第七十六章·深谷
鲜血混合着雨水浸染了江烟萝的手，她忍不住抬起头，看着天空离自己越来越远，那些人影几乎已经消失不见。
“我们……是不是要死了？”她的声音很轻，微弱如秋虫之鸣。
流水冲击之声不逊落雷，可昭衍依旧听清了她的声音，他忍住即将涌上喉头的热血，只对她笑了一下。
他太疼了，根本说不出话来。
水木先前那掌极重，已经伤到了他的肺腑，后来那一箭也凌厉无匹，即便他勉强避开了要害，仍痛得彻骨。
分明不合时宜，昭衍仍然在这一刻想到了傅渊渟，想到他曾在这天下第一魔头身上看到的无数伤痕。
哪怕武功盖世，终究不过一具血肉之躯罢了。
他们离山壁有一段距离，下坠速度又太快，根本无处借力，昭衍唯有握紧天罗伞，以风力勉强削弱部分冲劲，双眼紧盯下方那处水潭。
太高了，就算是落进水里，不死也要残废。
就在他们离水潭只剩下十余丈的时候，昭衍主动收了天罗伞，左手聚起体内仅存的内力，《截天功》阳册真气迅速在四肢百骸间运转周天，那只手隐约泛起血色，真气几乎化为实质，全力击向下方水面！
“轰——”
一声巨响如龙吟，数道水柱齐冲天！
水花崩散刹那，反震回来的沛然巨力把即将落水的两人掀飞出去，下坠轨迹为之改变，转而落向一旁高出水面六七丈的石台。
这一掌出罢，昭衍再无余力，勉强把江烟萝抱在怀里，弓起身体砸向石台，两人一连滚了两圈，才堪堪在石台边缘停住。
身体落定的一瞬间，昭衍眼前一黑，张口吐出一口鲜血，伏在石台上起身不得。
“昭少侠！”江烟萝慌忙挣脱昭衍的手臂，转头发现他面如金纸，身上伤口不住渗血，半边衣物都被雨水晕染成红色，吓得脸色惨白。
她立刻手脚并用地爬起来，想要搀扶昭衍起来，又不敢贸然动他，只能小心将他身体略作搬动，倾斜上半身为他挡雨，哑声问道：“你怎么样？”
又是一口血吐出来，昭衍只觉得体表冰寒刺骨，内腑却是火烧火燎，仿佛回到了当年傅渊渟强行为他灌输《截天功》真气的时候，他勉强调动起一丝内力运转经脉，这才缓过一口气，道：“你会不会处理外伤？”
江烟萝连忙道：“会一些，要我做什么？”
“先找个地方避雨，然后……帮我拔箭。”昭衍感觉到一股麻劲从肩头伤处向四周扩散，浑身筋骨无力，唯有经脉阵阵发痛。
这支箭上涂了温柔散！
意识到这点，昭衍不禁苦笑，以水木的性子竟会在箭上涂药，可见是记恨上了他，今日功成垂败，此后再见更不会善罢甘休了。
温柔散的药性发作很快，昭衍只来得及吩咐几句就支撑不住，歪头昏死过去。
江烟萝小心翼翼地托住他，仰头望向上方，只能看到飞瀑流水奔腾而下，同伴也好，追兵也罢，俱都不见了踪影，连声音也听不见了。
数十丈飞瀑，当真有人敢纵身一跃，还带着她活了下来。
“你当真是……不怕死吗？”
江烟萝喃喃一句，看向昭衍的目光一时明亮，一时晦涩。
她在原地坐了片刻，将裙摆撕下一截，拧成绳索将昭衍绑在了自己背上，一点点往石台下爬。
昭衍身量比她高出不少，压在她背上犹如负重一座大山，何况近水山石遍布青苔，江烟萝右腿还有伤，等她带着昭衍脚踏实地时，额头背后都已出了一身冷汗。
瀑布下方是深涧，内中有一山谷，草木丰茂，鸟兽繁多，幸好这场大雨未歇，风雨吹散了两人身上的血腥味，也没有凶恶野兽嗅到气味找来。
麻烦的是，这树林里同样没有避雨处。
雨势越来越大，昭衍的体温随着雨水冲刷不断流失，江烟萝心急如焚，却不敢随便找个山洞停下，且不说追兵迟早会绕路下来寻找，单说山洞里的蛇虫鼠蚁就足够让人伤情加重。
正当江烟萝左顾右盼时，忽然望见前方一道烟柱升起，很快又被风雨扯散。
哪怕只是匆匆一瞥，江烟萝也认出了炊烟，她心头一喜，朝着那边赶去，好不容易绕出林子，看到前方坡地上果真有一栋小木屋，建造得十分简陋，周遭三棵大树环绕，上面还拴着两根光秃秃的晾衣绳。
“这深谷下原来还有人家。”
江烟萝松了口气，一瘸一拐地上前敲门，连敲了好几下，里面才传出一道粗犷的男声：“谁？”
伴随着这声问话，木门“吱呀”一声敞开，一个胡子拉碴的中年男人出现在江烟萝面前，他须发脏乱，衣衫也破旧，看着十分不修边幅，手里还拎着一把菜刀。
男人原本满脸警惕，看清敲门人是一个清丽绝色的姑娘，眼中顿时闪过一抹惊艳和贪婪，可没等他多打量几眼，又看到江烟萝身后还背着一个生死不明的年轻男子，顿时吓了一跳，握紧菜刀结结巴巴地问道：“你、你们是谁？来做什么？”
这么一会儿工夫，江烟萝的目光已经越过他扫过屋里，确定这人是独居在此，墙头角落胡乱堆放了打猎工具和一些尚未鞣好的皮毛，想来是个猎户。
她垂下眼，攥住昭衍低垂的手腕，哀求道：“这位大哥，我们遇到了劫匪，好不容易逃到这里，求你收留我们暂住一两日吧。”
“劫匪？”男人狐疑地盯着她，“这深谷底下总共只有几户人家，最近的也在四五里外，从没听说有什么歹人，你们是在哪里遇到劫匪的？”
江烟萝道：“实不相瞒，我们是从瀑布上面摔下来的，我这位哥哥会些武功，及时用绳索套住了石头，这才侥幸留下命来，否则也要跟其他人一样死在劫匪手下了。”
男人倒吸了一口冷气，他虽然只是个没见过世面的山中猎户，却也遇见过几位江湖人，知道这些人动辄喊打喊杀，个个都不好惹，当下连连摆手，就要把江烟萝拒之门外。
江烟萝已知这附近只有这一户人家，天上大雨滂沱，昭衍的伤口已被雨水冲得发白，哪里肯就此罢休，见他想要关门，抬手挡在门缝间，忍痛道：“这位大哥，救人一命胜造七级浮屠，求你行行好吧！我们只在这里留一天，等雨停了就走，决不会牵累到你的。”
说罢，她见猎户依旧犹豫，主动摘下自己那对珍珠银耳坠塞进对方手里。
海天帮如珠如宝的大小姐，即便只是一对耳坠子也精致珍贵，仅其中一颗东珠就值百两银子，寻常人家不吃不喝都要攒上好些年。
猎户虽然不识货，却也看得出这对耳坠莹润生辉，是他从未见过的好东西，贪婪顿时压过了顾虑，主动开门将两人迎了进来。
这人是个寡居多年的猎户，家中没有女主人，屋里十分脏乱，好在烈酒和伤药一应俱全，解了两人燃眉之急。
江烟萝不顾男女之别，亲手帮昭衍除去上衣，她动作轻柔，将粘连在血肉上的布料一点点剪开，再用酒水清洗伤口，然后伸手握住箭杆深吸一口气，猛地发力拔箭。
昏迷中的昭衍闷哼一声，箭矢拔出刹那溅了江烟萝一手血迹，好在她动作熟稔，立刻倒上止血的金疮药。
万幸，这一箭虽然贯穿了身体，却是堪堪从肩胛空隙刺过，没有伤到骨头根本。
江烟萝松了一口气，见伤口逐渐止了血，头也不抬地去接猎户递来的干净白棉布，不料这一下摸了个空，反而是手腕被人攥住了。
“小姐，你歇着，让我来吧。”
屋里有些暗，故而一进门就点燃了油灯，都说灯下看美人远胜平日三分，何况江烟萝本就是难得一见的绝色美人。
猎户起初还有些惴惴不安，看了一会儿却发起痴来，忍不住去握江烟萝的手，尽管一下就被挣脱，可那温软滑腻的感觉还残留在掌心里，如同白玉凝脂，让人骨头都酥了。
“不必，我自己来。”
感受到猎户逐渐变得放肆，江烟萝皱了皱眉，心生厌恶，她抽走白棉布替昭衍包扎好，发现他又一次陷入了昏迷，创口附近隐隐发烫，已经人事不省。
江烟萝暗叫糟糕，受伤后最怕的就是炎症，于是问道：“猎户大哥，你家里有什么草药吗？”
“有啊，你要什么？”
江烟萝报了几个名字，都是败火解毒的常见草药，猎户仔细回想了一下，肯定道：“大部分都有，剩下的也能在附近采到。”
“那太好了。”江烟萝神情一缓，“能不能请大哥帮忙采药？”
“可以，不过嘛……”说到这里，猎户眼珠子一转，故作为难起来，“其中两味药都长在险峰处，这下雨天路滑，我总不能冒着性命危险给你帮忙吧？”
江烟萝一听这话就知道他要趁火打劫，也没反驳，伸手在发髻上摸了摸，正要取下那支仅剩的钗子，手腕又被猎户紧紧握住。
“小姐，我一个住在山里的猎户，要再多金银也没地儿花呀。”猎户腆着脸凑了过来，垂涎三尺地看着江烟萝，“我、我这辈子都没见过你这么稀罕的姑娘，你……你就让我香一口，别说是采药，你要我这条老命都行啊！”
江烟萝脸色一变，用力想要甩开猎户，对方却一把抓住了放在炕边的剪刀抵在昭衍脖子上，色厉内荏地道：“别动，否则我一剪子戳死他！”
“你——”
猎户攥着江烟萝的手腕，见她粉面生煞愈发动人，忍不住又把声音放软了些，劝说道：“我婆娘死了快十年了，从那以后就没见过女人，今儿个遇到你，我真是欢喜得紧……小姐，你乖一点，左右你男人都半死不活了，谁都不会知道的！”
江烟萝望着他嘴角快要滴落的涎水，只觉得一阵恶心，她垂在身侧的左手松了又紧，再看向陷入昏睡的昭衍，紧绷的身躯慢慢软下。
猎户知道她这是妥协了，当即挪开剪刀，欣喜若狂地朝江烟萝搂去，不想这腿脚有疾的姑娘此刻竟灵活无比，一闪身躲过他的怀抱，冷冷道：“别在这里。”
“好好好，你说什么都行！”
美色当前，猎户已经忘乎所以，他急不可待地掀开帘子，露出后面更加狭窄的房间，那里没有炕，只有一张铺了兽皮褥子的长木椅。
江烟萝看着他急色的模样，眼中飞快掠过一抹寒意，问道：“你刚才说……只要我从了你，你连命都可以给我？”
她低眉垂首的模样，像极了一朵雨后清荷，猎户恨不能抓心挠肝，连声道：“你要什么我都给你啊！”
“好。”
江烟萝忽地笑了一声，主动掀起门帘走了进去，猎户登时狂喜，三两下扯掉了身上的破衣服，万分猴急地扑向了她。
这样娇生惯养的大小姐，可真美啊。
螓首琼鼻，秀眉妙目，莹白肌肤吹弹可破，连头发都像丝线一样柔滑。
搂抱她的那一刻，猎户觉得自己抱住了天上来的仙女，如痴如醉，如梦如幻，他忘情地亲吻她，用粗糙手掌一寸寸抚摸她的身躯，觉得今生今世再也没有如此快活的一刻了。
掌心是热的，嘴里是甜的。
这间房里有一面镜子，因为女主人故去多年，镜面已经落满了灰，此刻被一只纤纤素手擦拭干净，映出了无比诡异的一幕——
赤着上身的猎户坐在长椅上，张口亲吻一把剪刀，舌头都被刀锋割得鲜血淋漓，口腔里一片鲜红，而他的右手悬于油灯之上，火焰燎烧着他的手掌，将掌心烧灼出大颗水泡，他却一点感觉不到疼，依旧忘情地抚摸舔咬。
江烟萝捧着镜子，面带微笑地站在角落里。
火光映在她眼中，那双如墨的眸子竟泛着幽幽血色，猎户始终与她对视，眼神变得愈发空洞。
等到他的手掌焦糊发黑，从嘴里淌下的血也濡湿了裤子，江烟萝终于开口了，轻柔犹如四月春风：“好了，去采药吧。”
猎户像是木偶人一样站起来，慢吞吞地往外走。
就在他即将掀开帘子的时候，江烟萝又道：“附近有狼吗？”
“有……的……”
“多少？”
“十……几……只……”
“很好。”江烟萝轻描淡写地道，“等送完了药，就去找它们吧。”
猎户木讷地应了一声，跌跌撞撞地推开门，消失在雨幕中。
“这个世道啊，腌臜玩意儿总也杀不完。”
江烟萝叹了一口气，扫了一眼四周，确定没有血迹残留，这才放下镜子，去灶房拧了条热帕子，转回炕边给昭衍擦脸。
他已经开始发热，趴在炕上意识昏沉，浑不知刚才差点就被一个猪狗不如的小人轻易取了命去。
“你们这些个自诩正义的侠士，老爱说什么‘除恶扬善’和‘保卫苍生’，可你看看这些人，到底值不值得你们舍命去保？”
江烟萝轻声说着，指腹从昭衍的额角一路滑到下颌，还在耳后摩挲了好一会儿，莫说是些微缝隙，连点异样瑕疵也无。
停顿片刻，手指搭上腕脉，一股细如丝线的真气探入人体，顷刻被经脉间的内力抵挡回来，可这一瞬间的接触于她而言已足够确认很多事情了。
“难道步寒英真有个从小养大的徒弟……”她秀美微蹙，喃喃自语，“五年前，怎么没听说过?”
第七十七章·相依
当昭衍终于从昏迷中苏醒，已经是翌日晌午。
大雨下了一整夜，至清晨方停歇，如今雨后天晴，太阳橘黄高照，透过窗扉缝隙照在人身上，犹如披上一件黄衣。
他趴在床上愣了半晌，才后知后觉地意识到自己身处一个陌生房间里，原本有些浑噩的大脑登时清醒过来，一翻身就要下炕，却不料扯动了肩头伤口，痛得龇牙咧嘴，失手碰翻了放在炕头的灯盏。
“砰”的一声，灯盏摔碎在地，好在里面已熄了火，这声音惊动了隔壁的人，昭衍听到了一阵有些拖沓的脚步声，抬眼看到江烟萝掀开蓝色门帘，匆匆走了过来。
“你醒了！”江烟萝见他坐起身来，长舒了一口气，用手指揩去额头汗珠，却忘了自己一手锅灰，反而抹了一道黑痕上去，看着像是小花猫。
见她如此娇憨情态，昭衍悬着的心终于放下，脸上也有了笑模样，问道：“我们这是在哪儿？”
说话间，他抬眼扫过屋里陈设，目光在那些打猎工具上略一停顿，侧耳听了片刻，确定屋里没有第三人，被褥下的左手才慢慢松开。
江烟萝对他的警惕恍若未觉，道：“你昏倒之后，我带着你在林子里乱走，想找个避雨的地方，幸好看见了一道炊烟才找到这里，住在这儿的猎户大哥收留了我们。”
昭衍问道：“那他人呢？”
江烟萝低下头，小声道：“他以为我们俩是夫妻，不好意思在这儿待着，连夜去相熟人家住了，等过几天再回来。”
她显然有些紧张，手指下意识地将几缕乱发别到耳后，昭衍立刻瞧见她原本戴着的珍珠耳坠不翼而飞，心下顿时明了，恐怕那猎户根本不是好心收留，而是拿钱办事。
察觉到他的目光落处，江烟萝脸上飞红，连忙转过身道：“我去给你端药。”
说罢，她又掀开帘子，逃也似地离开了。
昭衍倒不是想要责怪她，只是他向来不吝于以恶意揣测人心，尤其是在叫天不应叫地不灵的深谷之下，钱财能带来方便也能招致杀身之祸，何况江烟萝还只是个柔弱女子。
想了想，昭衍终是没有把话戳破，掀开被褥在炕上盘膝打坐，运功疗起伤来。
在寒山苦修五年，昭衍的《截天功》内功境界已突破至第六重巅峰，由纯阳向至阳转化，同时也遇到了难以松动的瓶颈，任是闭门潜修仍不得寸进，唯有以杀证道、以情炼心方得打通前路。
此番历经弱水宫一事，又带领白道众人死里逃生，昭衍也算是因祸得福，不仅武功进步神速，心境也得到了淬炼，那道瓶颈已经松动，只需他养好伤后一鼓作气，便能突破至第七重境界。
然而，这个念头只在昭衍心里转了转，就被他按捺下去。
说来不知是幸或不幸，昭衍从小少有安生日子，所学功法也博多杂糅，杜鹃传他筋骨绝技“绕指柔”，他自己偷学了杜鹃的“泣血刀”，后来被傅渊渟强行打通经脉灌输了《截天功》真气，其中每一样拿出去都是能令江湖人趋之若鹜的宝贵秘籍，偏偏他难以融会贯通，埋下了许多隐患，倘若不是拜在步寒英门下，恐怕早已走火入魔。
正因如此，当昭衍拜师之后，从步寒英那里学到的第一堂课就是封功。
步寒英封住他的丹田，以金针在他体内设下五道桎梏，强迫他忘记从前所学一切，如同一个幼童般从头学起，每年接受他一次大考，过后才能拔除一枚金针解封。如此一来，自傅渊渟死后就在昭衍体内叫嚣作祟的《截天功》真气被迫蛰伏，反倒是“绕指柔”和“泣血刀”两门外功被他嚼烂吃透，将一招一式拆开重组，从原本的套路里脱胎出来，真正成为昭衍自己的武功，而当他做到了这一点，步寒英就开始传授他《太一武典》。
《太一武典》，昔日白道第一门派北冥宫的至高秘籍，集江湖众家之长，心法招数、内功外修乃至兵器武谱一应俱全，丝毫不逊于完整的《截天功》。当年，补天宗开山祖师独孤决打遍江湖无敌手，眼看就要一统武林，却胜不过北冥宫之主古玄，若非属下舍生护主，恐怕这两人就要同归于尽，而后北冥宫弟子寡不敌众，覆灭于此役之中，古玄困死于苦界山绝谷，临终时只来得及在石洞里刻下《太一武典》残卷，直至数十年后被困入此间的步寒英发现。
步寒英乃是不世出的武学奇才，他发现《太一武典》是集众家之长编成，便也在武林各处游历，拜学百家武道，耗费半生重修《太一武典》，并在前人基础上加以提炼，将这本博大精深的武学秘籍化繁为简，整合为一门刚柔并济、内外同修的完善功法。
昭衍原本只修炼了《截天功》阳册，在他知道抵达十重境界是要牺牲另一人后早已掐灭追求至高的心思，却没想到歪打正着得了《太一武典》的真传，两门心法相辅相成，弥补了阴阳失衡的致命缺陷，让他不必走前人老路，也不用担忧被人轻易探出内功底细，得以开辟属于自己的全新道路。
因此，昭衍不着急突破武功境界，打算一步步夯实基础，将每一股真气都凝练为精华，才能真正做到“万丈高楼平地起”。
心思转动，昭衍双掌微动，运功调息。
温柔散药性已散，先前被压制的疼痛也加倍袭来，昭衍略一运气便能察觉经脉百骸隐痛不止，肺脏甚至有轻微破裂的迹象，恐怕是最后一击时力道反扑导致，即便阳册真气最擅修补内损，也得七八日才能恢复如初。
行完三个大周天，昭衍徐徐吐出一口浊气，缓缓睁开眼睛，只见江烟萝早已回来了，捧着一碗药汤站在炕边，屏息凝神不敢打扰他，已不知等了多久。
见他收功，江烟萝立时问道：“你如何了？”
“无大碍，再养一两日就能下地行动。”昭衍接过药碗，嗅了嗅气味辨认出其中几味药材，捏着鼻子灌了下去，一张苍白的脸顿时皱成了白面包子。
江烟萝“扑哧”一声笑了出来：“昭少侠，你竟然还怕苦咧！”
“毕竟我伤的是肩膀而非舌头。”昭衍苦着脸道，“江小姐，你是不是放多了黄连？”
“黄连清热解毒，你昨晚发了热症，就得用这个药才好。”江烟萝眨了眨眼睛，“昭少侠若实在受不了，不如我去给你拿点蜂蜜？”
“这里还有蜂蜜？”
“灶房里面有，不过我看那罐子黑油油的，也不晓得还能吃否。”
“那算了吧。”昭衍摆了摆手，“江小姐，你叫我名字就好了，喊什么少侠我听着怪别扭。”
“那你也别叫我江小姐，跟我哥哥一样喊我阿萝吧。”江烟萝一边说，一边搬来炕桌放好，她走得慢，手上动作却利索，很快将床铺收拾整齐，复又转身进了灶房，端出一碗热粥和一盘小菜。
粥是杂粮粥，熬得粘稠软糯，小菜是油渣炒山葵，脆嫩爽口。
昭衍没料想这娇滴滴的大小姐竟然有这样一手厨艺，思及她虽然柔弱却从不拖同伴后腿，心里对她的印象更好了些，忍不住暗道方咏雩当真是好福气。
他端起碗开吃，江烟萝坐在炕桌对面看他狼吞虎咽，脸颊边还粘了一粒米，不禁伸手去将那米粒摘下来，笑道：“吃慢些，锅里还有呢。”
她伸出手时，昭衍已经察觉到了，本欲闪躲开来，又觉得这反应有些伤人，这一犹豫就错过了机会，只好佯装不知地喝粥。
江烟萝拈下米粒时也觉得这动作太过亲昵，她抽出一条帕子递过去，道：“嘴边有油，你自己擦擦。”
吃饱喝足后，昭衍这才有种自己活了过来的感觉，他在炕上待不住，觉得外面阳光温暖，披上外衣扶着墙往外走去。
江烟萝收拾了碗筷，搬了条板凳跟他一起坐在门口，因着刚才那点尴尬，两人只是闭目晒太阳，谁也没有先说话，最终还是昭衍捱不住了，主动问道：“我昏迷期间，有外人找到过这里吗？”
“没有。”江烟萝摇了摇头，“当时雨势很大，我们留下的痕迹都被雨水冲刷干净了，就算追兵绕路下来，一时半会儿也找不到这里。”
“附近有多少人家？”
“猎户大哥说就他一户，离得最近的也在四里外。”
听到这里，昭衍有些狐疑地问道：“相隔这么远，昨夜又是大雨，他还连夜走？”
江烟萝一怔，慢慢低下头去，苦笑道：“好吧，我不该骗你，这房子已经被我买下来了，他是怕多留一晚，等你醒了我就会后悔。”
一栋破旧小木屋，家无三两银，能换得一对价值百金的耳坠子，谁都怕隔夜生变。
昭衍看了眼窗户下面，那应该挂着雨披和斗笠的绳子下空空如也，刚才在屋里也没看到可疑痕迹，说明那人确实是自行离开的。
他叹了口气，道：“多谢你，那对耳坠子我……”
“你救了我的命，没有比这更重要的事了。”江烟萝正色道，“阿衍哥哥，你若要为一对耳坠子跟我计较，那我受了你的救命之恩，又该如何还报？”
昭衍从来没被哪个姑娘如此称呼过，当下浑身一激灵，偏偏江烟萝眼中一片澄明，神情也十分肃然，他纠结了片刻，只能放过这一茬。
话说开了，江烟萝自觉跟他熟稔许多，于是问道：“听说你是天下第一剑客的徒弟，那……天下第一剑客，他长得怎般模样？”
昭衍想了想，言简意赅地道：“好看！”
江烟萝奇道：“那位步山主……今年怕已到了五旬年纪，还算得上好看吗？”
“习武之人本就不易老，何况我师父功法特殊，这些年又修心养气，看着还跟三十多岁似的。”昭衍说到此处简直是痛心疾首，“实不相瞒，每年长生劫的时候，都有不少俏寡妇大姑娘找上山门想要给我当师娘……可惜我师父就跟苦行僧似的，哪怕面对呼伐草原赫赫有名的金铃娘子也只当她是红粉骷髅。”
江烟萝嗔怪道：“哪有这样编排自己师父的？”
昭衍道：“我这个人最爱说老实话，你要是不信，我便不讲了。”
“他为什么不愿成亲呢？”江烟萝愈发好奇了，“我听爹爹说，寒山那地方极是苦寒，若得一心人相守，日子不也好过许多？”
昭衍摇头叹道：“我若是知道，老早就让他给我找师娘了……你可不晓得，我师父平时好说话，教徒弟时格外心狠手辣，要是有个温柔善良的师娘在旁劝着，我也不至于在他手底下死去活来。”
江烟萝眨了眨眼：“你是从小跟着步山主的吗？”
“不是。”昭衍脸上露出一丝尴尬神色，“我是从小被他捡了回去，但是……后来觉得跟他处不来，又逃跑了。”
江烟萝一愣：“逃跑？”
话匣子打开，昭衍也就破罐破摔般耸了耸肩膀，道：“我不知道你对寒山了解多少，反正那地方从来不算太平，夹在乌勒和大靖之间，除了密探和死间们的明争暗斗，各方匪寇也喜欢往那里窜，我爹娘……就是被一伙歹人给杀了，当时我还小，被人护着逃了出来，结果到了寒山脚下，就只有我还活着，被师父给捡上了山。”
江烟萝静静地听着，没有打断他。
“刚上山那两年，我就像一团火，每天都想要烧毁点什么才舒服，可我越想习武报仇，他就越不肯好好教我，成天让我读书打坐，这日子……我受不了。”昭衍垂眸看着自己的手掌，“于是，我十岁那年趁他出门办事，从寒山溜走了，跑去呼伐草原上找那伙杀害我爹娘的歹人。”
江烟萝轻声问道：“你找到了吗？”
“找到了，被打得很惨。”昭衍苦笑，“以卵击石，自不量力，说得就是那时候的我了。幸好，那些歹人已经在草原上拉帮结派成了气候，他们不把我看在眼里，也不急着杀我，将我押下做养马奴，动辄打骂折磨我。”
“弱肉强食……”江烟萝的脸色也沉郁起来，“这世上的人总是欺软怕硬，任凭弱者如何哭喊乞求，最后还是任人宰割。”
“倒也未必。”昭衍的眼睛慢慢亮了起来，“十四岁那年，我终于报仇了……他们劫掠了一队商旅，好几匹马受了伤，首领吩咐宰了吃肉，我就给伤马吃了毒草，然后给他们烹饪了一大锅有毒的马肉。”
江烟萝倒吸了一口冷气：“你好大的胆子！”
“没办法，那是我唯一的机会了，就在前两天晚上，我听见一些头目说要将手底下的奴隶卖掉，倘若我不动手，要么死，要么被卖到别的地方继续过猪狗不如的日子。”昭衍侧头看着江烟萝，“如果换了你，会做什么选择？”
江烟萝沉默了片刻，道：“我恐怕在落到他们手里的第一天就会自尽。”
“我当着他们的面吃了一口肉，他们就把一整锅都端走了，等他们一走，我就吞油脂催吐，然后躲起来等他们毒发，看着首领跌跌撞撞地跑出帐篷，抓起石头上去砸死他。”顿了下，昭衍脸上有了笑意，“不过，当时还有一些人能动弹，我差点就要被他们活活打死了，万幸……我师父追着几个探子路过，又救了我一次。”
江烟萝算了算时间，如果昭衍所说是真，他第二次被步寒英救下带走，应该就是五年前绛城事了后不久。
她眼睫轻颤，由衷地道：“你一直是个很厉害的人。”
“这次被师父带回去，我就再也不跑了，也知道自己当年的选择有多么愚蠢，乖乖跟着他学文练武，直到这次被他赶下山来历练。”昭衍摸了摸鼻子，“本来我是要去武林大会的，结果收到了故人来信，只好绕路来到这里，没想到……啧！”
江烟萝问道：“是上任弱水宫之主的女儿吗？”
“嗯，当年我被那伙贼人抓住的时候，全靠她求情才能活下来。”昭衍脸上唏嘘之色，“那时候我还不知道她是谁，只晓得她母亲是首领爱姬，还当她是首领的女儿……后来那女人死了，首领老对她动手动脚，我才知道那根本不是她母亲，只是保护她的婢子，她也不是首领的女儿。”
“你没有带她一起回寒山吗？”
“我想，但她不肯，只找师父要了几个人护送自己回中原。”昭衍又叹了口气，“还以为今生今世都不会再有交集，孰料……”
江烟萝道：“她那样恨骆冰雁，此番报仇不成，恐怕会再走极端。”
“那倒不会。”昭衍笑了起来，“我之所以答应她来这一趟，就是为了让她试一试，无论成或不成，她都答应我会断掉念想，好生过自己的日子。”
“于是，即便任何人再问起她，你都不会再提了？”
昭衍装模作样地作揖道：“阿萝果真善解人意。”
江烟萝笑如银铃，道：“我问了你这一长串，你可有什么要问我的？”
昭衍故作苦恼地皱起眉，问道：“阿萝，你家中还有姊妹否？”
“娘亲仅我一个女儿，此外就只有先夫人留下的哥哥了。”江烟萝斜了他一眼，“哪怕我有姊妹，也不会叫阿衍哥哥去认识她们的。”
昭衍顿时叫屈道：“难道我有哪里不好？”
江烟萝笑了笑，道：“正因我觉得你太好。”
昭衍一怔，看到她别过脸，放在膝上的手指不自觉蜷了蜷，心里刹那间山摇地动，连忙岔开话题道：“说起来，我们还是得想办法尽快离开这里同其他人会合，否则平潮兄他们还要当你我遭遇不幸，届时消息传回家里，怕你爹娘悲痛着急，反而生出更大的变故来。”
“正是此理。”江烟萝攥紧了衣角，神情也愁苦起来，“我从小身体不好，娘为我在佛堂清修祈福，倘若让她知道了……”
昭衍仔细端详她的脸色，只见那焦虑忧愁不似作伪，再回想刚才发生的一幕幕，心里那点疑窦终是慢慢放下。
他适才所言都是早已准备好的说法，其人其事并非空谈，只可惜那少年已经跟仇人同归于尽，到底也没能跟步寒英回去，恰好昭衍在那年来到寒山，于是顶替了他的身世际遇，由步寒英亲自处理好细节始末，只要他们两人不露破绽，任谁也无从查探虚实。
昭衍会在此时说起这些，不外乎试探身边这位大小姐。
离开羡鱼山庄时，骆冰雁告诉了他一个至关重要的情报——姑射仙已经动身前往栖凰山，将在武林大会上伺机行动。
身为九宫飞星的后人，又是步寒英的徒弟，昭衍比谁都清楚“姑射仙”三个字代表着什么，他必须要在对方行动之前将其找出，否则等姑射仙布局完成，被她盯上的人就再难挣脱陷阱。
江烟萝是海天帮的大小姐，不会武功且身带残疾，又是方咏雩的未婚妻，昭衍原本不该怀疑到她身上，可她既然主动开口询问过往，他也不会放过一探究竟的机会。
事实证明，江烟萝的诸般反应都在他意料之中，没有半点异常迹象，就连她那少有外人知悉的生母韩氏也还在世，与六年前丧母的姑射仙并不相符。
昭衍收拢思绪，正好江烟萝抬眼望向天空，发现一只羽毛漂亮的鸟儿振翅飞过，连忙拉扯他的衣袖道：“阿衍哥哥，你看那只鸟多好看！”
“你喜欢？我抓来送给你。”
“不要，它自由飞着才好看，笼中鸟有什么意思？”
江烟萝说这话的时候十分认真，右手无意识地落在右腿上，那只带了残疾的脚微微一动，像是要藏起来。
昭衍看了她一会儿，温声道：“好，让它飞吧。”
或许，只是他多想了。
鸟儿张开双翼，穿过山风与丛林，直到层层叠叠的树垭遮挡了阳光，它才落在了一处山包上，那下面有个山洞，一条蛇悄无声息地钻了进去。
洞里，暗红血迹未干，一群狼围在一起，正低头撕咬着什么。
第七十八章·会合
江平潮一行人在越州等了三天，从坐立难安等到了心急如焚。
他与穆清兵分两路前后照应，按照提前规划好的路线一路疾冲，好不容易杀出重围，复又依昭衍之计化整为零混进来往官道的车队里，如此提心吊胆总算抵达了越州地界，原本并肩作战的四十四人侥幸存活过半，当中伤患十余数，剩下的人也筋疲力尽，若不能及时找到援兵，恐怕再难脱险。
奈何福无双至祸不单行，他们落脚这处县城名叫常安，位于越州边缘，离丐帮分舵所在的府城尚有六百余里路，县城里虽有几个白道帮派，却都势力单薄不足以与弱水宫抗衡，他们若想在此避难养伤或许可以，但要求救回援却是难上加难。
然而天无绝人之路，正当他们心急火燎时，又有一队人马进入常安县城。
这是一支装备精良的镖队，出自号称“天下第一镖”的镇远镖局，镖头正是大小姐李鸣珂，同行镖师十五人，个个武功高强经验老道，再加上趟子手和伙计，竟有数十人之多。
下月十八是万寿节，即为永安帝三十岁诞辰，都说男子三十而立，可见这寿岁于男子而言十分重要，何况是天家皇帝。
永安帝六岁登基，迄今已有二十四载，却还沉迷玩乐不问政事，由萧太后临朝称制，萧氏外戚把控朝政大权，令无数文臣武将心怀郁愤，近两年来更是分成两派，一派投入萧氏朋党欺下媚上，另一派则与其明争暗斗，要求太后还政之声日渐高涨。
镇远镖局此番正是接了平南王府的生意，护送王府长史陆羽一行上京为万寿节献礼。
陆羽这个长史乃是武宗生前指派，曾在礼部任职，为人刚正严苛，哪怕面对王孙贵胄也不留情面，险些因此招致大祸，幸被武宗保下，让他随平南王就藩，明面上是王府长史，实则是武宗留在平南王身边的耳目，多年来与平南王的关系不冷不热，恪守本分行事。
若无意外，他应该留在平南王府终老一生，此番却自请上京献礼，那贺寿礼不必香车装载，仅是一只两手合抱的紫檀木箱子，除了平南王和陆羽自己，再无人知道箱中究竟放了何物。
李鸣珂自然也不晓得，她只需要走完这趟镖。
从西川到京城，行路两千里，耗时三个月，途中坎坷多不胜数，李鸣珂仍是如期将镖送到，人货分毫无损，总算不堕镇远镖局的威名。
拜别王府一行人后，李鸣珂没急着接下一趟镖，而是准备南下前往中州栖凰山。
武林大会召开在即，整个江湖都传得沸沸扬扬，镇远镖局做着黑白通吃的生意，自然不可能置身在外，早在镖队出行之前，李鸣珂已经与父亲商议过此事，要代表镇远镖局去参加这次大会。
她路过常安县城的日子，恰好是江平潮等人落脚的第二天。
因着两年前那件事，镇远镖局与弱水宫结下了大梁子，李鸣珂虽不怕事也不愿多惹事端，于是带人绕开了泗水州地界，准备从越州取道，没想到会遇见江平潮一行人。
得知事情始末之后，李鸣珂拍案而起，决定横插一手。
这不仅是意气之举，更是为了镇远镖局自身，要知道灵蛟会虽是六魔门之一，却与镖局有诸多生意来往，两方算得上合作共赢，倘若弱水宫当真吞并了灵蛟会，镇远镖局在南海水路上的势力也要元气大伤，可谓唇亡齿寒。
打定主意，李鸣珂一面派镖师护送穆清赶往越州府城报信，一面让人向东北方搜寻白道幸存人马，途中果然发现了不少死士，从他们手里救下了亡命奔逃的九名白道弟子。
镖师们将这九个人带回常安县城，江平潮等人一见他们便悲喜交加，喜的是他们当真能从死路求生出来，悲的是那一路二十余人竟只活下来九个。
等到这九人泣不成声地说完一路遭遇，哪怕是李鸣珂也不禁为之动容。
听到方咏雩中箭堕马，众人已是脸色剧变，待他们知晓江烟萝跟昭衍一同坠落飞瀑深谷，江平潮简直双目赤红，当即就要夺门而出，哪怕被秋娘死死按住，兀自挣扎不休。
眼看他要跟秋娘动起手来，不等其他人上前劝阻，李鸣珂一杯冷茶就泼了过去。
这茶水放置了半日，早已变得冰凉，泼在江平潮头顶如同浇在火堆上，他浑身一震，紧握刀柄的手也松了下，**的眼睛直直望向李鸣珂。
“江少主，得罪了。”
李鸣珂放下茶杯赔礼道歉，语气不轻不重，却如擂鼓般击在众人心头：“各位失亲丧友之痛，我等感同身受，可事情尚未尘埃落定，若你们因为一时冲动犯下大错，那才是令亲者痛仇者快！”
说话间，她的手指下意识抚过腰间玉佩，脑海中一道身影转瞬即逝，神情微黯。
江平潮的痛苦，李鸣珂怎会不懂？
五年前，李鸣珂十六岁，第一次随队走镖，就在严州南阳城外痛失亲友，整支镖队独她一人侥幸存活，眼睁睁看着贼匪残杀她的长辈和同伴，恨火焚尽了理智，她为了报仇雪恨潜入山寨，到底是低估了仇人厉害，若没有薛泓碧，她差点就死于敌手。
那半大少年小她三岁，却教会了她何为“忍字头上一把刀”，江湖从来不相信眼泪，也不靠一腔意气走天下，必得记住自己行于尖锋之上，时刻谨慎，方能一路向前。
江平潮怔怔看了她好一会儿，眼泪终于落了下来，他哆嗦着手将刀推回鞘里，坐在凳子上一言不发。
李鸣珂正要再说几句，院门忽然又被扣响，她眉头微皱，只见两名伙计扶着个人匆匆赶来，那人一身血衣，蓬头垢面，令众人看得一愣，旋即认出了对方面容，登时站起身来。
“少主！”
石玉最先叫出声来，刘一手和江平潮更是难掩激动地上前，围着他上下打量。
这人赫然是方咏雩。
方咏雩模样凄惨，入眼所见皆是血污，右肩箭创更是溃烂化脓，全靠一股气强撑不倒，也不知他如何找到这里的。
“刘叔，平潮兄……”
方咏雩紧紧握住江平潮的手，惨然一笑道：“我……还以为再也见不到你们了。”
“休要再说这些话！”江平潮看到他手上的累累伤痕，根本不敢加力回握，连忙叫人去唤郎中，众人七手八脚地扶着方咏雩坐下，见他缓过一口气，才开始询问究竟。
方咏雩看了眼在场众人，面上浮现悲恸之色，哑声道：“当时在山路上，我被飞箭射中肩膀落下马去，本来该摔死在山崖下面，幸好被一位师兄拉住，他奋力将我推上一处平台，自己却……”
说到此处，方咏雩已经哽咽起来，好一会儿才继续道：“那地方上不着天下不着地，好在有个隐蔽山洞，我就钻进去躲藏起来，过了一天一夜才敢冒头，扯着藤蔓爬回上面，沿途见到许多尸体……我不敢转头向西，只能继续往北走，发现那些杀手竟然还没撤走，流霜河一带都被严密封锁了。”
李鸣珂眼睛微亮：“你是说他们还聚集在流霜河附近？”
“是。”方咏雩点了点头，“发现他们之后，我进退两难，只能藏在山林里伺机而动，本来快撑不下去了，幸好有一个黑衣鬼面人出现，杀手都被他引走，我才找到机会过河。”
“鬼面人？！”那九个从北路逃出来的弟子齐齐大惊，异口同声地叫了出来。
刘一手察觉有异，问道：“怎么回事？”
其中一人回过神来，连忙将渡河那日发生的事情详细说了，不怪他们故意隐瞒，实在是那鬼面人来得莫名其妙，帮着他们过桥之后就斩断了铁索，使水木等人短时间内不能继续追杀过来，可他始终不曾表明身份，也没留下只言片语，护送他们出了恶瘴林就消失不见了。
刘一手顿时陷入沉思中，他不曾听说江湖上有这号人物，索性问道：“少主，你继续讲。”
方咏雩苦笑道：“我也不知道他是谁，只晓得那些杀手连夜搭了一座栈桥，想来是要继续追杀，结果鬼面人横空出现，不仅打了杀手一个措手不及，还对上了水木，打得两败俱伤，已不知逃去哪儿了。”
李鸣珂沉吟道：“听起来，此人像是跟弱水宫有仇。”
江平潮想了想，问道：“会不会是那尹旷之女，昭衍不是说她也在梅县吗？”
众人面面相觑，先前答话的弟子也是摇头，毕竟那天下着瓢泼大雨，情况万分危急，那鬼面人又把自己裹得严严实实，只能勉强辨认出高矮胖瘦，连个男女老少也看不清楚。
李鸣珂问道：“方少主，你是什么时候见到鬼面人的？”
“前日天还没亮时，他欲取水木性命而不得，负伤逃走，那些杀手都追了过去，我才找到机会过桥。”
说完，方咏雩总算发现不对，问江平潮道：“怎么不见阿萝和昭少侠，他们伤得重吗？”
江平潮将要出口的话陡然哽在喉头。
方咏雩从他难掩悲痛的面容上看出了什么，本就煞白的脸色更加难看了，慌忙望向刘一手：“刘叔……”
不等他说完，刘一手出指如疾风，直接将方咏雩点昏过去。
明眼人都看得出来，方咏雩的情况十分糟糕，倘若让他听见了噩耗，谁也不敢料想后果。
恰好此时，伙计带着郎中赶了过来，帮忙将方咏雩扶进客房里。
气氛再度变得压抑起来，李鸣珂掐指算了一会儿，猛地起身找出一卷地图，打破沉寂道：“各位且看，事情或许还有转机！”
众人愣了下，刘一手抬起头：“李大小姐的意思是……”
“适才方少主带来一个重要消息——流霜河一带仍被封锁着，大批死士聚集在那附近，至今未散。”李鸣珂摊开地图，提起朱笔画下一圈，“为免夜长梦多，他们必定在当天就派人下谷搜寻，活要见人死要见尸，如今四五天过去仍未撤掉封锁，说明这些死士还没找到人！”
她这句话无异于水上浮木，江平潮霍然起身走到桌旁，盯着地图上的红圈看了半晌，咬牙道：“你是说……他们可能还活着？”
“依照各位的说法，那位昭少侠乃是步山主的徒弟，武功手段非同一般，又有一身高明轻功，即便带着江小姐，他二人也不是没有活命机会。”李鸣珂说到此处，举目环顾众人，“倘若他们还活着，一定会想办法离开深谷，我们要做的不是冒险潜入寻找，而是从外部撕开封锁，为他们打开生门。”
话音一落，所有人的眼中都爆出精光，一扫颓丧之气！
江平潮握紧刀柄：“你是说，调虎离山？”
“不错！”李鸣珂再度提笔，在流霜河周遭几处要道画下记号，“上百名死士聚集在此，每天人吃马嚼都得耗费不少物资，而那附近山林多瘴气，单以打猎不足以喂饱这么多张口，必得从别处押运补给过来，我们就从这三条路下手，如法炮制将其截断，他们若是不想困死在流霜河，就得转头冲破封锁！”
说完最后一个字，李鸣珂手指用力，朱笔从中折断，朱砂染红她的手，像是飞溅而来的鲜血。
刘一手盯着地图看了半晌，道：“三条路，我们人手不够，应该如何行动？”
李鸣珂微抬下巴，笑道：“我们的人不够，越州官府却是绰绰有余。”
“官府管不了江湖事，何况是蹚浑水？”
“万寿节将至，各地官老爷都要夹起尾巴做人，唯恐治区内闹开祸事引人攻讦。”李鸣珂冷笑一声，“流霜河附近本就有不少盗匪出没，我只要报官说他们截了送往京城贵人处的货物，将杀手与盗匪混为一谈，官府不管也得管！”
刘一手皱眉道：“此举恐怕于镖局名声有碍。”
“人命大过天，名声算得了什么？”李鸣珂毫不在意地一摆手，“何况我们的镖队常年中转于此，在越州官府颇有人脉，货物又是我杜撰，丢与不丢都在我红口白牙里，借此机会剿了那帮无恶不作的盗匪，拿他们鲜血祭我镖旗，再送本地官吏一番剿匪功绩，更是一举两得！”
饶是老练如刘一手，听罢也不由赞叹李鸣珂这番急智手段。
事不宜迟，众人很快商议完行动细节，各自做好准备出门去了，原本满满当当的客院一时变得冷清，秋娘倒是留了下来，毕竟这院子里除了仆役就是伤患，总得有人看顾。
秋娘转去方咏雩的房间，郎中已经为他上药包扎完毕，正伏案书写药方，她走到床前看了看，只见方咏雩那一身血污已经被清理干净，脸庞依旧苍白如纸，气息却平稳了许多。
她脸色微缓，接过药方看了几眼，亲自跟郎中出去抓药了。
秋娘一走，其他人也退到房门外，只留下石玉寸步不离地守在床边，可他自己也是伤病在身，精神大不如往，不多时就背靠床栏睡了过去。
听到呼吸声变化，本该昏迷不醒的方咏雩慢慢睁开了眼睛。
刘一手的点穴功夫十分厉害，可他万万没想到方咏雩会移穴。
手指在石玉的睡穴上一拂，方咏雩动作缓慢地下了床，确定门外的人听不清屋里动静，这才绕到屏风后面，对着水盆弯下腰去，吐出一口隐忍多时的淤血。
鲜血入盆，将原本清澈的水染成红色，映得方咏雩的脸色愈发难看。
天狼弓水木，当真是好生厉害的人物。
方咏雩适才那番话半真半假，他化身为鬼面人一路护送那些弟子出了恶瘴林，复又绕路下山想要寻找昭衍和江烟萝，可惜他对地形半点不熟，非但没找到山谷入口，还撞上了两拨杀手，不得不找个地方躲藏起来恢复气力，由此发现水木等人仍未撤去封锁，每日都派人四处搜寻，说明昭衍和江烟萝尚存生机。
意识到这点，方咏雩果断找上水木搏命，可他高估了自己也低估了水木，此战伤敌八百自损一千，差点就插翅难飞。
这伙杀手犹如豺狼，方咏雩仅凭一人之力无可奈何，几经思量后终是决定来找江平潮等人会合，将这个重要消息带回来，准备集合众人之力回援。
遇到李鸣珂，当真是意外之喜。
“昭衍，我只能帮你到这一步了……”
望着眼前这一盆血水，方咏雩喃喃自语道：“我不相信你会自寻死路，既然你敢去救人，就一定要活着回来！”
第七十九章·逃生
今夜无星也无月，四下无风更无雨。
江烟萝点了一盏油灯，坐在炕上补衣服，灯火很暗，窗户还被布帘挡住，让她的眼睛有些不适应，好一会儿才把线穿过针眼。
这是他们待在深谷下的第六天。
六天以来，没有一个追兵找到此处，这地方好似与世隔绝，除了彼此和山林中的飞禽走兽，再听不见活物的声音。
昭衍的伤势恢复很快，第三天便能行走如常，木屋里的肉菜粮食储存不多，他从两天前开始外出觅食，顺便勘探周遭地形，试图寻找出路。
然而，这座深谷能拦住上百追兵长达六日，又岂是他一两天就能踏平看透的？
江烟萝明显察觉到了昭衍日渐焦躁的情绪，她始终没说什么，哪怕他想要在入夜后继续探路，她也只是把藏锋双手递上。
木屋里没有滴漏，江烟萝只能看天色估摸时辰，昭衍应是酉时左右出门的，如今已过去了快两个时辰，却还没有回来。
想得出神，针尖扎在手指上，血珠登时染红了一小片衣服，江烟萝赶紧拿起帕子擦了好几下，可那点血色就像绣上去了一样，怎么也擦不干净。
这件衣服正是昭衍救她时穿的外袍，水木那一箭贯穿了他的身体，也在衣袍上留下两个破洞，江烟萝尝试了好几种补法也不能做到恢复无痕，此刻盯着血迹看了一会儿，忽然有了新主意，翻出红线掸了掸灰，在那缝补处绣起了花。
江烟萝的绣工可谓精湛，两簇栩栩如生的红梅很快绽放开来，将一件平平无奇的粗布衣服点缀出新，仿佛一面灰墙上探出了春意浓，她越看越喜欢，张口咬断了红线，正要把衣服叠起来，忽然发觉今晚有些过于安静了。
这深谷下少见人烟，鸟兽虫蚁却是多不胜数，值此春夏时节，入夜后虫鸣不休，她听着虽有些吵闹，倒也觉得安心，这些声音冷不丁消失了，令江烟萝觉得有些异样。
虫儿为什么会噤声？
因为它们在害怕。
杀气化为千丝万缕，在深谷之下纵横密布，无数黑影悄无声息地在密林中穿行潜伏，鸟儿不敢惊飞，野兽不敢出穴，就连草丛里的蛇虫鼠蚁也不敢发出半点动静。
这些黑影分布于四面八方，目光却只看着正中央那处坡地，因着布帘遮挡，他们看不见木屋里的灯火，自然也不能确定里面是否有人。
屋中，江烟萝已经放下针线，她没有掀开遮光帘子往外瞧，而是抓紧了一把匕首，小心翼翼地蹲在了窗台下。
一阵令人心悸的死寂后，外面传来了野猫的叫声，虫鸟也开始了鸣唱，与她往日听见的一般无二。
江烟萝依然没有轻举妄动，甚至把匕首握得更紧了些。
她不止听到了猫叫虫鸣，还听见了一阵脚步声，若有若无，由远至近，直至在门前戛然而止。
这人定然不是昭衍。
昭衍每次外出回来，都要先敲三下门，一重两轻，而她也在门内侧敲三下，一轻两重，算是互报平安，断没有不声不响站在门口的道理。
意识到这一点，江烟萝立刻远离窗口，大门同时被人一脚踢破，碎木乱飞间，两道人影冲了进来，可没等他们杀到江烟萝面前，脚下骤然一空！
谁也想不到，有人竟然在进门处挖了一个足以容纳两个成年男人的大坑，下面埋了十几根削尖木刺，铺上一层薄如纸皮的木板和沙土做掩饰，两个杀手的注意力都在江烟萝身上，察觉踩空时已经撤退不及，身上立马多出好几个血窟窿！
趁此机会，江烟萝扑到炕上，用力拉下一根细麻绳，悬在上方的两截木头登时砸下，正好打在一个杀手脑袋上，快要爬出陷阱的他登时头破血流，倒下去再无生息。
江烟萝抓紧刚补好的衣服，将油灯狠狠往墙角一甩，提前堆积好的干草和油脂立刻燃烧起来，火光将这片原本昏暗的天地照得亮亮堂堂，不仅环伺在外的杀手看到了，正往回走的昭衍也是神情大变，连忙施展轻功向前疾奔。
木屋起火刹那，杀手们已知不妙，当即从四面向中间包围上去，不曾想江烟萝点火之后没有立刻破窗逃出，反而跳进了一口放在灶房角落的水缸里，一方顶着大火隐忍不出，一方摸不清底细不敢贸然入内，场上顿时陷入僵持，总算撑到了昭衍赶来。
一见大火熊熊燃烧，昭衍浑身杀意暴涨，抓起一条树藤挥了出去，挡在他前面的几个杀手猝不及防，立时被打得皮开肉绽，来不及看清来人便已倒飞出去，昭衍手臂一抡，藤蔓如鞭横扫而出，逼退数道偷袭身影，而他足尖一点地面，身如飞箭扑向前方，一转眼就落在木屋门外，双手同时袭向左右，抓住两名杀手的头颅狠狠往中间一撞，头破之声犹如瓜碎，那两人连一声惨叫也未发出，流血倒地，已是不活。
“阿萝！”
昭衍一面与杀手交战，一面大声呼喊，躲在水缸里的江烟萝听见这声音，艰难地爬了出来，此时烈火已经包裹了整间木屋，房梁、木架等物都开始坍塌，幸好她一身是水，拼力撞向窗扉，在地上滚了两圈才压灭火星。
见她无恙，昭衍松了一口气，提剑杀了过去，堪堪在杀手刀落之前将人护住，来不及回头多看，厉声道：“快，跟我走！”
江烟萝腿脚虽跛，反应一点不慢，忍痛跳到昭衍背上，双手紧紧将他抱住，只觉得劲风割面而来，昭衍脚下一错，于千钧一发间扭转身体，那道刀锋险险从江烟萝面前擦过。
避过迎面一刀，背后又来一剑，昭衍右手持剑在前，左手倒转开伞，江烟萝只听见“哗啦”一声，素白伞面在她身后张开，她看不到逼命而来的利剑，却听到了剑刃砍在伞面上的闷响。
利刃欺近，寒光照面，映出一双冰冷锐利的眉眼。
那名逼到近前的杀手还未刺破昭衍衣袍，眼前忽地一花，不等他看个清楚，喉间陡然一凉，鲜血喷了面前人满头满脸，却是被自己一剑穿心的同伴，四目相对，俱是不敢置信。
好快的轻功！
谁也没看清昭衍如何背着个大活人从两面夹击中闪避出来，只见他右手握剑左手持伞，一心分两用，攻守于一体，任他们如何围攻，竟无一人能近其身，反而是扑上前去的杀手犹如送死一般接连倒在他剑下。
“一起上！”
领头的大喝一声，率先一刀砍向昭衍左面，又有三名杀手同时出招，齐齐攻他前后左右，昭衍被他们困在中央，面上不见一丝慌乱，直到刀剑袭身在即，右脚猛地在地上一踏，硬是背着江烟萝离地窜起一丈许，复又翻身倒挂，剑锋横扫如狂风巨兽，于四把刀剑相撞刹那，咆哮着咬开四个人的咽喉。
那四人收势不及，脖颈被他一剑划开，登时饮恨喋血，同时向后仰倒，鲜血在风中怒放如花，撞在一张素白伞面上，却是滚落如珠，点滴不留。
场上只剩下最后一个杀手。
在四人倒地瞬间，他从背后一个箭步冲了上来，长刀照着江烟萝的后颈劈落，昭衍的天罗伞还挡在身前，势必来不及回防。
江烟萝不由闭上眼睛，下一刻，她觉得自己身体飞起，竟是被昭衍反手抛开，后者倒退两步，背脊主动撞向杀手胸膛，拼着被一刀枭首的风险，曲肘重击在杀手胸膛上。
森冷刀锋贴上了昭衍的脖颈，犹如蜻蜓点水般一触即离，只留下一道浅红血痕，被他一肘击中的杀手却猛地弓起身体，胸膛几乎凹陷下去，双脚不受控制地离地，整个人往后倒飞，狠狠砸进烈火燃烧的木屋里，再也没能爬出来。
直到此时，被抛开的江烟萝方才跌落在地。
昭衍收剑入鞘，问她道：“你无碍否？”
“我没事，你……”
话没说完，江烟萝看到昭衍神情微变，嘴角溢出一道猩红血丝，她连忙从地上站了起来，伸手想要搀扶他，却被拒绝。
“他们伤不到我，只是先前的内伤还没痊愈，不能大动武息。”昭衍抬起手背擦去血迹，“追兵来了，此地不宜久留。”
“我们能去哪里？”
“别怕，我找到出路了。”
说罢，昭衍俯身背起江烟萝，拔足奔向来路。
这座深谷着实当得上一个“绝”字。
北面是流霜河飞瀑，壁立七十余丈，莫说是人，就连猿猴也不能攀爬腾挪，何况近水青苔滑腻非常，若无高绝轻功，即便有钩索在手，也没几个人能够平安落地。
昭衍在这谷中转了三天，发现此间密林遍布，入眼皆是半人高的荒草覆盖泥土，可见附近少有人迹，他尝试着沿溪流一路向西，却发现尽头有峭壁拦路，高度并不比双子峰低多少，若想寻找出路，唯有再探东、南两面方向。
下午，昭衍在东面发现了一条小径，依稀可见淤泥上残留的一串草鞋印子，应是同样居住在深谷中的人家，可惜那鞋印很快消失在丛林中，昭衍险些把自己绕到迷路，只好先行折返，等到入夜后再探。
天无绝人之路，当他回到发现脚印的地方，爬上高处放眼眺望，果真看到了一点如豆火光。
那是一户采药为生的人家，与猎户木屋相隔六七里，家中仅有一个残疾老人和一对夫妇，他们没想到深谷下会有外人，吓得差点拿起锄头打过来，幸好昭衍不仅巧舌如簧，还长得面善讨喜，终于让他们卸下心防，打听出了一条不为人知的小路。
深谷东面是一高一矮两座陡壁，当中有一条夹道，需得穿过丛林和沼泽才能看到，远远望去仿佛绝路，外人即使走到了附近，也难以发现通道，就连采药人自己也不敢走，只能爬坡上山绕行。
昭衍亲自去探过路，确定采药人所言不假，连忙折返去寻江烟萝，他这一路上行踪隐蔽，没见到半个杀手，说明这些追兵八成是从南面进来的。
刚才那十来个杀手不过是探路喽啰，一旦他们没能及时回去，蛰伏在后的同伙就会迅速赶来，如今昭衍势单力孤，压根不打算跟这些家伙硬碰硬，趁这时间差脚底抹油才是上乘之选。
江烟萝趴在他背上，感受着狂风如刀刮身而过，她不敢抬头，唯有将昭衍抱得更紧了些，后者察觉到从背后传来的心跳越来越快，无暇说劳什子废话，只将那揽在身前的手臂用力握了握。
昭衍这一身轻功是在寒山练成，不说傲视群雄，也算得上独步江湖，哪怕背了个大活人在身上，仍只耗费一刻钟就跑完了七里地的路程。然而，这群杀手善于追踪，当中也不乏轻功高强之辈，发现踪迹后立马追赶上来，竟也没被甩开多远，一见前方那道人影疾奔，立即有两名挥出长索，左边套头，右边绊脚，势要将昭衍拉拽倒地！
两边风声乍起，昭衍原本疾冲向前的腿脚生生顿住，叫绊脚绳落了空，上身同时逆势后仰，江烟萝险些被他这一下摔落，却见昭衍抬手抓住套头索猛地发力，不仅将那杀手从后方扯出，长索也在半空断裂，他振臂一挥，绳索飞快缠住前方一棵大树，反手一带江烟萝，两人赶在杀手形成包围之前飞了出去。
腾身刹那，昭衍捉隙回望，只见后方火把连成长蛇，少说有二三十名杀手追来，他头皮发麻，不敢再多看一眼，将全副心神放在前路上，拼劲气力想要跑得更快更远。
不多时，他们一逃一追冲出丛林，看到了那条夹在陡壁之间的羊肠小道。
正如采药人所说，这两座陡壁一高一矮，高耸入云，低矮连林，山涧从高处冲刷下来，在矮坡附近堆积成一个石潭，附近堆积了无数死水淤泥，当中浸泡了许多烂草和野兽枯骨，值此夜深之际，瘴气从淤泥下升腾起来，随风氤氲散开，哪怕隔了百步远也能闻到这股扑面而来的恶臭。
昭衍提着一口真气跑到这里，肺腑已经充血生疼，他急促地喘了口气，脚下却不敢停，扭头冲进这片淤泥，步伐轻盈迅疾如履平地，紧咬在后的杀手见此情形，二话不说也向前追赶，却发现脚下不对——这泥土松软无比，下方还有一股巨大吸力，双脚无法立足，身体不受控制地下陷！
“退——”
领头人神色剧变，一面叫住众人，一面举起火把照向前路，只见这湿地乌黑如炭，上面还有一些小水坑，漂浮着黄绿色的草叶，赫然是一大片淤泥沼泽！
冲在最前的五个杀手已经陷下四个，唯有跑在后头那人被及时拖拽上来，其他四人发觉自己陷入沼泽便开始挣扎，孰料越是挣扎就陷得越深，这淤泥也不知堆积了多少年，仿佛一张贪婪的猛兽巨口，吞噬猎物的速度快得令人心惊胆寒，不过几息时间，那四人就已经没顶沉没！
领头人目龇俱裂，倏地望向前方，昭衍已经背着江烟萝蹿出了七八丈，正向夹道路口也就是沼泽最深处奔去，哪怕负重在身，他依旧步履轻快，仿佛风过浮萍，连沼泽上漂浮的草叶也没被他惊起。
“你们五个，随我追！”
亲眼目睹沼泽吞噬四名同伴，哪怕是刀口舔血的杀手也觉胆寒，领头人当机立断地点了五名轻功最高者，折了几根枯枝踏在脚下，六人排成一箭阵型，以枯枝托身，真气下沉推动淤泥，眨眼间飘出数丈，眼看着距离拉近，当即甩出暗器。
背后破空声袭来，昭衍足尖轻点，犹如燕子抄水般飞掠而起，险险避过三把飞刀，侧头一看这般情形，先是吃了一惊，继而冷笑道：“好个‘一苇渡江’！原来诸位是佛门弟子，却不思慈悲为怀，偏要做那杀生勾当，也不怕死后下十八层地狱！”
领头人面色铁青，他们六个着实是佛门出身，曾因武学天赋备受看重，奈何守不住清规戒律，犯戒之后不思悔改，为免被废武功逐出山门，索性打杀师长叛逃下山，沦为令人不齿的狗贼，不被有名望的江湖帮派接纳，只好做这见不得光的提头死士。
被昭衍一语道破来历，这六人心中又恼又恨，不由追得更紧了些，却没想到正中昭衍下怀，领头人甫一接近他三丈之内，昭衍反手挥出长索绞住他脖颈，当空一拽一抛，将个壮年男人当成流星锤甩向前方，那块地离夹道入口不过十来步远，却是沼泽吸力最大之处，领头人来不及挣扎就被吞噬过半，正当他试图起身，昭衍一脚踩在他头顶，足下猛然发力，拿他当垫脚石飞过沼泽，再回头时，那领头人已经连个发顶也看不见了。
脚踏实地之后，昭衍立刻拔剑出鞘，恰好第二名杀手飞身扑至，长刀尚在半空，剑锋已经洞穿他的咽喉，昭衍不顾鲜血溅手，左手一拽壁上枯藤缠在他脖子上，将人吊在洞口做了一面肉墙，那些淬毒暗器如同暴雨般袭来，十有八九都打在他身上，只三两息时间就把尸体打得千疮百孔。
沼泽阻断前路，肉墙隔挡暗器，那些杀手一时半会儿是追不进来了。
“呼——”
昭衍吐出一口带血的浊气，这夹道非但不见天日，还有无数石刺倒悬，他把江烟萝放了下来，牵着她的手往前走，也不知过了多久，狭窄逼仄的空间逐渐宽敞起来，伸手不见五指的前方隐隐露出了一线天光。
“到头了！”
习惯了黑暗的眼睛被光线刺痛，江烟萝却舍不得闭上眼，指着那光线道：“我们快走吧！”
昭衍脸上也露出笑容，抓紧她向前奔跑起来，眼看就要冲出夹道，那一线天光骤然熄灭，一道人影从旁侧杀出，素手挽白刃，寒光乍起！
那是一柄三尺长刀！
挥刀人不知在出口蛰伏了多久，这一刀蓄力极重，挡在前方一道石刺登时被斩成两截，刀势竟无半分削减，势如破竹般劈向昭衍头颅，这一瞬光与暗皆在刃上，直截了当，毫无花巧！
昭衍事先没能察觉到第三人的气息存在，自然是猝不及防，眼看刀锋逼命而来，他只来得及举剑横挡，但闻一声铿锵，刀锋竟是一触即离，那人欺身而近，手腕翻转，长刀复又挥出，却是自下而上劈向他胸膛空门！
“刺啦”一声，衣衫破裂，狭长刀口自右腹连向左肩，鲜血渗透出来，若是昭衍慢退一拍，这一刀就不仅是切开皮肉，而要将他开膛破肚！
刀锋霸道如斯，天下能有几人？
至少，昭衍只认识一个人。
无名剑卡住刀刃，昭衍不退反进，抬脚踢在来人胸腹上，倚仗诡谲无匹的筋骨技硬生生将人逼出甬道，无须他呼唤，江烟萝紧随在后，跟着他一起冲了出去！
夹道之外是一片草地，山风徐来，冷清寂静。
月亮终于挣脱了乌云，将皎洁清辉洒向大地，照亮了昭衍胸前可怖血痕，也照亮了来人的身形容貌。
双刀，紫衣，芙蓉面，血煞气。
正是尹湄！
第八十章·脱困
没有半句废话，尹湄脚下一蹬地面，又是一刀凌空斩出。
刀芒霹雳如惊雷，昭衍仓促之下不及躲避，只能提剑而挡，刹那间金铁交鸣，沛然力道震得两人手臂都隐隐发麻，不等昭衍变招，尹湄左臂一挥，短刀离手而出，仿佛一道弯月旋斩而来，昭衍眼神一凝，剑锋从刀下偏移开去，以奇诡之势缠住短刀，顺势一转一拨，短刀竟向来处飞去，直逼尹湄面门！
双刀相撞一霎那，铿锵锐响震得人耳膜刺痛，尹湄欺身而近，招法左右齐出，犹如分身幻影般捉摸不定，或一分二，或二变四，直叫人目不暇接，更别说应对自如。
在此之前，昭衍从未跟尹湄真正交手过，哪怕当晚密林一战，两人也是心照不宣地暗自留手，这一回尹湄全力出击，长刀霸道如雷，短刀轻灵如风，以一己之力裹挟风雷之势，武功委实骇人，莫说他负伤在身，即便是他全盛之时，只怕也难胜之！
十几个会合过后，昭衍已经落入下风，尚未痊愈的经脉内腑隐隐作痛，随着他每一次提气发力，这疼痛也在剧增，尹湄见他额头上冷汗涔涔，下手更是狠厉三分，短刀架住剑锋，身子骤然回旋，雪亮长刀断风挥出，眼看就要砍下昭衍的头颅！
生死关头，昭衍果断撤力，身体在间不容发之际闪避开来，刀尖几乎贴着他的脖颈划了过去，仿佛如花美眷的朱唇轻轻吻过，在喉结下方留下一道红痕。
这道红色很浅，血珠只渗出了两滴，却令昭衍吓出了一身冷汗，好在他反应迅速，尹湄这一刀尚未回手，他便趁势出剑，仿佛灵蛇吐信般疾点尹湄胸腹要害，眨眼间连出七剑，尹湄只见到剑尖闪烁不定，短刀挥出三次都落了空，唯有竭力躲避，反手横刀在心口，将将挡住当胸刺来的一剑，却没料到这凌厉一招竟是轻飘无着力，她怔了片刻，旋即寒意陡生，不等抽身飞退，一股炽烈内劲以剑尖为媒介传入她体内，直接在膻中穴炸开！
一声闷哼，尹湄的身体倒飞出去，落地时立身不稳，全靠长刀支撑不倒，她弯腰吐出一口鲜血，染红了一片草地！
无须运气自视，尹湄已知自己的内腑遭受了重创，尤其心脉隐隐作痛，那股炽烈内劲犹如一团烈火，兀自盘旋在心脉上。
人体乃是一个大五行，心属火，为阳脏，但凡修炼刚烈武功无不以心脉为重，昭衍修的是截天阳劲，世间无人能比他更懂得如何利用和攻击心窍要害，尹湄的伤势肉眼难见，肋骨之下的心脏如遭火焰炙烤，一旦她运气过重，心脉恐怕就要承受不住，当场爆裂开来！
她受创极重，昭衍也不好过，他本就是强弩之末，适才强催功力封住尹湄心脉，自身真气已不受控，血液如同沸腾一般在体内奔流叫嚣，使他露在外面的皮肤隐隐发红，不少血管经脉浮现出来，令人触目惊心！
江烟萝抱着天罗伞躲在一旁，见此情形心头大骇，却又不敢轻举妄动，在原地急成了一只热锅蚂蚁。
“尹堂主的刀法……当真是，好生厉害！”
涌上喉头的鲜血被生吞回去，昭衍勉强压制着体内翻滚气血，盯着七步开外的尹湄道：“都说谢青棠是当代魔门第一人，可他要是跟你对上，百十回合内一定会死在你刀下。”
尹湄拭去唇边血迹，漠然道：“他是咬人的虎，我是杀人的刀，本就不该相提并论。”
“虎落平阳，刀却锋芒正好。”昭衍扯起唇角笑了下，“尹堂主，难道不想做长老？”
尹湄定定地看了他一眼，道：“想，所以我来取你人头。”
四目相对，昭衍看到尹湄用眼角余光飞快瞥了下左后侧，顿时心下凛然。
难怪她会埋伏在这里，难怪她出手毫不留情！
昭衍力挫谢青棠在先，帮助江平潮等白道弟子逃脱在后，补天宗两次苦心部署都遭他破坏，以周绛云顺昌逆亡的性子，岂能容他活在世上？
一刹那，昭衍心念电转，握剑的手不禁紧了紧，道：“既然是尹堂主亲自来此，那么……江兄和穆女侠他们应是逃出生天了。”
尹湄看了一眼瑟瑟发抖的江烟萝，道：“他们的确逃出去了，却又掉头回来找死。”
事败之后，尹湄只能带人回去复命，陆无归没想到数百死士还留不下不到百名白道弟子，登时又惊又怒，本该依照规矩处罚尹湄，孰料天狼部的传令使匆匆赶来，禀报说水木在流霜河遇袭，身负重伤。
除此之外，传令使还带回两个消息，第一件事是说海天帮大小姐江烟萝与昭衍一同坠下深谷，水木已经派人封锁附近，至今没有发现尸体，可见两人侥幸生还，仍被困在深谷中。
至于第二件，自然说的是那黑衣鬼面人。
鬼面人的身份来历俱是不明，只知道他杀了许多死士，帮助向北而行的白道弟子逃出追杀，复又在三天前突然出现，一出手就是偷袭水木，虽然未能成功，仍是重伤了水木，从包围之中逃脱出去。
水木出事后不久，越州官府突然下了剿匪令，派遣数千官兵赶来流霜河一带，将双子峰附近的山寨包围清剿，就连暂时在那里扎营的杀手也遭到殃及，原本密不透风的封锁线被撕出数道缺口，探子好不容易混入其中，才知道是镇远镖局的一批货物在此遭劫，货主是京中权贵，报案的又是镖局大小姐李鸣珂，官府就算想要当个息事宁人的鹌鹑也不敢轻忽，才有了这番突如其来的大阵仗。
除此之外，潜入越州的探子还发现了大批丐帮弟子正从府城往常安县赶来，先前被一路追杀的望舒门大弟子穆清也在其中，可见是她搬来的救兵，不日就要抵达。
得到这些情报，陆无归跟骆冰雁紧急商议过后，决定最后再搏一次，由尹湄率领众杀手下谷搜寻昭衍和江烟萝，就算抓不到活口，也要拿下他二人的尸首！
这些事情，尹湄眼下自然不能跟昭衍说清道明，唯有点到即止，她缓过一口气，双手握紧刀柄，但见两道寒芒同时亮起，昭衍本能地后退，不想短刀骤然收势，尹湄竟是舍弃了他，直扑江烟萝去了！
虽有天罗伞在手，江烟萝到底不是昭衍，仓促之间举伞抵挡，身子被一股巨力推得踉跄退后，长刀在伞面上一压，尹湄整个人翻身掠过江烟萝头顶，一转眼便在她身后站定，提刀直取她后颈。
幸好昭衍与江烟萝距离不远，见状立即出手回护，只听“当啷”一声，刀锋在离江烟萝后颈半寸之处被斜出利剑架住，尹湄眉头一挑，左臂反手一挥，短刀化作一道流星刺向昭衍面门，刀尖寒光犹如毒蝎尾，刺得人不敢逼视，昭衍持剑不敢偏移，只能抬手抓向迎面而来的刀刃，鲜血登时渗出指缝，刀尖离眼睛不过毫厘之差。
一瞬间，三人呈品字状僵持下来，谁也不敢退让半分，只能暗中以内力相搏，而这恰恰是昭衍和尹湄最不愿看到的情形，无论谁占得上风，都是伤敌一千自损八百。
察觉到胸中残留气劲愈发灼烫，尹湄咬牙喝道：“都出来，一起上！”
昭衍心中“咯噔”一下，只见前方山壁转角处杀出数道人影，显然是埋伏已久的杀手。
他被尹湄死死牵制住，江烟萝也不得逃脱，一旦这些杀手包围过来，再想逃出去就是难如登天！
就在此时，大地突然轻微震动了起来，急促的马蹄声伴随嘶鸣从旁侧传出，几乎与杀手同时赶到！
天下刀客不说万人也有千百，能成一家者却寥寥无几，尹湄修炼的《啸魂刀》是其中佼佼者，镇远镖局大当家李长风自创的《破浪刀》更是翘楚。
李鸣珂五岁习武，七岁握刀，迄今已有十余载，若论刀上造诣，江湖同辈之中罕逢敌手。
十八骑疾冲而来，李鸣珂一马当先，她用的是一把朴刀，乃是当年从南阳城回来由其父所赠，被她起名点翠，五年来随她走南闯北，渴饮不知多少绿林贼寇血，刃上血槽都变成了擦洗不净的暗红色，映着惨白月光，犹如恶鬼尖牙！
纵马冲进杀手堆里，李鸣珂倾身斜挂，点翠刀劈空斩落，一颗人头伴随血柱冲天而起，有她亲自开道，剩余十六人连成一线隔断道路，刀戟齐出如盾墙，试图冲破阻拦的杀手直接撞上兵刃，鲜血四溅，朱殷遍地！
“一个不留！”
眨眼间的工夫，李鸣珂纵马杀了个来回，眼见杀手试图将她包围，她主动弃了马匹，飞身踏过数颗人头，点翠刀凌空一挥，照着尹湄当头劈落。
所有杀手都被挡在五十步外，任谁也来不及援救，尹湄不得不放弃江烟萝，长刀回转挡在头顶，堪堪接下李鸣珂这道斩击，没料想她得势不饶人，身子当空翻转，复又挥刀斩落，连续六刀都砍在同一处，不仅震得尹湄右手发麻，就连那柄长刀上也出现了一道缺口！
察觉到这点，尹湄背后一寒，手下劲力迟滞片刻，与她僵持的昭衍立刻抓住机会，当即松开染血短刀，脚下往前一踏，沉肩曲肘撞向了尹湄，伤痕累累的左手紧攥成拳，重击在尹湄胸膛膻中穴，本就被截天阳劲盘踞的伤处被这一拳彻底打垮，尹湄狼狈地向后跌飞，后背撞上石壁，喷出一大口鲜血，将她一身紫衣都染得暗红发黑。
李鸣珂兀自不肯罢休，正要乘胜追击却被昭衍横臂拦住，这才发现自己腰腹上多出了一道血痕，显然出自尹湄之手，可她竟无半点察觉！
见李鸣珂被昭衍拦下，尹湄眼中掠过一道狠意，抬头望了眼遭到围攻的杀手，她提刀正要再动，忽听远方传来一声破空呼啸，一道火光从山林间冲天窜高，在漆黑夜幕上轰然炸开，猩红烟花转瞬即逝，只留下几道如血残痕，仿佛撕破了天公脸面。
尹湄怔了怔，这是陆无归的讯号，要她立即撤退。
因着先前的失败，这次行动由陆无归亲自部署，参与的杀手远不止这些，更多的正在向这边赶来，他本人也在谷外压阵，即便这些援兵突破封锁闯了进来，也不可能从这天罗地网里将人救走，于是尹湄已做好了最坏打算，万没想到陆无归会发出撤退讯号。
那老乌龟虽然贪生怕死，却是从来不怕事，更不敢违抗周绛云的死命令。
尹湄心知事出反常必有妖，可她不得不承认在看到烟花的刹那，心中骤然升起如释重负般的狂喜。
她勉强按捺住心绪，将喜怒哀乐都掩藏起来，佯装不甘地看了昭衍三人一眼，果断舍弃了那几个杀手，返身冲入了夹道之中。
昭衍能背负一人渡过沼泽，尹湄的轻功虽不及他，却也算得上高强，何况那夹道口还挂着现成的踏脚石。
只一瞬，她就像一只狡黠的狐狸，彻底消失在三人面前。
剩余的杀手本就不多，在尹湄撤退之后，他们很快被斩落马下，就算有人尚存一息，倒地后也迅速咬破口中毒囊，七窍流血而死。
直到此刻，昭衍跟江烟萝才算松了一口气。
紧绷的身躯缓缓松懈下来，仿佛抽掉了支柱，昭衍险些没有站稳，幸好江烟萝一把将他抱住，用肩膀支撑住他，焦急问道：“你怎么样了？”
隐忍多时的淤血终于吐出，压抑的胸腔反而松快了些，昭衍摆了摆手，抬头看向在关键时刻救了他们的人，只见女子红衣灼烈，在月下犹如一团血焰，美得令人不敢逼视，又让人感受到绝处逢生的温暖。
月光落在那张姣好面容上，昭衍终于看清了她的容貌，瞳孔微微一缩，好在他反应不慢，立刻借着吐血的动作低下头去，掩去这一瞬间的惊愕。
李鸣珂未察觉到端倪，见他吐血不止，从怀里掏出个药瓶递来，关切道：“你是昭衍吧？我乃镇远镖局李鸣珂，受人之托前来寻你们，这是我们镖局独门伤药，你服用三颗就会好些。”
江烟萝知晓昭衍性情谨慎，本欲替他试药，没想到他主动伸手接过，她怔了怔，自己反倒急了起来，小声道：“你为何就这样相信她了？”
因为她是李鸣珂啊。
早在他还是薛泓碧的时候，就已经认识李鸣珂了。
昭衍没想到自己还能见到李鸣珂，如果说傅渊渟让他看到了江湖残酷，步寒英教会他守心持正，那么李鸣珂就是第一个让他看到侠客豪情的人，即便当时她只是二八少女，其人如刀，刚正不阿。
这世上能够让昭衍信任的人不多，李鸣珂正是其中之一，哪怕他们只有一次短暂交集，此后阔别五载，沧海桑田。
诸般情绪在心头翻涌，最终，昭衍只是笑了一下，道：“我们已经到了这般地步，她如果要害我们，刚才就不必出手相救。”
说罢，昭衍拨开瓶塞，倒出三颗米粒大小的玉色药丸，仰头吞了下去。
药丸入口即化，变作一股清苦药液淌过喉咙，如同饮下一口清泉，原本叫嚣不止的气血热浪很快平复下去，他脸色回缓，将药瓶递了回去，郑重道：“在下昭衍，多谢李大小姐。”
“举手之劳，不足挂齿。”李鸣珂启唇一笑，眉眼弯弯。
昭衍服了药，就地盘膝坐下运气，江烟萝蹲在一旁目不转睛地看着他，既是担忧又紧张，手指紧紧攥着衣袖，将柔软的布料揉捏成了咸菜干。
李鸣珂见她如此情态，只觉得自己站在这里颇为多余，思及江湖上早早传开的婚约，心里打了个突，硬着头皮凑上去问道：“你……是海天帮的江小姐吧？”
江烟萝闻言回头，如梦初醒般羞红了脸，讷讷地点头应是。
“实不相瞒，我在常安县城见到了令兄，正是受他相托下来寻找你们，如今他跟其他人都守在外面，等会儿你们就重聚了。”顿了下，李鸣珂又道，“对了，武林盟的方少主也在常安县城等你们呢。”
江烟萝一愣，等她反应过来李鸣珂言下之意，顿时喜出望外：“你是说……表哥他平安无事？”
李鸣珂颔首道：“方少主吉人天相。”
两人皆是女子，话匣子一打开就再也关不上了，很快热络起来，江烟萝把这六天的深谷经历娓娓道来，李鸣珂也将自己遇见江平潮等人的始末详细说与她听，直到昭衍收功，她俩才意犹未尽地止了声，朝他走了过来。
昭衍适才虽然在运功疗伤，但还是留了一分心神在外，她们的交谈内容被他尽收耳底，于是笑道：“我的伤势不要紧，咱们尽快离开这里，到安全的地方再好好说话吧。”
“昭少侠所言极是。”
李鸣珂大笑着拍了拍掌，当即有一名镖师让出马匹供昭衍乘坐，她则向江烟萝伸出手道：“江小姐与我同乘可好？”
江烟萝的目光原本落在昭衍身上，听到这句话才回过神来，心中不知是失落还是庆幸，低声道：“有劳李大小姐了。”
众人翻身上马，朝远处奔驰而去，山林陡壁都被马蹄抛在身后，乌云也随风散去，月光愈发皎洁如洗，一如他们逐渐明亮的心情。
登上山坡时，昭衍勒马回望，只见下方点点火光犹如星花渐次落，深谷依然在黑夜中静默，恰似一卷陈年山水画，这些天的挣扎与厮杀仿佛从未降临于此，除了他和江烟萝，谁也不知道这座深谷吞噬过多少生人性命。
正也好，邪也罢，人死终归万事空。
唯有活到明日，才能记住消亡的昨天。
第八十一章·风烟
大靖永安二十四年三月二十三，越州官府出兵剿匪，围山三日，荡平双子峰方圆五十里内大小匪寨，群寇伏法，歹人伏诛；
三月二十五，白道百名弟子聚首常安，临渊门少门主方咏雩、海天帮少帮主江平潮、望舒门大弟子穆清联名发告，声称一百六十八名白道弟子途径梅县，猝不及防下被卷入阴狠陷阱，停留七日，死伤殆尽，幸得寒山小山主昭衍出手相救，二十八人兵分两路逃出生天。
幸存者血书揭露补天宗勾结弱水宫密谋毒计，镇远镖局大小姐李鸣珂为证作保，消息传出，四方皆惊；
四月初三，武林盟主方怀远闻讯震怒，白道各大门派掌门人启程奔赴栖凰山，风云骤变；
四月初七，补天宗宗主周绛云废除谢青棠长老之位，立啸魂刀尹湄为暗长老，宣布与弱水宫结盟，打破黑道六魔门“五星托月”之格局；
四月初九，弱水宫主骆冰雁破关而出，立天狼弓水木为少宫主，五日之内肃清泗水州，蛟龙舞爪，江湖哗然；
四月十四，灵蛟会偷袭南海境内补天、弱水两派分舵，上千门众无一幸免，蛟首左轻鸿裁皮为纸、蘸血为墨，书成七杀帖，分别送往两派山门，正式破脸为敌；
四月十八，万寿佳节，平南王府长史陆羽代主献礼贺寿，赫然是先帝当年亲征战袍，上存先帝手书，是曰“社稷万民心，江山帝王业”，衣甲残破，血迹依旧。
今上观之，掷杯涕泣，万寿大典戛然终止，此后罢朝三日，太后垂帘听政。
四月二十一，各路藩王使者离京，路遇富家娶亲，鞭炮惊马引发混乱，平南王府长史陆羽不幸坠车而亡，横尸街头。
……
时节才到四月暮春，天下已是风雨多事。
朝堂上的明争暗斗尚未波及江湖，然武林中亦有腥风血雨席卷弥漫，无论黑道白道，俱是暗流疾涌。
仙留城，位于越州与中州交界处，常住人口逾三十万，交通便利，繁荣昌盛，传闻有仙人客居于此，与百岁老叟畅饮交谈，酒过三巡，倾杯为湖，故成“仙留”之名。
那传说中由仙人一杯酒化成的湖泊叫做“醉仙湖”，湖畔建了一座醉仙楼，在仙留城当地最为有名，来往商旅但凡不差银钱的，即便不在醉仙楼下榻过夜，也要尝一尝他们的招牌菜和醉仙酒。
今儿个是四月二十八，芳菲将谢，大好春光也要改换夏色，来此赏景之人较往日更多，醉仙楼里越是临窗靠湖的房间越是价高难求。
“什么？一间空房也没有了？”
行至此处，众人已是满身风尘，江平潮有生以来从未差过钱，进城之后大手一挥，要带大家来最好的酒楼吃喝住宿，一解长路疲乏，却不料他前脚夸下了海口，后脚就被人打了脸面，登时有些挂不住。
此时正是晌午，醉仙楼里人声鼎沸，吵得昭衍耳朵都疼，可惜他下山以来带的银钱本就不多，自打跟白道众人会合就一路蹭吃蹭喝，现在也不好置喙，只能转头打量酒楼装潢。
醉仙湖这块地皮可谓是寸土寸金，这座醉仙楼也就跟金子堆砌成的差不离，即便是一楼大堂也装修讲究，桌椅板凳都是上等红漆木材，令他这山里出来的小子大开眼界，忍不住曲肘捅了捅方咏雩，轻声问道：“方少主，你说这醉仙楼的老板究竟砸了多少钱在这儿？”
方咏雩眼也不眨地道：“光这一块地皮，就花了八千六百四十两白银。”
“你怎会如此清楚？”
“因为这酒楼是我家的产业。”
既然是两州交界地，此地的重要性自当非比寻常，武林盟坐镇中州多年，不仅在栖凰山附近广布眼线，周边更是设下了重重明岗暗哨，以此将来往人马的身份踪迹掌握在手，免叫人打得措手不及。
昭衍听他如此一说，看方咏雩的眼神顿时不一样了，诚恳道：“方少主，不如咱们正儿八经交个朋友吧？”
方咏雩：“……”
当初在越州常安县苦等消息时，方咏雩每天都要向天祈祷昭衍跟江烟萝平安无事，可等他们当真归来，方咏雩又看昭衍各种不顺眼，不怪他翻脸无常，实在是这混球好似天生长了二皮脸，你若给他三分颜色，他就敢开个大染坊。
一路走来，方咏雩的道行也增进不少，当下连个眼神也欠奉，转去柜台前对掌柜的说道：“杏花苑还空着吗？”
醉仙楼占地极广，后院又划分明晰，建起四个独立客院留作贵人下榻处，其中杏花苑从不对外开放，唯有方家人能够使用，外人连听说也难。
闻言，掌柜的连忙抬起头来，接过方咏雩递来的一块玉佩，有些不耐烦的神色登时一变，赔着笑道：“原来是公子，怪小的有眼不识……老陈！快些过来，带贵客们到杏花苑去！”
江平潮目瞪口呆，回过神来难免有些羞恼：“你既然有门道，为何不早说？”
不等方咏雩解释，江烟萝已经“扑哧”笑出声来：“哥哥，刚一进城时表哥就想说了，是你性子太急又跑得快，压根儿没听他说呢。”
江平潮老脸一红，众人都笑了起来，连日赶路的疲倦也好似消散了不少。
李鸣珂亦是与他们同行，见状忍俊不禁，可她为人厚道，见江平潮快要恼羞成怒，赶紧出声打圆场道：“好啦，有的吃住还堵不住你们大嘴，一个个可收敛点，当心江少主不付银子了！”
醉仙楼虽然是方家的产业，却是雇佣外人经营，每年收支都得专门做账，莫说方咏雩，就连方怀远亲自带人来此，也得按价付钱。
因此，方咏雩一本正经地道：“不错，你们这么多张嘴，我身上的银子可不够，诸位快些见风倒头才是。”
于是乎，大家又嬉笑着簇拥到江平潮身边，直把他逗得转怒为喜，各自笑声不断。
他们这一伙人来自不同门派，原本是外热内冷，彼此间不仅互留心眼，还隐有些争锋之意，直到共同经历了一番生死，劫后余生的二十多人无不是互相扶持才存活下来，都是年轻意气的侠客儿女，早已亲如手足，令见到这一幕的路人无不暗暗吃惊。
众人都在谈笑，唯独昭衍留了个心眼儿，对掌柜的问道：“其他客房当真满了？”
“小的不敢欺瞒各位侠士。”掌柜的看了看四周，压低了嗓门儿，“武林大会将至，这些日子以来天天客满，几乎都是从四面八方赶来的江湖人，还好他们都晓得规矩，即便生出些龃龉，也没有在这里大打出手。”
昭衍看了眼楼上，继续问道：“既然是为了武林大会而来，想必都是长住客吧？”
“是也，但凡在这里住下的，截至目前还没有一个退房走人……”说到此处，掌柜的忽然迟疑了下，“不对，还是有的。”
“嗯？”昭衍挑起眉，“大会未开就要走人，难道不是为此而来？”
“这……小的就不知道了，只晓得那是一伙刀客，看起来是无门无派的野路子，五天前来此住店，昨儿个还跟人起了冲突，我们以为要出事，没想到这些刀客看着剽悍实则胆小如鼠，昨天夜里就退房而去，想来是躲祸去了。”
“那跟他们起冲突的人还在店里吗？”
“在的，正是因为那伙刀客退房了，这才让他住进去。”
“他？”昭衍摸了摸下巴，“是个怎样的人？”
掌柜的正绞尽脑汁地回想，突然眼睛一亮，悄悄朝门口使了个眼色，小声道：“侠士快看，就是进门那人。”
昭衍转头看去，只见一个身形削瘦的中年男子走进大堂，他的脚步不疾不徐，气息也绵长有力，一看就是个颇有本事的习武之人，身上有着挥之不去的煞气，却无多少血腥杀意，想来也不是大凶大恶之徒。
似乎察觉到昭衍的目光，男子朝这边看了一眼，昭衍不闪不避，对他拱手一笑，那人愣了下，也朝他还以一笑，转头上楼去了。
“阿衍哥哥，你在看什么呢？”江烟萝的声音忽然响起，她顺着昭衍视线好奇地看过去，只看到了那名男子的背影。
“我在看……这次武林大会，当真藏龙卧虎。”昭衍收回目光，“刚才那位客人每一步都脚踏实地，却是微尘不惊，连半点脚步声也听不见，其人轻功不弱于我，何况他双手宽大厚实，指节根根粗壮，显然是个掌法高手。”
江烟萝却是道：“无论他怎般厉害，总归是不如你的。”
“怎么说？”
“因为阿衍哥哥在我心里最厉害。”
江烟萝这一句未加思考便冲口而出，她旋即反应过来，趁着其他人没注意，提起裙摆跑回了穆清身边，徒留昭衍愣在原地。
哪怕心性沉着如昭衍，也被江烟萝这一句话扰乱了心湖，荡起一圈圈涟漪。
风华年少，同生共死，何况她乃柔而不弱的灵慧女子，何况她一字一句皆出自肺腑，点点滴滴汇聚而成，是一颗炽烈纯粹的女儿心。
他未曾经历，却没傻到无知无觉。
可在昭衍回神之后，他第一反应却是转头看向方咏雩。
他本就与方咏雩站得近，江烟萝刚才那句话固然轻如蚊呐，可方咏雩武功不弱，自然能尽收耳底。
不论江烟萝如何美丽动人，婚约一日尚在，她就一日是方咏雩的未婚妻，莫说昭衍对她尚无绮念，即便是有，他也不会做那坏人姻缘的败类。
他正要开口，方咏雩已经收回目光，没有说一句话，转身离开。
顿时，昭衍只觉得心中五味杂陈，原本那点尚未解除的猜疑也烟消云散，快步跟上了众人。
他走得太快，没再抬头多看几眼，自然也望不见那名中年男子正站在二楼转角廊柱后静默凝视。
直到白道众人的身影彻底消失，中年男子才重新迈开步伐，推开了二楼最里间客房的门。
掌柜的只登记了他一人，屋子里却已经有人自斟自饮。
“来了？”
酒杯七分满，仰头一饮尽，这个男人约莫三十上下，发如鸦羽，衣如泼墨，仿佛古墨画卷里走出来的人，本该是一副英俊儒雅好相貌，偏偏双瞳暗红如凝血，不仅败坏了一身斯文气，还透出了几分残忍凉薄的杀意。
他腰间束着一条掌宽描银织带，玄黑如墨的长鞭绕过三匝，像是一条盘树而生的毒蛇。
中年男子关上房门，朝他弯腰行礼，恭敬道：“浮云楼陈朔拜见周宗主！”
房中饮酒之人，赫然是掀起江湖风雨的血衣人屠周绛云！
先有补天宗与弱水宫交恶复结好，后有灵蛟会破约血洗两派分舵，整个武林都为之惊动，任谁也想不到正在风头浪尖上的周绛云竟会离开娲皇峰，悄然来到武林盟的地盘上！
“你叫陈朔？”周绛云被这个名字挑起些许兴趣，抬头打量了对方几眼，“本座想起来了，你是上代姑射仙一手培养的心腹，也只有你没在她死后自戕殉主，这些年沉寂无声，本座还当你被废了。”
陈朔平静地道：“承蒙楼主不弃。”
周绛云哼笑一声，他将酒杯放下，神情重归冷漠：“姑射仙约本座在此会面，她人在何处？”
陈朔道：“主上已经到了。”
“那她为何不来？”周绛云冷冷道，“本座事务繁忙，可没有闲工夫在这儿空等。”
“主上让属下带一句话，请周宗主等到月上中天，她备好了一份厚礼，定会让周宗主满意。”
“本座坐拥武林半壁江山，想要什么都是易如反掌，她能以何物让本座满意？”
话是这样说，周绛云心里着实升起了几分好奇。
他跟两代姑射仙都打过交道，相比季繁霜，如今这位姑射仙年纪太轻，武功却已不逊先代，单看她以豆蔻之龄力挽浮云楼颓势，只用六年时间就成为四天王之首，足可见其城府手段，若非万不得已，周绛云绝不愿与其交恶。
因此，哪怕他看到陆无归的飞鸽传书后升起满腔怒火，仍然答应了姑射仙的邀约。
陈朔的话很少，说完这些就退到角落里，沉默如同一具会呼吸的尸体，连旁边花架上的盆栽都要比他有活气。
两人一坐一站，就这样从后晌等到了半夜。
月上中天，夜深人静。
热闹喧哗如醉仙楼，此刻也跟无数房屋客舍一样，在黑夜里静默伫立，只余下几盏灯火燃烧璀璨，恍若陨星。
寂静的走廊上，忽然出现了一道女子倩影。
她行步悄悄，连呼吸也微不可闻，像是怪诞画本里的勾魂女鬼，无声无息地飘过长廊，在二楼最深处的房间外停下，没有敲门，只是笑了一下，声音很轻，除了屋里两人，即便是住在隔壁的房客也无半点察觉。
周绛云瞥了眼映在窗纸上的人影轮廓，忽地一挥手，无形气劲推开门闩，外面那道倩影飘忽而入，隔着一方小桌在他对面坐下。
尽管这些年有过不少合作，可是这样面对面的相见，细究上一次还是当初在绛城的时候。
五年过去，当初那个娇小玲珑的女孩已经长成杨柳般纤细婀娜的女子，她穿着一身普普通通的连帽斗篷，大半张脸都被笼罩在兜帽阴影下，只露出小半个精致白皙的下巴，或许周绛云撩起一股风就能吹落她的兜帽，看清姑射仙的真面目，可他的手始终握着酒杯，看不出半点窥探之意。
姑射仙亲手为他添满了酒杯，笑道：“这一杯，是我向周宗主赔罪。”
周绛云掀了掀眼皮：“你我久别重逢，高兴还来不及，此话何从说起？”
“罪在我坏了周宗主的好事。”姑射仙语气郑重，“当日周宗主下了绝杀令，要取那昭衍的人头雪耻，抓获海天帮大小姐为人质，眼看大功就要告成，我却派人拦下陆长老，使得补天宗功成垂败，沦为众矢之的。”
周绛云笑了一下，道：“仙子言重了，凭你我双方的交情，莫说是一次退让，就算十次八次也无不可，但是……话既然说到了这里，本座也想听一听其中缘由，不知方便与否？”
“江烟萝虽是江天养的爱女，可在海天帮众人心里，江平潮才是未来的掌舵人，若不能抓到江平潮，拿下江烟萝便犹如鸡肋，得不偿失。”
“不错，可是本座心气难平，总要找人放点血。”
“武林大会将启，黑道风云已变，周宗主何愁没有出气的机会？若为这一时之气坏了大局，届时不但周宗主后悔，萧阁主那边也不好交代。”顿了下，姑射仙的唇角轻轻弯起，“不过，我这次让周宗主吃了亏，自然也会弥补一二。”
周绛云似笑非笑地道：“如何弥补？”
姑射仙道：“梅县事败，谢青棠的丹田被骆冰雁击破，他一生再难习武有成，形同废人，而殷无济早已在江湖上销声匿迹，普天之下唯有我能为他修复丹田，甚至让他更胜从前。”
“谢青棠不过是本座的一条狗，他的死活无足轻重。”
“即便是一条狗，在周宗主座下养了许多年又忠心顺意，那也不是一时半会儿就能找到替代的，何况……周宗主当年收养他，难道只是为了养条咬人的狗吗？”
周绛云脸上的笑容消失了。
酒杯停在唇边，他望着对面笑容清浅的女子，有那么一瞬间，他觉得自己在她眼里无所遁形。
这样的想法使周绛云心中升起一股暴戾杀意，他垂下眼，掩藏了眸中寒光，复又笑道：“仙子何出此言？”
“隔墙无耳，我们就开门见山吧。”姑射仙的语气冷了三分，“早在傅渊渟逃出娲皇峰时，你就知道自己难以从他手里得到《截天功》阳册，只能做下两手准备，一面穷追不舍，一面搜罗其他阳刚武学寻找出路，同样走至阳之道的《宝相诀》因此被你看中，你才会冒险收留谢青棠，可惜啊……《宝相诀》虽是天下罕见的阳刚秘籍，仍不能弥补《截天功》的半册缺失，你已经在阴极巅峰停滞三年，倘若不能平衡阴阳，好一些是止步不前，再坏一点就是走火入魔。”
周绛云没有说话。
无声无息间，那只酒杯在他手里蔓延开蛛网裂纹，碎如齑粉。
姑射仙知道自己戳中了他的逆鳞，角落里的陈朔已经忍不住凝力在掌，而她只是笑了一声，取过一只新杯为周绛云满上。
“适才有得罪之处，还请周宗主怜我小辈，大人大量。”
澄清酒水落入瓷杯，发出悦耳轻吟，姑射仙的声音却要比这更加好听，她轻笑道：“锦上添花总是不如雪中送炭，周宗主这些年待我极好，我自当急周宗主所急，若非找到了解难之法，绝不敢直言冒犯。”
一刹那，仿佛雷霆惊梦，炸得周绛云脑海中一片空白。
向来稳如磐石的手臂猛地一晃，酒水泼洒出来，周绛云却浑然不顾，一双眼睛直直盯着姑射仙：“你说……找到了？不，不可能，傅渊渟死了，薛泓碧也死了，这天底下还有谁能掌握阳册？！”
五年前梦碎之时，周绛云不是没想过其中有诈，可他耗费了无数心力，最终得到的答案也只让他更加绝望。
如今，连他自己都快要放弃了，姑射仙突然说出了这样一句话，哪怕他明知诱饵之下藏有铁钩，仍旧欣喜若狂地想要咬住。
“事关重大，不敢欺瞒周宗主。”
说到此处，姑射仙话锋一转：“赔罪事了，咱们就来说说问罪吧。”
周绛云目光森然，手指落在桌面上，上等黄花梨木桌面被他摁出了指坑。
“问罪？”他兀自不甘，冷笑一声，“本座何罪之有？”
“方家掌控武林盟至今已有两代，与朝廷貌合神离，即便有了五年前那次合作，此后依然对听雨阁阳奉阴违，恐有异心，当铲除也。”姑射仙翘起唇角，“武林大会的风声去岁便已传出，萧阁主早有意属人选，将要倾力扶持其登上盟主之位，如此一来，补天宗不再是听雨阁在江湖上的唯一盟友，你害怕被过河拆桥，于是才会借机算计弱水宫，将那些白道弟子卷入阴谋，想要将威胁扼杀于萌芽之中，倘若没有杀出变数，恐怕周宗主已然如愿……可惜了，如今事情败露，萧阁主素来英明睿智，不知周宗主可想好了如何应对？”
这一番话下来，周绛云面色阴鸷，心中却是一阵阵发沉。
脸色变了几变，杀意欲吐不露，就在陈朔快要按捺不住的时候，周绛云吐出一口浊气，恢复了先前的平静从容，重新坐了回去。
他饮下那杯冷酒，抬眼看向姑射仙：“事到如今，仙子意欲何为？”
“听雨阁中，惊风楼主掌情报运筹，玉前辈身为现任楼主，她不仅是周宗主的师叔，也欠我一份人情。”姑射仙抿唇一笑，“萧阁主日理万机，有些事情虽不能避过他，却能够换一番说法。”
周绛云会意，笑道：“你想要什么？”
“实不相瞒，我有两个请求，一请周宗主撤去暗桩，放这些白道弟子一条生路，让他们平安抵达栖凰山，尤其……”姑射仙放下酒壶，唇角轻扬，仿佛一个天真烂漫的小女孩，“昭衍是我看中的人，请周宗主约束手下，莫碰他半根汗毛。”
“你看中的人？”周绛云嗤笑，“你知道他是什么人吗？”
“寒山的小山主，步寒英的传人。”姑射仙说到这里，笑容愈发温柔甜蜜，“他很有意思，我喜欢。”
短短一句话，竟使周绛云感到背后一阵恶寒，他宁可面对豺狼虎豹，也不想看到这样的笑容，即便那不是对着自己。
前车之鉴多不胜数，但凡被姑射仙盯上的人，从来没有好下场。
“别太过火。”
思量片刻，周绛云终是答应下来，却也没忘记提醒道：“步寒英镇守天门十八年，寒山部族在关外根基牢固，他的弟子绝不是省油灯，你可不要阴沟里翻船。”
姑射仙只是笑着，转而道：“至于这二请……我希望在武林大会结束之前，周宗主能够与我合作。”
周绛云眼眸微眯：“我们不是一直在合作吗？”
“过去五年，我是奉萧阁主之命与周宗主往来，与其说是你我合作，不如说你我都在为萧阁主做事，而这一回……我需要周宗主帮我一个忙。”
不等周绛云开口，姑射仙已经知趣地补充道：“周宗主放心，我要做的事情与萧阁主的命令并无冲突，于补天宗也无弊处，一旦事情做成就是皆大欢喜，只要周宗主肯行个方便，如此合作共赢之事，何乐而不为呢？”
周绛云心下一动：“你想做什么？”
姑射仙嘴角的笑容几乎要滴下蜜来，她垂眸道：“等时机到了，周宗主自会明白。”
“好，本座应你!”
话音落，周绛云微微倾身，双眼逼视姑射仙：“那么，本座要的东西呢？”
姑射仙道：“周宗主既然爽快，我自不会敷衍，等到事情了结，一定亲自将他送到周宗主面前！”
周绛云不肯罢休，咄咄逼问道：“他是谁？”
出乎意料，姑射仙这次没再语焉不详，她只是低头给自己倒了一杯酒，目光落在酒水上，仿佛在透过它看向某个人。
烛火无风摇曳，气机沉凝如水。
在周绛云的耐心告罄之前，他看见姑射仙朱唇轻启，吐出了一个人名——
“武林盟主方怀远之子，方咏雩！”
第八十二章·逼问
长途奔波，众人早已疲累不堪，早早熄灯歇息了。
自从十五岁起，昭衍就养成了打坐代替睡眠的习惯，此刻他沐浴完毕，换上干净宽松的中衣，盘膝坐在床榻上，双手捏诀，五心朝天，眼观鼻，鼻观心，真气自丹田提起，游走在奇经八脉，贯通四肢百骸，复又汇聚于气海，清浊互通，阴阳流转，正是一派生生造化之态，渐入物我两忘之境。
然而，就在真气充沛澎湃时，一股燥意忽地从丹田处升起，仿佛星火燎原，一眨眼便化为庞大热浪席卷全身，原本平静有序的气海为之汹涌，每一股真气都像是活了过来，在经脉间嘶吼叫嚣，难以抑制的狂躁戾气由此滋生，如有重锤击于心头，震得昭衍浑身大颤，猛地睁开眼睛，脸上飞快窜起病态的潮红色，一口精血刹那间涌上喉头，又被他生生咽了回去。
来不及多想，昭衍指诀一变，默念《太一武典》心法篇，收束心神，抱元守一，清凉之意自灵台乍现，化作一股寒泉灌顶而下，仿佛一盆冰水浇上烈火堆，强行压制住快要沸腾的气海，脸上一阵青一阵红。
“糟糕……”昭衍摊开双手，左掌不知何时已凝上一层薄霜，右掌却是通红如炙烤，好一会儿才恢复正常。
无论阴阳册，第七重境界都是《截天功》的一大分水岭，万万不可贪功冒进，是故昭衍发现自己瓶颈松动也不敢贸然冲关，借着养伤工夫生生拖了近一个月，这才尝试冲击关口。
昭衍准备万全，运气也小心谨慎，此番修炼堪称顺利，稳稳迈入第七重境界门槛，却不料在快要收功时横生变故，那股暴戾之气犹如一条恶龙，哪怕他及时运转清净心法，仍在气海中横冲直撞，激得体内气血翻涌不休，险些逆行倒冲。
缓缓吐出一口浊气，昭衍收功下床，倒了一杯冷茶饮下，冷水入腹，那股火气未被浇灭，反而叫嚣得愈发肆无忌惮。
不仅是真气激荡，昭衍的脑海里甚至不受控制地闪现画面，他想起了点翠山那场大火，想起了一身血污的自己从芦苇荡中狼狈跑过，想起了红衣灼艳的杜三娘渐行渐远，想到了钟楚河畔那一剑参商。
前尘过往，亡人音容，每一抹故影从眼前虚幻掠过，狂热如火的杀意便从丹田升腾翻涌，心脏跳得越来越快，呼吸变得粗重紊乱，他怔怔望向手里的瓷杯，瞳孔猛地紧缩，本该是淡绿色的茶汤映在眼中竟变得鲜红似血，寡淡清苦的嘴里也弥漫开一股若有若无的甘美腥味，好像他刚才喝下了一大口人血。
“砰——”
昭衍下意识地把茶杯扔了出去，一声脆响，碎片伴随水花在墙上炸开，尽管动静不大，落在他耳中仍如惊雷一般，猛地惊醒过来。
“呼……”
心脏漏跳了一拍，昭衍潮红的脸庞霎时惨白，他捂住心口，不敢运行内力，好半天才稳住心绪。
窗外的月光黯淡了下去，屋里变得一片昏暗。
“到了这一步，有进无退……”
昭衍喃喃自语一句，直接在凳子上打坐起来，这一回他没有运行截天阳劲，而是专注运转太一心法，呼吸转为内息，也不知过了多久，几缕白气从他头顶升起，过了许久才缓缓散开。
在黑暗中，昭衍再度睁开眼睛，一缕鲜血从唇边溢出，他这回没有隐忍，只是掏出一块帕子将淤血擦去。
缓了好一会儿，等到气血终于平复下来，昭衍才试探着运起一丝截天阳劲，随着内力流通经脉，他能清晰感知到体内变化，仿佛每一根筋骨都被真火淬炼过，气血充沛，真气绵长，已从纯阳体蜕变为至阳之躯。
仅仅一个境界的提升，竟似有云泥之别。
昭衍脸上却不见多少喜色。
他修炼《截天功》已有五载，今日终于突破第七重境界，才算真正窥得这门天下第一魔功的可怕之处。
正如傅渊渟当年所言，《截天功》的阴阳两册虽是殊途同归，过程却天差地别，相比进展神速的阴册，阳册的修炼要更加艰难，前六重境界几乎都偏重锻体，一步一步夯实体魄基础，将肉身炼化为阳体，力求每一分血肉筋骨都活性充盈，招式和功力反而落入下乘，直至迈入第七重境界，好似平地之上高楼起，整副躯体也随之脱胎换骨，不仅是功力暴涨，原本还算中和的阳劲也会发生质变，转化为一股刚猛暴戾的力量，它能轻易杀伤性命，也会滋生无穷煞气，倘若不能守心持正，就要一步步堕入杀戮炼狱。
血海玄蛇的凶名，就是傅渊渟在这个阶段杀出来的。
昭衍总算是明白傅渊渟为何选取软鞭作为武器——他是用这种方式强迫自己“柔”下来，不至于刚过易折。
饶是如此，外力护持始终治标不治本，要想真正消除隐患抵达巅峰，必须得做到阴阳平衡，刚柔并济。
因此，《截天功》被分为阴阳两册，一旦有两个人走上了不同道路，他们就是彼此的屠夫与救赎。
当今天下，修炼阴册者唯有两人，即是玉无瑕和周绛云。
“我当真是……魔怔了。”
意识到自己在想什么，昭衍用力摇了摇头，且不论恩怨和输赢，单说阴阳合一归元始，那也得是抵达第九重之后的事情，而在这两个境界之间，哪怕仅一次行差踏错，都足够他不得好死。
压下心绪，昭衍今夜没了继续练功的心思，也升不起半分睡意，于是披上一件外袍，打开门走了出去。
暮春四月，正是杏花极妍将败之时，颜色已由浓转淡，在月下恍若碎玉满枝头。
昭衍看了一眼周遭房间，入目俱是漆黑一片，想来大家早已酣睡入梦，他不愿搅扰，施展轻功翻上墙头，脚尖轻轻一点，如同一只鸟儿张开双翼，轻盈地从杏花苑掠了出去。
此时已是夜半三更。
昭衍原本想要找棵大树观月乘凉，可没等他走出多远，背后突然传来另一人的脚步声，他停下步伐，反手探向背后，却是摸了个空，这才发现自己心烦意乱之下忘了带上藏锋，不由苦笑，转身看向来人。
残月凉，微风冷，杏花谢白，小径幽深。
杏花树下，曲径路口，方咏雩拎着两只酒坛站在那里，他拢着烟青色的广袖袍子，本就苍白的脸庞愈发显得面无血色，仿佛风一吹就能把他掀翻。
昭衍一挑眉：“方少主，大晚上不睡觉，出来做夜游神？”
“你这张嘴啊，迟早被人撕烂了去。”
方咏雩不轻不重地回了一句，扬手丢出一只酒坛，昭衍稳稳接住了，将红封掀开些许，一股醇厚酒香便扑面而来，他眼睛一亮，惊喜道：“二十年份的杏花汾酒？”
“鼻子倒是灵，看你年纪不大，怎么跟条老酒虫似的？”
“生活所迫，没办法啊。”昭衍美滋滋地抱着酒坛，“我那里天寒地冻，要是下了雪，火堆燃不了多久就要熄灭，酒水最能暖身。”
方咏雩不置可否，转身道：“跟上。”
吃人嘴短，昭衍乖乖跟在他身后，两人穿过后院，沿着曲折小径一路走到湖心亭，但见天上弯月倒悬，湖面水光交映，无须灯火照明，已有凄清之美。
进了亭子，两人对坐下来，昭衍毫不客气地掀开红封，仰头灌了一大口，汾酒入口绵回味甘，过喉清冽痛快，他越喝越舒畅，一口喝掉了小半坛，这才放下坛子，满足地打了个酒嗝。
与昭衍相比，方咏雩就要斯文许多，但见他从袖中取出一只酒杯，往里倒了七分满，等到酒香挥发开来，这才端起来品了一口，无需言语，自成风流。
一口酒下肚，方咏雩苍白的面容上竟然升起些许红晕，昭衍忍了又忍，终是没憋住道：“你要是个一杯倒，我可不会背你回去的。”
“我没那般不堪。”方咏雩淡淡说着，又给自己倒了一杯，同样一饮而尽。
他不说话，就这样一杯接一杯地喝，令昭衍看得沉闷，嘴里的酒也不那么香了，眼看方咏雩马上要倒第六杯，他忽地伸手去夺酒坛。
似是猜到他有此一招，方咏雩不慌不忙地抬了下胳膊，昭衍一招抓空也不懊恼，手腕翻转去擒他小臂，两人为一只酒坛隔桌动起手来，一方迅疾灵活，一方不动如山，若有第三人在场必定看得眼花缭乱，偏偏那酒水竟无一滴洒落出来。
如此十来个回合过后，两人同时抓住了坛口一方，四目相对，寸步不让。
“放手。”方咏雩目光微冷，“各喝各的，互不相干。”
“喝酒是为了痛快，不是借酒浇愁。”昭衍报以冷笑，“如你这般喝下去，早晚喝出内伤来。”
“与你无关，放手！”
劲力相撞，酒坛发出一声微不可闻的裂响，眼看就要被内力冲撞破碎，昭衍的左手忽然在坛底一拍，身体同时贴了过去，坛口倾斜，酒水如注，尽数落入他口中。
方咏雩气急，用力一拽酒坛竟没能撼动，等到手下劲力一松，他再往坛中看去，里面空空如也，点滴不留。
“嗝——”
昭衍站直身体，抬袖擦去残酒，忍不住又打了个嗝，这回是喝饱了撑的。
见此情形，方咏雩好气又好笑，将空坛子往桌面上一放，重新坐回石凳上，转头望着湖面不说话了。
他不开口，昭衍却不肯罢休，伸手在方咏雩面前晃了晃，不耐烦地道：“你大晚上跟我出来，难不成就是要我看着你喝闷酒？”
方咏雩依旧不吭声。
若在平日，昭衍或许还有闲心跟他说笑，今晚却是耐性欠奉，好不容易压下的烦躁再度涌了上来，他皱起眉道：“有话就说，别婆婆妈妈的。”
方咏雩沉默了半晌，道：“最多两三日，我们就要抵达栖凰山了。”
“是啊，终于要到了。”昭衍抱起胳膊，“你马上要回家了，难道不开心？”
方咏雩反问道：“我为何要开心？”
“高床软枕，锦衣玉食，哪一样不比在外风餐露宿还得提心吊胆的日子来得好？”
方咏雩只是冷笑，笑中隐含讥讽和悲意。
过了好一会儿，他才收敛笑容，漠然道：“倘若我说，这一个多月朝不保夕的日子，是我难得痛快的时候，你信吗？”
昭衍当然不信。
可薛泓碧是信的。
一瞬间，方咏雩此刻的神情与五年前命悬一线时依稀重叠，昭衍恍惚了片刻，借着饮酒的动作掩去眸中神色异常，这才故意道：“好好的日子不过，偏要向往那亡命之徒，都说有钱人多怪癖，方少主你这算个什么毛病？”
这一路走来，方咏雩早已知道昭衍狗嘴吐不出象牙的本事，也不理会他话中带刺，只是苦笑道：“你不懂。”
昭衍晃了下酒坛，道：“你若信得过我，不妨说到我懂。”
他说话时，眼睛紧紧盯着方咏雩的脸庞，不放过对方一丝一毫的神情变化，可惜方咏雩比起当年长进了不少，面容冷漠如冰，将自己的真实想法封藏了起来。
沉默片刻之后，方咏雩说了句没头没尾的话：“最快今年，最迟明年，我就要跟阿萝完婚了。”
昭衍一怔，竟没能接上他这句话。
他不接话，方咏雩却不放过他，抬眸看了过来，意味不明地道：“你就没什么想说的？”
“呃……”
想到江烟萝，饶是精明如昭衍也难免尴尬，他踌躇了一会儿，试探着道：“恭喜？”
方咏雩的脸色顷刻黑如锅底，他瞪着昭衍道：“就这？”
昭衍耸了耸肩，无奈地道：“你们有父母之命媒妁之言，又是青梅竹马两小无猜，我不恭喜你们百年好合，难道还要骂你们早成怨侣？方少主，我这个人是有点嘴贫，可也晓得吉祥话该怎么说的。”
方咏雩被他噎了一下，原本冷凝的神情也裂了，竟有几分气急败坏地道：“你莫非看不出阿萝她对你……”
剩下的话，方咏雩没说出口，两人心里已经明白。
昭衍暗道一声“作孽”，惆怅地灌了一口酒，叹道：“天生丽质难自弃，非我所愿也。”
方咏雩：“……”
天生丽质他是没看出来，脸皮确实厚到令人叹为观止。
“既然话说到这里，咱们不妨再说开些。”
自古儿女情长最难分说，昭衍索性快刀斩乱麻，直言道：“江小姐自幼长于父兄呵护之下，此番是头一回历经江湖险恶，我不过是恰好出现在她需要的时候，与其说什么情生意动，不如说是一时悸动罢了。”
方咏雩难得如此咄咄逼人：“你当真对她毫无绮念？我不要你对天发誓，只要你扪心自问，你对她有没有那份心思？”
昭衍将要出口的话一时堵在嘴边。
年少慕艾，生死患难。
昭衍确定自己心中尚无男女之情，可他也不能否认，江烟萝在他眼中已与其他人有所不同。
她温柔美丽，腹有诗书，偏生有着与外表截然不同的坚持和傲骨，无论是铁索桥上纵身一跃，还是深谷之下相伴相依，都足够昭衍把“江烟萝”这个名字铭记于心。
倘若江烟萝不是方咏雩的未婚妻，如果昭衍不是背负九宫血仇的薛泓碧，他一定会为这样的女子动心。
奈何这世上没有“假如”二字。
默然半晌，他看向方咏雩，一字一顿地道：“我与她情分未深，缘分尚浅，不敢逾越情礼，今后各自欢喜。”
方咏雩盯了他许久，像是在评估他言下虚实，目光竟有几分阴鸷。
在这样的目光下，哪怕是泥人也有三分火气，昭衍只觉得胸中那股暴戾之气又蠢蠢欲动起来，他勉强压抑住内息，冷下脸色道：“方少主，恕我直言，你我算是出生入死的朋友，她又是你的未婚妻，倘若你不为她死里逃生而喜，反而因为我们深谷相处心生嫌隙，倒不如一拍两散来个痛快。”
“……抱歉，我并无此意。”
方咏雩紧皱的眉头缓缓松开，他的神情很是纠结，似乎是遇到了什么不好启齿之事，倒没有恼羞之态。
见他如此，昭衍意识到自己恐怕想岔了，遂问道：“那你究竟是何意？”
“我……”
方咏雩欲言又止了好一会儿，在昭衍快要忍不住发作的时候，他忽然说道：“我只是觉得……阿萝她，有些古怪。”
第八十三章·变数
闻言，昭衍微微一怔，他见方咏雩一改方才郁愤之态，眉头紧锁，显然陷入了纠结之中，便也正色问道：“何出此言？”
方咏雩犹豫了好一会儿，模棱两可地道：“我也说不清楚，就是……每当阿萝与我亲近，我心中不生欢喜，反而会惴惴不安。”
昭衍没料想他吞吞吐吐了好一会儿竟只憋出这么句话来，原本紧绷的背脊顿时一松，忍不住翻了个白眼，道：“情生意动，心猿意马，你若是能够波澜不惊，那才叫有毛病咧。”
“我不是这个意思，而是……”
说到此处，方咏雩欲言又止，忽地问起一句风马牛不相及的话：“你看过飞蛾被蛛网黏住的模样吗？”
昭衍道：“那自然是见过，又如何？”
“蛛丝看似纤细脆弱，黏在身上却十分难缠，一旦飞蛾落在网上，即便拼命挣扎仍动弹不得，只能徒劳困死或等待蜘蛛爬过来将它吃掉。”方咏雩看着手里的空酒杯，“面对阿萝的时候，我总觉得自己像是那只被蛛网黏住的飞蛾。”
昭衍脸上的戏谑慢慢收敛了。
他在十四岁时就认识方咏雩了，知道对方并非如外人眼中那样羸弱不堪，自然也不会轻视方咏雩的看法，从刚才这一个比喻里，昭衍听不出半点风月旖旎，只有惊疑和忌惮。
电光火石间，昭衍心念急转，从香满楼惊鸿一面到深谷下六日相伴，以他自己的见闻经历而言，江烟萝的言行举止堪称无可指摘。
然而，天底下哪个有情郎会把自己的未婚妻视若猎蛛，而将自己看作垂死飞蛾？
方咏雩说这一番话，是故意诋毁江烟萝让自己远离她，还是诚心警告？
念头来回转动，昭衍垂眸看向坛中残酒，语气带上三分愠怒：“方少主，你也算是个读书人，该知背后语人长短非君子所为，何况江小姐不仅是你青梅竹马的表妹，还是你即将过门的妻子。”
“我——”
方咏雩气结，也觉得羞惭难堪，坐立不安了好一会儿，才低声道：“我跟你说一件事，你自个儿听过就罢了，休要再对外人说起。”
昭衍心下暗笑，面上仍皱着眉头道：“行。”
“我是十岁那年认识阿萝的，做了快十年表兄妹，来往有度，不温不火，直到三年前我爹代我去海天帮提亲，两家力促这门亲事，我与阿萝的联系才紧密了许多，由此也得知了一些从前不曾听闻的事情。”
“能够让你对如花似玉的未婚妻避之不及，想来不是什么好事。”
方咏雩踌躇了片刻，道：“阿萝五岁那年失足从假山上跌落，右腿从此落下残疾，无论她出落得怎样美貌，总有人在她背后指指点点，于是她没上过学堂私塾，而是请了先生在家教授她诗书才艺。”
时人风气开放，并不以女学为异端，大户人家聘请西席教授子女之事十分常见，以江烟萝的家世来说，这件事本该不值一提。
昭衍思索了下，问道：“是女先生吗？”
方咏雩摇头道：“那个时候，滨州一带虽然文风盛行，有名的女先生却不多，大半还是从秦楼楚馆里退下来的女妓名伶，请她们来家教导未出阁的少女，反而会使得学生名声有碍，于是江帮主精心挑选过后，请了一位少有才名的年轻举人作为西席，名叫岳聆涛。”
岳聆涛是滨州有名的才子，年纪轻轻就考中解元，后来又中了举人，风头一时无两，偏偏天有不测风云，正当他意气风发时，家中寡母病逝，岳聆涛不得不守孝三年，悲恸之下生了场大病，本就清贫的家境更加雪上加霜，只好在病愈后暂且放下科举之心，寻个活计糊口，来自海天帮帮主的邀请算得上雪中送炭，自然万分尽心。
那一年，江烟萝十二岁，岳聆涛二十岁。
岳聆涛文采出众却手无缚鸡之力，在鱼鹰坞那般连洒扫婢女都会几招拳脚的地方犹如秀才掉进土匪窝，最跟他谈得来的便是学生江烟萝，他发现这个豆蔻年华的少女不仅有一副好皮相，难得还冰雪聪明，无论他讲解了什么经义、布置了什么课业，江烟萝都能够按时完成，甚至举一反三，其天赋悟性远胜那些个自诩不凡的才子。
因此，岳聆涛原本只是想赚笔银子补贴家用，见状倒真起了爱才之心，左右女子不能科举，他也没有敝帚自珍之心，既然守孝三年，便在鱼鹰坞留了三年，将一身所学倾囊相授。
“……阿萝能有今日的文采谈吐，岳聆涛可谓功不可没。”
昭衍从这句话里咂摸出不同寻常的意味，细细一想，眉头慢慢拧了起来，问道：“那岳聆涛相貌如何？”
方咏雩道：“听说，是一表人才。”
昭衍顿时明白了。
十四五岁的少女正是心花萌芽时，岳聆涛与江烟萝朝夕相处三年，他不仅容貌端正还文采过人，对江烟萝多有照顾，难免滋生出异样心思。
一念及此，哪怕此时天黑月白，昭衍也觉得方咏雩头顶似有一朵青云飘过。
他挥去不着调的想法，道：“那岳聆涛少有才名，想来是个心气高又知分寸的。”
“不错，三年孝期满后，岳聆涛便递上辞呈，离开鱼鹰坞上京赶考去了，此后再也没有回过滨州，江世伯也令下人封口，不准再提起有关此人的事情。”
“毕竟是三年相处，爱惜女儿名声也在情理之中。”昭衍点了点头，“那你又是怎么知道的，海天帮的人就算吃了豹子胆也不会在你这未来姑爷面前碎嘴吧？”
方咏雩这次沉默了半晌才道：“我看到的。”
昭衍一怔：“你看到了什么？”
“岳聆涛离开的时候，恰好是我跟阿萝订婚那年，当时她不在鱼鹰坞，而是跟母亲韩夫人去柳州老家小住，我爹带着我随江世伯一同前往，叨扰七日后终于说定了婚事。”方咏雩的神情逐渐变得晦暗不明，“那七天里，我教阿萝抚琴，在她书房里看到了一幅画。”
那幅画是江烟萝亲手所绘，纸上晕开大片浅青色，青竹茂疏错落，水墨浓淡相宜，用极其简单的配色描绘出遗世独立的竹林书院，而在那书院大门外，一簇生长最茂盛的青竹后面，隐约露出了一只朱红缀铛的绣花鞋。
落款是赠恩师岳聆涛。
可是在这幅画背后，有一行铁画银钩的谢语——
【我生君未生，君生我已老】
昭衍听到这里，眉头已经皱成了疙瘩。
江烟萝这幅画的深意既含蓄又直白，红鞋代表了风华正茂的女子，竹林书院则代表着清隽如竹的读书人，女子在书院外翘首顾盼，却不敢露出身形容貌，正是少女欲吐不露的情意。
仅从这一幅画里，不难看出江烟萝当时的心思。
昭衍并不觉得江烟萝此举过分，令他心生不悦的是岳聆涛那句回答，短短一句古诗看似是拒绝，实则欲拒还迎，倘若真想拒绝女子真心，那便坦坦荡荡地说出来，而不是玩弄字眼。
伪君子。昭衍在心里给岳聆涛下了判定，问道：“你是因此心生芥蒂？”
“我岂是这般肤浅混人？”方咏雩不屑地瞥了他一眼，“且不论我对阿萝并无男女之情，就算是有，量他也不敢在海天帮总舵对江家大小姐做些什么，既然发乎情止乎礼，断则断了，难道我还比不上他？”
“那又是为什么？”
“知道这件事后，我让人查了岳聆涛，结果你猜怎么着？这岳聆涛早已娶妻成家，发妻比他大了三岁，是个大字不识却很能干的贤惠女人，一直在老家替他打理田地农务，供他读书，而他……从不曾在外面提起自己的糟糠之妻，于是许多人都不知道他已有家室。”
昭衍眼眸微眯：“那后来呢？”
方咏雩脸上不屑之色愈浓：“岳聆涛离开了鱼鹰坞，上京赶考，中了一甲头名，成了春风得意的状元郎，榜下捉婿，得礼部尚书的青眼，要娶尚书之女，从此平步青云。”
糟糠之妻固然贤惠，碧玉少女固然美好，哪比得上锦绣前程？
昭衍冷笑一声，道：“倘若有人请我去宰这薄情寡义伪君子，我只收一文钱。”
“一文钱够做什么？”
“买张破草席给他收尸，再多就脏手了。”昭衍撇了撇嘴，“他既然要娶尚书之女，为免日后生出祸端，应该要趁状元还乡的机会与发妻和离吧？”
方咏雩颔首，道：“是，可他没想到发妻性情如此刚烈，两人因此发生争执，那女人竟然点火烧了祖宅，跟他一起死了。”
昭衍一惊，旋即问道：“确定吗？”
“他老家就在滨州城乡野，这件事当时闹得不小，衙役从废墟里挖出一男一女两具焦尸，应是无误了。”
“江小姐知道这件事吗？”
“江世伯早已令人不得谈起岳聆涛，阿萝成日里大门不出二门不迈，又有婚约在身，按理说是不知道的，但……”说到这里，方咏雩语气微顿，“这次我去鱼鹰坞，又一次在阿萝的书房中看到了那幅画，以为她是旧情难忘，结果仔细一瞧，发现些许端倪。”
这幅画上，依旧是那座水墨晕染的竹林书院，可那簇青竹后的绣花鞋不复存在，换作了一位倚竹听风的白衣女子，海棠芙蓉，清丽出尘，正是江烟萝自己，那原本半遮半掩的书院大门已经敞开，一个空白的男子轮廓站在那里，似乎只等描线上色后跨出门来。
这个男子没有容貌，身形轮廓也模糊，乍看像岳聆涛，又像天底下无数的男人，方咏雩委实猜不出来，又被江烟萝撞见，索性问她究竟画了何人。
那时，江烟萝抿嘴一笑：“是我爱的人……等我遇到一个值得我喜爱的，也会真心爱我的男人，我就把他填在这画上，与我凑一对双。”
可她已经快要跟方咏雩完婚，却没让他填补这片空白，当中真意不言而喻。
昭衍听完了这段故事，总算是明白这对未婚夫妻缘何似亲实疏了。
“恕我直言，你们这……何必呢？”
昭衍揉了揉腮帮子，万分不解地问道：“你们俩虽然门当户对又是青梅竹马，可这婚姻大事不同儿戏，既然都没有这份情意，为什么还要勉强彼此？”
方咏雩漠然道：“父母之命媒妁之言，容不得我拒绝。”
昭衍回想了下方怀远做过的事情，不得不承认方咏雩说的是实话，只好问道：“那江小姐又是为何？不是说，海天帮那位江帮主把儿子当根草，视女儿如珠如宝吗？”
“慎言。”方咏雩瞪了他一眼，眉头却也皱了起来，“这也是我不明白的一点，江世伯素来爱重阿萝，说句不好听的话，只要阿萝不想嫁，就算是皇帝也不能让她迈进宫城半步。”
方怀远不容反驳的独断力促也好，海天帮不同寻常的态度应对也罢，这桩看似美满的婚事，从一开始就遍布疑云。
武林大会。
突然间，这四个字猛地袭上昭衍心头。
方怀远为什么修改陈规，限制参与这次武林大会的人必须得是白道各派小辈？
不外乎两点，一是趁老一辈们尚能支撑，未雨绸缪培养后生晚辈作为武林未来栋梁，二是通过这种方式与下任盟主缔结情义，尽最大成算使方家在交出大权后保留对武林盟的影响力。
要想达成第二点，方怀远不可能选择交情浅薄的门派弟子，那么对他来说，最好的人选是谁？
昭衍原本不确定，现在终于明了——江平潮！
海天帮帮主江天养为何要在将亲妹嫁给方怀远做续弦后，又把亲女儿许给方咏雩为妻？
亲上加亲，联姻结盟！
江平潮的武功见识本就是白道同辈弟子中佼佼者，又有海天帮的庞大势力为依凭，一旦江烟萝与方咏雩成婚，临渊门跟海天帮两派亲如一家，由他作为下任武林盟主，可使两派获利最多，在江湖上的影响也将扩大至巅峰！
换言之，这场武林大会的最终结果恐怕早已内定！
一刹那间，昭衍终于知道方咏雩今晚提醒自己的真意了——
方怀远也好，江天养也罢，他们为了这场武林大会筹谋许久，几乎押上了两个门派的未来，绝不会允许计划失败，江烟萝只能嫁给方咏雩，这桩婚事必须顺利圆满地举行。
倘若让他们知道江烟萝对自己生出别念，影响到两派联姻的大事，即便明面上不好置喙，暗地里谁能不将他视为眼中钉肉中刺？
“……看来你是想清楚了。”
见昭衍神情变幻，方咏雩唇角泛起一丝冷笑，目光幽深如井：“阿萝惯是灵慧聪颖，诸般种种我既知晓，你说……她自己是不是心知肚明？”
说罢，方咏雩收敛笑容，冷声道：“今夜言尽于此，个中得失只能自行思量，我还想静观月色，慢走不送了。”
他竟是就这样下了逐客令。
昭衍心头纷乱，也不跟方咏雩斗嘴计较，仰头喝干了最后一口酒，将空坛子往桌上一放，拂袖而去了。
等他的背影消失在树影中，方咏雩才将落在水面上的目光收回，怔怔望向昭衍刚才喝过的酒坛。
二十年份的杏花汾酒，在醉仙楼里不算罕见。
可混在酒水里面的清寒散，莫说是醉仙楼，放眼武林也不多见。
方咏雩十五岁开始偷偷修炼《截天功》阳册，偏生体质属阴，又有寒症痼疾，修炼此功虽能治病延命却是阴阳相冲，每每都是痛苦不堪，于是设法找人配了此药，服用后全身发寒，以此抑制不受控制的阳劲。
清寒散无色无味，不具毒性，但是药性极强，一般修炼阳刚内功的壮年男子服下此药都会遍体生寒、战栗不止，功力差些的人还会凝结寒霜，需得运功才能消解。
即便方咏雩服用了五年清寒散，又修炼成纯阳之身，仍不敢多喝这些酒水，可昭衍一人喝了近两坛，连一点不适也没有。
除非，他是比纯阳之身更上一层楼的至阳之体。
“昭……衍……”
短短两个字，被方咏雩反复喃念了十七八遍，几乎要把每一个字眼拆烂嚼碎。
冷白近乎惨淡的月光下，方咏雩的一只手掌落在酒坛上，截天阳劲倾泻而下，只听“砰”的一声，那坛身裂纹遍布如蛛网，在他手掌移开刹那化为了齑粉。
第八十四章·姻亲
今晚注定是一个无眠长夜。
仙留城内有人辗转反侧，栖凰山上亦有人挑灯夜战。
三更已过，中院书房里依旧灯火通明，若非亲眼所见，谁也想不到堂堂武林盟主的书房竟是如此简陋平常，几乎看不到一样豪奢摆件，三排卷轶浩繁的书架、两盏鲸油烛并一套红木桌椅，便是这间书房的全部了。
方怀远一向喜好整洁规矩，他的书房不允许外人进入，全靠自己亲手打理清扫，将每一本书都摆放规整，今夜倒不一样，桌上堆满了乱七八糟的书籍和信报，当中还夹杂着几张信笺纸，看起来杂乱无章，他却恍若未觉般坐在书桌后，一页页翻阅这些书信。
自从武林大会的消息传扬开去，江湖就无一日太平，随着端午将至，大批武林人士从四面八方赶来，原本还算清静的栖凰山如今快要人满为患，这些人里有宗门弟子，也有帮派门人，更不乏那恣意无忌的游侠儿，他们都是饮马江湖的浪荡子，哪怕同为白道中人也不曾少过龃龉，短短几天之内已经生出数次摩擦，武林盟作为东道主不好偏颇行事，亦不可一棒子打死一船人，负责接待的管事及弟子成日里焦头烂额，医堂那边的清火茶都快见了底。
不过，这些事情归根结底也只是些鸡毛蒜皮，真正令堂堂武林盟主夜不能寐的另有其事。
方怀远手里拿着两封密报，一份来自京城，一份来自西南。
本月十八，今上寿诞，平南王遣王府长史陆羽上京献礼为帝祝寿，朝野诸人皆知平南王近年来动作频频，当朝力促太后还政的文武大臣里，起码半数人背后站着平南王的身影，是故这份寿礼甫一入京便被各方人士关注上心，只是他们猜来猜去，无一料到平南王送上的礼物竟是先帝血书战袍，更没料到陆羽在三日之后就横死街头。
说是惊马坠亡，可明眼人都知道这是怎么回事。
今上登基已有二十四载，现已年过而立，仍旧沉迷声色玩乐，朝政大权由萧太后独揽在手，历经永安七年那场宋党之乱后，听雨阁顺势崛起，成为萧太后最为倚重的鹰犬，萧氏外戚说是权倾朝野也不为过，除却平南王这一仅存的实权藩王，那些镇守一方的大将也心思各异，国门之外的乌勒、西戎和东夷更是蠢蠢欲动，大靖江山看似盛世太平，实则已深陷内忧外患夹击之中。
平心而论，萧太后虽是后宫女流，其城府手段半点不输男儿，她摄政二十四年，大靖的军事与经济皆发展繁荣，朝中真心拜服于她的臣子不在少数，可她不仅贪权，还重用外戚，滋长了萧氏一族难以遏制的欲求和野心，各方要处都遍布萧家人的耳目，连接成一张庞大复杂的罗网，她要这江山众生顺昌逆亡，由此将整个大靖推向深渊，这或许非萧太后初心所愿，却是开弓没有回头箭，她若是在这一步退了，不仅是她自己，整个萧氏家族连同其盘根错杂的党羽都会遭到灭顶之灾。
永安帝不是没想过与萧太后争权，可他自幼活在萧太后的阴影之下，堂堂帝王却被太后掌控生死言行，到如今已失去了反抗的勇气，平南王送上武宗留下的这件战袍，既是讽刺萧太后临朝称制祸乱朝纲，也是希望永安帝能够借此机会振作起来夺回权柄。
事实证明，萧太后又一次赢了，平南王此举彻底激怒了她，才会不惜名声地将陆羽弄死在京城。
陆羽之死，看起来是萧太后杀鸡儆猴，可方怀远心知肚明，这个醉心权欲的女人绝不可能因为一时之气做出不智之举，她用这种手段杀死陆羽，其实是在以牙还牙，想要激怒平南王。
平南王视萧太后为孽祸，萧太后何尝不将他当作眼中钉？然而，平南王就像个铁王八似的盘踞在西川，有镇守国门的功绩和十万大军在手，又是永安帝的亲九叔，即使路人皆知他心思不纯，只要他一日没有扯旗造反，萧太后就一日动不得他。
他们是彼此的喉中刺，各自哽了二十四年，如今已到了不得不吐的时候。
陆羽身亡的消息很快传开，不知多少耳目紧盯着西川，一旦平南王有所动作，这大靖的天……将变！
看完最后一行字，方怀远忍不住叹了口气，抬手按了按肿胀的太阳穴。
不仅是朝廷，江湖上已经风起云涌。
聚集在栖凰山上的白道诸人尚且不算什么，麻烦在于黑道最近动作频频，自打补天宗联合弱水宫袭杀白道弟子、图谋灵蛟会的事情闹开，黑道那些阴私争端都一并爆发出来，以灵蛟会血腥清剿南海境内两派分舵为始，如今已发展到六魔门阵营分裂，补天宗为此蓄谋已久，又与弱水宫结盟在先，这两个庞然大物以迅雷不及掩耳之势吞掉了排行第六的洞冥帮，位于第五的血杀门见风使舵向其伏首，原本排名第四的天邪教则与灵蛟会联合起来，黑道江山由此分割。
天下大势莫过于分裂、平衡和统一，武林也不例外，可若是让补天宗统一黑道，白道大祸怕也不远了，因此灵蛟会绝不能输，至少在下任武林盟主成长起来之前，黑道格局最好维持现状。
为此，方怀远不吝于暗中给灵蛟会一些助力。
正思量间，房门突然被人轻轻敲响，方怀远从沉思中惊醒过来，皱眉问道：“谁？”
门外响起一道温柔的声音：“夫君，妾身为你煮了一盅参汤。”
方怀远本欲拒绝，话到嘴边又咽了回去，他快速收拾了桌上狼藉，将那两封书信压到最下，道：“夫人请进。”
木门“吱呀”一声被推开，江夫人捧着一张托盘走了进来，她将汤盅摆在桌面空处，亲手揭开了盖子，一股香气溢散出来，令方怀远精神一振。
五参汤，由党参、沙参、玄参、丹参和苦参熬制而成，味道有些清苦，过了一会儿又开始回甘。
方怀远近日来郁结于心的闷气，在一勺勺喝汤的过程中慢慢散开了。
夫妻俩都深谙食不言寝不语的道理，直到方怀远喝完了最后一勺汤，这才笑道：“夫人今晚心情不错？”
自打方咏雩一行人在梅县遇险的消息传来，江夫人就没有睡过一晚安生觉，许是日有所思夜有所梦，她白天担心这个担心那个，晚上就成宿做噩梦，一时梦到方咏雩中箭坠崖，一时梦到江烟萝和江平潮被人砍杀，身体肉眼可见地消瘦下去，人也变得憔悴，只是不在方怀远面前叫苦，也不找他寻求无济于事的安慰。
她连饭食也吃不下多少，今晚却有兴致下厨熬汤，可见是心情转好了。
方怀远心念一动，脸上也有了喜色：“咏雩他们回来了？”
“还没有，不过也快了。”江夫人掩口轻笑，“适才有山下的眼线传来消息，说他们一行人已经抵达仙留城，下榻在醉仙楼，想来再过一两日就该回家了，还请夫君恕罪，妾身拦下了这则消息，是想要亲口告诉你。”
方怀远忍不住伸手替她理了理鬓发，柔声道：“夫人有心了。”
方咏雩是他的独子，方怀远岂有不心疼挂念的道理，若不是知道他们逃出生天，他哪里还能安坐在栖凰山？
江夫人将揣在怀里的书信递给他，方怀远拆开看去，果真如她所说，探子还特意写明方咏雩瞧着身体无恙，就算有伤在身也该无碍了。
如此一来，方怀远总算放下了提着的心，随着他精神松懈，连日来的疲倦一齐涌了上来，原本沉稳硬挺的身躯猛地晃了晃，差点一头栽倒在书桌上。
“夫君！”江夫人一惊，连忙上前两步，可没等她伸手去扶，方怀远已经用手撑住了桌面，缓缓坐直了身躯。
“没事，有些累了。”方怀远捏了捏鼻梁，“夫人早些回去歇息吧，我处理完这些就来。”
江夫人担忧道：“夜深了，夫君明日再……”
“今日事今日毕，哪能拖拖沓沓？”方怀远摆了摆手，忽然想起了什么，“对了，天养兄和谢掌门那边有消息了吗？”
江夫人道：“今天后晌收到了飞鸽传书，家兄与谢掌门已经会合，不日就将抵达中州。”
梅县消息传开后，原本放任门人闯荡的白道四大掌门都坐不住了，丐帮帮主王成骄第一个抵达栖凰山，望舒门掌门谢安歌和海天帮帮主江天养因为路途遥远，即便星夜兼程仍未赶到这里，眼看着大会日期将至，方怀远必得多加留意。
闻言，方怀远点了点头，脸上凝重的神情缓和下来：“这些日子，山中事务繁忙，有劳夫人多多上心。”
“夫君说哪里话，不过是妾身应尽之事罢了。”
江夫人收拾了汤盅，却没急着离开，她面上浮现出几丝犹豫之色，好一会儿才道：“夫君，此番我兄长来此，除了武林大会，恐怕还要跟你商议咏雩和阿萝的婚期。”
方怀远一怔，旋即笑了起来：“三年过去，他们也该成婚了。”
江夫人面上却不见多少喜色，犹豫着道：“夫君，上次我们在清心居里说的话……”
“夫人，方、江两家联姻之事早就传遍江湖，如今已过去了三年，方家若是悔婚，不仅对不起江家，还会在江湖上沦为笑柄。”方怀远打断了江夫人的话，原本和缓的神情复又冷肃起来，“此番遭劫，咏雩跟阿萝算是同生死共患难，他们既然在逆境中也没有抛弃彼此，日后就算面临风雨，我也相信他们能够一起面对……联姻固然是为了增进两家势力，可咏雩是我独子，我难道会害他不成？”
“可是阿萝她——”
话未说完，江夫人生生住了口，她盯着方怀远不容反驳的神情，心中千头万绪纠结如麻，最终只化作了一声叹息，苦笑道：“是妾身思虑不周，先退下了。”
方怀远看着她略显狼狈的背影，忽然问道：“阿萝出了什么事？夫人你……可有事瞒着我？”
江夫人的手臂微微一颤，汤盅险些滚下托盘，她不敢回头，勉强扯出一丝笑道：“没什么，只是阿萝毕竟为女儿家，事关终身，等她到了栖凰山，妾身还得去问问她的意思。”
方怀远颔首道：“是该如此，夫人费心了。”
直到关上房门，将托盘交给守夜侍女，江夫人脸上那丝笑意才渐渐消失，从腰封中取出一张折叠好的信纸，神情变得苦涩起来。
山下眼线的确送来了书信，可那封信里有两张纸，第一张是报平安，第二张却写了方咏雩一行人的相处情况，其中着重列出了江烟萝对待昭衍那不寻常的亲近态度。
昭衍的身份在他们联名发告后已不是秘密，江夫人知道他是大名鼎鼎的寒山主人之徒，也晓得他在梅县大祸中力挽狂澜，即便未见其人，已经对昭衍升起了感激之情，正因如此，她不敢将这条消息递到方怀远面前。
方咏雩跟江烟萝的婚事，从订下婚约那一日起，就不容许任何变故，但凡能够影响到两派联姻的人与事，都将成为方、江两家共同的眼中钉肉中刺，譬如……当年那个岳聆涛。
江夫人虽然在十年前就嫁给了方怀远，可这件事当时闹得不小，嫂子韩夫人也曾来信向她诉忧，岳聆涛是江烟萝第一个喜欢上的男子，也是一个道貌岸然的伪君子，可他的结局并非如外人所想那般报应快意。
岳聆涛的确是被火烧死的，放火的人不是他那发妻，事实上那个女人已经决定接受他的重金补偿与其和离，可没等他们离开屋子，那门窗已经被人从外面悄悄封死，有人将油脂和烈酒泼满了整间小屋，然后堆上木柴，将一切都烧成灰烬。
能够在滨州地界上行凶无忌，又将首尾处理得干干净净，即便江夫人不愿相信，也能猜到真相如何。
无论岳聆涛有没有高中，也不管他是否变心，他挡了海天帮的路，下场就只有一个。
因此，江夫人才会如此忧虑。
她能够拦下一次信笺，总不能一直拦截下去，何况再过不久，方咏雩一行人和江天养他们都会先后抵达栖凰山，届时众人齐聚，难免看出端倪。
江夫人将信纸攥成一团，沉着脸离开了。
她并不知道，在自己走出院落后，又有一个人出现在这里。
护卫和侍女见到来人也不惊讶，他从廊下死角走出，在书房门外站定，也不伸手敲门，只是开口唤了一声“盟主”，那扇门便被内力荡开。
方怀远已经收拾好了桌面，抬头见到来人，笑道：“浩明，你回来了。”
房门关闭，那人直接跪倒下来，愧疚道：“属下有负盟主托付，使小公子险些有失，请盟主责罚。”
他赫然是刘一手！
刘一手原本是跟在方咏雩身边，一路将他们护送到了仙留城，这才提前离队赶回栖凰山复命。
外人只知道他断臂之后苦练左手刀法名震江湖，唯有方怀远还记得他本名是刘浩明，连他都快忘了自己还是个人，只将自己当做是方怀远手里的刀。
刘一手可谓是方怀远最为亲信的心腹，他让他保护自己的独子，也让他帮着处理一些不能放在明面上的要事，既然知道这次劫祸非同寻常，怎么会因此怪罪于他？
心念一转，方怀远收敛了些许笑意，沉声道：“大会将启，我手下正是用人之际，你此番护主不力的罪责暂且记下，等会儿自去领十鞭，其他过后再说吧。”
“谢盟主！”刘一手松了口气，他不怕受罚，就怕方怀远再也不敢用他。
揭过这茬，方怀远示意刘一手起身，问道：“来多久了？”
刘一手直言道：“回禀盟主，属下在来的路上见到了夫人，不敢惊扰，于是守在门外。”
那就是听到他们刚才说的话了。
方怀远垂下眼，意味不明地道：“夫人瞒我的事情，你可知道是什么？”
刘一手这回迟疑了下，到底不敢隐瞒，道：“属下猜测……许是跟那昭衍有关。”
“怎么说？”
“我等此番能够侥幸存活，得亏昭衍出手相助，此人是寒山的小山主，有勇有谋，行事灵便不拘一格，更是难得一见的英武侠士，各派弟子都与他交好，是个长袖善舞之人。”顿了下，刘一手抬眼看向方怀远，“逃亡途中，属下与他们分道而行，据闻在流霜河上，他们遭遇天狼弓率众追杀，江小姐跌落飞瀑，全靠昭衍奋力相救，他们两人跌落深谷，在那里相互扶持……六日有余。”
方怀远执笔的手微微一顿，在纸上留下一个大墨点。
片刻后，他收起墨笔，问道：“此事……天养兄那边知道了吗？”
刘一手硬着头皮道：“会合之后，秋娘与江小姐寸步不离，恐怕是瞒不住的。”
“他们两人可有逾越之举？”
“据属下观察，昭衍虽然有些轻狂散漫，却不是风流慕色之徒，只是……江小姐对他，似乎生出了些许好感。”
孤男寡女，生死与共，着实容易滋生一些不同寻常的心思。
倘若是旁人，方怀远虽不至于用上阴私手段，但也会设法扼杀萌芽，偏偏这个昭衍并非什么阿猫阿狗，而是步寒英的徒弟，寒山的下一任山主，方怀远不仅不能轻举妄动，还要设法在江天养面前回护一二。
“……先行留意，不必管他。”
沉吟半晌后，方怀远终是做出了决定，他从怀中取出一块令牌抛了过去，道：“现在，你替我去沉香镇宜阳驿站接应一个人，记住——要瞒过上下耳目，悄无声息地把她安全送来。”
刘一手接下令牌，看了眼上面的刻字，脸上微微一变，郑重道：“属下明白！”
沉香镇虽然就在栖凰山脚下不远处，可是现在已经过了三更天，再不久就要天亮，到时候人多眼杂，难免有所疏漏。
刘一手禀报完毕后立刻动身，书房里只剩下方怀远一个人，他本想继续处理事务，奈何此刻心烦意乱，已没了继续管那大事小情的心思，索性换了一张空白宣纸，略一沉吟过后，蘸墨落笔，龙飞凤舞——
“天行健，君子以自强不息；
地势坤，君子以厚德载物；
随风巽，君子以申命行事；
洊雷震，君子以恐惧修省；
善如水，君子以作事谋始；
火同人，君子以类族辨物；
步泽履，君子以辨民安志；
艮山谦，君子以裒多益寡。”（注）
龙飞凤舞，一气呵成。
方怀远看着墨迹未干的宣纸，灯火在他眼中摇曳不休，就在它将要熄灭之时，他折起宣纸凑近灯盏，原本豆大的火苗在舔舐纸张后迅速燃烧，将那双冷沉的黑眸映得犹如血染。
第八十五章·上山
翌日，昭衍起了个大早。
长途跋涉至此，众人都难得轻松，哪怕勤奋自律如穆清也不禁赖了会儿床铺，其他人更是睡得不知朝夕，偏生昭衍昨晚听罢方咏雩一席话再未能入眠，用过早食之后瞅了瞅日头，见大家尚未起身，便向掌柜的要了一把二胡，坐在杏花苑里拉起琴来。
二胡又名“奚琴”，本就是源于北方的民族乐器，昭衍在寒山生活了五年，自然是会些声乐的，可他这回存心要扰人清梦，左手按弦，右手持弓，略一沉吟之后，弓弦压上琴弦，猛地拉出一声嘶哑刺耳的怪响,像是锯木头，又像垂死的人在哀嚎，掌柜的在旁听了一会儿，耳朵生疼头更疼，连忙捂着心口跑出了杏花苑。
吓跑了一个听众，昭衍不以为耻反以为荣，拉得越发起劲儿，琴声渐渐高亢，节奏也变得激荡，仿佛阴风怒号怨鬼哭，活生生把大好春光熏陶成人间地狱，屋里的人哪怕把自己裹成了春卷，用枕头死死压住脑袋，魔音依旧穿耳入脑，搅得人不得安好。
“别他娘的拉了——”
忍无可忍，江平潮披上外衣打开房门，率先发出一声暴喝，犹如平地落惊雷，打断了这阵催命魔音。
琴声戛然而止，昭衍见好就收，笑嘻嘻地跟他打招呼道：“江少主，太阳都晒屁股了，还不起来是要在床上摊煎饼吗？”
江平潮撸起袖子就要过去跟他“晨练”，幸好被几个弟子拦腰抱住，站在旁边的李鸣珂听闻此言不禁摇头，觉得这位昭少侠若有一日英年早逝，恐怕赖不得天妒英才，全是他那张嘴自找的。
不多时，众人都梳洗出来，聚集到大堂用饭，江烟萝面上仍有些惺忪，用手帕轻轻揉着眼睛，忽然发现方咏雩眼下有些青黑，遂关切道：“表哥，昨晚没休息好吗？”
方咏雩回道：“嗯，做了个噩梦。”
江烟萝给他倒了一杯热茶，好奇道：“梦见什么了？”
方咏雩不着痕迹地看了昭衍一眼，脸上浮现些许冷意：“梦到我走夜路时经过野坟地，一只死人的手从坟茔里伸出来抓住了我的脚。”
江烟萝不疑有他，只觉得他这梦着实吓人，连忙向穆清靠拢了些。
醉仙楼既然是方家的产业，自然不会拿宰客手段用在少东家身上，按照平常价格算了房钱，江平潮掏出银票去柜台结账，其他人三五成群说说笑笑，昭衍则向小二要了一只酒葫芦，装了满当当的杏花汾酒，目光却向四处打量，看到了不少眼熟面孔，唯独不见那个中年男子。
他问过小二，得知那位客人天不亮便退房走人了，像是有什么急事。
结账完毕，日头已上了三竿，众人启程动身向栖凰山赶去。
栖凰山位于中州西北方位，离仙留城不算太远，方圆三百里都是武林盟的势力范围，即使有无数鱼龙混杂的江湖人士从四面八方赶来，谁也不敢在武林盟眼皮子底下造次，故而这一路走得太平顺利，等到五月初一这日，众人出了沉香镇一路疾行，总算赶在后晌抵达了栖凰山地界。
天下名山俱有个传说由头，这栖凰山也不例外，只见此山有万仞之高，山林苍翠如乌云环绕，其中最多便是梧桐树，传闻在久远之前，有一只垂死的怪鸟从天而降，在梧桐林中栖息七日，滴血成焰，浴火重生，竟变成了美丽神气的凤凰，声鸣九霄，扶摇上天，只留下了这片百年不枯的梧桐林，山也改名“栖凰”。
凤凰的传说难辨真假，栖凰山的巍峨凌绝却是近在眼前。
行过七八里，高山近在咫尺又似远在天边，云雾漂浮如层纱，峰峦叠嶂似波涛，自下而上望不见山顶轮廓，只能依稀看到一些屋舍楼宇的影子，它们分布错落于山间各处，傍树依石，迎霜斗风，不知耗费多少人力物力才能建成，更不知经历了几代心血沧桑才得坚守岁月。
来到此处，方咏雩便是当仁不让的主人家，他让随行的几名临渊门弟子散至外围，自己在前引路，既是取道便捷，也是带大家观赏风光。
“栖凰山抱山环水，共有三峰，其中浩然、乾元两峰不对外开放通行，擎天峰位于南面，山势起伏较低，便于人马来往……”
方咏雩的讲述并不有趣，如江平潮、穆清等人也不是头回来到栖凰山，这番话主要是为了照顾昭衍和那些第一次来此的弟子，初至这武林圣地，他们看什么都觉得稀奇，其他人也不嫌耽搁，说说笑笑地往前走。
昭衍一面跟大家搭话，一面将沿途路径和风景都记在心里，不知不觉间，方咏雩已经从自然风光说到了武林盟的历史，旁边冷不丁有人发出一声嗤笑道：“三十三年前，方玉楼老前辈在第一次武林大会上力压群雄，成为初代盟主乃是实至名归，天下豪杰无不佩服，可如今这位方盟主嘛……见面不如闻名咯。”
方咏雩的声音戛然而止。
随着武林大会日期将近，栖凰山上下每日都是人来人往，这条路上此刻除了他们一行人，还有许多江湖客，可任他们七嘴八舌，也没谁真敢在此说半句武林盟主的不是。
周围的人都停下交谈，纷纷扭头向那人看去，只见那是个二十来岁的年轻男子，一身淡青色的文士长衫，头戴玉冠，手握折扇，生得眉目温润，气度柔和儒雅，四名随从跟在他身后，两男两女，模样都俊俏好看，看着像是个游山玩水的富家公子，而非打打杀杀的江湖人，更不似大放厥词之辈。
可他不仅说了，声音还不加遮掩，令周遭的人都听得一清二楚。
众目睽睽之下，方咏雩拦住了怒不可遏的石玉等人，脸色微沉道：“请阁下慎言。”
文士笑道：“在下有哪处说得不对？”
“你放狗屁！”人群里一个汉子骂道，“方盟主当初在第二次武林大会上败尽群英，又有攻打娲皇峰、围剿傅老魔之功，十五年来为武林白道殚精竭虑，岂是你个酸秀才能轻侮的？”
众人纷纷附和起来，不少义愤填膺之辈甚至要出手教训，那四名随从脚步一转，将文士牢牢护在中间，不远处的守山弟子见势不妙，迅速带人赶了过来，问清缘由之后脸色亦是难看，到底没忘记身份职责，将快要混战起来的人群强行隔开，总算止住了干戈。
若是个识时务的人，此刻就算不赔礼道歉，也该知趣闭嘴，可这文士不晓得是骨头硬还是有恃无恐，兀自笑道：“巨阙剑固然名震江湖，但是方怀远输给了名剑藏锋步寒英，能够成为盟主候选人也是因为步寒英出身关外，又在讨伐沈喻时瞎了一只眼，后来步寒英更是退出中原，不曾参与第二次武林大会，否则哪里轮得到他来坐这个位置？至于围剿血海玄蛇傅渊渟……呵，此事过去才五年而已，真正杀死傅渊渟的人究竟是谁，诸位心里当真不清楚吗？”
“步寒英”三个字一出，原本喧闹的人群顿时变得鸦雀无声。
雁过留声人过留名，有些人即使不再沉浮于江湖，他的声望依旧不减反增，尤其是对那些知道旧年过往的人而言，这文士的话虽不中听，却是事实。
武林盟成立于平康十七年，同年召开了第一次武林大会以选举初代盟主，白玉剑方玉楼是那场大会当之无愧的胜者，而在当初那代后起之秀里，方怀远只是名列第二，真正打入最终决战、以三招之差惜败于方玉楼的人是年仅弱冠的步寒英。
倘若步寒英是中原人，倘若他没有瞎眼闭关，倘若他没有退出中原……如今的武林盟主姓甚名谁，当真不好说。
方咏雩的脸色阴沉如水，其他同伴也面有不虞，心思敏感如江烟萝、穆清等人更是侧目觑着昭衍神情，但见他无喜也无怒，仿佛置身事外般，只将目光落在那文士身上。
半晌，方咏雩问道：“阁下如何称呼？”
那文士掸了掸衣角微尘，道：“在下杜允之。”
方咏雩微一皱眉，任他怎般回忆也想不起江湖上何时出了这号人物，倒是李鸣珂眼神微变，开口发问：“北屏州琅嬛馆的杜允之？”
这一下，文士总算笑得真切了些，冲她微微颔首，赞道：“正是在下，不愧为镇远镖局的大小姐，眼力阅历非同凡响。”
他们一问一答间，在场已有人反应过来，穆清惊愕道：“北屏州……琅嬛馆……是那个号称‘通天耳’的琅嬛馆吗？”
琅嬛，在神话传说里是天帝藏书阁的名字，后来被文人雅客用以比喻藏书众多，若非世代书香底蕴深厚，没有哪个读书人敢以琅嬛自诩，更别说用作题名。
纵观整个江湖，百十年来也不过一个琅嬛馆，无人知晓它何时成立，也无人得知它总舵所在，它就像一株无形的参天大树，将无数根须悄然扎入各方势力的地盘上，渗透表里，窥探隐秘，似乎只要在这世上存在过的人与事，就没有一个能逃脱琅嬛馆的情报刺探，而这些情报将会被汇总成书卷，放在不见天日的地方珍藏起来，直到有人肯付出高昂代价将之买走。
不同于某些故弄玄虚的情报势力，琅嬛馆的宗旨从来直白坦荡，那就是钱。
无论买主是黑是白，无论他们行善作恶，只要给足了钱，琅嬛馆就会交付与之等价的情报，他们在这方面算得上有操守，从不泄露买主身份，也不追究情报去向，在长达二十多年的时间里，它一度是江湖上最为炙手可热的情报组织。
可这一切都已经成为过眼烟云，十六年前，北屏州某座城池突起大火，火势蔓延了整条街道，大半屋舍都付之一炬，烧死了不知多少人命，最终查明是有家破人亡的赌鬼想要用火油和白磷跟赌坊同归于尽，没想到当晚是大风天，白磷又见风易燃，火势一发不可收拾。
起初，没有人注意到这场大火，直到他们发现再也联系不上琅嬛馆，原本遮掩严密的线索也在失去主人操控后逐渐暴露出来，大家一路顺藤摸瓜，惊愕地发现琅嬛馆总舵原来就在北屏州，外表是一间不起眼的古董当铺，位于那座赌坊隔壁，当铺里的人都在那晚被火烧死，里面的东西也尽数焚毁。
自此，琅嬛馆的秘密暴露于天下人面前，却也失去了它的意义和价值，许多人都猜测这场大火根本就是冲着琅嬛馆去的，可是人证物证俱全，连放火的赌徒也供认不讳，官府和江湖通力合作调查了小半年，最终不得不承认琅嬛馆被烧毁这只是场意外。
堂堂江湖第一情报组织被赌徒的报复殃及被毁，这个结果不知让多少人目瞪口呆，一时沦为茶余饭后的笑柄，更有人说琅嬛馆认钱不认理才遭了天谴，活该报应云云。
从那以后，琅嬛馆绝迹于江湖，迄今已有近十八年，直到这次武林大会的消息传遍江湖，大大小小的情报组织都如同闻腥水蛭般活跃起来，其中就有琅嬛馆再现的消息，一个名叫杜允之的年轻男子自称重振琅嬛馆，将在大会开幕之前发布七秀榜，预测七名即将大放异彩的白道少侠，并豪掷十万两白银开盘坐庄，赌最后赢家一定是这七人之一。
十万两白银，无数人奋斗几辈子也赚不到这么多钱财，这消息一出堪称震惊江湖，可这杜允之就像昙花一现般没了踪影，琅嬛馆的情报买卖也没有重新开放，仿佛只是某个人一时兴起的恶作剧，大家骂了个把月不见后续，便将其抛诸脑后，没想到今日会遇到正主。
一时间，那些原本作壁上观的人也围拢过来，有人讥笑道：“我还当是谁呢，原来是你这说话不作数的空口人！怎么着，拿不出十万两白银，编不出劳什子七秀榜，恼羞成怒来这里找茬？”
杜允之不屑看这些人一眼，只将折扇一开，“跳梁小丑”四个大字赫然出现在众人面前，像是一记无声的耳光，狠狠打在那些讥笑他的人脸上。
江烟萝忍不住低声道：“原来这世上还有比阿衍哥哥更招恨的人啊……”
昭衍闻言翻了个白眼，道：“说我坏话就别当着我的面，好吗？”
江烟萝眨了眨眼，笑得促狭：“可我要是背着你说你坏话，那才是大不好吧？”
昭衍一噎。
他们这厢窃窃私语，方咏雩脸上神情却未见缓和，望着杜允之沉声道：“步山主当初在中原武林除魔卫道，后来坐镇天门十八年，江湖上人人敬仰，可武林盟主之位是靠大会推举，白道诸位英雄作为见证，我父这些年所做之事虽不好妄议功过，却敢说得上无愧于心，倘若杜馆主只以旧年恩怨论短长，故意挑拨是非，琅嬛馆又与市井何异？”
杜允之笑意不改，将折扇翻转过来，背面却是一幅水墨画，但见画上天空阴云垂地，荒芜草木掩映着一方阴森山洞，那洞里黢黑一片，仿佛有黄泉恶鬼藏匿其中，而在洞口之处有一朵花破土长出，猩红如血，成为整幅画上唯一的亮色。
方咏雩冷厉的神情霎时裂了，大脑陡然间一片空白，寒意伴随着恐惧从心底升起，只能依稀听到杜允之慢悠悠地问道：“好一个无愧于心，那……他愧不愧对你们母子呢？”
这一句话，杜允之把声音压得很低，除了方咏雩之外，谁也没有听到。
可昭衍原本还算轻松的神情蓦地一变，他盯着那幅画，记忆如同长河倒转，恍惚间又回到了五年前在绛城跟方咏雩共患难的那晚——
方咏雩五岁那年，方怀远跟发妻带着他一起回乡给方玉楼扫墓，途中遭遇生花洞余孽的袭击，他和娘亲被抓走，关在不见天日的地牢里熬了十二天，那个女人为了保护自己的儿子被凶徒截断十根手指，最后没能等来丈夫的解救，而是在沦为要挟后死在了丈夫剑下，成为方咏雩一生的梦魇，也是他跟方怀远感情破裂的根源。
正是因为知道了这个秘密，当年的薛泓碧才决定救方咏雩一命。
隐藏多年的伤疤在猝不及防时被人撕开，痛得鲜血淋漓，方咏雩原本漆黑如墨的眼瞳在这刹那晕开血色，他几乎是想也不想地往前冲了两步，笼在袖中的双手屈指成爪，眼看就要破袖而出，直取杜允之咽喉。
可没等他暴怒出手，肩膀猛地被人按住，昭衍不知何时到了方咏雩身后，沛然内力贯体而入，压制住方咏雩翻涌激荡的真气，强迫他停下脚步，动弹不得。
方咏雩挣扎了两下没能挣脱，他侧过头，眼中凶光毕露：“放开！”
昭衍干脆松开双手，可不等方咏雩发难，他两臂变招使了个巧劲，将人推回后面，同时脚下一旋，众人只觉得眼前一花，他竟然穿过四名随从的包围欺近杜允之，轻巧夺过折扇，五指用力一捏，扇骨顿时散了架，上等的洒金纸面也被撕裂开来，好好一把扇子成了没人捡的破烂。
第八十六章·初试
这条路很宽，又有讥讽武林盟主和琅嬛馆再现两件事先后出现，许多走在前面的人也调转回来，围得里三圈外三圈，少说也有百十来人。
如此多的人聚集在一起，眼睛都有几百双，却没有谁能够全然看清昭衍的身法，即使知道他没有向自己发难，背后也升起了一股寒意，围在杜允之身边的四名随从更是脸色大变，伸手就要拔剑。
“退下！”
杜允之喝止了他们，抬眼望着近在咫尺的昭衍，由衷赞道：“小山主，好轻功啊！”
昭衍一点不意外他识破自己身份，只是笑道：“这点微末伎俩还不算什么。”
“哦？”杜允之面露好奇，“那在小山主的眼里，怎样的轻功才堪称一个‘好’字？”
昭衍唇角上扬：“比如说，在一炷香内把你提到擎天峰顶上，再从那儿扔下来，好让这穿堂风帮杜馆主醒脑清口。”
杜允之终于笑不出来了，他能看得出昭衍没开玩笑，遂垂眸道：“在下一时失言，得罪了小山主的朋友，这便赔个不是。”
这话乍听是认怂，实际上暗讽方咏雩身为武林盟主之子，在自家地盘上还需仰赖外人出头，在场许多人都脸色铁青，却听昭衍发出一声冷笑，直言道：“看来杜馆主着实是不清醒，连在哪里得罪了我都不知道，还要拉人下水才知放话。”
杜允之皱起眉，冷声道：“那就请小山主赐教，也好让在下明白一二。”
“我师父素来淡泊名利，与方盟主也曾有出生入死的交情，你句句拿家师做由头贬低方盟主，非但挑拨寒山和武林盟的关系，也是不将他老人家放在眼里。”昭衍的左手轻飘飘落在杜允之肩头，他笑得温和可亲，眼神却锋利如刀，“圣人常言天地君亲师，在下父母早亡，师父就是我半个爹，我这个人没别的毛病，就是睚眦必报。”
那只手掌看似轻柔无力，实则坚硬如铁，即便杜允之提起八成内力也不能与之抗衡，只觉得面前这人犹如一座钢浇铁铸的山，随时可能将自己压死，肩膀传来阵阵剧痛，骨头仿佛要被这五根指头生生捏碎。
他心头骇然，果断认怂道：“今日是在下出言不逊，还请小山主代师受礼，也请方少主恕罪。”
这杜允之也算是个人物，说罢便俯身行礼，向昭衍和他背后的方咏雩各鞠了一躬。
方咏雩眼中的猩红之色缓缓褪去，他盯着前方人影，拳头紧了又松，神情晦暗不明。
江烟萝看了他一眼，适时出声打圆场道：“时辰不早了，我们还是赶紧上山吧。”
既然杜允之赔了礼，昭衍也不打算在此多做纠缠，他松手转身，却不料杜允之追了上来，主动带着四名随从落后些许，不远不近地跟在他们后面。
“这个人真讨厌。”石玉兀自愤愤不平地嘟囔道。
穆清也有同感，叹气道：“没办法，上山只有这一条路，我们走快些吧。”
江平潮等人纷纷应和，不约而同地加快了脚步，总算将杜允之五人都远远甩开，原本有些压抑的情绪重新欢快起来，唯独方咏雩依然阴沉着脸，一言不发。
直到他们走出长石阶，又绕过一片山壁，前方树林渐渐稀少，地势也变得平坦开阔，隐隐传来了一阵水声。
昭衍抬起头，只见远处有一大片湖泊，岸边聚集了不少人，一棵高大粗壮的老榕树下耸立着一块石碑，上面有三个大红刻字——八卦潭！
他一挑眉，问道：“这些人都围在这里做什么，难道也有热闹可看？”
刚才被人当热闹看过的方咏雩狠狠瞪了他一眼，心头快要凝结落雨的乌云倒也随之散去，没好气地道：“八卦潭里可没有热闹。”
栖凰山囊括三峰，一条宽敞大河恍若龙蛇盘踞于此，将这座大山环抱其中，乃是一道护山天堑，而在三峰之中，两代武林盟主耗费数十年心血，依据各峰山势地利修建岗哨密道，尤其是对外开放的擎天峰，说是遍地机关也不为过，莫说是初来乍到的外人，就连入门两三年的弟子也难以掌握全盘，进出都得由专人领路，稍有风吹草动就会惊起各方守卫呼应，可谓铁桶一般。
三峰之中以擎天峰水泽最为丰茂，方玉楼当初年老力衰时为了给这里增设一处防卫，便令人在此地挖掘开拓，将附近几处湖泊打通连接，汇聚成一个巨大的水潭，水底布置了许多机关，仅靠两条栈桥连接，两岸山壁、水潭中心各设有岗哨，轮班交替，昼夜不息，负责查验来往人员的身份，若验证无误便放下栈桥引人过去，若发觉不对，不仅栈桥沉入水底，所有机关会在同时启动，届时一呼百应，来者插翅也难飞。
“……水底机关是由已故阵法大家高玄明老前辈一手设计，据说暗含八卦推演之道，共有六十四重变化，于是这里被称作‘八卦潭’，前面那些人应是在等待验证身份。”
听罢方咏雩一席话，众人都有些明悟，江烟萝看了看天上日头，又看了看数不尽的耸动人头，不禁用手掌扇了扇风，苦笑道：“这得等到什么时候去呀？”
“无须多久。”
一道讨人厌的声音突然响起，众人齐齐扭头，只见那杜允之已经赶了上来，满脸和气笑容，仿佛刚才的冲突口角不曾发生过。
方咏雩一见此人便没了好脸色，穆清只好硬着头皮出来打圆场道：“杜馆主何出此言？”
“武林大会即将开始，栖凰山必定人流暴增，方盟主早已加派人手管理此事，倘若只是查验来人身份，即便一时半会儿做不完，也不会使人群聚集至此，何况你看这些人的脸上没有不耐之色，反而是兴奋和忐忑居多。”
一会儿不见，杜允之手里换了把崭新折扇，他这一回学了乖巧，月白伞面上只有几簇青竹，半个字眼也不曾见。
此人说话虽不中听，倒分析得头头是道，方咏雩示意石玉挤进人群打探消息，后者不一会儿就抹着热汗前来回报道：“少、少主，前面正在举行初试呢！”
原来，这次武林大会虽限制了比斗人员的年龄辈分，却不禁宗门之别，连那些无门无派白道游侠儿也可报名参与，极大激发了江湖后生们的热情，参会人数比前两次翻倍不止，方怀远不得不为此修改大会章程，增设了一场初试提前筛选优劣，而初试地点就在这上山必经的八卦潭。
一眼无边的水潭里，两条栈桥已经沉入水底，以中心岗哨为阵眼，按照八卦方位在周遭竖起八根又长又高的旗杆，上面不仅挂有卦象旗，还各悬着一面巴掌大小的八卦镜，潭边都被一圈铁索围了起来，只在两岸各留了一道入口，前来参会的白道人士必须在验证身份后才可接受考验——八人为组，八组一轮，每轮一炷香的时间，禁用兵刃和暗器，每人只能凭借两根竹竿在时限内过潭，要求双脚不能落水，一旦失足跌入潭中就算输，不可再战。
让昭衍觉得有意思的是，这初试还有一条规矩，顺利过潭只能算通过初试，可要是能够抢到一面八卦镜，那就能够免于参加第一轮的擂台海选，以便养精蓄锐应对接下来的挑战，对于每一个参会者而言，这都是能让他们欣喜若狂的好彩头，大部分人都会因此铤而走险，放弃较为稳妥的过潭方式而选择与人争抢，而这些掂量不清自己本事的人往往只会迎来落败结局。
如他所料，自打初试开始，已经有三轮共一百九十二人上去接受考验，即便他们分成八组，也会有人为了八卦镜试图攻击其他阵位的对手，几乎打成了一团浆糊，最终成功过潭的人不足两成，其中只有六人抢到了八卦镜。
那些落水失败的人如丧考妣，不是没有试图求情重来甚至闹事的，却都被早有准备的守卫镇压下来，不多时，人们都冷静下来，开始窃窃私语商议对策，原本拥挤不堪的人群也散了开来。
昭衍一行人趁机占据了前位，近距离观察这八卦潭，昭衍目光一扫便将八个阵位都记在心里，发现那悬挂八卦镜的旗杆有三丈许高，提供的竹竿却只有一丈来长，再加上对手干扰和水力影响，这场比试只有两类人胜算最高，一是轻功高强之辈，二是以力破巧之人。
“有点意思……”
喃喃一句，昭衍回头看向众人，问道：“我想上去试试，谁愿与我一起？”
江平潮早已看得手痒心痒，当即应道：“我来！”
方咏雩虽是临渊门的少主，对外却是个不会武功的病弱公子，自然不会参加劳什子比斗，主动带着石玉和江烟萝退后，其他人商议了一番，穆清和李鸣珂暂缓观战，另有十来个弟子越众而出，随昭衍和江平潮前去报名。
先前侃侃而谈的杜允之这回倒是安分，查验过身份便带着随从退到老榕树下，折扇遮掩了他小半张脸，树荫又掩去了他眼中神色，谁也看不清他此刻在想些什么。
有了前面三轮堪称惨况的比试结果，剩下的人都无比珍惜这唯一一次机会，皆打着观战学习的如意算盘，昭衍一行人在岸边等了好一会儿，才陆陆续续有人上来报名，可是满打满算也不过五十八人，还差六个才满一轮。
又等了一盏茶的工夫，负责裁判的小老头都已等得不耐烦，正打算放他们进去，人群后方忽地传来一声呼喊：“且慢！”
众人转头看去，只见后面山道上有一行人匆匆赶来，他们个个衣衫褴褛，不少人还披头散发形容脏污，左手捧碗右手执杖，腰系竹笛，脚穿草履，身后还背着布袋子，少数几名衣着干净的人走在前面，身上或多或少有几个大小补丁，束发也只用木簪和布绳，显得十分朴素。
见到这些人的打扮，众人都是一惊，不知是谁最先出声道：“丐帮！”
若说镇远镖局是名副其实的“天下第一镖”，丐帮便是当仁不让的“天下第一帮”！
同为白道四大门派之一，丐帮人数最多，在江湖上分布最广，他们有些人是街头上臭不可闻的叫花子，有些人是市井间平淡无奇的商贾小贩……各州各地、上下阶层几乎都有丐帮的耳目，他们是这江湖上不可或缺的一股庞大势力，即便是手眼通天的朝廷，若不能做到“天下无乞”，便不可取缔丐帮的存在。
之前遭遇截杀时，穆清就曾前往越州分舵寻求丐帮弟子的帮助，才在后来围剿双子峰时打了一场漂亮的反击战，可惜她去得不巧，原本在越州主持事务的少帮主王鼎已经动身离开，以为对方已经赶往栖凰山，没想到现在才抵达这里。
既然是参加武林大会，这一行丐帮弟子的年纪都不算大，除了两名负责看顾的长老，就属那走在正前方的年轻男子地位特殊。
他看起来跟江平潮年岁相仿，身量略矮一些，浓眉大眼，面庞削瘦，容貌平平无奇，笑起来的时候甚至说得上爽朗可亲。
若只观其外表，任谁也无法将此人与江湖盛传的“武疯子”联想到一起。
直到他们走到近前，这年轻男子看完了张贴在立牌上的规则告示，抬手在名册上提笔按印，昭衍才敢确定他就是王鼎！
因为他那一双手！
江湖上人尽皆知，丐帮的少帮主生来就带有残疾，他的左手没有小指，右手却是个六指儿，因此练习拳掌功夫频频受挫，连他父亲王成骄都快要放弃了，孰料王鼎年纪小气性高，竟然提刀斩去了那根畸形的指头，在大拇指外侧留下了一道永远的伤疤。
在王鼎成名之前，许多人都拿天生畸形的事情嘲笑他，前些年丐帮大比的时候，不止一些觊觎未来帮主之位的弟子争先恐后地向他挑战，就连个别心思浮动的舵主也按捺不住，借机向王鼎发难。
他们都后悔了，却是悔之晚矣！
那一双畸形的手，仿佛是野兽的指爪，非但能够轻而易举地洞穿木石，还可凭借空手之力折断刀兵，灵活如蛇，刚猛似雷，即便有人恼羞成怒打出暗器，那十三柄淬毒镖也被他运指如飞地接下。
那一次丐帮大比，王鼎从第一轮擂台打到了最后一轮，连战三十七人，连胜三十七场，夺下了不下十柄兵器，踢断了三根两人合抱粗的台柱子。
一战成名！
成名后，原本不将他放在眼里的黑白两道人士终于开始关注王鼎，在他十八岁那年，王鼎在南海与灵蛟会六大高手之一的蟒夫人狭路相逢，他想要救下陷落敌手的长老和帮众，就得直面蟒夫人及其麾下杀人如麻的部属，要么死在他们手里，要么踏着他们的尸体过去。
王鼎既然活到了现在，那一战结局自然是第二种。
蟒夫人死不瞑目，她修炼白蟒经，一身筋骨犹如蟒蛇，看似柔软实则力大无穷，曾用双腿绞断过数名白道高手的腰椎骨，扼断了不知多少活人的脖子，从来没想过自己会被人生生掐死。
从那以后，江湖上少了一位蟒夫人，多了一个武疯子。
现在，这个武疯子就站在八卦潭边，不仅笑得和气，还主动跟身边的人交换了姓名，得知昭衍和江平潮的身份来历后，他眼中精光一闪，脸上的笑容愈发真切起来。
“没想到会在此遇到江少主和小山主，久仰大名了。”
王鼎向他们抱拳行了一礼，不无遗憾地道：“若早知道各位要经过越州，我一定多留几日，咱们一块儿赶回双子峰，杀得那些狗贼片甲不留！”
江平潮闻言大快，觉得这位王少帮主的脾性颇对自己胃口，两人很快熟络起来，昭衍环着胳膊笑而不语，却不想那袖手旁观的杜允之忽然凑了过来，对他低语道：“小山主，我这儿有笔生意想要跟你做。”
“生意？”昭衍一挑眉，“什么生意？”
王鼎跟江平潮正聊得热络，那厢还在登记名册，两人的声音压得很低，除了彼此之外，谁也听不清楚。
杜允之道：“小山主初入中原，难免对这些后起之秀缺乏了解，尤其这位王少帮主实非庸手，倘若贸然跟他对上，恐怕要吃大亏……在下不才，手里有一些秘密情报，能助小山主一臂之力。”
昭衍似笑非笑地问道：“在场这么多人，其中不乏江少主这般财大气粗之人，杜馆主怎么会找上我这穷酸？”
杜允之半掩折扇，笑道：“实不相瞒，依在下之见，在场能与王少帮主争锋者唯有小山主一人而已，琅嬛馆如今百废待兴，正是广结善缘的时候，小山主在泗水州为三派弟子涉险相救，义气传遍江湖，在下是真心想要与小山主交个朋友。”
“那么杜馆主知不知道，我最喜欢跟哪种人交朋友？”
杜允之正色道：“请赐教。”
“简单，我喜欢不太聪明的人。”昭衍收敛了笑意，“有些人知道得太多，想得复杂，死得更快呢。”
杜允之的脸色顷刻变了。
那一瞬间，他眼中飞快闪过了一抹复杂情绪，除了意料之中的恼怒，还有一丝说不清道不明的恐惧，可惜没等昭衍看出更多，折扇又掩去了杜允之的面容，他侧身过去，遗憾地叹了口气，道：“小山主，你知道王鼎为什么被称作‘武疯子’吗？”
昭衍看向不远处正在交谈的两人，道：“愿闻其详。”
杜允之脸上重新挂起了笑意，目光幽深：“因为他一旦动武就难以收手，败在他手下的人大多只有两种下场，残废或者死。”
第八十七章·争渡
主持本轮初试的小老头看着年老不堪用，实则是个妙人。
他瞧出了这一伙人抱团成堆，在分组时故意将其拆分打散，好巧不巧，昭衍跟王鼎都被分到乾组，同组六人里只有一个丐帮弟子并一名临渊门弟子，剩下四人皆是素不相识。
“规矩都在告示上写明了，老朽这里再多说两句，尔等不准动用刀柄暗器，更不许用毒药一类鬼蜮手段，如果有人做下此等行径，立即驱逐下山。时限一炷香，脚踏彼岸方算通过，一旦落水便是输，没有重来机会，能持八卦镜过潭者记名入册，免去第一轮擂台大比。”
小老头身量颇矮，中气倒足，一番话传入耳中犹如擂鼓，那些浮躁之辈顿时不敢再造次，乖乖站在原地不动。
昭衍举目望向那八根立在水中的旗杆，此时日头正高，镜面反射阳光刺得人眼睛生疼，他心念一转，问道：“前辈，若是抢夺到其他阵位的八卦镜，算不算数？”
小老头睨了他一眼，道：“算，不过一旦有人舍弃原有阵位，中心处的守潭人就会启动机关，所有旗杆难度将迅速下沉入水，夺镜难度会大大增加。”
闻言，昭衍颇觉遗憾地歇了心思。
交待完这些，小老头一挥手，早已等候在旁的几名武林盟弟子立刻上前分发竹竿，正如昭衍目测那般，两根竹竿都只有一丈长，连潭底也触不到，唯有那些特意放置在阵位中的石头才可勉强支撑，而每个阵位的落脚石都按照卦象布置，有的多有的少，昭衍将要去的乾位就只有寥寥三块长条石，既细又窄，上头遍布青苔，实在是“下下签”。
待众人都拿好竹竿，便有专人对他们去往潭中心准备出发。
八卦潭占地极广，又被人工扩建打磨，从上方俯瞰便如一面巧夺天工的圆镜，中心岗哨恰好占据正中央，以此为阵眼分布阵位，无论从哪一方出发，抵达岸边的距离都不差毫厘，可谓公平公正。
香柱点燃，小老头厉声喝道：“开始！”
一刹那，犹如狼群扑羊般，六十四人几乎同时动身，齐齐施展轻功向八方阵位扑去！
小老头刻意将众人打乱分散，每一组里不见二三熟人，是故不必留劳什子情面好叫日后相见，不等落入阵位之中，已有人出手偷袭同组成员，个别人猝不及防，直接从半空中跌落，如下饺子般掉进水里，溅起老大水花。
昭衍故意落后了一步，看着这番乱象直摇头，反应却是半点不慢，但见他身形一晃，避过一记侧面袭来的肘击，猛地翻转倒折，眨眼间掠到了那人上空，竹竿往下用力一点，正中对方后腰，立时将人打落下去，自己借力而起，竹竿凌空一扫，恰似秋风扫落叶，离他近的人反应不及，登时被两根竹竿劈头打脸，鼻血横流地倒飞出去，饶是有人横竿格挡，昭衍又是身躯下沉，一脚立在石头上，一脚用力提出，那倒霉的对手腹部吃痛，立即弓身如虾，竟是被他这一下直接踢回中心岗哨。
就在这时，一记竹竿从斜后方疾刺而来，将将卡在昭衍一脚踢出的空档，他转身不及，唯有抬起胳膊将之夹在腋下，顺势一个扭转，竹竿应声断裂，身后那人也逼至近前，半截竹竿朝着昭衍面门悍然扫出，不是王鼎又是何人？
正如杜允之所说，王鼎一旦动武就像是变了个人，刚才在岸上的温吞和气尽数不见，脸上带着一抹令人心悸的狂意，在昭衍出手之后，他就像是看到闻见腥气的饿虎，直接朝昭衍攻了过来。
仗着身法灵活，昭衍压根不跟王鼎硬碰，顺着竹竿来向往旁一转，鱼儿似地绕过一道人身，那人措手不及沦为了挡箭牌，被竹竿迎面打中，脸庞当即肿起老高，倒也还算硬气，双手同时挥动，两根竹竿一左一右袭向王鼎，却见对方骤然拔地而起，上方一黑，来不及躲避，脑袋便被一脚踩中，后颈发出“咔嚓”一声脆响，若不是王鼎留了力气，这一下就能震断他的颈骨！
饶是如此，这人依旧口吐鲜血，面色惨如金纸，直接扑面倒下，王鼎看也不看，仅剩那根竹竿在石头上一撑，身躯横展如旗帜，双腿化为钢鞭狠狠扫向昭衍。
昭衍正以竹竿为支撑往上飞窜，察觉到劲风袭来，只来得及松手侧身，那根竹竿被王鼎一脚踢断，他心头一凛，如蛇一般绕着旗杆盘旋向上，王鼎亦施展身法向他追去，眼看两人相距不到一掌，昭衍猛然折身下落，一手揽住旗杆，一手挥动竹竿横扫四方，还在下方争斗的三人未料得他有此一招，其中一人被扫落下水，只剩下了丐帮、临渊两门弟子。
那丐帮弟子最先反应过来，果断舍弃对手扑向昭衍，乞丐本就惯用棍棒，两根竹竿在他手里灵活无匹，一时如同蛟龙出水，一时又似猛虎下山，刚柔并济，进退得益，显然是拼着不通关也要将昭衍拖住！
昭衍双手已空，眼见两根竹竿迎面而来，竟是不闪不避地冲了上去，左手翻转，右腕屈指，同时将两根竹竿抓在手中，脚尖用力一点石面，身体陡然间往上窜高，带着这名丐帮弟子离地飞起，恰好王鼎俯身冲下，这记人锤便似流星般呼啸而至，王鼎脸色微变，不得不临时变招，双手轮转如画圆，使了个巧劲卸下冲力，赶在那丐帮弟子头颅触杆之前将人托住。
岸边众人已经看了三轮比试，还未见到如此精彩的打斗，不仅是乾位上兔起鹘落，其他阵位亦是打得有来有往，与先前那些混乱场景截然不同，不少人都忍不住叫起好来。
小老头眯着眼看了一会儿，目光又落回乾位处，低声笑道：“好滑溜的后生，怕不是乌鱼精变的。”
原来，在王鼎接住同门的刹那，昭衍与那临渊门弟子同时出手，有了在泗水州生死患难的默契，两人一上一下逼了过去，两害相较取其轻，王鼎果断避开昭衍下落一掌，与怀中人翻转交替，右手屈指成爪，直接抓碎了从下方斜劈而上的竹竿，去势未绝地袭向对方面门。
未曾想，这一招正中对手下怀，但见那名临渊门弟子顺势躺倒，于间不容发之际从他手下滚了出去，单手在石面上一拍，身子借力而起，被昭衍一提一推，眨眼间窜上三丈高，探手抓住了那面八卦镜，而昭衍聚力双足，携千钧之势踢向王鼎二人。
乾位只有三块落脚石，不足以让两人横身滚开，王鼎不得不松手闪避，与同门分散开来，昭衍一脚踏在中间那块长石上，并不急着追击王鼎，反而抓向那名丐帮弟子，一手握臂，一手抓腰部，如同霸王举鼎般将人举起，正赶上临渊门弟子折身下落，单足在此人身上一点，原已用竭的气力为之一缓，眼看就要飞向彼岸！
“休走——”
王鼎怒喝一声，纵身追了上去，探手抓住对方一只脚踝，那弟子心头大骇，下意识想要挣脱，却发现脚上如缠铁箍，分明是百十斤重的成年男人，竟被王鼎一把倒提起来，眼看八卦镜就要被夺，他当机立断地振臂一挥，直接将镜子扔向昭衍！
昭衍一把扔开丐帮弟子，伸手就要去接，却不料那半死不活的人竟似回光返照般挣扎起来，于落水之际横斜身躯，双手抱向昭衍腿脚，竟是要拉他下水做个垫背。
但凡轻功高强之辈，下盘功夫都要比常人稳当许多，昭衍自然不会被他拉动，可仅此一瞬迟滞，那镜子便与他错身而过，“扑通”一声掉进了水里。
比斗规矩是不能落水，哪怕此刻出手或能将之捞起，也不能去做。
岸上，李鸣珂脸色大变：“糟糕了！”
同样在旁观战的杜允之唇角一翘，故作担忧地道：“武疯子好战如命，这下被激起了狂性，该如何是好？”
王鼎之所以被称为武疯子，便是他越战越勇，但凡被他盯上的敌手，最终都是不死不休。
江烟萝脸色煞白，强撑着道：“武疯子又如何？在武林盟的地盘上，就算是丐帮少主也不能肆意杀人！”
“江小姐，今时不同往日，这武林大会上出手无忌，生杀之事屡见不鲜，倘若是死在比斗之中，顶多算是结下私仇，于公无损。”杜允之以扇遮住半面，目光不经意似的落在方咏雩身上，“小山主的武功固然高强，可王鼎早在十八岁时就能以寡胜众扼杀蟒夫人，今日一战恐怕……”
“住嘴。”方咏雩终于开口了，声音很轻，却带着一股森然寒意。
杜允之背后一凉，笑容却纹丝不变，他看着方咏雩转过身来，逆光之下，这个常年多病的温润公子竟显得有些阴鸷。
他下意识握紧了扇柄，笑道：“方少主似乎有别样见解，不妨说来听听。”
方咏雩看了他好一会儿，那目光几乎化为实质，如毒蛇般窜进杜允之的衣衫下，在他背脊上扭来扭去，冰冷黏腻，带着一股瘆人的恐怖感。
半晌，方咏雩才转过身，重新看向水潭，淡淡道：“昭衍会赢的。”
“八卦镜已经落水，王鼎也已盯上了他，不管他想要转战阵位还是过水上岸，皆进退两难。”杜允之收敛了笑容，“小山主虽有挫败天狼弓之力，可被王鼎扼杀的蟒夫人却要比之更强，倘若易地而处，天狼弓不是武疯子的对手，而小山主未必能赢过蟒夫人。”
方咏雩冷笑一声：“他没赢过她，是因为她死得太早。”
杜允之眼珠转了转，重新挂起笑脸道：“方少主既然如此看好他，不如咱们赌上一把？”
方咏雩原本懒得理会他，可是心念一转又改了主意，问道：“赌什么？”
“就赌这一战的结果，你押小山主，我押武疯子。方少主若是输了，就帮在下一个无关旁人、不伤天理的小忙，而在下要是输了……你想知道什么情报，琅嬛馆双手奉上。”
“故弄玄虚。”方咏雩面露冷然，“你语焉不详，没有打赌的诚意，话不投机半句多，离我远些。”
“世人都说方少主是天下无双的温润君子，没想到今日一见，这气性竟比方盟主还要大呢。”杜允之半点不恼，反而凑近了些，眸中流泻一线精光，“方少主当真没有想要知道的事情吗？有些事，虽然过去了很多年，可不仅是生者意难平，那亡人……也是死不瞑目呢。”
最后一句话使了聚音成线的功夫，除了方咏雩再无人听到，他想到先前那把被撕毁的扇子，眼神顿时阴冷起来，同样回道：“你什么意思？”
“十五年前，方盟主痛失发妻，方少主幼年丧母，如此惨剧不仅是生花洞余孽造成，方盟主也难免罪过，可你身为人子，当真没想过个中端倪？譬如……”杜允之缓缓将折扇合拢，“那些流亡之辈如何知晓你们一家三口的行踪，提前在半路设伏？你们母子俩被囚十二天，方盟主在这期间都做了些什么？以及，以方盟主的武功能为，千军取首不在话下，他是当真救不了晴岚夫人，还是说……晴岚夫人，必须得死呢？”
方咏雩在这一刻，突然间停止了呼吸，气息沉入肺腑，五脏隐隐发痛，他无意识地攥紧了双拳，指甲深深嵌入掌心，攥得满手鲜血淋漓。
杜允之知道，自己的目的达到了。
他不再说话，也不敢在方咏雩身边多留片刻，走到了十步开外，倚着围栏继续观战。
场外正在发生的明流暗涌，场上争渡的众人分毫不知。
临渊门弟子拼着脚踝错位，好不容易从王鼎手下逃脱开来，见到镜子落水，顿时脸色大变。他与昭衍退到一处，眼看王鼎双足交错缠住旗杆，身体俯冲而下，两人同时出掌招架，只觉得这股力道澎湃庞大，仿佛一股巨浪迎头打下来，身躯不由控制地向后退去，激荡的水花已经溅上鞋跟，若非昭衍空出一手撑住他后背，下一刻他就要落水。
“你先走！”
事已至此，不等那弟子回应，昭衍撑在他背上的左手猛然变招，与王鼎相抵的右掌也屈指成爪，脚下劲力沉向大地，身子拔地飞起，同时将两人凌空抛开。
昭衍能够举起数百斤重的巨石，这一臂之力非同凡响，那名弟子来不及反应，人已飞向彼岸，王鼎却没有穷追猛打，甚至没有试图挣脱桎梏，反而欺身而近，以肩为锤撞向昭衍！
至此，乾位只剩下他二人针锋相对，一炷香的时间却还未过半，昭衍心思转动飞快，聚气护住心脉要害，生受了王鼎这一撞，身躯借力飞出，竟是舍弃乾位，朝着离他最近的坎位去了。
坎位之上，原有八人只剩半数，江平潮赫然在列，眼见昭衍飞身而来，他先是一怔，旋即出手如电，竹竿如刀一般劈开大风，竟是朝着昭衍面门去了！
电光火石间，昭衍生生按捺住闪避本能，任由那竹竿迎面击来，身如飞燕般扑向坎位旗杆，只见那竹竿几乎擦着他的脸颊掠过，正正对上王鼎的拳头，但闻一声爆竹般的裂响，这根竹竿竟是直接爆裂开来！
若没有这一竿，如此饱含内劲的拳头就要轰在昭衍头上！
看到那粉碎飞溅的竹竿碎片，坎位众人皆是心头大骇，昭衍一脚鹤立在旗杆顶端，眼见王鼎旋身而上，当即毫不犹豫地仰面下落，双脚倒钩尖端，旗杆被他借下坠之势生生弯折如弓，在王鼎飞至上空的瞬间，昭衍猛地松开双脚，快要拉成月牙的旗杆登时反弹回去，若非后者躲得及时，这一下就要在他脸上打出“楚河汉界”！
王鼎避过这记暗算，同时伸手扯下旌旗，入手却不对劲，他微微一怔，站在顶端往下望去，只见昭衍抬起左脚，摘下了挂在脚腕处的八卦镜。
可惜，只有半块八卦镜。
另外半块在王鼎手里。
昭衍的轻功不可谓不快，然而王鼎的身法竟也不逊色于他，在昭衍倒钩下坠的瞬间，王鼎的一只手已经虚晃而过，没能抓住他的脚腕，却劈开了八卦镜。
破镜自然不能算数，八面镜子如今已去其二。
与此同时，水下传来一阵闷雷似的轰隆声，所有的旗杆底座好似陷入猛兽巨口，以肉眼可见的速度向下沉去，而那根香柱只剩下不到小指的一截！
第八十八章·过关
两寸长的香能燃多久？
正如小老头先前所言，一旦有比斗者转换阵位，八卦潭的机关也会随之启动，不仅是八根旗杆同时下沉，更有铁链伴随着“哗啦”声从水下飞出，眨眼间交织如渔网，有人猝不及防下被困其中，链子登时收紧，将他们牢牢束缚其中不得挣脱。
一时之间，竟有不下七八人落水受缚。
察觉到背后风声突起，昭衍的身子腾空而起，双脚夹住铁链一端凌空翻转，将那深埋水下的木桩机括生生拔出，随着他旋身一抛，铁链带动机括犹如流星锤般朝王鼎打去。
王鼎看似疯癫入狂，实则尚存清明，眼见铁链袭来，他身在半空无处躲避，索性抬手转腕，化刚为柔使了个巧劲，避过木桩擒住铁链，猛地反手挥出，下方一人应声而倒，头破血流栽进水里。
借此一合之机，昭衍脚尖连点铁链退回江平潮身边，低声道：“我引开王鼎，你迅速与其他人会合，先行过潭，莫要在夺镜上继续耽搁。”
江平潮微怔，迅速扫视四周，发现非但旗杆下沉一尺许，连原本露在水面上的落脚石也往下沉去，除了尚存的几根竹竿与纵横成网的铁链，众人再无立足之处，委实不可久留。
他皱眉道：“王鼎不是好对付的人，让他们走，我留下助你一臂之力。”
昭衍毫不留情地道：“你轻功不如我，反而束手束脚。”
说罢，他也不管江平潮是否气了个倒仰，左手曲肘将人撞开，右手翻转如莲花绽放，接下王鼎飞扑而来的一拳，五指包裹住拳头，左手顺势回转，以揽雀尾式将人反推回去，不等王鼎稳住身形，昭衍脚下一点铁链，直接舍了坎位，直奔巽位去了。
巽位恰好位于中心岗哨另一面，昭衍为了引得王鼎远离旁人，直接从中间取道，但见他身如柳絮凭风起，足尖点水如惊鸿，眨眼间飞掠过十丈小楼，仿佛一只张开双翼的鹰隼般扑向巽位，正在那处缠斗的五个人冷不丁发觉阴影盖顶，下意识收招后撤，再见王鼎追击而至，立刻歇了继续争夺的心思，果断放弃此处，转向其他阵位了。
“混蛋！”
江平潮来不及阻止，眼前已不见了那俩煞星的身影，忍不住啐了一口，却也不再犹豫，当即屈指吹出一声长哨，正在潭中争抢的九名同伴听到讯号，于瞬息间兵分三路，三人舍弃阵位踩着铁链奔向彼岸，三人分散开来阻挡对手，剩余三人则迅速赶到江平潮身边，与他联手夺镜。
一百六十八名三派弟子，历经梅县之劫后只活下来二十八人，无一不是以一敌十的精英高手，彼此之间默契无比，再加上江平潮领头抢攻，莫说那些独来独往的江湖游侠，即便是同样结伴联手的丐帮弟子也不能与之抗衡，不过数息之间，这四人已夺下艮、兑两方阵位上的八卦镜，剩下的或相距过远，或已被其他人抢占阵位，他们只能见好就收，施展身法奔向岸边。
不多时，潭中只剩下零星几道人影，香柱也燃过了一寸许，火星微不可及，似乎一阵轻风就能将之吹灭。
此时此刻，昭衍恰好被王鼎擒住双脚，两边脚踝登时传来一股剧痛，骨头仿佛要被捏碎一般，他忍住剧痛，脚尖反勾王鼎手臂，以力拔山兮之势将人拽起，凌空飞旋如浪花，顷刻将王鼎抛开，不等两人下落，昭衍猛然一弓腰腹，抢先扑向下方，双手各握一条铁链，奋力一抖，两条链子以龙蛇狂舞之势袭向王鼎。
王鼎原本没将这两条铁链放在眼里，双手十指变幻如花，眼看要将铁链扯得支离破碎，孰料这两根链子竟如长了眼睛般灵活，于间不容发之际从他手下偏移开去，复又从背后兜转而回，昭衍将轻功施展到了极致，将铁链用得如臂如指，两条链子纵横来去仿佛分裂千百，看得人眼花缭乱，令王鼎应接不暇。
岸边，观战众人发现武疯子竟然落入下风，顿时哗然一片，那小老头更是腾地站起身来，双眼死死盯着那两条铁链盘旋如龙，手掌竟不由自主地攥成拳头，好在他很快看出昭衍所用鞭法虽然精妙，却与记忆中那道阴影截然不同，这才缓缓松开手指，脸色重归平静。
昭衍这套鞭法不同于傅渊渟的刚猛，也不似骆冰雁的柔韧，只重在一字，那便是“快”！
招招抢快，步步抢先，人与铁链都化成了闪电流光，王鼎三番两次出手反击皆只打中了残影，那铁链在昭衍手里千变万化，随他腾挪起落，王鼎只觉得四面八方无一处不有他，不仅看得两眼昏花，心气也烦躁起来，索性将两眼一闭，双脚踩在巽位旗杆上，离八卦镜不到三寸之遥，以不变应万变。
果不其然，王鼎一脚站定刹那，昭衍也掠到他头顶上方，铁链盘旋而落，恰似长蛇绕树，眼看就要将他捆成个粽子，王鼎蓦地睁开眼睛，双手高举过顶，脚下用力一蹬旗杆，仿佛一支离弦利箭，于铁链收紧之前从中脱出，一刹那飞至半空，右掌斜劈而出，正中昭衍膻中穴！
膻中穴乃人体要穴之一，昭衍被这一掌击中，只觉得一股精纯内力轰然撞入胸腹，震得五脏六腑都颠了一番，而他不惊不怒，右手猛然一抖，事先被他收起的一条铁链如同灵蛇出洞般直奔王鼎。
两人距离拉近，铁链不过一息便缠住王鼎脖颈，昭衍左手用力一推，伴随着身形下坠，铁链也骤然下拉，绕过王鼎双膝双脚！
王鼎的内力何等深厚，察觉到腿脚受缚，立刻发力挣断桎梏，顺势翻身下落，左腿横膝撞出，重重击上昭衍侧腰，与此同时，昭衍也擒住了他的手腕，在内关穴上用力一点，旋即按住王鼎肩膀，以其身躯为支撑，猛地斜出半身，屈膝撞在王鼎的上腕穴处。
内关穴被点时，王鼎并不在意，直到上腕穴被撞，手腕与上腹部同时传来刺痛，原本聚起的劲力竟是骤然松散，他脸色微变，不顾两人身在半空，抬手一掌向昭衍后背脊柱劈落。
然而，王鼎到底是慢了一步，在手刀劈中之前，昭衍已经从他身前转到了身后，仅剩不到一丈长的铁链箍住王鼎手臂，顺势往后用力一拽，肩膀处传来一声清晰可闻的裂响。
刹那间，王鼎脸上闪过一抹痛色，神情却愈发疯狂，竟然不顾右臂折断之危，悍然扭转半身，曲肘击向昭衍胸膛，须知二人正自半空疾坠，正下方就是一根旗杆，那顶端虽不尖锐却也不算平滑，如此冲力之下足以将血肉之躯洞穿！
“不好——”
一切发生在电光火石间，岸边众人见到这催命一幕皆是脸色大变，江烟萝更是花容失色，下意识闭上眼，不敢去看那鲜血四溅的场景。
好在昭衍反应极快，在王鼎转身刹那果断松开铁链，原本提起的真气顿时一泻，于紧要关头偏移了下落轨迹，堪堪与旗杆擦肩而过。
这一推一撤之间，王鼎肘击扑空，他本能地伸手抓住了那面摇摇欲坠的八卦镜，扭转过来的左边胸膛便避无可避地迎上旗杆顶端。
一番激战下来，王鼎尚未回神，眼看就要被这一杆捅个对穿，腰部骤然一痛，竟是昭衍折身而回，聚力一掌拍在王鼎侧腰，在千钧一发之际将他打飞出去。
王鼎当即吐出一口血来，身体不受控制地往岸边倒飞出去，昭衍也用尽余力，胸中真气不继，眼看就要落入水中，幸而他意识清醒，后背在铁链上一撑，身躯顺势横滚出去。
待到他和王鼎同时上岸，那一炷香正好燃尽。
“收手——”
小老头起身高喝，声如洪钟，所有人都朝这些成功过潭的比斗者蜂拥而去，仍被困在潭中的几人也被机关释放，垂头丧气地爬上了岸。
江平潮一行人跑得最快，挤开其他人冲到了昭衍身边，江烟萝更是着急问道：“你伤势如何？”
昭衍单手撑地才站了起来，淤积在胸的鲜血溢出嘴角，他避开了江烟萝的手帕，拿袖子擦了把脸，这才笑了起来，道：“皮肉伤，没大碍。”
众人这才松了口气，江平潮更是恨不得踹他两脚，恼怒道：“见好就收便是了，你偏要去招惹那疯子，自身难保还逞英雄，能死你算了！”
昭衍自知理亏，难得被他骂得头也不敢抬，到底是李鸣珂心软，劝了江平潮两句，取出伤药倒了三颗给他。
服过药，昭衍悄然运转真气疗伤，忽然发现方咏雩始终没开口，甚至不曾走到近前，只站在后方默然看着，神情晦涩难分喜怒，他心里顿时打了个突，想要问上几句，江平潮却拽住了他的胳膊，将他往自己身后推去。
原来，他们这厢忙着说话，其他人都一窝蜂地去看名册，这一轮比斗激烈远胜先前，过关的却有近三十人，其中还有五人成功夺镜，令众人惊愕无比，纷纷议论起来。
小老头先圈了过关人的名字，又换了支朱笔在手，正要唤五个夺镜人上前来，却见王鼎对自己的话置若罔闻，拭去嘴边血迹便朝昭衍走去。
“王少帮主还有何贵干？”
人心皆偏，江平潮虽在比斗前与王鼎交谈愉快，现在却变了脸色，见到王鼎沉着脸走来，背后还跟着一干丐帮弟子，还以为他是没打痛快想要纠缠，立刻越众而出，单手握住了刀柄，周身气劲外放，蓄势待发。
“江少主不必如此，我只是……”
罢战之后，王鼎脸上狂色尽去，整个人又恢复了先前的爽快和气，他看着手里沾着血迹的八卦镜，抬眼望向昭衍，有些不甘地问道：“你若不救我，这面镜子便是你的，能抢占先机又可少一劲敌，为何——”
没等他说完，昭衍便打断道：“一面镜子而已，我输得起，可要是少了一个劲敌，这武林大会岂不是少了许多快意？”
这句话是发自肺腑，适才一战虽是匆匆，也足够昭衍窥见王鼎武学造诣之高，以他眼光来看，无论江平潮还是穆清都要逊色于此人，若能与其痛痛快快地打上一场，当浮一大白,而要是王鼎因一时不慎在此落败，非但他自己会心有不甘，就连昭衍也会遗憾万分。
此话一出，隐有对峙之势的两方人马皆是怔然，王鼎的神色也有些错愕，半晌过后，他才低声笑了起来，如饮烈酒过喉，笑声无比畅快。
他一面大笑，一面猛地甩手，将那面八卦镜抛向了昭衍。
“你伤得比我重，未来五日好生养伤，我们第二轮再会。”
说罢，王鼎转身就要离开，身边有几个丐帮弟子反应过来，张口想要劝说什么，却被他的眼神吓退，讷讷不敢再语。
这一厢，昭衍接住镜子尚来不及开口，其他人也被王鼎这一手惊住，最终还是李鸣珂最先回神，快步追了上去，喊道：“少帮主留步！”
王鼎驻足转身，皱眉道：“愿赌服输，不必再说，我……”
他回头，恰好对上李鸣珂明艳的容颜，剩下的话便卡在喉咙里，再也说不出来了。
李鸣珂一身红装，哪怕站在熙熙攘攘的人群里也是灼华夺目，尤其她正在笑着，唇角勾成一弯月牙，眉眼璀璨含光，如同沙土中开出的一朵花。
“少帮主爽快坦荡，我等自不敢忸怩矫情，在此谢过了！”李鸣珂对他一笑，将手里的药瓶递了出去，“这是我们镇远镖局的独门伤药，针对内伤制成，少帮主若不嫌弃就请收下吧。”
王鼎活了二十来年，头一次尝到手足无措的滋味，怔怔看了她一会儿，这才伸出双手将那只药瓶接了过来，看那小心翼翼的模样，几乎要令人怀疑那不是一瓶药，而是千斤坠了。
适才打生打死的武疯子一瞬变成了患得患失的小乞丐，莫说是那些丐帮弟子神情古怪犹如见鬼，就连李鸣珂也颇觉意外，只是她已过了口无遮拦的年纪，哪怕心头有疑云弥散也不会多问，抬手行了一礼，便转身离开了。
直到她的身影消失在人群中，那抹红色还依稀沉在王鼎眼中，他倒出三颗玉色药丸放进嘴里，分明味道清苦，他却不肯着急吞咽，只将药液含在口中，如含了一勺蜜糖。
那两位负责看顾的丐帮长老见此情形，不禁对视一眼，其中一人压低声音问道：“少帮主，这位是镇远镖局的李大小姐，你……”
王鼎含着药液不说话，只是低下头，将药瓶放进腰间的小布袋，那里面除了一串旧铜钱，再无别的物什了。
第八十九章·盟会
过了八卦潭，登山路便好走了。
继昭衍和江平潮之后，穆清也不多做耽搁，带领剩余弟子参与了下一轮比试，这会没遇上王鼎那般强劲的对手，众人之间配合默契，不仅全部过关，还夺得了四面八卦镜，反观李鸣珂虽在旁压阵，却始终不曾下场一试，带领自家镖师跟在方咏雩与江烟萝身后，以宾客身份过了关卡，等到了彼岸才发现，非但是昭衍他们在此等候，就连丐帮众人也没急着动身，不由一怔。
王鼎见她面露疑惑，面上浮现些许羞赧之色，低声道：“我与小山主一见如故，大家相逢也算有缘，咱们就结伴上山，也好叫弟子们相互认识，以后行走江湖多个照应。”
被“一见如故”的昭衍恰好站在王鼎身后，将他那双无处安放的手尽收眼底，再看李鸣珂巧笑嫣然的模样，顿时有些明悟，当即扬起笑脸介入两人之间，热情万丈地揽住王鼎肩膀，强行把他往前路上带，嘴里笑道：“是极是极，我同少帮主可算是不打不相识，咱们边走边说，刚才你那一招……”
不久前打生打死的正主已经勾肩搭背，双方弟子即便心有不忿也得化干戈为玉帛，都是快意恩仇的江湖儿女，混在一起很快舒适起来，连这崎岖山路也不觉难走了。
方咏雩带着临渊门弟子在前领路，途中任旁人如何谈笑，他自一言不发，江烟萝还当他因那场口角不快，有心想要安慰几句，皆被他轻飘飘地挡了回来，只好牵着秋娘的手，乖乖跟在后面。
不知走了多久，正当空的日头渐渐偏西，前路越来越窄，聚集成群的众人不得不排成长龙，山岚云雾逐渐萦绕，连阳光都被遮挡了大半，只能听见风声呼啸如鹤唳，昭衍走在山道边缘，不经意间往下看去，透过层层云气隐约可见长河成了一条白练，人马更是小似蝼蚁，不由得心生自惭形秽之感，继而又升起一股足踏山河的豪情。
终于，方咏雩脚步停下，众人抵达了擎天峰顶。
此处地势开阔平坦，除了草木土石再无其他，方咏雩环顾一圈后屈指吹哨，不多时有一名壮年男子从老树上一跃而下，粗布短打，赤膊光足，像是个山间农夫，却令众人悚然一惊——在这人出现之前，他们竟是半点没能察觉到他的存在！
即便是身负数家绝学的昭衍，也只不过隐约感知到一丝气息流动，这貌不惊人的男子赫然是个隐匿高手，观其举手抬足间微尘不惊，内功定也不弱。
“他是擎天峰的大管事，叫做阿木。”
江烟萝踱步过来，见昭衍面露惊疑之色，遂低声向他解释起来：“阿木有一套潜踪匿形的独门功夫，即便他就藏在身边也少有人能够发现端倪，这山上的风吹草动都瞒不过他，于是被方世伯委以重任，让他统管擎天峰的守山人，看守云桥。”
昭衍问道：“何谓‘云桥’？”
江烟萝笑了起来，故意卖了个关子道：“你且等着，马上就能见到了。”
果不其然，那名叫“阿木”的男子显然已经得到了山下消息，与方咏雩说明几句便取出名册朝人群走来，很快将人名和正主对上了号，这才转身放行，只见他带领众人走到悬崖边，抬眼可见一座山峰傲然屹立在百丈开外，山势比擎天峰略矮一些，站在此处能够依稀望见山顶上的建筑轮廓，难得是整座山如同刀劈斧凿般齐整规矩，望不见几块嶙峋怪石，也不见几棵斗风老树，除非神仙下凡，否则就算是身负绝顶轻功也不可能上下自如。
这便是栖凰山三峰之首，武林盟总坛驻地——浩然峰！
众人不禁屏住了呼吸，王鼎亦是头回来到栖凰山，下意识问道：“我们该如何过去？”
方咏雩不咸不淡地应了一句：“过桥。”
他话音未落，阿木忽然纵身一跃，骇得众人连忙冲到崖边想要救人，却见这下方两三丈处原来有一道宽敞的平台，边缘有数道儿臂粗的铁链钉入山体，凌空延伸到浩然峰，上面铺着一层木板，在风中摇摇晃晃，看着便令人怵目惊心，因为位置偏低，又有云雾遮挡，从上方难以一眼窥见，仿佛隐形在天上。
昭衍眼眸微眯：“这就是云桥？”
江烟萝含笑点头。
浩然峰近在眼前，见到云桥真面目，众人心中兴奋又紧张，倒也没有混乱无章，很快议定了过桥顺序，为免云桥过载发生意外，依旧由临渊门弟子打头，海天帮、望舒门两派弟子居中，丐帮弟子殿后，每队不超过二十人，轻功高强者分批过桥，护持安全。
昭衍轻功最好，当仁不让地排在第一队，方咏雩、江烟萝等人亦在其中，他一脚踏在桥上，刻意加了三分力道，整座桥猛地坠了一下，可若是放轻力道，桥身又随风摇晃起来。
心里有了估量，昭衍回头看了眼身后同伴，对秋娘道：“劳烦前辈背上阿萝，带石玉走在队伍最后。”
秋娘看了一眼江烟萝，见后者颔首，于是点头应下，石玉虽有些不乐意，也还是嘟嘟囔囔地退到了末尾。
昭衍又将携带重武器的几人打散开来，这才带他们踏上云桥，众人只觉得脚下一晃，旋即又恢复稳当，好像一条上错的弓弦被纠正回来，一行二十人轻重相应，恰好维持了微妙的平衡。
方咏雩走在他身后一步远的位置，轻声问道：“你以前来过这里？”
昭衍头也不回地道：“不曾，这座桥本身并不难过，但凡轻功抵达一流境界都可以顺利往来，它的主要用途是防止外敌大举入侵，于是多人过桥的玄机不在于轻功强弱，而是如何着力。”
方咏雩沉默了片刻，道：“你若是与武林盟为敌……”
他的话没有说完，一排鸿雁从下方扶摇而上，长鸣刺破风声，也模糊了他本就轻微的声音。
昭衍没听清他最后那句话，等鸿雁飞过才问道：“你适才说什么？”
“……武林盟到了。”
那一句试探，终究没能再说出口。
云桥不过百丈长，他们又是习武之人，只耗费了一盏茶的功夫就走过全程，待到脚踏实地，昭衍举目眺望四周，但有左右皆是梧桐林，中间一条宽敞夹道蜿蜒通往正前方，沿途都有身着青衣的武林盟弟子迎宾把守，即便见到他们过桥而来，依旧目不斜视。
浩然峰的热闹比起擎天峰有过之而无不及，昭衍粗略一扫就看到了不下十来个身影，前方更有人声传来，可见大批人员都聚集在那里，仿佛百川汇海，聚成洪流。
等到最后一人也通过云桥，众人只在原地稍作休整，便朝着前方赶去。
夹道十余丈，尽头是一片巨大的广场，正中央有三只大鼎，摆成“品”字状，对应天地人三才之意。
广场三面都有宏伟建筑，坐落于正前方大理石台阶上的是一座大殿，丹楹刻桷，高屋建瓴，一看便觉磅礴之气扑面而来，压得人心生凛然。
夕阳余晖落在大殿匾额上，赫然是“天罡殿”三个大字。
武林大会三日后就要开启，这处广场将成演武重地，如今已搭建起擂台高架，约莫数百人聚集在此，三五成群，各自交往，绝大多数都是英气勃发的年轻人，少数年长者或是观战宾客或是师门长辈，可见对于这次武林大会，白道各大门派都十分上心，即便不能让门下弟子借机扬名，也要出来见见世面，为日后闯荡江湖积攒人脉和阅历。
他们这一行人抵达广场不久，一道熟悉人影便穿过人群走了过来，正是提前出发的刘一手。
刘一手同样换了一身青衣，将长刀负于身后，见到他们与丐帮弟子同行也只是微讶片刻，旋即道：“盟主与三大掌门已在天罡殿等候多时，请诸位随我来吧。”
他虽没指名道姓，众人心里已然有数，方咏雩吩咐石玉带领大家去找接待弟子，自己则与昭衍、穆清、王鼎、李鸣珂和江氏兄妹等人一同跟在刘一手身后，绕过熙熙攘攘的人群，向天罡殿赶去。
正如刘一手所言，执掌武林半壁江山的白道四大掌门如今已经齐聚在天罡殿正厅内。
早在梅县之事传开时，各大掌门便已动身赶往栖凰山，个把月的时间下来，就连路途最远的望舒门掌门谢安歌也在昨日抵达，他们已经针对近日来的波云诡谲议论过一番，今日是商谈一些有关大会的未定事宜，也是想要亲眼看一看历劫而来的后生晚辈，等到外面传来通报，他们不约而同地停下说话，转头望向厅门处。
方咏雩走在首位，江氏兄妹紧随其后，王鼎跟穆清并肩走在中间，昭衍与李鸣珂走在最后，当他踏进这座殿堂时，抬头看到坐在上首的方怀远时，原本静如止水的心忽地“砰砰”跳起，犹如心头擂鼓，砸得他血脉奔腾。
是他！
就是他！
永安十九年腊月廿三，绛城钟楚河畔，武林盟主方怀远率众诛魔，于飞仙楼设伏围剿血海玄蛇傅渊渟！
记忆犹如海浪，呼啸着在脑中翻涌生波，昭衍以为自己忘记了当初那一幕幕，可事实证明他高估了自己。
当年死里逃生之后，昭衍已经知道那场杀局本是傅渊渟甘愿赴死，也知道是步寒英一剑参商了断性命，于是放弃了算计方家父子相残以达成报复的毒谋，可当他再见方怀远的刹那，昭衍好像又变回了那个受人挟制的薛泓碧，匍匐雪地的寒意也从他心中萦绕升起，渗透骨髓。
“弟子拜见盟主，见过三位掌门！”就在此刻，方咏雩忽然出声，打断了昭衍的纷乱心绪。
他回过神，与众人一起弯腰行礼。
“起来吧。”方怀远微微一笑，和颜悦色地唤他们起身，目光从方咏雩身上移开，扫过每一张或熟悉或陌生的面孔，最终落在了昭衍面上。
坐在左手边的江天养察觉到他目光停留，也朝昭衍看去，发现他背后负着的藏锋，眼神微凝，笑道：“你就是步山主的徒弟？”
昭衍直起身，道：“在下昭衍，忝为寒山主人之徒。”
“名师出高徒，英雄出少年，少侠莫要过谦。”江天养不着痕迹地看了眼自家女儿，“梅县诸事始末，我等皆已明了，少侠智勇双全又有一副侠肝义胆，若无你出手相助，恐怕我这一双儿女……哈，我海天帮欠你一个人情。”
堂堂海天帮帮主如此平易近人，显然是看在他那双儿女的面上，昭衍嘴里敬谢，心中波澜不惊，想到方咏雩那晚说过的话更是警惕丛生。
有了江天养这一开头，王成骄与谢安歌自然也不好严词厉色，原本有些冷肃的气氛逐渐冰消雪融。
待他们都说过话，不参加大会比斗的方咏雩、江烟萝和李鸣珂三人自觉退到一边，方怀远才轻咳一声，道：“武林盟建立至今已有三十四载，以四大门派为首，白道各大势力结盟依附，掌管武林半壁江山，以德行守心，以侠义证道，凡我武林盟中人，不得恃武为恶，不得弃道从魔，此为铁律，经风雨不改，历传承不变，尔等皆是宗门首徒，当明表率之责，务必谨记于心。”
昭衍四人齐声应道：“是！”
“当年初代盟主开办武林大会，是为号召群英共襄盛举，也为给后辈良才崭露头角之机，现已历经两届，跨越三十四年。”方怀远沉声道，“江山代有才人出，我等终会成为明日黄花，武林白道将由诸位后起之秀继承弘扬，故本次大会改弦更张，特将参会人员限制为年轻一代，望诸位认真备战，莫堕师门威名。”
四人又是齐声相应：“遵命！”
一面应话，昭衍一面悄悄看了眼其他三位掌门，只见王鼎跟谢安歌都神色如常，江天养虽然面带微笑，眼中却闪过一抹不甘之色，令昭衍心下一突，很快明白了症结何在。
当年第二届武林大会时，江天养以一招之差惜败于方怀远，与武林盟主之位失之交臂，如今十几年过去，又一次机会到来，江天养宝刀未老足以再战群雄，方怀远却限制了规制，即便两家已成姻亲，也不足以抹平这个遗憾。
难怪两家儿女的婚事会被如此看重。
昭衍心念千转，面上声色不动，恭恭敬敬地听方怀远说了一长串话，终于说到了大会流程：“本次大会增设初试，设三轮比斗，层层选拔，优中取胜，第一轮擂台海选将于五月初五在演武场举行，于八卦潭初试中成功夺镜者直接晋级。现在，将你们的镜子拿出来。”
昭衍、江平潮与穆清各自从怀中取出一面八卦镜，唯独王鼎两手空空，令其伯父王成骄的满脸笑容顿时凝固，一双眼睛不死心地在他们四人之间来回扫视，终是没忍住出声问道：“鼎儿，你的镜子呢？”
王鼎道：“技不如人。”
王成骄好悬没被他这四个字给气背过去，方怀远三人相互对视，彼此眼中皆是惊疑，毕竟武疯子成名已久，早在王鼎扼杀蟒夫人之后，其武功高强已不输给一派掌门，他却连一面八卦镜也没能夺得，怎能不令人意外？
方怀远下意识地看向昭衍，见他神色平淡，话到嘴边终是没说什么，令刘一手将三面镜子收起，道：“大会当日卯时正将在演武场举行擂台抽签，公平对战，勿行阴损，晋级者也可前往观战，诸位记下了吗？”
四人齐声道：“弟子谨记。”
方怀远笑道：“既如此，你们就回去休息吧。”
众人又行了一礼，在方咏雩的带领下陆续离开，江烟萝倒不跟他们同行，而是被一名侍女在门口拦住，引她往后院去见江夫人了。
等到他们都走出天罡殿，刘一手也奉命退下，正厅内只剩下方怀远和三大掌门，却是暗流疾涌，不再如先前那样平静。
江天养脸上的笑容终于散去了，他看着一行年轻人刚才站立的地方，意味不明地道：“这个昭衍少侠，诸位如何看待？”
谢安歌虽为女流，却是老成持重，淡淡地道：“步山主的弟子，自然不是寻常之辈。”
王成骄道：“我见他不卑不亢，面对江兄的许诺看似欣喜实则不记于心，是个知进退、有城府之人。”
江天养不置可否，看向上首问道：“方兄有何见解？”
“今日初见，人面尚难识清，何谈识其心性？”方怀远摇了摇头，面露凝重之色，“我只是有一件事想不明白。”
“何事？”
“步寒英镇守寒山十八年，素来不问中原武林之事，此番却派遣弟子前来参与武林大会，更在泗水州干涉魔门内斗，他……究竟是什么意思？”顿了顿，方怀远的目光渐渐锐利起来，“除此之外，还有那琅嬛馆主杜允之同样来得蹊跷，不得不防。”
三人闻言，皆沉默下来。
半晌，江天养缓缓道：“我会让人去打探一番的。”
第九十章·伤疤
走出天罡殿时，日头已然西斜，暮色深深，红霞如血。
前来参加大会的人士多半来自江湖四海，连日来奔波劳累，又在八卦潭上争斗了一番，最初的激动过去之后，疲惫也如潮水般席卷上来，各自结伴休憩去了，原本人头耸动的演武场由此变得冷清了不少，除了少数仍在议论的少年任侠，就只剩下那些忙于搭建擂台的粗使杂役。
众人连赶了三天路，早已疲惫不堪，甫一离开长辈视线，适才强撑出的从容淡定就被丢进旮旯角落喂了狗，知道同伴都已吃饱喝足回到了下榻处，便先去伙房找食吃。
这个时间已过了饭点，好在有方咏雩同行，厨子爽快地给这一行六人开了小灶，三荤两素一汤很快被送上了桌，另有一桶蒸米饭，引得人食指大动，也没谁故作客套，都甩开腮帮子吃了起来。
方咏雩心情不好，胃口自然也不佳，盛了碗汤羹有一勺没一勺地喝着，忽听背后传来两道脚步声，一男一女沿着木梯上了二楼，径直朝这边走来，那走在前头的男子相貌英俊，器宇轩昂，正是临渊门的大弟子展煜。
“小师弟，原来你们在这里啊。”
舀汤的手微顿，方咏雩放下汤碗起身看去，见到展煜笑容满面地走过来，一路阴沉如水的脸色总算和缓下来，轻声道：“大师兄，别来无恙。”
展煜在他面前站定，上上下下打量了他一番，皱眉道：“瘦了不少，脸色怪难看的，等下让大夫来看看。”
方咏雩已经是满心苦闷，更不想喝那无济于事的苦药汤子，连忙岔开话题道：“大师兄，山上诸事繁忙，你怎么过来了？”
“先前听见梅县传来的消息，若不是亲眼看到你们安好，我哪里放心得下？”展煜一面说着，一面偷偷觑向穆清，不料对方恰好抬头看来，两人四目相对，脸上腾地发起烧来，一个低下头去，一个连忙将目光移开。
如此仓促一瞥，已足够展煜将穆清的模样看个清楚，她那鹅蛋脸已消瘦成了瓜子相，如云秀发也有些枯槁，露在衣袖外的半截手腕不盈一握，偏生那眉眼间的凛然之气远胜从前，如同一柄出鞘利剑，叫他心疼又倾慕，心跳如擂鼓。
他们这厢怀揣着儿女心思，昭衍的目光却越过展煜，落在他背后的妇人身上。
妇人约莫三十来岁，身材高瘦，面容普通，头发盘成堕马髻，点缀一根缠花银簪，衣着也简单大方，瞧着是个管事娘子的模样，一路走来只用脚尖着地，可见轻功不错，但也只算得上寻常的“不错”。
不仅是昭衍，方咏雩也注意到了这个面生的女人，问道：“这位是……”
展煜正要回答，那妇人已经抿嘴一笑，道：“回少主的话，妾身方林氏，是方敬的未亡人。”
她这一说，方咏雩仔细回想了一会儿才堪堪有了些印象——因着方家连出两任武林盟主，临渊门近半人手事务都搬迁到了栖凰山，位于永州翠云山的宗门本家便交给几位长老和心腹管事打理，那方敬便是方家的家生子，往上三代都忠心耿耿，方怀远就让他做了大管事，可惜这人两年前病逝，其子尚不能独当一面，便由他的妻子林氏暂代大管事一职。
这一回武林大会意义非凡，不仅要决出盟主候选人，也代表着方家将逐步退出栖凰山，临渊门势力注定向永州回流，派一位大管事前来帮忙也是理所应当。
想到这里，方咏雩朝林氏颔首过后便不再对她多加关注，继续跟展煜说起话来，经过一番交谈才知道不止自己一行人道途多舛，展煜这些日子里也过得不易，他身为临渊门的大弟子，不仅肩负着门派重任，还要协助方怀远打理武林盟事务，时常忙得连做梦都不安生。
正因如此，展煜对栖凰山现在的情况了如指掌，他简单扼要地说明了有多少门派前来参会，又有多少对手值得注意，连同各门派间的关系好恶也都略作提点，让今日抵达的昭衍等人顿时有种恍然大悟之感，不至于没头苍蝇般撞到麻烦。
展煜说完这一席话只用了不到一盏茶的工夫，他又看了一眼穆清，轻咳了一声道：“天色不早了，诸位早些回去休息吧，这两日好生养精蓄锐，在下还有……”
不等方咏雩暗下黑手，穆清忽地笑了一下，温声问道：“展师兄，你还有话要对我说么？”
展煜磨磨蹭蹭的脚步为之一顿。
五年前在绛城初遇时，穆清客客气气地唤他一声“展少侠”，后来随着两人来往增多，那声“展少侠”就变成了“展师兄”，她的声音从来不像黄鹂般悦耳，也不似流水般温柔，反而带着一点沙哑，比大多数女子都要成熟稳重，而这些与众不同汇聚在一起，就成了让展煜魂牵梦萦的穆清。
饶是他待人接物长袖善舞热忱圆熟，此刻也不禁感到了窘迫，还有一丝丝欢喜弥漫在心里，看得穆清的眼角眉梢都盛满笑意，落在江平潮眼里却刺得他心口发疼，还有几分酸涩。
即便有了出生入死的交情，任一路上江平潮如何献殷勤，穆清的态度始终不见亲近，更别说是主动追问了。
察觉到江平潮的神色变化，展煜心头一动，伸手探入怀中，取出一样精致小物，只见是白玉珠子碧流苏，那玉在烛光下莹润通透，显然是成色极好的羊脂玉，流苏绦子却打得不伦不类，像个毛脚新手的劣作。
展煜脸上微红，神情却变得自然起来，道：“上次在北云遇险，承蒙穆师妹拔剑相助，害你折断了一把好剑，这个……赔给你。”
穆清唇角轻勾，美眸一眨不眨地盯着他：“赔我？”
展煜的理智总算回笼，他对上穆清含笑的眼睛，正色道：“不，是送给你的。”
穆清脸上的笑容一时如春晓花开般灿烂，她伸手接过剑穗，直接取旧换新，道：“多谢展师兄，这剑穗跟我的剑很配。”
展煜跟在林氏身后离开时，走路都带了几分飘飘然。
方咏雩阴沉了大半天的脸色总算云开雾散，倒是江平潮神情郁郁，不时拿失落的目光偷瞥穆清，昭衍的目光在这三人之间转了转，又看了看同样魂不守舍的王鼎，最终跟李鸣珂交换了个心照不宣的眼神，专注扒饭，成为唯二吃好了这顿饭的人。
由于武林大会盛况空前，哪怕方怀远增设了初试，栖凰山上依旧人满为患，即便他们这一行人来路不凡，也没有独占院落怡然自得的条件，临渊门的弟子不必多说，海天帮与丐帮两派弟子被安排在一个大院里，李鸣珂将去望舒门的住处借宿，至于昭衍这条光棍最好打整，往镇远镖局的屋子里打个地铺就算对付过去。
这一路上，众人没少挤在一起休息，昭衍对这些汉子的汗脚磨牙早已习以为常，可他只小憩了不到两个时辰，三更天的梆子声刚响一下，那双眼睛就睁了开来，再不见半分困意。
昭衍没急着起身，屏息静听了一会儿，确定同屋的人都睡沉过去，这才悄无声息地站了起来，伸出两根手指拨开门闩，鬼魅般飘出了屋子，避过巡山弟子，一路朝山上疾步赶去。
临渊门的住宿被安排在演武场外东南方，可方咏雩身为盟主之子，自然是父母同住，方家主宅坐落于后山，前有天罡殿为屏，后以山林为盾，乃是进可攻退可守的绝佳地势，更有护卫日夜把守，莫说是宵小之辈，就连一只老鼠也不能轻易潜入。
昭衍既不是梁上君子也非采花大盗，自然没有偏向虎山行的意思，他在大宅外找了个隐蔽角落，身躯紧贴树干，阴影几乎将他整个人吞噬进去，有一队巡山弟子打着火把从他面前走过，却没有一个发现这近在咫尺的不速之客。
他在原地等了不到半个时辰，果然看见一道黑影迅疾如风地掠过后院墙头，身法诡谲，落地无声，躯体下沉前倾，贴地般沿着草地低空飞掠，眨眼间蹿出了十丈开外，一身黑衣与夜色完美融合，若非昭衍早有准备，恐怕也看不出他来。
夜半三更，什么人会从方家主宅悄然出来，连半点声息也未曾惊动？
昭衍眼眸微眯，全身气机从外放转为内敛，凭借《太一武典》的混元之道，他整个人仿佛化成了一缕风，不远不近地追在那黑影身后，七扭八拐了好一阵，沿途屋舍越来越少，人迹也愈发罕见，可见对方要去的地方偏僻至极。
也不知追了多久，两人一前一后穿过了碎石小路，最终进入了一片竹林。
这片竹林不大，在这月黑风高之夜却显得格外凄冷清幽，竹叶不时发出“沙沙”声，如同女鬼幽怨的哭诉，听得人毛骨悚然，而在那竹林中央的空地上，有一座小院默然而立，仿佛一位等候多年的迟暮老人。
古旧的院门前悬了两盏灯笼，昏暗的火光透过白纸照在来人脸上，正是方咏雩。
八卦潭边那一场打赌，最终是方咏雩赢了。
在王鼎送出八卦镜后，杜允之愿赌服输，碍于太多人在场，他没再刻意接近方咏雩，只将合拢的扇子展开三折，露出一角月下竹林，便带着随从转身离去，半点也不拖泥带水。
于是，方咏雩在夜半三更时来到了清心居。
杜允之来得蹊跷，对他的再三挑衅也莫名其妙，方咏雩知道其中必有猫腻，也犹豫过是否前来赴约，可当他跟生父重聚，看到方怀远严肃如昔的神情，终究没能抗住内心的挣扎。
在方怀远询问他这一路遭遇的时候，方咏雩反问了一句：“倘若我当真落入魔门手中，爹……您将会如何？”
方怀远自然是要救他的，他毕竟是方家的独子，血浓于水，怎能忍心不救？
可方咏雩不肯就此罢休，他近乎咄咄逼人地问道：“补天宗联合弱水宫，妄图一统黑道，若周绛云以我们为掣肘，要挟您作壁上观甚至助纣为虐，在正邪大义和我们之间，您……会怎么选？”
沉默半晌后，方怀远没能回答他，方咏雩却跟从前一样在他眼里看到了答案。
这一顿劫后余生的团圆饭，到底是没能吃成。
拿到新情报后，方怀远连夜去找其他三派掌门议事，方咏雩婉拒了江烟萝的安慰和陪伴，拜托她照顾病情反复的江夫人，然后把自己关进房间里，直到夜深人静之后，桌上漏壶显示到了三更天，他才换了一身夜行衣，前去赴杜允之的约。
清心居的存在并不是秘密，可在晴岚离世后，这个地方被武林盟上下讳莫如深，更不提外人，杜允之既然约他在清心居见面，说明此人的确了解那段鲜为人知的过往，也在这栖凰山里安插了自己的耳目。
唇角泛起一丝冷笑，方咏雩伸手推开门，寒风扑面而来，裹挟着一缕暗香，清凉冷淡，带有淡淡的枯朽味道，仿佛黄泉水的滋味，吸一口便寒彻心扉。
这座空置了十余年的小院里，竟然坐着一个女人。
红杏树下红袖衫，行单只影不归人。
满头乌发垂落肩背，素面朝天不施粉黛，双手蜷在宽大的袖子里，不见血色的脸庞配上空洞无神的眼眸，原本的七分颜色败得只剩三分，像一个徘徊人世的怨鬼，无须诅咒或哭诉，已足够让人感到悲伤和惊惧。
方咏雩的眼中却不见半分惧意，只有满脸的不可置信！
方怀远的发妻晴岚，曾也是江湖上美名远扬的侠女佳人，据说她古灵精怪有博学之才，文能提笔作词，武可拔剑斩寇，一度是名门少侠倾慕不已的心上人，而对于方咏雩来说，这一切都陌生如同杜撰，盖因他从有记忆起，就没见过这样意气风发的晴岚。
在方咏雩的印象里，生母晴岚是端庄持重的盟主夫人，对外强势沉着不逊男子，替方怀远将诸多事务打理得井井有条，而在私底下，她又是一个明暗易伤的女人，会为丈夫不冷不热的态度患得患失，为儿子孱弱不堪的身体发怒哀泣，在她死前，方咏雩从她脸上看到过的笑容屈指可数。
“……”
猝不及防在清心居里看到这一幕，有一个字不经思索地涌上喉头，却在冲口而出前被方咏雩死死咬在嘴里，他咬得如此用力，一丝鲜血从唇角溢了出来。
女人仿佛是能闻见血气的鬼，略微低垂的头颅缓缓抬起，空洞的眼眸里映出方咏雩的身影，她仍坐在树下一动不动，任方咏雩步步逼近。
就在两人相距不到一步之时，那仿佛枯石一般的女人忽然动了，只见她身体猛然后仰，右脚顺势踢高，鞋尖上迸出一截尖刀，自下而上刺向方咏雩咽喉！
“可惜了……”
杀机骤然来袭，方咏雩却只是眼神微黯，发出了一声轻叹。
下一刻，他垂在身侧的手倏然抬起，精准抓住了那只脚踝，五指用力一捏，骨裂声令人牙齿发酸，不等那女人挣脱，方咏雩手臂用力向后，直接将人甩飞出去，后背刚一砸上墙壁，脖颈便被一只冰冷的手死死扼住，双脚被迫离了地。
“呃……啊……”
喉咙发出不成调的气音，那五根手指仿佛刺透了皮肉陷在骨头里，若不是方咏雩故意留力，她的头颅或许会被他直接拧断。
“你们的把戏确实很拙劣，但也确实惹怒我了。”
方咏雩的另一只手落在女人肩膀上，五指破衣入肉，血色渗透红衣，在夜色下犹如五道不去的墨迹。
“我只给你一次机会，把你知道的都说出来，否则我会让你尝到全身骨头被一块块捏碎的滋味。”
女人被迫仰起脸与他对视，即便视线因为窒息而模糊，她也能看到这个男子森然可怖的面目，此刻的他再不是翩翩公子，而是撕破人皮的恶鬼修罗。
左边肩胛骨很快被捏碎，咽喉也剧痛如刀割，女人艰难地抬起右臂，那只蜷在红袖下的手掌终于暴露出来，轻轻搭在了方咏雩的手腕上——
这只手苍白枯瘦，本该生长着五根手指的地方空空如也，只剩下断口处那五道恐怖至极的伤疤！