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第二百四十一章·暗潮

    四明馆的风波很快平息了。

    当晚事发突然，座位稍远些的宾客们来不及看清台上变故，狼灯已轰然炸开，场馆内流火四溅，人人自顾不暇，压根顾不上回身多看，只当是一场意外。

    至于那些见到了杜允之袭杀舞者又被昭衍当场擒获的客人，长生宴是按照身份高低排席安座，此等贵客最是难缠，却也最是知情识趣，一看听雨阁应对有序，便知其中必有蹊跷，纵有满腹疑云，面上总归是个顶个的嘴严，不敢泄露半点风声。

    封住这些闲杂人等的耳目口舌，对萧正则来说易如反掌，真正麻烦的只有两人，即是郞铎与殷焘。

    郞铎大张旗鼓举办这场长生宴，说是祝祷天神诞日，实则为了趁机结交京中权贵，个中缘由还得追溯到八月“野狼”潜入雁北关刺杀守备要员一事上，急报甫一入京，即刻上达天听，上至帝后下至百官，有人忧心忡忡，亦有人震怒不已，最终萧太后与众臣议定——缓动兵戈，暂停互市。

    互市一关，以雁北关为首的北疆各地重镇都戒严起来，郞铎身为乌勒国使臣，岂有不知风向急转之理？他数次求见永安帝无果，又与萧太后斡旋不下，于是另辟蹊径，结交朝官以利游说，朝中本就有不少人反对征讨乌勒，如此一来决议一拖再拖，至今也没定下个结果，反倒让郞铎趁机与不少权贵有了来往，还想借助长生宴将手伸进宗亲一方。

    就算没有昭衍那番提议，萧正则也不会放任堂堂宗室亲王在自己眼皮子底下私通外敌，这一回横生枝节让郞铎未能成事，想来他是不会就此作罢的。

    倒是建王殷焘，一回到鸿胪寺便生了场大病，至今卧床不起。

    “那位王爷这回可是被吓去了半条命。”

    浮云楼主院内，昭衍坐没坐相地瘫在摇椅上，一面剥果子吃，一面兴致勃勃地道：“可惜你当晚不在场，没见到萧正风凶相毕露的模样，我若是再慢上片刻，保准这王爷的脖子就要被扭断，两只眼睛一下子从前面转到后头，你说骇不骇人？”

    江烟萝掩口笑道：“既然如此，你为何不早些出手？”

    “这不是想着见识一下王爷的胆子究竟有多大嘛。”昭衍将一瓣蜜橘丢进嘴里，“毒害平南王女、栽赃当今太后、勾结乌勒外使……你看这一桩桩一件件，若是没吃上几斤熊心豹子胆，哪做得出此等又蠢又坏的事情？”

    江烟萝笑得花枝乱颤，末了道：“萧阁主也是这样想的。”

    萧正则若是不想让殷焘吃顿刻骨铭心的教训，他有不下十种法子能在对方毫无察觉的情况下保其万无一失，却是亲自带昭衍去了鸿胪寺，当着建王父子的面让人将昭衍易容成殷宁的样子，再送对方去鬼门关前走过一遭。

    “萧正风在四明馆内图穷匕见，殷焘若是执意追究，定能将掀起惊涛骇浪，但是……他们父子做贼心虚，先被萧正则敲打一番，又被萧正风吓破了胆，短时间内是不敢再生事端了。”

    又取了一只橘子，昭衍慢条斯理地剥着果皮，嘴上由衷感慨道：“任凭风浪起，稳坐钓鱼台……萧阁主的城府手段，我算是见识到了。”

    他与江烟萝入京不过几日，这桩云谲波诡的案子就有了重大转折，并非他二人本事通天，而是那只遮天手见时机已到，主动拨云见日。

    “恐怕在我初次接到召令之前，他就已经知道是谁在搞鬼了。”

    江烟萝看着昭衍剥橘子，一丝丝白络被他仔细扯下，就如同迷雾重重的案件被逐步抽丝剥茧——

    为了进一步独揽大权，萧氏为首的外戚权党近些年来力主推行削藩策，去岁云岭地崩后，萧太后迫永安帝下诏罪己，以敬天祭祖为由召宗亲入京，这便是软刀子割肉的手段，偏生大靖自三王之乱以来，皇族香火日渐凋零，唯一手握重权的平南王远在西南，在京十多位宗亲也是各怀心思，其中殷焘父子先出阴招，却不想一切都落入了萧正风的算计里。

    萧正风对萧正则嫉恨多年，他又是萧家未来的家主，按照听雨阁两代阁主皆姓萧的传统，阁主之位早已被他视为囊中之物，偏偏萧正则瞧他不上，且不知如何说服了太后，准备举贤不举亲。因此，萧正风在惊怒交加之余愈发迫切地想要证明自己的能力，建王父子的打算于他而言不啻于瞌睡来了送枕头。

    可他同样没有想到，自己也是被香饵勾来的鱼。

    “以萧正风的性子，他不可能在一败涂地后什么也没说。”

    毫不客气地从昭衍手里抢了剥好的橘子，江烟萝轻咬了一口酸甜果肉，声音也变得甜腻起来：“别人不清楚杜允之跟我的关系，萧正风却是知晓的……陈敏被抓是因为杜允之告密，阻止医师灭口陈敏的人也是杜允之，最后揭穿红霞真面目、破坏长生宴的人还是他，换作你是萧正风，你会怎么想？”

    “恨不能生啖汝肉。”

    在萧正风看来，假意合作的玉无瑕确实耍弄了他，可要说亲手将他推入万劫不复之地的人，却是杜允之身后的江烟萝。

    他不会低头服输，不会认罪知错，但一定会把江烟萝拉下浑水。

    “我若没有猜错，他怕是以为我跟玉无瑕明里不合暗中联手……怨恨是不讲道理的，他即使输了，也不肯让害了自己的人好过。”

    “然而，昨日萧阁主对这些只字不提。”

    “这就是关键所在了。”江烟萝将残缺的橘子放回盘中，“阿衍哥哥，你说他为何要故作不知呢？”

    萧正则亲手抓住了萧正风，代表这桩谜案最后的空缺也被填补完整，他必然知道了玉无瑕在过去两月间为萧正风做过的掩护，也会通过杜允之深挖到江烟萝身上……换言之，只要萧正则动个念头，昨天没有人能安然走出总坛大门。

    可他不仅没有这样做，反而选择了继续放任。

    昭衍忽然问道：“你还记得八月遇袭那件事吗？”

    江烟萝微怔，旋即眸中掠过一抹厉色，轻声道：“血的教训，哪能说忘就忘？”

    “时至今日，你可知道是谁干的了？”

    “是玉无瑕。”江烟萝斩钉截铁地道，“她知道我的身份，又洞悉了萧正则的意图，倘若我在那时顺利入京，三方争斗也将提前开始，于她而言是大不利，所以做了两手准备，一面利用鲤鱼江行动失败将杜允之牵扯进来，一面让人在半路伏击了我。”

    这一招双管齐下，成功绊住了江烟萝的脚步，也将京城这场迷局拖延至今。

    “两个月的时间，以有心算无心，足够她将劣势扭转为优势了。”昭衍不无赞叹地道，“玉无瑕之所以为萧正风收拾狼藉，并非有意投诚，而是她要让萧正风做自己的挡箭牌，等到你我入京，她就果断舍弃了价值将尽的萧正风，利用杜允之将你推上风口浪尖，一旦萧正风落败，你就能为玉无瑕挡住疯狗的撕咬。”

    江烟萝秀眉微蹙：“可她如何保证自己能够全身而退？”

    “这就要问你了。”昭衍笑了起来，“你用了什么法子破局，占据先机的她也一样。”

    江烟萝顿时心中一凛！

    京城这潭浑水说深不深，说浅也不浅，一旦置身其中就会越陷越深，要想平安上岸，除非有人递来救命竹竿。

    毫无疑问，手握竹竿的这个人自始至终都是萧正则。

    “建王是鱼，萧正风是熊，要想鱼与熊掌兼得，必先以鱼诱熊。”昭衍意有所指地道，“此法虽好，但要注意分寸，否则容易鱼与熊掌皆失。”

    江烟萝颔首道：“建王父子的确不能死。”

    “这就是萧正则的底线，只要不越过雷池，他就会在最后关头递出竹竿。”昭衍耸了耸肩，“倘若我没猜错，长生宴上那壶福酒该是被动过手脚的，可事后经人查验，酒水无毒无害，你说是为什么呢？”

    “玉无瑕知道萧正风的全部计划，是她提前将酒给换了。”江烟萝的眼睛越来越亮，“如果咱们没去找萧正则据实禀报，这场长生宴后玉无瑕就是最大赢家！”

    “直到现在，她也没有输。”昭衍提醒道，“咱们横插一手摘了她的桃子不假，可玉无瑕利用杜允之将萧正风的恨火引向了你，自个儿以退为进淡出漩涡中心，你说萧正则为何按下不提？他心里门儿清，知道这潭浑水里没有一个人是干净的，而事情止步于此恰到好处，他准备收尾了。”

    冯墨生叛逃在先，萧正风倒台在后，听雨阁内部势力格局至此迎来了一场翻天覆地的清洗重组，萧正则手里的力量空前强大，麾下玉无瑕与江烟萝分庭抗礼，三方形成了真正的鼎足之势，这才是他想要看到的局面。

    见江烟萝脸色不虞，昭衍宽慰道：“此番是她先发制人，下次……”

    “还没完呢。”江烟萝忽地弯起眉眼，“这件事，没完。”

    昭衍心中倏然一悸，他忽然想到了一件事——杜允之还活着。

    “阿衍哥哥，你说的句句在理，但有一点说错了……”

    江烟萝站起身来，倾身凑近昭衍，在他耳边道：“萧正则不是准备收尾，而是刚刚抛钩。”

    倘若萧正则有心收尾，就该杀了杜允之灭口，才好将这件事掐个戛然而止。

    然而，杜允之不仅没死，还被丢回了暗狱，等候再审。

    萧正则留着一枚弃子，究竟是想要做什么呢？

    暗狱深处，杜允之仰躺在一堆乱草上，两眼直直望着乌黑牢顶，心里也对此百思不得其解。

    隔壁牢房里不时传出又哭又笑的怪声，那是陈敏发出来的，这个本该前途无量的礼部右侍郎好不容易捡回条命，却在得知萧正风被革职幽禁后丧失了意志，不知是装疯卖傻还是真成了疯子。

    杜允之觉得这恐怕就是自己的未来。

    被萧正则当面点破他与姑射仙的关系时，杜允之感到了前所未有的恐惧，那一刻他脑海中转过了许多念头，但没有一个是姑射仙会来救他。

    他跟了姑射仙多年，纵有满腔非分之想，却也知道痴心妄念终成空。

    杜允之对此没有什么怨愤，左右姑射仙对他恩同再造，这些年来也无苛待，他的真心不足一两二钱重，却是毫无保留地给了她，这次失手也是自己犯蠢着了玉无瑕的道，怕只怕牵连了姑射仙。

    萧正则没有杀他，他反而更加惶恐了。

    暗狱不见天日，自然不知阴阳晨昏之变，杜允之在草堆上翻转反侧，好不容易睡了过去，做了场断断续续的噩梦，依稀是北屏州当年那场大火。

    他梦见了自己的爹，容貌已经模糊不清的男人趴在火海中，杜允之想要把他拖出来，却被狠狠甩开，有声嘶力竭的咒骂在耳边响起，偏偏他一句也听不清。

    半梦半醒的杜允之觉得委屈，爹在世的时候都不曾骂过他，多年来头一回托梦，怎么不给个好脸呢？

    委屈了片刻，他又恍惚想起自己的爹是死在了那场大火之前，哪会趴在火海里等他来见最后一面？果然梦都是莫名其妙的。

    耳畔传来了脚步声。

    杜允之猛地睁开了眼睛，看到了一个不该出现在这里的人，先是惊喜，随即紧张起来，慌忙道：“你、咳！你来这里……做什么？”

    来人正是陈朔，他屏退了狱卒，孤身走进牢房里，从头到脚打量了杜允之一番，道：“伤势如何？”

    杜允之愣了片刻，突然有股莫大的喜悦汹涌而来，他勉强压了压心口，哑声道：“你……是仙子让你来救我？”

    话音未落，他又变了脸色，踉跄着站了起来，道：“不，我不能走！你回去告诉仙子，萧……阁主他知道我们是一伙的了，他什么都知道！”

    陈朔面上不见动容，沉声道：“随我走！”

    杜允之急道：“你就这么带我走了，仙子该怎么办？”

    陈朔定定地看了他一眼，道：“本案后续已被移交至楼主手中，我奉命前来提审你。”

    闻言，杜允之呆若木鸡，半晌才回过神来，方知是场空欢喜，刚挂起的笑容泛起苦涩，低声道：“是。”

    果不其然，陈朔带杜允之走出牢房，沿途狱卒见了并无阻拦，两人一路走到了刑堂，里面备好了火烛，映得各种刑具血光凛凛，令杜允之见了便不寒而栗。

    他环视左右，不见江烟萝踪影，心里那点痴念也化为乌有，见陈朔屏退了外人，迟疑道：“你独自审我？”

    铁门关闭时带起一阵冷风，烛火被吹得摇曳起来，将两个人的影子拉长扭曲，平添了三分诡谲味道。

    杜允之突兀打了个寒颤，他总觉得哪里不对劲，脚下无意识地后退，直到踢着了木凳，发出一声不小的动静，本该守在外面的狱卒却没有敲门询问。

    “你——”

    猛然间，杜允之意识到了什么，他指着面前之人，惊恐道：“你不是陈朔！”

    “看来你也不是那么蠢。”

    话虽如此，但这个站在杜允之面前的人，从上到下无一处不是陈朔该有的样子，就连说话的声音、语气也与往日无异。

    天下间唯有一人能做到这一步。

    “玉、无、瑕！”

第二百四十二章·交换

    “陈大人，您这趟……可是又要提审那杜允之？”

    晌午时分，陈朔刚走到暗狱大门前，便有一名守卫满脸堆笑地迎上来，令他眉头一皱。

    短短几日间，京城出了许多变故，听雨阁内更是天翻地覆，先是萧正风被罢职褫位，紧接着玉无瑕受查遭禁，算上形同裁撤的忽雷楼，风、云、雷、电四部竟只剩下浮云楼这根独木。随着江烟萝的地位水涨船高，浮云楼司掌职务也愈发繁重，陈朔已忙碌了整整两天一夜，好不容易休了半日，总算挤出空闲来此准备提审罪犯，不料竟遇蹊跷。

    陈朔不动声色，态度寻常地与这守卫交谈了两句，轻易从其口中套出话来，原是“自己”昨晚四更天时便来此夜审犯人杜允之，将人关进刑堂严加拷问，直至天明方休，未曾想这又来了。

    “杜允之如何了？”

    “这……”守卫小心翼翼地觑他脸色，“这厮嘴硬，您用了大刑，离开前吩咐了不准动他，人还在刑堂里。”

    陈朔脸色一沉，守卫被他气势所慑不敢再言，忙领路来到刑堂。铁门甫一打开，血腥味便扑面而来，只见杜允之蜷缩在墙角，屋里灯火昏暗，浓重的阴影几乎将他大半身形遮掩，兀自瑟瑟发抖。

    急走几步，陈朔不由分说地就要将杜允之从角落里拖出来，不想一触摸就冷得手抖，再看这人满脸青白，嘴唇已冻得发紫，分明是冷极了。

    在听雨阁里摸爬滚打了大半辈子，陈朔一眼就能看出杜允之身上流血的不过是些皮肉伤，真正折磨他的是体内寒气，玉无瑕修行截天阴劲数十年，她将一股极阴寒气打入杜允之体内，使人全身寒冷彻骨，气血脏腑如被冰封，一呼吸、一运劲都痛苦万分，若是没有极阳内劲驱寒护体，顶多熬上一天半日就要被活活冻死，可谓杀人不见血。

    陈朔心道不好，忙运功在杜允之胸口推拿几下，他绰号“观音臂”，武功走的是中正路子，虽不能化解这极阴寒气，但可缓一时之急，足够让杜允之撑到得救。

    然而，玉无瑕这一回是下了狠手，陈朔接连传入三股内力，一次比一次浑厚精纯，杜允之的脸色才慢慢由青转白，再逐渐有了些微血色，眼睛也睁了开来。

    一见陈朔，杜允之眼里登时流露出惊恐之色，顾不得自己满身是伤，连滚带爬也要逃离开去，被陈朔一把按住肩头时兀自挣扎，嘴里喃喃道：“我不说、我不信你……饶了我吧，求你饶了我……”

    “杜允之，你好生看一眼我是谁！”

    过多损耗内力，陈朔的脸色极为难看，他伸手疾点杜允之身上两处大穴，拼命挣扎的人被疼痛刺激得浑身一僵，脑子总算清醒了些，怔怔盯着陈朔看了半晌，颤声道：“你是——陈大人！”

    见他认清了人，陈朔喘出一口粗气，抬手斥退了带路的守卫，问道：“你仔细说来，到底发生了何事？”

    杜允之竟没有立时回话，陈朔加重语气又问了一遍，才听他道：“是、是玉无瑕……她易容成你的样子，将我带到刑堂里威逼利诱，要我、要我出卖琅嬛馆的机密，反咬仙子……”

    陈朔目光一冷：“你说了？”

    “我、我怎会背叛仙子。”杜允之神情恍惚，“承蒙仙子大恩，方有我这半生造化，我敬她爱她，再如何贪生怕死也是不敢教她失望的，可是……”

    忽然间，他像是想到了什么极为恐怖又不敢置信的事情，脸上那一丝血色飞快消失，寒意又侵蚀上来，浑身抖似筛糠。

    见状，陈朔用力抓住杜允之的后颈强迫其仰起头来直面自己，沉声道：“她对你说了什么？”

    “玉无瑕说……我做的这一切，不过是痴心错付，仙子从来没、没有将我放在眼里，她只是利用我的身份招揽琅嬛馆旧部，等到时机成熟就……”

    陈朔的脸色越来越难看，杜允之不知怎的竟没有住口，而是用一种惶恐不安的眼神直直看过来，声音沙哑地道：“她还说……只要我肯归顺，她不仅能救我出去，还、还会告诉我……当年琅嬛馆那场大火的真相。”

    这一句话令陈朔心下猛地跳了跳。

    但凡不为姑射仙意乱神迷，杜允之倒也是个难得的机敏之人，他立刻察觉到陈朔身上气息骤变，尽管只在转瞬间，仍被他捕捉到了那丝森然杀意。

    杜允之知道自己该闭嘴了，但北屏州那场大火纵使过去了快十八年，至今仍在他梦里心间熊熊燃烧，他往后挪了两步，满是血丝的眼睛直勾勾望着陈朔，道：“陈大人，我记得仙子说过，当初我爹被人害死、琅嬛馆毁于大火……这些都是仇家干的，当中还有飞星盟余孽挑拨作梗，才、才让我家破人亡，可……玉无瑕，她是什么意思？”

    恐惧随着寒意一同席卷全身，杜允之的声音越来越小，可他始终没有移开目光。

    陈朔沉默了片刻，冷冷道：“她能有什么意思？如今玉无瑕已经跟咱们楼主势如水火，她既然落了下风，定是要千方百计扳回来，这才盯上了你！杜允之，你也在玉无瑕手下做过事，当知此妇是何等狡诈狠辣之辈，从她嘴里说出来的话，你敢信？”

    杜允之身躯一震，讷讷低下头去，颤抖得愈发厉害了。

    他看起来像是被说服了，但陈朔知道玉无瑕既然把这道伤疤揭开，就不会再让任何人轻易遮掩过去。

    即便杜允之身上还有不小价值，这下也是留不得了。

    一念及此，陈朔伸手拂向杜允之背心灵台穴，此为督脉要穴，于肺气聚散有莫大作用，如今杜允之深受寒气折磨，再被他指力点中，寒毒登时就要侵入肺腑，必死无疑。

    他动作既轻且快，奈何杜允之此时敏锐惊人，竟是就地一滚躲闪开去，陈朔一击落空，见他张口就要喊人，当即杀心大起，身形一晃便欺至杜允之面前，后者忙不迭抬手格挡，被陈朔轻易镇压。

    杜允之叫道：“陈大人，我对仙子忠心耿耿，你为何杀我？”

    说话间，他已中了当胸一脚，整个人仰翻在地，眼看性命将休，陈朔突觉背后一寒，似有九幽阴风呼啸刮来，只好变指为掌旋身拍去，正好接下两根葱白手指，不等他定睛看清，寒意骤然从掌心处爆发上涌，薄霜顷刻间覆住了整条手臂。

    陈朔大惊失色，只觉半边身子都被冻僵，连忙运功抵挡，奈何他先前为救醒杜允之耗损了许多内力，这一下竟没能提起足够真气，耳边突闻一声轻笑，掌中那两根指头倏然撤离，陈朔眼前一花，忙是侧身闪过，拼起余力与之缠斗，不想躺在地上的杜允之忽然出手将他右腿抱住，陈朔身形一顿，来不及将人踹死，寒风又袭至面前。

    不得已，陈朔唯有出手接掌，双臂带起连片残影，霎时施展开成名绝技“千手观音”，偷袭者一掌劈下如陷云中，只觉柔软无着力。眼看陈朔争得了一合之机，如潮寒气再度爆发，一改先前霸道之势，似轻风，若细雨，一股寒意化万千，霎时从千手观音的防御空隙间穿过，千丝万缕的寒气登时渗入陈朔体内，他整个人如堕冰窟，再不能动弹分毫！

    普天之下，有几人能够如此轻易地破解千手观音？

    平安坊内，又有几人能够练就一身极阴至寒之功？

    陈朔像是一尊冰雕，直挺挺地倒在了地上，眼中这才完全映出偷袭者的身形样貌，不是旁人，正是那与他搭话、带他走进刑堂的守卫。

    “都说了，只要你现在问及此事，他一定会取你性命。”

    绵软慵懒的女声从守卫口中发出，配合那张平平无奇的男子面容和看不出半点端倪的身形，仿佛风流女鬼借了张男人皮囊，当真是诡异至极。

    锁骨菩萨玉无瑕，本就是天下第一易容妙手。

    死里逃生的杜允之跪在地上，怔怔看着倒在面前的陈朔，好不容易才从喉咙里挤出一句话道：“他……死了吗？”

    “没呢，不过也快了。”

    玉无瑕俯下身去，轻佻地拍了拍陈朔的脸，温声细语地道：“等我把他带出去，找个无人打扰的地方，从颌下开个小口，把这张脸完完整整地剥下来……死人的皮不好剥，冻死的更不行。”

    杜允之知道她是故意吓唬自己，仍听得头皮发麻，可一想到陈朔真要对自己痛下杀手，这点于心不忍又被他强自压下，哑声问道：“到底……是为什么？”

    先前陈朔问话，杜允之所答句句是实，所问也是发自肺腑。

    此时此刻，陈朔身不能动口不能言，但双目能视两耳可闻，却是闭上了眼，显然是咬紧牙关，不肯回他只言片语。

    杜允之只好望向玉无瑕，那神情可怜又可悲，像一条被人打断腿的狗。

    “他当然要杀你，因为……”玉无瑕敛了笑容，“除了你爹杜若微，你们北屏琅嬛馆杜氏一门，都是被他带人杀尽烧绝的。”

    陈朔猛然睁开了眼，

    若是目光能够杀人，他已将玉无瑕千刀万剐。

    杜允之身躯剧震，从额角淌下的血流进了眼睛里，他顾不上擦，仿佛也成了一尊雕像，死死看着玉无瑕，直到眼前尽是血红。

    “至于你爹是怎么死的……”玉无瑕眸中似有怜悯之色，“琅嬛馆主杜若微，武功不算一流，但保命本事是一等一的好……你说，他怎么会在上京途中被人截住，身首异处于荒山野岭？”

    “是……九宫余孽……报复……”杜允之的声音小如蚊呐，气若游丝。

    玉无瑕扬唇一笑，道：“你爹那样谨小慎微的人，旁人连他音容相貌也不知真切，更别说行踪日程，彼时飞星离散九宫不存，谁有这个本事能找出他、杀了他？”

    除非是他信任的、他将要去见的人。

    刹那间，一个名字在杜允之心头浮现——前任浮云楼之主，季繁霜。

    她同样是先代姑射仙，海天帮的韩夫人，江烟萝的生母。

    玉无瑕或许在骗他，但陈朔不会为一个挑拨离间的谎言就轻易要杀他。

    杜允之突然弯下了腰，一股莫名的恶心感翻涌上来，他用脏兮兮的手抠挖喉咙，哪怕肚子里并没有什么东西，他依然像是要呕出整颗心脏。

    玉无瑕摇了摇头，弯腰就要拖动陈朔，凭她要从暗狱里带出一个大活人说难不难，说易也不易，至少得先找一样能装下整个人的容器。

    “……你不能杀他。”

    沙哑无力的声音从角落传来，玉无瑕转过头，只见杜允之颤巍巍地站起来，他抖得厉害，望着陈朔的眼里满是杀意，却抓住了最后那点摇摇欲坠的理智，强迫自己说出了这句话。

    玉无瑕挑起眉，问道：“为何？”

    “你如果杀了我，杀了他……姑射仙，马上就会知道的。”杜允之哆嗦着手抓紧衣襟，脸色白得吓人，“我们体内，有她种下的蛊虫。”

    杜允之身上的蛊虫是在他清醒时被种下的，当时的他甘之如饴，如今才对痛苦后知后觉。

    与他不同的是，寄生于陈朔体内的那只蛊虫原本属于季繁霜，白鹿湖一战前她已知此去必死，便将半身功力和本命蛊都留给了独女，而后江烟萝将之炼化为己用，才在这般年纪就有了傲视群雄的底气。

    玉无瑕想通其中关窍，问道：“她能凭借蛊虫间的感应掌控到哪一步？”

    “我不知……她从来没有真正信任过谁，越是被她重用，越是……逃不出她的掌控。”杜允之苦笑道，“仅我所见，只要是被她种下蛊虫的人死了，不论距离远近，她都会立时知晓。”

    玉无瑕眯起眼睛：“如果同时死了好几个人，她也清楚具体吗？”

    “两人共死，她皆有所觉，再多我就不清楚了。”

    “那么……”玉无瑕向他靠近，“你们站在她面前的时候，她能认出来吗？”

    杜允之摇头表示不知。

    玉无瑕不禁叹了口气，江烟萝相较季繁霜，城府手段有过之而无不及，即便她与其打了好几年交道，对江烟萝自身隐秘的了解依旧不足。

    必须冒险试探一番，再想办法跟昭衍通个气。

    主意拿定，玉无瑕眼中杀机渐淡，目光在杜允之和陈朔之间打了个来回，唇角忽然勾了起来。

    “杜允之，你以为自己还能活多久？”

    这句话一出，杜允之脸色几变，他打了个寒颤，想到自己如今的模样，苦笑道：“就算你解了我体内寒毒，我也是……走不出这暗狱的。”

    “那可未必。”

    玉无瑕探手入怀，从暗袋里取出了又一张易容面具，当着杜允之慢慢展开，明灭烛光映得这张皮通透如蝉翼，眉目栩栩，轮廓清晰，分明是张罕见的好相貌，却看得杜允之目露惊恐，不寒而栗。

    这是一张女人的脸。

    琅嬛馆探听江湖四方隐秘，杜允之也不是没扮过女人，可这张脸……分明就是玉无瑕自己的容貌！

第二百四十三章·疾涌

    所谓世态炎凉，说白了不过浮沉起落。

    萧正风趴在地上不住喘息着，在这秋末初冬的寒凉天里，一颗颗豆大的汗珠子从他身上滴落，整个人像是从水里捞出来的一样狼狈，而他赶走了所有仆从婢子，执拗地用双手和膝盖支撑住身体，想要凭自己的力量站起来。

    他这一生，除却蹒跚学步的幼年，从未有过如此不堪之时。

    萧正则出手极狠，说是废他武功，便连一星半点的内力也不给他留下，如今萧正风丹田被破，手足筋脉、行气要穴亦受损不轻，莫说挥拳动脚，连走路都举步维艰。

    先后有宫中太医和京内良医赶来为他疗伤，皆道萧正风伤势虽重，好在无一处损及要害，若是好生养伤，不难恢复行动如常。对此，萧正风半点不觉庆幸，更无丝毫感激，只有一股猛烈的屈辱汹涌来袭，他不顾自己糟糕至极的身体，歇斯底里地赶走了屋里所有人，独自窝在阴暗一角舔舐伤口，喉中满是血腥气。

    好不容易调匀了呼吸，萧正风扶着翻倒的椅子摇晃起身，他望着满地狼藉，如看见了与这些渣滓无异的自己，半晌才扯起嘴角露出了一个讥笑，却不知讽刺的是谁。

    我输了，一败涂地。

    从事发到现在不过三天，萧正风最初是愤恨大于惊慌的，毕竟他不仅是紫电楼的楼主，还是庆云侯府的世子，也将是萧家不可替代的家主，萧正则胆敢如此对待他，即便事出有因，这以下犯上的事也不可能被轻易揭过。

    大家族内最是守旧循规，不论萧正风平时是否得人心，他既是大房嫡子，又是未来家主，即便萧正则身居高位，犯了家法也难逃处置，只因这不仅关系到萧正风一人的荣辱，更是犯了整个家族的大忌，若不将之严惩，主家嫡系的颜面将荡然无存，后果不堪设想。

    然而三天过后，萧正则仍旧安之若素，反倒是要求仲裁惩办的族老们一个个偃旗息鼓，萧正风本人更是被软禁在了庆云侯府内。

    事态峰转，萧正风知道这必然是萧太后出了手，可他想不通，也意难平。

    都说一碗水难端平，人心也是偏颇的。从萧正风记事起，他这姑母就对庶出的萧正则另眼相待，分明她跟自己爹才是一母同胞亲兄妹，但在面对萧胜云和萧正风父子时，相处往往和气有余亲近不足，仿佛无形中有一层纱帐落下，隔开了本该血浓于水的亲人。

    萧正风行冠礼时，萧太后开私库赐下了许多奇珍珠宝，令在场宾客无不艳羡，唯独他郁郁寡欢，只因想起了先前萧正则加冠那年，萧太后虽未赐下宝物，但命人送去了一根青玉簪，乃是她娘舅生前珍爱的旧物，其人战死沙场后，这簪子就是寥寥无几的遗物之一，被萧太后珍藏了多年，足见意义非凡。

    于萧正风而言，他看不上区区一根玉簪子，却在乎萧太后对待他们两人的态度，故而在那不久之后，他找到机会摔碎了玉簪，将罪过推给了一个婢女，在那婢女被打得奄奄一息时，他冲着萧正则挑衅地一笑。

    萧正则想来是明白真相的，可他没有当场发作，将那婢女从藤鞭下救走，直到几个月后两人同入骁骑营，他在校场上光明正大地打断了萧正风两根肋骨，回家后自领三十鞭也不皱一下眉头。

    不久，靖北之战爆发，战事到了紧要关头，先帝下旨太子监国，亲自披挂率军出征，年少气盛的萧正风本欲跟随，却被父母所阻，眼睁睁看着萧正则与自己擦肩而过，头也不回地走入了军伍。

    待到大战告捷，先帝驾崩的噩耗与报捷文书一同传回京中，大悲大喜交织成网，将京城所有人笼罩其中，而萧正风只听进了一句话——在最后那场血战前，萧正则率十六名死士潜入敌营，成功烧毁了乌勒大军的粮草补给，一行十七人未有归来。

    他厌恶萧正则，又在那一刻生出了难以抑制的敬佩，可这点敬佩很快被更加强烈的厌恶吞没。

    后来，大哥萧正德遇刺身亡，原本无缘爵位的萧正风顺势成了世子，他越发坚定了自己的想法，只有活着的人才是赢家。

    他本该就此青云直上，偏生造化弄人，萧正则失踪了八年，竟然活着回来了。

    厌恶终成嫉恨。

    身为世子，萧正风不必拼搏便可坐享大好荣华，可他想要解脱，非得胜过萧正则不可。因此，他放弃了家族为自己规划好的康庄大道，孤注一掷般加入了听雨阁，他不仅要赢，还想赢得彻彻底底，让萧正则在被他踩在脚下那天无话可说。

    如此过去了十多年，最终输到惨不忍睹的人，却是萧正风自己。

    每一次呼吸都痛彻心扉，萧正风眼前阵阵发黑，不肯就此昏睡过去，他咬着牙往外走，守在门口的护卫忙不迭过来搀扶，都被他推开，他认准了一个方向，一步三晃地走过去。

    “不能就此罢休。”他心想，“至少，我要……”

    他跌跌撞撞地来到了瑞庆堂，喝退门前仆从，孤身入内。

    瑞庆堂是庆云侯府正堂，为庆云侯萧胜云起居处，堂前匾额金字乃先帝御笔亲书，厅中陈设无不富丽文雅，处处彰显着萧家的华贵荣光，而这一切终将属于萧正风和他的子孙，旁人连碰一指头也不可。

    即便萧太后再如何偏心萧正则，总改不得“无子国除”的纲常。

    萧正风走过这一段路，内伤又有了发作迹象，额头背后俱是冷汗涔涔，他不敢耽搁，绕过前厅进了后堂，直入正房上间，叩门道：“孩儿求见父亲！”

    说罢，不等屋里传出回应，径自推门而入。

    此时天色初昏，屋内已点起明灯火烛，一众相貌姣好的女婢或调香抚琴，或捧书念文，围绕着坐在轮椅上的中年男人尽心侍奉，乍见萧正风闯进来，众女吃惊之余忙向他福身行礼，虽有心逢迎讨好，但看萧正风脸色冷沉，皆不敢留下触霉头，一个个退了出去。

    不多时，偌大房间内只剩下了父子二人，萧正风伸手在桌上撑了一把，勉强缓过了一口气，这才拖着步子走过去，声音沙哑地道：“爹，孩儿来了。”

    闻言，昏昏欲睡的男人眼皮动了动，抬眸朝他看来，身躯陡然一僵，想要伸手抓住他，却是有心无力，险些从轮椅上翻倒下来。

    扶住老父的身躯，萧正风眼眶一热，又唤了一声“爹”。

    回应是一阵含糊不清的“啊啊”声。

    京城里人尽皆知，庆云侯萧胜云中风瘫痪已有六年了。

    身为侯门子弟，萧胜云打小养尊处优，虽不曾习武强身，但也算得上体魄康健，后来承袭了爵位，同胞亲妹又是权倾朝野的太后娘娘，京中高官勋贵没有谁胆敢与庆云侯明着作对，他这日子过得愈发春风得意起来，年过不惑仍纵情声色，六年前纳了个美妾，想要老来得子，不料患了马上风，若非遮掩严密，对外只道疾病发作，恐怕早已传遍京城。

    出了这等事，外人不得而知，自家人却是心知肚明的，上到族老亲长，下到旁支子弟，没少人在背后耻笑。对这些人，萧正风毫不手软，抓住一个便重惩一个，那美妾更是连尸体都丢去乱葬岗喂了狗，纵使过去六载，他依旧不能释怀。

    原因无他，萧正风少时虽不如长兄受父亲宠爱，但与萧胜云的关系也算亲近，老父确实风流慕色，却不是那等色令智昏之徒，他宠爱美妾不假，可若说他会纵欲无度，萧正风无论如何都不会相信。

    偏偏这等事情是天知地知两人知，萧胜云从那以后口不能言手不能写，美妾也在严刑拷打中咬舌自尽，再无人知晓真相了。

    萧正风看着老父，再想到形同废人的自己，不禁悲从中来，缓缓跪坐于轮椅前，低声道：“爹，我不服啊，倘使你一切安好，就算是姑……太后也不能这般欺我。”

    “啊啊啊……”萧胜云虽然动弹艰难，但头脑清明，他费力地扭动脖颈看向自己的儿子，像是在问发生了何事。

    自老父瘫痪以后，萧正风除了不能袭爵，已经是庆云侯府实际上的主人，即便遭逢大变，在这侯府内仍无人能越过他去，是以至今没有哪个下人敢到萧胜云面前嚼舌根。眼下，他亲口将近日来发生的事情一一道出，萧胜云越听越是面容扭曲，倘若他还能行动自主，恐怕已经拍案而起。

    可惜，如今的他除了瘫在轮椅上，什么也做不得。

    萧正风来这一趟，倒不是年过而立还要向老父诉苦，实在心中郁愤难平，恨恨道：“自古以来，历朝历代皆是嫡长为先，庆云侯府只属于你我父子一脉，那些个旁支庶出不过是地位高些的奴仆罢了！当年萧胜峰与父亲您角力，如今萧正则又同我争权，他们父子欺人太甚……太后分明是咱们的至亲，但这些年来屡屡偏颇旁支，孩儿思来想去也不明白这嫌隙到底生在何处，竟至于此？”

    这些话，他憋了大半辈子，先前不曾对任何人明说，当下再也隐忍不了，仿佛只有将一切都推到萧太后的偏心上头，才能减轻自己身上那些败犬无能的颓唐。

    萧正风不指望能得到任何回复，可当他说完最后一个字的时候，萧胜云竟然鼓起为数不多的力气奋起一扑，整个人歪斜向左倒下。

    “爹！”

    大吃一惊，萧正风连忙出手抱扶，却忘了自己功力尽失，伤势也未痊愈，这一下不仅没能将人抱住，连带自己也被压倒在地，后背重重砸在床踏脚上，疼得眼前一黑，好悬吐出血沫来。

    好不容易压下胸中翻涌的血气，萧正风正要唤人进来，却见萧胜云伏在地上，以下巴点着地，拼命想要往前挪去，眼睛直勾勾地看着牙床下面。

    “爹，您这是……”

    萧正风心头一凛，顺着他目光看去，这张牙床占地不小，上头罗帐低垂，下方绒毯及地，将这一隅挡得严严实实。迟疑了片刻，萧正风上前将锦被绒毯悉数掀开，露出底下光秃秃的床板来，他伸手敲击了几下，回声沉闷未有空响，眉头又是一皱，回身见萧胜云仍盯着床下一角，目光中满是急切，他索性将摆在案前的镇宅宝剑取来，忍住筋脉间阵阵剧痛，强行提起全身气力，狠狠一剑朝那处劈了下去。

    “砰”的一声，木屑乱飞，这根床脚被他砍去一截，整张牙床随之倾斜，萧正风顾不得许多，塞进一个锦墩卡住牙床，定睛朝断裂处看去，只见这根床脚竟是中空的，里头赫然藏着一只首饰匣，上头蒙尘极厚，想来放了不少年头。

    他愣了片刻，将首饰匣取了出来，用袖子擦去积灰，拿到灯下将之打开，只见匣中孤零零躺着一支紫玉簪子，玉质上等，样式古朴，显然是旧物。

    萧正风觉得这簪子有些眼熟，对着烛光看了半晌，发现簪首那朵兰花后头刻了个“妤”字，簪身有两处断裂，又被人巧手补好，不仔细是看不出来的。

    一瞬间，他想到了这支紫玉簪的主人究竟是谁——当今太后姓萧，闺名胜妤。

    意识到了这一点，萧正风随之想起了自己缘何对这支紫玉簪感到眼熟，当年萧正则加冠时所得那支青玉簪与此极为相似，不过将雕花换成了竹样。

    如今想来，恐怕这簪子本就是紫青一对，乃先代侯夫人与其兄长所有，后者战死沙场后，两支玉簪都到了她手里，而她有两个儿子，不愿厚此薄彼，索性将两支簪子都给了女儿。

    青玉簪被萧太后送给了萧正则，属于她本人的紫玉簪怎会出现在这里？

    萧正风狐疑地看向老父，发现萧胜云仍看着那空匣子，心里“咯噔”了一下，又将匣子拿起来仔细端详，发现下头竟有夹层，抽开隔板后便见一张折叠起来的泛黄信纸。

    纸张历经数年，早已脆弱不堪，萧正风寻了张白纸垫在下头，再将信纸小心展开，由于保存完好，上头字迹倒是清晰可见，他逐字逐句地读过去，眼睛越瞪越大，当看到落款处的“萧胜峰”三字，神色已是巨变！

    “爹，这封信是——”

    萧正风活了三十多年，哪怕是在被废武功的当晚，他也不曾有过这般惊恐失态的模样，脚下一个踉跄，整个人瘫坐在地上，半晌没能站起来。

    屋里烧着地暖，本该温暖如春，此刻却有寒意从他脚底升起，直冲头顶天灵。

    萧胜云无法言语，只是闭上了眼，从喉咙里发出了不成音的呜咽。

    “……”

    萧正风浑浑噩噩地离开了瑞庆堂，像一具行尸走肉。

    首饰匣被他藏在怀里，如有寒意源源不断地从中逸散，冻得他不住颤抖，本就绵软无力的腿愈发使不上劲，好几次差点摔倒在地。

    若有仆人上前来，不等触碰就要被他大声骂退，沿途所有人都吓得退避三舍，捂着嘴不敢吭声，仿佛在看一个疯子。

    放在平时，若有谁敢用这样的目光看萧正风，他非要挖了他们的眼珠子不可，现在却无心旁顾，甚至不知道自己该作何反应，就这样失魂落魄地回到了自己的住处。

    可就在房门被推开的刹那，萧正风陡然回神，目光狠戾地朝屋里看了过去！

    有人藏在里面！

    即便没了武功，数十年刀口舔血的经历也使萧正风练就了敏锐感官，可他毕竟神思不属，能在第一时间发现异常，也有对方故意为之的原因在。

    正因如此，萧正风在犹豫了片刻后没有立即唤人前来，而是收敛心神，挺身走了进去。

    穿过屏风，内间茶桌旁果然多了两个不速之客，左边那人身穿罩衣头戴兜帽，另一个却是萧正风认识的，使他见了便脸色铁青。

    “陈朔，你竟敢擅闯侯府！”

    哪怕到了今日，萧正风依然不将陈朔这等任人驱使的爪牙放在眼里，他压下翻涌激荡的心绪，强忍着内伤之痛，气势凌厉一如从前，不肯在外人面前落了下风。

    尤其这个人，还是姑射仙的心腹。

    若问萧正风眼下最恨之人，萧正则当属第一，玉无瑕却要排到第三去，只因在他看来，处处坏他计划的杜允之本是姑射仙麾下走狗，此番自己沦落到这步田地，江烟萝坐收渔翁之利，要说她双手清白，萧正风无论如何也不相信。

    眼见陈朔大剌剌坐在自己房中，萧正风只觉恨意上涌，冷冷道：“你是来替姑射仙看本座的笑话吗？”

    陈朔自知身份不讨喜，对他的讽刺置若罔闻，直言道：“世子，卑职今日来此只是奉命行事，送一位贵客与您相见。”

    “贵客？”萧正风的目光转到另一人身上，“藏头露尾的鼠辈，算个什么贵客？”

    一声低笑响起，对方显然没有动气，而是伸手掀开了兜帽，露出真面目来。

    “今日冒昧打扰，盖因京城戒严，侯府内外眼线密布，只能出此下策，请您见谅。”

    乌勒国使臣郞铎起身，径直走到萧正风面前，诚恳万分地道：“当日我在四明馆摆设盛宴，欲与阁下恳谈相交，不料横生惊变，转眼间情势翻覆，拖延至今方得机会。”

    “你——”

    萧正风万万没想到陈朔带来的这个人竟会是郞铎，他往后退了一步，惊疑不定的目光在二人之间来回打量，片刻后沉下脸来，冷声道：“你们这是什么意思？”

    陈朔没有答话，倒是郞铎叹了一声，道：“世子，当初您指使礼部右侍郎陈敏陈大人与某结交，处处为我等行方便，今日又何必如此？”

    萧正风浑身一震，从这句话里听出了未言之意，当即神情大变，愕然道：“那场宴会是……”

    “建王身份确实尊贵，但在这京城之内，没有实权在手，纵使享尽尊荣也无意义。”郞铎对他一笑，意味深长地道，“当晚的长生宴，其实是为您准备的。”

第二百四十四章·雀蝉

    当今酷吏横行，滥用严刑重法，牢里死个把犯人就跟路边砍倒棵树一样稀松平常，放在别的地方恐怕激不起一点水花，但这人是死在暗狱里，事态便非比寻常了。

    死者并非旁人，正是前些日子被收监的礼部右侍郎陈敏，这人受过针刑，后来不堪折磨发了疯病，狱卒们手段用尽也无法再从他嘴里撬出只言片语，又不好将人整死了，于是禀报上去，准备将其移交给大理寺刑狱作最后处置，不成想两边公文刚走完审批，人就死在了暗狱里。

    先前说过，能被关进暗狱的犯人无不牵涉重案，死了任何一个都不可轻忽，何况是在这节骨眼上，狱卒们只觉大祸临头，纷纷提心吊胆起来，却不敢拖延瞒报，上头的反应自是极快，不消个把时辰，便有人过来查验实情。

    出了这等事，司狱早已候在了牢门外，生生在这萧瑟寒天里急出了一身大汗，本以为主办此案的陈大人会亲自前来，不想是个生面孔，令他将到了嘴边的话又咽了回去。

    “敢问是……”

    “在下昭衍，听说有案犯暴死狱中，受萧阁主之请前来查探。”

    司狱小心打量了他一番，又将这句话在心里头掰碎了细细咀嚼，此人瞧着年纪轻轻，自称“在下”应不是官场中人，又道“受请”而非“奉命”，说明他甚至不是听雨阁中人。

    然而，这人不仅拿出了阁主手谕，还有浮云楼的令牌傍身，来头只怕不小。

    好在昭衍不是一个人来的，身后还跟了一名仵作并三名地支暗卫，俱是司狱认得的人，他不敢怠慢，仔细验看了手谕和令牌，亲自领人入内。

    头一回走进这地方，昭衍面沉如水，心中也平静无波，仿佛沿途见闻不过尔尔，使司狱心里愈发敬畏，身后跟着的三名暗卫悄然交换了几番眼色，俱是无法从他身上窥出丝毫端倪。

    狱卒们不敢擅动陈敏尸身，整间牢房都维持着案发原样，昭衍看了看挂在牢门上的锁链，没有被破坏过的痕迹，顿时挑起了眉，挥手示意仵作上前验尸，三名暗卫也各自搜查起来。

    正所谓“术业有专攻”，昭衍自觉插不上手，遂跟司狱交谈了几句，指着一墙之隔的那间牢房问道：“此处关押何人？”

    司狱道：“是杜允之。”

    昭衍一挑眉，锐利目光迅速扫视了四周，暗狱不仅守备森严，连牢房建造也与别处不同，越靠近深处的牢房越是封闭阴森，人站在过道上，很能直接看到牢房里面的情形，牢门外也只挂着编号木牌，是以每次提审犯人，必得先从司狱这里拿到与之对应的牌号，否则难以寻人，大大避免了有人劫狱或灭口的风险。

    正因如此，一旦暗狱里出了事，基本可以断定是内鬼所为，故而上到司狱下至狱卒都人人自危。

    见司狱面如土色，昭衍抬手轻拍他的肩膀，问道：“案发之后，你们可曾进去盘问过？”

    司狱忙道：“不曾，这杜允之是阁主亲令关进来的人，全权交由浮云楼审讯处置，旁人是不可干涉的。”

    “那我能否进去一探？”

    司狱本欲拒绝，目光下移到他腰间那块令牌上，犹豫道：“这……”

    “陈敏的案子移交在即，人却在这关头死了，不论真相如何，尔等都得按规受惩，事情拖得越久越不利，想来不用我来教你。”昭衍语气淡淡，“杜允之与死者相隔如此之近，虽是难窥内情，但保不准听见过些许动静，我只要一盏茶的时间，或者你自己拿出点有用的线索来。”

    这等看似留有余地的话实则最是唬人，司狱心头一惊，不敢再横加阻拦，打开牢门放他进去，想了想又道：“前天夜里，陈大人对犯人用过大刑，情况恐怕不好。”

    点头谢过提醒，昭衍取了一盏油灯在手，独自走进牢房，火光驱走了满目幽暗，果然照见一道人影窝在草堆下，身躯蜷缩，一动不动，若非呼吸可闻，昭衍怕要以为他也是个死人了。

    “杜允之，还能爬起来吗？”

    昭衍唤了一声，语气里故意带上了恶意嘲讽，蜷在角落那人闻言果真有了反应，身子猛地抽搐了两下，似乎想要起身，却是有心无力，只勉强弹了弹手脚。

    见此情形，昭衍眸光微闪，抬步走了过去，强行将人从乱草中拖了出来，发现对方身上确实伤痕密布，用刑者显然精于此道，一鞭一刺都避开了要害，专往折磨人的地方下手，使其痛不欲生又性命无虞。

    撇开这些皮肉伤，真正厉害之处在于内里，昭衍握住杜允之的腕脉，将一丝真气传入其中细细探查，发现这人体内几乎成了一团乱麻，显然是被人先以独门手法封住了奇经八脉，再灌入一股外力强行冲穴，导致四肢百骸间气血乱闯，穴道、经脉乃至脏腑都受伤不轻，若无回天妙手相救，日后即使恢复过来，也是功力大损，再难突破，这可比杀人头点地残忍得多。

    昭衍收回真气，将油灯靠近了对方面庞，这人已是意识浑噩，但还勉强残留着些许神智，火光离眼睛越来越近，他本能地向后倒去，狼狈地跌坐在地上。

    “不错，知道怕火。”

    昭衍笑弯了眉眼，蹲下来问道：“昨天晚上，你可有听见隔壁的动静？”

    杜允之颤抖着抬起头，眼瞳急剧收缩，显然是有话想说，可他费力地张开嘴，只发出了断断续续的气音，手足筋脉也被乱走真气震伤，如今举手抬足皆难如登天。

    昭衍皱了皱眉，强行将他的嘴掰开，发现舌头完好，喉头明显肿大发炎，再一摸额头，掌心下的皮肉烫得惊人。

    寒气侵入伤体，引发炎症虚火，以至于不能言语。

    好手段，简直好到了让人叫绝的地步。

    昭衍松开手，知道什么也问不出来，拿着油灯就要离开，瘫倒在地的人见他欲走，一时间不知哪来的力气，竟是用两条胳膊死死圈住了他的腿。

    “……啧。”昭衍低头对上那双满是血丝的眼睛，嘴角缓缓下落，“放心吧，我会告诉她的。”

    这话有些莫名其妙，困兽般挣扎的人却听懂了，那双手用光了最后一点劲力，像枯败的树枝一样垂落下去，昭衍没再多看一眼，转身走出了牢房。

    从他进去到出来，前前后后绝不超过一盏茶工夫，司狱身边已多了一名随他而来的暗卫，昭衍仿佛没有察觉到对方的提防，随手将油灯挂回壁上，道：“问不出来，他犯了炎症，人已发起高热，若不尽快找个医师，你们很快要再收一次尸了。”

    司狱大惊，再顾不得什么，忙进去查看犯人情况，昭衍却将那暗卫拦住，问道：“可有什么发现？”

    这三名暗卫是萧正则暂时交由他驱使的，不论其心中有何想法，表面上总是挑不出错的，眼下却难得面露迟疑之色。

    昭衍声音转冷：“怎么，我不配听？”

    暗卫忙道：“非是如此，只因这陈敏……”

    短短一盏茶的时间，自然不够仵作仔细验完一具尸体，暗卫们倒是手脚利落地将整间牢房搜了一遍，没发现任何蛛丝马迹。

    这厢一无所获，仵作那边却有了发现，只是这答案实在大出所料——陈敏，极有可能是冻死的。

    “死者衣衫大敞，袒胸露背，气绝至少四个时辰，体表只有零星淡红尸斑，面部筋肉扭曲，另有……”

    仵作口中所述，无不是冻死之人的特征。

    昭衍在寒山潜修许久，常年与风刀霜剑打交道，也见过不少冻死骨，将这些描述与自己所见一一对照，果真符合甚多，暗卫也亲自去看过尸体，没在陈敏身上发现可疑伤痕。

    要想进一步确定，就得下刀子了，只是以仵作的经验来看，结果八九不离十。

    北地十月气候已寒，暗狱这等不见天日的地方又比别处阴冷许多，陈敏不过一介弱质文人，先前受过针刑，而后大惊大悲，已是心灰意冷，熬不住冻病也未可知。

    “陈敏疑似被活活冻死，杜允之也伤寒入体急病不起……”昭衍瞥向神情惶恐的司狱，“你们这些人，可真是把‘阴曹地府’生搬硬套到了人间来啊。”

    司狱本就害怕，被他这一句话说得心惊肉跳，仿佛有鬼魅在耳后吹气，当即起了身鸡皮疙瘩，脸色煞白却无话辩驳。

    “继续查，不急下结论。”

    顿了片刻，昭衍看向那三名暗卫，道：“留两个人在这里盯着，剩下一个随我回去禀报。”

    三名暗卫对视一眼，适才与他搭过话的那人越众而出，昭衍看也不看转身就走，司狱这才回过神来，连忙跟在他背后，强装镇定地说着开脱之词。

    一路上，昭衍对司狱的话置若罔闻，甚至懒得多看，直到一脚踏出了暗狱大门，他才侧过头，眼角像是带着一缕阴风，目光瞥在人身上时便使其不寒而栗。

    “听闻在去岁仲夏之前，司掌暗狱事务的是忽雷楼。”昭衍勾起唇，“我在云岭与冯楼主有过短暂相处，今日见了你，方知‘人走茶凉’这句俗语也不尽然，至少……他都叛逃了一年多，尔等这些被他养肥的鼠辈，还是保持着贪婪蠢毒、无能担当的‘优良传统’，真不错啊。”

    眼看着司狱一张脸涨成了锅灰猪肝色，昭衍犹嫌不够，慢吞吞地道：“听雨阁有诸君这等能吏，何愁不江河日下？”

    此言一出，纵然是泥捏的人也要恼羞成怒，司狱身上杀意方起，不等随行暗卫出手，两人眼前同时一花，尖锐的伞尖从司狱鼻前划过，钉进了他两脚间那块地砖，轻松如穿透一块豆腐，周遭甚至没有一条多余的裂纹。

    一点猩红在司狱眉心出现，血线淌过鼻梁蜿蜒至下颌，他这才后知后觉地抬手抹了把，浑身抖似筛糠。

    明明没有碰到，只是一道劲风……昭衍能在他脸上留条线，就能轻易劈开他整颗头颅。

    一旁的暗卫也被惊住，伸出来的手僵在了半空。

    “既然摊上事了，就别想着推诿干系，把残局收拾漂亮点，说不定还有转机。”

    昭衍将伞挂回背后，笑道：“如今情势多变，自作聪明往往会作茧自缚，你说是吗？”

    他再不看司狱一眼，领着暗卫离开了这里。

    虽说受人之托忠人之事，但昭衍赶得不巧，半路上得知萧正则被召进了宫里，他不愿过去枯等，索性把那名暗卫扔回了总坛，转而去浮云楼寻江烟萝。

    江烟萝正在院子里看一封密函，桌上摆了两只茶盏，一杯动过，一杯尚满。

    见他来了，她随口招呼道：“坐。”

    “谁来过？”昭衍碰了下杯壁，发现余温尚在，想来与江烟萝对坐品茶的人刚走不久。

    江烟萝态度自然地道：“陈朔接到了武林盟传来的急报，即刻给我送来。”

    闻言，昭衍倒茶的动作顿了顿，他抬头看了江烟萝一眼，意味不明地道：“真是陈朔？”

    江烟萝听他语气古怪，放下密函道：“怎么了？”

    昭衍盯着她道：“我刚从暗狱回来。”

    “我知道，早上你是当着我的面接下这差事的。”江烟萝嗤笑，“事到如今，陈敏已经是枚废棋了，萧正则要将他移交给大理寺刑狱，不过是与人方便，没了萧正风撑腰，吏部那位老尚书也不会自找麻烦，等待陈敏的注定是死路一条……你说，什么人会连这枚废棋都不放过，连这点时间也要争抢呢？”

    “当然是箭在弦上不得不发的人。”

    “所以，陈敏的死因有查出来吗？”

    “仵作初步判断，说是冻死。”昭衍笑了起来，“我也是这样想的，不过……暗狱虽然阴冷，但要冻死一个大活人，并非轻而易举。”

    江烟萝一怔，旋即笑意渐浓：“还有什么发现？”

    “我趁机去见了杜允之，毕竟他跟陈敏相邻，说不定能给点有用的线索。”昭衍目光幽深，“可惜的是，他不仅受了刑，还犯了伤寒炎症，嗓子眼肿得跟桃核一样，连话也说不出来了。”

    “看来那里头着实很冷。”

    “牢房再冷，终究比不得心冷。”昭衍叹了口气，“陈大人好歹侍奉了你们母女两代人，几十年来忠心耿耿，功劳苦劳都是有的，你却把他往火坑里推，真狠心啊。”

    江烟萝委屈道：“阿衍哥哥，陈朔好端端地从我这儿离开，你何出此言呢？”

    昭衍冷笑了一声，拿起那只满当当的茶杯，走到一旁的小池塘边，当着江烟萝将茶水倒了进去，里面安静游着的几尾小鱼就像突然被扔进热油锅里，拼命弹跳了起来，只消几息工夫，所有鱼儿都翻了肚。

    “刚才坐在这里的人若真是陈大人，他不会一口不动你的茶，你也不会给他下药。”昭衍将空杯子丢在了地上，“阿萝，我今日算是明白了——萧正则留着杜允之继续作饵，你若想要高枕无忧，本可在一念间杀他灭口于无形，却选择了留他性命……并非你于心不忍，也不是你怕了萧正则，而是杜允之的价值未尽，你要用他来引蛇出洞。”

    江烟萝是个睚眦必报、心狠手辣的人。

    从鲤鱼江刺杀到四明馆风波，玉无瑕明里暗里算计了她好几次，一度让她险象环生，江烟萝早已打定主意要加倍讨回，后者既然决定撕破脸也不会留下余地。然而，她们俩毕竟合作了多年，手里都握有对方的把柄，若要永绝后患，非得一击致命不可。

    “早在鲤鱼江出事的时候，你就知道玉无瑕盯上了杜允之这枚棋，于是在你抵达京城后，你借我和萧正则为掩护，将杜允之顺势送到了玉无瑕手里，左右琅嬛馆那桩旧案是个隐患，你早晚都要清除他的。”

    与其处处提防，不如请君入瓮。

    “锁骨菩萨玉无瑕，早在二十多年前她就不是个简单人物，区区一个杜允之根本不足以引她上钩，所以你下了血本，将一条臂膀送到她的刀下……毕竟，神射手只相信自己射出的箭，让她亲手抓住陈朔，你的陷阱才算布置完整。

    “只有一点，你就不怕她真砍掉这条臂膀吗？”

    这一番话出口之后，院子里陡然寂静了下来。

    此时天光未暗，江烟萝可以看清昭衍脸上最细微的神情变化，她不意外他能这么快看穿真相，却不想会从他眼里看到一丝悲悯。

    他为谁而悲？或许是物伤己类。

    “陈朔不会死，只要他有一口气，我都能让他恢复如初……这是，一点必须要付出的代价。”江烟萝收敛了笑容，“我也不会这样对你。”

    像是害怕他不信，她又重复了一遍：“阿衍哥哥，我不会拿这种手段对付你。”

    昭衍垂眸看她，却见江烟萝拿过放在桌角的一只木匣，轻轻朝自己推了过来。

    “这是什么？”

    江烟萝道：“你打开便知道了。”

    沉默了片刻，昭衍打开了锁扣，呼吸骤然一滞。

    匣子里躺着半截锈迹斑驳的断刀，正是听雨阁总坛大门上悬挂的那把，也是他生母留在世上的唯一遗物。

    “你——”

    “我说过，此番入京会替你拿回来。”江烟萝轻声道，“阿衍哥哥，这件事对我来说易如反掌，但我不会为别人去做。”

    她这一生骗过许多人，剥皮拆骨也找不出真心所在，可在许下那个承诺的时候，她确实没有多想。

    毕竟，他们从骨子里相似、连心血都相连……

    江烟萝给了昭衍一条手帕，唇角带着缱绻的笑，看他擦拭将要夺眶而出的眼泪，藏起了掌中那枚细针。

    ……那些对付别人的手段，哪配用在彼此身上呢？

    她看不到手帕后面那双通红的眼，其实跟针尖一样冰冷刺人。

第二百四十五章·三更

    “他都说了些什么？”

    暗狱深处，阴冷森然的刑堂之内，一个人挑亮了灯芯，转身看向跪在地上的司狱。

    烛火摇曳不定，使面前之人那投在墙上的影子也变得扭曲起来，司狱不敢抬头，毕恭毕敬地将今天发生的事情如实道来。他看起来实在平凡无奇，白日里面对昭衍时的表现也乏善可陈，却有难得的好记性，能将看到的每一幕情景、听过的每一句话都详细复述出来，连一字半句的出入也无。

    “……他、他还说‘如今情势多变，自作聪明往往会作茧自缚’。”

    说到此处，司狱下意识地摸向自己眉心，那处伤口早已止了血，死里逃生的惊悸却跟刺痛感一同残留着，使他身躯微颤，又忍不住抬起头来，小心翼翼地道：“陈大人，此人究竟——”

    “你想报复他？”

    未等司狱说完，那道冰冷的声音便先一步压了过来，他吓得面如土色，忙不迭低下头去，抖似筛糠地道：“小、小人不敢……”

    “你最好不敢。”挑灯之人冷笑了一声，“出了这样大的纰漏，你身为司狱当知此间规矩，死罪可免活罪难逃，别动那些歪心思，把人犯给我看好了，哪些话该不该说自个儿心里有数……到时候，你的妻儿老小，我保他们平安无恙。”

    司狱浑身一震，心中先有惊涛掀起，旋即大石落地。

    他再不敢多说半句话，重重地磕了个响头，然后直起身子，一切如常地退出了刑房。

    烛光明明灭灭，墙上只剩下一道影子，它一动不动，仿佛是泼上来的墨迹。

    半晌，微不可闻的撕拉声窣窣响起，玉无瑕将薄如蝉翼的易容面具小心揭下，烛火映得底下那张脸庞愈发苍白憔悴，她毕竟不再年轻了，要想扮演好一个从头到脚与自己无一处相似的人，所费心力远胜从前。

    在这个暗无天日的鬼地方，她总算得到了片刻喘息之机，好生梳理一番纷乱思绪——

    三天前，玉无瑕扮作了陈朔，又拿他换了杜允之出狱，而后把杜允之易容成自己的模样放在惊风楼主院里掩人耳目，左右她自请受查后便被禁足，眼下听雨阁诸事繁重，一时半会儿间没人胆敢去扰她清静；

    陈朔虽只是浮云楼的副楼主，但这些年来江烟萝久居江湖，他就是浮云楼明面上的掌事人，每日都有许多要务须得经他审批处理，换了一般人莫说假扮他，只消往浮云楼内走一遭便要露馅。好在玉无瑕早有预谋，短时间内接受这些并无疏漏，她借此便利筛查出了不少可用的棋子，这些人里的绝大多数都随陈朔出生入死大半生，是他以副手之位行楼主之权的有力支持，等到将来江烟萝正式接手，拎得清的人倒还罢了，似那等死心眼子就算不被清理也要被外放，这说不上卸磨杀驴，只是正常的排除异己，而她大可将这些废棋利用起来；

    前天夜里，在搞定了浮云楼内务后，玉无瑕以陈朔的身份先后找上郞铎和萧正风，用的是她当初特意留下的暗线，可笑萧正风至今以为是建王算计了自己，殊不知真正出卖他的另有其人。你方唱罢我登场，郞铎只当是陈朔被权欲养大了心思，故而暗中向自己揭穿陈敏用意及其背后之人的身份，他会怀疑主动找上门的玉无瑕，却会相信早在两月前便与自己私下来往的“陈朔”；

    最后，为了给萧正风一粒定心丸，她在昨天晚上潜入暗狱灭了陈敏这个活口，诚如萧正风所料，这人妄图装疯卖傻保下性命，可惜要他死的正是曾经将他推上高位的人。

    在案件移交的当口，犯人死在了暗狱里，这事儿可大可小，但萧正则势必派人前来查探实情。以听雨阁当下缺位情况，只要玉无瑕设法绊住江烟萝一时半刻，这个人选八成就要落在昭衍身上，臭小子向来鬼灵精，嗅到猫腻后一定会主动包揽差事。

    事实证明玉无瑕所料不差，昭衍的确来了。

    玉无瑕做事向来缜密，任是再好的仵作也验不出陈敏死于截天阴劲，但这一真相瞒不过身怀截天阳劲的昭衍，他既然亲自看过了尸体，必然知道凶手是谁，而她杀了陈敏却不杀一墙之隔的那个人，这就是玉无瑕留给昭衍的谜题，要想获得答案，他只能亲自来问她。

    昭衍无疑是明白的，否则他不会利用司狱传递消息，可惜当时耳目太杂，他说得语焉不详，使玉无瑕也感到了久违的头疼。

    她又将司狱复述的话仔细回想了一遍，提笔在纸上写下了几点要处，分别是“去岁仲夏前”、“忽雷楼冯墨生”、“情势多变”、“自作聪明”以及“作茧自缚”。

    昭衍与她密会的时间和地点就藏在这五点之中。

    烛光映在玉无瑕的眼中，幽幽如鬼火。

    此刻是戌时末，离今明交替还有一个时辰。

    栖凰山与京城相隔两千余里，间有高山远水，无论快马兼程还是飞鸽传书，要想传递急报都是件苦差难事，是以江烟萝临行前做了一番安排，将琅嬛馆的情报线路同部分浮云楼下属据点结合起来，倘若武林盟这厢出了紧急之事，便可利用这条捷径以最快速度将消息传递入京。

    此法虽好，但容易引人猜忌，江天养深知其中利弊，仍命人送来了这封急报，只因在这短短不到一个月的时间，整个江湖已是翻天覆地——

    九月末，因着江平潮与昭衍等人在东山白鹿湖畔遇袭，武林盟紧接着以雷霆手段端掉了补天宗的绛城分舵。这两件事先后发生，仿佛山雨欲来风满楼，黑白两道的冲突日渐加剧，大小帮派之间的摩擦也与日俱增，而在这个节骨眼上，望舒门举派南下前往蜀南的消息迅速传遍了江湖。

    去岁醉仙楼共议，谢安歌与江天养当众断义，望舒门自此退出武林盟，这些事早已传得沸沸扬扬，随后武林盟响应朝廷号召组建义军预备清剿临渊门叛逆，望舒门三拒聚义令更是让所有人都看出了她们的立场和态度。对此，诸人暗自钦佩有之，趋炎附势有之，却不曾想到望舒门竟会孤绝至此，须知方怀远罪涉谋逆，满门上下皆受株连，望舒门拒入义军而举派南下襄助临渊门，不仅是与武林盟唱对台戏，更是公然违抗朝廷。一时间，有人骂谢安歌为私情罔顾大局，有人耻笑望舒门自甘堕落，也有人趁机重提方门惨案……全江湖甚嚣尘上，武林盟主江天养没有立即下令将望舒门自白道除名，只将谢安歌打为方怀远同党，言其道心已失，奉劝望舒弟子尽早迷途知返。

    很快，望舒门南下的必经之路上陆陆续续出现了大批人马，大多数是武林盟门下弟子，另有义愤填膺的游侠散人和趁火打劫的小派势力。这些人设下了重重险阻，望舒门显然也是早有准备，一出玉羊山立即分兵，谢安歌与穆清各领一支，赶在消息传开之前迅速绕开边界，前者横穿东山，后者直入江河，可谓迅雷不及掩耳之势，沿途且走且战，既不借道故交，也不流连耽搁，令拦截者顾此失彼。

    若只如此，江天养倒不至于焦头烂额，他是错估了望舒门出山的时机和路线，但是早有预谋，迅速调动人马进驻各地分舵，将那些之前不能轻举妄动的眼中钉连根拔起，武林盟自此真正成了他的一言堂。可不等江天养斩草除根，武林盟侧近的仙留城便被人打了个措手不及，而袭击仙留城、捣毁醉仙楼据点的不是别人，正是销声匿迹多时的前武林盟护法刘一手！

    方家两代人为武林盟尽心竭力，方怀远生前处事公道仁义为先，江湖上无人不知无人不晓，便连许多黑道中人也不得不为之叹服，故而方家遭难后，武林中始终不乏义士为其奔走鸣冤，亦有人将醉仙楼共议的内幕宣扬出去，只不过这些声音如同石子入海，激起涟漪旋即不见。这一回，望舒门大张旗鼓反抗武林盟，刘一手率领部下以雷霆手段斩杀方门叛徒却不伤无辜，那些不服新盟主江天养、质疑方门惨案真相的人闻风而动，之前受方怀远深恩、与临渊门交好的各方人物或云集相助，或在明里暗里阻截武林盟义军南下……白道乱成了一锅粥，隐有分裂对峙之势。

    正如栖凰山大劫那日，沉香镇诸多百姓不顾自身安危掩护武林盟弟子杀出重围，星星之火确实渺小，却可成就燎原之势。

    昭衍心道：“江天养着实是个聪明人。”

    哪怕局面混乱至此，江天养依旧没有方寸大乱，在压制内部的同时不忘加紧攻破临渊门的部署，蜀南那边虽不至弹尽粮绝，但在如此重压下也渐渐举步维艰，只要拿下了这边，乱局不攻自破，毕竟义愤只是一时，利益才是永恒，哪怕江湖讲究个“快意恩仇”，终究没几个撞了南墙不回头的人。

    速战速决，这是双方当下共同的破局之法。

    然而，江天养勾结补天宗、投靠听雨阁的事虽已不是秘密，但他做得干净，江烟萝设局陷害方家时也是将听雨阁推上台面而将海天帮隐于幕后，知道真相的人或明哲保身，或如刘一手、谢安歌这般被打为叛逆，真正能引起轩然大波的证据都已被销毁了。如此一来，临渊门也好，望舒门也罢，他们得到的助力始终有限，时间拖得越长越不利，恐怕这就是江天养不急着痛下狠手的原因。

    一念及此，昭衍又想到当日在流珠洞内与谢安歌的一番深谈，不由得叹了口气。

    此时已是深夜，他一身黑衣融入墨色，坐在废宅后院的枯井边上，月光惨白如一张死人脸，照在人身上也不见柔色。

    如果杜允之在场，立即就能认出这里正是当初红霞抛尸鸳鸯、预备囚禁他的地方。

    杜允之被抓后，听雨阁的天干密探连夜带人赶到这里，将整间宅子翻了个底朝天，除了井下女尸再无所获，又彻查了废宅原主人，发现是已叛逃的忽雷楼之主冯墨生名下私产，曾为犯官所有，去年暮春被冯墨生以权谋私拿到手里，可没等他将宅院修葺一番，自个儿便因罪叛逃，全家老小或死或囚，这宅子也就继续荒废在此。

    密探们带走了红霞的尸体，领着人手搜查三次无误后，按规矩把这座宅院封闭充公，将来或许会有人住进来，但在这个时候，没有谁会专程来此触霉头。

    昭衍打了个呵欠，饶是他一身功力早已到了不畏寒暑的地步，若非万不得已，他也是不愿在这寒冬冷夜里坐这儿喝西北风的。

    他漫无边际地想到：“陈敏在暗狱里被活活冻死的时候，或许也是这样冷吧。”

    这点散碎念头当不得真，毕竟北地十月的寒风再如何砭人肌骨，也是比不上截天阴劲的。尽管那人只渡去了一小股寒气，但是对于陈敏这般身心俱伤的文人来说，足够让他死得无痕无迹。

    昭衍在等人，等一个凶手，等自己接下来行动的同伙。

    可惜这个人依旧未见踪影。

    昭衍又一次抬头看向夜空，估摸着自己已等了半个多时辰，不由得皱紧了眉。

    此番入京，他因江烟萝得了莫大便利，也不得不与她缠绑更紧，明里暗里已经受了好几轮试探，是以白日里他即使看出了玉无瑕的隐意，也不能留下任何会引人怀疑的把柄，在那一时半会儿间别无选择，只好拿他们都知道的线索做密语。

    玉无瑕既然顶替了陈朔的身份，在确定他去暗狱探查后，一定会回去盘问究竟，那司狱就算是一头猪，被他当面恐吓过也该长记性了。

    “自作聪明”与“作茧自缚”分别暗指杜允之和萧正风二人，他们两人在近日唯一的交集就是长生宴上那场惊变，天神赐福是在月上中天之际，即为子时正，也是今明两日的交替时刻，天时人事齐变，故而“情势多变”；

    至于他故意提及冯墨生，自然是为了这处宅子，最危险的地方才是眼下最安全的地方。

    密语晦涩，换了江烟萝闻言也未必能够解读，但玉无瑕身为造成如今局面的幕后主使，她一定会明白。

    可直到现在，玉无瑕仍未前来赴约，难道是出了什么变故？

    昭衍正要站起身来，耳朵倏然一动，左手随即挥出，一颗石子弹指射出，流星走电般打向一侧墙壁上，只听“叮”的一声，石子嵌进墙中，伴随着簌簌叶落声起，一道黑影绕过大树，箭也似的飞射而来。

    寒光乍破！

    几乎就在昭衍目光到达的一刹那，来人手中的短剑也逼至面前！

    昭衍来不及拔出藏锋，脚下一错侧身躲闪，剑锋擦着他的脸颊划过，旋即寒芒再闪，本是迎面直冲的剑刃陡然后挽，更快、更险地朝他咽喉抹来！

    藏锋就在昭衍背后，但在这样近的距离下，他连一丝犹豫也无，整个人骤然向后一仰，单手撑地腰身翻折，双腿化作两条绕树灵蛇缠在了对方手臂上，腰腿同时发力，顺势把人带倒在地！

    不仅如此，他还趁机拔剑出鞘，在两道身影重叠翻转之际，剑刃猛地刺下！

    黑影被他缠住右臂，半边身体也受压难起，这一剑若不封喉见血，也要刺穿其要害。

    然而，剑刃钉在了离黑影不到半寸的地方，一股寒意骤然爆发，顷刻蔓延到昭衍腿上，截天阳劲自发运转抵御这阵阴冷之气，昭衍的动作也为之一顿，高手过招最忌分心，登时被对方捉住空门，屈膝一顶将他踢飞出去。

    好在这一脚远不如匕首杀意凛然，昭衍于半空中旋身一转，轻松卸了力道，稳稳落在了一丈开外。

    他掸了掸身上的灰尘，反手将剑还入伞中，借一抹月光看向那站起身来的黑衣人，佯装抱怨地道：“前辈，人吓人可是会吓死人的。”

    玉无瑕揭下了蒙面巾，缓步走到近前，伸手抹去他颊边那点血色，伤口短有半指，细浅如发丝，但足以证明真身。

    她的眉眼温柔下来，轻声道：“小心驶得万年船，我们输不起的。”

    院墙之外，寂静长街，更夫梆敲三响。

    子时三更，平安无事。

第二百四十六章·无声

    萧太后病愈了。

    这个消息就像一道惊雷，骤然劈在了京城上空，除了那些早已打上萧氏烙印的官员，再没有人能够笑出来。

    自今上登基，萧太后便垂帘听政处分军国大事，经过了飞星案的大清洗，大靖朝堂的实质统治权已落入萧太后及其派系之手，此后十八年来权威日重，几乎到了独断专行的地步。如此一来，虽有维护帝王权威的大臣极力坚持，但在永安帝沉溺玩乐不愿参与朝政的情况下，萧太后的绝对权威始终无可动摇，其座下的亲信权臣、听雨阁鹰犬亦势力大增，不少与之抗衡的大臣或被构陷获罪，或被赶出朝堂流放外地。

    此番萧太后病重，于这些坚持抗衡的大臣而言不啻久旱逢甘霖，他们声称太后年事已高理应荣养，要求永安帝亲政处理国家大事，以建王为首的一干宗亲也为此四处奔走。眼看大事可成，不料四明馆风波后，宗亲们突然偃旗息鼓，而后传出了许多真假难辨的异常风声，极力牵制太后党羽的众多大臣都察觉不妙，可没等他们判定虚实，萧太后的身影便于今日早朝重现幕帘之后。

    既然她没有一病不起，那么接下来势必要开始清算。

    山雨欲来风满楼。

    早朝结束不过半个时辰，消息便如雪花片一样散进了平安坊，江烟萝刚梳洗完毕，秋娘便走了进来，打着手势通报有人来访。

    会在这个时候敲她院门的人，除了昭衍不作他人想，江烟萝往发髻上簪了朵粉桃缠花，支使秋娘去小厨房里把早早煨上的粥端去院里，亲自出去迎了他，打趣道：“每日都掐着点儿来蹭我一顿饭，别处可是少了你一口吃食？”

    “膳堂做的大锅饭哪比得上你这儿的手艺？”

    昭衍毫不见外地坐在了石凳子上，揭开砂锅盖看去，见里面绿莹莹一片，惊讶道：“碧粳米？”

    江烟萝正取了碗勺盛粥，闻言不禁挑眉：“你竟识得这个？”

    碧粳米产于北地，量少质优，乃地方贡品，专供宫廷贵族食用。以江烟萝的身份，本是吃不得碧粳米的，可她对这些繁文缛节素有轻蔑，在自己的小院里烹上一锅碧粳粥也不为外人所知，自是由着自己性子来。

    “人识昆仑在天上，青精不与下方同。”

    白瓷碗里碧粳粥，仿佛白玉山中翡翠花，昭衍看得有些出神，轻声道：“小时候娘送我念书，先生祖上曾是京贵，少时便吃碧粳，后来家道中落，人已落魄于市井，还念念不忘碧粳粥……那会儿我听他絮絮叨叨，时常猜想碧粳粥该是何等人间珍馐，如今方知他所念的哪里只是一碗粥呢。”

    他口中的“娘”自然不是生母白梨，江烟萝忽地问道：“阿衍哥哥，倘若杜鹃前辈尚在人间，你还会与听雨阁不死不休吗？”

    昭衍没有立时回答，他一改往常风卷残云的吃相，将手里这碗碧粳粥一勺一勺吃了下去，这才道：“我不知……那个时候我之所以铁了心要跟义父走，并非为了生身父母的血海深仇，而是想要保护她。”

    可惜杜三娘就是啼血杜鹃，她从来用不着他自不量力的保护；

    然而啼血杜鹃又是杜三娘，她保护了他十二年，至死方休。

    舌灿莲花的江烟萝难得没有说什么，心底方才升起的一点异样也在昭衍低垂的眉眼间消散如烟，她主动转移话题道：“你最是有口福，这碧粳米可是陈朔今日天刚亮就亲自送来的，错过可就没了。”

    “陈大人近期事务范围，你身为楼主不担起责任也就罢了，还拿这点小事差遣他？”

    “正因我是楼主，才要对属下物尽其用，毕竟这可是绝无仅有的机会呢。”江烟萝眼角眉梢都带着笑意，“倒是你，据说这两日都避着他走，哪怕是去暗狱查陈敏的案子，你俩也是前后脚擦过，难道是怕了？”

    “是啊，我好怕。”昭衍转着手里的筷子，“我一想到那张皮囊下的人究竟是谁，就怕自己一时没克制住——”

    话音未落，他倏地一扬手，筷子化作一道暗芒飞射向三丈开外的一棵合欢树，连根没入树干里，连个头也看不到了。

    江烟萝瞥了一眼又转过头来，笑道：“当初在栖凰山上与你谈及她，虽不知你的喜恶，但也想不到你胸中杀意竟浓烈至此。”

    昭衍道：“我不会刻意找她的麻烦，但有这样的机会，我也不吝啬补上一刀。”

    “就像六年前她在绛城对傅宗主做的那样？”

    昭衍看了她一眼，突兀笑了起来，道：“我是碍于旧怨，你又是为了什么呢？据我所知，这几日来她用着陈朔的身份在浮云楼里如鱼得水，此间本就有不少人只尊陈副楼主而不敬姑射仙，她这厢一使坏，有心人便蠢蠢欲动，你就不怕祸起萧墙？”

    江烟萝抿了口热茶，悠悠道：“让他们闹去吧，似这等不识时务之辈终归难以成事，借她之手打扫一番屋子也不错。”

    “萧阁主也是这样想的吧。”

    “这谁能说得准呢？”江烟萝这样说着，眼里的笑意却仿佛要溢出来。

    昭衍凝视了她片刻，沉声道：“旁的我也不废话了，想来你心里有数，不必我来指手画脚，但有一点——废棋同样是棋子，你用不着了，落在别人手里未必没用。”

    茶水热气氤氲了江烟萝的眉眼，她将杯子轻轻放回桌面上，问道：“你是在说杜允之？”

    “陈朔以杜允之的身份被困在暗狱里，玉无瑕借他面目逃过软禁行走在外，那么真正的杜允之身在何处，答案不言自明。”昭衍唇角微勾，“她敢自请受查，必然是处理干净了首尾，萧阁主在目的达成之前也不会轻易动她，那方小院眼下便成了最安全的地方，负责监视看守的人又没对火眼金睛，哪能看出人皮之下是个什么妖魔鬼怪呢？”

    这话说得锐利又阴损，令江烟萝弯眉一笑，她唤来了秋娘，问道：“秋姑姑，适才这些你可听明白了？”

    秋娘颔首，江烟萝便吩咐道：“既然如此，接下来几日你就不必陪在这里了，代我去替那帮人掌掌眼，若有什么风吹草动，及时报来。”

    对于她的话，秋娘向来无有不应，当下抬手一礼，转身出去了。

    院子里只剩下了昭衍与江烟萝二人，前者给自己倒了杯茶，悠悠道：“先前你拒绝代掌惊风楼，我还道故作推诿，如今看来你是压根儿没打算在这节骨眼上接一个烫手山芋，免得为他人做嫁衣。”

    “你所料也不差。”江烟萝道，“京城这场风波，明面上是宗室与外戚的权欲之争，暗地里是萧正则对三大楼主的一场严酷考验。我不仅要做最后的赢家，还要做他唯一的选择，这样才能以最小代价拿到我想要的一切，所以我得锋芒毕露，也得韬光养晦……毕竟，他尚在壮年，萧家才开始盛极转衰，以弱敌强的蠢事我是不肯干的。”

    怪不得她会借此机会剪除陈朔的部分羽翼。

    有句话叫“一山不容二虎”，两代姑射仙都在听雨阁内位高权重，却无一例外地远离京师，原因就在这里。如今局势大改，随着江烟萝在江湖上羽翼丰满，野心也随之壮大，她想要取代萧正则掌握听雨阁这柄国之利器，拥有真正难以撼动的立身之本，

    可她同样清楚萧正则及其背后萧氏家族的树大根深，于是在摸清萧正则心思后果断放弃了最冒失的正面相争，趁机消灭对手，为自己日后名正言顺地上位铺路。

    待到京城这潭浑水风平浪静，江烟萝还会回到江湖中去，至少在萧正则鼎盛之年，她不会轻易回转，这就必须保证陈朔的忠心可靠。

    青出于蓝而胜于蓝，江烟萝心狠多疑远在季繁霜之上，能与她周旋至今，也是难为他了。

    垂眸，昭衍饮尽杯中残茶，缓缓道：“我来找你，是仵作那边出了最终结论。”

    “如何？”

    “陈敏的确是伤寒入体，受冻而亡。”昭衍道，“天干密探联手地支暗卫将牢房查了个底朝天，相关狱卒也被拷问盘查，如无意外可以结案了。”

    “意外是什么？”

    “他是冻死的不假，但不是因为伤寒，而是极阴寒气入体。”昭衍抬头看她，“玉无瑕苦修截天阴劲多年，莫说是一个不会武功的文人，寻常高手也经不住她的寒毒。”

    “可你没有证据，除非你暴露自己身怀截天阳劲的秘密，那是自寻死路，还会拖我下水。”

    “这就是凶手有恃无恐的原因。”

    “我们不说，萧正则未必不会想到，只是还不到收网的时候，他注定会揣着明白装糊涂。”

    “他自稳坐钓鱼台，但咱们总得做出样子来，也好在明面上过得去。”

    两人对视一眼，江烟萝意味深长地笑道：“你若想见他，自去便是，何必拉上我一起？”

    昭衍叹道：“我若不与你一道，只怕见着了唯有手底下见真招。”

    “知己知彼百战百胜，岂不正合你的意？”

    “胜算在握才叫试探深浅，自不量力的只能讨打，想来不久就要大干一场，我可不想带伤上阵。”说到这里，他又看向江烟萝，“何况，让我单独与他见面，你放心吗？”

    江烟萝含笑看了他片刻，起身与他一同走出了院门。

    因着萧正风被撤职、玉无瑕亦遭软禁，许多事务都分摊到了浮云楼这边，除了江烟萝，上下人手无不忙得脚不沾地，是以一路走来虽有人留意他俩，也只认得昭衍这个近日红人，浑不知他身边那娇艳欲滴的姑娘就是自己真正的主子。

    今日阴云重，北风卷地，寒凉伤身。

    饶是江烟萝同样不畏寒暑，但在她因风皱眉的时候，昭衍仍是脱了外衫披在她身上，见过路之人神色如常，不禁笑了起来。

    江烟萝问道：“你笑什么？”

    昭衍不答反问：“你觉得自己的身份能瞒多久？”

    “纸是包不住火的，哪怕是死人的嘴巴也不一定严实。”江烟萝给了一个出乎他意料的回答，“在我八月被人伏击的时候，已经做了最坏的打算，所以才来到了这里。”

    世上没有密不透风的事情，却有讳莫如深的顾忌。

    昭衍不着痕迹地避开她回握的手，问起了另外一件事：“清和郡主的情况，眼下究竟如何？”

    所谓神佛庇佑太后，不过是一种好听的说法，真相是一度中毒垂危的殷令仪总算情况好转了，但这毒究竟解了多少、人能恢复几成，只有江烟萝最清楚。

    江烟萝心情好的时候，对昭衍总是颇为宽容的，于是直言道：“能解的毒，我都替她清了，但她的身体你也知晓，萧正则令我用了些手段使其尽快恢复如常，但这法子也会加重她的病情，撑不到明年此时的。”

    昭衍负在背后的手悄然握紧又很快松开，他神色不变地道：“看来太后有意放她回西川。”

    若是真想救人，亦或者拖延时间，萧正则不会要求江烟萝动用非常手段，恐怕是这次事情让他们意识到了殷令仪的麻烦之处，与其留一个将死之人为质，不如早早将其送返，还能起到安抚宗室再赚波好名声的用处。

    江烟萝不意外他能看破隐意，促狭道：“怎么，你怜香惜玉？”

    “说不上怜惜，毕竟以咱们的立场而言，她死了未必不是件好事。”昭衍叹了口气，“我只是有些意外，竟然有你都救不了的人。”

    江烟萝被他逗笑了：“我又不是阎罗王，难能管人生死呢？”

    “姑射一脉虽然没落多年，但姑射蛊术向来被江湖人传得神乎其技，我亲眼见过谢青棠从一个废人重回巅峰，也看到了萧正则的伤手筋骨重续。”昭衍目光幽深地看着她，“我很好奇，你到底能做到哪一步？”

    江烟萝没有正面回答他，仅是以袖掩口，在这初冬寒日里笑如春水。

    “你不必好奇，只要你不背叛我——”她语气轻缓而认真地道，“在我活着的时候，总不会让你死的。”

    昭衍的脚步猛然一顿，江烟萝也驻足原地，似乎执拗地要等他回应。

    “……我当然不会背叛你。”沉默了片刻，昭衍没有回头，继续抬步往前走。

    江烟萝显然对他的反应不甚满意，可一见他伸手往腰侧摸了个空，旋即想到前天后晌这人抱着半截断刀枯坐许久的模样，心情又好了起来，快步跟上。

    这厢两人并肩入了听雨阁总坛，另一边亦有人悄然潜入了庆安侯府。

    当下将近午时，只因今日气温大降，穹空乌云密布，连高墙深院都平增了几分阴森。

    庆安侯府内，老侯爷萧胜云瘫痪多年，侯夫人先已故去，世子萧正风身负要职少有操劳家中，一应杂事都由少夫人张氏掌管，而今萧正风被废了武功又遭撤职，虽未闹得满城风雨，但对萧家人来说无异于天塌地陷，她一个女子要操持上下事务，还得忍受夫君愈发暴躁的脾气，成日里面无笑意，连带护院仆从都噤若寒蝉。

    今日有御医来为萧正风看伤，张氏提早安排了午饭，强撑起笑脸带医者去了后院，而萧胜云自中风瘫痪后就不见外人，用过午饭便回到了自个儿屋里。

    北地在这个时节已然气候转冷，今年的冬天似乎来得格外早些，萧胜云败了身子骨畏寒得紧，婢女在屋里点起了炭盆，将里侧的窗户撑起通风，便拿了昨日没念完的话本坐在榻边，温声细语地为老侯爷解闷。

    萧胜云身躯瘫痪，神智却是清醒的，自打得知了萧正风的遭遇，无边怨愤便在他胸中燃起，偏偏他口不能言手不能动，这股怒火只能在心里越烧越旺，将本就破败的生命烧得愈发惨不忍睹，两日来都彻夜难眠，自然精神不济，故而在这难得静谧的午后，他听着婢女的念书声，不知不觉间有了些困意，眼睛慢慢闭上了。

    将睡欲睡之际，他突然听到了书卷落地的声音，一股莫名的恐怖感惊得他睁开双眼，只见婢女软倒下来，她面色红润，呼吸绵长，似乎是睡着了。

    在她身边，多出了一道人影。

    “啊——”

    萧胜云努力睁大眼睛想要看清对方的脸，不成语调的呼声尚未出口便被一只手压了回去，那人一指点上了他的穴道，他便只能眼睁睁地看着，一根手指都不能动，一点声儿也发不出了。

    那扇窗户依旧只敞开了半面，小得仅容稚童勉强爬过，不知这个大活人是如何悄无声息地潜了进来。

    冷风卷着冬季池塘特有的水腥气蔓进来，拂起这人发梢衣角，萧胜云总算看清了对方的脸，眉眼鼻唇无一不陌生，以至于他根本不知其身份来历，更不知自己将要面临什么。

    似乎看出了他眼中的惊疑不定，来人俯身凑近，在萧胜云耳畔轻声问道：“老侯爷，永安元年七月，补天宗宗主傅渊渟经掷金楼楼主谢沉玉引荐，欲与萧家结好，您向他讨要了一位美人，不知是否记得？”

    萧胜云神色一空，随即瞪大了眼睛。

    他当然记得。

    锁骨菩萨玉无瑕，换了任何男人拥有过那样绝色倾城的美人，此生都无法忘记，只是那些男人无不成了玉无瑕裙下枯骨，唯有他在春宵一度后安然无恙。

    因为在那天夜里，玉无瑕不是凶名在外的锁骨菩萨，只是一样被人送上门的贵重礼物，而他欣然享用了，仅此而已。

    可惜只有那一夜，他在天明后没能再见玉无瑕，却在不久后得知了她砍断傅渊渟一只手掌叛出山门的消息，自此十八年杳无音信，令他念念不忘。

    直到六年前，她踩着傅渊渟的性命，以惊风楼新楼主的身份重现于世。

    萧胜云不无遗憾，可他并非色令智昏之徒，偶然撞见时相视一笑，谁都没提那段过往。

    后来，他就纳了一位美妾，毕竟那女人有三分肖似玉无瑕，已是极为难得了。

    可他没想到，自己会栽在这个女人身上，再也没能爬起来。

    “……”

    电光火石间，萧胜云陡然明白了什么，惊恐万分地看着眼前人，对方也不负所望，轻声道：“老侯爷记得就好，这厢受托给您捎句话来——当年拖欠的代价，今日连本带利该偿还了。”

    说完这句话，他直起身来，没有动萧胜云一根手指头，只往炭盆里多加了几块炭火，便如来时那样从窗口翻了出去。

    一声轻响，半敞的窗户悄然合拢，密不透风。

    炭盆里的火焰越烧越旺。

    无人能够出声。

第二百四十七章·丧讯

    永安二十五年十月廿五，庆安侯萧胜云薨。

    消息传入听雨阁总坛时正值傍晚，昭衍与江烟萝在正堂留了整个下午，前者将陈敏暴死狱中一案的调查所得向萧正则详细述说，后者落座一旁分担公务。不出所料，萧正则虽下令严查此案，但没有真正深究之意，对昭衍提出的二三疑点也不置可否，显然是心中已有计较，还不到发作的时候。

    这厢禀报完毕，江烟萝方才搁了墨笔，将批阅完毕的文书递呈萧正则过目。听雨阁近日来着实是要务繁多，譬如北疆关外有多个部族受灾不得不依附乌勒，又比如几位外国使臣离京在即……诸般种种，不一而足，江烟萝批了两个时辰下来，所见多是北疆之事，可见萧正则对此极为重视。

    她生得一颗七窍玲珑心，知道萧正则是故意拿这些东西给自己看的，自其上位以来，听雨阁在北疆重镇的明桩暗哨年年增多，可这些耳目大半扎根关内，少有人深入塞外。江烟萝则不然，琅嬛馆自有一支商队常年在中原与呼伐草原之间往返，从领头到马夫无不是刺探情报的老江湖，去年又从冯墨生身上咬下来一块大肉，那些训练有素的密探暗卫想要条活路，只能转投江烟萝麾下。对此，萧正则睁一只眼闭一只眼，江烟萝也知情识趣，遂将这部分人手遣出雁北关，蛰伏于草原各部之中，再加上有昭衍这位寒山少主人的鼎力相助，她的爪牙早已深入北疆关外，若论消息灵通，莫有更胜者。

    “阁主是担心乌勒将在岁末犯边？”

    “不是担心，他们一定会来，至于是雁北关还是其他地方，眼下情报缺漏，不敢妄断。”萧正则用眼角余光瞥过昭衍，“你手底下的人往来频繁，消息也灵通，多留意着些。”

    “平康年末一场靖北之战打得乌勒元气大伤，草原各部联盟也分崩离析，叱卢氏灭尔朱氏以降大靖，两国缔结射月之盟，此乃形势所逼而非叱卢氏真心归顺结好，只为各自休养生息。二十五年过去，乌勒兵强马壮，每岁必南下打草谷，先后袭扰晋州、河越等边防重地，反观我大靖……”江烟萝抬头看了他一眼，“天下承平日久，国朝重文轻武，上至王侯公卿下至士人百姓，莫不居安恐危，故而郞铎得以在京周旋两月有余，非是无人看穿其本心，只叹未战先怯。”

    她这番话实在逾越，萧正则脸上却不见怒色，冷淡道：“你我做好分内之事即可，当心祸从口出。”

    “属下也就在您面前说说，别人可听不着。”江烟萝微微一笑，“只是关外办事不比关内，要想如臂使指，少不得走捷径。”

    “你好好办事，其他不必多虑。”萧正则深知她是在趁机索权，也不愿与其纠缠。江烟萝有贪狼之性，他在初见此女时便知晓了，可她与萧正风不同，萧正则对有本事的人总是格外宽容一些，何况当今内忧外患皆有，上至朝堂下至江湖都乌烟瘴气，比起攥着手里的权力不放，他更愿意重用她。

    江烟萝听出了他言下之意，脸上笑容更温柔了三分，她正要行礼告辞，不想外头突然传来一阵急促的脚步声，堂中三人皆眉头一皱，不约而同地朝门口看去。

    来人身上未着武服，行走间步履沉重，明显不会武功，江烟萝辨出对方的腰佩，当即同昭衍交换了个眼色，两人不动声色地坐了回去。

    庆安侯府的人怎么跑来这里了？

    萧正则冷声道：“贺管家，有何要事么？”

    他是二房长子，算不得庆安侯府的正经主人，平日里也不常回府，若是没有紧急要事，侯府下人是万万不敢踏足平安坊的，更别说擅闯总坛。只见那管家“扑通”一声跪倒在地，连滚带爬地来到他脚下，惶急道：“大、大爷，老侯爷他、他……他去了！”

    颤声说完这句话，人便拜倒不起，抖似筛糠。萧正则霍然起身，快步朝外面走去，临出门时脚步一顿，转头道：“姑射仙，你随我一道。”

    江烟萝自是无有不应，负在背后的手朝昭衍飞快打了个手势，随即跟上了萧正则，那管家颤巍巍地抬起头来，忙不迭也紧随其后。不多时，屋子里只剩下昭衍坐在原位，手里捧着茶杯，眼神放空了片刻，不知在想些什么。

    半晌，他将七分满的茶杯搁回小桌上，只身走了出去。

    江烟萝临走前打的暗号很简单，是让他去盯人，至于这个人是谁，她不必明说，他也知道。

    从总坛到浮云楼，步行不过小半个时辰，习武之人还能更快。昭衍进了浮云楼，问过守卫得知陈副楼主正在后堂处理公务，于是径直过去，果然见到那人趴在长案后，桌上堆了两大叠文书，一本也未曾批阅过，俱被他拿来垫了脑袋。

    屋里没有其他人，昭衍的脚步声极轻，呼吸也微不可闻，但在他进门一刻，那昏昏欲睡的人便睁开了眼睛，认出来人身份后才收敛了锐气。

    “如何？”

    “有惊无险，都被你料到了。”

    “也是趁了好时机，她才试探过我，难免先入为主。”

    “我听闻萧胜云死了，你动手时可有仔细？”

    “越是准备周全，越容易露出破绽，你放心便是。”

    “萧正则近日来关注北疆更甚京师，如今萧胜云既死，郞铎又要离京，他不会放过这大好机会。”

    “我们的时间也不多了，须得抓紧。”

    这番对话语焉不详，就算落入第三人耳中，怕也是云里雾里。两人说完各自沉默了片刻，昭衍翻看了几本文书，叹气道：“你倒会躲懒，可怜我今夜又要挑灯。”

    他说这话时，语气含着一丝嗔怪，虽无女儿家的娇气，但也颇为违和，见陈朔在对面露出牙疼般的神色，又忍不住笑了起来，这点笑意配上那张风流俊逸的脸，灯下花似的好看。

    “好了，不逗你。”昭衍敛了笑容，将自己今日所见所闻直说了出来。

    陈朔皱起了眉，道：“她能救人，只是不想。”

    子母连心蛊的确是特例，但江烟萝做事惯来有备无患，至少还有一种办法能救人性命，只是这法子凶险得紧，于她怕是大损，故隐瞒不言。

    “我猜也是。”昭衍道，“可这本事是她自个儿的，她不愿救人，你还能拿刀架在她脖子上相逼不成？”

    陈朔目光幽幽地盯了他片刻，那眼神与这张冷硬刚毅的皮囊极不相配，看得人心里发冷。

    “当然要逼她，只是你我不行，得换个人来。”他如是道。

    “谁？”

    庆安侯府内，此时哭声震天。

    因着今日有太医登门为萧正风看伤，侯府晚食张罗得比往日稍迟一些。老侯爷夜里难寐，素有午睡的习惯，少则个把时辰，多则从午后至黄昏，倘有哪个不长眼的惊扰到了他，势必讨不得好去，故而门外守着的仆人眼瞅着天色渐晚也不敢吱声，直到管家送走了太医，后厨也将饭食做好了，这才硬着头皮敲响了房门。

    依照规矩，老侯爷房里总是有人守着的，萧胜云年轻力壮时好声色，后来有心无力了也要看着娇花美人才舒泰，故而在正房离间伺候的无一不是妙龄婢女。然而，老人毕竟觉浅，再如何贪恋眼福也不能容忍一群莺莺燕燕围在身边陪睡，动辄一丁点动静都会将萧胜云惊醒，是以每到他入睡的时候，房里只会留一个婢女在旁守着。

    外头的仆人敲了两遍门，屋里始终没有回应，后头管家派来的婆子催得紧，唯有壮起胆子推门。第一下没能推开，但有一股烟气从门缝里漫了出来，呛得人直咳嗽，仆人这才发现大事不好，拼力将门撞开。

    盆里的炭火尚未燃尽，烟气聚而不散，老侯爷萧胜云躺在榻上，仿佛只是睡着了，婢女软倒在一旁，同样人事不省。

    片刻惊恐之后，不知是谁最先回过神来大声叫人，打破了这阵诡异的死寂。

    为时已晚。

    年轻的婢女只是昏死过去，中风瘫痪的萧胜云早在被人发现前就没了呼吸。

    在这具逐渐出现尸斑的衰老身体上，江烟萝并未发现任何不该有的伤痕，死者甚至连神情都是平静的，肢体仰卧的模样极为自然，仿佛是眼睛一闭就在无声无息间陷入了永眠。

    得了少夫人张氏的允许，江烟萝走进正房一看，由于房门大开，屋里的烟气早已散尽了，她在房间里绕过一圈，发现绝大多数窗户都关紧了，只有里侧那扇小窗未插闩，一根小木棍掉在地上，想来是被风吹下来的。

    萧胜云畏寒，瑞庆堂又是庆安侯府的正堂，屋顶上的瓦片铺得严密，窗户上糊的是厚实防潮的桃花纸，里头还放下了一层蓬帘，使得整个房间远比侯府别处暖和，缺点便是通风差些。

    江烟萝虽是江湖出身，但海天帮家大业大，即便她早已练就了不畏寒暑的境界，每年寒冬来临时，江天养仍是让秋娘仔细着取暖事宜，一些对于炭盆的用法禁忌她也算清楚，不信堂堂侯府的下人们会不知晓。

    或许是那婢女打了盹儿，亦或者风吹合了窗户，再不然……

    她推开那扇小窗探头出去，后面是一方池塘，再远些则是小园林。从炭火耗量和尸体情况来看，人是申时左右去的，事发应在午时后，那阵子没人四处闲逛，就算把庆安侯府的下人们都喊过来盘问，恐怕也是一问三不知。

    江烟萝从正房出来，正赶上管家用冷水泼醒了那名婢女。

    婢女好不容易从鬼门关前捡回一条命，又被冰凉刺骨的冷水泼去了半条，她浑身湿漉漉地蜷在地上，少夫人张氏厉声质问她发生了什么，她只茫然无措，早已六神无主。

    她说自己不知怎的睡了过去，什么也不晓得了。

    末了，她又被所有人的脸色吓得魂不附体，跪在地上求告老侯爷。

    她确实一无所知，整件事也干净得不似有人故意为之。

    仿佛是萧胜云阳寿已尽，判官核对无误，不肯等到三更半夜，便遣无常鬼来勾了他的魂儿去。

    可有人不这样想。

    萧正风早已来了，在看到老父的尸身后便直挺挺坐在一旁，浑身僵硬，两眼无神，也跟丢了魂似的，直到这婢女跪在地上嚎啕大哭，他才猛地站了起来，狠狠一脚踹上她心口。

    若是以前，这一脚足以要了婢女的命去，眼下却只将她踹翻在地。萧正风两眼充血，一把推开了搀扶他的人，抢过一名护院的腰刀，在婢女的尖叫声里奋力劈了下去。

    眼看一个姑娘就要血溅当场，旁侧突然伸过来一只手，稳稳抓住了萧正风的腕子。

    “你若杀她，就连一个活口也没有了。”萧正则擒住他手腕，目光清冷如冰，“伯父他……”

    “是你。”

    细如蚊呐的声音响起，除了萧正则和江烟萝，再没有一个人听见。

    萧正风手腕被擒，半边身子都动弹不得，他的伤势恢复极慢，多站一会儿都两腿打颤，眼下却不肯跪倒下去，而是用另一只手死死抓住了萧正则的肩膀，几乎将全身重力都压了过去。

    他声音沙哑，带着让人心悸的憎恨，一字一顿地道：“是、你、干、的！”

    萧正则眉头紧皱，瞥了眼周遭众人，低声道：“休要胡言。”

    萧正风突兀笑了一声，竟没有暴跳如雷，只是直勾勾地盯着他，道：“我知道是你干的，否则怎么会在这个时候？这么巧？你不住侯府，可你在侯府里留了人，别以为我不知道。管家身边有，我身边有，我爹身边那些女人……比如这一个，她肯定是你的人。你废了我的武功，撤了我的职位，有太后给你撑腰，谁也不敢责罚你。可你欺人太甚了，不仅要收我的权柄，还觊觎我的爵位，你杀了我爹不够，你接下来要杀我和我的妻儿，等我们都死了，你就是萧家名正言顺的主人。”

    萧正则问道：“你疯了吗？”说着松手欲拂萧正风穴道，想让他冷静下来。

    手腕桎梏消失，萧正风竟是主动退了一步，他将刀丢在地上，也不再去看那婢女，问江烟萝道：“你查出什么来了？”

    江烟萝见他如此，心里反而沉了些，当着所有人的面，她一五一十地把所得线索说了，没有妄下推断，安静地站回了萧正则身后。

    萧正风听完这番话，嗤笑了一声。

    少夫人张氏见势不妙，忙寻了个借口安排人带萧正则和江烟萝往前厅去，萧正风盯着他们背影半晌，忽地一脚踩在了刀上，用所有人都能听见的声音指着那婢女道：“将这贱婢给我拖下去，杖打，打到说实话为止。”

    这一句话听得在场诸人肝胆俱裂，萧正则脚步未停，仍是冷淡地道：“侯府的下人不尽是买来的奴仆，朝廷明文规定主人家不可未经官府私自打杀下人，否则按律处罚。你现在气头上，大可将她千刀万剐，明日一早自有京兆府的人来拿你。”

    说罢，他转过廊角，果真不再回头阻拦了。

    “您真不怕他一怒之下将人杀了？”屏退领路的下人，江烟萝上前两步与萧正则并肩，“我看呐，他就算是没疯，也离那不远了。”

    “他说的也不全是错。”萧正则忽地道，“那名婢女，的确是我安插的眼线，不过我没下令，她不敢做出这等事来。”

    饶是江烟萝见惯了云谲波诡，此刻也不禁微怔。

    两人又走出十来步，江烟萝问道：“那您不怕她受不住酷刑，将这事说出来？”

    “她就算不说，萧正风也已经恨我入骨。”萧正则将适才被扯坏的衣袖卷了卷，“依你之见，人到底是怎么死的？”

    江烟萝如实道：“炭火燃烧过多，房间密不透风，是烟气入体而亡。”

    “意外？”

    “像是。”江烟萝觑他脸色，“就跟陈敏一样。”

    萧正则便笑了起来，道：“真嚣张啊，暗狱侯府随意闯入，任何人都敢杀。”

    江烟萝轻声道：“您需要属下做什么？”

    “且不急，起码再等七天。”

    “七天之后呢？”

    “七天之后……”萧正则抬头看向暗沉天空，“该死的鬼，就该下阴曹了。”

第二百四十八章·冬雷

    民间有俗语：“冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起。”

    十月廿九这一日正值小雪，轰隆震响，阴雨成行。

    这阵雷来得突然，雨也下得令人猝不及防，街上行人步履匆匆，货郎小贩们顶风冒雨地收摊。街边杂货铺子门前，有上了年纪的老者抽着旱烟坐在屋檐下，黢黑粗糙的脸上布满皱纹，他狠狠吸了一口烟，喃喃道：“秋后打雷，遍地是贼……冬雷不藏，兵起国伤……这日子，难过哟。”

    妇人忙着收衣裳，男人端着粟米粥大口吃喝，垂髫稚子绕柱嬉闹，谁也没留心一个行将就木的老头子在说什么。

    “劳驾，拿包针线。”

    一位年轻男客站在门外，风雨突然大作，使他的声音有些模糊不清。

    男人手里的粥还剩下半碗，妇人将手里的衣裳胡乱往柜台上一放，弯腰从底下取了针线包出来，就着一线将昏未暗的天光，忍不住多看了客人两眼。

    素白伞面压得很低，她只能依稀看见小半张清瘦苍白的脸。

    男人少有会做针线活儿的，何况他如此年轻，瞧着也不似娶了亲。

    这些念头只在妇人心间盘旋了片刻，她见客人站在门外不进来，便主动上前将针线包递出去，接过对方给的铜钱，目光不经意落在了那截露出来的手腕上，发现袖口像是被什么利器割裂了，可没等她细看，那只手便收了回去。

    一如来时那样，客人悄无声息地走了。

    看来是要补衣裳吧。妇人心里想着，这才发现门口的老者已许久不作声了，一双浑浊的眼睛瞪得很大，直勾勾地望着客人远去的方向，手里粗制劣造的旱烟杆子几乎要被他捏断。

    男人喝完了粥，坐在板凳上逗儿子，妇人只好走出门去，弯腰在老者耳畔道：“爹，雨落大了，该坐进来咯！”

    “血……”

    干裂的嘴唇颤抖了好几下，老者从牙缝间挤出一个字。

    妇人一愣，只见老者将烟杆抵在了左手小臂上，神色惶恐地道：“他手上这里，有血！我瞧见了，这么长！血滴在——”

    他的声音戛然而止，望着门前被雨水冲刷干净的青石地，再也说不出话来。

    针线除了缝补衣裳，还能做些什么？

    昭衍怀里揣着针线包，手持天罗伞走在漫天风雨中，不多时便路过了庆安侯府。

    再过三天，便是庆安侯萧胜云的头七。

    他没有走近，素白伞面往上一移，双眸远远望着侯府门前挂起的白灯笼，唇角轻轻扬起。

    庆云侯府内，亦有人这样笑着。

    老侯爷去得突然，丧讯早早传了出去，京里但凡与庆安侯府有点瓜葛的人家都听闻了讣告，宫中也派了人来，想来到了头七那日，场面必然不小。

    众所皆知，庆安侯府是萧太后的娘家，萧胜云生前又贵为侯爵，丧仪自当由礼部来主持。因着右侍郎陈敏卷入大案暴死一事，礼部上下正是人人自危之际，猝然接下这烫手山芋当真叫苦不迭，何况这些官员们最是消息灵通，萧正风被撤职的消息虽未大肆宣扬，但在许多人那儿都不是秘密。萧胜云这一去，在皇帝正式下旨让萧正风袭爵之前，庆安侯府里没有一个身份尊贵的当家人，怎样筹备礼制、以何姿态迎来送往……这些琐碎礼事恰恰是眼下最令人头疼的问题。

    少夫人张氏在这短短几天里叹过的气比前半生加起来还要多，萧正风那天晚上亲自用刑拷问了那名婢女，不知得到了怎样的结果，这三天来成日关在屋里不见人，只有他的一名心腹出入过几次，似这等人一生只为一个主子忠心，哪怕面对张氏，对方也是闭口不言的。

    她没再见过那名婢女，不知人是死了还是被押去何处苟延残喘，侯府里也将所有炭盆撤去，宁可受些冷也不愿在这节骨眼上触萧正风的霉头。

    张家与萧家有亲，自是早早来人帮忙了，张氏悄悄从娘那儿得了一封信，细看是祖父的亲笔，信里的意思很清楚，是让她为自己和儿女早做打算。

    为何要打算，又如何打算？

    张氏心里跟明镜一样，可她不敢回信，更不敢让这封信露到萧正风面前去，阅后即焚，却不知信上一字一句早已被人誊写下来，秘密送到了萧正风手里。

    这四天来，萧正风不曾睡过一个安稳觉。

    世人常言“福无双至祸不单行”，萧正风以前是不信邪的，如今尝到苦楚却不得不信了。他像一只怕见光的老鼠，孤零零蜷缩在阴暗封闭的房间里，浑不见从前意气风发的模样，脑子也如同裂成了好几瓣，无数念头冲撞不休，使他日夜难安，灵魂依稀浮在肉体表面，化为一道看不见的枷锁，他整个人下沉了。

    张尚书写给孙女的这封信很短，萧正风一眼就能看完，他从牙缝里挤出了一声冷笑，满是嘲讽和狠戾。

    “都说人走茶凉……”他抬头看向对面的人，“我这还没走呢，已经有人迫不及待地要泼茶了，还是我亲岳家。”

    如同上次那样，陈朔坐在内间茶桌旁，这封誊写信正是他给的手礼，萧正风固然疑心极重，但他不认为陈朔会以这样拙劣的手段造假诓骗自己，毕竟他与爷丈人沆瀣一气许多年，比任何人都了解这位吏部天官顺风张帆的本事。

    他们是一条船上的人，多年下来利害勾连极为紧密，哪怕萧正风如今跌落泥沼，张尚书也不会冒着巨大风险舍弃他。

    除非这老狐狸嗅到了某种极为不妙的味道，认定他这一跌就再也扶不起来了。

    对此，萧正风竟不觉意外。

    萧正则将他撤职禁足，不仅用了听雨阁铁令，还请动了太后密旨，哪怕侯府里出了这样大的事，萧正风也一步踏不出侯府大门。

    好在他手底下不是一个能用的人都没有。

    这四天里，他三次向萧太后上书，说的都是同一件事——请求萧太后在萧胜云头七日出宫回府，送亲兄最后一程，尽手足之情，表君臣之恩。

    虽说大靖礼制不如前朝繁琐严苛，萧太后与庆安侯又是至亲兄妹，如此算是人之常情，但天家是君而君臣有别，岂有君为臣悼之礼？

    萧正风胆敢提出这个请求，一是萧太后临朝称制二十五载，早已权倾朝野，为弄权立威而僭越礼制之事她不是没做过，满朝文武正为前段时间的风波提心吊胆，量士大夫们也不敢多言；二是萧胜云这一死，萧正风理应袭爵，从此名正言顺地成为庆安侯府当家人，拿回自己应得的权力。

    本该是顺理成章的事情，可对眼下的萧正风而言，俱是前途未卜。

    廿五当晚，他亲耳听到那遍体鳞伤的婢女吐露真相，她死也不肯认下杀害老侯爷的大罪，可她的确是萧正则手底下的人。

    丧父之痛固然令萧正风怒恨高燃，可他没有昏头，萧正则的确有可能杀害自己的父亲，但不止他一个人有，前不久突然找上自己的郞铎和陈朔亦然。

    京城是一滩浑水，养不出干干净净的鱼儿，这两个家伙都心怀不轨，前者想要利用萧正风暗中积攒的势力发动一场大乱，后者则不甘自己苦心经营数十年的一切都为姑射仙做了嫁衣，是以萧正风处境越艰难，他们越容易达成目的。

    身为皇亲国戚，萧正风的身家性命都与大靖休戚相关，他或许会为陈朔的条件动心，但绝不肯与郞铎有任何实质合作，除非万不得已。

    因此，郞铎同样有杀害萧胜云、嫁祸萧正则的动机。

    萧正风想要真相，却不相信从任何人口中得到的答案，于是他向萧太后上书请求素服临吊，以这样逾越的要求试探萧太后的态度。

    只要萧太后答应下来，于头七之日亲至庆安侯府，当面保证他会依制袭爵的事实，文武百官都将知道萧氏荣宠如昔，那些心思浮动的萧家人也将安分下来。

    然而，两次上书，两次石沉大海，萧正风的心也飞快下坠，到了第三次，他不仅重书奏请，还令心腹带上了那支紫玉簪。

    萧太后或许已懒得看他的上书，但她不会认不出这支簪子。

    这一次，萧正风终于得到了回应，却是永安帝将在头七日辍朝，亲自前来吊唁庆安侯。

    君主悼臣，纵观古今并非绝无仅有，况且庆安侯萧胜云不仅是臣，更是国舅。

    这事在礼制上或许难免微词，但一定小于太后出宫引发的争议，已经是萧太后能给予的最大让步，放在谁家都是无上恩荣。

    可萧正风只觉如堕冰窟。

    永安元年至今已有二十五年，京里这些权贵哪个不是心里有数的人？先帝是九五至尊，今上这个皇帝却是一人之下万人之上，在萧正风地位不稳的当下，一个傀儡的作态根本无法帮他安抚人心，这样模棱的态度只会让人生出更多猜忌。

    “……我不明白，萧家风光不再对她有何好处，值得她这样力挺萧正则？”

    当着陈朔的面，萧正风事到如今也不再藏着掖着，他将信纸丢进小香炉里，眼看着纸张焚烧成灰，阴郁如水的眼底也好似被点燃了一样。

    陈朔道：“今时不比往日，太后娘娘只是在为日后做打算罢了。”

    萧正风皱起眉：“你说什么？”

    “以世子之见，萧家能有今日风光，根本究竟为何？”不等萧正风回应，陈朔又从容道，“恕卑职冒犯，萧家能翻云覆雨二十五载，除了太后娘娘与家族同气连枝，更得仰赖当今陛下。”

    永安帝是傀儡不假，但有了这个傀儡，萧太后才能镇压无数阻力，强势掌控朝纲。

    “这次建王父子阴谋败露，一些顽固朝臣与宗亲们的企图也随之落空，看上去是太后娘娘和萧家赢得所有，但世子扪心自问，一切难道就此终止？”

    不过暂时偃旗息鼓，待日后时机再临卷土重来。

    “此番风波给太后娘娘提了个醒，当今陛下已年过而立，偏偏有女无子，一朝未定储君则国本不稳，万一……”陈朔顿了片刻，眼中仿佛凝了一层血光，“世系转移，古已有之。”

    永安帝没有子嗣，一旦他驾崩或是退位，皇位就要落在同宗亲王那里，除非萧太后真敢冒天下之大不韪，赌上整个萧家的全部底蕴，搏一个篡权夺位。

    萧家已是百尺竿头，进退两难。既如此，举棋不定之前必得按兵不动，韬光养晦就成了最明智的选择。

    “萧家内部如何看待世子与萧阁主之争，不必外人置喙，世子心中最为明了。”陈朔意有所指地道，“关键在于，太后娘娘属意将来由谁掌控萧家？”

    萧太后，他的好姑母，始终是站在萧正则那边，从未施舍给他一个眼神。

    张尚书的这封信就是佐证。

    “萧正则，庶子尔尔……”

    是了，萧胜云与萧正风父子一日尚在，萧正则就一日不配做萧家名正言顺的主人。

    因此萧胜云死得不明不白，萧正风也落到了这一田地。

    他也不是不清楚，所以才会送上那支紫玉簪，只要萧太后肯回心转意，他甚至可以不追究从前种种，当做自己一无所知。

    如今看来，他的孤注一掷只换来了催命符。

    永安帝无子，恐将世系转移，而萧正风若是暴死，他尚不知事的孩子就是另一个“永安帝”。

    萧正风缓缓抬头，目光森冷地看着陈朔：“这就是你想告诉我的？”

    “不止如此。”陈朔眼里难得带上了一丝怜悯，“想来世子也知道，姑射仙同玉无瑕之间有过数年合作，此二人皆狡诈如狐，实是貌合心离，故而姑射仙早在几年前就叮嘱卑职暗中搜罗玉无瑕的把柄，其中有一件事——”

    六年前，锁骨菩萨玉无瑕入听雨阁惊风楼。

    不久，庆安侯萧胜云新纳美妾，中风瘫痪。

    “那名美妾是被您在盛怒之下亲自打死的，连尸体都拖去乱葬岗喂狗，但您有所不知……此女原本出自慈宁宫，后被送去了玉无瑕那里改换容貌。”

    天下肖似之人并非没有，但哪有这么多巧合？

    就在这刹那间，萧正风的脑海中掀起了一片狂风暴雨，他眼里的血丝几乎凝结成块，放在膝上的手紧攥成拳，根根青筋在他额角突起，仿佛扭动的蛇。

    陈朔为自己添了一盏茶，耐心啜饮。

    好半晌，他终于得到了今日最满意的回答——

    “通知郞铎，那件事我应了。”

    窗外又炸响了一声雷。

    天昏雨密，雷声阵阵，这场雨已下了半日有余，仍没有停歇的架势，以至于夜幕未临，街上已是罕有人迹。

    大雨中，昭衍的身形变得影影绰绰，他一手擎着伞，不急不慢地回到了平安坊，却是向着东北角的惊风楼去。

    自打四明馆风波后，玉无瑕便被软禁在惊风楼主院里，副手之一的杜允之同样深陷泥沼，另一个副手兰姑虽暂免了牢狱之灾，但其遭到杜允之的指控，眼下也被暂时调往别处。如此一来，惊风楼已是群龙无首，由萧正则亲自接管一应事宜，几个管事的都奉命暂驻总坛，又各自带走了相关交接人，使得这厢冷清了许多。

    此时，一队出身总坛的地支暗卫顶风冒雨守在主院外，他们奉萧正则的命令看管玉无瑕，任何人都不得擅自出入。

    昭衍没有靠近他们，而是在即将被对方发现之前错步绕路，来到百步之外的牌楼下面。秋娘正在这里窥视，像是一个无声的幽灵，灰扑扑的衣裳，不起眼的身形容貌，连气息都收敛近无，整个人如寄生在石牌楼下的一簇老藤。

    乍见昭衍，她眉头皱了皱，见周遭无人注意，这才从藏身处走了出来，打着手势询问他的来意。

    伞面轻移，昭衍的脸色异常苍白，只听他道：“阿萝那边遇上了麻烦，请秋前辈回去一趟。”

    闻言，秋娘眉头皱得更紧，目光越过他朝前方看去，昭衍明白她顾虑为何，遂道：“阿萝心里有数，前辈勿忧，随我快去快回便是。”

    他这样劝说，秋娘总算点了头，趁着没被人发现，两人抄了条偏僻暗径快步往惊风楼走去。

    雨势越来越大，北地冬日里实在难见这样的雷雨天。

    秋娘身上未着蓑衣，手边也没备伞，于是走在了昭衍右侧，听着雨水淅淅沥沥地打在伞面上，起初不觉有异，等到走过了一段路，忽有一道雨线淌进了后脖颈，令她浑身一凉。

    抬头，原来是一侧飞檐上的雨水倾注下来，渗透了伞面缝隙。

    这实在是件很常见的事，哪怕手里撑着最好的油毡大伞，也受不住这样多的雨水泼洒。

    只不过，天蚕丝织就的天罗伞，刀枪不入水火难侵，竟会防不住一场大雨吗？

    这个念头猛然划过心尖，秋娘脚步骤停，昭衍似乎也察觉到了什么，眼看就要转身。

    秋娘毫不犹豫地拔剑出鞘，直刺对方持伞的左手。与此同时，昭衍右手飞快在胸前一抹，点点寒芒自指间暴射而出，穿风透雨，飞射秋娘面门！

    “轰隆——”

    又是一声惊雷炸响。

第二百四十九章·临吊

    冬月初二，好晴天，大风日。

    三天前那场冬雷雨下了整日彻夜，非但内城低洼地污水横流，外城的护城河也涨高了水面，万幸老天打过一鼾便收去神通，河水总算没有漫出来。只是这城里多处污浊不堪，道路也泥泞难行，百姓们怨声载道，官吏们亦是叫苦不迭。

    雨停后，府衙差役便率人四处清理狼藉，可这京城实在太大，人手难免不足，必得分出个轻重缓急来，哪怕不顾穷困百姓的温饱工活，也得紧着达官贵人们的出入通行，如此不眠不休收拾了两天两夜，总算没耽误庆安侯的头七。

    这日辰时，永安帝自正南门出宫，提早得知消息的百官已在门外跪迎，一行车马浩浩荡荡地驰往庆安侯府。

    白纸灯笼门前挂，招魂灵幡随风动。

    萧正风一身缟素孝衣，面上少见哀戚之色，他掐着时辰到了大门外候着，见到御车的影子便侧身向北而立。殡礼丧祝乃礼部所遣，当即上前为君王祭过门神，这才迎接圣驾进府门。

    臣丧君哀虽是莫大恩荣，但其礼仪极为繁琐，从正大门一路往内，门窗都被白纸仔细糊住，一点奢美雕饰也不露外，孝棚高高支起，灵堂也布置好了。然而，庆安侯府本是功勋起家，三代世袭罔替下来，哪怕家中出了个太后娘娘，府邸还遵照原制未有扩建，于是永安帝屏退了百官簇拥，只带着以吏部尚书为首的几名重臣和四个御前带刀侍卫进入内院，将其余官员连同侍卫队都留在了外院里。

    灵堂设在瑞庆堂偏厅，占地不大，但也不小。

    萧胜云身为侯爵，又是皇亲国戚，永安帝于小殓日便赐下了玉衣锦衾为其裹尸，其殓容完好，衣着考究，覆被躺在床上时几与生前一样，令永安帝与几位重臣得以细视遗容，依稀想起六年前庆安侯年壮意高的模样，再见亡者发白面苍，竟有不敢辨认之惑。

    北地高门大户素以头七大殓为礼，尸身将于今日吉时入棺，偏生冬月初二是壬午日，大殓取巳、未两个时辰，皇家车队至此已过正午，离未时正还需等待个把时辰。

    萧正则同样一身素服，向永安帝行过一礼便退回灵堂下，目光似不经意地从这些人身上飞快扫过，忽然瞧见了一道倩影。

    清和郡主殷令仪竟也来了。

    四明馆那场风波令建王父子在鬼门关前走过一遭，也吓破了宗亲们的胆，自萧太后重回朝堂，他们便无时无刻不提心吊胆，故而今日庆安侯府头七大殓，宗亲与外戚又是沾亲带故，即便他们满心不愿，也不得不派个人随驾前来以表姿态，只是萧正则万万没想到，这人会是殷令仪。

    她缠绵病榻已久，本就弱柳扶风的身子愈发消瘦，即便解了要命的剧毒，这短短几日工夫也不够恢复元气。然而，萧正则密令江烟萝对她用了些特殊手段，让殷令仪今日不必旁人搀扶便可行动自如，面上不施粉黛而唇颊红目有神，看起来与常人无异，使某些传言未曾宣扬已不攻自破。

    察觉到萧正则的目光，殷令仪转过头来，对他轻轻颔首。

    四目甫一相对，萧正则即将目光错开，他面上不露声色，只在心里叹息了一声。

    殷令仪今日现身人前，并非平南王府与庆安侯府有何深交，而是她不得不来。

    世上没有不透风的墙，哪怕是在皇宫大内，殷令仪毒发垂危两月余，萧太后也为其遮掩至今，彼此间要说化干戈为玉帛，那不啻痴人说梦，但在当今这般局势下，南北关系若急剧恶化，伤的是国朝根基，害的是社稷子民。

    萧正则自诩刽子手，也不做那猫哭耗子假慈悲之事，只轻声吩咐了管家几句，使其唤来了一个婢女。

    不同于那些伺候老侯爷的莺莺燕燕，这婢女穿着身乏善可陈的素衣麻裙，相貌也只能算是清秀。她被管家从侧阶带进来，悄然绕过了人群，来到静立末位的殷令仪身边小心照看。

    耳畔突然响起了一声冷笑，很轻，只有萧正则能听见。

    他侧头看去，萧正风依旧目不斜视地往火盆里添纸钱，少夫人张氏抱着小儿站在灵位之下，满面愁容怎么也掩盖不住。

    “娘……娘，祖父、祖父怎么不起来，他睡了好些天了……”

    圣驾当前，没人理一个小儿含糊不清的胡言，素来疼爱曾外孙的张尚书更是双眉微皱，朝孙女使了个眼色，稚子仍是抽噎，亲娘也哄不了他。眼看这小孩儿就要哭闹起来，一只手忽然伸到他面前，拇、食、中三指轻旋若绽，只一下便晃花了孩子眼，可不等他伸手去捉，一道柔和气劲便从指间弹出，正中小儿睡穴，他一声也未吭，带着点笑意睡倒在张氏怀里。

    “带烨儿去后院歇着吧。”萧正则对张氏低声道，“这厢等下大殓，孩子还小，当心惊了魂。”

    这灵堂内有不少人，上至皇帝下至宗亲朝臣，另有几位萧家族老在侧，哪怕张氏是个深宅妇人，也察觉到堂中气氛异常僵冷，闻言迟疑着朝萧正风投去一眼。

    萧正风冷声道：“你且去吧。”

    张氏如蒙大赦，忙抱着孩子告罪去了后堂，永安帝察觉到这厢动静，只是百无聊赖地转回头去，也不知他昨晚做过什么，眼下挂着青黑，瞧着有些虚浮犯困。

    “拈花指这样的上乘武功，竟被你拿来糊弄小儿。”

    兄弟俩并肩而立，萧正风声音虽轻，语气里却带着浓浓讥讽：“你待我儿，倒是颇为上心。”

    萧正则淡淡道：“华容去后，我立誓不续弦、不纳妾，更不会留有后代。”

    他本意是说庆安侯府萧家日后不会再有大房二房之分，萧正风的儿子会是这府邸和爵位的唯一继承人，但这话落在萧正风耳中，登时变了味道。

    然而，萧正风没有发作，估摸着时辰快到了，他抬步走向永安帝，恭恭敬敬地道：“今日，陛下素服临吊，臣感激涕零。”

    他长拜一礼，永安帝却是神色恹恹，按了按额心才道：“平身吧，庆安侯他……嗯，庆安侯当年为朝廷鞠躬尽瘁，又是朕的舅父，礼法不外乎情理，合该如此。”

    这话说得散漫至极，全不似一国之君应有的模样，在场几位大臣都忍不住皱了下眉，殷令仪更是轻咳了两声，面颊上那点病态酡红也消退不少，显露出几分青白色来，好在她身边那名婢女着实机灵，一手递上巾帕，一手轻拍她的背脊帮忙顺气。

    与这些人不同，一旁的几位萧家族老皆面露喜色，想到眼下正处灵堂之内，又忙不迭转喜为悲，装出满面哀情。

    萧正风继续道：“臣于七日前向礼部报丁忧，却是至今未得批复，敢问陛下缘由。”

    所谓丁忧，指的是父母死后子女应遵守礼制守孝三年，在任者亦得去官离职。至于三年守孝期满后，官员也不一定能够复职，还得看君王之意和吏部任命。

    萧正风是庆安侯世子，如今萧胜云既去，他理应袭爵，纵使丁忧也不会被褫夺爵位。然而，他已经被撤除了在听雨阁的职位，就算袭爵也手无实权，倘使再丁忧三年，其中变数必定难料，今后怕是再无起复之机。

    见他当面问圣，在场诸人皆变了脸色，个个屏息凝神以待，却听永安帝道：“国朝以孝治天下，为人子者自当以孝为先，只是当下忧患四起，朝廷正值用人之际……”

    众人精神一震，这显然是要夺情的意思了。

    与丁忧相对，夺情是指君上为国家夺去臣子孝亲之情，下手谕使其留官在任而不必去职守孝，于当下的萧正风而言无异于天降甘霖。

    可没等他心中大石落地，耳中就炸开了一道霹雳——

    永安帝确有夺情之意，却不是对他下诏，而是特准萧正则为伯父守孝至四七，后素服办公，避喜事庆典，一应职务照旧。

    一者丁忧，守孝三年前途难算；一者夺情，扫清障碍步步高升。

    圣心所向，显而易见。

    一时间，不仅是张尚书为首的几位朝臣，连萧家的族老们都变了脸色，纷纷用自以为隐晦的目光在萧家兄弟之间来回打量。

    火盆里的纸钱尚未焚烧殆尽，灵位下的萧正风已从头冷到了脚。

    “臣，谢主隆恩。”

    丧祝高声道：“未时到！”

    萧正风如梦初醒，沉默着走出灵堂，直至中庭站定，其他人也鱼贯而出，依照礼法只留下永安帝与一名带刀侍卫在内抚尸而哭，旁人不可窥视。

    白纸木门“吱呀”一声合拢，几将内外隔绝。

    “快，给朕取丹药来！”

    屋里没了外人，永安帝强撑起来的风仪顿时泄了，侍卫忙从贴身衣袋里取出个丹药瓶，从中倒出三颗红丸，侍奉君王和水吞服下去。约莫两息过后，永安帝脸上涌起一抹异样的潮红，身躯随之一震，眼下的青黑好似被一只无形的手抹了个干净，整个人的精神头都好了起来。

    侍卫小声提醒道：“陛下，外面还等着呢。”

    “老残废的尸体有什么好摸的？”

    哪怕躺在那边的死者是亲母舅，永安帝面上也满是嫌恶之色，他只想在宫里与美人玩乐、同僧道修仙，若非太后强势相迫，哪会来这里触霉头？

    既无外人在场，永安帝也不再装模作样，指使侍卫道：“你过去摸两下子，就算代朕尽心意了。”

    侍卫常年侍奉永安帝，早知这皇帝的荒唐，纵使心有微词也不敢违抗命令，只好硬着头皮走到床前，隔着锦被伸手抚向尸身胸口。

    “扑哧——”

    灵堂内突兀传出一声怪响，似有利器刺破某物，永安帝正坐在椅子上喝茶，冷不丁听到这声音，没等他反应过来，鼻尖先嗅到了一股血腥味。

    一把匕首刺穿锦被，将侍卫的手掌从中贯穿，他来不及拔刀，更未能出声示警，那躺在床上的“尸体”便翻身而起，将侍卫反压下去，匕首顺势割开了他的喉咙，鲜血登时飞溅到垂落的白幡上！

    永安帝脸色大变，整个人一下从椅子上站起，张口就要喊人救驾，不料脖颈一凉，却是一个人从屏风后闪身而出，永安帝这一退正好与他撞个正着，刀刃紧紧贴上颈侧，只需轻轻一动就能见血！

    “陛下，请噤声。”

    冰凉刀锋压在颈脉上，陌生人的吐息近在咫尺，恐惧犹如排山倒海，永安帝刚吃下去的丹药都在此刻化成冷汗冒了出来，他面如土色，强装镇定地道：“大胆刺客竟敢在此行凶，你不知这里是什么地方吗？”

    “庆安侯府的灵堂。”刺客轻笑了一声，“不说府邸外的一支禁卫军，单说这扇门外就有不下三十名朝廷重臣，听雨阁的萧阁主亦在其中。”

    这句话带给了永安帝些许底气，他咬紧牙关道：“你既然知晓，就该知道此举不啻……”

    他没能把话说完，眼睁睁看着那杀死了侍卫的“尸体”握着带血匕首朝自己走过来，望着那张殓容死人脸，几乎疑为诈尸，顿时浑身发寒。

    万幸这世上没有鬼神，诈尸更是无稽之谈。

    老侯爷萧胜云瘫痪多年，这具“尸体”却是行走自然，只见其来到永安帝面前，口里发出低沉的声音，分明是个壮年男子，说的并非汉话，而是乌勒语。

    永安帝听不明白，挟持他的刺客倒是听懂了。

    刺客道：“杀不得。”

    永安帝心头一松，又听他道：“且等个一时半刻。”

    “你、你们——”

    生死攸关之时，哪怕贵为天子也不能免俗，永安帝的色厉内荏终是没发继续维持下去，他颤声道：“你们究竟想要什么？朕、朕是皇上，朕什么都能给你们……”

    “尸体”显然听得懂汉话，当即面露喜色，可不等永安帝松口气，颈上便传来刺痛，竟是匕首划破了皮肉，在他脖颈上留下了一道长约两寸的口子，尽管很浅，但显然将永安帝吓得不清，衣袍下的身躯抖似筛糠。

    刺客道：“既然如此，我要萧阁主的项上人头，皇上能给吗？”

    “君要臣死臣不得不死，谁的人头都——”

    永安帝的声音戛然而止。

    此时，房门恰好被人敲响，外面传来丧祝的声音，是提醒时辰到了，问陛下是否准许众人回屋继续大殓。

    死不瞑目的尸体仰躺在床上，本该躺在那里的“尸体”已悄无声息矮身潜至门前，手中匕首映着血光，准备着接下来的雷霆一击。

    永安帝毫不怀疑，只要房门一开，首先踏进来的那个人势必会被刺个透心凉。

    刺客在他耳边轻声道：“让平南王女一个人进来。”

    灵堂内静默了片刻。

    “清、清和郡主，先进来！”

    门外传来短暂的议论声，显然众人都为永安帝突然的宣见感到意外，这显然与丧礼不合。

    不多时，殷令仪的声音传了进来：“清和遵旨。”

    房门应声被人从外推开，一截素锦裙摆荡过门槛，隐约露出半只白缎宫鞋。

    纵观今日来客，唯有清和郡主殷令仪一人如此穿着。

    蛰伏门后的“尸体”眼中凶光一闪，如一只猎豹般欺身而上，匕首化作一道寒芒直取来人胸膛！

第二百五十章·冥杀

    君王在堂诉哀，臣下须得出门等候，直至堂中传令，丧主方可返回续殓。

    灵堂大门缓缓合拢，众人皆入中庭，虽是三五成群而立，但目光都不约而同地落在萧氏兄弟身上，自以为探究隐晦，尽显心思各异。

    萧正风朝灵堂方向跪拜，对这些人的言行置若罔闻，萧正则面上也无丝毫得色，冷厉如刀的目光飞掠而过，凡与他对视之人莫不胆战心惊，忙转身垂首作肃穆状。

    殷令仪被小婢女扶着站在不起眼的角落里，见此情形不由暗叹。

    三拜之后，萧正风起身同萧正风站至一处，令人心悸的沉默只维持了片刻，他便轻声道：“恭喜。”

    萧正则目不斜视，淡淡道：“大悲之日，喜从何来？”

    “我们父子大悲，于你不正是大喜？”萧正风嗤道，“上头准我丁忧却许你夺情，太后娘娘的意思不言而喻，朝堂上这些人最会见风使舵，连我的好岳家都恨不能将我踹出十万八千里外呢。”

    “不至于此。”萧正则道，“你只是没了实职，但还是庆安侯府的嫡出继承人，待叔父百日祭后，袭爵之事就该提上日程了。”

    闻言，萧正风只是无声冷笑。

    爵位固好，但当今天下已非高祖之时，三代帝王对勋贵似亲实疏，公爵之下早就不复当年光景，何况萧氏是武将世家，近些年来将门势衰，区区一个庆安侯的爵位可比不得手握生杀予夺之实权。

    再者说，他可不觉得自己还能安安稳稳活到百日之后。

    萧正风忽地道：“你当年为什么不死在北疆战场上呢？”

    这句话很轻，却带着无比沉重的怨毒，萧正则听了只是默然。

    庭中诸人等待时，丧祝背靠东墙面向南方而立，手里的一炷细香已燃烧尽半，灵堂大门仍是紧闭未开，这令他微微皱了下眉，恐延误了大殓吉时，只好上前叩门道：“陛下，殓时将至，万请节哀。”

    屋里一片寂静，正当丧祝再要出声之际，永安帝的声音传了出来：“清和郡主先进来。”

    “这……”

    不仅是丧祝，其他人也听见了这声古怪命令，顿时面面相觑起来，顾不得避嫌礼数，纷纷朝殷令仪看去。

    殷令仪亦是吃惊，秀眉微微一蹙，可她不好违抗皇令，遂出声应道：“清和遵旨。”

    众人让出道路来，小婢女托着殷令仪的手向前走去，灵堂大门是没有上锁的，轻易便可推开。

    恰有阴风起，素月裙摆先人一步飘进了屋里，踏过门槛的右脚也将要落地。

    同时传来的还有一股血腥味。

    后方的萧正则脸色陡变：“小心！”

    话刚出口，他已脚下点地，奔雷似的疾冲向前，可一道寒光已如闪电破云般从门后射出，自下而上朝殷令仪当胸刺来！

    快、准、狠！

    凶手只求一刀毙命！

    萧正则才到殷令仪身后，这一刀已逼至殷令仪胸前，眼看她就要被刺心而死，右手边的小婢女倏然一动，闪身挡在了殷令仪前方，左手屈肘向后一撞，殷令仪便被推进萧正则怀里，右手翻转向前一抓，死死抓住了那只持刀行凶的手臂！

    “噗嗤”一声，刀锋入肉，鲜血溅在了殷令仪脸上！

    好在这婢女生得瘦小，本是冲着殷令仪心口去的这一刀只穿透了她左边肩膀，而这搏命争得的一合之机，已足够萧正则腾出手来。

    凶手一刀未成，来不及挣脱桎梏抽身后退，一只手已落在了他的头上，只听“咔嚓”一声响，这颗脑袋转了半圈，身体也随之摇晃起来，就这样面朝下仰倒在了地上。

    从凶手出刀，到萧正则出手，前后不过片刻之间。

    直到殷令仪踉跄退回中庭，人们看清了飞溅在她脸上的点点猩红，这才后知后觉地回过神来，年迈如张尚书等老臣神色巨变，其余人亦魂飞天外！

    “来人！有刺客——”

    丧祝已吓得瘫倒在地，萧正风三步并作两步冲上前去，几名侍卫紧随其后，而萧正则已抢步进了灵堂。

    烛火扑灭，血溅白幡，一具尸体仰卧在灵床之上，右掌贯穿伤鲜血淋漓，喉间皮开肉绽几可见骨！

    他是御前带刀侍卫，却在死前连拔刀出鞘也未能做到，可见凶手出刀之快、下手之狠！

    永安帝已不见了踪影。

    诸臣也冲进灵堂来，见此情形无不木立当场。

    侍卫们迅速搜遍灵堂，发现后方一扇窗户大开，想来刺客不只一人，其同党已趁门前大乱之际掳走永安帝逃离了这里。

    有人看清楚了门口那具尸体的容貌，整张脸霎时惨白，惊恐叫道：“诈、诈尸了！”

    尸体身着殓服，赫然是老侯爷萧胜云的模样，堂中登时一片哗然，可不等几位大臣疾言厉色，萧正则已俯下身去，手指往尸体下颌、耳后两处摸索了片刻，当众揭下一张薄如蝉翼的脸皮来。

    “这……这是易容面具？”

    不仅如此，萧正则还动作利落地扯下了一大把花白头发，露出底下有别于中原人的褐色半长卷发来，竟是个三十出头的壮年异族男子，用了精妙非常的易容术，又藏身于厚重锦衾之下，呼吸心跳收敛近无，仿佛一个真正的死人，难怪能骗过在场诸多耳目。

    张尚书看清楚了尸体形貌，脱口而出道：“是乌勒人！”

    此言一出，众人心中俱是骇然，不知是谁最先反应过来，急道：“乌勒使臣郞铎正好今日离京！”

    郞铎离京，挑在了庆安侯头七、永安帝素服临吊的这一日，偏偏在此节骨眼上出了刺杀掳掠之事，凶手还是个乌勒人。

    似这等江湖勾当，朝官们的确只知其一不知其二，但能在官场上混得风生水起，在场没有一个是蠢人，如张尚书这般位高权重的知情者当即想到了近日来种种风波，恐怕是乌勒当真兴兵犯边在即，郞铎奉命在京城拖延时机，眼看着自己离京在即，于是乎一不做二不休，想要借此机会对大靖皇帝下手，制造一场震动京师、波及天下的大混乱。

    有人厉声道：“萧正风，你胆敢勾结乌勒人做局谋害陛下！”

    他话音未落，萧正风冰冷锐利的目光已刺了过来，使人背脊发寒，又不敢在这关头露了怯，梗着脖子与之对视。

    “皇亲国戚一荣俱荣、一损俱损，我比诸位更担忧陛下安危，你如此出言污蔑于我，究竟是何居心？”

    众人呼吸一滞，萧正风此言虽不中听倒也切实，张尚书念及两家姻亲，亦出言道：“眼下不是争吵的时候，速命人前往鸿胪寺，再遣快马奔至城门严令封查，决不可让一只苍蝇飞出京师，挖地三尺也要找到陛下！”

    三名带刀侍卫应声，却听萧正则道：“慢着！”

    他站起身来，冷郁目光一扫四周，扯下自己的腰牌抛给那名负伤婢女，道：“传本座铁令，即刻封锁侯府，任何人不得出入！”

    那婢女半身染血，仍是毫不迟疑地接令离开，众人想到她方才为殷令仪挡刀时的模样，显然此女也是听雨阁的人。

    “事发不久，刺客来不及逃出侯府。”萧正则道，“圣驾今日亲临大殓，我调动了一支精锐人手蛰伏在外随时听令，若是刺客挟持陛下翻出院墙，势必会有信号传来。既然如此，人还在府中，只等我们自乱阵脚，他才能有机可乘。”

    绝大多数的情况下，朝官们对听雨阁都是畏大于敬，更有甚者暗中口诛笔伐，但在今日此时，连平日里最不喜听雨阁鹰犬的几位清流也是心头一松。

    可不等这一口气彻底松出来，外面突然传来了一声巨响，仿佛晴天霹雳骤然炸开，霎时地动天摇，轰隆震耳，灵堂内摆件翻倒，所有人都猝不及防，耳鼓几被震破，好几个文官已双脚一软跪倒下去，浑身瑟瑟发抖。

    是火雷。

    萧正则的脸色终于变了，他疾步往灵堂外走，迎面撞上一个慌慌张张的护院，只听这人大声叫道：“炸了！外、外院大厨房，整个塌了！”

    他一边叫嚷着，一边伸手遥指某处，只见那边烟尘滚滚，有火焰冲天而起，无数碎瓦断木随之乱飞。

    当下是未时，厨下正忙活着筹备白宴，寻常火雷爆炸没有这样大的威力，恐怕是有人动了禁品，并将其投入了灶火中。

    大厨房里面那些人，恐怕都已经完了。

    最令人感到恐怖的是，谁也不知幕后黑手究竟在侯府内藏匿了多少火雷，这些东西或许下一刻就会在他们身边炸开，将所有人都送上天。

    对方完全可以这样做，为什么先挑无关紧要的大厨房下手？

    萧正则神情冷峻，他转身看向堂内，众人在短暂的惊愕之后也明白了过来，争先恐后地冲出灵堂，回到中庭仍不罢休，只想要尽快离开这个鬼地方。

    这就是对方想要的结果。

    今日圣驾亲临，庆安侯府内外都有禁军暗卫严防死守，刺客要想带着永安帝顺利逃走，无异于痴人说梦，除非……让他们主动将这张天罗地网撕开口子。

    生死关头，人的一切反应全凭本能，这是无可奈何的事情。

    有人互相搀扶，有人你推我搡，有人呆若木鸡，更有人即将跑出院门。

    “咻——”

    一道白芒乍现，奔跑中的人猝然摔了个头破血流，回头看去原是一根银簪子穿透衣摆钉入地砖，这才将自个儿绊倒。惊恐之下，这人正要破口大骂，第二根银簪破空而至，擦着他的脖颈过去，深深没入墙中。

    簪子是殷令仪的，却不是由她出手。

    殷令仪抬手抚着发髻上仅剩一支的银簪子，怔然看向身边的萧正则，只听其沉声道：“找回陛下之前，任何人不得离开侯府，违者以刺客同党罪名论处，本座有权将之就地正法。”

    听雨阁现任阁主萧正则，自出现在众人面前便是一派不温不火的模样，哪怕到了这个时候，他也没有疾言厉色，可那钉入坚石的两支银簪子却比世上任何一句话都要沉重可怕。

    四散欲逃的人群不得不止步原地，他们愤怒，他们恐惧，但他们不敢反驳。

    反倒是殷令仪开口道：“若是贼人狗急跳墙，应当如何？”

    萧正则看了她一眼，对众人道：“对方既已暴露后手，势必惊动禁卫军，听雨阁的密探暗卫也将尽快扫除府内隐患，请诸位在此安心等候，莫要中了刺客圈套反受其害。”

    所有人面面相觑，张尚书皱眉道：“不知你有几成把握？”

    “十成。”萧正则神色冷肃，一字一顿地道，“在这京城，没有人能逃出听雨阁的搜捕。”

    “多久？”

    “两个时辰。”

    “若有闪失呢？”

    “自当是君危臣死。”萧正则冷睨众人，“陛下若有个好歹，我愿受千刀万剐，却不知诸位大人是否有忠君死节之心？”

    那自然是有的。

    谁也不敢在这节骨眼上说一句“人不为己天诛地灭”。

    殷令仪最是果决，毫不犹豫地坐在了庭中石凳上，对萧正则道：“我就在此静待萧阁主佳音，提刺客人头来见！”

    萧正则面上如冰雪般肃杀的神色终于缓和了下来。

    他不复多言，转头对萧正风道：“你随我一同，即刻搜府！”

    值此关头，萧正风自无二话，萧正则又点了一名御前侍卫并一名萧家族老，一行四人在众目睽睽下离开了这处庭院。

    “你准备从哪里开始搜查？”

    走在萧正则身边，萧正风神情严肃地询问详细，他们走得极快，御前侍卫还好，那族老已近花甲之年，平日里养尊处优，疾走几步便要喘息粗重，也不知萧正则为何执意要带上他。

    萧正则并不作答，他甚至没有去往瑞庆堂正厅召集府上人手，而是带着这三人穿过长廊往后院走去。

    众所周知，后院多为妇孺居处，乃是大户人家不容外客踏足之地，更别说少夫人张氏正在其中休息。见此，萧正风神色一冷，横臂挡在了院门前，咬牙道：“萧正则你没规没矩，往这里来做什么？难不成刺客还能把陛下藏在我夫人院中？”

    “找不到的。”

    木瓦阴影下，萧正则面若凝霜，他漠然看着萧正风，道：“不仅是这里，即便将侯府翻个底朝天，也不能找到刺客和陛下。”

    侍卫与族老脸色皆变！

    萧正风一愣，旋即怒道：“‘事发不久，刺客来不及逃出侯府’，这话可是你刚才自己说的！萧正则，你是在耍我，还是在耍诸位大臣？事关陛下安危，你好大的胆子！”

    话音未落，下方突起劲风，竟是萧正则一脚朝他膝盖踢来！

    萧正风大惊，忙侧身闪躲，却忘了自己今已非昨，没了内力支撑的身躯跟不上反应，脚下才挪开半步，膝盖已被踢了个正着，只听一道清脆裂响，腿骨应声而断，当即便是钻心之痛骤然袭来，令他眼前发黑，脚下也要软倒。

    然而，萧正风没有倒下，他用左手抓住了门上铜环勉强支身，右手在腰间一抹，竟抽出了一把匕首，随着倾身向前扑去之势，匕首直向萧正则眼窝刺去，刀锋映光泛绿，无疑淬了剧毒！

    可惜他终究不够快。

    刀尖刺眼之前，萧正则已擒住了萧正风的手腕，脚下再度踢出，这回正中腰腹，使其如断线风筝般向后飞去，连人带门砸进了院里！

    一切都在电光火石间，身后两人甚至未能回神！

    “咳咳……”

    萧正风吐出一大口鲜血，兀自咳嗽不止，眼看着萧正则踏步而入，他嘶声叫道：“给我动手，杀了他！”

    无人应声。

    他这才发现，整个院子空空荡荡，安静得令人心悸。

    “你想让谁动手？”萧正则走到近前，居高临下地看着他，“萧家的护院，还是……紫电楼里那些死忠于你的人？”

    萧正则紧紧握着匕首，他想要从地上站起来，好使自己显得不那么狼狈，可他右腿髌骨已碎，动一下都疼得钻心，眼看着是再起不能了。

    直到此刻，那族老才如梦初醒，脸色青白地跟进院里，连声道：“正、正则啊，这是不是有什么误会？你……你有话好说，怎、怎么能对正风下这般重手呢？”

    萧正则没有看他，只冷冷盯着萧正风道：“你将灵堂设在瑞庆堂偏厅，是因那里有一道暗门，可以让人神不知鬼不觉地离开瑞庆堂，而后趁着外院大乱，这厢未能及时做出应对，刺客便能在内奸帮助下悄无声息地逃出侯府。”

    这话出口，族老浑身巨震，侍卫亦脸色一变，立刻拔刀出鞘指向萧正风，却也刻意远离了萧正则，眼中满是惊疑不定。

    萧正风吐了口血沫，冷笑道：“野种，你想杀我就杀，左右你觊觎我的位置也不是一年半载了，何必编出这等罪行来诬陷我？”

    他凛然不惧，倒让其余两人都忐忑起来，却听萧正则道：“事到如今，你还是不见棺材不掉泪。”

    “该进棺材的人是你，你才该死，

    你早就该死了！”萧正风厉声道，“你身为听雨阁之主，担负护驾重任，却是百密一疏，在众目睽睽下弄丢了皇上！萧正则，你是何等刚愎自用，敢当众立下两个时辰的生死状，你要是找不回皇上、抓不到刺客，你就罪及凌迟！太后……太后也保不住你，你该死了！”

    “那倒未必，在下看萧阁主生得眉高眼明人中长，合该是长寿相。”

    戏谑话语从身后传来，伴随着房门打开的声音，四个人都看了过去，只见少夫人张氏怀抱幼子脸色惨白地走了出来，她衣发整齐完好，身上不见外伤，连怀里的孩子也没有惊醒，依旧睡得香甜。

    在她背后，一身玄衣劲装的昭衍支伞而立，笑容满面。

    他这副皮相实在好看，笑起来的时候更俊美风流，本该是令人见之欣喜的模样，那族老却似撞了鬼般惊恐后退，侍卫更是将手里的刀锋转向，浑身紧绷起来。

    血。

    他面如玉圭，双手也干干净净，却有一缕缕猩红血线沿着伞面流淌下来，染红了那片地砖。

    萧正风提前布置在此看守妻儿的四名紫电楼暗卫，早已变成了四个死人，胡乱堆放在墙角灌木丛里，看不清楚尸体模样，却能闻见那股令人作呕的血腥味。

    “昭、衍——”

    惊愕过后，莫大的愤怒与恐怖一同席卷上来，萧正风死死盯着这个不速之客，哑声道：“你为什么……会在这里？”

    昭衍“咦”了一声，混不吝般笑了起来：“瞧您这话说的，腿长在我自个儿身上，到哪儿去不得？还是说，您认为我现在应该在哪里？”

    萧正风一时语塞，眼里的毒汁却好似要夺眶而出。

    “我是来给您送礼的……哦，也不仅是给您，萧阁主见了必定欢喜。”

    昭衍抬手一翻，伞上残留的血水都被他甩飞，伞面又恢复了素白如雪，只见他将藏锋挂回背后，转身走向了那片血腥弥漫的灌木丛。

    里面有六具尸体，以及……一个被五花大绑的大活人。

    他还活着，却已经在死人堆里吓破了胆。

    昭衍将这个人拖了出来，随手丢到前面的空地上，使那张惨白的脸正好对上萧正风的眼睛。

    那副有恃无恐的面具终于碎裂了。

    “郞铎！”

第二百五十一章·惊涛

    冬月初二，寅时三刻。

    天未明，夜幽寒。

    泼墨似的暗色里，高低错落的楼台影子重叠如画纸上浓淡不一的痕迹，近处是零星灯火闪烁，远方有群山轮廓隐现，万物沉眠长夜，待晨分初醒。

    此夜无风或雨，该是近日难得的好天气。

    可惜有人未能安寝，亦有人难见天明。

    昭衍单手拎着个鼓囊囊的大麻袋，像是黑夜里徘徊人间的孤魂野鬼，悄然无声地穿过密径，敲响了浮云楼主院大门。

    “吱呀”一声，院门骤开，残月冷光映红烛，照得那坐在石桌旁的人影犹如置身幽冥。

    “回来了。”江烟萝掐灭桌上将尽的香，“比预计的晚了小半个时辰。”

    “点子扎手。”昭衍随手将麻袋丢到地上，大马金刀的往她对面一坐，血腥味扑面而来，令江烟萝皱了皱鼻子。

    一道伤口从他左手腕直开到手肘，皮肉翻卷，鲜血淋漓，若是再深一些，便要伤筋断骨。

    江烟萝以指腹轻触两下，问道：“怎么伤的？”

    “碰见了老对手。”昭衍道，“先前四明馆那场长生宴，我竟也看走了眼，那十八个舞者竟都出身‘野狼’，三班倒的护卫左右，连办这等事也不落下，我一时大意了。”

    “野狼”随使臣潜入京师，至今已有数月，实在是件令人脊背发凉之事，倘使郞铎胆子再大些，那晚的长生宴便要血流成河。

    然而，他不仅没有下令动手，还让杜允之轻易打死了一个“野狼”。

    “小不忍则乱大谋，老家伙肯如此忍气吞声，其所图必然惊人。”

    江烟萝一边说着，一边将手轻轻覆在他受伤的小臂上，无数白色细虫从她袖口爬出，飞快钻进了血淋淋的伤口中。昭衍先前目睹过她施展蛊术替萧正则疗伤，亲身体验却是头一回，只觉得伤处一阵麻痒难耐，在血肉间肆意钻动的虫子更使他浑身紧绷，好在这令人头皮发麻的怪异感持续了不到一刻钟，待江烟萝抬起手，赫然看见那些蚂蚁似的细虫一半融进了血肉，一半整齐排列在伤口上，用细密微小的口器将伤痕紧紧咬合起来，虫躯也由最开始的乳白色逐渐朝肉色转化，直至与皮肉无异。

    肉白骨。

    昭衍终于看清了这种蛊虫的真面目，它们不是灵丹妙药，更不是玄奇诡物，而是被江烟萝以秘法精心培养的补肉药虫，只要有它在身，江烟萝便如不死之身，除非……一击斩下她的头颅。

    “三天之内，这条手臂不可沾水，也不要有太大动作。”江烟萝叹道，“留疤可就不好看了。”

    昭衍不禁笑道：“我一个糙老爷们儿，哪跟小姑娘似的在乎这些？”

    江烟萝袅袅婷婷地走向那只大麻袋，里面装的显然是活物，不时在地上扭动挣扎，被她轻轻踢了一脚，登时老实了。

    “不打开瞧瞧？”

    “你又不会以假充真。”江烟萝捋了捋鬓边乱发，“你抓的人，便交给你来处置，回头也好在萧正则面前邀功请赏。”

    她如此大方，昭衍也不客套，提醒道：“最迟天亮，剩下那些‘野狼’就该发现情况有变了，当心狗急跳墙。”

    “这就是我要操心的事情了。”

    江烟萝抬头望了眼天色，忽然道：“秋娘那边，至今未有消息传来。”

    昭衍知道她在顾虑什么，秋娘于十月廿五那日被派去了惊风楼主院外盯梢，若无紧急事态，约定每隔三日禀报一次。十月廿八当晚，秋娘回来过一趟，彼时昭衍不在场，但看江烟萝后续态度便知一切如常，按理说昨夜又到了约定之时，却是拖延到了现在。

    “要不我走一趟？”

    “再等等。”

    这一等便是小半个时辰，待到寅时将过，外头终于传来了轻轻的叩门声。

    今夜霜重，秋娘带着一身凛冽寒气踏入院中，如往常那样冲江烟萝行了礼，将一个纸团放在了石桌上。

    江烟萝揉开纸团，忽地展颜道：“动起来了就好。”

    闻言，昭衍也凑过去看，只见字条上是几行娟秀字迹，附有简易的惊风楼内部密道图。

    “是玉无瑕的手笔。”江烟萝轻笑，“她倒是说到做到，杜允之代她受禁数日，如今过河在即，竟没想着拆桥。”

    “这些年来杜允之毕竟为你将琅嬛馆打理得井井有条，又被她成功策反，以后还是能派上不小用场的。”顿了下，昭衍又道，“再者说，就算要过河拆桥，也得等安全过了河，倘若先一步失信于他，只怕节外生枝。”

    江烟萝将字条收好，看向秋娘道：“如何得来的？”

    秋娘指向桌上未动一口的点心，做了个夹塞的手势。

    “利用送饭的仆人传递消息，又是在她自个儿地盘上，确实易如反掌。”江烟萝挑眉，“人呢？”

    秋娘先是摇头，而后抬手在喉前一抹，虽是静默无声，却有杀气四溢。

    这是留不住活口的意思了。

    “死士，倒也不出所料……将尸体藏好了，晚些有大用。”江烟萝看向她，“秋姑姑，今天是什么日子，你该清楚吧。”

    秋娘颔首。

    “那就好，你先回去惊风楼，给我继续把人盯紧了。”

    说话间，江烟萝从袖中取出一块令牌抛过去，脸上难得带上了几分戾气，沉声道：“玉无瑕假借陈朔身份行事，那些轻易就被牵着鼻子走的蠢货活不过这遭，你点选一队人马，等时机一到——杀了杜允之，将那张脸皮给我完完整整撕下，再来与我会合！”

    令牌入手，秋娘点头应下，如来时那样裹挟着萧瑟寒风而去。

    昭衍皱眉盯了她许久，直到秋娘的身影完全消失在门口，他才出声道：“我以为，你会将陈朔从暗狱里捞出来，由他亲自报仇雪耻。”

    “陈朔固然忠心，但要清洗对自己唯命是从的属下，还是避嫌为上。”江烟萝淡淡道，“这种事，秋娘做起来更让我放心。”

    “你要杀人取证，现在便可去做，为何还要等？”

    这一回，江烟萝没有回答，只是用下巴点向那倒在地上的大麻袋，道：“他就交给你了。”

    昭衍识趣地闭了嘴，目送她走出院子。

    寒风卷枯叶，桌上烛火摇曳不定，茶水也早已凉透了。

    他就着一盏凉茶吃掉满盘点心，拍掉手里的残渣，起身来到那只大麻袋前，慢条斯理地解开绳索，一个大活人随之滚了出来。

    将要离京的乌勒使臣郞铎，竟只着一件单衣被人五花大绑着塞在麻袋里，连嘴巴都被破布堵得严严实实。他先受颠簸之苦，再遭寒气袭身，早已冻得瑟瑟发抖，丝毫没了当日在四明馆的光鲜神气。

    可他毕竟是肩负重任的一国使臣，哪怕伤寒难耐，也不肯在敌人面前露了怯，强撑着一口硬气抬起头来，正好对上昭衍那张苍白带笑的脸。

    一瞬间，郞铎浑身大震，眼瞳骤缩！

    四明馆那夜，昭衍易容成建王世子殷宁赴宴，他不是第一次见郞铎，郞铎却是头回认清他的真面目。

    可郞铎显然是认得昭衍的。

    换句话说，北疆塞外但凡与“野狼”共事过的人，没有一个不认得寒山师徒那两张脸。

    郞铎动身前来大靖的时候，寒山尚且风平浪静，不想他前脚到了京师，后脚就得知步寒英遭遇伏杀、生死不明的消息。彼时，与郞铎通行的十八名“野狼”无不欢欣鼓舞，可这喜悦只持续了不到一个月，紧接着便传来步寒英之徒昭衍代掌寒山力挽狂澜的风声，待到今岁八月，郞铎更是得到了昭衍相助雁北关一举截杀整队“野狼”的骇人密报，犹如一盆冰水浇在了柴火堆上，他们曾有多么欣喜若狂，当下就有多么憎恨难平。

    然而，郞铎万万没想到的是，昭衍竟会出现此时此地。

    大靖是个好地方，有塞外看不见的繁华风光，好山好水养得人跟畜牲一样脂膏肥美，当年乌勒铁蹄未能踏破雄关，实是一大憾事，幸而斗转过后，一切又有了死灰复燃之机。

    郞铎肩负着重任，好不容易隐忍到了今日，是成是败总算要见分晓。

    他将灵魂献祭与天神，愿为大王效死，可贪生是人之常情，即便郞铎早已抱定决意，事到临头之际他仍会生出一把患得患失。

    因此，在做好了诸般安排后，郞铎在“野狼”的护卫下悄然离开了鸿胪寺，在坊内妓馆里点了一个女人。

    中原女人肤白腰细，跟小羊羔一样让人爱不释手，郞铎如兽般伏在她身上，听着那婉转叫声，像是一曲绵软动听的歌谣。

    等征服了这片肥沃土地，这些女人也会跟羊群一样成为他们的私产。

    郞铎心满意足地离开了妓馆，原路往鸿胪寺返回。

    夜色浓，月光淡。

    郞铎喝了不少酒，袒胸敞着热气，中原的酒总是不如塞外来得烈性，他有些微醺，意识倒还清醒，以至于……在鲜血飞溅过来那一刻，他还知道躲。

    可惜这一大蓬血是躲也躲不开的。

    今夜随他出行的“野狼”共有三人，一人在前一人在后，剩下一个与他并肩走着，三人皆藏刀在身，但有一点风吹草动，便要暴起出手。

    鲜血正是从旁边那人身上喷薄出来的，若非其提前察觉到了什么，于千钧一发之际将郞铎撞开，他本可不必死，被一剑贯穿头颅的人就该变成郞铎。

    他被溅了一脸血，再多的酒意也吓醒了，惊愕抬头看向那个站在死人身上的黑影。

    暗巷里没有火把，只有惨淡月光洒落进来，映出了一道雪亮寒芒。

    血肉之躯并不脆弱，尤其是习武之人，可在这道寒芒前，纵横塞外的“野狼”就像纸糊人般不堪一击。郞铎来不及喊人，三名护卫皆已毙命，那煞星踏着满地血滟朝他走来，紧接着他就什么也不知道了。

    口里的破布被拿掉，郞铎颤声道：“你是——”

    “冬月初二，壬午日，宜祭祀、殡葬，忌婚嫁、出行。”昭衍笑眯眯地在他身前蹲下，“虽说关外异族不行老黄历这套，但有句话叫‘入乡随俗’，外使难道不曾听过？”

    郞铎抖得厉害，不知是冷还是怕的，他咬牙道：“我乃乌勒国使臣，你胆敢行凶……”

    “快则今年，慢则明年，你们乌勒就要大举兴兵进犯大靖北疆。”昭衍打断了他色厉内荏的叫嚣，“你们针对雁北关做下的种种袭扰，不过是个幌子，意在声东击西，真正目标尚未可知，当务之急是在这京城制造一起大混乱，最好能劫杀大靖皇帝，掀起朝廷内斗，好让你们趁虚而入。”

    他笑得温柔，说出来的每个字却像冰锥一样刺在郞铎身上，筛糠似的颤抖竟慢慢停止了，郞铎惨白着脸望向昭衍，如望见了一个恶鬼。

    “因着八月‘野狼’袭关之事，京城各方势力对你多有防备，而你在京数月间也摸清了门道，知晓仅凭自己不能成事，你至少需要两个帮手，力量、身份缺一不可。”昭衍唇角上扬，“是听雨阁的陈朔先找上你，再带着你说服庆安侯世子萧正风，你并不十分相信他们，但你别无选择。”

    郞铎几乎是从牙缝里挤出字来：“他们果然是故意设套的？”

    昭衍道：“事已至此，趁早将你知道的都说出来，或许还能落个好下场。”

    郞铎的嘴唇不住哆嗦，他看着昭衍背后那柄伞剑，又想到几个时辰前的温香软玉，喉头滚动了好几下，有什么话就要说出来，却在最后关头被他生生咽了回去。

    “你在诓我！”郞铎死死盯着他，“如果你们是一伙的，你压根不必冒着打草惊蛇的风险抓我逼供，你想从我这里套话！”

    昭衍叹道：“你为什么偏要在应该糊涂的时候变聪明呢？”

    郞铎好悬没被他气得吐血，却听这人突然问道：“你知道我师父如今身在何处吗？”

    这话问得郞铎一愣，旋即明白了什么，惊恐不安地看着这笑容满面的年轻人。

    “我不知道！我根本没见过什么冯墨生！”

    步寒英遇袭一事震动天下，塞外各部皆有耳闻，如郞铎这般乌勒重臣更是多有留意，毕竟少了一个心腹大患确是好事，但这事实在扑朔迷离，无数人都认为是乌勒收留了大靖叛徒冯墨生，共同做局害了步寒英，可郞铎心知肚明，他们未曾见过冯墨生，更遑论联手设伏。

    郞铎才在生死关头走过一遭，十分胆气都被磨去七分，他已见识到了昭衍的出手狠辣，若此子真将血债算在乌勒头上，自己落在他手里必然是生不如死。

    他手脚发冷，心几乎要从嗓子眼里跳出来，不想昭衍竟没动手，而是缓缓道：“我相信你。”

    郞铎一怔，又听昭衍继续道：“人死不能复生，一个死人如何跋涉千里逃至关外，再与你们合谋害了我师父？”

    可是……冯墨生投靠乌勒暗害步寒英的消息，明明就是从寒山、从昭衍的口中传出来的。

    郞铎仰头看着昭衍，他在这一刻似乎明白了什么，又好像一点也不敢深想。

    “你知道人被活活捏碎全身一半骨头之后，需要多久才会死吗？”昭衍瞧了瞧天色，对他微微一笑，“离天亮还有不到一个时辰，我耐心不多，你好好想想。”

    “……”

    天边隐约露出一线鱼肚白的时候，又有人敲响了浮云楼主院的门。

    昭衍打了个呵欠，伸展了两下腰身，走过去开门一看，是个容貌清秀的瘦小姑娘，瞧着不过十四五岁的模样，作素衣麻裙的婢女打扮，见了他便垂下头去，低声道：“小山主，我奉阁主之命，带您进庆安侯府去。”

    他多看了她两眼，目光肆无忌惮，使小婢女有些羞恼，强忍着没有发作。

    “我瞧你有些眼生。”昭衍变戏法般从怀里摸了个小珠花给她赔罪，“事关重大，萧阁主派你来接我，必然是信任你，可我先前去过几趟总坛，没有一次见过你。”

    小婢女没接珠花，脸色倒是和缓下来，细声细气地道：“我有段时间不在阁主身前伺候了。”

    昭衍“哦”了一声也不再多问，转身拎了个大麻袋出来，这袋子一看就沉甸甸的，拎在他手里却像羽毛一样轻。

    小婢女见状，忍不住提醒道：“今日侯府人多眼杂，恐怕藏不住这样大的物件，若非十分紧要，还是留在这里吧。”

    “那可不行。”昭衍道，“有一个地方，定能藏得下的，只要劳烦姑娘带我进去。”

    “什么地方？”

    “庆安侯府少夫人的院子。”不等小婢女皱眉，他又道，“我们得快些，别误了萧阁主的要事。”

    长夜尽，天将明。

    此刻离大殓吉时还有近四个时辰。

第二百五十二章·骇浪

    京城虽位于北地，但邻近常平河、通安渠两大水系，每逢春夏多生水患，因此城防地下多深广沟渠，前朝纲纪败坏时曾有不少杀人越货的贼寇强人隐匿其中，做出过许多骇人听闻的大案，后来社稷倾覆，这些个魑魅魍魉也随京华梦破入了土。

    今上登基之初，丐帮在京城里设有一大分舵，副帮主王成骅亲自在此坐镇，麾下有徒众近三千人，乃是当时在京规模最大的江湖势力。奈何好景不长，待听雨阁创立起来，为保障皇都安全，在京诸多帮派或撤出此地，或被官府打压清剿，到最后只余丐帮一方势力被保留下来，可没了王成骅在，新上任的分舵主管不住手下三千弟子，又难以同官府打交道，势力日渐衰微。

    正所谓“此消彼长”，没了丐帮的强力压制，市井间那些牛鬼蛇神又猖狂起来，左右他们欺男霸女也好，鸡鸣狗盗也罢，总归招惹不上听雨阁，于是暗中拉帮结派，在这地下沟渠建起窝点，做了不少伤天害理的事情，官府几次清剿都是打蛇不死。

    分舵主与几位堂主商议对策，认为数次破贼失利的原因有二，其一在于府衙之中有内鬼提前通风报信，其二便是这地下沟渠通道复杂难行，外人难窥究竟，冒然闯入必中埋伏，又何谈捣毁贼窝？

    若教这伙贼人壮大起来，恐怕重演前朝地鬼之祸。他们深知其中利害，可历经了永安七年那场大变，丐帮已有撤离京城之意，几人权衡利弊之后，决定不去做那吃力不讨好的事情。然而，当时正好赶上王成骅之子王鼎来京收拾先父遗物，他年纪虽小，但有一副侠义心肠，认为丐帮一日不出京城，便不能对此置身事外。

    王鼎言之有理，奈何他那时还不是丐帮的少帮主，更没闯出“武疯子”的凶名，分舵众人将他视如子侄，却没将他的异议放在心上。本以为孩子气性转头便忘，不料王鼎打小就是头倔驴，暗中与几名年轻弟子串通一气，设法混入了地下沟渠，一面打探内部虚实，一面伺机传递消息。

    也算是天要绝了这伙贼人的生机，那阵子正是上元佳节，镇远镖局大当家李长风上京办事，顺便让九岁的独女李鸣珂开开眼界，不想这大小姐竟在灯会上被拐子掳了去。

    镇远镖局号称“天下第一镖”，多年来走南闯北，即便在这京城也有不少贵人与之结过善缘。李长风的掌上明珠一出事，镖局众人四处寻找，发现了李鸣珂留下的隐蔽印记，官府一听便知歹人八成出自沟渠之下，双方聚首合计救人事宜，却不想慢了一步，丐帮分舵竟是抢先倾巢而出。不得已，李长风忙带了大批差役杀向地下，同丐帮众人联手将这贼窝捣毁了七七八八，数十名贼人也被一网打尽，解救了许多无辜的妇人稚子。

    经此一役，丐帮京城分舵风光解散，算是不留遗憾地退出了京城，听雨阁也意识到沟渠隐患不可不防，上请大修地下工事，封死了许多不必要的地下区域，再堵住部分通风口，定期派人下去检视。如此一来，即便地下还是藏污纳垢之所，当中鬼祟却已不成气候了。

    及至今日，京城地下仍有人藏身居住，但大多数只是无家可归的乞丐。在京兆府与兵马指挥司之外，听雨阁犹如无孔不入的鬼雾笼罩着整座京城，这些小贼闹不出大事来，更入不得他们眼中去，于是井水不犯河水。

    不过，近来的情况倒有别于寻常。

    因着三天前那场冬雷雨，城里多处地下沟渠遭到水漫，迫使栖身其中的人们仓皇出逃，在水退之前不敢折返洞居。差役们奉命清理雨后狼藉，大多是从地上着手做起，一时半会儿间顾不得下面这些沟渠密道，使得这里成了整个京城最安静隐蔽的地方。

    暗无天日的渠道内，一个女子正踩着小石块走着。

    在这幽深腌臜的地方，其实并非没有女人，有的是乞丐，有的是偷儿，更有的做了暗娼，但她们大多已经在世事磋磨里粉褪花残，与这女子有着云泥之别。

    江烟萝没有提灯，视线丝毫不受恶劣环境的影响，行路轻盈一如往常，除了鞋底前端沾着一点泥水，身上再无一处染尘。

    她一边走着，一边在心里估算位置。

    听雨阁掌控京城近二十年，地上地下的边边角角无不被天干密探摸排清楚，绘制成大小不一的图纸留存于惊风楼内。此番玉无瑕受查遭禁，萧正则有意让江烟萝兼掌风、云两部事务，她却不肯白接一个烫手山芋，明面上推辞任命，暗中动起了自己埋在惊风楼的钉子，从中窃出了一些机密卷宗，似这等图纸不过是属下用来讨好她的添头。

    不过，世上没有无价值的东西，只有一无是处的人。

    又穿过了一个渠洞，她没再继续前行，而是点地上翻，像蜘蛛一样蛰伏在了死角处，敛声息语，静心以待。

    今日是庆安侯萧胜云头七，壬午日的大殓吉时当取巳与未，而永安帝将要素服临吊的消息日前已经传下，非上朝日宫门卯时开，算上御驾出行的种种安排，待皇家车马抵达庆安侯府，八成已过了午时，所以大殓将于未时正式开始。

    江烟萝当下所在之处，恰好位于平安坊与庆安侯府之间。地下路线与地上大不相同，一不必绕过屋舍街巷，二无须躲避巡城兵马，行程所费将大为缩短，于武林高手而言，实在是急行赶路的上选。

    何况，待到侯府大乱，上方各处路阻都将即时启动，反倒是这灯下黑的地方便于脱身，倘若动作利索些，说不定能赶在追兵撵上之前通过这些沟道赶至护城河边，再偷渡到龙蛇混杂的外城去。

    算算时辰，也差不多了。

    这个念头浮现不久，一阵沉闷巨响忽然响起，隐约是从前方远处波及而至，轰隆如雷。

    几乎与此同时，一股没来由的剧痛陡然在心头炸开，像是有什么扎根其中的活物死去，又如同缠绕那块活肉的丝线猝然断去了一根，江烟萝一声未吭，手指微微用力，那坚硬的土石便如豆腐一样被她抠出了几个指洞来。

    这痛苦只有短短一瞬间，悸动却持续了很久，面具下那张脸庞窜过一抹血色，旋即变得苍白。

    她显然疼极了，嘴唇却如月牙般弯起。

    未时到了。

    又过了一阵子，有脚步声由远至近，她能轻易辨出是两个人，一者轻疾从容，一者重缓匆乱。

    黑暗中，江烟萝的眼睛微微发亮，像两团鬼火。

    她没有急于动手，蜘蛛的耐心总是极好。

    越来越近了。

    今日临吊，永安帝特意换上了一身素服，现已变得脏污凌乱，而他常年纵情声色又丹药成瘾，身体底子早被败坏，眼下竟显出了几分枯槁之气，看起来不像个皇帝，倒似一个富贵些的乞丐。

    他不曾微服出宫，更是从未踏足这等狼藉坎坷之地，被人连拉带拽地跑上几步便要踉跄摔倒，可每一次摔倒过后，他又会立时爬起来，唯恐自己慢上片刻，那把匕首就要割开他的咽喉。

    究竟是如何走到这一步的呢？

    永安帝仿佛提线木偶般被人拉扯着疾走，魂魄还落在那灵堂里，在自己被迫说出那句话后，这个刺客便毫不耽搁地拖着他往后撤去，一切发生在电光火石间，他只看到了血溅白幡，不知那血是从谁身上流出来的。

    刺客推开了窗，却带着永安帝转入了后堂，原来那里有一道隐蔽暗门，他被点了哑穴推搡进去，几个兜转后重见天光，已到了侯府外院某处小屋中，紧接着外面传来一阵惊天动地的霹雳声，烈火霎时卷风而起，所有人都四散奔逃。

    趁此机会，一个不起眼的小厮闯了进来，对他这个皇帝视若无睹，为刺客领路至通污渠入口前，他便被扯了下来。

    永安帝脑子里嗡嗡作响。

    灵堂里那具“尸体”说的话，他一句也没听懂，但能根据个别字音分出是乌勒语，想到今日郞铎离京，显然是这帮乌勒人假意周旋暗中设计，要将自己这堂堂皇帝劫出京城。

    哪怕永安帝耽于玩乐，也知道自古莫有受俘之天子，一旦出了这京城，他不敢设想自己的下场。

    恐惧如渗入骨髓的毒水，腐蚀了他全身血气，以至于两腿一软，再次瘫倒在了肮脏泥水里。

    这一回，他没有强撑着爬起来。

    “陛下，走不动了么？”

    刺客转过身来，洞窟里不见天日，连人影都看不大清楚，不知他是如何辨向识路，竟连一次误撞也没有过。

    他的声音有些沙哑怪异，永安帝记得这刺客是个身形瘦削的中年男子，容貌有几分眼熟，却始终记不起在哪里见过。

    这倒不令人意外，永安帝登基二十五年，至今连上朝大臣们的脸和名字都记不清，更不会将心思放在他以为无关紧要的人身上，但正因如此，能让他感到些微熟悉的人，必然不是寻常之辈。

    冰冷刀刃又一次贴在了脖子上，命悬一线的莫大恐怖使永安帝头皮发麻，他咬紧牙关站了起来，却没有听话往前走，而是努力从喉咙里发出了几声沉闷气音。

    “陛下是有话想说？”

    刺客伸手在他颈前一拂，永安帝只觉得喉头骤松，他有心大声呼救，又悲哀想到这鬼地方怕是无人来援，遂勉强沉下声道：“你要将朕掳去何处？”

    没有回答，刺客像是突然哑巴了一样，令人心悸的压抑感在黑暗里肆意蔓延。

    永安帝只觉得背脊一阵阵发寒，他又道：“你身为靖人，祖祖辈辈都在这片土地上开枝散叶，那帮乌勒蛮子能出多少好处使你数典忘祖？朕贵为天子，最是欣赏有能之士，只要你弃暗投明，朕不仅不追究你的罪过，还让你加官进爵，从此享尽荣华富贵，岂不比流亡塞外强过百倍？”

    刺客终于开口，却是笑出了声。

    “陛下想说的就是这些么？”他收了笑，语气冰冷，“您说得不错，投靠乌勒人也没多大好处，最后逃不过客死异乡的下场，可我要的东西，他们或许能给，但您一定给不了。”

    “你究竟——”

    永安帝的声音戛然而止，他想到了这人在灵堂里说过的话，惊愕道：“难道你真的……只想要萧正则的人头？”

    刺客想了片刻，道：“也不尽然。”

    闻言，永安帝松了口气，不怕对方要的多，只怕他别无所求，于是道：“你想要什么尽管说来，朕是天子，天下奇珍皆为朕所有！”

    “我不要什么宝物，除了萧阁主的人头，还想要另一样东西。”

    适才移开的刀刃又贴回了皮肉上，永安帝心中一抽，脖颈险因颤抖被划开血口，他正要再说什么，却听刺客道：“我还想要的是——陛下跟太后娘娘的人头！”

    话音未落，那匕首倏然向下，直向永安帝左肩斩去，这一刀倘若劈中，纵使不卸他一条胳膊，也要挖他一块骨肉！

    刹那间，永安帝亡魂大冒，惨叫已涌在喉间冲口欲出，切肉断骨的剧痛却迟迟没有袭来。

    一根纤细柔软的丝线倏地落下，于千钧一发之际绞住了刀刃，随着丝线另一端骤然发力，刺客连刀带手都被拽得向上，他暗道不好就地旋身，永安帝猝不及防下被扫中双腿仰倒在地，依稀看见寒光闪过，有鬼魅似的白影从上方坠落，若非刺客及时挣脱丝线横刀过顶，他的头颅便要如刀刃一样被踏成两半！

    “哎呀，好险好险。”

    刀刃翻转划向白影脚腕，赫然是挑人筋脉的狠辣路数，不想这白影身法诡异，反应也是奇快，刺客这一变招竟又扑空，他想也不想便侧身向右，一根连针丝线擦过脸颊钉入墙壁，倘使再慢片刻，他就要被戳瞎一只眼睛！

    倒在地上的永安帝只觉一阵微风扑面，柔软如云的裙袂垂落下来，借着从通风孔透下来的一缕天光，他勉强看到了来者的身影。

    一个女人，看起来身姿曼妙，听声音也年华正好的女人。

    她戴着一张彩绘狐面，以一根丝线将永安帝和刺客隔开，如划下了楚河汉界，丝线流过寒光一抹，若是血肉之躯撞了上来，势必会被切开两段。

    咫尺之外，刺客丢下了掌中只剩半截的匕首，盯着白影道：“楼主是神仙人物，不该来此蹚浑水。”

    “这一声‘楼主’，我可受不起。”江烟萝曼声一笑，“可怜我那忠心下属，至今还在暗狱里受苦，你害他至此，又借他身份为非作歹，我总要为他讨个公道。”

    她总是能将话说得温软动听，哪怕眼下是生死关头，永安帝也听得连骨头都酥了半截。

    他拽着一截垂落的披帛，勉强从地上站了起来，发现这女子生得娇小玲珑，宛然一副玉软花柔的模样，可那凶穷极恶的刺客竟未越过一线之遥，只用冷郁的目光沉沉看来。

    “你果然是早就知道了。”刺客的声音变得尖利，竟有种雌雄莫辨的怪异感，令人只觉得毛骨悚然。

    江烟萝手里把玩着一枚银针，道：“知道与否都不重要，今日你既带不走陛下，也逃不出京城。”

    话音落，寒光闪，银针连线射向刺客面门！

    来不及看清，刺客扯落外衣当空一挥，针线穿衣而过，其人也逼至江烟萝近前，眼看还有三步之远，却见江烟萝一弹指，他便翻身闪躲，又一根丝线快逾闪电擦肩割过，瞬间如切豆腐般将他身后一面石墙劈裂。

    永安帝正在惊叹，忽觉一股寒意来袭，只见那刺客就地一滚，手掌在水中一拍，那滩泥水被内力震起，竟凝成一蓬暴雨冰针朝他射来。眼看龙体要被射成马蜂窝，永安帝腰间一紧，江烟萝搭在身上那条披帛不知何时飞缠过来，将他整个人从冰针下抢了出去，自己却不退反进，身形一晃便挡在了永安帝面前，数根丝线随她腕转纵横飞舞，只听“叮叮当”一阵脆响，冰针尽被丝线扫落。

    碎冰落地声未绝，刺客已不知去向。

    江烟萝双手间的这些丝线都凝上了一层冰，霜色兀自蔓延，即将覆盖到她的手指上，被她运功震落了寒冰。

    寒意未散。

    这般阴寒刺骨的内力，纵观天下也屈指可数。

    她心下一定，从怀中取出一颗夜明珠来，对永安帝行礼道：“臣救驾来迟，望陛下恕罪。”

    夜明珠幽光明润，永安帝愣怔了片刻才道：“你、你是何人？”

    “忝为听雨阁浮云楼之主。”江烟萝摘了面具，露出那张清丽容颜，“刺客欲逃，臣将前往捉拿，请陛下在此稍待，马上有人护送您出去。”

    永安帝先为她的姿容一怔，旋即回过神来，厉色道：“刺客算什么？你留下来守着朕，这鬼地方——”

    “陛下勿忧。”

    江烟萝不着痕迹地避开他的手，笑容如雨后清荷般婉柔，声音也似有着安抚人心的力量：“这里，没有别的活人了。”

    地下不时回荡的阴风，仿佛在这一句话间染上了血腥味。

    永安帝神思恍惚间，又有脚步声从另一个方向传来，他以为是刺客去而复返，下意识向江烟萝身后躲去，只见五个人穿过渠洞鱼贯而入，为首者是一个长眉冷眼的老女人，手捧一只木盒，腰间佩着一柄长剑，着一身深灰色的衣裳，看起来就跟土石一样毫不起眼。

    她身上唯一的亮色，只有袖口衣摆上的斑斑血色。

    江烟萝展颜道：“秋姑姑，来得正是时候，东西可拿到了吗？”

    秋娘躬身一礼，而后将手里的盒子递了过来。

    盒中是一张精致的人皮面具，通透轻薄，眉目如画，倘若哪个女人生得这样一副容貌，定是这世间难得一遇的绝色。

    可这只是一张皮，上面还粘连着血迹，令永安帝看得不寒而栗。

    听雨阁四楼主之一，即便是个漂亮女人，也是一根手指都不能碰的人。

    江烟萝合上木盒，问道：“杜允之的尸体还在院中？”

    秋娘颔首。

    “人手皆已就位了？”

    秋娘又点了下头。

    “很好，你带他们四个送陛下离开这里。”江烟萝将木盒递了回去，“将此物交给萧阁主，他见了自有分晓。”

    像是毒蜘蛛爬到了后颈上，永安帝瑟缩了一下，他勉强让自己镇定下来，突然道：“那个刺客，你知道是谁？”

    江烟萝转头看他，故意问道：“莫非陛下慧眼发现了什么？”

    永安帝想到刺客话语间的森然冷意，犹豫了片刻才道：“此人似乎对朕与太后，还有萧爱卿……深怀怨憎。”

    这醉生梦死的傀儡皇帝，原来也不全然是个傻子。

    江烟萝道：“若是所料不错，此人恐为飞星盟余孽。”

    永安帝才安放回去的心，霎时又狂跳了起来！

    仿佛是经年噩梦重回，那些于午夜时分无数次在他梦里哭嚎的鬼影又降临在这片黑暗中，从地下伸出了许多血淋淋的手臂，水洼中倒映着重重叠叠的面孔，已死之人历经十八年尚未瞑目，拼着永世不得翻身也要将他拉入地狱。

    皇帝是天子，当有苍天庇佑。

    可他没当过一日真正的皇帝，自然也不能免堕阴曹。

    黑暗中，秋娘无声地扯了下唇角。

第二百五十三章·惊天

    一路往前，一路向下。

    因着邻近水系，地下暗河四季不枯，沟渠纵横深广，间有洞道密布，犹如一座倒错迷宫，要想从中找出一个人，不比大海捞针来得容易。

    郞铎在京隐忍数月，为的就是今日这番行动，他于昨夜将八名“野狼”安插到了进来，每隔十五丈，彼此前后接应，连缀出逃离庆安侯府一带的最短地下路线。如此一来，即便追兵有所察觉也来不及分辨走向，而有永安帝这样的人质在手，最简单有效的火药断路之法也不可取，足够他们逃出第一重围堵；倘若计划有失，这暗无天日、结构复杂的沟渠洞道又是藏身周旋的大好地方，拖延个三天两日也不成问题，足够随机应变。

    可惜他忘了一点——这世上总是强龙难压地头蛇，何况一群离了草原的狼。

    京城这场乱局能够落子至今，真正棘手的从来不是明面上的敌人。

    昭衍提着郞铎回院之前，江烟萝也没有干等着，她根据钉子传回的图纸，预先推算出了对手的撤退路线和沿途接应点，再给这几日来不甚安分的家伙们列了张名单，最后一人分饰两角，以指蘸水在石桌上推算了不下五次行动安排。

    江烟萝了解玉无瑕，正如玉无瑕了解她。

    她们于六年前初相识，首次合作就完成了惊动武林黑白两道的绛城杀局，之后玉无瑕查出了季繁霜在碎星局里的私心手脚，以此跟江烟萝结成了各取所需的盟友关系。然而，她们又心照不宣地预见了反目成仇之日，六年来莫有一日放下过对彼此的提防，一旦图穷匕见，非得分出个你死我活不可。

    玉无瑕翻脸在先，江烟萝睚眦必报。

    唯一令她捉摸不透的，是昭衍在这场争斗中的立场。

    傅渊渟之死是绛城一役的终末，却是九宫飞星复仇的开始，江烟萝从一开始就知道玉无瑕入听雨阁所求为何，她也正好需要引入外力打破四部之间对峙多年的僵局，使自己化被动为主动。因此，在确定昭衍就是薛泓碧后，江烟萝不难猜出他与玉无瑕之间存在某种联系，只是这联系的深浅如何、信任多少，又不可轻易下定论。

    昭衍说他为傅渊渟的死怨恨玉无瑕，江烟萝是不信的。

    可他的生死只在江烟萝一念之间，要说玉无瑕会将信任尽付于他，江烟萝更是嗤之以鼻。

    玉无瑕如今要与她翻脸，是箭在弦上不得不发，而昭衍跟她同舟共济，同样是情势所逼别无选择。

    信错与否，是成或败，就在今日见分晓了。

    江烟萝身如飞燕，轻盈越过一道深沟，落在了青苔遍布的大石上，回头下望。

    沟里有一具尸体，乌勒人的模样，胸膛洞开，满脸血污。

    这是郞铎布置于此的八名“野狼”之一。

    昭衍离开浮云楼前，将从郞铎口中拷问出的情报留在了主院石桌上，江烟萝召集人手后回去看过，与自己事先推测所得无甚出入，于是命人装扮成清理狼藉的差役进入地洞，杀了他们一个措手不及。

    除了眼前这具，远处每隔十五丈还能陆续找到七具尸体。

    继续往前是自投罗网，而在失去永安帝这一护身符后，藏身地下也成了自掘坟墓，至于蒙混过关……

    江烟萝唇角微扬，眼中如有血海翻涌。

    在她离开这里之前，任何人踏出地下洞口，等来的只会是万箭穿心！

    刺客只有一条路可走。

    江烟萝蓦地转身，以毫厘之差避过了后方刺来的一刀，刺客失手也不慌乱，刀锋顺势向下一沉，转身抬腿踢来，人与刀飞旋如轮，眨眼间连招三变，分刺江烟萝身上三大要害！

    刀锋临身，江烟萝猛然下腰后翻，寒芒在她脸边劈空，刺客手臂一震刀势再变，点地斜飞一丈，如箭矢般后发先至抢到江烟萝落脚之地，又一刀朝她头颅斩下！

    “呛啷——”

    眼看如花头颅就要凋落，刀刃劈上了一根细丝，发出金戈交鸣之声，江烟萝手臂扬起，长丝飞转如蛇舞，左晃三，右荡一，顷刻将刀刃紧紧缠绕，刺客只觉一股大力袭来，连人带刀被这根丝线拽得向前飞出。

    江烟萝正欲一掌击出，忽觉一阵刺骨寒风袭来，振腕一抖欲将人甩向石壁，不料丝线竟已凝冰，寒气经此蔓延过来，瞬间封冻了她的手指。片刻迟滞间，那刺客已扑至面前，折身回肘一反转，长刀震断冰线劈向江烟萝肩头。

    这一刀落在了实处，却不见白衣透血，客定睛一看，竟有无数细虫从衣衫破口下钻了出来，犹如蚂蚁抱树，将刀锋牢牢粘在了江烟萝肩上！

    一惊之下，刺客腰身骤然发力，手臂运劲欲将长刀夺回，不想他这厢一拔，竟把江烟萝整个人也拽离地面。地洞内幽暗少光，江烟萝的身子也轻如飞絮，刺客没能立时感觉到刀上重量，顺势回身一斩才发觉不对，只见寒光闪动如流星，八根丝线从江烟萝两手中纵横飞出，每根线头都连有银针，顷刻洞穿了刺客四肢八处骨节！

    针线入体并无刺痛，显然毒性不小，刺客举刀朝丝线斩去，奈何先机已失，江烟萝的身子陡然上腾，操纵人偶般将刺客带得飞上半空，将至洞顶时绕过一根倒悬大石，而后旋身飘落。如此蝴蝶般上下翻舞了七八个回合，看似眼花缭乱，实则迅疾无匹，前后不过三息之间，江烟萝已织出一张丝网，针线穿骨过肉锁死四肢躯干，将刺客牢牢“缝”在了网中！

    胜负已分了。

    江烟萝飘然落地，十指牵丝一拉，整张网子立时收紧，银针早已深深钉入骨中，丝线也勒进了皮肉，一道道可怖红痕浮现，滴滴鲜血沿着丝线一路淌到她手上，将白玉指尖染得如涂蔻丹一样。

    她只要双手挥动，便可轻易将一具血肉之躯大卸八块，但不知为何没有这样做，脸上甚至看不见丝毫战胜的快意。

    “你的截天阴劲……”江烟萝拧着眉，目含杀气地看向那被困网中的刺客，“傅渊渟当年传你阴册，是将你视为补天宗的下任宗主，早在你叛出山门之际，武功已至第八重境界，即使这些年来止步瓶颈，也不该如此不堪一击！玉无瑕，你在看不起我吗？”

    随着这一声质问出口，丝网猛然收紧，刺客一条胳膊几乎要被生生扯离躯干，他从喉咙里发出压抑不住的痛呼声，旋即竟是笑了。

    笑声入耳，江烟萝神情冰冷，脚尖忽地一点地面，飞身至刺客面前，左手按石借力，右手朝对方脸庞抓去。

    刺客全身受缚，连脖颈上也有丝线勒过，已是避无可避，只能被她抓个正着，脸上顿时传来一阵火辣辣的撕扯剧痛，一张皮落在了江烟萝手里。

    看清刺客真面目，江烟萝的脸色倏地变了。

    不是玉无瑕。

    这个伪装成陈朔、串通郞铎与萧正风两方对永安帝下手的刺客，在揭开了人皮面具后，露出来的竟是杜允之那张脸。

    “仙子……我这样不堪一击的废物，竟、竟也有耍弄你的时候。”

    没了面具遮挡，杜允之已是口鼻溢血，他的武功不算高强，哪怕得了玉无瑕三成截天阴劲，也无本事将之炼化为己用，五脏六腑已被寒毒所伤，此刻遭到外伤内力共同反噬，连吐出来的血都是冷的，隐约夹杂着冰渣。

    他快死了。

    杜允之这一辈子都贪生怕死，哪怕到了这个时候，他也没有半分慷慨释然之情，毕竟他从来不是英雄好汉，人世间有万紫千红，阴曹地府却只有刀山火海。

    可他看上江烟萝一眼，又觉得万紫千红胜不过她眸中春水，刀山火海也不敌她心下寒潭。

    他追随她这么多年，从未有过现在这般接近她的时候。

    身上多处传来割裂之痛，那些丝线已经勒进了血肉里，杜允之疼得眼前发黑，又感觉到体内有万蚁啃噬般的奇痒剧痛，若非全身动弹不得，怕已摔落在地挣扎打滚，直到抓烂全身每一片皮肤、撞碎每一根骨头，再如何想活的人也恨不能就此死去。

    “真的是你。”江烟萝眼神森冷地盯着他，“你是什么时候从惊风楼主院出来的？”

    杜允之咬紧牙关，江烟萝却不会有半分恻隐之心，那些看不见的虫子好像渗透了每条骨缝，使他耳边出现了“沙沙”幻听，仿佛要他听着自己如何从里到外地被蛊虫慢慢吃掉。

    他终于开了口，气若游丝地道：“今天……子时……”

    江烟萝的身躯骤然颤了下。

    倘若杜允之早在子时就离开了惊风楼主院，再由玉无瑕易容乔装成为陈朔，秋娘不该在禀报时只字不提，而在未时……她明明感应到了，有只蛊虫随寄主一同死去。

    杜允之既然活生生地出现在她面前，当时代他死去的人是谁？

    玉无瑕眼下又顶着谁的容貌身份，正在哪里？

    刹那间，一种不可言说的惊悸感席卷了江烟萝全身，徘徊于此的游魂好像都聚拢了过来，幽冷阴风压在她身上，仿佛要将她拉下黄泉。

    “看来您都猜到了。”杜允之的视线已经模糊，声音也渐渐弱下，“不愧是仙子，只要看见了我，就……再没有什么，能够瞒过你。”

    江烟萝抓住他的头颅，迫使他睁眼看着自己，寒声道：“是谁？”

    她问得莫名，杜允之却是一清二楚，他努力睁开被血糊住的眼睛，突然有如潮恶意翻涌上来，咧嘴笑道：“当然是……离你最近、最了解你的，那个人啊。”

    他说的是谁，她同样心知肚明。

    江烟萝面若凝霜，她定定看了杜允之片刻，忽然收了丝线，一手向他胸口拂去，直取心脉要穴。

    可她的手堪堪落在杜允之身上，恰好有风吹来，江烟萝嗅到了一股刺鼻的味道，当即毫不犹豫地变抓为拍，一掌将杜允之打出去的同时飞身后退。

    “轰——”

    一声巨响，火光闪动，杜允之甫一摔落在地就炸裂开来，原来他在身上藏了火雷，企图与江烟萝同归于尽！

    地下沟渠气流难通，此处空间又狭窄逼仄，纵使江烟萝见机得快未被卷入，爆炸产生的狂暴冲击仍是震伤了她的内脏，她如折翼鸟儿般落在那藏尸水沟中，以此避过了大半余波，喉口仍是一甜，肺部如有火烧。

    等到尘埃落定，原处只剩下一个大坑，崩塌的碎石落了满地，江烟萝无须多看一眼，仅从心底传来的颤动便知杜允之已死无葬身之地了。

    她十二岁掌权上位，七年来胜多负少，哪怕面对萧正则也是从容不迫，却不想在一只蝼蚁身上栽了这样大的跟头。

    “糟糕！”

    一个念头闪过脑海，江烟萝顾不得拭去唇边血迹，折身就往庆安侯府的方向疾步赶去！

    此时此刻，侯府内仍是一片愁云惨淡。

    因着萧正则那道“擅离侯府者就地正法”的铁令，纵使诸官心急如焚，也只能在瑞庆堂中庭干等。在这个时候，等待是最折磨人的酷刑，他们不知消息是否已经传入宫里，担忧永安帝的处境，更不晓得萧正则要如何解决这场大祸，随着时间一刻刻过去，焦急也在剧增，已经到了坐立难安的地步。

    唯一让他们感到庆幸的是，侯府里再没有第二声炸雷响起。

    “不能再等了！”有人额头见汗，“他说两个时辰，难道我们真在这里等上两个时辰？陛下龙体贵重，倘若有个闪失，别说萧正则一条命，萧家就算有百八十个脑袋也不够砍！”

    “慎言！”

    张尚书呵斥一声，其余人想到萧太后，到了嘴边的附和声也只好强行吞回，可这事实在非同小可，众臣即便嘴上不说，心里也有诸多非议之词。

    偌大中庭内，唯一神色平静的人只有殷令仪。

    今日前来吊唁的女眷不少，但有资格进入这里的仅她一人，朝官们不管心下有何想法，都得对这位平南王女多加在意，见她坐在石凳上如老僧入定，有人忍不住小声问道：“郡主难道一点也不担心？”

    这话问得颇有指责之意，殷令仪看了对方一眼，以帕掩唇咳嗽几声才道：“萧阁主已立下军令状，我们既然别无他法，等他两个时辰也不迟。”

    “若是迟了呢？”

    “在这京师之地，禁卫军与听雨阁倾巢出动，若连区区几个逆贼也找不到，朝廷必得沦为天下笑柄。”殷令仪神态镇定，“大靖江山国运昌隆，陛下洪福齐天，诸位大人皆为朝中栋梁，何至于此。”

    说话间，院外传来一阵响动，众人再顾不得勾心斗角，忙转身看了过去，只见四人穿过月洞，为首者赫然是萧正则，身旁多了个面生的玄衣青年，后头还跟着那萧家族老和御前侍卫。

    此间诸官早已憋出了一肚子火，甫一见他露面，再顾不得旁人，立刻一窝蜂围了上去，却见萧正则带人退到一旁，又一队人马鱼贯而入，将本就喧闹的中庭占了个满满当当。

    “陛、陛下！”

    饶是对听雨阁的手段颇多了解，众人也想不到萧正则当真在两个时辰内救回了永安帝，一个个顾不得繁文缛节，忙举目看去，见永安帝换了一身新袍，脸色苍白难看，好在不见外伤。

    灰衣长脸的中年妇人抱剑侍立在永安帝背后，跟壁花一样死气沉沉，目光却锋利得让人心惊，几个大臣尚未接近永安帝，便先被她吓退回去。

    “陛下您……皇天庇佑，皇天庇佑啊！”

    张尚书声泪俱下，不管这老狐狸心里有多少弯弯绕绕，总归是将面子工夫做到了极致，其他官员被他哭声打动，也忙跪倒下来作喜极而泣之态，使这院子里的哭声倒盖过了先前丧礼时。

    永安帝今日受了大惊吓，只觉是在黄泉路上走过半截，他本就厌烦这些朝臣，眼下更没了别的心思，敷衍道：“都平身，哭哭啼啼像什么样子？”

    众人只好起身，一个个以袖拭泪，殷令仪上前来行过一礼，开口问到了点子上：“得见陛下安然无恙，我等喜不自胜，却不知刺客是否被捉拿归案了？”

    永安帝脸色微变，先看了眼秋娘，而后朝萧正则看去，后者不负所望地道：“情急之下，自是营救陛下为先，听雨阁已联合禁卫封锁内城，我手下精锐心腹也倾巢出动，定不会放过任何一个贼人。”

    殷令仪朝他身周看了几眼，又问道：“怎么不见世子？”

    此言一出，那名御前侍卫和萧家族老的脸皮齐齐抽动了两下，却是谁也不敢说话，只听萧正则道：“受了些伤。”

    众人不明究竟，以为萧正风是在捉拿贼人时负了伤，殷令仪也没有刨根问底，转而道：“此事当真与乌勒使团有关？”

    这一回，萧正则没有回答她，倒是那玄衣青年笑了声，将手里拎着的大麻袋丢到地上，从中滚出一个人来，正是乌勒使臣郞铎。

    “这——”

    见郞铎浑身血污，双目无神，所有人倒吸一口凉气，都朝那青年看去，张尚书问道：“你是何人？”

    “草民昭衍，出身寒山，受萧阁主之托缉拿贼寇。”

    众人听罢先是一愣，旋即想到了不久前的雁北关遇袭之事，再看昭衍的目光已大为不同，张尚书皱眉道：“这些刺客莫非是……‘野狼’？”

    陈朔也好，萧正风也罢，终归是听雨阁和萧家的内患，不得大肆张扬于人前。昭衍与萧正则交换了个眼神，摊手道：“不多不少，十八个呢。”

    哪怕在这京城，“野狼”的凶名也能使小儿止啼，诸官想到这伙杀人如麻的恶贼竟在城中蛰伏数月之久，顿时头皮发麻，脸色一个比一个难看。

    到了此刻，永安帝才算从生死危机中缓过神来，再看郞铎只觉得面目可憎，恨不能将其立即推出午门斩首，强忍怒气道：“将此贼押入天牢受审！”

    侍卫们上前将郞铎架起，正要将之拖离中庭，不想那半死不活的人突然挣扎了两下，从喉咙里发出一阵不似人声的诡笑。

    “哈、哈哈……哈哈哈……”

    这笑声直令人毛骨悚然，也不知道他到了这一地步还能笑什么，于是众人都朝郞铎看去。

    只有一个人没有。

    临时充作贴身护卫的秋娘，突然拔剑出鞘，直向永安帝背心刺去！

    她的剑快逾疾风，又掐准了时机，连数步开外的萧正则都未能反应过来！

    好在永安帝惊恐未散，哪怕在众人簇拥下也始终提心吊胆，反倒是及时发现了不对，可他不会武功，更无法从这匹练似的剑光前闪身躲开。

    几乎是不假思索的，他反手抓住了离自己最近的殷令仪，将她当做一面盾牌，狠狠推向了那柄利剑！

    “有刺客！”

    “扑哧——”

    惊呼声与剑锋入肉的声音骤然重叠，秋娘发现自己刺错了人，毫不犹豫地拔出剑刃，挺身又要再出一剑。

    这一回，永安帝已是避无可避，眼看就要被一剑穿心，冷不丁有大片素白降下，昭衍左手撑开天罗伞，右手拔出无名剑，一撞震断秋娘的长剑，旋即抢步一抖手，疾刺秋娘面门。

    秋娘侧身闪过，抬手抓住他的剑刃，本是削铁如泥的神兵利器，当下竟不能将她手掌切断。昭衍凝神看去，但见秋娘掌心凝了一层厚冰，不仅挡住了凌锐剑气，更将剑刃牢牢卡在了手中。

    “去护着陛下和郡主！”

    一声冷喝传来，萧正则振臂将昭衍扫到身后，永安帝已经瘫软在地，殷令仪倒在他身边，半身是血，奄奄一息。

    秋娘那一剑是冲着永安帝背心而去，殷令仪身量比之稍矮，剑刃从她心口上方刺过而未贯穿要害。饶是如此，这剑伤也凶险至极，更别说她身如枯灯，或许下一刻就要咽气。

    然而，她不能死。

    在场有无数耳目，他们都看清了殷令仪为何会在刹那间命悬一线，她可以因病而亡，可以中毒不治，唯独不能因永安帝而死。

    昭衍只犹豫了不到片刻便在她身边跪坐下来，一手按住她胸前伤口，一手抵她后背，全神贯注地为她护心吊命。

    萧正则却无暇旁顾。

    他手无寸铁，但比握着任何兵刃都要锋芒毕露，秋娘手中长剑已断，赤手与其缠斗不过十个回合便觉吃力。乍见萧正则一拳当头砸来，她立刻下腰避过，双腿交缠如剪刀，狠狠绞向萧正则脖颈。

    这一式剪刀脚狠辣凌厉，萧正则的脖子却是纹丝不动，手臂蓦地下沉，秋娘忙翻身一跃，拳风砸在坚硬的石砖地上，刹那间地现龟裂，碎石迸溅。

    只要被他打中一拳，必要骨折筋断而亡！

    高手过招，兔起鹘落，众侍卫有心上前相助，却是半步也插不进去，正不知如何是好，便听一声厉喝从院墙上传来：“放箭！”

    江烟萝赶到了！

    她不是一个人来的，还带了一队浮云楼精锐暗卫，庭中其他人早已吓得四散，永安帝也被护卫们带着退入灵堂，倒将战圈清了出来。见状，江烟萝冷笑一声，数张大网伴随着毒水从天而降，草木遇之则枯，可见毒性何等猛烈！

    几滴毒水落在身上，皮肉立马发黑溃烂，秋娘暗道不好当即欲退，却被萧正则缠得无法脱身，大网与弩箭转瞬即至，势要将两个人都射成筛子！

    然而，一轮箭雨之后，肩膀、大腿各中一箭的秋娘空手劈开罗网踉跄落地，单脚立在石灯上的萧正则却是毫发无伤。

    当下是酉时六刻，正值黄昏，斜阳余光洒在萧正则身上，衬得他那莹润如玉的皮肤如塑金身。

    宝相庄严，金刚不坏。

    残阳如火更如血，深深烙印在了昭衍的眼底。

第二百五十四章·刃反

    适才与萧正则一番激战，秋娘已是气力不继，身上又中两支毒箭，只觉伤处如有虫钻蚁噬，拔出箭矢时险些单膝跪倒下去，可谓强弩之末。

    八名地支暗卫纵身飞入庭院，手中各执一柄长刀，人未落地立正，刀已“呛啷”出鞘。四柄刀当先，又四柄刀在后，将秋娘身周四面八方锁了个滴水不漏，本以为手到擒来，却见秋娘就地一滚，身躯倒转如轮，将四道刀锋都套在了一处，随即拔地突起，紧随其后的四柄快刀同时落空，她反手抢过一把兵器，借着腾身后翻的动作迅速刺向一名暗卫的眼窝。

    惨叫声乍起，秋娘看也不看，单手在这人头顶一撑借力，身形迎风一动，竟从包围中逃出，直向右侧院墙掠去！

    她要逃！

    江烟萝心中怒火正烈，哪肯让人逃出生天，当下扬手一挥，数枚银针流星一样射向秋娘，转瞬即至身后，而秋娘反应之快也实在大出众人意料，只见她猛地俯身下落，银针于电光火石间擦过翻飞衣袂钉在墙上，每一根都深入石中不见针尾，倘使秋娘慢上须臾，这些针就要没入她的骨肉中。

    就在此时，一道人影欺近，萧正则伸手抓向秋娘肩膀，秋娘察觉劲风突至，长刀当即过肩向后挥出，被五根手指紧紧攥住，发出一阵令人牙酸的金石刮擦怪响，刀锋深陷萧正则掌中，竟割不开一层皮，反倒被他顺势向后一拽，出脚踹向秋娘下盘。

    秋娘有伤在身，来不及避开这一脚，人已横飞出去。不等她摔落在地，耳边破空声再起，江烟萝竟飞身而至，右手五指屈爪朝秋娘抓来，她手无寸铁，指甲却在夕阳映照下泛着点点幽绿。秋娘人在半空无处闪躲，腰腹要便被她五指刺入，当即痛得眼前一黑，反手朝江烟萝腕上点去。

    这一指正中阳谷穴，霎时有阴寒真气透骨而入，以江烟萝内力之深也是浑身一颤，整条手臂竟被顷刻冻僵，寒气迅速在经脉间流窜开来，仿佛要将她全身血液都冻结起来。

    杜允之身上那三成截天阴劲与此相比，实是小巫见大巫！

    江烟萝不敢大意，左手抬掌击在秋娘身上，右手顺势向后一抽，活活将五个小小指洞撕裂开来，流出来的血俱是乌色。秋娘被这一掌打出丈许外，后背重重撞上一棵老树，落下后再也无力起身。

    眼角余光瞥见白影闪动，正是江烟萝步步紧逼，两指拈住一枚银针向她眼睛刺去，不想一只手骤然横来，那银针便落在手背上，应声断折。

    “够了。”萧正则一掌按住秋娘头顶天灵，冷声对江烟萝道，“人已抓到，慢下杀手。”

    以江烟萝的狠性，这一针明着是插眼而去，实则是要刺入颅内，倘使让她得手，恐怕神仙也难救。

    江烟萝身上杀意浓烈，她目光冰冷地看向萧正则，半晌才将手腕一翻，屈指朝秋娘脸侧抓去。

    她没能留下杜允之这个活口，就得当面撕下玉无瑕的易容面具，却不料这一抓过后，秋娘脸上赫然出现了三道皮开肉绽的指印。

    江烟萝怔在当场。

    这个人不是秋娘，她敢确信。

    陈朔也好，杜允之也罢，他们都是跟了江烟萝不少年月的老人，可要论起亲近信任，莫有人能越过秋娘去。

    江烟萝会怀疑任何人，唯独不信秋娘会背叛自己。

    因此，当她在地下沟渠拿住杜允之时，即刻想到真正的秋娘恐怕已经死了。

    眼前这个“秋娘”，是玉无瑕扮来以假乱真的。

    可她为何撕不下这张易容面具？

    蓦然间，一个恐怖的念头浮上江烟萝脑海，她低下头，看到“秋娘”正对自己笑。

    ——“所谓以皮换皮之术，便是将一个人的皮完美置换到另一人身上，保证从头到脚都跟换了个人似的。莫说是头破血流，就算剥皮拆骨，也还原不了此人最初的模样，倘若轻易被人揭穿，我怕是坟头草都比自个儿高了。”

    玉无瑕当日之言犹闻在耳。

    原来如此。

    萧正则正欲收招，忽觉身畔杀意暴涨，下意识将“秋娘”推了出去，只见寒光闪过，这棵海碗粗的大树被一根丝线拦腰斩断，伴随着一声重响，半截树干倒了下来。

    只差一点，丝线绞断的就是“秋娘”项上人头。

    “姑射仙！”萧正则抬手按住江烟萝肩膀，却见她回过头来，眼底猩红一片。

    咫尺之外，“秋娘”吐出一口鲜血，笑得浑身发颤。

    江烟萝从未如此想要杀一个人，可萧正则的手劲越来越大，几乎要将她的肩胛骨捏碎。

    他不会允许她杀人，至少不是此时此地。

    “萧阁主，恕在下有心无力。”

    关键时刻，昭衍的声音突兀响起，所有人都朝那厢看去，见他收起左手，只以右掌抵住殷令仪胸前伤处，流血虽然止住，但殷令仪的气息越来越弱，脸色也变得苍白如纸。

    他救不了她，甚至只要收回内力，她就要立时死去。

    以内力为人续命往往最耗心神，昭衍额头见汗，背后衣衫湿透，经脉间更是痛如针扎，明眼人都看得出来他坚持不了太久。

    见状，萧正则面沉如水，转头看向江烟萝。

    殷令仪体弱病重，先前中毒垂危，而今伤重濒死，即便宫中御医在此，怕也回天乏术。

    在场唯一能救她性命的人，只有江烟萝。

    可她并不愿意。

    《玉茧真经》固然玄妙无方，可救人远比杀人难，何况是救一个数劫并发的将死之人，若想救回殷令仪的性命，江烟萝不仅要全力以赴，还将元气大损。

    可江烟萝知道，这是亡羊补牢的唯一机会。

    杜允之冒充陈朔劫持永安帝，玉无瑕假借秋娘身份当众刺驾，哪怕事后真相大白，她也是难逃干系的。

    江烟萝拂开肩上那只手，转身朝昭衍那边走去。

    萧正则心下微松，命人将“秋娘”架起，与郞铎一同押往暗狱，而后叩开灵堂大门，亲自护送永安帝与众臣回宫。

    所有人都以为这场劫祸可算渡过了，却不料仅仅一个时辰后，又一声雷霆巨响震动京城——

    位于平安坊深处的听雨阁暗狱，在火光中崩塌了。

    小婢女名叫丹若。

    她的亲娘兰姑在惊风楼里地位颇高，先父也曾在阁主萧正则麾下做事，身家干净，打从出生就是听雨阁的自己人。

    在京城有这样的出身，丹若不比寻常的富家小姐过得差，可她打小仰慕萧正则，十三岁拒了兰姑看好的亲事，自请到萧正则身边伺候。然而，萧正则鳏居多年不近女色，更不会对一个小姑娘起心动念，有意让丹若去外面开开眼界，不想这丫头是个死心眼，以为是自己没用才惹他厌嫌，竟是胆大包天地跑去了惊风楼，又做了新楼主玉无瑕的贴身婢女。

    说是婢女，实为眼线。

    这点小心思自然瞒不过玉无瑕，可她知道自己不得萧正则信任，与其应付精明之辈，不如留个好拿捏的丫头在眼前逗趣。丹若年纪太轻，不知自个儿一早露了底，设法向萧正则那边传递了不少情报，委实傻得可怜。

    不过，傻也有傻的好处。

    萧正则看不上丹若的本事，却认可她的忠心，而有些路又是一旦踏上就无法回头的，与其让这份忠心被他人利用，不如他亲自将她教好。

    因此，在被玉无瑕打发去留香院的日子里，丹若真正成为了萧正则麾下密探之一，等她重回惊风楼，便是这枚棋子真正启用的时候。

    这一回，丹若总算如愿派上了大用场，可惜的是……没有个好下场。

    她受了伤，又带人封锁侯府排查隐患，如此折腾了两三个时辰，伤口已经崩裂，于是随着押送犯人的队伍一同回了平安坊。

    按理来说，丹若本该前往医堂包扎伤口，可她实在怕极了玉无瑕，哪怕这人换了一张脸，又已成了阶下囚，丹若仍是不能安心，非得亲眼看着对方被押入暗狱不可。

    从庆安侯府到平安坊，说远不远说近不近，暗卫们都知道今日这场祸事非同小可，一路上眼观六路耳听八方，总算是顺顺利利地回到了老巢，而惊变就在他们放下心防的一瞬间猝然发生了。

    有人在暗狱里提前布好了陷阱，除了为数不少的霹雳弹，还有许多火油。

    丹若跟着暗卫们一起押着人犯走进来，大门倏地关闭，旋即火光燃起，通道在轰隆巨响中崩塌，人与石块都被炸得四分五裂，而后难解难分地散落在满地狼藉里。

    郞铎算是命大，他被炸断了一条腿，有人替他挡下落石，其他暗卫趁机带他从炸出来的破口逃了出去，丹若却没有这样幸运，她跟剩下那些人一同尸骨无存了。

    事发之后，附近的人很快赶了过去，他们从乱石堆里刨出了许多面目全非的尸体，其中少有一两具完整的，但没有发现“秋娘”。

    她身负重伤又腿脚不便，八成是死了，亦或者被人冒险救走了。

    暗狱戒备森严，能做出这种事情的人屈指可数，萧正则亲自踢开了司狱的家门，发现他已刎颈自戮，屋里空空如也，其妻儿老小俱不见了。

    “……据查，这司狱是忽雷楼出身，早先受冯墨生重用，后来树倒猢狲散，他为了保住地位，转而投靠了陈朔。”

    底下人战战兢兢地禀报完毕，始终不敢抬头朝前方多看一眼，仿佛那里站着的不是一个活人，而是画皮恶鬼。

    江烟萝面无表情地俯下身，将两副担架上的盖尸布都揭了开来。

    左边的男尸身着囚服，是被关押在暗狱深处的“杜允之”。地牢塌陷时靠近门口通道的犯人和狱卒都被牵连进去，靠后的倒逃过一劫，可“杜允之”仍是死了，并非死于爆炸波及，也不是如陈敏那样死于伤寒，而是被人一刀抹了脖子。动手的人手法娴熟，刀也磨得锋利，使得他在死前连露出惊恐表情都来不及，直到江烟萝动作缓慢地剥下那张面具，底下属于陈朔的本来面目才暴露出来；

    右边那具女尸则是从惊风楼主院寝卧里抬出来的，身上穿着一套惊风楼之主玉无瑕的常服，发髻也盘得精致漂亮，可她的奇经八脉都被人以巧劲震断，头颈和双手的皮更是遭人剥去，看着只有一片血肉模糊，死因同样是一刀封喉。

    陈朔，秋娘。

    前者为投靠陈朔却被玉无瑕欺骗的司狱所杀，后者更是直接死于玉无瑕之手。

    至关重要的左膀右臂，竟以这样荒谬可笑的方式在同一天被人斩了下来。

    头一次，江烟萝身躯微晃，眼前阵阵发黑，她刚从殷令仪那儿离开，一身真气耗损过半，护身药虫也十去七八，几乎到了虚浮无力的地步，不想又直面连环噩耗，就算是铁打的人都支撑不住。

    好在昭衍及时上前一步，不着痕迹地撑住了她。

    “你们先退下。”

    他将闲杂人等驱了出去，扶着江烟萝到一旁坐下，正要转身去给她倒杯水喝，不想腕子猛地被抓紧，指甲都抠进了肉里。

    江烟萝竟然在发抖，像一个再平凡不过的小姑娘那样瑟瑟发抖。

    可这世上不会有小姑娘如她这般怒极反笑，笑到连身躯都在震颤。

    “高，真是高……”她低声喃喃，“好一出虚虚实实，好一出将计就计！”

    昭衍任江烟萝抓着自己的手腕，面沉如水。

    京城这场乱局里，所有人都心怀鬼胎，莫有清白者——

    萧正则看出了听雨阁如日中天的表象下所藏隐患，于是他铺开了一张棋盘，任几方势力入局，看似袖手旁观，实则每颗棋子都得遵循他的规矩展开厮杀，而他想要的是什么？是下任阁主的角逐结果，是拔除以萧正风为首的家族内患，是敲打建王这些蠢动宗亲，以及……借机将乌勒人的狼子野心彻底揭发，使大靖朝堂不得不改变对外国策，为北疆坚壁清野以应对敌袭做准备；

    江烟萝发现了萧正则的意图，她欲与之相争却不想与之为敌，身为听雨阁四天王里实力最强的一方，她是萧正则看重的人选，但不是唯一人选。因此，打从入京第一天，她就决定了要铲除自己的两个对手，并且设法以江湖之身得到朝廷官面正统的支持，王女中毒案只是她入局的投名状，帮萧正则搞掉萧正风是得鱼，从玉无瑕手里救驾是得熊掌；

    玉无瑕想要替九宫飞星复仇，在听雨阁蛰伏了六年才等到这样一个机会，她借着易容术与情报之便将几方人马玩弄于股掌之间。从建王父子到萧正风，再加上郞铎，这三方人马都在不知不觉间被她利用，形成了一个环环相扣的圈套，而陈朔、秋娘和杜允之是她看中的挡箭牌，她利用这三个人的身份搅乱视听，以此步步推进计划。

    他们三个人的目的无疑都达到了。

    但除了玉无瑕，没有人能真正开怀大笑。

    明明只是一条咬饵的鱼，却把钓鱼的人都拖下了浑水，这怎能不让江烟萝发自肺腑地称赞一声“高手”？

    “她自知不是我跟萧正则的对手，压根儿没想过从侯府逃脱，只是要设法将我们暂时支开，脱壳之计是在被她利用陈朔身份悄然掌控的暗狱里。”江烟萝语气冰冷，“玉无瑕将我们都推进了泥潭，可她还要看着我们死，怎么可能就此瞑目？她定还活着，藏在这京城的某个地方苟延残喘。”

    昭衍对此不置可否，只提醒道：“她是天下第一易容高手，尤其是那以皮换皮的独门秘法，连你都被骗了过去，如今鱼入江海，只要她暂时收敛爪牙，要想从这偌大京城里将她找出来，恐怕难如大海捞针。”

    这话不好听，可说的在理。就像一棵树藏进森林便无迹可寻，锁骨菩萨玉无瑕就是有这等轻易替换任何一棵树的本事，否则当年她砍断傅渊渟一只手掌叛出山门，整个魔道满江湖追杀她，怎么会连她的影子也没见着？

    江烟萝没吭声，她目光阴郁地望着那两具尸体，忽然道：“他们都是死在未时大殓那一刻。”

    她说得精准笃定，昭衍却皱起了眉：“你如何确定？”

    “还记得今日一早，你问我的那个问题吗？”

    昭衍仔细回想了片刻：“是说你为何要等未时才让秋娘杀人取证？”

    “不错。”江烟萝道，“我以本命蛊为母虫饲养万蛊，不仅是你体内的子蛊，别的蛊虫也受我驱使。只要我将它们种在活人体内，这些蛊虫就与对方气血相连，一旦寄主气绝血枯，蛊虫也会立即死亡，我便能感应得到。”

    昭衍一怔，旋即道：“难怪你当初不怕玉无瑕会在借走身份后直接杀了陈朔灭口……你猜到她会用琅嬛馆灭门真相劝反杜允之，也算到了杜允之会阻止玉无瑕打草惊蛇，这就是你给陈朔的护身符。”

    “可他不过多活几日，仍是死了。”江烟萝缓缓抬头，“我不愿他死，更没想过秋娘会死。”

    她让秋娘在未时动手，一是杀了杜允之这个隐患，二是拿到玉无瑕逃禁谋乱的直接证据，三是以此向自己传递信号，防备玉无瑕移花接木。

    可她没有想到，移花接木之计早已完成了。

    江烟萝给予的护身符，竟成为他们的催命符。

    昭衍的眉头却皱得越来越紧。

    “即便是两边杀手同时下刀，人死落气总有先后之分，难道你感应不清死的是一个人还是两个人？”

    一旦江烟萝感应到了两只蛊虫接连死去，势必知道其中有鬼，以她的个性不会再按照原定计划亲自与刺客纠缠，而是在救出永安帝后即刻折返应变。

    “我感应到的，只有一个人。”江烟萝的声音有些沙哑，“秋娘身上，没有蛊虫。”

    昭衍微微睁大了眼睛。

    身为季繁霜留给女儿的心腹，秋娘的地位与陈朔等同，其身上原本也是有蛊虫的。

    可她不是手握权力远在京城的陈朔。对江烟萝来说，秋娘是个哑巴，会死守江烟萝的所有秘密；她又无夫无子，在这世上唯一的牵挂便是江烟萝。

    姑射仙到底是人，江烟萝的心也是肉长的，等到羽翼渐丰后，她亲手解除了秋娘体内的蛊虫，而这个不能言语的女人也如从前一样，继续寸步不离地守在她身边。

    “这个秘密只有我和秋娘知道。”江烟萝扯起嘴角，“两个都杀，看起来是万无一失，可对于玉无瑕这样谨慎的人来说，她不该多此一举。”

    除非玉无瑕敢确定秋娘身上没有蛊虫。

    昭衍突然感到了一股森然冷意，江烟萝一手抓着他的腕子，另一只手缓缓将他的左手衣袖推了上去。

    小臂上那道伤口早已在药虫作用下愈合，只留下一条狭长泛白的疤，那是药虫的尸体，等到皮肉完全长好，它们就会彻底脱落。

    “阿衍哥哥……”江烟萝将脸颊贴在他的手背上，“你去抓郞铎，比预计的晚了半个时辰回来，而秋娘……不，是玉无瑕，她也比约定之时晚了三个时辰。”

    以昭衍的武功，若是出手偷袭，半个时辰足够他拿下秋娘。

    同样，以玉无瑕的手段，参照当年绛城飞仙楼陷阱，只要提前做好准备，三个时辰也足够她完成换皮。

    “你手上这道伤，真是那些‘野狼’留下的吗？”

    恐怖，寒冷，恶心。

    霎时间，昭衍只觉心脏骤然狠狠一缩，自此经脉俱颤，截天阳劲被强行惊动，全身燥热如受烈火焚烧，本能地想要运转太一元气中和火毒，不想心脉上那只蛊虫也苏醒过来，发疯似的乱钻乱咬。

    “你——”

    他捂住心口，闷哼一声跪倒下来，左手腕仍被江烟萝死死抓着，那指甲抠破血肉掐在脉搏上，随着她指尖或轻或重地按压，昭衍体内那只蛊虫如闻乐章，竟也时快时慢地在血肉里钻动。奇痒、剧痛从内向外而发，阴寒、阳热两股真气也在体内交缠冲撞，不过几息之间，四肢百骸的骨头都似软烂了，连五脏六腑都疼得像要裂开。

    求生不得，求死不能。

    从种下子母连心蛊那天起，他的生死就在她一念之间了。

    “你、你怀疑……我跟她……”

    “玉无瑕想为九宫飞星复仇，你不想么？”江烟萝攥着他手腕的劲力越来越大，“你当然想，否则你不会从薛泓碧变成昭衍，更不会来到我身边。”

    他们俩互相利用，又互相提防。

    玉无瑕却是一门心思都扑在了复仇这条路上。

    昭衍强忍着生不如死的折磨，张口想要辩驳什么，痛苦却愈发剧烈起来。

    “你惯是巧言令色，我今日不想听。”江烟萝伸手勾起他的下巴，慢慢弯起了眉眼，笑起来竟有一个小酒窝。

    “我只给你三天时间，将玉无瑕送到我面前来，或者……”

    可惜这酒窝里盛着的是鸩酒。

    “三天之后，我将薛泓碧送给萧正则。”

    仿佛一根弦应声崩断，昭衍的心脏竟是骤停了片刻，全身真气随之一滞，而后齐齐走乱，登时喷出了一口血来。

    鲜血溅在江烟萝的裙摆上，白雪映红梅，说不出的漂亮。

第二百五十五章·无常

    冬月初五，乙酉日，诸事勿取。

    阴云覆白瓦，冷雨湿青砖。

    午时已过一刻。

    兰姑从总坛大门出来时，迎面撞上了一个人。

    那场震动京城的泼天大祸已过去了两日，余波却未有平息之势，甚至在有心人的推波助澜下愈演愈烈。永安帝回宫后，萧太后惊怒不已，随着她一声令下，整座皇都骤然间风声鹤唳，白日里有禁军人马四处巡捕，入夜便是听雨阁精锐尽出满城搜查。

    因着暗狱崩塌，郞铎被移交至刑部大牢受审，当日如期出城的乌勒使团也被禁军拦堵回来，听雨阁派人从地下沟渠和暗巷僻角找到了十余具“野狼”尸身，又自城中几处要所挖出了未被启用的兵器火雷，实是人证物证俱全，令满朝文武骇然之余大为愤慨，先前那些高呼“邦交以和为贵，以善为先”的人尽数销声匿迹，一度被留中的主战奏章倒是重见了天日。

    只不过，这些事情于兰姑而言，已无多大意义了。

    人生大悲莫过于白发人送黑发人。当日祸事突发之际，兰姑因卷入了四明馆风波，被萧正则调去了外城办差，噩耗传来后她不顾禁令连夜赶回，在硝烟未散的废墟里挖掘至天明，终是没能从那些不忍目睹的残骸里辨出女儿。

    十五年生养血亲，只落得一片血衣在手。

    兰姑尚不到四十岁，已在短短两日间枯萎憔悴如半百老人，只有在提及“玉无瑕”三个字的时候，那双浑浊了的眼里才会迸发出寒刃般的冷光。

    饶是冷心冷情如听雨阁中人，也不禁为她唏嘘。

    当年严荃死在鲤鱼江畔，玉无瑕凭绛城诛魔这张投名状进了惊风楼，她看中兰姑做多说少的稳重性子，将之提拔为自己的副手，兰姑也感她重用之恩，六年来为其出生入死从无二话，连那些不该沾手的事都替玉无瑕做好做尽，没想到换来了这样一个下场。

    兰姑半辈子刀口舔血，早已流不出泪来。

    她没有哭天喊地寻死觅活，而是穷尽一切向玉无瑕展开了报复。

    火雷之下死伤无数，可既没找到玉无瑕的尸体，任何人都不敢当她死了。初二当晚，京城四面戒严，平安坊更是每日都能拖出数具尸体，都是玉无瑕在惊风楼里提拔的忠心下属，兰姑将这些人列了个名单，亲自领命把他们一个个抓回来拷问，有的受不住酷刑，有的抵死不肯松口。

    两天来，兰姑陆陆续续处理了不下十个人，仍是没找到玉无瑕。

    弦若绷得太紧，难逃或断或松，她人未倒下，心已败了。

    失魂落魄的兰姑猝不及防撞到了人，竟没能稳住身形，一个趔趄就向后仰倒，好在一只手及时将她拽住。

    回过神来，兰姑抬头一看，认出眼前人正是当下风头正劲的昭衍。

    “晚辈眼拙，无意冲撞前辈，还请见谅。”昭衍收回手，“阴雨天，前辈出入当心。”

    放眼整个平安坊，如今还能面带笑容的怕也只有此人，可兰姑一眼就窥出他脸色苍白，一如头顶这片阴云淡雾，似乎来阵风就能把他吹散。

    她此前没跟昭衍打过交道，这两日倒是见了数面。萧正则下了活要见人死要见尸的铁令，听雨阁一干人手倾巢而出，每每冲在最前的就是兰姑和昭衍，前者是为报血仇，后者却不知为何。

    有人说他有意加入听雨阁，正趁机为自己攒功劳抬身价，但兰姑并不这样以为。

    她侧身让出路来就要离开，忽听昭衍道：“庆安侯府今天又传出了丧讯。”

    兰姑道：“谁？”

    “世子萧正风，说是重伤不治身亡。”昭衍道，“陛下素服临吊，险遭刺客所害，他身为侯府主人本来难辞其咎，但其为杀贼救驾而亡，也算功过相抵，只是近日风声太紧，丧事一切从简。”

    兰姑道：“这与我们何干？”

    “与我们无关，但与玉无瑕有关。”昭衍道，“她借庆安侯府唱了一出好戏，但下台匆忙，未必达成了全部目的，这是一个机会。”

    兰姑目光一凝：“守株待兔？”

    昭衍道：“不好说，她那样谨慎小心，怕也以为这是个陷阱，绝不会轻易冒头。”

    兰姑毫不犹豫地道：“我带人过去盯一阵，你一起？”

    “不去。”昭衍抖落了伞上雨珠，“我还有更紧要的事得做。”

    许是这两日敏感多思，这样寻常的一句话落在兰姑耳中，竟被她听出几分“时日无多”的意味，可不等再说，昭衍已与她擦肩而过，径自朝正堂走去。

    兰姑皱了皱眉，她到底是与昭衍无甚交情，遂将这点异样压在了心底，准备点一队好手往庆安侯府走一遭，不成想她刚走出总坛百十步，又在转角处遇见了一个人。

    江烟萝着一袭寡淡如白水的衣裙，素面光髻，手持一柄油纸伞静静站在石雕后，从这里正好能将总坛门口看得清清楚楚。

    兰姑与她眼神对上，心思五味杂陈。

    从去年开始，听雨阁内部十年如一日的四天王平分秋色之格局便被打破，先是冯墨生叛逃，而今玉无瑕反戈、萧正风身死，风、云、雷、电四部只剩下浮云楼一家独大，下任阁主将会是谁几乎盖棺定论。

    可江烟萝的脸上并无多少快意，反而如这绵绵阴雨一般冰冷。

    兰姑无意趋炎附势，行了一礼就要离开，不想江烟萝开口问道：“他与你说了什么？”

    怔了片刻，兰姑将适才那番交谈原样复述了一遍，江烟萝仔细听罢，神情竟有些晦暗难明。

    离三日之期结束还有半天。

    若是一个人知道自己命数将终，他会去做些什么？

    江烟萝设想了无数种可能，包括昭衍会跟她鱼死网破，唯独没想到这一点。

    她是个傲然于心之人，平生最相信自己的判断，现在却有了些微动摇。

    可也仅是一瞬间罢了。

    江烟萝抬手放兰姑离去，她望着已经空荡荡的大门口，忽然觉得有些冷。

    总坛正堂屋外，昭衍被一阵寒风吹得抱臂瑟缩了下，也骂了声鬼天气。

    “你畏寒？”萧正则正好从屋里走出来，上下打量了他一番，“脸色怎的这样难看？”

    昭衍避而不答，反问道：“萧阁主这是得了闲？”

    萧正则叹道：“我如今只恨一天不能当做两天过，一个人也不能劈成两个人用。”

    出了这样大的事，听雨阁实在难逃失职罪过，朝堂上本就有不少大臣对帝后重用鹰犬颇多微词，十多年来从不缺上请裁撤之声，如今哪肯轻易放过？何况，郞铎一个外国使臣在京中势单力薄，他能做下此等骇人听闻的大案，必然勾结了内鬼作祟，其人已在狱中招供，但因不知玉无瑕在这场局里扮演的角色，遂将陈朔、萧正风乃至秋娘三人都卖了个彻彻底底。

    萧正风是勋贵子弟又是皇亲国戚，萧太后纵使恼恨至极，也不可昭示其勾结外贼犯上刺驾的可怖罪行，这正是萧正则当日只让了一名族老在旁作证的缘由，而在一场不为外人所知的家族密会后，庆安侯府再次挂起了白灯笼。

    他算是死得干净，剩下两人却没有这样好运。

    哪怕江烟萝手里攥有玉无瑕易容乔装的物证，但永安帝只认“陈朔”那张脸，众臣也亲眼目睹了“秋娘”刺驾，她之所以还能好好坐在楼主的位置上，一是救驾有功，二是殷令仪尚需治疗，三是萧正则力保。

    如此一来，江烟萝有惊无险地渡了劫，但陈朔和秋娘已死无对证，玉无瑕一日不被抓捕归案，就一日是她的心头大患。

    萧正则这厢亦然。

    “她伤得不轻，又中了毒，即便设法解了，短时间内也逃不出京城，定是被人藏起来了。”萧正则道，“凡与玉无瑕有交集的人，都被兰姑列在了名单上，你们这两日四处抓人搜查，仍是没能找着她，难道这人是上天入地了？”

    昭衍耸了耸肩，道：“她能不能上天入地，我是不知道的，只晓得听雨阁在京二十二营密探暗卫齐出，相关的不相关的人抓了一箩筐，愣是找不着正主……这明里暗里多少双眼睛盯着，时间拖得越长，面子难看，事也难办。”

    他这话算是说到了萧正则心坎儿里，却道：“听你话里的意思，好似已认定了我们找不到她。”

    “认定谈不上，只是易地而处，倘若我有锁骨菩萨那一手绝技，既然逃出了重围，就不会傻到往套里钻。”昭衍道，“她在听雨阁待了六年，为这一日也筹备了六年，除非你将京城每个活人的脸皮都扒下来，否则是别想找到她了。”

    萧正则看了他良久，问道：“你今日来找我，莫非是有了办法？”

    “这京城是听雨阁的地盘，连您都无能为力的事情，区区在下能有什么办法？”昭衍笑了下，“我来找您，是有一个不情之请。”

    “你说。”

    “我想跟您再打一场。”不等萧正则拒战，昭衍又道，“生死不论。”

    此言一出，萧正则双眉深锁起来，冷声道：“你知道自己在说什么吗？”

    昭衍笑道：“一个人若是说话不过脑子，定不会如我这般讨人喜欢。”

    萧正则也笑，而后沉下脸道：“那你就是来找死的。”

    这话乍听狂妄，但从他口中说出来，便是再理所应当不过了。

    昭衍反手将藏锋从背上取下，道：“不试一试，怎么知道呢？”

    “你想杀我。”萧正则定定地看了他一眼，“第二次。”

    上回是初见之日的一剑参商，那飞剑实在太快，昭衍的剑技、内力皆无可挑剔，以至于萧正则来不及运功护体就被他破了罡气，生生洞穿了手掌。

    倘使昭衍修成了步寒英那般的无垢剑心，出剑之前未有杀气外泄，或许他真能在猝不及防下杀了萧正则。

    然而凡事没有如果，萧正则也不会犯两次同样的错。

    “为了江烟萝？”这话出口后，萧正则便又摇头，“她已走到这一步，再怎么想让我死，也不急于一时了。”

    昭衍只是笑：“不知萧阁主能否拨冗？”

    萧正则目光沉沉，半晌才道：“可。”

    这便同去了演武场。

    与先前那时不同，地面上没有火炭沙土，铁梅花桩也被移往别处，整个场地变得空空荡荡，给人扩大了一倍有余的错觉。

    昭衍手持藏锋，萧正则不取刀兵，二人分立两侧，间隔三丈对峙。

    “时限？”

    “不定。”

    “胜负？”

    “看命。”

    “好。”

    话音未落，萧正则眼中即见寒光乍现，昭衍身法之快实是罕有人及，动身、拔剑、出锋只在一瞬间，目光所及便是剑锋所至，疾刺萧正则面门。

    快剑逼命，萧正则后仰避锋，右手撮掌成刀自下而上猛然劈出，直取昭衍手腕空门。这一手刀出得利落，换了旁人只怕防不胜防，不想竟劈在剑上，原是昭衍转腕回剑，反手一剑正中萧正则掌背，犹如刺在了崖山顽石上，剑尖迸出一串火星，旋即一掠而过，人与剑已飞出丈许开外。

    正所谓“吃一堑长一智”，比起上次交手时的急躁，昭衍这回沉下心来，真正做到了抱元守一。萧正则周身气劲收放自如，功力更是深不可测，若是比拼内劲，昭衍必败无疑，不过他身怀《太一武典》和《截天功》两大绝学，只要心头蛊虫不作祟，便可使内力生生流转，虽不敌萧正则浑厚精深，但强在源源不绝，倘使耗成久战，未必不可敌。

    然而，他能窥出彼此长短，萧正则又如何不知？察觉昭衍意图，萧正则一改之前守势，脚尖一点纵身飞掠，顷刻追至对方身侧，左手一式牵丝引线，右手一招金刚降魔，一粘一推连消带打，阳刚、阴柔两股劲力分合有度，将昭衍牵制在方寸之间！

    身法受限，剑势已滞，昭衍暗道一声“厉害”，出招仍是不慌不乱，只见他侧身让过萧正则当头一掌，旋即伞随意动、剑逐心走，本是环环相扣的连招被他拆得面目全非，看似破绽百出，实则行云流水。那白伞时开时毕，剑刃忽隐忽现，饶是萧正则耳清目明，竟也难分虚实，索性将眼一闭，左脚踏破地砖，腰身一旋如轮转，右手回荡一拳向昭衍拍去！

    这一拳击出，昭衍顿觉耳中风破，如有山洪呼啸冲来，当即一剑入地，人似蝴蝶翻飞起，天罗伞顺势迎风张开，急转卸去磅礴之力，而萧正则已腾身而至，一掌打在了伞面上。

    昭衍曾在谢青棠手里吃过“隔山打牛”的亏，也用透劲在武林大会上破了他的金刚不坏之身，可若将谢青棠与萧正则相比，实是萤火之于皓月。纵然昭衍有所防备，掌力落在伞面上时他也避无可避，只得提起十成内劲与他隔伞对拼，只听骨节爆响声同时在两边响起，萧正则单脚深陷地面，昭衍却是向后倒飞了出去。

    “好滑头！”

    萧正则摇头失笑，方才那一掌打出如入泥中，显然是昭衍及时用柔和精纯的太一元气将他的掌力包裹了起来，真正打在其身上的力道不过十之二三，分明是要借机拉开距离。

    不等昭衍卸力，萧正则已纵身近前，两人都身在半空，相距不过咫尺，当下掌及身，剑贴肉，见招拆招数个回合，终是昭衍先落地回身，长剑离手而出。

    剑光飒沓如流星。

    萧正则一愣，而后眉头紧皱，竟生出一股失望来。

    他双足踏定，两手抱元分转，左掌右爪，疾出擒龙！

    “铮——”

    剑鸣声大作。

    萧正则倏然睁大了眼，他的一掌一爪，竟同时落了空！

    天光，云影，雨滴……千相万籁，于此一刻飞快褪色消音，他只看到那柄飞剑在自己手中消失，像被戳破的浮沫，像被挥散的残影。

    这的确是一道残影。

    火花在萧正则身上绽放，血花在他脚下溅开。

    天罗伞落地，剑尖从萧正则左肩洞穿而出，往上一分是咽喉，往下一分就是心口。

    昭衍双手紧握剑柄，浑身冷汗湿透，站在他背后。

    ——不是“参商”。

    人生不相见，动如参与商，故而“参商”一剑有去无回，不给敌人留余地，也不给自己留后路。

    萧正则亲眼看到了长剑离手，却没看到剑在何时重回昭衍手中，更没看到这一剑怎会从自己身后刺出。

    忽然间，他想到了适才那声短促的剑鸣。

    原来如此。

    “你骗过了我的眼睛……”萧正则突然笑了，“不是出锋，而是藏锋。”

    他看到昭衍将剑掷出那一刻，其实是对方将剑“藏”了起来，真正出剑的时机是在他出手之后，虚实相交，诡谲莫测。

    若说步寒英剑法通神，昭衍便是剑技如鬼。

    萧正则脸上的笑容越来越大，好像被刺穿的不是自己的骨肉，竟用欢欣语气问道：“这一剑很好，它叫什么？”

    昭衍脸色惨白，哑声道：“剑招初成，尚无名字。”

    “我觉得，‘无常’就很不错。”

    说话间，萧正则猛地向后一退，任凭剑刃整个从他肩头穿过，金石声骤然响起，无名剑来不及绞烂那团骨肉便被一股刚猛真气震了出去，同时萧正则右臂屈肘一荡，悍然一掌击在了昭衍胸膛上！

    一声闷响，昭衍被这一掌打得跌出七步之外，肋骨少说断了两根，脏腑也似颠倒了一番，撕裂般的剧痛从四肢百骸传来，低头呕出了大口鲜血。

    胜负已分。

    萧正则半身染血，举手抬足间却不见丝毫滞涩，仿佛他真是金刚铜铁铸成的人。

    “你要杀我，只需这一剑。”

    赤血，红肉，白骨。

    昭衍以剑支身，摇摇晃晃地站了起来，道：“可惜这一剑尚未大成。”

    萧正则颔首道：“的确可惜。”

    昭衍抬手拭去唇边血迹，强行压下内伤，举剑道：“继续？”

    “到此为止。”萧正则道，“我本想取你性命，但你使出了这一剑，便让我舍不得在今天杀死你了。”

    昭衍面色不变，道：“即使我为杀你而来？”

    “是。”萧正则敛了笑，“我问你一句话，你如实答了我，就算抵了这一剑。”

    昭衍已知他要问什么了。

    “告诉我，‘昭衍’是你的真名吗？”

    庆安侯府门前新添了一重白幡。

    短短十日间，萧胜云、萧正风父子先后离世，这一门正房嫡出血脉只剩下个无知稚子，委实祸不单行。京中各家官宦权贵闻讯，摇头唏嘘有之，幸灾乐祸有之，更多的人则在心里打起了小算盘，认为黄口小儿守不住偌大家业，万般恩荣福荫还得落在萧正则手里。

    因着初二那场风波，这回亲往侯府吊唁的客人少了大半，多数是派了家中子侄代为添礼致哀，而萧正风去时尚未袭爵，是以出面主持白事的人就成了萧家族老，少夫人张氏已哭得昏倒，侯府上下俱是哀戚之音，至于其中几多真情假意，便不必深究了。

    兰姑从昭衍口中得知了丧讯，立刻带上一队暗卫赶来侯府，一半人潜进府邸伺机而动，一半人散布四周静观其变。守了近两个时辰，来往之人渐渐稀少，未有任何异常发生，兰姑不禁叹气，倒不觉如何失望，毕竟玉无瑕好不容易从天罗地网中逃了出去，哪会轻易再入陷阱？

    雨势越来越大了。

    去附近打探消息的人手也陆续返回，侯府侧近多是勋贵人家，当日事发后都加强了门庭守卫，整条街说是铁桶一般也不为过，探子们没查到有用线索，倒有个机灵的带了把油纸伞回来，道是从外街边上那家杂货铺子买的。

    “杂货铺？”兰姑道，“能在这附近做生意的人必有一对好招子，可有盘问出什么来？”

    那探子忙道：“回禀兰姑，那家杂货铺的掌柜是夫妻二人，上有一名老父，下有一双儿女，已在此地经营数年，身家清白。属下适才走进店中，未曾发现不合常理之处，向掌柜的问起近日见闻，都是些无关紧要的琐碎小事，不过……”

    “不过什么？”

    探子迟疑了片刻才道：“属下从女掌柜口中得知，几日前有名年轻男子前去买过针线，瞧着身量气度不似常人，却来买这妇人女红之物，难免令她在意。”

    杂货店在这儿开了数年，女掌柜只以年轻男子称呼此人，说明不是街坊邻居。

    兰姑皱了皱眉，便听这探子继续道：“据说那男子今早又去了店中，却似忘记早先来过一般，被女掌柜问及才恍然大悟，买下一袋姜糖走了。”

    “店在哪儿？”

    听出兰姑语气有变，探子不敢怠慢，忙亲自领她过去。

    两地相距不远，二人又是疾步如飞，很快便来到了杂货铺外，不等踏进店门，里面已传来一道清悦女音：“……冬雷大雨，是十月廿九小雪日？”

    这声音竟有些耳熟。

    兰姑眉头紧锁，举步迈过门槛，只见一抹白水倩影倚在柜台前，正温声细语地同一个梳着堕马髻的妇人说话。

    半天之内，兰姑两次见到江烟萝，她可不信所谓“人生何处不相逢”，晓得对方恐怕是一路尾随而至，自己和手下二十来号人竟无一察觉，脸色当即一寒。

    江烟萝没有回头，却似背后也长了眼睛一样，抬手示意兰姑上前，继续问道：“他左手小臂上有条很长的伤口，你看清了？”

    “倒是没有。”那妇人的神色有些尴尬，“那天下雨，他撑着伞没进来，我将针线包递过去时看到他左手衣袖是破开的，料想要缝补衣服……是我爹，当时他就坐在门口，等人走了以后吓得不轻，非说那客人手上有伤，还流了不少血。”

    “可有瞧仔细他的长相？”

    “当日门口背光，伞面压得也低，我只瞧见了下半张脸，今儿个他来买姜糖才算看清楚了。”

    听到这里，兰姑插口问道：“既然没看全脸，你能认定是同一个人？”

    那妇人被盘问了一通，再如何迟钝也知道是摊上事了，她不愿招惹麻烦，也不敢得罪这两个人，只好如实道：“他两次登门都带了同一把伞，有别于寻常的纸伞或油毡伞，伞面瞧着光滑细密，像是丝织的一样，可咱们都知道丝物防不住水，想来只是覆了层绸面吧。”

    兰姑原本没在意，听到这里才变了脸色，忍不住朝江烟萝看去，却见对方买了纸笔，挽起袖子挥毫作画。

    江烟萝自小文武兼修，一双玉手能打杀人命也能作画刺绣，很快画成一幅简易人像，吹干墨迹后拿到妇人面前，问道：“是他么？”

    兰姑凝神一看，江烟萝实在画技高超，寥寥几笔兼具神貌，只要是对昭衍留有印象的人，绝不会错认。

    果然，妇人仔细辨认后点头道：“就是他！”

    “他今日又是几时来的？”

    “大抵是辰时吧，天色那时才算大亮，我正在记账，听见有人咳嗽了好几声，问我有没有能驱寒的老姜糖。”说到这里，妇人又忍不住嘀咕起来，“我认出他来，随口问了句上回的针线可好使，不想他竟记不得了，也问我一堆有的没的。”

    江烟萝唇边温柔似水的笑渐渐淡了下去，兰姑无端觉得有些冷，身后的探子更不敢作声。

    三人走出杂货铺，兰姑吩咐那探子今日就在附近盯梢，快步追上江烟萝问道：“姑射仙，难道昭衍他——”

    “针线除了缝补衣裳，还能缝什么？”

    江烟萝这一问令兰姑怔住，犹豫了下才道：“一般来说，大些的伤口也要用线缝的，不过医师多用羊肠线。”

    “既然如此，为什么放着满街医馆不去，偏来这杂货铺买普通针线呢？”

    不能去，或者来不及。

    这话兰姑没说出口，她干了多年情报刺探的活计，已经嗅到了某种危险气息。

    “十月廿九小雪日，冬雷震，大雨天……”江烟萝喃喃自语，“正好是萧家老侯爷去世的第四天。”

    在前一天晚上，秋娘才来找她禀报过一次情况。

    京中与昭衍熟识的人不多，但兰姑知道这人是跟着姑射仙一起入京的，大半月来形影不离，至少是半个浮云楼的人。因此，在发现这桩事牵扯上昭衍后，兰姑不敢轻易置喙，正欲借口告辞，却听江烟萝道：“这附近除了地下渠道，还有什么能藏人的地方？”

    兰姑心中一凛：“您的意思是——”

    “我要找一个人，一个……本应该死了，但有可能还活着的人。”

    素来从容笃定的江烟萝，在说这句话时破天荒带上了几分惊疑不定，她将油纸伞的伞柄握得很紧，兰姑甚至听见了一声微弱的竹节破裂声。