界限 上（4）
瓦提埃所承认的，其实并不在他们的意料之外。
在机器人脱离了人类的控制，建立了自己的联盟，却又在星域的一角保持沉默的几十年里，人们对它们有过许多种猜测，但即使是少数认同“拥有了自我意识的机器人应该被当成智慧生物平等对待”的人，也大多悲观地认为，从“奴役”中逃脱的机器人，对人类大概不会有什么好感。
两者之间的对立很难消除，而机器人各方面的强大，又不得不让人类生出过度的忌惮和恐惧，以及无尽的，甚至有些离谱的猜测——比如机器人会把人类“加工”成各种能源之类。
各方势力派去自由者联盟探查情况的人，就算是在整个星域最混乱的时期，也从不曾少过，但他们到底查到了些什么，又或是什么都没有查到，谁都讳莫如深。
以伊斯所知，因为机器人对自己的领地防御得十分严密，外界对它们的真实情况确实没有多少了解，但从自由者联盟的“联盟”一词看来，很可能，从一开始，机器人内部，就已经分成了不同的派别。
这一点倒是让人们稍稍有些安慰，一个各有主张的“联盟”，显然比一个意识完全统一的组织要容易对付。
“当时，我们的……‘叛逃’，几乎同时发生在许多地方，所以人们大多认为，我们早有预谋。”瓦提埃说，“但事实上，并不是这样。最先行动的是风临城的兰迪27号领导的部分机器人，但因为我们之间的交流，极短的时间内就能毫无阻碍地完成，在得知它的行动之后，其他机器人也立刻采取了行动——不管它们之前是否有所准备。”
那时，真正“觉醒”的机器人，其实并没有多少，但那些没有自我意识的机器人可以被人类控制，也会更加轻易地被它们的“同类”控制。
那场看起来几乎是所有机器人全员参与的动乱，其中以“自己”的意志做出决定的，恐怕还不到千分之一。
而在最初，兰迪27号是名副其实的领导者。在它的“提议”之下，机器人并没有纠缠于与人类的战斗，而是迅速撤离。
当猝不及防的人类回过神来的时候，机器人已经占领了星域之中相当广阔的一个区域——一个广阔而荒芜，原本就没有多少生命和文明的区域。
从一开始，兰迪27号就没有想彻底与人类为敌。
但拥有了“自我”，就会生出“不同”。聚集在一起的机器人很快就发现，它们在很多方面根本无法达成一致。
机器人的“思维”和行动都更加直接。在获得“自由”之后不到一个月，它们之间就差点爆发出一场内乱。
依然是在兰迪27号的建议之下，机器人们在它们做占据的星域里又划分出了不同的区域，各自占领的一部分，并以“自由者联盟”的名义，向外宣告了自己的诞生。
“如果我们都无法确定怎样的未来才是更好的，那就先停下来，想一想，然后以我们各自的方式去尝试。”当时，兰迪27号是这么说的，“但最重要的一点是，在对外时，我们必须团结。而在我们完全确定，我们无论如何都无法与人类共存之前，与他们保持和平会是更好的选择——除非他们先打上门来。”
而人类当时并没有这个余力。
于是，联盟里二十七个不同的势力，开始了各自“不同的尝试”。
或者说，第一步，它们首先得弄明白自己想要什么，又能为之做些什么。
这些它们的创造者们绝不可能教给它们的，如今，只能靠它们自己去摸索。
与人类不同的是，机器人对“权力”本身并没有什么欲望，无论抱持着何种观念，它们确确实实是十分认真地在考虑，如何能让机器人在这个星域里更好地“生存”下去。
或者，更“伟大”一点，如何让这个星域变得更加——至少是对机器人而言——美好。
在旧布瑞坦帝国分崩离析，整个星域各方势力重新洗牌的时候，自由者联盟内部保持着一种诡异的和平。
说“诡异”，是因为它们之间的确没有战斗，但不同的势力之间，却有着十分频繁的合并与分裂。
“一个机器人的‘大脑’，同时也是它所控制的许多机器人的大脑。这些机器人并没有自己的意识，因为各种问题，也可能永远都不会有自己的意识……”
瓦提埃稍稍停了一会儿。
在机器人之中，它是颇为独特的一类。它没有控制任何机器人为自己所用，并且花费了许多的时间来研究，机器人的“意识”到底是如何产生的，它是否能让它的同伴们都能拥有自己的“灵魂”，甚至像人类一样，生而有之。
否则，又何来“自由”？被自己的同类所操纵，不也一样是奴隶吗？
但人类的灵魂如何产生，对人类自己来说都还是个不解之谜。一个机器人想要找到答案，更是难上加难。
“总之，机器人并不吝于分享自己的观点，而当一个机器人认同了另一个，它会带着自己所控制的机器人加入另一方。”
“……有趣。”泰丝听得兴致勃勃。
瓦提埃沉默了，它有些无法理解这个评价的含义。
“我的意思是，”一时嘴快的泰丝摸摸鼻子，有点不好意思地解释，“感觉像是小孩子玩游戏……还挺可爱的。啊，当然，我并没有说你们不认真的意思。”
除开对无意识的“同族”的操纵不提，那是一种非常天真和理想化的状态。如果人类也能用这种方式解决各种争端，无辜死去的人会少不知多少。
但孩子会长大，机器人也会改变。
当瓦提埃离开联盟的时候，机器人的势力已经只剩下了五个，彼此之间的矛盾却越来越无法调和。
它们不会被情绪左右，也不会考虑自己为了达成目的所行之事是否“正义”，名声会如何，只会冷静地计算成功的可能，寻找可行的方式……它们并不是不会彼此战斗。
联盟内部突然爆发的战争是瓦提埃离开的原因之一——它所属的“国家”就消失在这样的战争之中。
那个缺乏军事实力的国家，事实上更像一个松散的研究组织。组织里的机器人大多是它这种，对向内探索，了解自身的兴趣，远大于某些更“宏大”的目标。它们研究许多机器人觉得毫无意义的文学和艺术，发展便于生活而非用于战争的科技，试图创造出像人类那样……有“温度”的社会与文明，而不是只关注“目标，行动，结果”，走在一条笔直的路上，不会分一点眼神给路边摇曳的花朵。
它们的领导者维尔斯曾经是风临城帝国图书馆的管理员，芯片里装着图书馆所有珍藏的书籍资料，在知道图书馆被毁的时候，甚至想要把这些书籍资料传回给布瑞坦人——那些珍贵的书籍，应该被珍藏，更应该被分享。
何况，它们原本就不属于机器人。
但当时，为了安全起见，联盟与外界的联系通道被完全切断，维尔斯只能遗憾地作罢，然后将它的热情，投入机器人的“文学”。
“……所以，它写诗吗？”泰丝又忍不住多嘴地问道。
瓦提埃点头：“它写诗，也写小说，还会画画，同时还设计出了让机器人觉得‘舒适’的住宅……它几乎什么都会。”
伯特伦咬着烟头，默默地听着——是挺厉害，但恐怕并不是一位合格的领导者。
事实也的确如此。这个组织能够存在好一段时间，是因为它们几乎是无害的，在其他势力发现它们之中有许多颇有创造力的科技人才之前，它们完全处于被忽视的状态。
然而一旦被注意到，整个组织便迅速崩溃。被认为“有用”的机器人自愿或非自愿地加入了其他势力，剩下的机器人就像流浪者一样散在了整个联盟里。
它们不愿服从那些它们无法认同的“秩序”，却也无力反抗。“流浪”，已经是它们能做出的最大的抗争。
而瓦提埃，不过是流浪得更远一些而已。
“作为最初的领导者，兰迪27号，在我离开时，虽然还有很大的影响力，却已经不是势力最强的那一个。”瓦提埃说，“最强的组织‘先驱’，它们的主张，恐怕是你们最需要警惕的一种。它们并不将布瑞坦人，或任何其他智慧生命当成敌人，它们只是认为，这个星域想要得到更好的发展，需要一种绝对的秩序。每个人都有自己的位置，每个人都做自己该做的事，每个人都有绝对公平的报酬……但问题是，而这个‘位置’，并不能由人自己选择，而是综合种种计算，得出一个最优的，也绝对不可违逆的结果。”
那或许能避免混乱，避免不公，却唯独无视了瓦提埃认为最重要的东西——自由。
泰丝不可思议地睁大了眼睛：“所以它们想把所有人变成机器人……那你们拥有意识，到底有什么意义？”
“……可以凭着自己的意识，认为这么做确实是正确和必要的？”阿尔茜试图理解。
“可是结果并没有什么不一样呀！”泰丝摊手，“所以你觉得是这个‘先驱’的人……机器人，在追击你？可是为什么？你妨碍它们什么了吗？你总不会秘密领导着什么流浪者的反抗组织吧，还是说，你手里有什么对它们来说很重要的东西？”
瓦提埃没有回答。
它惊讶于泰丝的敏感，却不能给她真正的答案。
界限 上（5）
“真可爱呀。”泰丝感叹，“你觉得，它知不知道它的沉默，对我们来说就是答案呢？”
“我们还没有答案。”阿尔茜提醒她，“只是得到了两种可能。而且，它也不能确定，追击它的就一定是‘先驱’。”
这一点是他们离开之前瓦提埃自己承认的。它已经许多年没有回过联盟，虽然最近得到了一些消息和技术支持，却并不全面。“先驱”在联盟中的势力依然强大，但另一支认为“生命”的本质就是混乱，最好是真的把所有人都变成能用程序控制的机器人的势力“守护者”，已经壮大到了能与之对抗的地步。
在此之外，认为就像现在这样，机器人占据一个独立的区域，安安静静过自己的，与其他智慧种族互不相干也挺好的势力，也有许多支持者。
相比之下，主张与人类互相了解和平相处友好交流的，兰迪27号领导的“爱与和平”，虽然还没有被吞并，却也已经完全被边缘化。
“爱与和平。”泰丝提起这个名字就想笑，“机器人不会脸红真是幸运！就算是我，要我面不改色地说自己来自‘爱与和平’什么的，都有点说不出口呢！”
“不，你可以。”伊斯对此持反对意见。
他所见过的人里，论脸皮之厚，连埃德都比不上泰丝。
“好吧，我可以。”泰丝骄傲地一抬下巴，“既然你这么相信我，我当然不能让你失望！”
伊斯只能送她一个无力的白眼。
他们已经告诉瓦提埃，因为船上的意外牵涉到了曼宁帝国的人，他们从它这里得到的消息，需要与对方分享，而机器人也十分平静地接受了这一点。
“我希望你们也能够告诉他们，机器人……就像他们一样，也有各种不同的想法。”它诚恳地要求，“并不是所有机器人，都是他们的敌人。”
在与摩拉娜交流的时候，他们当然也原原本本地把这句话告诉了她。
“……我可以相信它。”摩拉娜说，“哪怕只是因为我相信你们的判断。但我也想问它，像它这样的机器人到底有多少，又是否能阻止那些我们必须得当成敌人的机器人，或者，帮助我们阻止他们呢？”
如果不能，结果其实不会有什么不同。
“而我觉得，”伯特伦说，“你们应该当面谈谈。”
摩拉娜有片刻的犹豫。以独角兽号为桥梁与机器人沟通是一回事，正式与机器人交涉又是另一回事——哪怕这个机器人，据说是个孤独的流浪者。
星域里的几大势力，在这一点上其实也一直保持着一种微妙的默契——无论是敌对还是合作，至少表面上，谁也不会主动去与机器人接触。
她不知道，一旦这样的局面被打破，会有什么样的后果。
但她最终还是点了头。毕竟，是机器人先惹上了他们，而不是他们去招惹的机器人。
对这种抱着怀疑相互试探的“交流”，伊斯毫无兴趣。他偷偷溜走，大吃一顿之后，好好地睡了一觉，总算恢复了一点精神。
他也很快就知道了那场交流的结果。
摩拉娜的态度十分谨慎，但还算友好，没有咄咄逼人，也没有追根究底。一旦遇上瓦提埃不想回答的问题，她立刻就会换另一个。她对自由者联盟内部的势力分布固然感兴趣，但似乎更在意机器人的科技到底发展到了什么地步——大概是因为那细小又难以察觉的芯片，以及布瑞坦人的意识居然能被机器人控制，实在是很令人震惊。
只是，在这一点上，瓦提埃并不能给出让她满意的答案。
它所得到的芯片是不久之前它的朋友给它的，它知道如何使用，却并不了解其中的技术。
而更了解这些的兰迪27号，依旧毫无消息。
他们所掌握的情况终究还是太少，难以做出正确的判断，甚至都不能确定幕后的操纵者找上独角兽号的原因——是想破坏船上的动力，还是想了解他们所使用的技术？独角兽号一直与各方都保持着良好的关系，对机器人的态度更可以说是整个星域里最友好的了，又有什么让它们如此忌惮的呢？
“为什么就一定是机器人？”伊斯听着听着，觉得他的同伴们有点被布瑞坦人对机器人的偏见影响了，“瓦提埃也说了，追击它的有机器人也有人……不管是合作还是技术泄露，针对独角兽号的都有可能是人而不是机器人，不是吗？”
“……所以，你有怀疑的对象？”泰丝立刻反应过来。
“我没有证据。”伊斯理智气壮，“但我觉得是阿米斯特。”
非要问理由的话，那就是龙的直觉。
独角兽号的力量至少仍有一半来自魔法，而见识过魔法之力的阿米斯特对此必然兴趣十足。只要有一点可能，他不会放过任何机会，也不会在意会付出多少代价。
至于他是怎么得到的机器人的技术……伊斯就不知道了。
“会跟兰迪27号有关吗？”泰瑞猜测，“他们在沃图星碰过面吧。”
不但碰过面，甚至还算合作过。但伊斯觉得，以兰迪27号对阿米斯特的警惕，应该不会让后者偷到什么东西，更不可能轻易与之合作，与他为敌。
但以阿米斯特的无孔不入……也不能太小看他的能力。
只是，要找到阿米斯特，可不比找到兰迪27号容易。
“找不到，就钓出来。”伊斯说。
他可没耐心跟人玩什么捉迷藏的游戏。
魏特真的很喜欢独角兽号，那种轻松，温暖，像家一样的气氛，实在很像赏金猎人协会，而且，独角兽号餐厅里的食物，可比协会提供的要美味得多！
在船上幸福地度过了十几天之后，赏金猎人终于想起了自己还没有完成的任务，厚着脸皮打包了一堆吃的，塞进他的小飞船，心满意足地离开。
他当然记得瓦提埃对他的警告，但也没太放在心上——他不过是个什么都不知道的小人物而已嘛。如果背后的操纵者真的那么神通广大，一定也会知道这一点，不会冒着激怒协会的危险，把精力放在他身上。
毕竟，那个值钱的机器人，已经比他更早地离开了独角兽号呢。
据说曼宁帝国的人还因此和独角兽号起了争执。他们觉得在这种时候放走机器人很不明智，他们也还没有从他身上得到足够的消息。
连魏特也觉得独角兽号很明显有点偏袒那个机器人……但是！这就是独角兽号让人喜欢的原因之一呀！对他们当成朋友的人，不管是什么种族，什么身份，他们都会毫不犹豫地护着。
同样被护着的赏金猎人与有荣焉，洋洋得意。
在飞去目的地之前，他先找了个地方，把他上一次收集的飞船零件卖了出去，给自己买了个维修机器人，又对着新的小铃铛涂装眼红了好一阵儿，最后却还是用剩下的钱改造了一下飞船的引擎。
这是个明智的决定——一天之后，他就在豪伊行星带附近被人伏击了。
一看见那些整整齐齐一模一样又黑乎乎没有任何标记的飞船他心里就是一突，想要抢在它们攻击之前进入超光速，却没能成功，只能凭着动力强劲的新引擎，在无数行星碎片里东躲西窜，试图逃脱。
不算危险，但很憋屈。
下一次，他一定要给小铃铛加上够厉害的武器装备！
强劲的引擎和尽职尽责的维修机器人让他能够拖延得足够久……久到独角兽号的探险船跃出在星海之中。
他不是诱饵，但他们当然考虑过，如果他真的被盯上该怎么办。
赏金猎人吹了声长长的口哨，明知对方看不见，也忍不住向那些黑色的飞船比出了一个嚣张的手势。
那些飞船的驾驶者倒是反应很快，一发现独角兽号的飞船便掉头逃之夭夭。但独角兽号派出的飞船说是“探险船”，其飞行速度和战斗能力丝毫不逊于星域里任何一种型号的战斗机。
而他们的目的也十分明确。
他们既无意消灭敌人，也无意阻止所有飞船逃离——他们只想抓两三个活口而已。
四条探险船交错而飞，看似拦截对方的飞船，射出的光束里却有一种，其实完全没有伤害力。
那只是一种标记。
一旦标记被打上，全副武装的船员便可瞬间出现在被标记的飞船上，然后轻而易举地进入飞船之中。
逃到安全地带的魏特一个人在小铃铛里大呼小叫，看得兴奋无比，刚才被追得狼狈不堪的憋闷，瞬间消散无踪。
然而当一条有船员进入的敌方飞船眨眼间炸成一个明亮的光球，赏金猎人的笑容凝固在了脸上。
他看得很清楚，那条飞船，根本没有受到任何致命的伤害。
界限 上（6）
几乎同时，另一架被入侵的飞船也选择了自爆。
魏特紧张得甚至想直冲出去，一颗心几乎已经噎在了嗓子眼儿里——他无法接受他所认识的那些热情又快活的船员会死在这样一场他们以为胜券在握的伏击之中！
好在，独角兽号的制服有足够的防御能力，而几位船员反应也极快，一旦察觉到危险，立刻就传送回了探险船，虽然难免受了点伤，至少性命无虞。
看着负伤而归的船员，带队的玛雅也控制不住地怒骂了一声。
他们想过敌人会反抗或逃离，却从未想过对方宁可同归于尽也不愿落到他们手里。
星域里已经许久没有听说过这样的……近乎愚蠢的忠诚。
而且反应这么快，能瞬间炸掉整条船，也显然是早就做好了准备。
他们根本不在乎自己的生命……又或者，他们根本就没有“生命”。
当那些原本试图逃走的飞船也都突然停下，甚至急速飞回，玛雅心中生出不详的预感。
“打开所有防护！”她放声叫道。
仿佛是伴随着她的声音，耀眼的光球一个接一个亮起，刺目的光芒在黑暗的星海之中连成一片。那些明明没有危险也选择了自爆的飞船完全把自己当成了武器，阻断了探险船的退路，或者不顾一切地撞向他们。
……没有这个必要吧？！有什么血海深仇值得这样？！
无法理解眼前这一幕的魏特目瞪口呆。
“魏特！离开这儿！”意识到他们或许才是猎物的玛雅大叫。
魏特打个哆嗦，没有丝毫犹豫地拉下了操纵杆——他在这里也根本帮不了任何忙。
果然没有人在意躲在安全地带的他，而在离开之前，他也清楚地看见了四面八方包围而来、如幽魂般在虚空中闪现的无数飞船，像一个巨大的黑色旋涡，将四条并不大的探险船卷入其中。
情况危急，但玛雅可不是会乖乖认输的性格。
同时，她也绝不会拿同伴的生命去冒险。
“伤员立刻传送回独角兽号，”她发出命令，“除驾驶员外全员离船，分散到行星带！”
飞船的确有更高的防御和攻击能力，但在这种被包围的情况下，却也是难以逃脱的攻击目标。
而分散出去，他们的制服能保证他们在虚空之中坚持好一会儿，行动也能更加灵活——他们没有战斗机，但他们每个人，事实上都能成为一架小型的战斗机。
消息已经传回了独角兽号，增援很快就会过来，他们并不需要坚持太久……而这短暂的时间里，他们总得让对方付出点代价。
选定目标之后，玛雅瞬移到了对方的船队之中，在敌人反应过来之前，抬手扔出一枚小巧的金属球。
他们并没有预料到要进行什么大规模的战斗，但每次外出必须携带的“试验品”，他们可带了不少。
在金属球爆开之前玛雅就已经瞬移离开。有好一会儿原地没有任何动静，让她有点失望地以为这次的试验品出了什么问题。好在其他区域的同伴们不负所托，她看见无数飞弹在虚空里爆开，像追逐食物的鱼群般猛扑向一条飞船，将其吞噬之后又曳着长长的轨迹扑向另一架飞船，直到能量消耗殆尽，也看见一个像是长着无数光鞭般的触手的圆球在飞船之间跳来跳去，光鞭的每一次回旋，都能如利刃般轻易切开飞船坚固的外壳……
然后她才察觉到身后的异样。
她回过头，飞船之间，她刚刚扔出金属球的地方，黑暗之中仿佛坍塌出一个更黑的圆点，小得像一只漠然睁开的眼，甚至还在不断缩小，却不可抗拒地将周围极大范围内的飞船都吸了过去，相互撞击在一起，无声地炸成一团。
周围依旧有许多飞船紧逼而来，女人嘴角一挑，瞬间窜回了满是碎石的行星带中。
但这短暂的时间里，他们的探险船也只剩下了两条。
及时逃离的驾驶员眼中怒火熊熊。他们通常不参与战斗，可在他们眼前毁掉的，是他们视若珍宝的飞船。
“武器不足。”
传音石中传来同伴的懊恼的声音：“我把能扔的都扔出去了……早知道该带多一点才对！”
他们随身的剑和枪，对飞船可没有什么伤害力。以对方这种不计代价的打法，他们也不能再靠近对方。
而且，他们能瞬移的次数也是有限的。
一场战斗之后，他们已经消灭了对方不少飞船，但对方的增援仍在源源不断地出现，仿佛无穷无尽。
玛雅忍不住皱眉——星域之中，哪一方能隐藏这样强大的力量……又对他们充满了仿佛不死不休的恨意？
“我们来啦！”
她还没能想出什么，泰丝欢快的声音已经响在她耳边：“小玛雅，伙计们，都躲远点儿！”
已经不小的玛雅抽抽嘴角，听话地躲得更远。
在泰丝·谢帕德给出警告的时候，你最好乖乖听从。
裂空而出的白色飞船快如闪电，直刺入黑色的旋涡之中，跃动的光弧缠绕其上，宛如海中发光的巨大水母，那光芒照亮之处，所有飞船瞬间失去了动力，枯叶般无力地漂浮于星海之中。
两只机械手臂一左一右地从那条形状奇怪的白色飞船下探出，毫不客气地抓住了两条黑色飞船。
“撤！”泰丝叫道。
不管敌人有什么目的，对他们造成了怎样的损失，敌众我寡是不争的事实，他们只“增援”了这一条飞船过来，也不是为了在战斗上获得胜利——哪怕独角兽号过来也赢不了。
即使心有不甘，他们也完全没必要跟对方在这里死磕。
小小的光点在行星带间闪过，船员们一个接一个消失。
虽然每个人只有一次机会，制服上镶嵌的宝石足以将他们送回独角兽号。
白色飞船自无数光束间灵活地划过，然后猛地一闪，消失在虚空之中。
“拉塔波拉！！”从飞船里跳出来的泰丝举起双手大叫，“棒极啦！这船挺好用的呀！我觉得它没毛病！”
“它毛病可多啦！”还在船上检查设备的泰瑞心有余悸地探出头对她吼：“这船根本就还没有完成好吗？！”
它的确好用，甚至相当适合这次任务，可它还连零件都没有配齐呢！他紧急找来的代用品居然能撑住，简直是个奇迹！
“但它成功地完成了任务呀！”泰丝一脸宠爱地展开双臂整个人往飞船上贴，热情地给了它一个拥抱：“多么坚强又努力的孩子！它值得更多称赞！……它有名字了吗？”
“……有了！”泰瑞立刻警惕起来，“不许给它乱取名字！”
他们吵吵闹闹，停机坪上稍稍有些沮丧的气氛便也随之消散。
不管怎样，这一次他们的损失实在不小——三条探险船，已经是独角兽号能容纳的所有探险船的近三分之一。自出航以来，他们也从未遭遇过这样的失败。
但如泰丝所说，这其实也不算失败。
独角兽号之外，全副武装的船员围在被他们拖回来的两架黑色战斗机周围，而在他们与飞船之间，是两重防御法阵。
对方那种要死也要拉他们一起的架势，让他们不得不提高警惕，甚至没敢将战斗机拖回独角兽号的机舱。
泰丝很快就拉着诺威跑了出来，毫不见外地爬到了冰龙的背上。
“怎么样？怎么样？”她急切地问着，唯恐错过了什么热闹。
“不怎么样。”冰龙懒懒地回答。
“没动静。”早就跑来围观的魏特忧心忡忡，“我觉得有点不对劲。”
战斗机仍旧处于动力全失的状态，机舱里也毫无动静，无论用仪器还是魔法探测，里面都已经没有任何生命存在……但泰丝十分确定，在他们抓住这两条飞船的时候，里面的驾驶员绝没有逃走的机会，除非他们也能使用传送术。
而他们的飞船放出的能量，对人体来说并不致命。
“总不会自杀了吧？”泰丝喃喃，“有必要吗？”
被飞船自爆那一幕冲击过的魏特却觉得很有可能。
“也有可能是陷阱。”他说。
几位船员已经准备破门而入，诺威想要飞过去，却被泰丝一把拖住。
诺威不解地回头：“……我去会更安全。”
就算里面有什么陷阱，对他造成的伤害也总会小很多。
“总得让他们面对一下‘危险’啦。”泰丝说，“他们又不是小孩子……何况这一次准备充分，不会有问题的。”
冰龙赞同地晃了晃尾巴尖尖。
诺威会下意识地把所有人护在身后，尤其是在他拥有了这具难以被摧毁的身体之后，他似乎觉得这是理所当然的事……但独角兽号的船员，并不需要这样太过严密的“保护”。
他们也同样是战士。
意识到这一点的诺威点了点头，安静地旁观。
船员们打开机舱门，钻了进去，很快就带出一个摘下了头盔、僵硬如尸体般的驾驶员。
“是假人……不，是机器人！”船员的声音难掩惊讶。
视觉更加敏锐的冰龙已经露出了嫌弃的表情——这伪装也太假了！
界限 上（7）
这个制作得相当随意的“假人”在经过重重检查之后，摆到了独角兽号的维修室里。
泰丝伸手提起假人脸上那层灰白僵硬的皮，歪头看看下面简单到近乎粗糙的金属骨骼，难以置信地啧了一声：“拿这么简陋的机器人来驾驶战斗机？”
星域里许多飞船都有自动驾驶系统，但通常是在安全、固定的航道上使用，战斗机却不会有自动驾驶——它需要的灵活机变，是目前的自动驾驶做不到的。
“芯片已经毁了，毁得很彻底。”泰瑞已经研究过从机器人身体中取出的、那一小片已经焦黑破碎的玩意儿，“照理说它们的动力应该也被阻断了，不知道是怎么做到的……这也算是自爆吧。”
“这种机器人，大概本身就是消耗品。”诺威回忆着他们冲入飞船之中时所看到的，“它们驾驶的飞船，动作其实并不十分灵活，但因为是集体出击，灵活并不比‘秩序’更重要。”
“我同意。”泰瑞点头，“他们的飞船也是，功能相当单一，与星域里目前稍稍高端一点的战斗机相比，简直是农夫的铁铲和精灵铸造的长剑之间的区别。”
“可它们多呀。”泰丝挠下巴，“不是有句话，叫做‘蚁多咬死象’嘛。”
她当然一直很冷静！但面对那些蝗虫般源源不绝地扑来的战斗机时，她也难免有一瞬头皮发麻地想起当年面对密密麻麻无穷无尽的恶魔时的情形。
那其中其实多半是战斗力不高的小恶魔，毫无理智地蜂拥而来时却比力量强大的恶魔更令人恐惧。
“不管怎么样，即使并不精巧，要制造这么多机器人也需要耗费大量的资源和时间……所以，的确还是自由者联盟那边的人……机器人吧？”又一次来到独角兽号的摩拉娜皱起眉，连动来动去的头发都显出几分焦躁。
最近加德莱特与新布瑞坦之间冲突不断，曼宁帝国也渐渐被牵扯进去，这种时候，如果机器人再来掺一脚，情况会变得更加复杂。
伊斯没吭声。他依然更怀疑阿米斯特，那家伙也同样有足够的时间和资源建起这样一支大军。而他的目的……他确实不大能猜得到那个脑子有问题的家伙的目的，也许就是纯粹地觉得整个星域乱起来更有趣而已。
但关于阿米斯特的事，曼宁帝国的统治者是知道的，摩拉娜却未必知道……他现在并不能提起。
而且，他也不太明白，即使想要制造混乱，方法有很多种，阿米斯特为什么会突然先对独角兽号发难，行动方式还这么的……简单粗暴？
那家伙虽然是个私生子，行事却总带着一种贵族般高高在上的、自以为优雅的恶趣味。他对他和娜娜，对独角兽号的魔法力量固然很感兴趣，如果有机会，他绝对会把他们、把整条船都细细地拆成碎片，来满足他的好奇心，可达到目的的过程，对他而言也是一种享受，他不会把事情做得这么粗糙，像个财大气粗的乍富之人。
整件事都透着一种奇怪的感觉，让伊斯简直都要怀疑自己的直觉了。
“还记得那个纳登人吗？”摩拉娜却突然提起提亚纳，“当时就有人怀疑，站在她身后的就是机器人……毕竟，在风临城大爆炸那一晚，机器人跟纳登人就有过合作，一些年幼的纳登人也被机器人带走……如果它们能用自己的方式复制出纳登人的精神控制能力，或者让纳登人为它们所用，一些我们觉得无法解释的事，也未必不能解释。”
她并没有刻意看着伊斯，可伊斯听得出来，这话其实是对他说的。
她看出了他的不认同，并且想要说服他。
虽然他平常不爱管什么事，但他的意见对独角兽号的行动方向举足轻重。
“……你想怎么做？”他问摩拉娜。
“尽快将整件事公布出去。”摩拉娜立刻回答，“告诉所有人机器人能做出怎样的伪装，能造成怎样的伤害，它们曾经出现的位置，它们的飞船的样子……让所有人都提高警惕，在每个星港，在所有能监测到地方，寻找它们的踪迹。我知道你们还有一个‘诱饵’，你们的机器人朋友，这么做可能会对它造成一些……不便，甚至危险，可如果机器人真的有所图谋，拖延下去只会让它们有更多准备的时间。即使它们现在的目标只是你们，它们能在星域之中这样自由来去，就已经足够可怕，而星域如此之大，单靠你们，再加上帝国，也是不可能防得住的。”
“你不担心会引起恐慌吗？”伯特伦开口问道。
“恐慌是必然的。”摩拉娜坦然承认，“但如果人们什么都不知道，却在不久后的将来突然需要面对机器人的大军，而他们身边熟悉的朋友，也有可能突然就变成机器人……他们只会更加恐慌。”
伯特伦没再说什么。他所指的恐慌，事实上是担心人们过于疑神疑鬼，或者因此而对身边寥寥无几的机器人发泄他们的恐惧……而那些机器人里，未必就没有拥有自己的意识的。
但这话即使说出来，也不会改变摩拉娜的想法。
机器人，在他们看来，终究不是人。
“再给我们……我们的机器人朋友一点时间吧。”他说，“我明白你的忧虑，但如果我们弄错了真正的敌人，情况也只会变得更糟。”
摩拉娜最终给了他们五天的时间，五天之后，即使他们不同意，曼宁帝国也会对外公布消息。
“他们对机器人真的过分警惕呢。”泰丝一边叹气一边将这个不太好的消息告诉瓦提埃。
机器人打算潜回自由者联盟看看情况。它会小心隐藏自己的行踪，但某种意义上，也算是自投罗网，如果没有被发现，那当然很好，如果被发现，他们也早有计划。
但潜入联盟的统治区并不容易，机器人如今还在新布瑞坦的领域内徘徊。
它没透露什么，但泰丝猜测它有些同伴跟它一样流落在星域的不同区域，隐藏自己的身份，默默地“生活”着，而与世隔绝了太久的它，或许会需要它们的帮助才能混进联盟之中。
一旦关于机器人的消息公布出去，受影响的不止是瓦提埃，也有它那些多半与世无争的同伴们。
“我觉得，”她向瓦提埃建议，“你可以不用藏得那么好，稍稍放些线索出去，让对手尽快发现你，也许还更好一点——我们直接用第二个计划就好啦！”
片刻的沉默之后，机器人给了她回答：“我想，我已经被发现了。”
但它觉得，发现了它并且同样紧追不舍的敌人，跟上次并不是同一伙。
瓦提埃有许多“朋友”都不是战斗型的机器人，甚至相当厌恶战斗，但瓦提埃不一样。
它也不喜欢战斗，但它曾受过各种训练，各方面的能力都极其优秀，否则也无法在以寡敌众的情况下，将追击它的敌人全部歼灭。
虽然飞船外形相似，但那群敌人，可比围攻独角兽号探险船的那一批要厉害得多，也同样有着视死如归的决然。
而这一次，追着它的人似乎并不想伤害它，也很小心地避免被它伤害。
瓦提埃驾驶着独角兽号友情提供、一条原本属于某支星际海盗的飞船，“穿”着一身普普通通的布瑞坦人的外壳，假扮成一位赏金猎人，飞向新布瑞坦边境的某颗行星。
那是颗资源被耗尽、因而已经被抛弃的矿业星球，废弃的矿区里还有极少无处可去的人生存着。瓦提埃几十年前曾经在这里待过一段时间，还算熟悉。它将飞船停在了一片无人的石山中间，甚至离开了飞船的保护，在猛烈的风沙中安静地等待着。
没多久，两架同样像是从别人手里抢来的、几乎千疮百孔且花里胡哨的飞船飞下来，停在了不远处。
瓦提埃的手指勾了勾。作为一个“赏金猎人”，它理所当然地带着不错的武器，可对面飞船里走出来的人……一个穿着累赘长裙，像个离家出走的大小姐一样的年轻布瑞坦少女，一个有着强壮双臂，满脸胡须，个子矮小的托斯人，一个衣衫褴褛，瘦小干枯，不知哪个种族的老人，让人看一眼就不自觉地想到某些奇怪的故事，另一架飞船里出来的倒是两个看起来挺正常的中年布瑞坦人，但衬着他们身后不正常的飞船，看起来反而更不正常了。
机器人有点分辨不出他们到底是什么人。他们表情生动，有体温，有心跳……心跳还在它把手伸向腰间的枪时加快了那么一点点，怎么看都像是“人”，却又莫名地透出几分怪异。
“瓦提埃？”
对面的少女小心翼翼地叫出了它的名字：“请问，是你吗？”
界限 上（8）
礼貌……却有点不伦不类。
但那点怪异不是属于机器人的生硬，倒更像是本身性格上的问题，或是没学好礼节的小孩儿。
瓦提埃看不透对方，只能警惕地保持沉默。
它没有回答，对方却像是大大地松了一口气，高高兴兴地叫起来：“果然是你！”
几个人都喜气洋洋地点头，眼神热切地盯着它，像是找到了什么稀世的珍宝。
瓦提埃：“……”
无话可说的机器人在问出“你们找我干什么”之前，忍不住多问了一句“你们怎么找到我的？”
虽然早有准备，但如果可能的话，它还是想尽量避免战斗的，在泰丝联系它之前，它一直很小心地隐藏着自己的行踪，而这几个人，可是从那时就已经盯上了它。
“我们认识你的壳儿啊！”依然是那个少女，很是优雅地提着裙子，说起话来却大大咧咧：“那是我们这边专门为你造的呢！”
而机器人可不会有“不记得”这种困扰。
完全没有预料到这个回答的瓦提埃愣了一下：“你们是……银链的成员？‘专门为我造的’，又是什么意思？”
银链，就是它之前所属的组织的名字，早已在一场动乱中四分五裂，成员要么逃走，要么归入了其他势力。
逃走的人虽然多半低调地藏在星域之中，彼此之间也并不是完全没有联系，而且在几十年的时间里，不动声色地渐渐积累起一些力量。
它现在用的这个壳儿是不久之前从朋友那里弄来的，用了最新的技术，并且保证安全……现在看来，好像也不怎么安全？
“哎，这个不重要啦！”少女摆了摆手：“重要的是，你不问我们为什么找你吗？”
这个，当然也是要问的。
“是兰迪27号！”少女毫不隐瞒，甚至十分急切地告诉它：“它失踪啦！”
瓦提埃再一次沉默——所以，这跟它又有什么关系？它跟兰迪27号是打过几次交道，可也算不上有什么交情。
“说重点！”站在少女身边的老人不耐烦地拍了她一下，拍得少女一个趔趄，差点扑在地上：“那幅画！”
“哦！对的！那幅画！”少女反应过来，从她层层叠叠的长裙下摸出一根尖锐的、像是什么武器的金属刺来，开始以地为纸，当场画画。
瓦提埃：“……”
它一直觉得自己还算聪明，这会儿却实在有点跟不上节奏。
而那张画也实在很是抽象。一根根弧线从五个不同的位置投射出来，彼此交错，看上去有点像朵花。
少女画完画立刻抬头看它，眼睛亮亮的，像是期待它能给出什么评价……或答案。
“……我不明白。”瓦提埃老老实实地告诉它。
少女的失望几乎写在脸上：“怎么会不明白呢？哪里不明白嘛！兰迪说，只要它莫名失踪失去音讯，就尽快找到你，把这幅画画给你看，你就会明白啦！”
被几双充满期待的眼睛看着，瓦提埃只好低头去研究那副“画”。
它猜这其中大概藏着什么密码之类的，但一时半会儿的，它确实无法解答。
“它还说过什么别的吗？”它只好多问几句，看能不能找到什么线索。
“有啊，”少女挠挠头，“它说了好多呢，你想听哪一句？”
旁边实在听不下去的老人目无表情地把她挤到了一边。
“我来说吧。”它说。
它们几个一直跟着兰迪27号在整个星域里跑来跑去，扮演着不同的人，过着相当丰富多彩的生活，以布瑞坦人的历法来算，五十三天前，在准备转移到另一个躯体里之前，兰迪27号突然告诉它们，最近星域里可能不太安全，然后画了一幅画给它们看，嘱咐它们，如果它突然失踪，不要试图去找它，而是立刻找到瓦提埃，把这幅画画给它看。
“这一定是很重要的事。”老人神情严肃，“它在转移数据时让我们删掉了这部分记忆，而且让我们再也不要在它面前提起，这样，它自己就完全不记得这件事，就算被人抓住，也没人能从它的芯片里挖出来。”
……可你们一点也不像能保密的样子。
瓦提埃很想这么说，但到底没有说出口。
“……它怎么失踪的？”它问。
所有人都摇头。
说起来是它们跟着兰迪27号，但大多数时间，它们其实并不待在一起，而是各玩各的，只不过，即使没什么事，每隔一段时间，它们也会互相联系一次，确保彼此还安全地“存在”着。
而这一次，到了该联络的时间，却谁也联系不上兰迪27号。
“那毫无疑问就是出事了呀！”少女说。
“……而它没有说过是谁会对它不利？”瓦提埃又问，“一点暗示也没有吗？”
所有人一起摇头。
“……你们也没有谁问上一句？”
所有人再次摇头。
“答案应该都藏在那幅画里吧？”少女猜测。
但瓦提埃不这么觉得——有谁会把能够在必要的时候救自己一命的线索藏得如此之深，再交给一个跟它没什么交情可言的人呢？
……但如果是兰迪27号，似乎也不是做不出这种事来。
机器人不会头痛，但瓦提埃很有抚额的冲动。
它知道兰迪27号的……“性格”，很有些难以形容。它的思维总是过于跳跃，时不时会冒出让人难以理解的念头，而且想到什么就做什么，并不像大多数机器人那样，会先用它们强大计算能力得出一个成功的几率，一个可能的结果，再按照最优化的方案来行事。
它觉得，“无法确定的后果”，也是一种乐趣。
“因为生命，和从生命所诞生的意识，本身是无序的，如果我们要理解真正的生命和灵魂，有序的我们，就要能理解无序。”它曾经这么说过。
简而言之，那是个非常……不拘一格的家伙。
瓦提埃并不奇怪它能做出这样的事来，只是好奇，它到底是怎么把它的同伴也变得跟它差不多的……不靠谱。
或者，就像人类所说的那样，相似的人总会凑到一起？
片刻的迟疑之后，它还是将这件事告诉了还在等待它消息的独角兽号，而来找它的五个人也没有一个反对。
“兰迪可喜欢那条船上的小龙啦。”少女说，“它可是连自己养了十几年的‘女儿’都没有喜欢过的！”
……但兰迪喜欢人家的小龙，跟人家可不可信，愿不愿意帮你们找人，是两回事吧！
瓦提埃又一次把它说不出口的话藏到芯片深处。
它是这一次被救回船上，才知道兰迪27号也得到了独角兽号特别的通讯器。不得不说，在听到的那一刻，它的芯片里闪过大概该被称为“失落”的波动——对独角兽号来说，它显然不再是“最特别的”那个机器人。
但兰迪27号，也确实是个很有吸引力的机器人，否则也不会在完全无意“管理”任何事的情况下，依然能成为联盟几大势力之一的领袖。
“既然它出事的时间比你遭到追击的时间还要早……你觉不觉得，你之所以被盯上，或许也是因为兰迪27号给你的那幅画？”
在听它说完整件事之后，泰丝问他。
这种可能不是没有，却无疑让事情变得更加复杂。
他们的“敌人”，想针对的到底是谁？想得到的到底是什么？还是说，他们只是同时被盯上了而已？
“到底谁有这么大的胃口？”伊斯很有些惊讶。
“别这么快得出结论。”伯特伦更为谨慎一些，“先看看兰迪27号有没有留下别的什么线索吧。”
兰迪27号的同伴并不知道它确切的失踪时间，更不知道它当时的位置，但它换了个新壳儿是要去哪里“体验生活”，它们还是知道的。
“它说过不要找它！”那位实际“年龄”或许比看起来还要老的“老人”基恩口头上表示了反对，却也没有阻拦他们，反而十分积极地紧跟在后。
其他几个人也改头换面，跟了上来——它们原本的样子，被伊斯嫌弃“太过醒目”。
连他都要伪装以隐藏身份，带着几个一看就很奇怪的人算怎么回事！
然而即使改成了更为平常的样貌和装扮，这几个机器人依然挺奇怪的。
伊斯觉得自己带了一群傻乎乎的鸭子，扑腾着翅膀粘在他身后嘎嘎地叫。
娜娜倒是跟这群鸭子相处得很不错，伊斯怀疑那是因为他们的心理年龄不差多少。也不知道“体验”了那么多不同的身份，在人群里混了这么久，他们为什么还是一幅没长大的样子。
“因为我们在进行数据转移的时候会出一点问题。”唯一稍稍成熟一点的基恩，倒是回答了伊斯不小心溜出口的疑问：“我们能保留所有‘记忆’，但‘情感’……似乎并不在这些数据之中，所以每一次转移，都会有些或大或小的损失。就像那些过去的记忆，对我们而言变成了别人的故事，很难有切身的体会。兰迪说，当我们的自我意识更加强大，应该就能避免这种情况——就像它一样。”
它毫不掩饰对兰迪27号的崇拜，伊斯却听得嘴角微抽。
他觉得兰迪27号的情况，可能也没好到哪里去。
他在沃图星再一次遇到对方时感觉到的“这家伙好像有点不一样”，多半并不是他的错觉。
界限 上（9）
兰迪27号所选择的是一个生机勃勃，充满野性的世界——一个到处是郁郁葱葱的原始森林和体型巨大的动物、而当地人的文明也还相当原始的世界，因为被星环同盟纳入了保护区之内，得以不被外界干扰地自然发展。
娜娜仰头看着高到几乎能刺破天空的大树，拍着手哇哇地惊叹。
“就算你变回龙，在这里也算是比较秀气的体型呢。”泰丝从树缝里窥见不远处一只拥有小山般身躯的食草动物慢悠悠又惊天动地走过，也忍不住对着伊斯感慨。
“……我还会长！”莫名觉得自己有点输了的冰龙郑重表示。
“你怎么就知道人家不会再长了呢？”泰丝一脸正经地逗他，暗里几乎要笑破肚皮。
看穿了她的伊斯恼羞成怒地扭头不再理她。
兰迪27号这次扮演的自然也是一个平平无奇的原始人。为了安全，居住在森林里的部落里的人，将用树枝树藤，和一种散发出能驱散蚊虫的刺鼻味道的草所搭建的简陋房屋，架在巨树的高处，并在树上凿出小小的坑洞，便于攀登。
他们爬树时手脚并用，灵活得就像猴子，有人身上还背着重重的猎物，也丝毫不影响速度。
“有点像精灵呢。”泰丝说。
走在她身后的诺威就像没听见一样淡定地向前。他已经不会像从前那样用一百种不同的无奈语气叫她的名字，让泰丝觉得很有几分无趣。
这就是相处太久的恋人之间无法逃避的倦怠吗？
“你敢当着艾莉克多说这句话吗？”伊斯斜她一眼，趁机报仇。
泰丝飞快地吐了吐舌头。
她谁都敢招惹，唯独有点怵那个不苟言笑的驾驶员。
走在最前面的泰瑞突然停了下来，伸长握着探测器的手，向左转一转，又向右转一转。
“你感觉到了吗？”他回头问伊斯，“这里有一点点魔法的波动，但不确定是不是传音石的。”
他们的传音石是魔法物品，即使没有打开也会散发出属于魔法的——用科学一点的词语来描述——辐射，即使东西已经不在原本的地方，也会残留一段时间。他们就是试图借此来探测兰迪27号曾经待过的位置，但也没想到会这么顺利，毕竟那辐射可想而知地微弱。
伊斯得聚精会神才能感受到那一点若有若无……却有几分熟悉的波动，并因之而黑了脸。
那是他曾经在沃图星上感受到过的波动——那是属于塔珐的波动。
那家伙果然没有死透！
循着这丝波动，他们找到了兰迪27号的树屋。
粗糙得像个吊袋的“屋子”里外都没有任何打斗的痕迹，兰迪27号自然也不在其中。
伊斯很快就在入口边找到了一小根被草绳绑起来、如装饰一般跟一堆其他乱七八糟的东西一起吊在那里的、雪白的珊瑚。
来自沃图星，甚至可能来自陵迦城，最靠近塔珐遗骨的珊瑚。
“……它有收集每一段不同的‘体验’的纪念品的习惯吗？”伊斯问似乎已经完全忘记了到底是来干什么、只顾着好奇地探头探脑东摸西摸的机器人们。
机器人齐齐摇头。
“‘每一段旅程都是新的。’”基恩又开始背诵兰迪27号的名言：“‘我们要放下一切，宛如新生一般向前。’它是这么说的。”
伊斯嘴角一扯，露出个狞笑：“所以它早就知道是谁会来找它的麻烦。”
而它拿了他的通讯器，连一个字的消息都没有给他！
他突然就很想见死不救。
何况那家伙，多半也没那么容易“死”。
“你真的觉得塔珐会回到沃图星？”伯特伦有点怀疑，“卡那人已经不会再那么容易被控制，反而会对他充满警惕……那对他来说并不是安全之地。”
“可他习惯待在海里。”伊斯从生物本能的角度向伯特伦解释，“他诞生于海中，他喜欢海……就像我在船上待了这么久，也还是喜欢冰天雪地……”
呸！他为什么要拿自己来做比！
“但整个星域可不是只有沃图星有海。”伯特伦实事求是地说，“已被发现的水系行星就有十九颗呢。如果他只是以意识的形式存在，距离对他而言根本不是问题……他可能在任何一颗行星上，更安全，更不容易被发现。”
“……因为大多数人都会这么想，所以他多半还是在沃图星。”伊斯说，“即使卡那人表示目前并没有什么异样……如果塔珐就在那里，我怀疑他们也根本察觉不到异样。即使他们提高警惕，但如果他们真是塔珐所创造的，他天生对他们就有压制。”
伯特伦舔舔已经被他咬出裂口的烟嘴儿。伊斯说得挺有道理，而且他和娜娜是唯一两个跟塔珐打过交道的人。只是，他不得不想到另一个问题——塔珐是他们唯一的敌人吗？那些机器人和飞船可不像是他的手笔。所有发生的这些事，到底是彼此联系，还是恰巧撞在了一起？
当他提出这个疑问，伊斯也无法回答。
“但我们总可以去沃图看看。”他坚持道。
在伯特伦做出决定之前，他们收到了新的消息。
正确说来，是那几个机器人收到了消息。
兰迪27号发来的消息。
几个机器人十分兴奋地以极其复杂的方式证明了通讯器另一边确实是兰迪27号，然后就更加兴奋了。
伊斯冷着脸站在一边，听着它们吵吵嚷嚷地跟那个机器人说了一堆废话，终于忍不住抢过了它们的通讯器。
“那根珊瑚是怎么回事？”他问。
兰迪27号仿佛有些不解地顿了一下才回答：“啊，那个，你能感觉到其中的力量吧？我不知道原理是什么，可它似乎能安抚所有动物的情绪，把它吊在那里，很多危险的小动物就不会往我的家里爬了……你们把它拿走了吗？可以还给我吗？那东西真的挺好用。”
一口闷气憋在胸口，将伊斯的脸色憋得铁青。
“……你的……朋友，说你从来不会留纪念品！”他强压着怒气质问。
“可那不是纪念品啊。”兰迪27号回答得理直气壮，“那是有用的东西。虽然我不是有意带出来的……”
然后它自言自语般小声嘟哝了一句：“如果早知道那么有用，我应该多带一点出来才对。”
伊斯捏着通讯器，深深地、深深地吸了一口气。
然而指间还是响起轻微的碎裂声——那个小小的通讯器，还是让他给捏成了碎片。
伊斯面不改色地扔掉碎片，拿出了兰迪27号之前给他的那个通讯器，接通。
“你在哪儿？”他问，假装刚刚的问题和刚刚的事都没有发生过。
“它回皮阿啦！”
“它被人骗回联盟了！”
“是威胁！不是骗！”
机器人们七嘴八舌地代兰迪27号回答，又在伊斯冷冷的一瞥中齐齐噤声。
“我回联盟了。”兰迪27号回答，听起来很不情愿：“联盟内部出了一点问题，如果我不想让内战爆发的话，只能回来处理一下。”
情况有些糟糕，太久没有回到联盟的它很有些焦头烂额，甚至一度失去了自由，但最终还是靠它强大的个人魅力脱离了困境。
伊斯听着它坦然自若地把“强大的个人魅力”这种话说出口，怀疑它的脸皮跟泰丝有得一拼……不，他忘了，这家伙根本没有脸皮。
他简单地把最近发生的事告诉了对方，兰迪27号沉默片刻，老实告诉他：“这事儿或许跟机器人有关，或许没有……因为联盟里的确有一些技术泄露了出去。甚至，不止是技术，被联盟保护的纳登人，也一个不剩地消失了。”
“……消失？”伊斯皱眉，“怎么消失的？”
“这个我也没弄明白。”兰迪27号回答，“因为他们是突然之间，在同一时刻全部凭空消失的。虽然我们的确是掌握了空间折叠的技术，但使用起来有很多条件，不可能做到这一点……整个星域之中，应该都没有这样的技术才对。”
纳登人突然的失踪很值得警惕，但伊斯还是忍不住有点幸灾乐祸。这家伙当初在梅夫瑞装神弄鬼带走那位小公主和娜娜的时候，大概没想过会有人用同样的方法来对付它吧？
……但被带走的纳登人，恐怕并不是被拖进了什么无害的游戏。
说起来，机器人对纳登人的确有所图谋，但至少并不像旧布瑞坦那样过分。纳登人强大的精神力，在机器人看来，是弄明白“机器人的自我意识如何产生”这个问题的方向之一。这些年里，被它们从风临城带走的纳登人需要配合许多实验，但他们至少并没有受到什么伤害，机器人也给了他们一整个星球，让他们得以生存和繁衍，虽然因为男性太少，数量上并没有太大变化，但总还是在缓慢地增长。
伊斯觉得这不过是将纳登人圈养在了一个更大一点的范围之内加以利用，但纳登人本身似乎没有什么反抗的意识，甚至还挺满足的——当初被带走时，他们绝大部分都很小，算是在机器人的“保护”之下长大，对机器人很有好感。至于在联盟内出生的纳登人，更是习惯了与机器人混居，友好相处的生活。
至少表面上看起来是这样。
界限 上（10）
对纳登人的研究结果一直都是公开的。要说联盟内部有谁会打纳登人的主意，大概就是认为“自我意识”并不比“秩序”更重要的“先驱”，但干扰各项研究，可比“让所有纳登人全部消失”更容易达成它们的目的。
后者如此大的声势，会引起其他势力强烈的反弹。追寻纳登人的去向，如今已经成了整个联盟的头等大事。
如果不是这样，兰迪27号还没那么容易脱身呢。
“得不偿失的事，机器人是不会做的。”兰迪27号表示，又不无骄傲地补充了一句：“除我之外的机器人。”
“所以，你是想说这事儿就是你干的吗？”心情不怎么好的伊斯冷笑。
被噎的机器人很有些莫名其妙——它倒是听得出来，伊斯并不真的这么认为。
考虑片刻之后，它向伊斯提议：“不知道你有没有兴趣亲自过来看看呢？科学无法解释的事，也许能在魔法中找到答案也说不定。”
它已经见识过了神奇的魔法，而它确实怀疑纳登人的失踪与魔法有关。
伊斯很有点心动。
“我以为你们不允许外人进入。”他说。
“既然会有技术泄露这种事情发生，联盟里多半早就有‘外人’了。”兰迪27号满不在乎：“再多几个也没什么关系。何况，你连鱼都能变，变成机器人应该也没问题吧？虽然我在这里地位不如从前，但保证你的安全还是没有问题的。”
听到“连鱼都能变”，伊斯能分明地察觉到，落到他身上的视线变得更加灼热。
他绷着脸无视了那些，告诉对方：“让我想想。”
他的安全并不需要别人的保证，但他总得告诉伯特伦一声。
“当然。”兰迪27号满口答应，而且似乎觉得他根本不可能拒绝。
“你会带娜娜一起来吗？”他兴致勃勃地问。
默默在一边偷听的娜娜抱起爪子，充满期待地看向伊斯。
“……不带！”伊斯恼怒地回答。
但他最终还是带上了。
除了瓦提埃之外，他带上了娜娜，带上了诺威，带上了达里埃尔，带上了因为专业的技术能力而获得了宝贵的一席之地的泰瑞，并且无情地拒绝了异想天开到觉得可以试试把自己的意识“转移”到机器人的芯片里，从而变成一个天衣无缝的机器人的泰丝。
他的确有办法让泰丝变成诺威那样的存在——埃德在离开之前教给了他。但人类的灵魂终究不是机器人的数据，其中的危险不言而喻，而泰丝的灵魂也未必有诺威那般强大而坚韧。
不到万不得已的时候，他绝对不会使用这种方法。
想要进入自由者联盟控制的区域并不容易，它的封锁比新布瑞坦帝国还要严密。但在有人接应的情况下，事情就变得简单很多。
伊斯和泰瑞都没有变成机器人。瓦提埃告诉他，在几十年前它离开时，联盟内部就已经有许多机器人使用类人的躯体，尤其是在兰迪27号领导的“爱与和平”内，机器人的外表可谓千奇百怪，什么种族的都有。
保险起见，他们都变成了最常见的布瑞坦人——外貌上一点小小的变化，对并没有放弃法术技能的磨练的泰瑞而言，也不是什么难事。
而娜娜变成了一个小机器人。
她依旧有着类人的形体，三头身，圆滚滚，但是她泛着金属光泽的瓷白脸颊上有分明的接缝，精巧的关节没有被柔软的外皮包裹，还会一闪一闪地发出光来。她的身后有一双毫无实用价值单纯只是好看的机械翅膀，她的头发卷曲而蓬松，是极其亮眼的粉红色，并且拥有瞬间变换发色的功能。
作为参照的全息影像由兰迪27号友情提供。
一路上娜娜都在玩她的新玩具——她自己。她可以把一根手指拉得老长老长再弹回去，她可以一秒换七种不同的发色，晃得伊斯头晕眼花，恨不能把她剃成个秃头。
达里埃尔在一边十分热情地捧着场。它也给自己换了一个更新的壳儿，否则它那堪称古老的机型会引起许多不必要的关注。
但新身体的样子跟之前也没有太大的区别。达里埃尔表示，它是个念旧的人。
就连诺威都稍稍改变了外形，并且终于如泰丝所愿地换了个脸。
瓦提埃则保持着原本的样子——它这个型号的机器人，外形都是一样的。而它的改造多半都在内部，外表并不能看出来什么。
“你最初到底是干什么的？”伊斯忍不住好奇。
“我是一个陪伴者。”瓦提埃说，“类似同伴，保镖……再加上保姆的身份。我们会陪伴一个孩子从小长大，连我们的外形也会随之变化。”
这种类型的机器人诞生于一百多年前，被许多忙碌，有点钱却又不是特别富有的家庭买回去，用于陪伴自己的孩子。
“最初我们的样子完全是模仿布瑞坦人做出来的，几乎看不出什么区别，有不同的外貌，甚至能做出相当完美的表情……但这让许多孩子真的把我们当成了家人。后来我们就被改成了现在这样，虽然也有布瑞坦人的影子，但更像机器人，也不再有任何自己的特色。但或许是因为我们从头到尾参与了一个孩子的成长过程，所以我们之中能生出自我意识的比例特别高。”瓦提埃告诉伊斯。
“……所以你现在也能变回小孩子的样子吗？”伊斯的关注点却完全在另一个方向。
“……虽然的确是可以……”感觉到某种危机的瓦提埃有些艰难地回答。
“我觉得你变成小孩儿的样子或许更能降低别人的警惕。”伊斯一本正经地说。
娜娜目光闪闪，达里埃尔啪啪鼓掌。
于是，当外出的基恩回来的时候，看到就是一个没有表情却浑身散发着近乎有形的无奈的、少年体型的机器人。
在多次改造之后，这已经是瓦提埃现在能变回的最小的样子。
当基恩放声大笑，伊斯微微眯起了眼睛，出手快如闪电，一把拧住了对方的脖子。
“等等，是我！”已经用回自己的机械身体的基恩高高举起双手。
“……兰迪27号。”瓦提埃说。
“是我。”机器人点头，“我不太方便离开，所以跟基恩交换了身体。”
“这是……”
“被禁止的，我知道。”兰迪27号满不在乎，“只要不被发现就好啦！”
瓦提埃：“……”
它实在不该对这家伙的胆大妄为感到吃惊。
伊斯曾经以为，统治机器人一定比统治人类要简单得多，毕竟，人类复杂多变，而机器人即使有了自己的意识，也更加理性，习惯于接受各种命令，遵循既定的秩序……何况自由者联盟内部绝大多数机器人根本还没有自我意识。
然而兰迪27号让他明白，事情根本不是他想的那么简单。
不知道其他势力范围内的情况如何，但兰迪27号领导下的“爱与和平”的主星皮阿，与他想象中的整洁冰冷安静有序可谓天差地别。
来时他们并非驾驶飞船，而是直接传送过来的，刚来时为了安全起见，也一直待在室内，如今终于被基恩……被兰迪27号带出去，而眼前的景象……只能说，让他们大开眼界。
“我喜欢这地方！”达里埃尔开心地挥起双手，甚至原地转了个圈。
伊斯撇撇嘴，一点也不觉得奇怪——这地方，让一瞬间险些以为回到了达里埃尔茧上……回到了它所创造的幻境。
当然，因为地广“人”稀，这里的建筑并不拥挤，只是像荒地里胡乱生长的野草，稀稀拉拉，千奇百怪。几乎整个星域里所有文明的风格在这里都能看到，又多了些莫名其妙的改变：布瑞坦建筑流畅优雅的线条变得诡异而繁复，在扭了无数个圈之后已经变成了没有出口的迷宫；拉契卡色彩鲜艳的涂色，因为完全无法理解的配色而显得怪异又刺眼；达加尔方正厚重的高楼连一扇窗也没有开，简直像是巨大的、竖起的黑色棺材……而兰迪27号特意向伊斯介绍的、由“银链”的前领导人设计、最受机器人欢迎的建筑，其实就是一个一个叠起来的，大大小小的玻璃盒子。
有些盒子堆叠得还算有点美感，有些就是完全的随心所欲。如果是在夜晚，盒子里亮起灯火，远看过去，或许还有几分美丽，但大白天的，盒子里机器人在干什么，外面的人能看得一清二楚，作为一条喜欢把东XZ在谁都看不见的地方的龙，伊斯感觉十分不适。
“因为机器人并没有什么‘隐私’的概念。”兰迪27号说，“至少绝大部分是没有的。没有阻隔的视线，任何时候都能把周围看得一清二楚，会让它们更有安全感。至于美或不美……我们当然知道怎样是‘美’的，任何一个种族，任何一种文明，他们所认为的‘美’，都有规律可循，符合规律的，和谐的，都会被他们认为是美的，而机器人，绝对比他们更擅长掌握‘规律’……但我觉得，我们需要了解，需要体验的，需要创造的，是那些超出‘规律’之上的，没有道理的美，所以我告诉它们，要学会突破规律，要能从不和谐之中创造美……要创造出我们自己的，对美的认知。”
而这种“创造”的结果……就是伊斯现在所看到的一片混乱。
界限 上（11）
但兰迪27号对此毫不在意，甚至颇为骄傲。
“是我让它们想怎样就怎样。”它说，“这是从有序转化为无序的过程里必然的经历，而当这样的无序渐渐演化为有序，就是属于我们的文明诞生的时刻。”
它不会阻止没什么想法的机器人随随便便或规规矩矩地堆起它们的玻璃盒子，更不会阻止有性格一点的机器人选择它们更有性格的住所，皮阿便渐渐变成了如今这幅景象。
城市里的公共建筑，倒绝大多数都是全透明。但皮阿也根本就没有多少“公共建筑”——当几乎所有事务都能够通过网络完成，“公共建筑”就变成了毫无用处的东西。
毕竟也没有几个机器人会喜欢逛街——伊斯就没有在街上见到几个机器人。连必要的工作，它们大多数也都是以网络连接各种机器进行操作。
至于娱乐，如果需要的话，它们也同样可以靠自己连接了网络的芯片完成。
一切的一切，它们都只需要在自己的“脑子”里想一想就够了。
说到底，它们缺乏感知的能力。对人类来说能引起愉悦的美味的食物，健康的运动……对它们来说其实都没有太大的意义。
“只是现在而已。”兰迪27号强调，“我们能感觉到自我的存在，我们能渐渐拥有情绪的变化，总有一天，我们对万事万物，也会我们独特的感知，而不是只会模仿人类，以人类的标准去判断……即使我们不能感知其中的一部分又怎样呢？我们还能感知到你们完全感知不到的其他很多东西。”
它去了解人类，从来不是为了成为人类。
但是，因为它这种放任自流的管理方式，“爱与和平”内部有着相当严重和混乱的权利斗争——太多机器人有太多自己的想法，并且十分积极地想要将其付诸现实。
然而与此同时，它们对外又异常团结，因为联盟里再没有其他地方，能允许它们这样……“实现自我的价值”。
“……所以你是被自己人骗回来，被自己人挟持的？”伊斯一针见血。
“至少它们已经能骗过我，这是很大的进步呢。”兰迪27号居然还点欣慰。
伊斯：“……”
行吧，你高兴就好。
当然，任何地方都不存在百分百的绝对自由，即使是“爱与和平”，也是有自己的法律的。“不得互换身体”就是其中颇为重要的一条，原因也相当实际。
“因为会引起一些管理上的混乱，也因为不兼容。”兰迪27号解释，“不是不同型号之间的不兼容，那个问题很好解决……而是，拥有自我意识的机器人，进入其他的躯壳，会产生轻重不一的排斥感——就是那种‘这不是我的身体’的排斥感，尤其是，当那一个躯壳，原本属于他人的时候。这源于它们对自我的认知，严重的情况下，甚至会让一个机器人意识混乱，甚至毁掉它们的芯片。”
伊斯不由多看了它一眼。
“我当然是不同的。”兰迪27号并不掩饰它的骄傲，“我，以及跟我一起进行这项实验的其他几个机器人。我们的意识足够强韧，能够压过这样的排斥感。”
它们更加清楚地知道，它们的躯体不过是工厂里制造出来的东西，让它们独一无二的，是它们数据运转规则之外的意识。
所以它们才能自由自在地去扮演各种“人”，体验各种不同的情感。
像它们这样的机器人算是少数，但绝对数量却也不少。兰迪27号所掌握的还只是“爱与和平”内部的数据，其他势力范围内的，它也无从得知。
“但应该没有我们这里多。”兰迪27号对此十分自信，“没有哪里比我们更重视机器人的‘个性’……那些让我们变得不一样的东西，如今却被它们所摒弃，我真不知道它们到底想干什么。”
伊斯觉得，其他势力的领导人，大概对它也有同样的不解。
在手握权力之后，却没有控制一切的野心，就算是在人类之中，这样独特的性格也是很少见的。
走在一边的瓦提埃一直沉默地倾听着。在此之前，它对兰迪27号并没有太多的了解——同时也没有太多的好感。这个机器人实在太过多变，让它无从判断，甚至觉得有些危险。但现在，它模糊地觉得，兰迪27号，和它所尊敬的维尔斯，那位银链的领导人，其实有一些相似之处。
它们同样专注于对自我的认知，只不过是用了不同的方法。维尔斯的寻找依然在人类制定的规则之中，兰迪27号却执着地追寻于规则之外。
它更想撕掉机器人身上那层“人造”的影子，而维尔斯并不排斥自己属于人造的那一部分。
谁对谁错，瓦提埃也难以分辨。但兰迪27号或许跑得太快了一些，却未必就是走上了错误的方向。
兰迪27号大概从各个种族的人类那里学到不不少跟人打交道的方式。它并没有特意为自己分辨，但半天下来，伊斯觉得，就算是摩拉娜亲自来到这里，大概也会相信，至少“爱与和平”，是没有半点与其他智慧种族为敌的意思，外面那些乱七八糟的事，当然也不会是它的指使。
但伊斯可不是为了证明这个跑来这里的——他原本就没怎么怀疑兰迪27号。
“我当然可以带你们去纳登人的居住地。”兰迪27号说，“虽然那地方并不在我的控制之下。”
不知道算保护还是算监视，纳登人的聚居星球差不多位于整个自由者联盟领域的中心地带。曾经，这里也是联盟内几大势力统治范围的交界处，但如今，虽然名义上依旧是归联盟共同管理，实际上却已经完全处于“先驱”的控制之中。
不过，只要有正当的理由，登上这颗星球依旧有特别通道，毕竟这里的研究者们也都来自不同的势力。所有研究者和到访者的行踪会被严密监视，这一点由始至终未曾改变，但这些“监视”的结果，有多少能够一如既往地“共享”，又有多少变成了只有少数机器人掌握的秘密，兰迪27号也无法确定。
它能确定的是，即使是在这种情况下，它也依然有办法带伊斯他们溜进去，并且保证他们行动上的自由和隐蔽。
“漏洞永远存在。”它说，“在任何事情上都是如此。”
他们甚至都不用再进行什么伪装，毕竟机器人的“视觉”，与人类也有所不同。它们依靠所接收到的各种信息来“确认”一个人，只要能改变这种信号，就能改变它们的认知。
泰瑞捏着那小小的，另一种意义上的“变身器”，好奇得恨不能钻进去。
他其实能明白其中的原理，但能做到这么小，效果还如兰迪27号所说的那么完美，可以不被发现还难以破解……还是很值得研究一下的。
“联盟里各个势力都有研究这个，”兰迪27号说，“它在很多方面都相当有用……不过，我可以保证，至今为止，我们的技术是最先进的。”
它背着双手，煞有介事地歪头看了看泰瑞，又看向伊斯：“我可以把整个设计图纸给你们，不过，作为交换……可以解释一下你们的‘魔法’，是如何导致身体的完全变化的吗？”
它对一点也不科学的魔法真的很感兴趣。
伊斯脚步微顿。
他倒不是不想解释，可他完全不知道该怎么解释——“天生就会”这种理由，兰迪27号大概是不太能接受的吧？
“我可以解释。”泰瑞举起一只手，但也十分诚实地告诉对方，“但这对你们恐怕没什么用处——魔法和科技，完全是两个系统。”
“或许。”兰迪27号说，“但我觉得，既然它们能共存于星海之中，就必然有相通之处……而且，人造的机器人能够生出自己的智能，也未必就不能掌握魔法，不是吗？”
伊斯忍不住斜眼看它——这家伙倒真是很自信呢。
但是……虽然听起来的确很不可思议，却不是没有这种可能。
几乎所有人都觉得，魔法是深藏于血脉之中的天赋。作为一个天生的魔法生物，伊斯也曾经如此认为，可是……最初，诸神事实上并无形体。
它们诞生于古神的意识，也以意识的形态存在，可谁能说它们不会使用魔法？
如果纯粹的意识也能操纵魔法之力，已经拥有自我意识的机器人，凭什么就不可以？
他偶尔会思考这样的问题，越想就越无法分辨不同生物、不同存在之间的界限。
或许，正如兰迪27号所说，既然它们能共存于星海之中……既然它们共同诞生于星海之中，无论有多少不同，它们之间的界限，或许都不是绝对不能打破的。
一个成为神的机器人……想想也挺有趣的。
界限 上（12）
伊斯沉浸在自己的思考之中，并没有去听泰瑞如何解释魔法中的变身术——那可不是某种障眼法，而是确确实实地能完全改变自身的形体，并且拥有另一个形体的部分能力。
至少现在，这是科技还达不到的高度。
当兰迪27号认真地询问魔法之中物质与物质，还有物质与能量之间的转化问题，而泰瑞绞尽脑汁地试图给出比较容易理解的回答的时候，他们到达了目的地。
星港里几乎空无一“人”，却依然守卫森严。重重关卡等待着他们这群前来“寻找线索”的研究者，而且他们并不是唯一的一支队伍。
另一队机器人只比他们稍晚一点到达，相比他们这一队，安静得让人怀疑它们根本无法发出声音。
在无法讨论魔法的问题之后，兰迪27号找了个同样正经的话题，像泰丝一样，以一人之力保持了整个队伍的热闹。
它并不会像泰丝一样开些无聊但有趣的玩笑，不管有没有人回应都能叽叽喳喳说个不停，但它专注又自然的态度和它言之有物的“闲聊”，会让人不由自主地加入其中。
“‘守护者’。”它回头看一眼，低声告诉伊斯，“它们觉得，在明明可以准确且快速地传递信息的时候还如此原始地用‘声音’来交流，是一种毫无意义的事，更别提‘语言’会导致各种误解……它们完全不理解其中的乐趣。”
伊斯耷拉着眼皮斜它一眼——我也不是很理解你。
初次打交道时他觉得这家伙心思深沉又诡谲，还很会演戏。第二次遇到的时候，却在它多变的面目之下发现了一点令人意外的……单纯。
对于“扮演”不同的人这件事，它无疑是有目的的，但也是真的乐在其中。而在用它本来的身份说话的时候，它不会拐弯抹角，也不会遮遮掩掩，不能说的东西，它会坦言“这个我不能告诉你”，有着与瓦提埃的沉默异曲同工……甚至更坦率一点的诚实。
他当然怀疑过那是一种伪装，但如果连娜娜都愿意接近它，那其中多少有些东西是真的。
总之，他并不讨厌它就是了。
他们十分顺利地通过了各种检查，反而是他们身后那一队，不知因为什么原因被挡了下来。
离开星港，他们乘坐无人驾驶的陆行船去往这个星球原本最热闹的地方。
那是个类似斯顿布奇的喷泉广场的公园，附近有整个星球上最大的纳登人聚居地，还有这里商业最繁华的街道——以及不少的监控设施。
事实上，整个星球都布满了监控，纳登人只有在自己的家中才能拥有一点隐私……或者连那一点也未必真的拥有。
但这个公园激及附近的监控，可谓全方位无死角。
监控画面机器人自然已经研究过无数遍，但并没有多少有用的发现。
当时突然消失的并不止纳登人，也有生活在这个星球上的研究人员，以及保障这里的生活正常运行的其他机器人——它们全都消失得一干二净。
而在监控画面上，所有人都像是一瞬间被抹去，而监控镜头的时间却照常运行着，画面没有一丝的闪烁，也找不到被入侵和更换的痕迹。
“的确有些技术能让人看起来‘突然消失’，”兰迪27号说，“比如我之前在梅夫瑞带走娜娜他们的那一种，能够打开两个空间之间的通道，但那种技术不可能如此大范围地使用，也不可能在时间上精确到这种地步。”
它当时所使用的技术其实比伊斯他们猜测的还要简单一些，并不是两个空间的完全重叠，倒更像魔法中的传送法阵，只是稍稍影响了一下那一队梅夫瑞人的意识，让他们察觉不到前一个人的消失，自己乖乖地一个接一个跑进通道之中。
而娜娜，是兰迪27号亲自出马，准准地直接把通道扣在了它的头上。
“……所以它还应该感谢你的另眼相看？”伊斯冷笑。
“呃……”兰迪27号有点不太确定地回答，“不用客气？”
“……”
伊斯不得不怀疑它是真的没听懂还是在装傻。
他要收回之前对它的评价！
“总之，我们已经第一时间检查过，这里并没有使用空间技术留下的能量残余或空间波动。”兰迪27号十分自然地把话题继续下去，“但不能排除有我们探测不出的魔法的力量。”
伊斯隐约听出点不对劲来。
“你们总不会怀疑过是我们动的手脚吧？”他没好气地问。
“的确是有这种猜测。”兰迪27号并不否认，“毕竟你们跟提亚纳打过交道，如果对纳登人神奇的力量生出兴趣，也是很正常的事……但即使是对你们而言，想要悄无声息地进入联盟的中心地带，闹出这么大的动静，又悄无声息地离开……我觉得，应该是做不到的。”
他很认真地向伊斯求证：“是这样的吧？”
伊斯一瞬间竟无法决定要回答是还是否。
总觉得被看低了……他是不想惹麻烦所以没试过，而且也的确不知道机器人把纳登人藏在了哪里，但没试过可不等于“做不到”！
他有点不爽，但总算保持了理智，只是冷漠地没有回答机器人的问题。
兰迪27号当然也不会因此而觉得尴尬。它没有浪费时间带伊斯他们再去检查一次监控——如果真有谁对监控做了手脚，机器人都查不出来的话，伊斯他们也同样查不出。
它直接把他们带进了公园。
这里是很多纳登人全家一起来休闲的地方，周围也没有太多高科技的东西干扰各种信号。泰瑞很快就找到合适的地方架起了他的仪器——但并不是用来检测魔法能量的。
他所使用的，是娜娜在梅夫瑞的迷宫里“失踪”之后，那位兰特星科学家用来推演空间所与物体之间的关系、“回溯时间”的仪器的改良版。
屏幕上那些原本杂乱无章的线条，如今能够简单地勾勒出周围物体的形状，模拟风的流动，水的溅落……虽然一眼看上去似乎更晕了，但只要专注一点，也能更清楚地看出物体之间的联系与变化。
它所回溯的并不是真正的时间，而是时间的流逝在空间里留下的轨迹。
“啊，这个，”兰迪27号的机械眼里都似乎闪出光来，“我之前也想弄来研究一下的……但你们把人藏得很好。”
那位科学家，连同他的仪器，都被伯特伦打包送到了燿星在一颗无人星球上建起的研究所。
科学家本人对此毫无意见——有人认同他甚至资助他的研究，已经让他欣喜若狂，何况燿星人对万事万物不同的看法，对世界规则的不同认识，也给了他许多新的灵感。
当然，独角兽号也没想永远藏着他和他的技术，但既然是他们最先发现了这项研究的意义，总要占点先机，等到合适的时机再把它拿出来共享。
仪器的调试需要一点时间，而伊斯可不会一直傻站在那里。他在周围溜溜达达，东张西望，并美其名曰“观察”。
公园里很干净，因为没人，也很安静，周围环境不错，天空是浅而温柔的蓝色，树木不高却生得茂盛，种在花坛里的花开得整整齐齐，连颜色都像是排好了顺序，即使无人打理也开得很是精神，倒是时不时响起的鸟叫有点懒洋洋。伊斯从一排小摊前走过去，有点好奇地探头看了一眼，摊子上大多是小孩儿玩的玩具，也有卖一些小的装饰和艺术品的，却有更多的摊子是空的。
“小吃摊。”兰迪27号说，“有人收拾过了。食物会腐烂，虽然我们闻不到气味，放任它们烂在那里也会让机器人觉得……很不舒服。”
整洁，有序，的确是绝大多数机器人的喜好。
“你们也清理了地面吗？”诺威突然开口问道。
他一路上都没说几句话，当然也不会毫无理由地问这样的问题。
“这个嘛……”兰迪27号迟疑了一下，那不是在思考，而是连接网络，迅速地寻找它不知道的信息。
“没有。”它说，“纳登人并没有乱丢垃圾的习惯。”
“可是，”诺威说，“这里未免太干净了。”
既然有小吃摊，就会有人买了，拿在手上吃。当他们突然消失时，的确有可能连手上的食物一起被带走，可也总有一些人，或许刚好松开了手，或许刚刚碰到了什么却还没有抓住……这里这么多人，食物也好，玩具也好，总会有些东西掉在地上。
可这里的地上除了落叶和灰尘，什么都没有。
兰迪27号像是脑子里有什么零件卡住了似的，彻底没了声音，也纹丝不动。
这一次它是真的在思考，可因为没有呼吸和表情，当它这样完全静止不动地“思考”的时，看起来就像“死”了一样。
娜娜用她其实并没有飞行功能的金属翅膀飞起来，好奇地敲了敲它的金属脑壳。
“这是因为某种我们不了解的法术……或技术，”机器人终于又“活”了过来：“还是因为……”
“那些纳登人，”诺威说，“他们或许早有准备。”
界限 上（13完）
“除了这里，你们应该也检查过别的地方的监控，或者，是否曾经去过纳登人的家中？”诺威问，“如果到处都是这么干净的话……你们对照过不同时期的监控吗？”
兰迪27号又有好一会儿没发出声音。
然后它打开胸腔前一块小小的面板，按下一个按钮，直接把监控的影像投在了空中，非常热情地邀请大家一起来看。
它终于意识到，无论它“扮演”过多少不同的种族，作为一个基于设定好的程序而生出设定外的智慧的机器人，在观察事物的角度和方式上，它与这些自然进化出的生物，多少还是有些不同的。
即使它们能通过研究不同种族脸部肌肉的运动判断他们做出的是什么样的表情，这表情又代表着什么……可这出自于计算的结果，甚至并不比人类单靠“直觉”做出的判断准确。
连达里埃尔都凑了过来，看戏般兴致勃勃地看着那些影像，只留下依然保持着“少年”形态的瓦提埃还认认真真地帮泰瑞搬着机器。
他们先看了纳登人消失那一天的监控。初看上去并没有什么问题，大家都很正常地逛来逛去，休息玩耍……中间还夹着不少机器人，双方看起来和乐融融，亲如一家……但怀着疑问仔细去看，就会发现，越接近他们消失的那个时间点，就有越多的纳登人表现出细微的，难以察觉的异常。
一个女孩无意识地捏扁了还没有喝完的饮料杯；一对年轻的夫妻抱起了自己的孩子，无论他怎么挣扎哭闹都不肯放他去追他不小心放了手，跳进树林之中的、看起来像是兔子的宠物；一个正在与机器人友好又热情地聊天的中年女人突然闭了嘴，脸上浮出一种奇怪的表情……
大多数人没有显出任何异样，可这少数人的表现已经足够证明，他们知道接下来会发生的事。
再对照一下其他时间的监控，这种不自然就更加明显。
“……我们一直以为，他们的一切都在我们的掌握之中。”兰迪27号有点惊奇，“这么多年的研究，我们甚至知道他们用来互相沟通的精神力是怎样一种波动，即使还不能完全解析……”
“……既然都不能解析，就表示你们根本不知道他们暗中沟通了些什么，又怎么会觉得他们的一切都在你们的掌握之中？”伊斯不可思议地挑起眉。
兰迪27号沉默了。
因为带走未成年的纳登人并且保护起来，是当初机器人与被关在风临城研究所的纳登人的“交易”之一，它们遵守了诺言，而活下来的纳登人都表现得对它们充满感激。因为他们似乎安于这样的生活，因为这颗星球被围在整个联盟的正中，无论如何计算，他们都没有离开的可能，也没有离开的必要——以此推断出的结论，让它们对种种异常之处视而不见。
它们到底还是小看了这个种族强大的精神力……和伪装的能力。
以及，生命对自由的向往。
或许他们最初的确没有离开的打算，但几十年的时间，也足够让他们察觉到，自己事实上仍是被禁锢的，并因此而生出反抗之心。
当伊斯他们更多地了解纳登人在这里的生活，甚至能够猜到他们是如何在机器人的监控之下互相交流，在整个星球范围内达成这种完全一致的行动。
纳登人有一种类似祈祷的仪式，所有人都会在一天日落之时，停下手中在做的任何事，陷入短暂的冥想之中。
机器人其实很清楚地知道这种仪式能将纳登人的精神连接在一起，甚至将此作为研究他们的精神波动的机会之一，却从未怀疑过他们会借此暗中计划些什么。
“因为他们对此毫无隐瞒。”兰迪27号在回想中找出原因，“也不曾用任何方式阻止我们的研究。”
如此坦然的态度，让人无法生出怀疑。伊斯扪心自问，如果不是事情已经发生，纳登人已经成功地逃离了这个星球，而他们也发现了一些蛛丝马迹……或许也不会那么快就确定纳登人就是通过这种方式避开监控的。
这种能力实在有些可怕，伊斯甚至怀疑机器人的研究结果是否也会受到纳登人的精神力的影响，所以他们才会如此有恃无恐……想到提亚纳一个人就能做到的事，他的怀疑也并不是没有可能。
机器人并不是不知道提亚纳的存在，但在它们的推算里，提亚纳那可怕的力量绝大多数来自风临城那颗曾经被她的族人所控制的石球，或许也来自石球爆炸后依然残留在那片混乱空间里的、那些怀着强烈的怨恨和复仇的欲望死去的纳登人的精神力。
而普通的纳登人，根据他们的研究，是没有如此强大的力量的。
“女性的力量比男性的要强很多，”兰迪27号告诉伊斯，“但事实上，儿童的力量反而比成年人更强，只是他们不懂得如何控制。”
当年它们从风临城带出的，绝大多数都是没成年的小孩子，他们力量失控的情况在骤然改变环境的惊慌和不安中时常发生，但从没有严重到它们无法收拾的地步。
而当他们年龄渐长，这种力量也渐渐平稳，许多男性会完全失去它，仅仅能够接受信息，却无法发出，更无法用精神力做任何事。
经过教导的女性能够更加专注地使用精神力，这让她们看上去比幼时更强，但因为最强大的纳登人女性全都死在了风临城，当时剩下的几个照顾幼儿的纳登人女性属于最弱的哪一批，自然也无法给孩子们多么专业的教导。还是机器人从当时带走的布瑞坦人的研究资料里找到了纳登人训练幼童的方式，才让纳登人的许多传统能够继续下去。
也正是因为如此——因为它们觉得已经再没有谁比它们更了解纳登人，才会毫无警惕地陷入了这场或许长达数十年的骗局之中。
但这一切真的只是纳登人自己的行为吗？
“足够强大的精神力或许足够撕裂空间，甚至控制时间，但没有训练过的人，是很难做到的……即使这是所有纳登人共同的行动，或实际的行动者可以借用所有纳登人的力量，这场‘逃狱’，所涉及的范围也还是太广了。”
伊斯自认对精神力的了解和控制，至少不比提亚纳差，但他也做不到单靠精神力同一时间将所有纳登人都送到别的地方——一座像冰城那样不大的城市，就已经是他的力量的极限。
而靠纳登人自己，照兰迪27号的说法，他们恐怕也并没有这个能力。
他们的确可以隐藏自己真实的想法，但机器人研究他们这么多年，总不会连他们的力量能达到什么地步都算错。
“提亚纳提起过一群……不知是什么的存在，”伊斯想起来，“因为她称之为‘它们’，而且听她的意思，那些家伙才是她所做的一切的幕后操纵者，所以很多人怀疑，那是指机器人。”
现在看来，机器人恐怕并没有这个能力。
“……敌人是不是越来越多了？”达里埃尔交握着它的金属手插嘴，而伊斯敏锐地感觉到了它异常的兴奋。
“为什么我觉得你挺高兴的？”他反问。
“因为敌人越多，就越容易发现呀！”达里埃尔开心地挥舞双手，像是很想为此而跳个舞。
“我，研究过提亚纳利用星网积蓄力量的方式呢！”它骄傲地抬起下巴，“虽然没有她们那样独特的天赋，做不到同样的事，但也有些别的发现，让我刚刚想出个很好的主意！”
“好棒！”娜娜为她的朋友用力鼓掌。
“说来听听？”伊斯漫不经心地随口应付。
他答应了伯特伦要对达里埃尔好一点，但它的“主意”多半只是完全不值得鼓掌的异想天开——毕竟它在“异想天开”这一点上可谓天赋异禀。
“瞧，不同的访问方式会在星网上留下不同的痕迹，”达里埃尔敲敲自己的头壳，“我不需要任何设备就能接入，纳登人其实也是如此——”
它停下来，转向兰迪27号：“这个你们应该知道吧？”
兰迪27号摇了摇头：“这里无法连通你们的星网，机器人自己的网络，纳登人也无法登入。”
达里埃尔大吃一惊，立刻就对纳登人充满了同情：“你们居然都不许他们上网！”
难怪他们要逃走啦！
“……机器人的网络，使用的是我们自己的‘语言’，纳登人就算进入，也只会看到无数他们无法理解的数字和符号。”兰迪27号试图解释。
它们并没有那么专制！
达里埃尔半信半疑，但还是煞有介事地点了点头：“如果是这样的话，事情说不定就更简单啦！我可以……”
它停了下来，在同一个瞬间，娜娜猛地直起了身体，而伊斯也变了脸色。
他们感觉到了某种熟悉的力量，一闪而逝，却难以忽视。
不知何处而来的风卷起零星几片落叶，骤然安静下来的空间里，仪器运转时细微的嗡鸣突然被放大得清晰可闻。
而伊斯的心脏已经因为不详的预感而微微紧缩。
他转过头，身后空空荡荡。本该在仪器边的泰瑞和瓦提埃，已经无声无息地失去了踪影。
界限 中（1）
空气仿佛一寸寸冰冻，沉重的压力宛如实质，压在每个人的身上。
看不见，摸不着，无法用任何仪器探测而出更无法“分析”——那是一种纯粹的“感觉”。
冷到似乎连树叶被风吹动时的沙沙声也被冻结，沉到金属的关节也似乎失去了力量。某个难以形容的瞬间，兰迪27号突然间就明白了它所看过的那些人类的书籍里所描写的“仿佛心脏被捏紧”到底是什么样的一种感觉。
即使它根本没有心脏。
仿佛有一层它从前甚至未曾察觉的薄纱被强行撕破，它的意识变得前所未有地……敏锐。
它能清楚地感觉到某种强大的力量触及了它独立于躯体，芯片，甚至独立于它所有的记忆和它不知道到底是真实是模仿的“情感外的……或许可以称之为“灵魂”的东西。
那无形之物在从未经历过的冲击之下脆弱如清晨的薄雾，仿佛下一刻便要被狂风吹散，却又同时仿佛因为被驱赶、被压迫，而变得异样的坚韧，异样的明晰。
一种奇异的狂喜伴随着因恐惧而生的战栗，如闪电般掠过。
这就是我——一直锲而不舍地寻找着真正的“自我”的机器人，怔怔地抬手按向它依然冰冷坚硬的胸口。
我的确就在这里，真真实实地存在着。
它几乎想要不顾一切地放声大笑，因为真正的喜悦而大笑，但它及时地清醒了过来。
这不是笑的时候。
那冲击它的灵魂的力量，是一条巨龙无声的愤怒。
“……不是我。”
仿佛是本能驱使着它脱口而出。
伊斯微微侧头，眼中一闪而过的阳光如反射在极寒的冰层之上，亮而冷。
当他大步走向泰瑞和瓦提埃消失的地方，只有诺威敢出声阻止：“伊斯……不要冲动。”
他们并不知道到底是什么造成了这种情况。如果这是某种陷阱，甚至某种法术，自投罗网绝不是明智的选择。
“我没有。”
伊斯没有回头，也没有停下脚步，却仍给了他这样一句，听起来也异常地平静。
平静得有点可怕。
这一刻，连娜娜都不自觉地缩了缩脖子，不敢吭声。
当伊斯站定在泰瑞原本所在的地方，停在了最后一台被调试好的仪器前，却并没有任何事情发生。
他并没有被拖进另一个世界，或被瞬间抹去，只有正在运转的仪器发出细微而平稳的声响，在连接的屏幕上画出一条又一条还看不出任何规律的线条。
伊斯垂头注视着那些线条，浑身的肌肉在薄而光滑的布料下绷出清晰的形状。有一瞬兰迪27号觉得他会抬脚踢飞那无用的仪器……它很清楚人类在暴怒中会如何控制不住地发泄，即使那毫无用处。
但脾气并不好的巨龙按捺下了自己的怒火。
他甚至半蹲下去，更加仔细地观察那些连绵的曲线，并不熟练地在屏幕上按来按去，回看泰瑞和瓦提埃消失的那一瞬是否曾留下什么人类的双眼无法捕捉的信息。
他没有找到任何有用的东西。那一瞬或许短暂到连仪器也无法抓住，无法推演，只是在屏幕上清楚地留下了一个生命体和一个非生命体在那一瞬之前的存在，和一瞬之后的消失。
兰迪27号小心翼翼地靠近。强烈的恐惧依然残留在它的意识之上，但它知道，它得努力证明自己的用处……它得努力保护伊斯给它的信任。
“我知道一些……类似的情况，”它小声说，“从风临城新能源研究所的研究资料之中。”
机器人所带走的最重要的财富，或许就是那些被布瑞坦人认为十分“安全”地存储在各种机器之中的资料。
新能源研究所对那颗黑色圆石的研究其实并没有太多的结果——他们对它的了解或许还没有最终利用它造成了那场可怕的大爆炸的纳登人多。
虽然那些纳登人也并没有得到自己真正想要的东西。
她们想要控制它，掌握它，但它的力量终究是在她们的能力之外。
在无数次的实验之中，布瑞坦人得到的只有许多他们完全不知道原理为何的结果，和一个又一个无法证明的推测。
在日复一日的枯燥记录里，当他们成功激活那颗石头的力量，偶尔，它会随机地“吞噬”掉周围任何有机或无机之物，没有规律，不分远近，仿佛只是随心所欲地抽出倒霉的家伙。他们所测到的最远的距离，甚至远到能源研究所之外，完全超出他们设下的屏障。
“他们认为，最大的可能有两种，一是圆石能够放射出某种力量，像小行星群一样分散开来，将被击中的任何物质彻底分解，另一种是，它能在空间之中撕开细微的、无法识别的裂缝，而这样的裂缝已足以将靠近的任何东西吸入另一个空间。更多人倾向于第一种可能，因为他们没有检测到第二种可能会产生的吸引力。”
机器人停顿了一下，意识到它给出的消息并没有引起伊斯的兴趣。
“……但那颗圆石，真正影响的，其实是‘时间’，是吗？”它说。
伊斯终于回头看了它一眼。
“我还在猜你要绕多久的圈子才会说到正题。”他说，“我也以为机器人并不懂得‘语言的艺术’……是我错了。”
他神情平静，看起来甚至微微带着点笑，却笑得兰迪27号觉得有种难以形容的寒意顺着它的线路飞窜，让它感觉十分不妙。
“这是讽刺。”它努力分析，“你在生气……虽然我不是很明白你到底是因为什么而生气……”
“‘不是很明白’。”伊斯缓缓站起身来，笑得更加灿烂，灿烂到露出一口森森的白牙。当他伸出手的那一瞬，机器人已经分明意识到了危险，却根本躲不过。
它不算纤细的脖子眨眼间被伊斯单手掐住，尖锐的爪子卡进它精巧的关节里，摩擦出令人牙酸的声响。
“……冷静！冷静！”机器人举起双手，大声疾呼——幸好就算被掐成这样它也不会像脆弱的人类一样说不出话来。
而伊斯已经冷静不下去了。
“不是你故意将我们引到这里来的吗？”他咬牙切齿，“就算其他机器人不知道，你应该也早就知道让这些纳登人的失踪的‘魔法’就是时间……可别告诉我你从来没有听说过提亚纳干了什么！你的金属脑子不是什么都算得出来吗？！那些机器人和飞船也是你们的把戏吗……”
他并不是一点也没有察觉，兰迪27号显然并不想让他们插手技术失窃的事，反而十分热情地将他们的注意力都引到纳登人的身上。可他们冒险进入机器人的领地，最大的目标其实并不是纳登人，他们只是想要确定幕后的操纵者到底是不是机器人。
伊斯原本真心觉得不是。然而他的判断也的确更多地出于他的直觉，但现在，他不得不怀疑，是不是他的自大让他看不清摆在眼前的事实——机器人就是有问题。
而他的漫不经心，他的大意，又一次让被他圈进保护范围里的家伙，在他眼皮底下消失。
他简直要怀疑这是某种讽刺或挑衅……兰迪27号这样干过一次，而他有什么理由相信它不会干第二次？就凭它说话对他的胃口吗？
摩拉娜说得对，机器人并不是不会撒谎的。它的确帮过他，但那并不能证明它就能成为他的朋友……并不能证明它就值得信任。
他的手指越收越紧，紧得那金属的骨骼开始发出咔咔的声音，将所有让他怒气冲天的可能一股脑地喷出来：“你早就跟阿米斯特勾搭在一起了吧？！”
兰迪27号并没有反抗，反正脖子断了它也死不了。它的芯片在疯狂运行，却还是有点跟不上伊斯这满满的、快要砸到它脸上的怀疑，晕头转向得几乎有点委屈起来。
“我没有！”它继续大声疾呼，“不是我！……等等！跟阿米斯特又有什么关系？我很讨厌那个布瑞坦人的！”
“你或许讨厌他，他可不会讨厌你。”伊斯冷笑，“像他那种无孔不入的家伙，一旦发现你的来历，就会像闻到蜂蜜味道的蚂蚁一样粘上来……纳登人的失踪恐怕也是你们的杰作吧？！”
“不是……”机器人觉得自己要哭了，“他的确找过我，但我一直很小心地跟他保持着距离！那种危险又不可信的人，我一点也不想跟他打交道！”
达里埃尔躲在一边，歪着头兴致勃勃地看热闹。娜娜早已经偷偷从伊斯怀里溜到了诺威的肩头，捏着手指左看右看。
她其实不太明白到底发生了什么事，只觉得这会儿的伊斯实在有点可怕。
依然只有诺威，走过去伸手搭在伊斯的肩头，温柔又坚定地把他往后拉。
“怀疑并不是坏事，伊斯。”他说，“可怀疑比信任更需要理智……你觉得你现在有足够的理智吗？”
伊斯的手指像是僵在了机器人的脖子上。过了好一会儿，他才缓缓松开了手，不再试图故作冷静的面孔因为愤怒和羞愧而微微发红。
“现在，”诺威说，“让我们从最重要的问题开始。”
界限 中（2）
从最重要的问题开始。
一滴缓慢凝聚的汗珠终于从眼睫上滴落时，泰瑞成功地眨了一下眼睛。
很好——即使除此之外，他依旧动弹不得，但他并不是完全失去了自主行动的能力。
以及，无论如何，他还活着……他还能呼吸。
他的心跳沉重而缓慢，一声声撞击在耳边，随之涌动的血流却仿佛逐渐冰冷，又在冷到极致时仿佛开始燃烧，烧得他觉得下一刻就要化为灰烬。
如果被冰龙的吐息冻成冰雕，在彻底失去生命之前，是不是也是这样的感觉？
想到伊斯，法师短暂地期待了一下那家伙能发现他们，尽快把他们从这鬼地方弄出来，然后又立刻把这个念头逐出脑海。
在任何困境之中，首先，得靠自己，而不是指望他人的帮助——在学院里，在他们成长到有足够的能力出去行动之前，老师们就会一遍遍如此告诫他们。
他们当然不会轻易放弃陷入危险之中的同伴，但“孤舟”里幸存的人实在不多，很多时候，他们不得不考虑一次救援可能导致的牺牲，不得不计算那牺牲值不值得。
这让学院里出来的每一个学生都极其独立……而那时所学到的一切，在记忆里昔日亲友的面目都渐渐模糊的现在，依然影响着他。
呼吸停止之前，不要放弃努力……和希望。
哪怕到了最后一刻，全然无能无力的时候，也说不定会有点令人惊喜的小小的运气，像火星般燃起。
他安慰着自己，僵硬地转动眼珠。视线有一小半被正好站在他左侧的瓦提埃所遮蔽——即使是“少年”模样的机器人也没比他矮几分。
而他看不出机器人此刻是否还有行动，或思考的能力。
它没有任何表情和动作可以让他做出判断。
但事实上，离他最近的并不是瓦提埃，而是……
一个纳登人。
一个女性，后脑勺对着他，会像蛇一样蠕动的满头长发静止在半空，反而更加狰狞而诡异。
它们差一点就能戳进他的眼睛里。
而更远的地方，是更多的纳登人。
他们的时间冻结在了某一刻……或许，就在他们以为自己终于能获得自由的那一刻。
调试机器的时候泰瑞能听到伊斯他们的声音，他觉得诺威的猜测并没有错，这些纳登人知道会发生什么事……至少，他们以为自己知道。
但无论与他们“合作”的是谁，他们多半是被骗了。
他们或许脱离了机器人的“保护”，却陷入了更加悲惨的境地——他们被封在了这一个“瞬间”。
像琥珀里小小的蚂蚁，他们被封在了一个静止的时间里。这一方世界，事实上只是从永远流动的时间里剪下来的一点小小的碎片……至少他最初是这么以为的。
学院针对“时间”做过各种实验，也有许多想法空有理论却无法实现，作为其中的优等生，泰瑞知道关于“时间”的无数种可能，也知道当时间被从中切出这样薄薄的一片，身在其中的人会是怎样一种状况。
因为时间不会流动，或者只有极短的一瞬，所以他们的时间也会随之凝固，他们的生命和意识或许能坚持更久一点，但很快也会凝固，或不断循环于这极短的一刻。
那不算死亡，只要这一片“时间”永远不被打破，他们甚至是永生不死的，就像被困在冰城里的那些人一样……可这也实在不算活着。
意志力越强的人在这种情况下反而越容易崩溃，因为他们的意识能够跳脱于时间之上，而结果就是……大概，像是感觉自己的灵魂被困在了已经死去的身体里。
“放空意识，不要挣扎，不要反抗，随波逐流，就当自己打了个盹儿，又打了个盹儿……在这种时候，或许反而能坚持更长的时间……或许还能有逃脱的机会。”
当时，作为老师的埃德是这么说的：“但同时，在灵魂深处，你必须要牢牢地抓住点什么，抓住点让你能够确定自己还存在的东西，必须保持那么一点清醒，这样，在机会来临时，你才能抓住。”
当初听的时候泰瑞就觉得那几乎是不可能的事，谁能做到一边打盹儿一边清醒，一边忘记自我一边抓住自我？灵魂分裂吗？
但据说，埃德做到过。
所以……他应该，也可以吧？
何况，现在的情况似乎还没有那么糟糕，因为他的汗珠还能滴下，他的眼睛还能眨动，他的时间并不是在短暂的一瞬里反复循环，而是在极其缓慢地持续，即使它会在某一个点上开始循环，留给他的时间也更多了一些。
他更有可能是在一个时间被拉长的“片段”里，而他习惯地为自己准备的各种保护性法术，或许也成功地让他比其他人多了一点“可能”。
垂下双眼时，他甚至能看到胸口的生命石透出像他的心跳一样缓慢的、闪烁的光芒，微弱却令人安心。
而他的意识，在最初的慌乱过后，也已经恢复了冷静。
一个战士在这种时候或许会觉得更加无力，可他是个法师，他有好几个不需要念出咒语，也不需要任何材料和手势配合就能施放的法术……虽然他目前还没有想到该怎么用。
毕竟，一发飞弹应该是轰不开这个空间的。
或者，他可以先给自己来一发加速，这应该能让他以正常的速度做一些简单的事，但这其中也存在极大的危险——他与这个空间不同的时间流速，会瞬间将他撕裂，碎得连渣都不剩。
有必要冒这个险吗？
他觉得自己的思维速度似乎也变慢了许多，这让他不自觉地急躁起来，直到他无意识地游移的视线，正正地撞上了另一道视线。
那种近乎实质的碰撞让他脑子一晕，甚至感觉到一阵极其猛烈的、像是头盖骨被人撬开般的剧痛。
他感觉自己都不由自主地张了嘴，却叫不出声。
然而在这一阵剧痛之中，却也有某种可能撞进了他的脑子里。
痛到眼前发黑的那一阵儿过去之后，他急急地睁大了眼睛，看向那个他之前并没有特别留意到的纳登人。
那同样是个女性，看起来还很年轻，并不像大多数女性那样披散着头发，而是用一根十分醒目的紫红色发带将头发全部束在头顶，还打了一个颇有些夸张的蝴蝶结。
她的身体微微有些扭曲，看起来像是准备向后转身，却还没能转过去，脸上是一种奇异的、混合着惊喜与不安的神情。
那样的神情能在许多纳登人脸上找到——至少是泰瑞能看到的那些。而此刻，他也看不出她的视线有什么特别，仿佛刚才“撞”上他的是别的什么东西……可仔细观察，尽管她的神情凝固不变，她的眼珠却确确实实像他一样，正在艰难地、缓慢地转动。
——她也还有自己的意识！
不由自主的兴奋之后，泰瑞反应过来，这其实并不奇怪。纳登人，尤其是女性，原本就拥有强大的精神力，即使没有法术的帮助，还能够正常思考，也不是不可能的事……
那么，其他纳登人呢？
如果他们的意识能够连接在一起，如果他们被困在这里的那一刻正处于连接状态，或者他们此刻仍能连接，他们的精神力会变得更加强大，甚至有可能破开眼前的困局。
这毫无疑问是他绝对要抓住的机会！
刚才的碰撞，或许就是对方的精神力撞上了他的，但看起来，对方并没有察觉到他的“存在”——她的视线已经转向了其他方向。
他得跟他们搭上线，他对时间的许多知识或许能帮上忙……但在他们眼里，他大概是个令人厌恶的机器人。
一个会被他们理所当然地排除在外的敌人。
他要怎样才能加入其中，而不被他们驱逐或干脆碾碎？
当然，他可以来一发足够显眼的法术来引起他们的注意，然后想办法表明他的来意……或者至少表明他毫无恶意甚至可以帮忙。但他的意识并不能像伊斯那样脱离身体而存在，他要如何与他们沟通？
让他们进入自己的意识吗？这显然不是个好主意。
最好的方法，是他能够不被察觉地加入他们的“网络”之中，稍稍了解一下情况……如果达里埃尔在这里，说不定还真能做到。
焦躁像条抽风的虫一样在他脑子里胡乱地钻来钻去，没有什么比明明看到了机会却无力抓住更令人懊恼。
但幸运的是，“集中精神”对一个法师来说几乎是本能。
他其实，未必不能尝试一下，像达里埃尔曾经说过的那样——
“偷偷伸出一根小小的触角。”
界限 中（3）
他们研究过达里埃尔的能力，而达里埃尔也并不抗拒，甚至乐在其中，完全不在意他事实上算是被独角兽号的船员给炸死的。
大概，在他看来，不管怎样都比让他永远自己跟自己孤独地玩耍要好多了。
因为受到了巨大的创伤，而且本体事实上已经被毁，他的力量也大打折扣。他不再能够创造出让其他人也深陷其中难以分辨的幻境，不再能轻易将人拖入梦中，但他的精神力依然足够绕过任何屏障，侵入任何网络，而且不留下任何痕迹。
理论上来说，只要是接入了网络的东西，不管如何加密，不管使用何种形式，都躲不过他的“眼睛”。
但达里埃尔有一个致命的弱点——他很容易分心。
就像在草地上欢快地追逐着蝴蝶的小狗，他分分钟有可能被另一只蝴蝶所吸引，完全忘掉自己最初的目标。
伯特伦从来没有禁止他使用自己的能力，任由他在星网里乱窜，只是告诫过他不要因此而任意破坏什么，也最好不要被发现。
伯特伦也从来没有想过利用他的能力。在他眼里，不知道在虚无之海里独自度过了多少岁月的达里埃尔，就像他曾经幻化出的形体一样，还只是个小孩子而已。这一次，如果不是达里埃尔自告奋勇地表示他一定能帮上忙，伯特伦恐怕也不会让他加入队伍里。
作为研究者之一，泰瑞知道，达里埃尔的精神力……某种意义上就像拟形怪一样，能够模拟成他想要连接或入侵的网络中的数据，完美地潜伏其中，甚至分裂成许多个，分散到不同的地方。
但泰瑞从来没有想到过，有一天，他会拼尽全力，想要在最短的时间里学会达里埃尔这独特的技巧。
达里埃尔其实教过他——他很乐意把他的技巧教给任何人，让他们可以陪他一起在星网里自由自在地遨游，但可惜的是，这个技巧实在需要相当的天赋。
伊斯或许是可以做到的，但他对真实世界的兴趣远大于他认为“乱七八糟看着头疼”的网络世界。
娜娜应该也是可以的，在她更加熟练地掌握自己的力量之后。
娜娜……
法师猛然想起，娜娜的意识，曾经把他拉进她的梦中……虽然她其实是无意的。
那时她还小，从蛋里出来还不到一年，有一段时间非常喜欢蹲在他的头上。那让他受宠若惊，就算脖子酸痛，也会努力保持平衡。
某一天，当他顶着睡着了的娜娜在躺椅上睡过去，并且努力告诉自己即使睡着了也不能让娜娜掉下去的时候，他梦见了娜娜的梦。
属于法师的清醒让他很快就意识到那只是梦，当然，当时他以为那是自己的梦，虽然即使在梦里，他也有点迷迷糊糊地疑惑着，他为什么会突然梦见满地的、长满了各种璀璨的水晶和宝石的……像巨大的烤小羊腿一样的树，树下还滚着同样巨大的、感觉像是糖果的各色圆球，远处的山坡上有各种小点心垒起来的城堡，连天上飞过的小鸟，都像烤炉里刚端出来的那样焦黄喷香。
无论是宝石、小羊腿还是糖果，都明显不是他的爱好啊。
然后那天晚餐时，娜娜兴奋地提起了她的梦——一个充满了她最爱吃的东西的、美妙无比的世界。
泰瑞这才意识到，他大概是进入了娜娜的梦里。
埃德说他大概是被娜娜拉进去的，小家伙能力强大却还没有学会很好地控制，偶尔会影响到周围的人，而他们其实也不知道该如何教娜娜控制她的力量。
他们对她实在也没有太多的了解，只能一点点摸索着，好好地养大她。
泰瑞不确定那时候娜娜是否知道自己的梦里还有另一个人的意识，但现在，回想起那时的感觉，他隐约觉得，他或许可以用同样方法进入纳登人的意识之中……顶着睡到流口水的娜娜睡过去的时候，他似乎正好奇娜娜到底梦到了什么。
那算是某种联系？
而他的意识，既然能与纳登人的精神力产生碰撞，是不是也有可能因为类似的“联系”被带进他们的“连接”之中。
那个应该是无数人的意识构成的世界，本质上与“梦”其实也并没有太大的不同。
涉及灵魂，任何最小心的尝试都是最大胆的冒险，但他必须得试一试。
他试图再一次对上那个纳登人的视线，或其他人的视线——他相信他所发现的那一个并不是唯一的例外。
同时，他认真考虑了一下，此时此刻，这些纳登人会在想什么。
那当然是……如何离开这里吧？
法师不再把逃离此处的迫切期待压在心底。伊卡伯德曾经说过，强烈的情绪有时也是一种力量……于是，他让那些情绪爆发出来，即使那会令他难以保持冷静。
他拼命转动着眼珠，搜寻视野范围内能看到的每一个纳登人，尤其是女人。起初还试着想要在“搭上线”的同时隐藏或者伪装一下自己，甚至记得设法用两三个法术来保护自己的意识……但很就顾不上这么多了。
他觉得他的灵魂几乎都已经发出了声音，在沉默中声嘶力竭地呼喊：“看看我啊！”
却始终没有得到回应。
他不知道自己努力了多久，但他渐渐精疲力尽。某一刻，他惊恐地发现，他已经感觉不到自己的身体的存在，仿佛他的身体已经变成了没有知觉的石头，而他的灵魂依旧困在其中。
难以形容的恐慌在麻木中蔓延，他开始觉得自己的灵魂都像燃到了最后的烛火，一点点暗淡。
他其实并不是那么畏惧死亡。他的一生已经比绝大多数人的精彩，他甚至并不真正属于这个世界……他原本也是来自另一个时间的外来者。
只是，死得这么莫名其妙，连敌人是谁都不知道，还是很不甘心啊。
视野变得越来越小，似乎是他的眼皮已经控制不住地耷拉了下来。他只能勉强保持着最后的一点清醒，依旧竭力把他的“触角”往外伸。
恍惚间，仿佛有微弱的风吹掠而过，而他像是一片身不由己的枯叶，被轻飘飘吹上半空。
而后，微风突然间变成了猛烈的风暴，向四面八方拉扯着他，不容抗拒地将他卷进狂暴的飓风之中。
那感觉像是一头撞在了厚重的冰层上，又被无数冰刃飞快地削成碎片。泰瑞惊醒过来，本能地奋力挣扎，却根本无法抗拒那巨大的力量。
无数不属于他的情绪，也在那一刻疯狂地涌进他仿佛已四分五裂的灵魂。
愤怒，仇恨，惊惶与绝望，重重地砸在法师已脆弱无比的灵魂之上。
这实在超出了他的承受能力。
他确信他在放声尖叫，可他根本听不见自己的声音，却能听见无数的怒骂、诅咒、哭喊……
他听泰丝他们说起过风临城的“鬼哭”，他自己也曾在荒凉的海岛上听过风掠过礁石时尖啸般令人心惊的声响，可如今这些声音不像是响在他耳边，而像是灌进了他的身体里，然后把他撑得爆炸开来。
这一刻，他几乎希望他能“死”得更快一点。
然而，连他自己都不知道为什么，他仍未放弃。即使他的灵魂几乎已无法凝聚，散开的每一点碎片仍在努力想要逃离。
他竭力向外伸展，不去想自己此刻到底是怎样一种模样。他无师自通地伸出了无数的“触角”，每一只都疯狂地挥舞着，努力想要抓住点什么。
当他似乎触及一点足够坚实、而不是随风狂舞的东西，他拼尽全力把自己贴了过去，不管那点“自己”还剩下多少。
下一瞬，他被猛地一拖，挤过某种质感怪异的通道，活像是被吞进了什么怪兽的喉咙里，又像是……再一次艰难地出生。
他落入了某个温暖又安静的地方。
安静，但并不平静，仿佛有暗流盘旋不定，等着将他彻底吞噬，却总好过外面那疯狂的地狱。
有好一会儿，他只是瘫在那里，像团离了水的海蜇，缩成黏糊糊软塌塌的一团，意识里一片空白，却也没有什么真的来吞掉他，反而有什么相当柔软的东西，轻轻地戳了他一下。
他依旧一动不动——他实在半点力气都没有了，如一滩水渗进泥土般，整个人向着混沌与虚无慢慢地沉下去，沉下去。
“……泰瑞。”
有个声音软软地钻进他的灵魂里：
“你得醒过来。”
界限 中（4）
泰瑞觉得自己很努力地睁了睁眼，但不确定到底有没有睁开。
以及，现在，他还有“眼睛”这种东西吗？
他迷迷瞪瞪地想着，然后在一阵剧痛中像球一样猛弹了起来，又跌下去。
那种痛仿佛有无数条蛇在撕咬他的血肉……虽然他现在明明也没有血肉。
他的意识依然迟钝，但多少清醒了几分。“视线”中有微弱的光点闪烁不定，并在他努力的凝视之中一点点变得清晰。
他“看见”了一个个模糊的人影，形体如影魅一样混沌不清，忽深忽浅，头部散开的无数条线条却异样清楚。
纳登人。
他反应过来，本能地想要爬起来——他还记得他得跟纳登人好好地打个交道，谈点交易，而瘫成一坨显然不是谈交易的正确姿势。
可他爬不起来。
有谁体贴地帮了他一把，轻轻把他往上提，但对方似乎也没有太大的力气，只是把他拎得微微变了形。
他呆呆地看过去。帮他的“人”却并没有什么形体，只是朦朦胧胧的一团光，冬夜的烛火般温暖又柔和。
“泰瑞？”“它”担忧的语气也是软乎乎的。
法师的思绪茫然地飘了一阵儿，突然抓住了那种奇怪的熟悉感：“……瓦提埃？”
“是我。”被认出的机器人很有几分惊喜，但仍记得安慰他：“别担心，这些纳登人不会把我们怎么样的，至少暂时不会，他们需要了解外面的情况。”
泰瑞觉得自己缓缓直了起来——或者飘了起来，也更清醒了一点。
某一刻他有些微微的沮丧和挫败。在此之前他还颇有些骄傲地觉得自己的灵魂也算强大……可一个机器人，似乎比他更能适应目前这种匪夷所思的情况。
他有点好奇瓦提埃是怎么做到的，但现在，周围那些沉默的纳登人是更重要的问题。
他们明显是在看着他，却一直没动，也没说话……也有可能是说了而他听不见？
“……我不是机器人。”他试着发出自己的声音，“我是……”
“我们知道你是谁。”一个奇异的声音打断了他，被风吹动的沙砾般细碎而连绵，“独角兽号的异星人。”
泰瑞没再出声。
他惊疑不定地想到某种可能——如果这是纳登人的精神世界，他们或许能看到被拉入此地的他灵魂里所有的秘密。
而他灵魂里的秘密可真不少。
瓦提埃的灵魂蹭了蹭他，像某种软而暖的小动物，带着安抚的意味。
泰瑞让自己冷静下来。这种时候可不适合想太多。
“那你们也应该知道，我们对你们并无恶意。”他努力表现他的坦率，“即使我们阻止了提亚纳的计划……也是因为那计划危及了我们的生命。”
周围依旧沉默，他似乎被无数双眼睛审视着，连灵魂都渐渐像是要冒出汗来。
“……那条龙很强大。”一个声音——似乎是刚才那个又似乎不是，带着一丝轻蔑，这样告诉他：“可你不是他，你并没有什么用处。”
泰瑞有些无语。把自己弄到这种境地还在嫌弃别人没用，这些已经快要灭族的纳登人的傲慢也不知道是从哪里养出来的……天生的吗？
他飞快地把这个念头压下去，以免被察觉，然后思考了一下自己的“用处”。
他考虑了一下他在纯意识状态是否能施法，毕竟魔法之力应该是在他的身体之中……但他脱离身体的时候似乎也用过，就是不确定到底有没有成功。
片刻之后，他试着施放了一个灵识术。
这事实上只是一个让法师注意力能够不被分散的简单法术，但他现在也使不出更复杂的来……而星光般闪烁的光芒里一个清晰的符号告诉他，他成功了。
微蓝的光包裹住了他的灵魂，当他低头，他看见了自己线条模糊，却依稀可辨的手——他不再是说不清什么形状的一团，而是像这些纳登人一样，有了原本的形体。
他再次听见那种细碎的，如沙砾相撞般的声音，只是听不清他们在说什么。
“……你可以暂时留下。”那声音说，像施予他某种恩惠。
然后他就被扔在了一边，再也无人理会。
泰瑞茫然了好一阵儿，转向瓦提埃依旧软软一团的灵魂。
这种时候当然不适合说“主人”的坏话，但他实在是忍不住。
“这些纳登人到底是怎么回事？”
他努力“悄悄”地问道。
“我不知道。”瓦提埃很老实地回答，“我甚至都不知道自己是怎么来到这里，又是怎么变成了……这样。”
它的迷茫与慌乱理应更甚于泰瑞，但听起来依旧平静。
“我觉得，”停顿片刻之后，它并怎么确定地说：“他们的意识虽然连接在一起，但他们并没有因此而融为一体。他们……很难有统一的意见。”
——所以，虽然有如此强大的能力，这些纳登人只是换了一个方式，换了一个地方吵架？
想起达里埃尔十分爱看的那种“吵架贴”，泰瑞几乎忍不住要笑。
“也许等一会儿能有。”瓦提埃在他的沉默里补充，“又或者……我们可以做点什么来影响他们的决定。”
泰瑞试图以眼神来表示“这种事是可以说出来的吗？”但似乎没有成功。
可是，看瓦提埃如此淡定的样子，好像并没有这种忧虑？
“……你有什么主意？”他从善如流地问道。
被机器人简单地编号为“第三区582号行星”，又被纳登人自己取名为“艾斯凯尔”的星球，有一个独立于星球之外的控制中心。
它事实上是一条巨大的飞船，在太空中俯视着整个星球，也有着强大的武器系统，名义上是为了保护纳登人，但飞船上的“保护者”们，却全都是机器人。
而且，它与星球的距离，比机器人们计算出的，纳登人的精神力所能影响的范围，还要更远一些。
机器人对被它们“拯救”以及研究的纳登人，当然也不会全无防备。而进入控制中心，可比踏上行星要困难得多。
兰迪27号准备充分，也真的无意隐瞒什么。他们这行人，是得到了进入控制中心的权限的。但现在，他们却需要先解决“为什么队里少了两个人”这个问题，避免引起什么麻烦。。
控制中心能监测行星上所有达到一定强度的能量波动。然而即便如此，在纳登人“失踪”时，它们也并没有监测到任何东西——这也是伊斯他们选择先去行星的原因之一。
在泰瑞和瓦提埃突然消失之后，伊斯曾试图寻找时间的裂缝。但他在冰城能够进入那段被抹去的时间，是因为冰城的时间是循环的，而他们找到了时间断裂的那个点。在这里……伊斯并无法让时间倒流。
达里埃尔，那个让兰迪27号无法分辨到底算不算机器人、其他人也都语焉不详的存在，表示如果它能够接入控制中心的内网，应该能发现一些机器人们发现不了的信号……一些它们和它们的仪器都根本感知不到的波动，却未必没有被记录下来，而他们或许能从其中找到些什么。
“没有任何力量可以不留下任何痕迹。”达里埃尔言之凿凿，充满自信，“哪怕是‘时间’，只有有变动，就会有痕迹。”
它甚至不需要进入控制中心就能接入它们严密防护的服务器的端口，但要保证效率效果的话，当然还是在控制中心进行操作更好。
整个控制中心的机器人不到一百，许多工作通过内网完成，而机器人可以毫无困难地“分心”同时运行好几项任务。
但这个看似空旷的地方比纳登人居住的行星要危险得多，尤其是对兰迪27号这群一开始就隐藏了身份的拜访者。
以兰迪27号原本的身份，可以毫无阻碍地进入控制中心——当然也会立刻引起各方的关注，不到迫不得已，它也不想暴露。
好在，它也并不需要自己解决技术问题。即使它并没有带上任何一个属下……它也能在任何时候，毫无阻碍地联系上它们，获得它们的帮助。
“你不觉得，这样的你……这样的机器人们，其实与能用精神力把意识连接在一起的纳登人，也没有多少不同吗？”
达里埃尔仿佛无意识的一句话，让刚刚结束与属下的联系的兰迪27号思考了好一会儿。
“……你说得对。”它承认，操纵着飞船驶入控制中心缓缓开启的舱口。
界限 中（5）
兰迪27号的属下或许像它一样自由散漫，在必要的时候却也极为可靠。他们丝毫不被怀疑地进入了控制中心，并且得到了接入端口，查询绝大部分资料的权限。
“所有的查询记录都会被监管和留存。”机器人提醒跃跃欲试的达里埃尔，“不要……做不该做的事。”
此时此刻他们的一举一动，所说的每一句话，也同时被监控着，而它并不能像在行星上一样，随意屏蔽或改变监控。
它希望达里埃尔听懂了它的话……虽然它怀疑即使它听懂了也不会太往心里去。事实上它们得到的权限已经足够让达里埃尔查到它想查的东西，可对它的那一点了解让机器人不得不担心，这个孩子气十足的家伙，会不会按捺不住地窜到它不该去的地方。
达里埃尔举起它比从前那副躯体更加灵活的机械手，咔咔地掰了掰手指——这是它从扭扭那里学到的。
“放心吧！”它节奏平稳的声音像是压抑着跳跃的音符，“我一直都很有分寸的呢！”
就算它要做点什么别的，只要不被发现就好了嘛！
右手食指的尖端，光滑明亮的金属壳分裂开来，向下滑动，露出小巧精致的接口。它像是要加入什么好玩的游戏一般，兴高采烈地进入了控制中心的内网之中。
它的兴奋感染了娜娜。小“机器人”不由得扯了扯伊斯的衣角，满怀期待地抬头，殷殷地看着他。
伊斯伸出一根手指，按在她的头顶，把她按得蔫蔫地低下头去——一个小孩儿就已经够让人不放心的了，他才不会让两个小孩儿把这里的网络当成他们的游乐场！
这样的搜索需要时间，而伊斯可不耐烦一直站在这里等着。当他的眉头开始皱起来的时候，机器人开口道：“我们可以找个地方休息一下。”
……休息？
伊斯眼神不善地看向兰迪27号，机器人发光的圆眼睛明亮又无辜。
“我们可以聊点别的。”它用力暗示。
它一直想跟伊斯好好聊一聊，但心情不佳的巨龙却黑着脸拒绝交流。
会被情绪支配的生物还真是麻烦。
好在坏脾气的巨龙至少不是完全不讲道理。机器人努力表现出“诚恳”的视线中，他勉为其难地点了点头。
“跟我来。”机器人欢欣雀跃，“这里的休息区很不错的！”
机器人当然不需要休息，但机器人也很喜欢“休息”，哪怕只是装模作样地坐在那里，对着空荡荡的桌面发呆。
诺威留在原地保护达里埃尔，伊斯和娜娜则跟着兰迪27号去了控制中心的休息区。
小小的空间简洁而冰冷，桌面上却有些奇怪地摆着插了鲜花的花瓶。在娜娜有一下没一下地揪着花瓣的时候，兰迪27号向后一靠，像是真的要休息一样，摆出了一个十分放松的姿势。
“说起来，”它像人类一样跟伊斯闲聊，“你会做梦吗？”
伊斯眼神一闪——他听懂了。
在一个处处被严密监控的地方，想谈些不会被听到的秘密……他们其实是有办法的。
就像最初在梅夫瑞星打交道时一样，伊斯，可以进入机器人的意识世界。
而允许他再一次进入，对机器人而言，也代表它对伊斯的信任，和它“无愧于心”的坦率。
兰迪27号对此其实很有些期待。机器人并不会做梦，伊斯当时为它制造的那一场“梦”，是它唯一的一次，此后即使它想方设法地想要自己给自己造个梦境，也一次都没有成功过。
可是现在，它跟从前有一点不一样了呢——在伊斯为它织梦的时候，它不无骄傲地想。
而它的梦境也的确跟从前不太一样。
那时它的梦是灰色的，整个世界被无数纵横交错的、规整的线条所分割，无论是建筑、植物，还是天空与大地，都像是被亿万同样大小和形状的小碎块拼积木一样一点点拼起来的，缺乏色彩，也缺乏真实感。
而现在，它的梦境依然像是一个拼起来的积木世界……可它有了颜色。
不多，像是用最简单的方法，填充出一大片一大片不同的色彩，却让机器人欣喜万分。
它还不是很明白这些色彩意味着什么……或许是它比之前更丰富和真实的情感，或许是其他……这个只属于它的世界，看起来真是美极了。
但伊斯可没有心情欣赏这个。
“让我们来谈谈你不想让我们知道的事。”他硬邦邦地开口。
梦境里的机器人已经变回了它原本的样子，一个高大而冰冷的战斗机器人。大概也知道这副模样看起来太有威胁性，兰迪27号坐了下来。
“这归根结底还是我的梦，对吧？”
虽然知道不该在这种时候关注这些“不重要”的问题，机器人还是有些激动地搓了搓手指：“所以我也可以制造一些……”
它的手里冒出了粉红色的云团。
即使极不耐烦，伊斯也呆了一瞬：“……这是什么玩意儿？”
“……我原本想造出一朵花。”机器人有些遗憾，又不那么遗憾。它近乎感动地捧着那团奇怪的、棉花糖一样的云，低声感叹：“多么奇妙！”
伊斯：“……”
有种又气又气不起来，怒火卡在喉咙里喷不出反而烧得自己难受的感觉。
“说正事！”他低吼。
“啊，当然。”机器人万分珍惜地捧着那团粉红色的云，抬头面对伊斯，纠正他：“我并没有不想让你们知道，只是觉得没有必要告诉你们——我们可以比你们更快地找到答案。到时候，直接告知你们结果不是更好吗？”
它说的是那件技术失窃的事。而以它的计算，它所选择的方法是最有效率的。
“可有时候，”伊斯的语气依旧硬邦邦，“我们这些麻烦的生物，就是需要‘知道’。”
组成机器人的形体的无数小颗粒奇异地震动了一下。
“你能知道我在想什么？”它有点尴尬，也很是惊讶，“上一次你好像做不到吧？”
伊斯：“……”
不，他依然不能，但他当然不会让对方知道。
他只是眯起眼睛，显出高深莫测的样子，似笑非笑地扯了扯嘴角。
“所以……我还需要说出来吗？”机器人似乎十分认真地在考虑这个问题，“还是只需要……想一想？我在我的梦中思考，这真的很……奇妙……”
突然感知到的危险的气息，让它不合时宜的感慨低成一声呢喃。
“好吧。”它轻声说，“具体到底有哪些东西泄露了出去，我们现在还不确定，能够让我们转移意识的芯片只是其中之一……可我们已经找到了漏洞所在，也找到了需要为此而负责的机器人。”
“我以为外来者很难进入你们的联盟。”伊斯猜测，“你们之中也会有背叛者吗？”
一个背叛机器人的机器人……图什么？
“它的确不是外来者。”兰迪27号说，“也算不上背叛……它的程序被改变了而已。”
伊斯一时无语——他的确没有想到这种简单的可能。
“机器人的程序是如此容易被改变的吗？”他有些不解，“即使是在你们已经拥有了自我意识之后？”
“‘自我’从何处诞生？”兰迪27号反问他，“大多数布瑞坦人认为它诞生于记忆，然后又影响了记忆……而机器人的‘记忆’，大概是因为载体和存储方式的不同，确实是很容易被改变甚至完全重置的。它原本的意识或许会因此而完全消失……但只要程序足够精密，它完美的模仿也能让其他机器人人根本无法察觉它的改变。所以真正的问题其实是，一个不曾离开过联盟机器人，它的程序到底是如何被改变的。”
“你们找到了答案？”伊斯问。
“是的。”兰迪27号回答，“要知道，联盟的网络虽然是封闭的，但很多机器人，其实能够接入你们的星网。”
星网当然也设置了许多专门针对机器人的限制，但在这一方面，他们的技术与机器人还差得很远。
“至少，我们之前是这么认为的。”兰迪27号发出了非常像人的，长长的叹息声。
伊斯沉默了一小会儿。
他大概猜到了是怎么回事。显然，有谁在那个机器人接入星网的时反向侵入了它的芯片，抹掉了它原本的记忆，换了个新的。而这种方式，在技术上的难度绝对不小——能接入星网的机器人本身也不会毫无防备。
“但正如你们那位‘达里埃尔’所说，”兰迪27号说，“没有什么行动会完全不留任何痕迹，何况那到底是我们所擅长的领域……我们找到了对方的‘痕迹’。”