冰封之轮（2）
雪早已掩盖了之前的足迹，倒是石缝间还留着用于固定绳索的金属锥。泰瑞留下的定位器，在这恶劣的环境里运行良好，清楚地指示出泰丝他们当时前进的方向。
近乎垂直的雪坡，中间又凸起一块块巨大的岩石，像雪地上长出的瘤。不然直接滑下去，速度会快得多。
一步步走下去的时候，被风雪包围的伊斯，心中有种许久未曾有过的安宁。
他是条冰龙，天生喜欢这样纯净又寒冷的环境，风雪再大，对他没有什么影响，反而有种……像是回归故乡般的亲切。
如果可以，在这个星球上筑个巢，偶尔过来美美地睡上一觉，一定很是惬意。
但是，首先，他得先把泰丝他们弄出来。
他把飞累了的娜娜抱回怀里，停下脚步，望向山脚下纯净又宏伟的城市。
高大的城墙拔地而起，莹白无瑕。它其实并非完全由冰块砌成，只是在灰白石墙之外多了一层显然是有意为之的冰壳。积雪柔化了它所有坚硬的棱角，让它在恢弘与冰冷之中又显出几分优雅，让它看起来坚不可摧，却并不令人生畏。倘若是冰雪女神的信徒在这里，或许会忍不住双膝跪地，向着这圣洁的城市俯首跪拜——它实在像极了传说中冰雪女神的圣域。
可这里与燿星隔着千亿的星辰。
娜娜伸长脖子看了好一阵儿，抬手指向城市，目光闪闪地看着伊斯。
“想要！”她说。
伊斯忍俊不禁地拍了拍她圆嘟嘟又结实、手感颇佳的屁屁——胃口倒是挺大！
隔着未曾完全平息的风雪，能隐约看到城中来去的行人。大概是因为天气阴沉，光线昏暗，即使是白天，城里也到处亮着灯，映照在冰雪之中，晶莹剔透，熠熠生辉。距离太远，就算是伊斯的双眼也看不清太多东西，只隐约觉得，城里的人好像也太多了一点。
他们所走的路并非正对城门。他绕着城墙走了一阵儿才走到最近的入口，同样宏伟的城门大开着，没有一个守卫，却也冷冷清清，无人出入。
然而从门口看进去，却能清楚地看见城中拥挤的人群。而城里的气氛，也并不是从远处看起来那样美好。
正对城门的大街两侧搭着简陋的棚子，棚子下面挤满了人，看起来不像是城中的居民，倒更像无家可归的流浪者。他们沉默地坐在那里，瑟缩着，拥挤着，从彼此身上汲取一点暖意，以抵御高高的城墙也无法完全抵挡的寒风。
街上的马车——如果把那种长着六条腿，浑身的毛长得脸都看不清的动物当成马的话——运来一堆堆食物，分发食物的是一群穿着蓝白相间的长裙，披着斗篷的女人。偶尔，她们也会从人群中带出过于虚弱的人，送上停在一边的马车。
一切看起来秩序井然，却又显得十分压抑。
伊斯微微皱眉。他觉得隔开他们的不是两扇打开的大门，而是某种看不见的屏障……他的意识也无法穿透的屏障。
他就站在门外，应该相当醒目，但城里的人来来往往，却像是完全看不见他。
他迟疑了一下，没有立刻进入城市，而是变成一只小小的白鸟，在整个城市上空盘旋了一圈。
这座城并不算大，只占了整个盆地的十分之一不到，而这个“盆地”的形状，更像是个干涸的火山湖，近乎浑圆。城里的其他地方，与城门内的情况并没有多少不同，都有许多人拥挤在街道上，城里最高的一座建筑，台阶上更是坐满了人——尽管那里应该要比其他地方冷得多。
默默将整个城市的地形记在脑子里，他最终还是踏进了城门之中。
几乎立刻就有人迎了上来，脸上充满惊讶：“你怎么到这里的？我还以为已经没人能……快过来！这里还有一点热汤……”
他被拉到了人群之中，有人塞给他一碗几乎只有水的热汤，眼中充满同情：“带着孩子来到这里一定很不容易吧？快给她喝点儿，她的脸都青了。”
伊斯默默地看了看被他抱在怀里的娜娜，娜娜也有些茫然地回望着他。
他们都变成了城里的人的样子，与人类相差无几，只是更加矮胖敦实，像矮人，又比矮人高一点，眼窝深陷，微褐的皮肤粗糙而多毛……好在并没有跟矮人一样，连女人也长着满脸的胡子。
但老实说，娜娜的脸色，看着可比其他人要好多了。
他没有拒绝那碗汤，拿在手里慢慢地喂着娜娜，不由自主地想起很多年前，巨人之脊上的洞穴里，一个满头乱发的女人缩在角落，哆哆嗦嗦地喂着臭烘烘的野蛮人幼崽的样子。
玛蒂尔达……这么多年过去，他从来没有忘记她的名字……和她递给他的那一碗淡而无味的肉汤。
他尝了尝，手里的汤比玛蒂尔达做出来的也好不到哪里去，虽然多了一点咸味，还加了某种能让人发热的香辛料，却也少了很多的肉味。
娜娜扁着嘴，十分嫌弃，但还是一点点了喝了下去。
她的嫌弃，似乎也被周围的人当成了虚弱。
伊斯没给她喝太多就把汤让给了旁边一个眼巴巴看着他们的小男孩儿，换来他的父母连声的感谢。
有人过来询问他来自哪里，还有没有其他亲人也逃到了冰城，他都只是沉默不语。
对方也并没有为难他，仿佛默认他是因为受到了各种沉重的打击才变成了这样，低声叹息着离去。
“至少，我们安全了。”在他身边，一位年长的女性拍着娜娜的背，轻声安慰他们：“再大的水也淹不到这里来……我们安全了。”
她一遍遍地重复着，不知是真的如此确信，还是为了说服自己。
她……他们，这里的所有人，眼中或许闪烁着一丝希望，更多的却是悲痛与绝望。
周围偶尔有人低声交谈，不用开口询问，伊斯也大概听出了一些。
这个世界……这颗星球，似乎遭遇了一场毁灭性的灾难。大地震动，火山爆发，冰雪融化，海水汹涌地吞没了所有的土地，幸运地从各种天灾里逃得一命的人们，原本有许多漂泊在无垠的海面之上，希望海水终有退去的一天，谁知下一场灾难，更加避无可避。
温度开始急速地下降。
许多船……许多生命就此冻结在了海浪之中，而幸存的人们，要么绝望地等死，要么竭尽所能地向着附近最高的山峰而去。
即使所有的山峰也都被冰雪所覆盖，能够站在大地之上，知道自己脚下是坚实的土地，而非随时会开裂的冰层，似乎已是一种安慰。
而在这些被人寄予希望的群山之中，他们所在的马加克奇并不是最高的，却是许多人选择的目的地。
因为山顶盆地之中，有一座古老的圣城。
它有许多建筑就是由冰砌成，也常年被冰雪覆盖，但城内的温度，却因为魔法的运转，一直保持在一个偏低，却不会让人无法承受的程度。
而且，这座被人简单地称为“冰城”的城市，是一个独立的国家，信奉的是唯有他们才信的冰雪之神。
在绝望之中，从前甚至不曾听说过的神明，也能成为所有人唯一的希望。
这个世界的科技水平并不高，周围的人津津乐道的“魔法”水平在伊斯听来也很是一般，之前在城外能够感觉到的能量，在城内却没什么感觉……这里甚至没有任何能够飞行的设备和法术，许多往冰城而来的人就这么死在了路上，能来到这里的，多半是原本就离此不远的人，也有一些是海上历经风浪的渔民和货船。
比伊斯更早一点来到这里的一群人，就是一条货船上的水手。他们的船长在灾难之中做出了准确的判断，一开始就向着马加克奇山驶来，虽然半途中船被冻在了海里，但他们做了几个雪橇，靠着船上的物质，也还是坚持走到了这里。
不过，据他们说，当他们爬上马加克奇山时，又有一场强烈的地震，他们眼睁睁看着身后结实的冰面瞬间开裂，海浪直冲而上……就算会再次冻结，能在这种情况下还活着的人，也已经屈指可数了。
而且，据说，水面还在继续上涨，甚至已经快要涨到山峰之上。
这些天里，伊斯和娜娜是唯二两个到达冰城的人。也难怪人们会如此惊讶。
也有人会问伊斯外面的情况，但绝大多数人对此闭口不谈，仿佛他们不去想，不去说，事情就不会再变得更糟。
“我们安全了。”——这是他们最常说的一句话。
伊斯依然保持着沉默，倒也没人因此而发怒。
他们似乎已经失去了“愤怒”的力气。
从他们的谈论里，伊斯没有听到任何关于“外来者”的消息。这里的人根本没有“外星”的概念，他们觉得自己的世界就是唯一的世界，像泰丝他们那样形貌不同的人，原本应该引起极大的关注……和怀疑，除非他们是悄悄潜入了城中，直到现在也没有被人发现。又或者……就像伊斯所担心的那样，他们落入了不同的幻境里。
可是，当他偷偷查看腕甲上屏幕，上面却有四个清晰而稳定的红点——分别位于三个不同的位置。
是第二队。泰丝他们就在这里。
那，第一队呢？
他抬头望向周围，感受着凌冽的寒风和身边微弱的暖意，观察着每一个人脸上细微的表情。
这一切，也未免太过真实。
或许，他该破坏眼前这虚假的平静，才能找到他想找的东西。
冰封之轮（3）
娜娜已经跟旁边的小男孩儿玩起了当地的某种游戏。伊斯抱着她，正考虑着要用什么方式动手的时候，城门那里有了新的动静。
几个人踉踉跄跄地冲了进来，包得严严实实的脸上唯露一双眼睛，那其中没有终于到达安全之地的狂喜，只有大难临头的恐惧。
“水……”
其中一个人才张口叫出一个字，就被旁边的同伴猛拽了一把，立刻反应过来，紧紧地闭上了嘴。
然而他们的神色与举止早已引起了慌乱，不安的低语声在呼啸的寒风里起伏。
这些人服装统一，显然是被派出去探查情况的。而外面的情况……似乎并不怎么好。
一行人低着头匆匆经过了人群，钻进几辆分完了物资的马车，迅速离去。而人群里的低语声，没多久也平息了下来，变成一种死一般的寂静。
许多人神色木然。在经历了无数灾难之后，他们已经学会了听天由命。
不知从何处开始，有低低的祈祷声响了起来，水一般漫开在整个人群里。
此时此刻，除了祈祷，他们也没有什么别的可做。
没一会儿，有个披着斗篷，大概是圣职者之类的女人走过来，柔声告诉伊斯，他可以带着娜娜去更加温暖和安全的室内。
他是个成年男人，但娜娜还小，才能够得到这样的优待。
伊斯顺从地起身随她而去。
他觉得眼前的一切似乎并不是“幻境”那么简单，换一个地方，或许能了解到更多的情况。而且，这里，大概是为了防止骚乱，周围的守卫特别多，也十分警惕，他很难偷溜出去找人，如果换到建筑内部，机会或许会多一点。
于是，他与其他几个老弱病残一起，被送到了一栋颇为精致的建筑，看起来应该是某个富裕人家的别墅，只是，如今无论是走廊下还是房间里，都已经挤满了人，即使天气寒冷，还是开始弥漫着一种难闻的气味。
伊斯在门口犹豫了一下——在这种地方待着还不如蹲在街头，至少空气是新鲜的。
娜娜也抽抽鼻子，有点委屈地看着他。
伊斯沉默一刻，坚定地迈出了脚步。
他总不能，像娜娜一样娇气又任性！
大不了，不呼吸就是了。
他们被塞在了靠门的角落里，那地方一圈都是带着很小的小孩儿的男男女女，小孩子毫无道理的哭声是比气味更难忍受的攻击……但伊斯顽强地忍住了。
这里的消息其实还没有外面街上灵通，但如他所料，因为待在这里的都是没有什么战斗能力，或者带着小孩儿的人，守卫相对地少了许多。
昏暗的天色难以分辨时间，他还是听周围的人交谈，才知道他进入城门的时候正是清晨天刚亮的时候。逃难过来的人太多，城里已经没法儿保证每个人的三餐，早上发的那点东西，就是他们一天的食物。而伊斯过来的时候，东西已经发完了，那碗热汤，是守卫们自己的食物，完全是看在娜娜的份上给他的。
意外的是，没到中午，这里居然开始分发额外的物资。
意料之外的惊喜让人群有了片刻的混乱，伊斯左右扫了一眼，迅速地溜掉了。
他假装急切地往前挤，但挤出人群时已经变成了守卫的样子，而娜娜则隐藏了身形，委委屈屈地蹲在他的肩膀上。
伊斯开始在街头巷尾寻找泰丝他们留下的记号。
融合了科技与魔法的生命讯号，在他开来，此刻还没有实实在在留在墙面上的东西可靠。
很快，他在街角一盏路灯的底座上找到了他想找的东西，
泰瑞已经习惯了使用各种信号发射器，但泰丝还保持着冒险者的习惯，会在隐蔽的地方留下小小的标记。自从小莫死去之后，她的标记就变成了一只猫鼬，不同的表情和动作代表不同的情况。
他听泰丝说过，可眼前的标记……那只耷拉着小爪子一脸茫然的猫鼬，难道是在表示，她自己也不知道现在是什么情况吗？
但这只茫然的小猫鼬，两只脚爪各向两边分开，代表“安全”。
伊斯的嘴角抽了抽，拉开袖子，看一眼屏幕上的小红点，径直朝着最近的红点而去。
那是阿尔茜。她与泰丝和诺威距离不远但不在一起，而泰瑞则离得更远，也不知去干什么了。
他没能走出太远就被叫住了。
“你是哪一队的？”看起来像是个小军官的男人骑在马上冲他皱眉，“怎么一个人在街上晃！”
还没等伊斯决定是继续用沉默来应对，还是立刻跑掉，转过街角再换个身份，男人就已经不再计较他到底是谁。
“算了！”他说，眉头的纹路依旧扭成一团，“去神殿！叫上你碰到的所有人一起去！”
伊斯服从了命令……至少可以服从一半儿。
他已经知道，城里最高的建筑就是神殿。
而阿尔茜，也正在那个方向。
神殿的台阶上坐满了人，只在中间勉强留出一条能供两人并行的通道。从四面八方赶来的守卫已经引起了骚动，许多人站了起来，探头探脑地看着，彼此低语，想要弄清楚到底发生了什么事，甚至会有人大胆地拉住守卫，想要问些消息。
然而赶来的人似乎也并不知道发生了什么事，只能一边往上跑一边粗暴地把人推开。
城里的守卫，其实只有极小一部分原本就是守卫和士兵，大部分都是冰城里普通的市民，虽然还算守规矩，但这段时间里，他们的神经也已经紧绷到了极限。
神殿里的圣职者很快就出来安抚人群，声称召集人过来只不过是为了举行一场仪式，为所有人祈福。
不管是真是假，得到安慰的人们都渐渐平静下来，只用一双双充满希望，也充满不安的眼睛，沉默地注视着每一个跑过去的守卫。
这样的眼神仿佛织成了一张密不透风的网，沉沉地压下来，令人无法呼吸。
守卫们被集中在神殿大门内的小广场上，也有人被引往神殿更深处，广场上许多人忍不住彼此交头接耳，又在严厉的呵斥中安静下来。
伊斯缩在广场边的雕像下方，很快就找到机会，转过雕像，变成了一位圣职者。
他拉下斗篷，微微低头，匆匆前行。
他变成了他之前看到的某位男性圣职者的模样……希望那家伙现在并没有回到神殿之中。
神殿除了用于支撑的石柱和房梁之外，墙壁基本都是由巨大的冰块砌成，再在必要的地方挂上厚重的壁毯。到处都立着对称的雕像，因为反光和倒影太多，走在其中，很有种穿行在镜子迷宫里的感觉，一不留神，就会被不知哪里映出来的自己的身影吓一跳。
在这里生活的人，得有十分强韧的神经才行。
不知道是不是都被派了出去，伊斯在神殿里走了好一会儿，只遇到了一个同样脚步匆匆的女性圣职者，她简单地对他点了点头，估计连他的脸都没看就走了过去。
意外的顺利反而让伊斯提高了警惕。
神殿内的布局极其对称，这一点倒是跟燿星的神殿差不多……又或许，所有的神殿都喜欢这种因为规整而带来的形式感。
他穿过了一重重的走廊，进入了神殿深处，但小心地没有经过最中心的位置，而是尽量靠边走。再三确认之后，他确定阿尔茜就在一条走廊尽头的房间里——看起来不算囚室，但门前还是站着两个守卫。
伊斯皱着眉考虑如何能不惊动任何人。虽然他也能隐身，但是……
他忽地反应过来，根本没必要这么小心，这周围，也没有其他人啊！
他径直走过去，准备干脆利落地砍晕这两个家伙，然而在他大步走到门口的时候，其中一个守卫已经十分周到的为他敲了敲门，然后打开。
伊斯脚步一顿，朝对方点点头，泰然自若地走了进去。
门在他身后合上。伊斯一点也不担心对方其实已经发现了他的伪装，故意把他关进来——周围都是冰，他随随便便就能出去。神殿中的确有魔法之力流淌，但实在是微弱得不值一提。
房间不大，布置得很……温暖的样子，虽然温度依然高不到哪里去，但四壁都挂着华丽的织锦，地上也铺着柔软的毛皮，至少看起来很舒适。阿尔茜就坐在窗前的长桌边，扭头看着窗外，也不知道在想什么。
她向伊斯转过头去，稍稍愣了一下。
“您好。”她微笑，“我们似乎还没有见过，您……”
一阵风扑面而来，有什么看不见的东西撞进了她的怀里——十分熟悉的感觉。
阿尔茜难得地呆滞了一下，用不可思议的眼神低头看向自己怀中。
她的手臂，已经自然而然地曲起，抱住了小而结实的一团。
“惊喜！”
已经变回小龙的娜娜露出身形，高高地举起两只前爪，得意洋洋地高呼。
——非常小声地高呼。
阿尔茜轻笑着低头，用自己的额头抵了抵娜娜的额头，然后看向伊斯：“伊斯？”
伊斯拉下斗篷，露出了原本的模样。
“发生了什么事？”
他直截了当地问道。
“你怎么也来了？”
阿尔茜几乎同时开口。
冰封之轮（4）
“……你们在这里‘失踪’了快四天了。”伊斯说，意识到事情可能有点不对。
连续两个小队失踪，伯特伦派他过来是极其正常的事，阿尔茜不该这么惊讶。
果然，阿尔茜眉毛一跳，惊疑不定。
“……我们才进城不到半天。”她说。
他们进入城市时十分谨慎，四个人分成了两队，泰丝和诺威是隐身进入的。制服自带的功能加上他们准备的魔法卷轴和药剂，小心一点的话，几乎能让他们每个人维持一整天的隐身。而阿尔茜和泰瑞则直接踏入了城中，立刻就被守卫包围。
当他们声称自己来自另一个星球，只是来寻找自己的同伴，城中的人将信将疑，直接将他们带到了城市……也是这个国家的最高统治者面前。
“一个名叫雷姆多的男人，被称为大统领。”阿尔茜给娜娜剥了个已经有些发蔫的水果——虽然被监视着，也没有得到真正的尊重，她的待遇倒不算差。
“至少表面上，他相信了我们，但他说，在我们之前，并没有其他像我们一样的人进入过城市。”
这种情况，要么是他说谎，要么前一队的五个队员全部是隐身，或以其他不被察觉的方式进城的，又或者，是出了什么其他问题。
“我们觉得是最后一种。”阿尔茜说，“因为我们在进城之后确认过，并没有那五个人的生命讯号。可以当地人的能力……我不觉得他们会全灭。”
伊斯下意识地抬起手腕，隐藏在长袖下的腕甲上，清清楚楚有九个红点。
连他自己也呆了呆。之前明明只有四个的。
没有他和娜娜——他之前想的是，如果敌人并非塔珐，而前两支小队都已经被控制，那他带着生命石过去，就等于完全在别人的监视之下，未免有点太傻。
阿尔茜探头看了一眼，蹙起了眉。
“我的腕甲被收走了。”她向伊斯解释，“现在能用的只有……”
伊斯向她竖起了一根手指，又顺手拎回了娜娜。
外面有人过来了。
来人走得很快，门没一会儿就开了，一个年轻的女人大步走进来，在看见伊斯的时候愣了愣。
伊斯平静地朝她点点头，事实上已经做好了敲晕她然后带着阿尔茜从窗口逃走的准备。
“辛玛？”女人惊讶地开口，“你怎么会在这儿？”
然后她立刻自己找到了理由：“你是听说了外面的情况吗？……那也不该自己跑过来呀。这位……客人，可是交给我负责的。”
伊斯没有出声，只是微微垂下了头。
他已经发现了，虽然圣职者中有男有女，但女性的地位明显比男性要高许多。
大概是对他的态度感到满意，女人没再跟他计较，只是转头告诉阿尔茜：“大统领和圣女请您过去。”
伊斯就默默地跟在后面，任凭再次隐身的娜娜愤愤地拿爪子扯他的头发。
女人回头看了他一眼，倒也没有赶他走。
对她而言，这是件好事，因为伊斯已经在考虑，如果被要求离开，那他就敲晕她，然后……变成她的样子。
他对此倒没有太大的心理障碍。女人的裙子和斗篷都很厚，往身上一套根本看不出任何线条，他只需要变个脸就够了。
他们走了好一阵儿，周围的圣职者也渐渐多了起来，而且与他们都是同一个方向。
他们走到了两扇华丽的、在冰雪之中嵌入了金属装饰和宝石点缀的大门外，两群显然属于两个不同势力的人，正默默地站在门的两边。
女圣职者回身向伊斯做了个手势——他只能跟到这里为止了。
……果然还是一开始就该敲晕了她，换成她的身份的。
伊斯有点遗憾的想着，留在了门外。
反正，他也不是听不到门内的动静。
大门打开那一刻，他看见了门内的情形。那是个有点像王座厅的大厅，蓝色的地毯一直铺到一张仿佛也是冰雪雕就的椅子前面。椅子上垫着厚厚的坐垫，上面坐着个……小女孩儿？
她的腿都够不着地面！
她的左侧放了把普通一点，看起来却也舒适许多的木质的椅子，一个头发花白的中年男人坐在那里，正微微侧头听身边站着的人说话。
“……已经漫到了鹰羽岩。”
伊斯只听到了这一句，大门便关上了。
阿尔茜的到来中断了原本的交谈，片刻的安静之后，没有什么礼节性的寒暄，有个低沉浑厚的男人的声音问道：“要用什么才能交换你们的……飞船的位置？”
伊斯眉毛微妙地动了动——这是，准备逃走了？
阿尔茜沉默了一阵儿，当她开口时，她的回答让伊斯有些意外。
“让我的同伴回来，”她说，“你们已经没有时间造船了，不是吗？把他留在造船厂对你们也没什么用处。放他回来，我们可以带路，也可以驾驶飞船，送你们去任何你们想去的地方……如何？”
一阵长久的寂静，像是没有料到她会如此配合。
或许这样反而让他们心生怀疑，难以迅速做出决定。
然后，一个稚嫩的声音响了起来，应该是那个小女孩儿。
“你们的飞船，”她问，“能装多少人？能装下所有人吗？”
“……不能。”阿尔茜回答，“塞到最满，大概也只能装下五六十个人。”
她的语气里有一丝难以察觉的疲惫，却又太过平静，仿佛她已经不是第一次回答这个问题。
“可是……”小女孩儿迟疑地开口，“城里，有二十多万人呢。”
“三十三万。”之前说话的男人，多半是那位大统领，纠正了她。
“……我们不能丢下这些人。”女孩儿声音不大，却听得出其中的坚定。
没有人反驳她，却也没有人附和，门内一片死寂。
“我们需要时间来做出决定。”片刻之后，大统领说，“在此之前……哪怕能造出一条足够结实的船来，也是有用的。”
他不打算放人。
阿尔茜没有强求，只是回答：“希望你们能尽快……我想你们也明白，你们并没有多少时间了。”
换个人来说，这句话能成为十足的威胁，但阿尔茜温和又诚恳的语气让人很难生出反感，反而觉得她是真心在为他们着想。
门很快又开了，阿尔茜走了出来，之前那个女圣职者却没有跟出来。
她站在门边，左右扫了一眼，然后视线停留在了伊斯身上。
“辛玛。”她叫道，“你送我们的客人回去。”
正在犹豫是要跟阿尔茜了解更多情况，还是继续在这里偷听的伊斯，突然有种奇怪的感觉。
这个傲慢又浅薄的女人，或许并不是看上去那么简单。
又或者，是他又已经不知不觉地受到了什么影响？总之，一切都太顺利了一点，仿佛整个世界都急着成全他。
上一次有这种感觉的时候，他可很快就倒霉了。
可要说这一切都是幻境，这幻境也未免编织得……太认真了一点。
就算是达里埃尔创造的梦之星球，其中的人绝大多数也都跟没有自我意识的机器人差不多。如果这是个以伊斯自己的意识为基础编织的梦……他绝不可能做这种人多到挤得满城都是的梦，还给他们编一个他此前压根儿没有想过的故事。
怀着这些疑惑，他把阿尔茜“送”回了房间，随手设下屏障，与她继续之前的交谈。
阿尔茜坐回了椅子上，长长地吸口气，又长长地吐出来。
她并没有在那个大厅里待多久，看起来却异常疲惫。
“我也不知道为什么，”阿尔茜自己也有所察觉，“总觉得特别累。”
不是身体上的，而是精神上的。那种感觉很难描述，就像……就像她已经在这里待了许久，却什么事也没能做成，既疲惫，又沮丧。
她振作起来，点点耳垂上的传音石：“这里的人没发现生命石还有这个，他们把这两样都当成了装饰品。我还可以跟泰丝他们联系……但现在最好不要。或者，可以联系诺威。”
按照计划，泰丝他们这会儿正试图潜入祈祷室。而在泰丝与诺威之中，执行这项计划的肯定是泰丝。
不管是从他们打听到的消息，还是从仪器探测的结果，那个祈祷室都很有可能是整个城市的魔法之源。诺威觉得，这个城市不太像是个幻境，但感觉也不太正常，毕竟他们来的时候可没发现外面有水淹上来——这消息已经传得满城都是，而且不像是什么骗局。
不管怎样，摸清力量之源总是有必要的。
“你有感觉到什么吗？”她问伊斯。
语音刚落，她自己赧然一笑。不知道从什么时候开始……他们也挺依赖于伊斯的“感觉”的。
伊斯一时哑然。
他并没有。事实上，进入这个城市之后，他就没有使用过精神力。这会儿想起来，连他自己也不知道是有意还是无意。如果那颗源石……或其他魔法之源，外面有什么屏障保护的话，在一定的距离之外，他的确有可能感觉不到。
他其实是有很多机会放出自己的意识的。哪怕只是谨慎地尝试一下。
“……给我一点时间。”他说。
他闭上眼，“视线”穿透层层冰墙，飞上半空，又像一片被风吹起的羽毛，悠悠地往下落去。
冰封之轮（5）
整个神殿的建筑，围成一个完美的圆。类似燿星的安都赫神殿，它实际上建在一个巨大的圆形石台上，除了正门外高高的台阶，其他地方都是滑溜溜覆盖着冰雪的斜坡。
倘若不是天灾，而是有军队来攻击这座城市，神殿绝对是最后被攻陷的地方。
大概是不想让圣职者和信徒们一不小心滑倒摔个半死，神殿里的地面都是清扫得干干净净的石板，平整，洁白，看起来也就比雪灰一点点，连点泥土都不见——反正这里的室外也种不活什么植物。
但在整个“圆”的正中，却有一处与整个神殿规整到拘谨的风格截然不同的建筑。
它像是一朵怒放的冰花，中心微合的花蕊就是那位小圣女的祈祷室，而它的每一丝花瓣，都是尖锐如利刃的冰刺。
这些交错的、大大小小的冰刺是比任何隐藏的陷阱都还要危险的阻碍，而冰刺之间唯一的通道守卫森严。
泰丝叉着腰，神情严肃地盯着一根快要扎到她鼻子尖的冰刺，抖抖左腿，又抖抖右腿，稍稍活动了一下身体。
按照她们之前的探测，再往前一步，他们的设备就会受到影响，而没有了那些大有帮助的小玩意儿，她得靠自己的技巧越过眼前的障碍。
说起来，也有好久没有遇到这样的挑战了呢。
不禁有那么一点点兴奋。
在隐身术失效之前，她用一块白布抱住了过于炫目的火红长发，戴上特质的白色手套，指尖轻轻搭上一根合适的冰刺，身体轻盈地向上一缩，又向前一荡，滑入了冰刺之中。
在她身后，同样隐身的诺威若有所觉地向上看了一眼。
他并没有发现任何异样——这座城市里没有鸟……没有任何动物。
然后他无声地向后退去，退进隐蔽之处，开始安静地等待。
意识仿佛像被冰雪发射的光芒刺的视线，突然有一刻的空白。
不知为什么，他有种莫名的疲惫，甚至感觉因此而生出了幻觉——他总觉得有人在盯着他。
可如果是本地的人发现了他，绝不会只是暗中盯着……何况他此刻还处于隐身状态。
再过片刻，他甚至产生了幻听——他听见有人在叫他的名字。
“……诺威·逐日者！”
伊斯的声音，和熟悉的、显然已经快要失去耐心的语气。
……这不是幻觉！
他凝神倾听，然后意识到，这声音是直接在与他的灵魂交流。
可他并不能用同样的方法给出回答。
他想了想。既然伊斯能“看见”他……
他试着用手语表示“我听到了”。
“终于！”伊斯的声音似乎更大了一些，语速飞快：“要是再不行的话我就要冲过来了……如果你能跟泰丝联系，让她退出来，立刻！”
伊斯“看”到了一团奇怪的东西。
起初它并没有太强的存在感，只是一片淡淡的影子，雾一样漂浮在那朵冰晶之花靠近中心的位置……也可以说，它像是从那间祈祷室里散发出来的。
它看起来即便不算无害，也不是很强的样子，懒洋洋地瘫在那里。但当伊斯靠得更近……或者，是当它感觉到伊斯的存在，它瞬间变了模样。
仿佛有一滴浓稠的墨汁从中心滴入，迅速晕染开来，它原本的灰白眨眼变成了深黑，朦胧的雾气也变成了无数细小的触手，争先恐后地向伊斯伸展过来。
伊斯飞快地退开了。
不知为何，那些触手并不能伸得太长。它们失望地蠕动着，让那整团东西看起来像个巨大的黑色毛团，有几分诡异的可爱。
可那些伸缩不定的触手表现出的急切，可不是热情的欢迎，倒更像是某种饥饿已久又动弹不得的异兽，终于等到了送到嘴边的食物。
这并不只是纯粹的力量。伊斯从其中感觉到了意识的存在。
但，并不是塔珐。
这种意识更加简单，仿佛只是某种单纯的欲望……但这并不意味着它不危险。
它的活动范围似乎受到了限制，但它在一瞬间爆发出的能量可一点也不弱。
而泰丝已经开始了行动。在伊斯眼中，那个小心翼翼向冰晶中心进发的家伙，就像一条自己爬向蜘蛛网的小虫。
他想要阻止她，但这并不像用他的精神力去破坏什么机关或芯片那样简单。
进入几十年前的风临城时，或者因为大家都是以意识……或灵魂的形态进入，他与其他人的交流毫无问题。可在正常状态下，能与他进行意识交流的，只有娜娜和达里埃尔。
人的身体仿佛是一层屏障，是保护，也是阻碍，而伊斯并不敢轻易突破。
一不小心，他就有可能伤到泰丝。
然后了他想到了诺威。
虽然诺威似乎也关掉了通讯器，但他的身体与灵魂结合的方式并不一样……而且，他刚刚似乎察觉到了他的到来。
就像兰迪27号能听到娜娜的声音一样，他或许也能听到他的声音。
他试了试，还好，第二次就成功了。
诺威并没有多问。他发出了一种奇异的声音。
像风声。混在呼啸不停的寒风里并不违和，甚至浑然一体，就像是一小团失去了方向的风在屋檐间转了个圈，带出一种鸟叫般的婉转，却并不会引起人的警惕。
附近的守卫只是抬头看了看便移开了视线。
但落在泰丝耳中，这就是“立刻放弃计划”的信号。
“我就差那么一点点就摸到内圈的冰晶啦！”
稍晚一点，当伊斯终于与他们在神殿一间已经空荡荡的储藏室里碰头，泰丝气咻咻地竖起一根手指：“你最好给我一个说得过去的理由！而且，你怎么也来了？因为这次我没有叫上你而觉得寂寞了吗？”
伊斯只好把跟阿尔茜说过的话再说一遍：“你们已经在这里待了四天了。”
泰丝一愣。
“还有。”伊斯亮出腕甲，用上面清清楚楚的九个红点给她第二次打击：“你们都没发现吗？另外一队，现在也在城里。”
虽然已经窝在一个地方没动好一阵儿了。
“之前我看的时候还不在的！”泰丝永远理直气壮，“刚刚因为担心它们失灵之后会爆炸什么，所以我把装备都卸掉了嘛！”
诺威只好举手认错。在泰丝冒险钻进冰晶之中的时候，他的注意力就全在她身上。而伊斯突然的出现也让他有些吃惊……总之，他的确忘了查看其他人的讯号。
伊斯盯着那几个红点看了一阵儿，觉得这之间的时间差……以及他们对时间的不同认知，都有点奇怪。
“先去找人吧。”他说。
他有点怀疑，另外一队，也觉得他们才刚刚进入城市。
诺威留在神殿。伊斯和泰丝一起，在城墙下一个偏僻又狭小的角落里，找到了第一支进城的队伍。
那五个人正围成一圈，嘀嘀咕咕地商量着什么。负责警戒的那一个在察觉到动静时候警惕地抬头，正看到泰丝垂落的红发，在昏暗的天空下和周围的一片莹白之中分外醒目。
而在她身边，是个面无表情的当地人。
他张了张嘴，还没叫出声，泰丝已经在他惊讶的视线中从屋顶跳了下去。
“问你们一个问题。”她迫不及待地开口，“你们在这里待了多久了？”
五个人交换着眼神，谁也没有回答。
“……是我！”泰丝拿大拇指指自己，“泰丝·谢帕德！不是幻影，也不是假冒的！……伊斯，来，变回龙证明一下！”
五双眼睛齐刷刷地望向伊斯，伊斯却只是翻了个白眼。
他才不要因为这么蠢的理由变回龙！
在泰丝·谢帕德终于想办法证明她是泰丝·谢帕德之后，她也终于得到了答案。
“按我们自己的时间来算，我们进城还不到半天。”队长狄斯卡德说。
他是个精灵，削了一头精灵里少见的短发，身材也比一般精灵要魁梧，站在那里的气势，更像个强壮的北方战士。
但他并没失去精灵的细心。就像伊斯一样，他站在城门外看了几眼，就察觉到了怪异之处，因此放弃了“友好拜访”的计划，也没有像泰丝他们那样选择隐身——他们是偷偷翻墙进城的。
那很容易，因为守卫们的注意力已经完全不在城墙上，人手也分了很多出去，那么长的城墙，他们根本看不过来。
就是从城墙上下来的时候，他们花了点时间才找到合适的地方。
城里到处都是人，就算是偏僻的地方，甚至很多人家的院子里，都塞了人进去——但这也方便了他们打听消息。
偷偷靠近一群人，待上一会儿，就完全可以在不被发现的情况下听到不少东西。因此，虽然他们一直躲躲藏藏，也没有移动太远的距离，却还是得到了一些消息。
虽然这些消息让他们很有些疑惑。
他们从山外来，自然知道，外面的情况，和城里流传的消息，根本不是一回事。
这座城到底是哪里有问题？
伊斯抬头望向城外的雪峰，突然想到了一种可能。
“……等我一会儿。”他说。
他隐藏了身形，展开双翼，飞向城外。
冰封之轮（6）
伊斯站在城门内，脑子里有一瞬的空白。
眼前是冰雪覆盖的城市，街边棚子里有拥挤的人群，有人迎了上来，脸上充满惊讶：“你怎么到这里的？我还以为已经没人能……快过来！这里还有一点热汤……”
他想起来了。他是来这里找失踪的两队船员的，因为在城外往里看时觉得有点不对劲，所以他跟娜娜都变成了当地人的样子……
他被拉到人群之中，一碗几乎只有水的热汤塞了过来，耳边的声音有种奇怪的扭曲感：“带着孩子来到这里一定很不容易吧？快给她喝点儿，她的脸都青了。”
他怔怔地看着那碗汤，汤里印出他模糊的面孔。
无声的轰鸣在脑子里炸开，没能被抹去的记忆瞬间涌了回来——他明明，已经经历过这一幕。
他抬头，正对上娜娜同样茫然的眼神。
“……我们怎么又在这里呀？”她不解地问他。
伊斯没法儿回答这个问题。
上一刻他才刚刚展开双翼飞出城市……下一刻他就回到了这里。
他被拉到了他们刚刚进入城市的那一刻。如果他的记忆也同时被抹去……他就会像阿尔茜他们一样，以为他才刚刚、第一次进城。
他想起伯特伦所说的，队员们的生命讯号会突然在固定的位置闪一下，大概就是因为他现在遇到的这种情况。
泰丝他们很有可能也在发现不对的时候试着离开城市，然后……
然后时间会被重置？
伊斯有点头痛。凡是跟“时间”有关的问题，解决起来都得十二万分地小心。
娜娜再次苦着脸喝汤的时候他察看了一下生命讯号，从位置判断，泰丝他们的时间应该也被重置了，可他们在这“一天”里进入城市的世界，应该是在他之前？
这里的时间规则，到底是怎么运转的？
如果他做出跟上一次不一样的选择，结果会如何？
他考虑着这些，也观察着周围——人们所说的话，所做的事，似乎跟上一次经历的一模一样。
……像设定好的程序。
被带上马车时他没有拒绝，但比上一次更快地溜了出去，没有去神殿，而是直奔城墙边。
他想看看第一队会怎样出现。
他们指过大概的位置。伊斯找过去的时候城墙上还没人，代表他们的红点也还没有出现。他就在那里等着。在屏幕上多出几个红点的同时，不远的城墙上突兀地多出了几个身影。
是真的“突然出现”——就从他们的脚全部踏上城墙的那一刻开始。
可他们自己显然没有察觉到有什么不对。
个子最高的那个野蛮人不自觉地站直，又赶紧蹲下，好奇地看来看去的视线，正对上了默默现出身形的伊斯。
他张大了嘴，但好歹没有叫出声来。
队长狄斯卡德立刻举起了双手：“抱歉，我们并没有……”
而在他身后，另一个队员分明做好了扔个什么东西过来砸晕他的准备。
然后他们就眼睁睁看着眼前的当地人变成了他们所熟悉的、金发的年轻人，怀里还抱着一条兴高采烈地向他们挥手的小龙。
“……伊斯？”狄斯卡德使劲儿眨了眨眼，确认自己没看错，“你怎么会在这儿？”
他的眼中有惊讶，也有怀疑。
伊斯嘴角一抽。泰丝努力证明她确实是泰丝本人的时候他还在一边幸灾乐祸，想不到这么快就轮到他了。
这花了他一点时间。虽然“没有任何魔法能让其他生物变成龙”是燿星人的共识，但狄斯卡德完全有理由相信他们看到的是幻影。
娜娜被伊斯扔过去给队员们摸了又摸，捏了又捏。娜娜也不生气，开开心心地跟每个人蹭蹭，蹭得大家都笑眯眯的，好像完全忘记了是来干什么的。
伊斯近来一直有点怀疑娜娜这么招人喜欢并不只是因为她确实可爱，也因为她有种天生的、用于幼龙自保的影响力，能够在不知不觉间放大这份“可爱”……他觉得，他大概可以不用“怀疑”了。
证明了“我是我”之后，伊斯并没有隐瞒，把自己的推测告诉了队员们。
得知自己很有可能已经在这个城市里毫无所觉地过了同样的九天，甚至更多个“半天”，队员们面面相觑。
“难怪我总觉得莫名地有点累。”狄斯卡德若有所思，“不过是下了个山又爬了个城墙，我的体力应该没有那么糟糕的。”
留下他们暂时待在原地消化这个消息，伊斯又赶去了神殿。
他还得阻止泰丝靠近祈祷室。
这一次他没有去找阿尔茜，直接找到了诺威和泰丝。而正在卸除装备的泰丝看着突然出现的伊斯，毫不客气地一刀扎了过去。
“……是我！”伊斯避开这一刀，没好气地低声叫道。
“哎呀，”泰丝笑嘻嘻，“不扎一刀怎么知道你是不是什么小蜘蛛背上的影子呢？”
娜娜跟着嘻嘻笑：“小蜘蛛！”
她对那些小小的机器人和它们投射出的小小人影念念不忘。
伊斯变回那个叫做“卡玛”的圣职者，带着两个……三个隐身的家伙大摇大摆地进了阿尔茜的房间。
阿尔茜向伊斯转过头去，稍稍愣了一下。
“您好。”她微笑，“我们似乎还没有见过，您……”
然后她就被突然现身的泰丝诺威和娜娜吓了一跳，一向沉稳的人，难得显出片刻的呆滞。
“惊喜！”娜娜再一次扑进她怀里！
阿尔茜忍不住翘起嘴角，又难掩惊疑：“这是怎么回事？”
为了避免再复述一次，他们连同了泰瑞的通讯器，然后伊斯才说出了“你们已经在这里待了四天”的事实，说出他上一轮的经历和他的猜测。
好一阵儿沉默，直到泰瑞特地敲了个“无话可说”的暗号过来。
“难道我就在这里教人造了四天的船？”法师愤愤地继续敲，“每一天都重新教起？！”
娜娜两眼放空，好像听懂了，又好像没听懂。
“还记得在进入风临城……几十年前的风临城之前，那个秃子所说的‘可能会有的危险’吗？”伊斯问。
他已经思考过这个问题。
“……我们可能会迷失在时间的乱流中？”阿尔茜记得在风临城发生的每一幕，但伊卡伯德当时说的，她只能想起这个。
“我后来研究过这个，”伊斯不自觉地兴奋起来，“‘迷失在时间的乱流里’只是一种笼统的说法，事实上，我们有可能掉进时间的缝隙，彻底化为虚无，不复存在，也有可能穿到我们并不想去的时间里回不来，或者……落进某个时空的碎片。”
就像，不知哪一条时间线里的埃德·辛格尔，曾经困守了不知多少年的那一个，灰白的斯顿布奇。
“这些‘碎片’，”他说，“有些已经没有了时间，只有一个冻结的空间，有些时间的流速是混乱的，或者极快，或者极慢，也有一些，会像这个城市一样，陷在一个死循环里……因为它的时间只剩了那一段。但这样的空间，多半需要某种力量去支撑……”
“为什么不能是这样：”泰丝提出不同的意见，“这个世界的时间其实也是连续的，只有在有人试图离开城市，或者做了什么其他违背这里的规则的事，它才会重置。”
阿尔茜点头。这种猜测也挺有道理。
“……那我们就只能一直待在这里，等着看会发生什么事。”伊斯说。
他可没这个耐心。
“我觉得……或许也不用等太久。”阿尔茜说，“这个城市，本来也撑不了多久了啊。”
她又问伊斯：“你觉得，这里会有另一颗源石吗？”
这种情况，实在很难让人不想起源石。
想到源石强大的力量，他们又沉默了一阵儿。
能得到一颗完整的源石当然很好，但是……
“源石很可能有很多颗，每一颗都有不同的力量，”伊斯说，“如果没有看到的话，这个很难确认。即使感觉上相似……”
“所有的力量都能以某种方式互相转化，以感觉上的‘相似’来判断两种东西之间的联系愚蠢无比。”阿尔茜苦笑着说出伊卡伯德一针见血的嘲讽：“贝利亚大人是这么说的。”
原来他不是唯一被讽刺过的人啊……
伊斯默默地想着，心情略有点复杂。
“祈祷室。”越来越不耐烦的泰丝打个响指，“你不该阻止我的！”
即使伊斯已经给了她充分的理由——又一次，她还是有点气咻咻的。
“那地方我们总得进去的。”她说。
他们选择那里为目标，并不只是因为仪器探测的结果。
冰封之轮（7）
因为同时有人在三个不同的地方，他们得到的消息也更多。比如，大统领雷姆多，和圣女亚朵，在接收难民方面的意见并不统一。
在逃难来的人差不多有整个城市本身人口的三分之一时，雷姆多就已经想要关闭城门，让之后的人在盆地里自谋生路。冰城可以提供一些物资，但也提供不了太多。
他的理由很充分。虽然因为地理位置，冰城习惯性地会存储大量食物和用于保暖的物资，短期之内还可以应付，但如果人越来越多，不只是物资跟不上，整个城市系统都有可能崩溃。
但亚朵不同意。
天真又善良的女孩，认为他们有义务在这种时候接收所有需要帮助的人。
如果“圣女”之名只是个虚名，雷姆多完全可以阳奉阴违，按自己的方式来处理。但亚朵，确确实实是有“神力”的。
她不想让城门关上，城门就关不上。
在发现能够来到冰城的人越来越少之后，雷姆多也没再试图说服固执的小圣女。但现在，城里的人，也已经是原本人口的近一倍。
时间再长一点，即使水淹不到盆地，他们也有可能因为饥饿而死。
冰城的食物，绝大多数原本就靠从山下购买，这片盆地里只有极少数植物能存活，是种不了粮食的。
统治者和神殿的关系，曾经一度十分紧张。
“其实谁都知道圣女的力量来自祈祷室内的冰雪女神像，可祈祷室只有每一任的圣女才能进去。而圣女如果不离开神殿的话，根本没有人能伤害得了他。”阿尔茜说，“我们打探到的消息，雷姆多也曾经派人试图潜入祈祷室，但没有成功。”
他们也曾试图引诱圣女离开神殿——这甚至是在天灾发生之前。但神殿的圣职者们对小圣女“保护”得极严。
除了进祈祷室之外，她连脚都沾不到地面。
现在看来，解决他们面对的困境的关键，也就在祈祷室里。
他们已经连通了第一队的通讯器，了解情况之后，狄斯卡德也同意这一点。
如果他们有足够的时间……或足够的耐心，或许能在雷姆多与神殿的争斗之中找到更好的机会。
但如果时间其实永远停留在那“一天”之内的话，能利用的“机会”就很少了。
以及，他们也都没什么耐心。
如泰丝所说，他们还是得进祈祷室看看。
“我去。”伊斯说。
泰丝很大幅度地撇了撇嘴，但也没说什么。
这并不是什么可以一再重复的游戏……会感到疲惫就证明，他们能在这“一天”里坚持的时间，并不是无限的。
与城里的人不同，或许因为是外来者，他们似乎相当奇怪地存在于两个时间之中，每一边的时间，对他们而言都是真实的。
他们不可能因为能一次次重来，就在这里耗上太久——伯特伦肯定会再派人过来的。
既然已经做出了决定，他们让第一队继续在城里打听情况，伊斯则跟泰丝和诺威一起，返回祈祷室附近。
从神殿里穿过时，他们遇上了一大群被聚集到神殿里的人。
不止是那些当地人充任的守卫，也有真正的士兵和大大小小官员，以及大批的圣职者。
伊斯及时地躲到了一边，以免又被谁拉过去做别的事。
这些人脚步匆匆，许多人神情严肃，也有许多难掩惊惶。
尤其是那些普通人。即使是在神殿里，哪怕已经是被挑选出来的代表，他们也控制不住地窃窃私语。伊斯零零碎碎地听着，似乎是外面的情况变得越来越糟，雷姆多和圣女同时发出了命令，要尽一切努力，召集所有能召集的人，哪怕拆掉城里的建筑，也要尽快将城墙加得更高更厚，浇上水让它结冰，封住所有缝隙……来为他们争取更多的时间。
水已经快要淹到山上，如果越过山谷，就会淹没盆地，和整座城市。
环绕盆地的群山，是他们最大的保护，此刻，却也困住了他们。
雷姆多让泰瑞协助建造的船，就是用在最糟的情况之下——如果水最终淹过城墙，那些临时用各种东西改造出来的“船”，就是他们唯一的生机。
可那些船，无论如何也是装不下满城人的。
以泰瑞的计算，即使他能把所有的“船”都改造完，最多也只能装下两千人。
这个城市里，原本根本就没有船。融化的雪水和盆地里唯一的湖泊是他们的水源，但湖泊同时也是他们的圣湖，即使湖里有不多的鱼，也不会有人造船去捕。
伊斯有点不明白，照那些逃难的人所说，这里似乎也没怎么下雨，那么多水，到底是从哪里来的？地底涌出来的吗？毕竟，就算是整个世界的冰雪都融化，应该也不至于淹到这么高的山上来吧？
怀着这样的疑惑，他们又一次来到了祈祷室外。
“小圣女回来了。”泰丝说。
祈祷室外的守卫数量明显增加了一倍不止，连原本无人看守的冰晶外围都站了一圈。
但伊斯却感觉有点不对。
“……力量变弱了。”他说。
诺威打开了随身携带的设备，很快就得出了同样的结论。
原本将整个祈祷室笼罩在其中的能量波动，明显减弱了许多。
他们缩在一尊雕像和长廊的夹角里，讨论这突然的变化。
“因为圣女在里面？”伊斯说。
泰丝摇头：“我们第一次探测的时候她就在里面，能量波动跟她出来之后没有任何区别。”
“……进去看看就知道了。”伊斯说着，正准备起身，泰丝一把拉住了他的一角。
“我也去！”她说，“现在已经没有那么危险了吧？”
伊斯扭头看了一眼。
天空比之前亮了一点，似乎太阳正努力钻出云层。微白的光洒在那一根根冰刺之上，反射出并不刺眼的莹莹光芒。
盘踞在冰刺中央的那一片奇怪的雾气，已经消失无踪。
他有种隐隐的不安。危险或许的确已经不复存在，可这种情况……
“里面可还有个不到十岁的小女孩儿呢。”泰丝威胁他，“你知道怎么对付小孩儿吗？”
伊斯不自觉地看一眼娜娜，又扭开头。
他不可能拿对付娜娜的那一套去对付别的小女孩儿。
“行吧。”他勉为其难地同意了。
既然危险已经消失，照理说，他们完全可以直接传送进祈祷室。但传送术，在不能确定两个传送点都“已知且稳定”的情况下，其实本身就有一定的风险。
比从前谨慎了许多的伊斯，最终选择隐身，带着同样隐身的泰丝……和娜娜，一起飞到了祈祷室的最上方，然后缓缓落下。
祈祷室的屋顶是向内交错的冰刺，但在他们落下的地方，所有尖锐的棱角都如融化般变得柔和。伊斯不无得意地向泰丝展示了一下他对“冰”的掌控——冰封的屋顶水一般向四面散开，露出一个大小合适的洞，却又不会有水滴下去。
泰丝大大地咧开嘴，即使看不见伊斯，也用夸张的姿势准确地朝他竖起一个大拇指，然后向前一步，直直地从洞里跳了下去。
落地时她像只猫一样无声无息，一点也没有惊动祈祷室里的小圣女。
不过，她怀疑，就算她弄出了一点小小的动静，亚朵也未必会注意到。
小圣女跪坐在那里，微微垂着头，裹在温暖的大斗篷下的身体时不时地抽动一下，低低的、想要压抑却压不住的抽泣声细细地响在空荡荡的祈祷室里，听得人心中一软。
小女孩儿在哭。
随后跳下来的伊斯下意识地连退了好几步。
比小女孩儿更难对付的，当然是“正在哭的小女孩儿”！
娜娜好奇地飞到了小女孩儿的面前，而她的翅膀扇起的微风终于引起了亚朵的注意。
她抬起头，疑惑地看向前方，却只看见熟悉的女神像。
祈祷室是圆形的，没有梁柱。倾斜的冰晶在上方交错成屋顶，看起来就像是个用冰搭的帐篷。室内中心立着高大的神像，同样由寒冰雕琢而成。
它事实上是连在一起的四尊神像，每个神像面朝一个方向，神情和姿势各不相同。
正对大门，也是正对亚朵的那一面，神像闭着双眼，薄薄的嘴唇拉得很直，看起来冰冷又漠然，两只手放在胸前，掌根相合，掌心和十指却像花一样张开，像是捧着什么东西。
神像不算太高，跪坐在那里的亚朵也不到她的膝盖，得把头仰得高高的，才能看见女神漠无表情的脸。
小女孩儿抿紧了唇，却还是没有忍住从胸腔里抽出来的一声哭泣。
她擦了擦眼泪，有点迟疑地伸手向前。
娜娜躲开了。
泰丝和伊斯都还躲着呢！她才不要第一个被发现！
她悄悄地飞远了一点。
而此时，两个大人也已经“搜索”完了整个祈祷室。
其实根本没什么可搜索的。祈祷室里除了神像和小圣女，什么都没有。
伊斯看了神像好几眼——他总觉得那张开的手心里放着什么东西。
在他飞高一点，仔细检查的时候，泰丝也终于把目标转到了小圣女的身上。
找不到线索没关系，她还可以问出来啊！
她，魅力无穷的泰丝·谢帕德，可讨小孩儿们喜欢啦！
冰封之轮（8）
她用脚尖点了点地面，发出轻微的拍击声，小女孩儿下意识地扭过头，惊愕地看着她自空气中出现。
伊斯做好了听到一声尖叫的准备——小女孩儿的尖叫声堪称利器。
当然，这声音现在是传不出去的。
然而亚朵虽然因为受惊而本能地坐直，像是差点跳起来，却并没有惊叫或呼喊外面的守卫。
她很快就冷静了下来，板起一张还带着泪痕的小脸。
“你是阿尔茜的同伴？”她问泰丝，“你怎么进来的？”
“是的，我是。”泰丝笑眯眯地蹲到她面前，有点好奇：“你不害怕吗？”
“这里是我的祈祷室。”亚朵眨了眨眼，“该害怕的是你。”
她一本正经的样子让泰丝忍不住想笑。
“阿尔茜说你们是来寻找自己的同伴，”亚朵绷着脸把话说完，“她要找的就是你吗？你可……可以隐藏自己吗？”
虽然语气还是很严肃，却又不自觉地带了点好奇。同时，她也意识到，如果泰丝能在这里，“可以隐藏自己”的未必只有一个人。
她深褐色的眼珠控制不住地转了转，有点慌乱地看向四周。
那依旧不是因为恐惧，倒更像是……因为意识到自己哭泣的样子可能被人更多人看到而觉得有点丢脸。
“他们的确不在这里。”泰丝忍不住捧起了脸——她越来越觉得，这个小女孩儿真的挺可爱。
她想了想，在“编个故事”和“说实话”之间选择了后者。
虽然她无法确定这个小女孩儿是否能理解和接受事实，但现在，一个谎言只会让事情变得更加复杂。
“我们已经找到了同伴。”她认真地直视着小圣女的双眼，用郑重其事，而不是哄小孩儿的语气告诉她：“可我们也遇到了别的麻烦——我们无法离开这个城市。”
她的声音平稳又温和。伊斯一边听着，一边凝神看向女神像的手心。
他看见了一团黑色的虚影，混合这一丝丝金色的光芒，缓慢地旋转着，那大小和形状让他不禁微微挑起了眉。
这东西……的确很像源石，或者说，是源石留下的一点幻影。它依然有微弱的力量，却远不及源石本身。
伊斯怀疑这里原本的的确确有颗源石……它去了哪里？
这个问题，显然不能直接问亚朵。
然而泰丝的话也没能说完，外面便传来一声呼唤：“圣女！”
那声音像拉紧的弦一样发着抖。
即便是守卫和亚朵贴身的侍女也不能进入祈祷室。小圣女看了泰丝一眼，提高了声音问道：“什么事？”
“水……水从山外漫过来了！”
亚朵一惊，再也顾不上泰丝，爬起来推开祈祷室的大门，冲了出去。
“带我去看！”她叫道，竭力保持着声音的平稳。
有位身材高大的守卫守在冰刺之外，一等她过来就抱起了她，让她高高地坐在自己的肩上，平稳地跑向神殿更高处。
泰丝无奈地叹口气，重新隐身，跟着跑了出去。
祈祷室外有四座高塔，与祈祷室内的神像一样正对着四个方向。守卫抱着小圣女登上了朝南的那一座，而此时，城中所有稍高的地方也都已经爬满了人。
风把满城不安的低语吹到高塔之上，仿佛另一种漫上来的水流，混乱，冰冷，让人难以呼吸。
小圣女忍不住用力咬住了嘴唇，又立刻放开。紧张，害怕，慌乱……这些，都不是她能够表现出来的情绪。
她只能绷紧了一张小脸，举目看向远方。
那真的很远。泰丝偷偷地用上了仪器，才能看清南方的群山之间漏下来的那一条瀑布。
水势并不算小，但远远看过去也只有细细的一线，又在垂落时被狂风吹散于山间，仿佛落下来的不是水，而是云雾。
这当然不是什么好兆头，可是，偏偏在这一刻，他们头顶厚厚的云层突然破开，几缕阳光从云边洒落，也正好洒在了那道预示着灾难与死亡的瀑布上，让飘拂在山间的水雾，变成了一片绮丽的彩虹，变幻着，飞舞着，像一只神鸟抖开虹色的尾羽，徘徊不去。
那奇异的景色持续了好一阵儿，引起阵阵惊呼。惊呼声里恍惚多了一丝希望——这样的奇迹，仿佛是神明在安抚他们，告诉他们，一切都会变得更好，而不是更糟。
回到祈祷室时，亚朵的眼中多了一点光。
她大概比任何人都更相信那是个神迹。
但泰丝并不那么乐观。
她觉得，如果这个城市的结局是好的……他们多半不会在这里。
大概是因为泰丝没有在她离开祈祷室时阻止她，亚朵也没有把泰丝的出现告诉任何人，甚至返回祈祷室，认真地听泰丝把话说完。
“所以，你的意思是，一旦你们想要离开冰城，就会立刻被送回来，而且是送回你们刚刚进入冰城的时候？”她向泰丝确认。
从她的眼神看，她显然没有相信，却也没有直接说出来。
泰丝点头。她虽然说了实话，却没有说出全部——不断循环的时间什么的，连她自己都很难相信，而且，也只是伊斯从自己的经历做出的推测。
“所以，”小圣女再次总结，“你们的飞船，是没有办法借给我们用了？”
她似乎把这个当成了泰丝编造谎言的理由。
泰丝哑口无言，又有点想笑。
“我们并不介意把飞船借给你们用。”她很认真地回答，“如果我们能够离开，这是一件很小很小的事，我们甚至可以让我们的主船开过来，它可以容纳更多的人……可是，圣女……今天之内，你们派人出过城吗？”
亚朵不假思索地开口，却又没出声就闭上了。
她并不能确定。今天从城外回来的人，两天前就出去了，毕竟翻到山的另一边并不容易。
“我可以再派人出去看看。”她说。
沉默了很久的伊斯敲了敲传音石。
他不用敲什么暗号——泰丝会明白他的意思。
泰丝扭头看了看高大的女神像。
“……我的故乡也有一位冰雪女神。”她说，“她叫卡露缇，是水神尼娥和暴风之神海因斯的女儿。”
亚朵有些惊讶地睁大了眼睛。
“你们有很多神吗？”她问。
泰丝点点头：“很多。”
随便一数就十几个呢。
“……可是，一个人的信仰，怎么能分给那么多神呢？”只信奉一个神明的小圣女不太能理解。
“啊，他们可以在许多神里选一个来信嘛。”泰丝说，“至于其他的神，在需要的时候信一信就好了。”
反正斯顿布奇人多半都是这么干的。
亚朵露出不可思议的神情，显然不怎么赞同这种毫不虔诚的信仰方式。
不敬神明的泰丝赶紧收回话题。
“我们的冰雪女神像，通常是这个姿势。”泰丝将双手向上高举，“她的手心，会有牧师们燃起的、像冰川一样的冰蓝色光焰……你们的女神手心也捧着什么吗？”
“圣石。”亚朵下意识地看了一眼女神像，又转向泰丝：“除了每一任的圣女之外，它通常不会允许其他人进入祈祷室……可它没有阻止你的进入。”
“……你觉得我……是得到它的认可的，所以才没有把我当成敌人。”泰丝听懂了。
亚朵点点头。
“可我甚至看不见它。”泰丝疑惑地表示，“它真的在那里吗？它看起来是什么样子？”
惊讶的小女孩儿再次抬头，确定圣石就在原处。
“我不明白……”她说，“它就在那儿啊，一颗黑色的石头，上面有金色的纹路……你真的看不见吗？”
泰丝十分确定地点头——对亚朵，也对伊斯。
这样的描述，分明就是源石嘛！
可她是真的什么都没看见。
而在离她们稍远的地方，伊斯皱起了眉。
在他眼中，神像手心那团虚影已经越来越淡，淡得像一团朦胧的雾。
“你能看见吗？”他无声地与娜娜沟通。
娜娜很努力地去看了看。
“好像，有一点点……影子？”她说，“快要死掉的影子？”
她所“看”到的与伊斯一样。
伊斯思考着这到底是因为他们是“外来者”，还是因为……的确有一颗源石曾经在那里，至少现在已经不见，而亚朵看到的才是幻影？
联想到之前祈祷室外那团让他都感到危险、现在却已经完全消失的雾气，这也不是没有可能。
他有点后悔当时阻止了泰丝……不，他应该在阻止泰丝之后自己进入祈祷室看一看的。
现在，想要证实他的猜测，就只能……让这一天再重来一次？
在泰丝不动声色的诱导下，亚朵已经讲起了圣石的传说。
冰城最初的居民，或者说，建造者，也是一群逃难的的人。数百年前，一位被诬陷的将军带着自己的家族逃离了当时这个世界最强盛的王国，因为被一路追杀，他们在冰天雪地里翻山越岭，进入了这片盆地，在快要冻饿而死的时候，他们向古老的、几乎被忘却的冰雪女神祈求帮助，表示愿意奉她的名，成为她永恒的信徒。于是一股喷泉从地底喷出，一颗奇异的石球就转动在喷泉之上。
那是女神的恩赐。
冰封之轮（9）
当喷泉渐渐冻结，这颗石球依旧半悬在那里，不停地转动着。它在白天是黑色，在夜晚却会放出太阳般明亮的光芒，而在它的保护之下，周围的温度虽然依然很低，却不是无法生存。
甚至，他们抵御寒冷的能力也比其他人要强。
而他们的敌人，根本无法进入盆地。
他们于是在此地定居，围绕着冻结的喷泉建起城市，其中最先建好的就是以喷泉为中心的神殿。当神殿建成的那一天，冻结的喷泉像树木一样向上生长，生长，在最高处，化出了四尊女神像。
整个神殿也跟喷泉冻结在一块儿，上升到了现在的高度。
“……不会连祈祷室都是喷泉自己化成的吧？”泰丝忍不住问道。
祈祷室那奇特的风格，除了明显是后加的门之外，根本不像是“建筑”出来的。
亚朵点头，眼睛亮亮的。
“很厉害吧？”她说，不自觉地露出了一点孩子气。
“是挺厉害的。”泰丝附和。
但也很奇怪。以源石强大的能力，根本不需要弄出这么花哨的冰刺，也完全能够保护自己。
伊斯看到的那团黑雾，多半就有吞噬力量的能力。
不过，照伊斯所说，那团黑雾又像是被束缚在那里的……它到底是不是源石的力量呢？
许多问题大概连亚朵也无法回答。或许应该如诺威所说，找一找神殿的图书室或者资料室之类的地方才对。
除了带漂亮插图的故事书之外，泰丝一看书就头痛，但现在，他们有五个人三个精灵一个野蛮人加两条龙了呢！
翻书的人还是能挪出几个的。
当泰丝觉得自己跟小圣女的关系已经亲密了很多，可以更近一步的时候，再次有人在门外呼唤：“圣女！”
那是伊斯听过的声音——大统领雷姆多的声音。
亚朵稍稍有点放松的身体立刻挺直，赶紧爬起来，匆匆跑向门外。跑到门边时又停了下来，努力摆出一副从容又稳重的样子，拉开了门。
身后拂过一阵带着暖意的风。她知道，那个神秘的红发女人隐藏身形，跟在了她身后。
她应该警惕和提防……却莫名地有点安心。
雷姆多并没有靠得太近——祈祷室外的守卫也不会允许他靠得太近。
他就站在冰刺的范围之外，神情淡淡：“这种时候，为了方便沟通，也许您可以少花一点时间再祈祷室里……毕竟这里所发生的一切，女神都早已看在眼中了，不是吗？”
无论是多亚朵还是对女神，他似乎都没有太多的尊敬，也无意隐藏。
亚朵没有问他“发生了什么事”。
她已经听到了。
隆隆的水声自群山间传来，更多的水流过山谷，化为瀑布或河流，汹涌而来。
“看来彩虹并不总是好兆头。”雷姆多说：“我们需要关闭城门，立刻。”
亚朵脸色发白，强作镇定地点头：“关上吧。”
伊斯无声无息地溜了出来。他有点好奇，这个小女孩儿到底是如何控制城门……以及，她是否还拥有那种力量。
反正在他看来，女孩儿说出那句话时候，周围没有任何力量的波动。
“以及，”雷姆多平静地继续，“我建议你现在就确定可以离开的人选，并且尽快赶到水渠边，毕竟现在船开不过来，而等它们能过来的时候，或许已经晚了。”
亚朵茫然地看着他，似乎没听懂他在说什么。
当她反应过来，因为怒气而生的红晕染上她苍白的脸颊。
“您这是什么意思！”她忍不住大声质问，“我是不会离开神殿的！而且，而且……也许水会流进拉沃湖，根本就淹不到城里！”
雷姆多似乎微微叹了口气。
“你可以抱着最好的希望，”他说，“但我会做最坏的打算。”
他朝小圣女躬了躬身，不再多说，转身离去。
只是，在离开之前，他有意无意地向站在一边的一位女圣职者看了一眼。
伊斯正好看到了这一幕，自然而然地顺着他的视线看过去，并且认出了那位圣职者——之前在神殿里“认出”了他的那一位。
她不知去过了哪里，看起来有些狼狈，长裙下摆沾了些脏脏的东西，一缕头发也散落在斗篷外。
她用一种怪异的的眼神看着雷姆多，但最终收回视线，走向亚朵，蹲在小女孩儿面前，仰视着她，告诉她：“不用担心……会没事的。”
这样的安慰似乎毫无意义，但她又说得十分笃定。
泰丝张了张嘴，很想赞同一下雷姆多的提醒——无论是不是真会出现什么奇迹……或神迹，现在就为最坏的可能做好准备，才是最明智的。
但现在，她只能当个旁观者。
得到安抚的小圣女很快冷静下来。她再一次登上高塔，眺望远方。无数水流从群山间冲过的景象恢弘壮阔，远远看着也令人心惊。
以这样的速度，淹没整个盆地……整个城市，也花不了多少时间。
亚朵没有再回到祈祷室，而是去了之前那个类似王座厅的地方。她已经顾不上泰丝，而被圣职者们围绕的她，泰丝也已经无法接近。
她跟伊斯悄悄地退了出去，找到了诺威，又联系上了其他人。
那条彩虹瀑布出现之后，就有人来带走了阿尔茜，想要让她带路去找他们的飞船。阿尔茜想办法拖延了一点时间，等到更多的水流下来，也就没人再想要带她出城。
他们出不去了。
几乎所有人都聚在了城墙边，尽力将城墙加得更高、更加坚固。
这里，是他们最后的堡垒，也是他们最后的生机。
“结果恐怕不会太好。”被送回神殿的阿尔茜与泰丝有同样的猜测。
或许正因为如此……因为凝聚了几十万人的希望与绝望，这座城，才停留在了过去的时间之中。
“所以，说到底它还是个幻境吗？”泰丝郁闷地开口。
“也许不是，”伊斯说，“也许就是……他们的时间停留在了这一天。”
“……那么，如果我们的离开破坏了这里的时间，这里的人会怎样？”阿尔茜突然问道。
如果他们的成功离开意味着这一城的毁灭，他们又该怎么办？
即使这座城早就该毁灭，可至少现在，困在城里的三十多万人，还是活着的。
泰丝抓了抓头发，只觉得头痛无比。
“不想这么多啦！”她说，“先看看结果会怎样吧。”
泰瑞像个疲惫的老水手一样蹲在城里唯一的水道边，看着水闸的门被重重合上，封死，又看了看水道里那几条奇形怪状的“船”，吸了吸鼻子，保持沉默。
他无话可说。
最初了解到城里的情况的时候，他真心实意地劝过这些人，不要再浪费时间造什么船，如果水真的淹进城，直接把门板或者床板拆下来更合适一点。
可是城里缺少木料，绝大多数人的家里根本就没有“木板”这种奢侈的东西。而且，这里的天灾，可并不是只有“水”。
一旦遇上那些逃难而来的人形容的巨大风浪，漂在水上的几块木板是绝对支撑不住的。
他们需要足够结实的“大船”。
泰瑞的确知道如何造船。给他足够的时间、工具和材料，他一个人也能造出一条能飞跃星辰的船来。
可在这里，他什么都没有。
哪怕雷姆多愿意提供给他任何城里能够提供的材料……城里根本就没有多少能用的材料。
他绞尽脑汁，甚至用上了魔法，勉强用不知从哪里拆来的木头和金属拼凑出了几条船，每一条都不算很大，最多也只能塞进几十个人。
不到一天的时间里能有这样的成果，他已经很为自己骄傲。
但这远远不够。
新造出来一条船刚刚下水，就有人过来关上了水闸。
泰瑞知道为什么。虽然这个临时的“造船厂”在城里挺偏的位置，但坏消息总是传得很快，而且想封都封不住。
何况他还能从泰丝他们那里得到消息。
而他现在的心情……就是累。
灾难似乎已无可避免，而他造出的船最多只能装上三百人左右。
城里的人，有三十多万。
可以想见，能上船的人，都是权贵中的权贵，比如大统领和圣女之类……而普通人，恐怕根本连这几条船的存在都不可能知道。
在他附近，那群被找来跟他一起造船的人交换着眼神，显然也想到了这一点。
他们中有一大半是逃难来的水手——虽然泰瑞很想说，“水手”跟“会造船”完全是两码事。
总之，这些人好不容易逃出一条命来，当然不甘心就此放弃。
而这些在海上经历过风浪的人，遇事时的反应也比当地人快得多。
当接收船只的士兵围过来的时候，有人向前踏出了一步。
“大人，”他开口道，“你们会需要我们的……在船上。”
冰封之轮（10）
带队的是个头发几乎已经全白的老军官。他看了说话的人一眼，似乎完全没有察觉其中的隐隐的逼迫之意，平静地点点头。
“我知道。”他说，“我们这里可没人会驾船。”
他挥挥手，提高了声音：“所有修船的人，收拾好自己的东西，就在这里等着，会有人来安排你们的。”
无论这话是真是假，都成功了安抚了骚动不安的人群。
泰瑞慢吞吞地站起身来——他也算是“修船的人”。
老军官锐利的视线落在了他身上。
“你，”他说，“跟我走。”
泰瑞没什么意见。反正，作为一个法师，他随时能回到同伴们身边。
但他没走几步，士兵们便向两边分开，迎入一群脚步匆匆的圣职者。
在对方开口之前，老军官的脸色肉眼可见地阴沉下去。泰瑞偷偷左右扫上几眼，又收回视线，老老实实地站在一边。
他只有这一天的记忆，但这一天的记忆已经足够告诉他，这座号称“虔诚地信奉着冰雪女神”，大统领和圣女同为统治者的城市里，其实并不是每个人的信仰都那么虔诚。
而许多圣职者那种高高在上的态度，也的确很令人厌恶。
这群圣职者里为首的是个中年女人，看起来倒还谦逊平和。她向老军官微微低了低头，才开口道：“打扰了。我得到了大统领的允许，可以带走两条船，还有两个能驾驶船只的人。”
她从腰包里拿出一张折叠得整整齐齐的纸，走过来双手交给老军官。
即使显然不喜欢圣职者，对于一个彬彬有礼的使者，老军官也没法儿再继续摆脸色。他展开那张纸，仔仔细细地从头到尾看了两遍，才点了点头。
“给他们两条船。”他说。
刚刚那个说话的水手又一次开口：“大人！一个人可没法操纵一条船！那位造船的大人不是说过吗？一条船至少也得要两个水手！”
“造船的大人”只好在转向他的视线里点点头：“至少两个。”
“那么，可以给我们四个人？”那位圣职者开口，视线在泰瑞身上打了个转，抬手指了指：“还有这一位”。
“大统领的命令里可不包括他。”老军官冷冷地回应，“他得跟我走。”
被争夺的男人无辜地抽抽鼻子，抬眼望天。
“他是女神赐下，帮助我们度过这场天灾的人。”圣职者轻声细语，并不因此而恼怒：“圣女还有些问题想要请教他……大统领此刻也在神殿。”
老军官沉默片刻，终于还是点了头，还派了一队士兵“护送”泰瑞，那意思很明白——他还得回来。
泰瑞被夹在圣职者和士兵之间，走过被两边的逃难者挤得极其狭窄的街道。
疲惫人们已经没有了之前认命般的平静。城外轰隆隆的水流声还很遥远，却已经隐约可闻，如沉闷的雷声一般，自天边滚来。
人群像烧开了的水一样沸腾起来。不断有人凑上来，试图得到更多的消息，却多半得不到回答，只有那位带队而来的圣职者，即使已经坐在了马车上，也掀开了车帘，一路不停地安抚着人们。
但其实，也没人能真正挤到她面前。
当他们踏上神殿高高的台阶，台阶上也已经拥挤着更多的人，如果不是圣职者们蓝白相间的服饰和士兵手中的武器还有一定的威慑，他们大概连神殿都进不去。
泰瑞被直接带到了神殿举行仪式的大厅——圣女和大统领雷姆多的确都在这里。
阿尔茜已经先他一步被带过来，正在耐心解释着他们带来的那些设备所能做到的事。
“我说过了，我无法联系到飞船上的同伴，否认我早就让他们飞过来接人了。”
“不，我不知道为什么在这种情况下他们也没有飞过来找我们，或许是他们自己也出了什么意外……”
“您手上那个，请不要太过用力地晃动它，它能在你们的城墙上炸出一个大洞来。”
“那个腕甲，它除了防御之外还能弹出一些小武器……是的，就是那个按钮，但我建议您不要按。”
“我们的制服的确有御寒的功能，但在短时间里，按这座城市目前的技术水平，是不可能复制出来的，而且它的很多功能与我们本人绑定，就算我脱下来，别人也用不了……”
只是站在一边听着，泰瑞也忍不住要为阿尔茜的好脾气感慨一下——这些话，在他们刚刚被抓到的时候，其实就差不多已经说过一遍了。
他们当然隐瞒了一些事，比如腕甲上一处隐藏的开关可以启动屏幕，上面会展示同伴的生命讯号和位置，以及他们放置的定位器的信号之类。比如他们的制服还可以让他们短暂隐身，瞬间移动……等等等等。
如果他们有心要欺骗，靠着这些，他们几乎能让这个世界的人们把他们当成神。
他装作漫不经心地朝周围看了一圈，想着泰丝和伊斯他们藏在那里——那条龙的耐心，如今倒是比从前要好得多了。
人在濒临绝境的时候，总是会竭尽全力地抓住任何一点希望。已经无计可施的人们对着阿尔茜，将已经问过的问题用不同的方式问了又问。
但阿尔茜……以及闯入这个世界的所有船员，并不是他们的拯救者。
他们，大概只能算是身不由己的旁观者。
询问结束在一场并不算剧烈的震动里。
整个大厅在一阵不由自主的惊呼声之后，陷入了一片死寂。
他们听许多逃难者讲述过同样的经历……他们知道这意味着什么。
而窗外，隆隆的水声，绝望的呼喊声，变得分外清晰。
“水到城边了！”
有人在大叫着。
当有人气喘吁吁地推开大厅的门，他已经不需要开口向这个城市的统治者们告知最坏的消息。
大水已经撞在了紧闭的城门上，撞在坚固的城墙上。刚才的震动并未影响到城墙，它在那海浪般的拍击中支撑了了下来，可它阻止不了水面迅速的上涨。
雷姆多像是微微地叹了口气，站起身来。
“你们都知道该做什么。”他的视线扫过大厅里为数不多的官员，“去吧。”
看起来他早已安排好一切。他的下属们沉默地向他行礼，快步离去，而圣职者们只能将视线投向小小的圣女。
亚朵咬了咬嘴唇，在她开口之前，有个身影挡在了她面前。
那是一直贴身照顾她的芙瑞娅。
“神殿是城里最高的地方。”她说，“而且，我们还有两条船。”
圣职者们十分明显地松了一口气。
“莫伦大人已经安排好了。”芙瑞娅平静地继续，“但是，诸位，不要忘记你们的身份。即使我们会失去这座城市，我们所掌握的历史与知识不能失去。图书馆那边已经做好了准备，恳请各位前去带上你们能带的东西，然后依照指引，前往安全之地。”
她的行为其实是一种僭越。她并非大祭司——莫伦才是，作为离圣女最近的人，她的确身份特殊，却并没有这样安排一切的权力。
可莫伦，那个始终微闭双目站在一边的中年女人一直没有出声，雷姆多也只是安静地看着，而亚朵……因为太过吃惊，她根本不知道该说什么。
直到众人各自离去，芙瑞娅回身抱起她的时候，她才挣扎起来。
“你在干什么？！”她愤怒地叱责，“我们不应该离开神殿！”
“所以，”芙瑞娅淡淡地回应，“您要所有人跟您一块儿死在这里吗？”
“我们才不会！……女神不会……”
小圣女的反驳一声比一声无力。
“也许女神的眼睛此刻无暇看向我们吧。”芙瑞娅说，将亚朵交给平常抱着她出行的大个子守卫。
守卫显然知道自己该去那里。他接过了亚朵，头也不回地大步走出门外。
泰瑞和阿尔茜对视了一眼。
“跟着他。”芙瑞娅双手交握，神情平静地看着他们，“请保护她。我不知道你们从哪儿来，也不知道你们是不是女神派来的使者……我并不恳求你们解救所有人，只求你们护住一个小女孩儿……这一点，你们总是做得到的吧？”
“……我们会尽力。”阿尔茜开口道。
正常情况下，他们的确能护得住一个小女孩儿。可现在，她并不知道，他们是否真能改变什么。
他们跟上了那个守卫，以及几个同样身为保护者的圣职者。
在发现他们的方向并不是祈祷室，而是神殿之外的时候，亚朵开始了更加激烈的挣扎。
“你们可以去任何你们想去的地方！”她大叫，“可我不能离开神殿！这是不被允许的！”
然而从前会毫不犹豫地服从她一切命令的人，此刻对她的拒绝置若罔闻。
阿尔茜忍不住微微摇头。
她认可他们带走亚朵，而不是任由她死守神殿的行为，但这种自以为是的强制的方式，对亚朵并不合适。
她的确还是个小孩儿，但她也到底是个圣女。这样突然的、毫无沟通的强迫行为，会导致她强烈的反抗。
他们还没弄明白她的力量到底从何而来，又如何起作用。如果她真心不想离开……
果然，在亚朵一声刺耳的尖叫之后，那身材高大的守卫突兀地停下了脚步。
冰封之轮（11）
大厅里，有好一会儿，留下的大统领和芙瑞娅，谁也没有开口。
然后，雷姆多缓缓地坐了回去。
“我大概得暂时借用一下这里。”他用脚尖点了点地面，“应该没有问题吧？”
统领府位置较低，如果水真的冲进来，很快就会被淹没。而且灾难彻底无法挽回之前，这个城市依然需要管理者。
“请便。”芙瑞娅回答。
他们的语气都说不上友好，却也似乎没有了从前的针锋相对。
抬头迎上女圣职者依然带着猜疑的视线时，头发花白的大统领忍不住笑了笑。
“别担心，”他说，“我从来没想要要阻止亚朵离开——她只是个孩子。”
“一个很适合被推出去承担责任、吸引怒火的孩子。”芙瑞娅也不再隐藏自己的怀疑，“甚至连她自己，大概也很愿意背负起这些。”
在神殿长大的、小小的女孩儿，被培养成了一个十分合格的圣女。
“这是天灾。”雷姆多平静地回应，“即使真有什么可以怨恨的，那也是天——是女神，而不是一个还不到十岁的女孩儿。她已经尽力了。”
表面上，统领府与神殿对立已久……事实上也的确如此。或许在很久之前，这个城市建立之初，冰雪女神的确曾经慷慨地展现过她的仁慈，但最近的两百多年里，这个城市的运行并不依靠什么神的恩赐，而是依靠他们自己的努力。
在这种情况下，神殿反而成为了阻碍他们发展的存在。
它把他们保护在这座城里，却也把他们困在了这座城里。
雷姆多曾经想过将城市扩展至城外的湖泊边缘，修建通向山外的通道。如果成功的话，他们如今或许还能多一些选择……但城里的人，绝大多数根本不愿离开城市。
修建新城的计划在各种拖延中无疾而终，曾经年轻而踌躇满志的大统领，发间亦染上了霜白。
亚朵之前的圣女活了很久，到死都把属于神殿的权力牢牢地握在自己手中，不想让任何人脱离她的控制——她的“保护”。
雷姆多见识过她可怖的力量，这让他学会了沉默，心中却又不无讽刺——那样强大的力量，却半点不曾用在这个城市……这个国家的发展之上。
而亚朵……她还小。
她固执，情绪化，但尚未失去她的天真与善良。也许有一天她也会在漫长的时间里，被独属于她的权力和力量侵蚀得面目可憎，但现在……现在，雷姆多还不至于把对上一任圣女的憎恨，转嫁到她的身上。
有点可笑的是，许多方面，芙瑞娅与他是一样。她一样憎恨着前一任的圣女，一样没有什么虔诚的信仰，否则她也不会那么早就开始安排让亚朵离开这个城市的方法。
一旦进入神殿，圣女就不再是普通人，因而也没有亲人，所以……许多人或许已经忘了，亚朵是芙瑞娅的亲妹妹。
雷姆多曾经试图用这一点对亚朵施加一些影响，但芙瑞娅对他与对前任圣女抱着几乎同样的警惕。
她不希望她年幼的妹妹被任何一方利用。而雷姆多的试探只是让她变得更加坚定，也更加多疑，甚至有意无意地给雷姆多找了不少麻烦。
而现在，他们终于能放下对彼此的敌意，心平气和地交谈。
“你应该跟亚朵在一起。”雷姆多告诉她，“我不知道你跟莫伦达成了什么交易，可她并不可信。如果有必要，她会毫不犹豫地把亚朵推进水里。”
“我知道。”芙瑞娅攥紧了斗篷的边缘，显出一丝焦躁，“但我得处理好其他圣职者……那些不能离开的人。”
她不可能带走所有人，但她也不想让那些人怨恨她的小妹妹。
藏在一边偷听的泰丝忍不住摇了摇头。
说起来有点无情。但既然已经做出了决定，还管那么多干嘛？这样拖拖拉拉毫不干脆地什么都想要，最终多半只会什么都得不到。
感觉这里应该不会再有什么有价值的消息，她踮起脚尖开始往外溜。伊斯已经离开去接应第一队的五个队员，诺威则守在神殿外。虽然她有点好奇，如果他们继续待在城里，是不是也会淹死，又或者，在他们淹死之后，一切是不是又会重来……
当然，她没真想被淹死，而且，有伊斯在，他们怎么也不可能淹死在水里。
她胡思乱想着，脚下却依然又轻又稳，即使又一阵更加剧烈的震动让地面都开始倾斜，她也迅速地恢复了平衡。
芙瑞娅却结结实实地摔了一跤，又被雷姆多拉了起来。
“看来待在这里不是什么好主意。”大统领说，转头看着墙壁上隐隐的裂纹，“我们得离开。”
哪怕是外面的广场，也比屋子里要安全一点。
与上一次的震动不同，这一次的震动没有很快停止，虽然减弱了许多，却不知为何一直在持续。
当他们离开大厅，也很快得到了答案。
托起神殿的高台，从中间裂开了一道巨大的缝隙，比地面温度还要高上几分的水流从缝隙里滚滚而出，沿着台阶倾泻而下，甚至将不少原本缩在台阶上避难的人都冲了下去。
他们走到神殿之外，蒸腾而上的热气四处弥漫，遮蔽了视线，也让整个神殿仿佛被隐藏在云雾之中，更有神的殿堂的感觉。
只是，加上轰隆隆的水流声和人们的惨叫与惊呼，便显得无比讽刺。
水雾沾在皮肤上，沁入衣服之中，风一吹，更是冷得彻骨。
即使早已不抱什么不切实际的希望，雷姆多在此刻仍生出难以形容的怨愤。
一直有人声称这场灾难是天罚，可他们到底做了什么不可饶恕的事？这座城市因为被喷泉从地底托起的圣石而诞生，如今，又要因为从地底涌出的洪水而毁灭了吗？
“圣石。”他突然想起来，“你们打算拿圣石怎么办？”
祈祷室唯有亚朵能够进入，而芙瑞娅显然不准备再让亚朵回到祈祷室。
“不怎么办。”芙瑞娅脸色难看，却直言不讳，“我一直觉得那颗石头不是什么好东西。”
她准备就把它扔在那里，不管它是要再去拯救谁或毁灭谁。
她的坦率和大胆让雷姆多也不禁多看了她一眼。
“你就不担心，正是因为你这样的态度……因为不止一个人像你一样的，对神的不敬，我们才会遭到这样的惩罚吗？”
他忍不住问道。
芙瑞娅轻蔑地一笑。
“都是鬼扯。”她说，“最先遭遇这场灾难的可不是冰城，它已经是坚持到最后的地方了。那些从来没有听说过冰雪女神之名的人又做了什么？他们不信她已经千万年了，她到现在才想起来要惩罚他们……连带着收留了他们的冰城一起吗？这样的神，到底有哪里值得信仰？”
在那些人以神之名夺走她的妹妹的时候，她就已经失去了信仰，不也还是好好地活了这么久？
远远的，又是一声山崩般的巨响。因为地震而开裂的城墙，在洪水的冲击之下，终于坍塌出了一个巨大的缺口。
芙瑞娅轻轻地吸了一口气。
她之前扭伤了脚，一直靠着雷姆多才能站直，但此刻，她轻轻推开了大统领，甚至拉了拉自己有点皱巴巴的长裙。
“我想我们各自都还有事要做。”她抬头看着雷姆多，挺直的身形显得平静而优雅：“再见……大统领阁下。”
泰丝并没有看到这一幕——她一出大厅就收到了阿尔茜的消息。
亚朵要回祈祷室。
被她突然爆发的力量所震慑，其他圣职者根本不敢拒绝她的要求，何况她还坚称她能阻止这场灾难。他们只能分成了两部分，一部分去控制船只，一部分跟着亚朵。
或许因为总是被人抱来抱去，女孩儿的体力很差，没跑几步就开始气喘吁吁。一直抱着她的那个守卫因为她的力量而七窍流血，差点就没了命，险险被阿尔茜施法救了回来，此刻却又默默地抱起了她。
“……对不起。”女孩儿的眼泪控制不住地滚了出来，“艾普，对不起。”
高大的男人只是沉默地冲她笑了笑。
他在祈祷室外将她放下来，看着她跌跌撞撞地自己跑进去。
阿尔茜忍不住想要跟上去，却被他所阻止。
“不能进去。”他十分认真地开口，或许因为不常说话而一字一顿。
“我知道，我知道。”阿尔茜挫败地举起双手，“可现在这种情况，放她一个人在里面真的没问题吗？”
艾普露出为难的神情。
“可是，我们进不去啊。”他说。
阿尔茜终于明白过来，所谓的“不能进去”，并不只是“不允许”。
……可泰丝和伊斯都已经进去过了，或许这里的规则对他们并没有用处？
她想向艾普解释，周围却突然噼里啪啦掉下几个人来。
伊斯把第一队的队员带回来了。
“水快要涨上来了。”
伊斯在半空里显露了身形，也不管身后还张着两扇翅膀，而这一幕又会对当地人造成怎样的冲击。
他现在心情很糟——没人在看见满城绝望挣扎的人后，心情还能好得起来。
“你能不能……”阿尔茜脱口道。
“能。”伊斯说，“我能将所有的水都冻成冰，我能让城墙之内再竖起更高、更结实的冰墙，可问题是……”
他烦躁地薅了一把头发：“我该这么做吗？”
他真的可以破坏已经发生过的事吗？
没人能够回答他。
当他放下手的时候，怀里只有默默地、无奈地看着他的娜娜，而眼前，又是熟悉的景象——城门之内，人群拥挤在简陋的棚下，有人正快步向他走来，惊讶地问道：“你怎么到这里的？……”
伊斯忍了又忍，终于还是没忍住，当着娜娜的面，低低地骂了一句粗话。
冰封之轮（12）
娜娜嘿嘿贼笑，拍拍伊斯的肩，对他表示了理解和同情。
事情已经这样了，伊斯也只能打起精神。他理了理“昨天”发生的一切，思考着还有什么地方可以做得更好……可以有所改变。
他觉得，关键还是在那颗“圣石”上，以及，在它的力量由强变弱的过程之中。
当力量还够强的时候，石头本身应该还在祈祷室里。那么，是它察觉了什么，或者有什么别的“想法”，自己溜掉了，只留了个幻影在那里欺骗小小的圣女，又或者……是有其他人拿走了它？
有一瞬他甚至想起埃德，毕竟埃德曾经寻找过另一颗源石……可埃德做事不会这样不顾他人的生死。
他现在觉得，连这个世界的天灾，都说不定与源石有关。
为了证实这一点，这一次，他没有去找第一支小队，也没有去找阿尔茜，而是用最快的速度找到了泰丝，三言两语说明了情况，并且表示，考虑到可能的危险，进入祈祷室的任务得交给他。
在他过快的语速里连插嘴都插不进去泰丝扶了扶自己感觉有点涨的大头。
“我不是很明白。”她说。
也不是很愿意接受，她明明只有不到半天的记忆，却事实上已经度过了五天。
感觉生命都平白变短了呢！
但她至少听懂了一件事：伊斯要进祈祷室，而且时间很紧急。
虽然她很想自己挑战一下，但既然伊斯坚持，她也不是非得去冒那个险。
她抱走了娜娜，和诺威一起在祈祷室外接应，同时盯着生命讯号的出现，准备第一时间联系上第一支队伍。
伊斯进入祈祷室的方式还是那么简单粗暴——从天而降。
他落在祈祷室的屋顶上。这里同样有用另一双眼睛才能看到的雾气，它们欣喜若狂地朝着他涌上来，似乎想要将他包裹在其中，让他成为它们的一部分，却又在接触到他的身体的那一瞬，像被火烧了似的，猛地向后一缩。
不明白为什么会这样的伊斯一点也没有放松警惕。
他的确给自己设了个屏障，但屏障可没有这种反击般的效果。
他甚至在屋顶上多待了一会儿，想要像泰瑞采样那样，“揪”下一点雾气来，想个办法封好，看看那到底是什么东西……但并没有成功。
他的意识能够分割雾气，却无法捕捉到它们。
他没有再浪费时间，又一次化开屋顶，跳了下去。
小圣女此刻并不在祈祷室中，而他第一眼就清楚地看见了女神像的掌心之中，那颗正在不停旋转的黑色石球。
那的确就是源石。它转得飞快，快得刻在石头上的金色符号都被拉成了一条条完全的金线，根本看不清刻的到底是什么。
伊斯没去碰它，甚至谨慎地保持着一定的距离。但现在，他可以确定，外面的“雾气”，就是从源石上散发出来的。
那感觉，就像是它飞速的旋转，从石头里甩除了一些极其微小的颗粒，而这些颗粒又围绕着它，形成了某种……保护？
未经允许进入雾气的人，如果没有能力抵抗它的力量，恐怕不会有什么好下场。
以及，伊斯感觉，这颗源石，确确实实已经有了自己的意识。
或许简单，却足够强大。
就像……就像永恒之火。
他试探着，想看看是否能与它交流，却没能得到回应。
他恍惚有种感觉，觉得这石球与他并不在同一个世界……可它又确确实实就在他眼前。
他最终伸出手，小心地触摸石球的表明。
他觉得他摸到了，却又仿佛没摸到。他的眼睛，他的手指，和他的意识，在告诉他不一样的结果。
他甚至能隐约感觉到石球的某种……“情绪”，像是忌惮，像是厌恶，也像是恐惧。可他又本能地觉得，这情绪并非因他而生。
尽管无论是从石球散发出的雾气，还是石球本身，似乎都会对他的行动做出反应，其中却有种微妙的违和感，仿佛它针对的又并不是他。
种种疑惑让他拿不定主意——他是不是该直接拿走着玩意儿，把它塞进另一个世界里。
他带着那根手杖呢。
“暂时不要吧。”
当他询问他的同伴，连最大胆的泰丝也选择了最谨慎的做法，理由还很充分：“如果我们拿了它，结果我们变成了这个世界的力量核心，然后再也离不开这里……那可怎么办呢？”
“……再把它扔掉不就好了嘛。”
依然在造船、已经通过传音石知道他可能已经造了五天的船的泰瑞，在百忙之中敲过来一串暗号。
被揶揄的泰丝翻了个没人能看到的白眼。
“总之！”她说，“我觉得，那东西还是少碰为妙。你们难道不觉得，凡是碰过它的，都没有什么好下场吗？”
“阿米斯特恐怕并不这么觉得。”泰瑞继续敲暗号。
泰丝转向诺威：“你觉不觉得我们已经不小的小法师越来越讨厌啦？”
小小的斗了一会儿嘴之后，原本有些紧张和沉闷的气氛，似乎变得稍稍轻松了一点。而伊斯最终也还是没有碰那颗石球。
尽管已经不是第一次见到，更不是第一次面对源石的力量，他们对这玩意儿依然知之甚少。
等他们接到第一队的人，交流完所有的情况，第一队的队长狄斯卡德提出了另一种可能。
“如果先不去管力量的源头，而是找到造成这种情况的原因呢？”他说，“我的意思是，这里有一个力量的核心，但如果没有人，因为某种原因，用某种方式使用了这个力量，像这样的……时间的碎片，应该也是不会凭空出现的吧？”
“……我同意。”阿尔茜说，“事实上，我们并不能确定这个时间的循环到底从哪里开始——并不能用我们进入这个循环的时间来确定，但至少，我们知道它是在什么时候结束的。”
照伊斯所说，上一次的时间结束时他们什么也没做，那么唯一的可能……很可能就在返回了祈祷室，声称自己能阻止灾难的小圣女身上。
“我们的出现，并没有改变太多事。”阿尔茜说，“雷姆多和芙瑞娅显然各自都早有计划。就算没有泰瑞帮他们造船，他们应该也有别的逃出城市、逃过这场天灾的办法，而亚朵……应该也同样不想离开神殿。”
无论他们是否出现，亚朵大概都会做出同样的选择。作为这座城里唯一能操纵少许魔法之力的人，很可能的确是她导致了如今这段时间的循环。
“所以，”泰丝疲惫地揉揉脸，“我们还是得等到最后吗？”
照记忆，她应该还是第一次经历这一切，但如果照伊斯所说，他们已经在这里跑了五天都没有休息过了！
“还有，”伊斯说，“源石的力量突然减弱的那一刻，也很可疑。”
他决定，不管其他人做什么，他就守在祈祷室里不动了！
他直接在祈祷室里找了个角落坐了下来——一个可以清楚地看到源石的角落。转动不停的圆石拉出的金色丝线一闪闪，并在亚朵进入祈祷室的时候像蛛丝一样粘在了她身上，微微闪烁一下，又消失了。
伊斯不知道是不是自己想太多。他觉得那丝线显出一种奇怪的急切，像是在……求救？
可亚朵显然什么也没有感觉到。她跪坐在女神像前，抬头呆呆地看着源石，然后闭上双眼，像是在祈祷。
某一刻，她突然睁开了眼睛，伊斯也猛然站起。
有人闯进来了——他想。
可他什么也没看到，只惊讶于一件事——源石的力量弱了下去。
骤看起来它依然在那里，但伊斯能清楚地感觉到其中的差别。
它已经变成了他一次看到时的那种，并非实体的模样。
真正的源石，已经被人拿走了。
这个想法冒出来的时候，他才又惊又怒地意识到，时间像是被人切了一刀，生生切掉了一部分。
不单是因为他自己的感觉，也因为，亚朵开始哭泣。
她好像突然就哭了起来，哭得伤心之极，让伊斯头皮发麻地恨不能跟冰墙融为一体。
可她前一刻虽有些茫然和无助，却还算平静。
是的，女孩子很容易就会哭，但就算是伊斯也知道，她不该这样无缘无故地哭起来。
最重要的是，他明明就在这里，却什么也没能阻止。如果他粗心一点，甚至可能都不会发现，只会以为源石自己跑掉了。
……到底是谁，能当着他的面，轻而易举地做出这样的事情来？！
冰封之轮（13）
“也许人家根本没有当着你的面。”泰丝实事求是地说，“人家切掉的是‘原本’的时间里的一段，而在那段时间里，你压根儿就不在。”
伊斯依然绷着脸——这对他可实在不算什么安慰。
他依然待在祈祷室里，只是给自己下了一道隔音的屏障，让他能毫无顾忌地与同伴们交流。
亚朵的哭泣声已经低了下去，这让他很松了一口气。
她很可能看到了一切，但来者既然连时间都能切除，抹掉她的记忆，留个幻影糊弄她恐怕也不是什么难事。所以第一次泰丝在她眼前出现时，连她自己也不知道她为什么哭泣。
“这活儿干得很粗糙啊。”泰丝评价。
能做到这种事的人无疑有着极其强大的能力。他倒是记得要消除自己来过的痕迹，只是消除的方式显得粗暴又随意，很是漫不经心的样子。
“也许我能找到点什么。”伊斯说，“既然那人事实上留下了‘痕迹’……也许我能通过这些痕迹找到他……或她。”
“或‘它’。”泰丝说。她并不反对伊斯的计划，但还是叮嘱了一句：“小心一点，不要乱来！”
一个自己就最喜欢乱来的家伙让别人不要乱来，难免让伊斯忍不住撇嘴——反正也没人看见。
他耐下性子继续待在祈祷室。这一次，没有泰丝的出现，小圣女自己默默地坐了一会儿，便有人来告诉他，水已经从山间漫了过来。
那条彩虹色的瀑布又一次出现。然后更多水流漫过山谷，越来越快地注入整个盆地，然后是地震，喷涌而出的地下水……
这一次，泰丝他们几乎什么也没干，轮换这抓紧时间好好休息，期间泰丝还想到了一个谁也没有答案的问题：“如果我们的时间事实上既在现实里也在这个循环里，那我们吃掉的东西到底是不是真的被吃掉了呢？”
“……至少我们都没有饿死？”野蛮人勒奎因试探着回答。
泰丝给了他一个大大的拇指，然后毫不犹豫地把剩下的食物里她最喜欢的都吃掉了。
“反正，‘明天’又会有新的一份！”她喜滋滋地说。
娜娜对此表示了极度的赞同。
在祈祷室里转了好几圈都没有什么发现，正死盯着源石留下的幻影的伊斯，连脸都阴不下去了。
只是，当绝望的哭喊在整个城市响起，还是连泰丝也开不出什么玩笑来了。
“也许下一次你可以试试，如果你冻住所有的水……或者至少加高冰墙，让水进不来，又会发生什么？”她对伊斯说。
“下一次吧。”伊斯回答。
他的心大概依旧没有人类那样柔软而善感。外面的声音让他有点烦躁，但他依然冷静地思考着，判断着，到底哪一种方式，能更快地找到答案，能更好地解决问题。
他终于等到亚朵跌跌撞撞地跑回祈祷室，扑倒在女神像前。
“求您……”她低声开口，想要让自己更冷静一点，却忍不住一声声的抽泣。
“求您，”她说，“让……让这一切停止，让这座城和城里的人永不受任何灾难……求您，它，我们，因您而生，请不要……请不要，抛弃我们……”
她细细的声音像破碎的冰晶，刺得伊斯很不舒服。
有一瞬他只想大步走过去，告诉她这里并没有什么有求必应的神明，把她拎起来扔出去，扔给她忠诚的追随者，让他们赶紧带她离开……
告诉她，如果她放弃她无用的信仰，或许至少有些人，还有机会逃出去，而不是永远困死在这座城里，一遍遍地经历着绝望与恐惧。
这很难相信，但他总有办法让他相信，即使他做不到，泰丝他们应该能做到……而这样的事实，足以让一个小女孩崩溃，他们所面临的困境，或许也能就此解决……
他想了很多，却只是站在那里，看着女孩儿身上流过奇异的光芒，看着源石留下的幻影最后一次闪烁，融化般消融在女神像的手心之中。
看着熟悉的景象，又一次出现在眼前。
这一次他没再骂出口，但娜娜依旧安抚地拍了拍他的肩膀——大概是因为他的脸色实在难看。
他第四次找到了泰丝，用比之前更长的时间讲述“几天”来他们所做的各种尝试，听得泰丝的嘴张开又闭上，闭上又张开。
这在她精彩万分的冒险生涯中，也算是相当……独特的一笔。
“可我们并不能‘解决’那个女孩。”她说，“哪怕真的是她最后的祈祷导致了这一切。”
亚朵又做错了什么呢？她作为圣女被养大，相信并期待神明的拯救对她而言是如此理所因当的事。
“是不能。”伊斯说，“但我们可以解决她所使用……所依靠的力量。”
上一次他的确什么也没做，可他认真地把一切变化都看在了眼中。
“那并不只是源石的力量。”他说。
源石残留的幻影，和那一点点剩余的力量，根本不足以改变时间的规则——哪怕只是改变这小小的座城的时间。
但是，如燿星人所相信的那样，信仰本身拥有力量，而这座城……守护这座城市的冰雪女神，拥有这唯一的信仰，已有数千年。
即使如今有许多人的信仰已经不那么虔诚，涌入城市的几十万难民，却也有许多，不由自主地将希望寄托在了那位他们从前甚至并不认识的神明的身上。
当亚朵说出她最后的祈求的那一刻，涌动在女神像之中的、如彩虹般灿烂的光辉，是那位不知是否真正存在的神，是这座在冰雪之中屹立了数千年的城市，所有的，也是最后的力量。
“……所以，这力量，它无法阻止灾难，却能够改变时间？”泰丝发出疑问，“听起来是不是不太对劲？改变时间难道不是困难得多的事吗？连你也能阻止这场洪灾呢，可你就无法改变时间的规则。”
伊斯的嘴角微抽。什么叫做“连你也能”！冰雪的确是他天赋的力量，可要阻止这么大的洪灾，也是很费力的好吗！
但泰丝说得也没错。他能阻止这场天灾，却无法改变时间。
他怀疑这种情况与源石本身的力量有关。但无论如何，他有两种方法可以破坏掉时间的循环，一种是解决能导致这种结果的力量之源，一种是阻止亚朵。
后者无疑比前者要简单，但当伊斯选择了前者，也没有任何人反对。
伊斯的想法也很简单。他宁可对上更强大的力量，也不想对上一个会哭得泪流满面的小女孩儿。
而且，他觉得，也许他只需要解决源石残留的力量，就能解决问题。
“……这个城市会如何呢？”阿尔茜提出了跟上一次同样的问题。
当时间的循环被破坏，这座城，和城里的几十万人，还会存在吗？
“有三种可能。”诺威回答了她，“第一种，它会像幻境一样消失……一切已经发生过的，并不能被改变；第二种，它会回到被重置的那一刻，而这一次，我们或许能帮上一些忙；第三种，时间规则被破坏的反噬，加上水灾，整座城会面临更可怕的灾难，在一瞬间灰飞烟灭……甚至有可能连同我们一起。”
最好的结果，无疑是第二种，可谁也不能确定，有没有出现第三种结果的可能。
原本还觉得这个任务并不算难的伊斯，瞬间感觉到了更大的压力。
“……你可以不用现在说出来的。”他悻悻地说。
诺威似乎笑了笑。
“你需要知道所有可能的结果，才能在紧急的情况下做出正确的选择。”他说。
……什么选择？发现他谁也救不了的时候赶紧自己逃走吗？那是他绝不可能做出的选择——即使那或许是正确的。
泰丝照着诺威的肚子捶了一拳，以表示她的不赞同：“丧气的事可以想，但是不要说出来啊！”
捶得很轻，毕竟捶重了痛的人也只是她。
带着同伴们的……祝福，伊斯又一次溜回了祈祷室。
亚朵还在祈祷室里，但很快她就会离开，在神殿的高塔上看到那道预示着灾难与毁灭的彩虹瀑布。
但她至少没再哭了。
伊斯并不想惊动她，毕竟他也没有泰丝那种哄小孩儿的本事。他像个幽灵一样无声地漂浮在半空，研究着要如何将源石的残影……和它的力量，与女神像剥离开来。
或许是因为连接在一起太久，它们的力量几乎融为一体，而且仍有一些，与小小的圣女相连。
隐约的金色丝线，蛛网般时隐时现，让他想起提亚纳，那个纳登人失败的复仇，和他意外得到的机会。
找到埃德的机会。
如果埃德在这里，大概会比他更擅长解决这种麻烦。他总是比他更细心，且长于计算，而他在很长的时间里，依靠的不过是自己的天赋和传承自祖先的记忆。
不过，现在的他，终究有所不同了，就像老法师因格利斯所希望的那样，他终于学会了“学习”。他能解决上一次的危机，这一次自然也没有问题！
冰封之轮（14）
他稍稍分了一下神，又定下心来，拧着眉头研究了好久，才开始抽离那些缠绕在女神像身上的丝线。
而其中有一缕，相当熟悉的，连接向一条奇怪的裂缝。
他的心脏控制不住地狂跳起来，尽管现在并不是合适的时机，尽管这条丝线或许并非连向时间的起点……
可他就是放不开手。
像是感觉到了什么，那丝线在他手中颤抖起来，忽地卷上他的身体，将他拉了过去。
他……并没有太认真地反抗，即使他已经察觉，裂缝的另一边，恐怕并不是他希望的地方。
一瞬的黑暗之后，他最先听到的是一个陌生的声音：
“啊……一个后裔，是这个给了你错觉，让你以为自己拥有改变时间的力量吗？”
伊斯依旧停留在半空，依旧隐藏着身形，也依旧在那间冰雪铸成的祈祷室里。
只不过，在比他更高的地方，有个穿着一身灰袍的男人，居高临下地俯视着他，露出轻蔑的笑容。
而在男人的右手之中，一颗黑色的石球正微微震颤着，似乎想要逃离。
“你想干什么？”那男人问他，“想偷走时间之力，还是改变这个城市的命运？——抱歉，那恐怕都是白费力气。”
伊斯冷冷地送了他一个白眼。
男人开口说出的是……相当古老的通用语，看上去也是个地道的燿星人，长得并不难看，甚至比埃德还要英俊几分，脸色有种不健康的苍白，连带嘴唇都没什么颜色，衬得一头黑发浓黑如夜，一双灰色的眼睛如氤氲在夜色中的雾气，颇几分迷人。
然而整个人的气质，却是与那神秘优雅的外貌全然不符的……欠揍。
……比埃德还要欠揍。
仔细看的话，他朴素的灰袍下明显穿着另一身，好几件花里胡哨的装饰从领口和袖口迫不及待地钻出来，其中极其鲜嫩的一点颜色，看起来像是只……黄色的小鸭子？
也难怪还跪坐在地上的亚朵目瞪口呆……不，她应该不是因为那只小鸭子而目瞪口呆。
大概是因为没有得到回应，男人显而易见地不高兴起来。
“如果你知道怎么回到自己的时间，最好现在立刻回去。”他冷冷地哼了一声，“如果不知道，也别指望我送你回去——我可没有帮你这种不知死活的家伙的义务。”
伊斯依旧没理他。他把正将呆滞的视线转向他的小女孩儿挪到远远的角落里，又施了个屏障护住他，才转向那鼻子朝天的男人。
“埃德·辛格尔。”他问，”你认识他吗？”
男人立刻露出警惕的神情：“怎么，你认识那家伙？……就算是这样，我也是不会帮你的。”
伊斯微微吐口气，唇边不由自主地弯起一点笑意。
男人的话让他怀疑，这家伙很可能跟埃德干着同样的活儿……而他并没有猜错。
而且听起来，他们的关系即使不算很好，但也不会很差。
……埃德那家伙，大概也很难有人跟他“关系很差”。
他有点遗憾地看一眼源石。虽然很想把那东西弄到手，好好研究研究，但他并不打断从男人手里抢——埃德说过，他们出手的时候，一般都是时间线可能受到严重影响的时候，他并不想破坏他们的行动。
但他有理由认为，这个男人的活儿干得很不怎么样。
“你知道你离开之后……你带走源石之后，这座城会发生什么事吧？”他问他。
男人嗤地一笑：“你是说水灾？”
“还有他们不断经历生命里的最后一天。”伊斯补充。
男人眼中的疑惑一闪而过。
“等等。”他竖起一根手指，微微仰头，像是在接收什么消息，然后他又神气活现起来。
“原来如此，”他沾沾自喜，“所以把我来过的这段时间切掉简直是明智之举！”
“你知道了，”伊斯挑眉，“而你什么也不打算做吗？造成这种情况，难道不是你的失误吗？”
“失误？”男人像被戳了一刀的兔子一样，险些在半空里跳起来，“你这种什么也不懂的家伙居然来指责我‘失误’？！我，简森·李，从来没有失误过！”
不费吹灰之力就得到了对方的名字，伊斯也不知道该不该高兴。他忍不住有点为埃德担心，如果一起工作的同伴都是这样的蠢货，那埃德应该也挺辛苦的。
“这样错乱的时间难道不是你的责任？”他问对方，“如果不是你带走了源石，却没有清除它留下的力量，这个城市怎么也不可能陷入如今这样的循环里吧？”
“嘿！你搞清楚！我不知道埃德跟你说过什么，让你有这样的误会……”男人恼怒地一手叉腰，另一只手还托着个石球，而且似乎完全没有意识到这个姿势有多么可笑：“我们要解决的可都是大事！一座城陷入死循环里，对外界来说可算不了什么大事……而且，这个城市的灾难，完全是因为他们自己崇拜一颗只有最简单的意识、对‘力量’贪婪无比的石头而引起的。整个世界的灾难都可以说是拜他们所赐，而这不停循环的时间，是因为那位小圣女的、强烈的希望，连我都差点被卷进去……这样的结果，难道不是他们应该承受的吗？我倒是可以剥离源石残余的力量，但那等于要剥离这座城市的灵魂，它同样撑不过水灾，城里的人会死得更快……那又有什么意义呢？只是浪费我的力气而已。”
在这一堆叽里呱啦里，伊斯找到了对自己有用的东西。
“既然你能从这座城里剥离源石的力量，”他说，“那就去做。”
“……你以为你是谁？”简森惊奇地睁大了眼睛，“你让我去做我就得做吗？就算是……”
他猛地闭上了嘴，露出点忌惮的神情。
看来这家伙也并不是完全无所顾忌。
伊斯并不管这些。他转了转手腕，展开双翼，飞了上去。
那双如冰雪一样白得几乎泛点蓝的翅膀，即使变小了许多，张开时依然气势逼人，让简森都不由自主地向后缩了一下。
“你想干什么？”他警惕地问着，翻手就藏起了源石。
“不干什么。”伊斯平静地回答，“我们来打个赌，如果我能打败你，你就剥除源石残余的力量，或者至少断开它跟那个小姑娘的联系，如果我输了……自然也就没办法阻止你离开。”
“……这算什么‘打赌’！”简森气冲冲，“这分明就是威胁吧！”
伊斯冲他露齿一笑：“如果你一定要这么觉得的话。”
“等等！我不……”简森努力想要拒绝这个赌约，可惜没能成功。
伊斯已经一拳砸了过去。
他一时之间想不出要如何说服这个傲慢又欠揍的家伙……那就揍到他服为止嘛！
被攻击的男人一时间手忙脚乱。他似乎并不擅长攻击，而当他反应过来，他使用的魔法则是伊斯从未见过的方式。
他不会念咏咒语，也不会使用什么复杂的手势和珍贵的材料。他的力量似乎完全由他的意念所操纵，而且并不像伊斯所熟悉的魔法那样，会表现为有形之物。
没有呼啸的火箭，流星般的飞弹，也没有明亮无声的闪亮，或自另一个世界召唤而来的元素精灵。
无论是攻击还是防御，全都看不见。
这样看起来确实没那么神奇，或威风，但危险的程度却也直线上涨。
伊斯想起，在燿星魔法兴盛的年代里，的确有这样一种施法者，被称为“秘语师”，因为其他法师认为，他们所使用的，是一种神秘的语言，因而从不把咒语说出口。
他们很强，但他们的传承似乎有着极其严格的要求，因而没过多久就彻底消失了。
伊斯必须同时放开自己的意识，才能察觉到对方的魔法，并判断该不该躲避。
也许他该庆幸，简森确确实实并不擅长攻击，否则他大概占不到什么便宜。但同时，简森严密的防御也不是他能够轻易破开的。因为魔法制造出的冰刃不太好使，他已经取出了那柄从阿米斯特的飞船上搞到的单刃剑，可那无坚不摧的利刃砍到简森的身上，就像是砍进一层厚而黏稠的空气里，越来越无力，无论如何都切不到底。
意识到这一点的简森再次得意起来。他不再躲来躲去，施放些看不见的魔法，反而悠然站在原地，仍由伊斯攻击。
“我知道你很强。”他说，“但在虚无之海中，还有许多存在比你更强，你实在应该更谦逊一点才对，否则迟早有一天，会连自己怎么死的都不知道。”
……这人也不知哪儿来的脸让别人“谦逊一点”。
伊斯闷不吭声地继续攻击——他觉得他已经找到了方法。
他只是还需要一点时间来尝试一下。
他能听到亚朵弱弱的声音，似乎想让他们停下来，但他现在可顾不上安慰小女孩儿。
而且，他们的战斗看似激烈，其实双方都没有尽全力，否则，不止这间祈祷室，恐怕连他们所处的这一点时间的碎片，也会彻底碎裂。
当他的意识终于能像利刃一样切开对方的防御，两种剑几乎同时架在了简森的脖子上。
简森的脸色不太好看，但沉默片刻之后，他却嬉皮笑脸地举起了双手。
“好啦。”他说，“虽然我并没有输……恕我提醒，把剑架在一个法师的脖子上可并不能算‘击败’了他，何况是我……我有几百种反击的方法。”
“也许。”伊斯说，眼睛一眨不眨，手也像冻在了那里一样纹丝不动。
“以及，”骄傲的法师笑得像个赖皮，“你也不会杀我吧……伊斯·克利瑟斯。”
伊斯依旧毫不动容。
他并不奇怪对方知道他的名字，毕竟他认识埃德。
“而我们的任务，也要求我们，‘少惹麻烦’。”简森用一根手指把他看得见的剑往外拨了拨，“所以……不如我们来商量一下。”
“我的要求，”伊斯说，“刚才依旧说过了。”
简森露出牙痛的表情：“那可不是那么容易……”
“你解决了我的麻烦，我就不会再是你的麻烦。”伊斯说。
简森沉默了一会儿，突然想到：“如果你们只是想要离开这座城市的话，那很简单啊，我只需要……”
“等一下……请等一下！”
从他们还在打斗的时候就时不时地响起的声音，终于在这一刻，控制不住地，尖锐地拔高。
冰封之轮（15完）
小女孩儿的声音直刺脑海，扎得伊斯和简森露出了几乎一模一样的神情。
亚朵已经站了起来，直直地立在那里，紧抿双唇，脸颊微微鼓起。
即使曾经因为突然出现的陌生人而惊惧不安，此刻也完全变成了愤怒。
“我并不很明白到底发生了什么事。”她说，“但你们所说的‘这座城’，这座注定……注定要毁灭的，是我的城，我的国家！难道我……我们，就没有一点点选择的权力吗？！”
伊斯为她设下的屏障，并不能屏蔽声音。
他觉得那没有必要。反正这一段时间，包括女孩儿的记忆，都会被“切掉”。
所以她听到了很多。
即使起初并不明白那到底是什么意思，也在不被理会的时间里，浑身发冷地，一点点反应过来。
她曾经被巨大的恐惧和难以置信的恐慌所摄，像被冻结般，一点声音也发不出来。
她的整个世界……她短暂的生命里所坚信的一切，骤然粉碎在她眼前。
她可以不信……她不该信，可眼前打来打去的两个人，任谁都强大到她难以想象的地步。
他们又有什么必要骗她？
她可以在这里瘫下去，不听，不信，不想，可这座城里……还有三十多万人。
无论他们是因为相信她，相信女神，还是走投无路，他们终究是因为相信这座神圣的冰雪之城能够保护他们，才会来到这里。结果，这座城……他们千年来的信仰，才是这导致这一切灾难的源头吗？
如果可以，她真的，想把自己冻结在深深的地底。
她感到羞愧。她想她的信仰仍不够坚定，否则……
否则，她又能怎样呢？她的力量并不能让洪水消退，她唯一能做的唯有祈祷……她虽年幼，却也知道，许多年来，女神……并未对冰城有多少恩赐。
她可以以为这是一场天罚，是逐渐被背弃的女神对他们的惩罚，可那有什么意义？
最重要的，依旧是这座城里，不该死去的人们。
为此，她可以压下惊惶与恐惧，让怒火支配着自己……让她有足够的勇气，对她头顶之上，宛如神明般的人，发出质问。
“呃……这可不归我管。”简森看起来也很不自在，“我只负责收回已经造成，或可能造成麻烦的源头。”
“管一管又怎样？”伊斯蛮不讲理地问，“不然你也可以把埃德找来解决。”
“你……这是我的任务！”简森深吸一口气，不耐烦地解释：“这很……麻烦！麻烦，而且没有必要！”
如果已经产生的“麻烦”会影响到整个时间线，他也会想办法挽救一二，但像现在这种情况，他们多半是不会管的，因为他们一旦插手，或许反而会让事情愈发不可收拾。
更何况，按照正常的时间线，这座城市已经“存在”于千年之后。
“‘时间’所造成的影响，是很难预测的。我的确可以解除锚石与这座城的联系，可我不能改变它已经存在的时间，也就是说，它已经在这样的循环里待了一千年，在支撑它的力量不复存在之后，它有可能从循环里脱离，重新出现在时间线上，也有可能在脱离循环的那一瞬，就化为灰烬……”
男人稍稍弯下腰，认真地问女孩儿：“你确定，你可以接受这样的结果吗？”
亚朵大睁着眼睛，怔怔地看着他，看着他烟灰色的眼睛，那其中似乎有朦胧的雾气在流转不定，像她努力了，却仍不能完全理解的“时间”的迷局。
简森和伊斯都已经落到了地面，就站在她的眼前，可他们距她仍如此遥远……远如天与地。
她不自觉地伸出手去，攥住了简森灰色的长袍。
男人僵住里，小心翼翼地扯了扯，没扯出来，只好把头扭到一边，尴尬地清了清嗓子。
亚朵默默地松了手。
即使她能抓住他又怎样呢？他并不能代她做出决定。
“所以，你要怎么做呢？”简森问她，“我可以保留你的记忆，这样，你就不会在最后的时间里做出那样的祈祷，之后的一切，就看你们自己的运气，因为那结果，与我动手剥离锚石的力量并没有什么不同，因为我并不能让你回到千年之前，时间尚未开始循环的时候，而只能让你回到‘最后一天’……你也可以像之前一样什么都不记得，一次又一次地度过同一天——反正你们没有上一个‘一天’的记忆，其实跟正常地活着也没有什么两样吧。”
哪怕要在希望与绝望中反复煎熬，至少也还活着。
“……她还不到十岁。”伊斯忍不住提醒。
这样的责任，对一个小女孩儿来说，未免太重了些。
简森耸耸肩：“那又怎样？这个小世界的循环的确也因她而起，如果由她来终结，再合适不过，也更加简单……而且，就在刚才，是她自己要求的‘做出决定’的权力。”
他也挺不会对付小孩儿的，但他并不会因此而心软。
伊斯很担心亚朵又会哭起来——他已经见识过她似乎停不下来的眼泪。
“……或许你可以告诉我怎么做。”他说，“只要，剥离……‘锚石’的力量就行了是吗？”
至少，他知道了源石真正的名字，并且可以从中推测出不少东西。
简森呲牙笑了：“先不说我能不能教……你觉得这是我现在教了你就能立刻学会的吗？你未免也太高看自己了吧！”
他们无聊地争执起来，有意无意地把亚朵扔在了一边。
说是逃避也好……谁也不想面对此刻女孩儿绝望的眼神。
在他们的“无视”之中，小女孩儿的眼泪漫出来，落下去，又渐渐消失。
在她擦干泪痕的时候，她看起来居然十分平静。
“那么，”她说，“请，保留我的记忆吧。”
“……你确定？”简森有些惊讶。
亚朵默默地点了点头。
“有人曾经告诉我，”她轻声说，“虚假的希望，才是最大的绝望。”
是谁说的，她已经忘了，却不知为何，记得如此之深。
当他们回到“循环”之中，伊斯没有再隐藏身形。
他看着小女孩儿怔怔站在那里，发了好一会儿的呆。
她得到的并不只是一天的记忆——她拿回了她千年里所有的记忆。
好在，其中绝大部分几乎一模一样，否则她的精神多半会因此而崩溃。
但她想起了泰丝。
伊斯索性把所有的同伴都弄进了祈祷室，并且把他们的遭遇告诉了亚朵。
“……对不起。”女孩儿难过地道歉，“是我让你们回不了家。”
“我告诉你这些并不是为了得到你的道歉。”伊斯硬邦邦地说，“你已经做得够好了。我是想说……还没到绝望和放弃的时候。”
亚朵低垂的头猛地抬起。
“你想到办法了吗？”泰丝问。
伊斯点头。
“时间不可破坏，不可违逆，”他说，“但是……未必，不可欺骗。”
而他想到了欺骗时间的办法。
“冻住整座城？”泰瑞难以置信地重复，“不，我不是质疑你是不是能做到的意思，我是说，这样一来，城里的人不也都冻死了吗？！”
“……你就是在质疑我。”伊斯面无表情地说，“我会犯这样的错吗？”
如果人都死光了，他冻住整座城有什么意义！
“只要我冻住一切，”他说，“一千年和一天就并没有什么区别。等到确认时间的循环已经不复存在，我再将一切解冻……或许，还能阻止这座城的毁灭。”
“‘或许’，”泰瑞重复，“而且，你得在这个‘时间’之外才能做到……我不知道你是不是学到了什么才会有这样的想法，可是，伊斯，这世上最不可捉摸的力量，就是时间之力，你不想……也变成埃德那样吧？”
提到倒霉的埃德，所有人都沉默了好一会儿。
“……我有把握！”伊斯有点恼羞成怒地说。、
亚朵用力咬住嘴唇，偷偷看一眼伊斯，又飞快地移开视线。
她不该让这些远来的陌生人为他们冒险……可她不想放弃这一点希望。
“你有多大的把握？”泰丝问。
“五成吧。”伊斯稍稍有点心虚地说。
泰丝点头：“大概三成……我也曾经在只有这么一点‘把握’的时候，钻进过上古巫妖的墓里呢。”
她同意了。
毕竟，在伊斯已经做出决定的时候，也没人能阻止他。
而为了三十三万人的希望，为了一个小女孩儿的眼泪……或许，值得冒险这一次。
他们等到了最后。等到水漫过城墙，等到哭喊声四起，等到亚朵喘着气飞奔回祈祷室，抬起头，像无数次仰望神明一样，仰望着那个金发的年轻人。
她仍忍不住要祈祷，却不再是祈祷灾难永不会发生，而是祈祷……祈祷一切顺利。
她甚至都没有意识到自己喃喃念出了口。
“‘一切顺利’，”泰丝笑眯眯地说，“这是个祝福，而不是祈祷哦。”
那么，就……祝一切顺利。
她觉得这样的祝福似乎太轻了一点，可她也想不到更好的。
“你该离开了。”伊斯说，“……不要害怕。”
亚朵不能留在这里。
这个祈祷室，会被伊斯切成一个小小的“碎片”，让他和他的同伴得以栖身，因为他们原本并不属于不断循环的时间之内。
泰瑞这时候反而不那么担心了。伊斯一个人的时候会过于莽撞，可当有同伴在他身边，他就会下意识地谨慎许多。
没有一定的把握，他不会让他们跟他一起冒险。
他抱起双臂，站在祈祷室的门边，看着漫天雪花飘落。
那些看起来十分寻常的雪花，带着难以形容的寒意。它们并非自天空而降，而是骤然出现，漂浮在半空，然后在同一个瞬间，仿佛无形般穿过一切阻碍，直直地坠落地面。
只一眨眼的时间，整个世界静了下来。
时间仿佛停止。冰城在这一瞬成为名副其实的“冰城”——它完完全全地冻结在了冰里。
伊斯让自己的意识猛地涨开，冲破这小小的时间碎片，走出门外。
从站在祈祷室外的小女孩儿，到远处城墙上还在试图挡住水流的士兵，无论是冲过城墙的洪水，还是满城绝望挣扎的人，全都冻成了一幅静止的画，一片宏伟的冰雕。
连泰瑞也不自觉地张大了嘴，又慢慢闭上。
伊斯真的越来越强……可不知为什么，他总有点不妙的预感。
“……时间过了吗？”泰丝问道。
他们在等那个开始循环的“点”过去。
阿尔茜仔细查看了仪器，然后点了点头，唇边是压不住的笑意。
“我们已经脱离了循环，”她说，打开的通讯器里传出一片嘈杂的呼叫声。
在阿尔茜忙着回复各种消息的时候，伊斯半蹲下去，将手心贴在冰冷的地面上。
冰从他手心开始融化，不是化为水，而是彻底消失。
“等等！”泰丝百忙之中叫了一声，“记得给人留一个落脚的地方啊！”
这座城很多地方都是冰砌的，全化了他们不是全都得泡水里！
伊斯恼怒地哼了一声——怎么都觉得他会犯这种没脑子的错！
而且，他也真的没有余力再融化更多的冰了。
单是让所有的人“化冻”，都已经耗尽了他的力气，他还得控制着自己的力量，让他们不会因此而死亡。
在这之前，除了自己之外，他并没有真正将谁完全冻在冰里，又活着解冻过，更别提是一次性冻上这么多人。
哦……好像冻过一次。
可他知道，他成功了。
站起身的时候他眼前一黑，差点跪了下去，却被诺威稳稳地扶住。
而在他们耳边，由近至远，越来越多的声音水波一般漾了过来。
从冰冻中苏醒的人们发出各种各样的惊呼，不明白到底发生了什么事——为什么原本要将他们彻底淹没的洪水，变成了满城的寒冰。
许多人甚至还陷在冰里，不过并没有被冻上，纷纷从冰洞里爬出来，互相询问着。
除了女神的垂怜，似乎找不到别的解释。
当女神被越来越多人呼喊出声，终于反应过来的亚朵猛地转身，一头撞进伊斯的怀里。
“谢谢你。”她轻声地、一遍又一遍地重复，“谢谢你……”
“……不客气。”伊斯僵硬地回答。
泰丝憋着笑晃过来，戳戳他的手臂。
“事儿还没完呢。”她说，“这么多人，你打算怎么办，总不能丢在这里吧？”
周围一片冰封，这些人连吃的东西都没有。
“啊，”伊斯轻描淡写地回答，“这很简单。”
他打开了传音石：
“嘿，伯特伦……”
站在一边的泰瑞，不禁为船长已经不甚浓密的白发，充满同情地叹了一口气。
黑翳（1）
伊斯去找伯特伦的时候，正遇上冰城的大统领雷姆多离开船长室。
头发花白的中年人十分郑重地向伊斯行了个礼，而伊斯只能尴尬地绷着脸点点头。
这人每次见到他都这样，让伊斯觉得很不自在。他的确帮了他们一次，所以他们谢过一次之后也就够了呀！后面那些乱七八糟的事，他可一点也没管！
他赶紧推开船长室的门，装作有急事的样子……但他事实上只是想要一个假期。
他想回燿星看看娜里亚和威利，娜娜也很想他们了。
“假期？”伯特伦微笑。
原本觉得这只是一件小事的伊斯，突然就有点心虚。
“你知道冰城那三十三万人的问题还没有解决吧？”完全没有假期的船长大人在桌面上敲敲他的烟斗。
伊斯张嘴就想说那又不归他管，但出口时就已经机智地改成了：“我能帮上什么忙吗？”
虽然没怎么管，但他到底还是知道的，因为人数实在太多，伯特伦并没有办法简单地把他们送回燿星，找个愿意接受他们的种族或王国，分一片土地给他们……而且，在让冰城里的人了解了情况之后，绝大多数冰城人并不想离开自己的……星球。
即使它已经完全被冰封。
这很容易理解，哪怕只有一点希望，许多人也不会愿意远离故土。
在几次商议之后，他们做出了决定。那三十三万人会留在自己的土地之上，在独角兽号和燿星的帮助下，努力生存下去。在冰城觉得自己做好了准备的时候，独角兽号甚至可以帮助他们与其他星球进行交流。
而作为交换，燿星也将协助冰城进行各种资源开采，并在交易上拥有优先权。
这其中涉及到各种繁琐的会议和协议，各种令人头痛的细节……伊斯觉得自己是完全帮不上忙的。
“事实上，有件事，你还真能帮上忙。”伯特伦说，“你知道花园会派出一批学生来这里吧？”
伊斯点头。
“领队的是白鸦夫人。”
伊斯顿时头皮发麻。
“我觉得，”伯特伦笑眯眯，“没有谁比你更适合接待她了，不是吗？”
……不是还有阿尔茜吗？！
伊斯很想这样吼出来，但最终还是蔫蔫地点了点头。
欠下的债，总是得还的。
十几年前就开始哼哼“我已经老得快要死掉了”的白鸦，至今仍活得十分精神。
她只是没再试图恢复那副年轻的模样，任由自己真正地“老”了下去。
但这并不妨碍她每天把自己打扮得漂漂亮亮，一身香气，银白的发髻间还插着带着绿叶的白蔷薇。
伊斯承认，她看起来是比从前顺眼了一点，但一开口，依旧毒得让他恨不能把她的嘴唇冻上。
他最讨厌的，是她明明能行动自如却偏爱坐轮椅。即使他已经警告了自己一百遍不要心软不要被骗，在看着她用枯槁的双手自己转动轮椅的时候，还是不由自主地扶上了椅背。
然后，他就变成了个推轮椅的，而娜娜却还是能窝在白鸦香喷喷的怀里呼呼大睡。
按照白鸦的要求，伊斯推着她在船上转了一大圈，而老人一直絮絮叨叨地抱怨着船上的各种改造已经失去了“魔法的优雅和迷人”。
的确如此。独角兽号的外表没有什么大的变化，内部却多了很多机械化的、实用的装置。
“科技，机械，也可以是优雅和美丽的。”白鸦对此并没有什么成见，“你们放弃的纯粹就是对美的追求而已。”
但这也不难理解。最初的独角兽号太过依赖魔法，在虚无之海的某些区域很是吃亏，不得不一点点进行改造，而这些改造，在独角兽号原本的框架之内，又总有这样或那样的限制，在反复的权衡之中，为了“好用”和“便宜”，伯特伦不得不渐渐放弃了他曾经坚持的“审美”。
“总有一天这条船会被淘汰。”白鸦说，“这么修修补补还不如造一条新的。”
伊斯不太爱听这种话，但也不能否认，这是事实。
那时，他们会有一条更完美、性能更优越的独角兽号……但再也不是这一条了。
真到了那个时候，他会把这条船拖回燿星，藏到他的洞穴里，作为他最珍贵的收藏之一。
即使伊斯都不怎么开口，白鸦也能自己找话说。伊斯觉得她比以前更啰嗦了……大概也因为她比以前更老了吧。
当她谈及源石，伊斯总算多说了几句话。
“他们叫它什么？锚石？”她说，“是个好名字。你觉得创造它的人想拿它来固定什么？”
“……时间。”伊斯回答。
白鸦点头：“所以，瞧，一种力量，只要存在，就会有人……或神，想要控制它——也总会有办法去控制它。那些把‘时间’形容得神圣不可侵犯的人，要么是失败者，要么别有用心。”
……的确像是她这样胆大包天得连地狱之门都敢弄出来的人说的话。
“所以，如果你想要把你那位傻乎乎的朋友弄回来，”她一根一根竖起手指，“一要小心，二要大胆。轻视力量的人会被力量所控制，畏惧力量的人也一样会被力量所控制。你那个‘骗过时间’的主意就相当不错，要保持这样的精神哦。”
……一整个“花园”的学生都不够你教的吗？！
伊斯腹诽着，但为了避免招致又一轮唇枪舌剑的攻击，他没说出声。
白鸦毕竟年纪大了，很容易疲惫。当伊斯终于把她送走，回到自己的房间时，刚刚关上门，一种头皮发紧的感觉就摄住了他。
他凝固了一瞬才缓缓转头，有人正站在他的书架前，漫不经心地翻阅着一本娜里亚送给他的异世界生物图册。
当他转过头来，滑过肩头的金发依然耀眼，翠绿的双眼却不再有夏日阳光下的树叶般的明亮。
那是一潭光照不透的深水。
“好久不见。”
安克兰，那不速之客，平静地打着招呼。
“……你来干什么？”伊斯语气生硬，牢牢地关上了门。
一扇不算厚实的木门挡不住什么……但多少能挡一挡总喜欢不敲门就往里冲的泰丝。
不管安克兰做过什么，有多么强大，而他与诺威的关系又有多么复杂，对泰丝而言，他永远都只是个“抢走了诺威的身体”的家伙。
一旦碰面，她绝不可能放过他。
“来请你帮个忙。”
安克兰的优点或许就在于，他从来不说废话。
“请我，”伊斯指指自己，觉得匪夷所思：“帮忙？”
“请你，”安克兰点头，合上书塞回书架里，“帮忙抓捕一个逃犯。”
“……时间犯？”伊斯猜测。
“‘时间犯’，”安克兰居然笑了笑，“有趣的称呼……但我们通常称之为‘破坏者’。”
“这个逃犯，”想到亚朵无意间所犯下的错，伊斯忍不住多问了一句：“他干了什么？”
“为了达到自己的目的，不顾后果地扰乱时间。”安克兰十分耐心地回答。
伊斯不知道是不是自己的错觉，这家伙似乎比以前要……温和了一点点？
但他想要的可不是这样含糊的回答。
“比如？”他问。
“比如，比如救下一个本来应该死去的男孩儿，培养他成为足以灭掉整个星球的暴君之类。”
伊斯皱眉。老实说，这种事可能有很多种情况，在他听来也不是什么不可饶恕的罪过。
假如那个男孩儿像威利一样可爱呢？救了也就救了嘛，至于他未来会做什么，救人的时候哪里会想那么多！
而且，这个回答也同样不能让他满意。
“我不觉得你会关心‘一个星球’的命运。”他说。
“但我关心一个有能力干扰到许多星球和许多时间的人的存在。”安克兰微微叹气，“毕竟我还挺喜欢现在这份工作。”
这听起来倒是句实话。
“……为什么找我？”他提出另一个让他不解的问题。
“等你找到那个人的时候，自然就会明白了。”安克兰回答。
看着他脸上微妙的神情，伊斯意识到，即使他再问下去，也得不到更多的答案了。
“那我能得到什么？”他提出最后一个问题。
亏本的生意他可不做！
“如果你完成任务的话，给埃德一个五十年的假期也不是不能考虑。”安克兰说。
……这实在是，一个令人难以拒绝的报酬。
“……那如果我没有完成任务呢？”他很谨慎地问道。
“帮这个忙并不是你的义务，”安克兰十分公平地说，“即使你失败了，我也可以稍稍修改一下契约，让埃德能时不时地回到……这个‘时间’，你觉得如何？”
伊斯很有点心动，却还是努力保持着矜持，抬着下巴点了点头。
“成交。”他说。
“那么，请允许我给你一些忠告。”安克兰说，“关于时间……你们或许会有一些危险的误解。它的规则的确并非没有漏洞可钻，它也的确可以被骗过，但有些事……如果你还想平安回来，最好不要去做。”