第九十一章 君子之交
又过了些时日，小梅能正常吃些东西了，柴胡专门去最近的市集，花高价买了个小羊羔回来宰了，在院子里给大家炙羊肉，常忆卿却觉得太过燥热，不许小梅多吃，仍旧炖了高丽参鸡，不过现下可以不用做成肉糜粥了，小梅感觉自己这段日子，把这辈子的参鸡汤都吃完了，回想起之前平顺的时候，自己没让常忆卿吃到烤羊肉，总觉得常忆卿这次‘小心’得过了，却是含笑不语没有多说什么，老老实实地吃自己的鸡肉。
一日清晨，小梅起得早些，四处寻了不见常忆卿，问了梓沁才知道，是去村口的河边洗衣服了，便跟梓沁说了一声，自己坐了轮椅，往河边去寻常忆卿。村口处有一片下坡路，小梅不敢直接过去，见一群孩子在旁边玩耍，从兜里掏出一把糖来，招呼了几个小孩子帮忙，给自己推过去，沿着村口的官道，拐到一旁的岔路草地上，小梅远远看见一个在河边的身影，正挥着什么向下敲打着。
小梅慢慢移动过去，停驻在常忆卿身后，静静注视着她：见她今日穿了件已满是污渍的棉裙，上身裹了厚厚的袄子，但却露了两只藕段般的雪白手臂，袖管高高地挽起，头发梳了个长长的麻花辫，垂在脑后没有盘起来，手上拿着个棒槌，一下一下地敲打下去。
常忆卿回身拿皂荚的时候瞥见了小梅，笑着撩了撩垂下的发帘“你什么时候来的？我都没感觉到”说着放下棒槌，将手在棉裙上抹了抹，捋下袖口，走到小梅身前，看了看小梅坐的椅子“我记得村口有个缓坡呢，你怎么下来的？”
“找了几个小朋友帮忙”小梅咧嘴一笑，上前将常忆卿的两只手握住“呀，手好冰啊。”
常忆卿挣扎着要把手抽出来，但小梅握得紧，抽不动，为难道“我手凉，冰到你了。”
“平顺的时候，都没让你干这些。”小梅揉搓着常忆卿冻得通红的手，淡淡道。
常忆卿蹲下身子，抬头望向小梅，咧嘴一笑“那时候，你不是还嫌弃我娇气，不会干活么。”
“我...我没有”小梅有些慌乱地瞥了眼常忆卿，摇了摇头“都..都是三娘和胡哥他....他们说的。”
“哦~”常忆卿若有所思地点点头“那我一会儿回去得好好问问她们，我这些日子洗的衣服怎么样！”
“哎！你.....”小梅更急了“你...你别...”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”常忆卿开心地乐了起来“你急什么呀”见小梅红了脸，抿着嘴不说话，常忆卿坦言“其实以前在家，确实没做过这些，但在别人眼里，好像我干不了这些似的”看向小梅笑道“但跟你在一起的时候不一样，你知道我能做。”
小梅也笑了“你当然可以了~”
“所以呀”常忆卿站起身子，将已经回暖的手抽出来，指了指身后的一堆衣服“一会儿洗完了，要帮我一块儿拧干，知道不！”
“恩，遵命~”
后几日，常忆卿发现洗衣服的时候，小梅都没有跟来，想着大概是太冷了，禁不住，一日轮到常忆卿给小梅守夜的时候，小梅悄悄拿出个东西来交给常忆卿。
“什么呀”常忆卿接过来看去，立时乐了“你怎么又做了一个”原来是个暖手筒，但较平顺时候的那个规整了不少，最起码是一整块棉布包起来的，里面的棉絮也感觉厚实不少，针脚也细腻了“原来你这几天都在做这个啊。”常忆卿揣上手试了试，果然保暖效果更好。
“这边比平顺温度低”小梅笑了笑“之前行医的时候到过关外，那里的人都用这个”有些遗憾“这边没什么好料子，不像松都....”顿了顿，笑道“但好在棉布也舒服。”
常忆卿将手揣在里面，摩挲着有些粗糙，但触手绵密的内里，心里没来由地，愈发踏实起来，忽而想到了什么，看向小梅“你...是不是想回松都看看？”
“啊？”小梅一愣，想了想，微微一笑，点了点头“其实之前，倒还真没什么感觉，你这样一说，确实是。”
“那就回去看看”常忆卿看向小梅咧嘴一笑“我也想看看，你曾经生活的地方。”
小梅低头一笑“那可不是什么好地方”见常忆卿神色收敛了些，宽慰道“但人都还不错，有些人，我确实想再见见。”
次日，小梅跟离歌笑商量，想回松都看看，离歌笑担心小梅身体不宜长途跋涉，小梅却坚持，想离开朝鲜前，再去见见那里的朋友，且梓沁也说，小梅如今恢复得，大体已经可以了，只腿伤要慢慢养，其他的不妨碍，而且陆绎说，日后总是要坐船，走海运离开的，少不得还要往汉城府或松都去，早些赶过去也好，于是几人定下，三日后启程，柴胡和陆定安去找车子，余下几人负责收拾东西。
小梅因为动不了，便在屋子里帮忙打包，收拾到离歌笑的包裹时，发现个眼熟的东西，拿过来细看去，想起来，是曾经押送自己去松都的，那个喜欢吃公孙果的官差，装果子的袋子，正巧离歌笑进屋来取东西，小梅举了袋子看向离歌笑道“歌哥，这袋子是哪里来的？”
离歌笑接过袋子看去，恍然想起，有件事儿还没跟小梅说“小梅...”离歌笑有些不知道怎么开口“这个人，你认识对吧。”
“恩”小梅点点头“我被押送到松都的时候，是他和另一个人，一块儿送我去的，路上他吃东西中毒了，我还给他解毒来着”说着，看了看离歌笑手中的袋子，疑惑道“你们见过了？”
“其实...”离歌笑犹豫了一下，决定还是实话实说“那日救下你的时候，他也在....”
离歌笑将与陆定安如何追查到小梅的事情说了，原来那日，将小梅救过来后，那名暗卫趁离歌笑不备，于其后出手暗算，离歌笑被元崇礼上前一把推开，飞刀划过后者脖颈当场毙命，径直倒在了小梅的身边。离歌笑那日，本就一心在小梅身上，突发此事，一时也有些慌乱，待陆定安将那暗卫拿下，离歌笑才反应过来，让人将元崇礼收殓了，因顾着小梅这边，便让李峘的人，将尸首带回去，并将其一路相助的事情告知，要求禀明李峘，厚恤家属。
后来，一是全心都在小梅的伤情上，二也怕小梅知道后心里难过，不利于养伤，遂也渐渐淡忘了，如今想来甚是愧疚。
小梅听后，愣了许久，想起，之前与元崇礼的匆匆结识，竟得他舍命相报，一时间，心里难过莫名“他怎么....”
“他说，你是他朋友。”离歌笑坐在小梅身边，轻轻道。
“是...”小梅想到与元崇礼相识的那几天，而这个，他隐约有着些期许，但总觉得，可能离开朝鲜前，应该没办法再见一面的人，竟然再也见不到了，即使在松都刑牢，被郑兰贞逼问时候，都没有过这样一种无助感，一下子堵在心口，让他有些喘不过气来“是....”梗咽着“我们是朋友...”终是再也忍不得，嚎啕大哭起来。
三日后，几人启程往松都进发，路过京畿道广州牧的时候，离歌笑说，元崇礼的老家在这边，听说父母健在，还有一双弟妹在家，小梅想去看看，便转道去了广州牧下的骊州，在一处农庄找到了元崇礼的家。
小梅让离歌笑推着自己，在离元崇礼家最近的一处街市停下，见门楣上仍旧挂了一朵白色的绢花，一个总角大的男孩子，带着个垂髫女娃，在门口玩儿木马，院儿门忽然拉开，一个妇人穿着浆洗得发白的衣服出来，招呼了两个孩子进去，关门前，在门口，向四周看了几眼，于原地愣了片刻，神情落寞地叹了口气，转身进了院子。
“要进去看看他们么？”离歌笑看向小梅问道。
“听忆卿说，李峘给他家免了军役，还抬了他们平民的身份，成为了中人，以后男孩子可以参加科举为官，女孩子也可以做士大夫家的正室”禁不住苦笑“这就是，元崇礼用命换来的”低了头苦涩道“我怎么…怎么还有脸面，去让他们再记起这么痛苦的事情”看向离歌笑“歌哥，你替我给他们磕个头吧。”
“他也是为了救我才死的，算我一份儿。”说着，向元崇礼家的方向行了稽首大礼，两人目视良久，方才悄悄离开。
正好骊州挨着渡口，几人决定换水路去松都，既少了颠簸又快许多。一天多的功夫，就过了汉城府的渡口，路过幸州山城的时候，常忆卿还将小梅推出来看了，两人相视一笑，那日历险，仿佛还是昨日的事情。黄昏时分，渡船到了松都渡口，只见李峘正在岸上等着他们。
“你怎么来了？！”常忆卿上岸后，看向李峘诧异道。
“来送个人”李峘笑道，说罢，看了眼最后一个下来的陆绎“他飞鸽传书说，你们打算在松都待到船来接你们”宠溺地看向常忆卿“最后送送你啊。”
常忆卿瞥了一眼李峘，没好气道“你别最后给我使绊儿就行”转头看向陆绎道“绎哥哥，到时候，他要不让我走，你可得帮我打他”陆绎看了李峘一眼，抿了抿嘴，没说话“对了，你来送谁？”常忆卿想起李峘方才说的。
“千暮锦。”
第九十二章 不言自明
几人进城的路上，李峘与常忆卿聊起，千暮锦在她离开后的情况：去见郑兰贞前，常忆卿一直没有再见过千暮锦，倒是陆绎去见了一面，不知聊了些什么，自己与燕三娘回漆谷后，郑兰贞曾向李峘提出，要见千暮锦一面，却是被千暮锦拒绝了。李峘最终因为千暮锦倒戈，算是护卫了王室安危，决定赦免她，千暮锦却是向李峘求了另外两个恩典。
“让文蕴荷脱贱籍？”这个常忆卿倒是不甚意外，自己本来也想跟李峘说这个事“那另外一个呢。”
“她想回松都。”
进了城，李峘带几人去了自己下榻的行宫，也就是留守府，熟料刚走到门口，便见文承斌的管家，急匆匆地跑来，远远望见几人，面露喜色，赶上前先与李峘行了礼。
“殿下。”
“你这是去哪里了？”李峘奇怪道。
“老爷...老爷他”管家急切地向李峘禀报“老爷他去了教坊。”
“千暮锦也在那里？”李峘皱了皱眉。
“是！”管家回禀“老爷便是去找行首的，他叫我先回来，我等了许久，不见他回府，就又跑到教坊去问，可教坊的琴技却说，老爷还在行首的屋子里没有出来，不好去打扰，可我总觉得不太对劲，便想回来找人闯进去看看。”
“走吧一起过去”李峘叫人准备了两辆马车，几人一路往教坊过去，刚到山脚，便见山腰上有浓烟升起，离歌笑与柴胡加快脚程，赶到半山腰，见教坊深处有一片火光冲天，许多人正来来往往地，搬着一袋袋东西救火。
“母亲！”文蕴荷惊呼一声，飞身进了院子。
“定安，跟上”陆绎低声唤道，身侧一个身影略过，追着文蕴荷进了院子。
离歌笑扶着小梅下了车，将其安置在椅子上推进院子，余下几人跟上，随着往来救火人的线路，径直走到后花园的一处独立院落前，此时，整个院落已全部烧起来了，院落前便是一片池塘，但常忆卿闻着空气中的焦油味，便知道为什么放着眼前的水不用，一众人正不停地，用麻袋装着沙土掷进火里，但显然杯水车薪，放火的人，似乎便是要让人，来不及短时间内运来大量沙土灭火，却又得眼看着面前的一大摊水用不得。
院门前，文蕴荷伏在地上，一旁有个男孩子，紧紧抓着她不让她靠近院墙，陆定安站在后面，紧盯着眼前的两人。待走近了，小梅才看出，那男孩子是许浚，后者也发现了小梅，神情一愣，手上松了些，文蕴荷挣脱开便要往院子里跑，被陆定安一把拉了回来，两只手紧紧抓着不放。
许浚走到小梅身前，看着坐在椅子上的小梅，慢慢地低下头，小声道“对不起.....”
“是我连累了你”小梅转而看向大火中的院落，语气却是平静“留守和行首都在里面？”见许浚点了点头，心里不知为什么，好像并不十分诧异，目光落在前方的文蕴荷身上，眼中却浮现出些许难过来。
大火最后越烧越旺，众人知道，里面的人必死无疑，只得更多注意不要殃及池鱼，在院子周围挖出一圈防火沟来，大火烧到了后半夜，因再无可燃才渐渐小了，众人又用许多沙土往院子里掷了，才压住了火势，终于可以进到院子里去灭火，折腾了一宿方才灭了，别说人了，连屋子的框架都成了灰烬，清晨，半山腰起了风，将灰烬带着，一股脑吹走了好些，倒便于清理了许多。
文蕴荷已是精疲力尽，瘫坐在地上，神情委顿而茫然，常忆卿推着小梅来到她身边，她也没什么反应，小梅看着她的样子，想了想，从身上的挎包里，掏出个东西，是方才许浚给他的，一条文蕴荷的唐只，就是她盘花草的那天戴着的那个。
“这是，裴承男一直带在身上的”小梅将唐只，轻轻放在文蕴荷面前的地上，淡淡道“他就是被这个勒死的。”文蕴荷似乎是听到了，身子一震，低头看了看那唐只，慢慢抬起头看向小梅，后者望着一片焦土的院落，回忆着最后见到裴承男的那天..............
小梅见许浚被折磨，心有不忍，说出了常忆卿赶去汉城府找尹氏的计划，并在郑兰贞的逼问下，说出了离歌笑几人查出的，关于牵扯大明势力的事，郑兰贞遂决定将小梅偷偷带离松都。
临走之前，郑兰贞向黑暗中的一角撇了眼道“去叫裴承男把蕴荷带来”遂有脚步声出了门去，郑兰贞见千暮锦转头看向自己，微微一笑“别紧张，我只想验证一件事情。”
不一刻，似乎有什么东西被推了进来，一直滚到郑兰贞脚边，小梅撑起疲惫的眼皮看去，好像还是个人，只是整个身子都在不住地颤抖着，发出粗重的喘息声，像是忍受着极大的痛苦。后面又有人跟着进来，走到郑兰贞身边，悄声说了句什么，递给郑兰贞一样东西。那人见郑兰贞手中的东西，挣扎着想要站起来，但好像手脚都断了，只能匍匐在地上挣扎，小梅这才发现竟是裴承男。
“你们对他做了什么！！”小梅紧张地看向郑兰贞。
郑兰贞转头看向小梅，冷冷一笑“看来，你还有很多事情没说实话啊”见小梅一脸慌乱，轻哼一声“他倒真是埋伏在我身边最久的一个，你们藏在仓库里，也是他给打的掩护吧”遂转头看向地上的裴承男，啧啧两声似是惋惜道“可惜啊，过不了美人关。”说罢，将手中的东西交给一旁的暗卫。
暗卫接过后，走上前，用手里的东西绕了裴承男的脖子两圈，然后慢慢勒紧，裴承男被迫抬着头，正对上小梅望向这边的惊恐的眼睛，双手却因为被卸了，只能耷在身前挣扎不得，颈上的东西越来越紧，裴承男的脸色，也在黑暗中慢慢涨得通红之后，又渐渐变得青灰直至苍白，也再听不到小梅撕心裂肺的呼喊，之后，沉沉地往前垂了垂，再不动弹。
那暗卫松了手，任由裴承男向前倾，趴倒在地，一双眼睛却仍旧不肯闭上，余温中，是小梅读不懂的不舍，脖子上是更令小梅刺目的火红唐只，他识得，那是文蕴荷盘花草当晚戴着的那个。
小梅一时只感觉腹中一阵绞痛，喉咙中有重重的血腥气，心里一阵恶心，忍不住干呕起来，郑兰贞却视若不见，命暗卫将小梅带了出去，之后让千暮锦把许浚锁在这里，叫上文蕴荷在后门见面。
“许浚说，这是行首带你离开松都之前，从裴承男的身上收起来的”小梅看着已有些目瞪口呆的文蕴荷“你母亲大概从未与你说过，花草礼那晚，裴承男在房间外守了一夜，我离开后好久才走，不知你这唐只，是不是之后丢的。”见文蕴荷茫然无措地，轻抚着唐只上的褶皱，小梅叹了口气，这时，琴技曲师傅大概是许久不见蕴荷，便过来寻她，见状，向小梅与常忆卿施了一礼，说先带文蕴荷去休息。
小梅见被扶起来的文蕴荷，眼中多是些恍惚与错乱，心有不忍“文姑娘”曲师傅扶着文蕴荷的身子站住，看向后者一眼，遂向小梅摇了摇头，小梅点点头，却仍旧将话说完“有些心意，可能从未说出口，但一定会用某种方式表达出来，以求问心无愧”说着，转看向不远处，已经消失的院落，淡淡道“你母亲为你求了脱贱的恩典，以后你便不是妓生的身份了，以前的事情，与你再无干系，就当是...”顿了顿，回首看向文蕴荷轻轻道“重生罢。”见文蕴荷身子一颤，之后被曲师傅扶着，一步一步出了后花园。
其他人，在火灭后便退出后花园，去了旁的院落等候，常忆卿与小梅赶来与几人汇合的时候，正看见陆绎与琴技曲师傅说着什么，不远处，燕三娘与梓沁，正在安慰被吓到的洪子和神情有些恍惚的许浚，常忆卿跟小梅说了一声，赶过去看洪子，小梅则往离歌笑与柴胡那方移动过去。
“贺先生洞察人性，一语中的”小梅停下，见陆绎不知何时走到了身侧“可曾做到了无愧于心？”
“啊...”不知怎的，小梅看见陆绎望向自己的眼睛，心里没来由有些虚“我....”
“你将离歌笑的计划，透露给郑兰贞的时候”陆绎盯着小梅，一字一句道“确是已拖延了不少时间”半眯了眼睛“但若郑兰贞知道计划后，另寻对策，或是宫里有其他暗线埋伏，你可想过忆卿是否凶险？”之后淡淡道“那么，你对她的心意，又是如何呢？”字字句句打在小梅的心口上，只让他觉得，山风透过层层棉服，将自己打得透彻，握着轮子的指尖，亦不自觉微微颤抖起来，僵得动也动不得。
“是我与小梅商量好，忆卿一离开，便可以向郑兰贞说实话”离歌笑不知什么时候，走到小梅身边，看向陆绎冷冷道“郑兰贞若不有所行动，许多罪名便落不得实处，这一点你也清楚。”
陆绎看向，已隐有怒气的离歌笑，少顷，退后一步，躬身致歉“是陆某多虑了，贺先生见谅。”言罢，转身离去。
“小梅”离歌笑低头见小梅脸色不大好，沉声道“你别瞎想....”
“歌哥”小梅抬头苦笑了笑“你其实明白，他说的是对的”见离歌笑有些着急地想说什么，轻轻摇摇头，看向不远处，正与燕三娘一齐安慰洪子的常忆卿“我其实...潜意识里，还是没有把忆卿，当做想要用生命去保护的人，陆大人或许，只是想让我明白这一点吧。”
“可你只是不想让旁人受伤害啊。”
“所以”小梅看向离歌笑，神情惴惴道“忆卿与旁人，又有何不同呢”离歌笑闻言，一时竟有些哑然，下意识地转看向不远处的燕三娘，遂低头也有了一丝苦笑，伸手拍了拍小梅的肩膀，两人四目相对，似乎都有了些理解。
第九十三章 雨雪霏霏
临近岁末，朝鲜的秋收算是正式结尾了，民间无论今年的收成如何，辛苦了一年，总是要庆贺庆贺，所以松都城里，没来由地，总是有各种热闹的集市。
李峘本是私下来的松都，奈何碰上文承斌的这个事情，反倒一个空的留守府落在手里，只好现调了个过来，来人见当朝国王竟住在留守府，一下子觉得这位置如坐针毡，李峘却是不见外，只说让他照常办公，自己却也不走，耗在留守府里蹭吃蹭喝。
离歌笑几人却是没有这样厚的脸皮，再者既然快走了，还是渐渐让人忘却，有他们这些人来过才好，合计了一下，常忆卿忽然想起，第一天到松都时，醒来的那片湖畔小屋，后来也没机会在里面住过，便想着，几人在那里度过最后的几天，这想法一拍即合，这便搬了过去。
陆绎却是仍旧和陆定安作为大明的特使，住在留守府里，享受着前呼后拥的待遇，只陆定安时不时，跑过来找梓沁，顺便拉上玩儿心渐起的常忆卿，一起去逛市集，小梅精神好的时候，跟着他们去逛逛，更多的时候，许浚会来找他，两人仍旧恢复了之前，在松都断了的医学课程，许浚推着小梅，在山间到处寻觅尚在的草药，并以此为例，听小梅讲解。
这样的日子过了五六天，陆绎难得从留守府溜达出来，于市集闲逛，正碰上采购得热火朝天的常忆卿一行。
“咦~绎哥哥，你也出来逛街啊。”常忆卿从没把逛街和陆绎联系起来过。
“恩”陆绎随意地点点头，在一个，用彩绳和叶片，编织成各种小动物的货摊前，停驻了脚步，低头见个小女孩儿正专注地跟每一个小动物对视，时不时地咯咯直乐，发现陆绎在看自己，抬头盯着陆绎看了一会儿，小嘴儿一抿，哇哇大哭起来，这倒是让令人闻风丧胆的都指挥也有些措手不及。
“哎呦，绎哥哥，你看看你”常忆卿说着，将手里的东西，如数堆进已经大包小包的陆定安怀里，快步上前，走到小女孩儿身边，蹲下身子哄道“不哭啦不哭啦，叔叔也没干嘛呀是不是”说着自己都笑了，抬头看了眼皱着眉头，还没弄明白的陆绎笑道“绎哥哥你再皱眉，她就没完没了了。”说得陆绎也有了些笑意，轻咳一声，看向一旁的陆定安。
陆定安忍着笑，将怀里的东西，分了一些给一旁的梓沁，也走到小女孩身边，蹲下身子问道“小妹妹，你喜欢哪个啊，哥哥送你好不好”小女孩看了看陆定安，抽泣着向常忆卿靠了靠“不是吧，我这招屡试不爽的啊。”陆定安也无奈了。
“谁让你身边，还站着个黑脸包公呢”常忆卿瞥了眼站在陆定安身后的陆绎笑道，遂看向怀中的小女孩儿道“你看看喜欢哪个，挑一个，来”拉着小女孩，将货摊上一个个小动物拿起来摆弄，直到将小女孩逗乐了，高高兴兴地挑了好几个，抱在怀里高高兴兴地走了，常忆卿望着小女孩远去的身影，回身向陆绎一叉腰“你付钱啊。”
陆绎看了常忆卿一眼，走到货摊前，看向老板道“方才，那个女孩子挑的，我也各要一个，一起付钱。”
“我记得，陆嫂子年前才刚生了老三吧。”常忆卿想起，过完年去吃的陆绎家的满月酒。
“婧姝喜欢女孩儿”陆绎付了钱，让摊主给扎成一串别在腰间，转而向常忆卿道“其实也有事情要与你说，回去的船三天后到港，要准备走了。”
“啊！真哒！”常忆卿开心地跳起来，转了个圈“我得让李峘赶紧把东西给我都运过来。”
“什么东西？”陆绎难得有了些好奇。
“其实就是些.....”
“忆卿？”常忆卿回头看去，见是小梅，后面跟着推着他的许浚。
“你怎么来啦”常忆卿笑着走上前，没注意小梅将手往袖管里缩了缩“对了，刚才绎哥哥说，过两天咱们就可以走了，正好一会儿回去给你洗个澡，洗个头，明天可以再在这边逛逛，然后歇一天，就能踏踏实实回去了....”
常忆卿自顾自地说着，小梅悄悄越过常忆卿，瞥了眼其身后的陆绎，自那日，在教坊听闻陆绎说的那番话，小梅后来总是怕见到他，好在他也不常去找他们，如今还是有些尴尬，听着常忆卿兴奋地说这说那，笑了笑道“是么，那太好了，你们逛完了么？歌哥那边说，要叫你们回去吃饭了。”
“啊，都逛了一上午了”常忆卿吐了吐舌头，回头向陆绎道“那我们先回去啦绎哥哥”遂招呼了后面的俩跟班儿“走啦走啦”将梓沁手里抱着的东西，放了些在小梅怀里，推着他往回走去，陆绎看着几人远去，嘴角有了一丝笑意。
几人回了住处，小梅留了许浚一块儿吃饭，常忆卿将回去的事儿说了，离歌笑几人也开始做离开的准备，饭后，许浚便回去了，柴胡和离歌笑给小梅洗了个澡，把头也洗了，说是海上用水紧张，两人准备，走之前也去洗一个。
小梅洗完后，换上一套干净的衣裤，盖着厚被子，一个人坐在屋里，散着头发，烤着火盆看书。忽然听见拉门声，寻声看去，见是常忆卿进来，手里还拿着个篦子。
“我头发还没干呢。”小梅笑道。
“不打紧，先帮你篦一篦”常忆卿说着，坐到小梅身后，一下一下，用篦子将小梅的长发疏通，同时按摩头皮，舒筋活血。
小梅舒服地将书放到一边，闭上眼睛，感觉饭后渐起的困意，都慢慢消散了，忽而感觉手里被放了个东西，低头看去，见是个发钗，摩挲钗头似有不平，举起来借着光影细看，是个小篆的‘梅’字。
“这是...”
“我找人专门给你做的”常忆卿开心道“之前见你，总是随意拿个带子就绑上了，我一会儿给你梳个好看的发髻。”
小梅看着手里的发钗，满是欢喜地笑了笑，遂向常忆卿道“你去我那个挎包里翻一翻。”
常忆卿闻言，手中一顿，不明所以地依言翻去，找到个木质小盒子，遂看向小梅一脸询问，见后者点点头，打开来看去“哇！也是个发钗哎！”常忆卿拿起来细瞧“有我的名字，卿~”走到小梅身边，将两个发钗并在一起道“原来你今日也是去取发钗呀~”
“是不是西市的那位老伯”小梅笑道“我还奇怪，为什么上午我去取发钗的时候，老伯还说，跟之前的一个倒像是一对儿。”常忆卿红了脸，转过身去继续给小梅篦头，一时间，再无需多言。
临走前一天，常忆卿拉了小梅，打算再去一次朴渊瀑布，更是撺掇了离歌笑几人一起，离歌笑想着都收拾得差不多了，也想让燕三娘能缓解一下心情，便应了一起去。
常忆卿让梓沁去问陆定安去不去，后者想着明日要回去了，便去请示了陆绎，说常忆卿打算晚上也不回来吃饭了，带大家去市集里大快朵颐一番，陆绎自己没兴趣，但是让陆定安去了，只是顺便问了离歌笑，既然几人不回来吃晚饭了，能不能把湖畔的小屋让出来，自己下午想要请李峘在那儿喝喝茶，离歌笑便在临走前将屋子收拾了一下，给陆绎腾地方。
朝鲜过了十月份，便是入冬了，陆绎与李峘，并排坐在舍廊里，两人中间的小圆几上，放着一套茶具，地上的炉子里烧着热水，两人身后与左右两侧，放了四个火盆，李峘手里还抱着个汤婆子，看样子还是很畏凉，身上裹着一般入了冬才穿的鹿皮大氅，手里不停地在汤婆子上摩挲着。
“你可真会挑地方”李峘一张嘴，已隐约有了些许白雾“怎么，是怕留守府也不干净？”
“这儿景好。”
“哼~”李峘轻哼一声“忆卿刚来的时候，很喜欢这地方”想了想“你说她会喜欢么？”见陆绎没有接话，尴尬地轻咳了一声“母亲这次受了些刺激，怕是...”一旁的人仍旧默不作声“郑兰贞我会看紧的。”
“那是你的事”陆绎终于开了口“她答应你的，都做完了。”
李峘神色讪讪“我当年....”见陆绎转过头来，淡淡地看向自己，没有继续说下去“没想到，她最信任的人是你。”
“过奖了”陆绎自小几上的茶罐里，舀出一小撮茶叶，掷入一小紫砂中，同时倾入少许沸水，待茶香出来些，复高注倾满，遂以盖覆定，执壶给两人分了盏，自顾取了一盏细品起来。
李峘苦笑着自己拿起一盏，未品而香至，不由得赞一句“好茶。”
“出门前，拙荆给带上的，说是平日里喝惯了的，我自己都不记得。”
“说来，这好像是咱们第一次见面”李峘笑道“之前初雪，总是在信里提到你。”
“父亲走后，郡主多有差遣。”
“你知道我说的是什么”见陆绎眼角抖动了一下“初雪对你来说，又算什么呢？”
“你呢”陆绎慢慢悠悠地回敬了一句，见李峘下意识瞥了眼自己身前的东西，神色微冷“宫里的人你都查清楚了？”
“除了忆卿看出的那个小丫头，余下的只是怀疑”李峘多了几分愁苦“真就像郑兰贞说的，无处不在。”
“有个人”陆绎想了想，缓缓道“你可以多留意一下。”
“谁？”
“姜尚膳。”
“你查到些什么？”
“也不是什么确切的”陆绎想了想，回忆道“若内侍府有存档，应该记得，他曾经是中宗朝被送往大明的火者，后来随使团回朝，却被中宗留下了。”
“进贡给大明的火者，有听说随团降旨的，如何还能被留下？”
“听闻，他回来后，对中宗仍旧以臣下自居”陆绎冷冷一笑“令中宗甚是感佩，特请了先帝旨意，想将其留下”摇了摇头“那时候宁王正打得火热，没人在意这点儿小事儿，稀里糊涂就准了。”
“父亲这么做僭越了。”李峘面露难色。
“他僭越得少么”李峘瞥了眼李峘，自顾言道“‘好自用，天下之事无不总治，如有直言者，辄重刑，人皆禁嘿......’”
“你..”李峘惶恐，这是他从母亲那里听来的，父亲曾对嘉靖的评价，遂有了些怒气“天朝如何这般觊觎我朝私密。”
“放心”陆绎笑了笑，饮了口茶“皇上要操心的事儿多了，没工夫计较这些鸡毛蒜皮。”
“你！！”李峘一时语凝“我会注意他的”一时两两无言，李峘忽而淡淡道“初雪她....最后有没有留什么话给我？”
“没有”陆绎忽然多了些怅然“什么，都没有。”目光缓缓落在面前的一个方形包裹上，眼中映着水中微微轻荡的月光，一时间，温柔异常。
第九十四章 往事莫追
松都市集上，离歌笑几人，仍旧选了第一次吃汤饭的那家铺子，小梅请客，每人点了一碗羊肉汤饭，还有许多店里的小食以及新酿成的米酒，常忆卿还去隔壁的糕点铺子，买了许多米糕回来，摆了满满一桌子，将铺子的店面占了大半，来来往往的食客总忍不住往这边侧目。
米酒清甜，度数不高，常忆卿当果酒喝了一碗又一碗，一时间脸色微醺，红扑扑地映在市集的灯火下甚是可爱，小梅在一旁无奈地将酒壶挪得好远，换了清水来给她醒醒酒。
“哎~小梅，我就再...再喝一...一口，就一口”常忆卿拉着小梅，噘着嘴，两眼朦胧道。
“闻你都别闻啦”小梅一边笑，一边给常忆卿擦嘴边残留的酒渍“这酒度数不高，但后劲儿足嘞，你都已经有些上头了，明天坐船该恶心了。”
“呜呜.....呜....呜呜”常忆卿忽然有些难过“我不想走了，我以后还想吃汤饭怎么办啊，吃不到了，呜呜呜呜呜...”余下几人哭笑不得，小梅无奈地边安慰着，边给常忆卿擦眼泪。
“梅梅，你真不打算再去看看小囡啦？”燕三娘在一旁悄声问道。
先时，小梅离开松都前，特意悄悄将小囡，从留守府接出来，送去了孙氏的邻居家，给足了银钱，拜托他们暂时照顾好小囡，可之后一连串的事情，一直拖到几人这次回松都，小梅才记起，还有个孩子在这边，赶紧去看了，见一家安好方才放心，但想着自己总是要走的，总不能把孩子也带走。
常忆卿提议，委托李峘代为照顾，自去年顺怀世子薨了，后宫再未有子嗣，将小囡带回宫里，收为翁主抚养也无不可，小梅却是不想让小囡那么小，就被宫中的规矩裹挟，还是希望她能开心快乐，平安地过下去，遂便仍去征求了，曾经照顾小囡的那一家的意见，能不能把小囡当做自己的孩子抚养，李峘也会定期差人来送些用度。
那一家本只有两个儿子，一直没能生个女儿，照顾小囡的这段日子也有了感情，若是以后有可能，连儿媳妇都不用找了，自是愿意。
不过小梅却叮嘱了，待小囡成人了，再告知身世，婚姻之事，也需得她自己愿意，真心喜爱才行，那一家自知不可勉强，再加上，李峘也说日后会着人多加看顾，小梅这才放心托付，却是从始至终，未再见小囡一面，只远远见她跟那家里的两个哥哥，玩儿得甚是开心，好像已经忘记他这个人了。
“不了”小梅笑着摇了摇头“我也不过是她生命中的过客，总是要分开的，她现在能慢慢记不得我也是蛮好的”却也不禁期待起来“也不知她长大了会想要做什么，还有没有机会再见，那时候，她会不会认不出我了。”
余众闻言，也皆是一笑，只常忆卿还在一边哭一边念叨着，却已是从米糕变成了南京的咸水鸭，众人忍俊不禁，在朝鲜的最后一晚，便是这般匆匆过了。
第二日一早，常忆卿昏昏沉沉地被扛上了车，一路颠簸到西海岸的一处大港口，常忆卿下车便吐了一地，方才感觉好些。
“怎么样？好点儿没？”小梅忍着笑，仍是有些心疼地给常忆卿抚着背，递了一袋水过去给她漱口“吐出来也好，一会儿上船也不至于太难受。”
常忆卿漱了漱口，用梓沁递来的棉布擦了擦嘴，喘了口气道“矮油妈呀，可舒服点儿了。”
“船来了。”陆绎自港岸边向这边喊道。
几人顺着他的目光看去，发现竟是艘货船，较之朴宗敬那日来接常忆卿的，有过之而无不及。
“你哪儿找来这么大一船”常忆卿走到陆绎身边问道“你不会把浙江运物资的船弄来了吧？！”
“是啊”陆绎淡淡道“戚将军说不要了，太破”见常忆卿翻了个白眼，笑道“不然，你那十几箱子高丽参，松蘑什么的，谁给你运回去。”常忆卿闻言吐了吐舌头，不再多嘴。
“你哪里弄的那么多高丽参？”小梅也走到两人身边，看着一边正一箱一箱运上船的东西惊讶道“你这两天到底买了多少啊？！”
“你之前不说，这儿的高丽参好么”常忆卿笑嘻嘻地看向小梅“我让李峘给我弄了小一百斤，我带回家一些，剩下的都给你。”
“一百斤！”小梅咂舌“朝鲜上贡都没上过这么多吧”有些担忧地看向常忆卿“你可别让皇上知道了。”
“放心”陆绎看着那一箱箱的流水，嘴角多了一丝笑意“我得留个大头。”常忆卿听罢，气鼓鼓地看向陆绎，后者却视若不见，不为所动。
东西装得差不多了，常忆卿看向陆绎道“差不多了吧，咱们上船吧。”
陆绎转过身来，淡淡地看了眼一旁的小梅，后者会意，给了两人单独说话的空间，陆绎从怀中掏出一样东西交给常忆卿“交给你了。”
常忆卿触手生温，展开手掌看去，见是个梅花令牌，但却与自己见过的黑梅令大有不同：约莫，小儿掌心大小的一块羊脂玉原石，比寻常黑梅令更小些，可以挂在脖子上的重量，背面带着青黄的皮子，是块上好的籽料，正面中央被磨去一小块，露出羊奶子般的温润质地，于中央嵌上一朵乌黑的凸雕梅花，在一片乳白中散发着鬼魅的妖艳。
“这是..”常忆卿忽然反应过来“坤主的令牌？”
“是。”
“这就算正式接任了？”
“对。”
“............”
“只要你去与尹氏见过面，无论结果如何，你都算过关了。”陆绎看向常忆卿，目光柔和了些许。
“过关？”常忆卿有些不明白。
“这是初雪给皇上，呈上的坤主继任要求，也是对你的一个测试。”
“所以..”常忆卿看着手中的黑梅令，仍有些不可思议“在姐姐看来，我算是合格了？”说罢，抬头看向陆绎，见后者欢笑不语，心中五味杂陈。
另一边，一起前来送行的许浚，在港口给小梅郑重地磕了三个头，小梅待其起身，笑道“从现在起，你我师徒便到此为止了”见许浚大惊，摆摆手道“我的意思是，我现在能够教你的，也只是这些学习的方法，药理学海无涯，疾苦无有尽矣，只要你心里，记着当日学医的初衷，浩瀚医术和各种各样的疾症，便都是你的老师，这也是我的师父告诉我的，我十六岁自己出来行医，靠的，也只是师父的这些话罢了，师徒有尽，初心可承，不必计较太多”见许浚含泪点了点头，笑道“若有缘，我们还是会再见的。”
再多的告别，也总归有分别的那一刻，常忆卿走上踏板，最后一次，回望朝鲜，仿佛那时，穿着朝服承受着这片土地上的人们的夹道相庆，还是昨天的事，然而那种陌生的感觉再也没有了，此间种种，流过心头的，是一种难言的百感交集。
郑兰贞，文蕴荷，尹元衡，许浚，千暮锦，崔锦安，文敬谦，朴浩，文承斌，玥昌，还有许许多多，听过却没见过的名字，裴承男，元崇礼，孙氏，权教谕，孙审药，有帮助过他们的，也有，让他们痛不欲生的，有些人以新的方式继续生活下去，有些人，却只留下了记忆中的那个名字，对了，还有李峘。
常忆卿看向李峘望向自己的眼神，心中忽然涌起一番酸涩，下了踏板，向站在岸边的李峘跑去，一把抱住了他，李峘见常忆卿这般跑过来，笑着张开一只臂膀，将常忆卿揽在怀中，一只手轻抚了常忆卿埋在自己胸口的脑袋，轻轻道“走吧，以后的路，再也不要回头了。”常忆卿一震，疑惑地抬头看向李峘，见后者笑着，目光却越过自己看向后方，转头见小梅正在甲板上，向这边眺望，红了脸，向李峘道了别，匆匆上了船。
大船启程离港，李峘站在岸边，目送着他们渐行渐远，待到，连甲板上，仍旧不住挥手的人都看不清了，将一直背着的右手伸到身前，手上，是个围棋罐模样白玉盒，李峘温柔地看了看盒子，衔起一抹淡淡的笑意，抬头望向已寻不见的大船，轻轻道“惠善，我们回家吧。”
第一章 方兴未艾
冬季多逆风，大船航行的速度明显慢了不少，陆绎那边的消息，大概明日午后，可以抵达天津卫，常忆卿站在船尾，望着早已不见踪影的身后大陆，神情似有沉思。
“忆卿”身后传来一声轻语，常忆卿回头看去，见是拄着双拐的小梅。
“今日的复健做完啦？”
“恩”小梅点点头“定安说，腿部的对抗好多了，让我缓一天。”
“你现在能自己站起来，回去，再多练习练习，应该就可以不用拐杖了”转而有些惆怅“姐姐那时候，将近用了一年，才堪堪自己站起来呢。”
有了这一次的遭遇，小梅比任何人都能理解常初雪当年的感受，但却隐隐觉得，常忆卿今日的惆怅并不在此“你刚刚，在想事情？”
“啊？”常忆卿楞了一下，对上小梅的眼睛，有些心虚地移开目光，仍旧回望向朝鲜那方“恩....”
小梅一步一步，走到常忆卿身旁，顺着其目光，一同看向那遥远的离岸“朝鲜的很多事情，你心里并没有答案对不对”一旁的人没有做声，小梅在心里叹了口气“我也一样。”
常忆卿看向小梅，想了想“跟你母亲有关？”
“恩”小梅点点头，将松都那场疫症中，自己的发现挑拣着说了些“太像了，所以我也不知道....”
常忆卿只感觉，海风要把自己整个儿都吹透了，神经质地颤抖了一下，有些事情禁不得细想“其实我也一直感觉，之前山西的事情并没有结束”与小梅相视一眼，彼此眼中都有了些明了“只不过，没想到竟还牵扯了燕姐姐。”
“是啊”小梅皱了皱眉“不过，燕姑娘一直很想知道，有关她父亲的事情”想了想又道“但以这种方式了解，不知道对三娘来说，是好事还是坏事。”
“其实我很想知道，姐姐对这些，到底了解多少。”
“你什么意思？”
“我总感觉，李峘瞒了一些事情。”
“有关郡主的？”
“恩”常忆卿点点头“之前太多生死关头，很多东西都没来得及细想”看向小梅“姐姐向来是走一步看十步的人，纵然山西事发突然，但如今，连接咱们的人，都安排得有条不紊，她对朝鲜的事情，绝不会一知半解。”
“你觉得她很早，就关注这边的事情了？”
“而且渠道正是李峘”常忆卿复望向朝鲜“我总还是觉得，李峘对于我替嫁这件事，接受得太快了一些。”
“你这么一说....”小梅细细回想，刚开始到朝鲜的时候“好像咱们，一直都默认了，李峘知道郡主不喜欢他这件事，可....”愈想愈不对“郡主并非任性之人，两国婚盟不是小事，若李峘事先真不知情，总保不齐会闹起来。”
“是啊”常忆卿长舒一口气“姐姐从来不赌，她必是料定了李峘的反应，才会交代替嫁的事情，不然就是拿常家在冒险。”
小梅听得心惊“可这次很多事情，都是在抓住郑兰贞之后才知道的，郡主应该是不知情的吧，不然.....”
“不然她为什么不告诉李峘”常忆卿接口道“还是说，他俩之间......”似乎有些难以想象“也只是个交易。”
“忆卿”小梅看向，神色愈发严峻的常忆卿，缓了缓语气“不要把自己变成初雪”常忆卿楞了一下，转头看向小梅，目光有一瞬间的恍惚“我知道你刚接了坤主的位子，压力很大，但你不是她，也不必照着她的样子去做事情。”
常忆卿像是一时没有明白小梅的意思，愣了好一会儿，方才回神，像是褪了一身的魔怔，回身看向远去的离岸，长长呼出一口气，伸手抹了把眼角，回头看向小梅笑道“今年上元灯会，你们一起来我家过吧。”
“啊？”小梅一愣“恩...我...我一会儿问问歌哥。”
“问他做什么”常忆卿一双水目只盯着小梅渐渐绯红的面色“我只问你来不来。”
“我...”小梅一时间，感觉整个人都快要烧起来了，不自觉头已低到了胸口，小小地点了点头“去...”
“那我等你”未待小梅说完，常忆卿咯咯一笑，转头跑开了。
小梅闻得身后的脚步声远了，才敢稍稍回头望去，看着那抹身影转进船舱，嘴角已不自觉有了一丝笑意，察觉之后，环视四下无人，方才拄着拐，一步一步地往回走去。
次日，众人用过午饭，掌舵的来报，已经能看见天津卫了，一会儿准备入内河进天津港，嘱咐各自提前将东西收拾一下。常忆卿和梓沁，正在屋子里将随身的东西一一装好，忽听得几声扣门，梓沁过去开门，见是陆绎站在门外。
“陆大人”梓沁向陆绎行了一礼“是要靠岸了么？”
“不”陆绎抬眼，见常忆卿也走到门口“万远说，一会儿直接接你回家。”
“四哥？”常忆卿诧异“四哥来接我了，什么时候跟你说的？”
“刚来的信”陆绎递给常忆卿个短笺“抄录的，原件已经毁了。”
常忆卿接过来，展开看去，点点头“我去跟...”顿了一下“离大哥他们说一声...”
“我说过了”陆绎微微眯了眼“离大哥他们已经知道了。”
“哦...”常忆卿微微一笑“有劳绎哥哥了。”陆绎点点头，转身离开，常忆卿回到床边，手里搓揉着短笺，神情有些落寞。
“姑娘”梓沁心里清楚几分“等靠了岸，总还有机会道别的。”
常忆卿下意识点了点头，忽然反应过来“道...道什么别啊。”说着，扭过脸去，冲着床里躺下。
梓沁抿嘴一笑，坐到常忆卿身侧“今日之后，得到初八才能再见了，还不道个别。”
常忆卿翻身坐起，盯着梓沁“你偷听我和小梅说话！”
“什么啊”梓沁诧异道“老爷临走前，不是邀请了离大哥他们，来家里过年的么，您忘啦！”
“有...有么？”常忆卿心里一紧，恍惚好像是有这么回事。
“难不成，姑娘你专门去邀请了贺大哥”梓沁看着常忆卿嘻嘻一笑“离大哥他们要是知道...”
“哎呀，你别乱说”常忆卿又急又恼“我...我就是提醒他...他们一下，别忘了。”
“哎呦~”梓沁笑道“老爷亲自嘱咐的，还能忘了么？说不得，四公子这次来接您，也是要提一提的，您怎么就等不及自己说了。”
“谁等不及了”常忆卿如今已是又羞又恼，躺下不再理梓沁。梓沁一笑，点到即止，起身继续去打包东西。
约莫过了一炷香，船舷上，已听得有招呼声准备靠岸，众人也从自己的厢房里出来，走到了甲板上，遥望见年末里，不似往日繁华的港口，回想送亲时候的喧嚣锣鼓，如今这般的日常，反倒让人有种别样的亲切与归属。
“那是万远么？”离歌笑伸手给身边的常忆卿指了指。
常忆卿站在船头寻去，辨得港口人群间，两个长身玉立的身影“咦，二哥也来啦！”
“旁边的是万超？”离歌笑眯着眼睛仔细看了看“有些认不出来了。”
“我三哥你不也没认出来”常忆卿看向离歌笑咧嘴一笑“当初把你们带进府后，他还与我说，你是不是知道什么，才假装不认得他。”
离歌笑苦笑了笑“小时候也没见过几次，况且那时候，心思也不在那儿。”
“也是”常忆卿想了想“早年你来家的时候，二哥三哥，都被爹爹给扔到了府军前卫做了幼军，在家的时候不多。”
“那是侯爷在历练他们。”
“是啊”常忆卿点点头，似是回想起什么“其实，当年你离开朝廷的时候，南京也发生了件大事”看向渐近的港口，语气多了些惆怅“只不过，姐姐那时候在京里养伤，没赶得回去。”
离歌笑那时正被朝廷追得紧，自然没工夫顾及其他，遂好奇道“怎么了？”
“几十名倭寇跑到南京城下，砍伤致死三千余兵民”常忆卿说着，眼中一时凌厉“那年爹爹刚领了南京前府，硬是带着二哥和三哥在麒麟门外守到退兵。”
“几十个人怎么闹出这么大动静？”离歌笑诧异道。
“他们是浪人。”
“浪人？”离歌笑警觉起来“和这次围攻景福宫的...”
“是一种人”常忆卿知道离歌笑明白了自己的意思“大哥那时候刚进裕王府，得皇上体谅，在京里等消息，却是不敢跟姐姐说。”
离歌笑点点头“你大哥也是怕初雪撑不住。”
“但暗枭是瞒不住的”常忆卿苦笑了笑“不过，最先找上姐姐的，却是陆炳。”
“陆炳？”离歌笑皱了皱眉。
“姐姐没有见他”常忆卿亦皱了皱眉“可他却让绎哥哥送来了南京的口信儿。”
“他知道初雪那时候...”
“自然是知道的”常忆卿意味深长地看向离歌笑“只是，姐姐看完信后，却是让绎哥哥赶去了浙江。”
“浙江？”离歌笑眯了眯眼睛“不是南京？”
“不是”常忆卿的眼神愈发肯定“你知道当年，朝廷剿灭的，沿海倭寇首脑之一的徐海，曾有两个合伙人，一个叫麻叶，另一个”顿了顿“叫陈东。”
“陈东”这名字十分耳熟，离歌笑想了想，恍然瞪大了眼睛“贺东来？！”
“正是他”常忆卿点点头“那时候，也是倭患厉害的几年，暗枭上报的信息，南直隶那边是重点，听说是，徐海内部已近分裂，最迟年底亦可平息，姐姐让绎哥哥赶过去，为着的，就是陈东。”
“但还是错过了？”离歌笑想起贺家村的事情“可陈东是如何脱身的？”
“不知道”常忆卿摇摇头“几名匪首是在嘉兴问斩的，但绎哥哥发现，那只是个被易了容的替死鬼。”
“陆绎没上报么？”离歌笑心里多少有了答案。
“姐姐压下来了”常忆卿沉了声音“很多事情，见了光，线索怕就断了，况且牵扯了贺家...”
“那时候，初雪就起疑了么”离歌笑想起，沈王府地牢里，常初雪的一番话“我以为是生辰宴后...”
“哪里会那么赶巧”常忆卿失笑“虽不知，她到底什么时候起疑的，但如今，从朝鲜的事情来看，只怕，不会如之前料想的那么简单，牵扯的，怕也不只贺家村一件。”
“那封南京的口信儿你可有看过？”
“没有”常忆卿叹了口气，目光落在不远处，盯着落板的陆绎身上。
“你为什么与我说这些。”离歌笑看向常忆卿，淡淡道。
常忆卿恍然收回目光，与离歌笑相视片刻，了然地笑了笑，随即转头，望向正在放板的船舷，目光如水“有些事情与贺家有关，小梅怕是有所顾忌”感觉一旁的离歌笑紧紧盯着自己“我不想他为难，便把自己知道的先说了，你们日后探查起来，心里多少有个根据”转头看向离歌笑，见后者眼中多有诧异，淡淡一笑“今年留都的元宵灯会，记得要来啊。”说罢，转身向已搭了踏板的船舷走去。
第二章 杨柳依依
几人陆续下了船，常万超和常万远已等在踏板落地处，迎上为首的陆绎与陆定安，双双见礼。
“有劳陆大人了”常万超拱手相敬“一路奔波辛苦。”
“不敢当”陆绎与之见了平礼，陆定安也向常氏兄弟问安。
“四哥！”四人望向踏板，常忆卿已顾不得许多，飞似地奔下船来，径直扑进了常万远怀里“我终于回来啦！”一旁的常万超，不好意思地看了眼仍旧云淡风轻的陆绎，转而落在常忆卿身上的目光又满是疼惜。
“多大的人了，还这么孩子气”常万超虽这样说着，目光却是在常忆卿身上打量许久，轻轻叹了口气道“确是瘦了。”
“怎么还哭上了”常万远感觉怀里的人在微微颤抖着，有些慌，想扶起来看一眼，常忆卿却紧紧把头埋着不肯起来，常万超看了一眼跟在常忆卿身后的梓沁，后者却是笑而不语。
常万超回望正在下船的离歌笑几人，心里虽担忧，但也不能不顾体面，在常忆卿的头上抚了抚，于其耳旁温言“离大哥他们下来了，你再哭下去，我就去找他们问个明白，怎么欺负我妹妹了。”
“不...不是...”常忆卿抽泣着，含含糊糊的声音传到常万远耳朵里“没...没欺...欺负...”
“啊？你说什么？”常万远哭笑不得地应和着“没欺负？没欺负怎么哭成这样啊。”
“想你们了不行啊！”常忆卿猛地抬头看向常万远，一脸的委屈还带着些怒气，哭得满脸通红“好久没见你们了么。”说着抿起了嘴，全然又涌起了一番委屈。
“好了好了”常万超从怀中取出一方绣帕，给常忆卿拭去满脸的泪花，和颜道“马上就回家了，总要好好跟离大哥他们道个别啊。”
常忆卿此时倒也宣泄得差不多了，从常万远怀里脱身出来，默默地将脸上妆容整理一番，回身正见陆绎衔了一丝笑意望着自己，心知被他看了个正着，满是羞赧，脸上一时又泛起些潮红来。
离歌笑一行，将小梅连带轮椅拖下船来，一一与常家人见了礼，正待说什么，听远处一人唤道“哥！”
众人回身看去，两个少年正快步向这边过来，走近了才见，前一个挺拔清秀，剑眉星目，旁边跟着的，形容还带些稚气，但目光却满是沉稳。
“你怎么来了？”陆绎看向来者，似乎也有些意外。
两人先与众人见了礼，为首的那人，最后向陆绎行了揖礼，遂一笑道“嫂子估摸着你这两天回来，正好来这边，采买些过年的东西，便说让我看看能不能迎一迎你，还真碰上了。”
陆绎点点头，转首介绍了一下“舍弟陆䌽”继而看向一旁一直沉默不语的少年“他叫陆定平”说罢，看向陆䌽道“我还要进宫一趟，晚些回去，你既来了，正好陪着离大哥他们，把东西一道送回去”继而向离歌笑几人道“贺先生的东西也不少，一会儿让四弟盯着装了箱，再叫辆车一起给你们押送回去。”
离歌笑正想着一会儿怎么回去，见陆绎安排得这般周到，拱手谢道“那就不推辞了，辛苦。”遂也向陆䌽致了谢。
陆绎又与陆䌽嘱咐了几句，遂看向陆定安道“你跟陆䌽一块儿回去吧。”说完转身向众人致辞。
“绎哥哥”正待陆绎转身离开，常忆卿上前一步，向陆绎郑重地行了时揖“常忆卿就此谢过。”陆绎淡淡一笑，点了点头，转身离开。
“离大哥”常万超也向离歌笑作了时揖“那我们也就此别过了，哦对了”冷肃的脸上难得有了些隐约的笑颜“临来时，父亲叮嘱了，说之前有说过，请几位过年的时候家去聚聚，让我再多嘴问一句，离大哥可还有空。”一旁的常忆卿闻言，下意识地看向小梅，两厢对视之后，皆移开了目光，微微低了头。
离歌笑余光，将常忆卿的小动作放在眼里，听得常万超这话，想起怀远侯临走的时候，好像是说过这个事儿，遂又想到，方才常忆卿下船前说的话，转头想问问其他人意见，目光扫过小梅身上，返回去停了一会儿，嘴角不禁有了些笑意，抬眼再看柴燕二人，目光也不经意地落在小梅身上，三人对视一番，一切尽在不言中。
“去”离歌笑看向常万超干脆道“多年未给侯爷贺寿了，这次一定去。”
“离大哥千万别客气，人来了就好”常万超从腰上，解下块牌子递给离歌笑“这是常家的船，天津港这边留一艘给几位，到时候拿着这牌子就可以上船了，年末里走水路安稳些。”
离歌笑接过牌子，见上面是常府徽记，点点头“多谢。”
“几位”常万超最后向离歌笑几人行了时揖“就此别过，日后再见。”一旁的常万远和常忆卿也向一枝梅行揖道别。
“路上小心。”离歌笑几人一一回礼。
常家兄妹三人和梓沁，最后向陆䌽三人道了别，常万远带人去接洽常忆卿带回来的货品，常万超和梓沁则陪着常忆卿，往停着家船的港口走去。陆䌽见几人走远了，常万远也把东西接手了过去，遂让陆定安去把陆绎和贺小梅的分出来，找人装好车，并让陆定平再去找辆马车。
“怕是还要耽搁一会儿”陆䌽安排完，走到离歌笑身边歉意道“离大哥好久不见了。”
离歌笑看向陆䌽，上下打量一番“上次见你，你哥还没成亲呢，如今长高不少。”
陆䌽低头笑笑“那都多久的事情了”遂向离歌笑咧嘴一乐“不过我后来会试过了，离大哥也算没白辛苦。”
离歌笑苦笑了笑“承蒙陆大人看得起，让我教你们兄弟俩，若是你大哥还在...”说着神色有些落寞。
“父亲对大哥是寄予厚望的”陆䌽点点头“我和三哥尽力不给他们丢脸就好了。”
离歌笑见自己挑起了话头，不好继续下去，转头向一直插不上话的其他三人道“我这几个兄...”正对上燕三娘的眼神“朋友，你应该还没见过。”
“人没见过，画像可见了不少”陆䌽不好意思地撇了撇嘴“当年，几位被通缉得紧的时候，可都是我们在负责啊。”说完几人都笑了起来。
正说着，陆定安和陆定平先后来报，整装待发，几人便先上了车，后面浩浩荡荡跟着两辆马车，沿街往天津内城走去。陆䌽将后面的货品，交给了陆定安和陆定平，自己则跟离歌笑驾了最前面的车领路，离歌笑和陆䌽也是许久未见，一路聊起了旧事。
“这两年，家里都还好吧？”离歌笑想起一枝梅成立后，偶然听闻陆炳猝死任上，但为着避嫌，也没有去探望。
陆䌽闻言，先是有些疑惑地看向离歌笑，复而恍然“恩，父亲走得突然，皇上体恤，朱叔父也很是照顾我们，那时候哥还只是个百户，皇上直接让兵部下诏，升了哥为本卫指挥佥事。”百户只是正六品，一下子抬到正四品的佥事，确实是恩典了。
“我听说几个亲家，却是不大好相与啊。”那时候陆炳家分家产，也算是京城里的一大热闻了。
“让离大哥笑话了”陆䌽苦笑了笑“几位主母去的早，只留下李姨娘看顾家里，哥那时候刚成亲没几年，嫂子正怀着逵儿，一家子事情，差不多都是哥在料理，我什么忙也帮不上。”
“你那时候年纪也不大”离歌笑拍了拍陆䌽的肩膀，安慰道“把家守好了就是帮你哥了”顿了顿“不过听说亲家那边...”
“嗨”陆䌽摇摇头“倒没传得那么厉害”说着，看向离歌笑淡淡一笑“朱叔父和徐阁老两家，定然不屑于这般下作，吴大人是我哥老泰山，还能让女儿难堪，更何况我妹妹还在他家呢，总要面子的，孙大人...”
“你等会儿”车里的柴胡忍不住了“俺这儿听得有点儿乱，这都是你家亲家？”
陆䌽与离歌笑相视一眼，哈哈一笑“让柴大哥见笑了，这话说来长了，我大姐姐嫁的是成国公家世子朱时泰，三姐姐嫁给了徐阁老的三公子，四妹嫁去了南京，是礼部尚书孙大人家，五妹妹和我三嫂既是姑嫂又是弟妹。”
“好家伙，满朝都是你家亲戚啊。”小梅闻言也是被惊到了。
“那看来是严家了。”离歌笑冷冷道。
“严嵩？！”小梅和柴胡齐声道，相视一眼，皆是诧异。
“是，离大哥是明白人”陆䌽恨恨道“父亲生前，本也是为了维系这层关系，将二姐姐嫁了过去，谁知人刚走，严家倒盯上了我家家产。”
“你家跟严嵩还是亲家？”燕三娘也是第一次知道这事儿“陆大人刚走，他们还能明抢不成。”
“和明抢也没什么分别了”陆䌽轻哼一声“严世蕃那时正得势，父亲生前虽与他家有来往，但也多为保全些忠良”说着不好意思地笑了笑“我也不是为父亲开脱，我陆家虽也算不上什么清白人家，但不该拿的，我们心里还是有数的，倒是那严世蕃不把自己当外人，上赶着来敲竹杠。”
“他能怎么办？”小梅不是很明白。
陆䌽回头看向小梅解释道“父亲生前，在朝堂上与严家的关系，虽上不得明面，但大家心里都有数，不过是有皇上与父亲旧时的情谊护着，严家有忌惮，朝臣们更不敢说什么，父亲一走...”
“陆大人一走”离歌笑接口道“与皇上的那份情谊自然就远了一分，即便皇上对陆大人的感情特别一些，等这会子劲儿过了，指不定什么鸡毛蒜皮的，都能再被翻了旧账，皇上又是个多疑的性子，早被严嵩拿捏得顺手了，到时候，他可记不得什么旧情了。”
“我哥也是这么说的”陆䌽叹了口气“他知道父亲与严嵩相与这么久，在严世蕃那儿不可能不落什么把柄，虽说以父亲的谨慎不会是什么大事，但他生前，多次明着扛了许多皇上对朝臣的责罚，只不过皇上没有怪罪，但心里未必真舒服，父亲既走了，若被人翻出来，描绘一番，也是个不小的罪责，到时候陆家可就没人能撑得起了。”
“那后来呢？”小梅好奇道。
“朝中的事，谁又比谁干净了”陆䌽笑笑“我们只是不想生事，却也不怕事，我哥后来索性将几处与严家有瓜葛的产业如数交予了严世蕃，也为此，严嵩下台没有太牵连出我家。”
“与成心里有数”离歌笑点点头“陆家少了你父亲与皇家的那点儿牵连，怕是要收一些才好。”
“离大哥说的是。”
第三章 岁末将留
一行人沿漕运堤岸，一路进了天津城，找了个宿处，打算歇一晚再走，第二日，应陆䌽的提议，绕道去了趟杨柳青，又住了两晚，买了些年货才上路。几人刚了结个大事，便也不想赶喽，慢慢悠悠走了好几天才到京城南郊，陆䌽将几人送到醉生梦死门口，小梅执意要给陆䌽留一半的高丽参带回去。
“贺大哥的好意心领了”陆䌽连连推却“倒不是客气，我家着实没那么多口子消化这些。”
“你嫂子不刚生了三公子，拿回去，好生将养也好啊。”离歌笑也跟着劝了劝。
“离大哥你了解我哥”陆䌽摇摇头“平日里水油不进，可嫂子的事儿，他比谁都上心”低了声“虽不敢背着皇上私藏，但这次进宫，少不得引得皇上体恤，多少会有赏赐，再多也不能够了。”离歌笑听了也便不劝了，小梅只好作罢，待与陆䌽别过，几人终于踏实地回了醉生梦死。
离歌笑三人，将小梅安置回他的房间，商量着一会儿先烧水给他洗个澡，才好将息。
“我现在单拐都可以了”小梅苦笑道“你们就把水帮我倒了，我自己可以的。”
离歌笑想起回来这一路，确是蛮有进展的，遂点点头“那行”转脸想起了什么“不过话说，有人是不是被单独邀请了，去过上元灯会啊。”此话一出，燕三娘和柴胡皆笑嘻嘻地看向小梅。
“那个...”小梅当时确是没想起来，怀远侯之前还提过过年的事儿“我...想回来跟你们说的。”
“呦~”燕三娘这几日心情好了些，现下更来了兴致“我还当你这么努力复健，是想哪天提前溜了呢。”
“要么说呢”柴胡也来了劲儿“这洗澡也不用帮忙了，看来是有这打算。”
“哎呀”小梅被几人你一言我一语弄得插不上嘴，着急道“我确实忘了，反...反正到时候一起去么。”几人相视一笑。
“不过小梅”离歌笑带了些认真道“我们几个空手去蹭几天饭没关系，侯爷大寿，你是不是得表示一下。”
“啊？”小梅一愣“表示什么？”
“你傻啊”燕三娘推了一把小梅“未来的老泰山，不赶紧表现表现。”话说到这份上，小梅一时恍然，遂又不好意思地红了脸。
柴胡奇怪道“娘娘腔，你可别说你没想过这事儿”和离歌笑与燕三娘相视一眼，似乎都有些意外“我们仨都当你心里有小丫头的。”
“额...”小梅想了想“我...其实还没想好...”看向离歌笑一笑“不过，歌哥说的很有道理，我打算好好准备一下。”余下三人相视一眼，没有再继续这个话题。
几人各自卸去风尘，挑拣了些厨房里还能用的食材，凑活了一顿晚饭。晚上，离歌笑照例帮小梅做了一套复健，嘱咐明天开始可以多练习练习弃拐了。
“恩，我也想着，哪天，胡哥去城里进货的时候，我跟着一块儿去，正好回戏班看看。”
“那个”离歌笑心里犹豫了一下“你对忆卿...”
“歌哥”小梅了然地看向离歌笑“其实对忆卿，我还...还不是很确定，到底是什么样的一种感觉，是有些不一样的，但...但也说不清楚...”
“你喜欢忆卿么？”见小梅不知不觉低了头，肉眼可见地绯红了脸颊，之后很慢很慢地重重点了点头，笑了“这不就完了。”
“可是...”小梅抬起头，微微蹙了蹙眉“只是喜欢的话...我总觉得还不够。”
“喜欢还不行，你还怎样？”离歌笑第一次发现，喜欢一个人竟然是个问题。
“那你当初愿意娶荆姑娘的时候，也只是因为喜欢么？”
听闻如忆的名字，离歌笑下意识地回头看了一眼，收回的目光，碰上小梅的忍俊不禁，一时有点儿尴尬，但也仔细想了想，忽然明白了“你要这么说的话，其实”转而收敛了些神色“忆卿与我说过些事情”遂把常忆卿下船前说的话与小梅说了，见后者听完一时愣住了，拍了拍小梅的肩膀“你想的她未必不知道。”
小梅怔怔地愣了好一会儿，失神地笑了笑“原来，她看出来了呀。”
“小梅啊”离歌笑轻笑了一声“你若是真在乎忆卿，有机会，把你心里的感受跟她说清楚，很多事情，如果一直不说，很可能就变了味道，不过”见小梅似乎在认真考虑了，笑道“这次礼物还得想着准备，有些事儿也是可以同步进行的。”看小梅又有些脸红了，遂与小梅道了别，回了自己的房间。
几人踏实休息了几天，眼见着，走之前剩下能用的，差不多也用完了，一日大早，柴胡带上小梅，进城去添补些醉生梦死日常的物件，因着现下年节，许多物品都只剩了些尾货，更有些结款的商家，上赶着想把些存量出手，小梅趁机要了不少价，两人都觉得甚是划算，不过好在，几人已经决定了去南京过年，等回来就差不多开春了，所以也不打算囤太多。路过嫣红小馆的时候，正碰上刚结完款的刍狗，硬拉着柴胡和小梅进屋坐坐，
“不是说让你别再进货了么，快关门了，咱们仨也吃不了那么多”双双从窗缝见刍狗驾着车自后门进来，忍不住出屋来唠叨，待看清了车上的柴胡和小梅，方才笑了“是你们啊，我说刚送走怎么又回来了。”
“哈哈哈，今年生意不错”刍狗见柴胡疑惑地看向自己，解释道“就想早点儿收了摊，准备过年的东西了，刚走的是最后一笔货款。”
“我看很多店铺还剩了不少东西，还想着，年节里能好卖些，多赚点儿”小梅赞叹“您倒是提前歇了，看来生意是真的不错。”
“托你们的福啊”刍狗看向小梅，点点头笑道“这位置说偏，却是临着好多家商号，又不和那些大酒肆明对着，铺面上就便宜好多，许多回头客，都是偶然间发现这里，自然觉得，比那些家大业大的实惠。而且这地方不显眼，不用担心与同行碰上，倒是个谈生意的好地方嘞，所以都不用我们张罗，私底下就传开了，却是谁也不说在明面上，我们也不想去惹晦气，只踏踏实实挣我们的钱就好了。”
“当初选这个地方，歌哥就说了，要大隐隐于市，细水长流，如今看来果然不错。”
“你还有脸说”柴胡看向一脸崇拜的小梅“当初这房主的铺面黄了，要出手的时候，你咋不说隐...隐什么市，非给人说是风水不好，破了财运，还神神道道地把院子看了一遍，说命里克啥的，吓得人连定金都差点儿没要，就想赶紧脱手，老离这才趁机做了好人，要救人家于水火，你俩也不亏心得哼...”
“离大哥还不是为了给你省钱”双双笑骂道“你自己兜里有几个子儿不知道啊，再者这往后的日子还长着呢，也是大家认我们这手艺，不然就是开到正阳门去也是白搭。”
“是是是，嘿嘿”自打双双开了口，柴胡就只会傻乐了“哎，对了，小嫣呢？”
“上街玩儿去了”刍狗笑着扶了小梅下车“年末集市多，好多她喜欢的年货，我就给了她钱，让她自己张罗去，今年家里的年味儿就交给她了。”
“这倒是不错。”小梅有些意外。
“好什么啊”双双看向刍狗嗔怪道“一个姑娘家家的，老这么抛头露面，以后还怎么说亲事，这街坊邻里的谁不知道你闺女。”
“说...说什么亲！！”柴胡急了“小嫣才多大，就说亲！哪家臭小子敢打我闺女主意，我...我揍死他。”
“是”双双无奈地看向柴胡“再加上你这么个爹，谁敢说亲啊。”小梅和刍狗一时间忍俊不禁。
“说什么亲啊娘”几人闻声望去，见小嫣正蹦蹦跳跳地从前堂进了后院，看见柴胡，脸上立时又惊又喜“爹！你回来啦！”说话间，跑到柴胡身边，扑进怀里“你怎么走了这么久啊，什么时候回来的？”
“矮油，行啦，进屋说吧，这腊月里的，你们也不嫌冻手脚”双双说着，招呼几人往屋里去，转见小梅从车上取了拐下来，惊诧道“贺先生受伤啦？”遂又担心地看了眼柴胡。
“哦，没什么事，也快好了”小梅笑了笑，婉拒了刍狗的搀扶，自己拄着拐，慢慢往屋里走。
几人进了屋子，双双将炉子里多加了些炭火，现煮了茶给几人上了，另给小梅垫了个脚踏，见柴嫣只围着柴胡问东问西，便上前问道“让你去买年货，怎么空着手回来了。”
“哎呀，我是先去考察考察，见什么买什么，爹给多少钱也不够我花的呀，有些用得上，有些用不上，有些我喜欢但用不上的，有些我既喜欢又用得上的，总要与你们也商量一下吧”柴嫣一张嘴便是一串，连小梅都插不上话去。
“你这孩子”双双被这一通有理有据说得，不知怎么应对，心里倒觉得这孩子多少还是有些盘算的。
“我就说刍狗大哥让小嫣去买，是个不错的主意”小梅笑道“以后倒是个持家的。”
“那是”柴胡听得柴嫣的话，心里一阵欣喜，见小梅又这样说更是得意“也不看谁闺女。”说罢跟刍狗相视而笑。
双双叹了口气，语气倒是有些欣慰的“你俩就惯着她吧。”
“爹，你们今年一起来家里过年吧。”柴嫣看向柴胡，一脸期待。
柴胡向来漂泊，加入一枝梅后，也不过是多了几个一块儿漂泊的人，自从救回双双认回小嫣，总算心里还有个寄托，只不过，也总觉得人家才是一家子，自己不过多些牵挂罢了，未奢望能有个真正的团圆，现今小嫣这么一问，心里有了些不一样的暖意，但终究还记得答应下来的事儿，再者也知道不可能拉着一枝梅一起留下来，自己一个人总还有些不好意思。
“今年不行啦”柴胡见小嫣闻言，神情落寞不少，心里恨不得立马改口“已经答应好了去南边过年了，哎，对了”说着看向小嫣“你有没有什么喜欢的，到时候带回来给你。”
“你这刚回来又要走。”双双似乎也有意留柴胡一起过年，闻言也是有些遗憾。
“走之前就答应好了的”柴胡狠了狠心，不让自己再犹豫“而且有一枝梅呢，俺也不孤单，你们仨好好过年。”
“爹，你们去找谁过年啊？”
“小嫣，别瞎问”双双未等柴胡回答，岔开话题“后天就腊八了，你们刚回来，大概也来不及准备什么，家里做了腊八粥，给你们带回去些，图个团圆”说着拉起小嫣“走，帮我盛出来一些给他们带上。”遂拉着心不甘情不愿的小嫣出了门去。
小梅见状，有些过意不去“其实我们...”
“贺先生不用为难”刍狗止了小梅的话头，理解地笑了笑“有些话，你们不方便透露，我们都理解，也不会想去问什么，只希望你们能平平安安的，得空大家可以聚聚就挺好的了。”
“多谢刍狗大哥体谅。”小梅拱手谢过。
“小嫣倒是真的希望你能留下来过年的”刍狗看向柴胡笑道“小丫头虽然平日里不说，但我们都感觉得出来，她还挺想你的”见柴胡乐呵呵地笑了笑，诚恳到“等再回来，柴大哥可要经常来家里坐坐，彼此不要生疏了才好。”这话正说中柴胡心坎，之前的顾及也驱散了不少。
两人又坐了一会儿，双双与柴嫣盛了几罐子腊八粥给放到了车上，又进屋说了一会子话，小嫣似乎是被双双叮嘱了，再没问柴胡有关几人行动的事情，只说了些店里日常的趣事，两人出来有一会儿了，想着还得去趟戏园子，就先告辞了。
第四章 诸事退散
几人这次走的时间不短，两人刚到戏园子，管事的看见小梅回来，一时间都没反应过来。小梅一进门，见院子里收拾得差不多了，一些个打杂的外乡人，已经收拾包袱准备回乡了，一切井然有序的样子，好像也不太需要自己操心。
“额...那个，贺老板啊”管事的反倒有些不好意思“您这...也没说这两天回来，我这想着快过年了，好些人要提前回老家，就自作主张把账都结了，想着..等您回来，再跟您细说的...”说着，在吐气成雾的院子里，不住地擦着汗。
“那挺好啊”小梅向管事的点头致谢“是我没顾上这边，多亏您帮忙想着了，正好大家还没走呢，大过年的，回家也别空着手”说着，看向几个正要回乡的“现成的东西来不及买了，也不好拿，一会儿走之前，每人去账上领三十两银子，算是辛苦大家这一年的帮衬了”说完，看向管事的“劳烦您看着走账，我这边您就不用管了，我去后院儿拿点儿东西，有什么事儿您再跟我说。”管事的见小梅没有怪罪，欣然去领了差事。
小梅让柴胡在前院儿歇会儿，等着自己，一路进了内院，来到自己住的地方——这本是个十分偏僻的，之前，是戏班子用来堆放杂物的地方，那时候，小梅在戏班子本就是蹭场的，有个住的地方就不错了，倒也没觉得怎么样，后来，苏樱把戏班子盘下来，自己当了老板，管事的本是要让他搬到中院儿正房去的，倒是小梅自己，觉得当了老板，也不能靠自己这技术砸场子，要想有流水，还是得有人撑着，再者也住习惯了，就只是稍微收拾了一下，顺带把一些破烂都清理了，踏实变成了自己的独院儿，再加上，后来经常不在戏班，便是除了放一些扮戏的，还有不常用的东西，小梅几乎没再住过这里。
进了院子，小梅果然一时也感觉有些冷清，走到屋子门口，从包里掏出钥匙来开了锁，进得屋里，一切陈设如旧，好像还有些刚打扫过的痕迹，只东西都在原处。这屋的钥匙，只管事的手里还有一把，本来小梅都没想锁，因为也没什么值钱的，管事的却执意要锁，说戏园子人杂，小梅就算信得过他们，也得多防着点儿，他难免有顾不过来的时候，最后，小梅执意多给了管事的一把钥匙，说自己不在的时候，若有什么急事，他也方便进去，再者也烦劳他时常打扫一下。
小梅将拐倚在书桌旁，一瘸一拐地，慢慢走到墙边的一方大红漆箱旁，吃力地将箱子打开，里面是一些看上去满是陈旧的衣物，还有些书卷本子，小梅看着这些东西，心里忽然想到，忆卿现在到哪里了呢？
常忆卿正飘在御河道上，年关里，漕运河段，时常会看到些赶着报税的商船，也有归乡的民船，或大或小，挂着自家的帆联，在南下的北风中，摇曳翩跹地彼此心照不宣，也同样都透着归心似箭的欣喜。
常忆卿这几日，像是真正踏下了心，睡得也安稳起来，只第一日，还有些许重回故土的兴奋劲儿，和梓沁倚在船头，看临岸的市集或江边货郎，第二日却是懒得出来了，一觉睡到晌午，常万远还得把饭给送进屋子里去。
“昨天还好好的呢”常万远吃过饭，出来见常万超在甲板上，走过去奇怪道“怎么今儿就蔫儿了。”
“大概累了吧”常万超皱了皱眉“忆卿第一次，去那么远的地方这么久，而且看样子受了不少苦，让她好好歇歇吧。”
常万远点点头“也不知道那边是怎么解决的，爹也不让问”说着，也皱了皱眉“我看那位贺先生好像还受伤了，不会是那边出了什么事儿吧。”
“肯定没那么顺利”常万超的眉头更皱了，目光冷峻“当年他求娶惠善，想来绝非纯良，谁知道那边是什么烂摊子，让忆卿去给他收拾，这次回来，便算是给了他一个交代，从此井水不犯河水。”
“还好忆卿没出什么事”常万远长叹一口气“事情了结了也好，忆卿这次回去，父亲母亲应该也要张罗着说亲了。”
常万超闻言，眉头反倒舒展开了，嘴角莫名多了些笑意，转过头去看向常万远道“我大概知道，忆卿这两天怎么回事儿了。”
柴胡和小梅回了醉生梦死，见离歌笑和燕三娘正在清理院子，便招呼来一起，先把采买来的东西分一分。
“这大箱子是什么东西？”离歌笑将诸多杂物搬开，见底下还埋着个大红漆箱。
“他拿回来的”柴胡示意了一下一旁的小梅“说是伯母的东西。”
小梅见离歌笑看向自己，笑了笑“我今儿去戏园子，翻东西的时候，才想起一直没拿回来，我不常在那边，还是放在这边比较好。”离歌笑点点头，几人上手将东西分拣了，又帮小梅把箱子抬回他的房间。
几人匆匆吃了午饭，小梅坐在院子里，将新进的食材拾掇了，柴胡去查看屋子有无需要修补的，离歌笑和燕三娘去将醉生梦死的门、户、天窗、灶以及各处的地面，一一清扫了，算是祭奉了五位家神，之后柴胡也过去帮忙，一众人忙到快晚饭了，才差不多完事儿。
晚上，几人用新买的食材，准备了一桌子饭菜，柴胡贡献了双双熬的腊八粥，就着刍狗临走时，塞给小梅的，馆子里腌好的酱菜，正经吃了今年难得的一次团圆饭。
离歌笑将藏了许久的好酒，拿出来给几人满了，举了碗道“我离歌笑，一杯酒，一个朋友，这一碗，敬诸位，也庆祝这次的任务完成。”几人举碗相庆，一同饮罢。
“对了，燕姑娘”小梅想起今日见到刍狗和双双“今年你也没法儿回峨眉了吧，是不是要提前跟师太说一声。”
“哎，我正发愁，怎么跟我娘说呢”燕三娘一脸愁容“去年没回去，师姐就来信念叨过，哎，只能再跟我娘解释一下了，不过”继而又有些犹豫“其实，这次就算回去，我也不知道要怎么跟我娘说我爹的事。”
“等开春儿回来，咱们一起过去”离歌笑看向燕三娘道“到时候，恐怕要牵扯出不少事情来，索性一块儿说了”遂又看向小梅“你也得跟苏姑娘说一声吧。”
“哦，是”小梅苦笑道“我正给表姐写着信呢。不过...”忽然有感而发“你们有没有觉得，这两年，咱们几个人的牵挂，都越来越多了”几人闻言，各自细想去皆有所感“所以，歌哥”小梅笑看向离歌笑，后者预感不好“你跟三娘，什么时候真正成为一家人啊，以后峨眉山也是歌哥你的牵挂了呢。”
“梅梅！”燕三娘一时羞赧，执箸作势打向小梅“你是喝多了说醉话不成！”
一旁的离歌笑，上手握了燕三娘执箸的手，稳稳放下，在手里紧握着，看向一旁嬉笑的柴胡和小梅，淡淡道“一枝梅早就是我的家了，你们都是我牵挂的人。”说罢，倒了一碗酒，抬手起敬，自顾自地喝了一碗。
“哎...老离”柴胡有些别扭地看向离歌笑道“你这...突然这么肉麻，俺有点儿不适应”之后自己也倒了一碗，向余下三人敬了“不过这话说到俺心里了，认了！喝！”
“不过小梅啊”离歌笑又自顾倒了碗酒，看向小梅一笑道“与其操心我跟三娘，不如还是想想，给侯爷送什么贺礼好吧。”
“哎~这个是正经”燕三娘抓住话头，揪着小梅追问道“你想没想好送什么？”
“这个...”小梅一时语凝“我也不知道啊，我就见过侯爷一次，也不知道他喜欢什么”转看向离歌笑“歌哥，你之前跟侯爷打过交道，有没有听说，侯爷有什么喜好没有？”
离歌笑喝了口酒，想了想“之前打交道，也是官场上的事，若说私交，反倒是师父与侯爷更熟一些”像是想起什么“倒是听师父提起过，侯爷曾有个遗憾...”
第五章 留都故里
南京石头城外，一艘民船缓缓驶过，桅杆上的帆联被吹开来，柔软地铺展开，露出一个常字，好似入了江南的地界，连风都变得温柔了许多。一个女子从船舱里步上甲板，走到船舷旁，在朝阳里堪堪伸了个懒腰，满足地笑了笑。
“呵~今儿难得啊，起得这样早”一个声音自身后响起，女子回身看清来人，无所谓地笑了笑，自顾自仍旧舒展着身子“知道今儿个该到了，以后家里，再不能这样贪睡了吧。”
“又走了小半个月”常忆卿嗔怨道“我这一趟，怕是把这辈子的精力都耗费了，可得好好补一补。”
“你这辈子，难不成就这点儿精气神儿”又一个低沉的声音自两人身后响起，常忆卿这次不能再装作不在意了，与常万远一起，向慢慢走过来的常万超行了礼“瞧你那点儿出息。”
“二哥~你不知道，我们这次有多惊险”常忆卿与常万超年纪相差多些，自小便会撒娇“我差点儿就见不到你们了呢。”
“呦，这么危险呢”常万超扬了扬眉毛，想了想“也是，我看那位贺先生好像还受伤了。”
“小梅这次功劳最大”常忆卿认真道“若是没有他牵扯了郑兰贞，我怕是有些自顾不暇了。”
“这么说，是帮了我妹妹的大功臣喽”常万超点点头，看向常忆卿若有所思地笑道“那这次来家，可要好好款待。”
“那...”常忆卿一仰头，张了张嘴，正对上常万超已满是笑意的眼神“倒也不必，大家这次都帮了很多，离大哥也不是外人”避开常万超的目光，回身探看向莫愁湖的岔道“爹爹要等正旦朝会完才回来吧。”
“还没走呢。”常万超笑道。
“啊？”常忆卿回头诧异道“爹爹不是应该冬至大祀庆典之后，在京里等着正旦朝会么。”
常万超收敛了神色，望向朝天宫方向“还不是想见你一面，冬至后就赶回来了，而且朝廷责令了留都这边的守备，整顿朝会礼仪呢，这两天，父亲跟大哥都在朝天宫那边。”
常忆卿撇撇嘴“每年都是这些礼仪，还要费劲吧啦地把人叫过去练一遍，也不嫌麻烦。”
“忆卿！”常万超沉声喝止。
“知道啦”常忆卿吐了吐舌头“我不就跟你们说说。”
“你这平日里随意惯了，在外面就有记性了？”常万远没好气道“你也不小了，以后出了门子，还要回家来搬救兵不成。”
常忆卿红了脸，一手挽了常万远的胳膊“你们就忍心看我受欺负呀。”
“罢罢罢，都是我们给惯的，如今也怨不得别人了。”常万远苦笑着摇摇头。
船行过朝天宫前的运渎，文庙内的礼乐声，闻得正是清晰，其间还夹杂着礼官唱颂，以及百官拜兴时，衣摆打出的风响，配合得气势浩荡。
“不知道徐伯伯是不是也在里面”常忆卿垫着脚，想要越过棂星门看进场子里“还想问问他家今年办不办马球会了。”
“爹想着这事儿呢”常万远笑道“知道你喜欢这个，今年好不容易回来团聚，提前就跟徐伯伯说好了，正好这次，离大哥他们过来，可以一块儿热闹热闹。”
“真哒！”常忆卿欣喜若狂，跳起来连转了好几个圈，趴在船舷边，更想看清朝天宫里面的人了“爹什么时候回来呀。”
“怕是要晚上了”常万超紧盯着常忆卿的身形“过几日，有些人要陆陆续续动身，怕不能这样齐全了。”
船一路行过羊市桥，在下接口的码头靠了岸，常忆卿一眼，便在熙熙攘攘的人群里，摘出了两个站得笔挺的身影。
“那是承毅和常通吧”常忆卿抿着嘴乐道“难为在这么个闹市口，还能一动不动的。”
“承毅跟着大哥情有可原”常万远衔起一丝笑意，摇了摇头“阿通没被老六带偏了就很难得了。”
“阿通跟着三哥的时间长些，近几年，为了让六哥过会试，才让他跟着一起去练武场，为着是多盯着点儿六哥的。”
“老六那嘴，阿通能招架得住。”常万远哈哈大笑。
待船靠岸，几人下了船，承毅和常通上前与几人行礼。
“你们在这里等多久了啊？”常忆卿看向两个神情皆是肃穆冷峻少年，笑嘻嘻道。
“卯时初。”承毅向常忆卿回了一礼道。
“这么早”常万超也有些惊讶“我前儿个飞鸽传书说，今天得快晌午才到呢。”
“侯爷说早去些。”常通也是一样的言简意赅，常忆卿兄妹三人相视一眼，默契地没有再多问什么。
“船上还有些货品”常万超向常通道“咱俩清点一下”转向常万远道“你和承毅，带忆卿和梓沁先回去吧，这边一时半会儿完不了，她”看了眼常忆卿“回去了就都安生了。”
“什么么”常忆卿撅了嘴“好像我惊动了多少人似的。”
“行了行了”常万远笑着揽了常忆卿，往承毅身后的马车走去“一家子都盼着你回来呢，姨娘念叨好几天了，别让她久等了。”
“啊，姨娘身子好些了么”常忆卿想起这次要人参的目的“我这次带回来不少高丽参，都是上好补气的呢。”遂扶了梓沁的手登上车去。
“好些了”常万远别开眼，眉头微微蹙了蹙，把梓沁也扶了上去“这也不是一两天的事儿了，这些年也没少补过。”
“那哪儿能一样”常忆卿在车里坐好，接过梓沁递过来的暖手炉，隔着车帘道“小梅这次，伤重得都吃不下东西，也是一直用高丽参吊着，才恢复了元气，你看回来的时候都好得差不多了。”
“哦？”常万远的声音慢慢自帘外飘进来“贺先生这次伤得这样重啊”顿了顿又道“那看来照顾的人还是蛮尽心的，没怎么看出来。”
常忆卿刚要张口，见一旁的梓沁抿着嘴无声地笑了，脸上一红“梓沁的医术当然好了。”
“梓沁给救回来的啊”常万远似乎有些意外“那咱们梓沁也算是他的恩人了，我看那贺先生也是个知礼的，断不会忘了这恩情。”
坐在常忆卿对面的梓沁，憋得好不艰难，近乎要捶胸顿足，才把笑压在口中，只看得常忆卿一口气堵在胸口，恼怒不得，随意地“恩”了一声，帘子外的人，好像也识趣似地没有再说什么。
马车沿中正街向东走了一会儿，之后往北掉头，径直到了一处花牌楼前，牌楼下已有一老者在等候，看见马车过来，上前来请安。
“四公子”老者向常万远行了一礼，一旁驾车的承毅跳下来与老者见礼。
“久等了常伯”常万远与老者回礼“二哥还在码头，咱们先回去吧。”
“好”常伯说着向车内行了一礼“给二小姐请安了，一路可还安稳？”
虽于车内，常忆卿依旧回了礼，开心道“很是稳妥的，有劳常伯了。”
“姑娘果然是长大了”常伯牵过马头笑道“今日回来感觉稳重不少。”一旁的常万远闻言，抿了嘴低头笑了笑。
马车一路进了花牌楼，走了好一会儿，停在一三间五架金漆兽面锡环大门前，常万远扶着常忆卿和梓沁下了车，常忆卿向常伯回了个万福，随常万远从侧门入了院儿，沿着游廊一路过了前厅和中堂，进入后堂内宅。
常万远拦下一个端着铜盆的婢子问道“周姨娘可醒了？”
“回四哥儿，醒了，这不，刚梳洗了一番，比一早儿有了不少精神呢，哥儿快去瞧瞧吧”说着向常忆卿俯了俯“二小姐回来啦。”之后便侧身送了二人离开。
“我先去看看姨娘吧。”常忆卿见常万远神色略有担忧。
“你刚回来，严妈妈把热水都备好了，先去梳洗一番”常万远敛了敛神色，转向常忆卿低声道“这一路长远，别让姨娘看出来了。”
常忆卿想想也是，两人便在跨院儿别过，常忆卿和梓沁回了自己的院子，见几个婢子正在清扫地上不多的落叶，正房的门是开着的，隐约见得有身影绰绰，常忆卿进了正厢，见常阿满正在擦拭屋内一盆君子兰的叶子。
“阿满姐”常忆卿快几步走过去，一把抱住“我想死你了。”
常阿满待常忆卿放手后，平静地按规矩行了礼“二小姐安好。”
“阿满姐，你怎么看见我回来，一点儿都不惊喜。”常忆卿有些失落地撒娇道。
“二小姐挂念侯爷和夫人，每年自然是要回来的。”
常忆卿闻言，收敛了神色“是了，姐姐既出了门子，我也该多尽孝才是。”
常阿满垂首恭敬道“严妈妈算计着时辰，已备好了药浴，小姐随我来吧。”引了常忆卿出门。
常忆卿拉上梓沁道“走吧，咱俩一块儿。”
两人随常阿满来到旁边的一处小院子，几个婢子垂首侍在一间房门口，见三人进了院子，一人上前开门，将几人引进屋里。腊月里的寒意，即使开了门，也被里面的热气腾腾给挡在了屋外，绕过里屋的屏风，一个两三个人量的大木桶，占了近乎半个屋子的大小，周围的巾帕浴器，大大小小又占了小半个屋子，待到三人进来，另两个婢子过来服侍，小屋子已装得满满当当的。
阿满和梓沁服侍着常忆卿更衣，褪下中衣后，常阿满的目光落在常忆卿的后背上“你受伤了？”
“啊？”常忆卿一时没明白，想了想，恍然“哦，没什么”在屋子里环视一番道“你们什么都没看见，明白么。”梓沁自然明白，常阿满心里也有了分寸。
“是，二小姐。”两个婢子应道。
梓沁也褪下衣物，两人用茉莉花皂卸了脂粉，就着面香药净了头脸儿，一起进了木桶，常阿满和另外两个婢子分别将常忆卿与梓沁的发髻散了，取了篦子来给两人拢头。
常忆卿舒服地泡在五香汤里，鼻息间充盈着艾草的味道，缓闭了双目，慵慵懒懒道“我娘呢。”
“夫人前几日，去鸡鸣寺还愿去了。”阿满将常忆卿已梳通的长发，慢慢浸在木桶旁架着的小铜盆里。
“还没回来？”
“明天就回来了。”
“哦”常忆卿略有失落“娘每次都要在正月里去请个愿，腊月里还回去，不知每年是否都应验了。”
“自然是满意了才去还的么”梓沁咧嘴一乐“今年夫人会请什么愿呢。”
“我怎么知道。”常忆卿睁开眼睛，奇怪地看向梓沁。
“我猜啊”梓沁看向常忆卿笑道“是给姑娘求姻缘去了。”
“你说什...哎呦！”常忆卿作势要去捉梓沁，熟料头发还在常阿满手里，见梓沁身后的两个婢子也抿着嘴偷着乐，看向梓沁扬了扬眉道“我看不如，让娘明年去陆家提亲，保证灵验。”
“姑娘！”梓沁听闻陆家，脸颊腾地红了，仿佛四周已不是艾汤而是油锅“你别乱说。”
“哪个乱说”常忆卿细细回味道“与成哥成亲那天，那谁不是还帮你偷红枣来着，偏你嘴馋，还问有没有蜜饯...哎！”还未说完，梓沁便耐不得，上手来捂常忆卿的嘴“给我把她拉住了”两个婢子一边忍着笑，一边似有似无地拉着梓沁，后者只能作势向常忆卿撩了几手水花，却还是没拦下后面的话“那傻小子就愣愣地跑席面上给你找去了。”
“小姐你不也吃了么。”梓沁鼓着嘴，委屈地看向常忆卿。
“额...”像是刚想起来，常忆卿一时有些尴尬“咱俩一块儿的，我不帮着赶紧吃完了，不就让人发现...”想到最后，还是自己跑到洞房那边，向陆吴氏讨栗子被陆䌽抓到，教训了好一会儿，常忆卿便没有说下去，余下几人也都还记得，默契地笑而不语。
第六章 对镜花黄
两人沐浴后，用香粉傅了身，常忆卿换上居家的茜桃罗面花鸟窄袖褙子，外罩了件夹棉的湖绸藕粉银丝如意长袄，留一圈儿水绿的裙边儿，另让阿满用新制的零陵香头油饰了发，梳了个小三髻，最后用和粉香傅了面，别了一枝赛兰香在小髻上。
梓沁也就着一起饰了面，梳了个双螺髻，见常忆卿准备好动身了，遂去取了个淡褐色的大氅来与她披着，这才与常阿满一起服侍着常忆卿出了门，往周姨娘的院子走去。
几人刚进了院子，便闻得屋内笑语连连，常忆卿脸上也不自觉浮现了些笑意，顺着常阿满搭起的门帘儿进了屋，见里面已坐了几人。
“三哥也在啊”常忆卿笑着向常万选道了福，之后与常万超和常万远见了礼，走到一旁的榻边，向周氏道了万福“姨娘可大好啦。”
“你回来就都好啦”周氏从榻上起身，向常忆卿回了礼，之后拉了常忆卿一同上了榻“前儿个，我这院子里的喜鹊叫个不停，之后超哥儿的信儿就来了，可不是把福气带回来了么”说着握了常忆卿的手，上下不住打量起来“这北方就是没咱们留都养人，小脸儿轻简了不少。”
“是啊”常忆卿揽了周氏，枕在其胸口柔声道“老吃不到姨娘做的杏仁酪，可想得紧呢。”
“我这儿就只能想到吃的是吧！”周氏笑骂着，作势拍了拍常忆卿的背，却是皱了眉“哎呦，这身量上怎么也消瘦了不少”说着，将常忆卿扶起来细瞧起来“京城莫不是出了什么事了。”常氏兄弟三人不着痕迹地相视一眼，默契地把茶盏端了起来。
“哎呀姨娘你忘啦”常忆卿心下也是一惊，继而又是一暖，却也只得岔开话头“姐姐开春出门子的。”
“哦哦哦哦”周氏扶了额头，苦笑“不中用了，不中用了，这么大的事儿给忘了”随即感叹道“哎，惠善这丫头，也不知道在那边过得惯过不惯，这连最后一面儿都没见着，平日里本来就不常回来....”周氏虽说的是出嫁的事儿，可听在常忆卿心里，却是别样的滋味，常万超几人也是知道缘故的，神色不免微露黯然，好在周氏并没有太注意，只还拉着常忆卿絮絮叨叨地说着“我记得惠善小时候，也没见过那朝鲜国王几次，倒难为他等了这如许年，还没忘了，婚事也办得体面，就是咱们自家人，倒不图什么大富大贵的，面儿上，只道咱家出了个公主，还嫁了个藩王，可谁又能知道那边宫里是不是好相与的，惠善这孩子平日里不言不语的，心气儿可高着呢，我只怕她过去了受委屈。”说着说着，不自觉伤心起来。
“好好的，姨娘这是怎么说的”常忆卿笑着，取了绸帕出来为周氏拭了眼泪“姐姐自然是记挂姨娘的，这次还特别叮嘱，送了几十斤的高丽参过来，给姨娘补身子呢。”
“我的天老爷”周氏破涕为笑“几十斤，我就是天天当饭吃，也吃不来这么多，我这老身子骨还禁不得这般供奉”爱怜道“得她记挂着我就心领了，只愿她日后舒心”转看了眼常万远，佯作嗔怪“四哥儿方还说那参是你特特给我带的，原道是拿了个现成的。”
“姨娘，那可真是....”常万远闻言耐不住道。
“那可真是我们姐妹的心意呢”常忆卿接道“我和姐姐本就差几个时辰，如何不能是我俩商量好了，让李峘好好破费一把呢。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈”周氏被逗得大笑“你这丫头，可是我操心得过喽，你俩不算计别人就罢了，如何还能让人欺负了去”抚了抚常忆卿的手，狡黠道“这竹竿敲得好”遂又和颜“不过即使是公出的，咱家也受用不了这么多，我让远哥儿送去公账了，到时候让夫人过了目再做处置。”
“姨娘说的是”常忆卿点头称诺“我娘又去鸡鸣寺啦。”
周氏收敛了笑容，淡淡道“是啊，夫人每年还愿已是惯例了。”
“方才还和梓沁说呢”常忆卿心下揣测“我娘每年都去还愿，看来是每次发愿皆得了顺遂，不知道今年会向佛祖讨个什么心愿。”
“小丫头不可妄言”周氏笑怪道“佛前本是诚心所祈，哪里像你说的，倒像是谈交易了。”
“那干嘛去这么久”常忆卿细瞧着周氏的神色，玩笑道“难不成是没跟神仙谈妥。”
“胡闹”周氏神色愈发有些晦涩“你娘心情不好，去那边散散心，徐家大娘子陪着呢”说完又有些犹疑地看向常忆卿“你别多心，没什么大事儿。”
“姨娘怕也是知道我的”常忆卿不动声色道“这话从您这儿听来，我还能好好商量，若是旁的闲话，我便不能任由它去了。”
“忆卿！”常万超忍不住插嘴道“原就是没什么眉目的事，何来的闲话。”
常忆卿扬了扬眉毛“竟是跟二哥有关”说着看向微微蹙眉的周氏“怕不是在给二哥哥说亲吧。”
“你这孩子”周氏耐不得笑了“倒是激灵，不过也确是还没什么眉目，只不过，大少爷不是早定了徐家三姑娘，想着三哥儿那边也正说着，便有意给超哥儿也寻着。”
“是了”常忆卿点点头“徐姐姐年初守孝期便满了，那给二哥哥说的是谁家？”
“这不，给三哥儿说的是国子监祭酒家的小五，他家与邓大人家交好，便想着邓家有个年纪相仿的.....”
“不会是世煜吧”常忆卿诧异，打量了周氏的脸色，恍然“天啊，那到底是成或没成？”
“成了，你娘也不用劳什子去什么寺里‘还愿’了”周氏苦笑道。
“还好没成”常忆卿嘟哝着“我可不想以后叫她嫂子。”
“你个未出阁的侯府小姐，如何学着那些市井妇人，在背后嚼人口舌。”常万选肃了面色提点道。
“我还不知道她”常忆卿看向常万选嬉笑道“她是想做我三嫂子来着，不然每年马球会，都巴巴地上赶着让你教她，可还不是每次都输给我。”
“忆卿”常万选这次是真的冷了脸面“这话不好叫外面传去，毁了邓小姐的清誉，咱家祖上也是与邓大人有乡谊的，没道理让人家惹了闲议。”
“三哥儿说的是”周氏也揽了常忆卿柔声劝慰道“知道你心里是给夫人不平，但这话也就到这儿了，断不能让别人觉着是夫人不通情理。”
“知道啦姨娘”常忆卿垂目靠在周氏怀中乖巧道“你知道我是最守礼的了。”
“噗嗤.....”常万远一口茶嘴里没含住喷了出来。
“哎！你！！”常忆卿见其竟是当面拆台，霍地从周氏怀里出来，叉了腰指着常万远“你什么意思啊。”
“没什么...没什么”常万远仍旧禁不得笑岔了气儿“你守礼么。”一旁的常万超和常万选各自抿了嘴，侧头避开常忆卿的扫视。
“甭理那猴崽子”周氏把常忆卿揽在怀中轻抚着笑道“这次隔了一年多才回来，可要多待些日子再走了吧。”
“恩”常忆卿点点头“京城那边，已升了公主府，大概要供奉一段日子，我便先不回去了，对了”抬头看向周氏喜道“离大哥今年也来家里过年呢。”
“歌笑啊”周氏有些惊喜“倒是多年未见了”想了想又道“前些年，有个什么梅的是不是跟他有关。”
“一枝梅”常忆卿笑道“他们都是离大哥的朋友，这次一起过来过年的。”
“这孩子”周氏回想起些往事“也是熬出头来了，听说他夫人，当年便是去了的，如今可又成家了？”
常忆卿抿嘴一乐“这次您就能见到啦。”
“哦？”周氏一时没听明白，想了想，恍然道“是那一枝梅里的人？还有个女孩子啊！”
“燕姐姐的轻功可厉害了呢”常忆卿认真道“离大哥最初找人帮忙，觉得最重要的就是燕姐姐，这世上，没有她去不了和不敢去的地方，就是...”想起了什么“嘻嘻，怕虫子。”
“女孩子家家的，自己闯荡江湖可不容易”周氏点点头感慨道“歌笑可要好好待人家。”
“他俩总是斗嘴呢”常忆卿笑道“离大哥唯一说不过的就是燕姐姐，也只有燕姐姐敢管着离大哥。”
“倒是冤家”周氏笑了笑“有时候啊，你看这人愿意被谁管着，指定是有缘由的。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”常忆卿拍着手，回味着周氏的话“姨娘这话说的在理，离大哥怕是自己都还没回过懵儿来呢。”
“好啦”常万选扣了茶盏笑道“叨扰姨娘大半日了，也快到用膳的时辰了，姨娘好容易养起的精气神，一上午全耗费在你这儿了，爹爹和大哥要晚上才回来，二哥和四弟前些日子刚从辽东回来就去接了你，也该好好歇歇了，我让小厨房备了些饭菜，一会儿送到你房里去，留些精神晚饭的时候跟爹爹说不好。”
“姨娘~”常忆卿搂着周氏撅起了嘴“你瞧三哥说的，好像我劳动了多少人似的，姨娘见我不欢喜么。”
“哪个见了你能不欢喜”周氏笑看向笑着摇头的常万选“这一路你就不辛苦啦，选哥儿这是拿我这把老骨头给你个台阶下，让你有功夫舒坦舒坦去呢。”
“姨娘这话可冤煞我喽”常万选佯作委屈状向周氏作揖告饶，屋内几人皆一笑而过。
常氏兄妹别过周氏，顺道送了常忆卿回屋，刚进院子，常忆卿便回身看向兄弟三人，神色少了戏谑“那邓家到底怎么回事？”
第七章 家长里短
“忆卿你怎么又来”常万远苦笑道“竟还没忘了这事儿，说了都是些没有眉目的事情。”
常忆卿不看他，只看向常万超“二哥哥也不想我从旁人那里知道吧。”
“是我让母亲操心了”常万超蹙了眉，叹了口气道“邓家以为母亲是给三弟说的。”
“哼，眉眼高低的货色。”常忆卿听出了常万超的言外之意。
“倒不是因为这个....”常万超忽然为难起来。
“还有什么？”常忆卿诧异。
“哎，也没什么大不了的”常万远一旁看不过，拍了拍常万超的肩膀，看向常忆卿道“邓家想要九莲塘那边的别院做聘礼。”
“想得倒美！”常忆卿愤愤道“那是给敏姐姐的聘礼，虽还未下聘，可也是和宋伯伯家都说好了的，她就找茬....”
“好啦忆卿”常万选看了眼面露窘色的常万超，止了常忆卿的话头“既已知道她家并无诚意，也便罢了，那边只扯了话头母亲便明白了，也未得牵扯出多余的话来。”
“娘虽不说，可心里自然是明白的”常忆卿有些难过“白白让那些人背地里笑话了去。”
“咱们既没做错什么，便没得可笑话”常万选正色道“母亲为二哥的事上心，难不成只是脸面上的事。”
“自然不是！”常忆卿急道。
“你知道不是，明理的自然也知道，难不成做什么，还要上赶着去自证不成”常万选看向常忆卿，语气严厉了不少“原道你这次回来，历练了不少，如何看事情还这般急躁。”
“我....”被常万选这样一说，常忆卿一时语塞，气焰也下去不少，神情多有委屈。
“好啦好啦”常万超难得见常万选与常忆卿这般厉声说话，又见常忆卿这般，不免有些心疼，拍了拍常万选的肩膀，将常忆卿揽过来靠在怀中哄道“知道你是为母亲抱不平，可这话也就到此了，莫要再放心里，咱们家，从来也不是在这些闲言碎语里争来争去的，家人一心，便是最大的体面”见怀里的常忆卿点点头，未再接话，笑道“行了，回去吃点儿东西好好歇歇，晚上给你接风。”说着，三人将常忆卿送进屋，方才离开。
“你方才也太过严厉些了”常万超离开的路上看向常万选，不禁有些嗔怪“忆卿还小，慢慢教导就是了。”
常万选却是停下步子看向常万超“二哥不觉得，忆卿这次回来有什么变化么？”
“啊？”常万超有些意外“什么变化？”
常万选摇了摇头，叹了口气道“二哥近年常在军中，与忆卿相聚少些，心里又偏疼她，自然不觉得”想了想，也有些犹豫“倒不是说有什么特别明显的，只是之前是我和大哥送的亲，这次回来，总感觉忆卿比之前敏感了。”
“敏感？”常万远有些困惑“怎么敏感了。”
“就说，这次说亲的事情”常万选细细回想道“邓家明显是在意嫡庶，若是放在以前，忆卿不过是笑话一声迂腐，如今却是刨根问底起来，若我方才不提点些许，怕是她真会去找邓家的晦气。”
“我听说朝鲜那边，程朱理学教条得紧，怕不是受什么刺激了吧？”常万远揣测道。
“难说”常万超想到小梅的伤“这次忆卿回来，看上去憔悴不少，在那边怕是也不轻松，没事儿，晚饭的时候，父亲多少是会问起些的。”
几人又说了几句就散了，常忆卿那边开了小灶，与梓沁和常阿满在自己屋子里开了个小席面儿，取了藏了许久的梅花酒出来，与两人对饮了，一时脸上多了几片晕色。
“姑娘，你方才是不是有些太敏感了”梓沁看着有些微醺的常忆卿犹疑道“以前二哥儿的婚事，也不是没碰到过这种有眼色的，您也没太放在心上，虽说往日里与邓家小姐经常拌嘴，倒也没像方才那般义正言辞的。”
“我...我有么刚才？”常忆卿自是不觉，有些诧异地看向梓沁，又看了看常阿满，见二人神色皆是肯定，也有些拿不准“我敏感了？”
“小姐这次回来，是有些不一样的。”常阿满淡淡道。
“怎么不一样了？”常忆卿更是诧异。
“说不上来”梓沁想了想“就是跟以前不太一样了。”
常忆卿一时间酒醒了不少“我也不知怎么的，方才姨娘说邓家听岔了，便莫名地火气起来。”
“姑娘你这是杀伐决断的劲儿还没过去呢吧。”梓沁笑道。
“浑说”常忆卿想起方才常万选的严厉，心里惴惴“杀伐决断那是姐姐，我这儿刚有个脾气就被三哥训了，哪里来的气势。”
“倒还真少见三少爷这么严厉”梓沁也低了声色，小心地看了眼门口“大概也是怕姑娘您脾气上来不管不顾的吧。”
“哎呀”常忆卿双手捧了脸，怨念道“刚回来就被看得透透的，这坤主真不好当。”
“小姐这便是算正式继任了么？”常阿满幽幽道。
“恩”常忆卿取出贴身戴着的项坠“姐姐走的时候，我以为就这么过去了，现在到手里，才感觉好像刚刚开始。”
“姑娘莫要想太多了”梓沁宽慰道“这才吃了些酒，下午踏实歇歇，待老爷回来总有的聊呢。”
想起晚上能见到常文济，常忆卿心里总算有了些脚踏实地“恩，是要养养精神的，这一回来都看出来我瘦了，爹爹自然也分辨得。”遂抓紧用了饭，让梓沁仔细了时辰，晚饭前一个时辰叫自己，方才去小憩了一会儿。
梓沁把常忆卿叫起来的时候，院子里刚鸣了申时的钟声，常阿满过来服侍常忆卿梳洗了一番，后者想起，回来后还没去见过柏姨娘，却被告知，姨娘去校场，盯着四公子和五公子练习骑射去了，便只得作罢。因着上午已去了周姨娘那边，知道她一天的精气神只够消磨一次的，便不想再去叨唠，与梓沁和常阿满在院子里玩了一会子蹴鞠，听见前院儿有传老爷回来了，便也顾不得拦下梓沁的进球，携了两人往前院儿去。
常文济与常胤绪进了院门，还穿着练习觐见的朝服，正彼此说着什么，便见个桃红的身影飞似地跃到身前。
“爹爹”常忆卿跑到常文济身前堪堪站住，急切地道了万福，与常胤绪见了礼，之后便扑进常文济怀中“忆卿可回来了。”内院里闻声赶来的常万选三兄弟，见此场景皆相视而笑，与父亲和兄长见了礼。
“恩~”常文济轻抚着常忆卿的后背，柔声道“我的掌上宝珠回来啦”随即垂首蹭了蹭常忆卿的发额“爹爹今日练了一日的贺仪，现下身上又脏又臭的，待沐浴了再与你亲近可好。”
“唔”常忆卿摇了摇头，仍旧没放手“爹爹什么模样都好。”
“你这孩子”常文济最是拿这一招没办法，揉抚着哄道“你就当心疼心疼爹爹这把老骨头，昨日还专程让人钓了条桂鱼在池子里养着，一会儿做了松鼠鱼给你好不好。”
“爹爹要亲自做么？”常忆卿抬头看向常文济娇俏一笑。
“好大的架子”常文济哈哈哈大笑“一条鱼换个清爽，划算。”众人皆是忍俊不禁，常忆卿这才放了手，却也是挽了常文济的臂膀向院内走去。
“爹爹什么时候启程去京里？”
“怎么，方才还情真意切，如今倒要赶人喽。”
“哎呀”常忆卿哭笑不得“爹爹。”
“好啦好啦”常文济笑道“为了等你回来，已经迟了几日了，明日见了你娘就走了。”
“算着日子，离大哥他们怕是可以跟爹爹一起回来了。”
“哝~”常文济止步，笑看向常忆卿道“竟是盘算这个呢，要不要爹爹亲自把他们接回来啊。”
“哪里就盘算了”常忆卿红了脸道“人是爹爹请的，我只当是客。”
“是贵客。”常文济低了头，看向面红耳赤的常忆卿，哈哈一笑，继续向后堂走去。
常氏兄妹几人，送了常文济与常胤绪进了后堂，便暂时回了各自院落。鸣过晚钟，常忆卿来到中堂正厅，听说常文济还在厨房，笑着往后厨看去，见是一屋子的老爷们儿：常文济料理着自己接下的松鼠鱼，常万选拿着汤匙给文思豆腐收官，常万超在旁，一边收拾着豆腐渣一边指点着什么，常万远切着咸水鸭，时不时瞄着一旁盯着东坡肉的常胤绪，常忆卿笑着笑着，鼻子里忽地一阵发酸，深呼吸了几番，调整了心绪迈进厨房。
“哇，好香啊！”
常文济回头看去，见是常忆卿，笑道“寻着香味就来啦，马上就好。”
常忆卿凑上前去“爹爹许久未做过了，今日可要看看味道如何。”
“是啊”常文济感慨道“你姊妹小时候一过生日，便吵着要吃这劳什子，如今....”想起了什么，默默落下话头“好了，差不多收汁了”遂向厨房里候着的火者道“再有半盏茶的功夫就出锅吧”说着净了手，向常胤绪几人道“你们看着也差不多收了。”几人应允，各自吩咐了火者最后的步骤，之后也净了手，随常文济一起去了中堂。
第八章 欲说还休
常文济在中堂圆桌的上首坐了，常胤绪和常万选依次坐了其右手边，常忆卿挨着常文济的左手边坐了，余下常万超和常万远也依次挨着常忆卿落座。
下人们端着盥洗的铜盆和茶盏鱼贯而出，随即跟着个爽朗的笑声“可是姑娘回来了，我是来晚了。”
一桌子人闻声看去，见是个着深褐色织锦缎面儿圆领袍的妇人，梳了个漂亮的牡丹头，只未饰珠钗，倒也清爽干练，随着下人们一溜进了中堂正厅，先与常文济几人见了礼，后指挥着下人们，将盥手的器物放好，上前服侍着常文济盥手。
“今日刚回来，本想着去给姨娘请安的，却是听说跟万达哥去校场了。”常忆卿由下人们服侍着盥手，笑着向柏氏道。
“姑娘这一路辛苦”柏氏熟练地帮常文济挽了袖口，之后调兑起热水“原是该好好歇歇的，一家子人，有什么可着急的。”
“六哥他们还没回来么？”
“教官留了课业，还没完成呢”柏氏将一颗龙眼大的药丸，浸在盛了糯米汁水的盥洗盆中，待它慢慢化开“我盯了多半天，后来阿通过去了，我就回来了，他俩大概还要晚些才回来。”
常忆卿浸了手在温水里，反复沾洗着“难为姨娘还要盯着”随即笑道“明年五哥的会试可该过了吧。”
“再不过，他老子可要打死他喽。”柏氏一手半遮了面，与常忆卿佯装私语道。
“你们这是生怕我听不到啊”常文济苦笑“再不过，再不过我也不管了，让老二直接给带到辽东去，要命他也得给练出来。”余下一众，抿着嘴窃笑起来。
几人盥洗后，用茶盏漱了口，柏氏井井有条地，安排了下人们将饭菜端上来，指点着布菜，因着人不齐，主菜只是个松鼠鱼另一份儿东坡肉，配了一整只咸水鸭，另辅了素冬笋和炒蕹菜，还有常万选的那锅文思豆腐。
菜上齐了，柏氏正要给常文济添菜，后者止住了她的动作道“你也累了一日，我们这儿不用人，你早些去用饭吧”想起什么，嘱咐道“秀宜不知道今日怎么样了，你代我去陪陪她，听说今早有了些精神，被这丫头”看向常忆卿笑道“缠了许久，你们姐儿俩自己说说话就好，明日我再去看她。”柏氏应下，与几人道了辞，领着一众下人出了中堂。
常文济待柏氏的脚步声远了，与常万选使了个眼色，后者犹疑了一下，苦笑了笑，起身去东厢取了一小罐子出来，放在常文济手边轻声嘱咐道“父亲还是莫要贪杯了吧。”
“哦~”常忆卿一手掩了嘴，一手指着常文济道“要不然让柏姨娘走呢，原是怕她跟娘告状您偷喝酒。”
“哝~”常文济揭开酒封，凑近品了品，嘴角含起一抹笑意“昨儿，刚从你院子里那棵桂花树下挖出来的，二十多年的女儿红啦。”
常忆卿恍然这是姐姐的那坛酒，眼角微酸，笑着将酒坛取了，另寻了几副酒器来，与几人温酒。烫酒的时候，一桌子的人都有些沉寂，炉子上煨着的酒壶，慢慢溢出些许蕴甜的醇香，不是那种腻得厚重，却多少给人一种踏实的温存，从瓶口扩散至每个人的鼻息间，似饮般顺着咽喉直下肚肠，让本该有些清冷的空旷厅室，好像一下子充盈了些人气儿，就像有些人，似乎并未走远一般。
“走的时候没想起来”常忆卿有些话堵在心口许久，一时间，也只是零碎地交织在脑子里，开口说的不知是何时的思绪“原是很不及这个的。”
“咱们喝了，也是一样的。”常文济淡淡道。
“那边相比大明”常忆卿略垂了眼帘，沉声喃喃“恐多有桎梏，纵是姐姐的性情，也怕是难免会拘着，现下...”看向常文济，眼中已多了些许水汽“也好。”
常文济点点头“不知对阳那孩子，如今是什么性情了，少时记得，还满是多情烂漫的。”
“亲政许久了，哪里还能是少时模样”常忆卿轻笑道“总不能一直依傍着母族，听闻尹氏这几年也越发有了年纪，耳目口鼻，有时定然也难顾得周全。”
“人么，心境总是在变的”常文济微微一笑“但想来，终究还是有些记挂的，为人父母，纵然再有心，儿女总还是放不下些。”
“父亲说的是”常忆卿在酒香中望向常文济，不知是否是醉了，一时感觉有种朦胧的恍惚“希望对阳哥，也能担得起日后的责任，不负皇上恩典。”
“朝鲜于大明，动辄便有牵扯”常文济神色凝重少许“历来也是各藩属中，交往最深的一个，仪礼典制无不效仿，由此也最怕鱼目混珠，颠扰是非，心怀不忠者借故生事。”
“父亲所虑，不无道理”常忆卿缓缓道，常文济闻言，第一次有些动容地看向常忆卿，见后者与之交换了个眼神继续道“不过为臣子，不好听风就是雨的，胡乱揣测”常文济收回目光“况且姐姐即使外嫁，也断不会让小人有机会触逆大明根本。”
“皇上圣明”常文济点了点头，笑容平添几分儒雅“天下事，哪件能逃得过皇上的耳目。”
“是”常忆卿笑着看了眼烧酒的炉子“呦，好了”起身执了酒壶给几人斟了，最后满了自己的那一盅，落座后捻起向常文济敬道“这杯便祝姐姐”略低了声“来日”扬了嘴角“顺遂喜乐，福寿绵长。”
常文济也双手敬道“也愿大明祥瑞久宁，丰安民惠，亘古绵长。”常氏兄弟几人皆起手敬了天地四方，而后几人一饮而尽。
常忆卿才饮罢一盅，两颊已似潘阳霞落，衬着如玉的肤色更是青春活泼，嘻嘻一笑“这次回来，我可要多在家待上一阵子了，京城闷死了。”
“公主府空落落的，你留家里也好”常文济尝了口松鼠鱼，满意地点点头道“那这次也留歌笑他们多待几日可好。”
“爹爹”常忆卿羞赧地佯装嗔怪“怎么老提他们。”
“有么？”常文济笑了笑“我宝贝闺女能回来，就是大功一件”想起了什么，看向常忆卿“徐大哥家清冷了这两年多，我俩商量着趁年关，大家一起热闹热闹，定了在莫愁湖那片院子，开个马球，让你尽兴。”
“爹爹最好了！”常忆卿合了掌，嬉笑着望向常胤绪“那是徐姐姐也会来喽。”
“你徐姐姐刚守完孝”常文济叮嘱道“你莫要让她被人指点了去。”
“知道啦爹爹。”
几人许久未见，便弃了食不言的规矩，闲话家常起来，却是有意无意，避开了常忆卿之前种种，待那一坛子女儿红半见了底，常文济说舍不得，要留个念想，让常万选收了。想着常文济明日晌午后就要出发进京朝贺，几人便早早散了各自歇息。
次日一早，怀远侯夫人常顾氏，从鸡鸣寺请香回府，常忆卿前去问安，又因着晌午之后，侯爷就要启程入京，便早早退下，留了怀远侯夫妇两人叙话，连午饭也是在屋里自己吃的。午时一过，一家子乘了三辆车，怀远侯夫妇一辆，常忆卿一辆，两个姨娘一辆，几位公子骑马随行，一路送了怀远侯去了码头。
码头边，挂有常家帆联的内河运船，已静静停靠在岸边，常文济下车后，将常顾氏从车上扶下来，两人挽着手，慢慢向岸边走去，一边走着，常顾氏一边与夫君叙着最后的叮嘱。
常顾氏一手搭了搀扶着自己的常文济的臂膀，婉软地嘱咐着“如今是晚了些，却也莫要急切了，行得稳妥才好。”
“莫担心”常文济笑着，用手轻抚了常顾氏的手背“内河水域宽阔平缓，往年都是这般走的，不会有事的。”
“这几年，朝廷为这漕运很是上心，也少了倭寇侵扰，可入了冬，水位本就减了，闸口过得慢，你们是逆流而上，可要小心些滩涂暗涌”常顾氏皱了皱眉“若不是为等那丫头回来，你也该早早启程，不似这般匆忙。”
“谁要等那丫头片子”常文济淡淡一笑“还不是你在鸡鸣寺不回来，我自己走了总空落落的”感到常顾氏一震“进香也是大事，保佑我这一路顺顺利利的”见常顾氏似仍有所虑，遂又道“放心，提前叫老二，接那丫头回来的时候，一路跟漕运打过招呼了，闸口都提前备好了，不会耽搁太久。”
常顾氏暗暗叹了口气“我让严嬷嬷给你多备了件大氅，水路寒气重，你腿受不了。”
“这些年早被你调理得好许多了，如今天寒倒也没什么感觉”见常顾氏不易察觉地微微皱了皱眉，忙道“我记得穿就是了。”后者眉头方才舒展开来，别过头，嘴角含了一丝笑意。
行至岸边，常胤绪先一步上船，指挥着下人将随行物品安置妥当，最后下船来，至怀远侯夫妇身边拱手一礼道“父亲，都准备好了，可以出发了。”
怀远侯点点头，看向身后的府内一众，目光，最后落在，站在最前面的常万超、常万选和常忆卿三兄妹身上“我不在府里的时候，万事听你们母亲安排，莫要让她操心”转看向常万超“老五老六的功课，你盯着些，别让你姨娘奔波了，还有试策”遂又看向常万选“回来我亲自查验”说着，看向后面彼此相视一眼，满脸愁容的常万达、常万清兄弟俩，忍不住笑了笑，最后目光落在常忆卿身上“好好陪着你娘，平日里虽不说，可心里一直盼着你回来呢”一旁的常顾氏略带嗔怪地看了常文济一眼，没有搭话，后者转身，轻执了身旁人的双手，在手心里握了握，最终沉声道“我走了。”说罢，转身向船上走去，常胤绪赶紧向常顾氏行了一礼，遂向身后一众拱拱手，之后赶忙跟着常文济上了船。
第九章 殷殷切切
岸上一众，看着船慢慢开动，航离码头，于视线内逐渐消失，常顾氏的目光，从始至终没有离开船半分，直至再也看不见了，身上才显而易见地松下了些气力。人群中的柏氏，悄悄将一件毛绒大氅递予常万选，后者恍然向柏氏笑着一谢，遂走上前，将氅衣披在常顾氏的身上。
“母亲”常万选打量着常顾氏的神色，轻声道“父亲一定会一帆风顺的，岸边湿冷，母亲上车暖暖吧。”
“还是忘了叮嘱胤绪”常顾氏好像没听到常万选的话，自顾自地念叨着“早知他是为了让我安心，总还是要找个能盯着点儿的才好。”
“父亲得母亲这般牵挂，也定是不会让母亲焦心的”常万选心里大概知道是什么事情，笑着宽慰常顾氏道“若是父亲回来，见母亲因着自己憔悴了，岂不更不受用。”
常顾氏恍然看向一旁的常万选，噗嗤一笑“你这平日里，木头似的孩子，怎么如今，倒也学得哄我了，我像是那么好哄的？”
常万选苦笑着垂了头，虚弯着腰，扶了常顾氏往回走“母亲就看在，儿子这般绞尽脑汁的份儿上，宽宽心罢。”余众皆掩面窃笑起来。
“大娘子且把心放肚子里”柏氏待常顾氏走到身旁，退了半步跟在后面道“绪哥儿最是稳妥，一定会照顾好侯爷的。”
常顾氏笑笑道“你们定是觉得我多虑了，实不知，他那人看着精细，对自己却着实不甚上心”说着驻足，回身搭上身后柏氏的臂膀道“昨晚上你可看他喝酒了？”
柏氏一愣，摇了摇头“昨儿我回来的晚，是和周姐姐一起吃的，侯爷那边说不用留人”转念似是明白了什么，苦笑“怪不得。”
“他把你支走，可不就是为着那口酒么”常顾氏笑着摇摇头，瞥了眼，跟在身后的常忆卿“你爹就等你回来，能有个由头，你也不知劝着点儿，倒由着他任性。”常忆卿闻言，带些愧色，垂头不语。
“母亲莫要怪忆卿了”常万选忙道“酒是先时，我帮父亲挖出来的，原也是初雪的那一坛”常顾氏的面容一时有些凝滞“我盯着，没多喝。”
“哦”常顾氏再没说什么，转头继续向马车那边走去。一众人回到马车边，常万选扶着常顾氏上了车，后者撩开车帘，向车外的常万超道“让老四陪他娘坐一辆车去”说话间，目光落在人群中，由婢子搀扶着的周氏身上“听说昨儿刚好点儿，本不想劳累她也跟着出来的”顿了顿，见周氏似忍着微微轻咳，皱眉道“如今别再受了寒气，一家人没什么要避讳的，你”看向车外的柏氏“跟我一辆来。”柏氏应诺，由常万远扶着也上了常顾氏的车。
常万超拱手应道“是，母亲。”转首把常万远叫过来叮嘱起来。
余众各自上了车马，一路回了侯府。
京城里，已是一派年节景象，小时雍坊衍圣公第南路的一处宅院门口，已挂起了红灯笼，衬着冬日里，早早暗下的天色，给归家的人，一抹最是温暖的诱惑。一个身影，自胡同口，慢慢往红灯笼这边走着，那人身上穿的衣服，大概嵌着金银丝线，在月光下，晃荡着些许光华。这条道上的府邸不多，又大多是显贵，因而也没多少往来路人，这个身影，便清冷得，如这腊月里的弦月般孤寂。
人走到红灯笼下便停了，抬头看了看，红灯笼的光映衬下的‘陆府’匾额，清瘦的背影，停驻了好一会儿，像是被冻住了一般，之后才感觉周身松懈了些，举步走上阶台，到门前扣了扣。
刚扣了两下，门就开了，一老者提了个绢纱灯，开门后便向来者行了礼“老爷回来了。”
“恩”陆绎轻声回应道“陆䌽回来了么？”
“四爷早回来了”老者跟着陆绎，一边提着灯给他照路一边回道“说是您要晚些回来，大娘子让我一直盯着门口的动静呢，厨房的饭都做好了，就等您回来了。”
“姨娘她们都没吃呢？”
“没呢”老者说着，感觉不太对，稍稍抬眼，看了看陆绎的神色，忙道“大娘子去与李姨娘说，您晚些回来，问了要不要先吃，李姨娘说等等您，这大年节儿的，不想您一个人，再者，小少爷们也都盼着您回来呢。”话虽说着，却也感觉陆绎脚步明显快了不少，赶忙跟着照路。
两人一路来到东花厅，远远见屋里灯火映如昼，隐隐传出些嬉笑声，陆绎的神色慢慢舒展开来，有了些许和缓，两人到了门口，老者将门上挂的棉布帘子挑了，让到一旁请了陆绎进屋。
厅里主座上，一近不惑的妇人，正与膝前的两个垂髫小儿，和蔼地说着话，另一少妇于旁的客座上，怀抱襁褓，看向妇人与小儿，笑得温柔和煦，两人听见门口的动静，转看向来人，皆露喜色。
“回来啦”少妇将襁褓交予一旁的嬷嬷，起身迎上陆绎“老四说你会晚一些，我还以为多晚，如今倒是刚好。”说着，将陆绎身上的貂绒大氅卸下，交予一旁的婢子拿去打理。
陆绎看向少妇浅浅一笑，随后步到妇人身前，行了下揖“姨娘安，累姨娘久等了。”
“爹爹。”李氏身前，大一些的男孩儿向陆绎规矩地行了礼，旁边小的，也在乳母的指导下，笨拙地行了揖。
李氏起身，向陆绎还了礼，笑道“本来也不太饿，四爷回来说，你还在忙着，我就跟大娘子商量了，怎么今儿也要等等你”打量了陆绎身上的风尘，皱了皱眉道“这眼看着，就要正旦朝贺了，你们怕是更要忙起来，年前吃个团圆饭不是”说着，抚了抚身前两个小儿的脑袋“逵儿和遇儿，也想爹爹了是不是呀。”
“是！”陆逵和陆遇笑嘻嘻的看着陆绎，脸上满是光彩。
陆绎垂首笑了笑，正要弯腰去抱起那个小个儿的，一旁的陆吴氏上前挽了他的臂膀，将他扶起道“刚回来，一身的土就去抱孩子，先把衣服换了去”说着看向李氏道“姨娘稍歇歇，我让下人们把饭菜上了，一会儿就来。”遂挽了陆绎转过屏风，向后厢走去。
两人进了花厅后院的西厢房，陆吴氏将陆绎身上的飞鱼服解了，褪下来让婢子拿去熏蒸，亲自用一旁炉子上，做开后放温的水，往盥手盆里倒了些，试了试水温，觉得合适，遂从架子上，取了块棉布巾浸湿了，给正由人服侍着更衣的陆绎净面。
“方才下雪了？”陆吴氏见陆绎头上凝结着密密的水珠，诧异道。
“没”陆绎的目光落在陆吴氏脸上，少见地多了些温情“屋里暖和。”
陆吴氏对上陆绎的目光，脸上一时淡淡绯红，垂了目光，喃喃道“我一会儿找找你先时戴的大帽，免得寒气重了，你又要头疼了。”
此时，陆绎已换了，家常的苏杭细绢山水暗纹贴里，脸上，被温软的棉布细细擦拭着，既卸了疲惫又添了一份安心，伸手将陆吴氏揽入怀中，脸颊一侧，靠着她细细梳起的发髻上，鼻息间，尽是凝神静气的苏合香。
“不痛了。”陆绎淡淡道。
陆吴氏此时已羞得满是红晕，轻抚了陆绎的脊背，只感觉骨肉分明，一时心里有些酸涩，见他还是没有放手的意思，嗤笑着假意挣脱些许“赶紧把衣服换了，别让姨娘等着。”陆绎这才放手，陆吴氏又向铜盆里兑了些热水，服侍陆绎盥手后，一旁的婢子也忍了笑意，与陆吴氏一起，服侍着陆绎着了行云流水纹绸绵袍，另取了件深棕色氅衣与他披着，两人这才回往花厅走去。
回到花厅时，陆䌽也已经到了，身上一手一个揽着陆逵和陆遇，坐在客座上与李氏说着话，见陆绎二人进屋，将小儿放下，与两人见了礼。
陆绎摆了摆手，目光游离一番“没请西院么？”
“嫂嫂嘱咐我去请了”陆䌽赶忙道“继亲说有些倦了，一会儿想早些歇息，就不过来了，让咱们不必拘礼。”
陆绎想了想，没再说什么，示意都入席吧，几人方才依次落了座：陆绎请李氏坐了主位右边的首位后，才在主位坐了，陆吴氏挨着陆绎，陆䌽挨着李氏，余下两个小儿，大一些的陆逵，自己爬上陆䌽边上的凳子坐好，陆遇则由乳母抱进了挨着陆吴氏的高凳。陆吴氏与抱着襁褓的嬷嬷交代了几句，后者便退入了花厅一侧的西暖阁，遂将垂幔放了下来。
高门府邸，坐卧饮食皆有规矩，因而这顿饭吃得也是悄无声息，连陆逵都吃得甚是得体，只那坐在高凳中的陆遇，话还没太说利落，一边由陆吴氏喂着饭，一边咿咿呀呀地两手乱抓。
陆绎一时放下手中的碗箸“我来吧，你先吃点儿。”
陆吴氏回首一笑，转而看向，正给陆逵夹菜的陆䌽“老四回来的时候，带了一盒儿点心，我跟姨娘都吃了些，油不大却是绵密，现下也不是很饿”说着又看向陆绎“踏实吃你的吧，谁也没你操心得多。”
一旁的李氏看向陆绎笑道“大娘子这是心疼你呢。”
陆绎抿了抿嘴，眼角含了一丝笑意，遂又想起什么，肃了脸，看向李氏道“今年上元灯会，我怕是不能在家了，到时候我交代给老四，让他安排。”
第十章 南来北往
“怎么...大过年的还...”李氏知道不便多问，一时止了话头。
“不是公事”陆绎难得多解释了一句“已跟皇上告假了。”
“你这是去哪儿，还要告假？”陆吴氏放下碗匙，转身来看向陆绎。
“南边。”
陆吴氏打量了陆绎的神色，没有再多问，此时，陆遇见把自己落下了，不满地自己伸手抓向桌子，陆吴氏赶忙安抚了，继续给他喂饭。
“哥，你是正旦朝会之后才走吧”陆䌽打量了陆氏夫妇两人的神色，忍不住插嘴道“尚大人今儿还问，朝会上的仪仗你是怎么安排的呢。”
“我会与他交代好的，对了，岳丈那边...”见陆吴氏看向自己，露有愧色“我走之前，会备下厚礼，你代我去看望一下，我回来再去请安赔罪。”
“两家里，这些年嫁娶的，早就是一家人了”陆吴氏笑道“你这样，父亲反倒觉得生疏了”宽慰道“你放心去办事，家里面有我呢，我也正想着，倒是可以把五妹妹接回来住几天”看向李氏道“姨娘也好久没见五妹妹了吧。”
“是我疏忽了”陆绎向李氏道“今日正好，还在朱大人家见了大姐一面，她托我问姨娘安好，那我走之前，便再去趟徐阁老那边，让他们择一日回来看看姨娘，只二姐姐...”
“哥儿的心意我领了”李氏叹了口气道“终归是别家的人了，倒叫人指点了去，至于二丫头...”似是隐忍了些许，淡淡道“人平安就好。”
陆䌽知道，严家的这门亲事，是陆家后来，最不常提起的，更别提前几年，严家倒了，自己家这边能未被牵连太多已属不易，只陆绎一直记挂着姐弟情分，想找机会把姐夫严绍庭一起接过来。
陆绎自然明白李氏顾及的是什么，点点头“姨娘放心，我心里有数”继而又道“大嫂回去也有些时日了吧。”
“是啊”李氏想起长房的那位遗孀，心里也有些不好受“大房家的也不容易，母女俩那么大的院子，也怪冷清的，高大人心疼女儿，这次住得便长了些。”
“大姐儿如今也快及笄了吧”陆吴氏那边给陆遇喂完了饭，交予一旁的乳母哄着，自己开始吃饭“大房虽另立了府邸，大哥走后，大嫂与咱们这边也少了走动，但到底，老爷刚走的时候，也是一起共患难过的，这亲事上你也要关切些”见陆绎少有难色“你若不好说，我去。”
“待时看看大嫂的意思吧。”
一家人闲聊着吃完了饭，已是有些晚了，李氏回了自己的院子，陆吴氏带着嬷嬷和乳母，领了三个孩子进了内宅，陆绎留了陆䌽在花厅再交代些事情。
“哥，你去留都的事儿，不跟嫂子说一声么”陆䌽听闻陆绎这一趟，是要去南直隶，若有所思道，见陆绎微微皱眉看向自己，索性挑明了“这些年，你给怀阳郡主打探消息，我又不是不知道，但嫂子自然是不知道这里面的忌讳，只当你老是记挂着常家，现在郡主都出嫁了，他家就还剩忆卿一个待字闺中的，难保不会多想。”
“多想什么。”陆绎收了目光，淡淡道。
“哥，你心里有嫂子，这任谁都看得出来，嫂子心里也都明白”想了想，长出一口气，沉了声道“不过，与郡主的牵扯，自爹那会儿便有了”见陆绎眼光一闪，看向自己“你们有意瞒着我，我便也不问，但也不是瞎子、傻子，我只再提一句，如今爹不在了，郡主也...”顿了顿“常家那边，你自己心里要有数。”
“知道了”良久，陆绎仍旧只是淡淡回了一句，之后沉默了一会儿，看向陆䌽道“方才与你说的，都记下了”见陆䌽点点头“二叔和广宁伯家，走之前我会亲自去一趟，你只照顾好家里就行了，遇事跟姨娘和你嫂子商量，继亲和大嫂那边都要照顾到了，莫要失了礼数”想了想又道“有时间，还是让五妹回来看看，我这次去南京也会去看看四妹，你找机会问问姨娘，有没有要带去的，走之前交给我。”
陆绎说话一向精简，但每每交代家里的事情却甚是细致，陆䌽心里叹了口气，点头应允“知道了，你放心。”
陆绎点点头，嘱咐陆䌽早些休息，自己则去书房处理些事情。陆绎将事情处理完，正好听见一更天的打更声，想着陆吴氏大概已经把孩子哄睡了，一时又想起陆䌽的话，遂干脆熄了灯，去书房西暖阁的榻上将息了，次日便是一早公出不提。
转眼，近了正旦岁末，小梅的腿也好了，给戏班最后结了账，管事的也回了老家，园子便彻底空了，索性与离歌笑商量，几人收拾好东西，都搬到戏园子里去住，柴胡也不用想看小嫣，还每天城里郊外两头跑。
后来，柴嫣听闻柴胡过来，乐得天天往戏园子跑。她平日里不常看戏，如今看园子里哪哪儿都新鲜，小梅也不管，还把扮戏用的仓库给打开了，任她玩闹，柴胡更是找了机会，教了柴嫣几手擒拿，美其名曰，让他闺女防身用，省得被臭男人打主意。
这一日，柴嫣缠着燕三娘，想学探囊取物，柴胡本是不乐意的，离歌笑倒觉得技不压身，只看用作什么，柴胡便也乐得做了标靶，任柴嫣取夺，并许诺，拿到了就是她的，离歌笑作为旁观者指点一二，柴嫣自是不亦乐乎。
柴胡再一次抓到柴嫣探到自己兜里的手，眼睛往院门瞥了瞥，向离歌笑道“娘娘腔这几天干嘛呢，腿没好的时候天天往外面跑，现在好了，倒闷屋里不出来了。”
“谁知道”离歌笑无所谓地喝了口酒道“随他去吧。”
“你这手上的动作太大了”燕三娘顶着柴胡的不满，打了柴嫣的手一下，示范道“手指要轻柔灵动，动作不能有停顿，不然就太明显了，看我...”说话间，转手便把一锭银子放在了柴嫣手里，柴胡看见柴嫣把银子揣进自己挎包里，才想起来摸兜，一脸懊恼。
“三娘你这不算啊”柴胡数着兜里的碎银两“她自己拿到这...”看见小嫣一噘嘴“这才哪儿到哪儿啊”咧嘴一笑“你燕姐姐那是老江湖了，你这多练练就好了，哈哈哈哈，拿着吧拿着吧。”
燕三娘和离歌笑交换了个嫌弃的眼神，遂想起方才柴胡的话，皱了皱眉道“之前他出去还不让人跟着，神神秘秘的，不会是给侯爷准备礼物呢吧。”
“晚上他要还不出来吃饭，我去看看”离歌笑想了想道“侯爷正旦朝贺后就会回去了，咱们得提前出发。”
“提前出发？”燕三娘奇怪道“那岂不是咱们比侯爷先到了。”
“哪儿那么容易”柴胡插嘴道“你以为水路有多好走，要是被堵在闸口，十几里的路，走上十天半个月也是有的。”
“这么慢！”燕三娘惊道“大块头，你怎么这么了解？”
“嘿嘿”柴胡自得中，也有些不好意思“当年做翻江大盗的时候，专是找那种被夹在中间的商船下手的。”
“还有劫道的”燕三娘恍然，遂看向柴胡一笑“那等真遇到了，你这个祖师爷可得好好给他们点儿教训。”
“爹”柴嫣转头看向柴胡“我说你为啥不让我跟燕姐姐学，原来你都是直接抢啊。”
“小姑娘家的，说什么又偷又抢的。”
“老胡说的是一方面”离歌笑放下酒壶，起身走到三人身前“咱们领的是侯府的令牌，挂的是常家的名，而且以前做千户的时候，到处跑，漕运上也有些说得上话的，到时候只要不遇到胶浅，总能过去，只是想多打出些富裕，别等到了，年都过完了。”
“还会胶浅？”柴嫣惊讶道“这水路怎么走得这么麻烦。”
离歌笑看向柴嫣解释道“大明的漕运，本就承自前朝荒废许久的，成祖迁都后，京城需得供养，才想起了这条水路”想了想“当年为着通渠，也是花了不少力气：现有河段，经年的侵蚀、堆积，河段间高度悬殊，只能依靠筑坝置闸平衡水位，由此船闸颇多，且行且待”无奈地笑了笑“我记得，有段只几百里的水程，却是有四十八座闸口，如此行船，自然会慢了。”
“可过闸，不就是一开一关的事儿”燕三娘皱了皱眉道“怎么大块头说，还会有堵塞，而且你说的胶浅是怎么回事。”
“漕运能通航是其一”离歌笑耐心道“其二便是要能载船，刚开的河道水量小，那时候引过黄河，既为着冲淤泥，也为蓄水。”
“有了黄河水，总该够了吧。”柴嫣看向离歌笑道。
“你忘了黄河每年，便是因着泥沙淤积，时有泛滥的了”离歌笑看向柴嫣笑道“而且，还要保太祖的祖陵，以及皇陵免被南去的黄河冲撞了，因而作用并不明显。”
“那就只能靠老天爷了。”燕三娘点点头。
“南北方降水，本就是错着的，旱涝极不平衡”离歌笑点点头道“涝期大灾，旱期，河道则承载不起，闸口没那么多水量，调和起来也需时间，待遇上大旱怕是还会停航，平日里勉强渡船，胶浅更是时有发生，再有得势之人不守漕规，走了水利，运道也会阻滞。”
“那现在既入了冬，会不会结冰？”柴嫣眼睛一转，看向离歌笑。
“比你爹聪明”离歌笑瞥了眼一脸自豪的柴胡，看向柴嫣赞许道“现下除了降水少，还有就是冰期了，不过朝廷每年都会派人去催查，以免耽误了漕运。”
“这样看来，真是要早些走才好。”燕三娘不禁皱了皱眉。
第十一章 迢迢相寄
“你们聊什么呢？”小梅自院外进来，见几人聚在一起，疑惑道“晚上吃什么？要不要出去吃。”
“娘娘腔”柴胡看见小梅，一笑道“今儿你要还不出来，我们就去你屋里吃了。”
“我们商量着，这两天尽快出发。”离歌笑看向小梅道。
“哦，可以啊，我随时都可以走”小梅点点头“入冬了，水位浅，早些走妥当。”
“梅梅，你也知道这事儿？！”燕三娘诧异“刚才从歌先生这儿知道水路还有这么多问题。”
小梅一笑“从前，跟着师父在南边行医的时候，在闸口堵了好几天，最后还是为了避让官船，改了陆路，才知道甚是艰难。”
“爹”柴嫣看向柴胡“你要是这两天就走的话，今天来家吃吧，我先回家跟娘说一声。”
柴胡看向离歌笑，后者不耐烦道“这你也看我，昨天不还...”
“哎，好好好，去去”柴胡不等离歌笑说完，看向柴嫣笑道“去，我们都去”说着，把兜里的碎银子倒出来些，遂又都装了回去，直接把腰上的钱袋子取了下来，放到柴嫣手里“拿着，今年来不及给压岁钱了”又小声叮嘱道“别跟你娘说，自己花。”柴嫣咧嘴一笑，收到了怀中。
“胡哥，你这样，搞得我们不给都不好意思了。”小梅嬉笑道。
“哎，别带我”燕三娘假意退后一步“我穷，家里没矿，刚才偷的那一块儿银子，就当是给小嫣的压岁钱了。”
“我不要脸么。”离歌笑随意道。
“额...”小梅一时接不出话来。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”柴嫣大笑“能让小梅哥哥接不下话，也只有离大哥和燕姐姐了”遂向小梅一仰头“我在戏班也玩儿得蛮过瘾的，算是抵账了吧，以后我能随时来听戏就行。”
“行”小梅苦笑道“我哪儿敢拦着你啊。”
“那我先回去了”柴嫣向柴胡道，遂看向余下几人“晚上一定要来啊。”说着，蹦蹦跳跳地出了院子。
四人之后又商量了一下，终是决定明天就出发，因而先各自去收拾东西，晚上如约来到嫣然小馆。
刍狗提前关了店，和双双准备了一桌子的菜，听闻明天就走，于是把上次为着开店，离歌笑贡献的好酒拿出来了一罐，为几人饯行，几人便也不想被夜禁拘了时辰，索性决定晚上就住在店里，早上再回戏班拿东西出发。
柴胡自是高兴，这大抵是他认回小嫣后，与一家人最团圆的一次，想着日后每年里都有了个归处，心里是说不出的死而无憾。
离歌笑三人自是看得出柴胡心里欢喜，走之前他难得团聚，识趣地吃过饭就推脱乏了，要早些睡去，回了刍狗给收拾出的客房，留柴胡与双双一家叙话至后半夜，只把小嫣都聊得瞌睡起来，才意犹未尽地歇下。
次日一早，几人回戏班取了行李，动身赶往直沽登船。
眼见着过了除夕，整个留都也进入了乙丑年的新气象里，怀远侯府因侯爷每年都要进京，留都的许多世家，也要等正旦朝贺后才一起回来，所以历来都是上元节的灯会开始了，才会开门迎拜年的帖子，但是开席面却是要等常文济回来了。
常忆卿在家已呆了一个多月了，初时，得了常顾氏让她好好调养的话，大有要休养生息的劲头，连连睡到日上三竿，屋里的严妈妈看不过，第三日便拉了起来按规矩晨昏定省。
常忆卿想去校场，看常万达和常万清，严妈妈说得柏小娘跟着，常忆卿想着，常万超每日里，花一个上午去校场，为的就是不用柏小娘两头跑，索性也没了兴致，想起前些日子还在朝鲜奔命，如今这般竟还不如那时有滋味。
梓沁看着常忆卿愈见消沉，想起离歌笑几人就快来了，便提议，可以给几人准备些礼物，常忆卿闻言，心里一时想起什么，翻箱倒柜地找出自己曾经做得半半落落的花样儿，在屋子里支起绣架，一时间倒也安定下来。
严妈妈甚是欣慰，想着常忆卿小时候，为这女红，没少与自己斗智斗勇，如今竟能坐得住，想着到底是常初雪出了门子，常忆卿也早到了可以说亲的年纪，只因着姐姐的婚约，家里并未太过张罗，如今也是要有些待字闺中的样子了。
上元灯会已开了两日，除夕过后，常顾氏便早早停了公子们的课业，到灯会结束都不必拘着什么，常万达和常万清就开始琢磨着，撺掇常忆卿一块儿去灯会。
但见每年还没到灯会，就想尽办法溜出府的小妹，如今竟专心做起女红来，想着怕不是在京城给呆得傻了，还能换了副性情。
常万选也甚是惊奇，后不知听常万超说了什么，只叮嘱常万达和常万清不要去打扰，便也没太放心上。
一日，常万清晌午饭后，仍是耐不住，跑来找常忆卿，得常阿满通报后，进了常忆卿的房间，见其正坐在窗边的榻上修补着什么，一旁绣架上盖着个细绢纱，轻薄通透，隐约见得底下的花样儿快绣完了。
“忆卿！”常万清蹭到榻边，在客座上坐了“怎么吃完饭就歪着，别添堵了”看向常忆卿手里修补的物件“这什么啊，这么丑...”说着，抬眼看见常忆卿瞪向自己的目光，声音渐渐低了下去。
“你说哪个丑！”
“额...”常万清想了想，终是没忍住，再看向常忆卿手里的物件儿，皱了皱眉“这什么东西啊。”
常忆卿爬起身，将手上物件举到常万清鼻子前“暖袖！暖袖没见过啊！”说罢，坐回去继续缝补。
常万清吓了一跳，缓过些来疑惑道“你往日里，从来不戴这个的，京城很冷么？”见常忆卿不理自己，只道她生气了，换了副笑脸凑上去，细看了看那暖袖“你想要，我给你买个新的去，这料子旧了，缝补完怕是也不暖和了吧”抬眼见常忆卿狠狠挖了自己一眼，不知又哪里说错了，叹了口气“哎呀，忆卿，别老在屋里呆着了，灯会都开了几天了，听说今年还有你喜欢的龙舟呢。”
“不去。”
常万清想了想“听说，父亲回来也就这几日了”见常忆卿抬了下眼皮，感觉有戏“咱去秦淮河边儿上，说不定能遇到。”
“你怎么知道就这几日了。”
“哎呀，你想啊”常万清见她有些松了口，赶紧掰着手指头给她算“每年都是正旦之后从京里出发，差不多半月的光景，今年又没听说漕运有什么事儿，南下又是顺风顺水的，如今都过了初十了，可不就这几日了么”遂即又加了一句“母亲也是这么觉得的。”
常忆卿终是正经抬眼看向常万清“你这么知道的？”
“柏姨娘去给母亲请安的时候，我也在，正聊到父亲回家的事儿，母亲亲口说的”看向常忆卿认真道“母亲每年迎父亲算日子都准得很，你又不是不知道，一定没错儿。”
常忆卿自顾想了想，抿了嘴，笑道“那就等父亲回来了再去”见常万清还待要说什么，眼睛转了转道“若父亲真这几日便回来了，今年我帮你要几挂编炮来。”
“真哒！”常万清眼睛一亮，咧嘴一笑“你可得说话算话”得常忆卿再次允诺，甚是欢喜，想起什么，悄悄道“给你透露个消息，母亲要给你说亲了...哎！你没事儿吧！”见常忆卿一针扎在自己手上，赶紧上前查看，见指尖冒着血点儿，有点儿慌了“阿...阿满姐...”
“别瞎叫唤！”常忆卿没好气地低声呵道，把指尖的血珠子挤出来些，之后将指尖放在嘴里含了会儿，见针眼儿凝固了，随意用指腹捻了捻便放下了“你哪里听来的。”
“也...也不是什么真切的”常万清揣测着常忆卿有些愣愣的神情，小心道“就是听姨娘说，严妈妈好像跟母亲唠叨了几句，说是也到了...”见常忆卿微微咬了嘴唇，脸色沉了下来，咽了口唾沫，不敢说下去了，心道这感觉只在初雪身上有过，怎么现下对着常忆卿他也有些怵了。
常忆卿心下盘算了些什么，一抬眼，见常万清一脸惴惴，噗嗤一笑“我有那么吓人么。”
“你可吓死我了”常万清抚着胸口，长舒一口气“你这许久没回来，倒确是与之前不一样了”想了想“你不想说亲？”
“那...”常忆卿不置可否，看向常万清“你有没有听到，她们觉得谁家好？”
“这个倒没说”常万清恪尽职守地给常忆卿细细回忆道“就是随口说的，近几年她们总念叨，也没落什么实处，但我想着，左右不过是留都的这几家有爵位的。”
“为什么非得是留都的？”
“母亲和父亲不想你嫁得太远呗”常万清看向常忆卿笑道“在留都多好啊，一家子都近，你委屈了我们还能给你撑腰”举了举拳头“看谁敢欺负我妹妹。”
“你才比我早几个时辰”常忆卿心下一暖，却是抿了嘴笑着嫌弃道“马球都打不赢我，还帮我撑腰。”
“我不行还有大哥和三哥呢！”常万清不服气道“我们兄弟六个还护不住你了。”
“少提这没影的事儿。”常忆卿撂下一句，自顾整理着针脚。
这时，常阿满进屋来报“二少爷来了。”
“快请”常忆卿探身道，遂下了榻，迎上进来的常万超道了万福“二哥。”常万清也跟着向常万超行礼。