曹操收复荆州之际，田靖辗转的得到了徐庶的回书。之前田靖曾经拖徐庶为他寻觅良才，实际是田靖知道历史上有所谓诸葛四友，博林崔州平、颍川徐元直、颍川石广元、汝南孟工公威，徐庶一向与他们相厚。
徐庶回书中之中果然提到了三人，徐庶对田靖说：“崔钧、石韬、孟建三人都是名士，只可去请，不可使人招致。之前不曾与主公提及三人，实是因为并州根基未稳，即使有贤才恐怕不能安置。今日主公拥兵雄踞二州，又有意经略雍凉，正是英雄有用武，谋臣献策之时。我与三人每人写了一封书信，主公若是亲自拜访时，可将我书信交与本人。能不能请来，要看主公是否心诚了。书信之后相附三人故时居住之地，主公可一一拜访。”
田靖看到此处大喜，心说本以为徐庶会推荐其中一人，哪知道居然一次推荐了三个。田靖仔细分析了一下，现在曹操虽然获得了荆州的控制权，但是光是接收官员，整合荆州内部就要费一番心思了；再加上还要编练水军，进攻刘备孙权，应该根本没有心思在荆州发布什么求贤令之类。
这几人若是有意主动投靠曹操，前几年早就去了。如今荆州刚刚被占领，他们就主动上门求取官位，只怕反倒让人耻笑。所以现在看似曹操实力更强，但是自己反倒更有优势。不过我田靖也奇怪，徐庶为何不提诸葛亮？想来是因为他觉得主公亮心气太高，他及时推荐只怕也没有分量；亦或是徐庶觉得田靖目前还没有让诸葛亮愿意辅佐的能力。田靖也不多想了，趁着曹操还在忙碌的功夫，抓紧挖墙脚才是正题。
田靖选第一个人是石韬，此人和徐庶同是颍川人，当初和徐庶一起到荆州游历，就学于水镜先生，在襄阳城外十余里的鹤子川附近。所谓仁者乐山，智者乐水，石韬最喜鹤子川的景致。这里山清水秀，河里多有鱼虾，经常有白鹤在川中栖居，故而得名。石韬曾言，“筑茅屋于此，好似人间仙境，若不出世，亦可老死山林。”当初徐庶北上游历中原，认为读万卷书不如行万里路。石韬却是喜欢静处，于经济之外最喜谈玄，对佛老多有研究。
田靖到鹤子川寻石韬，田乃是便服出行，好似寻常人家的公子。为了不引人注意，连自己的白马都未骑，只带了数名侍卫扮作家仆。田靖按徐庶指点，很快找到了石韬的家，田靖亲自叩门，半晌无人应答。
过了一会儿，才有一个中年人做农夫打扮，眨着裤腿，扛着锄头就走了回来。看到门口有几个人等着，也不答话，分开众人就要进院子。
田靖抱拳施礼道：“先生可识得石韬石广元？”
那人道：“你这人好生奇怪，明明挡住我的院门，却不认得院子的主人。”
田靖再次施礼，“愿来是广元先生当面，在下田靖，如今忝为朝廷后将军之职，今日前来特来拜会先生。”
石韬并不让田靖进院，而是不冷不热地说道：“石某不过一介村夫，当不起后将军一礼。实不相瞒，石某并没有出仕的意思，后将军若是来请我入仕，只怕要让将军失望而归了。”
田靖道：“非也非也。我只是有先生故人的一封书信，特来转送先生而已。”说罢，田靖拿出了徐庶的书信。
石韬一见是徐庶的书信倒是十分意外，对田靖的态度也变了，“将军请恕石某刚才冒犯了，将军请进屋，容我为将军沏茶。”
石韬安顿了田靖之后，趁着烧水的功夫，拿出徐庶的书信详细看了起来。原来徐庶北上游历，一直不曾通过书信，石韬等人并不知道徐庶在田靖手下担任军师一事。回来徐庶去了辽东平州，那知道他情况的人就更少了。徐庶在心中把自己在田靖军中的经历简单做了说明，然后力荐石韬到田靖麾下效力。田靖识人用人不疑人，能够给属下充分的自由，这是最大的优点。属下之人各司其职，各安其事，不愁有才华无用武之地。如今平州一地，刺史是公孙恭，军政要务皆有徐庶一人决定。广元兄若能投田靖麾下，我兄弟二人可以共同进退，同建功业。
书信看完，水也烧好了。石韬一边给田靖沏茶，一边看似无意地问田靖：“将军可知元直书信之中内容？”
田靖道：“着实不知。我如今助曹公攻打刘备孙权，目前屯军新野。元直既然有书信来让我转达，我想着既是元直故友，当是高才之士，所以便亲自走上这一趟了。”
石韬道：“不知将军以为，谁可以一统天下？”
田靖道：“天下吗，自然是汉天子的天下。如今诸侯割据，战争不断，百姓受苦，是需要一位强有力的英雄安定诸州郡。曹丞相素有安定天下之志，只可惜天时在彼，地利在孙权，刘备得人和，只怕数年之内，无人能够一统啊。”
石韬又问道：“不知将军志向如何？”
田靖道：“自然是辅佐天子，扫清宇内，让天下百姓安居乐业。”
石韬道：“然则将军如今屈身曹操之下？”
田靖道：“大丈夫能屈能伸。今曹操势大，但是物极必反，曹操今年五十有三，时有头疾发作，一旦曹操去世，三子争位，则北方必乱。届时我可占据青幽并冀平凉六州之地，经略关中，俯视天下，远交而进攻，假我十年，可以扫清宇内。”
石韬躬身施礼，“如此，韬愿为将军驱策，甘效犬马之劳。”
田靖大喜，对石韬道：“我如今执掌平、并二州，不知广元先生愿意去何处屈就？”
石韬道：“听闻将军现在屯兵北地，北地偏僻，人口稀少，不知将军可有良策？”
田靖道：“均田免赋，吸引关中人口，但是收效甚微。”
石韬道：“人心故土难离，古来如此。北地若无特别的政策，只怕很难彻底吸引百姓。”
田靖道：“不知广元有何良策？”
石韬道：“开仓放粮，免费提供百姓农具谷种。所有六岁以上孩童均可免费读书。如此，北地可兴。”
田靖道：“既然如此，我愿上表朝廷，以广元先生为北地太守，治理一方百姓”
石韬也不推辞，大方答应。收拾行装与田靖同回新野去了。