第八章 吕布阴反
吕布与贾诩上一次见面，还是凉军包围长安时。当时吕布为牛辅挑衅，与其挑斗，孰料竟中凉军之伏，继而遭飞矢穿甲，直穿侧腹，因此险些丧命。这箭伤的影响一直遗留至今，一旦遇到阴雨时节，吕布弯腰行走，骨肉间便隐隐有针刺之感。
此时得见贾诩，吕布顿觉侧腹旧伤刺痛。直到现在，他才恍然明白，自己在与何人对阵，他不无落寞地对贾诩说：“当今天下，我吕布心服的人并不多，但今天开始，你贾文和算是一个了。”
贾诩笑笑没有答话，继而挥手让护卫众人离开，只留下两人陪伴身旁，其中一为成宜，一为马超，分别代表韩遂、马腾，聆听此次的密谈。贾诩既然露出要密谈的架势，吕布也只能奉陪，将随行亲卫都遣散到北边，如此一来，井边便只剩下四人对坐。
两相对视下，吕布眼神漂移，而贾诩淡然自若。贾诩从腰间取出一壶水囊，又在面前摆了两只木碗，往中倒出浅红的汁水，原来是梅汤。将一碗递给吕布后，贾诩自己浅品了一口，慢慢说道：“不过是以有心算无心，仗着我和将军是旧识，知道将军的喜好罢了，若真是战场交锋，又怎敢与将军硬拼呢？”
吕布没有接话，他心意并不在此处，喝了口梅汤后，他径直问道：“你说愿将兵卒都归还于我，到底是真是假？”
贾诩闻言一愣，随即仰头哈哈大笑，指着吕布连连说道：“你呀，你呀！”
吕布听得心烦意乱，他本就对议和之事不甚相信，此时听到贾诩笑声，更觉心烦意乱，仿佛自己特意前来受辱。一念之下，他起身冷喝道：“君以我好欺耶！我乃北疆大丈夫，义不受辱！君若欲携胜辱人，无非是血溅五步，俱死此处！”说罢，他伸手握向腰边斫刀。
马超坐在一旁，就是防备此刻，吕布尚未拔刀出鞘，他立刻趁势站起。霎时间，两把斫刀的刀锋亮如寒月，明晃晃地在井边前后对峙。两人都知道对方是不好惹的对手，眼神都瞅准对面的要害，时刻准备交锋。
在这紧张到极点的气氛里，贾诩伸手拍了拍一旁的马超，笑道：“孟起，没必要舞刀弄剑，方才确实是我无礼了。”又对吕布道，“我既然邀请将军前来，自然是诚心议和，将军又何必多疑呢？还是坐下，我们继续谈罢。”
两人这才收刀入鞘，缓缓坐回席内。待两人坐好，贾诩才继续开口说话，他一说话，场面又立刻冷静下来。贾诩说：“五日之后，我们便会先放还万人于将军。”吕布的脸色这才缓和了些，又听贾诩继续解释说，“而我方才大笑，也不是戏弄将军，只不过是心中感慨而已。”
吕布问：“感慨何事？”
贾诩说：“我昔日在雒阳与将军共处时，以为将军是不拘小节，志在天下的英豪。纵使以后刀兵相见，同僚中也无人不敬佩将军之豪勇。只是今日再见，将军胸中郁郁，计较于一兵一卒，不复当年挥斥方遒的英姿，怎能不叫我感慨呢？”
吕布闻言脸色涨红，好久才言语道：“手下败将，自然不足言勇，你既还我兵卒，那便任你说罢。”
贾诩摇首失笑，他说：“我怎是嘲笑将军？将军莫非忘了，除去归还俘获外，我等还有一层本意，便是要奉将军为主啊！将军如此颓唐，我等怎敢以性命相托？”
吕布顿为失色，他此次前来，心中只想着索回旧部，全没有将凉人归降的意思当真。但贾诩此时在眼前再提此事，吕布不由打量左右成宜马超的脸色，心底狐疑道：莫非他说的是真事？
此时，贾诩正色问道：“将军以为，将军与大将军刘备并论，孰优孰劣？”
吕布不意会有此问，但四下无人，他也不屑于说假话，便忿然说道：“刘备小滑而已，与常人相较，自然也算得上人杰，但若与某论优劣，不过庸人耳。”
贾诩闻言不禁心中哂笑，但面色依旧如常，仍问道：“那为何刘备功至不赏，位极人臣，而将军却仍在此处嗟叹呢？”
吕布为之一滞，他不得不叹息道：“他本汉室宗亲，师从卢植，武有关张，文赖陈冲，又有公孙瓒为援，故而能因人成事。而某乃边地将子，本无根基，怎么能与他相比？”说到此处，他胸中烦闷，就端起水碗一口饮尽，入口才想起，这是梅汤，并非是浇愁的酒水。
正茫然间，他听得一旁的成宜说：“将军这就错了，刘备固然得人，难道将军的部曲算不得好男子吗？将军麾下高顺、张辽、曹性三人，名满陇上，我们都以为是万里挑一的人杰，将军如此贬低，恐令部将伤心啊！”
吕布为之默然，贾诩知他无可反驳，情绪已落至极点，正是此行说服的最好机会。故而他又取了一壶冷酒，为吕布斟满，待他喝下后，贾诩才缓缓说道：“莫非将军不知？这皆是陈庭坚的谋划啊！”
吕布愕然，抬头迎上贾诩犹如夺魂锁魄般的眼神，不由自主地嗫喏道：“这从何说起？”
贾诩说：“贾诩虽是朝廷通缉的反贼，但也知晓政事。对天子而言，将军是诛杀太师的首功之臣，若无将军反正靖难，刚断奋命，太师如何得亡？退一步说，若无将军先守高陵，又守长安，以致我等蹉跎月余，不得寸进。又如何能让刘备他们率军南下，获不赏之功呢？我听闻陛下赐有将军中兴剑，便可足见将军之功大了。”
说到此处，贾诩再看吕布的反应，只见他轻抚腰间剑柄，便知他心神也随之不宁，而后继续说：“将军以此弥天之功，足可封千里之土，享万户之禄。却奈何为凉州牧？朝中常有言说，生不为凉州仕，死不为陇右鬼。凉州不平已有数十载，以太师（董卓）之智力、车骑（皇甫嵩）之韬略，亦不能平之，况将军乎？陈冲刘备却以凉州为封赏，让将军与我等经年苦斗，这便如同当年齐国的晏子，因惧怕猛士夺其权位，便以二桃为饵，直令三士相残杀的毒计啊！”
吕布闻言大觉有理，一时间又羞又恼，酒也顾不上喝。很快，他起身在井边徘徊踱步。他先仰望天风流云，但胸中仍是忿耻；又低首看向井边，只见井水之中，自己样貌憔悴，面上满是胡髯风霜，吕布这才恍悟：原来我也老了。
忽然，吕布瞅见自己右颊间的一道伤痕，他想起来了，那是孙坚在他脸上划下的。本来模糊的记忆忽然涌现，他似乎又回到了广成关前。在满是呐喊、箭矢与金铁的战场上，他看见一个黑甲男子策马尸山，对自己冷眼嘲笑，这令他怒不可遏。
吕布又记起自己随丁原出并时，曾回望天井关。天井关山势崇刚，削如鬼斧，如此景象曾让他顿生豪情，暗暗立誓道：大丈夫生于天地之间，当比山而高，不立人下，必立不朽之大业。转眼十年已过，自己却似一事无成，这让他更是不甘。
一时壮怀激烈，他不知该如何言语，唯有拔剑击水，仰天长啸，惊起周遭一片飞鸟。
贾诩待他停下，才又缓缓问道：“贾诩今日来此，正是欲问将军，将军胸中还有几分壮志？可敢立不世之功，留千秋之名？”
吕布对贾诩已由衷心服，闻言回席端坐，低首诚恳道：“这本是吕布平生夙愿，还望文和多多教我。”
贾诩知道此行已成，面上也露出微笑，颔首说：“将军客气了，将军既然以救驾之功闻名于世，却不想再次救天子于危困吗？”
方才对话中，吕布已隐约听出，贾诩是要说服自己起兵反刘，此刻果然听到如此言语，也并不意外。只是如今他既已下定决心，人倒冷静下来，向贾诩说道：“如今刘备麾下约有三十万大军，遍布关东关西，我等仓促起事，恐怕胜算不大吧！”
贾诩说：“只要关西没有战事，刘备欲平河北，最少要调动二十万大军征战，关西能剩下几人？这不是难事。”
吕布道：“但只要留下三万，总可以守备长安。我守过西京，你也打过，这城池非同一般，没有十万人几个月，是打不下来的。凉州纵使倾巢而出，最多也就能出八万罢！”
贾诩却笑道：“这并非问题，因为将军还有二人，可为援助。”
“谁？”
“陛下与建平将军董公。”贾诩直视吕布道，“前年刘备逼凌陛下，必令陛下生怨，而董公外放陈仓，常驻武都练兵，定然也在为陛下暗地奔走，将军只要联系董公，必然能得陛下支持，获大义名分！”
说到这，贾诩又笑说：“又或许，董公已派人来联系将军，只是将军这两年忙于战事，无心于朝局，他不便相告。只要将军多在家中赋闲几日，念几声天子，那董公的使者，便不请自来了。”
吕布将信将疑，与贾诩等人告别后。他回到家中歇息连续，待王邑前来接洽时，他当众问了几句天子近况。当夜，竟真有箭书落于吕布后庭之内，书上言说，欲与吕布密约，谈论忠孝之事。吕布如约相见，果然是董承使者。
自此，吕布对贾诩心悦诚服，秘邀其至府上，详谈此后布置。而贾诩在灵州化名段逊，以幕僚身份加入州府，整日面带黑巾，深居简出，州中不知其人，更不知大祸将至。
第九章 陈冲谋策
在炎兴五年年末时，霸府在青徐取得大胜的消息固然令人欣慰，但天下人并不以为大局已定。毕竟同一年间，袁绍也攻克易京，北占燕辽两地，几乎统一了河北，又有乌桓、鲜卑以为援助，与光武立业时仿佛。若要国家一统，仍未知鹿死谁手。
但到了炎兴六年五月，凉州叛军向朝廷归降输质后，局势忽然明朗起来。西疆战事无忧后，朝廷便可以尽起并、司、炎、豫、青徐兵卒，其众竟达三十余万。其声势浩大恢弘，在两百年间，恐怕只有新莽举兵昆阳的情形才能仿佛。而这些军士多是征战经年、通晓戎事的老兵，非王莽临时征用的新卒可比。故而河北虽富、幽燕虽勇，时人皆曰莫能当之，百官也以为统一九州，当在朝夕。
但五月以来，陈冲一直心绪不宁。
《春秋》有云：国之大事，在祀与戎。而今要举三十万大军而动，更是决定国家国运的大事，不可不慎之又慎。陈冲与归来的赵岐商议过，冀州如今有二十万众，新得幽州，又能募得数万，只是考虑粮秣辎重，与各地驻防，袁军能够用来野战的部队当在十七万左右。
虽堪堪过汉军之半，但战事并非纸上这般容易，还需考虑敌之短长，我之优劣，因势利导，据形而动。三十万大军声势固然骇人，但也有其劣处，那就是大军兵势过长，传令不便，令统帅难以相机应变。且三军一体，士气难调，一旦进攻不利，极易出现军心皆丧的局面。
而袁绍经营河北长达七载，颇得人心，若再倚靠城池之险，拖过秋冬之日，便会出现前言所述之局势，若在此时，他能伺机而动，未尝不可出奇制胜，再现彭城奔溃之惨状【1】。到那时，天下形势如何，就又难以言说了。
除非对敌情了如指掌，陈冲一向料敌从宽。故而在这些时日里，陈冲一直在谋思必胜之策。他心想，既然战场之上不能言必胜，那何不从战场外入手？无论如何，己方占据朝廷大义，而袁绍乃是叛臣，且是汝南望族，虽占据河北之地，但恐怕也难尽得郡望忠心，必有愤懑之人。既如此，大可以在出兵之前，从此处入手，挑拨人心阴得内间，或许能够有意外收获。
只是该与谁联络，陈冲举棋不定。近两年来，朝中在河北也布有不少眼线，但多是观察袁绍幕府兵马粮草调动，但府中人事关系却不甚了然。陈冲就此事去询问赵岐，赵岐也颇为为难，他说道：“我在邺中，也颇受提防。袁绍安排与我相见的，都是他心腹重臣，非至亲而不用。使君问我谁可间之，却是问道于盲了。”
但陈冲也不是一无所获，他随即想起，自己府中也有一人，不仅曾在袁绍幕府中任事，而且官至魏郡太守，定然深知详情。于是一日傍晚，他身骑青隗，孤身一人去造访董昭。
董昭对陈冲的来访并无预料。因为这些时日里，董承与吕布已有联系，又和刘焉阴结同盟，密除国贼的计议大有进展。故而董承频繁有书信送来，问他朝中局势、霸府征东布置以及此后起事夺权的谋划。
这皆是需要反复参谋的大事，纵使董昭智慧过人，这几日也不免有殚精竭虑之感。故而得知门外陈冲敲门请见，他心中大惧，迷乱中还以为密谋已泄。好在他随即想到，若是密谋果露，陈冲应当先出兵拿下董承，而非自己。董昭这放下心来，换上一身轻袍，到府门去迎接陈冲。
陈冲见董昭面色疲惫，并未猜到真缘由。毕竟最近府中调度各州粮秣兵马，所耗甚大，治中曹反复核算开销，已不下三次。董昭作为曹中主簿，有劳累之色也属当然。陈冲便开口寒暄关怀了几句。
随董昭入堂后，陈冲随意打量董昭住所。才发现董卓用度竟十分简朴，所住不过是一进的院子，院里亦只有一名苍头喂马随从，一名仆妇火食洗衣。堂上还放有董昭刚刚食剩的膳食，内里不过是些许莱菔、干菜，可以说是极为简朴了。
陈冲一直崇尚勤俭，见此情形也不由心生感慨。他想，董昭虽说为人薄情寡恩，但也确实是名清官干吏，久不提拔，难免为人诟病。或许以后可将他提拔为廷尉，作为张汤、主父偃之流，以弹压不法，也不失为一桩美谈。
董昭见陈冲眼神游移，心中颇为不安，但面色依旧恭谦至敬，他先低声道：“鄙舍卑寒，不知龙首远来，竟无准备，还望龙首莫怪。”
而后又问道：“不知龙首此来，所为何事？莫非是计核出了错处？”
陈冲摆手说：“公仁不必紧张，我今日来，不为治中，而为河北。”他微微沉吟，将自己对河北征战的顾虑说于董昭，又感慨说：“兵者国之重器，不可轻动。而袁氏乃国家大敌，雄踞河北，背倚戎狄，非轻易可胜。《兵法》有云，不可胜在己，可胜在敌。又云，知己知彼百战百胜。而我虽然知己，却不知敌情，这不是可用兵的准备，就来问问你的意见。”
董昭闻言一惊，不料陈冲竟有不战的想法，这对他并不是个好消息。但他仍不露声色，缓缓问道：“那龙首是想与我一谈河北风土人情？”陈冲含笑称是。
为加强陈冲出兵的信念，董昭下定决心，知无不言，言无不尽。且他知晓陈冲谨慎，谈论所得都必会派眼线查证核实，故而也不加虚言，为其详细介绍了袁绍府中众人。
袁绍幕府可分为三派，一派是在朝时便交好的元从，虽说如何顒、伍孚、周毖之流多为董卓所害，但也有郭图、荀谌、许攸、逢纪、淳于琼等人一直相随，这都是袁绍最为亲信之人。
另一派便是袁绍入主冀州后，亲自选用提拔的河北名士，如沮授、田丰、审配、朱灵、张郃、甄尧、颜良等人，他们俱是冀州郡望，在州郡中颇有影响，能主袁绍安定人心，且本身颇有能力，是袁绍能够立足冀州的基石。
剩下的便是因感汉祚将绝，新朝将起，又仰慕袁绍名声，敬畏袁氏权势，而选择加入幕府的投机之臣。诸如陈瑀、朱汉、阴夔、公孙犊、麴义等人，而董昭自己也算在此列之中。
陈冲对袁绍的元从颇为熟稔，知晓他们虽然品性低劣，但轻易不会背弃袁绍，而袁绍对冀州大族又有知遇之恩，也难以动摇，能够着手的恐怕也只有最后一类了。他下定决心，又细细追问董昭，这些人喜好如何，品行如何，袁绍待以何礼，有无恩义。
谈话到最后，陈冲疑问渐少，改与董昭谈论司隶府中诸事，问他对新政有何建议。董昭沉思片刻，缓缓说道：“正如龙首此前所言，兵者国之大器，不可私授，否则祸乱难止。恐怕龙首已有腹案了，只不过现下河北不平，尚不是新政的良机罢。”
陈冲见他看出自己所想，不由颔首笑道：“公仁确有大智，待河北事罢，我可以公仁为使，着手此事。”董昭连称不敢，两人又客套了几句，陈冲便起身告辞。
董昭把陈冲送出门外百步，见他策马远去后，他才长长松了一口气。即使自视甚高，但在陈冲面前，董昭不敢稍作松懈，一言一语，都要百般思量。此时陈冲一走，他立刻出了一身冷汗，伫立良久，董昭才缓缓向家中走去。
此时天色已然昏暗，董昭在书房点上灯火，在桌案上摊开黄帛，提笔蘸墨后，他开始思考如何回复董承的来信。近来与吕布接洽，他已提出要求，希望起事之后能得任司隶校尉，执掌三辅。这令董承颇为为难，此前他已与刘焉许诺，事成之后，将以此职赐予刘范，若再赐予吕布，将如何与刘焉交代？
董昭便在回信中写道。可将此事与吕布说明，然后应允他太尉一职，并许之于并州之地。吕布心性不定，闻言则喜，公言其衣锦还乡，荣归故里，他必许之。在应允吕布之余，也要与韩遂等人结交……
书写之间，董昭忽然想起陈冲，此刻他在干什么呢？方才他与自己分别时，面容平和，分别是下定了东征的决心。但是他会如何谋划呢？董昭有些没有把握，现在的计策全部是建立在霸府兵出河北，与袁绍长久对峙，以致关中空虚的前提下，而后他们才能做得利的渔翁。可若袁绍真的不堪一击，那这些计策也不过是梦幻泡影一般，必然面临失败的结局。
想到这里，董昭放下笔墨，以指敲案，缓缓细思，从今晚的谈话字句中推敲陈冲可能的计策。
莫非是打算先招降一些人，再削弱袁绍的兵势吗？董昭心想，但他了解袁绍，袁绍外宽内狭，对人并不信任，没有几人能够独立统兵，即使少数几将有自己的部曲，计其数量，也不过才万人而已，恐怕也无法改变战局。
董昭想了几刻，也没想出袁绍的破绽。不由在心中感叹，对霸府而言，袁绍确是个难缠的敌手，无怪陈冲对出兵如此犹豫。
既然得不到答案，董昭便又回到案前，披上一件宽袍，继续书写回信。
【1】彭城惨状：汉二年（公元前205年）四月，刘邦乘项羽胶着于城阳之际，率五诸侯军约计五十六万人，兵分三路向楚都彭城进攻，成功攻克。此时刘邦以为项羽前后失据，必败无疑。不料项羽留下诸将攻齐，自率精骑三万疾驰南下，由鲁瑕丘先击破樊哙等军，随即在胡陵至肖县采取包围闪击。项羽军夜间抵肖，利用拂晓，由西向东反击汉军侧背，早晨开始进攻，与汉军展开大战，中午便大破汉军。汉军面对项羽军的突然袭击，手足无措，自相践踏，乱作一团，结果遭项羽军屠杀，死者十余万人。彭城之战可为刘邦生平最大败绩。
第十章 狐奴射猎
炎兴六年秋七月，就在朝廷在谋划河北征伐的时候，冀州牧自号骠骑将军袁绍以辽东太守公孙度有称王不臣之举，在渔阳郡集结重兵准备讨伐，下诏令幽、冀两州各部率军到无终汇合。
在明知朝廷对河北有图谋的前提下，先移兵于辽东，这似乎并不是一个好的选择，但袁绍有自己的考量。
首先辽东公孙度虽然口头上称臣，但是实质上并无诚意，极可能在他与朝廷之间摇摆，若是段煨与他联络，在他河南御敌时越过燕山，就可能陷入腹背受敌的窘境。故而他此行耀武辽东，务必要令其不敢妄动。
其次则是得知凉州归降后，河北三军大有恐慌情绪，不少人以为朝廷难胜。所以袁绍打算以征东名义先行练军，既可鼓舞士气，也可观察哪些将领藏有二心。
最后则是想用大军震慑鲜卑、乌桓，加强他们对袁军必胜的信心，并以此邀请他们派从军南下御敌，不得推脱。
果然，在河北各部还未聚集时，轲比能、蹋顿一得知消息，便领部中诸王南下来聚。袁绍极为高兴，便与其纵兵大猎于狐奴之野，青龙峡下（今密云水库下方）。
一日，袁绍、轲比能、蹋顿率各亲随爱将进入射围打猎。
这个射围很大，动用步骑兵士无数。有州府亲兵骑士监督，凡有兽自某处逃逸而出，即斩该处宿值兵将。待众人进入射围后，他见远处有鹿、野马群，就命人择一处平坦开阔之处，构火以待，然后亲自翻身上马射杀。以此下来，亲手射中的野马与鹿竟有十余匹之多。就令人炙烤猎物，赏赐军人。如是者再三，渐渐前至一丛林中。
突然，一只老虎丛林子深处扑了出来，前面的战马都惊骇而退。后面诸将纷纷取弓搭箭，正待要射，不料一支猎箭早已飞驰而出，正中老虎的肩胛出，切骨而入，顿时鲜血汨汨而出。
袁绍看见那射手站在鲜卑单于轲比能旁边，不过那人头戴武冠、敛发右衽，一副汉人衣装，在鲜卑人中颇为显眼，便问轲比能道：“此乃何人，箭法如此之快？”
轲比能汉话极佳，不需旁人翻译，便自己答说：“他是东部步摇部的莫护跋，射箭之快早已闻名了。”鲜卑语中，步摇音同汉话的“慕容”，故而袁绍又问道：“姓为慕容？真是奇特啊！”
莫护跋在马上揖手说：“小族久居王化，慕燕代之风，故而敛发袭冠，诸部便呼我部为步摇，取‘冠步摇冠’之意。”他亦是用汉话回答，与轲比能想必，遣词用语竟还流畅些。
袁绍听罢颇为动容，又与莫护跋交谈几句经学，不料竟也对答如流，这让他对亲随感慨说：“不料鲜卑之中，也有如此好男子。”他又对莫护跋说道：“不过我以为，慕容一姓更好，所谓慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容，不如你部便改姓慕容罢！”莫护跋闻言欢喜，下马向袁绍谢过，便正式改姓为慕容。
这时候，袁绍转而对自己部下笑道：“此虎已伤，尔等可有人敢力擒之？”
他本来看向的是颜良、张郃等猛士，孰料先说的竟是别驾田丰。他说：“田丰愿往，不过我坐骑没有蒙甲，大概不敢靠近，需要两人做的我的帮手。”说罢同自己两名从骑下了马，持长矟自两侧逼近老虎。
那老虎虽然受了重伤，但筋力还在，他伏在地上，前肢立起，冲着靠近的人咆哮。声音凶猛无比，连远远在后面的骑士坐骑都吓得四蹄伏地，噤不做声。
田丰仿佛若无其事一般，用矟尖超前，踏着温热坚实的土地，指挥着从骑从两个方向一点点靠近老虎。老虎一会向田丰咆哮，一会朝从骑怒吼，显得无所适从，不知道该扑向哪个人。
于是，田丰从右侧靠近老虎。老虎大怒，两爪一扑，就把矟尖给抓住了。正在它分神的时候，两名从骑从左侧突然奔向老虎。老虎一惊，刚一回头，就被一支矟尖捅进嘴里，另一人则是将矟尖刺入脖颈中。
抓住老虎吃痛的机会，田丰抽出长矟，顿如飞鸟扑食一般，飞身扑到老虎背上，用矟尖斜着刺向老虎小腹。老虎吃痛不已，奋力挣扎，而另两人都奋力按住老虎的头颅，另一只手则死力地将长矟往上撬，三个伤口都腾血如注，其状十分可怖。最后，田丰腾出右手，伸进老虎嘴里，一把将血红的大舌头拽了出来，取刀割下。
要知道老虎的舌头上长有倒刺，能把皮肉都刷下来。但田丰毫不畏惧，把血淋淋的舌头拎在手上向众人炫耀。
围观众骑士见此情形，无不目瞪口呆。轲比能、蹋顿等人更是心悦诚服，不禁用马鞭连连叩鞍，击节叫好。轲比能对袁绍感叹道：“我见此人身量普通，谈吐文雅，还以为是使君的谋士，不料竟是个揜于啊！”揜于是鲜卑语中的猛兽，可见轲比能之惊叹。
而河北众将也都说：“田别驾外表文质，内里却一身虎胆，怕是河南的关老虎，也有所不及吧。”袁绍浑不料让田丰出了如此风头，虽然振奋了士气，也让胡人惊叹，但他心中却暗生了几分警惕，以为如此人物，非自己能轻易驾驭。
但他表面仍是不动声色，从腰间取出一块玉抉，娇翠欲滴，一看就是极品，他将其戴在田丰手上，笑言道：“这是我叔父次阳公（袁隗）所物，当年他成亲之时，扶风季长公以此为贺礼。今日送君，望君勉之。”
而于此同时，一队装扮的像是汉人商旅的马队，从晋阳出发北上，沿着当年大将军卫青出塞的路线，过马邑绕道定襄，直入茫茫的云中河套草原内。这里已是鲜卑人的地界，但他们依旧向北，一路到恢弘的阴山脚下。鲜卑王庭弹汗山已在他们东南方数十里处，眼前则是翻滚着绿意与山石的大青山，积雪融化的溪流在其中流淌着，一行人就沿着阴山东南的走势，往东赶路。
纵使是万物最繁盛的季节，这一路也显得荒凉凄清，没有任何人烟，只能偶尔听到狼群在远处对月群啸。他们便取水煮食，吃带在包裹里的腌肉干粮，还抛开路土边的洞穴，挖田鼠和蛇来吃。马匹损失了打扮，就相率搀扶着，柱杖而行，至终也没有任何怯惧之色。如此一连走了一个月，终于横穿过了整片鲜卑领土，抵达了白檀山下。他们每天都轮流上山，在山顶点燃篝火，对着南边的山林望眼欲穿，就这样又过了将近十天，终于从南边崎岖的山道中，等来了大队迎接的汉家骑士。
换上了一身齐整的新衣，在骑士的簇拥下，他们骑马自平谷绕道，与袁绍大军擦肩而过，很快就到达了渤海郡境内。站在马上，遥望这河北无垠的田地和农人，还有东边平静又孕育着万千波涛的渤海，此时他们露出了压抑已久的笑容，他们离目的地已然不远了。
回过头来，继续向南策马二十里，他们抵达了章武。不过他们并未入城，而是停留在城外东北处的一处小村庄里。一行人在村中歇息，用热水跑过脚，喝过已被暖酒，舒坦了好一阵子，然后就听到有使者说，骑士们的首领到了。
领头的人特意戴上了青丝制的进贤冠，身穿非常正式的使节深衣，亦步亦趋的随着引路人走到一间小屋内。首领见领头人这样年轻，不由吃了一惊，继而又笑了出来。他可能也觉得好笑，不过还是很恭敬地对首领说：“大将军府谏军曹右长史法正奉尚书令陈君之令，拜见君侯大人。”
行完礼后，法正又俯身微笑说：“陈君一直惦念您，特意问君侯好。”
首领呵呵大笑，说：“独相日理万机，难得记挂我这荒僻之人呢！”
法正笑着说：“陈君不仅记挂君侯，还有薄礼相送。”说罢，从贴身处取出一卷用绸子写就的信，交到那首领的手上。首领连忙将密信展开阅读，读完了，就放在拉住上把他烧掉。他看着黑色的灰烬，面色变幻不定，沉默良久，而后对法正说：“段忠明和我谈时，不是这样说的。”
法正笑道：“如果所做的只要如此之事，那陈君何必派我前来呢？”他顿了顿，对首领说道：“只要君侯下定决心，陈君可予将军万户之赏！”
首领想了想，没有立刻回答，用手挠了挠鬓角，叹息说道：“可我近日用莁筹卜卦，得《解卦》，《易》中说《解卦》利西南，先生说，我此次北上无终是否不利？还是率众沿西南直奔雒阳罢！”
法正没想到他会问这个，不过他略微思索，已有所得，于是说：“《解》乃是雷在水之下，雷雨作而百草果木皆甲坼，此预示君子乘势而发，将使关河易色，天地重解啊。至于利西南，君侯驻地正好在无终西南，大利西南乃是上上吉征！”
首领听罢，微露笑容说：“先生不妨就在我帐中住下，几日后我率军北上，自然会对朝廷有个交代。”
法正不慌不忙，从容说道：“下官从晋阳出来的时候，就把生死置之度外了。君侯既然对陈君有交代，那法正这条命就交给君侯了。”
第十一章 会于无终
狐奴射猎后，袁军各部渐渐于无终城集结。
除去在邺中、顿丘与平原留守的审配、袁谭、阴夔三部共计两万人马外。其余各部人马皆受令往无终而来，他们分别是：
宁朔将军张郃、平虏将军颜良、积射将军文丑、度辽将军麴义、骑将军高览、平难将军朱灵、东山校尉高干、骑都尉朱汉、骑都尉吕威璜、大戟校尉淳于琼、居庸中郎将鲜于辅、护鲜卑中郎将公孙犊、军谋校尉应劭、护乌桓校尉阎志、故安都尉陈瑀、乐陵都尉管统、汉昌都尉冯礼、河内都尉张晟、巨鹿都尉高翔、东海都尉蒋奇、下博都尉尹楷、井陉都尉郭援。
不过半月间，便有十五万重兵云集辽东之地、一时旗帜连天，铠甲映日，从无终到临渝的这百里之地里、遍地都是袁军的营垒。自董卓篡权之后，各地纷争以来，除去传闻中朝廷正在筹备的三十万大军之外，从未有过如此浩大的军容。而乌桓、鲜卑也召集部众为其造势，号称将有二十万大军进攻辽东。
辽东太守公孙度对此大为畏惧。
虽说公孙度就任辽东后，征战不断，功业颇丰。先压服夫馀国王尉仇台，又东征高句骊，西征乌丸，每战必克，继而威震海外，前后归附他的胡人数以万计，中原河北前往河东避难的名士更是不计其数。携此功绩，他得以割临渝以东为平州、自号平州牧。
可即使如此，公孙度自身的兵力也不过四万众。其余部众皆乃诸胡从军，不过慕强而从，若遇苦战，则不可信任。所以在袁绍大军面前，他自认并无胜算。但他又以为河北与朝廷相争，当是朝廷能胜，自己若是投靠了袁绍，朝廷秋后算账，那就难以承受了，所以犹豫不决，不知何去何从。
其亲信柳毅便劝谏公孙度道：“使君，是袁绍近还是霸府近？”公孙度知道他的意思，是先顾当下，再顾以后，但他畏惧刘备陈冲武功，依旧不能下定决心。
于是柳毅又说道：“凉州屡乱，尚能得封，况使君乎？”这一句说中公孙度心坎，他这才连连称善，立刻以其子公孙康为使者，携金银绢帛二十箱、良马百匹，以臣子身份前往无终。
此时已是七月中旬，正是秋老虎肆虐的时候，先是数日阳光暴晒，继而又天降十余日大雨，辽西四野一片泥泞。此地原本就以山岭绵延、坎坷难行闻名，而经过公孙瓒与公孙度在辽西反复迁民后，此地已经荒无人烟，补给更是困难。袁军军士仰望山岭飞鸟绝迹，河滩走兽全无，前面又是无边无际徒有草木的荒山，心里非常忐忑。
一些袁军将领看了辽西的地形，都非常为难，对袁绍说道：“明公，这里不似用武之地，公孙度只要在山口设障拒敌，恐怕我们就要无功而返了。”
袁绍心中颇以为然，他本就没有真正进攻的意思，只是打算威吓公孙度一番罢了。但这些话不能真说出来，所以他说：“你们都这样想，那在公孙度肯定也是如此以为的，现在冒险进军，我料他必无防范，只是至为艰苦了一些。”就这么糊弄过去了。
在等待雨停的时间里，袁绍便与州府幕僚商讨霸府如今的布置，以及可能的用兵策略。河内、壶关、居庸、雒阳的斥候都在频繁打探消息，无论有无所得，皆向袁绍两日一报。但奇怪的是，虽然各地都在准备调兵运粮，但对于何时出兵，却没有一个确切的消息。
沮授揣度其中要领，颇为疑惑，对袁绍说道：“如此手笔，必然出自陈冲之手。只是他是何用意？既然调大兵集结，却又迟迟不出，这不是空耗粮秣吗？三十万大军的用度，就是关中积蓄再多也难以长久。还是他另有所图？”
袁绍对此倒有答案，他擦拭着佩剑，对众人慢慢说：“调而不出，征而不用，这不像是要真打仗，倒像是在营造声势。凉州刚刚投靠，我看他心中也不甚放心，也不敢真打。所以大概是想虚做声势，煽动我府中人心吧。”
袁绍说到这里，放下手中佩剑，转而笑道：“倒不失为一个良策，只可惜我早料此计。才合大军于这荒偏之地，全军上下尽在我手，哪里有他可乘之机？”
但田丰却不以为然，他对袁绍说：“明公不可大意，曹公前些日子方才来信，说朝廷今岁必定用兵，信中虽未详说缘由，但他颇受朝中重用，总不会空口无凭。”他顿了顿，继而斟酌道：“依我观之，龙首怕是在等一个时机。”
“什么时机？”
“我军大乱的时机。”
袁绍大为不悦，拍案道：“无稽之谈！有我在此，军中岂能大乱？”他听田丰说起曹操，就想起朝中往事，又恼火道：“当年我待孟德如若一体，岂料他一直在我与陈冲之间徘徊反侧。讨董时我不计前嫌，安排他在东郡，岂料他背我向西？若无他送粮于河东，陈冲岂能轻得三辅？”
“如今朝中收权，曹孟德才又有投我之意，他岂是真心？无非是想我与刘备打个不分高下，他从中得利罢了。”袁绍继而对田丰说：“他的话，你听听便罢了，没有实据的事情，就不要当真。”
这些时日里，袁绍听从沮授之计，与曹操阴有联络。曹操对袁绍的拉拢并不拒绝，但也没有表态反汉，如此模棱两可，让袁绍心中极为不满，故而与田丰言语不过四五句，便不许他再提曹操。
袁绍再看帐外阴翳的天气，心底没来由地一阵烦躁，转首问许攸道：“麴义、公孙犊、鲜于辅、阎志、陈瑀他们几人到何处了？有没有什么异样？”
许攸对此早有预料，这几人都并非袁绍的元从嫡系，最有可能转投幕府怀中。他低首答说道：“鲜于辅、陈瑀、阎志都还在路上，大约还有七八日便到了。公孙犊还是没有上路，说北面似有西贼活动，不便起行。”
袁绍闻言冷笑道：“不便起行，怕不是段煨的人马杀到了他帐中吧！”众人皆低首不敢言。不过公孙犊部曲仅有两千余人，驻守地方也在代郡，并非要害之地，即使叛投关西，影响也不大，所以众人并不将其放在心上。
但袁绍注意到，许攸并未谈及麴义，这让他颇为不安。相较自幽州改投的公孙犊而言，麴义在府中的地位就非同一般了。当年袁绍入冀，是麴义背叛韩馥，引军为袁绍开路，后来州中平叛，对抗公孙，麴义都是无可取代的大功之臣。
只是麴义一直恃功自傲，并不以袁绍为君上，数次出言轻慢，令袁绍心中不喜，只因公孙未除，而其善战无匹，袁绍才一直忍让于他。此次袁绍于辽西耀武，最为看重的，也就是麴义的表态。
袁绍再次催问许攸，许攸却笑道：“明公毋忧，麴君虽然倨傲，但到底是个粗人，并没什么心思。他遣使与我说过了，明日便可抵达。还说此次若与朝廷征战，希望明公重用，令他前锋为战，与关羽等人较个高低哩！”
听罢，袁绍面色这才缓和下来，他转而对帐中的其余部将说：“你们为将，也要效仿麴君，临大敌有大勇，如此才能与古之名将比肩啊！”
当夜，麴义部曲还未到，又送来了十余名美人歌舞为乐。这些美人都是十年来麴义精挑细选的绝色，如今一起送来，便是那些见惯了美色的士人们，此时一见，也不免为之骚然。袁绍见状，对麴义态度极为满意，不由对好友许攸说道：“若麴义早有如此恭敬，我哪里还会忧虑呢？他本是天下第一等的猛将，若是早识臣礼，难道我会不以他为韩信吗？”
许攸这一月来收了麴义许多贿赂，这时候遇到机会，便跟着说好话：“麴义此前虽然有错，但能迷途知返，便不是坏事。当年岑彭固守宛城、力敌光武，可在光武包容下，不也成了云台名将，为伐蜀而殉身吗？可见帝王能使过臣。我知明公有帝王志，怎会让光武专美于前？”
袁绍闻言颇为开怀，颔首说：“子远说的是，既然他有了这份心，我倒不可不赏赐他一番。”
又听了片刻丝竹之声，袁绍便转首对别驾田丰道：“元皓，你从我库中挑出些许珍物，明日麴义到了，我带人去他营中犒赏一番。”
田丰看着帐中歌舞的美姬，脸色本已极为难看，听闻袁绍的言语，更是无法忍受，当即对袁绍行礼说道：“明公，麴义何许人也？背主求荣之徒，岂可信任？所谓性可知而不可移，往日明公对麴义多有折辱，麴义也定然怀恨在心，岂会如此殷勤？所谓美色误人，麴义献此，定然是另有图谋！明公，此时应当速发大军埋伏左右，待明日麴义一到，便擒拿审问，如此才是良策啊！”
袁绍不料田丰竟然有此言语，一时竟不知所言。待他细细品味其中含义，面色便逐渐变得阴沉，他挥手让舞姬散去，对田丰冷言道：“元皓的意思，是说我只能辱人，不能服人啊！”
田丰不料袁绍是此反应，但仍坚持不退，在地上三次叩首，而对袁绍揖手道：“请明公明察！”
袁绍不便当众发作，冷着面孔从帐中拂袖而去。
第十二章 双雕
第二日一早，就在袁绍还在等麴义消息的时候，辽西巡游的骑兵来说，在东方来了一队人马，号称是公孙度的使者，想要求见袁绍。袁绍听罢大喜，对众人笑道：“看来天命在我，到底不需动刀兵了。”
于是允许让公孙康前来觐见。
公孙康进入营中后，立刻对袁绍行臣子之礼，于地上叩之再三，再以“罪臣”自称，而后献上一份帛书，这上面写着公孙度的罪己之辞，并附有此次出行的金银礼物。
袁绍很快阅罢，纵使心中高兴，但他面上不露分毫。沉声片刻，他反而大声斥责公孙度的罪责，指责其滥杀名士、阴结蛾贼，平州称王，目无国家，一直说到公孙康头伏于地，浑身战栗时，他才说：“可如今国家危难，尔父也尚有几丝报国之心，那此前的这些过错，我也可以不究，但尔父须出兵马万人，方可赎罪。”
公孙康闻言大喜，自知兵灾已去，使命已成，继而向袁绍连连谢恩。站起身时，才发现衣衫早已湿透，他对袁军众将感叹说：“袁公有王气，凡人岂能不畏哉？”
当日中午，他就被邀请与袁绍一同宴饮，宴会上，袁绍令人刻“平州州牧”印玺，当众交予公孙康，并问他家中如何，言语之中，有联姻索质之意。公孙康年过三十，此时已然成家，生有二子公孙晃、公孙渊，但都年岁过小，只有其弟公孙恭尚可婚取。袁绍得闻后，便说：“我有一女，也算得上贤良淑德，可以让两家加亲哩！”
公孙康不敢做决定，便说要先派随从回辽东报信，询问大人的意见。他言谈和态度都非常诚恳，袁绍对此也颇为满意，他想：至少与霸府对战时，辽东一面不会再出事端了。
用过午膳，恰好连绵十几日的雨水也停了，天上渐渐放出亮光来，众人出营瞭望四周，见阳光普照下，绵延的青山仿佛裹上了一层湿润的金装，遮蔽了北面的天空，都不禁惊叹不已。
这时候，他们看见极远处有一支队伍自南面缓缓而来，在大军的边缘处安营扎寨。过了一会，一小队人驱着车马从营垒中穿行过来，大家渐渐看清了他们的旗帜，原来是麴义部的红边熊头旗。
领头的骑士自然便是麴义，他身量威武雄壮，骑在马上，又披着黑甲，就好像一只熊罴在马上骑行。虽然他的马匹已是一匹四蹄如铁的黄电马，但常人初见麴义，观其言行举止，都以为较坐骑而言，他更像是一只猛兽。看他走到近处。下马信步走来时，不少将领都畏惧麴义的战功勇力，主动为其让开一条道路。
麴义走至袁绍身前，当即拜倒，对袁绍说道：“麴义虽来迟，但还赶得上东征吧！若明公不弃，麴义愿为先登，必枭其父子首级，还献大家！”
此言一出，一侧的公孙康闻而变色，做客的轲比能也不禁皱眉，暗自衡量国中有谁能与麴义比肩。袁绍对此尽收眼底，他笑着扶起麴义道：“将军差之毫厘啊。若你昨日赶到，恐怕还可以，可今日就没有机会了。”说罢，又拉着他走到公孙康面前，缓缓说明现状。
麴义顿做懊恼之色，袁绍则说：“辽东边地耳，本不足为虑，将军当志在河南，力除国贼哩！”当日，便留麴义在帐中，众人欢饮达旦。宴饮结束后，麴义又献给袁绍一匹朱红大马，其首如蛟般细长，袁绍便称之为朱龙，显然极为喜爱。
待麴义回营之后，袁绍对田丰说道：“麴义如此识大体，我若还薄待他，岂不令三军寒心耶？你还是去取些财物，明日同我到他营中犒赏。”田丰低首默然不语，只是拱手而应。
如此到了次日清晨，袁绍率帐内督将亲随蒋义渠、田丰、淳于琼、蒋奇等人并亲兵轻骑五百人，自本阵出发，带着几箱金银南下去见麴义。
在袁绍一行人路过一处高崖时，从高处的绝逼上飞下来两只大雕，巨爪下抓着一只白色的小鹿。两只雕争抢猎物，互不肯放，一起从高空坠下来。众将看见了，都争欲将它们射下来，不过袁绍没有发令，它们又不敢抢这个风头。眼睁睁看着两只雕落在附近的地上，撕扯着，接着又扑腾起来，一时间飞砂走石，落下来一地的羽毛。
袁绍想起田丰在狐奴时刺虎的表现，此时也不觉手痒，他从弓袋里取出他那只漆成红色的两石强弓，搭上一支极长的雕羽穿甲箭。心中暗自祈祷道：“苍天后土，诸天神祇，列祖列宗在上，我袁本初自出逃雒阳以来，日日习武练箭，从未敢有丝毫懈怠。今日若让我射中大雕，请保佑我大破刘陈，荡平天下，开不朽之基！我若得偿所愿，必广开神祠，以千头牺牲配享之！”
话毕，向着挣扎起伏的飞雕一箭射去，果然应弦而中，两只雕连通猎物，一起跌落到附近的坡下去了。身边的亲随连忙下去，将雕提了上来，众人见那支箭竟然贯穿了两只雕，都不禁齐声交好，亲信们争相说：“明公箭法如神，无人可比啊！”
袁绍哈哈大笑，用弓稍指着身边的督将们说道：“这些男子都是千里挑一的神射手，哪个射不下来！只是不便与我争抢罢了。”随即令人在此歇息，一边拔下雕羽赏赐众人，一边又燃火烤食白鹿。
待众人再次起行的时候，已经接近中午了，袁绍又对田丰说：“我此番射了双雕，莫非不是天佑吗？元皓不必担忧，等月后南下，有的是你用计的时候。”田丰闻言，挤出些许笑容，但神色依然忧愁，也不知道在想些什么。
一个时辰后，袁绍终于抵达麴义营垒处。麴义所部约有四千人，但与其他将领不同的是，这四千人都是他私人部曲，是麴义精挑细选，以羌斗术训练而成的百战精兵。袁绍见到其营时，常觉这些军卒军纪严明，可惜不为己用，但今日再见，则只有一心欢喜了。
麴义得闻袁绍前来，立刻出营来迎接，带着袁绍巡视自己营内。如此一直到天黑，麴义便邀请袁绍在其主帐里宴饮，说要请教主君对抗霸府的布置，袁绍刚好也想询问麴义的意见，便欣然应允。
麴义的主帐设置在一处断壁下，只是朝前有一处营门。田丰等人被安排在主帐前面的丛帐下，其亲信蒋义渠、淳于琼和军士十余人，都在帐外守候。他们听着帐内有饮酒与六博的声音，而后又变成窃窃私语，逐渐听不清了。此时月夜已深，很多军帐都熄了火光，这让他们也有点昏昏欲睡了。
也不知过了多久，忽然间，他们看见麴义捂着肚子从帐内跑出来，一副急于如厕的样子，神色慌张得跑到左侧去。
这个时候，帐内只有袁绍一个人了。
他坐在床上，心里正想着晋阳霸府的事。突然，他听到后方有一点响动，但他没有回头去看，还以为是荒野中的什么田鼠蹿过，这在行军中实在是很正常的事情。可在这个极短暂的瞬间，就令他丧失了求生的机会。
等他听到身后沉重的脚步声时，他回头望过去，发现有一个身材高大全身皮甲的人，从后面不知道什么地方持刀而入。这个人他认识，乃是麴义的长子麴能。他看见麴能这副打扮，气势汹汹逼来，心中暗叫不好，大惊而起。
他将手越过几案，碰翻了棋盘和酒水，把佩剑和弓袋攥在手里。但时机已晚，他已没有拔剑和开弓的机会，只能用剑鞘和弓袋去格挡。麴能乱刀斫下，袁绍先是被砍掉了三根手指，随后腿上又中了两刀，想跑都没法行动。
这时候，袁绍受创痛绝，自知已不能幸免，翻过身趴在地上，连连对帐外高呼道：“来人！麴义害我！麴义害我！”麴能上前，一脚踩在袁绍背上，用手抓住他的头发，一用力，袁绍的脖子就露了出来。
此刻，帐外的蒋义渠等人听到袁绍呼救，终于打开了帐门，作势要冲进来。他们正好看见了袁绍的生命的最后一刻。
麴能像抓着一只羊一般地抓住他们主君，流血的刀锋已贴上袁绍的脖颈。护卫们什么都来不及做，就见麴能一到抹断袁绍的喉咙，大片的鲜血激射出来，滴落在床上、案上、地上，人的衣衫上。
亲信们见此情景，也不禁失声了，好似这一刀切断的不是袁绍的喉咙，而是他们的脖颈。
而麴能对他们视若无睹，杀死袁绍后，他又举刀连斫了数下，终于将袁绍的头颅割了下来，血淋淋地提在手上。
而后帐外响起了如潮水般的脚步声，站在帐外的淳于琼看过去，只见本该熟睡的军士们此刻都清醒着，在麴义的率领下将他们团团围住。而在他们不远处，田丰等人的营帐也被围得水泄不通。
法正领着诏书从士卒中走了出来，对这些丧家之犬说道：“朝廷有令，但诛首恶，余罪不论。”他露出天下已定的笑容，又补充道：“若有不从者，也可至九泉之下，与袁本初为伴呢！”
第十三章 涿县议主
当天晚上，袁尚正与乌桓诸王待在一起饮宴。
与父亲袁绍一样，几年的征战下来，袁尚从一名喜好辞赋的汉家公子，逐渐变成了一名文武兼备的黑发骑士。故而袁绍对他极为看重，将安抚乌桓诸事都悉数交予他，颇有看重培养之意。
而袁尚也不孚众望。他本样貌俊美，又博学多才，随父亲来回征战后，更添上几分王气。故而袁尚端坐诸王之间，旁若无人地割鹿饮浆，挥斥江山，在众人眼中，就仿佛群山之间一块璀璨孤玉，乌桓诸部无不大为倾慕，为其驱使，进而将袁熙称之为“袁玉郎”。
但在这一夜，袁尚忽然有些心绪不宁。他平日从未有过这种感觉，胸口像是有人紧揪着一般，继而有些喘不过气。这让他以为是自己饮酒过度，便以身体不适为由，与蹋顿等人告罪，自己领着亲卫回到营帐歇息。
可即便如此，袁尚在床榻上依然辗转反侧，难以入眠。他脑海里的思绪失了控，仿佛涨潮般来回翻涌，而自己的呼吸，就像是耳边绵延的警钟。结果躺了近半个时辰，他的意识竟越发清醒了。
既然睡不着，袁尚便决意起来，叫上三名亲随，绕着营垒在丘陵间散步。刚往南走了两里地，袁尚忽然望见极远方的低平处，隐隐有火光响动，一群飞鸟向北掠过来，发出呱呱的叫声，原来是乌鸦。袁尚心中涌起不妙的联想，他指着火光问随从道：“那是哪儿？”随从犹豫说：“好像是麴将军的营垒。”
袁尚闻言一惊，心想：莫非是哗变了？连忙调来了百余骑士，急匆匆地冲出营垒，火速往南面赶去。
当他走到一处小坡时，看见有二十余骑从麴义大营方向跑了过来。到了近前，看见领头的正是淳于琼，正要上前招呼，不料淳于琼不等马停稳，就滚鞍下马，踉踉跄跄地奔到他的跟前。淳于琼头上本带着刻有虎纹的银色漆金兜鍪，如今不见了踪影，连发髻也散开了，披散在头上，仿佛同人争抢了似的。
“淳于叔，你这是何事？”袁尚连忙策马上前问话。
淳于琼带哭腔地说：“使君、使君被麴义杀了！”这个时候，蒋义渠和蒋奇赶上来，都跳下马抱着袁尚的马痛哭。
袁尚一阵目眩，几欲昏死过去，但他还是勉强稳住心神，哑着嗓子问道：“使君？是哪个使君？”他用渴求的眼神看向三人，希望得到一个想要的答案。
但他失望了，三人眼中的悲哀都在告诉他，死的正是他的父亲。他当即失声大喝道：“麴义如此大胆！竟敢杀害我父！”
蒋奇说：“麴公说他奉了朝廷密旨，拿问使君之罪。罪止一人，其余不究，淳于公苦苦哭泣哀求，麴公才将元帅无头尸还给我们，允许我们放下弓矢铠甲出营。一路上人心涣散，大部军士都各自骑马散去，现在就只剩下这些人了。”
蒋义渠擦干眼泪，大怒着说：“什么麴公，使君血淋淋的人头，被他拿去邀功了！要不是你等胆小怯懦，我早已砍下他的头为使君报仇了！”
袁尚已听木了，下马缓缓走向自己的父亲。他看见父亲的尸体用麻布包裹着，被绑在马背上，又看见脖颈出凝集起来乌黑状的血渍，不由一把抱住，心如刀割，泪水也跟着涌了出来。
这时候衣衫凌乱的田丰也走了过来，握着袁尚的手说：“三郎，我知道你是重情义的好男子。但今日之事，终不能在这里哭死麴义，我们先回营，与朱公商议之后再行决断。”袁尚知他说得有理，但心中犹自含恨，遥望南方道：“终我一生，必杀麴义报仇！”
麴义部此刻已率众开拔，公然举起火把，沿着大军的边缘向西北方向行军，显然是要直入居庸关，与段煨汇合，走并州去向朝廷献功。而袁军此时不明所以，只能眼睁睁看着麴义部离去。袁尚无奈，又怕仍有人在南面埋伏，便召集手下骑士，持弓矢长矟断后，自己同淳于琼等人护着尸体，打马兼程地赶回无终本营。
待抵达大营时，已是清晨，众人却见营外值宿军吏踪迹全无，不觉诧异。入营一看，各种军器物品散落一地，被人随意践踏，到处都是军士争夺战马等物，甚至拔弓矢斫刀相向。
袁尚大惊，抓住一个牵着马要逃走的军士，那军士慌慌张张地说：“听说使君大人遇害，乌桓和鲜卑诸部立马都撤走了，公孙康也不见了踪影。各军各营都没了士气，说要各自回驻地，又怕居庸的段忠明来攻，如今大部分都在收拾，我听闻说是要连夜撤到涿县去。”原来在袁尚往南的时候，麴义已经先派人往北来过了。
袁尚大怒，甩手将那人推倒在地，拔出斫刀仰头叹息道：“大人自渤海起兵、一统河北，累年花费多少钱粮来养兵，想不到竟然养出如此乌合之众！敢教何人为阿父报仇！”亲信梁岐建议说：“不如召集敢死义勇，今夜偷袭麴义，或许还能得手。”袁尚摇头说：“人心都散了，敢为大人报仇者，恐怕不过我等区区百余人。冲麴义精锐之阵，无异于羊入虎口，自寻死路。”
梁岐劝他说：“不如先回邺中，那里是冀州根本，不然何以立足？”但田丰却插嘴道：“如今群龙无首，天下汹汹，若是回到邺中，人心都已乱尽了，还拿什么对抗朝廷？既然此前诸公已约好先撤回蓟县，就当先去蓟县拦住诸公，说服他们团结一心才是啊！”
袁尚颇以为然，问淳于琼、蒋奇，都连连称是。淳于琼说：“如今使君遇害，我们总要先将使君遗体运回邺中安葬，其余的事情，我也不想管了。”又问蒋义渠，只是用袍袖捂着脸哭泣。
袁尚就命人戒严，清点行台帐内物品，连夜装载上马。又找了辆车，套上马匹，把袁绍的遗体放在上面，覆上牛毡。前前后后着急了步骑约有两千余人，他们不等吃饭，在天色发白的时候，往蓟县方向走去。
此时是七月下旬，天气渐渐冷了下来，多了几分萧瑟之意。而之前大雨绵延，到现在积水的泥坑水洼仍然随处可见，这使得下山南回的军人们倍感艰辛。而心中压抑，前途未卜，哪怕风景相似，心情却与下山来时大不相同了。沿路之上，缺衣少食，更有不少人逃散。
到了鲍丘水处，蒋义渠的坐骑跌断了腿，只好下马步走。渡河西行时，脚底踩上了河底的石子，结果把脚指踩烂了，只好靠长矟权作拐杖而行，走了一整日，靴袍全都烂了，满手都是血泡。回望山岭重重，哪里见得到无终的影子。身边随从苍头早就散尽，到处都是饥肠辘辘，表情冷漠的陌生面孔。他不禁万念俱灰，心想：“后悔不再当日杀贼，就算死了也壮哉。不料落得如此下场。”他这么想着，又随军到了余水，脑海中全是被朝廷抓捕问罪，满门抄斩的景象，一时间浑浑噩噩，不知何从，等众人泅过余水时，他已永远地留在了河水里。
袁尚等人历经艰辛，终于回到了蓟县。举目一看，四处星星落落，下山回来的各军又渐渐地聚集在了一起。故安、范阳，乃至中山、河间一带百姓，听说州牧袁绍被麴义杀死，都主动上街为袁绍拜祭，孰料遇到了推下来的散军。他们回来之后，一路搜掠求粮求柴。民居庙祠，大多被拆得面目全非。昔日安宁的涿郡、河间各地，如今破乱无序，如同遭受大灾一般。
盘桓了大约三四日，奋武将军沮授召集众人商议行至。原来众将之中，以沮授年岁最大，平素为人持重，于是被暂时推举为新首领，总领各军。袁尚带从骑李孚、梁岐，以及河北勇士张南等数骑，与众将聚集议论。
当时帐内各袁氏幕僚将佐聚集，而袁尚只带李孚入帐。
沮授众之所望，众人嘈杂一阵后，都渐渐静下来等他说话。不料沮授迟疑片刻，才对大家说：“自使君遇害后，沮授为复仇大计，召集众军将得以回到涿县。授之使命也就到此结束了，我之身份不比使君，实在难以服众。所以今日议事，我希望诸位能选个新首领出来。”
顿时议论纷纷，有人说：“能做河北领袖的，除了沮公还有何人呢？”沮授苦笑摇首，又有人说：“实在不行，还是派人向朝廷请降吧，不是说余者不论吗？”这话刚一出口，就被人驳斥道：“住口！主死臣辱，你不思为使君报仇，还有半点羞耻之心吗？！”一时议论纷纷，各说各的，谁也说不服谁。
这个时候，中山太守郭图走到前台来，对众人说：“大家莫不是糊涂了，使君生前最爱的三郎就在帐中，为何还要推举他人呢？父死子继，不是最简单的道理吗？”
一时间帐中沉默了，所有人都把目光投向他与袁尚。袁尚攥紧了拳头，尽量用坦荡的目光回视，希望能够赢得这些老人们的支持。
孰料沮授却摇首说道：“不可。”他不待郭图反驳，径直走到袁尚面前，直视着他的瞳孔，缓缓说道：“三郎，使君被害，定然是陈冲的计策。我等都知道他会出奇策，却不料他只下了一封密诏，便令整个河北分崩离析。这样的敌人，这样的韬略，你真的能够言胜？这不是争权的良机，我召开此会，是真心为了领大家求活与复仇啊！”
袁尚本想当众承诺，但他面对沮授如山般的注视，又想起父亲遗体的惨状，忽然间言语在喉咙间噎住，一个字也说不出来了。
沮授退了两步，回头望向众人继续道：“今日，我们一定要推举一人为主，且此人必要是一名能鞭挞宇内，总御皇机，明略超卓的超世之杰。”
这个时候，有一人站了出来，朗声道：“我知道了！”众人都看过去，发现原来是田丰，他此时神色激动，也不顾了礼节，站到了几案上，招手说道：“诸位可曾想其一人？使君在世时，就常将他比作左右手，只可惜之前生了间隙，但也未尝不感慨于他的才华。”
田丰清清嗓子说：“但就在这三月间，为了对抗朝廷，使君又与他恢复联络，准备作为反败为胜的生死手，我们这些幕下之臣听闻，都深以为然。”这下一些人知道他说得是谁了。
许攸知道自己受了麴义的贿赂，正害怕此事为人暴露，心中非常忧虑。但听闻这个人选后，不由眼前一亮，连声称善，又抢着说道：“此人英略冠世，雅量高致，为桥玄公誉为‘治世之能臣，乱世之奸雄’，就连当今天子得知其功绩，也以其为‘中兴三将’之首。”
这下大家都知道说得是谁了。
大汉使持节仪比三司左车骑将军兼兖州牧，寿张县侯，曹操。
所有人都眼前一亮，忽觉天地宽阔，道路坦荡。但也有人担心问道：“可兖州牧乃是朝中重臣，又刚刚与霸府联姻，未来前途无量，岂会愿做我等叛贼之首？”
还未等众人情绪低落下去，田丰高声道：“不，他一定会来！”他顿了顿，当众念起了一句诗：“日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。”
他再次坚定说道：“能写出这句诗的人，他一定会来！”
当日，涿县发快马，遣州府中使者常林南下，直向兖州奔行而去。
第十四章 水火既济
正当袁绍的部下在涿县推举首领的时候，风尘仆仆的法正，已经骑着拓跋鲜卑部赠送的精壮马匹回到了长安。
他到时正是深夜，刘备正要入睡。听说他回来了，刘备高兴地连鞋也顾不得穿，赤脚跑下床，连连用指甲弹法正的脸颊，一时语无伦次，竟然说：“孝直黑瘦多了！”接着又笑着说：“孝直帮我除去了心头大病，我不会忘记你的功劳的！”
法正笑答道：“这不过是微末功劳，要说元勋，当然是龙首的设计啊。”他这一路日夜兼程，神色极为疲惫，刘备本来给他安排有晚膳，但说了没几句，法正就趴在桌案上沉沉睡去了。刘备见状，不忍打扰，便叫厨娘等他醒了，再热热饭菜，而他自己，则披了衣服，赶紧去司隶府商议要事。
袁绍了死，这不意味着河北平定。刘备想，接下来要做的事情很多，但最难的显然已经过去了。陈冲此时正府中校勘太学博士新著的《孝灵皇帝纪》，听到远方不请自来的脚步声，他便放下纸张，置于手边，抬眼望去，正撞上刘备兴奋的眼神，便知道大事已成。
他对刘备笑道：“今日还能睡吗？”
刘备自若答道：“一想到天下将定，苍生都可安享太平，我哪里还睡得着？”，随即哈哈大笑，径直落座到陈冲案前，与他商议河北善后事宜。
首先是对麴义的封赏。麴义背叛袁绍，按事先许诺，陈冲当加封其为万户侯，但陈冲以其率有私军，便临时起意，拔擢其为大司马，入朝参军事，仪比三司，封为汝南西平侯。
第二则更为重要。如今河北群龙无首，势必有人思降，有人思乱，若要令河北不战而定，就需在河北安定之前，提前遣使招抚。而这个人选要求非常苛刻，首先名望就必不可少，不然不能服人心，其次要有能力，不然纳降平叛，最后还要忠心朝廷，不然未尝不能成为第二袁绍。
这样的人物在朝中也极少，刘备提出几个人选后，都被陈冲否决，他心中也在衡量并斟酌着：王邑名望不够、孔融能力有缺、段煨心腹难定，若要做事，那还能选谁呢？他脑中忽然闪过一人，心想：他最合适！
他对刘备说：“恐怕只能让元常去了。”
“元常是你的左右手，若他去了河北，朝事如何办？”刘备也以为钟繇合适，但这些年来，无论是朝中议论，尚书台处事，还是与天子联络，都是钟繇为陈冲副手，一起处理，若是让他去河北，对朝野的掌控必然会受有影响。
但陈冲以为，如今河北大乱，霸府声望威震朝野，定不会出错。而若对河北收服失利，才会有大乱发生。这才说服了刘备。
而为了防止钟繇出行不利，陈冲还对刘备说道：“这正是你回晋阳整兵的时候。若元常至河北不利，你可携大军缓缓渡河，威慑河北群小。若他们还是不从，这些无首乱军，想必也难以与你抗衡。”
刘备沉思片刻，颔首说好，立即与陈冲告别，回府准备北上一事。
此刻夜已深了，而陈冲还没有入睡，他在案间静坐片刻，心中想着布置是否周全，但其实脑海内的喜悦实在太多，牵引着胸潮来回激荡，导致他的心绪怎么都静不下来。
于是他站起来，沿着府中的小湖缓缓行走。秋风寥寥，杨柳依依，终于令他的头脑稍稍冷静下来。不知道为什么，算来已经六年没有上过战场了，可是他每当秋日的时候，总会从风中闻出死的味道。可这味道冷且清，并不似战场上的腥与浊，但他的意识却总是固执地认为，这就是死的味道。
他不无伤感地想道，或许是自己与太多人的死亡有关了。
此时明月高挂于空，在陈冲看来，那是千亿魂魄结成的眼眸。清辉落在身上，就好似有人在轻轻地倚靠，而地上黄花摇曳，则仿佛有人对自己来回招手。他知道自己为什么会有这种感觉，是因为他忘不掉的事情实在太多了。
每当午夜回梦的时候，陈冲总会记起一些死去的人。那些人的面貌是那些清晰，清晰到他甚至叫不出名字，但他确认自己见过这些人。是在河北的战场上，西河的战场上，雁门的战场上，甚至在龙首原的战场上。他们或是冲锋在前的无名兵卒，或是纵横军阵的猛将，或是自己的亲旧好友，这些人并没有什么相似的，对自己的态度也难以言说，但唯一相同的是他们死了。
有的死在陈冲在战场上的惊鸿一瞥，有的死在陈冲的刻意谋划，有的死在陈冲的怀里。陈冲并没有刻意铭记，但这些人确实就这样刻在他脑海中，让他难以忘怀。陈冲在湖边坐下来，看着湖水中自己黯淡的身影，他想，他其实也不是没有尝试忘记，但或许是自己的记忆太好了。
这几年来他不再策马沙场，明面上的理由是朝中需要人安抚，但实际的理由却未尝与人明言。他问自己，厌战是否是一种逃避？他回答不了，他想，自己也许远没有想象得坚强，但也还好，如果要实现自我的价值，他现在也做到了。
在这个时候，他看见湖中一只红鲤探出头，与他微微对视。
去年蔡琰闲来无事，便买了些许鲤鱼养在湖里，其中便有一条红鲤，想来就是这一条了。只是往日里喂食很难看见，大家都以为已游走了，不料还在这湖中，这时出现了。
陈冲腰中带有些许鱼食，此时干脆洒在面前的倒影里。红鲤见状，倏地游了过来，在涟漪中来回盘桓，陈冲喜爱至极，想伸手抚摸它，不料指尖刚一入水，那红鲤便从掌下穿走，在一处柳枝的阴影里浮动着，似在窥视他。
陈冲倒并不因此烦躁，他看着此情此景，只感受到一股万物逍遥自在的生气。先想起了庄子说的“鲦鱼出游从容”之乐，继而又想起陶潜的一首诗，福至心灵地念了出来。
“仲春遘时雨，始雷发东隅。
众蛰各潜骇，草木纵横舒。
翩翩新来燕，双双入我庐。
先巢故尚在，相将还旧居。
自从分别来，门庭日荒芜。
我心固匪石，君情定何如？”
他的心中已经在思考余生的安排。
次日，未央宫召开大朝会，法正携袁绍首级，当众向朝廷百官献礼。
大堂之上，法正捧案而行，从公卿之间一路穿行到天子之前，这令百官尽皆失色。袁绍为士族魁首，在朝中广有人脉，几乎无人不识，也无人不以其为人杰，也以其为刘陈的最大对手。可孰料秘密之间，未经过任何征战，此时他遍布血污的首级就已置于眼前，述说着铁一般的事实。
法正最终在大殿之中站定，向诸公展示着这颗人头。这颗头颅里曾经酝酿过无数摧毁汉室的阴谋，从策动谋反、雒阳政变、进而到关东割据，谁也不知道他还带有多少秘密，但现在这颗头颅里什么都没有了，腌制之后看不出任何表情。
随后麴义入朝觐见，天子带着莫名的神情让他起身，询问袁绍是如何死亡的。麴义如实回答，直到这时候，陈冲对于河北的布局才让人知晓。百官对此讶异至极，继而是心悦诚服，当即对天子恭贺万年。
陈冲把昨夜与刘备商议的安排布置都书写成表，此时交付给天子，天子阅罢，也没有推脱的理由，意兴阑珊地盖了章，便宣布散朝。
但天子没有立刻离去，他久久驻留在大殿之后，听闻众人离宫时纷纷的脚步与议论，那里全是对陈冲刘备的阿谀之声。这让他倍感厌恶，可又有何用呢？天子一想起董昭的计划，涌起的却是一股深深的无力感。
这半年来，刘焉和吕布的承诺让他欣喜若狂，本以为只要刘备率军出关，便是自己亲政的大好良机。可现在袁绍已死，关东一片大乱，难道还能抵抗刘备吗？恐怕大军未渡大河，河北便已尽数归降了。这时候，如何还能让刘焉、吕布出兵？他从小就被人誉为圣聪天智，可在现下，却想不出任何办法。
他只好抱着侥幸的心理给董昭传信，询问他还有无他策。
董昭得闻袁绍已死，亦是不知所措。自入京以来，他身在暗处，陈冲身在明处，这才得以让他秘密串联，阴谋布置。他本以为自己智识超凡，以有心算无心，必能获取全功。孰料即使如此，陈冲只有一招布置，便令他的此前谋划尽数作废。
莫非天意未绝汉室？董昭心生疑惑，彷徨良久。若要继续行事，他看不见前路，但让他将此前准备尽数放弃，他也心中不甘。最后，他决计放弃一切犹疑，将命运交予上苍，以蓍草卜筮求问此事前程，结果竟得了一个《既济卦》。
《既济卦》的卦象是下离上坎，坎为水，离为火，水火相交，水在火上，水势压倒火势，意味着灭火必将功成。
董昭心中大定，在他看来，汉室为火德，以水灭火，这就意味着此次大事必成。他当即回信天子说：“且待天时，天日有意，必不佑备耳！”
第十五章 本无二致
初秋天气的濮阳，劲风乍起，满庭的树叶唰唰作响。灰暗的浓云低垂，使得下午的天色极为黯淡。州牧府的内庭，因为关上房门避风，更加显得黑暗。屋内两侧，掳自临淄的精美铜制鹤形烛台上，却只点了几只蜡烛，居中大榻上的曹操坐在半明半暗之中，面上阴沉的神情让人不觉生出几分畏惧。
两侧的席上，各坐着一个身穿戎服、戴头巾的武人，右手边的人身形较瘦，他好像比较怕冷，在戎服外面披着披风，腰挂着短刀，端坐不动；右手边的武人更加高大魁梧，他盘腿而坐，将大刀横放在大腿上，眼神时而扫过跪在地上的人，又时而扫过曹操的面孔。
半晌，曹操才对地上跪着的人说：“伯槐，你不远千里前来此地，我感念非常，但此乃大事，不由得我不慎重，希望你给我点时间，让我思量一二。”
地上的人对曹操三叩首，而后说道：“禀使君，我也知晓此来仓促，使君难做准备，但兹事体大，事关河北千万生民，不得不如此行事。诸公都在涿县等待回音，可能夙夜之间，形势便会反复。朝廷估计也快得了消息，不日即将遣使发兵，救急如救火，望使君早做决断！”
说罢，他不待曹操回复，自己便起身退出内庭。
曹操为使者这一番言语所打动，眼望着使者走出门外，不由感叹道：“早闻河朔多义士，却不料任一年轻人，都能有如此胆识，我看这常林现在籍籍无名，将来也能成大器。”
但这却不是欣赏青年才俊的时候，右边的夏侯敦直说道：“可是孟德，你看这事能怎么办？事起突然，袁绍已死，河北诸将想推举你为首领，这和原定的谋划可大不一样。”
原来，此前袁绍与曹操联络时，曹操其实已然定下计划。他并不打算立刻响应袁绍，但也无意做刘备的臣子，心中做的乃是驱虎吞狼，伺机独立的打算。
他打定主意，准备等到刘备全军渡过大河，与袁绍对峙较力的时候，自己就趁机南返，强夺沿河渡口与河内天井关，断去霸府西归的退路。这时，他便可发信袁绍，说其与刘备野战，虽能获胜，必也元气大伤。此时河南空旷，中原无守。他便可攻夺豫州诸郡，而后西夺成皋关，东取青徐，与刘袁复成鼎足之势。
孰料袁绍竟遭刺杀，河北一片大乱，若仍按原定布置，欲要成功，恐怕也是痴人说梦了。这让曹操心乱如麻，他不由想到：本初身边的佞臣是这般多，我过去便常常提醒他，要慎于择友，不料他最后还是死在了择友上。
但死者已已，想这些也没用了。曹操瞑目片刻，没有说出自己的想法，反而抬首问身侧两人：“本初既死，那谋划只能作废，这也是没有办法的。元让，妙才，你们不妨说说，我若去河北，有何损益吧？”
夏侯惇颇为犹豫，他看了一眼门外，斟酌着说道：“河北，天下膏腴之地，富甲天下，若能平之，足以安天下。然而袁本初一代枭雄，士族贤望，却仍不足以服众，得有如此下场，孟德你是外来之人，若去河北，恐怕不臣之徒更是繁多，想以此踟躇之辈，抵御霸府百战精兵，未免也太难了。”
夏侯惇所言，字字都是曹操顾虑之处，故而曹操扶颌不语，转而又问夏侯渊意见，夏侯渊说道：“天下无有万全之事，孟德你不是时常坐叹，地处中原，四面受敌，不得不为人所制吗？可如今河北汹汹，欲寻有为之主，此非上苍所授汝耶？此正奋发之际，我愿为孟德爪牙，成汝帝王基业！”
曹操听夏侯渊如此激昂言语，也不禁有一两刻心动，他心想：妙才确实是第一等的勇士，听他几句言语，竟令我心中血热，有策马冲杀之感！但不过几个弹指，他又很快冷静下来，自忖道：可惜天下之事，并不是有一腔热血便能成。唔，文若远在青州，恐怕我还得问问奉孝的意见。
想到这里，他立刻派人去传军师郭嘉。郭嘉就在府中做事，故而来得很快，他得知袁绍死讯，也不禁变色。但听闻河北推举曹操为主的消息后，他很快就镇定下来，扫视一眼屋中三人的脸色，而后缓缓问说：“明公告诉我这个消息，是还没有下决心吗？”
曹操说：“我虽已下决心，可心中仍旧忧虑。”
此言一出，众人都听出了言下之意：他已决意北上，只是对如何应对乱局，心中还没有准备。
郭嘉问：“不知明公为何忧虑？”
曹操没有立刻回答，而是缓缓起身，转而审视身后供奉的一块长盒，其中供奉着天子赐予他的中兴剑。曹操伫立良久，继而叹息道：“若要令河北诸郡信服，倒不算什么难事。只是眼下河北既乱，想必朝廷那边也不会坐失良机，三河骑士，太原精兵，恐怕也都在调动的路上了。奉孝，我如今北上无援，既要服众，又要抵抗朝廷，恐怕力有未逮啊。”
说尽心中愁思，曹操转头看郭嘉，却不料其露出笑容来。
郭嘉笑道：“明公显然已是心系河北，以至于两目受障，不见泰山啊。”
曹操见他微笑，自己也不禁展颜，心态渐渐平和下来，坐回席中再问道：“那奉孝可为我细细言之。”
郭嘉说道：“何必细言？明公远隔千里之外，却受人推为河北之主，可知河北亦有智士。荀君曾言，沮授、田丰，皆是贤能之人，有其辅佐，区区群小，又何足道哉？且当务之急，并非是在河北收服人心，而在于霸府。明公若能胜霸府，河北诸公自然膺服，明公若不能胜，则举家阖难，又忧河北何？”
他见曹操听得双目发明，知道君上已明白要点，便停下言语。曹操自然地接道：“对，对。”他当即展开地图，手指沿着冀州郡国不断摩挲。
谋划很快就定下来：如今的当务之急，是先行北上，去涿县点出可用之兵，再南下返回兖州。去时十日，服众二十日，回军三十日，这六十日之内，霸府重兵应当仍在集结。到这时，可趁霸府反应未及，以迅雷之势袭扰河南，倘若能野战退敌，收服河北也就不在话下了。
只是曹操这一去，必然要带上不少兵马，消息难以保密。一旦泄漏出去，恐怕兖州要先行接战，而兖州作为曹操经营数载的大本营，是决计不能丢失的。故而镇守兖州的人选就显得格外重要。
曹操对夏侯惇说：“元让，你性情仁厚，颇得众心，那我把兖州就交给你了。纵使有山倾之危，海覆之险，你也要守到我回来。”
夏侯惇答道：“孟德，若只有濮阳一地，我敢如此承诺，但兖州囊地千里，四面通衢，无险可守。若要兖州平安，我还需一副手辅佐才是。”
曹操思虑片刻，如此答道：“如今时间紧迫，我不得久留，恐怕明早便要出发。无法为你亲自安排了。但有一人值得信赖，你可以去自己联络。”他说道：“此人为我童年好友，也与本初久有深交，当年我能立足兖州，就多亏了他的帮衬。”
夏侯惇顿时了然，点了十来名随从，即刻向曹操告辞，自己出府策马，直奔陈留而去了。
曹操看他离去后，又坐回到榻上去。兖州州内的安排他并不担心，要紧的是率哪些人北上？虽然郭嘉已经为他阐明了大局，但他坐下之后，仍然有些心烦意燥。他知道是什么缘由：这将是他人生中第一次真正的背叛。
类似的背叛他早已遭遇了太多，以至于他早以为自己麻木了。可到了做行动的前一刻，他才发现，自己仍然很在乎。他想起了自己和袁绍在少年时偷新娘的荒唐岁月，想起了自己和陈冲谈论文学时的激扬神采，想起了何太后死时开花的槐树，想起了屠杀吕氏满门时，他们绝望的眼神，最后想起的，是老父跪在泥土间的微弱哭泣声。
此时榻上的几案间，堆积了不少书信公文，其中有不少是僚属处理后，等待他最后决定的。在最上面的，就是汇报东平旱灾，询问是否要减轻民屯的赋税，曹操已经写了批复，说赋税定额，无论丰荒，皆是同税，不得加重，不得减轻。
曹操又拿起压在中间的一张纸，原来是陈冲写来的私人信件。陈冲在信上说，昆明池已然修好，他与人在池中泛波，见湖水烟波浩渺，令人心旷神怡。偶有黄叶落水，可见水纹澹澹，人影婆娑，依稀以为故人远来，故而颇为思念，问君几时西来。
曹操将这封信扔进灯火中，一阵刺眼的火光后，竹纸很快就化为燃尽的黑灰。
诗人曹操不无伤感地想到：年少时自己以为袁绍薄情，可现在看来，他与发小并没有什么不同。
八月初二，曹操以泰山乱起为由，领虎豹骑与三千快骑离开濮阳，继而在苍亭渡河，向涿县飞驰而去。
第十六章 钟繇失期与张邈背友
八月初四，钟繇与陈冲细细谈过抚东韬略后，立刻从长安中出发。他找陈冲要了十余名亲随，五十匹马后，日夜兼程、直奔河北。他每过驿站，就以霸府名义换乘良马。白日沿大陆飞奔，鸣铃驱散行人，晚上则举火而行。故而进展迅速，每日前行两百里，不日就从弘农穿过了函谷关。
到了关东之后，他找关羽最后换了一次马后，便往北踏过河桥，再走半日，就进入了冀州境内。这里号令不齐，又接近邺中，故而不便换马，只能轮换骑乘。到最后，即便是那些奔驰俊俏，结实耐跑的骏马，一天下来也都口吐白沫。其余病倒、倒毙，以至于中途抛下的，更是远在半数以上。
钟繇对随从说：“我自光和年间，也曾轻骑百里，到雒阳游学，但断断没有这样奔驰千里远的。看来这一生的奔劳，全在今日了。”
一路过魏郡、邯郸，沿着太行山的边缘一路向北，跨过一座座的，横亘在沃野平原上的城池，直至在蒲阴。距离涿县约还有两百里之遥。钟繇稍微松了口气，休息了两夜，第三天，他带人骑马过徐水时，河水不深，可以看见北岸林边开阔地上散落了流亡百姓。
百姓沿河而居，从河中取水做饭洗衣。钟繇颇为纳闷，就命人去询问。从骑带来百姓来问话，他们说：“南边来了一支骑军，已渡过了易水，他们分为两队，一队占据了范阳、一队占据了故安，将我等都驱逐城外。四野都很恐慌，想要往东去投奔公孙度。不料又有骑兵飞入泉州，不允许百姓往来，就将我等都赶到南边徐水上来生活了。”钟繇听闻惊呼道：“究竟是何人到来？竟带人截断去路，我该如何北上涿县？”
往前走不到四里，就看见了头戴朱色铁胄，身穿皮袄的甲士。钟繇心存侥幸，命人传朝廷与霸府令，宣谕天子诏书。甲士说：“不管什么陛下、霸府，什么持节、失节，都要等使君大人来了再做定夺。”
一行人只好在秋风中苦等回信。天快黑了，数百骑如云而至，钟繇得见军旗，分明有袁绍旧部的旗帜，不禁愕然，心道：“这来的是谁？竟然连袁绍的人也听他的了？”
这个时候一人身披黑甲、脸上也带了面具，当先而来。两侧各有魁梧骑士策马相随，持刀怒目而立。中间的人说道：“我乃河北元帅府下右司马，卿乃何人？敢代袁公之众？”
钟繇听到“元帅”两字，不由吃了一惊，心想：元帅一职，本乃先帝草创，后赐予蹇硕，令他号令全国军事，到了先帝御极时，元帅一职又为废除，怎会在此地听到？是了，想必是河北各部不愿归附，已推举出了新首领，想以此鼓动声势，来对抗朝廷。
他鼓起勇气，对那黑甲骑士说道：“我乃尚书台右尚书仆射钟繇，奉朝廷天子之令，持节招抚袁绍遗众，都督河北诸军事。”而后他又尝试说服道：“公乃何人？岂不知君有天威，国有神器，三辅鹰扬之士已至函谷，西河虎贲精兵方达天井，雁门百战之军盘旋居庸，河北虽强，又何能抗哉？我受命前来，是为解尔灾祸，又何故制之？”
那黑甲骑士笑道：“我乃何人，钟公便不必多虑了。我主既然受众推崇，自然也不会畏惧所谓朝廷大军，不牢钟公费心，再过几日，不止钟公，天下都会知晓他的名字，钟公可以回去向陛下复命了。”
说罢举手送客，后面的骑士见此情形，也都挟矟搭弓，凶神恶煞地做欲攻击状。钟繇见状无可奈何，解嘲道：“壮士不必如此，同处一国，同为臣子，都只是各为其主。那我们以后战场上再见吧！”
于是钟繇怅然拨马转身，往南缓步离去。
在路上，随行的长子钟毓问道：“大人，难道我们就这样回去复命吗？”
钟繇摇首道：“既然不得至涿县收服众人，也可效仿刘景升故智，如今太行山关多为袁军所占，我们当趁大局未稳，为朝廷先招抚通路，山险在手，王师往来无碍，我们也就算不虚此行了。”
众人都为此计叫好，但钟繇念及河北形势，仍然心中疑惑，猜想是何人能在这般情形下收服袁绍旧部。他决计无法想到，其实拦住他的乃是虎豹骑首领曹洪，而众人推举的元帅曹操，也只不过早他两日抵达涿县。若是他在蒲阴不加歇息，约计能与曹操同日到达，那河北归于何方，仍是未定之数。
但这些钟繇全不知晓，他还以为是人之天命。不能强求。再路过巨鹿泽时，眼见泽中波涛涌动，惆怅满怀，不禁做儒士状，随口吟了两句道：“身随浮浪过，风涛不忍闻。”最后只有再度鞭马飞驰，长啸数声罢了。
再说兖州事态，曹操此次北上，除去带走了军中最精锐的虎豹骑外，还带走了夏侯渊、鲍信、典韦、许诸、史涣、路招、李乾等大量军中嫡系，用以向河北诸将示威。可如此一来，兖州州内空虚，虽徒有三万兵卒，但却无有大将指挥。故而在辞行前，夏侯惇特地求问曹操，州中可以谁为辅佐。
兖州智者不过几人，其中荀彧被调任青州，郭嘉要随军北上，而陈宫又不可信任。故而临行之前，曹操对夏侯惇再三吩咐，可先去寻陈留太守张邈，此人可托之以生死，必不畔我。
陈留太守张邈字孟卓，东平寿张人。少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，即使倾家荡产，也不以为意，故而兖州壮士多附从之。党人也以其有德，将其名列为“八厨”之末，曹操、袁绍都是张邈的朋友。
当年讨董大军于酸枣会盟，张邈名列前五。曹操北拥立为兖州牧，表上署名张邈第一。就连黑山军奇袭兖州时，他与其弟张超奋力拒敌，结果张超战死，张邈重伤，不得不与曹操一起西归雒阳，当时两人抱背痛哭，士卒闻见都不禁动容，都以为两人乃是异姓兄弟，不分彼此。其情坚深如此，故而曹操以其为倚仗。
夏侯惇对此也颇以为然，他出发前，对留守的程昱说：“张孟卓在兖州广有人脉，只要有他支持，撑到孟德回军，当不在话下。”
程昱却忧心忡忡，他心想：“人心不可揣度，张孟卓长驻陈留，与主公久不联系，就怕他意有反复。”但这是曹操的指认，他不敢公开反驳，只是叮嘱夏侯惇，此行毕竟事关机密，沿途不要大张旗鼓。
两日后，夏侯惇拿了曹操的信，去到陈留郡府上拜见张邈。不过来得并不凑巧，府中的苍头说，张使君与好友们出城秋钓去了，恐怕要傍晚才得回来。夏侯惇不以为意，心想这也不算什么急事，刚好策马劳累，就在郡府的厢房中歇下来了。
这一歇就到了黄昏，等夏侯惇醒来时，还是苍头在门外叩门，说张使君回来了，问他是否一起用晚膳。夏侯惇睁开双眼，发觉已是酉时两刻，西面的阳光都已化为浓稠的橘黄。他赶紧起身，勉强用冷水净面后，便去求见张邈。
张邈此时刚换了身新衣，本打算在堂中招待客人。孰料夏侯惇甫一见面，便与他低声言语，说有秘事要谈。张邈打量了他片刻，神色颇为古怪，夏侯惇只好又说，这是曹操的安排。张邈这才摒去众人，将他领入后院书房内。
夏侯惇见左右无人，松了一口气，便与张邈对坐榻上，一面饮食，一面将如今河北的局势与曹操的打算和盘托出。说到最后，他对张邈请求说：“孟卓公乃是兖州牧的挚友，故而临行前他特意让我前来与君面陈利害。兖州牧说：‘公与阿瞒为友三十载，苟能相忘乎？’只要有孟卓公柱鼎，未来立国之际，也少不了公的富贵啊！”
说完，他抬首打量张邈，只见其坐直身子，正用一只手支着头，靠在几案上陷入了沉思。过了好一会，张邈才想起话已说完，对夏侯惇致歉说：“兹事体大，方才元让一番言语，竟让我不知所言了。”
他见夏侯惇欲言又止，笑着说道：“孟德信任我，这自然是好事。只是如今兖州已非过去之兖州，边使君在陈留常有停驻，我方才在细思，若要起事，恐怕这个问题不会小。”言下之意，已然是应允了。
夏侯惇大喜，握着张邈的手，言语也亲近了不少，他说道：“孟卓所言甚是！我今日前来，正要与孟卓除此丑类。边让跳梁，久遭愤恶，其能长久乎？”
两人又说了一会话，约好明日继续商议后，夏侯惇就继续回房歇息。
张邈送他回房后，神色变幻少许，立刻走到另一处厢房内。原来案行使者边让正在此处歇息，除去曹操之外，边让亦是张邈的至交好友，今日白天，便是他与张邈一起垂钓。
张邈与边让于屋内密语半个时辰，即刻调来了郡府衙役，冲进夏侯惇房内。趁他昏睡之际，便将夏侯惇五花大绑，随即入槛车送往雒阳。
而曹操北赴河北的消息，也就因此传到西京之内。
第十七章 与女同车
八月中旬，正是长安一年中最惬意的时候。三伏天的暑气已经完全消散了，秋风温柔地抚摸过大地上的每一条伤痕，仿佛有天神赐予的魔力般，让树叶都甘愿落下，在三辅大地的沃野上铺成一层金色的绸缎，鹿群们在其上飞奔，就发出“呲呲”的绵脆声。
农人们见此也觉得安详，他们的愿望无非就是这样，风调雨顺的时候，他们日出而作，日落而息，直至自己生命的秋季到来，儿孙满堂，麦谷满仓，然后在榻上静静地躺着，等待落叶归根的那一刻。
只是战乱和灾年时常搅乱人的美梦，继而令人颠沛惶恐。人生在世，总有这样那样不如愿的事情，这也是没有办法的。
但好在终于要结束了。
袁绍授首的消息已经传遍关中，其首级也将在各郡国间传展。纵使随后又传出了兖州牧叛乱，北上河北的事情，人们都也没什么忧惧。一是这种事情太多了，大家早已听得麻木，二是地隔千里，实在难以影响到关内。而人们所能看见的，是自河东西河等地征调的浩荡大军，这令百姓们兴奋，他们看着这漫长无际的队伍，都感叹道：“这恐怕是平定天下的最后一战了。”这么想着，许多人又为自己不能亲眼见证而感到惋惜悔恨。
但这些与董白全不相关，她完全不在意这些。
不知不觉，她随着蔡邕已生活了六年，已是二十三岁的女子。春去秋来，她的身材变得婀娜，面容也出落得更加秀丽，连气质也更冷清了。也不知是否是常跟蔡邕读书的缘故，她身上的贵气渐渐收敛，反而多了些不食烟火的清气，眼眸也因此变得朦胧，像含着云霭一般。纵使终日披着面纱生活，但偶有路人一撇，便仿佛自己被清水浸湿了，因此不难猜测她是个极为出挑的美人。于是在长安城南渐渐传出流言，说蔡公阁中有绝色，艳冠倾城。
这倒给蔡邕家带来了些许人气。诸如杨震、申屠蟠等朝中公卿都来蔡府中拜访，说想给家中子孙安排婚事，与蔡氏结成姻亲。蔡邕非常为难，他早已把董白当作自己的女儿，但又知她身份敏感，便去问董白自己的态度。董白答说：“我本是董氏女，朝中多有人得见，若得出嫁，怕为人识破，平白为大人招来灾祸。”
蔡邕得言，便把婚约都推掉了。不过他心中知晓，义女的理由只是推脱在如今的长安，便是她回归本名，也无人敢多言语。毕竟有女婿庇佑，旁人能说得什么呢？少女的心思，恐怕就只有她自己知道了。
董白当然知道。自此之后，她外出的时日越发少了，整日都待在院子内，要么读书，要么做女红，要么就在院中种花。尤其是种花，蔡府两进的院子里，她在院角植有梅树，院前植有桂树，藩篱间种有牡丹，就连院墙上也爬满了朝颜（牵牛花）。如此一来，蔡府无论春夏秋冬，季季都有花团锦簇，故而周围人也称蔡府为“流芳园”。
最近的时日里，她在后院里种的木槿开了，花种是去年种下的，今年活有七株。本以为栽培尚短，今年已不会开花。孰料在八月的时候，枝杈里竟吐出几朵或白或红的花苞来，这令她极为高兴，便叫来蔡邕一起赏看。蔡邕对着木槿花看了一会，又看了董白一会儿，捋着胡子笑道：“这般好的花，应该让庭坚来一起同赏才是。”董白低首说了声好，回到房中对镜自照时，才发现耳根都红透了。
但她很快失望了，这倒不是因为陈冲没有来。陈冲一向准时，派苍头传过口信后，次日巳时两刻的时候，陈冲就已然来了。只不过他并非一人来的，随行的还有他的长子陈时。
陈冲进来时，正撞上董白的眼神，他露出歉意打扰的笑容，而后把背上的陈时转抱到怀里，对她说：“小子吵着要来，结果走到半道，竟又困了，我先找个地方让他睡一会。”
就在见到他的这一刻，董白觉得仿佛有什么碎掉了，以至于她不知所言，浑身都在发抖。过了好一会儿，她才缓过神，而陈冲已与蔡邕在一起用膳谈话了。她插不上话，加上心中低落，很快便回到房内，对着镜子缓缓发呆。
发呆就好像是在平静的湖面上漂泊，思绪随涟漪起伏良久，却又分毫不移，湖面下的潜流更是如此晦暗难明。她对自己说：我在期盼什么呢？本来就是如此。可这么说着的时候，听到屋外两人谈话的声音，她还是忍不住站起来，悄悄地跟在他们身后。
陈冲与蔡邕进了后院，在院中的木槿花丛前站住了，而董白则停驻在走廊间，刚好可以听到翁婿两人谈话。
院中的木槿只开了二十来朵，但在簌簌的黄叶中显得极为显眼，并放出一股特有的甜苦香味。但陈冲却不看向已盛开的花，而是抚摸着一朵白色的花苞，对蔡邕说：“孟德此去河北，我是真的没有想到。派边让往关东分权，我知道会有些间隙，却不料已到了兵戎相见的地步。”
原来说的是曹操叛出的消息，董白又听蔡邕说：“庭坚不必自责，利欲之前，又有几人能等闲视之？贤如周公，也要恐惧流言，不就是因为人人羡权吗？”
听到这里，董白看见陈冲露出了一股若隐若现的哀容，仿佛是说中了心中痛处，又听他叹说道：“确实如此，古往今来多少事，非权不可为之。庄周放浪形骸，也无非是知事不可为，故而行为己悦，且过且歌。”
蔡邕吃了一惊，毕竟陈冲向来都以积极面孔对人，出此消极之语实数少见，他不得不继续劝慰道：“曹操狡猾，但也成不了大事，他谋事不秘，兖州又多有忠臣，不过几日，消息就传到朝廷。而元常也来信说，他拿下了涉国，可见河北人心也不安定。玄德此次出关，挟朝廷大义，拥三十万大军，必能取胜，又有什么可忧虑的呢？”
陈冲勉强笑了笑，回说道：“也许吧。”
到这个时候，董白听见两人沉默了一会，都没有话可说了。但她想着陈冲方才的话语，没来由地将眼前的人与记忆里相比较，她想：他仍旧与从前一样。
还在想着，她忽然听到蔡邕问：“你怎么看阿白？”
董白见陈冲愣了一下，没有回话。
蔡邕也伸手拿住一朵粉色的木槿，悠悠念道：
“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。
有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。”
这是《诗经·郑风》中的一首诗，大意是一位少年机缘巧合下能与一名少女同车，他见这少女的面容就如同舜华花一般美丽，于是他又与少女一路同行，觉得这少女的面容就如同舜英花一般娇媚，故而念念不忘。诗中的舜华、舜英，便是木槿的别名。
蔡邕顿了顿，对陈冲说：“阿白在院中种了这丛木槿，又暗示我请你来赏花，是什么意思已经很明白了。”
董白已然霞飞双颊，她不料自己的心思竟被义父看得这么明白，一时胸中惴惴。但她更在意的是陈冲如何回答，便强忍住不安，在墙角静静等待。
陈冲沉默了一会，踟蹰说道：“木槿花期虽长，但对一朵花而言，只是朝开暮落，一日芳华而已。白姑娘为我耽误至今，我其实是知道的，情深义重，实感有愧……”他稍有犹豫，说道：“只是我与阿琰恩爱如初，我若背之，更是不安。何况……”
他最后说：“我毕竟还大她十六岁。”
说到这，陈冲听到一声脆响，与蔡邕同时回过头去，只见到墙角倩影一闪而逝。两人不由得露出苦笑，他们都知道她听见了。
相顾无言下，陈冲只得与蔡邕又说回现下的局势，刘备已决意出征，后日便是出征的日子，作为三朝元老，陈冲希望蔡邕能为此行写一篇檄文，蔡邕自无不允。
两人再走回前堂时，发现董白竟就坐在堂内。少女拿着一只银制的铃铛，逗弄着陈时。陈时已经七岁了，正是好奇的年纪，见到这铃铛做工精巧，拇指大小却纹有浮云游龙，不由得十分欢喜，拿在手中拨弄着不肯放下，董白便将铃铛送给了他。
陈冲知道这是董卓留下的遗物，本不想收下。但看见董白刀刻般的眼神，他也不知该如何拒绝，只好替长子谢过，说来日再赠回礼，就给正习读的董曜送些书吧。
很快就到了分别时分，陈冲与蔡邕在府门口告别。
蔡邕看他位极人臣，却一直独来独往，不由生出几分担心，对他说道：“世上多有小人，不可不防，你身边也要多几个侍卫才好。”
陈冲本想拒绝，但想到曹操一事，也知道泰山说得是正道，便颔首称是。
转头要离去时，他又瞥见一道眼神，随即很快消散。
第十八章 思安思退
八月十八，三辅平原的落叶已积得很厚了，渭水两岸都是青黄一片，四处都弥漫着树叶与泥土混杂的味道。最后滞留的候鸟也开始南飞，秋蝉的名声也终于消散，使得天地间少见地空旷寂静，半晌也听不到一点杂音。
这时候一队浩荡的甲士从中穿过，他们都披着皮甲皮弁，仿佛一道河流在叶地上淌过，纷乱的脚步没有惊起烟尘，反而是产生了一股令人心痒的沙沙声。他们穿过茂陵、平陵这些先汉诸帝的陵墓时，守陵的人们问他们是何处来的，也是要往东去吗？行走的士卒们笑着说，是的，他们是扶风子弟，在长安稍驻后，就要随大将军出关去讨伐曹操。
而在他们前方的渭水北岸，京兆、冯翊、河东、弘农、上郡各地的精锐都已齐聚，队伍从安陵一直排到高陵。在陈冲的安排下，长安武库都为他们发放了新制的箭矢与长槊，还带来了从凉州牧苑得来的万匹良马，这些马匹多是用麦豆喂养的，马膘已肥，骑士们都极为欢喜，这些时日常常骑着坐骑在山野里狂奔。
等到这批扶风来的郡兵也加入队伍时，关中征募的大军就全部到齐了。消息传到朝廷，公卿们纷纷相互打探消息，询问此次关中征调了多少人，知道内情的人回答说，约有十三万了，这不由引起一阵骚动。
不久前晋阳霸府和河南都督府都已来报，说两地大军都已准备万全，合计兵卒约有二十五万，加上关中的大军，竟已有三十八万之巨，远远超出此前出兵三十万的预计，太常申屠蟠不由感慨道：“国家能有如此兴盛，实非前人所能想。”群臣莫不赞同，而后开始歌颂刘陈二君贤能。
这个时候，刘备正与陈冲在府中做出征前最后的计议。说是计议，其实大略从今岁四月开始便在倾心讨论，经过了多次辩论与争吵，终于在七月完成。虽然此后又经历了袁绍遇刺，曹操北投等大事，但大体形势仍未变化，且大大有利于汉军，故而仍旧可用，此时再说，也无非是强调要点罢了。
而这次征伐，总得来说，可以用一句话总结：三面张网，以慢打快，挟势压敌，摧破累卵。
在原本的计划里，陈冲是规划三面进军，在他看来，如今河北虽然一统，但是在防御上还是颇有疏漏。袁绍从张燕手中接收了大量太行山山关，向北又抵达燕山脚下，与乌桓鲜卑结盟，可以说隔绝了大部分的通道，但最重要的两处险关：居庸关、壶关仍然在霸府手中。
壶关可以突破太行天险、居庸关可以突破燕山天险。故而陈冲打算在西、北各派出一支偏师，直接袭扰河北腹地。同时以三十万兵力为主，自濮阳东阿渡过黄河，进入河北。如此一来，河北叛军将三面受敌，纵使兵士也非少数，却不得不陷入捉襟见肘的窘境。
既有三路大军抄掠所领，河北人心必然动荡不安，城池也会难以坚守。故而叛军欲要取胜，便只能与汉军会战，死中求活这一条路可选。
而敌之所欲，便为己之不为。陈冲计策的核心，便是与叛军避战。虽然三十余万大军，所耗粮秣巨大，可叛军更支撑不起。只要在叛军求战时，坚守不战，令叛军无机可乘，再缓步推进，辅佐以招揽利诱之策，时日一久，叛军必然无力支撑，土崩瓦解也是必然。汉军便是要坚持到敌军中归降日多的时候，便可乘势而攻，一击破敌。
如今曹操北投，带来的影响有好有坏。坏的是原本寄希望于袁绍死后，其旧部土崩的场景并未出现，而曹操乃是名将，此时统帅河北，恐怕较袁绍而言更为难缠。但好的是兖州提前叛乱，又及时为朝廷所发现，虽然仍有东郡、济北两地尚在抵抗，但其余郡国已为张邈陈宫所收复，不会再有后顾之忧。一想到霸府大军渡河之后，退路为曹操断绝的景象，陈冲刘备都不寒而栗。
时日已不早了，在魏碑还有出征大典在准备。故而刘备已穿上出征用的甲胄，大约只有半个时辰，他便要到城外去鼓舞士气。
陈冲也知晓时间不多，对刘备说的也多是叮嘱。
他先说：“这次出征，军士虽多，但指挥却大不易，你千万不可放松。”
刘备笑谈道：“孟德狡诈多智，我也是知道的，哪里敢大意呢？”
陈冲见他不明要领，不由得心中叹息，只得继续告诫道：“我说的不是孟德，你性如烈火，受不得激，往往行事操切，不顾全局。汝水与泗水两战你冒险得成，也有几分敌非狡黠的缘故。此次出关，你要多听元直、孝直他们的意见。”
刘备见他说得郑重，自然也收敛了几分玩笑，继而肃然说：“你不要担心我，我毕竟身边都还有云长他们。你留在关中，才是要多多小心啊！我听子经（牵弘）说，天子在宫中，似乎多有不忿呢！”
陈冲见他露出忿然颜色，知道刘备和天子的间隙已经无法弥合，心中也不禁叹息。他回头看室门紧闭，而后再缓缓说道：“这不是大事，即便你带走这多人，宫省内外，京南京北，都还在我掌控内。唯一值得忧虑的，是武都的董承，我不知其心意。故而我已把他调到你军中，那关西便没什么好担忧的了。”
此前建平将军董承被调到陈仓时，陈冲并没有寄予什么期望。只想他能继续封锁武都，将最后的董卓余部逐渐瓦解。谁知董承到任之后，竟然一反平日守旧的常态，率军成功攻入散关与故道，而叛军或许是山穷水尽了，竟也步步退让，先后让出河池、下辨等要地，最后退入了汶山之中，似乎与白马氐合流了。
这令陈冲大惑不解，他知晓董承的平庸，更知晓贾诩的难缠，武都战事的顺利让他察觉出些许不对，但却抓不出什么头绪。故而他选择直接掐断异样的根源：收复武都后，陈冲将董承所部调入出征队伍中，并把武都移交吕布，令他继续清剿董卓残党，他与凉人有深仇大恨，虽然性格轻挑，但也可靠得多。
“咳！”刘备想到有这么多牵扯，狠狠叹了口气，但他随即又想到了什么，靠过来对陈冲低声说道：“宪和私下里跟我说，此次若是事成，便是封王的时机，庭坚，你怎么看？”陈冲闻听后，低首思量了两刻，而后慢慢说道：“高祖说，非刘氏不王，玄德你可以在回师之时，先于沛县祭祀，告祭高祖，申明族次。如此占据有大义，凯旋回京后，霸府提出此事，也就名正言顺了。”
刘备大喜，他搂着陈冲的肩膀，拍着背说道：“庭坚，你我之情，便是倾尽四海也难以言及，希望你我两家，能百世如一。”
此时时间也不早了，刘备说罢，便带上铁胄，与陈冲一同前往渭北誓师。
这次誓师声势非比寻常，除去受阅的近三万军士外，天子皇后公主还有朝堂公卿都也到场观礼。百姓们听闻后，也都不请自来，将几座渭桥挤得水泄不通，并对着受阅的士卒们指指点点，他们希望通过这种方式，满足些许不能亲临疆场的遗憾。
为阅礼，场中临时搭有一座高台，天子与公卿都端坐后方，而刘备立于高台前端。陈冲端坐在天子身侧，公卿之首，他听着周遭的喧哗声，看向远处刘备阅军的身影，忽然有一种恍如隔世的感受。
这一幕他已然熟悉了，几乎每年他都要在这个时节送人出征，但正因为太过熟悉，他心中隐隐产生了一种质疑：这真的会是最后一次大战？一切会有那么顺利？对于权力的斗争似乎无休无止，即使没有率兵征战，他的内心也有些疲乏了。
他暗暗在心里想：过去张良抛弃相位隐居，自己常觉得不可理喻，以为其软弱，胸中志气易消。等自己也在这个位置上，才发现人与人的勾心斗角，当真容易消磨人的斗志。或许再过些许时日，自己应该找一个能够继承衣钵的学生，把新政颁布完后，把朝政交由他维持。这样，自己就可以卧闲农居，以著书立说了却余生。
念及于此，他低首看向前台的徐庶，见弟子正庄严地看向台下众军，这让他心中不由有几分满意，他又想：好在我也算是后继有人了。这么想着，时光很快就过去了。等军士尽皆向东开拔，战马开始竞相嘶鸣，陈冲才缓过神来。他领着百官走下高台，一直送刘备到兰池左右。
此时天空没有太阳，青色的水面与枯黄的野草向北边天迹蔓延，周遭灰蒙蒙黯淡无甚。这时候，新建的毗沙门寺里有近百名僧人走过来，身穿着袈裟对着汉军念经祝福，祝愿他们如同毗沙门天一样百战百胜。
刘备听说自己颇具佛相后，一直对佛寺发展较为支持，这座毗沙门寺也是他捐助修建的。不过显然他并不怎么信，临行前，他并不停什么经文，而是在摸着马背，对陈冲笑说：“今日征战，可有诗歌相送?”
陈冲想了一会，对他念道：
“上马带楚钩，翩翩度泉州。
小来思报国，不是爱封侯。
万里乡为梦，三边月作愁。
早须清黠虏，无事莫经秋。”
随后刘备和陈冲握手言别，陈冲看他拨转马头，抖擞缰绳，忽然想起炎兴元年，他首次带军出征，好像也是这样一般的情景。刘备显然也想到了，他转回头来，冲着陈冲大声说：“等我捷报！”说罢回头打马而去，一行人马沿着行走的行伍向东抛去，很快就消失在昏涩的天地尽头。
第十九章 九武立国
刘备大军出关东是在八月十九，抵达雒阳是在九月初七。而早在八月初九，曹操便已抵达涿县，他抚摸袁绍尸体恸哭，斥责其亲随从骑护主不利，各用鞭挞之刑，以此来树立威望。将士见之，又喜又惧。
随后曹操召集各部军候以上军官，尽数到县中参与议事。会上，曹操虑及自己北上新来，并无威信根基，而袁绍亲信在军中仍颇有影响，自己若想在军中令行禁止，实在是难上加难，势必要借助他人之力，于是他在会上，提议军中设置九武大将军，在诸部将军之上。
这九武大将军，或为皇宗懿亲，或名臣宿将，皆是名动一时之选。一共有九人，号称九武大将军，能镇国靖难，又称为九镇方国。
这九武大将军分别是：
使持节、仪比三司、左车骑将军、兖州牧，都督河北诸军事，寿张侯，建武大将军曹操。
使持节、仪比三司、幽州牧、大司马、襄贲侯、兴武大将军刘虞。
使持节、冀州牧、骠骑将军，阳平侯、开武大将军袁尚。
青州牧、前将军、乐陵侯、明武大将军夏侯惇。
车骑将军府长史、平乡侯、奋武大将军沮授。
济北相、骑都尉、临邑侯、振武大将军鲍信。
渤海太守、大戟校尉、浮阳侯、宁武大将军淳于琼。
魏郡太守、黎阳侯、安武大将军审配。
常山相、真定侯、广武大将军高干。
这其中安排，曹操颇费了一番思量。他来之前，最为忧虑的便是各部散乱，不相统属，难以与霸府相抗衡。而设立九武大将军，便是将兖州、冀州、幽州三州州府进行一个初步的拆分重组，将其重塑为一个集团之下。
而各个大将军的人选，也是精挑细选过的。
曹操将自己名列九武之中，是示意自己执政公允，并无揽权之意，以此来令各部归心。
而为了进一步避嫌，他此行带来的众将中，也只有鲍信以讨董元勋的身份，能够名列九武之内。兖州戍守的旧部里，也只有负责镇守兖州的夏侯惇入选，剩下的就基本是袁绍幕府的旧人了。
首先是袁尚，他身为袁绍三子，在袁绍生前颇受重用，但毕竟不是长子，论理不应该是袁氏领袖。可曹操力排众议，将他名列九武之内，并以他为冀州牧。如此一来，袁尚对曹操感激涕零，当众称其为“伯父“。
而袁绍的其余诸子中，按理曹操还应当重用袁谭，但他却故意忽视，将袁绍的女婿高干引入九武里。高干才志弘邈，文武秀出，出身于陈留高氏，族人中有不少正在曹操治下。故而曹操许诺与其联姻，并让次子曹丕迎娶高干之女，高干欣然应允。拉拢了袁尚与高干之后，袁谭袁熙等人纵然心中不满，对于曹操接手河北也无能为力了。
至于沮授、淳于琼、审配三人，沮授、审配为河北士族首领、淳于琼为颍川士族代表，亦是曹操在西园任职时的老友。曹操如此安排，便是将袁绍幕府分为颍川与河北两派，重新征辟至自己麾下。
而以刘虞为兴武大将军，是曹操最精妙的一着。与公孙瓒争权失败后，刘虞便一直在广阳郡内隐居，纵使朝中几次派人延请，都一直推脱不肯从征。而袁绍则是看重刘虞的影响力，一直派人去遣使问礼，继而扩大在幽州境内的声望。而此次曹操前来，竟当真请动了刘虞出山，应允与霸府对抗。
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须知刘虞不止在幽州各部间广有声望，更是宗室与士族的领袖。他携子刘和加入河北幕府后，原本幽州各郡的惶惶人心一扫而空，而兵卒间更是横添了几分士气，仿佛已据有了对抗霸府的大义。
到了八月十五，曹操基本收服了袁绍旧部。而河北士族也投桃报李，在袁尚沮授的提议下，大众以为国靖难，须得英雄领袖为由，推举曹操为元帅。
至此，曹操已初步稳定河北，但他接下来要做的事情还有很多。众人虽然推他为首领，但自己仍然缺乏足够的战功令人心服。故而成为元帅后的第一件事，他决意率众北进，先讨伐公孙犊，为袁绍复仇。
公孙犊此前驻扎在军都山一带，奉命抵御居庸的段煨，孰料汉军兵势隐而未发，他便受段煨招揽，公然抗拒袁绍征召，反投入晋阳霸府的怀抱，虽不是此次刺杀袁绍的元凶，但毫无疑问，霸府使者能够潜入麴义军中，定然有他在其中参与。
这些时日里，公孙犊一直在军都山大肆宣扬霸府威势，继而招揽失意的幽州兵卒，因段煨支持的缘故，在短短一月内，他便招纳了近三万兵卒，几乎占据了半个广阳。
而曹操与夏侯惇约定过，收服河北后，当在一月之内回师兖州。可得知公孙犊的作为后，纵然时间紧急，但曹操仍然决意将其除去，他对众将说：“河南重兵云集，便好似泰山压顶，虽势不可摧，但究竟行动迟缓。而公孙犊近在肘腋，正如蛇盘卧榻，其形非盛，其意杀人呢！”
只不过他并没有让各部全数北上，而是令沮授、鲍信在涿县整军，约束部众，同时向其余各部传达曹操就任的消息。自己则领着淳于琼、夏侯渊、朱灵、史涣等将，统合万人左右的部众，往军都山行进。
即使是打着一击毙敌的主意，但曹操一路上走得不快。他令部众们把甲胄们都脱下，留在涿县，而后把刀剑和弓矢都收起来，扔在车马里，而后推着辎重牵着驮马，公然打着袁军的旗帜，以每日六十里的速度往北行进。原本骑兵快马半日就能赶到的距离，他竟足足走了两日。
但如此一来，从外表上看，这群拖车迁马的军伍，看起来并没有什么杀意，反而是像袁绍死后，幽燕随处可见的散卒。路过的农人们打量着说：这群人既然往北而行，恐怕也是往北投奔公孙犊的兵马吧！因他们人数较多，竟也有不少散卒汇聚而来，想与曹操随行。
等消息传到公孙犊耳边时，他还在军都城中用膳。
他问斥候说：“说是来了很大一批人，他们兵甲齐整吗？”
斥候答说：“很多人都穿着布衣草履，没多少甲胄，武器有一些，但也不是很多，只有马匹和旗帜倒还齐整。”
公孙犊“噢”了一声，便不再放在心上，拍手叫来自己的族弟公孙牯，让他去那里接洽收编事宜。
他自己则有更重要的事要做。
首要是联系公孙度。袁绍一死，辽东公孙氏的态度再次反复。而一旦公孙度再度倒回朝廷，幽州的事端便基本可以了结了。故而此前段煨已与公孙犊谈过，只要他能说服辽东降服，事后北路论功行赏，他可位居首功。
除此之外，公孙犊其实也有些许私心。他听闻陇右归降时，朝廷曾予其自领封土征免郡国等权，对此颇为艳羡。而他与旧属谈及此事时，有人提议说：不如要效仿韩遂，趁大乱未定，可在占领广阳后，再遣军占领渔阳、北平等地。而后便可挟兵自重，向朝廷索要事权。这令公孙犊心动不已，最近一直在筹谋此事，无心其他。
这时候，城外忽然有了些许喧哗声，虽然在耳中犹如风声一样稀薄，但显然城外的乱子绝不是小事。公孙犊起身听了一会，很快就叫了几名苍头回来，让他们去看看发生了什么。
在等待回报的时候，城外的喧嚣丝毫没有减弱，反而有越演越烈的趋势，这让公孙犊察觉出不少异样，他决心发出军令，召集在城中休驻的两千名骑士。在骑士们集结的时候，终于有苍头回报：城外新来的散卒被老卒们夺了一些辎重，继而两军开始争斗，恐怕轻易难解。
听完描述，公孙犊几乎能想象出城外的景象，这自然让他生出几分灰心，暗自想到：如此乌合之众，拿什么成事呢？还是专心为朝廷效力罢！
于是公孙犊点齐城中精锐兵马后，下令打开城门，从大道间堂皇而出。他自己则骑行在兵马之前，以一身银白色的甲胄彰显身份，欲以此令城外散卒解斗。果然，公孙犊甫一现身，大部分散卒都四散退去，不敢再举兵造次。
可他一出城门，曹操也看见他了。在制造纷争的时候，他们已将数百马匹悄悄聚在一起，士卒们也悄无声息地取出辎重里的刀剑长矟。等到公孙犊率众往这边行来时，曹操一声高喝，与典韦、许诸、曹仁等十数骑猛冲而出，待他们冲出几十步后，虎豹骑们奏起号声，策马紧随其后，长矟的寒芒仿佛是凭空而起，还未等人做好准备，便已然刺入不少人的血肉内。
公孙犊的精锐尚未接战，就为溃乱的散卒们所淹没，曹操所部纵使未穿甲胄，无法与公孙犊正面厮杀，但他们只需不断驱赶散卒，将其化作一条奔涌向北的大流，迅速冲垮了军都城防。
大约只有一个时辰，曹操成功拿下城池。而公孙犊在溃卒组成的第一个浪头前，就被推下了坐骑，落入人堆中。他知道自己难以求活，万念俱灰下，用斫刀自己抹断了脖颈。人们战后指认尸体时，发现他的遗体已被人践踏得面目全非，若不是那一身银色的甲胄，谁也难以料想，这便是燕北公孙犊的遗体。
军都一战，曹操大胜而归，斩级数千，俘虏上万。但在涿县迎接他的，却是夏侯惇被擒，兖州举州叛乱的消息。
第二十章 程昱固守
刘备全军抵达东都雒阳的时候，已然是八月二十一日。这时关东的形势已经再次发生变化：在幽州，广阳公孙犊响应朝廷不过月余，便在一日内为曹操所杀，以致举州大震，镇北将军段煨闻之不敢轻动，只能仍旧固守居庸关中，观望曹军动向。等待两日后，得知曹操已率河北近十万人南下，如今前锋已抵达下曲阳，只有鲍信留守军都。
在冀州的形势也不佳。钟繇说降涉国后，又接连招抚了武安、邯郸等地的官员，准备举城响应。孰料邺城审配反应迅速，稍微发现异样，便率兵封锁了涉国与诸县之间的要道，使钟繇与诸城不得沟通，继而只能将各县官员家人尽数掳掠至邺城内，以逼迫他们不降。钟繇无奈，只能先勉强接引散卒。
唯有兖州的局势已然稳固。张邈将夏侯惇擒送雒阳后，与陈宫边让商议，要趁曹军之不及，率先发难。此前他们便有准备，与各郡官吏都阴有联络，此时传令各郡，真如天翻地覆，不过旬日间，便夺取了陈留、济阴、山阳、任城、济北五郡，东郡与泰山诸郡也多有响应，整个兖州中，只有濮阳与奉高两座孤城仍在负隅顽抗。
刘备闻讯之后，便与府中幕僚商议大局。他说道：“原本军中计划，是在平定兖州后，自濮阳与东阿一带渡河。可如今濮阳未下，我们是先攻打濮阳呢，还是先率军渡河呢？”
大将军府治中曹左长史徐庶皱眉说：“我还记得濮阳的布局，此城乃是兖州州治，曹孟德经营达数载，其壁多用砖石，其内多有甬道，虽不如临淄，但也不是能轻易攻下的城池？”
但大将军府谏军曹右长史法正却不以为然，他说：“如今举州归正，独留两座孤城，纵然城池难克，但他们人心能安吗？元直又何必疑虑呢？我军只需兵临城下，令叛贼们一观我王师军容，他们莫非还敢顽抗吗？”
法正说完，各将都颇以为是，毕竟如今霸府主力已齐聚河南，天下名将，如河南尹关羽、度辽将军张飞、建平将军董承、徐州刺史张羡、豫州刺史皇甫郦、平难中郎将昌豨、胡骑校尉魏延、陈王刘宠、太原太守太史慈、西河太守秦宜禄、上党太守张杨、弘农太守射坚、河内太守司马朗、河东太守卫固、颍川太守潘勖、东海太守黄忠、沛国相郭贡、匈奴左贤王刘豹、匈奴右贤王刘宣、鲜卑单于拓跋力微、义从都尉拓跋匹孤等等勋爵，也已尽数毕集。三十万大军的旗帜如同苍龙起伏，望之便能叫人心摄。人们都说：“这等强兵，难道还有城池敢与之为敌吗？”
见军心可用，刘备便下定决心，率众先包围濮阳，招降守将，随后再视情况而定。
于是他在进军之前，还有一件事要做。
夏侯惇被擒往雒阳后，一直被关在关羽府中，此时刘备东进在即，便准备见一见。这是徐庶的谏言，他建议刘备说，既然要招降濮阳，不如说降夏侯惇，若他能反正，则河北军心也会随之动荡，定可达成不战而屈人之兵的奇效。
但刘备入府后，远远地见了夏侯惇一眼，发现他囚禁之中依然在修剪鬓角，一丝不苟如同往常，便知晓他心如铁石，随即打消了说降的念头。但他仍旧与其一见，询问他说：“我待尔等不薄，孟德何故弃我而去？”
夏侯惇坦然说：“英雄岂有常哉？大将军不守忠孝之道，玩弄权术，排挤群臣，又以兵戈立威，暗杀行事，虽大伪似忠，又怎能叫人心服？孟德乃世之英雄，非真帝王不能降之，大将军无此器宇，又何必咄咄呢？”
刘备听罢不由大笑，他想了一会，缓缓说道：“元让这么说，倒是让我羞愧啊！只可惜英雄非止于言语，而兴于刀剑。我大军出征在即，就让你再一睹英雄风采罢！”
于是次日出征，他将夏侯惇囚于槛车之中，与大军随行。此时秋日已深，风中已多了几分凉意，土地也不再像夏日一般湿软，大军行进的时候，士卒的脚步声就像是刀兵相撞一般，令人心中一凛。而夏侯惇身处中军之中，向前方与后方反复眺望，只能见到一片旗帜与甲胄的海洋，而其军容肃穆，又令他想起逶迤的巨山，这令他心中惶恐。
汉军兵出成皋关后、沿河水走了三日，而后于酸枣稍驻，等了半日，便见陈留太守张邈与兖州治中从事陈宫率数千之众前来相会，为大军作为引导。
刘备得见陈宫，想起去年他曾谏言密擒曹操，颇有先见之明，不由心生几分感慨，对他说道：“兖州无事，多赖有公台照应联络，可惜，去年公台引策，我却隐而未发，以致今年仍有大战。”
陈宫礼拜说：“亡羊补牢，为时未晚。大将军今岁平定，便可了却天下之事，功追祖宗，名垂青史。”刘备闻言大笑，当即将陈宫征辟入大将军府中，任职为治中曹右长史，又加封张邈为兖州刺史。
两日后，三十万大军出现在濮阳城下。
按照原本的计划，刘备并不着急进攻，而是令各部堂皇扎营。最先抵达的三万先锋用营垒将濮阳包围一圈，而后尾随的各部在先锋的营垒外围继续扎营，待三十万大军尽数抵达时，濮阳城墙上的守军极目望去，只见四野尽是黑压压的人群，一直绵延到昏暗的天迹之中，不由恐惧至极。曹军的不少将佐也都见过大战了，看到这幅壮观景象，也不禁心生摇曳，隐约生出几丝叛离之意。
好在坚守城池的乃是程昱，他在夏侯惇离开时，就已在着手固防事宜。
在霸府大军到来前的这段时日，程昱将城中的流民尽数驱逐出城，只留下城中兵士家属。为防止士卒叛乱，程昱将他们聚集于城北一角，派丹阳兵看管，一旦城中生乱，便会将这些家属残杀殆尽。而城中其余的房屋储粮，也尽数为他征用，粮食基本都挪入军中，而那些栋梁门板，要么做了城上的木楼，要么做了城门后的栅栏。
但城中到底只有八千士卒，如何稳住人心，才是程昱的当务之急。他将城中都伯以上的官员都召集起来，一起谈话说：“虽说城池已为刘备所包围，可他们想攻下这座城池，也不是易事。他们自以为天下看似平定，万众归心，却不想自己是乱臣贼子，只要败上一败，便会祸起肘腋，一如新莽之时。曹公神武应期，又何逊于光武？所谓得主者昌，失主者亡。刘备平日里便倚重边让，在兖州广欺我属，若是我等归之，又岂能善终？我闻曹公已得河北，正率大军南下，而曹公智略不世出，殆天所授！我等只需坚守月余，必能解围所安，待曹公归来，我等可立田单之功！”大部分人都为之说服，但仍有部分人沉默不语，面露忧愁之色。
这时候，陷陈都尉于禁起身说：“仲德兄说得好啊！我等既然追随曹公，便要从一而终，岂能做那三心二意的小人？自今日开始，我便日日率部巡营，若有不专心御敌，另有他意的，我便当众斩首，以明军纪！”说罢，于禁抽出斫刀，挥手砍在身前的桌案上，桌案应声而断，会上将佐无不变色，连连向程昱大表忠心。
当日，刘备派使者到城下进行招降，迎接的只有如雨的箭矢。招降的使者被尽数射死，无一生还。
这令刘备大怒。于是霸府军大起土山，令带铁兜鍪的军士沿着土山、攀爬云梯攻城。他们用铁网顿项覆盖面颈，防备刀割，在密集的甲片下，把刀柄挂在腰带上，等待在跃出城墙的那一刻，再用斫刀砍杀。曹军则在土山对面的敌楼边上绑缚木栅栏，尖口朝外。这让浑身笨重的铁甲军士被堵在栅栏边上，无奈只好冒着箭雨一个一个爬过去。
曹军军士身穿轻便的圆领对襟布衫，把袖子挽到上臂，灵巧地爬到敌楼上。他们手拿长长的木杆，杆顶绑上铁钩子，钩在霸府军士的铁网制顿项上，把他们拖落城下；或者拖到敌楼上，下面的军士则用大棒把他们殴打致死。
在南门，汉军用尖头木驴运兵。这个尖头木驴上面是一个尖锥，可以抵御石头的砸击。军士躲在下面推着撤走，一次可以运兵十几个人。这些人到了城门下，就拿巨斧砍门。门是木头做的，虽然是百年的枣木，质量极好，但也经不起一直砍，就被砸开了。但是程昱早在门里面又立上了栅栏，层层叠得，尖口朝外，汉军进不去。而栅栏里面不断射箭，城门顶上又在投掷石块，坚持久了，连尖头木驴都给砸坏了，还是攻不进去。
过了两天，汉军停止了攻城。刘备骑马绕城观察，一路赞叹说：“程昱倒是很耐斗啊，是个好对手，可惜我不能再在这里停驻了。”
曹操南下的时日越来越近，而濮阳又不得破，战事看似陷入了僵局之中。但在这时候，刘备又得了一个好消息，这让他打算先行渡河。
第二十一章 荀彧投曹
在刘备大军围攻濮阳的同时，曹操率军南下斥章，停军于漳水之北，征清河、魏郡、赵郡、巨鹿、安平、渤海之兵。这时各地兵卒仓促不能赶到，而听说刘备已经放弃包围濮阳，只留下陈宫张邈在原地看守，主力则选择继续东进，前锋渡过济水、已然抵达平原高唐。
曹操以鞭扣鞍，惑然道：“刘备竟敢放开后路，往平原去？他不怕我南下断他的后路？”他细思片刻，面色大变道：“不好！必然是袁谭投了他了！”
袁谭乃是袁绍长子，在袁绍死亡前后，一直留在平原驻守，监视青州汉军的动向。这几年，袁谭战功赫赫，深得河北民心。故而曹操深而忌之，宁愿拉拢袁尚也不愿拉拢袁谭，他想：袁谭与袁氏一荣俱荣，一损俱损，就算心中怀忿，也当顾全大局。可霸府眼下的动向，却分明是袁谭南投了！
众将对袁谭都颇有好感，闻言将信将疑。可待到当日下午，就又传来消息，说袁谭公然打出霸府旗帜，在黄河边造船搭桥，又传信于冀州各郡县，劝诱他们改邪归正，忠心朝廷。回来的斥候还附带了一封书信，书信是写给甘陵县令的，在信末盖上的朱印，赫然已换成新制的冀州刺史印。
这让众将大为恐惧，文丑等人请求曹操说，此前袁绍在河北可调动十七万大军，可袁绍死后，士卒离散，如今剩下的已经不过八万，这实在无法与霸府争锋，可先待各郡将散卒重聚，而后再作打算。
但沮授却并不赞同，他说：“天下之事，非是人多便能成事。袁公死时，逃散的士卒都是些势利之徒，乌合之众，招之又有何用？必不能取胜！现在我军中的都是精锐老卒，思定之兵，纵使刘备兵卒十倍于我，也不敢言必胜。不必再等了！现在就出兵！”
颜良也请战，说道：“战败不过死而已，不战难道做奴隶吗？”许攸趁机献计，说道：“不如先南下去救援濮阳，夺彼之归路。”曹仁也说：“断敌之后路，令其不战而退最好！”
田丰听闻这些话语，不禁顿足叹息说：“诸位怎么还不明白，今天的根本在于一战！刘备以数十万大军而来，人情不安，我们若与其避战，必然令天下耻笑，以为我等惧怕霸府，到那时候，人心都离散了。一旦人情转向，如渤海、河间各郡俯首，我等将去向何处？恐怕征集来的那些散卒，也要转头打我们了！”
夏侯渊闻说扣刀而起，大呼道：“不战即死，诸君还犹豫什么？，莫非是等着向刘备邀取富贵！”刘虞摇头说：“可如此仓促决战，不是自寻死路吗？”众人一时间争执不下，最后都去望曹操。
曹操心中也极为挣扎，他看向郭嘉，只见郭嘉眼中也望着自己，显然是等着自己下命令，他随后附和。这令曹操有几分失望，他心想，若是文若在此就好了，可他却身在青州，恐怕此时也在刘备军中吧。
这几年相处下来，荀彧已是曹操最为看重的好友，也是他不可或缺的智囊。但曹操也深知，荀彧心中忠于汉室，志在恢复一统，故而在去年年末，刘备征辟其为青州刺史，曹操没有阻拦，直到此时彷徨之际，才又觉两者无法分离。
正在他沉默的时候，忽然有令兵来报说：“明公，营外有一人来投，说是明公的旧友。”这话倒是稀奇，郭图警觉说：“如今是大乱的时刻，明公哪会有什么旧友来投？莫不是陈冲一计不成，又派来一个刺客？”
众人深以为然，都声称要派人捉拿此人。令兵吓了一跳，在地上再三叩首，从怀中掏出一把短剑，声称这是那人带来的信物，曹操一看便知。曹昂接过短剑，只觉得莫名眼熟，将之转交给曹操，曹操信手将剑锋抽出，只见佩剑上铭有“幽谷”二字，他当即露出喜色，竟抛下众人孤身外出。众将不明所以，但也不敢放主君独自外出，只好也紧跟着追了上去。
曹操快步走到营门，见到一人站立门前，当即就上前拥抱说：“文若竟不弃我！死亦何憾？”众人不由大吃一惊，眼前这人衣衫褴褛，满面风尘，腿脚手足都沾上了泥水黄灰，浑然看不出半分潇洒，谁料到竟是以留香美貌闻名天下的荀王佐！
荀彧这一路走来，显然历经苦难，但他面色镇重，抬眼问曹操道：“孟德欲为割据乎？欲平天下乎？”曹操答说：“既得河北，自当扫六合之敌！重振君王之事。”荀彧含笑说：“既如此，我愿以此无用之身，助孟德成就大业。”
两人说罢，众人便回到主营，而荀彧则洁面自净，更换衣衫，而后才入营与众人议事。众人此时才得见荀彧面孔，不由暗叹其美貌，而曹操则与他直言如今困局，并将众人意见说与他听，荀彧沉思片刻，缓缓说道：“田君所言是正道啊！河北既然为基业，便不可骤失，我过来时，霸府大军尚未到齐，若是赶到渤海布防，还有机会与霸府相持，待人心稳定之后，才是南下袭扰的良机啊！”
众人此时再看曹操，曹操已无疑难之色，他点头说：“文若所言，甚合我心！”
于是众人不再争执，筛选精锐将士约有六万，留两万老弱在此处继续等待援兵，由曹昂率领，令他酌情南下，救援濮阳。毕竟如今兖州将领家眷全在濮阳之中，一旦失陷，恐怕兖州战意顿消，故而仍不得不救。但河北兵众本就寡弱，如今再次分兵，不禁令军中士卒心生前途渺茫之感。
东奔的战士带了半月的粮草，牵马过漳水，与西岸的挥手告别，不少人泪湿袖袍。而曹操立于将士之中，令虎豹骑在漳水边维持秩序，监督全军直接泅水过河。但见过河将士用牛皮捆扎武器衣物等用品，负于马背之上，身上只穿着单衣，随马一起没入冰冷的河水中，劈波斩浪而行。有扎马尾划水的，有抱住马颈的，有趴在马背上不动的，黑压压一片煞为壮观。也有不幸的人，被水冲走，在河中乍起乍落，最后了无踪迹。旁人见了，只有徒自悲叹而已。如此强渡漳水，是因为已不及搜集渡河船只，少有的一部分木船，装卸铁甲辎重都嫌不足。如此人马涌入漳水，原本的急流，被人流所阻，竟也似停滞不动了。
又如此接连渡过了清河与黄河故道【1】，六万人急行军七日，狂奔六百里，终于在霸府军到来前，提前占领了重合城。而此时霸府军的前锋，已然抵达古笃马河南岸的乐陵城中，后续大军正如百川汇流一般，不断向前线赶来。
在这一时刻，双方都似有默契，明知敌军在侧，却都不率众袭扰，而是各自整军肃令，安抚军中人心。但很多兵士都说：他们闻到敌军的味道了。
曹军一路奔波，远比霸府军辛苦，故而这两日都在休整，有的吃饭烤火，有的卧帐歇息。这一日，曹操正于帐中研究营垒布置，就听见一人秘密求见，得入视之，原来是刘虞手下旧部公孙纪。
曹操问他说：“何故来见？是有事发生？”
公孙纪为难地看了左右一眼，曹操便令他们悉数出帐，才听他说道：“禀元帅，今日我、尾敦与伯安公议事时，伯安公忽然说，他此前之所以隐居，现在之所以出山，是以为刘备乃佞臣，而元帅志在匡扶。孰料此入军中，观元帅言语，颇无尊帝勤王之意，他心中懊悔。”
说到这，公孙纪不禁有些吞吐，但他看曹操面色逐渐阴沉，又多了一股勇气，强自说了下去：“故而伯安公说，若此战不胜，我等都死无葬生之地，为君殉国也就罢了，可若是侥幸得胜，他必要寻机刺杀使君，夺回河北大权！”
曹操听了，心中一惊。突然听到天上一阵呱噪，出帐观看，原来是一群乌鸦从头顶飞过。乌鸦是不吉之兆，曹操看了不禁心中厌恶，他退回帐中，放下帐幕，对公孙纪说道：“多谢公则相告，你的恩德我不会忘得。”
公孙纪低首之中，又小心窥伺曹操的表情，问说道：“那伯安公的事情，我该如何处理？”
曹操挥手道：“你自回去，作无事发生，若他再有动作，你再汇报不迟。至于其他的，我会有自己的安排。”他伸手按了按公孙纪的肩膀，小声说道：“若有意外发生，也不要多言。”
公孙纪悚然一惊，而后叩首退谢。
次日，曹操召开军议，询问各部近况，从渤海补给有无困难。会上他特意观察刘虞神色，见刘虞沉默寡言，心事重重的模样，心中顿时了然。
此时到了九月十八，已过了寒露时节，天气越发寒冷。曹操营垒初成，而霸府大军尽至，大战似乎一触即发。
【1】黄河故道：指王莽始建国三年(公元11年)，黄河决口改道，原本黄河自今河南濮阳至河北东光间一段流淌。后经汉明帝时王景治水，将黄河从长寿津自西汉大河故道别出，循古漯水河道东行，复蜿蜒于今黄河与马颊河之间，至今滨县之南入海。这条大河稳定了八百多年，一直没有发生大的变动，其间很少有决溢发生，也无大的改流。因此，魏、晋、南北朝各史多不志河渠，《隋书·地理志》也没有黄河经行的记载。王景治水也堪称古代治水成果之最。
第二十二章 太学谈史
在长安经营七年后，西京太学的规模虽然还不如陈冲治下的东京太学，但比之二十年前，倒也算不上逊色了。
这次博士祭酒孙炎请陈冲讲学的祥云斋，正是经陈冲斥资于上月建成的。洛阳太学有可容纳三百学生的讲堂二十，孙炎就此事与陈冲商议，便又在长安太学中建立可容四百学生的讲堂十三座。其中最大的便是这座祥云斋，斋堂间可见屋檐刻有飞龙浮云，栏杆上海雕饰有狮子、老虎等猛兽，自有一番非凡气韵。
陈冲虽是自太学成名，但入京以来，事务繁重，如无特别事由，甚少入太学讲经。此次也是如此，能让他特意到太学讲学，乃是太学里又完成了一件大事。
新学堂建完后不久，在长安太学筹谋经年的《国史》碑林，也随之建成了。
《国史》碑林仿造在雒阳刻成的《熹平石经》，采用一丈许，广四尺的巨型石碑，其碑文为陈冲自行编写的编年史，自三代之事，直写到汉桓帝之时。请蔡邕为其誊写，又耗钱三百万，将隶书刻于碑上，石碑共九十八块，约有八十万字，期间耗时四年，工程几乎三倍于《熹平石经》，以致碑林落成开放之日，满城士人皆以为豪，观视如堵，车马难行。
众人都以碑林落成乃是文坛盛事，太常王邑便上报天子，声称如此大事，陛下当与龙首同入太学，共宣教化，以明帝心。两人自然都欣然应允，便有了这次祥云斋讲学。
九月初六晨，天子与陈冲各乘车驾抵达太学，在太学前堂先后对三圣神祇拜祭。长安的显贵、官吏、命妇、学生甚至僧人，随之云集而来，一时间人满为患。
天子陈冲拜毕，而后各列于祭坛左右侧，又令太常王邑在坛前念诵贺词。只见王邑一身缁布冠服，手持黄帛面对众人，清了清嗓子，噫吁之辞便脱口而出。此时秋日沐顶，和风吹得堂外的桑树枣树都迎风落叶，一时簌簌而响，宛如是庄子所言的天音动人，而在不远处，就是方圆百步大的崭新碑林，在场观者一边听，一边在心中打量，极为感慨。
陈冲听王邑说了片刻，忽然闻到些许幽香，他用眼神余光一撇，才发现天子身旁红妆彩扮，原来宫中的宫女也出来了不少，除去皇后伏氏与贵妃董氏外，随行的还有万年公主，这不禁让他心中一动，忽然想起公主送酒一事。
很快，贺词已毕，不待人群喧哗，就听见王邑一阵清咳，请博士祭酒孙炎上来致辞，人群顿时安静下来，方才王邑念得是文言，用语考究，纵使念得很慢，其实也有不少人不甚明白，现在孙炎说得是白话，大家就都听懂了。
孙炎说了些类似于如今天子圣明，有贤臣辅佐，国泰民安的场面话，而后便请陈冲出来，为众人讲解碑文。陈冲便走下祭坛，领众走到碑林之中，为众人简介碑文所载史事，简介之后，陈冲再杂以自己观点理念，加以论述阐释，如此这般。
碑文所载之事有近千载，虽然繁多，但讲解之人往往能提纲挈领，又夹之以世俗趣事，若有提问，也不厌其烦，非使人明白而罢休。是故所讲虽也简略，但常有惊人之语，总令人不禁倾耳细听，再明综述后，便叫人恍然开释，如沐春风，如饮甘霖。又见陈冲漫步于碑林之间，如行山巅白云，贯通古今，好像醍醐将于九天之上，听者无不如痴如醉。
侍中徐干得见此场景，当即对人赞叹说：“关西勒国史，关东刻石经。坛筵连天至，冠盖如云集。吉鸟耽灵鹫，瑞兽俯文台。宁问龙川石，岂辜问教人。”
一晃已到日中，陈冲略有倦意，于是致礼收场，宫中内侍为陈冲与百官摆宴饮食休息。
到了下午，士女百姓大多散去。陈冲便由太学生拥簇，在碑林前摆席端坐，天子与皇后公主躬身相陪，朝中阁僚大约也有一百多人侍坐。
陈冲对众人说：“上午我已将大略都说了，现下也不必复述，更多的还在于自己亲学亲会。我知教学之中，释疑最为重要，你们有什么疑问，不妨说与我听。”
尚书郎祢衡起身行礼，然后问说：“我听龙首在碑文上所说，所言甚广，所记亦明，自然是上佳史书。只是似有一事毫无记载，不知是龙首阙漏，还是另有用意呢？”
陈冲随口说道：“且言之。”
祢衡说：“董仲舒常言天人感应，所谓天人交感，而生异象，然碑文之中，并不载天象凶吉，是谓何故？”
陈冲并不回答，而是转问诸人：“诸位有何看法？”
话音刚落，司隶府户部从事杨修摇动拂尘说：“龙首的意思，应当是天意高难问，人事故可知，如周武之伐纣，尤有凶兆，刘歆谮光武之讳，难逃一死，以人之浅陋揣九天之明，徒为笑耳，不如抱元守一，致虚极，守静笃。”
大家听闻都点头称是，赞口不绝，议论说：“杨德祖聪明绝伦，果然不同寻常。”
唯独司隶府别驾从事孔融摇头说：“德祖所言虽然精妙，但仍有阙漏之处。”
杨修看了看孔融，扬眉道：“哦，文举公有何高见？”
孔融不紧不慢地说道：“天意固然难问，但世上多少事，乃是凡人所伪，假天意之名以惑愚民。使君所著，虽不载天象，却载有天象之文辞，可见非是敬天守虚，而是为史祛魅耳。”
众人都朝陈冲望来，只见他半毕双目，徐徐点头，看来对孔融所言是持赞同态度。
杨修仍不认可，说：“祛魅固所宜然，但人之于世，不可不明造化伟大，人生渺小。所谓孔子作春秋而乱臣贼子惧，便是以微言大义，责利欲之心。若著史而使人不知畏，实非圣道。”
孔融闻言不由笑道：“莫非小子要学郑康成，著文恶战乎？”
众人听后，都叫好说：“孔文举文坛老成，杨德祖士林新秀，若能各出妙文，必为一快事也！”
杨修也笑着说：“虽然好，不过也就这两月了，等河北事罢，司隶府忙起来，又不知何时才有时间了。”
天子坐在陈冲左侧，闻言轻声问陈冲说：“河北战事最近如何？”
陈冲亦轻声答道：“昨日刚刚来报，说大将军主力已尽数渡河，正在乐陵与贼对峙，两边都能听见鸣鼓之声了。在涉国的钟尚书已沿漳水东进，包围了邺城，遣使对河北各郡国招降。而镇北将军往南已击败鲍信，冲破军都，稍作休整，就要进攻涿县了。”
天子说：“看来战事顺利呢。”
陈冲看他神色黯淡，知道他心中所想，即使是他，也不知该如何劝慰，良久才说道：“听闻董贵妃不日将产子，陛下可已取好名字？”
天子看了他一眼，缓缓说：“若是男子，当名刘岐吧。”
正当两人暗语的时候，又有人站起来，对陈冲行礼问道：“使君行文，虽说是为百姓祛魅，可我观使君平日行事，却谨小慎微，以严待己，不知使君因何而敬？”
陈冲回头注视，发现说话的乃是京兆第五恢，乃故兖州刺史第五元先之曾孙。
陈冲斟酌片刻，对他说道：“我之所言，非无敬天。老聃言：‘天地不仁以万物为刍狗’，天意叵测，非人心无以言凶吉。而遍观史册，但多有以天象知人心者，无有能而以人意知天象。便是人之一生，生老病死，亦不由己意，可见人之难测，实为造化之最。故而我以为，身处人世，当敬人心，更当敬己。以律己为先，《书》中由诚意而推至天下，然千百年来，能诚意正心而至修身者，大不易。”
众人听罢，皆心有所感。待天子与陈冲都各自离去后，太学生们也逐渐散去。一路上，不少人还在为白日里听到的言辞所争论。其中有三名学生结伴而行，也在相互谈论今日的宴席。
左侧的青年人说：“上次乘车路过雒阳时，我未去太学观摩《石经》，大为可惜，但今日见了《国史》，倒也不必再懊恼了。”
右侧的青年人则说：“可惜我等还籍籍无名，明明陛下与陈君都在高座，却无缘近侍发问，也不知要多少时日，才能再见。”
而中间的青年则默然无语，显然在想着心事，等同伴唤了两声后，他才回过神来。他同伴笑问他：“孔明，你正思虑何事？”
这高大的青年轻扶纶巾，负手对他们说道：“我方才远观陛下与陈使君，两者都面非常颜。而杨德祖与孔文举议论时，天子多隐以目色，陈使君也言有未尽，似乎两人之间并非相得。这并非好事啊！州平，我心绪颇为不定，总觉得要有大事发生。”
右侧的青年乃是故太尉崔烈幼子崔州平，而左侧的青年乃是襄阳庞统，他俩闻言都颇为狐疑，庞统说道：“朝堂之事，哪是我们这些太学生说得清的？还是先去向老师问安吧。”
孔明细思片刻，也不禁失笑，对崔州平玩笑说：“州平常言有刺史之志，怎么能如此言语？鸿鹄之志，也当时时明示，方能不坠啊。”
诸葛亮字孔明，徐州琅琊人。初平年间，徐州大乱，叔父诸葛玄带他远投荆州刘表，今年年方十八。他平日里素在南阳一带游学，如今已通熟经学，但尤觉未已。后听闻长安太学日益兴旺，便携友同上西京求学。虽其好学，却不甚好言，故而同学不知其能，至今名声不显，只有知交才知其不凡。