第三十一章 再见旧相知
readx;采青讶然地张大了嘴。
“小姐说得很对，杏儿的确是大夫人的眼线，就在半年前，顾府新招了一批人，是通过黄伢婆送进来的，杏儿就是其中的一个。而这个黄伢婆，，则是大夫人的一个远房亲戚。”雪雁一边说着一边走了进来，一番话说得清楚明白，一下子解了大家的疑惑。
顾芝容赞许地看了一眼雪雁，她果然没有看错人。
“眼线？”采青大吃一惊，想到杏儿今日的异常举动，心里便明白几分。又联想到先前阿碧对顾芝容做下的种种事情，还累得明月被撵到杂役房，一想到这些，她的脸色都变了。
“小姐，怎么办？我们该怎么办？”她着急道。
雪雁轻轻按住采青的手，看向顾芝容：“小姐请放心，既然知道了杏儿的底细，奴婢一定会紧紧盯着她的。”
顾芝容笑了一笑，摇了摇头：“不用再费力气，我们今日的一番举动，势必会惊动大夫人，不用我们再做什么，杏儿很快就会从柳韵院调出去的。”
采青想了想，高兴起来：“对啊，小姐扣了她半年的月银，她还留在柳韵院做什么，肯定去乞求大夫人把她调到别的院子里去。”
顾芝容轻轻摇头：“大夫人是什么性子的人，难道我们大家还不清楚吗？搞砸了大夫人的事情，你们认为，杏儿会有什么好的下场？”
“那就好，那就好。”采青兴奋道，“奴婢明天就去探探消息，看看那个吃里扒外的死妮子的下场到底是什么！”
雪雁似乎并没有很高兴，她皱着眉头看着顾芝容，低声问道：“小姐，你怎么这么轻易就应了四小姐呢？你要知道，四小姐一向不按常理出牌，连二小姐都不知道她的心里面到底在想什么。更何况，四小姐明明就知道你不会喝酒，还把你推出来，这明摆着就是居心叵测啊。”
听雪雁说得在理，一屋子的人本来放下来的心一下子又悬了起来。
“这是一个机会。”顾芝容敛起笑容，慢慢道，“说不定这就是解了老太太的禁令的好办法呢。比如说我在这次的群英会中夺魁了呢？一下子哄得老太太开心，顺便就把禁令给解除了。”
“小姐！”雪雁、采青担忧地叫道。
“放心了，我不会有事的。”顾芝容露出一个笑脸，“四姐姐不是说让我到她的院子里去，要教我品酒的秘笈吗？所以，有四姐姐的秘笈，这次品酒比赛我一定会夺魁的！你们等着看好了。”
顾芝容轻快地走了出去，留下采青雪雁疑惑担忧的脸。
“雪雁，小姐这一次有把握吗？”采青先开口说道。
雪雁摇摇头：“听说品酒会上要品的酒就有二十四种，即便是每一种喝上一小口，叠加起来也能凑上一大杯了，当场出丑是小，要是命没了，那可就……”
采青恨声道：“我就说嘛，四小姐哪有那么好心，让我们小姐去参加什么品酒会，表面上看好像是要帮我们小姐出出名气，暗地里是要我们小姐的命！”
雪雁问道：“能取消吗？”
采青摇摇头：“飘香社群英会定下的项目，从来就没有更改的前例。记得几年前京城的一个官家小姐在群英会发了战书，应下的有十三家，结果有一家怯场，不敢来了，结果那家人的女儿被传成胆小鬼，入了黑名单，自此以后京城里所有的宴会再没有她的名字，听说不久之后那家人就远嫁到外省去了，再无音讯。”
采青吐了一下舌头：“这么厉害啊。”
“所以……”雪雁黯然道，“如今四小姐只怕是在全京城通发了贴子了，这一次的群英会，我们小姐怕是难以推脱了。”
“这可怎么办呢？”采青急得咬牙跺脚，却也无可奈何。
这个时候，听得外面绿水叫道：“木瑾姑娘来了。”
采青与雪雁对望了一眼，脸上露出讶异的表情，而顾芝容已经含笑迎了出去。
绿水领着一个约摸十六七岁的少女走了进来。那少女，一袭浅黄褚裙，梳了两个丫髻，敛目垂眸，显得十分沉静。进来之后朝顾芝容坐的方向欠了欠身，道：“小姐，奴婢终于能够伺候小姐了。”
顾芝容的唇边露出笑意来，她真的很庆幸自己有一个聪明绝顶的母亲。
多年前那一个大雪漫漫的冬天又浮现在眼前。
“哥哥，你吃一口，这是我好不容易才讨要来的包子，你快吃啊。”彻骨严寒中，一个衣衫蓝缕，光着脚丫，脸被冻得通红的小女孩把手中热气腾腾的包子塞到一个看起来大她几岁的大男孩的口中。而那个男孩紧闭着苍白的嘴唇，双目也紧紧闭着，似乎没有了一丝生命的迹象。
见大男孩不肯吃她讨来的包子，小女孩恐惧地大哭起来。
泪眼朦胧中，她感觉到一双温暖有力的手轻轻地按在她的肩上，接着她就看到了用华丽丝绸做缎面，绣上牡凡花样的绣花鞋，再往上，她又看到了一张慈爱祥和，却又美得不可方物的脸。
一瞬间，她以为是大慈大悲的观音娘娘显了灵。
从此，她有了热饭吃，有了新衣裳穿，而且，她的哥哥也并没有死去，而是救活之后进了镖局，娶妻生子，重新开始了一段新的人生。
她感激那个在风雪夜里救了他们兄妹的人，苏夫人。
木瑾的眼角渗出泪来：“小姐，夫人去的时候，奴婢脱不开身，没来吊唁，这些年来奴婢心里一直很愧疚，觉得对不起夫人。”
顾芝容走到她的面前，拉起她的手，安抚道：“你不要这样想，我母亲托付你的事情，你不都一一办到了吗？这就是对我母亲最好的安慰。我想，母亲在地下有知，一定不会怪你的。
木瑾哭道：“夫人去的时候，奴婢就一心要到小姐身边来，可是夫人叮嘱过奴婢要等待时机，奴婢便忍下了。这些年来，奴婢一直在想，能够到小姐身边，福祸与小姐共同面对，那才是奴婢最大的心愿。如今明月出去了，奴婢便觉得奴婢该到小姐身边来，所以奴婢就来了。”
顾芝容含笑道：“你来得正好，我也终于盼到这一天了。”
第三十二章 算计中的算计
readx;顾芝容回头吩咐道：：“采青，把明月的屋子打扫出来，给木瑾住吧，洗漱被褥等一切事物，你去跟大夫人说说，让库房拨过来。”
采青应了。
顾芝容想了想，又道：“采青，去里面的多宝阁上层第二格的抽屉里，把那个浅绿色的瓶子拿出来，那药有活血化淤的功效，你去拿被褥的时候顺便把这个瓶子给杂役房的明月送过去。”
采青定定地看了顾芝容许久，目光似有水光，声音略带了些哽咽，低声道：“奴婢记下了，这就送过去。”
沉香院。
这个院子建在一处池塘边，也是三进的院子，较之柳韵院大了许多，屋里正厅与厢房都很宽敞，里面树山冠盖，处处都是林荫，是个避暑的好地方。兼之还有一座半凌于水上的凉风阁，窗户镂空，挂着竹席，平日里凉风习习，竹帘便挽了起来，只有在午时小憩的时候，垂下竹席遮住骄阳，便成了一个天然的休闲场所。
此时，凉风阁四边竹帘垂下，但是里面的人却并没有闲着。
“小姐，这个东西奴婢给你带入府里来了。”说话的是紫烟，一个年约十三四岁的一等丫头，穿着芙蓉花罗裙，有着一双细长的眼，弯弯的眉毛犹如一下弦的月。
四小姐顾元沁一身水绿色的衣裙，盈盈一握的腰间则用一条碧绿的玉带系住，别有一番惹人怜爱的风姿。此时，她端坐于红木圆桌前，支着粉腮，仔仔细细地打量着置于其上的九转乾坤壶，鉴别它的真伪。
最后，她的目光落在壶柄内侧上，那里，有一朵若隐若现的梅花印记，若是粗粗一看的话，还以为是这把壶打制时留下的纹理。
“果然是机关大师华伯胥的杰作，连这个特有的印记也藏得如此隐蔽。”四小姐终于舒了一口气，满意地点点头。
刚要说这把破壶普普通通，何以竟值八百两银子的大丫环紫烟忙把就要冲出口的话吞下肚去，换上钦佩的语气道：“小姐，这真的是华师傅的手笔吗？那就太好了。”她的言下之意是那八百两银子没有白出。
四小姐瞥了她一眼，哼了一声道：“别心疼那八百两银子，要不是我托了人，走了关系，只怕一千八百两银子还买不来呢。这壶可是个宝贝，可不是用了一次就要弃了的。”
紫烟当然知道自家小姐做事总有长远目光，忙点头道：“小姐高明。”
顿了一下，她看着那个毫不起眼的铜壶，微皱着眉头道：“可是小姐，这壶到底用来作什么用的呢？”
四小姐微微一笑，也不说话，伸手取过桌上的美人高颈茶壶，倒了一些茶水进去，然后再取过一只茶盏，倒出些许出来，示意紫烟喝下它。
紫烟莫名其妙，心里嘀咕着这茶从这个壶里倒到另一个壶里，再倒出来，难不成会变成热的不成？她一边想着，一边拿起茶盏凑到唇边，啜了一口。
饶是单单的一口，也把她酸得眼睛都差点睁不开。她慌忙转身吐了，嗔怪地看了四小姐一眼，不满道：“小姐，你在捉弄奴婢，怎么拿醋给奴婢喝呢？”
“这个地方哪里有醋？”四小姐微微一笑，“你刚才一眼不眨的，不是亲眼看到我将一壶茶水倒进里面的吗？”
紫烟蹙紧眉头，百思不得其解。对呀，她明明就是两只眼睛盯着小姐把茶壶的茶水倒入这只古怪的壶里的，而且，那壶茶还是她亲手泡的……
“想不到了吧？”四小姐得意地看了她一眼，“这就是这把九转乾坤壶的特别之处，倒进去的东西，只要我想要它变成什么，它就能够变成什么。”
“这么神奇啊。”紫烟马上来了兴趣，“小姐，你就别再打哑谜了，快告诉奴婢吧。”
四小姐淡淡道：“这也没有什么特别的，就是顾名思义，九转乾坤壶，只要转一转的话……”
紫烟蓦地醒悟，她拿过那只壶，微微用力，果然是可以转动的。她再用茶杯接了一杯茶，品了一下，就又变成了真的茶水。
“这壶真是好神奇。”紫烟惊叹道，猛然想起什么，失声道，“难道小姐是真的要帮五小姐？”
四小姐满不在乎道：“她是我妹妹，我断没有不帮她的道理。而且，她是我举荐参加比赛的，她在比赛出了糗，我的面子上也不好看。”
“可是小姐要怎么帮五小姐呢？”紫烟还是不太明白。
四小姐执起那只九转乾坤壶，信心满满道：“只要有了这只壶，五妹妹绝对能赢了比赛。按往年惯例，今年裁判轮到了肖家姐姐做，我与她一向交好，到时候，我会提前知会她一声，让她把这把壶带进去。我会在比赛之前将二十四种酒调好，装入这九转乾坤壶之中，而肖家姐姐会按我的指示，按顺序转动这只壶，倒出酒来给五妹妹品酒。当然，事先我也会给五妹妹一张纸条，将所要品的酒按顺序写下来，只要她背熟即可。”
“小姐高明！”紫烟赞许地伸出大拇指，她看着那只九转乾坤壶，有些不敢置信道，“这么一个不大的酒壶，真的能够装下二十四种要品的酒？”
四小姐打了一下她的头：“怎么就装不下呢？你这个死妮子可别忘了，这只酒壶原价可是几千两银子的！能值如此大一笔银子，一定有它的玄机之处，不信的话，我再示范给你看。”
紫烟摸摸脑袋，呵呵笑道：“小姐别生气，奴婢只是嘴上说说而已。这个壶这么贵，又是华师傅的手笔，自然可以装得下二十四种酒的。”
这时，四小姐以手掩口，打了个哈欠。紫烟见此，忙道：“小姐这段时间劳神劳力，一定是累着了，就让奴婢扶小姐回房歇息吧。”
四小姐点点头，任由着紫烟扶着，回房去了。在踏上雨花石铺就的小径时，似是无意地朝着不远处的花丛看了一眼，然后转身走了。
待四小姐进了屋，又见里面一阵轻微的忙碌，然后便没了声息。花丛中才传来一阵微动，一个身影站了起来，露出一张苍白且惊疑不定的脸。
是二小姐房里的二等丫头彩娟。
第三十三章 一箭双雕
readx;“彩娟呢，彩娟！”有人走了过来，大声地呼唤着。
是四小姐身边的大丫环沉桂。
今日的沉桂梳着双鬟望仙髻，使有些圆润的脸显得不那么圆润，她于花径边上立住身形，探头朝四周张望着，嘴里咕嘀道：“这沉桂，不是说好在这里等的嘛，怎么我一回身取东西，她倒自个儿不知去哪里了……”
话音刚乱，便看到沉桂自另一头的花丛中走了出来，走到沉桂面前，有些心神不定地一把取走沉桂手上的绣花鞋底的印模，气息不稳道：“沉桂姐姐，方才二小姐差了人找我，可能是有急事儿，我先走了，待有空的时候再来找姐姐讨教这绣鞋底的活计。”
说完，也不顾沉桂什么反应，抓着绣鞋鞋底印模，径自快步走了，匆匆步履中露出一丝慌张。
沉桂立于当场，直直看着彩娟的背影消失在爬满翠绿青萝的矮墙处，这才收回目光，唇角上翘，露出一丝隐约的笑意，折回身子重新走回院中。
一入正房，四小姐顾元沁的目光就直直落在她的脸上，锐利如锋芒。
“小姐，事情都办妥了。”沉桂轻松一笑，“小姐果然高明，廖廖几句就把那个呆丫头糊弄了，我看这回二小姐铁定中计。”
四小姐慵懒地将身子朝后靠去，上扬的眼角精明坦露无遗：“我下的套，二姐姐几时避得过去？不过这一次，我可是在帮她。她们大房不是一直都想除去小五吗？我给她帮了这个忙，让小五在群英会上大大出糗，日后跟她要赏赐去！”
沉桂不解道：“小姐，你费了那么大的功夫，弄到这只九转乾坤壶，不是要帮五小姐的吗？可是如今怎么反倒帮起二小姐来了呢？”
一直以来，大房与她们二房向来不对付，她们之间如同火水，怎么自家小姐反倒转了性子，帮起对头来了，这倒令她百思不得其解。
“你懂什么！”四小姐斜睨了沉桂一眼，“这做人做事，得把目光放长远一些，只看着眼前的，有什么用！”
呷了一口茶，方道：“你们以为那五丫头无父无母，心思单纯，又被我们压着，怪可怜的，就同情她，是不是？其实，这府里头，最应防着的人，偏偏就是她。”
此言一出，沉桂与紫烟都愕了，对望了一眼，再把目光看向四小姐。
四小姐放下茶盏，目光锐利起来：“你们可还记得去年夏天发生在七妹妹屋里的事情？”
沉桂紫烟二人飞快地点了一下头。
四小姐继续道：“我记得那个夏天，七妹妹院子里那株从山上移下来的杜鹃花开了一树的花，红得像血。上午的时候她还与我们去寺里进香，不料想到了下午，就出事了。事情是发生在府内的，并没有传到外面去，不过是一个不知好歹的丫头跟老太太屋里头的杜妈妈说了一个事，老太太得知后雷霆大怒，甚至连这个事情是真是假都没有查清楚，就把七丫头软禁起来。不多久，就把她订给一个糟老头作妾，匆匆忙忙就把她嫁了出去。而这个五丫头呢，同样的事情，同样是与府外男子私相收授，这二人的境遇却如此不同，你们就没有想过这个中缘由吗？”
沉桂想了一下道：“小姐，七小姐可没有五小姐底子厚……”
四小姐冷哼了一声：“五丫头底子厚，那寻个由头把她嫁出府去，嫁给一个外省的糟老头子，不正合了老太太的意吗？老太太想得到三房那笔巨大的田道可不是一天两天的事了。而且，七丫头的娘亲姜姨娘虽说家境比不得五丫头的娘，但是不是也有一座近千亩的桑园吗？出事那晚姜姨娘还在老太太的院子里跪了一宿，哭着喊着要拿桑园换七小姐一个好亲事，老太太不是一样不为所动吗？”
沉桂紫烟二人侧头想想也是，去年的夏天的确发生过这样的事情，姜姨娘在老太太的院子里跪了一天一宿，跪得晕了过去，但是老太太铁石心肠，硬是把七小姐给嫁到了外省去。姜姨娘寻死觅活的，最后送到了一间姑子庵静养，便没了下文。
所以说，依老太太的性子，最看不得府内的姐儿们做出伤风败俗，影响门楣的事情的。但凡出了这样的事情，一定严加惩戒，绝不姑息，任拿着什么东西去贿赂老太太教徒劳无益，毕竟老太太还是很清醒的，知道最重要的是府里头姐儿们的名节。如此一来，较之老太太对于五小姐那桩事件的反应，就显得有些奇怪了。
紫烟拧着眉头问道：“那么依着小姐的意思，那五小姐必有过人之处，才令得老太太对她另眼相看？”
四小姐点头道：“那个五丫头倘若没有特别的地方，能令到一向以精明著称的老太太对她另眼相看吗？这件事情并不是发生在府里头的，想必外面也应有所传闻，而老太太竟肯动用自己的关系，压住外头的传闻，如此对五丫头有偏袒，一定是有原因的。”
紫烟不解道：“为什么老太太对于五小姐会特别的信任呢？”
四小姐脸色一端：“这就是我觉得小五最危险的地方，她一个孤女，竟然在这么短的时间内就取得了老太太的信任，而我竟然没有看出里面的道道来。你们说，这样的五小姐，是你们眼中以往的五小姐吗？”
沉桂紫烟面面相觑：“难道小姐是指，这五小姐是冒充的？”
堂堂远宁侯府里的小姐，竟然被冒充了，这可真是匪夷所思的事情。
四小姐又好气又好笑地望着面前的两个贴身大丫头：“真是两个蠢笨的丫头！她要真的是冒充的话，她身边跟着的丫头蔫能看不出来？老太太身边的杜妈妈也看不出来？我猜想的是，以五丫头软绵的性子，哪能想出取得老太太信任的法子来，一定是有高人指点，指不定就是……”
四小姐突然顿住不说，紫烟马上醒悟过来：“小姐，你是指老太太身边的杜妈妈？”
四小姐微眯了眼睛：“这次的群英会，耿直的二姐姐一定会按照我设好的局，当面给五丫头难堪。如此一来，无异于落了远宁侯府的面子，老太太即便再疼爱二姐姐，对于二姐姐如此不上道，怕是也有所顾忌了吧？而五丫头呢，被人揭穿了当场作弊，想在京城里也待不下去了吧？到时候，我们就一并将二姐姐与五丫头发落了，这就叫做一箭双雕！”
沉桂紫烟齐道：“小姐真是高明。”
“至于那个一直碍着我们大事的杜妈妈……”四小姐缓声道，“她年纪也大了，也该回家带孙子去了吧？”
第三十四章 新法子
readx;采青拿着洗漱用具，兼之被褥之类的，眼见黄昏渐近，天色也慢慢暗了下来，忙加快脚步朝柳韵院赶。
一个下午的光景，她去看了明月，拿出自家小姐给的药瓶，细细把用法告知明月，要她切记依法敷药，这样就不会留下疤痕。交待完后，二人又闲聊了一会，道了各自珍重的话，当然，明月免不了叮嘱采青一定要照顾好顾芝容。这样一来二去的，出来的时候天便渐渐暗了。
穿过花园的甬道，出来的时候，一个人影突兀地出现在她的面前，差点就撞到她的怀里头，把她吓了一大跳。待她扶稳那人，抬头一看，不由讶然道：“你不是二小姐屋里的彩娟吗？天色要暗了，你要往哪里去？”
彩娟只顾低着头走路，没有想到竟会撞到人，待看清面前的人是五小姐顾芝容房里的大丫头采青时，脸色“刷”地白了，竟连一句道歉的话也不说，扭头跑了，留下一头雾水的采青呆立即原地。
“这死妮子莫不是撞了邪了？”采青暗咕嘀道，微微侧头朝彩娟方才的来路看了一下，她觉得好像那边是四小姐的院子。随即她又否定了自己的想法：二小姐一向与四小姐不和，二小姐身边的丫头怎么会径自跑到四小姐的屋里头呢？
她摇摇头，也没把这事放在心上，看看天色，加快脚步进了柳韵院。
见了顾芝容，把明月在杂役房的情况禀了自家小姐，顾芝容难免一阵嘘唏。待绿水提了食盒回来，主仆用过晚饭，做了一会绣活，各自歇下，一夜无话。
第二天，顾芝容记挂着四小姐昨天要面授机宜的话，早早用了早饭，就到了四小姐的屋子里。
待顾芝容回来的时候，采青就看到自家小姐并非一脸的愉悦，而是一脸的困惑，不由有些讶然，迎上去低声问道：“小姐，四小姐可是为难你了？”
顾芝容摇摇头，也没说什么，进了屋，看到采青等人已经依了她早上的吩咐，把品酒所需的二十四种花瓣及水果都摆在桌子上，于是她坐到桌子边上，支着腮看着桌子上花花绿绿的东西，一动不动了。
见自家小姐自顾自发着呆，采青等人的心一下子提起来。采青上前一步，轻声问道：“今天上午，四小姐把秘芨给了小姐了吗？那到底是什么秘芨呢？”
“秘芨？”顾芝容唇边露出一丝苦笑，取出一张纸来，摊到桌子上：“你们瞧瞧，这就是四姐姐给我的秘芨。”
采青绿水等人凑过去看，见上面无非是一些花与果调制而成的酒名，皆大惑不解地望着顾芝容。
顾芝容叹口气道：“这是群英会那天的比赛内容，按顺序排列着，四姐姐说，只要我按顺序把它背熟，群英会上准能夺魁。”
采青的脸色顿时变了：“四小姐是要小姐作弊？”
顾芝容点点头：“作弊，对，是作弊。”
采青急道：“四小姐怎地这般糊涂！”
绿水也急急插话道：“这种事情小姐可千万别听她的，要是被人查出来的话，一生的名节可就毁了。”
顾芝容苦恼道：“若是不听她的，到时候群英会上出了糗，我这一生的名声也一样毁了的。”
采青绿水紧皱着眉头，你看看我，我看看你，均想不出一个稳妥的办法来。
顾芝容有些烦躁，挥挥手道：“你们都退下吧，让我静一静。”
采青绿水知道自家小姐的烦恼，忙退了下去。
顾芝容趴在桌子上，枕着手臂，闭上眼睛。鼻冀处，传来桌子上的花瓣与水果混杂的香气。
品酒大会，无非是将各种各样的花瓣与水果混杂在一起，调制而成，名曰果酒，有点像现代的鸡尾酒，度数不高，但是喝多了也会醉的。像她这种滴酒沾不得的人，不作弊就避免不了要出丑，成为京中笑料。但是如是依了四小姐的话，作弊的话，万一被当场揭发出来，那可不是单单自己的名誉不保，可能还会累及远平侯府，如果那样的话，莫说是远嫁那么简单了，老太太当场处死自己都有可能。
一想到这，顾芝容不由打了个寒战，睁开了眼睛。
说实在的，对于四小姐的话，她真的没底，何况四小姐那个人，阴阳怪气的，如要陷害自己也说不定……
不作弊不行，作弊更不行，她真的被逼得进退维谷了。
一阵烦扰的情绪袭来，她觉得心口烦闷难耐，不由狠狠地吸了一口气，顿觉一阵沁入心肺，竟有一种解郁通窍之感，桌上花果香四溢，有茉莉、玫瑰、芍药……还有葡萄、山竹、哈蜜瓜……一种香气一个名字，犹如音符一般跳跃在她的面前。
她忽地灵机一动。
她知道自己的嗅觉向来是超于常人的敏锐。
品酒大会虽说要品，方能知道这是何种花果酒，但是并没有规定一定要入口品尝，如若自己能够以另一种方式来辨识出这些花果酒的名称，是不是也一样可以过关呢？
好的，就这么办！
顾芝容一下子兴奋起来，大声呼唤采青绿水她们拿酒来，拿器皿来。
采青绿水等人闻声而入，见自家小姐的脸上一扫方才的阴郁，明眸放光，神采奕奕，淡淡的笑意布在脸上，别有一番神采。
“小姐，想到办法了？”采青盈盈笑着问道，自家小姐的心情如此好，她们这一帮丫头也受了感染，心情也雀跃起来。
顾芝容点点头：“希望这次能过关吧。”她把法子跟屋子里的丫头说了一遍，让她们任意调配，给自己实践一番。如此一来，大家心里都有底了，屋子里压抑的气氛一扫而空，大家都兴致勃勃期待着下个月初一的飘香社的群英会。
顾芝容看着桌上的纸条，颇为惋惜道，“四姐姐对我真是太好了，还特地为我花了八百两银子买了九转乾坤壶回来，这一次，怕是要辜负她的一片好意了。”
采青眼角眉梢俱是笑意，偏偏要顺着顾芝容的语气，作出一副愁眉苦脸的模样：“是啊，小姐这回可要辜负四不姐的好意了。”
接下来几天，采青或是玉蝉，或是绿水，总会在之字回廊尽头处，或是池塘水榭边上，看到紫烟或是沉桂的晃悠的身影，一见到她们，总会拉到一边，低声问：“五小姐近段时间有没有在认真记啊？我们小姐可说了，那可是至关重要的，容不得一丝差错的。”
采青她们总会笑意盈盈地点头：“放心吧，我们小姐现在是早上背，晚上睡觉前也要记诵一遍呢，到时候绝对不会给四小姐丢脸的。”
于是紫烟沉桂这才满意地离开。
第三十五章 弄巧成拙
readx;一转眼的功夫，就到了七月初一，飘香社群英会的日子。
这一日，整个盛京都沸腾起来，连在集市那些贩卖山货的农家人都知道有这么一个日子。一大早的，飘香社所在的天霞街便被打扫得干干净净，四周都实行了戒严，左右两队铁甲钢枪的军士守在两旁，用长枪阻隔着看热闹的人群。
看这些戒严的军士的皂色服饰，便知是京城顺天府的衙役。
飘香社的社主是当今老丞相文相的亲孙女文燕，今年年方十六，正是青春靓丽的年纪。她自幼就入宫做昭敏公主的伴读，与昭敏公主一起创办了这个飘香社，昭敏公主出嫁之后，飘香社的社主之位便由文燕担任，而昭敏公主，也会不定期出席群英会。因了这层关系，到了飘香社群英会的这一天，只要文燕以昭敏公主的名义修书一封给顺天府，顺天府尹不敢怠慢，即刻出人出力维护京城治安，实行戒严。
这一天，远平侯府也如京城其他们侯府一样，相当的热闹。
天刚放白，各房侍候小姐的婆子们就把自家院子里的小姐叫起床来，而大厨房一早就得了老太太的指令，早早烧开了水，供各房赴会的小姐取用。
顾芝容也是在天微亮的时候被采青叫醒，沐浴更衣，梵香祈祷，一番折腾下来，竟用去将近一个时辰。
玉蝉的手巧，只拨弄了一刻钟，就梳了一个灵秀的锥髻，见点漆的梳妆盒子里静静躺着一枚赤金栖凤红宝石如意簪，想也没想，就伸手过来，要拿来给自家小姐戴上。
“不要戴这个，戴旁边那两枚琼花簪子就好。”顾芝容吩咐道。
玉蝉有些犹豫：“小姐……”
在自家小姐的妆盒里，最贵重的要数这赤金栖凤红宝石如意簪了，这是夫人在世的时候给小姐添的头面，十分的贵重，只有在十分隆重的场合才戴的，所以戴的次数少之又少，加起来不超过十次。这一次是小姐第一次参加京城小姐圈的宴会，如果不打扮得靓丽抢眼一眼，怕是要被比下去了。
何况，这关乎远宁侯府的颜面……
“照我说的做便是。”顾芝容道。
玉蝉不好拂逆自家小姐的话，只好拿起那两枚素色的簪子，替自家小姐戴上。
此时天已大亮，绿水早就将早饭捧了回来，用过之后，再到老太太房里听一会训话。
趁着听训话的功夫，顾芝容偷偷打量了一下二小姐与四小姐，果然是盛装出席，明眸粉腮，朱唇玉容，明丽耀人。这时，二小姐顾元芳转过头来，狠狠地瞪了顾芝容一眼，瞪得她莫名其妙，不明所以然。四小姐顾元沁则含笑地望向她，祥和可亲的笑意，令顾芝容蓦地觉得一股寒意自心底升腾而起，不由暗暗告诫自己，待会在飘香社的群英会上，一定要小心行事。
不多时，院子里的马车也已经备好，府门大开，小姐们按次序上马车。二小姐的马车是赶赴群英会的马车中最为华丽的，宝蓝色华盖为顶，折羽流苏四下飘荡，显示着老太太的宠爱。顾芝容带着采青侧立一旁，让二小姐先行上马车。
二小姐经过她面前时，忽地顿了一下，扭过头来，目光锐利地盯着她，压低声音道：“别以为你与四妹妹的那些小伎俩会瞒得过我，我劝你还是老实些，乖乖认输，免得到最后弄得身败名裂。”
顾芝容唇边噙着笑意，脸色丝毫不变，恭敬道：“多谢二姐姐提醒，不过呢，二姐姐这话未免说得太早了些，谁赢谁输还不一定呢。”
二小姐咬着嘴唇，恶狠狠道：“那好，到时候就别怪我不念姐妹之情了。”
说完，袖子用力一拂，快步走向自己的马车。身边，传来顾芝容恭敬的话语：“姐姐走好。”
待众小姐们都相继上了马车，赶车的车夫便扬起了马鞭，车声辘辘，朝着天霞街驶去。
“杜妈妈，你怎么看？”亭子的一侧，转出老太太的身影，显然方才那一幕，她都看在了眼里。
杜妈妈应了一声，沉吟道：“就今天来说，芳姐儿的打扮无非是最抢眼的，这一身玫瑰金镶嵌红枚春榴裙，头上插的凤衔红宝累金丝珠钗，还有手腕上挂了一只银叶丝绕翠玉镯子，不是老太太年头的时候给她的订制的吗？这一穿着打扮起来，像朵娇嫩的水仙花似的，真真当得起我们侯府嫡女的名号。”
老太太哼了一声，没有说话。
杜妈妈心里便没了底，不知道自己是说对了还是说错了，偷偷瞄了老太太一眼，见老太太神色喜怒难辨，偏偏正朝她望过来，她忙又道：“今日的沁姐儿也是不错的，妆容精致，额心的朱红花钿很是亮眼。”
老太太又哼了一声，还是没有说话。
杜妈妈只得将自己心中的想法全说出来：“依奴婢看来，这容姐儿的打扮就显得素雅些了，毕竟是京城中官家小姐难得一次的聚会，怎么就如此不精心修饰呢？要是被外人看了去，还道是我们远宁侯府买不起姐儿们的头面呢……”
她的话还未说完，只听得老太太道：“你待会吩咐下去，芳姐儿与沁姐儿屋里头的那几个大丫头，这个月的月钱减半。”
杜妈妈愕了一下，失声道：“老太太，为何要……”
老太太一边走一边道：“早些时间我不是让你们到各房传话了吗？她们倒是把我这个老太婆的话当成耳边风了！”
杜妈妈一边紧跟，一边道：“老太太早上要我传话过去，说会有贵人光临群英会，让各房的姐儿们好好打扮，还说这贵人是宫里身份极为尊贵的，还是男宾，府里头的人私底下都认为皇上会来……”
老太太猛地顿住脚步，满面怒容道：“既是知道皇上要来，何以如此装扮，难不成要被当成秀女选入宫去，做后宫的妃子不成？”
一般的侯府，府里头有适龄姐儿的，都挤破脑袋要走选秀这条路子，但是老太太却不以为然。若说是选秀，那些庶出的姐儿便也罢了，何必拿着嫡女的身份去赌？她府里头的姐儿，一个是当今京城十大名媛之一，一个是十大名媛的后补，有着如此的地位声望，做一个后宫的妃子未免太屈才了。而且后宫向来争宠不休，皇上又体弱多病，若是有个万一的话，那送入宫去的姐儿不就要守活寡了吗？这样的好处又哪里及做太子妃来得多呢？
杜妈妈暗叹老太太的精明，嚅嚅道：“或许，她们是想先入了皇上的眼，由皇上钦定太子妃……”
“糊涂！”老太太厉声道，“纵观这些年，皇上连临朝的次数都将近减了一半，一天到晚汤药不断，哪里会有什么闲功夫来这个小小的群英会！我看这次来的，太子的可能性极大…….”
“太子！”杜妈妈猛地怔了一下，再想到临出门前府里最有前途的两个姐儿的装束，脸色不由灰败下来。
老太太长长叹息一声：“我看我们远宁侯府也不至于一点希望也没有，我倒是看那容姐儿今天打扮得大方素雅，或许能入太子的眼……”
老太太抿了嘴唇不再说话，眉宇间忧虑重重。
第三十六章 冤家路窄
readx;天霞街。
日正当空，一个挂着“太白酒肆”旗帜的店铺里，三三两两坐着闲散的人们。时值盛夏，早早忙完田里的活计，人们就坐到了酒肆里，看着外面的骄阳，沽二两酒，就着炒黄豆花生之类的，一天便在闲谈酒香中悠然而过。
而今日，却有些不同。
早早的，飘香社斜对面的酒肆就座无虚席，雅间自不必说，就连大堂也是没有一张空出来的桌子。其间风流学子至乡野村夫，来自的阶层参差不齐，但讨论的话题却是相同的。
正中的一张桌子上，一位年约四旬的说书正摇头晃脑，喝一口酒，说得是口若悬河，滔滔不绝。
“各位看官，今天坐到这里的，都是有眼福的人，知道今天是什么日子吗？今天可是盛京每年一度的名媛选举大赛。哎，旁边这位大哥，你可不要小看这场比赛，你家里的闺女有这个资格参加吗？没有吧？所以说，这样的比赛可不亚于皇上选秀女，身份背景那是最重要的，而且比选秀女更有前程。在座的各位，家里有女儿的，不都盼着女儿嫁个好夫婿吗？所以，这种名媛选举大赛，说白了就是选夫婿大赛，名列前茅的，被皇室看上的机率大得很，即便做不了太子妃，入了侯爵府第，做个侯府少奶奶什么的，也不错的吧？各位应该都不会忘记去年清平县令祝远山的二女儿……”
说到这，说书的却不再往下说，而是把话题顿住，精明的眼珠子滴溜溜地转着，看众人的反应。
果然，四周的人群如期骚动起来。
清平县七品县令祝远山，为人平庸，政绩平凡，值得一提的是生了一个姿色出众的女儿，偏偏还算是聪明的，练就一手制香本领，在去年的群英会上，犹如散香仙子般，抢尽风头，斩获京城十大名媛之第五名，紧接而来的就是府门差点被作媒的挤爆，最后这一位寒碜的七品县令的女儿，红妆十里风光大嫁了武穆侯府的嫡长子，算是捡了一个大便宜。
大昭国民风较为开放，而这个事件如同催化剂一般，一时之间，民间的诗社画社等分门别类的派社如同雨后春笋般冒了出来，上至贵族富豪的大家闺秀，下至商贩走卒的小家碧玉，纷纷参与其中，一时之间，景象空前。
说书人见成功撩拨起大家的热情，脸上掠过满意的神色，挥挥手道：“各位，我今天要说的这个热点，可不再是什么攀附侯府的事，而是这一次的群英会，有一个大大的看点。”
“有什么看点，快说，快说！”当即有好事之徒吆喝起哄。
说书的微微一笑：“各位莫急，我要说的这个事，就是今日大会的主题，品酒。而这些参赛的人的名单里，有一个人绝对能勾起大家的兴趣，那就是……远宁侯府顾五小姐。”
此言一出，底下一片哗然。众所周知，远宁侯府出了一个一沾酒就醉的小姐，也就是顾五小姐。这对于把果酒当茶喝的大昭国豪爽性子的女子而言，绝对算得上一桩奇闻。
而如今，这位沾不得一滴酒的顾五小姐，居然要出席飘香社群英会的品酒大赛！
所以说今天这个大赛，不管从哪个角度来说，都是绝对有看头的！
不知哪个好事者，忽地站了起来，提起高八度的声音吆喝道：“诸位，今天小弟做庄，你们赌顾五小姐赢了这场比赛，还是会输了这场比赛？”
他的话音刚落，还真是有人趁着酒意下注，不一会的功夫，偌大的酒肆竟成了赌场，在场的人纷纷掏出碎银子下注，更多的人赌的是顾五小姐一定会输。
而身在飘香社里面的顾五小姐顾芝容，根本就不知道一日之间，她的名字已经家喻户晓，更不知道，外面的人因她的参赛，下的赌注已经高达一万两银子。
比赛时间定在晌午之后，早上时间供各官家小姐叙旧交流。虽说是在京都举办的盛事，但是参与人数却不限于京城官家小姐，只要是入仕的官家，不分贵贱，无论嫡庶，家中成年的小姐们均可参加。因此，随父亲赴外任的官家小姐们早早就回了京，盛装赴会。既是难得回京，又是难得的一次宴会，哪个不怀有一点小心思，而这主办方也十分的通情达理，安排了这半天功夫给这些小姐们互攀关系。
京城外的官家小姐们积极互动，京城内的小姐们也毫不例外，顾芝容独坐于水榭里，旁边孤零零地跟着采青。而顾府的其他两位小姐，早就遗忘了她的存在，让顾芝容看着她二人尽情长袖善舞。
“小姐。”采青愤愤不平地看着顾二小姐与顾四小姐各玩各的，却又无可奈何。
“没事，我坐在这里就好。”顾芝容淡淡道。对于此类宴会，她并没有太大的兴趣，纯粹是为了混个脸熟。
水榭旁边种着栀子花，绚烂一树的花朵，香气清幽淡雅。微风过处，有几朵自树下飘落，散在流水上，顺流百去。顾芝容走过去，倚在栏杆上看，白瓷般的面容上有淡淡的忧伤。
垂头沉思之际，不经意间，发鬓上插着的一枚银色琼花的簪子“当”的一声掉在围栏外的空地上，采青一看，正要走下水榭去拾，就觉得眼前人影一错，一个人已经俯身拾起了簪子。
男子，一位青年男子。
此时的这名男子，手执着她的簪子，却并没有要立即还给她的意思，而是将簪子举在面前，若有所思地看着簪子身上刻着的那个“容”字。这样的动作，在旁人看来，与一个拾了别人的东西死赖着不肯归还的登徒子无异。
由于他侧着身子，背对着围栏，一时之间令人无法看清他的脸。采青等了一等，见对方仍没有动静，不由有些恼怒。
顾芝容则微微蹙了眉头。
她知道历来飘香社群英会都会邀请当代有名望的人充当裁判，当然也不管皇孙贵族前来观礼。如今这个男子突兀地出现在这里，想来是受邀的贵宾之列，身份必定不凡，这样的人当然不能轻易得罪。
但是，她觉得疑惑的是，这个落单的男子怎么就走到了她所在的水榭下？而且，按照常理的话，簪子乃女子之物，这个人拾了簪子，按常理应该是朝她的这个方向看一眼，然后马上还给她，而不是做出拿在手上把玩这样的暖味动作。
顾芝容朝采青示意，向那人要回簪子。
采青气咻咻地走下去，朝着那人道：“喂，看够了没有，现在可以把簪子还给我家小姐了吧？”
那人似在沉思中，冷不防被采青这一吆喝，抬起头来，脸上略有薄怒。
看到那人的面容，顾芝容不由怔了一下，采青更是直接呆住。
玉色广袖宽袍，身姿挺拔，冷眉峻目，却掩饰不住眉宇之间的风华绝代。这个男子，俊美冰冷得令人侧目。
冤家路窄，此人竟是肃王。
第三十七章 登徒子
readx;顾芝容没有了本尊的记忆，只是在上次出事的昭敏公主的宴会上惊鸿一瞥，远远的见过他一面。
那个时候的她刚穿过来，糊里糊涂就被拉去了昭敏公主的宴会，她坐在下面，与所有官家小姐坐在一起，而他坐在显眼的贵宾席上，与昭敏公主一桌，被底下无数痴迷的少女目光所追随。那个时候的她，还暗自笑话这京城的女子自作多情的甚众，没有想到的是，紧接着就出了那样的事情，而自己也竟然成了这众多“自作多情”中的一员。
她从来就未曾想过与他有任何的牵扯，但是命运却开了这么一个大大的玩笑，若不是她机智的话，只怕结局会与顾七小姐一样凄惨。而他呢，作为绯闻的男主角，却一点事情也没有。甚者，这样的事件更增添他向他的那些狐朋狗友炫耀的资本吧。
这就是这个时代男子与女子的区别，也就是这个时代对女子的不公平。
顾芝容生性随意，没有对任何事都要斤斤计较的习性，但是念及这段日子在府里所遭受的冷遇，连带着一屋子的人跟着受累，若非事出有因，而这个因就是面前这个人，她又何苦殚精竭虑，为了一屋子的人的性命大费周章，甚至为了脱身被“逼”得参加此等无聊的宴会？
一念至此，终究意难平。
看清来人的面容，马上联想到他的身份，采青知道自己无意间冒犯贵人了，心头惊惧，竟然说不出话来，垂了头，身子也微微颤抖起来。
不管怎么说，面前这人可是皇上面前的红人啊，只要他在皇上面前说上那么一两句轻描淡写的话，远宁侯府就有可能因此遭殃。
肃王执着簪子，居高临下地扫过采青，他素来不苟言笑，微拧眉头，更是周身冷意，让人忍不住要退避三舍。
采青想要回簪子，又不敢再开口；想折回去与自家小姐讨个主意，双脚却不敢移动半分，一时之间，竟是进退不得。
顾芝容见水榭下的二人定格如静止的画面，二人迥异的神情令她不由紧蹙眉头，仗着身份架式欺负她倒也罢了，竟然连她的丫环也要一并欺负了，这未免太得寸进尺了！
她快步下了水榭，风吹得裙摆翩飞如蝶。她看着他，直直朝他而去。他抬眼看她，似乎怔了一怔。
这一瞬间的功夫，手中便是空了，掌心仍有簪子尾部划过的微微触觉，眼前，淡紫色衣裙一掠而过。
他微微一愕，眉目更冷。连他都不能相信，面前的这个女子，竟然以如此直接的方抢走了他手里握着的簪子……连一句道谢的话也没有。
她倒真是敢这样做。
略一思忖，他恍然明白了什么，肃王的身份令他觉得有必要说些什么，他出声道：“姑娘……”
顾芝容顿住脚步，随风飘飞的裙摆如收住翅膀的蝴蝶，她转身过来，朝他盈盈一笑：“劳王爷大驾帮忙拾得这枚簪子，小女子不甚感激。但此枚簪子简朴不堪，怕污了王爷的眼。若是王爷对簪子有兴趣，待小女子禀明家主，择日给王爷送一车去，可好？”
语气中不乏嘲讽之意。
肃王倒是沉得住气，丝毫没有被顾芝容的语气所影响，他淡淡道：“如此甚好，那本王就代宫里那些公主、郡主、嫔妃宫女们谢过姑娘了。不过呢，宫里的公主郡主嫔妃宫女们甚多，需得满满一车子才行，姑娘回去得好好准备才成。”
顾芝容敛了笑容，瞪住他。她真的没有想到，平日传闻的不近女色，清冷异常的肃王竟然是如此嬉皮笑脸，油嘴滑舌的登徒子，拾了别人的簪子不还倒也罢了，听这语气，难道还想借此搭讪不成？
她可没有这等闲功夫陪他玩。
唤了采青，扭头就走。
肃王依然伫立在原地，望着匆匆远去的那抹俏丽的背影，唇边不由绽开一丝笑意。这个小姑娘，倒真是有趣得紧。
“王爷。”听到声响赶过来的侍卫小路，只看到自家王爷兀自站在原处，嘴角噙了笑意，像是遇到什么极高兴的事情。他不由暗暗懊悔来迟一步，错过了精彩的剧情。
“小路，你说，有没有人从本王的手中抢走过东西？”肃王淡淡地问道。
小路摇摇头：“王爷想要的东西，别人半夜不睡觉送过来还怕来不及，又怎会有人会想从王爷的手中抢东西呢？再说了，这抢的人得要有十成十的本事才成。”
“方才就有这么一位。”肃王道。
小路不明所以，怔了一下，顺着肃王朝远处看了一下，有些不敢相信，“肃王说的，可是她？”
“远宁侯府顾家小五是吧，本王记下了。”肃王收回目光，眼中的一抹笑意耐人寻味。
水榭的意外事件并没有使到顾芝容的心情受到过多的影响，她要调集全副精力应对晌午之后的比赛，毕竟，她隐约觉得这一关并不太容易过。
正午时分，各路官家小姐相继聚齐，叙旧的也叙旧完了，陆续入了席。
此次飘香社群英会的比赛地点设在花园里，那个地方早早就摆置好数十张桌子，摚起硕大的遮阳伞，兼之排排浓密树林，林荫蔽日，竟然不觉一丝闷热。社主文燕还是个细心之人，早早命小厮爬到树上粘知了，如此一来，竟不闻一丝蝉鸣的呱噪。再加上飘香社里命人建造的自雨亭子，风过处，雨雾四下飘散，更凭添一丝清凉，较之城郊那些避暑山庄竟是有过之而无不胜。
每张桌子上摆上了果瓜糕点，还有应节的新鲜的大而肥硕的螃蟹供在座的人食用。年年群英会都会以螃蟹为主食，说起来，也可以取名叫作螃蟹宴。
比赛开始，采用抓阄的方式决定入场顺序，二小姐抽到了第十九号，顾芝容抽到第二十号，也就是最后一个参赛者，排在了二小姐的后面。
二小姐微微侧着身子，瞥了一眼顾芝容手中的号码，嘴角微翘，似乎很满意。
顾芝容并没有太在意比赛顺序的前后，虽说越排在后面压力越大，但是谁又能说是不是由她来压轴呢？
忽地，前面传来一阵骚动，隐隐听得一阵倒吸凉气的声音。顾芝容见临座的一个五品府尹的小女儿，两只眼睛死命地盯着前面不远处临时搭建起来的简易台子，双颊通红，眼神迷离，犹入老僧入定般。
她莫名其妙，顺着那个姑娘的目光朝台上望去，只见几管笔挺的身形正走上台去，当中的一位，年约弱冠，一身明黄，张牙舞爪的龙纹若隐若现，不是太子还会有谁？！
顾芝容却只盯着太子身边的那个清冷的身影，这个登徒子，他怎么也一并跑到台上去了？
第三十八章 换新规则
readx;旁边的一张桌子旁，坐的好像是一对双胞胎姐妹，此时正在窃窃私语，连语调都是一模一样：
“姐姐你快看，是太子与肃王耶，他们竟然一同来了。”
“对呀对呀，还有三皇子呢，我真是没有想到，一向不出席此等宴会的三皇子居然也来了，如此看来，三皇子的身子定是大好了。”
被唤作“妹妹”的便嘟了嘴，咕嘀道：“三皇子有什么好，身子又不好，哪里及得上太子，还有肃王呢？”
听得出，这对姐妹一个看重太子与肃王，一个钟情于三皇子。
这对姐妹口中所说的三皇子，是皇上的第三子，梅妃娘娘所出。梅妃娘娘在世时甚得天子宠爱，但天妨红颜，怀胎七月三皇子便遭遇早产，血崩而亡。
早产的三皇子十分虚弱，先天之症十分明显，自出生之日起便汤药不断，私底下曾有人笑话说，三皇子果然是当今皇上的亲生子，连病体也遗传得如此相似。
皇上顾念旧情，同情弱儿，便指了一个无所出的嫔妃代为抚养三皇子，这个嫔妃倒也尽心尽力，十几年头，三皇子除了身子孱弱之外，倒也没有出过或是坠入池塘，或是被毒箭所伤的意外事件，平平安安地活到了十八岁。
因了身子的缘故，三皇子极少出席这样的宴会，即便在宫里，若不是遇到祭天等之类重大的活动，三皇子也是极少踏出自己的行宫的。这一次，能够如常人一般出来观礼，证明经过这几年的调养，三皇子的身体状况也已经恢复如常人了。
顾芝容很认真地看了一会旁边的这对姐妹花，忽然有些同情那个小一些的妹妹来。说实在的，太子与肃王并不是所有怀春少女的理想对象，身份背景决定的固有结局无法更改，一个是未来天下的继位者，一位是越地的法定继承人，但凡有野心的人，注定一生不会对你一心一意。
而三皇子就不同，在宫中，由于母妃亡故，三皇子无权无势，无依无靠，不存在野心一说，顶多算是个闲散王爷。没有野心的人，便没了威胁，在皇室里头，才是避祸根本。
所以顾芝容想，那位做姐姐的命一定会比做妹妹的好很多。
胡思乱想间，忽然想到了昨天晚上接到的路公子的一封书信，他得知自己要去参加这样的品酒大赛，字里行间尽是对自己的担忧与关切之情，不断地重复叮咛她一定要千万小心。在这一瞬间，顾芝容的心中浮起一丝温馨的感觉。
她有点喜欢这种近似笔友的关爱的方式，细水长流。一个没有野心的人，或许才是她所奢求的一世安稳的保证。
路大公子最大的野心莫过于科举入仕。即便入不了仕，开个私墪做个教师先生什么的，也是可以的。她自有法子保得衣食无忧，而她与他在这一生中，不要有太多的波澜跌拓，安稳就成。
她不能苛求他为她做太多的事情，毕竟路大公子也不容易，一个备受排挤的嫡子，选择科考这么一条充满荆棘的路子突围而出，夜夜攻读至天明，只为出人头地，个中辛苦无法言喻。如果他注定会是自己未来的夫君，她想，她愿意为他付出多一些。
“姐姐，比赛开始了。”旁边的“妹妹”兴奋地低叫了一声，打断了顾芝容的思绪。她朝台上看去，比赛正式开始，不知什么时候，台子上摆了一整排的长方案桌，上面尽是些品酒必需的器皿，奇形怪怪的杯子，其中不乏专供品用葡萄酒的夜光杯。
比赛的规则是这样的：首先由调酒师调好酒，分别倒于器皿之中供参赛者与裁判们品尝，然后参赛者在纸上写出调制出的酒的名字，经由调酒师与裁判们评判，答对答错均记录在案，待二十四种酒均品尝过后，定出答对最多者胜出。
看着一个个参赛者义无反顾地走上台，有几个为了准确度，竟把一大杯的酒灌了下去，喝得脸颊飞红，顾芝容不由在心里暗暗佩服这些豪爽的大昭国女子。而侧立一旁则满眼忧虑地看着自家小姐，这一关，自家小姐真的能够平安无险地渡过吗？
当第十个参赛者走下台的时候，忽地有人站了起来，清丽悦耳的声音在花园里扬了起来，不紧不慢：“诸位，这样的比赛好没意思，不如换另一种新玩法如何？”
此言一出，底下一阵骚动。
顾芝容听着这声音甚是熟悉，扭头一看，正是坐在不远处的顾二小姐顾元芳。她的心不由“格登”一下，她今天来参加这个比赛就已经够忐忑不安的了，没想到竟还要改规则，这不是要置她于死地吗？
身边的采青嘀咕一句：“二小姐她要干什么？”语音颤抖，脸色都变了。
顾芝容隐约觉得有什么地方不对，按理说，这个作弊大计是四小姐私底下与她订下的，除了四小姐与她屋子里的几个贴身大丫环之外，再无第三方知道。但联想到今天早上出门时以及现时二小姐的种种反常举动，好像二小姐对于她们的计划深谙于心，仿佛就是为了破坏她们的计划而来的。
到底是哪个环节走漏了风声？
心神转念间，她把目光转向坐在旁边的四小姐。四小姐的神情似乎很是吃惊，愣愣地看向二小姐的方向，一时之间没有反应过来。
难道四小姐也不知情？
顾芝容疑惑间，二小姐已经口若悬河叙述着自己的想法：“各位，品酒考的就是各位品酒水准，难度越大方能体现出优胜者。现在我建议改个规则，不用调酒师帮着调酒，由参赛者自行选择替自己调酒的对手，互相代为调酒，各位认为如何？”
底下又是一阵骚动，台上的参赛选手尚没有多大的反应，反应最大的现场的调酒师，脸色有些灰败，他一下子由全场最忙碌的人变成最没有用处的人。
二小姐说出这样的话来的时候，顾芝容正用新奇的目光注视着她。顾芝容没有想到的是，一向自视清高，凡事喜欢直来直往的人二姐，竟然有此等心机。
让参赛者互为对方的调酒师，这就堵死了作弊的漏洞。二小姐的聪明之处在于，她并没有以她过往直来直往的性子，当场揭穿顾芝容想要作弊的意图，而是用了另一个法子，轻轻巧巧就堵死了四小姐给顾芝容出的主意。既保住了远宁侯府的名誉，打击了自己，又为她自己赢得“大公无私”的称号，真可谓一举三得。
换一个角度来说，二小姐此等提议并无有失公允。让参蹇者自相残杀，这样的比赛才更有看头，也更刺激。
果然，下面只骚动了一会，便有很多人点头赞同：“就依顾家二姐姐的，换新规则。”
第三十九章 贵妃娘娘
readx;当然，持怀疑态度的也不在少数。
反对者认为，以参赛的对方代为调酒，容易发生踩踏事件。毕竟大家都是奔着夺得头筹而去的，难免不暗藏私心，在调酒过程中放极少的量下去，或者不放也是有可能的。毕竟放一片花瓣下去与放几十片花瓣的效果是不同的。而且，难免会出现个别极端现象，没放的说放了，放了却说没放……
坐于身侧的四小姐忽地回过头来，满含抱歉的眼睛望着顾芝容：“五妹妹，我没有想到事情竟然会变成这个样子，二姐姐她……她实在是太过份了。”
对于这样突发的变故，顾芝容心底也是担忧的。但转念一想，似乎二小姐也没有做错。假设她并不知晓自己与四小姐的计划的话，她这般做只不过想显摆自己的聪明，为这一次的群英会增添一些刺激的乐子，这也不是什么大错。假设她知晓的话，那她这样做也许就叫做与不正之风作斗争，为了肃正社会风气，这是值得表彰推广的事情。
顾芝容微抿着嘴唇，没有说话，她在思索着自己到底是应该选择站在支持派这一边，还是在反对派那一边。
“五妹妹，四姐姐对不起你，四姐姐帮不了你。”四小姐猛然握住顾芝容的手，痛心疾首道。
“哦，没事，大不了我自个丢脸罢了。毕竟我与二姐姐都是代表了远宁侯府的，我输了没关系，只要二姐姐能赢就行了。”顾芝容轻描淡写道，“只是那个四姐姐千辛万苦为我觅得的九转乾坤壶怕是不能用了，倒是可惜了四姐姐的一番苦心……”
话未说完，手被握得更紧，四小姐几欲泣下：“五妹妹怎么还说这样的话？都是四姐姐一时逞强，要与二姐姐争个高低，不想把妹妹扯进来，反倒是害了妹妹，四姐姐我真的是十分愧疚……”
“姐姐怎么这般说？”顾芝容讶然道。
四小姐怔了一下，有些迷茫道：“我应该怎么说？”
顾芝容疑惑地看着四小姐道：“其实姐姐应该多说些激励我的话才是，这场赌局，我早就知道肯定比不过二姐姐，但是不管怎么说，这也是一个学习的机会不是？况且这些日子以来，我不是天天窝在屋子里研究品酒的技巧吗，四姐姐也是看在眼里的。所以现在，四姐姐至少应该给我一些信心才是。”
四小姐更是糊涂，她顺着顾芝容的意思道：“嗯，姐姐的确应该相信你才是，应该多给你一些信心与鼓励……”
顾芝容绽出一个笑容：“那就多谢四姐了，有四姐的鼓励，我一定不会输得那么惨的，至少，我是与四姐站在一边的，不是吗？”
四小姐是彻底被顾芝容的话弄得糊涂了，她判研地看着顾芝容，而后者，已经调头看向台上。
台上，这次大赛的组织者，飘香社社主文燕看着争执不休的台下两派，脸上露出为难的神色：“顾家妹妹的提议固然不错，既然大家争论不下，一时之间难以定夺，那倒不如来个表决如何……”
话还未说完，就听到一阵轻笑自远处悠悠传来，极是放肆。
文燕当即变了脸色，抬头看清来人，脸色又是一变，竟快步走下台来，恭恭敬敬的侍立一旁，恭迎着那人的到来。
顾芝容举目望去，见一排数十个宫女拥族着一个华服丽人款款而来。那个丽人，不过十**岁的年纪，灵蛇髻高高挽起，斜插着的金凤步摇随着步子如微微颤动着。一身杏色宫服，繁复华丽，用一条玉带系住柳腰，身材珑玲有致，更显妙曼可人。
正是当今后宫最得宠的岑贵妃。
“这位又是谁？”顾芝容问道，她没有见过岑贵妃，自是不认得。
顾四小姐忙拉着顾芝容站起来行礼，压低声音道：“你以前一直跟着三叔放外任，后来又守母孝一直住在悬济寺里，当然不认得她。她就是如今宫里最得宠的贵妃娘娘，皇上一个月几乎有大半个月都歇在她的寝宫里头。说起来，这位贵妃娘娘还是我们远宁侯府的亲戚呢。”说到这，她微微抬头，看向顾二小姐的方向，脸上隐约有不屑之意。
此时的二小姐已走了出来，迎向岑贵妃，娇声道：“贵妃娘娘，今个儿怎么得空过来了？早知娘娘会过来的话，芳儿该早早在门口候着才是。”
“行了，别客套了，本宫就是闲着无事，出宫走走罢了。”岑贵妃慵懒地说着，语气里不乏高贵冷傲。
“娘娘这回真是来巧了，这会子我们这里正进行着一项赛事呢，不知娘娘是否有兴趣观赏？”文燕忙一边把岑贵妃迎到台上，一边说道。
岑贵妃目光掠过台上的人，微怔了一下，很快就别开了目光。
顾芝容心想，这位宫里的贵人她到底是在看谁呢？
坐定了，岑贵妃轻启朱唇，仍旧是那种不紧不慢的慵懒语调：“方才本宫路过的时候，听到里面喧闹得很，便自作主张走了进来。方才你们在议论什么来着？哦对了，是比赛规则吧？依本宫看，芳儿的提议就很好，就依着这个办好了。”
说实在的，岑贵妃如此突兀地闯进来，还自张主张地发号施令，这本来就是大大的不妥。但是谁叫她是当前皇上跟前最得宠的红人呢？谁人敢得罪她，巴结都来不及，自然是她说什么就是什么了。
顿了一下，岑贵妃似乎意识到自己的确狂妄了些，便把目光投向太子，微微含了笑意问道：“太子殿下，本宫这般说，可好？”
太子哈哈一笑：：“如此甚好。”唯有身边的肃王神色更是冷峻。
“那就好。”岑贵妃仿佛自己就是飘香社的主人一般，朝文燕挥挥手：“就这么定了，开始吧。”
文燕点了一下头，宣布比赛开始。
顾芝容觉得头有些大，一场普普通的比赛，因了太子皇子贵妃娘娘的加入，都不知道升华到哪个级别了。看来，这场比赛之后，不管是赢了还是输了，自己都会十分的出名。赢了的话自己会名扬天下，输了的话自己会贻笑天下。
因了太子三皇子尤其是岑贵妃在旁监督，参赛者都变得惊惊战战起来，脸上也多了几分凝重，平日里引以为傲的那些小手段也不太敢使出来。要知道蒙骗太子与三皇子容易，可那岑贵妃是后宫出来的人，什么手段没见过，她们的小手段根本就骗不了她。如此一来，比赛竟然非但没有失控，反而进行得公平有序。
很快就轮到了顾二小姐，她挑的选手是姜府的八小姐，上一轮比赛的第三名。二小姐不愧是二小姐，有着不同于旁人的清高，就连挑选对方也要能力水平相当的。
只见她轻挽兰花指，拈起酒杯，凑到鼻端闻了一下，再轻轻啜吸一口，动作柔美得令人叹为观止。沉吟片刻，便执了笔，在纸上写上酒名。
二十四杯酒品完，案桌上铺陈的白纸也缀满了密密麻麻的字迹。后经判定，除却有三生漏写了一些食材的名字，其他竟是全都正确。
而这个成绩，全场已是最高，如果不出意外的话，这头筹款非二小姐莫属。
顾芝容微愕了一下，接着便了然。看起来，对于这场比赛，二小姐是下了苦功的。
最后，轮到了顾芝容。
第四十章 贵妃出手
readx;顾芝容深吸了一口气，就要站起来。
一旁的四小姐顾元沁猛地拉住她的手，低声道：“五妹妹，现在的形势对我们不利，我看算了吧，我们认输就好了，也不用到台上去献这个丑……”
顾芝容微蹙着眉头看着她：“四姐？”
顾元沁着急道：“五妹妹，难道你真的要上去把颜面丢尽吗？你不是不知道，自己是一滴酒都沾不得的，喝醉了，伤了身子，非但没有赢，反而输得更惨，那何必呢？倒不是养精蓄锐，等待时机，指不定下一次的群英会换了一个新的玩法，能一举夺魁呢。”
顾芝容很认真地看了顾元沁一眼。顾元沁也算是飘香社的老人了，但凡临阵脱逃的，一律拉黑名单，这个规矩她不是不懂，而如今她却建议自己这样做，她竟如此的“好心”……
顾芝容微微一笑，自信回到脸上，她轻轻甩开顾元沁的手，轻声道：“四姐放心，我虽然没有什么本事，但是还不甚于当逃兵……”
顾元沁愣了一下，只觉得手掌处一空，顾芝容已经从容地走上台去了。她望着后者的背影，脸上露出茫然的神色：这是她一向熟悉的五妹妹吗？是那个胆小懦弱，惟命是从的五妹妹吗？她怎么觉得有不太像了呢？
紫烟望望台上，压低声音道：“小姐，我怎么觉得这个五小姐今日里怪怪的，难不成她有把握能赢？还是破坛子破摔，豁出去了？”
“她心里明白着呢，她比我还知道这飘香社的规矩！”四小姐恶狠狠道，目露狰狞，“看起来杜妈妈那个老不死的，果然关照她很多，连这些都一并教与她了。”
杜妈妈跟在老太太身边多年，老太太的精明她也学得一些皮毛，所以对于经她指点，顾芝容变得聪明一事，四小姐深信不疑，下定决心一定要除去杜妈妈这个绊脚石，永绝后患。
“那件事情，你办得怎么样了？”四小姐看了紫烟一些，压低声音问道。
紫烟也低声道：“还需要一些时日。”
“尽快。”四小姐道，即便是压低了声音，也能隐约听出凌厉之色，“我等不了那么久了。”
台上，顾芝容站在一排器皿面前，深深吸了一口气。
面临考验的时刻真正来临了。
文燕似乎没有料到顾芝容竟会勇敢地走上台来。全天下人皆知，顾府五小姐根本就不会喝酒，一沾酒就醉，她能来参加比赛文燕已是十分的意外，文燕更没有想到的是，这位五小姐居然还走上台来，这不是不要命了么？
毕竟有些于心不忍，她朝顾芝容走前几步，低声道：“妹妹不要勉强。”意下之意是留得青山在，不怕没柴烧，以后飘香社也会有很多其他类别的比赛，不必急于一时。
顾芝容看着文燕微微一笑，有些时候，在某些场合，真的能够试出人的真心，就好比站在面前的文燕。于是她含笑朝文燕道：“姐姐不必担心，我自有分寸。”
“不过……”顾芝容提高声音，面向众人道，“今天这个比赛规则是我们顾家二姐提出的，为了避嫌，我想换另一种方法，改为闻酒香辨酒名如何？”
此言一出，下面自是一片哗然。
要知道，品酒是用舌头去品，因为舌头是人体中最有味觉的部位，也是最好的辨识之器。如今顾芝容提出的这个闻酒香的玩法，那可是对人的嗅觉要求极高的，毕竟香气有浓有淡，有些是一般人根本就闻不到的香气。而且，闻多了，嗅觉也容易疲乏，所以说，闻香识酒这是难度最高的。
文燕似乎并没有料到顾芝容会出这么一个刁钻的玩法，不由一时之间愣住了。
“这个玩法新鲜又刺激，又可以给我们开开眼界，依我看，大家就依了顾家小姐吧。”台下一名小厮大声说道，一边说着还一边朝着肃王挤挤眼睛。
文燕定睛看去，见此人正是肃王的近侍卫冰，不由暗自纳闷，心道平日里肃王御下甚严，怎么此时此刻这个肃王的小厮竟大有搅局之意？
她疑惑地看向台上的肃王，后者一点反应也没有。
但是经这个小厮一撩拨，底下的众人便有些坐不住了。她们之中不乏来看这位顾家五小姐的笑话的，如今见这位五小姐居然提出更为古怪的玩法，好奇心加之看笑话的心态，她们也跟着起哄起来。
岑贵妃看了一下喧闹的众人，脸上永远是一副高傲冷艳的神色：“既是大家的意向，文姑娘就依了五小姐吧。”
文燕只好点头，同时把目光忧心忡忡地投向顾芝容。
顾芝容走到台前，做为她的对手，姜国公的七小姐拿起器皿，准备调酒。就在这时，只听得岑贵妃慢声道：“让本宫来吧。”
台下一下子沉默下来。
要知道，岑贵妃是何等尊贵的身份，她竟然肯屈尊为一名参赛者做调酒师，这可是闻所未闻的事情。台下许多人的艳羡的目光纷纷看向顾芝容，心想这位五小姐真是好运气，居然让岑贵妃为其调酒，这恐怕是今年里最大的新闻了。且不论比赛胜负如何，这位五小姐想不出名怕是都难了。
顾芝容不理会台下异样的目光，朝岑贵妃施礼道：“那就有劳贵妃娘娘了。”
岑贵妃冷淡道：“本宫只调一杯酒，成败均在这一杯之中，顾姑娘你可记好了。”
顾芝容点头，侧立一旁，静静地看着岑贵妃快速地调着酒，手法娴熟，器皿叮当，令人眼花缭乱，却又有一种天生的妩媚之感。难怪这位贵妃娘娘一直盛宠不衰，看起来还真是有些本事，能够笼络住皇上的心。
众人渐渐看得头晕，顾芝容一直静静侧立一旁，含着笑意。其实岑贵妃这套调酒方式与现代的调酒师的调酒技艺有着曲异同工之妙，只不过她在近前，看着岑贵妃的显摆，却无意中感知到一股浓浓的敌意。想她与岑贵妃素未谋面，谈不上什么过节，缘何迎面迫来的却是这种感觉呢？
正神思飘乎间，只见岑贵妃已调好一杯酒，倒入闻香杯中，递给顾芝容，眼底的笑意隐含着挑衅：“顾姑娘，请吧。”
顾芝容神色不变地接过，主裁判上的人却变了脸色。
第四十一章 敬酒人选
readx;主裁判上坐的宫里制酒司最有名望的云姑姑。这人是宫里的老人，家族世代为皇室酿制美酒，可是说自小就在酒香中熏陶长大的，对于调酒也是自有一套。方才她看得真切，岑贵妃用的正是她的家族最为繁复的一种调酒方法，而且，这种调酒方法的特独之处还在于，能将多种香料两两相克，互相融合，变幻出另一种味道来，即便是在酒学中沉浸多年之人也不容易品尝出来。
这种方法，太过于刁钻，一般的品酒大赛上是不用的。但是，如今岑贵妃却使出这一招，明摆有着刁难之意，若非有深仇大恨，何必如此？
云姑姑百思不得其解，只得归结为岑贵妃生性冷淡，又因宠爱于一身，喜怒无常，谁被她看中谁倒霉了。
一旁的宫女也把酒分别盛了，递给各位裁判品断，当然其中也包括太子、三皇子和肃王。
顾芝容执起闻香杯，凑到鼻冀端，岑贵妃看着顾芝容，微微上扬的眼角含着讽刺的冷笑，而台下所有人的目光全都聚集在顾芝容身上。
顾芝容的脸上含着娴静的笑容，仿佛这并不是一场跋张剑驽的比赛，她不过是闲庭散步。片刻之后，她放下杯子，转身走到案桌前，在上面陈铺着的白纸上提笔写下一长串名称。
宫女很快将纸递给裁判评判，台下鸦雀无声，众人目不转睛地望着台上，皆竖起耳朵，唯恐错过这关键时刻的一分一秒。
终于，云姑姑神色凝重地站了起来，看了顾芝容一眼，台下皆屏住了呼吸。不知过了多久，终于云姑姑的唇角扬了起来，露出赞许的笑容：“顾姑娘所答完全正确。”
台下爆发出一片哗然，不知道是出自羡慕还是嫉妒。
顾芝容大大地松了口气，幸亏自己前世出生于中药世家，对于各种药草花香的辨识能力比别人要强上不知多少倍。兼之穿过来之后，又撞上好运，碰巧这具身体的主人的嗅觉竟也异乎常人的灵敏，如此这般她才剑走偏锋，冒险以闻香品酒孤注一掷，赌一赌自己的未来。没有想到，自己竟然赢了。
当然，这样的结果也在她的意料之中。
台下的二小姐紧紧盯着台上，一脸的不置信，而四小姐的樱桃小嘴此时张得老大，足可以塞得下一枚鸡蛋，她万万没有料到，自己这么一个一箭双雕之计竟然是竹篮打水一场空！还枉费她白白花了八百两纹银！
一想到这，她是又气又恨又心痛，眼睛死死地盯着台上的顾芝容，似要冒出火来。
顾芝容风姿绰约地站在脸上，面容端庄沉静，似乎台下台上的赞美均与她无关，她只关心的是自己过了这一关，也就罢了。
微微侧过脸来，忽见斜对着她而坐的肃王冰封千年的脸上竟然柔和起来，还浮出一丝笑意，意味不明。
即是如此，顾芝容也无法不否认，这个冷漠君王，笑起来真的有一种与众不同的美，如春日和熙的阳光，温暖而不灼人，让人不由自主便深陷其中。
她似乎有些明白天下女子多半痴情于肃王的原因了，因他不常笑，一笑便倾城，让人迷醉，难以自拔。
但是，这一切，应该与她无关吧，除了那个莫名其妙的绯闻能与他扯上一丁点关系之外。更何况，她是一个有婚约的人。在以后很长的路上，她要与那个人，相互扶持，走向幸福而光明的未来。
云姑姑站了起来，兴奋之余的她快步走到顾芝容面前，一把拉住后者的手，仿佛找到了她们品酒大家的掌门人似的，激动道：“没想到顾姑娘在品酒方面还有这么出类拔萃的造诣，无须通过品尝，单单从其香味中便可辨识添加的原料，着实令人振奋啊。”
顾芝容淡淡一笑：“姑姑过奖了，我不过是班门弄斧，贻笑大方了。”
台下的人看得清清楚楚，岑贵妃的脸一下子变得惨白，她颐指气使惯了，哪里受得了这样的气，当即一甩袖子，带着她的一帮从众气咻咻地走了。
文燕高声道：“贵妃娘娘走好，恕不远送了。”
对于岑贵妃在宫里的胡作非为，所有的有都略有耳闻，如今见她冒冒失失闯了进来，目空一切的样子，使得众人皆对她怀有不满，如今见她走了，倒省了事，于是园子里的气氛重新又活跃起来。
台上忽然有人道：“文家姐姐，既然是顾家姐姐夺得头魁，那按往年的规矩，是不是要出席此次宴会的贵宾敬顾家姐姐一杯酒呢？”
此人说话清脆如银玲，娇俏可爱，正是方才在台下的时候坐在顾芝容附近的双生姐妹花中的妹妹。她一边说着一边笑容灿烂地看着顾芝容，显露出小女儿家好玩好闹的心性，全然没有一点心机。
旁边的姐姐似乎想到什么，用手肘碰了她一下，然后在她的耳边低语几句，她怔了一下，脸上有些慌乱，竟有些口吃起来：“我，我这个提议不，不太好，不要也罢。”
“怎么不太好了？”太子站起身来，笑着说道，“虽说本太子是第一次前来参加这样的宴会，但入乡随俗，就要守这里的规矩。喝酒是吧，没问题。不过……”
明黄的身形转向文燕，略带抱歉道：“不过本太子前天与江南学子谈论诗文，被他们灌得酩酊大醉，昨天歇了一天，方才好一些，太医叮嘱这几日切不可再沾酒。我看可否告个假？”
既是太子金口玉言，说出他此时不宜饮酒，谁敢强灌尊贵的太子喝酒？文燕看看顾芝容，当即含笑道：“既是太子殿下身子不适，依我看酒就不喝也罢，待日后太子身子好利索了，再补上也不迟。”
顾芝容知道文燕心地好，特地为她开脱，不由感激地朝她笑笑。
哪知太子忽地冒出一句：“这哪成？这酒还是要喝的，不然的话，可真扫了大伙的兴致了。本太子虽不能饮酒，但是也没说不可请人代劳对吧？”
顾芝容怔了一下，这么说来，这酒还是要喝的？
太子的目光巡梭一周，落到了肃王身上：“我看，这酒还是请肃王替我代劳吧。”
顾芝容的身子轻轻震了一下。让那个登徒子代喝？要知道自己对他是避而不及，唯恐再牵扯出另一个绯闻来，这倒好，太子偏偏是哪壶不开提哪壶！再说了，她实在不能喝酒，难道真的要在太子等一众人前丢这个脸吗？
第四十二章 推辞不掉
readx;此时此刻，即便一向冷静的顾芝容，也不由有些急了。毕竟以前喝醉的时候，都是在家里，大不了府里头的人看到，而且只要老太太发了话，低下的人谁也不敢乱嚼舌头。但是现在情势却不同，这可是公众场合，在座的可是来自全国各地的大家闺秀及小家碧玉，众口铄金，稍有差池，也会被传得天下皆知，更何况醉酒失态这等隐秘的事情？
顾芝容可以想像得出若是她喝醉了当场出丑的话，那些在这场比赛中名落孙山的人不知道会怎么地笑她，会在背地里怎么地添油加醋地奚落她。
文燕担忧地看了顾芝容一眼，转向太子：“太子殿下，其实顾姑娘并不会喝酒......”
“不会喝酒？”太子满不在乎道，“你听说过大昭国有不会喝酒的女子吗？真是笑话！谁人不知我大昭国女子贞烈豪爽，以酒代水，家家酿酒，户户酒香四溢！”|
说到这，他斜睨了顾芝容一眼：“莫不是顾姑娘不肯给本太子这个面子？”
文燕不由吓了一跳，这话可就说得太严重了，她忙陪笑道：“太子殿下说笑了，普天之下，谁敢不给您面子呢？”
顾芝容微蹙眉头，她算是看出来了。这个太子，好像也是针对她来的。或者可以这么说，这个太子上位太久，不会体恤民情，只以自己的意向为人处事，丝毫不会顾及别人的感受，更容不得别人拂逆他，这就是上位者的狂妄。
但是他是太子，日后天下的统治者，谁敢逆了他的意？
台下的顾二小姐与顾四小姐一见太子脸色一端，隐有怒意，不由当即吓得脸色刷地白了。要知道远宁侯府只是世袭爵位，并没有实实在在的实权，盛衰全凭统治者的一句话。如今就得罪了太子，倘若日后太子记仇，挟恨报复远宁侯府的话，那可怎么得了！
于是，姐妹二人对望一眼，忙急急走上台来。
四小姐朝着太子盈盈施了一礼，娇声道：“太子殿下，我的这位五妹妹极少出门，不懂得这个规矩，您大人有大量，就放过她吧。”
二小姐则凑近顾芝容，靠近她的耳边，压低声音说道：“小五，不要告诉我你不知道开罪了太子爷是什么样的后果。如果你把这件事情做好的话，回去之后我一定禀了老太太，解了你的禁足令，从此以后让你像我们一样，在府里府外自由出入，你认为这个交换条件怎么样？”
顾芝容沉吟，喝醉了酒会出丑，但是她为了避免出意外，已经提前服下解酒的药物。虽说以她对酒精的异常敏锐的反应，这些药物根本没有太大的作用。但是，至少可以抵挡一阵吧。她抓紧时间利用这个时间段，赶回府里去，也不至于当众出糗。何况，能够解除禁足令，像二小姐四小姐一样在府内外来去自如，这可是一个很大的诱惑，毕竟对她来说，自由比什么都重要。再说了，如今这个局势，关乎到远宁侯府的前程，似乎并不由得她喝不喝了。
“好吧。”她勉强应了下来，抬起头来，盯着二小姐，这可是她用伤害自己身体的方式换来的自由代价：“二姐姐，你千万记得你答应过我的话。”
二小姐顾元芳被顾芝容凌厉的眼神盯得怔了一下，下意识道：“妹妹放心，姐姐既然说了出来，就一定做得到。”
顾芝容放心地点了一下头，这么一来，她就没有后顾之忧了。
四小姐见顾芝容这边已经谈妥，忙使出她特有的长袖善舞的本领：“太子爷，让我家小五敬你一杯，如何？”
虽说是敬太子，但是太子本来却不喝，但却非逼得别人喝酒，这才不会落了他太子的面子。这个太子，真是一个蛮横无理的人。顾芝容心想道，这样品性的太子，没有丝毫的容人之心，真的能够坐稳江山吗？
太子朝肃王那边看了一眼，肃王也不介意，缓步踱了出来。他本来生相俊美，兼之久居皇宫，举手投足间的优雅规整，别有一番翩翩风度，仅仅是随意的一个手执纸扇的动作，也能焕发出无穷魅力，令人迷醉。顾芝容想，这样的人儿，怕是一生出来就是祸害人间无数少女的。她朝台下看去，果真见到过半数的人的眼睛均汇聚在肃王的身上，仿佛这世间再无旁人，只得他一人。
她只得朝后退开一些，免得与肃王太过于接近。在台下无数痴迷的目光中，她与肃王的任何近距离接触都会引发无穷的嫉恨，她无异是被当作炮灰的一个，这个道理她还是懂的。
这时，听得肃王轻笑一声：“顾姑娘莫不是怕我？”
顾芝容只得抬头看他，思及肯定是方才她退却的举动令到他认为她是害怕，她咬咬嘴唇，被迫走前两步，道：“我……我怕生。”
肃王差点笑了出来。怕生？方才在水榭是谁一把夺走他手中拾起的簪子，连看也不屑看他一眼，扭头就走的？
但微微上扬的唇角却藏不住笑意：“方才听得顾二姑娘与顾四姑娘说，五姑娘平日里足不出户，怕生是必要的，不过放心，我不会吃了你的。”
一向清冷的王爷极少在人前如此开玩笑，连他身边的侍从卫冰都微微瞪大眼睛，有些不敢置信地看着自家王爷，这样的话，对着一个素不相识的姑娘家说出来，是不是有点那个了？
顾芝容的脸色微微涨红。她还真的没有看走眼，这个肃王，还真是个登徒子的品性，对着一个陌生的姑娘家也能够如此轻松自如地搭讪，这骨子里的风流还真是想藏也藏不住的，倒是枉费了这具身体的原主对他痴心一片了。
她朝他走近两步，突然身子微微侧向他，压低声音道：“肃王请自重，这里可不比不得你家后院，免得失了王爷身份！”
说罢，马上退开，笑意盈盈转向文燕：“文姐姐，难得今日与肃王共饮，倒一杯酒给我，让我先敬王爷如何？”
文燕有些茫然地看着顾芝容，一时回不过神来。一个一沾酒就醉的人，居然主动讨酒喝，她不知道自己是应该倒酒还是不倒酒。
肃王在一旁静静伫立，眉宇之间似缀有隐约笑意。
“文姑娘！”太子不悦地出声，“难道你飘香社没有酒了吗？怎么磨磨蹭蹭的不倒酒？！”
“我这就倒，马上倒。”文燕颇为同情地看了顾芝容一眼，走到一边拿了两个夜光杯，盛了葡萄酒，先递给肃王，再递给顾芝容。
顾芝容感激地望了望文燕，她知道文燕是好心，倒的是度数最低的葡萄酒，但是对于一个根本一滴酒都不能喝的人来说，高度酒与低度酒有区别吗？！
第四十三章 肃王的态度
readx;只见对面的肃王已经向她遥遥举杯，她也只得举起杯子。
夜光杯中的液体如血，顾芝容想起那首关于葡萄美酒与夜光杯的诗，如果把对面的肃王看作是诗中的匈奴的话，她很有一种要一口气把杯中酒全灌下去的冲动。
但是，品酒嘛，当然不能一下子全灌下去，尤其是对于一个姑娘家。她有些苦恼地看着自己穿着的一身淡素雅的衣裳，如果是穿着一件深色的衣裳来赴宴的话，那就好办多了，至少可以把葡萄倒在衣袖里，而不被发觉。而如今她穿的是淡色衣衫，葡萄酒哪怕是沾上一点点都那么的明显，更勿论是一杯鲜艳如血般的葡萄酒了。
她有些悲愤地瞪了面前那人一眼，看起来那个人真的是她命里的克星，到哪里都能克着她。
这个时候，肃王已经喝下半杯酒，顾芝容也只得举起杯子，以衣袖掩口，硬着头皮喝下半杯。一股热浪直冲喉咙，**辣的，她觉得泪水都快呛出来。酒精上头，脸刷地红了。
顾芝容尴尬地抚了一下脸，心底有些慌，再也无法强自镇定。才一小口就是这般情形，那一整杯下去，岂不要当场醉倒？
看起来酒精的效力远比她想像的要强得多，而这个时候的她，唯有祈祷先前喝下的醒酒药物能够抵挡一阵，好让她拼着清醒喝完这杯酒，再藉口去茅厕的时候偷偷开溜，回家睡觉去。
“谁说顾姑娘不能喝酒？依我看，顾姑娘好酒量呢。”那厢传来太子悠悠闲闲的话语。
顾芝容含着笑意。她知道，这明摆着太子是要刁难她，她总不能让那个刁蛮跋扈的太子太过于得意了吧？在她的观念里，人不分贵贱，而且，每个人都有自尊的，不是吗？
看着手中拿着的半盏酒，顾芝容咬咬牙，为了自己日后的尊严，为了自己的自由，为了自己不被人看不起，即便是醉了，她也要喝下它！
酒盏未到唇边，便觉得手上一空，他修手的手指滑过她微凉的指尖，酒盏已被他不动声色的夺了去，面前蓦然放大的是他清雅的面容，一双星子般的眼睛就落到了她的眼睛里。
只不过是一瞬间的功夫，她还是看到了他微微拧了眉头，拿着她的杯子微微转身去，竟是将她的杯中酒一饮而尽。
她怔住了，看着他，说不出话来。
其实，她很想说的是，那杯酒可是她喝过的呀！
她喝过的东西，他居然眉头不皱就喝了下去。对了，不是说越是养尊处优者，越是有洁癖的吗？！
大家都没有料到会出现这样的意外，一下子全没反应过来。太子微拧了眉头，道：“轩德…...”
轩德是肃王名字里的字，太子的语气间颇有不满，却有一丝无奈：“轩德，我真没有看出，你还是个懂怜香惜玉的……”
顾芝容不由脸色更是涨红，当作众人的面被调笑奚落，谁愿意？都怪这个肃王太多事了，本来好好的，她喝下去，马上告假开溜不就得了吗？如今倒好，反倒弄出这许多事情来了。真不知道明天京城的街头巷尾会不会传出这样的谣言：“清冷王爷怜香惜玉，对往昔仰慕者关怀备切，二人关系猛然激增，有望牵手……”
一想到这，她不由打了个冷战，要真的有这样的传闻的话，她就甭想出门了，一出门准被那些痴迷肃王的姑娘们的目光杀死。
不知道是不是喝了酒的缘故，顾芝容深得自己好像有点胡思乱想了。就在这时，她无意间朝对面望去，正好触碰到肃王状似无意投过来的目光，听得他淡淡说道：“太子说笑了！我只是不想留了口舌，被人说我依仗王爷的封号欺负一个弱女子罢了。况且，君子不强人所难，这位顾姑娘生性木讷，又久居府中，若我真的强逼灌她酒的话，倒真的有失我的风度了。”
顾芝容豁地抬起头来，死死盯住他。谁木讷了？她只不过不像在场的那些圆滑的人那般，会拍马屁罢了。方才她见肃王替她喝了那杯酒，心里面还隐约对他升起一丝好感，以为他与太子之流是不同的，没想到，竟然还是同样的德行。
肃王一副目空一切的神情，根本就不屑看她。
顾芝容暗自握紧拳头，心道，好一个狂妄的王爷，你今日给我的羞辱，日后我一定会加倍还与你的！
一旁的三皇子忽地呵呵一笑：“肃王不近女色，众所皆知。再说，顾姑娘小小年纪，久居闺中，出门次数应该甚少吧？也算是情有可原。不过，我看顾家的两位做姐姐的，应该关照一下妹妹才是，远宁侯府书香门第，所出的闺阁小姐个个应该都出类拔萃才对，太子您以为呢？”
太子冷哼一声，不以为然。顾二小姐与四小姐的脸色却微微变了。
在这样的氛围里，三皇子的角色是扮演和事佬，息事宁人，这与宫中传闻三皇子性子软绵，以和为贵倒是很相符。但是听他的语气，似乎有一点介意二小姐与四小姐没有带携妹妹，致使顾芝容无法应对这样的局面的意味在内，是以她们才会如此紧张。
顾二小姐忙道：“三皇子说得是，我们这位妹妹年纪尚小，见识不多，倒让太子与三皇子见笑了。各位放心，回府之后，我们一定悉心教导，不会辜负了各位的好意的。”
四小姐也在一旁点头附和。
顾芝容若有所思地看向三皇子。听这位皇子的语气，大有为自己开脱之意，难道这位皇子是……是暗地里要帮自己的？
她判研地看了一眼三皇子。这是她第一次认真地打量三皇子，或许因了长年身子孱弱的缘故，他的脸色较之别人要苍白许多，但是，又或许是因了这样的原因，他身上少了些身为天之骄子的锐气，终年带笑的面容，更让人觉得亲切，以至忘了他身为皇子的身份。
她友善地朝他笑笑，算是谢过他的好意。
太子见比赛完毕，再也寻不出什么乐子，甚是无趣，便起驾回太**。此时天色渐暗，众人目送太子离去，接着便陆续坐着自己府里派出的马车相继离开。
第四十四章 醉后妄言
readx;黄昏下，万道橘黄色的金光柔和地洒向天霞街，使到整条街都沉浸在黄色光晕之中。而街上的人也渐渐稀少，日出而作，日暮而归，街上行人步履匆匆，奔向自家升起炊烟的小屋。
顾芝容倚在飘香社门口处，葡萄酒后劲很足，酒精上头，她满脸通红，像熟透的苹果般，眼睛有些酸涩，头有些晕眩，头重脚轻的感觉愈发强烈，很显然是醉酒的状态。
采青扶着自家小姐，眼睛不住地朝着街口处张望。前来参赛的各府小姐们俱已乘坐早早候在门口处的自家马车离开，天色一暗，这条专卖文房四宝的天霞街就显得犹得冷清。
“说好在这里等的呢，那个死陈老四，怎么还不来？”采青咕嘀道。陈老四是个小老头，五十开外，赶车功夫还算是稳当，送她们过来之后，就回府办差去了。而顾二小姐与顾四小姐，早就坐上自己的马车走了。
她们临走的时候，采青还特地请求她们帮忙把陈老四唤来，毕竟天黑了，这条街不太安全。顾二小姐与四小姐也应允了，但是却一去没了音讯。
想想也不怪顾二小姐与四小姐，她们一心是要在群英会上一展风采的，不想这风采却让名不见经传的自家小姐给占去了，她们的心里，尤其是二小姐的心里该有多么恼恨啊。何况席中的时候，三皇子似乎有些暗中帮着顾芝容的话语让她们听了更不舒服，所以，这样冷落一下顾芝容也是有可能的。
但是，天渐渐黑了，她们一主一仆，毕是弱质女流之辈，的确不太安全啊。
歇了一会，顾芝容觉得好了一些，便问采青：“马车呢，还没到吗？”
采青看着顾芝容，脸上愤愤不平：“小姐，依奴婢看，二小姐与四小姐是存心把小姐您忘了的。天都黑了，但凡是人都会想到小姐还在外头吧，何况她们还是跟小姐一块过来的！她们一定是故意这样做的。”
二小姐与四小姐这样做，当然不会出什么大事，大不了让顾芝容多等一会，焦虑焦虑罢工了。想必马车是迟早要来的，这样把顾芝容在外头晾着，也让世人觉得，这位顾五小姐在家里一定是颇受冷遇的，是没地位，是被遗忘了的。
顾芝容看看天色，天边暮色渐重，街上也有些灰暗下来。她总没道理遂了二小姐与四小姐的愿，真的让外人觉得，自己在府里的处境真的那么难堪吧？是个人总该懂得掩饰吧？
她想了想道：“采青，你到外头看看，看看有没有雇马车的，雇一辆过来，我们自己回去。”
采青想想，也只能这么办了。她叮嘱自家小姐好好在原地等着，她去去就回。
顾芝容倚着门边站着，只觉得头愈发沉重起来，脚底一点力气也没有，天在旋，地在转，就似踩在棉花堆里一般，眼睛看东西也似乎迷蒙起来。
朦胧间，似乎听到一阵脚步声，接着两个人影朝着自己走来。她努力睁着迷离的眼睛仔细辨认，这才看清是肃王。
“肃王，是你呀，你怎么还赖在这里不走？难道，难道这里有什么美女在等着你吗？”喝醉了酒的顾芝容完完全全忘记了身处的这个时代与自己的身份，看到肃王就像是看到一个比较熟悉的朋友，一下子口无遮拦起来。
在场的人闻言不由脸色微变。
“你杵在这里做什么，为什么不说话？”顾芝容见他没有反应，不由有些愠怒，“你这个好奇怪，怎么不理人的？我在跟你打招呼呢。”她朝前踉踉跄跄走了两步，一个晃荡，无力站稳，身子便软软的要倒下去。
肃王出手扶住她。
顾芝容只觉得一阵清幽的兰草香气扑鼻而来，很是好闻。她不由笑笑：“你用什么香水，这么好闻？”
她本来就生得妩媚，醉酒之后双颊绯红，眼神迷离，更是美艳。如今半倚着肃王，温玉软香在怀，使得一向定力十足的肃王也不由心神微荡。
“顾姑娘，怎么你一个人在这里？”肃王扶她站好，见她孤身一人，甚觉奇怪，不由出声问道，“府上没派马车前来接你吗？”
“你问的是我的车夫啊？”顾芝容笑着摇摇头，“我的车夫是个赌鬼，这会子功夫肯定不知道跑到什么地方去赌了。不过，我可不是一个人，我还有一个丫环叫采青的，她现在出去找车子。”
肃王点了一下头，算是明了她一个人留下来的原因。本想就此走掉，又不太放心她一个弱女子留在这里，何况还是喝得醉醺醺的。想了想，道：“顾姑娘，既然你的马车未到，如今天色又渐暗，依本王看，你坐本王的马车回府吧。”
顾芝容歪着头，看他一眼，忽地笑了：“看不出来哦，没想到你表面上冷冷冰冰的，居然还是个热心肠的人嘛。不错，不错，是个有前程的好青年。”
她一边说着，竟还一边腾出一只手来，在肃王的肩膀上拍了一下，以示赞许。
在场的人看得莫名其妙，肃王更是哭笑不得，他拽下她的小手，道：“顾姑娘你喝醉了，看来还是本王送你回家吧。”
“谁说我醉了？”顾芝容果然秉承了所有喝醉酒的人的特性，醉了偏偏说没醉：“你说我喝醉了？你哪只眼睛看到我喝醉了？我没醉，我真的没醉，我清醒着呢，我认得你，你就是当今的肃王，听说好多女孩子喜欢你，可你偏偏一个都不理人家，那么多仰慕你的姑娘的芳心，可是碎了遍地啊。方才三皇子也说了，众所周知，你不近女色，为什么呢，难道你有断袖之癖，喜欢男人？”
全场闻之色变，一旁的卫冰更是手按在腰刀上，如果不是没有肃王的命令他不敢轻举妄动的话，他一准拔刀砍向面前这个口出狂言的顾家姑娘了。
“小姐，你到底在说什么呀？”一声凄厉的叫声自不远处传过来，紧接着，花容惨白的采青三步并作两步，急急冲了过来！
第四十五章 让车
readx;采青把顾芝容搀扶着退开一步，却站在自家小姐的面前，颇有些护主的意味，眼睛里只望着自家小姐，嘴里着急道：“小姐，你喝醉了，不要乱说族，奴婢扶你到边上坐坐吧。”
她一边用力扶着自家小姐朝旁边的石阶走去，嘴上一边说道：“小姐，奴婢没用，走出好远，都找不着可以雇用的马车。不过，奴婢已经差了人送信给老太太，相信老太太接了信，很快就会差人来接小姐了。”
丝毫没有理会一旁的肃王。
在她一个丫环看来，这位肃王实在算不得什么好人。一次是在水榭边，捡了自家小姐的簪子居然不还，明显一副登徒子模样；一次是在敬酒上，明明自家小姐已经说了不能喝酒了，居然还要敬酒，明摆着要将自家小姐灌醉似的。虽然后来他代喝了，但是自家小姐的确因推辞不掉他的敬酒而喝醉了也是事实。这第三次就是在这里了，明明知道自家小姐喝醉了，喝醉酒的人当然有时候会乱说话，而他居然不阻止，这不是要陷自家小姐于不义吗？凡此种种，令到采青对于这位高贵的清冷王爷丝毫也不待见。
肃王笑笑，他如此冰雪聪明，自然明白采青的意思，但是，他方挪开一个步子，听到采青的话语，不由顿住脚步。
他深谙大宅院里的弯弯道，既然堂堂嫡出小姐都能被人冷落至此，送信这条路怕是行不通了。别人既是要对付你，当然早早会嘱咐门房，扣下信件，到时候，指不定天黑了，还是没有马车会来。
不管是不是他灌的酒，但是面前这位顾家小姐的确是因了他的敬酒而喝醉的，他放手不管的走开，似乎便有些说不过去了。
“顾小姐，我看天时不高，你们主仆二人再等下去也不是法子，这样吧，我把马车让与你们，我骑马回府便可。”
他一边说着，一边吩咐卫冰过去牵马。
上段时间受京城学子邀纺，骑马赴宴，就在天霞街的太白酒居，回去的时候天黑路滑，兼之下着大雨，就弃马坐车，那匹马就一直拴在太白酒居的后院，一直没有取回，这一次，正好顺道骑回去。
卫冰张了张嘴，想要说什么，转头看到肃王笃定的神情，似乎没有更改的余地，只好转身到附近的太白酒居牵马。
采青扶着顾芝容，转过头来看肃王：“王爷不用客气，我们这等人家哪里敢坐王爷的马车？如今天色渐暗，王爷还是请便吧，我们只需稍稍等等，府里的马车很快就会过来。”
“是吗？”肃王一边摇着他那纯净得不染一墨的折扇，“本王知道你是顾姑娘的贴身丫环，但是你能肯定过不了多久，府上就会派马车过来？”
采青蹙着眉头看他，见后者一副心中了然的模样，不由有些气馁。是啊，都是大家族出来的人，怎么不晓得这大宅门里的弯弯道呢？没身份没地位的话一切免谈，不要说随意寻个人到远宁侯府送信，即便是自己亲自去了，也不一定能把信送到老太太的手上。至于府上到底会不会派车来，这个采青心里面真的没底。
肃王又道：“你家姑娘已经醉得不行，难道你这个做为贴身大丫环的，真的忍心看着自家小姐在街上闹出事情来吗？再说，这条街多半是卖的是文房四宝，一到夜里，过半的商铺关门闭户，你主仆二人皆女流之辈，深在此徘徊，多有不便。你不妨认真考虑一下我说的话。”
采青一时语塞。如果说为了骨气不肯坐肃王的车，最终却害了自家小姐的话，这种事情采青是绝对不会做的。看目前这个情形，似乎也没有其他更好的办法了。
这个时候，肃王的车夫已经依照肃王的吩咐把马车赶到了这边。采青还未说话，顾芝容已经把头摇得跟拨浪鼓似的：“采青，我们不能坐别人的马车，你忘了大夫人立下的规矩了？”
采青无奈道：“小姐，奴婢原本也是想着不能坐别人的马车的，但是现在……不是没有其他办法了吗？”
顾芝容只觉得头一阵眩晕，连话也有些说不太利索了：“这，这样不，不好，大夫人，大夫人知道的话会不高兴的……”
采青急道：“小姐，都这个时候了，你还管大夫人高不高兴啊。如果我们直到天黑还不回去，老太太不高兴那才是大事。”
就在这时，一阵清脆的马蹄声自不远处传来，紧接着，一匹油黑乌亮的高头大马映入视线之中。
这马非常有气势，通体黑亮，宛若一大团乌云，而四蹄却又如新雪一样洁白无暇，奔跑起来尤如乌云过境，神武俊美，煞是好看。
采青看得有些发呆，她在府里时间不算短，见府里的哥儿们也买马拘在马厩里，骑着玩，价钱是几百两至近千两银子不等。那个时候，她已经觉得能值这么多银子的，一定是好马中的好马了，不曾想，看到了今天这匹大马之后，她才明白，什么叫做小巫见大巫，以前看到的那些马根本是不能看的。
这匹大黑马驰到肃王面前，卫冰拉住缰绳，顿住马头，然后跳下马来，将缰绳交到肃王手里。似乎多日未见主人，此时的大黑马一见到肃王，马上一阵长嘶，并亲热地去舔肃王的手。
只听得顾芝容忽地“咦”了一声。
采青只觉得肩上一空，一直倚着自己的顾芝容忽地离了自己，摇晃着身躯，一步一晃悠地朝着肃王走去。
“小姐！”采青不由急了，想拉回自家小姐，但是后者的力气大得很，根本就拉不动，她只好叫道：“小姐，马车在那边呢，天色暗了，我们回府吧。”
顾芝容丝毫没有听到采青的话，她来到肃王面前，极力稳住身子，却突然俯下身子，自下而上打量了一番大黑马，片刻之后，露出一丝天真无邪的笑容：“这马，是唤作乌云踏雪吧？”
肃王脸色微动：“顾芝容认得此马？”
这马自大宛引入，一直养在肃王府里，平日里他都极少骑，是以京城能见到此马的人不多。如今一个深闺小姐居然能够一眼就将他的宝马认出来，倒是让他有些意外了。