第八十六章：新总统的野望
霍乱是十九世纪的世界病。
由于霍乱的潜伏期短，只需要三到五天就能杀死宿主，数千年来，霍乱仅仅只在印度恒河这片神奇的地方肆虐。
但随着英国人殖民印度，一切都变了。
印度的***搭乘英国人的船到阿拉伯地区朝圣，霍乱跟随他们的信仰一同到达了阿拉伯地区。
继而阿拉伯地区之后，非洲和地中海沿岸地区也很快沦陷了，紧接着是阿富汗地区和俄罗斯地区，并很快蔓延到了整个欧洲大陆。
到了1832年，这种可怕的疾病又伴随着欧洲横渡大西洋的快速商船到达了北美，美利坚也跟着沦陷了。
整个美利坚，尤其是美利坚东部的大城市，自1832年起就笼罩在霍乱疫病的阴云之下。
霍乱严重之时，就连纽约这样繁华的大城市都死气沉沉的，几乎每天都有上百人死去。
医生们至今还拿这种疫病束手无策，甚至连自己总统都无法医治好。
刚刚上任的菲尔莫尔总统下定决心要消灭为祸美利坚的霍乱。
这是一种连英国都束手无策的流行病，给人们带来的恐惧不亚于中世纪的黑死病。
要是能战胜霍乱，菲尔莫尔不仅能够提升在民众中的威望，为他三年后的连任打打好基础。（菲尔莫尔以副总统继任总统，非竞选上位的总统）
还能够让美利坚在欧陆强国面前扬眉吐气，提高美利坚的国际威望。是一举两得的美事。
因此菲尔莫尔在确认加利福尼亚的防治霍乱经验确实有效后，他给各州都印发了加利福尼亚防治霍乱经验的文件并附上了手册。
他希望各州能够尝试使用加利福尼亚防治霍乱的方法来对抗霍乱。
纽约是美国最大的城市，1850年的纽约市就拥有近70万的城市人口。
而1850年美利坚的总人口，也不过23192000人。
纽约是这个时期美利坚人的骄傲，就像后世的国人喜欢拿上海和纽约、东京等国际大都市相提并论一样。
这个时代的美利坚人每当谈起纽约，也喜欢将纽约同伦敦、巴黎这样的国际大都市相提并论。
尽管此时的纽约和伦敦巴黎相比还有这比较大的差距。
伦敦市区的人口已经超过了两百万，还是全世界的金融中心。稍逊伦敦一筹的巴黎，市区人口也突破了百万大关，是欧陆仅次于伦敦的第二大城市。
这个时代的城市规划总的来说还是比较糟糕的，尤其是纽约这种建市比较早的城市。
城市排水系统不畅，除了主要街道之外，完成道路硬化的街道屈指可数。
市政服务也不完善，城市的卫生情况堪忧，人们的卫生意识也并不是很好。
尤其是在污水排泄物横流，蚊蝇漫天飞舞，散发着恶臭的贫民窟。
这里简直就是流行病的温床。
除了选举的时候会有政客勉为其难地来到这里拉一拉选票，嫌恶地捂着鼻子，向衣衫褴褛的贫民信誓旦旦地许下美好动听，但总是无法兑现的承诺外，几乎没有名流会关顾这个被人们遗忘的角落。
说起名流，此时的纽约医疗协会，当地有名的医生们正聚集在一起，讨论着华盛顿方面发来的文件和手册。
纽约的建筑楼层越建越高，以致低层的建筑采光越来越差。
就算是在白天，纽约医疗协会的大楼内也不得不点起昂贵的鲸鱼油灯来照明。
“政府这是病急乱投医，华府的政客，包括那位新上任的总统一点也不懂霍乱。我不相信以加利福尼亚那些野医的水平能够治好霍乱，他们中的很多人连行医的资格都没有。”
借着鲸鱼油灯发出的光亮，纽约医疗协会的会长斯莱特利草草看完了所谓的加利福尼亚防疫经验总结，以及那份在他看来十分荒唐的防治霍乱手册。
斯莱特利扣了扣结实的橡木办公桌，以此吸引医生们的注意力。
他强调道：“在座的都是纽约医术最高明的医生，我想没有人比我们更懂霍乱。”
“这些不知天高地厚的野医，自以为侥幸治好了几个霍乱病人就夸大其词，声称控制了整个加利福尼亚的霍乱。
竟然还敢公然质疑瘴气论这种医学界公认的权威，难道纽约，乃至伦敦的那些专业医生见识会比他们浅薄？”
门罗总统时期就移民到纽约的杰拉德医生对此也是嗤之以鼻。
在移民纽约之前，他的父亲和祖父都已经是伦敦颇有名气的医生，给很多贵族和社会名流治过病。
“加利福尼亚那些被金子蒙蔽双眼的医生们的话不可信！那些人的眼里只有金子。”
斯莱特利说道。
他不愿相信纽约医生的医术，会不如加利福尼亚的那些野医。
“现实是我们这些最懂霍乱的医生至今依旧对霍乱束手无策。”
纽约医疗协会的副会长罗伯特对此不敢苟同，他反驳了斯特莱利的观点。
“我认识这位罗宾逊医生，他和我是同学，也是好朋友，他的妻子和女儿都死于霍乱，他是为了逃避现实，走出这段阴影，寻找新的生活才远赴加利福尼亚淘金。
他的医术比我高明，我也清楚他的为人，他不会拿这人命关天事情开玩笑。
先生们，我在两周前就收到了罗宾逊医生给我的信件，并采用他的方法治好了五十六名霍乱患者，仅有一名免疫力低下的老绅士不幸死去。
事实胜于雄辩，我想我们应该放下我们的傲慢和偏见，采纳一切合理的意见。
无论是纽约的医生，还是加利福尼亚的医生，大家都是医生，没有贵贱之分。”
听完副会长罗伯特的发言，医生们议论纷纷，此前他们也听说了罗伯特医生两周内治愈五十六名霍乱患者的英雄事迹。
只是他们没想到，罗伯特是使用加利福尼亚传来的方法来治愈霍乱。
“就算是真的，你打算怎么做呢？罗伯特先生，纽约是个国际大都市，光是纽约市人口就有七十万，整个加利福尼亚的人口或许还没纽约的十分之一！
要是按照他们的方法对霍乱病患进行隔离治疗，需要动用政府的力量，需要花费大量的金钱，也会对纽约的经济产生影响。
要是治的好那是万幸，要是治不好，谁来负这个责任？我们这些医生吗？”斯莱特利依旧不同意这些治疗方案。
“对啊，罗伯特医生，那些霍乱患者很多都是贫民窟穷鬼，他们可付不起高昂的诊金，治好他们我们还要倒贴医药费哩。”杰拉德坚定地站在会长斯莱特利这一边。
“我会前去拜访汉密尔顿·菲什州长，既然政府将这些文件发给了我们，我想政府也是下了决心要战胜霍乱的。
当然，在拜访菲什州长之前，我会先拜访市长先生，先寻求市长先生的支持。
至少让市长先生下令关闭贫民区的水泵，那里的水我见过，散发着一种难以言述的恶臭，肯定是被污染过的水源，不再适合饮用。”罗伯特说道。
“罗伯特，你疯了吗？关掉贫民区的水源，那些叫花子会跟你拼命的！我事先声明，这是你个人的建议，和我以及纽约医疗协会无关！”斯莱特利说道。
“加利福尼亚的医疗条件远不如我们纽约，加利福尼亚能够做到的事情，纽约没有理由做不到。”罗伯特以带着嘲讽的语气对斯莱特利说道。
“斯莱特利先生，您看不起加利福尼亚的野医，但您现在的表现还不如他们呢，至少他们敢于行动，而不是坐在办公室内喝着咖啡夸夸其谈。”
“罗伯特！你这是什么意思？！请你记住，我才是纽约医疗协会的会长，同时我还是众议院的议员，请你说话放尊重些！”斯莱特利拍案而起，厉声喝斥道。
“那就更令人感到可耻了，斯莱特利先生，您不仅不是个称职的医生，还是个没有作为的议员，议员阁下。”
道不同不相为谋，罗伯特懒得再和斯莱特利这等虫豸白费口舌。
他潇洒地转身离去，一些有良知的医生经过短暂的思考，很快做出了决定，跟着罗伯特一起离开了医疗协会。
第八十七章：纽约贵族
随着时间的推移，涌入加利福尼亚的大小财团和家族势力也越来越多。
这些刚刚抵达加利福尼亚不久的财团和家族不可避免地和梁耀以及加利福尼亚的老矿工们爆发了冲突。
财团们也分为两派，一派是比较务实的财团，他们已经认清了加利福尼亚的现状，为了尽早淘到黄金，他们没有将目光仅仅局限在萨克拉门托地区。而是选择深入内陆地区寻找新的金矿。
当然，这些财团也不是主动放弃萨克拉门托产金区的。
起初他们也和约翰一样，不顾梁耀的劝阻大摇大摆地进入了萨克拉门托地区的产金区，认为自己才是这片产金区的主人。
可是很快，他们不得不向现实低头，老矿工们对他们充满了敌意，他们的营地隔三岔五就被老矿工骚扰。
当地的骑警以警力不足为由，拒绝为他们提供保护，哪怕他们愿意用黄金贿赂那些贪婪的骑警。
至于加利福尼亚现任的治安官格里芬上校，那更是一个连军事要塞都不肯出的胆小鬼，根本指望不上。
这些还不是最要命的，最要命的还是梁耀毫不客气地断绝了他们的物资供应，使他们陷入了十分窘迫的境地。
除此之外，萨克拉门托和圣弗朗西斯科的医院也拒绝为他们提供任何医疗服务。
因为这两所的医院幕后老板都是梁耀，几乎加利福尼亚所有的医生都是梁耀的雇员。
这些务实的财团最终也和梁耀达成了妥协，梁耀保障他们的物资供应，为他们提供医疗服务，并授权他们使用圣弗朗西斯科的港口。
作为回报，他们将所有的工人和机器全部撤出萨克拉门托的黄金产区，不再染指萨克拉门托的产金区，另外寻找其它的产金区。
“阿斯特家族、利文斯顿家族、斯凯勒家族、贝亚德家族、莫里斯家族、范伦斯勒家族、比克曼家族、斯凯勒家族、杰伊家族......这些家族真是又臭又硬啊。”
听涛园内，梁耀细细端详着手里的这份名单。
这些家族的财团就是另外一派死活不肯屈服，宁可承受人员伤亡，在缺衣少粮的情况下，硬着头皮也要在萨克拉门托地区开采黄金的财团。
就连梁耀，也不得不感叹他们意志之顽强坚韧。
“这些都是独立战争之前，甚至更早之前就形成的大家族，也可以说他们才是美利坚真正的贵族，有些家族在纽约还叫做新阿姆斯特丹的时候就是当地声名显赫的大家族了。
比如范伦斯勒家族，就是纽约最有影响力的荷兰家族。
他们毕竟是贵族，想让他们放下架子很难。”
尼格尔悠闲地端着茶杯，欣赏着金山湾美丽的景色。
“也就是说，在荷兰殖民地时期，这些人就发迹了？”梁耀微微感到有些惊讶，“相对于美利坚短暂的历史，他们确实可以算是历史悠久的世家大族了。”
“可不是嘛，老阿斯特在发迹之后也拼命地想要融入他们，让阿斯特家族跻身贵族家族之列。”尼格尔说道。
尼格尔是老纽约人，他对纽约的一切都了如指掌。
“这么说这些老贵族当初也鄙视过阿斯特？就连阿斯特家族也不过是新贵？”梁耀猜测道。
“您真是个聪明人，老阿斯特先生也是白手起家，而且还是一个穷屠夫的儿子，当初揣着25美元和7根长笛从黑森到美利坚创业的故事和范德比尔特先生100美元起家的故事同样励志精彩。”
“也就是说老阿斯特先生最终成为了自己最讨厌的人？”
“并不是这样子的。”尼格尔摇头否认，“老阿斯特先生一开始就以成为纽约贵族为目标，他极力想抹去自己不光彩的出身，甚至不惜篡改自己的祖籍，声称自己是落魄贵族的后裔，他的屠夫父亲不是他的亲生父亲，他只是被屠夫父亲收养，而且他还想改掉自己黑森口音，只是很遗憾，他到死都带着让他厌恶一生，引以为耻的口音。
而范德比尔特先生，则是一个十分实在的人，无论是在何种场合，他从来不避讳自己的出身，大方地承认自己就是一个粗鄙的老水手。
就连参加纽约的贵族的宴会，也坦然自若，十分自信地用带着荷兰低地口音的英语和名流们侃侃而谈。
这是我最佩服范德比尔特先生的地方，也是我愿意为范德比尔特先生服务的原因。
当初利文斯顿家族向我提供的合同可比范德比尔特先生提供的合共更优厚。”
“这些纽约贵族财团，确实要比我想象中的难缠。”
梁耀这回算是碰上真正的硬茬子了。
虽然他很想直接以最简单粗暴的方式，直接将这些讨厌的家伙们物理消灭。
可理智告诉他，他不能这么做。
这些贵族不是布兰南那样的小角色，都是纽约有头有脸，根正苗红的正花旗。
直接弄死他们就是和整个美利坚的统治阶级作对，他还没有鲁莽愚蠢到这种地步。
目前最稳妥的方法还是慢慢熬死他们，逼他们主动退出萨克拉门托。
“是的，哈德孙沿岸沃土都是他们的，那里分布着他们的大庄园。比如斯凯勒家族他们就有着哈德孙沿岸6000多英亩的土地。
其实他们也像南方的种植园主一样，拥有自己的奴隶，不过叫法更文明一些，叫做佃农，佃农为这些贵族老爷们打理庄园。
这些贵族老爷拥有的佃农可一点也不比南方的种植园主的黑奴少，只是他们都是白人，总不能叫他们白奴吧？
但在本质上，这些佃农和黑奴没有太大的区别，他们世代和这些贵族签订契约，离开贵族，他们也没办法生存。”
尼格尔发表着他的个人见解。
美利坚的人力成本非常高昂，拥有大量的佃农是一件非常奢侈的事情。
这不就是美利坚版本的只许北方的贵族拥有佃农，不许南方的种植园主蓄奴嘛。
“纽约哈德孙河两岸？6000英亩的土地？”
虽说梁耀现在是加利福尼亚最大的地主，这些土地连他的零头都没有。
但人家那6000英亩土地可是在寸土寸金的纽约，梁耀突然觉得自己太孤陋寡闻了。
这些美利坚贵族对土地的占有欲，丝毫不比大清的地主低。
“土地才是最稳妥的传家之财，美元会贬值，但纽约州的土地只会升值。而纽约州土地又不仅仅只是财富这么简单。”
说话间，尼格尔已经喝光了茶杯里的茶水，他将茶杯递给身边的女佣：“再来一杯，谢谢。”
“权力？”
梁耀扶着下巴猜测道，他后世在纽约生活过几年，也了解现代纽约州的一些法律。
但他清楚2022年的纽约州法律和1850年的纽约州法律有着很大的差别。
“如您所言，根据纽约州的法律，无论是选举人还是候选人都必须拥有房地产，当然，对候选人的要求更高一些。
因此纽约只有不到一半的成年男性有资格参加众议员的选举投票，至于能够参加州长选举投票人就更少了。”
手里没了茶杯，尼格尔的手有些无处安放，他想了想，最终还是将手插进口袋里。
“不过这些投票，对于我这样的普通纽约市民而言也没有什么意义，纽约的议员和州长、副州长，自建国以来，都是这些这些贵族家族的成员轮流担任。
他们已经互相通婚了好几代，他们的血统就和他们的利益一样，早已融为了一体。
如果您有将他们逐个击破的想法，我劝您还是放弃吧。您要么将他们全部打趴下，要么就是您被他们打趴下。”
第八十八章：鬼话（三更）
梁耀确实有过这样的想法，试图分化解决纽约财团的这些马前卒。
只是很遗憾，他没能成功，这些财团以及他们走狗们的团结程度出乎梁耀的意料。
尼格尔还是有些见识的，能成为范德比尔特信任的助手，看来不仅仅是业务能力强那么简单。
女佣将续好的茶端给尼格尔，尼格尔将手从口袋里抽了出来，接过茶盏，煞有其事地品了起来，像是一个资深的茶爱好者。
“你懂茶？”梁耀好奇地问道。
“不懂，但好喝，我很喜欢喝。”尼格尔非常实诚地说道，“在纽约我可买不到这么正宗的中国茶叶，您一会儿能送我一包茶叶吗？我的茶叶快泡完了。”
“尼格尔，我想你今天来找我不仅仅只是为了茶叶吧？”梁耀将手里的这份名单收了起来。
“如您所言，加利福尼亚航运公司的两艘船出了问题，需要到您的造船厂维修。”尼格尔说明了来意，“您的造船厂是加利福尼亚唯一可以修船的地方，如果排队，我需要等三周的时间。”
“插队可以，但是得加钱，我回头给造船厂打声招呼。”梁耀说道。
“还有一件事情，是关于科尼的，科尼再这么无所事事下去，恐怕范德比尔特先生那边，您也不好交代。”尼格尔提醒梁耀道，“虽然我也清楚科尼少爷什么都不会，帮不上您什么忙，但他肯定会提包，就让他跟在您身边吧，或许他能够跟着您学到一点东西，哪怕是皮毛也好。”
梁耀倒也没有把科尼给忘记了，只是自约翰到达加利福尼亚以来，他要集中精力对付那些蜂拥而至财团，没时间顾及科尼这个二世祖。
“先生，这是您要的册子。”
胡劲臣将一本叫做《鬼话》的册子递给梁耀。
胡劲臣是伍元华送给他的十五个伙计中能力最为出众的一个，斯特劳斯前往东部收购公司，采买机器和物资，梁耀身边需要一个得力的助手。
他思来想去，最后还是从十五个原来怡和行的伙计中选了一个能力最强的留在身边。
梁耀翻阅着这本叫做《鬼话》的册子，所谓的鬼话就是鬼佬的话。
这本《鬼话》相当于是这个时代的英语口语快速入门手册。
“你当初就是照着这本册子学的英语？”梁耀一面翻阅着手里的《鬼话》，基本就是一些日常用语，旁边则是用读音相近的汉字注释。
但翻阅到后面，就是一些比较复杂化的句子，而内容基本上都跟经商有关，比如如何询问货物的单价，以及如何砍价等语句。
“回先生，十三行街上，几乎人手一本，除了《鬼话》之外还有《红毛鬼话》，只是自我出生以来，来广州做生意的洋商以英商居多，故而学习《鬼话》者也最多。”胡劲臣恭恭敬敬地回答道。
和斯特劳斯相比，胡劲臣没有斯特劳斯身上的那股自信。
虽然斯特劳斯、胡劲臣和他都是雇主与雇员的关系，但胡劲臣的表现看起来，更像是梁耀的仆人，两人的关系更像是主仆。
就连说话，胡劲臣都小心翼翼地，生怕惹梁耀不高兴。
“效果如何？”梁耀合上册子问道。
“如果鬼话，也就是英语想说得像先生这般和洋人无异，靠这本册子绝无可能，不过学透了这本册子和洋人进行简单的交流，做一些简单的生意还是没问题的。”
胡劲臣非常认真地说道。
“洋人语言甚多，但英语却是其中最简单，最容易学的。”
“既是如此，稍后你将这本册子送到报社的印刷厂，交给报社刊印发行。”梁耀说道。
他不希望加利福尼亚的华人移民永远活在自己的舒适圈里，尤其是那些有志营商的华商。
以加利福尼亚闭塞的地理条件，闭门造车是发展不起来的。他必须借助美利坚东部的力量，吸引东部的工厂主和商人到加利福尼亚建厂经商。
届时少不了和这些东部来的白人打交道，而想要和他们打交道，做生意，让他们接纳你，首先要学会他们的语言。
同理，后续要是加利福尼亚的华人能形成一个庞大且强势的群体，那些洋人自然也会反过来学习华人的语言，和华人套近乎。
这还只是第一步，梁耀还想让这些先富起来的华人精英渗透进美利坚的政坛，为他们生意保驾护航。
美利坚的商人不涉政，迟早是其它资本巨鳄眼中的肥肉。
他们想名正言顺地吃掉你，不过是在国会通过几个法案的事情罢了。
只是这一步道阻且长，就连梁耀本人到现在都尚未踏足美利坚的政坛。
不过他可以从改变加利福尼亚开始，一步一个脚印，踏踏实实地来。
“先生在萨克拉门托和三藩的学堂都已经建好了，不知先生何时抽空过去给学堂校舍剪彩？”胡劲臣问道。
“学堂是建好了，但我现在可找不到精通汉语和英语的老师，等找到足够的老师之后，再剪彩吧。”梁耀说道。
萨克拉门托和圣弗朗西斯科的两所学堂，是梁耀建立的语言学校。
加利福尼亚现在有近千名华人儿童，梁耀想从中挑选出一些聪明伶俐的孩子进入语言学校学习英语，然后将他们送到东部的中学和大学进行深造。
他希望华人能够拥有自己的工程师、机械师、银行家、船航海家、医生等高端人才为他日后的事业服务。
而这些人才是没办法速成的，目前只有通过东部相对完善的教育体系才能够培养的出来。
现在，梁耀面临着一个非常尴尬的问题，那就是找不到足够的老师。
语言学校最合适的教师人选还是来华传教的传教士和修女，这些人本身学识就不低，还精通汉学。
容闳、黄宽、黄胜这些最早留洋的中国学生，就是在香山的教会学校完成的语言教育和基础教育，而他们的老师就是来华传教的牧师和修女。
第一次鸦片战争后，来华传教士的质量比起康雍乾时期的传教士已经有所下降，但还是不乏饱学之士。
等到第二次鸦片战争后，大批入华“传教”的所谓传教士，很多说白了就是在本国混不下去，来华当人上人，坑蒙拐骗、四处滋事的洋垃圾。
梁耀已经向广东、福建以及浙江和上海地区的教会学校写信，表示他愿意全额资助教会学校培养出来的合格学生到美利坚乃至英国的高等学府进行深造。
他希望能够招募一些精通汉学的传教士和修女到加利福尼亚的学校任教，只是他目前还没有收到教会、以及牧师和修女们的回信。
第八十九章：加利福尼亚的天堂和地狱
范德比尔特那不争气的儿子科尼还是老样子，一点儿也没变。
科尼在加利福尼亚在赌场又欠下了四万三千美元的赌债，在酒馆也赊欠了一千多美元的酒钱。
如果说除了这些还有什么值得提的话，那就是科尼好几次因为打架斗殴成了警局的座上宾，让弗莱格警长为此头疼不已。
就连萨克拉门托号上的船长也经常向梁耀投诉，因为科尼经常在萨克拉门托号上吃霸王餐。
科尼几次想到妓馆白嫖，负责赌场和妓馆的利兰·斯坦福也不是什么善茬，直接将科尼撵了出去。
斯坦福允许科尼在赌场赌钱继续欠下更多的赌债，但他绝不允许科尼在妓馆白嫖。
因为这些小姐每多接待一名客人就能给他带来好几盎司黄金的收入，而科尼拿不出任何的现金。
梁耀找到这位劣迹斑斑的公子哥时，他红色的头发又长又乱，一撮一撮地纠缠在一起，胡子也有很长一段时间没有打理，完全看不出这位浑身上下散发着浓烈的酒气，在垃圾堆旁边酣睡的流浪汉是个只有十九岁的年轻人。
虽然已经是正午时分，烈日高悬，不过这丝毫不影响科尼的睡眠质量，他睡的十分香甜。
两三只闻到味道的野狗正舔食着科尼身边的呕吐物。
科尼身上面料考究的定制衣服早已经被他典当，更不用说值钱的金怀表和钢笔。
他现在身上穿的衣服已经称不上是衣服，而是不知道从哪里找来的破布，勉强用来遮挡住身体。
“让他清醒清醒。”
梁耀俯视着科尼说道，这小子能活到现在，不得不说是一个奇迹。
跟随在梁耀左右的一个护卫从最近的水井打了一桶冰凉的井水，在梁耀的授意下将井水浇在了科尼的脸上。
“谁？是哪个婊子养的狗东西拿凉水泼我？”
被泼了冷水的科尼瞬间从地上跳了起来，举起他的拳头时刻准备干架。
等看到是梁耀，科尼放下了抬到半空中的手，因为梁耀身后几个健壮高大的护卫已经将他们的手搭在了腰间转轮手枪枪柄上。
“原来是您，梁先生。”
科尼打了个哈欠，慵懒地舒展了一下身体，嬉皮笑脸地说道。
“梁先生是来给我发工资的？我是您的雇员，可您还没给我发过一次工资呢。”
“可是你也没为我服务过哪怕是一分钟。”梁耀淡淡地说道。
“哦，是吗？”科尼有些失望地揉了揉布满血丝的眼睛说道，“我还以为您会给我带来惊喜，如果没什么事情的话我继续睡了，您请便，梁先生。”
“科尼，你有兴趣和我去赌场的VIP包间玩几把吗？”梁耀问科尼道。
“贵宾包间？！当然有兴趣！不过据我所知，您是不赌博的。”
一听到赌博，身为资深赌狗的科尼立马来了兴趣，不满血丝的眼睛也闪闪发亮了起来。
“今天天气很好。”
加利福尼亚的秋天悄然而至，夏日暴躁毒辣的太阳也渐渐变得温和起来，讨人喜欢。
一阵初秋的凉风吹拂过梁耀麦色的面庞，令他感到十分舒适惬意。
“我的心情也很好，所以我一高兴，就想和你赌几把玩玩。”
“感谢秋日和煦的天气！”
科尼习惯性地拍了拍破衣烂衫上的尘土，以让自己看起来更加干净体面一些，虽然这不过是徒劳的。
圣弗朗西斯科的赌场位于旧城区的市中心。
这里并不是梁耀在圣弗朗西斯科发展的重心，梁耀的主要精力放在以新商业街为中心的新城区。因为新建一个城区远比重建旧城区要简单，成本也更低。
赌场在旧城区一堆破旧棚屋和帐篷的衬托下显得格外突兀。
事实上，圣弗朗西斯科的赌场截至目前为止还是除了梁耀的听涛园外最壮观华丽的建筑，赌徒们将其称之为“宫殿”。
走进赌场，场貌美如花、衣着入时的女性负责开牌或转动轮盘，墙上也挂着勾人魂魄的色情图片，图片上满是散发着腥臭味的白色污渍。
赌场内甚至还有乐队活跃气氛，在一束束耀眼的灯光的照耀下，赌场的一切显得活力十足，人们都被笼罩在欢快的氛围中。
哪怕是在白天，赌场也喜欢门窗紧闭，拉起窗帘，点亮昂贵的鲸鱼油灯照明。
这并不是为了逃避政府的检查，在加利福尼亚，赌博暂时还是合法的，而是因为这样更有气氛。
圣弗朗西斯科和萨克拉门托的大小赌场全都是24小时营业，随时敞开大门欢迎腰缠黄金的赌客。
矿工、水手、苦力、商人、牧师甚至还有开小差逃跑的逃兵和奴隶情绪亢奋地围绕在赌桌旁，在一个个衣着暴露女郎的怂恿豪掷千金。
豪掷千金并不仅仅只是字面上的意思，赌徒们往赌桌上丢的是真正的黄金，一包包沙金、指头大小的金块以及铸币厂崭新出厂的加利福尼亚金币背随意地摆放在赌桌上，就是没有美元汇票，因为相比东部银行的美元汇票和银行券，赌场更认可实实在在的黄金。
这个赌场是加利福尼亚最大的赌场，玩的也最大，一把一两万美元，甚至是三四万美元的赌局在这里也很常见。
而在纽约，一把一两万的赌局甚至可以上新闻。
而《加里夫尼日报》上一次刊登此类新闻，是一把五万美元的赌局，据说现在已经有了新的记录。
两个起了争执的赌徒在赌桌上大打出手，赌场的打手制止了他们。
两个赌博不想就此放过对方，嚷嚷着要进行男人间的决斗。
他们走出赌场，因为赌场内不让决斗。
就连决斗也能成为一场很有趣的赌局，不嫌事大的赌客们怂恿着他们决斗，他们则在一旁下注。
两个人本来只是为了找回面子口嗨，想要在赌客和妓女们面前展示自己的男子气概，但此时他们已经骑虎难下，只能硬着头皮拔出腰间的转轮手枪进行决斗。
伴随着两声枪响，两个决斗者同时倒在了赌场门口。赌场的打手对这种决斗早就见怪不怪，很快就将实体清理，以免影响到赌场的生意。
这里是加利福尼亚的天堂，也是加利福尼亚的地狱。
赌场的负责人利兰·斯坦福早已在赌场恭候梁耀。
“梁先生，稀客啊。”斯坦福上来向梁耀献殷勤。
“稀客？”梁耀看向斯坦福的眼神十分耐人寻味，“这是我的赌场，我不是客人，斯坦福先生。”
不仅是加利福尼亚的赌场，就连萨克拉门托乃至洛杉矶大大小小的赌场都属于梁耀，没有他的允许，新的赌场开活不过开业的第二天。
衣衫褴褛的科尼看着斯坦福狼狈的模样不禁幸灾乐祸，这家伙没少把他从妓馆撵出去。
斯坦福先生在赌客中的名声并不好，几乎所有的赌客都畏惧斯坦福，一旦身负赌场巨额债务的赌客被斯坦福找上准没好事。
听说斯坦福先生私下里处死过几个老赖赌客，但这也只是赌客们的猜测，因为他们至今没有找到那些失踪赌客的蛛丝马迹。
警察局最终也是以失踪案草草结案。
但科尼猜测很可能是斯坦福对那些欠下赌场巨额债务的赌客动了私刑，甚至私下里处决他们。
就是这样一个恶棍，在梁耀面前乖巧的像一个听话的孩子，这令科尼感到诧异不已。
“对不起，先生，我说错话了。”
斯坦福意识到自己有些得意忘形了，他还想继续替梁耀打理妓馆和赌场的生意，斯坦福毫不留情地扇了自己一巴掌。
“知道就好，前面带路吧。”梁耀说话的语气有些冷淡。
“是，先生。”
斯坦福长舒了一口气，随即令赌场的打手将科尼的眼睛蒙上。
被蒙上眼睛的科尼眼前陷入了一片黑暗，但他并不害怕，反而有些小激动。
“这是VIP包房最新提供的服务吗？斯坦福先生，能否去隔壁叫几个妹子过来助助兴？今天梁先生请客！”科尼兴奋地说道。
“一会儿您就知道了，科尼先生。”
斯坦福有些嫌恶地看着科尼，科尼应该庆幸他爹是范德比尔特，否则的话，就凭他欠赌场的这些钱，够他死好几回了。
梁耀来到赌场的地下室，清新的空气瞬间变得浑浊恶臭。
几个赌场打手不顾赌徒的苦苦哀求，将他的手摁在一块砧板上。斯坦福摘下蒙住科尼眼睛的那块黑布。
“欢迎来到VIP包厢，科尼先生。”斯坦福皮笑肉不笑地对科尼说道。
斯坦福不怀好意的笑容令科尼感到浑身发麻，等到他看清楚地下室的情形之后，他慌了。
“洛格里弗斯、乔治，你们怎么在这里？”
地下室的照明条件不算差，科尼很快认出了其中的两个赌徒。
其中左手被摁在砧板上就是洛格里弗斯，他们还在一个赌桌上一起玩过。
“洛格里弗斯，你这个不守信用的赌鬼！
你欠了赌场600美元，很遗憾你没能够在规定的期限内清偿赌场的债务，还试图逃跑。
按照规矩，100美元剁一截手指，我将剁掉你左手的小拇指和无名指，另外还会再剁掉你左手的整个中指作为你逃跑的惩罚。”
斯坦福在梁耀面前唯唯诺诺，像个乖巧的孩子，但在这些赌鬼面前，他就是无上的王者。
斯坦福轻轻一挥手，一个打手迫不及待地掏出一把锋利的猎刀，十分娴熟地开始了他的工作。
随即斯坦福看向瑟瑟发抖的科尼，对科尼露出十分和善的微笑：“科尼先生，我知道你在想什么，可能你欠的太多，你自己都记不清楚到底欠了赌场多少钱。
好在我的记性很好，我现在就告诉你答案，你一共欠了赌场四万三千美元本金！就您欠下的这些钱，光是剁手指头和脚趾头可不够还。”
“胡说！我明明就只欠了四万多美元！哪来的十万多美元？”科尼争辩道，“我可是在商业学校学习过的！不是那些目不识丁的文盲赌鬼！”
“科尼先生，你可真健忘，1849年年初你就欠了这个赌场的六万美元，赌场还有您打的欠条呢。
另外，这还只是本金，我还没跟你算利息呢。既然你在商业学校学习过，我想你应该很清楚，算上利息你到底欠了赌场多少钱。”斯坦福依旧向科尼保持着和善的笑容。
“那是我欠布兰南的，和你有什么关系？”科尼心里有些发怵。
要是算上1849年就欠下的那笔赌债，连本代利的话，他至少欠了赌场二十多万美元。
就算是在黄金遍地的加利福尼亚，二十多万美元也不是一个小数目。
“但布兰南先生将赌场转让给了梁先生，所以这笔钱你还是要还的。”斯坦福说道。
“我不赌了，我要离开这个地方。”科尼神色慌张的说道。
第九十章：我绝不会输
“来都来了，不赌多扫兴，赌桌我都给你准备好了。”
梁耀走到赌桌旁的位置落座。
嗜赌如命的科尼有生以来还是第一次这么厌恶赌博，他下意识地摸了摸自己的手指。
科尼刚想开口说自己的父亲是范德比尔特，想要以此拒绝这场赌局。
但想到父亲那张令人讨厌的脸，这句话终究还是没有说出口。
他心想梁耀是父亲亲密的合作伙伴，他怎么会不知道自己的父亲是大名鼎鼎的海军准将范德比尔特先生呢。就算说出来，也不会有什么用处的。
科尼鼓起勇气，迈着沉重的步伐走到赌桌前坐下。
“梁先生，您要玩什么呢？蒙特牌戏？法罗牌？轮盘赌？猜红黑牌戏还是21点？”
坐在赌桌面前，科尼似乎重新找回了几分自信，作为资深赌狗，他熟悉一切赌博的玩法和把戏。
“我不擅长赌博，就玩简单一些的轮盘赌吧。”梁耀懒洋洋地说道。
他是与赌毒不共戴天的人，于是他选择了比较简单的轮盘赌。
斯坦福亲自搬来了一个精致的轮盘赌具摆放在赌桌上：“二位先生，很荣幸能为你们掌盘。”
今天这场轮盘赌，将由斯坦福亲自当掌盘人。
“赌注呢？您想怎么玩？”看到熟悉的轮盘，科尼显得有些兴奋。
“玩十把，只要你能赢我一把，你欠赌场的债务一笔勾销。如果你输了，你就任凭我处置。”
梁耀刚说完，地下室内又传来一声惨叫。
科尼下意识地朝发出声音的地方看去，赌场的打手刚刚从一个赌徒身上切下一根手指。
那赌场打手见科尼正看着他，一脸坏笑地和科尼对视了一眼，并向科尼展示刚刚剁下来的新鲜手指。吓的科尼急忙把目光收了回来。
十把只要赢一把？
这对科尼的诱惑力实在是太大了，他就算运气再糟糕也不至于连其中的一把都赢不了吧？科尼这么想着。
梁耀这是看不起谁呢？
“我跟你赌！”
科尼的冲动战胜了理智，他现在只想赢下梁耀，甩掉一屁股的债务。
“准备好输的准备吧，科尼先生，虽然我不善于赌博，但我有十足的把握赢下这十把赌局。”梁耀十分随意地选了一个号码。
加利福尼亚的赌场谁输谁赢，由他梁耀说了算。
“看不起谁呢？”科尼选了他的幸运数字6。
“好的，先生们，那么现在准备开始第一把。”
斯坦福十分熟练地将手里的小金球丢入轮盘赌具内。
第一把，梁耀赢。
第二把，梁耀赢。
第三把，还是梁耀赢。
......
无论小金球如何在轮盘中转动，最终都会落在梁耀选定号码的金属格内。
连续输了五把之后，科尼的心跳和血压慢慢上来了，他放弃了属于他的幸运数字，学着梁耀的样子很随意地选了一个号码，他选择了9。
梁耀似乎是在嘲讽科尼一般，这一次，他故意选择了号码6。
结局不出所料，这一次小金球在轮盘赌具内滚动了好几圈后，准确无误地停在号码6的金属格内。
毫无悬念，梁耀就这么十分枯燥地赢到了第九把。
而到了第十把，科尼的神色变得十分紧张，不时传入耳中的惨叫声令他更加心烦意乱。
科尼的眼睛死死地盯着轮盘内的小金秋，他将注意力全部集中在轮盘内滚动的小金球上，嘴里发疯般地喊着：“6！6！6！......”
这是他第十把选择的号码，希望这个属于他的幸运数字能给他带来好运。
“9！”
梁耀的话音刚落，小金秋毫无悬念地落在了号码9的金属格子内。
“斯坦福，你知道该怎么做。”梁耀表情淡漠地对这场赌局的掌盘人斯坦福说道。
“来人！请科尼先生上贵宾专座！”斯坦福招呼着正在行刑的赌场打手。
科尼只觉得眼前一黑，失魂落魄地瘫座在松木椅子上，昏厥了过去。
“这家伙有点不禁吓，胆子这么小，我都怀疑他是不是海军准将先生亲生的。”斯坦福走到昏厥的科尼身旁，使劲拍了拍科尼的脸，科尼依旧毫无反应，“是真的吓昏了，我表现的还可以吧？梁先生。”
“毕竟是本色出演，还不错。”梁耀挥了挥手，示意护卫将科尼背会听涛园。
等到科尼醒来的时候已经是晚上。
“我这是在天堂还是地狱？”
科尼醒来的时候，睁开眼看到的第一个人还是梁耀，他掀开被子，确定自己的四肢依旧齐全后紧张地询问道。
“你依旧在人间。”梁耀回答道。
“你出老千！”科尼指责梁耀出老千。
这厮连赢十把轮盘赌，演都不带演的，绝对是出了老千！
“有不出老千的赌场吗？”梁耀划了一根火柴点燃了烟斗，将吸入肺中的烟缓缓从嘴里吐了出来，“你能活蹦乱跳地活到现在，应该感谢有个有钱的老爹，不然早下地狱了。”
要不是科尼的老爹是巨富范德比尔特，不要说加利福尼亚的赌场，就连纽约的赌场，早都要了科尼的小命。
科尼之所以能活蹦乱跳地活到现在，是因为那些赌场觉得能从范德比尔特那里要到科尼欠下的赌债，留着科尼的命还有价值。
“我是个野种，没有爹！我要到警局向弗莱格紧张告发你和斯坦福的恶劣行径！你们杀人！”科尼愤怒的眼神中带着恐惧。
“你觉得弗莱格警长是相信一个名声信誉很好的乡绅富商呢，还是相信一个满嘴谎话的赌鬼？
再说，你哪只眼睛看到斯坦福杀人了？洛格里弗斯只欠了赌场600美元，只是少了三根手指而已，他还活的好好的呀。”
科尼哑口无言，连他自个儿都觉得自己的话有些天真。
“那是伊丽莎白临走前让我交给你的衣服，去洗个澡，换上一身干净的衣服再来我的书房找我。”梁耀指了指床边叠放整齐的衣物说道。
“伊丽莎白......”
听到伊丽莎白的名字，科尼的眼眶不禁有些湿润，嘴里默念着伊丽莎白的名字。
梁耀没有继续理会科尼，转身前往了他的书房。
“先生，您的信。”
正在书房工作的胡劲臣将一封信交给梁耀，写信人是弗里蒙特。
梁耀急忙拆开信件，在灯下认真地读了起来。
国会考虑到目前加利福尼亚的人口已经达到了建州的标准，通过了加利福尼亚的建州的请求，加利福尼亚将作为自由州加入美利坚合众国，成为美利坚合众国的第三十一个州。
新任总统菲尔莫尔先生鉴于梁耀在加利福尼亚的影响力，维持加利福尼亚治安所做出的奴隶以及在防治霍乱中对国家做出的贡献，正考虑向国会建议授予梁耀银制奖章以及美利坚英雄的称号以示表彰。
这些虚名梁耀倒不是很关心。
他更关注的是下一条，由于加利福尼亚的临时治安官格里芬上校多次向战争部申请回乡，战争部同意了格里芬上校的请求。
弗里蒙特和葛文建议菲尔莫尔总统任命梁耀为加利福尼亚的新治安官并授予梁耀上校军衔，允许梁耀组建一个步兵团负责加利福尼亚地区的治安，以防范印第安人的侵袭，并且在必要的时候协助梅森上校防守美墨边境。
战争部的新任部长查尔斯·麦吉尔·康拉德考虑到这是美利坚的传统，战争部内经过讨论之后，同意了新任总统菲尔莫尔的这一建议，只是他们要求深入调查1850年年加利福尼亚军事要塞的逃兵偷袭萨克拉门托一事。
葛文已经和战争部的官员带着梁耀的委任书在前往加利福尼亚的路上。
弗里蒙特提醒梁耀，接下来国会将就是否承认加利福尼亚墨西哥政府一事进行讨论研究，他也会尽最大努力在华府奔走，为加利福尼亚地区谋取到最大的利益。只是目前的情况并不乐观，希望梁耀能有心理准备。
除此之外，弗里蒙特还让梁耀提前做好加利福尼亚选举的准备，以防止东部财团，特别是纽约财团介入加利福尼亚地区的选举事宜。希望选举能在葛文抵达加利福尼亚时如期举行。
信件的最后则是一句简短而又充满力量的话语：为了加利福尼亚。
署名是约翰·查理·弗里蒙特。
第九十一章：美利坚之陆军（三更）
这该死的“自由”“民主”气息真TMD香甜。
换做是在大清，也只有在特殊时期，比如说不久后的太平天国运动时期才默许地方在中央大员的监管之下允许乡绅编练团练自保。
和平时期让地方乡绅自行筹建正规军在大清是难以想象的，地方乡绅私练大规模的武装部队若是让朝廷发现了不仅自个儿脖子上要挨一刀，朝廷还会特别贴心地附送一套诛九族的套餐。
19世纪中叶的美利坚陆军正规军规模并不大。
美墨战争之时，美利坚陆军一度扩编到25个团，这已经是近年来美利坚陆军人数最多的时刻，这些团级单位包括了16步兵团、1个步枪团、4个龙骑兵团（其中第三、第四龙骑兵团为战时临时组建的龙骑兵团）以及4个炮兵团。
当然，这些步兵团并不全是常备团，超过一半是名兵团和志愿者团。
由于美利坚志愿者单位的服役期只有一年，在战争还没结束时，很多志愿者团就已经提前解散回乡。
反正战争都是在墨西哥境内打，又打不到他们的家乡。
至于建功立业，更是和他们这些普通士兵以及基层军官没关系。只有少数中高级军官才有资格拿到勋章获得所谓的荣誉晋升。
底层军官想晋升还是和上校搞好关系比较现实，毕竟基层军官的晋升，往往只是上校一句话的事情。
战争结束之后，经济陷入萧条的美利坚无力承担巨额军费开支，裁撤了几个不必要的团。根据梁耀搜集来的信息，美利坚陆军此时拥有的团级军事单位数量为十五个。
虽然美利坚陆军的规模相对于美利坚的体量而言小的可怜，但由于美利坚民间民风淳朴，因此民兵和民间武装的战斗力十分可观。
临战之时，美利坚会动员民间武装组成民兵团和志愿者团与正规军进行混编。
混编的部队战斗力还算可观，至少打打墨西哥这样的弱邻是绰绰有余的，打印第安人更是杀鸡用牛刀。
美利坚此时还没有海外殖民地，本土的国防压力也不大，自然也没有维持庞大陆军的必要。
团是这个时期美利坚的主要常设编制，不仅是美利坚，此时的欧陆列强主要常设作战单位也是团。
美利坚陆军的征兵制度和英国比较相似，也是让地方有权望和财力的乡绅自行筹建步兵团。
不同的是英国有广大的殖民地需要统治，除了维持一支世界上最强大的海军之外，英国也不得不维持一支数量比较可观的陆军，满足殖民地驻军需求的同时也需要保持对欧陆强国的威慑。
美利坚上校以及上校以上的军官需要得到政府的任命，至于上校以下的军官任命则相当随意，由上校自行决定。
一般情况下，上校除了任命自己的亲信为中校和少校辅佐自己外，也会从军校吸纳一些青年才俊加入自己的步兵团充当基层的军官甚至是校级军官。
这样可以在保持军队对自己忠诚的同时，也能确保自己的部队有一定的战斗力。比如梅森上校的得力干将谢尔曼就是西点军校的优秀毕业生。
当然，也有一些比较拉跨的部队直接将各级军官明码标价，公开进行售卖。
梁耀雇佣的一个前英国陆军教官艾萨克，他的军衔就是直接花英镑买来的。
这也是为什么上校和中校虽然只差了一级，但二者的地位却天壤之别的原因。
有了战争部老爷们的任命，梁耀现在可以名正言顺地扩充自己的武装，不用再掖着藏着了。
美利坚的一个团正常情况下是由十个步兵连组成，人数在千人左右浮动，不会相差太多。
像格里芬那样一个步兵团逃兵逃的只剩下四五个步兵连也只是极个别现象。
梁耀的护卫队算上刚刚招募不久的一百个新人，总数也只有250人，还有很大的扩编空间。
梁耀让胡劲臣暂时先放下手头上的工作，通知萨特以及和他关系比较亲近的淘金公司首领前来听涛园召开紧急会议。
他不打算等到葛文和战争部的官员任命抵达加利福尼亚时才扩军。
从弗里蒙特的来信中，他已经知晓了国会有很大概率会不承认墨西哥政府的赠地。
而驻扎在美墨边境的梅森上校，听说他的部队战斗力不俗。
这支部队犹如悬在他头上的剑一般，让他浑身不自在，生怕这柄剑会随时掉落下来，刺进他的脑袋。
他打算以梅森上校的部队为假想敌，迅速组建一支战斗力尚可的步兵团，以确保他在加利福尼亚的利益不会受损。
梁耀正想着扩军之事，刚刚洗完澡，换上一身干净服装的科尼披着一头湿漉漉的头发走进了他书房
“科尼，你的头发和胡子需要修剪一下，我不希望我的助手看着像个乞丐。”
梁耀抬眼看了看科尼，他很嫌弃科尼现在的形象。
“我也想，可是我没有钱，您能否可怜可怜我预支我下一个月的薪水？”
科尼随便找了张沙发坐下，一点也不客气地吩咐女佣给他准备一份点心填饱肚子。
“下个月的薪水？你的实习期是两个月，实习期是没有工资的，为我工作的第三个月你才能拿到工资。”
“两个月的实习期？这么黑心？”科尼激动地站了起来。
“黑心？据我所知，你老爹的旗下的公司员工试用期都是一个季度起步，也就是三个月，试用期期间还是食宿自理，比起你老爹，我已经良心的不能再良心了。”梁耀想了想说道，“我有私人理发师，明天我叫他给你剪发修理胡须，相关费用到时候直接从你的工资里扣。”
“黑心的资本家！”科尼气呼呼地说道。
“你才是美利坚最大资本家的儿子。”
这句话从一个大资本家的儿子嘴里说出来令梁耀哭笑不得。
“我想申请调到美洲银行萨克拉门托分行工作，哪怕是让我当一个柜员也行。”科尼有理有据地说道。
“您的能力太强了，我这种废物无法胜任您的助手，只有尼格尔那样的顶级私人助理才有资格当您的助手。我在商业学校学习过银行的各类业务，我想银行的工作更适合我。”
“科尼，别以为我不知道你在想什么，没门！”梁耀不客气地打断了科尼的话。
“我也清楚你表妹不喜欢我这种类型，他喜欢的是罗宾逊医生那种成熟可靠的男士，但我已经准备洗心革面了，我想我们之间还是有机会的。”科尼依旧喋喋不休地说道。
“洗心革面不是只是嘴上说说的，要付诸行动。”
“作为交换，我撮合你和伊丽莎白怎么样？我从小和伊丽莎白一起长大，我很了解她，她对你有好感。
你看起来也是个值得托付的人，不像克拉克，我很清楚克拉克娶露易丝并不是因为爱情，而是贪图我们范德比尔特家族的钱财。”
科尼想到克拉克的同时，也想到了他那些令人讨厌的姐夫们。
科尼希望伊丽莎白不要步姐姐们的后尘，能嫁给自己喜欢的人，过的开心，而不是像他的其它姐姐们一样，最后遵从父母的安排，嫁给自己并不真心喜欢的人。
他甚至觉得，姐姐们不应该只是偷偷摸摸地和母亲躲在角落里抹眼泪，而是要像他一样勇敢地站出来反抗的父亲对家庭的暴虐统治。
“你再废话我就把你交给斯坦福！”梁耀恶狠狠地瞪了科尼这个话痨一眼，觉得他很欠揍。
第九十二章：玩火？
萨克拉门托产金区。
突如其来的降雨让整个萨克拉门托都变得温凉起来。
对于物资充足的淘金公司和团队来说，初秋的第一场雨算不了什么。
但对于缺衣少食的纽约财团们来说这简直是一场噩梦。
纽约财团的淘金营地位于距离萨克拉门托十五英里远的美洲河河段。
他们带来的机器大大提高了淘洗黄金的效率。
获得的黄金带来的喜悦并没有持续多久，他们的营地附近都是态度极为不友善的老矿工，他们不得不昼夜警戒，以防止这些野蛮的矿工偷袭他们的营地，抢夺他们的黄金。
这里是萨克拉门托，这里的人对待他们这些贵族以及贵族的马前卒们可没有纽约市民那么客气。
无论是萨克拉门托还是圣弗朗西斯科的当地民众都拒绝将粮食、日用品、淘金用品卖给他们，哪怕他们愿意出高价。
约翰和米尔纳斯，两个原本在家族内无足轻重的人物在这关键时刻扮演了领袖和救世主的角色。
约翰身后的阿斯特家族时纽约财团中财力最为雄厚的一族，而米尔纳斯身后的范伦斯勒家族资格够老。
关键是这两人并不是纽约财团们走狗马仔，他们时实打实家族子弟。
贵族家族的子弟亲自到加利福尼亚淘金，光是这一份勇气，就让财团内其它家族的走狗马仔们心服口服，选举他们两人成为团队的领袖。
他们希望这两位领袖能够带着他们渡过这艰难的时刻。
不得不说加利福尼亚是个锻炼人的地方，这两个月经历的挫折和苦难磨平了约翰的棱角。
约翰不再像初来加利福尼亚时那般锋芒毕露。
他将纽约财团以及决定和梁耀抗争到底的其他州财团势力联合起来，占据了美洲河的一段河段进行淘金作业。
约翰还破天荒地拿出一些食物补给，同这些合作者们进行分享。
约翰的慷慨行为为他赢得了不少赞誉。
至于米尔纳斯，他的性格遗传自他的家族，一向以沉稳著称。
米尔纳斯很有先见之明，他有着一艘从纽约带来的小火轮，这艘名为西方号的小火轮可以在美洲河通航河段航行。
这艘小火轮承担着纽约财团九百多人淘金团队的食物补给运输。
由于梁耀宣称圣弗朗西斯科的港口属于他个人所有，禁止他们使用圣弗朗西斯科港口。
因此他们只能够用小火轮提前装载好千辛万苦从大船上卸下来的物资，然后再由西方号小火轮逆流而上，运到他们的营地。
但今天，西方号上的船长马修给他们带来了一个糟糕透顶的消息。
“米尔纳斯先生，我有个不幸的消息要告诉您，西方号上的蒸汽轮机出了故障。”
“那就修好它，我们不是有最纽约最优秀的机械师吗？”米尔纳斯说道。
这个时代的蒸汽轮机并不可靠，这也是人们不信任轮船的原因。
为了解决这一问题，几乎有能力的船主都会为蒸汽船配备机械师。就像风帆船上配备补帆手一样。
“是的，我们的机械师很优秀，机器的故障已经找出来了，只是......”马修船长欲言又止。
“只是什么？”米尔纳斯的脸就和今天的天气一般阴沉。
“我们带来的备用零件已经全部用完了，这种零件只有在纽约才能买的到。”马修船长如实说道。
没有零件，技术再精湛的机械师面对机械故障也是巧妇难为无米之炊。
“你是在开玩笑吗？马修船长，你必须想办法修好他，没有西方号，我们都得饿死冻死在这里！”米尔纳斯说道，“还有什么其它方法能修好他吗？”
“有，圣弗朗西斯科的造船厂有个船只维修中心，他们具备维修小型蒸汽轮船的能力。”马修点到为止。
他已经把话说的很明白了，米尔纳斯应该明白他的意思，圣弗朗西斯科的造船厂和船只维修中心都是由梁耀百分之百持股的。
“你们必须自己想办法修好西方号。”
米尔纳斯冷冰冰地丢下一句话便钻进身后温暖的帐篷里，他打算进帐篷喝一杯热咖啡暖暖身体，不然的话非得小感冒不可。
在这种鬼地方染上一点小疾病，都是一件非常要命的事情。
而距离帐篷的不远处，则是他们这些财团从纽约招募来的工人，他们正冒着大雨在冰冷的河水里进行淘金作业。
“倒霉事真是一件接着一件。”
帐篷内，身上披着一条毛毯的约翰给米尔纳斯倒了一杯热咖啡，他也有个坏消息要告诉米尔纳斯。
“至少有四分之一的工人感染了霍乱的疟疾，这两天还死了七个还是八个工人，这对我们的士气造成了不小的打击。
听说萨克拉门托医院的医生有能力治愈这些工人，不过萨克拉门托的医院也属于梁耀。”
为了稳定住这些工人的情绪，约翰甚至让自己的私人医生给这些工人看病。
当然，仅仅只是看病，至于那些宝贵的药品，他是一丁点儿也不肯动用。
这倒不是约翰心肠有多么好，而是约翰需要这些工人替他工作，这些工人的死活他并不在乎。
“我迟早要将梁耀这个家伙送上法庭，我们在加利福尼亚吃的这些苦头，不能白吃。”米尔纳斯气愤地说道。
“西方号要早点修好，一周后我委托阿斯平沃尔的从俄勒冈购买的物资将抵达圣弗朗西斯科。如果没有西方号，我们就只能派人将这些东西从陆路驮运到我们的营地。”
约翰强调了没有西方号的严重性，随即他问道。
“卡尔霍恩议员那边有消息了吗？只要国会通过不承认墨西哥赠地的议案，我们就能结束这地狱一般的生活，搬到梁耀的滨海庄园里居住，那里的壁炉我想一定很暖和。”
国会不承认墨西哥赠地，对萨克拉门托地区土地进行招标，这是他们能够在这里坚持这么久的动力和精神支柱。
提到国会，这两个狼狈的贵族子弟不约而同地打起了精神，他们相信德高望重的卡尔霍恩先生一定会给他们惊喜。
“我想快了，听说加利福尼亚都快要建州了呢，我的已经有了一位合适的州长人选。”
米尔纳斯喝了一口热气腾腾的咖啡后说道。
“我也认识了一个佳作布兰登的家伙，以前是个军官，这家伙曾经差点杀了梁耀，他现在手里有一支一百多人的队伍。”约翰洋洋自得地说道，“必要的时候，我会命令他为我们提供一些服务，比如帮我们搞点食物御寒的衣物什么的。”
梁耀无法收买分化他们团结无比的纽约财团，纽约财团面对上下一心的矿工们亦是无计可施。
但终究还是让他约翰找到了一个突破口，那就是梁耀的仇家。
“布兰登？这不是那个被通缉的逃兵？约翰，你疯啦，我不得不提醒你，你这是在玩火！”
米尔纳斯出身名门，自然不屑于与土匪为伍，他放下手中的杯子，提醒约翰道。
“米尔纳斯！请放低你的姿态，在这里活下去才是最重要的！
或许布兰登曾经是恶贯满盈的土匪，但只要能将梁耀打成罪犯，也不是不能够将布兰登洗白成与罪犯抗争的英雄。我们的伤病号越来越多，需要一些当地武装的帮助，哪怕是土匪。”
约翰不以为然，他觉得这件事情有很大的可操作性。
第九十三章：我真不想当州长啊
“是谁在外面？”
约翰皱着眉头，一个不讨他喜欢的身影出现在了帐篷门口。
“是我，詹姆斯，先生。”
身体瘦削的詹姆斯说明了来意：“先生，我是代表工人们恳求您，希望能多获得一些食物配给，并缩短我们的工作时间。
没有足够的食物就没有充沛的体力，高强度的劳动对工人们的体力消耗实在太大了，今天又有三名工人因过度劳累，体力不支病倒在了岗位上。”
“詹姆斯，你进来看看我和米尔纳斯先生吃的食物，我们和你们一起同甘共苦，这还不够吗？
现在是非常时期，这已经是我能提供给你们的最好待遇了。像我们这么慷慨善良的雇主，你们找不到第二个。”约翰挺着大肚腩向詹姆斯展示着自己简单的食物。
“约翰先生，我们从事的是高强度的劳动，和您不一样。”詹姆斯据理力争，这时候他也顾不上冒犯约翰了。再这么下去，将有更多的工人死去。
再说，这些贵族老爷都有自己的厨师和专属小灶，要挨饿，暂时还轮不到他们。
至于同甘共苦，那更是糊弄人的鬼话。共苦是真，因为现在大家过的确实很苦，同甘？你们会把从河里淘出来的黄金和我们这些工人分享吗？
“大家都是人，有什么不一样，去工作吧，詹姆斯。”约翰冷冷地说道。
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“弗里蒙特先生来信了，葛文先生也正在赶来加利福尼亚的路上，国会已经通过了加利福尼亚的建州议案，加利福尼亚将成为合众国的第三十一个州。”
听涛园内，梁耀向他的同党们宣布了一则令人振奋的消息。
“哦，太好了，谢天谢地，这一天总算到来了。”罗宾逊非常激动地问道，“是成为自由州还是蓄奴州？”
“自由州。”梁耀回道。
罗宾逊以及那些来自北方的淘金公司代表们在得知这一结果后非常高兴。
在他们看来这是一场伟大的胜利，是民主与自由的胜利。
或许此时数千英里外的纽约州、马萨诸塞州、宾夕法尼亚州等等这些北方州的民众和他们抱有同样的想法。
梁耀却没什么感觉，蓄奴州是种植园主们的天堂，自由州是工厂主和资本家的天堂。
无论是加利福尼亚成为自由州还是蓄奴州，只要能让他继续发财的州就是好州。
等他们庆祝痛快后，梁耀继续对他们说道。
“我们要尽早进行选举，州长、副州长、州议长、州务卿、州检察长、州司库长、州审计长必须是我们的人，州议院我们也必须占据更多的席位。
加利福尼亚的辉煌是我们这些老矿工亲手缔造出来的，加利福尼亚只有在我们的手中才能发展的更好。”
“我双手赞同您的看法，正如您所言，加利福尼亚是加利福尼亚人的加利福尼亚，那些该死的纽约佬应该滚回他们的纽约去！”老矿工组织的首领吉姆说道。
他是加利福尼亚最早的美利坚移民之一，他自认为自己是一个老加利福尼亚人。
其它矿工公司的代表们不置可否，同样以加利福尼亚人自居。
因为他们明白，加利福尼亚人这个身份可以为他们带来什么。
事实上，哪有什么加利福尼亚人，大家都是为了黄金刚移居加利福尼亚不久移民。是黄金将他们凝聚绑定在了一起。
东部的报纸甚至戏称，49年矿工们来到了加利福尼亚，50年妓女们来到了加利福尼亚，他们睡在了一起，然后就有了加利福尼亚人。以此来嘲讽所谓的加利福尼亚人。
殊不知，七八十年前，大西洋彼岸的英国人也是这么嘲笑美利坚的人，认为所谓的美利坚人并不存在。
“梁先生，您为加利福尼亚的繁荣做出了巨大的贡献，我想没有人比您更适合当加州的第一任州长！我们这些选举人手中的票属于您。”
斯坦福第一个站出来说道。
“是啊，加州的第一任州长，梁先生当仁不让！”
“还有谁比梁先生更适合当加州的州长呢？”
“加州一定会在梁先生的管理下变得更加繁荣！”
......
大家你一言，我一语，纷纷表示梁耀应当担任加利福尼亚州的第一任州长。
白人代表们的态度尚且如此，更不用说那些华人移民的代表们。
不过梁耀另有想法，他暂时不打算当这个州长，这倒不是因为他不恋权。
而是加利福尼亚骤然出现一个华人州长势必在美利坚政坛掀起一阵狂风骤雨。
此时国会尚在讨论研究是否承认加利福尼亚墨西哥政府赠地的议案，说白了，这个议案就是针对他的。
他现在正处于国会的风口浪尖上，不知有多少双眼睛正盯着他，在这个时候出任加利福尼亚的州长并不是一个明智的选择。
相较之下，梁耀更愿意出任副州长，一来副州长是州长的第一顺位继承人（五个没有副州长的州在州长任期未满下台时，由州务卿或者州参议院议长接任，不过这些州很多现在都还没成立。此五州为：亚利桑那州、俄勒冈州、怀俄明州、缅因州和新罕布什尔州。）。
二来副州长还能兼个州参议院的议长。
三来加利福尼亚选民们手中的选票和舆论都掌握在他手中，他想当州长的话，只要耍些手段让现任州长下台即可，连选举这一环节都省了。
铁打的乡绅财阀流水的州长，无论谁来当这个州长，他都将是实际控制加利福尼亚的那个人。
不过副州长他是肯定要当的，哪怕是再忙也要当副州长，他要给华人移民做个表率，以身作则，鼓励他们主动参与加利福尼亚的政治。
“承蒙各位抬爱，我才疏学浅，没有从政经验，州长一职，担当不起。”梁耀十分谦虚地推辞道。
梁耀此言一出，代表们纷纷炸开了锅。
梁耀不当这个州长谁来当？谁敢当？
加利福尼亚可没有另一位权望能和梁耀相媲美的乡绅富商。
至于当地的名流贵族，那更是不存在的，大家都是泥腿子出身，都是暴发户，谁也别瞧不起谁。
不选梁耀难道选萨克拉门托那些要将他们土地和黄金收走的纽约老贵族财团的代表？
选自己？也不可能，除了梁耀在座的没有一个人能拿到足够担任州长的选票，除非得到梁耀的支持和资助。
“林兄，你说这梁公子葫芦里到底卖的是啥药？”
泉州陈族的代表陈宝亮疑惑不解地向福州林族的代表林泰维请教。
林泰维是读过书的，想必要比他更有见识，明白其中的玄机。
几个广东宗族的代表也围了上来，想要听听林泰维的见解。
“你们可知劝进？”林泰维故作玄虚地说道。
“劝进？”诸族长不解道。
“就是新皇登基，群臣要三进劝表劝进，第一次、第二次新皇帝都会拒绝，以示谦虚，第三次才会勉为其难的答应登基，就是要走个过场，面子上好看一些。”
林泰维抚须道：“梁公子可是要做大事的人，岂能和那些凡夫俗子一样，别人一说他就接受呢？”
“理是这么个理，但那是在大清，美利坚也兴这一套？我可听说美利坚没有皇帝啊。”陈宝亮依旧不解。
“那咱们也给梁公子劝进劝进，这地界只有梁公子能够给我们做主，不选梁公子当加利福尼亚的家，还能选谁？”
广东香山黄族的代表黄奕鸣说道。
第九十四章：州长之人选
面对这些华人代表们所谓的“劝进”梁耀感到哭笑不得。
“罗宾逊医生接受过良好的教育，品德高尚，我想罗宾逊医生更适合担任加利福尼亚的州长，如果罗宾逊医生愿意竞选州长，我将全力支持罗宾逊医生。”
梁耀说出了他心目中最合适的州长人选。
他之所以选择支持罗宾逊竞选加利福尼亚的第一任州长是出于多方面的考量。
其一，罗宾逊在加利福尼亚的威望仅次于他，深得人心，能够比较轻松地获得除华人移民外，任何不同种族移民的选票。
而华人移民的手中的选票投给谁，不过是梁耀一句话的事情罢了，操作起来非常简单。
其二，梁耀是要发展加利福尼亚的，此后的四年是美利坚经济触底腾飞的四年，无论是对加利福尼亚还是他个人来说都非常关键，第一任州长绝不能是草包。
其三，罗宾逊秉性纯良，是个老好人，没有太大的野心，梁耀有能力控制住罗宾逊。
要是罗宾逊不受控制呢？
这个问题梁耀也有考虑，就算罗宾逊到了不受他控制的地步，他也有办法收拾残局。
美利坚的各个州可以理解为一个缩小版的美利坚。
州长就是这个缩小版美利坚的“小总统”，权力很大，但受到议会的制衡，权力也没有大到足以独裁的地步，梁耀只需稍稍操纵州议会就能让罗宾逊下台。
更何况他自个儿是要参选并担任副州长的，而州长也没有权力对副州长进行任免。
美利坚的总统和副总统是竞选搭档，但州长和副州长可不一定是竞选搭档，也可能是政敌。
由于很多州的州长和副州长的选举时间是错开的，经常出现州长和副州长是敌对政党政敌的情况。
当然，这套看似完美的权力制衡也有缺陷。
州长只要能够控制州议会，从理论上来讲就存在独裁的可能。
实际上呢？实际上已经有非常好的例子了。
为了解决国内的黑人问题，美利坚进行了一次大缺大德的尝试，将本土的黑奴运到西非的利比里亚，打造了一个美利坚模范生，就连国旗都山寨美利坚。
此国号称非洲小美利坚，西非金枪小霸王的利比里亚，其政治制度就是照搬美利坚，甚至连黑人也是从美利坚运回去的“高质量”黑人。
这些“高质量”黑人，也就是美裔黑人到利比里亚后也很争气，直接当起了殖民者，殖民起了当地黑人土著，一跃成为人上人，和当地土著打成一片。
而那些美裔黑人选出来的总统也都是独裁者，对这片陷入战乱的土地进行了长期的血腥统治。
不仅是利比里亚，没有良好社会基础，照搬美利坚制度玩脱的亚非拉国家比比皆是。
美利坚东部各州本州内几乎不存在绝对的寡头，有比较成熟的两党制，豪绅富商们能够在这套三权分立的制度下互相制衡，也可以说是达成某种默契，断绝了各州独裁的土壤。
而加利福尼亚，目前梁耀就是绝对的寡头，他要搞独裁也不是不可能。
但在和平时期的美利坚公然在一个州堂而皇之地搞独裁，无异于是在找死。梁耀还没愚蠢到这种地步。
“我竞选州长？”涉足政治不在罗宾逊的人生规划之内，他连忙摆摆手表示拒绝，并说明了缘由。
“我只是一个医生，没有任何从政的经验，担不起这个重任。”
聪明圆滑的斯坦福猜出了梁耀的心思，他对罗宾逊说道：“罗宾逊医生，您品德高尚，而且您为加利福尼亚做过的贡献是大家有目共睹的。我相信加利福尼亚将会在您和梁先生的治理下越来越好。”
“罗宾逊医生，斯坦福说的有道理，我们都知道你希望加利福尼亚未来能变得更好，现在就是一个很好的机会，当一个政治家能为加利福尼亚做的事情可比医生要多。”梁耀劝说道。
“如果你愿意竞选州长，我亦将竞选副州长协助你。”
罗宾逊的执政能力梁耀是不怀疑的。
在另一个时空罗宾逊就当过加利福尼亚州的州长，只不过不是第一任，后来罗宾逊还担任过堪萨斯州的州长，口碑颇佳，这足以证明他的执政能力不仅合格，甚至可以说的上是优秀。
梁耀开口之后，众人向罗宾逊投以殷切的目光。
罗宾逊在众人注视下有些不好意思，他挠着头说道：“我回去考虑考虑。”
“尽早给大家一个答复，罗宾逊医生，大家都很看好你。”梁耀上前拍了拍罗宾逊的肩膀。
葛文还没这么快到达加利福尼亚，这一点时间他还是愿意给罗宾逊的。
会议结束之后，梁耀在听涛园宴请了这些代表，庆祝加利福尼亚即将建州。
不过梁耀并没有这些代表那么开心。
近来以布兰登为首的匪徒时常袭扰萨克拉门托，专门挑小型淘金公司洗劫，闹的萨克拉门托人心惶惶。
无论是出于报私仇的目的还是维持加利福尼亚的治安和稳定，这个祸患必须除。
而且要连根拔起，除的干干净净。
自从布兰南家族覆灭之后，布兰登消停了很长一段时间。
梁耀分析了布兰登活动的时间，时间点基本和约翰进入萨克拉门托地区的时间相吻合。
因此他大胆判断布兰登肯定是和纽约财团勾结在了一起，才敢如此胆大妄为。
约翰旗下的淘金工人詹姆斯给他送来的情报也证实了这一点。
只是关于布兰登这支土匪部队的具体人数他还没摸清楚，有传是两百多人的，也有一些比较夸张的传言说是有三百多人。
詹姆斯给他送来的情报是一百多人，这个数字是相对比较可靠的。
布兰登以劫掠为生，不事生产，不可能供养的起一支两三百人的队伍。供养一支一百多人的队伍已经是极限了。
波莫族、迈杜族，甚至是更北边，靠近加利福尼亚和俄勒冈边界的尤罗克族和胡帕族印第安人酋长不堪布兰登之扰，几次请求梁耀出手帮他们对付布兰登。
梁耀也给他们提供了一些过时的火器，只是这些印第安部落还是拿布兰登没办法。
毕竟布兰登是上过军校，服过役，参加过战争的职业军官，而且布兰登麾下匪徒的核心骨干是逃兵，并不完全是乌合之众。
以印第安人的军事水平，想要对付布兰登确实有一定难度。
布兰登是个十分狡猾家伙，自从在萨克拉门托遭到重创之后就躲着梁耀的武装。
甚至连波士顿公司、老矿工组织这些武装力量稍微强一点淘金公司组织都不招惹，专挑软柿子捏，惹的小淘金公司和团体怨声载道。
如果小型淘金公司和团体的抵抗稍微顽强一些，布兰登也会迅速放弃，迅速遁入山林之中。
这种游击战似的打法梁耀也很头疼。
他想要的并不仅仅是击退布兰登这伙匪徒，而是要全歼他们，一劳永逸地解决问题。
况且他现在是治安官，剿匪维持当地治安也是他的责任和义务。
至于养寇自重，有印第安人部落就足够了。
宴会结束之后，梁耀留下了萨特，和萨特前往书房商量剿灭布兰登一事。
邓延和两个英国教官早已在他的书房等候。
第九十五章：剿匪之计
“布兰登屡屡侵犯萨克拉门托，萨克拉门托的淘金者们因此蒙受了不小的损失，诸位有什么好办法吗？”
梁耀环视众人。
萨特久居萨克拉门托，其主要产业也集中在萨克拉门托地区，梁耀要清剿萨克拉门托地区的土匪，萨特是全心全意支持的。
“那些狗杂种又犯下了几起命案，不除掉他们，萨克拉门托将永无宁日。”萨特说道，“你若是要出兵剿灭萨克拉门托地区的匪徒，我愿出权力支持。”
萨特是为数不多知道梁耀已经被战争部任命为加利福尼亚治安官，陆军上校的消息。
因此梁耀的护卫自然也可以直接称呼为兵。
萨特一想到那些狗杂种就来气，上个月，这些狗杂种们洗劫了他的一座农场，虽然他支援的及时，布兰登灰溜溜地跑了。
但还是被布兰登卷走了一些物资，其中包括三头马、两头牛、以及一些粮食，几框蔬菜和十几桶啤酒。
这些啤酒是他留着准备今年圣诞节喝的，都是用上好的麦芽和啤酒花酿制而成。
想到这些好酒自己一口没喝反倒便宜了这些狗杂种，萨特越想越来气。
“剿匪是当地驻军的事情，我听说匪徒是一支拥有两三百人的武装，他们主要由有战争经验的军官和逃兵组成，是一股不可小觑的力量。”艾萨克有些为难地说道。
“我们武装力量的规模有限，而且相当一部分都是新人，如果想要剿灭萨克拉门托的匪徒，我想最稳妥的办法还是请当地驻军出兵剿匪，由我们辅助他们。”
“格里芬那个胆小鬼要是有心剿灭这伙匪徒，他早就出兵了。”
听到格里芬上校这个名字，萨特摇了摇头说道。
格里芬并不是一个合格的治安官。
他数次拜访格里芬上校，希望格里芬上校能够出兵剿匪，但每次格里芬总能找到推脱的理由。
格里芬上校肯定是指望不上的，想要剿匪还是得靠他们自己。
这也是萨特不不希望外州的势力插足加利福尼亚的原因。
他们只会想着怎么从加利福尼亚挖走更多的黄金，不会考虑保护、建设加利福尼亚，更不会把加利福尼亚当成自己的家。
想要一个稳定繁荣的加利福尼亚，只能靠他们加利福尼亚人自己努力。外州的力量是指望不上的。
“埃尔维斯，你觉得呢？说说你的看法。”
梁耀看向尚未发言的埃尔维斯，他想听听埃尔维斯的见解。
“我支持萨特先生的观点，剿匪要靠我们自己，格里芬上校不是一个靠得住的人，作为一个职业军官，他连自己的部下都没办法约束好，他并不是一个合格的上校。”
埃尔维斯略略思考了一番后心直口快地说道。
“那些逃兵很多都是格里芬上校所部军队的同乡好友，如果和格里芬上校合作，我也担心格里芬上校下面的士兵们给那些逃兵通风报信。
如果您下定决心要出兵剿匪，我的建议是将这些匪徒设法引诱出来全歼。”
埃尔维斯的想法和梁耀的想法不谋而合，他就是要全歼了布兰登这伙匪徒。
就连怎么将布兰登这个狡猾的家伙给引诱出来，他也已经想好了。
埃尔维斯的考虑还是比较周全的，梁耀压根就没想过和格里芬一起合作剿匪。
这些匪徒骨干都是格里芬从他的家乡佐治亚州带出来的，格里芬和他的那些同胞们未必有痛下杀手的决心。
“每个月月初，我都会派人北上到印第安人部落那里购买一些粮食、毛皮和牲畜。”梁耀说道，“现在正好是月初，我会让人偷偷放出这次北上印第安部落采购商品的消息，诱使他们上钩。”
“是个好主意，只要你的鱼饵足够大，我想他们会上钩的。”萨特认为这是个不错的主意，“我有可以抽调六十多名护卫出来，支援你的这次行动。”
“弗莱格警长那边我看看能不能争取一些骑警过来，还有波莫族和迈杜族的印第安人，我想他们也愿意出一份力。”
梁耀想了想说道。
算上放出去的诱饵，光是他这边就能出两百人。
要是弗莱格愿意抽调一些骑警出来，那他至少就有一支三百多人的武装能够参与这次剿匪行动。
梁耀也考虑过是否再组织一些淘金公司的雇佣枪手参与此事。不过想了想还是放弃了。
一来担心参加的人多了，容易走漏风声。
二来人员成分太过复杂，难以组织调动。
“布兰登这些人和咱们交过手，那些人就是一群亡命之徒，孙子云：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。
以咱们的这点兵力想要击溃他们绰绰有余，但想要全歼他们是不是太单薄了一些？”
邓延的英语水平进步颇大，他现在已经能勉强听懂一些比较复杂的对话了。
他觉得出动的兵力有些少了，他在广东水师的时候跟随上官剿过几次海盗。基本每次出动的官兵人数都在海盗人数的五倍以上，甚至是十倍。
就是这样，也未必每次都能得胜归来。
“足够了，人太多难免人心不齐，到时候不仅帮不上忙，反而还会成为累赘。”
这次剿匪也是对这些部众的一次检验，梁耀对邓延说道，“我的部众不是大清的兵，我花重金养了他们这么久，是骡子是马，也是时候拉出去遛一遛了。”
见梁耀心意已决，邓延不再多言，辞别了梁耀。
邓延走后，梁耀吩咐胡劲臣准备一只快马，他要到军事要塞拜会格里芬上校。
此时的格里芬已经收到了战争部同意他返乡的消息。
收到消息的格里芬既欢喜又忧虑。
他本以为梁耀掌控了加利福尼亚之后，这个有色人种少年比起布兰南那个乡巴佬会有所收敛。
很可惜，格里芬的判断是错的，比起布兰南，这个中国少年可以说是有过之而无不及。
梁耀对加利福尼亚的控制程度远比布兰南深，野心也比布兰南大。
现在这家伙甚至不自量力到要与纽约财团为敌。
格里芬很清楚纽约财团的能量。
身为南方佐治亚州的种植园主，他对纽约财团没有好感。
同样，他对从太平洋彼岸来的梁耀也没好感。
纽约财团和以梁耀为代表的加利福尼亚矿工之间的冲突他不想介入。
只要战争部的调令送达，他就可以高高兴兴地拿着收敛来的黄金回佐治亚州，不用再趟加利福尼亚的浑水了。这便是格里芬的欢喜之处。
而他的忧虑之处也恰恰在于此，前来的战争部官员要对年初逃兵一事攻打萨克拉门托一事进行深入调查。
“上校阁下，梁耀先生前来拜访。”
蒂姆少校敲响了格里芬的办公室的门，向格里芬报告道。
梁耀这时候来找我干什么？格里芬满腹狐疑，他一时间也想不明白梁耀的来意。
第九十六章：选择
“梁先生，有何贵干？”
格里芬上校换上了一身笔挺的军装，腰间别着陆军军刀，在军事要塞内的会客厅接待了梁耀。
“我是来恭喜您的，格里芬上校，您终于可以如愿返乡了。”梁耀向格里芬道喜。
格里芬是个会过日子的人，虽然这是在军事要塞，但格里芬的私人庭院被他装潢的十分温馨，甚至有几分家的味道。
“谢谢你，我也恭喜你即将成为加利福尼亚的治安官，梁上校。”格里芬一屁股坐在了沙发上。
能够离开这个是非之地回到家乡，确实是一件值得开心的事情。
等到他离开之后，无论梁耀和纽约财团怎么闹腾都与他无关。
格里芬知道梁耀专门到军事要塞走一趟，不会是仅仅只是来向他祝贺道喜那么简单。
“我想梁先生此番前来，不仅仅是来向我道谢的吧。”格里芬说道。
“我想向您购买一些武器，未来用于装备我的士兵，在加利福尼亚，想要置办足够装备一个步兵团的武器可不容易。”
梁耀开门见山，直接说明了来意。
“把武器换成黄金带回佐治亚州，对于您而言是比十分划算的买卖。”
“那我回去之后拿什么来对付家乡的印第安人呢？”格里芬故作推辞道。
“印第安人？佐治亚州的印第安人？您在和我开玩笑吧格里芬上校。据我所知，在我还没出生的时候，佐治亚州印第安人的头皮就被你们剥光了，他们的领地早已成为了你们的棉田。”梁耀翘着二郎腿说道。
这家伙当自己对东部一无所知呢。
“再说，您手里有黄金，到了佐治亚州，还愁买不到足够的军火吗？”
“如果你能在战争部的官员面前为我美言几句，我倒是愿意卖给你一些武器，我的部队装备的可是美利坚最先进的线膛枪，就算你有足够的黄金，也得拿着黄金到兵工厂门口排队。”
格里芬没想到梁耀这个从清国刚刚移民到加利福尼亚的少年居然对远在东部的佐治亚州那么了解。
他听说新总统对这位年少有为的少年郎青睐有加，甚至为他向国会申请银制勋章。虽然格里芬揣测其中或许有交易的成分，但足以证明梁耀在新总统心目中的地位。
“那是自然，毕竟您驻守加利福尼亚旗舰，为维持加利福尼亚的治安做出了卓越的贡献。”梁耀淡淡地说道。
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威廉·沃克本是波士顿公司的一员。
看着昔日的同伴一个个都已经发了财，成为了腰缠万贯的大老板，沃克对当初偷拿公司黄金，离开公司，最后落草为寇的行为后悔不已。
土匪也不是那么好当的，虽然每次在暴掠一番后能有不菲的收获，但洗劫来的财富和物资都由布兰登进行分配。
而布兰登倚重他的那些逃兵和同乡，沃克他们只是队伍里的边缘人，并不受待见。在分配财富和物资的时候总是吃亏。
而且随着萨克拉门托矿区防备力量的加强，他们的洗劫活动越来越难成功，损失也越来越大。
虽说布兰登搭上了纽约财团这条线，但布兰登并不看好。
因为至今，纽约财团给他们的帮助不过是一些口头上的承诺，并不能够给他们提供实质性的物资支援。
恰恰相反，布兰登还要他们将辛辛苦苦抢来、为数不多的物资匀出一部分给纽约财团的老爷们。这让沃克深感不满。
老子跟着你风餐露宿，冒着掉脑袋的风险同你啸聚山林，结果你把抢来的物资分给那些财团老爷也不分给我？
同样后悔的还有当初选择跟威廉·沃克一起离开波士顿公司的奥利弗·马丁，以及约翰·富勒。
和当初一样，他们三人再次做出了离开布兰登土匪队伍的选择。
他们是淘金公司的人，而布兰登对逃兵们更为信任，因此在土匪队伍里，他们这些淘金公司雇佣枪手和雇员们出身的保守歧视。
现在他们已经忍耐到了极点，决定偷偷离开土匪队伍。
威廉·沃克选择前往波士顿淘金公司，老上司韦伯队长早已经回波士顿。
现在波士顿公司的领袖是罗宾逊医生，沃克了解罗宾逊，罗宾逊是一个善良的好人，沃克觉得罗宾逊会重新接纳他的。因此沃克决定偷偷潜逃回萨克拉门托。
马丁和富勒也决定离开，不过他们并不打算返回波士顿公司。
他们听说在东面的内华达山地区有个黄金湖，那里有着永远都挖不完的黄金。
虽然听着有些夸张，但马丁和富勒决定寻找传说中的黄金湖，去那里碰碰运气。
他们不想再继续提心吊胆地当一个土匪了。
在一个月黑风高的夜晚，他们三人再次分道扬镳，各自走上了不同的人生道路。
罗宾逊虽然是一个善良的老好人，但他的善良是有底线的。
罗宾逊清楚他要是重新接纳威廉·沃克将会对波士顿公司造成很坏的影响。
况且，现在波士顿公司已经成长为了一家财力雄厚的大型淘金公司。
罗宾逊的好名声也为波士顿公司带来了好处，很多矿工和雇佣枪手慕名前来投奔波士顿公司。
波士顿公司现在不缺矿工，更不缺枪手。
对于沃克这个当初在公司最艰难的时候，偷走公司为数不多的黄金，抛弃公司的家伙罗宾逊一点也不客气。
罗宾逊直接将沃克这个危险分子绑了起来，亲自扭送到圣弗朗西斯科。
“弗莱格警长，您也在这里，太好了，瞧，我带谁来了。”
罗宾逊来到的听涛园的时候，正巧弗莱格也在。
和格里芬上校不同，弗莱格选择继续留在加利福尼亚。
东部的经济并不景气，虽然有些地方的治安越来越糟糕。
但政府为了缩减财政开支，还做出了对警察裁员的决定。
弗莱格觉得，回到东部，他混的不会比在加利福尼亚要好。
更何况现在加利福尼亚建州在即，留在加利福尼亚，他的晋升之路也会更加宽广。
弗莱格希望梁耀能够资助他扩建圣弗朗西斯科的警察局。
相较于蒸蒸日上，发展势头越来越迅猛的圣弗朗西斯科地区，圣弗朗西斯科老破小的警察局就显得十分寒酸了。
作为回报，弗莱格承诺将吸纳更多的华人警察加入加利福尼亚骑警队伍里。
“威廉·沃克？这可是个危险的家伙，他不是在布兰登的队伍里吗？你是怎么抓到他的？”
沃克是个参加过多次战争的雇佣兵，在49年老矿工队伍里是出了名的狠角色，后来投奔了布兰登的队伍。
警察局里还有沃克的通缉令，波士顿公司能抓到沃克让弗莱格感到非常惊讶。
弗莱格狠狠地给了沃克一铁拳，当初追捕沃克的时候，沃克打伤了他的一个下属。
“沃克先生，这一拳是为了我的朋友。”
“他是布兰登队伍里的人？”
梁耀打量着这位五英尺九英寸（175cm）高的壮汉。
他是1850年1月到达的萨克拉门托，对于49年老矿工们之间的恩怨并不是很清楚。
既然沃克是布兰登队伍里的人，想必沃克对布兰登这支匪徒的队伍一定很了解。
“您就是梁先生？太好了，梁先生，我希望能够为您效力，我当过八年的雇佣兵，而且还是在欧洲，另外，我的枪法也特别好......”
看到梁耀，沃克像是抓到了救命稻草一样，向梁耀推销起了自己。
“我是需要一些有过实战经验的勇敢雇佣兵当我的护卫，但很可惜，你当过匪徒。”梁耀表明了他的态度。
听到梁耀的话后，沃克像泄了气的皮球，无精打采地，显得非常失落。
“如果你能够提供一些有关布兰登的情报，日后在法庭的审判中，我会向法官替你说上几句话，对你酌情判决，这是你唯一的立功机会。”梁耀如金雕一般锐利的眼睛盯着失落的沃克。
第九十七章：伏击
梁耀还是高估了布兰登的实力。
布兰登这伙匪徒人数总共只有一百一十多人，其中布兰登的核心骨干，也就是逃兵，人数只有七十人左右。
在梁耀的封锁下，布兰登的日子越来越难过，因此近来只能铤而走险，袭击萨克拉门托地区的小型淘金公司。
而且布兰登这伙匪徒团伙内部现在也是矛盾重重，布兰登一碗水没有端平，对同乡逃兵的过分偏心，令其它团伙成员深感不满。像沃克这样选择离开布兰登团伙的匪徒不在少数。
至于沃克会不会是布兰登派来的诱饵，想要钓他上钩，梁耀也考虑过这个问题。
在仔细分析之后，梁耀判断没有这种可能。
一是以沃克的为人以及对布兰登的忠诚程度，沃克不会冒险替布兰登从事这种有去无回的危险任务。
二是因为布兰登现在躲着他还来不及呢，哪里还有主动招惹的他的勇气。
就算布兰登能够一次、两次甚至三次击败他的部队又有什么用？
梁耀和布兰登两人的财力和所掌握的资源根本不在一个量级上。
就算梁耀出师不利，他依旧可以再招募出一支数量可观，战力不俗的队伍来。
换而言之，他梁耀输个十回八回都不会伤筋动骨，而布兰登一回也输不起。
波莫族和迈杜族是距离圣弗朗西斯科和萨克拉门托最近的两个印第安部族。
萨克拉门托地区以北两百多公里就是这两个印第安部族的领地。
梁耀和印第安部族之间的贸易，主要就是和这两个印第安部族进行的。
以往都是由邓文康负责和印第安人之间的贸易，这一次也不例外。
为了不打草惊蛇，梁耀没有变更商队的规模，还是六十多人的商队。
人数多了，他担心布兰登知难而退，不会上钩。
人数少了，他担心布兰登起疑，放弃打劫商队的念头。
为了稳妥起见，梁耀五十多人的商队里安插了四个小队的兵力，由邓延负责指挥，以加强商队的战斗力，顶住布兰登的前几波攻势。
此前布兰登从来没有打过梁耀商队的主意，但是这一次，布兰登动心了。
因为这次，他终于获得了商队的一些情报。
商队不仅携带了1100盎司黄金用于和印第安人交易，还携带了大量的食盐、蔗糖、布匹等生活用品。
这些都是布兰登迫切需要的东西，尤其是布匹，现在已经是初秋，再过两三个月就要入冬了。
作为土生土长的佐治亚州人，布兰登倒是不怎么怕热，但他和他的那些佐治亚州逃兵们却有些怕冷，虽然加利福尼亚的冬天也算不上太冷。
以往在军队里，格里芬每年都会准时给他们发放御寒的衣物的被褥，但今年他需要靠自己的能力渡过这个寒冷的冬天。
为了确保这次打劫商队的行动能够万无一失，布兰登这次没有让那些不值得信任的乌合之众参与这次行动。
参加抢劫商队行动的六十多人，都是值得信任的佐治亚州同乡。
他们中的很多人都来自同一个村镇，从小一起长大，一起扛枪打过墨西哥人。
邓文康的商队离开萨克拉门托北上的时候，布兰登的人就已经盯上了这支商队。
布兰登很有耐心，他并没有选择在萨克拉门托附近动手。
萨克拉门托的矿工们很团结，一方有难，八方都会过来支援。
布兰登在萨克拉门托吃过很多次亏，这就是他为什么布兰登在萨克拉门托抢劫就算十分顺利，但一旦看到有支援的人过来，他果断选择撤退。
布兰登很清楚，一旦被这些人缠住，他将蒙受巨大的损失。
不贪心，见好就收才是聪明人的做法。
但动手的地点也不宜距离印第安人的领地太近，因为波莫族和迈杜族的印第安人也会支援梁耀的商队。
因此布兰登决定在商队走出萨克拉门托至少六十公里后再动手。
虽说在人数上，他并没有比这支商队多多少。
但这些由中国人组成的商队在他眼里不过是一群乌合之众，并没有多强大的战斗力。
更何况，他的这支土匪团队之所以能够在加利福尼亚地区称雄。很大一部分原因是他们装备的武器是美利坚最先进的线膛枪。
他们的人员都是经过正儿八经军事训练的军人，这配置无论是对其它土匪团队还是抢劫的对象来说，都是降维打击。
布兰登相信，他们很快就能击溃商队，轻而易举地夺得这些他们急需的物资。
如果物资足够多，他还可以考虑分享一些物资给阿斯特家族的约翰。
布兰登选择在一处林木稀疏，视野比较开阔的山地作为伏击地点。
这里没有高大的林木，但有足以用来隐蔽藏身的灌木丛，只要他们不站起来，不发出大声响，他们就很难被商队发现。
而且这里居高临下，贸易小道尽收眼底，是个打伏击的绝佳地点。
商队很快进入了他们的伏击圈，在距离他们还有150码（137.16米）左右的时候，布兰登下令开枪。
“射击！”
线膛版斯普林菲尔德M1842的最远有效射程可达300码（274.32米），200码的距离足以对商队的人员进行有效的打击杀伤。
邓延一路上十分小心谨慎，他早已察觉到自己被匪徒们盯上了。
只是为了不打草惊蛇，他依旧当作什么事情都没有发生，在邓文康的指引下，沿着他们开辟出来的贸易小道继续前进。
“敌袭！找掩体！”
邓延高声命令道。
虽然由四五个同伴中枪倒下，但剩下的人还是动作麻利地割断套在马背上的套引子，任由受惊的驮马跑走。
他们需要的是马车上装载的沙袋做掩体，而不是马匹。
借助马车的掩护，对方的第二次射击，只有一名士兵被流弹击中肩膀。
邓延将邓文康拉到一旁，喝令邓文康趴下别动，自己则沉着镇定地指挥着士兵和商队护卫躲在马车的后面，有条不紊地向居高临下
的匪徒进行还击。
刚刚从灌木丛中站起来射击的匪徒们瞬间就有四人中弹倒下。
“兄弟，你这枪哪里买的？真他娘的准！”
一个商队护卫见一名士兵精准地将一名一百码开外的匪徒撂倒，望着对方手中和他长的一模一样的枪惊呼道。
“别他娘的废话，射击完毕马上缩回来装填弹药！子弹可不长眼！”
邓延狠狠踹了那名废话的商队护卫一脚，指挥士兵们有条不紊地朝山头上的匪徒进行还击。
由于有马车当掩体掩护，对方的地形优势被削弱了不少。
“沙子！是沙子！他们的马车上装载的是沙子！”
向前压进到距离商队仅有七八十码的匪徒眼神奇好无比。
他看见了被子弹击中的麻袋流出的东西并不是蔗糖、也不是海盐，而是黄色的沙土。
从沙袋里流出的沙土使他意识到这是一个圈套，这根本不是一支商队。
只是这句话刚刚喊出来，数颗米涅弹精准地射入他的胸膛，将他的心脏和肺部搅的粉碎，当场毙命。
话语声被激烈的枪声所掩盖，布兰登没有听清楚前面的人到底喊了些什么。
但他的直觉也告诉他，这根本不是一支商队，而是一群训练有素的军人。
一颗子弹在距离布兰登脸部只有一个拳头远的地方擦过，打进了他身旁的一株百年老松的树干上。
飞溅起来的木屑擦伤了他的脸，此时布兰登也顾不上脸上的疼痛，他下意识地趴下，扭头牛头撇了一眼刚刚被击中的树干。
一颗变型的米涅弹深深嵌入树干之中，这也解释了对方为何射击如此精准的原因。
这就是一个圈套！
“撤！撤退！马上撤退！”
布兰登来不及多想，果断地下达了撤退的命令。
第九十八章：缴枪不杀
布兰登正要收拢人马，撤退离开这个是非之地。
此时他的四面八方不约而同的想起了密集的枪声。
“我们被包围了！”
土匪们惊呼道。
他的那些残兵败将很快陷入了混乱之中。
可他到底还是经历过战争的军官，他临危不乱，镇定地指挥部下迅速摆出一个空心方阵以迎接四面八方的来敌。
站在山头的梁耀举起手中的望远镜观察着山下的战斗。
这是一场不对等的战斗，他的士兵们在邓延以及艾萨克和埃尔维斯的指挥下有条不紊向布兰登组成的空心方阵发起进攻。
布兰登的空心方阵在猛烈的攻势下摇摇欲坠，每一阵有序的枪声响起，便有匪徒中枪倒下。
一时间，枪声，喊叫声，哀嚎声在山林中回荡，空气中充斥着刺鼻的硝烟味和血腥味。
布兰登从没有打过如此不对称的战斗。
他只能眼睁睁地看着一个又一个昔日的好友同窗在自己身边倒下，心如刀绞。
“突围。”
眼见伤亡越来越大，阵型已经出现了松动，布兰登心知已经无法在继续坚守下去，下达了突围的命令。
投降的想法在他的脑海中一闪而过，不过他很快放弃了这个念头。
以他在加利福尼亚犯下的这些罪行，足以将他送上绞架。
这些华人士兵都是梁耀的人，而梁耀不会放过他的。
从他选择离开部队，落草为寇的那一刻起，他就已经没有了回头路，只能一条道走到黑。
突围之时，布兰登的身边仅仅只剩下了四十多名尚能动弹的同伙。而对方有多少人，他并不知道，因为漫山遍野，都是华人士兵以及印第安人。
队伍内身负重伤，无法行动的同伙，自身难保的布兰登哪里还顾得上他们。布兰登果断选择抛弃这些伤员。
“敌人准备突围，艾萨克让属下来向您请示是否发起冲锋？”
一个通信兵气喘吁吁地跑到梁耀面前向梁耀请示道。
“在战前我就告诉你们，仗怎么打，由他们自行定夺！”梁耀不悦道，他的眼睛没有离开战场，依旧观察着战场上的一举一动。
嗖~
嗖嗖嗖~
布兰登刚刚挪动脚步，几只羽箭破空而来。
映入布兰登眼帘的是一群身着布袍，头戴羽饰，手持美洲猎弓以及老旧火枪的印第安部落战士。
五十码之内，印第安人的弓箭又快又准，布兰登身边的两名同伙应声中间倒下，发出凄厉的哀嚎。
布兰登举起手中的转轮的手枪，连续扣动扳机，打光了弹巢内所有的子弹。
只是冲在前面的印第安战士刚刚倒下，后面还有源源不断的印第安部落战士冲上来，令布兰登感到绝望。
印第安人也参与了这场战斗啊，此时的布兰登已经心如死灰。
“缴枪不杀！”
“缴枪不杀！”
“缴枪不杀！”
继印第安人之后，华人士兵手持步枪，嘴里喊着“缴枪不杀”，杀气腾腾地亮着明缓缓的刺刀向妄图突围的匪徒们发起了冲锋。
他们的喊声，响彻了整片山林，惊得山中的野兽四散奔逃。
布兰登的党徒们士气早已到了崩溃的边缘，望着漫山遍野向他们逼进的印第安人和华人士兵，他们再无战意。
这一刻，他们崩溃了。
他们毫不犹豫地跪了下来，将枪举过头顶，嘴里喊道：“我们投降！我们投降！我们投降！”
他们喊的非常大声，生怕这些华人士兵和印第安战士听不见。
“这些鬼佬不是挺能打的？这么快就投降了？”
“投降就投降，还他娘的跪着缴枪？”
面对这伙匪徒干脆利落的投降，邓延和华人士兵们感到有些难以置信。
埃尔维斯和艾萨克倒是十分熟练地收缴了投降匪徒的枪械，将他们捆了起来。
梁耀看了看怀表上的时间，这场战斗只持续了半个小时左右。
此役当场击毙匪徒23人，俘虏了布兰登在内的44名匪徒。
这些匪徒都是清一色的逃兵，都是布兰登的骨干，可谓是战果丰硕。
他的华人士兵队伍也付出了11人阵亡，5人重伤，13人轻伤的代价。
梁耀虽然觉得伤亡有些大，但考虑到这是这些大头兵们的初战，对于这样的结果，他还是能够接受的。
前来协助参展的印第安波莫族和迈杜族部落的战士也付出了比较大的伤亡，光是战死的印第安战士就有11人。
梁耀随军带来了十五名医生，战斗结束之后，他就马上让这些医生救治轻重伤员，以避免出现不必要的减员。
“我们的伤亡超出了预期，是我指挥不力，请阁下责罚。”
埃尔维尔请求梁耀责罚，在战前，他向梁耀承诺的伤亡是阵亡人数控制在8人以内，负伤人数控制在16人以内。
而结果，无论是阵亡人数还是负伤人数都远超他战前向梁耀承诺的数字。
“埃尔维尔，你对自己的要求太过严格了，我们带的可是一群新兵，能有这样的表现，已经非常不错了。”
艾萨克则对这个结果非常满意。
这样的战损比，就算是对没有实战经验的普通预备役英国陆军来说，也算是非常好看的战损比了。他们打的这伙匪徒可是参加过美墨战争的美军逃兵，可不是一群臭鱼烂虾。
当然，艾萨克这么说也有为自己开脱的意思。
“艾萨克，但这是一场精心筹备的伏击战！作为指挥官，我们的表现确实很糟糕。”埃尔维尔说道。
“关于此战的总结，回去之后再说。”梁耀背着手说道。
邓延和埃尔维尔的表现没有让梁耀失望，但他对艾萨克在战场上的表现非常不满意。
在战前，他就授权邓延、埃尔维斯和艾萨克三人指挥权，让他们自由发挥。
而艾萨克，居然连要不要冲锋这种事情都还要向他请示。
梁耀清楚这是艾萨克怕担责，虽然他不是很懂军事，但他知道，一个怕承担责任的指挥官永远无法成为一名优秀的指挥官。
“这就是布兰登。”
邓延将布兰登押解到梁耀面前。
“你就是梁耀？”
布兰登看向梁耀的眼神颇为不屑。
“正是，你不服气？”梁耀淡淡地说道。
“不服气，偷袭算什么本事？是男人就和我决斗！”布兰登不服气地说道。
“年初你也在萨克拉门托偷袭了我，只可惜你还不如我，至少我偷袭成功了，而你连偷袭都没偷袭成功。”梁耀带着嘲讽地语气说道。
随即，梁耀让身边的护卫上前搜身。
护卫们从布兰登身上搜出了三张美元汇票以及一封信件递给梁耀。
三张美元汇票分属不同的银行，但签署这三张美元汇票的都是约翰·雅各布·阿斯特。
梁耀拆开信件，这封信也是约翰写给布兰登的。
“堂堂纽约名流，居然也和逃兵土匪牵扯上了关系。”
梁耀冷声说道，约翰和布兰登暗通款曲一事，他早就知道了，这三张巨额美元汇票和约翰的亲笔书信，更是坐实了这一点。
“胆小鬼！懦夫！你敢和我决斗吗？”布兰登气焰嚣张地叫喊道。
梁耀也没打算给布兰登活路，也不打算将布兰登交给法庭审判。
布兰登是逃兵，就算审判也是由军事法庭进行审判。
格里芬是个护短的人，就算他将布兰登送上军事法庭，也难保格里芬会将布兰登保下来。
既然布兰登一心求死，那他就成全他也无妨。
至于决斗，有头有脸的人可不会和土匪决斗，这个时代的决斗也是分三六九等的。
第九十九章：加利福尼亚的印第安人
“我是加利福尼亚的名流，一个土匪想和一个名流决斗，你不觉得你的要求很荒诞吗？”
梁耀居高临下地审视着这个曾经差点要了他的命的小角色。
布兰登的长相十分普通，由于长期风餐露宿，他的脸上覆盖着一层厚厚的泥垢，一身沾满血迹的衣服破烂不堪，开口便是地道的南方乡村口音。
相形之下，衣着体面，说话中带着一丝奇怪纽约口音的梁耀。确实称得上是加利福尼亚名副其实的上流人士。
“既然您不想和我决斗，那您只能将我送上军事法庭进行审判了。”不服气的布兰登依旧用言语挑衅着梁耀，“有件事情我不得不告诉您，我除了是格里芬上校麾下一名小小的中尉外，我还是格里芬上校的妹夫。”
“我见过找死的，但像你这么着急找死的家伙，我还是第一次见。”
虽然布兰登恶贯满盈，但梁耀还是觉得他勇气可嘉。
“那么，我就作为加利福尼亚的法官、陪审团以及刽子手宣判你死刑并立即执行。”
梁耀掏出腰间的转轮手枪，大拇指摁下击锤，将黑洞洞的枪口对准布兰登。
“WTF！喂喂喂，你不要乱来！这不符合程序......”
布兰登的话还没说完，梁耀果断地扣动了扳机。
子弹从布兰登的面门直接射进他的脑袋，喷溅出来的血液和脑浆溅到了梁耀的衣服上。
布兰登的生命非常顽强，头部中枪之后居然还能动弹。
梁耀再次摁下击锤，对着倒地的布兰登补了一枪，确定布兰登已经没有了生命体征后，这才将手中的转轮手枪收回腰间的枪套中。
“梁先生，非常感谢您替我们杀了这些可恶的白人匪徒，真不知道该怎么感谢您。”迈杜族的首领猎鹿者向梁耀表示感谢。
言语之中，猎鹿者充满了对白人的仇恨。
迈杜族以渔猎采集为生，以驼鹿为主的鹿类动物是他们重要的捕猎对象和生活来源。
能获得猎鹿者这个名字，也代表着他在族内崇高的地位。
迈杜和波莫族和北美大部分印第安部落一样，都盛行图腾崇拜。
但经过大半年来和他们的贸易往来和交流，梁耀觉得这一描述并不完全准确。
无论是迈杜族还是波莫族，他们并不只信仰单一的图腾和神明。
他们认为有专门的山神和河神掌管山里和河里的一切生灵，而山神和河神的形象分别是人性化鹿和鱼，就连刮风下雨打雷等自然现象他们都认为有对应的神明在操纵。
用精灵崇拜来解释他们的信仰或许更准确一些。
对于这种原始质朴的崇拜，梁耀表示尊重和理解，没有歧视他们的意思。无论是欧洲人、亚洲人还是美洲人，大家都是这么过来的。
只是有些文明的发展进程快，而有些文明的发展速度比较慢而已。
“以后梁先生如果有什么用得着我们的地方，只要梁先生的一句话，我们波莫族的族人绝不会袖手旁观。”波莫族的首领大野牛像一个老朋友一样和梁耀握了握手。
几个长期和印第安人进行贸易的商队护卫将两位印第安人首领的话转述给了梁耀。
“当然，我们是朋友。”梁耀带着笑容说道。
“我们没有找到被这些白人匪徒掳走的族人，您知道她们在哪里吗？”猎鹿者问道。
“应该在他们的藏身处，我找到她们后，第一时间将她们送回你们的部落。”梁耀向这位印第安部落首领承诺道。
沃克已经交代了布兰登的两处老巢，通过对俘虏的审讯，梁耀得知沃克并没有欺骗他，他们的藏身点确实在这两处地方。
一处是临时搭建在深山里的木物，这是他们的临时据点。
一处则是一个山洞，是他们的主要藏身地。
这两处地方由萨特和弗莱格负责攻打。
布兰登这伙匪徒的核心骨干已经被他消灭，他相信很快，他就能够收到萨特和弗莱格的好消息。
两个印第安首领非常信任梁耀，对此并无异议。
和一言不合就要剥他们头皮，用廉价工业品、劣质酒和鸦片换取他们幸苦捕猎得来毛皮、种植出来的农产品，故意将带着病菌的毯子和衣服卖给他们的白人不同。
这些和他们有着相同肤色的人不仅对待他们态度更加温和，交易也更加公平合理，因此波莫族和迈杜族对华人普遍比较信任。
现在他们已经不再和白人贸易，只和华人进行贸易。
这也是梁耀为什么能从印第安人那里轻易地获取农产品，垄断加利福尼亚餐饮业的原因。
在加利福尼亚开饭店餐厅，最难的事情不是启动资金，而是如何获得足够的食材。
两个印第安首领还热情地邀请梁耀到他们部落坐坐，只是梁耀还要押送这些战俘回萨克拉门托，谢绝了猎鹿者和大野牛的好意。
43名俘虏像动物一样被捆绑着押送回了萨克拉门托。
萨克拉门托的矿工们在得知盘踞在加利福尼亚最大的一伙匪徒已经被梁耀消灭，就连匪首布兰登也被打死的消息后，矿工们奔走相告，比过圣诞节和春节还要高兴。
萨特和弗莱格也给他带来了好消息，他们成功捣毁了布兰登的两处巢穴。
留守匪穴的都是一些乌合之众，没有布兰登本人和那些逃兵骨干坐镇留守的匪徒们抵抗意志并不顽强，稍作抵抗便举白旗投降。萨特和弗莱格拿下这两处匪穴并没有花费太多的时间。
布兰登将掳掠来的印第安妇女囚禁在山洞之内作为匪徒们的玩物，这些印第安妇女，理所应当地成为了萨特和弗莱格的“战利品”。
在如何处理这些印第安妇女的问题上，萨特和弗莱格产生了分歧。
萨特认为目前萨克拉门托地区人力匮乏，尤其是女工更是有价无市，这些印第安妇女一定能卖出不错的价钱，他想通过拍卖的方式从中赚取一笔不菲的黄金，用来给这次作战伤亡。
弗莱格则认为，这些印第安妇女都是迈杜族和波莫族的人，他们的领地距离萨克拉门托很近，如果这些印第安人得知了这个消息后会骚扰萨克拉门托。
成为继布兰登这伙匪徒之后又一股令人头疼的势力，弗莱格不想刚刚按下葫芦又起瓢。
弗莱格主张将这些印第安妇女卖到隔壁俄勒冈地区，甚至更远的南方蓄奴州，因为在那里努力交易还是合法的。
印第安奴隶在东部的某些蓄奴州可是稀罕玩意，弗莱格相信会有种植园主老爷们为此买单。
两人争执不下，为此他们吵到了梁耀那里去。
“加利福尼亚即将作为自由州加入联邦，萨克拉门托的纽约财团也知道了这件事，两位未来都有光明的政治前途，如果因为这点蝇头小利给自己漂亮的履历上抹上污点，我个人觉得这不值得。”
怎么处理这些印第安妇女，梁耀心里已经有了打算。
他答应过两位印第安部落的首领在找到他们被土匪掠走的族人后会在第一时间将她们送回去。
白人大量涌入加利福尼亚淘金后，印第安人的人口虽然因战争疾病白人的屠杀等原因锐减。
但萨克拉门托附近的印第安人至少还有两三万人，和印第安人的关系搞的太僵，对他，乃至整个加利福尼亚都没有好处。梁耀对待印第安人的态度一向是以合作招抚为主。
“但我这次在剿匪中损失了不少护卫，我需要给他们、以及他们的家人发抚恤金，这是一笔不小的数字。”
萨特有些为难地说道，从匪穴搜刮来的那些黄金和战利品已经足够弥补他的损失，但他想要获得更多的利益。
“也有六名英勇的骑警在这次行动中付出了生命，作为他们的上司，我需要为他们负责。”弗莱格亦是大义凛然地说道。
“跟着我你们还担心赚不到钱吗？眼光放长远一些，不要因小失大。”梁耀说道。
“很快就会有新的劳工抵达圣弗朗西斯科，届时我将扩建锯木厂。加利福尼亚需要更多的骑警维持治安，建州之后，我想州政府会在这一方面追加预算，招募更多的骑警，扩建加利福尼亚的警察局。”
萨特和弗莱格对视了一眼，点了点头，他们愿意接受梁耀这次调停的结果。
“您成功地说服了我们，梁先生，我想这些印第安人由您来处置是最公平的。”弗莱格表示没有异议。
“我也没有异议，我想这样的话也有利于我们和印第安人和平相处，萨克拉门托也会变得更加安宁。”萨特也表示同意。
第一百章：全才？
“约翰，你真是愚蠢透顶，居然会和布兰登那伙土匪合作！还留下了书信和美元汇票这样的证据！你和你的爷爷一样贪婪愚蠢！”
萨克拉门托纽纽约州财团的营地内。
纽约州各大家族财阀的代表们在得知梁耀出兵以迅雷不及掩耳之势剿灭了以布兰登为首的匪徒，并将他们的匪穴捣毁后，一个个如丧考妣。
根正苗红的纽约正花旗老贵族格洛弗·莫里斯甚至挖苦起了约翰的爷爷老阿斯特。
他们纷纷埋怨约翰和布兰登合作并做事不干净，留下了把柄，有失他们贵族的风范。
“约翰，你这么做有损我们贵族的形象，纽约州贵族的脸都被你丢尽了。”
利文斯顿家族的代表奥里昂紧随其后，给约翰补了一刀。
“贵族形象？当初你们吃我牛肉的时候可没有一丁点贵族的形象，你们的吃相比纽约街头的那帮乞丐好不到那里去。”约翰感到非常气愤，“上周你们吃的牛肉就是布兰登从萨特的农场里牵来的，当时你们还盛赞这是世界上最美味的食物。”
气愤之余，约翰也感到十分委屈。当初从布兰登手里弄来的食物，在座诸位可是吃的一个比一个香。
几个正要继续向约翰输出发泄的纽约财阀代表们及时收住了火力。
“我们应该停止无意义的争论，现在不是争吵推卸责任的时候。”米尔纳斯叫停了这场毫无意义的无休止争论，“约翰也是为了我们大家着想，这种结果我们谁都不愿意看到。”
约翰向米尔纳斯投来感激的目光。
“米尔纳斯，还是你了解我，我这么做也是为了大家能够吃上饱饭。”
说来也可笑，当初在纽约顿顿山珍海味伺候的贵族富商子弟，现在在加利福尼亚的追求竟然是为了能够吃上饱饭。
“先生们，我想我们过于低估我们的这位对手了，梁耀不仅很有商业头脑，也很有政治头脑，既懂经商，又懂政治，甚至可能还懂军事，这是个非常难缠的对手。”米尔纳斯长叹了一口气，“我们需要重新对这个对手进行评估。”
“米尔纳斯，你太看得起他了，他充其量是个有见识的乡巴佬罢了，再说我们的背后有国会不是吗？”
格洛弗颇为不屑地说道。
“布兰南或许是一个乡巴佬，但梁耀绝对不是！格洛弗，请收起你的偏见，弗里蒙特和葛文成为加利福尼亚州的参议员已经是板上钉钉的事情了。”米尔纳斯正色道，“而他们背后的金主就是梁耀，你们还觉得他是一个乡巴佬吗？”
米尔纳斯刚刚收到纽约方面的来信，弗里蒙特和葛文即将成为加州的第一任参议员，这对于他们纽约财团来说是一个糟糕透顶的消息。
“已经确定了？”
约翰感到不可思议，这可是每个州只有固定两个席位的参议员，而不是按照人口比例分配的众议员。
美利坚对新州的任何职位都非常宽容，哪怕你明码标价都无所谓，唯独两个参议员的职位，美利坚向来抓的非常紧，不是有钱就能当上参议员的。
为了控制新州的参议员竞选，华府甚至在以往新州参议员人选的提名上做手脚。
比如说两个参议员的职位只有两个人被提名，说白了就是内定。
就算有多余的人参加提名，也会被华府以各种理由将其剔除。
美利坚的民主说白了还是有限度的民主，纯粹的、百分之百的民主是不可能存在的。
“除非我们能够在弗里蒙特和葛文正式就任之前提名比他们两个更有竞争力的加州参议员候选人。”米尔纳斯非常失落的说道。
纵使他们纽约财团愿意出巨资砸出两个加州参议员，现在也已经来不及了。
加利福尼亚可没有直通华盛顿和纽约的电报路线，就算不计成本，最快的通讯方式也还是要将书信先送到德克萨斯州休斯顿的电报局，再由休斯顿的电报局将书信的内容通过有线电报发送到纽约和华盛顿。
米尔纳斯不得不承认梁耀非常有政治眼光。
梁耀支持的两个参议员候选人都非常合适。
弗里蒙特虽然是政治素人，但他出生于佐治亚州的显赫之家，老丈人是密苏里州非常有权势的参议员托马斯·哈特·本顿。
而且弗里蒙特本人也并非是一无是处的纨绔子弟，他的西部冒险之旅，开辟了通往加利福尼亚的西部小道，对美利坚的开疆拓土做出了卓越的贡献。
凭借上述条件加上梁耀的财力支持，弗里蒙特完全有成为加利福尼亚参议员的资格。
至于葛文，他的家世不如弗里蒙特显赫，但葛文不是政治素人，有着多年担任俄亥俄州众议员的经验，以及十几年在政府部门工作的漂亮履历。只要有足够的财力支持，也完全有当选加州参议员的资格。
这两个人都完美地避开了他们纽约财团，米尔纳斯不知这是巧合还是梁耀早就已经完成的布局。
如果是提前布局，梁耀至少要在四五个月前，甚至更久之前就要开始布局。
而那时候加利福尼亚还不是梁耀一家独大的时候，而是梁耀和布兰南二虎争雄的时代。
如果是这样的话，布兰南输给梁耀，输的一点也不冤，两人的眼光和格局根本不在一个层面上。
“约翰，你说的那个加利福尼亚最合适的州长竞选人呢？他现在在哪里？”
奥里昂将希望寄托在约翰和他们提起过的加州州长竞选人的身上。虽然他目前对这位所谓的加州最合适的州长人选一无所知。
“他正在从俄勒冈地区赶来，我想他很快就会到的，或许现在已经乘坐阿斯平沃尔的船抵达了圣弗朗西斯科。”约翰估算着从俄勒冈地区到圣弗朗西斯科所需花费的时间说道。
随即，约翰又看向米尔纳斯，问道：“米尔纳斯，你还知道多少关于梁耀的信息？我的爷爷早年经常和中国人做生意，他老人家告诉我，清国的官员行事非常圆滑，比清国的商人更难接触，这个梁耀是不是出身于清国的官宦之家？”
约翰想起第一次和梁耀见面时的情景，这家伙足足让他的债主拖了他一个多小时，消磨他的耐心，等到他十分疲惫的时候才出面见他。以致约翰将事先准备的谈话内容都忘的差不多了，人在疲惫的时候往往容易疏忽大意。
约翰记得很清楚，梁耀的英语非常流利，他的爷爷也告诉过他，很多中国广州的商人由于常年和英国东印度公司贸易，他们的英语非常熟练。
当时约翰也潜意识地认为梁耀应该出生于广州的商人之家，没有对梁耀的身世进行深入了解调查。
“谢天谢地，约翰，你终于开窍了，问了一个有意义的问题。”米尔纳斯说道，“根据我收集来的情报，梁耀确实出生在一个官宦之家，加利福尼亚的华人移民也对梁耀的这个身份津津乐道，甚至引以为豪，听说他爷爷是在清国的首都当一名给事中，不过很遗憾，我对清国的官制并不了解。”
“首都的官员？”约翰的神色逐渐变的严峻起来，“我也不知道这个官职具体是干什么的，不过我的爷爷告诉我，清国的地方官特别畏惧来自中央的官员，哪怕是首都的小官，他们都要费很大力气巴结。
而且这些官员还看不起我们，比英国佬还要高傲自大，他们总是一副高高在上的样子，把我们叫做野蛮人，我们和清国的贸易，在这些高傲的官员看来，不过是对我们这些野蛮人的一种施舍。”
“如果是这样的话就解释的通了。”米尔纳斯一副恍然大悟之状，“清国的人口是美利坚的好几十倍，我在报纸上了解到他们是通过考试选拔官员，录取率比哈佛大学还低，能在清国当上官的想必学识一定很渊博，子女的教育一定也很好。”
米尔纳斯似乎明白了为什么加利福尼亚所有的华人都对梁耀充满敬畏的原因。
“既然他有着这么好的出身，那还来加利福尼亚这个地方干什么？来这个鬼地方和被英国佬流放到澳大利亚的囚犯有什么区别？”奥里昂抱怨道。
“我们不也为了黄金从纽约来到了加利福尼亚？”约翰也正视起了这位难缠的对手，给予了梁耀一个肯定的评价，“或许他和我们一样，也是个有追求的人。”
能让米尔纳斯提起兴趣的人可不多，他也赞同约翰的观点：“如果我们不是竞争关系，我倒是很希望能够和他一起坐下来喝喝酒，聊聊天。”