乱了单调的滴水声。黑暗的洞穴内，从远方出现了两团朦胧的光，剧烈晃动着，快速的移动着。伴随着光的移动，偶尔会有一团光突然砸在地面上，但是马上就又恢复到原有的高度继续快速前进。
“呼呼，呼呼，呼呼……”瑞切尔在黑暗中疯狂的奔跑着。恐惧感紧紧擢住她的心，即使加斯汀自己的队友也是男友就跟在她身边，也无法让她的恐惧有哪怕一点点缓解。干裂的喉咙里像燃烧着一团火焰，剧烈收缩的两肺撕裂一般疼痛，双腿在疯狂的奔跑中从疲劳到麻木，现在已经几乎失去了知觉，无数次在奔跑中摔倒，无数次因慌张而撞到岩壁或者头顶垂下的岩石，额头上流下的鲜血模糊了双眼，真想停下来擦拭，真想干脆坐下来休息一下，但是所剩无几的理智在一直提醒她，逃，逃得越快越好。
“呀。”瑞切尔发出一声惊叫，左脚踩进到地面上的一处凹陷，踝骨发出了一声隐约的呻·吟。艰难的爬起身，却发现左脚无法再完全支撑身体的重量，步伐变得蹒跚扭曲，逃跑的速度降低到了极限。惊恐的看着身边同样停下来的爱人，瑞切尔伸出手抓住爱人的衣袖，祈求的喊着：“亲爱的，我不想死，不要丢下我，我还年轻，我还不想死，求求你，求求你带我走。”
“当然，当然。”加斯汀也在剧烈的喘息着，但还是把瑞切尔两只颤抖手握在双手中，低声的说着：“我不会抛下你的，放心，绝不会抛下你的，再有五六个小时我们就可以逃出去了，我们谁也不会死在这里，我扶你走，实在不行我还可以背你一起走，亲爱的你放心，我们绝对会一起逃出去的。”
“谢谢你，谢谢你。”瑞切尔的泪水模糊了双眼，朦胧中看到自己所爱的男人贴近了身边，幸福感和安全感从心底涌出。
“啊！”沉浸在幸福中的瑞切尔突然感到右腿一阵剧痛，再也无力站立，坐倒在地，难以置信的看着自己的右腿弯折成了一个诡异的角度。
“对不起了亲爱的。”加斯汀没有了刚才的温情，在踢断瑞切尔的腿的同时退开了一段距离，慌乱的说道：“我骗你的，这么下去谁也逃不掉的，我也不想死啊，我们这么相爱，你一定也不愿意看到我和你一起死吧，求求你拖住他们吧，我一定可以逃出去的。”
“混蛋，你这个混蛋。”恐惧而绝望的瑞切尔徒劳的用双手扣住地面向前一点一点的爬行，嘴里高声的诅咒着：“加斯汀，你逃不出去的，你一定会死在这里的，你一定会死的。”
加斯汀完全没有理会背后的诅咒怒骂声，头也不回的向前奔跑着，转眼间，代表着他位置的光就转过一个通道的拐角，再也看不到了。
“呼，呼，呼，我不要死，我不要死。”瑞切尔喘息着，用力的抓着地面向前爬，指甲扣在坚硬的岩石上，很快就迸出鲜血。但是强烈的求生欲望掩盖了疼痛，瑞切尔恍若不觉的继续向前，任由手指在地面上留下一道道血印：“我要活下去，我才不会死在这里，我还有愿望没有实现，我绝不会死在这里。”
可惜的是，时间已经过去了几分钟，但即使她竭尽全力，也只是又前进了五米左右。
“啪嗒，啪嗒。”缓慢而沉重的脚步声，自身后的黑暗中响起。听到这个脚步声，瑞切尔紧张的连嘴唇都咬破了，恐惧让她看都不敢回头看，只是像疯了一样加快了爬行的速度。沉重的脚步声，不紧不慢的响着，一步一步，犹如黑暗中的丧钟，不断的在瑞切尔耳边敲响着。
“我才不怕你，你追不上我的，你追不上的。”念叨着连自己都无法欺骗的谎言，瑞切尔原本秀丽的脸已经被泪水浸湿，爬行的速度也越来越慢。身后的黑暗中，脚步声依然如同猫戏老鼠般不紧不慢，但始终在缩短着距离。
“前面有光，还有说话声。”在瑞切尔耳中犹如天籁般的女声从身侧一个狭窄的通道里传出：“要过去看看吗？潘尼斯先生，会不会有危险？”
“救我，救我啊。”瑞切尔急切的想要大声求救，但是越是着急，干涩疼痛的喉咙却越是发不出声音。
还好，另一个男人的声音及时的传来，让瑞切尔又看到了希望：“应该是其他冒险者，可以碰面交换一下情报。”
自从女声响起，身后的脚步声就猛然加快，但是却又很快的迟疑着停下了，最终发泄似的跺了跺脚，转身急速远去，消失在黑暗的深处。
听到身后恶魔的离开，瑞切尔彻底放松下来，挣扎着翻转过身体仰面向天，深深的凝视了一眼黑暗的穹顶，一时间疼痛、疲劳、悲伤，痛恨同时袭来，让她眼前一阵昏花，终于幸福的陷入了昏迷。
“咦，这里有个人躺着。”和凯瑟琳并肩行走的丽娜第一个发现了瑞切尔：“应该是受伤了，让本小姐检查一下。”
虽然嘴里这么说着，但是丽娜却没有任何动作，连接近的脚步都停下了，甚至进入了战备状态。凯瑟琳同样展开了戒备，一直背在身后从没用过骑士盾也被取下来举在胸前，一步一步小心翼翼的靠近昏迷中的瑞切尔。
凯瑟琳的注意力完全集中在瑞切尔身上，而丽娜和靠过来的薇薇安却完全没看瑞切尔，注意力一直集中在四周的环境上，直到凯瑟琳检查了一下瑞切尔的身体，低声说了句：“确认是昏迷了。”
“潘尼斯先生。”凯瑟琳扬起头问走过来的潘尼斯：“洞穴里出现这种情况，有什么特殊原因吗？还是和外面一样？”
“没什么特殊的。”潘尼斯摇摇头：“最大的可能性就是被魔物袭击团灭了跑出来的。”
“本小姐也这么认为。”丽娜走过来，蹲下身仔细检查着瑞切尔的身体：“身上的伤大部分是撞伤，应该是在逃跑过程中撞的，啧啧，撞的真惨。唔，其他的伤居然是武器造成的，有使用武器的魔物吗？”
“有啊。”潘尼斯看过瑞切尔的伤，不知道在想些什么，显得有点心不在焉：“魔化穴居人，魔化狗头人，这两种魔物都会使用武器。不过狗头人的部落离这里非常远，应该是遇到穴居人了。”
“穴居人？”丽娜眼前一亮：“还记得咱们接到的委托吗？丽莎还是莎莉的那个，她当时说过，他们遇到了穴居人骚动。”
“看来他们也是遇到穴居人了。”凯瑟琳点点头，敲了丽娜一下：“人家叫丽萨，不要这么没礼貌。潘尼斯先生，穴居人骚动很常见吗？”
潘尼斯皱着眉思索着，摇头道：“所谓穴居人骚动，是说穴居人在交配期到来之前，会疯狂的四处攻击活物猎取肉食，为下一代积蓄食物。但是，现在还远不到它们交配期，不应该出现穴居人骚动才对。”
“你们看她的腿。”丽娜突然发现了异常：“一只脚扭伤，另一条腿骨折。就算她的脚是在这里扭伤的，她之前也不可能拖着一条骨折的腿跑很远，这说明就在附近还发生过战斗。”
“很正常。”潘尼斯讥讽的冷笑：“有时候同伴比魔物更可怕。”
凯瑟琳瞥了潘尼斯一眼：“说好了不提这类话题的哦。”
“我只是在说她的情况。”潘尼斯强辩：“只针对这件事而已。”
凯瑟琳无奈的笑了笑，摇着头说：“但是在我看来，没有同伴，比你口中可怕的同伴更可怕呢。”
潘尼斯还想说什么，突然一愣神，吁了口气：“现在可以确认了，她确实是遇到了穴居人骚动。”
凯瑟琳听懂了潘尼斯话里的含义，猛地站起身：“它们追来了？”
“对。”潘尼斯指着一条足以让三人并行的宽敞通道：“我闻到了它们的味道。”
凯瑟琳皱着眉看了一眼昏迷中的瑞切尔，发出了指令：“准备撤离。如果接战了，以撤离优先，千万不要走散，也不要陷入包围，注意保证伤者的生命安全。”
“等等。”潘尼斯感觉自己很头痛：“听你们的意思，是要带上她？”
“不然呢？”丽娜用一种很鄙视的目光看着潘尼斯：“你想让一位慈爱之神的牧师和一个坚定的骑士精神信奉者，把一个没有任何自保能力的女孩子丢在这里自生自灭？”
凯瑟琳默默的看了潘尼斯一阵，柔声说：“潘尼斯先生，我不违背你的意愿强求你加入战斗，但是，战斗中为伤者提供一点保护，顺便为我们提供一些意见，总不算为难吧？”
潘尼斯垂下眼睑，沉默了片刻，还是点了点头，依然指着刚才的通道口：“不要撤离。魔化穴居人即使在穴居人骚动中也很怕死。所以只要守住这里，给他们造成一定程度的损失，让他们完全看不到胜利的可能，他们自然就会逃走。注意，要让他们完全看不到胜利的希望。你表现的越强势，他们越害怕，千万不要做撤退的打算，一旦你后退了，它们会一直追到你筋疲力尽为止。”
“谢谢啦。”凯瑟琳微笑，转头对丽娜和薇薇安抛了一个胜利的眼神，率先走向潘尼斯指向的洞口。
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