314 回礼（一更）
于她们来说，尚且要想一想这打骂下人的名声传出去到底好不好听，可对李裕齐来说，纵然明日他将钱嬷嬷的尸体抛尸东宫门外，也无人敢当面置喙一言半句。
这便是权势之巅的权利。
藐视苍生的权利。
不过这样的现实姬无盐倒是不打算让子秋这个小丫头跟着唏嘘与烦恼，她似是突然想起了什么似的，一把取下脑门上的书,整个人看起来像是突然活过来了似的，她吩咐子秋，“你去找找，我记得咱们库房里有一支适合男子佩戴的玉簪，簪子中间有一丝血色的那支，给我找来。”
子秋应好，正准备起身去找，姬无盐又吩咐道,“回来的时候小心些,别让宁修远看到。”
“哦~”子秋瞬间了悟，五官飞扬地恨不得各做各的表情，眼神暧昧，“姑娘是……是准备送三爷的定情信物吗？”
姬无盐敛眉笑了笑，面色微微泛着红，娇嗔瞪了眼子秋，“还不快去！”
“好嘞！”
……
龙首血玉簪，因着簪身一根形似腾龙的血色而得名，那抹血色似烟如雾，于玉质之间若有似无，就像是腾龙于云层之间若隐若现翱翔九天。
若是记得没错，好像是某国的小皇子，想要拜二师父为师送的拜师礼。二师父比陈老上道，喜欢这礼物，便象征性地教了几日剑法，只是“奈何天资欠缺,实在不是练武的料”，于是只能“含泪将人将人送出了师门”……
这三个老顽童,据说之前都不是这样的，都说自己是来了云州之后被另外两个带坏的，又说多年住在这庄子里吃干饭的，实在过意不去，才想着法子置办些金银之物回馈一下姬家。
瞧，着实情有可原。
姬无盐看着指尖玉簪，想着那三个老家伙斗嘴时候谁也不服谁的样子，敛着眉眼轻笑。这几日她一直想着送宁修远什么东西才好，首先就想到了玉。公子如玉，说的大抵就是宁修远这种，温凉，清隽。
只是，第一次送礼，却又觉得普通的玉太轻了些，纠结了好几日，这会儿蓦地想起那簪子来。
她端详片刻，总觉得还少了些什么,蹙着眉头歪着脑袋,问子秋。
子秋蹲到她身边瞧着，半晌试探着说道，“画本子里都说，姑娘家送男人东西，若是要表达心意的话，大抵可以送自己绣的荷包，荷包里头夹着一缕青丝……这送簪子，是男子送女子才是。不若……”
“你让我送荷包？”姬无盐不确定地看着这个尽出馊主意的小丫头，“你觉得我能学会那玩意儿？”能文能武的姬家大小姐，很少有什么不会的，很不幸，女红就是其中之一。
拿绣花针？呵……这礼，倒是也并非非送不可。
好像也是。子秋想了想自家姑娘拿起绣花针的样子……瞬间浑身一哆嗦，遂改了主意，“不若，您绑几根头发丝儿在上面？”
自己戴在脑门上的簪子，绑着对方的头发丝儿……啧啧，子秋一想到如此情景，便觉得令人面红耳赤起来……甚至，已经开始寻思着，不若自己绣一个荷包……丑大约是丑了些，但到底也是心意嘛！
姬无盐偏头看着子秋，这小丫头不知道想到了什么，整个人呈现出一种古里古怪的兴奋来。懒得搭理这个不知道从哪里听来这许多古怪点子不甚靠谱的小丫头……目光落回手中玉簪，眸色微微一黯，青丝嘛……也不是不可以。
只是，绑在玉簪上，实在不够含蓄。
不若……
她敛眉浅笑，拔下一根头发丝儿拉了拉，伸手推推沉浸在自己世界里表情五彩纷呈的子秋，“去看看小膳房有什么点心没。”
点心？
“姑娘您饿了？”这才什么时辰，午膳吃过也没多久，怎地又饿了？她见姬无盐容色寻常地颔首，倒也没多想，起了身子出去了。
姬无盐这才看向手中两样东西，一根簪子，一根头发丝儿，她稍稍运气，手中头发丝儿瞬间绷紧坚硬如铁……
……
晚膳时分，来了人，东街一家成衣铺子的小厮，说是自家掌柜遇到了些许麻烦，挺急。
姬无盐和古厝一道去的。
路上才听明白了什么事儿。
很显然，那家叫做“宁老板成衣铺”的店铺，是上官楚送给自家亲妹子的，这铺子在燕京城规模不大，但小有名气，里头的衣裳主打一个精和贵，自然，也少，而且工期也长，掌柜脾气也大，不接受催促，该几日就是几日。
既然是自己的铺子，姬无盐有什么需要，自然是去这铺子里做的，也包括之前准备去贵妃生辰宴上穿的。
事情便是出在这件衣裳上。
那衣裳已经做好，后来宁老夫人又送了衣裳过来，姬无盐就没顾得上那件，没去取。掌柜挂在前厅，寻思着得了空亲自给送去，只是这空还未得，先被叶家小姐叶宛如看上了。
江南水墨风的衣裳，于宴会上过于低调并不出彩，但这料子却似云层般绵软缥缈，裙纱之上竟嵌了许多单看不起眼的细小宝石，行止之间必然窈窕旖旎无人能及，可谓低调又奢华。叶宛如一眼便爱上了。
叶家小姐看上，原也不是什么事儿，只是叶小姐要得急，说明日夜间一定要做好，后日要穿——显然，也是准备去贵妃生辰宴上穿。
掌柜便拒了，说这衣裳工序繁复，最快要九日，一日都早不得。
叶小姐便指着那挂着的那件，说便那件了，一日时间改成自己的尺寸，也足够了。
那般理直气壮的，掌柜都愣住了，脸上笑容便少了几分，只说这衣裳是别的客人的。
叶宛如仍在坚持，说可以加钱，出双倍。
掌柜脸上的笑容半点不剩，直接要将人请走。
于是，一个要买、一个不卖，一个赶人、一个打死不走，就这么僵持了许久，围观群众都多了起来，这小厮才趁着众人不注意，偷偷地跑来找古厝了。
315 叶宛如抢衣（二更）
马车堪堪停在铺子门口，争执声已经从里头传了出来，嚣张跋扈的女子，声线尖锐，语速极快，其中夹杂着几声男声，其中还有一位……挺耳熟。
姬无盐挑了挑眉眼,暗道一声，嚯！和古厝交换了个心知肚明的眼神，古厝沉默着轻轻点了点头。
“看来，这门亲事……有戏啊！”姬无盐勾着嘴角笑了笑，推了门，下了马车。
那小厮一边安排车夫停车，一边转首小跑着跟了上去,拨开围观的群众,“让让哈！麻烦让让，让我家姑娘进去哈！”
群众不明就里，骂骂咧咧的，到底是让开了一条路。
“本小姐说了，今日这衣裳，你们卖也是卖！不卖也是卖！你要是好说好话地卖给我、为我认认真真地改了尺寸，我便多给些银子补偿你们，不然……我让你们在这燕京城里，开不下去！”
堪堪进门的姬无盐抱着胳膊肘，懒洋洋的掀了掀眼皮子，没再往前了，她对着看过来的掌柜轻轻摇了摇头。
对方便也收回目光，只嗤笑，声音又冷又傲，“叶小姐好大的口气。这话传出去，知道的，说是叶家家大业大,不知道的,还以为这天下姓叶呢！”
三人之中唯一的那个姑娘，一身大红裙装，腰间同色系的腰带勒得紧紧的，盈盈一握，腰际之下，却是饱满又诱惑。
像是一朵绽在怒放状态的牡丹花。
只是，这朵牡丹花这会儿叉着腰，挽着袖子，嚣张又跋扈，指着墙上挂着的那件成衣，“这样，本小姐同你这个冥顽不灵的说不了，你将定这件衣裳的人叫来，本小姐同她说！”
话音落，身后传来女子慢条斯理甚至带着几分笑意的问询，“不知，叶小姐想同我说什么？”
叶宛如倏地转身看来。
姬无盐戴着面纱，她只觉得似曾相识,再看她身后之人，一时间也是惊艳地令人屏息。
叶宛如是见过姬无盐的,只是不知何时，城中面纱之风盛行，装扮也是大同小异，以至于她一时间也没有想到是姬无盐，只蹙着眉头面色不善，“本小姐且问你，这衣裳是你定的？”
姬无盐抱着胳膊浅浅点头，看向叶宛如身边的宋元青，颔首，打招呼，“宋大人，好久不见。听说大人即将抱得美人归，如今看来……所言非虚。”
宋元青面色尴尬地点头示意算是招呼，半晌，又道，“的确是虚言。此事尚未有任何定论，事涉姑娘家名节，姬姑娘往后听着，烦请代宋某澄清一二。”
一身常服的宋元青看起来仍是一本正经的严肃样子，和叶宛如站在一起看起来倒也不似即将成亲的一对儿，看起来生疏地恨不得将“不认识”三个字刻在脑门上……当真是有趣。
身后，唏嘘声起。
“这竟然不是真的？叶家不是说要和宋家结亲嘛？莫不是……别的宋家？”
“还能有什么宋家哟！看来，是叶家一头热啊……人宋大人压根儿没瞧上人叶小姐嘛！听说……这叶家小姐，克夫！”
“真假的？！”
“这哪能做得了假？你们瞧瞧那杨家，之前是什么地位，如今又是什么境遇……这新郎倌大婚日……没了！听说杨夫人都疯啦！”
“那是不行，再好看的姑娘也不行，这事宁可信其有，不可信其无！”
声音不高，但距离实在很近，即便只是隐隐约约听着只言片语，却也能猜出个意思来。
叶宛如的脸色直接就黑了。
她瞧不上宋元青这个呆头鹅，可如今城中声音对自己不利，加之宋家长辈都不在燕京城，往后没有婆媳妯娌之间的问题，倒是能做得了主。
如此才应了母亲的要求，拖着宋元青出来，想要借着舆论来敲定这桩婚事，谁知，这呆头鹅竟然一句话就打破了自己的目的！
还有眼前这个女人……姬姑娘？
“你是姬无盐？”
姬无盐还是那容色淡淡的样子，抱着胳膊，颔首，“是。”
当真冤家路窄！
叶宛如和尤灵犀交好，自然也是不喜姬无盐的，当下只当没听见那些闲言碎语，直奔主题，“你来得正好，这衣裳本小姐喜欢。你当日定了多少银钱，今日让给我，我给你双倍的价钱，你再自个儿定做一件吧！”
理所当然、颐指气使。
“呵……”姬无盐笑了笑，问宋元青，“民女有一事想问一问宋大人。宋大人今日在这里显然是陪着叶家小姐来的，这若是待会儿小女因为这件衣裳和叶小姐起了冲突，不知，宋大人会不会以权谋私拉偏架？”
“不会。”
“如此，便好。”姬无盐笑了笑，眼底却又冷又讽，冲着叶宛如微微颔首，“如此，真是抱歉叶小姐，这衣裳是我的，我极喜欢，不愿意割爱。”
叶宛如面色一愣，今日因为打算借着舆论造势，逼迫宋元青应了这门亲事，是以她没有带丫鬟，只为了让两人看起来更加亲密些。
如今倒是愈发有些不趁手起来——毕竟，平日里就算发生口角之争，也总有丫鬟们代为开口。
她咬着牙，有些骑虎难下。
这件衣裳的确是好看，也的确是一眼就相中了，但也没有到非要不可的地步。只是如今性质有些不同，她若这个时候放弃转身离开，倒显得她愈发丢人现眼了。
正盘算着，却听人群里有些抬高了声音嗤笑道，“堂堂叶家独女想要一件衣裳，倒也不必依靠宋大人！姬无盐，你当真以为与权贵公子们交好，去了几趟白老夫人的宴会，就能和咱们这些出生名门、有着数代底蕴积累的大家小姐们媲美了？”
声音从人群中来，是个姑娘的声音，有些熟悉。
姬无盐回头看去，一下子还没看到人，待众人纷纷回首避让，才看到一个淹没在人群里的姑娘——竟也算是个熟人。
“今日……倒是热闹。”她敛着眉眼笑了笑，吩咐身后小厮，“大抵一时半刻结束不了，去泡些茶水来，免得话说多了……口渴。”
316 争执（三更）
小厮低头道是，转身下去了。
叶宛如下意识皱了眉头——这小厮她方才见过，一直在掌柜身后，至于什么时候离开倒是不清楚，如今看来就是他将姬无盐叫来的。只是，这会儿瞧着，倒像是姬无盐自己的小厮似的。
她心思微沉，抿着嘴角没说话，看向人群里走出来的姑娘，有些眼熟，但她一下子想不起来是谁。听对方方才的意思，应该是站在自己这边的，于是她只是微微颔首，脸色稍霁。
来人姬无盐也认识，竟然是沈洛歆的那个庶妹，沈乐微。在姬无盐的印象里，沈乐微是一个被宠地不知天高地厚、不太聪明却意识不到自己的不聪明的女子。
“姬无盐。”沈乐微跨进大门，微微昂着头，扯着嘴角明嘲暗讽，“这人呐，要有自知之明。本小姐也在外头看了一会儿了，事情呢，也算是明白了。你只是风尘居的一个琴师，有些事情你不懂，今日我便起了善心教教你。这叶小姐看上你的衣裳，那是你的荣幸……如今你却如此不分好赖的，这往后风尘居还能不能容你，怕是都难说了呢。”
姬无盐挑挑眉梢，“怎地？强买不成，如今又改威胁了吗？宋大人……您是燕京百姓的父母官，您瞅瞅，此话可妥？”
“这位小姐。”宋元青转首看向沈乐微，朝着皇城的方向拱了拱手，才道，“这位小姐此言不妥，这件衣裳既然是姬姑娘提前预定的，那姬姑娘就有权决定它的去留。叶小姐提出用更高的价格购买，这是可以的，但决定权仍然在姬姑娘手中，她既不愿卖，叶小姐便也不好强买强卖才是……”
话音落，叶宛如豁然回首，“你闭嘴！没用的男人！亏得本小姐之前还真的想嫁给你，就你这样的，一件衣服都没办法帮我得到，还诌这些个大道理，说给谁听呢？当真是笑话！”
四下鸦雀无声。
便是宋元青自己也被吼地惊了一惊。长相明艳的姑娘，看起来比同龄人更早熟一些，也比许多姑娘都更加大胆强势，但几次接触下来也发现这是一个比较聪明的姑娘，即便强势霸道，却也掩盖在内敛的骄傲里，似乎有种平等地瞧不起所有人的骄傲。
体面，又疏离。
只是这样的体面，终于在这一刻，崩分离析。
他稍稍后退半步，拉开了距离，本就没有打算接受这门亲事，如今倒是不必烦扰了。
门外，窃窃私语里，隐约带了“母老虎”、“凶悍”这样的字眼。叶宛若一张脸表情狰狞到可怖，她咬着牙，一字一句地问姬无盐，“三倍价格，你到底卖不卖……今日，既到了这个地步，本小姐今日就将这话搁在这里，这件衣服，你卖，咱们钱货两讫，自此井水不犯不犯河水。若是你不卖……那这件衣服便是毁了去，你也得不到！”
“天呐……”
“丫头……”人群里，有妇人稍稍提高了声音劝着，“丫头，卖吧。不过是一件衣裳，得罪了叶家，不值当的。”
“是啊是啊，胳膊拧不过大腿，好女子不吃眼前亏，卖了吧……”
一面倒的劝慰声里，叶宛如微微抬起了下颌，她整了整鬓角的发丝，表情又恢复到了之前那种“平等地瞧不起所有人”的骄傲来。不过是一件衣服，她相信姬无盐不是傻子，不至于为了这么一点事情和自己撕破脸皮。她抬着下颌，施恩般，“姬无盐，你今日将衣服给我，我不仅给你三倍的价钱，而且……你可以在这间铺子里订做三件衣裳，银子找叶家去要。”
“呵……”姬无盐接过小厮递过来的茶杯，搁在唇边轻轻吹了吹，抿了一口，才懒洋洋地掀了掀眼皮子，“当真是好姐妹，行事风格都是一般无二。一个呢，觉得我抢了她的意中人，将我从半山腰上推下去，一个呢，大庭广众之下强买强卖……当真是一样的……不要脸。”
“嘶！”众人齐齐倒抽一口凉气。
姬无盐却是已经将手中茶盏往身后一递，抬眼看向准备开口相护的宋元青，“宋大人不必着急。姑娘家之间的口角之争罢了，不劳烦您出手了……免得您也和这位叶小姐撕破了脸皮，落了一个和姑娘家一般见识的名声……若是再遇到纵容不讲道理的大人，您在朝堂上也难为。”
“宋某不介意。”他说，整了整身上常服，“打下官第一日做这燕京父母官起，便已经做好了将城中权贵得罪个遍的准备……不求光宗耀祖，只求无愧于心。”
当真是义正辞严。
姬无盐抿着嘴笑了笑，抬手制止了宋元青，只勾着嘴角上前一步，盯着叶宛如轻声问道，“叶小姐想不想知道……我是谁？”
这问题着实有些古怪而突兀。叶宛如皱着眉头没搭话，她在思考姬无盐这个问题的用意——便是门口八卦的看客们都知道，眼前这个戴着面纱的就是风尘居声名鹊起的、一张请柬十两银的姬姑娘，所以，这个问题的答案，显然不是这样。
至少，不仅仅是这样。
姬无盐，还能是谁？
“还用问么，谁不知道你叫姬无盐，是个琴师！”沈乐微却是嘴巴比脑子快，冷嗤，“只不过一个琴师，被人追捧几句就真不知天高地厚了？还你是谁……当真是好笑呢！”
声音尖锐又聒噪。
叶宛如皱皱眉头，打量着姬无盐戏谑的眼神，那双眼睛极漂亮，带着几分似曾相识的感觉，好像见过，但细想之下却又觉得遥远地仿若隔世。她微微皱了眉头，下意识后退半步，“你是谁？”
姬无盐笑笑，朝着一旁掌柜招了招手。
那掌柜三两步上前，拱手，“姑娘。手下孩子不懂事，自作主张劳烦姑娘和古公子亲自走一遭，还请姑娘见谅。”说完，低着头站到了姬无盐身后……
叶宛如微微一怔。
就听姬无盐含笑说道，“重新介绍一下我自己，我姬无盐……宁老板成衣铺的东家。”
317 一万五千两（一更）
饶是已经隐约间察觉到些许不对劲来，但此刻听着姬无盐如此直截了当地承认，叶宛如还是整个人一怔，说不出话来。
猜测是一回事，被证实又是一回事。
姬无盐，数月之前来的燕京城，那时候风尘居开了俩月有余，听说是朝云姑姑重金请回来的琴师，在风尘居的大肆宣扬之下，听她一曲需要买请柬，一方请柬十两银。
自此开了从未有过的先河，姬无盐自此成了燕京城的红人，声名鹊起。
可那时候这家成衣铺子已经开了数年，届时姬无盐根本不在燕京城……而且，那时候她才多大？
这样的事情……根本不可能！
她攥着掌心的帕子，攥地紧紧地，听到自己的声音都些许沙哑，“你……这铺子是你的？”
“是。”姬无盐颔首轻笑，“是以，叶小姐允诺的三件免费的衣裳，恐怕我是用不到了……不过，开门做生意的，也没有将生意往外推的道理。这衣裳，你喜欢……我便同你介绍介绍。”
“江南丝绸本就价高，而其中又以云州鲛纱最是出名，便是宫中贵人也难寻一匹，有市而无价。”姬无盐轻轻抚过那沁凉的丝绸，眉眼温柔又优雅，“很不巧，外面这层，便是取自云州鲛纱……”
她抬眼看向瞠目结舌的叶宛如，目光又扫过倒抽了一口凉气目露贪光的沈乐微，低了头继续说道，“鲛纱名贵、光线下自有鳞片般的微光，以此而得名。但丝质偏硬，舒适感欠佳。这鲛纱之下的，当属雪蚕丝，丝质绵软，冬暖夏凉，除了太贵，便没有别的缺陷了。”
“且不说这些点缀的珠宝玉石，就说这样一件外纱取自鲛纱、内里雪蚕丝打底的衣裳……叶小姐觉得，该定价几许才合适？”
抽气声四起。
交头接耳间，都是打听鲛纱、雪蚕丝云云，对这些老百姓来说，那都是太过于遥远的东西，可能这辈子都闻所未闻。
叶宛如却是听过的。
彼时母亲进宫，正巧碰见皇后娘娘得了陛下赏赐，说是今年云州那边鲛纱有多的，送来了一匹到宫里，皇帝赏给了皇后，皇后便找了几个交好的夫人们进宫，一起在御花园的太阳底下欣赏那粼粼微光。
母亲说起此事，满目神往，只道……真好看啊！
彼时叶宛若只是好奇其中措辞，问母亲，“江南多了才送进宫中。那那些‘不多’的，又是送去何处的？”
母亲似是从未考虑过这个问题似的，有些意外地摇摇头，道不知，说完眉头仍然皱着，显然也在古怪这个问题——到底是什么样的人，才能理所当然地过着比皇后还要尊贵的生活。
自那之后，叶宛如便时常想起这件事，她总怀疑，在她未曾去过的江南，有那么一处地方，白玉为台阶、琉璃为屋顶，里面的姑娘穿着鲛纱丝的衣裳，吃着山珍海味，品着琼浆玉液……
是以“鲛纱”二字，于她来说很陌生，却又并不陌生——在她还未曾触摸到鲛纱的时候，她便已经在心里构建起了一座辉煌地足以配得上供奉鲛纱的宫殿。
此刻那件衣裳就挂在屋里，叶宛如倒是未曾看出这料子到底如何惊世无双，只是觉得漂亮罢了。她想，大约是在屋内，所以看不到那鳞片般五彩微光。
只是……姬无盐为什么会有鲛纱？！
嫉妒就像是藤蔓一样地疯长，又像是滔天巨浪席卷而来，瞬间将她淹没。
叶宛如嫉妒地表情都狰狞，沈乐微却没有那么大的感受，她不知道这两种料子到底有何名贵之处，只觉得姬无盐这样的人都能用的丝绸，有什么好得意的？她冷嗤，“那又如何？再贵又能贵到哪里去？百两银钱顶了天了，你以为叶小姐同你一样，连百十两银钱都拿不出来吗？”
“百十两银子？”掌柜闻言，没忍住，嗤笑出声，“百十两银子就够你摸一摸鲛纱的……按着姬姑娘所言，不算这上头点缀的珠宝玉石，单单只是鲛纱、雪蚕丝这些料子的成本，就当值三千两银钱，若真要定价起售，如何也要五千两有余！”
“五千两！”沈乐微惊讶地声音都失了控，“五千两！你怎么不去抢！黑店！太黑了！我要去官府告你们！”
门外的百姓已经顾不得交头接耳了，直直看着墙上挂着的、看起来虽然的确是好看、但实在也看不出值五千两银子的衣裳，你看看我，我看看你，集体失声。
“沈小姐慎言。”掌柜上前一步，温和又骄傲，“小店在这东市开了许多年，素来都是明码标价、童叟无欺。您说此处的东西贵，鄙人也接受，毕竟小店的东西好，贵也有贵的道理，只是想来这道理在沈小姐这里行不通罢了。但沈小姐口口声声说要报官，说这是黑店，鄙人却是不认的。正巧，现场就有官。”
口口声声的，就差直言“本店东西贵，沈小姐你买不起”了……
沈乐微面色一僵，“你什么意思！你是说我买不起吗？！呵……不就是一件衣裳嘛！”
姬无盐看着这个明明与她无关却非要掺和进来上蹿下跳惹一身腥的沈乐微，突然很想回去问问沈洛歆，沈家那个姨娘是不是不大聪明，不然何至于生了这么一个也不大聪明的女儿。
她轻笑颔首，“的确只是一件衣裳，方才我也说了，开门做生意的，自然没有将生意往外推的道理……价高者得嘛！叶姑娘说是三倍价，算起来便是一万五千两……若是沈小姐也喜欢……”
说完，意有所指看向沈乐微，您也给抬抬价呗？
沈乐微已经跳了脚，想也不想脱口而出，“一万五千两买件衣裳，你以为本小姐是傻子吗？！”一句话吼完，才猛地想起来，这叶宛如的的确确是叫嚣着三倍价格买这件衣服的。
三倍……
可不就是一万五千两嘛……她后知后觉地意识到，自己将叶宛如也给骂进去了。
318 流言的风向（二更）
沈乐微站出来就是为了讨好一下叶宛如，没想到差点适得其反，当下有些忐忑地看向叶宛如，咬着嘴唇解释，“我、我不是这个意思，叶小姐……”
叶小姐有些古怪。
她看起来并不愤怒，甚至有些迷茫，她怔怔看着那件衣裳，但又不太像只是在看那件衣裳，倒似看向更加遥远的虚无里。
半晌，她抬手，问姬无盐，“那真是鲛纱？”
姬无盐若有所思地打量着叶宛如，点点头，“如假包换。”
“那本小姐再问你，你从何处得来的鲛纱？”
姬无盐挑挑眉，看来这大小姐很介意鲛纱一事啊。对方在意，她却轻描淡写地，“成衣铺子，谁还没点儿压箱底的东西？”
“姬、无、盐！”叶宛如气结，“你当真以为本小姐奈何不了你小小成衣铺了是吧？”
咬牙切齿的女子，看起来更像是张牙舞爪的猫，空有气势，没有实力……纸老虎说的大抵就是如此。
姬无盐挑完眉，又耸耸肩，愈发懒洋洋地，“叶小姐是忘了我从哪里来的了？江南。出生江南的成衣铺店主，若是连一匹鲛纱都拿不到，倒也不敢来这燕京城的大染缸里沉浮。”
轻描淡写间，嚣张霸道极了。
这位叶小姐对鲛纱有种古怪的执着，像是幼时怎么也得不到的玩具，会成为往后余生里，古怪的执拗。只是，这位叶小姐方才叫嚣着要让自己在燕京城里混不下去的豪言壮志，姬无盐还记着——她是记仇的。
所以，并不打算和这位叶小姐成为“推心置腹”的朋友。
这个答案当真敷衍。
叶宛如自然不信，若真的随便一个江南的成衣铺子就能有鲛纱压箱底的话，这鲛纱倒也不必连宫里头都难寻一匹了。
“叶小姐。”姬无盐见她沉默不语，接过古厝递过来的重新倒好的热茶，端着喝了，旧事重提，“不知……叶小姐，这衣裳，可还要？”
一万五千两一件的衣裳……她买不起。
咬了咬后牙槽，叶宛如不情不愿的开口说道，“既是姬姑娘压箱底的宝贝，本小姐也不好夺人所好。今日叨扰，就此告辞。”说完，沉默着点了点头，黑着脸看向门口。
看戏的百姓看着那脸色，默默地让开了一条一人同行的小路，一路目送着叶宛如离开。
人还未走出几步，闲言碎语已经在身后迫不及待地响起，“这叶小姐真丢脸啊……人家不想卖的时候吧，叫嚣着三倍价格强买强卖，如今人家愿意卖了，才发现压根儿买不起……”
“可不，没有那个金刚钻，莫要揽那个瓷器活呀……如今可好，丢人丢大发了……”
“要是我遇到这个事儿呀，便是硬着头皮也要买下来，输人不输阵嘛！说到底，那么大个白家也不会这点银钱都拿不出来吧？”
“嗨，这你就不懂了，白家是家大业大，但姑娘家手里才多少？何况……你不知道呀，最近朝廷在严查工部侍郎那案子，听说朝中官员都紧张着呢，就怕查到自己身上来，纵然有银子也不敢这么花呀！”
“这倒是……好啦好啦，人姑娘都走了，咱们也走吧。回去做饭呢！”
“走吧走吧！”
“不过说起来，这姬姑娘倒是深藏不露，之前以为只是个普普通通的琴师，后来听说是什么高人的弟子，如今还经营着偌大铺子，家业也不小……”
“不然能买下东郊那宅子嘛！”
“东郊宅子不是说宁家三爷送的嘛？金屋藏娇……”
“真的？！嘿，快同我讲讲，怎么个金屋藏娇法……”
闲言碎语渐渐远去，声音也逐渐开始模糊不清。
上了自家马车还未离开的叶宛如紧紧地攥着指尖帕子，发狠似的几乎咬碎一口银牙，她沉着脸色吩咐车夫，“走吧。”
“不等宋大人了？”
“等什么等！回去！”叶宛如掀了帘子又看了眼铺子的招牌，蓦地想起方才站出来为自己说了几句话的女子，有些眼熟，似乎是……沈家那庶女？不大聪明，不过……私心太明显，很好利用。
偷鸡不成也不知道蚀没蚀把米的沈乐微趁乱也悄悄地走了。
她是沈家庶女，若要跻身在夫人小姐圈子里，就不得不舔着脸凑上去，站到某个小团体之中去。这燕京城里的小团体不少，但谁也比不上郡主殿下的小团体。
所以沈乐微看到叶宛如和姬无盐吵架的时候，想也不想就站了出来——还有什么样的机缘，比众叛亲离之际，自己坚定地站在她身边更让人印象深刻？
可偏偏……事情走向和自己设想的并不一致。
果然，遇到姬无盐，事情总会出乎意料之外。
走的走，散的散，屋子里一下子只剩下了姬无盐他们和宋元青。
宋大人自始至终都有种事不关己的疏离感，但他偏偏又没有离开，甚至，一直等到所有人都走了以后，他仍然没有走。
便是掌柜都有些尴尬。
姬无盐却已经了然，宋元青大抵是有什么事情要找自己，遂朝着后院努努嘴，“不如……喝杯茶？”
宋元青点点头。
重新上了茶，还准备了两碟子点心，一碟子糖果，掌柜和小厮都下去了。古厝也说去盘盘账本，也走了，离开前还细心地将屋子的门掩上了。
宋元青端着茶杯，沉默地喝了一会儿，期间抬了好几次头，欲言又止的样子姬无盐都看不下去，半晌，搁了手中茶杯轻叹，“宋大人有话不妨直说……”
宋元青缓缓抬头看向对面的姬无盐。
没见过她的长相、也不知道她的来历，终日面纱覆面，却一次次地让人意外与惊艳，她站在那里，云淡风轻，气韵非凡，这样的姑娘……绝对不可能只是一个名不见经传的小村落里的乡野姑娘。
他……
心中迟疑片刻，到底是开口道，“姬姑娘……在下觉得姑娘通透，有些事梗在心里许久了，一时间也找不到人说说话……”
319 宋元青的苦恼（一更）
挺唐突的。
和一个并不熟悉的姑娘说一些比较私人的事情。
可当情绪压抑到了某个程度之后，总想着一吐为快，却又怎么也找不到一个能坐下来说一说心事的人。有交好的、能够坐下来喝杯酒的同僚，可于他们而言，自己这桩婚事算是平步青云了——即便叶家小姐有过一桩婚约，但新郎倌成亲之日便没了，这婚事形同虚设,何况……若是没有这幢婚约，自己也高攀不上叶家嫡女，不是吗？
于是，那些压抑着的想法，听起来更像是无病呻吟，似乎对他们这样的为官者而言，所有的取舍都变成了对仕途利弊的分析,至于旁的……又有什么关系呢，知足吧……诸如此类。
一直到方才,看着姬无盐情绪清冽站在那里的样子，就好像超脱于尘世之外的模样，突然就觉得，如果是眼前这个人的话，她也许就能明白自己想要表达的东西。
很奇怪的想法，明明不熟。
但就是如此相信着。
他摩挲着茶杯，迟疑着开口说道，“外头都在传我和叶家的那点儿事情……诸如八字已经合过了，日子都已经敲定了。今日叶小姐请我陪她逛街，选生辰宴的衣裳，其实用意我也是明白的。”
姬无盐有些意外，她以为宋元青是想说那件衣裳的事情，但如今听这口气，似乎有些和意料中的不大一样。她颔首，“是听了一些。今日一见，叶小姐如花美眷,宋大人青年才俊，也算般配。”
说完,目光落在对方表情之上，细细端详揣摩。
宋元青还在摩挲着茶杯杯壁，轻轻扯了扯嘴角，表情在有些黯淡的光线里模糊不清，“原来……姬姑娘也是这样认为的。”
宁修远曾说过，这婚事成不了，看来倒是真的。
她抬头看了看宋元青，笑着摇了摇头，“我如何想并不重要。这燕京百姓如何想，也并不重要。宋大人如何想，才最重要……这婚事若是成了，要和叶小姐朝夕相对的是宋大人自己，夫妻是否恩爱、婆媳是否和睦，这些柴米油盐里的琐碎就像宋大人手中这杯茶，是冷是暖，也只有自己知道。”
宋元青摩挲着茶杯的指尖微微一顿，认认真真地看向姬无盐,心中一动……对,就是方才那种感觉，清醒、透彻的感觉。
他说,“姑娘请继续。”
姬无盐端着茶杯抿了一口，稍稍撩起的面纱，露出一方线条姣好的下颌。
她隔了茶杯，支着下颌，慢条斯理看向宋元青，“旁人说，叶小姐极好，旁人说，做了这叶家婿就可平步青云，这些话倒也没有错。可是，这并非生活的全部，用这样片面的一个点概括出来的好……可是真正意义上的好？而除去这些浮于表层的好之后剩下来的东西，他们看不到、感受不到，却是你每一个日升月落里，需要面对的东西。”
“所以啊，宋大人……旁人所言，真的那么重要吗？不妨问一问你自己，要什么……”
对方冷不丁看过来的眼神，是黯淡的光线里都惊心的亮色，是能让人忘了呼吸的那种亮色。对叶宛如，说不上喜或不喜，就像此生都不会产生交集的芸芸众生里的一个。
他也不是在意叶宛如那一段无疾而终的婚姻。只是，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，一切总要按着流程走过来才是，叶家的仓促和潦草间，都是对母亲的轻慢，这便令他不喜了……还有今日这样的心思，想靠舆论让这桩婚事板上钉钉。
姬无盐有句话说地极好，夫妻是否恩爱、婆媳是否和睦，这才是每一个具体而真实的日子里的琐碎。如今便已轻慢至此，往后又何来尊重一说？
宋元青搁下手中茶盏，拱手，弯腰，认认真真地一揖到底，“听姑娘一席话，胜读十年圣贤书。姑娘通透练达，世间多少年男儿所不及……”
姬无盐笑着摇摇头，起身相送，“我不过就是旁观者清罢了。今日所言，稍有唐突，若能对宋大人有那么一点点的帮助，便也不算冒犯。”
“不冒犯、不冒犯！”宋元青一边往外走，一边回头频频颔首致谢，“茅塞顿开！当真是茅塞顿开！是宋某唐突才是……”
“都不必客气了。”姬无盐抿着嘴角轻笑，“宋大人愿意坐下来同我说这些话，显然也是将我当作了朋友的，既然是朋友，就不必客套了。往后若是得空，去风尘居坐坐。”
“一定、一定！”就这样一边回头一边颔首地到了门口，他又拱手，“留步、留步！”
“成！”姬无盐也不客气了，站在门内摆摆手，从容淡雅的样子，“那我就不送了，宋大人慢走。”
“诶！好嘞！”宋元青提着下摆低头跨出门槛，走了两步，又似想到了什么似的，返身折回，笑道，“姬姑娘既认了宋某这个朋友，便不必宋大人、宋大人地叫了，往后，若是姬姑娘不嫌弃，叫我一声宋大哥，我叫你一声无盐，如何？”
姬无盐微微一愣，倒是没想到素来中规中矩到近乎于刻板的宋元青会提出这样的建议，她自然是乐见其成，颔首道好，大大方方地改了口，“宋大哥。慢走。”
“诶！留步哈！”说着，提着下摆匆匆离开了，随后没多久，他突然意识到好像也有些不大妥帖——姬无盐和宁三爷的风声不算少，大约不算是空穴来风。若真是如此的话，自己这一声“大哥”，就有些……真的托大了。
当时真的感觉像是醍醐灌顶，一激动就开了口，如今想来才觉欠妥。
当然，这是后话。
此刻，成衣铺子门口，姬无盐站在那里目送着宋元青离开，返身入内，遇到小心翼翼搓着手欲言又止的掌柜。她示意对方有话直说。
掌柜讪讪地笑，“姑、姑娘……是这样的……兴许是姑娘吩咐的时候小的走神了记差了，这件衣裳没有用鲛纱做……”
320 若我不喜宁修远，你待如何？（二更）
姬无盐玩味一笑，重新打量起这个交道打得不多的掌柜……倒是个妙人
对方被她打量地还有些忐忑，讪讪地笑着，一边笑一边搓手，赔着罪，“实在抱歉姑娘，年纪大了……”
姬无盐看着他笑，促狭又温和，“无妨……我本来就没让你们用鲛纱做。”
掌柜一愣，瞠目结舌。
本打算穿着去参加贵妃生辰宴的衣裳，姬无盐怎么可能高调到用宫中贵人都不一定拥有的鲛纱来做，这不是实打实地去得罪一屋子的女人么？她还没愚蠢到这个份上，只是方才临时起意这么说的罢了，鲛纱鲜少面世，就算叶宛如知道些关于鲛纱的事情，大抵也只知道它在太阳光底下会泛着像鳞片一样的五彩淡光，至于它在室内是什么样子……
谁又说得准呢？
能用一万五千两银子让叶宛如知难而退，总比几个人为了一件衣裳争地面红耳赤的好。
她拍拍张着嘴一脸呆滞的掌柜，“不过，这件鲛纱的衣裳还是要赶制出来，你吩咐一下，让绣娘们辛苦一些，这几日做出来。”
叶宛如如今是被惊讶到了一时间没反应过来，待她回去想明白，就会开始怀疑这小小一间铺子，得了鲛纱之后一不压箱底镇店、二不拿出来售卖敛财，偏偏只做了一件衣裳给自己东家穿，实在有些匪夷所思。
疑心既起，她一定会找见过、摸过鲛纱的人过来确认，或者于大庭广众之下表示想要见识见识这件衣裳……总之，做出来，有备无患。
掌柜颔首道好，转身下去吩咐了，离开时的步子明显快了许多，逃也似的，仓皇又尴尬。
古厝在一旁摇头失笑，“这掌柜本来好好地想着既提醒了你那衣裳并非鲛纱，又全了你忘性大的脸面，如今倒好……自己怕是要尴尬一阵子。”
“是个机灵的人。”姬无盐一边吩咐身边小厮将墙上挂着的衣裳取下来带走，一边想着方才掌柜那战战兢兢地模样失笑，吩咐小二道，“同你家掌柜说，这衣裳我就拿回去了，若是在新衣还未制好之前就有人来问询，就推说我带走了，让她们直接来找我即可。”
小二恭恭敬敬双手奉上，低头应是。
……
回到姬家的时候，古厝拦住了准备回自己院子的姬无盐，“去我那坐坐？”
姬无盐回头看他，他容色寻常地笑，“陈老将我之前养的菊，制成了花茶，加了你爱吃的蜜，尝尝？”
江南花草多，古厝就经常会做些花茶，菊花茶她不喜，说是有股古怪的涩味，后来古厝就加些蜂蜜，那味道倒是不错。来了燕京城才发现，花茶这东西，这里是没有的。
她眯了眼笑着颔首，“好呀。”
落了座才知并不是单纯地喝花茶，蜂蜜添好，他落了座，端着自己面前那杯温水，直截了当地开口，“日子订好了，后日贵妃生辰宴，再过两日我就回江南了。途中我会绕一下云州去庄子里看下老夫人，你有什么要带的，东西啊、话啊都成，打点一下，我带过去。”
姬无盐抬头看去，捧着琉璃茶盏的指尖甚至感觉不到茶水的温度。
指尖烫地通红，还是古厝瞧着了，从她手里取过杯子搁在了一旁，轻叹着问她，“想什么呢？”
“怎么这么急？”她问他，因着喝茶而摘要从对方的表情里看出些内里的情绪。
“有些事……早些回去办了早些省心。”
“那……还回来吗？”她问，眼睛眨都不眨一下，直勾勾地盯着。
古厝摇头失笑，“自然是回的，彼时若是你此处的事情还未解决好，我便来燕京城寻你。若是你已经回到江南，我便去云州寻你……也不是什么大事，只是许久未曾回家一趟，顺便回去看看罢了……”
即便听古厝这般说了，可她还是没有松一口气的感觉。
她端过琉璃茶盏，敛着眉眼看着，低头轻轻抿了一口。不同的花茶色泽不同，氤氲在琉璃盏里便也有不同的景致。
她喜欢用琉璃盏喝花茶，古厝记得，她的一些小习惯，古厝也记得。
他比任何人都要了解她，偏偏姬无盐总觉得很多时候都不甚了解古厝。就好像那些已经印刻在了骨血里的习惯，会在日复一日的舒适与习惯里，渐渐感受不到它的存在感。
古厝于她，就是这样的一种“习惯”。
“古厝……”她唤，语速温缓，眼神却只落在指尖的琉璃盏上。菊花茶的味道在口腔里一点点弥漫开来，带着蜜糖的甜味，是记忆中的味道。舌尖卷过牙龈，她犹豫着开口问道，“你……你是不是不喜欢宁修远这个人？”
“为什么这么问？”他容色未变，胸膛里却跳地惊天动地，跳地肋骨都痛。
姬无盐的手指甲无意识地抠着杯壁，喃喃细数着那些端倪，“从他住在我院子里之后，你就很少来我院子了。之前用膳、还有种花，甚至是闲来无聊看书，你都会在我院子里……可宁修远住在那里之后，你就很少来，还有今日也是……若是往日，你一定是拿着花茶去我那喝……古厝，你是不是不喜欢宁修远？”
“若……”古厝死死握着手中茶杯，“若我说不喜……你待如何？”
“我？”琉璃盏不烫手了，水温正好，她抱着琉璃盏喝了一口，想都不想地回答，“嗯，那就让他回他的宁国公府去呗，或者找个客栈住着去。”
“那……”心脏几乎跳到了嗓子眼，古厝声音都隐约打着颤，他用尽全力稳着声线，“那你不是喜欢他吗？”
“嗯。是喜欢。但是我喜欢，并不妨碍你不喜欢呀。”小丫头直直看来，理所当然的样子，“你的感受对我来说也很重要，你若是在我这里，还要刻意避开，我会觉得难过……古厝，你……原本就比他更重要。”
321 老父亲般的心情（三更）
“古厝，你原本就比他更重要。”她说，目光是她独有的磊落坦荡，“古厝对我来说，是和外祖母一样重要的人，不管我在哪里、不管我在经历什么，你们都是我最坚强的后盾,是当天塌下来会替我撑着的人，我也一样……”
胸膛里剧烈的跳动缓缓沉落，古厝大约知道了姬无盐的意思，自己是亲人，而他宁修远是爱人。
到底是不一样的。
他微微敛着眉眼，因着用力，茶杯水面轻轻的晃着，他看着水面，声音沉缓,听不出异样，“那宁修远呢？”
“宁修远啊……”姬无盐微微皱着眉头，似乎在考虑到底该如何表达才更加贴切，她说，“就像……许多画本子里，聚散爱恨皆是男女之情，可见……这情情爱爱的，谁也说不准。如今，我们俩也算两情相悦，但未来几十年又有谁说得准呢……”
她低头笑了笑，嘴角微见苦涩。
和方才判若两人。
古厝给她添了花茶，又将蜜罐推过去让她自己加，戏谑地笑话她，“不是说绑也绑着回云州去当压寨夫君？不是说所有你喜欢的是他的皮囊，至于他的心在何处,又有什么关系？之前那么嚣张，如今倒是退却了？”
姬无盐摇头失笑,“对着尤灵犀的戏言罢了，你还拿来取笑我……”
小丫头抱着手中琉璃盏，微微歪着头笑着，眉眼弯弯依稀还是幼时模样。可一眨眼，小丫头长成了大姑娘，竟然也开始有喜欢的人了。古厝看着，突然就觉得……这样也挺好。至少，小丫头说起自己的时候，是一脸笃定的笑意，说起他宁修远的时候，却是眉眼微蹙的不确定。
那就这样吧，做一辈子的亲人。
“傻丫头……”
他轻轻地笑，旧事重提回答姬无盐之前的话题，“我自然是不喜宁修远的。不只是他宁修远，任何一个男人想要来拱我们家这么好的大白菜，我都不喜欢……可是怎么办呢，在这么多平庸又自大的男人里，他宁修远还算得上一只勉强配得上的猪。”
“所以，并非你以为的不喜欢，只是不待见……就像所有老父亲不待见女婿一般地不待见他宁修远。”
姬无盐一噎。
心情倒是一下子松懈了下来，懒洋洋地横了眼古厝,“您倒是会自己给自己长辈分，还老父亲……我爹他知道吗？”
古厝哈哈笑着，看起来心情极好。
姬无盐却笑不出来，她耷拉着嘴角，心事满满的样子，“之前在江南，你每隔数月回一趟古家，来去也方便，倒不觉得如何，如今这山高水远的，一去一回就是数月，似乎从你来了姬家之后，就从未有过如此漫长的分别，当真不大习惯。”
“很快的。只是，我若走了，这里便没有能管束得了你的人了，莫要惹事。”
她颔首道好，极其乖巧听话的样子。彼时年幼，自己跟在她后面为她善后、擦屁股，每每叮嘱于她，她也是这般乖巧听话，偏偏转身就忘，继续捅更大的篓子。
古厝已经不相信姬无盐的保证了，摇摇头，“罢了，反正有宁修远在。若是在这燕京城都护不住你，他也没资格做咱们云州的上门女婿。”
说完，到底是没忍住，又诸多叮嘱，事无巨细，当真像极了操心的老父亲。
姬无盐便一一应着，又在古厝这里用了晚膳才离开。
用膳的时候说说笑笑的，出了院子，却又低落了起来。别离近在咫尺，总觉得有些提不起劲来。
宁修远也不在，他是晚膳后回来的，说是回宁家有些事情处理下，顺便同老夫人一道用了晚膳。
具体什么事没说，姬无盐便也没问，只将宋元青找自己说的那些话同宁修远说了，遂道，“看来这婚事当真如你所言，成不了了。不仅成不了，叶家还把宋元青给得罪了……”
父母官这差事看着不起眼、官位小，加之宋元青本人没什么后台，所以叶家大抵也没放心上，反倒觉得这婚事像是他们施恩于宋元青的。但事实上，宋元青在很多小事情上很有话语权，他态度之间细微的变化，可能就会让事情往不同的方向去。
总之，挺关键一位置。
偏偏叶家这些年眼高于顶，瞧之不上了。
“倒是让你捡了个便宜……宋大哥……”宁修远舔了舔后牙槽，有些不大爽快地暗忖，宋元青这厮还真敢开口。
新衣裳就搁在桌上，还没顾得上收拾。
宁修远接过来展开看了看，倒的确是小丫头惯常的风格。只是，这丫头身形娇小、气质清冷间带着几分婉约，穿这种衣裳最是好看，这燕京城里的女子却很少能穿出这种效果的，大多不过东施效颦。他挑眉，“这就是那件据说一万五千两的衣裳？真没想到，我家宁宁如此阔绰，怕是往后宁某这三瓜俩枣的俸禄养不起我家姑娘呢……可咋办呢？”
“无妨。”姬无盐眉梢一挑，笑地恣意洒脱，“你嫁予我，我养你！”
子秋偷笑着跑了——自家姑娘当真愈发地像个土匪头子，这样大言不惭要娶男人的话若是传回老夫人那处，也不知道老夫人会不会拄着拐杖揍过去。
宁修远却极喜欢，眯着眼笑，“好……但凡你敢娶，我便敢嫁，十里红妆……我让天下为证。”
极清隽的男人，笑起来的时候眉眼间都是缱绻柔情，他把玩着姬无盐的头发，刚沐浴过的发丝，还带着湿漉漉的水汽。
取了一旁布巾为她擦头发，闲话家常地说着话，“方才会国公府，去库房里翻出了几匹毛料。入秋了，正好赶着天凉下来之前，给你做几件斗篷，其中还有一匹粉色的，从未见你穿过这个颜色，试试？”
他动作轻柔，头皮上轻微的拉扯，酥酥麻麻的。
姬无盐懒洋洋地，像是正在被顺毛的猫儿，闻言倒是想起了什么，指了指一旁衣柜上的小匣子，“帮我拿过来。”
322 八两银子的巨款（一更）
细长的小匣子，材质也是普通的木头，雕工也不甚精致，以至于宁修远拿在手里的时候，他甚至有那么一点怀疑这东西真的是这大小姐的？
它太普通了。
姬无盐倒也不是没有普通的玩意儿，但值得她煞有介事握在手里细细摩挲着的，就令人有些意外了。
他好奇地探头过去,“这是什么？”
下巴搁在她肩膀上，鼻翼间的温热呼吸落在她颈项肌肤之上，起了一层细密的鸡皮疙瘩。她缩了缩脖子，耳根悄悄地红了，将手中匣子往身后一递，故作不经意地,“给。送你的。”
“送我？”宁修远有些意外,松开她快干的头发，一手接了匣子，也格外不经意地打了开来，目色一凝。
白玉簪？其间一缕血色殷红若隐若现。
指尖摩挲过簪体，眼底已经染上淡淡的笑意，嘴角忍不住就勾了起来，恨不得戴着它去找白行、找
说实话，他不是很识货，只觉这白玉入手温润，当是好玉。但小丫头送他的礼物，便是一支简简单单的木簪子，他也是极喜欢的，当下爱不释手地将玉冠上的簪子取了，换了这支，低了头献宝似的给她看，“好看吗？”
好看是好看……就是人有些傻，像是小孩子炫耀刚得到的玩具似的,大约宁修远这辈子没干过类似的事情。
姬无盐抿着嘴偷笑，一边笑一边点头说好看。
大约是她偷笑的表情太过于明显，宁修远顿时不乐意了，伸手去捏她的脸，故意逗她，“不好看？不好看的话，我就不要了。”
“好看！我花好多银子买的呢，能不好看嘛！”
“何时买的？”
“就、就前几日，上街吃早膳的时候，瞧着出早摊的老阿婆挺可怜的，就照顾照顾她生意，买了……这不，我也用不了，就想着送你了！”脸还在人手里，她眉梢微扬，满脸都是“便宜你小子”的骄傲感。
宁修远倒是没怀疑，毕竟那木匣子看起来的确像那么一回事儿。不过他也不在意，只收了手在她边上坐了，懒洋洋地斜睨着她，“多少银子买的？”
“八两。本来是十两的……子秋还到了八两,就成交了。”
饶是做好了心理准备,宁修远还是被这么价廉物美的玉簪给惊了一惊，他看着一脸坦然的姬无盐,扯着嘴角“呵呵”地笑，“上官宁……你以为我是傻子吗？这玉八两银子买得到？”
“所以我才买的呀！”姬无盐面不改色心不跳，一脸“就是如此”的表情，“老阿婆不识货，说这玉掺了杂质，所以卖不出价格来……我倒是觉得这红色很好看，所以就买了。”
“那你还还价？”
“不是我还的，子秋还的。子秋跟着沈洛歆学的，买点啥都喜欢还点价，不必多，能还她就觉得很开心……用她自己的话来说，这是一种……嗯，仪式感。对，她就是这么说的……”说完，兀自点点头，又看了看外头天色，开始赶人，“天色不早了，你也早些去休息吧。”
呵呵。
有什么样的主子，就有什么样的丫鬟，当真如此。宁修远终于算是明白了，子秋一说话眼神乱闪的毛病，大约是跟这小丫头学的。这满脸镇定如常煞有介事、只眼珠子格外活跃的样子，当真是不打自招。
不过她不愿说，宁修远也不多问，左右这簪子不管值多少银钱，在他眼里都是无价的宝贝。他偏头又照了照镜子，越看越觉得满心欢喜，低头亲了亲她的发顶，“谢谢你的礼物，我很喜欢。”
他说，“早些歇息。”
姬无盐颔首道好，目送着他离开，甚是温柔安静。一直到隔壁传来开关门的声音，她才从梳妆镜前缓缓起身，走到窗边看着院中月色，指尖轻捋发梢，低着眉眼笑了笑。
那支簪子里，藏着她的半截头发。
彼时子秋说，姑娘家表明心意，大多会绣一只香囊，香囊里再放上自己的一缕头发，大约是取自青丝、情思之意。
香囊姬无盐不会绣，也不打算出那个丑，既是送礼，总不好送些自己送不出手、对方拿不出手的东西不是？若是日日贴身存放，指不定乱七八糟、针脚斑驳的绣线还得硌人……
于是，思来想去，她最后还是决定送一支簪子，白玉簪体，青丝入内，如此，便是宁修远自己也不会发现其中深意，也免了自己送礼之时的诸多尴尬。
她捋着鬓角发丝，眉眼染了细碎笑意，像是幼小的孩童拥有了一个属于自己的秘密基地般的窃喜。
彼时同古厝说，男女情爱最是易散易碎，她的确是这般觉得的，但此刻却又隐约了悟，这样偷偷地付出一些心意，也是一种幸福。也许这就是为什么，多少明知没有结果的痴男怨女，仍然会如同那扑火的飞蛾般义无反顾。
即便最后仍然失去，但这些回忆仍然会觉得美好吧。
她在窗口站了许久，一直到夜色深凉，她才裹了裹身上的披肩，转身吹了蜡烛，睡了。
……
江南，云州。
姬家坐落在云州一处景致很好的山脚湖畔。
占了半座山头，整座宅子隐没在山林间，宅子不多，远远看过去，倒是和这不高的山头融为一体。
老夫人起得早，山间鸟雀啾啾鸣叫的时候，老夫人已经在院子里吃早膳了，三五道精致小巧的点心，数量不多，她吃地优雅，六十多岁的老夫人，头发已经花白，身形瘦瘦小小的，披着一件毛料编织的披肩，优雅地接过王总管递过来的书信，一边拆信封，一边慢条斯理地问道，“谁送来的？”
“朝云丫头。”
“朝云倒是还写写信来记挂着我这个老婆子，那个没良心的小丫头出去这么久，来了几封信？”老夫人一边抱怨，一边低头看信。她似乎生性温雅，便是说着抱怨的话，也声线软糯地像是撒娇，“倒是她兄长那里，听说时常收到来信……没良心的……咦？”
她惊讶出声。
323 若是两情相悦，古家是聘礼（二更）
王总管拢着袖子倾身过去，不过眼神却没有落在那信封上，只是替老夫人倒了茶水，轻声问道，“是咱们家小姐又不省心了吗？”
“你也知道她不省心呀……”老夫人摇摇头，将手中信笺仔仔细细地叠好，才端着茶水抿了一口,“可不就是她嘛，难怪这阵子都没信回来了……说起来，今年瀛州水患，是不是来了个宁家的小子？”
“是……之前您还说，这宁家倒是根正苗红……是瀛州那边发生了什么事情吗？”
老夫人拢了拢披肩，懒洋洋靠向椅背，“没有……这不省心的小丫头呀,去了趟燕京城，大约是要给我绑个外孙女婿回来了……”
什么？！绑？王总管瞠目结舌,半晌，咽了咽口水，迟疑着问道，“是……是宁家三爷？”
“可不……”老夫人眉眼温和，岁月的痕迹在脸上缓缓舒展开来，依稀还有年轻时候容色姣好的模样，她仰面看天，眯着眼无限感慨，“之前便一直觉得，这世间男儿，怕是谁也配不上我家这宝贝疙瘩……但若是那宁家幺儿来做个上门女婿，倒也不亏……”
何止是不亏，王总管摸了摸额头，讪讪的笑，暗忖自家小姐就是彪悍啊！
她有些忐忑问老夫人,“这……这宁家不介意？”
“介意？”老夫人缓缓掀了掀眼皮子看过去，姿态慵懒,眸光却锋芒毕露,“我家小宁看上他家儿子，那是他宁家几辈子修来的福气……我家丫头有什么不好？要钱有钱、要貌有貌，要家世有家世、要才华有才华，便是那李氏皇族的公主都没有这般尊贵，他还能介意啥？嗯？”
“他还能介意什么？！”声音微高，言语却依旧和缓，只是眸色锐利，已是不悦。
老夫人这些年心气儿已经退了不少，可饶是如此，也见不得旁人说自家外孙女儿半句不好来，一听就急。王总管心里清楚着，笑呵呵地问老夫人，“那……咱们要不要去燕京城去把把关？”
“嗯？”老夫人缓缓坐直了身子，眼底微微一亮，却又缓缓地坐了回去，“不是什么大事……还是不去了。其实……古家小子也不错，我原想着他俩若是能成，倒也不错……毕竟,这世上,怕是没人会比那小子对小丫头更好了。”
“古少爷对咱们姑娘的确是很好。掏心掏肺的。”王总管颔首称是，“这心意，咱们都瞧在眼里，偏偏咱们小姐在这方面迟钝些……原以为小姐开窍要晚些，没想到去了趟燕京城，倒是开窍了。”
老夫人摇摇头，眯着眼看树缝里洒下来的日光。江南的秋季是最宜人的，她懒洋洋的缩在那椅子里，摇头失笑，“哪是什么开窍不开窍的事情。古家小子打小陪在她身边，守着、护着、事事顾着，却独独不说一个喜欢……对小宁来说，那便只是两小无猜的情分，宁家人啊……最是霸道不讲道理，看中了就是强取豪夺，小姑娘情窦未开，哪经得起那般撩拨？”
王总管淡声应着，“也是……古公子呀，性子和缓，也温吞。”
“之前，他来我这的时候，我是不同意的。”说起往事，老夫人微微叹了口气，“好好的古家继承人，来我这当一个小丫头片子的跟屁虫，算个什么事儿呀。这要是传出去，古家还要不要脸面了？可他来求我许多次，次次剖心，我想着，年轻人嘛，一时兴起也是有的，兴许过阵子，等到他发现这日子远不及当他的古家少爷舒坦，也就回去了……是以，我才允了。只是对外我总说，那是我花了好大一番苦心请回来的，就为了这不成器的丫头……这些，你都是知道的，可你不知道后来他同我说了什么……”
老夫人说着，指了指自己的肩膀。
王总管心领神会，走到她身后替她捏肩，一边捏，一边问，“说了什么？”
“丫头及笄礼后的一天，他来见我，说他喜欢小丫头，喜欢了许多许多年。他说他不是为了让我指婚，只是表明一下心迹。他说，若是两情相悦，他以整个古家作聘礼，向我求娶我姬家小公主。”说着，老夫人又摇着头笑了笑，“到底还是年少……说起此事的时候，紧张地整个人都绷地紧紧地，差点打翻了手边的茶杯……”
王总管也笑，想着平日里气度端雅的男子一脸紧张的模样，想来也是有趣。
可老夫人笑着笑着，就不笑了，她缓缓阖上眼睑，无声叹息。
自家的丫头找到了喜欢的人是好事，宁家的孩子想也是根正苗红差不到哪里去的，她的确是为之高兴的。可……想起古家那小子，却又无端心疼起来。
其实，那句话还有后半句的，只是她没有说。对任何人都不曾说过。
那一年，这是这样微风和暖的天气，也是在这个院子里，他看着自己格外慎重严肃地、却又格外轻描淡写地同自己说，“若是两情相悦，我以整个古家作聘礼，求娶姬家小公主姬宁儿。”
彼时自己多少有些不悦，少年无端来说这些话，倒似在自己面前用古家作诱饵似的，难免有种被瞧低了的感觉，于是便说，“你也说了，感情这种事，讲究一个两情相悦。如今说这些，为时过早了些。”
高高端着架子。
古厝似乎有些意外，笑着摇了摇头，说自己并非那个意思，今次过来只是表明一下心迹罢了，说完，又道，“若是两情相悦，整个古家作聘礼。如若不然……古家就是贺礼。”
也是这句话之后，老夫人才真的开始正视起这个太过于年轻的年轻人口中“喜欢”二字的分量——重若千钧。
该是什么样的情感，能让人对另一个曾经完全陌生的人，矢志不渝到如此地步，哪怕成为古家的千古罪人也无妨？这个问题……时至今日，她都没有半点答案。
那孩子……该有多伤心啊……
324 生辰宴（一更）
翌日一早，方至卯时，姬无盐就被子秋从床上叫了起来。
她闭着眼迷迷糊糊地漱口、洗脸，闭着眼梳妆、闭着眼穿衣，宁修远自己不好出去，便让席玉去街上买她喜欢的豆腐脑。
时辰太早，豆腐脑的铺子还未开门，席玉敲了许久的门没人应，生怕惊动了左邻右舍，就直接翻了墙进了院子，那对正在做准备工作的老夫妻吓得脸色惨白以为是上门打劫的，抱着头求饶。
席玉苦口婆心地解释了许久，对方也只是将信将疑了，一碗豆腐脑做地频频出错，好不容易做出来了，到了姬无盐手里，只一口，就将闭着眼半睡半醒间的姬姑娘整个儿惊了个灵魂出窍——打翻了盐罐头。
一直灌了自己好几杯水，可姬无盐仍然觉得整张嘴里、甚至是整个喉咙里，都是那种让人惊悚的咸味来。
辰时方至，宁国公府的马车就到了。
上了马车姬无盐才发现，宁家两位夫人也在，互相打了招呼，宁老夫人才拉着姬无盐解释道，“修仁没在朝中当差，加之他脸上那道疤痕所以这些场合他都是不来的……这不，这次修远也不在，索性他大哥也不出席了，就咱们四个一道去，女人之间还好说话一些。”
姜氏和姬无盐熟络些，取了马车里的小点心递给她，“姬姑娘，趁着这会儿还有时间，用些点心，待会儿进了宫，便没什么机会吃东西了。咱们托母亲的福，马车是一路进宫的，可以少走不少路，但即便如此，进了宫先要去给皇后娘娘请安，然后再去贵妃宫里说话，一路走下来也要不少路……而且贵妃宫里虽然准备些点心吃食的，可咱们也不好意思吃哇，你说是吧？”
姬无盐颔首称是，不过她没碰点心，只端着茶杯一口一口地抿——感觉嘴里还是散不去的咸味。她一边抿着茶水，一边咬着后牙槽诅咒席玉今日吃饭吃到盐罐头。
姬无盐的沉默落在老夫人眼里，便只以为姬无盐是紧张，笑着宽慰道，“不用担心。你就跟着你大嫂，她如何做，你就如何做……”
“好……”
大嫂……
自始至终沉默着的二夫人突然抬头看了过去，这是……定了？
她垂着眉眼倾身过去捻了一块点心一小口一小口抿着，念及自己进了宁国公府以后的日子，这会儿瞧着老夫人对姬无盐的热络劲儿，心里头格外不是滋味。自己母族并不得力，彼时二爷破了相，又是个“混江湖”的，正正经经的世家姑娘自是娶不到的，自己这也算是宁国公府退而求其次的选择，并非名门世家，也算小有家业。
进了国公府，婆母好说话、夫君也不大管后院的事，最重要的是，没有妾室闹心，这日子倒也自得又舒坦。
可今次……看着婆母对姬无盐的态度，她突然觉得心里头堵得慌。姬无盐也不是什么世家千金，母族还不如自己，听说只是个做做小生意的，着实拿不出手，可婆母对她真的是事事周全，大爷最开始是要参加这次宴会的，公公也去的，是婆母说这次女眷多男人少，倒不如男人都不去算了，说到底是盘算着让大嫂带着小姑娘见见世面。
目光落在对面有说有笑的两个人，听说姬无盐今日这身衣裳还是婆母找人做的，料子是婆母亲自挑的，款式也是亲自定的，韩嬷嬷日日盯着府上的绣娘，半点疏忽不得，不知道的，还以为姬无盐是婆母的亲女儿……二夫人不是滋味地咬着手中糕点，心道，这小儿子的儿媳妇到底是不一样的，是方才心尖儿宠的。
二夫人打量的目光很明显，那目光里隐约还有些不大友善的内容，姬无盐心下诧异，微笑着冲着对面点了点头，二夫人目光一缩，讪讪地吃完最后一口糕点，掩饰自己“偷窥被抓”的尴尬。
“那是老二家的……”老夫人为姬无盐介绍，“之前你来府上吃饭，她正巧不在……是个直爽子的泼皮，你也甭同她客套，叫声‘二嫂’就成了。”
姬无盐浅浅颔首，大大方方叫了一声，“二嫂。”
倒是二夫人，面色讪讪的，还在为方才“偷窥”不好意思呢，只点着头，“诶、诶”着应道。大夫人姜氏抿着嘴笑，“这泼皮这会儿倒是不好意思起来了，真难得……母亲，真该找个画师好好画下来。”
二夫人面色尴尬，“你莫要胡说，我哪有……”
“还说没有？若是往日，你定要抬手来打我，如今只是嘴上不认，便已经是收敛了。”
姬无盐笑意温和，替二夫人解围，“其实今次并非第一次和二嫂打照面。之前找二爷有些事情，离开的时候遇到了进门的二嫂，二嫂可记得？”
自然是记得的。二夫人点点头，“记得。”
那一次自己还对二爷阴阳怪气了许久，以为二爷也难过美人关来着。彼时虽也听了些姬无盐和宁修远的风言风语，但其实也没当真，毕竟，姬无盐太普通了，普通到这燕京城里任何一个世家姑娘可能都比她更合适……可如今看她坐在老夫人身边，举止从容应对有度的样子，突然又觉得，也许姬无盐就是最适合坐在这个位置的……
即便之前见过灵犀郡主坐在老夫人身边，也没有这样的自然与从容。只是……
想起自己最初来到宁国公府那副土包子样，再看着姬无盐的模样，隐约察觉出一丝不对劲来。她暗中狐疑着，却见马车缓缓停下，一旁已经传来宫中嬷嬷的声音，“老奴见过老夫人。”
这是……到了。
老夫人拍拍姬无盐的手，“别担心，也别紧张。皇后娘娘性子温和好说话，若是饿了，面前的点心也可以吃，莫要听你大嫂唬人，什么不好意思吃……想吃就吃，别拘着。”
姬无盐淡笑颔首。
老夫人说着，又扭头叮嘱另一边的姜氏，“无盐就交给你了。”
325 宁家三爷最是护短（二更）
老夫人叮嘱完这个、再叮嘱那个，说着不要紧张，看起来倒是她最紧张，反复叮嘱完毕，她才掀了帘子下了马车，随着引路的嬷嬷朝皇后那去。
姜氏落后两步，将姬无盐拽到身边，悄声咬耳朵，“母亲让我们不要紧张，其实她比任何人都紧张，她希望借此机会将你介绍给宴会上的所有人，借此告诉这些人，你是宁国公府承认的儿媳妇，如此，意欲针对你的人都得掂量掂量……之前，灵犀郡主那件事，她自责了许久，你也莫要怪她。”
姬无盐摇摇头，低声说道，“这件事本就和她无关，我哪会怪罪于她。”
“如此便好，我瞧着你也是个性子温和的，往后入了宁国公府呀，咱们仨也合得来……倒不似那灵犀郡主，高高在上的，总让人有些距离感。”说着，回头捅捅另一边的二夫人，“泼皮，你说是吧？”
口中唤着“泼皮”，脸上却有些讨巧卖乖模样。
她生地不错，五官精致，一张脸巴掌一般大，笑起来带着几分嬉皮笑脸的可爱。二夫人横了她一眼，大抵也知道姜氏这德行，没当真。私心里，她也不希望宁国公府住进一个郡主来，姜氏出身名门尚且觉得有距离感，何况自己？二爷总让自己管好自己院里的事情就好，可内宅女人们之间，哪有那么简单……
半晌，一直等到了门口，二夫人突然低低“嗯”了句。
皇后已经迎了出来，身后跟着乌泱泱的一群人，对着老夫人诸多寒暄。姬无盐眼观鼻、鼻观心，老老实实站在姜氏身边，跟着她一一行礼，一圈下来，谁也没认识到，将一个有些内向、有些胆怯、出入后宫的小丫头形象演了个全。
只是她有心低调，众人却不会轻易放弃这个在老夫人面前刷好感的机会，不管是视线、还是话题，都围着姬无盐。
“老夫人这次带出来，显然是好事已定……这宁国公府的喜酒也不远了吧？”
“小丫头的眉眼生得真好，的确是一股江南婉约的韵味……我瞧着我也喜欢！”
说话间，众人已经落座，小姑娘们大多坐一起，一张小几，围着一圈小凳子，茶水点心都备着。
姬无盐却是随着姜氏坐在了夫人圈子里，如此安排的用意显而易见。皇后端坐中间，闻言也笑，“您倒是谁都喜欢，之前喜欢我家阿行，如今喜欢姬姑娘……”
说着，冲着姬无盐招招手，“丫头，过来。”
姬无盐抬眼看去，皇后眉眼温和，妆容精致，保养得很好，完全看不出是一个儿子都那么大的女子。她一边点着头，一边笑嘻嘻的招手，指尖镶金嵌玉的琉璃甲套于金碧辉煌的殿宇内闪着光，灼人眼球。当真是，温和又凌厉。
姬无盐只看了一眼，便又赶紧低了头，拢着裙裾越过人群，那些视线齐刷刷地跟着她移动着。上前见了礼，皇后半起了身子将她拉到身边坐了，拍了拍她的手，轻笑，“孩子，别紧张。母亲同本宫说起过你，当真是赞不绝口。本宫还从未见过她如此夸一个姑娘家……本宫便一直想着见见你，如今一见，的确是个懂礼数知进退的。”
“娘娘谬赞。”她低着头，用最言简意赅的语言应对一切称赞，非常的场面化，却也的确无懈可击。
只是看起来有些内向。
有夫人抿嘴偷笑，声音挺亮堂，声线有些尖锐，“本夫人瞧着呀，若非宁三爷出手快，这白老夫人怕是也想着撮合姬姑娘和白公子呢！咱们姬姑娘可是香馍馍呢！”
宁老夫人脸上笑意倏地淡了些。
姬无盐只低着头，装作未曾听见，目光落在皇后拉着自己的那只手上，看着青葱指尖上的甲套，研究着那些珠宝玉石，有种事不关己般的灵魂出窍。
皇后轻描淡写看过去，声线温缓，“夫人切莫这般言语。我家阿行倒是无所谓，他的声名也就那样了……可姑娘家的清白何其重要，你倒是无意，让有心人听去，瞎传话，坏了姑娘名节可如何是好？何况，宁家三爷最是护短，届时待他回来，有你家大人吃闷亏的时候！”
半真半假的，倒似玩笑话，分量却在那。
夫人讪讪笑着，缩了脖子，再不言语。
宁老夫人面色稍霁，出声问道，“白老婆子怎地还没来？”
“说是晚一些。”皇后轻笑，“入秋了。母亲这阵子开始惫懒了，昨儿个就派了嬷嬷过来，说是本宫这边就不来了，还能多睡一会儿。”说完，含笑问宁老夫人，“您近日身子骨可硬朗？听说有阵子睡地不踏实？灵犀那丫头陪我说话的时候提起过，问我有没有推荐的太医过去瞧瞧。”
“承蒙娘娘挂心，好多了。”老夫人乐乐呵呵地笑，笑地眼角皱纹都蹙着像深秋的菊花，她却浑然不在意，“无盐给了我不少安神香，如今呀，睡地可好了，一夜无梦，醒来天色大亮……那老头子都说我睡地像只猪了。”说完，哈哈一笑，爽朗极了。
皇后闻言，轻轻颔首，“倒是听说了，姬家还藏了个神医。这能人异士大多心高气傲，神医愿意留在姬丫头身边，可见这丫头也是个有些本事的。老夫人当真好福气。”一句话，将一老一少都给夸进去了。
夫人们纷纷附和，话题一直围绕着姬无盐，从长相夸到才情，从气韵婉约夸到江南人杰地灵……争先恐后。
一直到长公主和尤灵犀进宫，关于姬无盐的话题才戛然而止。
灵犀郡主和这位姬姑娘之间的矛盾人尽皆知，追其缘由也都心知肚明，连带着皇后也松开了姬无盐的手，从身侧小几上取了一碟小点心，示意道，“去吧，和两位夫人一道吃，午膳还有好一会儿呢，别饿着了。”
姬无盐仍是那般低着眉眼，不显山、不露水的谢了恩，一手端着碟子、一手拢着衣裳回到了原位。
326 有趣的二夫人（三更）
二夫人看起来的确是饿了，冲着姬无盐笑了笑，捻了一块糕点趁着所有人注意力都在长公主和尤灵犀身上时，缩在后头狼吞虎咽地吃了。
吃得急，噎着了，姬无盐看着，端着面前的茶水递了过去。
二夫人微微一愣,半晌，道了句谢，接过去喝了，喝水的动作明显慢条斯理了许多，喝完，冲着姬无盐不好意思地笑笑，问她，“你不饿吗？”
“不饿。”姬无盐解释道，“吃了些过来的。”说完,又想起那打翻了盐罐子的味道……咬了咬后牙槽。
兴许是顾及着长公主那边的面子，所有的赞誉都落在了尤灵犀身上，彼时如何恭维的姬无盐，几乎原封不动地恭维了尤灵犀，也不知道之前用这套赞誉之词，恭维过多少人……姬无盐抿着嘴失笑，乐得躲在人群之后清闲自在。
只是沈洛歆还没到，不知道是个什么情况。
许四娘是仵作，这种场合她通常不来，沈洛歆似乎也是第一次来，之前她说大约是不会来后宫的，可能就是跟着她爹直接去宴会上，如此也少了许多繁文缛节。二夫人是个有趣的，大约是感念方才及时递到面前的那杯水，同姬无盐一下子熟络了起来,但凡她要吃点心，必然就会拽着姬无盐挡在她身前,姜氏看地频频摇头，“瞧，我就说这是个泼皮，也不怕人姬姑娘笑话。”
“笑话什么笑话啦，以后也都是自家姐妹。”说着，胳膊肘碰碰姬无盐，“是不？我也不姬姑娘、姬姑娘地叫你了，就叫你无盐了，可好？”
姬无盐点头，轻声应道，“自然。”
“我就喜欢这样直爽的，比那个灵犀郡主好多了。”二夫人笑着哼哼，哼完又挪了挪凳子往姬无盐那边凑凑，低声叮嘱，“无盐妹子，我同你讲啊，这尤灵犀可不是什么良善的主，以后遇到她，长点儿心眼，这明目张胆谋害你的事情，有一就有二！哎,她对三爷的那点儿心思，可是许多年了，偏偏来了一个你，半道给截了，可不得气嘛！”
姜氏低声呵道，“瞎说什么呢，仔细被人听见了去……”
真是什么都敢说，也不防人。姬无盐乖乖巧巧地点头答应着，“放心。我身边有三爷安排的暗卫，她动不了我的。”
“如此就好……”
三人交头接耳，宁老夫人身边老友瞧着，附耳过去，“你家这三位，关系倒是亲厚，不似别家，面和心不和的……”
宁老夫人也瞧着那边，闻言眯着眼笑，“可不……”其实她也知道，老二家的这些年，总有些自我感觉格格不入的样子，有些自卑，有些敏感，但性子是直爽的，没什么小心思。若修远娶了灵犀，怕是和老二家的处不好，反倒是无盐这孩子，看着冷冷清清，倒是真的真诚待人。
“我家三个儿子啊……挑人的眼光都准。”她笑着轻声喃喃。
声音很轻，被压在说话声里，没人注意。尤灵犀却似有所感地看向老夫人的方向，又看向姬无盐的方向，看着她身边那两位，目色微寒。
……
一群人在皇后宫里坐了将近一个时辰，就有嬷嬷过来提醒，说是该起身去贵妃娘娘那处请安了。
皇后这才注意到时辰不早了，众夫人也纷纷表示时间过得真快，感觉也才说了没几句话，怎地就一个时辰了……说着这样的话，起身告辞。转身之际却又下意识咽了咽口水——口干。
从皇后这里到贵妃那处，速度快的话得走一刻钟的时间，夫人们说说笑笑的，自然更慢些。
到了贵妃宫里，才发现各宫嫔妃也大多都在，又是一番见礼来见礼去的，才三三两两扎堆坐了。刚坐下，贵妃目光就直接又准确地落在了姬无盐那边，微微挑着眉梢，支着下颌懒洋洋问道，“想必……这位就是最近声名鹊起的姬姑娘了吧？”
言语慵懒散漫，隐约间还有几分挑衅，二夫人下意识伸手拉住了正准备起身的姬无盐。
姬无盐诧异低头看去，倏地轻轻笑了起来，冲着她摇了摇头，无声做了个口型，“无妨。”然后才站起来，对着上座贵妃略行一礼，“民女姬无盐，参见贵妃娘娘。”
贵妃没应声，只低着头整理着衣裳，半晌，才缓缓抬头，“嗯……瞧着也是个身段窈窕的，怎地还整日里带着面纱？是不好见人吗？”
四下隐有笑声，声音很低，大抵是忌惮宁老夫人在场，不敢嚣张了去。
也有夫人以帕子掩着嘴角咯咯地笑，“娘娘有所不知呢。如今呀，宫外许多姑娘家都效仿这装扮，路上半数都以轻纱遮面呢……倒也成了风气。”
“好好的姑娘家，又不是见不得人，真是什么风气都乱带……”贵妃冷冷嗤笑，似是没什么兴趣了，摆摆手，“起了吧！”倒是没再计较姬无盐的面纱了。
不过计较也无妨，姬无盐一早就料到若是贵妃要针对她，首当其冲应该是她从不示人的容貌，所以她一早就在面纱之下覆了一张曾经示过人的皮相以防万一。
二夫人见她坐下，拽了拽姬无盐的衣袖，低声解释道，“咱们宁国公府和左相府素来就是朝堂之上的对头，心不和，面也不和。贵妃此番针对，也不是针对你个人，就是挑你的刺儿，顺便刺刺国公府罢了，回回见了回回如此，你别搁心上。”
最初进宫的时候，大夫人在中间，姬无盐和二夫人一左一右。
这会儿，二夫人早已格外熟络地坐在了姬无盐的另一边，俨然一副“我与你是自家人”的模样，分外地不见外。
姬无盐低声应着，“我晓得，没搁心上……我同太子也有些嫌隙，她想挑我刺儿也正常。”说完，眨眨眼，些许俏皮之色。
二夫人微微一愣，“噗嗤”一声笑出声来，对上姜氏看过来的眼神，连忙抿了嘴，只是嘴角笑意还是半点遮不住，偷偷笑着，“你这妹子，倒是合我胃口！”
327 小兵小卒、阿猫阿狗（一更）
姜氏在一旁看得一个头两个大……
之前总觉着姬无盐这人吧，是那种极有家教、场面上事事周全的女子，看似温和，实际上和谁都有些距离感，不交心、不得罪人，从某种意义上来说，是“好相处”的人。没想到……清清冷冷的小丫头，遇到老二家的，竟突然像是换了个芯子似的。
也不知道该说老二家的厉害，还是该说姬无盐藏得深……
“对了！”贵妃于首座之上，突然开口唤道，“宁老夫人……之前听说你家修远出了点事情，这，可有消息了？”
瞬间鸦雀无声。
所有人都小心翼翼地看向宁老夫人，看着对方倏地笑意尽散的脸，偷偷和身边人交换了个古怪的眼神——这是，搞事呀。
“谁不知道这三爷是老夫人的命根子啊！我听说呀，那几日整个宁国公府都戒严了，进不去、出不来……就防着消息传到老夫人耳朵里呢！”
“哪能不防着呢，这不，一听这消息，病了……还是姬家那大夫给救回来的……如此才知姬家竟然藏了位神医。你说这姬无盐手上，攥着个老夫人的救命之恩，难怪这婚事未成，就坐在那两位中间了……”
“是啊是啊！我也听说了，灵犀郡主想去探望都被拦下了……可谁知，愣是被一个小丫头说漏了嘴。你们是不知道，宁二爷大怒，直接将那丫头活活打死了丢出来的……啊哟，那场面，想起来就怵得慌……可怜的小姑娘哟，浑身上下被打得骨头都露出来了！”
“哎，别说了，晦气！”有夫人低呵，说完，朝着老夫人的方向努努嘴。
宁老夫人敛着眉眼似笑非笑的，指尖攥着手中帕子没动静，半晌才“呵”地笑出了声，声音微凉，“要说我们家修远失踪这件事吧，我们家老二做得也不好，瞒着我……我知道的时候，这朝堂之上都讨论完了。陛下既下了定论，我就不好闹了，不然，老婆子我这个一品诰命，如何也要拄着龙首拐杖上朝堂之上敲打敲打才是！”
“要说这工部侍郎……”说着，皱眉看向自己带来的那位女眷那边，迟疑，“丫头，那工部侍郎叫什么来着？”
姬无盐笑容可掬，“宁姨，工部侍郎郭文安郭大人。”
“对，就他！你瞧，老婆子我都记不住名字的小兵小卒……若说他吃了熊心豹子胆，敢对着我家修远动手，我是如何也不信的，可见这背后有人呢！”
“宁姨。”姬无盐继续唤道，眉眼弯弯地劝道，“郭大人女眷今日想必也在场，您这样说……不大妥当。”
“不大、妥当？”老夫人冷笑，谁也不看，容色冰冷又讥诮，“老婆子我也是一只脚踏进棺材里去的人了，这辈子就没学会如何看人脸色说话……别说女眷了，就是陛下今日坐镇在这，老婆子我还是这句话，这背后啊，一定有人！就凭他一个小小侍郎，就敢在我宁国公府脑袋上动土？呵！”
四下寂静无声。
贵妃的脸色难看至极——谁都知道，老夫人这是含沙射影呢，矛头直指左相府，可自己这边却只能忍着假装没听出这其中弦外之音来，不然呢？总不能急急忙忙地对号入座吧？
“宁姨，您消消气儿。为了无关紧要的人，气坏了自个儿，不值当。您也说了，不过就是一个您记不住名姓的小兵小卒，宁修远什么人，还能着了他的道儿？您且瞧着吧，他总能安全回来的。”
“也是。”老夫人冷哼，“什么阿猫阿狗的，也想来谋害我家儿子，当真是没点儿自知之明。”
小兵小卒、阿猫阿狗……宁老夫人在气头上，谁还敢言笑晏晏地说笑？一个个敛了呼吸缩了脖子，噤若寒蝉。不由得心中暗忖，这皇后宫里和这寿星宫里的气氛，当真是截然不同呢，难怪白家不来人，感情是让宁老夫人自由发挥呢！毕竟，白家也是嫌疑人之一，若是白家女眷在场，宁家总要顾着几分交情与面子，收敛一二。
姜氏按了按太阳穴，有些头疼，好一个劝慰，当真火上浇油。小丫头不说话的时候，安安静静地半点存在感也无，甚至看起来还有些瑟缩与内向，可一开口，就能轻易地吸引所有人的注意力，当真气质百变，比老二家的还不省心。
方才婆母还担心小姑娘紧张，起初自己看着她敛着的模样也是这么以为的，如今才了然，什么紧张，这丫头胆子大着呢！往后这宁国公府，老二家的加上这位，怕是消停日子不多……姜氏暗暗摇头苦笑。
“哎……”有夫人耳朵尖，碰碰边上的，“听到没，这小姑娘叫宁三爷，连名带姓地叫呢……之前灵犀郡主都不曾如此叫过吧？”
“是吗？”对方却没在意，歪着脑袋想了一会儿，不确定地说道，“不能吧？”
“怎么不能呢，我听着呢！你看灵犀郡主……那脸色，难看的哟……”
“要我我也难看呀，郡主年岁也不小了，若非等着宁家这位爷，早该成亲了。谁知，等来等去的，陛下也试探了，尤家也试探了，就没等到这位爷松口答应。如今看来，之前宁老夫人天天嚷嚷着给三爷介绍姑娘，不也是一种表态嘛！你看如今这位，直接带着上了宴会，虽未明说，可意思不明明白白搁在那了，这是她家三儿媳……”
“这姑娘看来也是个狠角色。”
“能不狠嘛，你再看贵妃脸色？之前皇后宫里乖乖巧巧的小丫头，这会儿口口声声看似劝慰，实际上呢，一把刀子一把刀子地丢人心窝子呢！普通的小丫头谁敢？”
“这年头的乡野小丫头都这么狠的？”
“谁知道呢……”
压低了声音的絮絮叨叨，在压抑安静地几乎落针可闻的室内，多多少少能被人听去些大概的意思。贵妃听着，几乎咬碎了一口银牙……
姬无盐！当真是好狠！
328 叶宛如的盘算（二更）
大庭广众之下，生生咽下了一只苍蝇。贵妃的脸色青黑青黑的，带着甲套的指尖死死抠着扶手座椅，绷着一张脸，皮笑肉不笑的，那笑容看起来像是要将姬无盐整个儿拆吃入腹的那种狠。
只是那狠辣转瞬即逝，贵妃懒懒靠向椅背，挑了挑眉梢，唤道，“姬姑娘。”
“听说姬姑娘是风尘居的琴师……前几日太子提起，本妃才知这燕京城如今多了个风尘居，说是声名鹊起，倒是本妃久居深宫孤陋寡闻。本妃便想着，如何也要见识见识……遂命礼部发出了邀请，谁知，礼部疏忽，竟然没请姑娘……本妃还道可惜。今日得见，才知礼部不请，也是有用意的……”她懒洋洋地笑着，眼神迷离，“姬姑娘，恭喜。”
不说恭喜什么，只道恭喜。
在场都是人精，几乎瞬间都明白过来贵妃未尽的言辞——恭喜，飞上枝头变了凤凰。
当下众人脸色精彩纷呈，暗忖今日这宴会，当真是一波未平、一波又起，这左相府和宁国公府经宁三爷一事之后，看来是彻底撕到脸面上来了。正准备看宁老夫人反应，却见姬无盐大大方方地起了身，甚至款款行礼，含笑，“谢娘娘。借娘娘吉言。”
……
当真优雅呢，反而那个挑起事端的人，很明显的……气着了。
“要说我家三丫头呀，就是这点儿好……懂礼貌！”老夫人哈哈笑着，称呼都变了，就怕别人不知道这是她家老三的媳妇儿似的。
众夫人纷纷附和，故作轻松地将话题带了过去，但气氛却是回不去了，就像有一只无形的手，沉沉压着，让人大气都不敢出，更别提轻松地说笑了。
如坐针毡。
好不容易挨到了午宴时分，起身前往宴会厅之际纷纷暗中盘算，这宁家老来子果然是老夫人命根子，之前这贵妃和宁老夫人还能相敬如宾，大致还能维持一个表面上的和气，今次却不同了，直接就针锋相对上了。还有此刻和宁老夫人手挽着手走着的宁家未来三儿媳……
“若是不出意外，这位就是未来的宁国公夫人了。”
“不可能吧……宁家真准备传位给小儿子？这乡野出身的小丫头能担得起国公夫人的担子？我以为之前传言说要给三爷是为了灵犀郡主呢！……这老大那边能同意？”
“倒是不清楚……不过今日我瞧着，这小丫头倒是有几分能耐的样子……和郡主比起来，也不输几分。”
“小声些，别让听去了……”说着，眼神飘向斜后方，努努嘴，那边，叶宛如正挽着黑着脸的尤灵犀走着，一边走，一边朝着这处看来，目色冰凉。
闲言碎语瞬间悉数咽了回去。
可该听到的，还是听到了。尤灵犀从来没有体会过这样的屈辱感，浑身冰凉、气结，却什么都说不出来。这个感觉从跨入皇后宫里的那刻起，就已经有了。所有人都冲着你笑，可那笑意里，带着唏嘘、戏谑、怜悯，像是可怜一个失败者。
叶宛如甚至都听到了尤灵犀磨牙的声音……她沉默着走了两步，犹豫片刻，唤道，“郡主……可见过鲛纱？”
“鲛纱？”满脑子都是那些比来比去的八卦声音，她脸色极其不好，日光都照不暖的冰冷，闻言蹙着眉头没什么耐心，“什么鲛纱不鲛纱的……你管那玩意儿作甚？本郡主也不过就是见了一次，在皇后宫里看见的罢了，你还想要鲛纱？想什么呢！”心情不顺畅，说出的话便也冲得很。
俨然有一种这不是你配得上的东西你别肖想了的意思。
叶宛如面色微微一僵，讪讪笑着，继续说道，“倒不是我想要……那么名贵的东西，我也不敢想哇。只是之前，在一家成衣铺子里见到件衣裳，挺好看的，想着买来参加今日的宴会……谁成想，那家铺子的掌柜竟开价一万五千两，还说那是鲛纱。我自然是不认得鲛纱的，左右也买不起，只是这会儿想到，问问郡主。”
她瞒着没说那铺子是姬无盐的。
尤灵犀皱着眉头偏头看她，想也不想就斩钉截铁地告诉她，“假的。别被骗了。随随便便就一件鲛纱挂在那里卖，想什么呢……”
“倒也是……”叶宛如点点头，似是接受了这个说法，走了两步，摇摇头，失笑，“我也这么说，那掌柜还笑话我没见识，说这衣裳姬小姐已经定了，即便我想要也没有呢！”
脚步一顿，尤灵犀偏头看去，“谁？”
“姬小姐，也不知哪个姬……”脱口而出之后才后知后觉地反应过来尤灵犀的意思，“嗨”了一声摆摆手，“不可能啦！郡主，这姬无盐能有多少银子，一万五千两买件衣裳？把她卖了都不够！何况，也不是她身上这件。”
即便叶宛如如此说着，可尤灵犀还是觉得，这位“姬小姐”最有可能的还是姬无盐！
燕京城里有头有脸的姬小姐实在不多，何况还是有实力买得起一万五千两一件衣裳的姬小姐……她看着姬无盐的背影，目露嘲讽，“她买不起……不代表宁家买不起。她多好的手段呢，哄地宁家人为她一掷万金，也不是不可能……明日一早，咱们就去那家铺子瞅瞅，所谓的鲛纱到底是不是鲛纱……”
于无人所见的角落里，叶宛如轻轻地，抿着嘴笑了笑，道，“好……如若是假的，倒也能为那位姬小姐，省一笔银子了……”
尤灵犀扯了扯嘴角，省银子？呵……丢人才是真！
众人兀自揣测里，宁老夫人却是不大赞成姬无盐方才最后那些锋芒毕露的话来，她叹气，“你这丫头，小小的年纪，哪里学得这些个事事往自己身上揽的七窍玲珑的心思。我一个历经沉浮大半辈子的老太婆，还要你小丫头挡在身前？像话吗？”
姬无盐后来几句话的用意，本就不是帮腔起哄劝慰……