风起之地（2）
被伊斯排挤在一边，没法儿跟小威利好好亲热一下的泰丝很快也溜溜达达地跑了过来，与伯特伦四目相对，交换了一个有些无奈的眼神。
茉伊拉解下披肩搭在手臂上，若有所思。
“所以，”她问到，“你们邀请娜里亚来这里，并不只是因为庆典吧？”
伯特伦略有些尴尬地点了点头。
他们正在庆祝的是独角兽号启航两周年。这是件大事，无论是在船上还是在燿星界，都会有盛大的庆典。他们甚至考虑过将整条独角兽号传送回燿星界，但计算过需要耗费的能量——以及相对应的金钱数量之后，就再也没人提起。
兢兢业业辛苦了两年，几乎从来没有休息过的大副詹西已经带着十几个船员返回燿星界参加庆典，顺便回虹弯岛度个假。但从燿星界邀请客人来到独角兽号这个环节，确实是最后才加上的，也因此显得格外仓促。
伯特伦接受这个建议是因为这样的确别有意义，但提出这个建议的泰丝，却是别有目的。
伊斯·克利瑟斯最近很不对劲。
而他们想不出最近发生了什么，又或者，那并不是因为最近发生了什么特别的事，而是在不知不觉间，各种原因而导致的负面情绪层层堆积，让他一天比一天更沉默，一天比一天更难以接近，连娜娜都学会了小心翼翼地看他的脸色来判断能够任性到什么程度……而在他走过时，船员们离他的距离也不知不觉地越来越远。
又一次目睹他独自从人群中穿过，而船员们几乎是自然而然地远远避开，泰丝咬着手指饼干想了半天，转身跑去敲响了船长室的门。
伯特伦也毫无头绪。就算去问伊斯，那家伙也只给了他们一张“我能有什么事？”的冷脸。
伊斯有时很容易被看透，但当他并不想被看透的时候，无论多么富有技巧的旁敲侧击，也不会有半点用处。
近一年的时间里，他们虽未遇上大的麻烦，却也一直在面对各种各样的新情况，每个人都忙忙碌碌，充实得过分，而伊斯也一直十分可靠，甚至显得越来越沉稳……在泰丝因为娜娜开始伤心地抱怨“伊斯是不是不喜欢娜娜了”而意识到，那“沉稳”其实是他越来越不爱说话造成的错觉之前，伯特伦是真的没有留意到他有什么问题。
其实如果再用心一点，他们应该早就能发现的。辛格尔学院里开了与星际航行相关的各种新课程，独角兽号上时不时会有人被邀请回去讲课，包括伊斯——白鸦夫人百折不挠地邀请了一次又一次。
但伊斯从来没有接受过。
他也不曾像其他人那样传送回燿星界“探亲”。他放弃了那两年一次的机会……他放弃了那对他其实并不曾设限的机会，从未向伯特伦提出过要求。
而在他们终于察觉不对时，那条龙几乎已经变成了一具行走的冰雕，看一眼都能冻得人心里直打哆嗦。
但是，连娜娜都不知道该怎么敲破的冰壳，换一个富有经验的人来敲，说不定立刻就能冰雪消融，春暖花开。
于是，借着庆典，泰丝建议伯特伦从燿星界邀请一些特别的客人，来独角兽号和船员们一起度过几天的时间。
五位客人，两位是在燿星界参与相关研究和制造的工作人员里抽取的幸运儿，一位是鲁特格尔的太后茉伊拉·博弗德，还有两位，是娜里亚·卡沃，和她的儿子威利·辛格尔。
茉伊拉以个人名义为辛格尔学院捐助了一个新的研究院，研究独角兽号送回的各种动植物对燿星界的农牧业是否能有什么有益的影响。这是一个十分冷门的研究方向，在几乎所有人都将视线投向遥远星空时，也依然有人注视着脚下的大地，让伯特伦觉得格外难得。
他是真心想要以此来表达对她的感谢与敬意。
而娜里亚和威利，如果他们想登上独角兽号，其实根本不需要什么理由——但有个相当说得过去的理由，也应该可以减少伊斯的警惕与防备。
伯特伦他们为此很是忙碌了一阵儿，结果，娜里亚却来不了。客人的身份原本是保密的，为了“带来更大的惊喜”，但伊斯显然已经知道了……满怀希望之后的失望，或许会让他的心情变得更糟。
“你们没有告诉她是为了伊斯？”茉伊拉问道。
泰丝忧伤地捧起脸：“不想让她担心嘛……原本想着，反正她过来之后也一定会发现的。”
可是现在，也不好再告诉娜里亚实话。她原本就遇上了麻烦，总不能再让她忧心更多。
“不过，”泰丝迅速振作起来，“不管怎样，好歹小威利来了呀！小威利这样温暖的小甜心，总能让那家伙融化一点点吧！”
正捏起一块心形小甜饼的茉伊拉忍不住笑了。
拿“小甜心”来形容一个九岁的男孩儿似乎不太合适，但威利的确是个乖巧可爱的孩子。他的性格并不像娜里亚——娜里亚从来就没乖过；也不怎么像埃德——埃德的确天性单纯，因为对朋友特别宽容，有时候显得特别好欺负，但他好奇心旺盛，酷爱撩猫逗狗又傻大胆儿，总是异想天开地做些匪夷所思的事，从小到大惹出过无数麻烦，实在没法儿用“乖”来形容。
而威利……就真的是很乖。
或许是因为从小就能见到许多不同的人，威利一点也不认生，跟谁都能相处得很好，也很好照顾，给他一本书就能安静又认真地看上好久，带他出去玩他也能玩得开开心心，有什么他想做或不想做的事，他都会一本正经地解释他的理由，而不是用哭闹来解决问题。
比如刚才，九岁的男孩儿其实并不喜欢被人抱着走来走去，即使那是他最爱的伊斯叔叔。但他并没有用“我已经长大了”来拒绝，而是在满足了伊斯满溢而出的宠爱之心后，再告诉他，“这样太高啦，我看不清石头里的小宝石”。
伊斯很自然地就把他放了下去，眼中没有“孩子长大了”的惆怅，只有“孩子长高了”的骄傲。
挤在一边目睹全程的泰丝简直忍不住要朝小威利竖起大拇指。这小家伙简直比他的父亲还懂得该如何安抚一条龙……说实话，埃德的成功至少有一半全靠厚着脸皮死缠烂打。他从里弗·辛格尔那里学来的一点沟通技巧只拿来面对外人，对着朋友他就只剩了本能。
只是，小家伙毕竟还是个小家伙，像娜娜一样，有点爱吃，在没有娜娜跟他争夺食物的这两年，虽然高了许多，也确实长得有点胖乎乎……但还是很可爱的！
“那就交给你的小甜心了。”伯特伦吐出一口气，往后靠在椅背上，“希望好好玩上几天，能让那条龙不要再是那一副……想把整条船都冻起来放在他洞穴里当摆设的表情。”
泰丝嗤嗤地笑着，无意间回头看了一眼，正对上伊斯意味不明的眼神。
——他听见了。
泰丝不由自主地僵了一下，但立刻又有恃无恐地挑起眉，回瞪过去。
听到又怎样！当着小甜心的面，你难道还能吃了我不成！
两天之后，他们抵达了源星。
这一次庆典，在传统的吃吃喝喝唱歌跳舞之外，伯特伦也为他的船员们安排了别的福利。
他打算找个星球让他们度假。而挑挑拣拣一番之后，他选中了源星。
源星，原名“雅赫”，意为“风起之地”，是布瑞坦人的起源星球。四百多年前，因为资源匮乏，环境也越来越恶劣，布瑞坦人不得不离开它，乘上大型飞船飞入星空，寻找新的聚居地。
三支船队花了近一百年的时间才找到合适的居住地，然后在近三百年的时间里得到迅速的发展，几乎统治了整个星域……又在四十多年前四分五裂。
被抛弃的源星，却意外地在绝大多数人离去之后的数百年里，缓慢地恢复了一些生机。布瑞坦帝国分裂之前，它被改造成了一个旅游胜地，供布瑞坦人前来“怀旧”，或让其他星球的人了解布瑞坦悠久的历史。
伯特伦对自己的选择十分满意。他翻过了资料，这个星球的地形植物之类，与燿星界都颇有相似之处，可谓有意义又有用处，可以悠闲度假，也可以了解一些他们感兴趣的历史，还不会遭到什么猜疑——源星上除了布瑞坦人十分乐意让所有人了解的“历史”之外，已经没有留下任何重要的东西。
然而百密一疏，自信的船长大人终究还是遗漏了一些问题。
风起之地（3）
“非常抱歉。”
接待他们的入境检查官笑容满面，态度却十分坚决：“源星不接待机器人。”
伯特伦回头看了一眼达里埃尔和诺威。
他从来没把他们当机器人……他们也确实不是机器人，但这跟独角兽号外的人很难解释，也不能解释。
把人的意识置入机器之中，在这个星域是不可触犯的禁忌。
一番交涉之后，入境检查官在上级的许可之下给了独角兽号特别的待遇。
“您船上的机器人可以在星港附近活动，但需要有人陪同。”他说，“我们的图书馆和博物馆都很值得一看。”
星港附近建了不少娱乐和休闲设施，其中图书馆和博物馆都号称全星域最大，确实值得一看。
“这也是为了你们的安全。”因为客人们看起来仍是不甚满意，入境检查官补充道，“星港附近还好，这里完全在我们控制之下，但旅游点却有很多人是源星上的居民。他们排斥任何科技文明，尤其讨厌机器人，即使愿意为了生活而接待游客，但如果你们带着机器人，恐怕会被他们直接赶出去。度假不就是为了放松一下嘛，何必为了两个机器人让大家都不开心呢？”
即使没有得到什么指示，他也并不想得罪眼前的客人，甚至不想让他们失望。独角兽号在这片星域里是十分引人瞩目的存在，他们奇妙的飞船和强大的力量，以及他们确确实实言出必行的“愿意与任何种族进行友好而平等的交流”，让他们几乎成为了某种传说。
作为政府雇员，入境检查官保持着对外来者应有的警惕，但他也确实对他们充满好奇……且颇有好感。
他们没有要求任何特权，像最普通的游人一样来到这里。即使有所不满，他们的态度也始终温和有礼，并不为难他这样的小雇员。
最终，独角兽号接受了这样的安排。诺威其实无所谓，他对图书馆还更感兴趣一点，只是，谁都以为泰丝会留下来陪他，泰丝却毫不犹豫地选择了陪她的小甜心。
娜娜便也理直气壮地选择了“出去玩呀嘿嘿嘿！”，而不是她的小伙伴达达。
小机器人蔫头耷脑，看起来十分可怜。
“……跟着我吧。”
玛雅敲了敲它光溜溜的金属脑袋，“我也懒得跑来跑去。”
还有一些懒得动弹的人选择了待在星港附近，更加悠闲地度过这几天。除了需要留守独角兽号的船员之外，其他人按照自己的喜好分成了五队，前往五个不同的旅游点。
伯特伦原本打算陪着茉伊拉，但茉伊拉对着他发黑的眼圈表示了委婉的拒绝。
“我觉得你可能更需要好好睡上几天。”她说。
伯特伦接受了这样的好意，但他也给茉伊拉安排了最周到的护卫。
尽管这地方应该不会有什么危险。
源星上大面积的土地其实都已被海水淹没，剩下的陆地也有大半是荒漠，少半尚有绿意覆盖的土地，有些季节气候也略显极端，风大雨少，一旦下雨就是暴雨，据说深山密林里还有不少变异的危险动物。但布瑞坦人靠着强大的武力，围绕着几处重要的古代遗迹，清理出了大片的安全区域。在帝国分裂之后，将源星纳入势力范围的曼宁帝国虽保留了它的功能，却也无意为它花费太大的精力。
原本的三处星港只保留了最大的一个，能够寻访的遗迹和安全区域也有缩小，但某种意义上，它依然是最安全的星球之一。
除非刻意挑衅，没有任何一方势力会在源星上引起什么动乱。那毕竟是一个伟大的帝国……也是星域中如今依然最为强大的智慧种族的起源之地。
如飞鸟般轻盈小巧的载客飞船飞向辛加山。
这条船被独角兽号包了下来，能承载三十人的座位还空着三分之一。飞船上半部分是全透明的，内侧的位置比外侧稍高，保证每一个人都能在自己的位置上尽情欣赏一路上的风景。
船首两排视线最佳的位置，一边坐着伊斯和威利，一边坐着茉伊拉和阿尔茜。小男孩几乎贴在了玻璃上，好奇地看着飞船下起伏的海面——这片海不是蓝色的，而是一种鲜嫩的粉紫色，从高处看下去，更像是一片奇妙的花海。
远道而来的小客人深深感觉到了“另一个星球”的新奇之处。
这颜色并不是海水的本色，而是因为海中某种泛滥成灾的植物。也因为如此，这片海域里并没有什么危险的海兽，让飞船能够按照客人的要求，飞得离海面更近一点。
娜娜窝在男孩儿的怀里，伸长了脖子。照她的习惯，这会儿她应该趴在威利的头顶，但伊斯不给她趴——他担心她压坏了男孩儿的脖子。
……伊斯真的是越来越讨厌了，她哪有那么重！
但看在威利偷偷把他的小零食让给她的份儿上，她也就大度地不再计较。
快要到达目的地时飞船又拉升了起来，让他们能看见前方云遮雾绕的巍峨群山，偶尔有风吹过，掀起一层层轻纱，云雾之下，绿意盎然的山间仿佛有一串串洁白珠链垂落，衬着隐约的虹光，恍若梦境。
那便是辛加山。
“有点像虹弯岛嘛。”泰丝说。
确实，倘若不是一大一小两个太阳挂在山腰，这地方远看很有些像虹弯岛。
辛加山是距离星港最近的一个旅游点，以从山巅垂挂而下、层层叠叠的瀑布，以及山脚一片宏大的古代建筑闻名。
那片建筑据说是三千多年的古老神殿，其实是建在山腰的高地上，但因为海水上涨，原本的山腰也就变成了山脚，暴风季节，海面掀起的巨浪几乎能舔到那些古老的石墙。布瑞坦帝国为了保护这些建筑，在高地周围建了一圈的透明屏障，夜晚还会发出荧荧的光芒，如半绽的花瓣般包围着布满青苔的石砌神殿，也算是另一种美景。
此时正是源星天气最好的季节，辛加山游客不少。伯特伦早已预定好了几栋靠近森林，相对独立的“藤屋”，让他的客人和船员们能够更加轻松快乐地享受假期。
“藤屋”的藤，事实上是某种叫做“乌图”的植物的气根，而“乌图”则是源星上的一种类似水母的动物。顾名思义，这种植物长得不高，却有着极其庞大的根系，屋子本身是一个个高低错落的巨大金属盒子，在盒顶种上乌图，垂落的气根很快会把整栋屋子包裹起来，再深深钻入地底，或下一层盒顶的泥土里。而以乌图会开满红色花朵的树冠为中心，屋顶又设计成了一个个小花园，看起来很有几分野趣，树根里隐约露出的方形金属屋泛着银白的光泽，又充满科技感，两者结合起来，倒也别具一格。
他们所住的地方位置很好，能听见不知何处传来的隐约水声，又能俯视整个遗迹，甚至遗迹下方的海面，因为地势较高，又不至于太过潮湿，哪怕只是在这里懒洋洋瘫上几天，也能令人心旷神怡。
但伯特伦其实没花什么功夫就订到了这绝佳的位置。这地方的设施都是布瑞坦帝国全盛时建造的，而那时会来这里旅游的人，可比现在要多得多。
他们出发得晚，安置好一切时天已经黑了。源星有两个太阳，却没有月亮，夜晚便显得格外的黑，而遗迹边那几条热热闹闹的街巷，其中的小店多半是本地人开的，但本地人却并不会住在这里。
他们会在黑夜降临之后回到自己“远离科技文明”的家中，以至于整个旅游点，一到晚上就静悄悄的，游客们除了睡觉或自己找些乐子，根本没有别的事情可干。
据说从前，天黑后，遗迹边的广场上还会有全息投影之类的娱乐项目，但曼宁帝国接手之后，却并没有很用心去维持。
他们的导游恩培，一个蓝色皮肤，头发花白的中年布瑞坦人，倒是殷勤地为他们安排了丰盛又不至于让客人吃不惯的晚餐，也教了他们一些古老的游戏，为他们讲述古老的传说，努力让他的客人们不会觉得无聊和失望。
泰丝相当怀疑伯特伦被虚假宣传给骗了。这地方或许的确曾经是个“著名的旅游胜地”，但现在明显已经是一个“衰落的旅游胜地”。白天看起来还好，天黑后她跑出去转了转，周围岂止是黑，简直有点阴森森的，连那有名的“如半绽的花瓣”般的屏障，也根本没有发光。真正在发光的，反倒是他们之前看到的那一片粉紫海域，只是，那幽暗的荧光，远远看上去也很有些诡异。
她有种不太妙的预感……而她的预感一向很准。
风起之地（4）
船员们倒没有受到什么影响。能够在充满绿意的陆地上轻轻松松待上几天，他们就已经很满足了。
一大一小两位客人也没什么意见。他们确确实实地见识到了不少“异星风情”，单是其他游人们五颜六色的皮肤和千奇百怪的外貌，已经充分地满足了他们的好奇心。
威利还曾经跟着母亲去过两三个异界，茉伊拉却是第一次离开燿星界，看什么都觉得颇为新奇。
他们聚集在被当成客厅的、最大的一个藤屋里，有些人围在桌边玩他们新学会的游戏，有些人三三两两喝酒聊天。泰丝抱着威利，威利又抱着娜娜，一起窝在一个圆圆的、摇篮般的藤椅上，聚精会神地听导游讲故事。
伊斯拿了瓶酒坐在窗边。这个位置，视线一扫就能看到房间里的每一个角落。
茉伊拉悄悄离开时，他有些不耐烦地皱了皱眉，迟疑片刻，还是跟了出去。
门外几乎是另一个世界。
踏出光与暗的交界，像是一脚踏入了虚空，瞬间被黑暗与寂静所包围。身后明亮的灯光和声声笑语，只是让身前的夜色更深更冷。
伊斯闭了闭眼，从一瞬的恍惚中挣脱。
有一刻，他的灵魂的都仿佛融进了这片黑暗里。
门外的花园是最大的一个，因为他们身后的“客厅”位于整个建筑的最底层。这片花园建在一座模仿古老的建筑方式，用大小不一的岩石垒起的高台上，高台边缘没有护栏，也没有树篱，茉伊拉就站在那里，像是悬在黑暗之中，银灰长裙被夜风鼓起，在迷蒙的夜色之中，像片轻飘飘空荡荡的影子，仿佛下一刻就会随风而起，不知飘向何处。
——得拉住她。
脑子里钻出这个念头的时候，他开口道：“你不该一个人跑出来。”
话出口他又有些懊恼。他并不想显得如此生硬而无礼。
茉伊拉受惊般回头，却很快又笑了起来，并不在意他的冒犯。
“抱歉，”她说，“我只是想出来……看看另一个世界的星星。”
伊斯不由自主地抬头。的确，因为没有月亮，这个世界的星空反而显得灿烂无边，漫天星辰明亮地闪烁着，像是黑色丝绒上洒下的无数碎钻。
他走到了茉伊拉身边。这里的视野很好，不仅能看到不远处的神殿遗迹，还能看到更远的海面。
耳边低低的风声和细碎的海浪声，听起来与燿星界并没有什么两样。即便是他们头顶的万千星辰，其实也还是那些……只是看起来不一样而已。
实在也没什么好看的。
伊斯对自己皱了皱眉。他似乎并没有在这跨越星海的航行中找到更多的乐趣，反而过快地心生厌倦。
他已经飞了很远，触摸到了许多的星星，见过了许多不同种族的人。可把科技换成魔法，上演在这片星域里的一切，与他记忆中数万年的历史相比，其实也没有什么不同。
或者，这也不是厌倦，而是……一种让他自己也隐隐有些恐惧的漠然。
很多事他都提不起兴趣，反而越来越喜欢漂浮在虚无之海绝对的静谧里，感觉自己的心跳，血液的流淌，甚至灵魂的波动，都渐渐沉寂下去，感觉自己不复存在，又无处不在……感觉与那永恒的虚无融为一体。
所以他总是会带上娜娜。那条小龙会把他拉回来。但偶尔，极少的时候，连娜娜的存在都让他觉得……多余。
他其实知道自己不太对劲，但也觉得泰丝有些小题大做。他曾经陷入比现在更糟的情况里，不也靠自己挣脱出来了嘛？
他并不需要谁自以为是的帮助。
但这会儿……他还是更愿意待在这一片黑暗与寂静之中，而不是身后那个温暖又热闹的屋子里。反正，就算是威利和娜娜，也并不需要他时时刻刻陪在他们身边。
他不说话，茉伊拉也不再开口。他们沉默地站在那里，倒也并不觉得尴尬，像毫不相干的两棵树，各长各的叶子各发各的呆。
当远山中穿来一声突兀的兽鸣，伊斯收回了自己也不知落在何处的视线，无意间扫过茉伊拉的脸，他有些惊讶地意识到，那双眼睛里也是一片空茫。
漫天星光清楚地映在茉伊拉发黑的蓝眼睛里，可她根本没在看星星。
伊斯动了动嘴唇，却也不知道该说什么。
他与这位如今人人称颂的太后陛下没打过什么交道。从前……从前斯科特还在斯顿布奇的时候，他偶尔也能见到她，却几乎从未说过话。有一段时间他甚至还挺讨厌她——在她与斯科特的形形色色的绯闻传得到处都是的时候。
他当然知道那不是真的，但也难免有些厌烦和恼怒。他甚至怀疑过茉伊拉是不是真有这样的企图……是真有几分爱意也好，是纯粹想要利用也好，能抓住一个强大又护短的“圣者”，对保住她儿子那岌岌可危的王位显然大有用处。
但在斯科特扔下一堆烂摊子突然消失之后，她依然默默地撑起了整个王国。
伊斯并没有因为自己曾经的误解而感到愧疚。斯科特帮她撑过了最艰难的那段时间，这是事实，而他虽然讨厌她，却也从不曾对她恶语相向——比那时的弗里德里克可好多了。
他只是……突然想起埃德。
埃德很喜欢这位太后，即使她是安特·博弗德的妻子。那个总是在为别人操心的傻瓜，曾经忧心忡忡地对着他唠叨，说他觉得茉伊拉活得太累了。
她的一切努力和坚持，都只是为了她的儿子，她的家人，为了整个王国——没有半点是为她自己。
这固然值得敬佩，可如果有一天，当她觉得已经完成了她的使命，当她觉得自己不再那么被需要，她的生命或许会迅速枯萎。
十几年过去，弗里德里克已经从一个骄横任性的少年长成一个沉稳可靠的年轻国王，将曾经摇摇欲坠的王朝牢牢掌握在自己手中。
而茉伊拉，看起来似乎也还过得不错。
她已经快四十五岁了，黑发间夹杂了无数银丝，因为略显消瘦，眼角和唇边都有了清晰的皱纹，她也不曾刻意去掩饰她的衰老，但岁月与磨难中沉淀下来的成熟与淡然，让她看起来依然优雅迷人。身处人群中时她总是微微带笑，举止从容……可无人处她空洞的眼神，即使不是她所剩的全部，也是另一种真实。
一阵风从海面上卷了过来，带着初秋的寒意，吹得他们周围的草木簌簌作响。
“……起风了。”伊斯笨拙地开口，“你不冷吗？”
茉伊拉的确不自觉地裹紧了披肩，扭头对他笑了笑。
“是有点，”她说，“我也该回去了。”
“……不。”伊斯脱口道。
茉伊拉愣住了，微抬的眉显出点无所适从的茫然，倒让她过于宁静的面容有了些不一样的生动。
“如果你想回去，那就回去。”伊斯的语气依旧是硬的，甚至莫名地带点怒气，“如果不想，也可以继续待在这里看星星……或什么也不看。”
你可以想怎样就怎样，即使是别人的关心，也不该成为你的束缚。
他伸手抓住披肩的一角，温暖而明亮的火花从他指尖闪烁而出，沿着某种奇妙的轨迹，一路烧上去。
茉伊拉惊讶而好奇地看着，并没有惊慌失措——她知道这条“小龙”不会伤害她。
她看着那些火花变成了她灰色披肩上微光流动的花纹，在披肩的一角勾出一个……甚至显得有些霸气十足的符文。
然后她感觉到，她柔软的旧披肩散发融融的暖意，将她包裹在其中。
她这会儿不仅不冷，甚至还有点热。
她的嘴角压不住地往上翘，但她知道她不能笑得太过，埃德曾经告诉过她，他的冰龙朋友其实很容易害羞。
“谢谢。”她轻声说。
她其实无所谓。一个人待着的确更自在些，但她也不讨厌那些活力十足的年轻人。只是，这条龙以如此强硬的方式表现出的体贴，实在有些……可爱。
可爱的巨龙朝她点了点头，自己走回去。
他觉得自己有点犯蠢……蠢得他有点待不下去了。
他一时的冲动完全是多此一举。阿尔茜就靠在门边，手臂上还搭着一件斗篷。
伯特伦托他保护茉伊拉，但阿尔茜才是茉伊拉随身的护卫。谨慎又细心的牧师显然一直看顾着茉伊拉，只是在她想要独处时体贴地选择了默默站在远处。
她在他走近时冲他笑起来，一双黑眼睛明亮又温润。
伊斯目不斜视地走了过去。
他这会儿可不想听她又说什么“你是一条温柔的龙”之类。
一点都不想！
风起之地（5）
他们并没有玩得太晚。与客人们再三确认了明天的行程之后，导游恩培也告辞而去。走下高台之前他还特意停留了一会儿，向缓缓走过来的茉伊拉告别。
一队人里哪几个是最重要的，作为一个经验丰富的导游，他当然不可能看不出来。
“您的披肩真是美极了！”他夸张地挥着手，不吝赞美，“我白天时一定是瞎了眼，居然没有看到如此华丽的花纹！”
那披肩上金色的花纹其实也算不上华丽，毕竟只有沿着边缘的一条。但夜色之中，那一圈花纹像是燃烧的火焰一般自己微微发着光，也确实十分醒目。
“这的确不是什么时候都能看到的。”茉伊拉笑着用略显生涩的布瑞坦语回道。
“我明白，我明白。”恩培做出恍然大悟的样子，“魔法，是吗？”
独角兽号上的人会魔法，这已经不是什么秘密。只是谁也弄不清他们所展露出来，到底有多少是魔法，而那魔法又到底是真的“魔法”，还是什么故弄玄虚的幌子。
“我以为你们并不相信魔法。”茉伊拉微微笑着，没有承认，也没有否认。
“现在的布瑞坦人是不怎么信。”恩培承认，“可是您瞧——”
他指向那片夜色中黑黢黢一片，简直有点鬼气森森的遗迹。
“我们的祖先也曾经信仰着许多神明，”他说，“我们的传说里也有各种神奇的魔法呢，夫人……如果您想听的话，我很愿意讲给您听。”
第二天一早，他们先向着珍珠瀑布出发。
大多数旅游者会先游览辛加神殿，毕竟那是最著名也最近的景点，但恩培表示，神殿什么时候都能去，珍珠瀑布在清晨的阳光下却是最美的。这样还可以避开人流，免得与其他游客挤挤挨挨，往哪里看都只能看到一片人头。
船员们深以为然，尤其是他们之中还有一条极其讨厌跟人挤来挤去的龙。虽然他周身散发的寒气足以让任何种族退避三舍，但出来玩还要在他冷冰冰的视线里提心吊胆，也未免太累了。
难得他这几天稍稍温和了一点呢……泰丝说得没错，小甜心暖力无穷！
温暖的小甜心爬山爬得气喘吁吁，毫不犹豫地伸手要人抱——这种时候他是绝不会逞强的，即使被娜娜嘎嘎地使劲儿嘲笑也淡定地面不改色。
何况娜娜也没什么嘲笑他的资格，她自己也是飞不了多久就会扑腾回伊斯的肩头。
但小龙丝毫不以为耻。她在外人面前是不会说话的，所以现在她只是一只可爱的小宠物，小宠物飞不动要主人抱，那不是理所当然的事嘛！
辛加山的景色的确很美。山峰陡峭，山谷中花木却繁茂，虽然是枯水季节，山涧里依然溪水潺潺，未曾干涸，只显得灵动而柔美。潮湿的空气让每一片草叶都青翠欲滴，一种名叫银霜的树正开满细小的白花，风一吹如飞雪漫天，扑了人满头满脸。
珍珠瀑布则恰如其名，一排细细的水流从高处的湖泊里溢出来，初升的两个太阳从不同的角度照在飞溅的晶莹水珠上，如无数珍珠滚滚而落。
一座瀑布再美也看不了多久，瀑布附近的一座古老村落也是导游十分推荐的景点之一。船员们从善如流地进去逛了一圈，感觉却……有点一言难尽。
这座村庄据说已经有一千多年的历史，因为太过偏僻，在源星科技文明最为强盛的时代也一直保持着古老的生活方式，六百多年前被发现后就被当成了“需要保护的古老文明样本”，也不被允许再有太多的改变。
而在源星被抛弃时，生活在这里的人反而因此而坚持了下来……然后又一次被发现。
村里人神情木然，各忙各的，对外来者们视而不见。导游表示，为了“展现最真实和原始的风貌”，游客们是不能与村民交流的，但茉伊拉觉得，这些人大概也根本不想交流……根本不想让自己的家，自己的生活，成为人来人往的“景点”。
他们只是无力反抗。
游客们甚至能走入村民的家中，而不用得到他们的允许，当然，也不能触碰任何东西。
有两个船员一时好奇，跑进一户人家里转了一圈，出来时脸色发青。
那散发着霉味儿的屋子光线幽暗，有一位老人沉默地坐在窗边，在他们走过时连眼珠都不动一下，像一具蜡像，一个古老的幽魂……又或者，踮手踮脚走过的他们，才是这里的人根本看不到的游魂。
因为在村落里需要保持安静，导游并没有陪着他们一起逛，很快就出去在村头的小酒馆里坐着休息。在看见茉伊拉他们出来时，恩培很有些惊讶——他们出来得太快了。
大部分游客对这个村落里“古老的文明”都很感兴趣，会停留不短的时间，兴致勃勃地拍上很多照片……但他的这队客人，明明一直都很好相处的，这会儿却显然不是很高兴的样子。
他赶紧迎上去，小心地询问他们是不是与村民们起了什么冲突。
这种事很少发生，毕竟没交流也很难有什么冲突，而来到这里的游客，绝大多数还是挺守规矩的。
茉伊拉没说什么，只是说她觉得有些累了。她显然是这队人里最尊贵的一个，她不想再转下去，其他人当然也只能出来。
这说得过去，恩培却还是有些不安。
在他想要开口说个笑话什么的让气氛重新活跃起来之前，那个不爱说话的高个儿年轻人却突然问道：“他们在水池边摆的小石像，那是什么？”
恩培松了一口气——有话题就好！
“那就是辛加神啊！”他说，“辛加神最初是水神，后来又演化成主神……即使是在布瑞坦人大多不再信奉什么神明之后，也有很多人习惯在水池边放一尊辛加神的小雕像……”
他开始讲述那些古老的神明和习俗。虽然原本是打算在游览神殿时再讲述给客人们听的，但提前讲几个也没什么问题。
作为一个经验丰富的导游，他肚子里的故事还是挺多的。
茉伊拉若有所思地低头。她记得那些小石像——像是个拄着手杖的长胡子老头，与燿星界所信奉的水神尼娥完全是两个不同的形象。
但“辛加”和“水”，以及伊斯突兀的问题……让她不由自主地想到些别的。
可那到底已经是数千年前的神话，流传到现在，还能有多少真实的影子，就算是布瑞坦人自己的学者，恐怕也说不清吧。
下午游览神殿时，伊斯显然多了几分兴趣——虽然外人大概很难看出来。
他一直跟在导游身后，让导游都有点战战兢兢，唯恐自己说错了什么。
整个遗迹被半人高的古老石墙围在其中，看起来更像个小小的城市。据说全盛时期这里居住着许多神侍，以及为他们服务的人，确实也跟一座城市差不了多少。
石墙被休憩加固过，看起来还好，神殿却已经损坏得相当厉害。许多建筑已经只剩下地基，或矮矮的一截墙根，尚屹立不倒的那些，也多有蜿蜒的树根包裹着覆满青苔的石砖和雕像，大大小小的裂缝如蛛网般蔓延，看起来摇摇欲坠。
“虽然看着很危险，但它们不会倒的。”恩培言之凿凿，“这也算是某种神迹……至少本地人是这么相信的。”
神殿范围很大，也有很多地方还能钻进去，犹如迷宫一般。阳光之下，它看起来不像夜晚那样阴森，却也已经没有什么神圣的感觉，只在古朴与颓败之中，透着些沉重的历史感。
威利爱听故事，但一直听一直听也开始昏昏欲睡，而娜娜对“捉迷藏”的兴趣早就高过了听那些名字古怪脑子也似乎有病的神明之间的争斗，又不被允许自己乱飞，整条龙都没精打采地瘫在了伊斯的肩头。
“……自己去玩吧。”伊斯大发慈悲，“不要跑太远。”
娜娜瞬间跳了起来，直撞进威利怀里。
“叽叽！”她大叫。
“好吧，”威利说，“但你不能作弊哦！”
他可只是个不会魔法的普通小孩儿！
虽说是让他们自己玩，也不可能没人看着——泰丝兴高采烈地跟着两个小孩儿跑了。
伊斯自己也没一会儿就走开了。那可怜的导游已经讲得口干舌燥，而他所讲的故事……其实也没什么用。
他口中的辛加神，也不知经过了多少人多少年有意或无意的塑造，形象和性格都变了又变，一时温吞一时暴戾一时狡诈多疑，听不出半点熟悉的感觉。
大概……还是他想得太多了吧。
他独自走过那些古老的殿堂，看着岩石上雕刻出的，那些被漫长的时光模糊了面目的神明与信徒，仔细寻找和分辨着每一个残缺的符号与文字，研究那些纠缠的花纹……
他到底还是不肯死心。
或许在星港那边的图书馆里还能找到更多的东西？
他想着，干脆给诺威发了个消息。
不用多说，精灵便明白了他想找些什么。
风起之地（6）
关掉传音石后伊斯站在原地发了会呆。他其实一直都没有把太多的精力花在寻找埃德的踪迹上，他自己也知道，那希望实在太过渺茫。何况娜里亚也总是告诉他，他该为自己而飞得更远……而不是为了埃德，或为了她和威利。
他常常以此来让自己更加心安理得。
因为，如果真的把“找到埃德”当成最重要的事，他其实不是没有别的办法。
当他漂浮在虚无之海中时，只要他愿意，他的意识能探出很远……远到仿佛没有边界。如果他能更好地控制自己的力量，如果他能够变得更强，他应该能更加轻易地找到更多的线索。
虽然他有些怀疑，那时他是否还记得自己最初的目的——他很可能连埃德·辛格尔这个名字都会忘掉。
他低垂的视线落在神殿的一角，一点阳光从头顶石砖的缝隙里漏下来，在那里照出一块圆圆的光斑，光斑旁浮雕的石柱底端，隐约有些被敲凿过的痕迹。
这样的痕迹在神殿里不止一处，但恩培也说不清那里原本刻着什么，又为什么会被敲掉。
因为帝王的忌惮，或神殿的内斗……都只是一些毫无根据的猜测。
这一处痕迹似乎有些边角没有完全敲掉。伊斯半蹲下去，还没看出什么东西，传音石又响了起来。
总是嘻嘻哈哈的红发盗贼，此时的声音冷静而锐利，没有半个字的废话：
“来我这里。”
脚尖点在湿滑的岩石上，身材娇小的盗贼轻巧地跳来跳去，脑后高高扎起的微卷长发也随之忽上忽下，像一条火红的狐狸尾巴。
与她缠斗的男人高而瘦，却有着不逊于她的敏捷。身形交错间，同样短的武器划出低低的啸声，险之又险地徘徊在对方的关节，却始终差那么一点点。
泰丝越打越起劲。训练之外，她已经很久没有遇到能在近身战斗时跟她打个旗鼓相当的对手了。或许是因为习惯了强大的远程武器，这个星域的任何种族，没了光束枪就等于废了一大半。不玩什么花样的话，她的战斗能力在燿星界其实也就算个中上，独角兽号上都有好几个人能打得她毫无还手之力……但在这片星域，大多数敌人连她一击都接不住。
没想到，原来“外星”上也并不是没有厉害角色，只是他们之前没有碰上而已。
她兴致勃勃，但也一直缠着对方在极小的范围内绕圈，不肯离得稍远一点，也绝不让对方有机会抽身。
他们原本就与大部分游客错开了游览的时间，这个角落更是没人。导游之前给过他们每人一个挺可爱的哨子，说是如果遇到什么意外可以吹响，他和附近的警卫都会尽快赶过来，但泰丝一直没吹。
那些人恐怕不但帮不上忙，还会绊手绊脚地给她添麻烦。
而此刻，威利正乖乖地缩在墙角，只有一颗满是卷毛的头上上下下左左右右地跟着他们转，看得目不转睛，娜娜则气势汹汹地展开了双翼，警惕地站在他身边只剩半截的石雕上，保护着她胖乎乎但弱唧唧的“弟弟”。
不过捉个迷藏而已，这个傻瓜差点就被人给抱走了！
她金黄色的眼睛瞪得溜圆，小小的头缓慢地转来转去，然后猛地扭头看向左边。那里只有一片阳光和空气，她却瞬间扬起翅膀，凶狠地呲出了她的小尖牙。
微微扭曲的空气里漾出几不可见的波纹，威利下意识地往后缩——他看不见，但他本能地感觉到了危险。
有什么东西探向他胸口，但还没能碰到他，娜娜已经像一道闪电般疾冲过来，四爪连挠的同时，“呸”地用力吐出了一个泡泡。
虚空中传来一声似乎极远极轻的惨叫。小龙的爪子并没有挠到任何东西，但她的泡泡成功地击中了敌人。
地上突兀地落了一滩血，但也仅此而已。
小龙愤怒地大叫起来。她能感觉到敌人仍在这里，但倘若对方不动，她也抓不到对方的踪迹。
她气得简直想朝着周围乱吐一气……这个主意好像也不错？
但她还没来得及付诸行动，一片黑影落了下来，一只手拎住她的后颈往后一甩，透明的刀刃燃起金黄的火焰，从右至左横扫过去。
接连响起的惨叫声让娜娜反应过来——隐藏在虚空中的敌人并不止一个。
伊斯在她落到他肩头时淡淡瞥了她一眼，单手抱起威利。
“顾头不顾尾。”他说。
小龙气得哇哇大叫，低头一口朝着他的肩膀咬过去，却也没敢真咬，就恨恨地叼着他的鳞片磨了磨牙。
泰丝在意识到威利被攻击时就已经扔下敌人飞快地冲了过来，而那个跟她打了半天的男人居然没有趁机逃走，反而也跟着往这边冲，然后在伊斯冷冷地将刀尖指向他时顿住身形，高高地举起了双手。
“这是个误会。”他说。
泰丝冷笑着掏了掏耳朵——这话她可听得太多了！
“真的。”男人语气诚恳，“我想我们是被算计了……”
尖锐的哨声骤然响起。
下一刻，传音石里传来阿尔茜绷紧的声音：“伊斯！夫人被抓走了！”
茉伊拉就在阿尔茜和泰瑞的眼皮底下不见了。
泰瑞倒还落后几步，阿尔茜当时就站在茉伊拉身边。以她身为牧师……和私语者的敏锐直觉，她也根本没有察觉到什么危险，只是突然间，那个导游一把抓住了茉伊拉的手臂，惊慌失措地叫了声：“小心！……”
然后他就跟茉伊拉一起消失了。
伊斯气得想笑。
“所以，”他说，“连一个导游的反应都比你们快吗？！”
然后他停了下来，唇边带着讽刺的弧度在翻腾的怒火中沉了下去。
“……那个导游有问题。”泰丝说出了这个能让他们所有人都抬不起头的可能。
阿尔茜沉重地点头。她冷静一点之后立刻就有了这样的怀疑，但这并不能让她的羞愧减少半分。
恩培已经跟他们在一起待了快两天，跑前跑后殷勤备至，跟每一个人都说过话……而他们居然没有一个人发现他有什么不对。
伯特伦曾经提醒过他们不要因为几次胜利就太过骄傲，但或许因为他们这一路都顺风顺水，没有遇到过什么挫折，到底还是失去了该有的警惕。
“可是，”泰丝提出疑问，“他到底怎么办到的？瞬移？布瑞坦人也会魔法吗？还有刚刚那些看不见的家伙……那是隐身吗？”
“不是。”伊斯回答，“他们……似乎是藏在空间的缝隙之中。”
事实上，感觉更像是那些人与空间融为了一体。如果不是永恒之火吞噬了阿克顿之剑残存的力量，连他也伤不到那些人。
“……这不就是魔法嘛！”泰丝抽了口气，“小看这些家伙了……他们是一伙儿的吗？”
很有可能。这样的话，也可以解释，为什么他们用任何办法都找不到茉伊拉的踪迹——没法儿追踪她带在身上的生命石，也没法儿直接追踪她本人。
可活人是无法在空间缝隙里长久生存的……那些人到底为什么要带走威利和茉伊拉？他们是把茉伊拉带到了另一个空间吗？
她还……活着吗？
伊斯不自觉地抱紧了威利——他可能也差一点就失去了他。
听到哨声的警卫终于赶了过来。但他们一点也不觉得自己的导游有什么问题，反而话里话外地怀疑是这群特别的客人自己惹来的麻烦。
“恩培已经当了二十多年的导游了，从来没有出过什么岔子，”他们说，“他的儿子还在巴西亚念书呢！念的还是军校，如果恩培有问题，早就被查出来了。而且，就算是传送，也不是这样突然消失啊。”
的确。这个星域的“传送”与燿星界的传送术根本不是一回事，他们得将一个物体完全分解，传输到另一个地方重新组合，听起来简直有些可怕，事实上也偶尔会出错，因此传送生命体是被明令禁止的。即使有人不顾死活地违反禁令，在分解之前也会有较长时间的扫描过程，而扫描时的光是肉眼可见的。
这的确很像是魔法，可恩培又确确实实是个布瑞坦人。
得到消息的伯特伦用最快的速度赶了过来。当他突然出现在遗迹里，被吓了一跳的警卫们更加觉得这个意外跟他们根本没关系——这显然是客人们从自己的世界里带来的麻烦，甚至还连累到了可怜的恩培。如果不是这些外来者一向有着不错的名声，他们简直都要怀疑这是不是他们自己做的局，其中是不是有什么针对曼宁帝国的阴谋……之类。
而对伯特伦来说，此时追究责任远不及找回茉伊拉重要。
他没有指责任何人，只是客气地要求得到恩培的个人资料。
“我们总得考虑到各种可能。”他说。
风起之地（7）
这个要求并不过分，而且事情毕竟发生在辛加山，旅游点的管理者并不能置身事外，倒也愿意配合。
何况，当他们上报这件事时，得到的命令也是十分小心的“尽量配合，谨慎参与，密切观察，随时汇报”。
这个命令，可以理解成要密切监视的意思，也可以理解成“尽量不要参与”的意思，而旅游点的管理者没怎么犹豫就选择了后者。这个象征意义大于实际用处的星球的确不受重视，但待在这里也是难得的清闲又安定……他们一点也不想惹上任何麻烦。
总之，最好让这些人自己去解决。
而私下里，伯特伦也承认，那些警卫的怀疑并不是没有可能。
“那位导游或许是无辜的，或许被收买……”他说，“他可能得到了一枚传送戒指之类的东西，而真正的幕后操纵者，或许真的在我们自己的世界里。”
燿星界大体上是和平而繁荣的，但也并不是没有任何矛盾。一些鼠目寸光的施法者为了保证自己的地位，一直将科技斥为异端，试图破坏他们的航行；残存的耐瑟斯的狂信者还躲藏在黑暗之中；在上一次大战中做出了错误选择的西南联邦被打压得奄奄一息，也不会甘心坐以待毙；弗里德里克的统治日渐稳固，野心勃勃想要推翻博弗德王朝的人也不是没有……
茉伊拉虽然已经不再插手国事，却毕竟还是鲁特格尔的王太后，且颇有威望。而威利……小男孩儿虽然才九岁，也已经不是第一次遇上这样的危险。
他是埃德·辛格尔的儿子，而许多人对埃德恨之入骨。
“可那些人的手怎么也伸不到这么长吧？”泰丝觉得不太对，“伯特伦，难道你连自己的船员都不相信了吗？……我觉得，还是问问那个被冻起来的家伙吧。”
那个跟她打了好一阵儿的男人，被伊斯毫不客气地冻在了冰里。
他们根本没让那些警卫知道这个人的存在——至少，在他们把他脑子里的东西榨得一干二净之前，是不可能把人交出去的。
“化冻”之后的男人依然僵硬了好一会儿，浑身不由自主地打着哆嗦，牙齿都抖得咯咯作响。即使那层冰壳并没有完全贴在他的皮肤上，寒意也早浸入了骨髓。
他还以为自己会以这种匪夷所思的方式死去。但当他发现冰壳上还体贴地留了几个透气的小孔，他意识到这些人还没打算杀他。
他撑了下来，甚至保持着清醒。当一阵暖意让他恢复了知觉，能够开口时，他说出的第一句话仍是：“这是个误会……”
“好啦，好啦。”泰丝不耐烦地打断他，“就算是个误会吧，你好歹先说清楚我们误会了什么吧！”
男人艰难地喘了几口气，哭笑不得——我这不是正准备说吗！
“我、根本没打算、伤害那个小胖子！”他几乎是吼出来的，“我只是想看看他身上有没有我在找的东西！”
威利一脸认真地听着，紧绷的小脸透着十分的严肃，对“小胖子”这三个字似乎毫不在意，反而是小龙立刻又凶恶地呲出了牙。伊斯的视线比冰还冷地压了下去，男人立刻心领神会地举起了双手：“好的！他不胖！一点也不胖！”
小胖子反而因此反应过来，下意识地扁了扁嘴。
男人在小龙劈头盖脸乱拍下去的翅膀下大呼小叫。泰丝皱着脸想了想。那时是什么情况来着？小胖子……小威利在陪娜娜捉迷藏，她就跟在后面，不过眼错不见，男孩儿就没了影子。她追得快，找到他的时候，那个男人正半蹲在地上，向男孩儿伸出双手，而男孩儿十分警惕地向后缩着……她当然就毫不犹豫地一刀扎了过去。
但她一点也不觉得自己反应过度，毕竟这个耳朵后面还长了鳃的男人看起来就贼头贼脑的。
而威利已经不是第一次差点被抱走。
“那为什么不早说？”她一脸狐疑，“你在找什么？”
男人抱着头憋气——我倒是想早说，你给我机会了吗！那急雨般的攻击，快得他根本气都喘不过来！
“我也不知道那到底是什么。”从未受到过这种打击，自信心几乎要完全崩溃的男人怏怏地回答，“我只知道那东西在他身上。”
他一只手高高举起，一只手十分缓慢地从怀里摸出个追踪器，更加缓慢地在一圈牢牢把他钉在中间的视线里移动着它，追踪器上闪烁的红光，的确在靠近威利时闪得最快。
“瞧！”男人说，“如果你们能允许我把他从头到脚仔细扫一遍……”
伊斯冰冷的视线又沉沉地往下压，压得他几乎要窒息。
没等任何人开口，男孩儿就开始把身上的东西往外掏，没一会儿，桌面上就堆了一堆糖果、肉干、果干、小点心……
他甚至还掏出了一柄小匕首，得到泰丝欣慰又满足的一笑——那是她送的，小家伙居然一直带在身边呢！
当他摸向自己手腕上的手链，伊斯阻止了他。
“那个不用。”他说，“任何时候都不要解下来。”
暗金色的手链上串了三颗同样用精金铸造的十二面骰子，每一面都刻了一个小小的防御法阵，能够在威利遭到攻击时瞬间激发。手链的长度会随着男孩儿的成长改变，如果威利自己不去解，也没人能拿掉它。
这还是……小家伙出生后，他和埃德一起费了好几个月的时间做出来的。
最后，男孩儿解下了套在脖子上的哨子。
“……就是这个！”当追踪器朝着哨子疯狂地乱闪，男人泪光闪闪地欢呼起来。
泰丝拎起那个哨子，立刻察觉到了不对。
“比我们的要重。”她说。
陶制的哨子用布瑞坦人的“古法”烧成了一只肥嘟嘟的小鸟的模样，而他们在小鸟的肚子里找到了小小的一块金属碎片。
在铅灰之中泛出一点幽蓝的光的奇异金属，上面还有一小处刻痕，像是残缺的花纹。
寻找它的男人，魏特，发誓他真的完全不知道这是什么东西。
他只是个在公会里有注册的，正正经经的赏金猎人。他的任务是为他的雇主找回被偷走的珍贵藏品，而他的追踪器，追踪的是这东西发出的独特射线。
而那射线事实上来自原本装它的盒子。无论偷它的人会连盒子一起带走还是扔掉盒子，留在金属片上的辐射都能保持很长的时间，甚至会沾染在碰过它的人身上。
这种独特的保护方式很难被发现。因为盒子太大，当场就被撬开扔在原处，反而让追踪变得更加容易。但东西中途转过几次手，魏特也因此而差点追丢。锲而不舍地跨过了几乎半个星域，辛辛苦苦追到这里，终于找到了这神秘的小玩意儿，他激动得简直忍不住要流下泪来。
“只要你们把它给我，”他说，“让我做什么都行！”
“所以，”伯特伦说，“你跟那些看不见的家伙不是一伙的？”
魏特连连摇头：“就是那些人偷走了这玩意儿。他们能在一瞬间从一个地方快速移动到另一个地方，但是跑不了太远，更不可能从一个星球直接跳到另一个星球，也不能长时间地保持那种‘看不见’的状态。如果你们要找那些人，我可以帮忙！他们身上残留的辐射，没那么快消失。”
周围的视线不约而同地落在他手里的追踪器上。照他所说，这东西可比他有用多了。
魏特迟疑了一下。老实说，那些人神出鬼没，而他的运气……不，他没有那东西。他完全不能保证自己能顺利把东西带回给雇主，如果路上丢了，又没了追踪器……他之前的辛苦就全都白费了。
“我已经追了那些家伙三个多月了。”他试探着开口，“我敢保证，这片星域里没有人比我更了解他们……我能帮上你们的忙的。不过……”
他想了想，虽然可能被误会，还是说出了口：“不过，既然你们的小孩儿并没有受到伤害，我建议你们还是别跟那些家伙纠缠了，虽然你们也挺厉害……但他们很难缠的。我会让他们知道东西已经在我手里，他们应该也不会再来找你们。”
伯特伦咬着烟斗不吭声。如果不是在耍什么花招，这个赏金猎人心地倒是不坏……他的直觉也告诉他，这个男人并没有撒谎，也是真心在为他们考虑，而不是只为了减少自己的麻烦。
但现在他可不敢轻易靠“直觉”来做出决定。
他们又问了男人许多问题。魏特虽然声称“这片星域里没有人比我更了解他们”，其实也并不知道他们到底是谁，属于哪一一方势力，他只知道，他找到过的那两个，都是纯种的布瑞坦人。
“他们是本地人。”他说，“就是所谓的……‘纯血原始人’。”
风起之地（8）
这是个颇有侮辱意味的称呼，但魏特脸上并没有什么讽刺和轻蔑，只是纯粹为了向这些外来者解释得更清楚一些。
那两个人显然对其他星球，对各种科技都不甚了解，一副神经紧绷，格格不入的感觉。被外星人不小心撞上就跟撞了鬼似的大惊小怪，一旦脱离隐身，简直是再醒目不过的目标。
但在这里就不一样了。
“我追到这里来之前也找公会的前辈了解了一下，”没有了生命危险的赏金猎人一边飞快地往嘴里塞肉干一边叽里呱啦，”天呐！这个也好好吃！你们那里的东西都这么好吃的吗？！……据说，源星的深山里藏着一些还信奉着古老神明的人，他们排斥，甚至可以说是憎恨科技文明，他们觉得对古神的信仰是他们能在那些‘背叛者’离开源星之后活下来的原因，也因此而觉得他们才是被神明所选择的人……啊，那个，可以再给我一块吗？脆脆的那个……谢谢！你们真是好人呐！……”
顶着小龙从难以置信到“你死定了”的冰冷视线，厚着脸皮把小孩子的零食吃掉了一大半的赏金猎人，一副知无不言言无不尽的样子。
“布瑞坦帝国之前就知道这些人的存在，”他说，“但从来没放在心上，因为他们人数很少，而且太弱了，一直与世隔绝，也没闹出过什么乱子，仿佛就等着某一天神明从天而降，把他们应得的给他们。你说，这世上怎么会有这么蠢的人呢？……源星本地的布瑞坦人其实都有点排外，但大多数没那么严重，他们毕竟得靠着游客才能生活得好一点，告诉你们，这里的深山里可危险着呐！有很多受到辐射后变异的怪物，住在旅游点附近就安全很多……当然，如果这里布瑞坦人跟深山里的那些疯子有什么联系，也很正常，他们毕竟才是‘自己人’嘛。旅游点里肯定有人帮他们的忙，虽然不知道他们为什么会把东XZ到你们的小胖……小甜心身上——不，我知道了，他们是故意的！他们就是想让我们打起来！天呐真狡猾……但是！如果他们碰过那东西，我也能把他们找出来！事实上，我已经找到了两个家伙，一直追着他们到这里，但他们已经不见了……不过你们最好小心一点，我刚刚说了吗？他们挺排外的，如果‘自己人’被欺负，不管什么理由，你们这些外来者都会被他们群起而攻之……呃，是的，我也是外来者，不过，我好歹还是有那么一点点布瑞坦的血统的……不，我真的不知道那玩意儿是什么，但应该对那些布瑞坦人挺重要的吧，如果这里是他们的家，他们可真是跑了很远去偷东西呢……呃，那东西的确有可能原本是他们的，据说源星被开发成度假星球之前，就已经有很多人来这里寻宝……什么？你们还有人被带走了？我不知道，我真的不知道……也许是发现没法儿从小甜心那里拿回他们的东西所以随便带走了一个人来跟你们交换？天呐这些人可真是太坏了……我会帮你们的，我一定会帮你们把人找回来，不过，那东西……可以给我吗？我真的找了它好久了。”
阿尔茜很认真地听着，听得脑子里嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，默默给他倒了一杯水。
“话比我还多。”泰丝感叹。
同时，她也充满自信地觉得，那家伙跟她完全不在一个水平上——她虽然话多，但每一句话都言之有物，生动有趣，而那家伙啰啰嗦嗦颠三倒四，说的话有一半都是废话。
“但有一点他或许没说错，”伯特伦说，“太后被带走，是因为他们发现自己已经很难从威利那里拿回东西，所以抓了个人质来交换。”
可他们到现在也没有收到任何消息。
那块金属片他们也研究了好一阵儿，那看似奇特的金属在源星其实很常见，与燿星界的银是差不多的地位，经常被拿来制作各种工艺品和生活用具。倘若它真有什么价值，那价值应该也在原本那件完整的器具上。
伊斯摩挲着碎片边缘——不甚光滑，但也没有撕扯的痕迹。队里的矮人说这东西像是自己裂开的，但金属本身韧性不差，是什么力量能让它像玻璃或陶器那样，裂得如此干脆？
魔法？
可他感觉不到魔法的波动。即使那力量曾经存在，也已经消散殆尽。
阿尔茜带着魏特回来时，伯特伦已经做出了决定。他把人分成了两队，大部分留在这里等消息，伊斯则带上几个必要的人手去找茉伊拉。
恩培给他们的哨子是他自己拿来的，而维特已经用他的追踪器找到了两家小店。那追踪器一直都在闪来闪去，让阿尔茜不禁有些怀疑它的准确度，但维特十分确定，虽然看起来那块金属片上的放射性核素已经转移得到处都是，但这两家小店里的浓度还是最高的。
他们特意进店转了好几圈，应该足够让对方紧张起来，尽快行动。
他们也在以遗迹为中心的小镇边缘转了一圈，最终选定了一个方向。
“因为，”魏特解释，“唯有在这个方向，追踪器的动静是最小的……这不正常。它所追踪的放射性元素是很稀少，但比较接近的它也会有微弱的反应，那个方向对着的可是深山而不是天空，而整个源星，之前都有很严重的辐射，尤其是陆地上……这就很可疑了。”
这个追踪器能够追踪的范围极广，动静小到几乎没有，只能证明信号因为某种原因被屏蔽了。
伯特伦点头。这样也能解释他们为什么追踪不到茉伊拉。
“瞧！”魏特立刻就得意起来，“我说我能帮得上忙的吧！虽然或许打不过你们，但我找东西还是很有一手的！”
泰丝摇摇手指：“把‘或许’去掉。”
魏特悻悻地揉了揉鼻子。
伊斯没带几个人，除了他和魏特之外，只有阿尔茜、泰丝和安菲特，以及死皮赖脸撒泼打滚也一定要跟着他的娜娜。
威利站在伯特伦身边，眼巴巴地看着他们离开，嘴唇越抿越紧，终于忍不住追了上去。
“等等！”他叫道，在伊斯他们回头看向他时又停了下脚步，紧张地握住了自己的手指。
他不该那么任性。可是……
“可以……”他讷讷地问道，“可以带我一起去吗？”
大人们惊讶地交换着视线。伊斯走了回去，在男孩儿身前蹲下。
“我、我也可以帮得上忙的！”在他开口之前，男孩儿急急地补充着，高高抬起自己的手腕，“我有这个……我至少不会给你们添麻烦……”
他的声音低了下去，头也随之缓慢地低下，仿佛因为自己的任性而羞愧一般，再也不肯抬头。
伊斯知道他该拒绝，却有些说不出口。小威利一直很乖，从来不会提出什么让人为难的要求……所以他为什么突然就“不乖”了？
“为什么想去？”他直截了当地问出来，并不把这当成小孩子一时的冲动。
“因为……因为……”男孩儿抠了两下指甲，又赶紧放开——妈妈说过这样不好。
“因为，”他抽了抽鼻子，“如果不是因为我的话，茉伊拉奶奶不会被抓走的吧？”
如果他不是那么紧张，让泰丝误以为那个赏金猎人想要伤害他……如果当时就让赏金猎人拿走了哨子，他们根本就不会惹上这样的麻烦吧？
“……你在想什么呢！”泰丝戳了戳他的额头，“这跟你一点关系也没有！如果那家伙不是那么鬼鬼祟祟的，直接跟我们说清楚，不就什么事都没有了吗！”
鬼鬼祟祟的家伙尴尬地缩了缩——虽然他觉得小胖子说得一点也没错。如果他们之间多一点理解和信任，进行一点简单又友好的交流，不就什么事都没有了嘛！
但小孩儿自己这么说出来，又让他觉得挺不自在……好像他真的做错了什么似的。
他也只是想着多一事不如少一事嘛！谁知道这些家伙反应这么快！
“那……那我在这里等你们吧。”男孩儿垂头丧气地放弃了，“你们要快点回来呀。”
伊斯沉默地看着眼前一头黑色的卷毛。
他才九岁……他根本不该，也不需要如此乖巧又体贴。
“他跟我们一起。”伊斯站起身来，告诉伯特伦。
威利猛地抬头，眼中闪出惊喜的火花。
“……你确定？”泰瑞在伯特伦开口之前就表示了反对，“谁都不知道你们会遇上什么情况，这太……”
“他不会有事。”伊斯打断了他。
威利腕上的手链，几乎能在任何情况下护住他，何况还有他在他身边。
男孩儿惴惴地仰着头，看看这个，又看看那个，期待又不安。他不想让大人们为他而争执，但他也真的更想跟伊斯叔叔一起去找回茉伊拉。
他撞上了伯特伦垂下来的视线。
船长揉了揉他的卷毛，冲他笑了笑。
“想去就去吧。”他说。
风起之地（9）
魏特手上有极为详尽的地图。他们没有惊动警卫就顺着小路钻到了保护区的边缘，高高的护栏早已没有通电，但也没什么被野兽撕咬破坏的痕迹。
“遗迹那边有驱赶特定动物的声波，”魏特说，“这周围还是挺安全的。据说之前布瑞坦帝国开发这里时，几乎把整个辛加山比较危险的变异动物都灭了个干净。现在大概也只有深山里还藏了一些吧。”
而他们要去的正是深山。
“我还找人弄来了一本图谱，虽然是几十年前的……”他在自己的腕甲上按来按去，还没把图谱调出来，眼前的护栏已经被切出一个方方正正的“门”。
贫穷的赏金猎人羡慕地看了一眼安菲特刚刚收起的万用光刀——别的不说，这伙人是真的有钱啊！
有钱，而且真的，如传言一般，“很守规矩”。
在他们钻出去之后，安菲特换了个工具，轻而易举地又把他切开的护栏焊了回去。
“……我们还要回来的吧？”魏特实在不能理解这样的多此一举。
“到时候再切开就行了啊。”安菲特似乎不能理解他的不解，“要是真有什么野兽钻进去就不好了。”
哑口无言的赏金猎人终于安静了。
在深山密林里走了不到一天，魏特就意识到，这些人其实根本就不用切开那个护栏……他们完全可以爬过去，甚至可以直接跳过去——那个尖耳朵的家伙跳跃能力简直可怕！
是的，当然，他们还带了个小孩儿，可那个浅蓝眼睛的家伙，他有翅膀啊！！
过多的震惊让他又安静了更长的时间，但最终还是忍不住问出了口。
“……因为用光刀更快更方便？”安菲利一脸疑惑，觉得这个赏金猎人的脑子时灵时不灵的，也不知道是不是在装傻。
魏特当然不会觉得自己的脑子有问题，他认为他除了运气不太好之外哪里都挺好。他开始怀疑护栏附近是不是有监控，而这些人不想暴露他们真正的实力。
毕竟他们实在是太吓人了，简直强得不合逻辑。如果他是曼宁帝国的统治者，绝对要把这些人当成头号监视对象。
……然后他开始担心自己会不会被灭口。
他简直是自己找死！这些人根本不需要他帮忙嘛！
“怎么会呢？”队里看起来最温柔可亲的阿尔茜在他忐忑不安地开口试探时笑眯眯地安慰他，“我们可不是那样的人。就算你看到了什么不该看到的，也最多不过是把你这几天的记忆抹掉而已啦。”
而已……啦。
赏金猎人后背发凉，顿时变得比威利还要乖，同时暗搓搓考虑着逃走的可能，直到第二天清晨上路时，他发现泰丝看他一眼脸颊就鼓一鼓，一副努力忍笑的样子，才意识到，他好像，可能，大概……是被戏弄了？
……太过分了！他可是来帮忙的啊！
虽然带着小孩儿……和宠物，他们行进的速度一点也不慢。而且，一直以为得靠自己来带路的赏金猎人，悲哀地发现，他全身上下唯一有用的，可能只有他手里的追踪器。以及……他大概能让两位女士一路上少点紧张，多点开心。
也……挺好的。
离开保护区才两天，这些人已经根本不用他来指引方向。他看着阿尔茜将手按在古老的大树上，闭上眼仿佛倾听它的声音，然后为他们在越来越茂密的森林里找到似乎有人行走过的隐蔽小路，而安菲特只需要看上几眼，就能告诉他们那早已模糊的足迹，是几天前留在这里的。
这些足迹并不是他们追踪的人留下的，但至少能证明，这深山中的确有人居住。如果能找到他们的村庄，即使不受欢迎，也总能得到些消息。
第四天时，“唯一有用”的追踪器也坏掉了。
“可能是这里的磁场有问题。”魏特对着追踪器拍拍打打，气急败坏，“这东西！不是说！不受电磁影响的吗！”
“别急。”阿尔茜安慰他，“这不是正好证明我们没有走错方向吗？”
魏特恍然大悟——对哦！就是这样！……虽然跟他没什么关系。
在这样的山林里迷路是很危险的。但当他抬头望向几乎完全遮蔽了天空的枝叶，居然一点也不担心后面的路要怎么走。
所有的信号都消失之前，阿尔茜最后一次向伯特伦传回消息。
“我们已经到达混乱区边缘。”她告诉船长。
是的，他们一早就知道了这里有一片魔法混乱区——当阿尔茜和魏特在小镇上转来转去的时候，伊斯也已经隐藏着身形四周飞了一圈。
他感觉到了那混乱的气息，但森林太过茂密，他看不清枝叶下到底隐藏着什么，甚至飞得低一点都有点晕头转向，只好先飞了回来，再换一种方式进入。
他怀疑茉伊拉被带进了这片区域，因为那些隐藏在空间缝隙里的家伙，血液里也有着混乱的气息。
当得知这片混乱区的存在，伯特伦并不惊讶，反而有种“果然如此”的释然。
他们其实找到过好几个有魔法之力的星球，但那力量要么太弱，要么极其混乱。魔法在这这片星域里可能根本得不到什么发展，科技文明才成为了主导。
但是……燿星界的研究者们认为“科学”不过是另一种形式的魔法，反过来也可以说，魔法是另一种形式的科学，他们所利用的都是存在于虚无之海无数个世界里的各种能量，只是利用的方式不同而已。但在这片星域，大多数崇尚科学的人却认为，唯有科学是一切问题的答案，而魔法，不过是远古时愚昧的人们对自己无法理解的力量的崇拜与迷信。
伯特伦沉默了一会儿，才特别小声地问道：“伊斯看起来怎样？”
即使比需要借用外界力量的施法者们要好一点，混乱区对巨龙这样的魔法生物也不可能毫无影响。
“挺好的。”阿尔茜回答，“威利在这里呢，如果真有什么问题，他应该也不会强撑着不开口。”
就算是为了男孩儿的安全，他也不会让自己成为隐患。
而娜娜也只是稍稍兴奋了一点。对她来说，力量就是力量，没有混乱，黑暗，或光明的区别，只有强和弱的区别。
“……威利呢？”伯特伦忍不住多问了一句。
“很好，”阿尔茜笑着回头看了一眼，“很努力地在帮忙，也没给我们添任何麻烦。”
走得动就自己走，走不动就让伊斯抱，不抱怨也不逞强，一点也没有影响他们的速度——依然很乖，但很明显地，他活泼了许多……连话都多了不少。
伯特伦微微叹了口气。
“有时候我更希望他能惹点麻烦。”他说。
这个年纪，太乖并不是什么好事——这一点他与伊斯意见一致。
“要小心，”最后他说，“十天之后如果没有你们的消息……我会向曼宁帝国官方要求援助。”
本地的管理者不想惹上麻烦，他们也有各种顾虑，所以选择了自己行动，可这里毕竟不是他们自己的世界，有许多情况他们都并不了解。
而再多的顾虑，也比不上茉伊拉的安全。
娜娜时不时地飞到前面，确认他们并没有走错方向——虽然在进入混乱区之后，他们也并不能确定，到底哪里是正确的方向。
此刻，他们只能根据娜娜的判断，准备直接进入这片区域的中心，看看到底是什么导致了这样的混乱。
那或许也能解释那些布瑞坦人的“魔法”。
林间已经没有了人类足迹，连野兽的足迹也总是断断续续，十分突兀地出现，然后同样突兀地消失。他们偶尔也能见到断裂的树枝，甚至整棵倒下的大树，而连魏特都看得出来，那是被某种巨大的力量撞断的。
密林里藏着他们看不见的危险。
“不是那些人。”魏特说，“他们虽然能隐身还能快速移动，但本身的战斗力很弱……就是普通人的水平。”
否则他早就死了。
“不是说这里还有些变异的动物吗？”泰丝猜测，“或许它们也有那种隐身的能力？”
魏特干咽了一下，实在不太想接受这种可能。
——那就真的很危险了啊！
他在心里尖叫着，脸上还装出一副镇定自若的样子，手却已经放在了腰间的枪柄上。
或许是因为紧张而产生的错觉，似乎连空气都变得越来越浓稠，浓稠到让他有种要溺死在里面的感觉……可他有水生种族的血统，他在水里都不可能溺死的好吗！
变故发生时他已经有点晕乎乎的，自己也知道情况不太好，却根本反应不过来。是那小个子的红头发女人跳起来一脚踹开了他，他才后知后觉地飙出了一身冷汗。
一只爪子从虚空里探了出来，在时隐时现的闪动间，显出扭曲却锋利的爪子。空气中泛起透明的涟漪，以爪子为中心，一层层向后波动，一只似人非人的野兽狰狞的头颅也随之而显露。
“让开！”
魏特飞身后退，拔出了他的枪，大声叫道。
风起之地（10）
泰丝的匕首已经刺中了那正迅速消失的野兽的头，却似乎没有对它造成任何伤害，立刻抽身后撤。
魏特开了枪，射出的却既不是光束，也不是子弹。
青白的电弧疾射而出，嗤嗤拉拉地响着，包围了那尚未能完全隐藏起来的怪物，嘶哑的咆哮声里，那怪物像是整个从虚空里摔了出来，从半空落向地面。
泰丝风一样扑了回来，袖子里弹出另一把匕首，双手一错，利落地一击便将那怪物的喉咙拉开了半边。
喷涌而出的血更像是黑色，散发出刺鼻的腥臭。
泰丝嗖的一下又弹开了。
魏特依旧举着枪战在原地，略显狭长的眼睛努力瞪大，警惕地转来转去。过了好一会儿也并没有另一只怪物出现，他才长长地吐出一口气，走过去小心翼翼地踢了踢那已经毫无声息的野兽。
“这种……会隐身的东西，”他说，“只有在快触及目标的时候才会显露出来，而电击能让它们脱离隐身状态。”
他可是花了十分惨痛的代价，才在无意间发现这一点。
“这样啊？”泰丝擦着匕首，皮笑肉不笑地牵起嘴角，“那你是不是应该早点告诉我们呢？”
赏金猎人讪讪地收起枪——他这不是，为了让自己显得更有用一点、让这些人印象更深刻一点嘛！
“这东西，到底是人还是野兽啊。”他生硬地转移了话题。
安菲特留在几步之外警戒，其他人都围了过来。
躺在地上的怪物确实生得诡异，身体像是某种四脚的野兽，身后甚至还拖着一截短短的尾巴，身上的黑毛稀稀拉拉，露出溃烂般深浅不一的红色皮肤，可前肢的肌肉和关节弯曲方向，分开的五根手指，都更接近人类，一张脸也像是把布瑞坦人长而斜的眼睛、高挺的鼻梁和狼一样向前凸出的吻部强行粘在了一起，尖锐发黑的牙齿乱七八糟地向外戳出，看起来恐怖又诡异。
“……害怕吗？”伊斯低声问威利。
男孩儿用力摇头。
家里那本被他翻得快要烂掉的《地狱生物图鉴》里的怪物，可比眼前这个要可怕多啦！
就是，确实挺臭的。
伊斯看着他皱起来的小圆脸，帮他打开了透明的面甲。
其他人和龙也都忍不住屏住了呼吸，或干脆打开了面甲，只有魏特可怜兮兮地用一条烂围巾掩住鼻子，还在那里翻他的图谱。
“我之前好像看到过这样的……对，有点像这个……但这里也没说它们能隐身，是又进化了吗？”他一边疑惑一边瓮声瓮气地念出来，“魇，当地传说里是从做了坏事的人的噩梦里爬出来的怪物，以人的恐惧和恶意为食……”
“……还真有记载？”阿尔茜有些惊讶。
“那当然！”魏特得意洋洋，“我可是公会的人！在这片星域里，赏金猎人什么样的地方都得去，积累下来的经验，可不比官方那些不知多少年没更新的资料少！”
他清了清嗓子，抬着下巴把前辈们留下的宝贵经验读完：“也有人认为，这是布瑞坦帝国当年进行基因合成研究创造出来的怪物，或是在辐射中变异的合成人……行动十分敏捷，爪子有毒，但防御力不高，散射武器优先，小心一点的话，单只不难解决，如果不幸遇上成群的魇，建议战略性撤退，如果更加不幸地被包围，给自己一枪……或许是更好的选择……”
阿尔茜看着他变来变去的脸色，一边取着样本一边温声安抚：“也未必有那么糟，毕竟，留下这个记录的人，应该也是从成群的怪物里逃出来的，不是吗？”
魏特干笑了一声，头还没点下去，泰丝慢悠悠地开了口：“‘以恐惧和恶意为食’啊……所以这家伙为什么放着那么多人不咬，偏偏要对着你扑？”
恐惧，和恶意，你的灵魂到底散发着哪一种气息？
“那只是传说……”魏特苦起脸，“好吧我可能是有那么一点点害怕。”
他已经发现了，跟这个红毛的女人嘴硬是没有用的，服软反而有可能在她嘴皮子底下逃出生天。
“……那你或许现在就可以给自己一枪了。”伊斯幽幽开口。
魏特带点蓝色的灰皮肤，在精灵的警告声中彻底灰了下去。
天黑了。
源星有两个太阳，所以黄昏尤为漫长。但即便只有一个太阳半落不落地挂在天边，林中也总是有些光，让他们能看见空气中的波动。
而当那点光都彻底消失，魏特扑通乱跳的心亦随之沉入黑暗之中。
他们已经跑了有一阵儿——战略性撤退。遭遇兽群的地方林木密集，对他们十分不利……以及，他终于明白过来，那些东西不是会隐身，而是能藏在另一个空间里。
听起来实在很不可思议，可在不止一次地发现它们能从树干甚至地底钻出来之后，他也只能接受。
跑在最前面的安菲特停下了脚步。
这里有一片挺大的空地，像是不久前被山火烧过，只剩了满地焦黑的树桩。灿烂的星光如水般洒落，对一个精灵而言，已经完全足够他看清一切动静。
他们曾经尝试过非魔法的光源，但光球在林间印出无数黑影——树木的，和他们自己的，对比鲜明的光与暗纠缠在一起，反而晃得他们眼花缭乱。
所有人都停了下来。他们从来没打算靠逃跑来解决问题，只是为了寻找一个合适的战场。
魏特举着枪站定，努力平复着呼吸，望向四周。
星光之下，空气像是变成了沸腾的水，翻涌出一个个狰狞的水泡，却几乎无声无息。不知是被食物，还是被同类的血所吸引，蜂拥而来的怪物多得难以计数。魏特其实很想再尝试一下战略性撤退，但在他找到可以撤退的空隙之前，他们就已经被彻底包围。
有好一会儿，它们并未攻击，只是若隐若现地徘徊着，跃跃欲试却又不敢妄动，像是在忌惮着什么，或等待着什么。
又或者，只是为了让他们更加恐惧。
“……开枪啊！”泰丝跳了一跳才能一巴掌拍在傻呆呆的赏金猎人头上。
魏特有一瞬还以为她是让他给自己一枪，却在她飞身而出时反应过来——确实，现在开枪，他甚至连瞄准都用不着！
短暂的恐惧立刻就变成了澎湃的战意，他总不能被一个才到他胸口高的女人比下去！
他嗷嗷地叫着开了枪。闪烁不定的电弧在透明的兽影间飞窜，一击能轰出来的怪兽甚至不止一个。
安菲特蹂身而上，手中细长的剑如蛇信般吞吐不定，看起来几乎不像是武器，更像某种艺术品。可他犹如舞蹈般优雅轻盈的动作蕴藏着致命的危险，每一击都拉出漫天血雨。
泰丝则像个球一个灵活地上蹿下跳，左冲右突，谁也无法预料她下一刻攻击的方向。魏特有一小会儿不由自主地随着她的动作开枪，本意是将她周围的敌人都轰出来，在差点击中了泰丝并被她骂得狗血淋头之后，终于醒悟过来。
以他的水平，能干什么就干什么，等着别人来配合他，或许还靠谱一点。
阿尔茜和他一样使用了远程攻击。她快速组装出来的武器，与其说是枪，更像是轻型炮，需要双手操纵，而射出的电流，也远非他可怜的小电击枪能比。
她不止能把那些怪物轰出来，她能让它们在被轰出来的时就已经被电得焦黑。
他们四个人守住了两个方向，而伊斯一个人就守住了另一边。
他透明的长刀上像是燃着火——魏特从来没有见过如此华丽的武器，却也由衷地觉得，似乎唯有这样的武器，才配得上那个行动间飘起金发如火焰般燃烧的年轻人。
他的攻击没什么花招，也不需要，只是难以形容地快和准，仿佛他能清清楚楚地看到那些透明的敌人。
他甚至不需要有谁帮他把那些怪物轰出来。
还有娜娜，那小小的“宠物”在他们头顶飞来飞去，几乎以一己之力挡住了从正上方扑下来的敌人，即使有所遗漏，也自有伊斯补上一刀。
而魏特根本连他们的动作都看不清。
“娜娜！最棒！特别棒！”小龙兴奋的大叫让赏金猎人差点一个哆嗦丢了枪。
——虽然听不懂，可那绝对是在说话吧？！所以那根本不是宠物吗？！
但他很快就没工夫再想这些。
风起之地（11）
林间响起奇异的声响，由远至近，如海浪般一重重涌来。猎人恍惚觉得，他并非身处密林，而是站在一锅正慢慢煮开的肉汤里，越来越密集的水泡咕噜咕噜地沿着锅边泛起，渐渐朝他翻滚过来，急切地想要煮熟他这块香喷喷的嫩肉。
“……是我的错觉吗？”他的手还算稳，声音却控制不住地抖啊抖，“是不是越来越多了？！”
没人顾得上回答他，只有站在他与阿尔茜中间的小男孩儿抬起头，十分认真地告诉他：“别害怕，我会保护你的。”
那还真是……谢谢。
事实上，男孩儿也的确保护着他们。他手链上的法阵撑起了无形的防护，虽不能挡住那些怪兽，却能挡住它们的恶臭和尸体。
也相当有用了。
泰丝恼怒地大叫了一声——她受伤了，还伤得不轻。
安菲特也受了伤，只是没吭声。伊斯分神扔出几支冰刃，帮他们挡了一挡，猛地仰头避开一支胆敢往他脸上伸的爪子。
“后撤！”他吼道。
泰丝和安菲特迅速地跳了回来。
“威利！”伊斯叫着，脱手的长刀在半空抡出一个完美的圆，逼开一圈越来越疯狂的怪物。
男孩儿高高地举起了左手。浅蓝光罩以他为中心骤然展开，将挤到他身边的人全部包围在其中。
那花费了无数心思制作的手链，即使是在混乱区也能保持法术的稳定……就是范围小了一点。
然后，伊斯放出了永恒之火。
金色的火焰更像是光，轰然四散，将所有的怪物从另一个空间里驱赶了出来，又舔上它们凌乱的皮毛。
火不大，但难以熄灭，被炙烤的怪物发出令人毛骨悚然的嘶吼声，胡乱地撞在了一起，甚至从天空坠落，砰砰地砸在光罩上，当它们试图逃离，却发现自己再也无法藏匿身形……而拔地而起的冰墙也切断了它们的退路。
它们哀号着，挣扎着，在一点点化为灰烬之前，被四面八方疾射而来的冰刃断绝了生机。
光罩隔开了火焰和冰刃，也隔开了那些无路可逃，疯狂地撞来撞去的怪物，可它们扭曲狰狞的面孔离得如此之近，以至于它们的痛苦和绝望也似乎传到了每个人心中。
魏特咕噜一声吞了口唾沫。
这也……太可怕了啊！他估计得有好一阵儿吃不下烤肉了……
当周围终于真正地安静下来，伊斯却依然脸色沉沉。
不是迫不得已，他并不想使用永恒之火。那小小的一团火焰，在对付炽翼和耐瑟斯的时候消耗了太多的力量，有很长一段时间，拿来熔炼一点精金都十分勉强。他把尼娥之泪残存的力量“喂”给了它，再加上从达里埃尔那里吸收的力量，才让它稍稍恢复了一点，但与从前相比，依然差得太远，这样大范围地使用，消耗得更是厉害。但周围混乱的魔法波动，让他连冰刃的准头都有点控制不住。
如果再遇上这样的危险，他未必还能放出第二次。
回头时他看见威利惨白的小脸，把心头涌起的烦躁压了下去。
泰丝正抱着男孩儿小声安慰。刚才那一幕，即便是对久经考验的战士也是极大的冲击，何况是对这么小的男孩儿。
伊斯其实也不想弄得这么恐怖……可他没有把它们一瞬间都烧成灰的能力。
他只能走过去摸了摸男孩儿的头。
那无声的安慰让威利努力地挤出了一点笑容。
“我没事的。”他说，“我就是，就是……习惯一下就好了。”
伊斯一点也不想让他习惯这种场面。可他是埃德和娜里亚的儿子，即使他们都希望他能拥有更加安宁的生活，也很难让他避开所有危险与恶意。
何况，伊斯觉得，男孩儿似乎也并不是只爱在书中冒险……他只是不想让人为他担心。
“找个地方休息一下。”他说。
找路的依然是娜娜。大概是因为威利在这里，这一次她都没有抱怨“好累好饿娜娜真可怜”，表现得相当不错了。
她找到了一个水潭，不大，却很深，周围是一片长满苔藓的岩石，也还算开阔。
在这片深山密林里，这样的地方反而是更安全的。
在水里扑腾了好一阵儿之后，小龙赶得一条大鱼自己跳上了岸，却没人想吃它——那奇形怪状像被人砸烂过的头实在让人生不出食欲。
娜娜倒是不在乎这个，但围着那条鱼转了几圈，还是把它扔了回去。
太臭了！
“为什么这里的东西都这么臭臭呀！”她抱怨。
像是还没死就已经烂掉了似的，从内到外散发出的恶臭。
但这里的植物却很正常，并没有变异出吸血食人或自己乱动之类的能力。
“痛痛痛痛痛！”泰丝龇牙咧嘴地叫着，差点把正朝她的伤口上喷药的赏金猎人一脚踢开，“这真的是治伤的药吗？！”
牧师的治疗法术在这里无法使用，他们只能靠魏特带着的“强效喷雾”治疗外伤……而这喷雾喷在伤口上的感觉堪比酸液。
“解毒，消炎，快速愈合伤口！”魏特表示，“这可是公会特制的特效药，外面想买都买不到！”
“……安菲特，”阿尔茜一边改装着武器一边开口道，“唱支歌吧？”
精灵也已经十分疲惫，但唱歌对这个种族而言，本身就是一种治疗。
他开口，低缓的歌声并不会传得太远，只是萦绕在他们耳边，如春日的阳光，夏夜的微雨，初秋的凉风，冬日的细雪，伴随着漫天星光，一点点沁入身体与灵魂之中。
魏特听得发呆。他听不懂歌词，却又像是听懂了……他从来没有听过这么好听的歌。
他原本还想提醒他们最好还是安静一点，不要引来更多的敌人，这会儿却又觉得，即使是野兽，大概也会在这样的歌声里变得格外心平气和。
他在这短短的几天里经历了太多从来没有经历过的事，却恐怕连向公会的其他的猎人炫耀的机会的都没有。
即使这些人并不会真的抹去他的记忆，有些事，他们显然也不会希望他告诉别人。
或者他可以在死之前写在自己的回忆录里？反正那时他都快死了……
他七想八想着，然后听见了另一种歌声。
娜娜也忍不住唱了起来，唱得连蹦带跳，那瞎编的歌词和活泼的节奏，与精灵的歌声混在一起，像平静的溪水里一条时不时往上蹦的鱼，明明完全不搭，却又意外地和谐。
抱着威利闭目养神的伊斯忽地睁开了眼睛。
精灵的歌声稍稍低了一点，又立刻恢复了正常。
岩石边缘的灌木丛里，窸窸窣窣的声音极其微弱，像有一只小老鼠小心地钻过，动一动，停一停。
小老鼠觉得自己已经十分谨慎。虽然忍不住被歌声所吸引，它也本能地知道，这些人是危险的……它不能靠得太近。
当一片黑影闪过，它下意识地惊跳起来，却像是正好撞进了一只冰冷的手里。
伊斯提着一个小布瑞坦人的脖子，把他……或她，从灌木丛里拎了出来，那动作跟拎一只动物没什么两样。
小布瑞坦人像是吓呆了，垂着四肢动也不动。
阿尔茜赶紧过来想要接过小孩儿——这么小的孩子，颈骨可是相当脆弱的！
“别这样，”她说，“他还这么……”
她话没说完，那小布瑞坦人似乎终于反应过来，开始拼命挣扎，甚至尖声咒骂。
阿尔茜眉头微皱。小孩儿的布瑞坦语口音很重，夹着不少俚语，但多少还是能听懂一些……可这么小的孩子，怎么骂人骂得这么难听？
仿佛终于想起自己独特的能力，他的身形在一瞬间几乎消失不见，却又在伊斯手心里泛起火光时尖叫一声恢复了实体。
然后他终于控制不住地放声大哭起来。
伊斯手指动了动，额头爆出青筋，差点就一把捏了下去。
在真的忍不住动手之前，他飞快把小孩儿扔给了阿尔茜，大步走开。
阿尔茜花了好一会儿才把哭得声嘶力竭的小孩儿安抚下来。小家伙抽抽噎噎地一边抹眼泪一边大口地咬着威利所剩不多的小零食，嚼都不嚼就抻着脖子使劲儿往下咽，同时一眼又一眼地往小龙身上瞟。
他似乎已经放弃了逃走。但无论阿尔茜问他什么，他都不肯回答，像是根本听不懂她在说什么。
“也许我们可以在附近找找？”魏特摸着下巴建议，“这么小的小孩儿不可能跑太远，他家应该就在附近。”
小布瑞坦人看起来只有五六岁大小，浑身都脏兮兮的，也不知在山里钻了多久。
已经失去了自信的赏金猎人突然又不怎么确定了。如果这个小家伙也有那种在另一个空间里跳来跳去的能力……天知道他家离这里有多远。
“我觉得他像是迷路了。”阿尔茜说，甚至柔声问那小孩儿，“你是不是迷路了呀？”
小孩儿依然不理她，却突然伸手抓向娜娜。
风起之地（12）
那不是什么好奇而温柔的抚摸，而是凶蛮的摄取。
抱着小龙的威利一时没有反应过来，小龙自己却毫不客气地一爪子拍了过去，在小孩儿黑乎乎的手上拉出几道血痕。
这已经算是爪下留情了。
小孩儿惨叫一声收回了手，却又泄愤般把另一只手里咬了一半的肉干往威利脸上砸。
那肉干还是威利给他的。
小龙扑出来一爪拍飞了肉干，怒气冲冲地大叫着，正准备让这个小混蛋满脸开花，一只手把他往下一按，另一只手把小孩儿提了起来。
依然是抓着脖子，而看他的眼神活像看着一只令人厌恶的死老鼠。
小孩儿眼珠转了转，又一次放声大哭，这一次阿尔茜却没有那么急切地抱走他。
“没用就扔了吧。”泰丝淡淡地开口。
居然敢欺负她的小甜心！
魏特欲言又止。他们怎么也不可能伤害一个小孩儿，带上他的确是自找麻烦，何况这小孩儿还不怎么讨人喜欢。但就把人丢在这里，是不是也不太好……带上当成人质也是可以的嘛……
阿尔茜迟疑片刻，沉默地接受了。
伊斯随手就把小孩儿扔到了一边。
离开时赏金猎人还忍不住回头看了一眼。小家伙还呆呆地站在水潭边，似乎没反应过来。
走出一段之后他还是觉得心里有点不是滋味，不由开口道：“我觉得……”
“不，你不觉得。”泰丝说。
并不是很严厉的语气，让赏金猎人恍惚意识到了什么。
他牢牢地闭上了嘴。
没过多久他们就改变了方向，而那个尖耳朵的“精灵”已不知何时消失不见。
第一个太阳快要升起时，他们藏在一处山坡上，看着远处的一条小溪边，一群举着火把的布瑞坦人聚在一起，一边警惕地向四周张望，一边像是在争论着什么。
就在刚刚，那个小小的布瑞坦人被他的同族们找到了。
像所有因为调皮而跑丢了的小孩儿一样，他在得到了一个充满失而复得的欣喜的拥抱之后，又被劈头盖脸地打了几巴掌，打得小孩儿哇哇直哭。
但比这司空见惯的热闹更引人注目的，是那群人身后的一只巨兽。
那东西完全看不清长什么模样，足有一个半布瑞坦人那么高，巨大的身躯上覆盖着粗糙的长毛，几乎一直拖到地面，分不出哪里是脖子，脸也藏在乱蓬蓬的毛里，只有四根尖锐的獠牙外翻着，上下交错，看一眼也能想象得出被它咬中会是怎样一副惨状。
可明明长得这么凶，那巨兽却只是乖乖地站在那群布瑞坦人身后，缓慢地摇摆着身躯，温驯又憨厚的模样几乎有点可爱。
魏特埋头翻了半天图谱，却没有找到这种动物——他的前辈们大概也从没有如此深入这片山林。
在他以为这些人会回到村庄，而他们也正好可以偷偷跟上的时候，那群人却像是发现了什么，紧张地东张西望起来。
“……小孩儿嘴真快啊。”泰丝幽幽叹息，“他告诉他们了。”
“……告诉他们什么？”魏特觉得他明明一直跟这些家伙待在一起，却像是错过了什么重要情节。
“伊斯在小家伙脖子上盖了个戳。”因为同情，泰丝对脑子不太好的人有时还是挺耐心的，“他没法再进入另一个空间……不然你以为我们能跟得上他吗？”
魏特恍然大悟。
“……所以他没迷路？”
“……你见过迷路的小孩儿那么淡定的吗？就算是不小心跑得太远，他也绝对能自己找回去。”
“那我们……”赏金猎人急切地开口。
他们不是应该现在就冲上去拦住那些家伙吗？
“耐心点儿，”泰丝叹气，“你到底当了多久的赏金猎人？有一年吗？”
魏特又闭嘴了。确实……差不多刚刚一年呢……
争论了好一会儿之后，那群布瑞坦人分成了两批，一批带着小孩儿骑到了巨兽身上，迅速离开，一批四散入林中。
魏特看懂了这一幕——他们怀疑小孩儿被跟踪了，并试图找到跟踪他的人……就是他们。
而他们依然没动。
赏金猎人现在心里一点也不慌了，甚至有点想睡。
不知过了多久，久到他差点真的睡过去，伊斯才终于站了起来。
他抱着威利……而男孩儿是真的已经睡着了。
魏特现在什么都不问了，就老老实实地跟着。
另一个太阳也已经升了起来，一缕缕金色的光线斜斜射入林中，照亮薄薄的晨雾。昨晚那些可怕的怪物似乎也缩回了黑暗之中，再没有出现，密林里甚至显出些迷人的静谧。
他们翻过了两座山坡，那个消失了半夜的精灵才又加入他们之中，低声跟伊斯说着什么。
但他们脚步未停，也没有改变方向。直到潺潺的水声传入耳中，前方的林木之外一大片水滩隐约可见，伊斯才停了下来。
“就是这里。”安菲特说，“前面没有地方可以藏身，我没法儿跟得太近，他们越过水滩就不见了……他们的聚居地可能就在附近。”
魏特探头探脑地看着。水滩十分宽阔，浅浅的水流下是五颜六色的鹅卵石，阳光一照，闪动的水波下一片斑斓，如果不是藏在深山里，也是一处极美的景点了。
可水滩的另一边，成群的巨兽或慢吞吞地走来走去，或睡着了一般静立不动，披了满身的长毛纠结在一起，如干枯的褐色藤蔓攀附在高大的岩石上，组成一座不可逾越的高墙。
“你觉得它们也能隐身……能钻到另一个空间里吗？”魏特忍不住小声问泰丝。
“能也无所谓呀。”泰丝漫不经心，“这么大的目标，你不可能打不中吧？”
赏金猎人立刻就得意起来：“那当然！”
但他引以为傲的枪法并没有用武之地。
“待在这儿。”伊斯说，独自向着水滩迈出脚步。
“等等。”阿尔茜开口，“不如先让我去问一问？”
想必会有人藏在附近……而他们来这里的目的不过是找人，能够避免争斗是最好的。
伊斯站开了一点，不以为然，却也并不阻止她。
阿尔茜走出树林，踏入水中。
成群的巨兽抬起头来，沉默而警惕地看着他，黑色的眼睛藏在杂乱的长毛下，一动不动。
“林中的朋友，”她稍稍举起双手，语气平缓，“我们无意打扰你们的生活，只是来找人的，如果可以的话……”
她话还没有说完，像是接到了什么命令一般，所有的巨兽都动了起来。
地动山摇。
阿尔茜脸色一沉，立刻往回撤，而伊斯已经冲出了树林，迎着兽群冲了上去。
巨兽轰隆隆地奔跑着，速度居然也不慢，那声势与一整支装甲部队冲过来也没什么两样。更可怕的是，它们也同样能“瞬移”。
它们自己似乎并不能控制这一点，只是在奔跑的过程中时隐时现，而这毫无规律的变化让判断它们的行动变得更加困难。
眼看着伊斯就要被那犹如倾泻的泥石流一般的兽群吞没，魏特心惊胆战地握紧自己的枪。
“……他真的不需要帮忙吗？”他问。
回答他的是一片骤起的冰刺。
整片水滩几乎在一瞬间冻结，斜斜竖起的透明尖刺足有一人高，正对着巨兽们奔腾而来的方向。收不住脚步的巨兽一只只撞在了冰刺上，视线里绽开的一片片血红让阿尔茜下意识地捂住了威利的眼睛。
威利自己飞快地捂住了耳朵。
但那痛苦的吼叫声连绵不绝，几乎是生生撞进所有人的脑子里。
魏特脸色惨白——这、这么凶残的吗？！
“……麻烦的家伙。”泰丝嘀咕。
看起还挺正常的伊斯，显然已经不怎么正常。而他们之前完全没有意识到……伊斯自己大概都没有意识到。
他一直能冷静地做出各种判断，只是出手时暴戾得令人惊讶，像是在发泄某种控制不住的阴暗情绪。
但现在并不是阻止他，安抚他的时候。
“尽快结束。”泰丝说，率先冲了出去，却并不是帮伊斯解决那群巨兽，而是冲向水滩的另一边。
他们飞快地跑过冻结的水滩。魏特一边跑一边忍不住朝伊斯那边看，并不是所有的巨兽都撞在了冰刺上——跑在最前面的那一群充当了肉盾，而后面的兽群收势不住，眼看就要撞成一堆，却突然改变了方向，朝他们冲了过来。
这一次阻拦它们的是一面透明的高墙，泛着隐隐的火光。
紧随而来的伊斯脸色十分难看。他大概察觉到了自己有些失控，连武器都没有拔出来，只是站在冰墙上放声叫道：“让它们停下！……如果不想让它们死绝的话！”
风起之地（13）
无论是被驯养的还是野生的，那些显然已经被控制的巨兽并没有停下。不知藏在何处的操纵者仿佛不顾一切地想要阻止他们的脚步，却实在不怎么聪明。
冲到水滩的另一边后魏特回头看了一眼，还能动的巨兽已经所剩无几。
伊斯似乎努力控制了一下自己的杀意，大多数巨兽都只是被冻在了冰里，剩下的一些终于彻底被恐惧所支配，开始四散奔逃。
安菲特在岩石和树木间跳来跳去，心无旁骛地寻找着那些人的踪迹，最先找到的却是娜娜。
拐过一片岩石，她在水滩下游的边缘找到了一个倒霉的布瑞坦人，一半身子冻在冰里，一半身子陷进一个黑乎乎的裂缝里，应该是在准备钻进去的时候正好被冻住了。
从他周围的冰层上的痕迹判断，他的同伴曾经试图砸开冰面救他，但最终还是放弃了。
“……所以他们住在地底？”魏特一脸丧气。又黑又窄的地方对他们可是相当不利。
泰丝蹲在裂缝边向下看了好一阵儿，又看了看那个冻死的布瑞坦人。
“下面或许有人，”她说，“但他们绝不是住在地底。”
她这辈子最讨厌往黑乎乎的地底钻，但是，像是被诅咒了一般，她又经常不得不往地底钻。一来二去，对于长期生活在地底的生物，她也多少有些了解。
“矮人除外。”她说，“长期不见阳光，骨骼和关节会变形，这些人可没有；皮肤会缺乏血色，像死灵法师那样……而我们之前遇到的那个小孩儿，有衣服遮盖的地方和没有衣服遮盖的地方完全是两个颜色，这里的树林这么密，几天可晒不出那种效果——他不仅不在地底生活，还经常在阳光下跑。即使下面有路通向某个山谷之类……我也更怀疑这是个陷阱。”
如果这些人能在空间里跳跃，他们根本不需要这样一条路。
安菲特点头：“如果他们真的生活在地底，也不需要养那些巨兽。”
“以及，”泰丝指指岸边，“他们还贴心地给我们留下了一点点脚印呢！”
“我……”
伊斯刚开口就被打断了。
“你不用下去。”阿尔茜说，语气平静却不容置疑，“不是现在。”
“能恢复这里的水流吗？”她又问。
伊斯看她一眼，默默地让裂缝附近的水恢复了流动，却保留了他们脚下的冰层。
水流下缝隙，激出空洞又沉闷的回响，阿尔茜朝着魏特一伸手：“枪。”
魏特有些茫然，却还是乖乖把枪给了她。
阿尔茜枪口朝下，对着流进裂缝的溪水连开了三枪。
裂缝下隐约传出一连串的声响。猝不及防的惨叫，狼狈的惊呼，武器砸在岩石上，人摔在水里……
魏特看着阿尔茜依然平静的面孔，悄悄往旁边缩了缩。
平常看着还挺温柔的……原来也这么凶的吗？！
阿尔茜微微吐了口气，告诉伊斯：“现在可以下去了。”
她的确是有点生气了。伊斯杀掉那些巨兽的时候她还有些忧心忡忡，担心如果他们追踪的布瑞坦人与茉伊拉被带走的事其实并没有关系，这样的……强势，可能会招来一些麻烦。
可在明明有不止一次的机会停止攻击，站出来与他们交谈的情况下，那些布瑞坦人依旧选择了战斗，毫不顾惜那些被他们控制的巨兽，还想着把他们引进陷阱……要么心虚，要么冷血且不讲道理。
无论哪一种，被电击几下都完全不值得同情。
甚至，她说不定还救了他们的命呢。
伊斯从地底钻出来的时候只提出了一具尸体。
“逃了几个。”他脸色阴沉地将尸体扔在地上，“剩下的都死了。”
阿尔茜一惊：“怎么会？！”
魏特那把电击枪的强度根本就电不死人！
“自杀的。”伊斯解释。
“中毒？”泰丝蹲下去看地上的尸体，“不像呀。也没有伤口……”
“像是……灵魂突然被抽离的样子。”伊斯皱眉。
不然他也不会完全无法阻止。
“……你说得他们像亡灵。”泰丝伸手在尸体上戳来摸去，“肌肉还没有僵硬，但呼吸和心跳都没了……他们不会再活过来吧？或者真的变成亡灵？”
这个问题没人能回答。
“如果真的死透了……”魏特喃喃，“到底是什么让他们宁死也不肯让自己有半分透露消息的可能？”
这种完全不怕死的人最难对付了！
刚刚抓到的一点线索就这样没了，一群人顿时陷入沉默之中。
伊斯抬头望向高处的山峰。那是辛加山的最高峰，披着白雪与阳光，静立在蓝天之下。
那让他心中的焦躁稍稍平复。
“按我们的原本的计划走。”他说。
向着混乱区的中心——他们原本就没有偏离太多。
带路的又一次换成了娜娜。他们沿着水滩走向上游，穿过一片迷宫般的石林，又横越过一道峡谷，从一处瀑布下钻过去，穿过黑暗潮湿的洞穴……
在半天里接连遭遇了三次攻击，而且一次比一次激烈之后，他们意识到，至少在方向上，他们很可能并没有走错。
而且，正如恩培所说，这些人身负异能，战斗力却极弱……比之前的那些怪兽差得远，却相当热衷于自杀。
他们索性放弃了抓个人质或俘虏的打算，任由他们逃走。
最后一段路异常平静。峰回路转，隔着一条浅浅的河流，一座隐藏在森林里的村落终于出现在他们眼前。
村外连看守的人都没有，村里也没有任何动静，像是早已荒废。他们淌过河水，进入村中，很快就发现了还很新鲜的生活痕迹。
堆在木屋外的某种根茎植物，上面的泥都还是湿的。
“……全都逃了吗？”因为周围太过安静，魏特的声音也不由自主地压得特别地，“还是都藏起来了？”
没人回答他。
这个隐藏在茂密枝叶下的村庄大得出人意料，蜿蜒的小路两边，密密麻麻的木屋拥挤在林木之间，几乎占满了林间的空隙，却像是不肯砍掉一棵树。即使屋子被不断生长的大树挤得变了形，也只是修修补补。如果这是某种信仰上的坚持，或许值得敬佩……但显然住得一点也不舒服。
村里的路也像是完全没有规划，与树林里的兽道没什么两样，彻彻底底的“顺其自然”，却也寸草不生，被路边繁茂的植物一衬，更显得光秃秃的，像再也长不出头发的头皮。
沿着那些弯弯曲曲的路走了好一阵儿，眼前才勉强开阔了一些。
他们走到了一个小小的湖泊边，湖中心骨碌碌地冒着泡，下面应该是有个泉眼，湖边一棵大树下，是他们一路走来所看到的最大也最顺眼的一栋木屋——它至少是方方正正干干净净的。
湖边还站着个熟人。
“……导游先生。”魏特不无讽刺地开口叫道。
然后他又觉得这更像是在讽刺自己。
在他四处打探消息的时候，他也跟这位导游聊过几句……他可真是半点没看出来他有什么问题，即使他的探测器分明闪得挺快，他都以为那是需要四处跑的导游先生不知在哪里沾上的辐射。
恩培苦笑着，在他们走近时向他们深深地弯下腰去。
不过几天没见，他脸上的皱纹似乎都深了许多。
“抱歉。”他说，“真的很抱歉……我不想这样，可我没有选择……我们都没有选择。”
伊斯没耐心听什么苦衷。
“她在哪儿？”他问。
恩培抬手指向湖心。
阿尔茜呼吸一窒，脸色骤变。
“她还活着！”恩培赶紧补充，“她还活着……我们没想伤害她，只是，只是，她披肩上的那个符文……”
“……什么？”惊愕之中，伊斯低吼出声。
瞬间爆发的威势如有实质，压得恩培两腿一软，直接跪在了地上。
“那个符文，”他哆哆嗦嗦地把话说完，“跟水底祭坛上的符文是一样的……”
伊斯脑子里轰轰直响——所以，茉伊拉被抓，不是因为那块金属片，而是因为他？！
这一瞬，他甚至都没去想那个符文为什么会出现在这个星球，只有满心的愧疚和愤怒撞来撞去，几乎将他本就岌岌可危的冷静与理智撞成无数碎片。
一只手扯住了他衣角，他下意识地低头，在威利抬起的蓝眼睛里清楚地看到自己近乎扭曲的面孔。
“伊斯叔叔，”男孩儿轻声说，“要先找到茉伊拉奶奶呀。”
伊斯懊恼地点头——他怎么连个小孩儿都不如！
“先等等，先等等。”泰丝朝他摆着手，走到恩培身边，笑眯眯地开口：“导游先生……夫人真的在水底吗？”
都已经被骗过一次了，怎么还能别人说什么他们就信什么呢！
“是真的，是真的，”恩培连连点头，“我发誓！湖水很清，你们从湖心往下看都能看到……”
泰丝一把抓住立刻就要往湖心飞的娜娜，继续笑眯眯：“那就麻烦您带个路吧？”
恩培满脸的皱纹都扭成了个“不”字，却也讷讷地说不出拒绝的话。
伊斯提起他，直接扔进了湖里。
导游扑腾出湖面，抹了把连脸，认命地向湖心游去。
伊斯回头看着他的同伴。这种时候最好还是留人在岸边——这明明白白是个陷阱，可这一刻，他不放心让任何一个人留在他看不到的地方。
泰丝把娜娜塞进了他怀里。
“去呀！”她说。
茉伊拉披肩上的那个符号，她不知道是什么意思，却也能分辨出来……那是龙语。
风起之地（14）
如恩培所说，湖水很清。还没有游到湖心，就已经能看见湖面下汩汩冒出的水泡间，一个半圆的光罩笼住了湖底不大的空间。
但当他们接近时，光罩里看着他们游过来的茉伊拉却焦急地挥着手臂，让他们不要再靠近。
她看起来还好，甚至还裹着那件灰色的披肩。伊斯伸手按在光罩上，毫无阻碍地就探了进去，一手拉住在一边划水的恩培往里一扔，自己也钻了进去。
茉伊拉一脸无奈，却还是抱住了向她扑过去的娜娜。
“‘不要进来’。”她加重语气，“我想我的手语应该没什么问题？”
“是没问题。”伊斯说，“但不可能。”
茉伊拉哑口无言。
“这个地方，”她拍拍光罩，像拍上了坚冰，“能进来但出不去……至少我出不去，现在恐怕也没有办法使用传送术吧？那个——”
她指向光罩中心的祭坛。
“如果我没有弄错的话，那是……虚无之眼？”
燿星界如今以此来称呼那种自然出现的，如一个浑圆的黑洞般的空间裂缝，因为这种裂缝通常也只有人的眼珠那么大，甚至更小。
可他们眼前这一个，却足足有人头大小，悬在几圈石砌的祭坛上方，那绝对的黑暗与空洞，放大到这种程度，反而失去了虚无之眼那种仿佛能诱惑人心的神秘感，只剩了单纯的……虚无。
能吞噬一切的虚无。
从前他们认为这种裂缝通向虚无之海，或另一个空间，最糟的是通向空间与空间的缝隙。而现在，当独角兽号能在虚无之海中航行，他们意识到，虚无之眼的另一边，恐怕从来不是单纯的虚无之海。
换做从前，为了弄明白裂缝的另一边到底是什么，它为什么能够导致魔法混乱，又为什么因为吸收魔法的力量而扩大……法师们恐怕会肆无忌惮地自己造出一个黑洞来，以探索其中的奥秘。但在整个燿星界差点毁灭，而他们的热情也有了足够的、且更安全的发挥之地时，对虚无之眼的研究倒是暂时被放在了一边，而伊卡伯德利用其力量的成功，至今无人能复制。
所以……这东西现在依然是个迷。
但它下方祭坛上的符文不是。
伊斯瞪着那些已经破损的符文看了好一阵儿——那确确实实就是龙语。
他甚至知道了那块被争夺的金属片到底是什么。
祭坛上从上到下三圈符文，最里面的那一圈是最坚固的，却也是被破坏得最严重的。它由一整圈嵌在石砖上的金属片组成，金属片上刻了九个符文，却像是曾有什么力量从中心爆开，让金属都碎裂开来。一些符文虽有裂痕却保持了完整，一些却七零八碎，少了许多碎片。
赏金猎人寻找的那一片，只是其中之一。
“你们想补全它？”伊斯问道。
恩培紧紧地绞着双手，神情绝望，好一会儿才反应过来，伊斯是在问他。
“……是的。”他回答。
可现在最重要的，难道不是那个黑洞正在以肉眼可见的速度扩大吗？！
“它会吞掉我们，是吗？”他开始神经质地喃喃自语，“它会吞掉我们……外面的法阵已经启动，我们出不去了……我们出不去……”
他向茉伊拉连连躬身，不停地道着歉：“对不起，对不起……我没想到会是这样，我以为他们会对您敬若神明，我以为……我以为您能拯救我们……”
“敬若神明？”伊斯重复。
“他们封了我做‘神女’。”茉伊拉轻笑，“因为披肩上的那个符文……因为他们试图伤害我的时候被反弹了。”
她伸出左手，尾指上套着一个式样简单的精金戒指。
“埃德送我的，”她说，“在他……离开之前不久。”
伊斯沉默了一会儿。
在给威利打造那条手链时，埃德也做了几个戒指，上面的法术都很简单，但也因为简单而格外长效和稳定。
茉伊拉的这一枚，是伤害反弹。
“……抱歉。”伊斯的声音很轻，在这封闭的空间里却异常清晰。
“……为什么？”茉伊拉习惯性地裹了裹披肩，“如果是因为这个符文，我可是要生气的。我喜欢这条旧披肩，可它的确不够暖了。是你让它重新变得暖烘烘的，比从前还要暖，我高兴还来不及……你要因为让我高兴了而道歉吗？”
这回轮到伊斯哑口无言。
他的确没必要道歉……所以他其实也被埃德传染了吗？
他莫名地有点想笑。
“我会带你出去的。”他说，难得耐心地解释给她听，“只是需要一点时间，外面的法阵只是加固了防护，这东西扩大是因为我在这里……祭坛上的法阵并没有完全失效，它不会失控的。”
他也觉得他大概是弄错了什么。茉伊拉或许的确为别人想得太多，却也未必没有找到自己生存的意义。她的笑容明朗而纯粹，她眼中的宁静远多过短暂的空洞。
这真的很好。
虽然听不懂他们在说什么，缩在一边的恩培却从他们的过于轻松的神情里判断出了什么。
“……所以我们不会被吞掉吗？！”他瞬间活了过来。
伊斯完全不想理他，但既然还有一点时间，茉伊拉倒是不介意跟他聊聊天。
“你不是这里的人吧？”她问恩培，“为什么要帮他们？”
恩培笑得像哭，眼角的水迹都还没干。他显然已经是一颗被丢弃的棋子，也就没什么不能说了。
“的确不是。”他说，“可我的某个祖先大概是从这里出来的，而我居然继承了那种奇怪的能力……”
这个村落存在了多久，没人说得清，绝大多数本地人甚至都不知道深山里还藏着这样一个村庄。村里人自己说，从湖底这个祭坛建起时，他们的村子就已经存在，是辛加神让他们守护在此处，算起来或许已有上万年。恩培却觉得，从石砖的切割方式看来，大概也就两千多年。
村里所有的人，一出生就有能在另一个空间里跳跃的能力。恩培的力量，却是在他四十多岁时才突然被发现。
他是源星本地人，但出生在星港附近。像他这样的本地人，不但不抗拒科技文明，反而十分向往。
他们不愿困守在这个古老而衰败的星球上。但想要离开却也不那么容易，恩培辛辛苦苦地当了几十年的导游，才终于把儿子送了出去，而他自己，却因为那突然觉醒的、他并不想要的能力，身不由己地陷进了泥潭里……
他絮絮地反复强调着自己的无辜。茉伊拉有一搭没一搭地听着那不知真假的故事，随声附和，娜娜则兴致勃勃地玩起了拼图。那些碎裂的金属片有一些是后来拼回去的，却显然拼错了位置，它把它们一个个扒拉下来，哼着歌儿重新拼好。
但碎片其实还差了很多。
恩培并不知道这里到底发生过什么，村里人对此讳莫如深。但他知道，他们竭力找回这些碎片，是因为他们的力量与这个黑洞相连，而它越来越不稳定，导致他们力量越强，就越容易彻底消失在另一个空间。
他们的后代也越来越少……村里的小孩儿少得可怜。
这也是恩培帮助他们的原因之一——他很快就能过上好日子了，他可一点也不想消失，更不想他的儿子生不出后代。
村里人之前带来他看过这些符文，为了让他去寻找更多碎片的线索。而那一晚，他一眼就看了出来，茉伊拉披肩上的符文，与祭坛上的是同一种。
他利用客人们游览珍珠瀑布边那个村落的机会，迫不及待地告诉了村里人这个消息，表示他可以想办法从茉伊拉这里了解更多，可他没想到村里人的计划如此简单粗暴——他们让他把茉伊拉直接带回村。
把那块金属碎片藏在哨子里，挂在威利的脖子上，倒的确是他的主意。他想要引开他们怎么也甩不掉的魏特，也引开伊斯他们的注意，让他能更轻易地带走茉伊拉。
“但我真的从来没有想过要伤害这位夫人……”他再次强调。
茉伊拉笑了笑。他的确曾经试图阻止那些村里人伤害他，但在失败之后，也没怎么努力就放弃了。
她倒并不怎么怪他。他的懦弱与自私都再寻常不过，如果一生都不用做什么困难的选择，他大概也能做一辈子的好人……只是，她也不可能再相信他。
伊斯把娜娜拎回肩头，注视着那些符文。其实，即使村里人能把所有的碎片都找回来，也未必能让法阵复原——已经枯竭的河水，即使河道被重新疏通，也不可能再流动。
他倒是可以恢复法阵。可是……他为什么要这么做呢？
他明明有更加简单的办法。
湖边的战斗混乱而激烈。
没有了伊斯和娜娜，面对倾巢而出的敌人，泰丝他们确实有些吃力，却也还没到危急的地步。
最难对付的是那些巨兽。泰丝和安菲特的武器都很难对它们造成太大的伤害，而或许是因为靠近混乱区的中心，魏特的电击枪也开始时灵时不灵，阿尔茜的多能源轻型炮则坏得更快。
然后她三两下把枪拼成了一柄形状颇有些奇怪的长剑。
奇怪，但有用。
而她不时扔出的各种炸弹，虽然有时会炸出一些更加奇怪的东西……比如满地乱滚的小圆豆子，五彩缤纷的烟花之类，有些却也能炸得对方一片狼藉。
反正，只要扔得远一点，不管炸出什么，至少伤不到他们自己。
威利张开的护盾并不能阻止敌人从另一个空间里穿过来，却能阻挡一切远程武器的攻击，虽然那些武器也不过是箭矢，甚至石头。
然后他在自己的手链上翻弄着那几个骰子，又加上了另一种护盾。
依然无法阻止敌人穿透，却会在他们穿过时荡起极其明显的光波。
这场战斗打得真是……既原始又奇幻。
魏特放弃了电击枪，换回他的铁叉，觉得他这几天的经历已经足够写成一本精彩绝伦的冒险小说——如果他能保留他的记忆的话。
打着打着，一声低沉的闷响从他们身后传来，而后是一阵疾风。
风起之地（15完）
仿佛有看不见的群鸟自湖面飞来，急掠而过，吹散湖边的血腥，让人的脑子里骤然一片清明。平静的湖水扬起浪花，拍上了魏特的脚踝。
可他还没来得及回头就被眼前的一幕所震惊。
敌人……变多了？
他呆了一下，一脚踹开一个往他腿上扎刀的敌人，一边惊讶于对方的衰老和阴狠，一边终于反应过来，不是敌人变多了，而是他们全都显露了身形。
布瑞坦人似乎比他们更晚意识到这一点，难以置信地愣在了原地，惊惶地面面相觑。唯一不受影响的只有已经陷入了疯狂的巨兽——它们连自己人都撞。
但当一声雷鸣般的咆哮从他们身后的湖面上响起，庞大的巨兽也哆哆嗦嗦地收住了脚步，然后不顾一切地四散奔逃。
魏特回过头，看见一只真正的“巨兽”，拍打着银白的双翼，从湖面上飞了起来。
它的身躯足有一条中型飞船那么大，算上长着棘刺的长尾则更长，额头锋利的长角犹如利剑，浑身雪白的鳞片，每一片都像是最优秀的匠人用某种奇异的金属精心打造，在阳光下明亮得让人几乎睁不开眼。
它的形体其实跟那个叫做“娜娜”的小家伙几乎一模一样，可小到能被人两手捧起时有多么可爱，大到这种地步时就有多么令人敬畏。
就像是……从远处的雪山顶上飞下来的神灵。
并不信神的赏金猎人都有一瞬控制不住地想要跪下去，但他很快就看见了巨兽背上的人影。
……所以那个才应该是真正的神灵？
他神情恍惚地想着，感觉到巨兽双翼掠起的风拂面而来。巨兽落地时亮白的翅尖就从他眼前掠过，让他控制不住地伸手想摸一把。
当然，没摸到。
巨龙轰然落地的那一刻，大多数布瑞坦人早已胆战心惊地跪倒在地，剩下那些也只能犹犹豫豫地跪了下来。
他们发出奇怪的呼喊——那绝不是布瑞坦语。
茉伊拉依旧高坐在巨龙的背上，她的声音随风而下，温和却清晰。
“你们再不会如你们所恐惧的那样，消失于另一个空间。”她说，“你们所肩负的责任亦不复存在。留在这里，或走出群山……你们可以选择任何你们想要的生活。愿你们，能寻得真正的兴奋与安宁。”
当坐在巨龙的背上飞过树林和山脊，听说那些家伙也从此失去了让他们自以为高人一等的特殊能力，想着他们离开时那一张张神情复杂的呆滞面孔，原本还有些愤愤的泰丝笑得无比畅快。
茉伊拉到底没受到什么实质的伤害，这样的报复倒也够了。
不止没有受伤，太后陛下对这一趟奇妙的旅程甚至还挺满意。她在阿尔茜愧疚地向她道歉时表示，她其实玩得挺开心的。
“我大概有些明白为什么有人那么热衷于冒险了。”她微笑着说，“是挺有趣的。”
察觉到她是真心这么觉得，阿尔茜也忍不住笑了起来。
为了避免引起人们的惊恐，冰龙并没有直接落在旅游点，让魏特十分遗憾。坐着一条龙，一种据说犹如神话般的传奇生物飞过天空……他这辈子大概也不会再有比这更威风的时刻，哪怕他只是勉强蹭上去的挂件。
他们落在了警戒线内的无人处，没走多久就撞上了成群的警卫，以及迫不及待的伯特伦他们。
警戒线内的确有监控，也可以想象负责监控的人看见那么大一条龙飞过来时的心情。
好在伯特伦当时就待在管理中心，也已经收到了阿尔茜的消息，不然这些人怕是要把仓库里落灰的重型武器都要搬出来。
即使是当着那些本地管理者的面，伊斯也并没有隐瞒什么，他们还把恩培带了出来当证人。
“……恭喜。”伯特伦笑眯眯地说，“那地方说不定也能开发成一个相当吸引人的景点。”
只不过，混乱区已经恢复了正常，原本困在其中的动物也很可能会窜出来。至于曼宁帝国是会清理野兽，铺建道路和停机坪，将那座深山里的古村开发成旅游点，还是圈起来进行研究……那可就不关他们的事了。
“这样真的没问题吗？”船长大人私下里问伊斯，“祭坛上的不是龙语吗？如果他们真的研究出什么来……”
“龙语可不是什么人都能用的。”伊斯并不在意，“何况那些符号这里有，别处未必没有……隐瞒也没什么意义。想要让一个秘密不至于成为威胁，与其把它捂得严严实实，还不如让它不再是个秘密。”
事实上，他倒更希望布瑞坦人自己能研究些什么出来。比如，挖出那些连他们自己都已经快要完全丢失的历史。
诺威在图书馆里根本没有查到多少有用的东西。
而且，他已经把那个虚无之眼彻底关上了，理由也很光明正大——不关上他们出不来，岂不是要憋死在那里？
总之，他们所做的一切都是为了救回无辜被劫的茉伊拉，他们依然没有做错任何事，即使造成了一些伤亡，也完全是迫不得已。
深受信任的恩培会为他们证明这一点，而他们也向管理者们表示了“导游似乎也是被胁迫的，我们并不打算追究他的责任”。
仁至义尽。
至于恩培是否能完全逃脱责任，或让自己不至于陷入别的麻烦，就要看他自己发挥了。
反正泰丝觉得他肯定能行。
伯特伦深以为然，不再多问。至于伊斯会变成龙这件事……他们的确没有到处宣传，却也从来没有刻意隐瞒。
当冰龙离开独角兽号，在虚无之海中飞翔时，那些越来越多的、盯着他们的眼睛，也不可能毫无发现。倘若真有人敢当面问起，伯特伦其实还挺愿意跟他们讲讲神奇的巨龙的故事。
回到星港时他们带上了魏特。以为这次任务可能又要失败的赏金猎人握着他的金属片，喜不自胜，嘎嘎地像只鸭子一样笑了好久，然后赶紧找个传送点将“货物”传送给了他的雇主。
他的记忆也并没有被抹去……真是意外之喜！
离开时他还留下了他的通讯号，热情地向伯特伦表示：“如果有什么你们自己不好出面的事，可以联系我呀！正经赏金猎人！价格公道童叟无欺，寻人寻物保镖侦探什么都能干！”
泰丝嗤笑：“就你？侦探？三次任务就成功了这一次的赏金猎人？”
最后一句是魏特自己不小心说出来。
其实从前他一直觉得自己能力很强就是运气不好……如今他发现，他或许是能力并不怎样但是运气还不错。
“小心一点。”阿尔茜忍不住嘱咐了一句，“和我们沾上关系，说不定会有些意料之外的麻烦找上你。”
魏特拍了拍他的枪，笑得露出白牙。
“别担心，”他说，“我也不是那么好对付的啦！”
他潇洒地向他们行了个礼，消失在星港熙熙攘攘的人群里。
“要打赌吗？”泰丝开口，“我们还会见到他的。”
她在阿尔茜转过来的视线里笑得意味深长：“有些人的路，无论原本相隔多远，走着走着就会走到一起……就像是命中注定。”
而她在这方面的直觉，总是特别灵敏。
回到独角兽号，快要走到自己的房间时，伊斯不由自主地加快了脚步。
他不喜欢逼仄的空间。但这个比其他船员略大一些，却也大得有限的舱室，不知何时，竟也有了些不同的意味。
门一开他就愣住了。书桌前的人还没转过身来，威利就已经飞扑了过去。
“妈妈！”他大叫。
娜娜扑得比他更快——好在他们占据的是不同的位置。
娜里亚拍拍这个又抱抱那个，好一阵忙碌。当她有空抬起头时，伊斯已经默默走到了她身前。
“……你还好吗？”他问，手指不由自主地蜷进掌心。
“挺好的，”娜里亚抬手把一缕乱发别到而后，笑意深深：“你呢？”
“也……挺好的。”
伊斯自己也知道这回答傻透了，可他一时竟想不出要说什么。
“真的吗？”娜里亚挑眉。
“……也许不那么好。”伊斯在她面前总是无所遁形，“但我自己能解决，真的。”
“那就好。”娜里亚微笑着，并不多问，“但如果你需要帮助……”
“我不会拒绝向任何真心愿意帮助我的人求助。”伊斯认真地回答。
“……你还真是很清楚我想要什么样的答案呢。”娜里亚笑着摇头，看进他浅蓝色的双眼。
“我很想你，伊斯。”她轻声说。
“我也……很想你。”伊斯的声音似乎比她更低。
因为太过想念，反而不敢再见。
……可这有多蠢？人类短暂的一生，又能有多少个两年？艾伦甚至都已经七十了……
他不该……也不会再放过任何一个见到他们的机会。
入夜，辛加山一片寂静。恩培独自坐在拘留室里，显得无比憔悴。
他应该能逃脱罪责……但那些疯子一样的“纯血原始人”未必会放过他。他最好还是尽快离开源星，反正他的儿子也已经快毕业了……
他乱七八糟地想着，在拘留室的门被人推开时不由自主地浑身一抖。
进来的是个身姿笔挺的年轻人，有点像他的儿子。
“恩培。”
那年轻人在他对面坐下，傲慢的语气不容拒绝：“有些问题，希望你能诚实地回答。”
某种情绪从畏畏缩缩的中年布瑞坦人眼底滑过，快得难以察觉。
“当然！当然！”他连连点头，恭敬而急切，“我绝不会隐瞒任何事！”
年轻的军官微微向前倾身。
而屋外疾风骤起，海浪声声。
巴西亚的花（1）
“这里是巴西亚花湾星际空港。独角兽号，请驶向北区136，请接收停泊引导……欢迎来到巴西亚，欢迎来到花湾城！”
领航员的声音飘荡在整个舰桥，让船员们精神一振，挤眉弄眼地交换着眼神。
“甜甜的~”
娜娜一脸陶醉地握起了两只小爪子。
伯特伦被他烟斗里不存在的烟呛了一下。
怎么说呢，这位领航员的声音的确甜美可人，甜得让人忍不住幻想声音的主人是个多么可爱的女孩儿，但这男女老少全种族通杀的魅力，是不是也太夸张了一点？！
不过是几句话而已！……还是说这三个月没什么收获的航行让大家都憋得有点不正常了？
“已锁定北区136停机位，准备降落。”
驾驶员艾莉克多的声音依旧是波澜不惊，让船长大人略感安慰。
眼前蓝色的星球正迅速逼近，星球上的山川河流如骤然展开的画卷，扑进每一双好奇地注视着它的眼里。
巴西亚，曼宁帝国的经济、政治和文化中心，是他们至今为止所到达的星球中最繁盛的一个。那种繁盛，在城市的车水马龙尚未进入他们眼中时，就已经从这位领航员的声音里显露了出来。
那声音除了甜美之外，也充满自信，有种令人心生愉悦的蓬勃朝气。
没一会儿，地面上如几朵恣意绽放的白色花朵般的星港也已经出现在他们眼前。各种各样的飞船匆匆忙忙地来来去去，让独角兽号的船员们想起船桅林立，白帆如云的尼奥城。
尼奥城港口的船来自整个燿星界……这里的船却来自许多个不同的世界，不同的星球。
他们之前也到过一些比较强大的星球，但从未见过如此繁忙的景象。毕竟星空不是大海，船再多也很容易错开，几分钟甚至更短的时间差，两条前后降落的船，在星空里很可能根本看不到彼此的踪迹。
舰桥上安静下来。无往不胜的独角兽号的船员们，感觉到了他们与强大的星际文明之间的差距。
伯特伦不动声色地四下里扫了一眼，略感满意。
不枉他将拜访巴西亚的行程提前。他的船员们，即使是在他一再的提醒之下，也渐渐有些过于骄傲了。
他们个体的能力在这片星域或许难逢敌手，可他们整体的能力，与他们所面对的、已经发展到相当成熟的科技文明相比，其实相距甚远。
摩拉娜，那位邀请他们来巴西亚曼宁帝国的女军官，曾经向伯特伦感慨，如果他们能在布瑞坦帝国尚未走向衰亡时来到这里，或许会更好——他们会受到更加热烈的欢迎。但伯特伦觉得，在帝国分裂、几大势力互相制衡的情况下闯入了这片星域，对独角兽号甚至燿星界，或许都是更幸运的。
他们还有一点喘息之机，并努力抓住这个机会，让自己不至于成为被彻底压制的那一方。
独角兽号平稳地着陆在了指定的位置，没有半点偏差。他们的通讯、导航、驾驶……各方面的装置，在保留着原本功能和特色的同时，也已经能完全适应这片星域通行的标准，再不会出现信号收发无法对接，甚至无法理解对方的引导之类的情况。
“精神点儿，孩子们。”伯特伦开口，毫不在意这里好几个矮人和精灵的年纪都比他大许多，“这可是新的冒险。”
另一种形式的冒险。
“是！船长！”
回应声整齐划一，气势十足。
入境检查十分顺利。他们没有被刻意针对，也没有被特别重视——至少表面上没有。独角兽号一直自称“只是条私人探险船”，以曼宁帝国的骄傲，自然也不会特意安排什么官方的隆重接待，只是将他们当成普通的、来自另一个星球的商船。
“旅游和寻求商业合作”正是独角兽号早已提前递交的来访目的，伯特伦也的确有意来寻找一些商机。
但仅凭接待他们的入境检查官的制服来判断，对他们的接待规格也明显高于其他“普通商船”……而对方倒也没有欲盖弥彰地试图掩饰他们的这一点特殊对待。
伯特伦甚至都不用掏出摩拉娜之前给他的那枚钱币，来这里之前他们就已经联络好了。当他们走出星港，几条载客飞船早已等在门外。
但此刻，吸引船员们的已不再是各种飞船、星港的繁华和便利，而是扑面而来的，热烈到让人有点发晕的花香。
巴西亚花湾城，并不是这个星球最重要的城市——隔着一片广阔海洋的提罗尔才是首都。但花湾城的花，即使是在外域，都是十分令人向往的，近乎传说的美景。
这座城市环绕卡苏拉穆内海而建，气候温暖怡人，既不会特别冷，也不会特别热，无论什么季节都盛开着无数鲜花，而花湾城的人们，也将这一优势……以及他们对花的热爱发挥到了极致，在整个城市里见缝插针地种着花，也极其擅长用花摆出各种造型。星港大门外有一整面花墙，就是用花拼出的花湾城地图，但并不很精确，更像是一幅写意的画，浓墨重彩，挥洒自如——总之，美比实用更重要。
反正也不会有人蠢到真靠这张“地图”去游览花湾城。
要不是没法儿一边飞一边打滚儿，娜娜大概已经直接扑进那片花丛里撒欢儿了。
但她也扑到了花墙前，像只巨大的白色蜜蜂，左飞飞，右飞飞，把头都扎进了一朵特别大的粉色花朵里……然后又被伊斯黑着脸拔了出来。
太丢脸了！你可是条龙！
沾了满脸花粉的小龙连打了几个喷嚏，咂了砸嘴，十分满意。
“甜甜的！”她说。
她真的吸了花蜜。
伊斯一瞬间恨不能把她塞回蛋壳里。
离开源星后不久他就解除了娜娜“不能在外人面前说话”的禁令，反正也已经瞒不住了……但现在，他却又开始后悔。
一阵低低的笑声解救了娜娜大难临头的小屁屁。摩拉娜下了飞船，站在舱门边向他们微笑。
“欢迎来到巴西亚，各位，”她说，“欢迎来到花湾城。”
与领航员截然不同的、低沉而富有磁性的声音，带着同样的骄傲与自信。
他们乘坐的载客飞船与源星的旅游船很像，只是更狭长一些。虽仍有不少限制，但至少花湾城没有“不接待机器人”的规定，诺威和达里埃尔也终于有机会在更近的距离俯视异星的大地。
星港外是一片开满鲜花的山坡，两条蜿蜒的小路如飘荡在花间的丝带，时分时聚，相互纠缠。
“我以为你们已经不需要地面上的道路。”伯特伦随口说了一句。
以他的观察，来往星港的人乘坐的都是飞船，飞船可不需要这样的路。
“我们毕竟还长着两条腿，”摩拉娜轻笑，“偶尔也是要运动一下的。”
在自己的星球，自己的城市，她的笑容比在帕波里三号时轻松很多，没有束起的披肩长发微微蓬开，像无数细细的触手般，时不时地自己动上一动。
有些诡异……但也十分有趣。
娜娜目不转睛地盯着，一副想要扑上去摸个几下的样子。
察觉到她的视线，摩拉娜让几根发丝飘起来，向她挥了挥。
小龙金黄色的眼睛更亮了，小爪子蠢蠢欲动。
“你可以摸一摸。”摩拉娜笑眯眯地哄小孩儿。
小龙欢呼一声，直接扑到了她的肩头，把自己埋进了她的发丝里。
伊斯面无表情地放弃了挣扎，把头扭到一边，只当看不见。
对于向她释放出善意和喜爱的人，小龙也从来不吝于回报——虽然她很好奇地想要咬咬看，但最终也只是用爪子碰来碰去，一点也没有用力。
“会痛吗？”她有无数问题，“它们会抓蝴蝶吗？会自己打结吗？会打架吗？……”
摩拉娜笑个不停，十分认真地回答她的问题。
她的头发看起来像是海葵的触手，但其实并没有那么敏感，也已经没有什么用处，只是能稍稍动一动，看着奇怪而已。
“这继承自我的外祖母。”她告诉伯特伦，“我外祖母有一点纳登人的血统，纳登人中唯有女性会有这样的头发，它们能感知许多东西，也被认为能够通灵，所以纳登人女性的地位更高……但纳登人的星球在七十多年前就已经毁灭于附近的一颗恒星爆炸，如今的纳登人……是没有故乡的流浪者。”
她渐渐低缓的语调透出一丝伤感，娜娜立刻蹭了蹭她的脸颊，让她忍不住又笑了起来。
“让我们说点令人高兴的事吧。”她说，“我已经找到了你们想找的人。”