第十二章 雕车一顾
“聊什么呢？”常万超在常万清让出的客座上坐了，执了婢子奉上的茶，笑看向两人。
“没聊什么。”常忆卿坐回榻上，垂头不语。
“哦？”常万超放下茶盏一笑“你俩又谋划什么大事儿呢？倒是我来得不巧了。”
常忆卿噗嗤一笑“二哥从哪里来？”
“母亲那边”见常忆卿脸色凝了一凝，没多想“说是让带人，去码头守着，父亲约莫要回来了，若大哥着了快船，便先回来报了，家里也好准备准备”说着笑道“我想着总归也要出去，你若想去灯会，便跟我一块儿去。”
常忆卿自顾垂头想了想，遂扬了脸儿一笑“那我跟二哥去”又想了想道“待晚上吧，二哥先去忙，到时候”看向一旁的常万清“六哥跟我一块儿。”
常万超看向常万清“原是你想去，来这儿劝忆卿来了。”
“我这不也看她闷在屋里好几天了”常万清挠挠头，笑道“方才也说着父亲要回来了，说不准能遇到呢。”
“那好”常万超放下茶盏，起身“我一会儿带阿通出去，你要出发了，让承毅来报个信儿。”
常忆卿点点头，向常万超行了礼，兄弟两人便一起出去了。
结果，晚饭前常文济便回来了，却是说，这一路赶得紧，与常胤绪先去沐浴更衣，之后吩咐，晚饭各房自己安生吃了。
常万超在周氏房中用了饭，辞了周姨娘，说晚上灯会的事儿，还未正式与父亲母亲提过，总要请示一番，便动身去了花厅，这边常文济与顾常氏也刚吃完，正与常胤绪和常万选兄弟叙着话。
“哦”常文济听了常万超要带常忆卿和常万清去灯会的事儿，看向一旁的常顾氏笑了笑“刚还听严妈妈夸了她半天的女红，原是想表现好点儿去灯会啊。”
“父亲倒是错怪忆卿了”常万超也笑了“全是老六撺掇的，听说还是搬出了您近日要回来，她才肯去码头那边转转。”
“这倒是奇了”常胤绪放了茶盏，看向常万超，满是诧异“我还想着，她那性子，早溜出去不知多少趟了呢。”包括常顾氏在内，众人皆抿嘴笑了起来。
“回家了，便随她吧”常文济既无奈又心疼“日后...”想起了什么，无声地叹了口气“怕也由不得她了。”常氏兄弟闻言，方才的嬉笑皆带了几抹伤愁。
“有你们这般的父兄从小惯着，日后她能不能找到婆家还两说”常顾氏不知是嗔怪还是无奈，咬着嘴，笑看向常文济“你做老子的，现在想起日后了，晚啦。”
“噗嗤...”一旁正喝茶的常万选没忍住，放下茶盏，起身向常文济夫妇告了罪，坐下后，笑看向常文济“母亲这话倒是没有冤枉父亲。”
常文济见兄弟三人满脸皆是默认，苦笑了笑，向常万超道“行了，你带着他们去吧，秦淮河那边人多，莫要走丢了”转看向常胤绪和常万选“你俩不去？”
“我跟着去吧”常胤绪起身向常顾氏道“回来时，确见今年的人，比往年还要多上些，二弟怕是盯不住那几个猴儿。”
“还是我跟二哥一起吧”常万选也起了身，向常胤绪道“大哥今日刚回来，既没力气看灯，又要费神，留家与母亲多叙叙话吧。”
常胤绪确是对灯会没多少兴趣，再加上也真的是累了，苦笑着点点头“那也好，辛苦三弟了。”
“我想着，往年那丫头拉着你去灯会，你都躲着”常文济笑看向常胤绪“如今怎么还上赶着了，你也别去碍眼罢，她还能玩儿得尽兴些。”常万超与常万选看向平日里，一向老成持重的大哥，彼此相视一眼，默契地抿着嘴偷笑起来。
常顾氏瞥了眼常文济“就会欺负你儿子”嘴角却是含着一丝笑意，转看向常万超“行了，赶紧带着猴崽子们疯魔去罢”遂又想起什么“问问老四去不去，近日里看他也老在家呆着，别呆傻了。”
“四弟在周姨娘那儿呢”常万选向常顾氏道“一会儿我去问问。”
“恩”常顾氏点点头“你打量着，他若想去，便让人去告诉旻清一声，她就明白了。”
“儿子明白。”常万选允了诺，与常万超一道辞了常氏夫妇与兄长，各自准备出门的事宜。
最终，常万超和常万选各骑了一骥，让常万达和常万清收拾出一辆车来，拉上常忆卿与梓沁，另携了承毅与常通，浩浩荡荡地出了门。
车子沿着花牌楼一路南下，上元节已开了几日的灯会，现下正是愈加热闹的时候：人们少了夜禁的拘束，商贩们更得了坊间的便宜，各大酒楼、食肆、茶庄、糕坊，争相地，将门面装点得琳琅满目，再不似往日般酒香不怕巷子深，如今巴不得人们远隔十里都能见得自家的新鲜。
常忆卿坐在车里，于锦帘子的翩跹间，窥探着街市里的摩肩接踵，时不时地，还能见着些孩童，举着各式花灯，追逐嬉戏，街坊间的酒香、茶香、果子饼的酥油香，混杂成富有层次的气息，寻着缝隙，一点一点将车厢填满，萦绕在常忆卿的鼻息间，好似厚厚的绸缎子似的，扯也扯不掉。
锦帘子忽然被掀开，一只提着油纸袋的手伸进来“南北家刚出锅的炒瓜子！”常万清咧着嘴，从车窗外探进来，将袋子放在常忆卿手里“还热乎着呢！”见常忆卿打开袋子，一边用手托着捂手，一边在纸袋口闻了闻，已忍不住夸起来“这回炒得火候刚好，子儿都鼓起来了，皮儿还脆着，我刚尝了一个，特别入味。”
常忆卿在袋子里挑了个饱满的，放在牙齿间，轻轻一嗑就开了，炒熟的细盐咸香，从已经酥脆的瓜子皮儿里崩开，散在唇齿间，先一步把味蕾挑逗起来，用舌头娴熟地一卷，饱满的瓜子儿就落在了口中，脆咸爽口。
梓沁于一旁，递上个帕子，让常忆卿垫着放瓜子儿皮儿，常忆卿随手抓了把瓜子给梓沁，之后嗑着瓜子，噘着嘴道“我不想帮你讨鞭炮了。”
“为啥啊？！”常万清又意外又着急“这瓜子儿不好吃？我...你等会儿我给你找别的...”
“管它什么，在车里吃有什么趣儿。”常忆卿撇了撇嘴，淡淡道。
“哦~”常万清挠挠头“你是气这个啊”探头望了望前方的常万超兄弟俩，转过来向常忆卿为难道“这是三哥的意思，我也没办法啊，你不能赖我头上啊。”
“那我不管”常忆卿悠悠然嗑着瓜子“我玩儿不成，你也别玩儿”说话间，瞥见了个什么，催着常万清道“哎哎哎，姚坊的门枣儿，还有呢，快去买点儿来。”
“好好好。”常万清不敢怠慢，转身寻去。
常忆卿撩着帘子，看着常万清跑去买枣儿的背影，终是乐了出来。
正待回身，见一个与自己差不多大的，着青罗直身的少年，走到车边，笑道“五哥看见什么好玩儿的了”说着，抓了一把瓜子，递到常万达手里“刚出炉的，尝尝。”
常万达笑着接了“六弟干什么去了，这风风火火的”一边望向常万清跑远的方向，一边磕了个瓜子“呦，还是南北果品的，刚看排了好长的队呢，我说老六怎么半天不回来。”
“哼”常忆卿一手托着腮，了无生趣“他还能到处跑去排队呢，我只能闻个味儿。”
常万达闻言，心下已是明了，一手搭了窗沿，探看向常忆卿赌气的脸庞，悄声道“我要是能让你下车来呢。”
常忆卿立时来了精神，摇了摇常万达靠在车窗上的手臂“五哥你最好了！！！”
“你这丫头”常万达无奈地摇摇头“吃你一口瓜子儿，竟是揽了个大活儿”叮嘱道“不过说好了，老老实实戴着帷帽，不然母亲怪罪下来我可担不起。”
“好好好”常忆卿满口答应“只要能让我下车去逛，我易个容都行。”
“噗嗤~”一旁的梓沁没忍住“姑娘，要不咱俩都化成男人罢，连帷帽都不用戴！”
“哎！”常忆卿眼睛一转“这个主意好！”
“哎哎哎！”常万达看着越来越不对劲儿，佯装肃然地看了眼梓沁“你就别瞎出主意了，她好不容易听话一回”转看向常忆卿“一会儿就到秦淮河了，我想办法。”用手点了点常忆卿，严肃地提醒了一下，转身向车前走去。
常忆卿与梓沁相视一眼，皆摩拳擦掌地激动起来。常忆卿忽然想起了什么，向梓沁示意了一下车门，抿了抿嘴，偷笑一声，挪坐到车门处，梓沁微微将车帘撩起，常忆卿趁机抓了把瓜子放在座驾上。
“咳咳”常忆卿隔着门帘儿，清了清嗓子“南北铺子的炒瓜子，你俩什么都没听见啊”见梓沁竖起两根手指，撇了撇嘴，又抓了一把，撩开帘子，正要放在座驾上，却是碰上了常通拿瓜子的手，后者一惊，下意识地看了眼旁边的承毅，耳根瞬间红了，把手收了回去。
常忆卿见承毅仍旧目视前方，咬了咬嘴唇，用手背轻轻碰了碰承毅放在座驾上的手，后者终是不能再视而不见了，肉眼可见地带了些无奈，回头看向常忆卿，却是正对上一双，满是可怜见的杏眼，以及噘着嘴和那鼓得满满当当的腮帮子，不由得也慢慢红了脸颊，正了正神色，收回目光，常忆卿却是知道，对方这样便是认了，笑嘻嘻道“一把不够吃的。”说完，将手里的瓜子放在承毅手边，之后退回了车里。
常忆卿和梓沁贴着车帘细听，只待得终于有了两个嗑瓜子的声音，两人方才捂着嘴，无声地笑起来。
第十三章 爱上层楼
又走了一会儿，车子行进的速度逐渐慢了下来，到最后终是停了。
“码头那边都堵死了”梓沁撩了帘子，向前望了望，回身来向常忆卿道“车子怕是不好过去了。”
常忆卿心道，常万达大概便是打量着有这么一遭，小心地撩开帘子向外望去，却是正好对着旁的一个车窗“敏姐姐！”与一旁车窗里，也在向外探头的人打了个照面，立时喜笑颜开。
“小梅~”一旁的，正是先时提到，已说与常万选的国子监祭酒宋大人家的五小姐，宋时敏“你回来了呀。”遂示意常忆卿下车来叙。
这自然正和了常忆卿的心意，携梓沁一块儿下了车，见宋时敏今日着了身桃红织金妆花八宝交领短袄，配了个青靛长裙，笑道“敏姐姐大喜啦。”
宋时敏脸色一红，执了常忆卿的手，佯装正了正色，怪道“姑娘家的，说什么呢。”
“平日里，你难得穿得这样喜气”常忆卿凑上前，扑闪着大眼睛道“不然，你当是什么喜？”
“你...”宋时敏一时语凝，更添了羞赧，向常忆卿怨怪起来“你怎么...怎么”不知该如何形容“哎呀，你怎么这么不正经。”
“哈哈哈哈”常忆卿噗嗤笑了“我正不正经不要紧，正经的在前面呢。”说着向前面的常万选望去。
“啊...”宋时敏微微低了头“去年你没回来，三少爷好像也没出来看灯呢。”
“去年啊...”常忆卿想起那时的情景，心道常万选怕是也没心情看的，怕流露了心事，一笑道“咦，我还没说是谁呢，你怎么就想到是我三哥呢？”自顾又道“可见我三哥在你眼里，确是个老实正经的。”
“你！”宋时敏一时哭笑不得“你真讨厌~”
“哈哈哈哈哈~”常忆卿见宋时敏满脸羞涩得不知如何是好，心下很是羡慕“敏姐姐你太可爱了。”
“聊什么呢？”一少年不知什么时候来到两人身边，看向常忆卿笑道“呦，小梅啊，今年终于回来啦。”
常忆卿见是宋时敏的二哥宋时玭，笑着道了万福“璟成哥”遂看向兄妹俩“你们叫我小字吧，家里现在都叫我忆卿了。”
兄妹俩相视一眼，宋时敏凑近常忆卿疑惑道“先时，侯爷不是一直叫你小梅的么？”
“恩”常忆卿没有过多解释“现在也改口了。”宋氏兄妹便不再多问。
“你怎么出来了？！”常万选这时从前面回到车旁，见常忆卿在街上站着，皱了皱眉“帷帽也不戴。”
“三哥你偏心”常忆卿委屈地撇撇嘴“敏姐姐也没戴啊，你怎么光说我。”
“你！”常万选一时也是无话可说，无论是当着宋时玭，还是对宋时敏，他都说不出口。
“哈哈哈哈哈哈，子介你今日就放宽些罢”宋时玭笑着拍了拍常万选的肩膀，转头看了眼前方“我看前面车子走得实在艰难，不如下车走走吧”向宋时敏叮嘱道“拉着点儿忆卿，别走丢了”让了让身子“你们去前面看灯吧，我们后面拉着车跟着。”
常忆卿抬眼看向常万选，余光已瞥见在前面向自己招手的常万达和常万清“去罢”常万选笑着摇了摇头，跟一旁的梓沁也叮嘱了句“你们仨跟紧些，二哥在前面。”
常忆卿应允，拉上宋时敏和梓沁，向前方等着的常万达和常万清走去。待到两人身边，常氏兄弟先向宋时敏见了礼，后者也向两人道了万福，几人顺着人流边看灯边往前走，常万清凑到常忆卿身边“怎么样，可让你下车来了罢”笑嘻嘻“我的鞭炮...”
常忆卿瞥了常万清一眼，转头向常万达一笑“五哥最好了~”
“哎！”常万清着急道“哪个就他最好了，我刚才也帮忙说话了啊！”
“你说啥了”常万达噗嗤一乐“你不说还好，生怕三哥不知道你是跟忆卿一伙儿的。”常忆卿闻言，瞪了一眼常万清。
常万清咧着嘴一笑，挠了挠头“你又不是不知道，打小儿我干什么都逃不过三哥的眼睛。我一张嘴他就知道我想说什么。”
“这样也挺好，表里如一，相处起来坦坦荡荡的。”宋时敏掩了口笑道。
“还是敏姐姐了解我”常万清磨到宋时敏这边，拱手道“您可帮我劝劝她罢”示意了一下常忆卿“去年她没回来，家里本就过得不甚热闹，今年要个鞭炮不过分吧。”
宋时敏点了点常万清的额头，笑道“偏你这般猴，这灯还不够你耍的，一会儿买几个回去，挂挂便罢了。”
“是了”常忆卿忽然想起曾经的一晚“一会儿看看有没有孔明灯，今年好好放几盏。”
“孔明灯...”常万清仍旧感觉寥寥“也没个响...”见几人都没有要帮自己的意思，只得暂放下心思。
一路过了太平南路，便入了三山街，秦淮上的花灯，是上元节最精彩之处，金陵既是留都故里，又少了朝堂拘束，向来在风雅上，有着自己的骄傲，于文艺之事的品评，便是在整个大明，都有些分量，每年的花灯相竞，不消说，是为着博个吉祥的彩头，更是在文人雅士中，也有着暗潮汹涌的较量。
因着岁末时节，花期羞涩，秦淮河道上也被人放入了各色河灯，坊间有乘了船游河的人家，于花灯间往来穿梭，似真似幻，更添情趣。明远楼作为江南贡院的最高处，如今也被饰上了花灯，映出下首鳞次栉比的考场，于这节日里的喜气欢腾中，难免有些格格不入的自矜。
自太祖时，于这秦淮河畔定下科考场地，即便成祖北上，江南贡院的规模也一直在扩张中，苦读十载，一朝登榜，是全天下读书人的期盼，历年的科考，众生云集，这便是多了许多要吃饭的口，以及要栖身的宿处，更不必说，待考完要放松的绷紧神经，因而酒楼、茶馆、小吃甚至风流场皆是应运而生，到如今发展得已是好不热闹。
常忆卿一行，渐融于紧密的人群，常万达和常万清一左一右护着，梓沁早已没了拘束，穿梭着寻觅新鲜趣事，时不时跑回来报与常忆卿，几人再赶去看个热闹。
“今年倒是加了不少诗文啊”常忆卿看着满街的张灯结彩，不禁赞叹“几年没回来，花样确是多了不少。”
“听我哥哥说，近年来，应试越发艰难了”宋时敏顺着常忆卿的指点看去，皱了皱眉“南直隶这一带，商贾多兴，许多人的心思，也不怎么在仕途上了，银钱来的快，难免多了浮躁，附庸风雅。”
“之前严嵩打下的基础，官路大多以黄白相通，倒是个明码标价的”常忆卿苦笑着摇摇头“一朝投机，连家业带官运便都有了，自然没了在文章上下功夫的心思。”
“忆卿”常万达忍不住插嘴“慎言。”
常忆卿看向，望着满街的花灯，神情多有怅惘的常万达，心知，家里因大哥做了裕王的伴读，其他子弟若入仕，难免引人猜忌，又因是武将世家，领了留都镇守，便多走了戍边的武职，只三哥会试成绩不错，留在了京里，却也只是虚衔。五哥自小是三哥带着长大的，从识字到武艺都是常万选亲授，如今却也只能走武举，心中多少是有些壮志难酬的。
“姑娘！”梓沁从老远跑了来，向常忆卿道“那边有个做孔明灯的，要对诗呢。”
“哪里？！”常忆卿被带走了思绪，随着梓沁，来到个已围满了一圈人的摊位前，见常万超也在人群中，走过去拍了他一下“二哥，看什么呢。”
常万超转头看见常忆卿几人，拉了常忆卿，小心扒开人群，将她往里面带去，进到圈里，常忆卿才看见那边已设了桌台，上有一叠红宣纸的长联，并一套笔墨纸砚“店家说，这边开题，写上一句诗，用孔明灯升上去，对面”回身指了指秦淮河的另一边“若有人开始对，便接上了，凑一首便给个花灯，若众人都觉得好，那个便是头彩。”说着，指了指挂在一旁竹竿上东西。
常忆卿随之望去，见是个彩绘的八棱四景双层流苏花灯，绘的都是金陵四季景致，配以诗文，映着红艳欲滴的流苏，随风摇曳着，很是好看，心里不自觉想，小梅若是看见一定喜欢，转向常万超“可有人写了？”
“方才有人写了放上去，可对面没人看罢大概，也没个回应。”
“姑娘你写一个吧”梓沁看向那花灯“多好看啊，放到天上一定漂亮极了。”
“你们在干嘛呢？这是什么？”宋时敏也被常万达和常万清带着挤了进来，听常忆卿将规则说了，也是生了兴趣“倒是蛮有意思的”回望了河对岸，转看向常忆卿道“却也看机缘。试试倒也无妨，或许真的有有缘人呢。”
常忆卿心里自然是跃跃欲试的，听得宋时敏也这样说，点点头，走到案前，提笔写去：
‘碎皎流香迎客往’
“你怎么也写这么俗气的”常万清凑过去，见围着的人好像都有些失望，悄声向常忆卿道“浓妆艳抹，不像你啊。”
常忆卿瞪了常万清一眼“我这叫写实！”随即交给常万超，后者将长联上首抹了些米糊，粘在一盏孔明灯下的架子上，之后点燃了灯里托盘上的松脂，待热力足了，缓缓松了手，任它慢悠悠地，随风徐徐上升。
待灯升到看不见了，转见河对岸好像并没有什么动静，众人都有些提不起兴致了，围着的人散了不少，转去看其他新鲜的。
“哎！对面好像正点灯呢！”
第十四章 蓦然回首
众人被不知哪里来的一嗓子给拽了回来，齐齐向对岸看去，果见一盏花灯带着长联，晃晃悠悠地被风吹到了秦淮河上，之后才像是攒足了热气，开始慢慢上升，衬着河里随水波轻荡的点点花灯，摇曳生姿，众人细看去，见上面写着：
‘落花飄零過流窗’
“倒真是应景~”常万达微微一笑，看向常忆卿“比你那个还好些。”
常忆卿抿了嘴佯装生气，提笔写去：
‘锦笠半探不得见’
“你这丫头”常万超苦笑“三弟还不是为你好”抬眼望向来路“他们好像也快到这边了。”
“啊？！”常忆卿一惊，把长联交给常万超“快快，快给放上去。”常万超笑着摇摇头，将灯升了上去。
又等了一会儿，对面也升上了一盏灯：
‘雕车一顾或可尝’
“他怎么...”常忆卿一愣。
“这人倒是蛮了解你的么。”常万清哈哈一笑。
常忆卿一时收了方才想要玩弄的心思，想了想，提笔去：
‘朱纱清谈颜色好’
对面：
‘素绸红烛悦明堂’
此时，不知哪里传来一曲丝乐，夹杂着若有若无的戏腔，在人群中弥散开来几许旖旎，更是有楼中醉酒客，似乎正是兴时，与之相和抒怀。常忆卿衔了笑意，落笔一句：
‘和风一曲凭谁忆’
秦淮的风是吹向对岸的，那边等了一会儿才遥遥升起一句：
‘对酒当歌遥轻唱’
常忆卿垂头一笑，提笔接去：
‘疏疏密密林林坊’
此时，常万选和宋时玭也找到了这里“干什么呢？”常万选看向常万超，后者向秦淮河对面努了努嘴，常万选回头望去，正见到一盏灯起：
‘曲曲折折蜿蜒廊’
此时一阵风起，将对面刚升起的灯，吹得紧往常忆卿刚放的那个追去，常忆卿望着那一对儿天灯双宿双飞，心念一动：
‘东风寄祈忽又烈’
常忆卿这边刚把灯放上去，河上驶过一艘花船，似乎是看到了岸上对诗的人，将头上的一株簪花摘下来抛了过去，那边人群一阵骚动，等了一会儿，但见升起一盏：
‘秦淮不语叠送香’
“对面倒是有趣。”常万选轻笑一声，转见常忆卿却是神情黯然了些许，心下疑惑，皱眉看向对面。
常忆卿莫名没了兴致，随意写道：
‘佳期苦短总匆忙’
对面却像是感受到了什么：
‘辞岁更迭毋念藏’
常忆卿轻笑一声：
‘年年今日何相似’
对面接道：
‘鸿鹄有志竞锋芒’
“这人倒是不俗。”宋时玭点点头，一旁的宋时敏闻言，看向一旁的常忆卿，见后者凝神望向渐渐升起的花灯，神色痴迷，遂落笔：
‘诸生难违多情场’
“忆卿”常万选皱眉嗔怪，却见常忆卿只是狡黠一笑，无奈摇摇头，转看向对面：
‘知音每仗古道肠’
“好诗！”宋时玭忍不住赞道，常忆卿转了转眼睛，提笔写去：
‘事事纷杂偏牵阻’
众人如今多有好奇，皆向对面看去：
‘此心光明又何妨’
“倒是个磊落之人。”常万超点点头，常忆卿却是不置可否，落笔接道：
‘风雨遥遥多怅惘’
常万选皱了皱眉，见常忆卿恍若无事，苦笑着转看向对面：
‘江山绵绵众生相’
常忆卿似是有所期待地续上一句：
‘万物清明祭神鬼’
周围一众似乎也感觉要收尾了，齐齐看向对面：
‘天地正气亘古长’
“好！”宋时玭高声一喝，下了一旁的宋时敏一跳，怨怪地轻拍了哥哥一下，却见周围人群皆相喝起，忍不住抿着嘴，与常忆卿相视而笑。
“这最后一句‘天地正气亘古长’确是不俗。”常万选难得给了个肯定。
常忆卿见四周皆是赞叹，示意一旁的常万清去要花灯，后者寻到店家，不一刻便举了根长杆回来，上面正是方才挂着的彩灯，常忆卿欣喜地细看去，见那灯果然做得精细，为了防雨，面罩上还刷了层熟桐油，彩绘精妙，像是名家手笔，想来是哪位大家闲来做的，用以当彩头。
一行人满载而归，继续往前逛，宋时敏看着常忆卿手上的花灯，赞道“许久没见过做得这样好的孔明灯了，若是放上去必定是别样光彩。”
常忆卿举着灯，左看看右看看，好不喜欢“我可舍不得放，带回去收起来吧。”
“你这傻丫头”宋时敏笑道“灯要放上去才是祈福呢，放你手里管什么用。”
常忆卿抿着嘴但笑不语，只听得耳边常万选道“老六又跑哪儿去了。”
“方才听他说，要去看张记的寒具”常万达想了想“大概在前面吧”见常万选皱了皱眉“我去找找他。”说着，快步向前走去。
几人又往前走了一会儿，满街的嘈杂中忽而有个熟悉的调调传到常忆卿的耳朵里“娘娘腔你甭跟他废话，老子脾气可不好，你给我该排队排队去！”
常忆卿愣了愣，反应过来后，快步往前走去，余众不明所以，赶紧跟上，那方争吵似乎还在继续，莫名还传来了常万达的声音“大家都是花了时间等的，哪有你这般上来就要”以及常万清急切而不满的吵嚷“对啊！你还要那么多，这好不容易出来一锅，后面都白等啦。”
常忆卿终是穿过诸多人流，找到了那个铺子门口，见已排了长长的队，先头几个人，正围着个插队的理论，常忆卿恍然若梦，只感觉周遭皆渐渐隐去，只那一块儿是清晰的，那几个人很是熟悉，也......很是奇怪。
最奇怪的，要数那身着黎色吴绸曳撒，头戴飘飘巾的柴胡，正撸着袖子，被一旁的常万达拦着，其身旁则是一身月白湖绸道袍，头戴乌纱唐巾的小梅，正拉着似乎也想上去干架的常万清，虽是个满是火气的场面，常忆卿却看得忍俊不禁。
“老六！”常万选厉声呵斥，将几人一时镇在了原地。
小梅寻声看过来，第一眼认出了常万选，愣在了那儿，手上松了常万清，目光逐渐落在常万选一旁的人身上：常忆卿今日着了绛色祥云妆花缎面儿月白交领短袄，下衬豆绿裙子，梳了桃心髻，顶着个卧兔，正自笑嘻嘻地看着自己。
常万选也认出了小梅，转看向一旁的柴胡，愣了一下，快步上前与常万达一起劝住柴胡“柴大哥莫要生气了。”
柴胡转头见个长身玉立的少年也上前来，一时没认出常万选，还在气头上“你跟他”一手指着旁边那个插队的“一伙儿的？！....哎，你怎么认识我。”
小梅尴尬地拉了拉柴胡的胳膊“胡哥，他是忆卿三哥，你忘啦。”
“忆卿？”柴胡转眼看到了跟在常万选身后的人，咧嘴一乐“哎，小丫头，是你啊。”
常忆卿一笑，上前道“大老远就听见柴大哥的声儿了，这么大火气。”
“你不知道！”一番话又引得柴胡气起来“我们都快排到了，这人上来就买。”
常忆卿转头见旁的两人，皆是素色深衣，头戴方巾，论年齿像是历过考的儒生，手里各抱着两袋油纸包，尴尬地站在那儿，被后面排队的人评头论足，却走也不是，遂一笑“两位小哥儿可是为家里人买的？”看两人苦笑着拱了拱手，一笑“这一队里怕也有不少孝心，两位小哥儿莫要只便宜了自己才好”听闻队伍里传来几声应和，随即宽慰道“物以稀为贵，这家的手艺地道，却也是要人人都有机会尝了才好，不然独乐乐，又有多少意思，两位以为呢。”
两位儒生听了，深以为然，拱手向后方排队的一众深施一礼，遂一人留了两卷儿，剩下的还与店家，遂与柴胡几人告罪后转身离去。
“这般好好说不会啊”常万选待两人走远了，转头看向似已知道闯祸了，躲在小梅身后的常万清，没好气道“怨不得试策也写不出来”遂向柴胡和小梅拱手一礼“没想到竟遇到你们，离大哥呢？”
“河边看灯呢”柴胡接了店家重新打包的寒具，向身后一指“他”示意了一下身旁的小梅“说这边的寒具做得不错，打听了这家最地道，我俩就先过来买了，谁想到遇到这事儿，走，老离在那边呢，我带你们去。”说着，引了常万选一行往河边走去。
常万清凑到常忆卿身边，悄声道“三哥认识他们？”
“他们是离大哥的朋友”常忆卿跟在常万选身后，目光落在其旁的小梅身上，一笑“这次一块儿来过节的”转向常万清“你还记得离大哥么？”
“记得啊！”常万清想了想“他给我削的那把小木剑我还留着呢。就是那时候他来去都匆匆忙忙的，没多在家待几日。也不知他现在能不能认出我来。”
秦淮河边上，离歌笑和燕三娘正倚在廊子上看着河灯以及驶过的花船，忽听得身后一声呼唤“燕姐姐！”燕三娘回过身去，一个人影正扑入怀里。
“忆卿？！”燕三娘将怀中的人拉开，惊喜“你怎么找到我们哒。”
“多亏了柴大哥的大嗓门”常忆卿笑道，简单将方才的事情说了“我跟我二哥三哥他们出来的，正好遇到了他俩。”
离歌笑与燕三娘向常忆卿身后看去，正见柴胡和小梅也走了过来，后面还跟着常万超兄弟四人以及梓沁和承毅、常通，另两个不认识的男女。
“离大哥”常万选和常万超上前一步，与离歌笑和燕三娘见礼，身后的常万达和常万清随之“没想到刚巧遇到。”
“哎！离大哥你怎么也有这花灯！”常万清一眼看见了离歌笑手里的八棱流苏花灯，又看了看常忆卿手里那个，恍然“原来方才对诗的是离大哥啊！”常忆卿闻言，也发现了离歌笑手里的灯，不由得一愣。
“啊？”离歌笑看了看手里的灯，笑了笑“我哪儿有那文采”说着一把将小梅拉过来“小梅写的，我这帮他拿着而已。”转手将灯塞到小梅手里，之后一把将其推了出去。
电光石火间，小梅便成了万众瞩目的那个，看着眼前同样执着灯的常忆卿，方才明白怎么回事“刚...刚才是你？”
第十五章 桃之夭夭
常忆卿红了脸，微微低头不语，一旁的宋时敏疑惑道“小梅？”转看向常忆卿“他...他也叫小梅？”
“啊，忘了介绍”常万选赶紧道“这位”伸手引向小梅“贺先生和这几位”示意了一下离歌笑几人“都是我家的朋友，今年本就是要来家里拜会的，可巧儿就遇上了”转向离歌笑介绍宋氏兄妹“这两位，是国子监祭酒宋大人家的亲眷。”
“在下宋时玭，幸会。”宋时玭与离歌笑几人见礼。
“在下贺小梅。”小梅赶紧回礼。
“离歌笑。”离歌笑与之回了平礼。
“俺叫柴胡。”柴胡大大咧咧向宋时玭拱了拱手。
“这是敏姐姐”常忆卿笑嘻嘻地拉着有些羞涩的宋时敏向燕三娘介绍，宋时敏向一枝梅道了万福。
“叫我三娘就好了。”见宋时敏气度不俗，燕三娘不知道怎么回礼，有样学样地拱了拱手。
“燕姐姐你今天穿得好漂亮啊。”常忆卿上前一步，打量着燕三娘，见其今日穿了件沉香色花鸟妆花缎鹅黄交领短袄，袖口饰了紫萝袖缘，外罩了件柳绿对襟半臂，下着杏黄长裙，只在裙边绣了很窄的一条深色镶边，头上梳了挽髻，别了一小朵腊梅簪花，竟是有了一股子娴静之感。
“都是梅梅给弄的”燕三娘一张嘴便破了功“这走起路来比我平时累多了。”引得一众人忍俊不禁。
“行了”常万超接口“既然遇到了，便一起逛逛吧”招呼了一行人往主道上走去，自己则凑到离歌笑身边，悄言“晚上便跟我们一起回府吧。”
“倒没想就这样遇到了”离歌笑望向前方的一群人，皱了皱眉“我们已在这边找了个客栈，想着择一日正式登门拜访的，东西还在客栈呢。”
“留都这边不比别处”常万超看向离歌笑“常家太显眼...”
“是我疏忽了”离歌笑点点头“那一会儿逛完，还烦劳跟我们回趟客栈拿东西。”
“不妨事”常万超笑了“为着那丫头出来，特地备了车，东西放车上就好了。”如此，两人便定下了。
走在前面的常忆卿，回头望向正与常万超说话的离歌笑：他今日穿了身翠蓝绉纱程子衣，朱鞋、绫袜，头戴玉台巾，还把一脸的胡渣剃了，俨然也是个俊美少年郎。
“许久没见离大哥穿得这样利落了”常忆卿忍不住赞道“果然人要衣装。”
“那也是娘娘腔给配的”柴胡听到这话，回头向常忆卿咧了咧嘴，反手指了指在更前面，正与常万选说话的小梅“那小子这次是下血本了，就我这一身，听说得一百多两银子。”
“这么贵！”常忆卿惊了。
“时间太赶，梅梅加了钱的”燕三娘在一旁感慨“年底了谁还出活儿，要不是铺子里还有些压箱底儿的布料，再加钱也做不出来。”
“你这一身儿也是？”常忆卿打量着燕三娘，见料子是上好湖绸，针脚细密，版型规矩，一看就是老师傅做的。
“包括歌先生那套，我们几个一块儿定制的”燕三娘啧啧赞叹“怎么也得小一千两了”回头看了眼离歌笑，凑近常忆卿笑道“歌先生那胡子也硬是让他给刮了，我这头也是他梳的”转了个身给常忆卿看“怎么样，好看么~”
“好看~”常忆卿抿了嘴笑道“可他有没有告诉你，这是成亲后的女子才会梳的挽髻啊。”
燕三娘愣了一下，脸上立时有了红晕，咬着牙瞪向前方“我说他怎么那么殷勤！”
“不过那位贺先生，倒也是蛮有眼光的”宋时敏打量着燕三娘这一身，点点头“一般闺阁女子要么太素净，要么配色太过相近，这沉香稳重，又得杏黄带出不少朝气，人也利落不少。”
“你们这有学问的真是不一样”燕三娘被夸得越发羞涩“这么一说，感觉这身儿做得好值啊。”
“姑娘你本就生得好啊”宋时敏被三娘的样子逗笑了“这衣服，也只你才配得上。”
“矮油，好啦好啦”燕三娘着实是有些不好意思了“算梅梅还有良心。”
“对了”宋时敏想起离歌笑塞到小梅手里的花灯“方才对诗的可是那位贺先生？”
“是啊”燕三娘笑嘻嘻道“那摊位上挂着个花灯，让梅梅看见了，一问，是要对诗才能得，偏巧对面儿就出了一句，梅梅就赶紧接上了。”
常忆卿不自觉抿了嘴，随即又撇了撇嘴“还‘秦淮不语叠送香’呢，好大口气。”
“那句是歌先生说的”燕三娘哈哈大笑“你那句对完，梅梅一时没想到，偏巧扔过来一朵簪花，歌先生就应急给他想了一句。”
“那花儿呢？”常忆卿记得，那好像还是艘花船，隐约见得是个着青罗的女子抛过去的。
燕三娘把脑袋一歪“这儿呢~”
“就是这个？！”常忆卿见正是方才那朵腊梅“怎么跑你这儿来了。”
“当时是抛到歌先生那边去的”燕三娘扬了扬头“我就给截了，歌先生说正配我这身儿。”
常忆卿闻言，禁不住掩口窃笑起来，心里不自觉畅快了许多。
几人渐走上了主道，人也慢慢多了起来，来来往往，川流交错，离歌笑与宋时玭一人一个，拉了燕三娘和宋时敏在身边，以防冲散，常忆卿却是趁着凌乱，往前穿梭着，见小梅与常万选正被一股子人冲散开来，上前拉了拉小梅的衣袖，后者转头看见常忆卿，一笑，随她往一旁走去。
“你...”常忆卿与小梅，各拿一盏花灯，并排走在街上，这是在那日甲板谈心后，两人再次见面“腿，都好啦。”
“嗯。”
“这衣服，你新做的？”
“嗯。”
“你怎么光知道嗯”常忆卿忍不住笑着看向小梅，见后者目视前方，华灯之下，面色如皎，只那已红透了的耳根，却是暴露了心境，忍不住哈哈大笑起来。
小梅看了一眼常忆卿，也忍不住笑了，将灯在常忆卿眼前晃了晃“方才看见这灯，想着你一定喜欢。”
常忆卿低头笑了笑，看向小梅道“我也是这样想的。”
小梅眼睛亮了亮，红晕已浸染了脸颊，开心道“说好，要给你做个好看的，只怕也做不了这么好看。”
“你之前做的就很好看啊”常忆卿看着手里的灯，莫名就和那年刺骨的半山腰上，功败垂成的一点光亮相重叠，只觉着今晚的灯火再旺，也不及那日的一点星光。
“哎，小心...”小梅见迎面跑来几个拿着风车的孩童，伸手想将常忆卿拉到身边，不想一个剑鞘突然插在两人之间，那持剑的手一转，一个剑花将自己挡开，小梅下意识地以手臂相抵避过，稳住身形看去，一着黛色圆领锦袍的少年，将常忆卿护在身后，那未出鞘的剑就拦在身前，审视地盯着自己。
“承毅，你干什么啊。”常忆卿将那少年扒开，把小梅拉到身旁“他是离大哥的朋友，离大哥你记得吧，小时候教你骑马来着。”少年慢慢将剑放下，眼睛却没离开小梅，又打量了一会儿，慢慢低了头，退到一旁。
常忆卿拉了小梅继续往前走，小梅悄悄回头看去，见那少年待他俩走了一会儿，也起步跟了上来，只不过保持了一定距离，但目光似乎仍旧盯在自己身上，忍不住吞咽了口吐沫，真有如芒刺在背。
“他...他是谁啊？”
“他叫承毅，从小跟着我大哥的”常忆卿见小梅一脸窘迫，笑着安慰道“没事儿，他向来如此，我大哥又是个木头似的人，俩人在一块儿便更闷了”回头看了眼跟着的承毅“他也不是对你，大概是我大哥出门前吩咐的，让他盯着我别乱跑。”
“这样啊。”小梅点点头，却是有意与常忆卿分开了些。
常忆卿见小梅拘谨，侧耳闻得前方锣鼓渐近，遥见一彩龙蜿蜒而来，大概是有人扎了条长龙花灯，正边舞边往这边过来，身旁人群似乎也发现了，都想去讨个头彩，人流便也开始往前涌了过去，常忆卿眼睛一转，向小梅勾勾手，在其耳畔悄言几句。
“听明白了么？”常忆卿说完，示意小梅听自己的“哎，你别往后看。”
小梅梗了脖子，有点儿紧张“这样...不太好吧”见常忆卿睁大眼睛瞪向自己，只好点点头“那..那好吧。”
第十六章 灯火阑珊
彩龙越来越近，人群也越来越密实，那彩龙绵延一里多，被百人用竹竿撑着，摆弄出各种姿态，与周围凑热闹的人群相互应和，更逗得许多带孩子的，将孩子举过头顶，任小童伸手作势抓住游龙，还有许多少年穿梭在舞龙者中间，追逐嬉戏，好不热闹。
眼看龙头便要舞到常忆卿和小梅这里，常忆卿忽然拉起小梅，一猫腰，钻入了舞龙的队伍里，与之相向而行，迂回穿梭。
承毅一直盯在两人身上，却也没料到事发突然，立时一惊，起身欲追已然落了时机，被人群隔了好远，只最后看见，小梅手中的花灯一闪而过，没入了翻转腾跃的彩龙间，心里好不着急，又记着常胤绪嘱咐过的，不好打搅了灯会，只好等这波人过了，去找常万选请罪。
燕三娘那边也经历了这波舞龙，人群实在狂热，与离歌笑终是被分散开来，却也不好施展轻功，一来着装不便，二来，喜庆的日子怕扰了兴致，便慢慢顺着人群，退到个松散些的铺位前，想等这波过去，再去找离歌笑。
等待的时候，忽然感觉身旁有个人也一直没动，扫眼看去，见是个弱冠模样的，一身靛青纯色道袍，头上戴着大笠帽，衬着如玉的面容，被这一街的光华映得越发透亮。
那少年嘴角微微上扬，看向喧闹的舞龙，目光却是沉稳温润，让人不由得，也从那激昂的锣鼓中抽离出来，心亦慢慢静了。燕三娘先前，为着跟离歌笑冲散而升起的诸多烦躁与焦急，一时间，竟真的渐渐放了下来。
朝鲜时，总有李峘在眼前晃悠，令燕三娘如今对美丑，也有了些免疫，再者，这少年身上，更多是种让人能静下来的从容，倒是让燕三娘多了些好奇。
似乎是感受到了目光，那少年转过头来看向燕三娘，规矩地拱手一礼“这位娘子可是和家人冲散了？”
“啊？”这声娘子把燕三娘叫得一愣“你...你说我啊，啊，是。”说着，向周围寻觅起来。
那少年想了想，微微一笑“娘子可是来访友的？”
燕三娘一惊，往旁边挪了一步，打量那少年一番“你为什么这么说？”
“一来，娘子口音不似本地人”少年仍旧得体一笑“二来，这龙灯每年都有，大家习以为常，一般都会在原地看灯，待热闹过去了再汇合，娘子却一个人远远躲开，看上去并无甚兴致，却仍旧与家人冲散了，可见这龙灯于娘子而言，来得突然，因而推想，娘子大概是第一次来留都，亦或者，无甚亲眷在留都来了解此事”随即点了点头“如此，那想必娘子的家人也不了解这边，大概也不是本地人吧”最后看向燕三娘已是有些吃惊的神情，似是认真总结道“而且，娘子气度不似寻常深宅妇人，孤身一人与在下相谈，仍旧气定神闲，眉宇干练，心思警惕，很是有大家风范，想来在外行走也是常事。”
“你跟我一朋友还挺像。”燕三娘忽然感觉，小梅平时也没那么絮叨了。
“哦？”少年好奇“可有什么相似之处么？”
“话多。”
“......”
此时，彩龙已舞过尾巴，人群渐散开去，慢慢往来开，燕三娘步向主道，寻觅着离歌笑的身影。
灯火阑珊，燕三娘脑海中，还是以往那个不修边幅的邋遢模样，怎么也没记住，被小梅修饰了半天的恰似少年，人海茫茫，好像每个都是他，却又哪一个都不是他。终是一个转身，目光稳稳落在一个正笑看向自己的面容上，一时间，周围的一切都好像避开了，眼中的那个人，再没有被其他襕衫淹没过。
离歌笑也看见燕三娘发现了自己，示意她留在原地，自己迎去，待走近才发现，其旁边有个少年一直没动，上前牵了燕三娘的手，疑惑地看了那少年一眼。
“哎？你怎么还跟着我？”燕三娘顺着离歌笑的目光看去，才发现刚才那人竟跟在自己身边。
“想来这位，就是娘子的家人了”少年向离歌笑行了礼“方才有幸，与尊夫人一起避了避热闹，如今看她找到您，也就放心了，在下告辞。”说罢，转身离开。
离歌笑戏谑地看了眼，已满脸通红的燕三娘，转而抬眼，正见承毅在前面四处寻觅。
“承毅”承毅听见自己名字，找了找，发现了离歌笑和燕三娘，便往两人这边过来。
刚走没几步的少年，也听到了离歌笑的声音，目光随着跑过身边的承毅，再一次落到了离歌笑和燕三娘身上，想了想，回身也跟了上去。
“跑了。”承毅跑到离歌笑身边，微微低了头，神色略带懊恼。
“谁跑了？”燕三娘奇怪。
“他这样，还能谁啊”离歌笑苦笑道“忆卿呗”遂看向承毅“她一个人，还是跟小梅一起？”见后者抬眼有些诧异地看向自己，点点头“那大概是把小梅拉跑了。”
“为什么一定还是忆卿把梅梅拉跑了”燕三娘笑了“他那灯明摆着是想给忆卿的。”
“他有那心，也得有那胆啊”离歌笑摇了摇头，安慰仍旧皱着眉的承毅“没事儿，梅梅心细，会照顾好忆卿的”感觉他还是不放心“一会儿我去跟万选说，一定把人找着。”承毅这才稍稍定下些心，但眉头依旧没松开。
“你们是怀远侯府的客人？”三人闻声看去，竟是方才那个与燕三娘在一起的少年。
“你怎么还没走？！”燕三娘诧异竟有如此难缠的人“还偷听我们说话。”
“行动唐突”少年向燕三娘与离歌笑拱手一礼“还望夫人海涵...”
“你叫谁夫人呢？！”当着承毅，燕三娘终究接不住这样的称呼。
少年一愣，没明白刚才叫得还好好的，怎么现在翻脸了“刚刚...”
“内人脸皮儿薄，不妨事”离歌笑看向已红了脸的燕三娘笑了笑，复而看向少年疑惑道“你又是谁？”
“在下徐文璧，家父袭第六代定国公爵，方才听闻，兄台提到常家小姐小字和子介兄，想必是怀远侯府的亲友了。”常万选字子介，这确是与侯府有交的人家才会知道的。
“你是京城徐大人家的亲眷。”离歌笑知道，如今守备金陵的，是魏国公的后人，这魏国公与定国公实则一脉同宗，皆系开国大将徐达之子孙，却是因成祖时，长子与幺儿站了不同派系，才有了如今一家两爵，南北而居的局面。
“看来兄台，也是在朝为官的”徐文璧一笑，点了点头“现今留都守备，确是我族堂伯公，徐常两家向来交好，所以甚是关切，还望兄台原谅徐某冒犯。”
“小小年纪，谈吐倒是不卑不亢，有礼有节”离歌笑带了几分赏识“没什么，常家小姐和我朋友在一起，不会有危险，我们这就去找子介说一下。”
“纵然是兄台的朋友，现下佳期夜半，人员混杂，两位姑娘怕也不太安全...”
“你才姑娘呢！”燕三娘气道“我们梅梅是个男人！”
“小梅是我兄弟”离歌笑有些尴尬地，给一脸懵的徐文璧解释了一下“行了”一旁的承毅已有些着急“咱们找万选去吧，他可能也找人呢。”遂向徐文璧一拱手，转身而去。
小梅那边，常忆卿看着眼前的帷帽，一脸不高兴“一定要戴么？”瞪着小梅，撅了嘴“我说刚才你跑哪儿去了。”
小梅笑嘻嘻道“戴上吧，咱俩就这么跑了，总要顾及着点儿，回去也好有个说辞。”
常忆卿叹了口气，不情愿地把帷帽戴上，任小梅把绢纱罩得严严实实“好了吧”待小梅看了觉得没问题了，笑道“走，咱们把灯放了去。”
两人已过了最热闹的地段儿，寻了秦淮河畔一处人少空旷的地方，小梅取出火折子，将两个灯的松脂燃了，一人执一盏，直直地伸着手臂，待感觉热气足了，尝试着松了松手，觉着有了向上的力道，才缓缓松开。两人看着花灯愈升愈高，彼此相视而笑，喜上眉梢，满脸尽是开怀。
两盏花灯，被河上拂过的微风一送，犹如奔月的仙子，在已被满街流彩，映得如白昼一般的空中，徐徐划过一道成双的潋滟风姿，引得街上许多人纷纷驻足，抬头目送着，两道身影，渐渐升到如同一对繁星大小，才堪堪回神，而常忆卿与小梅，则正一同虔诚地合目祈祷，一时仿佛忘了周边所有。
常忆卿慢慢睁开眼睛，抬头发现，已寻不得花灯踪迹，转头见小梅还在那里合掌祈求，一时好奇又生情趣，凑到小梅面前，盯着小梅闭着的眼睛看。
小梅专心礼毕，一睁眼，正对上一双水汪汪的杏眼，吓了一跳，浑身一个激灵呆在了原地，却是惹得常忆卿哈哈哈大笑，引得路人频频侧目。
“你别笑了”小梅见路人皆笑嘻嘻地看向两人这边，脸上一红，拉上常忆卿赶紧离开。待到一处稍僻静的巷子里，常忆卿方才缓和了些“接下来去哪儿啊你要？”小梅说着看了看天色“不然回去吧，侯爷他们会担心的。”
常忆卿看向小梅，嘻嘻一笑“带你去个好地方。”隧拉起小梅便往巷子里走去。
第十七章 怡然自乐
两人七拐八拐，愈走愈僻静，渐偏离了秦淮主道，四周高宅间，开始夹杂了不少庶民杂院，也越发不比贡院那边的纸醉金迷，然时不时蹦出来几个炸爆竹的顽童，以及邻里间，用简单的红布，包裹着礼轻情意重的年货，互相拜年的身影，却让这份年味儿，多了些最平实的烟火气。
偶有走过的货郎，卖的也都是些市井零嘴儿，比不得三山街的集贤楼，却是小儿们一年的盼头。
小梅买了包山楂糖分与常忆卿，忽闻得几声昆腔，再寻去又没有了，此时两人正走到一处偏宅门口，常忆卿从袖口取出个牌子，向门口瘫坐着的一老者亮了亮，之后从荷包里，取了几两银子，放进老者身边的一个铜盆里，砸得叮咣直响，那院儿门立时便开了，里面走出来个年轻后生，向常忆卿拱了拱手，转头看向小梅。
“一起的朋友。”常忆卿向那后生道。后生点点头，让开请了两人进去，常忆卿转头向小梅招了招手，遂拉了还有些愣愣的小梅进了院子。
待进去了，小梅才发现，竟是别有洞天：设计园子的人，不拘一格先修了一进水榭，不留栈桥，只将几块太湖石铺在水上，连向一片，用整块儿太湖石垒砌的石洞，上面爬满了徒留筋脉的藤蔓，不知是什么植物，更不知哪里取的水，在洞外还流有一淙淙水帘。
两人避着水帘进了石洞，见璧上存了那许多盏油灯，一时如走在浩宇星空间，忘了山外凡俗。蜿蜒辗转地走了一会儿，略看见个洞口，隐约见外面摇曳着些暖色，已闻得曲笛悠扬。
出了洞，入眼竟是个建在碧波上的吹台亭，连了一圈回廊，正透着里面唱戏的人，另有一吹笛者在一旁的回廊里。院子近乎正圆，墙壁上的磨砖对得严丝合缝，常忆卿与小梅出来的地方，与那吹笛人近乎相对，但笛声却似在耳旁，声音绵软清透。
常忆卿领着小梅向水岸的座位走去，这座位也是巧妙，依旧是借了各式形态的太湖石，却是都寻得那磨得圆润的，堆叠成半山式样，上面已坐了几人，道袍舒绦，甚至有人半散了发，立于一个太湖石上观戏，一时间，小梅也有些分不清，是不是误入桃源。
寻得一处坐下，小梅环视了一圈儿，向常忆卿悄声道“这是什么地方啊？”
“桃花源啊”常忆卿笑道“怎么样，是不是个好地方。”
“好...真好啊”小梅似乎还觉得是在做梦“我们真的还在金陵城里么。”耳边回荡着清丽的曲笛，仿佛刚才的喧嚣，还是另一个世界的事情。
常忆卿看着小梅愣愣出神的样子，掩了口窃笑“这还是我爹找到的，名曰‘源水阁’，常客也称‘望武陵’。”
“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光”小梅想起一路走来，点点头“当真是豁然开朗。”
常忆卿见小梅一点就透，很是开心“这儿是金陵许多大家常聚的地方，一般人不知道，且院子拢音好，外面也听不得，便也寻不来。”
小梅谨慎地向旁边看了看，与常忆卿悄言“他们都是唱戏的？”
“也有写本子的，听说魏良辅也曾来过。”
“魏大家也来过！”小梅一时感觉，周围尽非池中之物，不免有些自惭形秽“平日里，京城戏班的班主们，从来都没叫我一起去品评过。”想起自己那要靠管事的，外请些角儿来撑流水席的戏班子，小梅越发觉得此时如坐针毡。
“这便是这里的好处了”常忆卿见小梅有些拘谨，一笑“这里的规矩便是‘不予置评’。”
“不予置评？”小梅奇怪“什么意思？”
“字面意思”常忆卿指了指正唱着的旦角“那台子只要空下，这里的人便都可以上去唱，不拘形式，也不拘风格，自己有曲的，可以请人伴乐，没有也可以清唱，总之，人只要上了台，便百无禁忌”之后示意小梅环视周围“但台下的，从头至尾只能听，不可评好坏，也不可言喜恶，只可留，或走。”
“还有这种规矩。”
“我爹说，戏为胸臆，曲自多情，这人唱出来的，本就是一番感怀，又何谈高低好坏，互通者定可共情，多说无益。”
正说着，四周零零落落，起了些微弱的掌声，原是台上的人一曲终了，只见那旦角透窗道了一福，遂与那吹笛的人相携而去。台上一时空落了，可台下的人却也没有想上去的。
“这...”小梅见一时寂静，有些尴尬“是不是结束了啊，咱们走吧。”
“这里就这样”常忆卿好像习以为常“只要不违法理，一切随性”说罢看了眼一旁，那个半倚在一整块太湖石上，仰着头，用扇子盖在脸上，不知是醒着还是睡着的人，转向小梅道“而且这里不分昼夜，只要是阁里的人，想在这里呆多久就呆多久。”
“阁里的人？”
常忆卿一笑，从怀中掏出一块牌子，小梅看去，见是一小块自然木质切面，木色黄，其间灿若金丝，隐约见得一‘散’字“有了这个，便是入阁了”隧将腰牌收了“不过我这个只是散阁人的牌子，带朋友来是要交钱的”向小梅一笑“这次我请你。”
“散阁人？”小梅好奇“那，还有什么人？”
“散阁人一般是武陵人带来的朋友，于这台上唱过一曲后，被认为有资格入阁的，临走时，便会给一个这个牌子。若日后一曲惊人，便会被升为武陵人”一笑“听说爹爹第一次来的时候，上台唱了西厢记里的一段儿，出门直接就给了个武陵人的牌子。”
“那武陵人能做什么？”小梅对这里的规矩越发好奇起来。
“武陵人也可以带朋友过来，且不用交钱，却是只有一次机会，之后，便是交钱也不能了。”
“那这便是要来人细细掂量啊。”小梅恍然。
“是了”常忆卿点点头“不过，这些都没什么，最尊贵的，是阁外人。”
“阁外人？”小梅诧异“怎么是阁外人？”
“我也不知道”常忆卿无奈道“只是听我爹提过，但没人见过，也不知道是谁，因为，只要被阁中认作阁外人，便再不能来了。”
“啊？”小梅很是莫名“那怎么，还是最尊贵的？”
常忆卿摇摇头“大概非池中物，不可强留吧”看向小梅道“既然来了，你也去唱一段儿吧。”
“我？”小梅一惊，使劲儿摇了摇头“我...我就算了，一会儿该把我轰出去了。”
“都说了，这里上了台，戏比天大，哪个敢轰你”常忆卿拉了小梅的衣袖，继续鼓励“反正也没有人会说什么，你只当唱给我听的，当他们都不存在。”
小梅确是心痒，只是，方才听闻常忆卿的一番介绍，觉得这里实是大雅之处，自己在戏班子都是被嫌弃的，于这里岂不是有碍观瞻，微微低了头，喃喃“还...还是算了。”
常忆卿想了想，执了小梅的手，见后者看向自己，微微一笑“今天是上元节，就当，是给你思念的人唱的罢。”
小梅怔了怔，恍惚了好久，徐徐起身，慢慢沿着回廊走到台亭中，透过窗，望见常忆卿坐在一众‘山’间，向自己鼓励一笑，心下一时，想起了什么。
离歌笑那边刚与常万选汇合，后者听闻常忆卿不见了，又急又气，与常万超商量，几人分头去找，宋时玭听闻，也想找自家人手来帮忙，却都被离歌笑止了。
“子介”离歌笑拍了拍常万选的肩膀，安抚道“忆卿跟小梅在一起，两人武功都不弱，应该没什么大事儿，安全不是问题”见常万选听后，倒是稳下些心绪，却是依旧皱眉不语“小梅比我们几个”示意了一下身旁的柴胡，却被燕三娘瞪了回来“懂规矩，定不会害了忆卿的清誉”常万选闻言看向离歌笑，神色缓和了些“你们都是侯府里的，金陵城的人大多认识，这般大张旗鼓找人，便是不知道常家小姐走丢了的，没一会儿也全知道了，我们是外乡人，没人注意，也不知道在找谁，行动起来方便一些。到时候找到了直接给送回府去，你们就先回去吧，别声张就行。”
“我觉得离大哥说的有道理”常万超想了想，看向常万选“咱们这边人太显眼，反而害了忆卿。”
“她还用人害！”常万选终是忍不住低声发泄了出来“一个未出阁的姑娘家，抛头露面的，金陵城里认识她的人还少了！”
“哎~子介”离歌笑轻笑一声，看向常万选意味深长道“我打赌，现在忆卿乖乖戴着帷帽呢，这点你倒不用担心。”
“离大哥你可算了吧”常万清苦笑“我们好几个人，劝了那么久都被她扔在一边，谁能劝得动。”
“小子你不懂了吧”柴胡一把揽过常万清，一脸骄傲“这叫一物降一物。”一旁的常万选听得这话，若有所思起来。
“行了老胡”离歌笑怕柴胡嘴上没把门的，催促道“咱们先沿着承毅说的方向找找，看有没....”
“承毅！”常万超一声惊呼，离歌笑转首见承毅已借了一旁的屋顶，飞身而去。
“这小子轻功不错啊”燕三娘赞道“哎？那不是....”
“行了，知道方向了，咱们走吧。”离歌笑看着天边飘远的两盏花灯，向柴胡招了招手，几人一路向承毅离开的方向走去。
第十八章 潇湘八景
望武陵内，‘山’间人已所剩无几，最后一个走的，是方才在常忆卿旁边，以扇遮面小憩的人，似乎实在听不下去了，取下折扇向台上望了望，张了张嘴，欲言又止，终是长叹一声，起身出了院子。
常忆卿环视一周，见院子里，只剩了自己这一个听众，再看向亭台中，全心沉浸的小梅，淡淡一笑，轻轻地叹了口气，换了个舒服的姿势，倚卧在一块凹陷的太湖石间，一手托了脑袋，静静欣赏起来。
离歌笑几人，已寻得常忆卿与小梅放灯的地方，见承毅正在河边查看，离歌笑走上前去“有什么发现么？”承毅摇了摇头，眉头紧皱“别担心，他们既在这边安心放灯，大概也就在附近了。”
“这边”燕三娘在一处巷口向几人招手“应该是往这边去了。”几人赶紧跟过去。
“你咋知道的？”柴胡奇怪。
燕三娘从巷口的一处石缝中，取下一枚银针，递给离歌笑“梅梅留的。”离歌笑与柴胡相视一眼，皆扬了扬眉毛，窃笑不已。
常忆卿此时，已听得有些困乏了，微微合了眼，手上有一搭没一搭地打着拍子，心里却怪道，小梅今日唱的并不是《西厢记》，也不是近日里新出的《浣纱记》，因他是清唱，寻不得曲调出处，只时而有一两句曲词入耳：
“春景看山色晴岚翠，夏天听潇湘夜雨疏。九秋玩洞庭明月生南浦，见平沙落雁迷芳渚。三冬赏江天暮雪飘飞絮，一任教乱纷纷柳絮舞空中...闲来思虑，自从那日赋归欤，山河日月几盈虚，风光渐觉催寒暑...”
一时驱散了些倦意，起身愈发认真听去。
“写这词的人确是不俗。”
常忆卿一惊，见身旁不知什么时候站了两个人，自己听得入迷，未曾发觉，定睛看去，竟是门口那个老者，还有个不认识的少年，赶忙起身行礼，遂看向老者笑道“您也觉得这词写得好？”皱了皱眉“可我怎么从来没听过。”
“这世上，未得传唱的词曲何止千万”老者笑了笑“你才多大，许多大家也未必有信心说，自己听过十之一二。”
“可，不是也有专门著书立传，收录词曲的人，若是好词，怎地没人将它记录在案？”
“既为记录，便是有它记录之后的用处”老者眼中一时多有感伤“词曲，若是只因用处而得其价值，那么朝代更迭，权者喜好便都是它的威胁，如此殚精竭虑，于它而言，也便脱离了这戏本身的筋骨。”
“言不由己，确是悲哀”常忆卿点点头“所以，它是故意没有让人知道？”
老者摇摇头“若真如此，便是连这位公子也不会知道了”看向台亭中的小梅，若有所思“只是听来，他与这作曲的人，似乎关系匪浅，想来，能知道也不是什么偶然。”
“难道是他母亲？”常忆卿喃喃，遂看向老者“您怎么感觉出来的？”
老者看向常忆卿笑了“你不是他朋友么，怎地没听出来？”
“我...”常忆卿有些尴尬地低了头。
“世人只听曲调，不闻胸臆”老者笑着摇了摇头“不遇知音者，谁怜长叹人啊。”
“姐姐莫要难过”一旁的少年，似乎感到了常忆卿一时尴尬“这人与人的相处，本就不在一朝一夕，一生得一知己已然无憾，彼此诚心以待才是最重要的。”
常忆卿一笑，忽而感觉，台亭那边没了声音，转头见，小梅向坐席这畔拱手一礼，随即沿着廊子下了台亭，常忆卿这边的三人也迎了上去。
待到跟前，小梅先向老者施了一礼，那少年也与小梅见了礼，小梅看向坐席那边“我说我一唱就没人了吧。”
“谁说没人了~”
四人寻声看去，竟是离歌笑、燕三娘和柴胡从洞里走了出来，后面跟着满是愁容的承毅，直到看见戴着帷帽的常忆卿，才终于有些诧异地看向一旁的小梅，最后一个是徐文璧，常忆卿见他从洞里出来，一时满是意外。
“娘娘腔，唱的不错啊~”柴胡走到小梅身边，一把将小梅揽了过来，被燕三娘反手拍了下胸口，哈哈一笑“虽然俺还是听不明白，但感觉就是比以前强多了。”
“臭男人懂什么，梅梅，别理他，唱得不错！”
“这次虽然也没在调上”离歌笑听闻燕三娘的话，无奈地皱了皱眉，看向小梅一笑“但确实更有感情了，比之前用心。不过这曲子很新啊，没听过。”
“你们当然没听过了”常忆卿看向小梅一笑“这世间的卧虎藏龙，岂是人人都能见得的。”
“不知公子这一出，可有名字？”老者身旁的少年看向小梅，满是好奇，见余众皆看向自己，一笑，拱手一礼道“在下姓汤，临川县诸生，方才得老伯”看向一旁老者“垂青，得闻大雅，甚幸。”
“不敢，不敢”小梅赶忙回礼“其实这一出，并未正式登过场，因而也没有正经名字，只定了‘潇湘八景’为题。”
“悟乾坤清幽趣，但将无事老村夫。写入在潇湘八景图”老者喃喃清唱“此人以南北腔合调，不拘地域，难得，难得”小梅只觉自己方才唱的，与老者这两句清谈一比，简直天差地别，越发无地自容，熟料老者从衣袖中取出一潇湘笛，呈给小梅“这望武陵，今后，就交给公子了。”
小梅刚要接，闻言吓了一跳，把手缩了回去“给...给我？”
“公子莫要推辞”老者目光，落在小梅身上细细打量“这是老阁主定下的规矩，我这么多年守在这里，也是为了有一天，能把这笛子交出去。”
“可...可...为什么要给我？”
“正是这‘潇湘八景’”老人回忆道“老阁主只说，将笛子交给知道‘潇湘八景’的人，这是她曾经欠下的债。”隧又将手中的曲笛向前呈了一呈。
小梅不好叫老者举着，只得双手接了过来，却仍是疑惑“这到底是什么缘故？老阁主又是谁？”
“具体的我就不清楚了”老者笑道“老阁主从未现身过，大概也是有她自己的缘由，不过公子既接下这笛子，这园子便是公子的了，日后若有事，公子自可带着这笛子，去京城的白米斜街”离歌笑半眯了眼，看向那老者“紧里面的一户，找一张姓人家，无论何事，不问缘由，定有人竭力相助”说罢，向小梅深施一礼，再向离歌笑与常忆卿几人作辞，转向少年“哥儿跟我出去吧。”
汤姓少年一愣，方才这一出，衔接得太过紧凑，如今恍然易主，忙向小梅深施一礼，遂也与离歌笑几人作辞，随老者往院外走去，还时不时回头看向小梅，神情恍惚还在梦中。
常忆卿也似乎刚刚缓过神来，看了看小梅手中的笛子，想了想道“我请你唱个戏，你还赚个院子？！”离歌笑几人噗嗤一声乐了出来。
小梅也是哭笑不得“我自己还没明白怎么回事儿呢”看向老者离开的洞口“不会是搞错了吧。”
“梅梅，你以后可再别说自己唱得不好了”燕三娘也似乎还没缓过神儿来“一开口就是一处宅院，顶你们戏班多少年的流水啊。”
“燕姑娘你就别开玩笑了”小梅皱了皱眉“我怎么感觉有点儿慌啊。”
“行了别慌了”离歌笑摇了摇头“如今有人捧你的场，倒不习惯了，不放心就等回京，去白米斜街看看，现在忆卿也找到了，赶紧走吧。”
“你们怎么找到这里的？”常忆卿终于想起来，看向离歌笑问道。
“这就多亏他了”离歌笑向身后一指。
徐文璧上前一步，与常忆卿见礼“常小姐。”
“你怎么知道这个地方？”常忆卿没想到，徐文璧会与离歌笑几人在一起“还跟他们在一起。”
“这就说来话长了”徐文璧笑道“只是这地方我确是来过”说着，从怀中取出个牌子“同是阁中人罢了。”
“他也是散阁人！”小梅识得，那是常忆卿曾给门口老者看过的牌子。
“贺先生也知道这源水阁的来历？”徐文璧向小梅拱手一礼。
小梅赶忙回礼“方才听忆卿说了些，也是第一次来”看向离歌笑“这位是？”
“他是我徐伯伯家的族亲，叫徐文璧”常忆卿向小梅介绍道，随即看向徐文璧“你不会也是来找我的吧？”
“刚好听说你私自跑了”徐文璧笑了笑“有些担心。”
“你带他们来的？”常忆卿疑惑道“可你怎么知道我会来这里？”
“我们只是在这院子外面遇到了”离歌笑插嘴道“你俩放的灯被承毅看到了，我们就一路寻到了河边儿，三娘发现了小梅留的记号”常忆卿埋怨地看向，正不好意思地看着自己笑的小梅“找到这院子附近，我听见有唱戏的声音”看了看小梅“像是他唱的，顺着便发现了这院子，又正好看见他在门口。”
“不过，当时门口没有人，我也不知道怎么进来”徐文璧小心翼翼地看向燕三娘“这位...”
“我就直接翻进来开门了”燕三娘随意道“不过，看门的那小子被我打晕了，呦”看向老者已走的方向“刚才忘说了。”
“我说那老伯不在外面，你们是怎么进来的”常忆卿哈哈一笑“不愧是燕姐姐。”
第十九章 夜泊秦淮
“玩儿得差不多了吧”离歌笑无奈地笑了笑“答应子介把你送回去的，趁着还不晚，走吧。”
“离大哥...”常忆卿笑看向离歌笑。
“你少来”离歌笑打量了常忆卿一番，笑道“求我没用，承毅这儿盯着呢。”向常忆卿示意，身旁并未被方才的事动摇半分，只盯着常忆卿一人的少年。
“承毅~”常忆卿蹭到承毅身前“对不起哦，我不该趁你不注意跑开，让你担心”承毅看向常忆卿，目光犹疑“可是，我现在回去，一定会被罚的，日后就更难出来了，离大哥”瞥了眼看向自己，无奈一笑的离歌笑“他们好不容易来一趟，我还想带他们，去尝尝皇甫巷的糖醋田螺呢。爹爹也爱吃的，咱们带一些回去，娘知道我想着爹爹，也便不那么气了”见承毅咬着嘴不说话“好不好么，承毅。”
徐文璧看了看常忆卿，又看了看紧皱眉头的承毅，低头笑笑，思量少顷，看向承毅道“她今日不得愿，总还是会想法子跑出来的，通共今日让她尽兴了好，反正事儿也干了，早晚回去总是要被罚的。”
承毅低着头不知想了什么，抬头看向常忆卿“吃完就回去。”
“恩！”常忆卿一笑“我保证，吃完就回去！”
“不过，总还是要告诉子介一声的，咱们回去早不了，别让他一直担心着。”离歌笑记挂着常万选担忧，看向常忆卿道。
“这个简单”常忆卿笑着看向徐文璧“辛苦你啦~”
“你就这么把我打发啦”徐文璧哭笑不得“跑了一晚上，连你一碗田螺都吃不上。”
“你自己说担心我才过来的”常忆卿嘻嘻一笑“替我回去报个平安，也是为了让我三哥安心么，我们回去得晚，你却不好太晚回去”嘱咐道“记得帮我跟三哥说说好话哈。”
徐文璧长叹一口气，摇了摇头，转而向离歌笑拱手道“那我回去，顺道跟子介兄说一声，你们也别太晚回去了。”
“有劳了。”离歌笑拱手致谢。几人商定后，一起出了院子，燕三娘将门重新锁了再翻墙出来，徐文璧则在巷子口，便与几人道别离开了。
常忆卿不敢走大功坊那边的主道，怕被常万选看到，领着几人，一路过了花市街，沿着秦淮西段七拐八拐，后寻到皮市街才走上大路。
“记得金陵灯市，除了夫子庙，便是这皮市街最热闹了”离歌笑沿街望去“倒真是许久没来，好多地方都不认识了。”
“离大哥，你上次来都多久之前了”常忆卿寻觅着还有什么特色可推荐，但又都觉得差些意思“我两年没回来，都觉得变了不少。”
“哎，丫头”柴胡躲着摩肩接踵的人群，眼见着常忆卿领着几人又过了条河，进了条大街，向前方望了望“还有多远啊，这走老半天都饿了。”
“客栈里，那么多东西都谁吃的！”燕三娘回头上下打量了柴胡一番，嫌弃地撇撇嘴“亏得是梅梅请客.....”
“谁让胡哥那两千五百两这么快就吃完了呢”小梅在一旁轻飘飘地接道“哎呦...”刚说完帽子上就挨了一下，小梅撇了撇嘴将帽子扶正，快步离柴胡远了些。
离歌笑环顾周遭一番，看向常忆卿道“那糖醋田螺，若是能配上一壶好酒...”正对上燕三娘瞪过来的眼神“不过这金陵城，倒也没多少拿得出手的。”
“是呢”常忆卿没看到两人的‘眉目传情’，点了点头“当年，太祖虽下旨建了许多酒楼，可到今日也无甚叫得出的好酒，不然爹爹也不会总自己在家酿...”说着，指了指前方的一条小巷子“那边就是”张望一番“不过，不知道张伯把铺子开在哪儿了，他总是换地方。”
“那边”一个静默了许久的声音，突然吐出两个字，几人回头发现是承毅，再顺着他的目光看去，见是刚路过的一个小巷子，紧里面一处墙角，停着辆板车。
几人弃了大路，进了巷子，走近了才发现，那板车上搭着个简易炉灶，还用几个破木板，装饰出了个铺面似的棚子，露个小脸面儿。板车旁有几个条凳，却无甚人坐，一旁的食客，皆各自捧着碗热腾腾的东西，或蹲或靠地，一边说笑一边吃。
这小巷子位置很是巧，西边路口就是朝天宫的红墙，与南边热闹的石城坊，也就相隔不过几间民房，但巷子里，却像是隔绝了喧嚣的另一方天地，与炉膛里的炭火相呼应的，唯有那一盏盏土瓷碗上，升起的雾气后面，一双双欢愉和满足的眸子。
好在这几天灯市，即便是快过了往日里的宵禁时辰，整个金陵城也恍若白昼，再小的巷子也可蹭上些灯火余晖，不然，便是几人的眼神都不差，大概也发现不了这口难得的市井美味。
“张伯，您怎么搬到这边来了”常忆卿快步走到铺子前，低了低头，探看向这小作坊后面忙碌的身影“差点儿就错过了。”
板车后的人闻言，也向外看了看，眯着眼睛分辨了许久，方恍然“哎呦呦...你这丫头，好久没见你了”这时，几个吃完的将碗筷送了回来“嗨，我本来也没想摆这么久，想着，找个僻静地方，能挣多少挣多少，谁知道一直有客，没注意就到这点儿了，本还想着带娘儿俩去看灯呢，又总想着再多挣点儿...”
“嫂子不就是怕你耽误了挣钱，才专程过来嘱咐了你别忙着回去么”一旁正喝着田螺羹的少年咧嘴一笑，打岔道“您倒好，躲这犄角，让我们好找。”
“小崽子莫笑”张伯笑骂道“等你有了媳妇就知道厉害了”一番话引得那少年和同伴皆窃笑起来，张伯笑看向常忆卿“我想收摊的时候，被几个兔崽子找到了，偏巧你婶子过来找我，哎，小祖宗开年儿要上学堂了，都是花钱的地方啊...”少年几人吃完了，将碗筷送了回来，食客们陆陆续续走了一波，张伯这才得空，从板车后面绕出来，见离歌笑几人皆是丝萝绸缎，有些疑惑地看向常忆卿“这几位是...”
“他们是我朋友”常忆卿介绍道“来金陵，没尝过您的糖醋田螺怎么行，为着这一口，我明天左右是要挨爹爹责罚了。”说着一脸委屈地看向张伯。
“侯爷宠你跟什么似的”张伯哈哈大笑“哪个世家小姐能像你这般，大晚上到处乱跑，便是上元节，也都是家里的族兄跟着...”转头看见了承毅“哦，承毅跟着呢，那大少爷还能放心些...”
“哎呀，张伯”常忆卿见承毅又皱起了眉，赶紧打断张伯的数落“我说了，吃完就回去的，张伯您可得做好点儿，我可是跟人夸了半天您的手艺呢。”
“别的不好说”张伯有些自得地回了炉子边“我这手艺可从没给人丢过人，你们随意坐坐，这一锅儿也快好了。”
一枝梅几人在条凳上坐了，常忆卿跟着张伯绕到铺子后面“您之前自己酿的酒还有么？”
张伯看了眼常忆卿“怎么，又馋了”瞥了眼常忆卿身后紧盯着的承毅“上次你喝醉了，三少爷气得什么似的，我可不敢给你。”
常忆卿回头瞪了眼承毅，瞥了眼一旁和燕三娘说话的离歌笑，向张伯悄声道“我朋友想喝...”
“哎哎哎...”燕三娘瞪了一旁窃笑的离歌笑一眼，看向常忆卿“哪个说想喝了。”
“不过”小梅见常忆卿有些失落，想了想“田螺下酒，若少了也怕不好尽兴吧，难得能遇上老人家，也是缘分。”说完，见离歌笑三人皆若有所思地嬉笑着看向自己，一时红了脸。
张伯闻言，倒像是得了知己，自顾自道“公子是内行人，我这螺都是一个个挑拣的，肉厚多汁，料也是自家的配方，最是下酒，好多人都用我这个当下酒菜呢，不过金陵的好酒不多，糟蹋了”说着解下腰间的葫芦扔给离歌笑“小户自己酿的糙酒，公子不嫌弃就尝尝。”
离歌笑接下酒葫芦，打开来凑近闻了闻，但觉一股子烈性“老伯您这酒挺烈啊。”他自己是喝过好酒的，知道寻常百姓品酒不甚讲究，多只为些刺激，前些年自己喝得麻木了，这一番烈酒倒是刚好对味儿。
“公子怕是有些喝不惯吧”张伯笑了笑“不过一会儿螺肉上来，吃一口再喝就正好了。”
几人见快得了，便挑了个短小些的条凳当桌子，余下的堪堪围了几边，常忆卿拉着承毅，硬按着其笔挺如门板的身子坐下后，向张伯多要了几个瓷碗，将葫芦里的酒给几人分了，待到自己的那一碗，顶着承毅怨念的目光少倒了些。
张伯将两大碗刚出锅的糖醋田螺，放在条凳中央，另给几人分别盛了碗螺肉羹，热汤下肚，周身回暖，常忆卿取了张伯车上放的竹签子，分给离歌笑几人，示意用竹签子把螺肉挑出来。
小梅依言挑出个螺肉放进嘴里，立时满口的香辣，后劲儿却短，被螺肉中浸润的醋劲儿缓和了不少，且唇齿间还有些甘甜的回味，层次丰富，百转千肠，甚至还有些熟悉。
“这是辣...”燕三娘也吃了一个，刚开口，嚼了嚼又道“哎，也不是很辣，咦，还有点儿酸甜，好吃哎！”
“这辣子确实点睛”离歌笑也不禁赞道“老伯家可有荆楚地方的，这味道我当年在蕲州”小梅瞥了眼离歌笑“倒好像尝到过。”
“哎呦！公子去过蕲州啊！”张伯乐了“我家婆娘祖上是蕲水的，家里口味也大多随她，怎么样，还吃得惯吧。”
常忆卿见几人皆赞叹不已，心下很是欢喜，见小梅也吃得起劲儿，有些意外“你倒不怕辣？”
小梅一愣，笑了笑“刚吃的时候是觉得有点儿，不过能接受，而且吃起来，反倒觉得这辣才是少不得的味道。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈，没错！”常忆卿笑道“金陵这边口味清淡，这一口辣正是开怀，再配上这螺肉羹调和，真是回味无穷。”
离歌笑想起张伯方才的叮嘱，又吃了几个螺肉后，尝了一口酒，顿时一股辛辣冲鼻，包裹了方才的糖醋余味，实在上头，呼出一口酒气“好酒！”
第二十章 对酒当歌
燕三娘嫌弃地摆了摆手，把飘过来的酒气扇开，心里却是好奇，也尝了一口，燕三娘也是能喝些酒的，但未喝过烈酒，这一口便算是烈了，但莫名有种回甘的香甜，不知是不是方才吃的田螺余香未散，一时竟也有些上瘾，忍不住又喝了两口，叹道“哇！好爽啊！”
“喂！俺说你们怎么吃的那么快，都开始喝上了”几人闻声看去，见柴胡身前，尽是些破碎的田螺壳，原是他用竹签子抠不出来，便上了嘴，结果肉混着碎壳根本吃不了，就都吐出来了。
“柴大哥”常忆卿又气又好笑“你这...你这不是都浪费了么。”
“胡哥，你不能这样弄”小梅拿起个田螺给柴胡做示范“你把签子插进这个肉里...转一下...再一扭....往上一挑...哎，就出来了么。”
柴胡皱着眉头，盯着小梅一番行云流水的操作，不耐烦起来“俺这个粗人，弄不了你们这个细致活儿，忒麻烦，还就为这么一小口肉”转头去喝了口肉羹“也就这个还能吃几口肉味儿。”
小梅苦笑着摇了摇头，遂将田螺一个个取来，把肉挑了放在柴胡的碗里，耳边忽然闻得几声轻唱，细听竟是方才的‘潇湘八景’，转头发现是出自离歌笑口中，更是诧异“歌哥？你也知道这曲子？”
“啊？”离歌笑挑着螺肉，听得小梅询问，这才发现，自己不知不觉哼唱起来，心下也是有些意外“哦，刚才听你唱了，也不知怎么，还挺耳熟的，但也没想起之前在哪儿听过。”
“你怕不是刚听梅梅唱过，就要余音绕梁，三日不绝了吧。”燕三娘瞥了眼小梅，嬉笑道。
离歌笑被燕三娘摆了一道，不知怎接这话，倒是小梅若有所思道“以前没听他开过口，没成想倒还称得上地道。”
“你这一说也是”常忆卿看向离歌笑“之前没发现，离大哥你还会唱戏啊。”
“哎”离歌笑无奈地笑笑“我哪儿会唱，不过是能找些调儿罢了...”见小梅有些沮丧，岔开话头“我记得我爹喜欢听戏，小时候听他哼唱过几句。”
“你俩也去戏园子？”常忆卿之前，从未获悉过离歌笑家里的事儿，有些好奇，一枝梅余下三人也没听离歌笑谈起过，便都看向他。
离歌笑想了想，慢慢地摇了摇头“没有”顿了顿，皱了皱眉头“而且，我隐约记得，我娘好像不喜欢听戏...”忽然抬了抬眼，思索片刻道“对，我娘，好像特别不喜欢戏园子，所以那时候，我爹老站在戏园子外，蹭戏听。”
“这也太夸张了吧”小梅有些意外“再不喜欢，自己不听就好了么。”
“现在说起，我也有点儿不明白”离歌笑眼中似有困惑“我印象中，爹娘的感情是很好的，我爹也不会因为听戏有什么风流韵事，况且”想了想又道“其实现在感觉，我娘好像只是对戏有些抗拒，戏园子也好，我爹平日里自己偷着哼唱也罢，她倒都没太放在心上。”
“要俺说啊，八成是你爹唱得跟娘娘腔一样难听，给伯母烦的。”小梅此时，已给柴胡挑了小半碗的田螺肉，闻言，将手里最后一个挑干净，把竹签子丢进柴胡的碗里，不再理他，柴胡咧嘴一乐“谢啦，兄弟”遂将螺肉一股脑往嘴里送去，细品间，执起瓷碗将酒一饮而尽，也禁不住感叹“痛快，这才是喝酒吃肉。”
常忆卿甚是心疼柴胡这囫囵吞枣的吃法“小梅挑了那么半天，你一口就没了”想起柴胡的调侃，撇了撇嘴“我看是你这外行听不懂戏，才觉得难听，刚刚离大哥唱得，虽谈不上有多好，但总归是入了些门道的，若只是小时候受伯父熏陶，那想来离伯父多少也要称得上行家才行。”
离歌笑点点头“我现在虽记不得多少，但刚在院子里，那老伯开口的几句清谈，倒是有点儿我爹当年的味道。”
“那可是相当不错呢！”小梅惊呼“若能有方才那老伯的味道，绝对能算得上行家了”想了想“可能伯母是真不喜欢戏。”
常忆卿若有所思地拿起身前的瓷碗，尝了一口，辣得龇牙咧嘴，却很是刺激，刚想着再尝尝，一只手过来将碗夺了去，常忆卿一抬眼，正对上承毅紧蹙的眉头。
“哎呀，承毅你干嘛啊”常忆卿想去把碗要回来，却见承毅将碗一倾，酒水尽数洒在了地上，不禁又急又气“承毅！知不知道粒粒皆辛苦！张伯好不容易酿的呢！”
“常小姐”张伯赶忙打圆场“承毅也是为你好，这酒上头，还是少喝些的好。”
常忆卿气不过，见承毅身前的酒还没动，便想拿过来喝，承毅眼疾手快，将手里的空碗放下，把自己那碗酒抢先拿在手里，但不知是不是记得刚才常忆卿的话，这次没有顺手倒掉。
常忆卿见承毅这般，一笑道“那好，我不喝了，但这碗酒也不能浪费了，你自己喝了啊”见承毅愣了，噗嗤一笑“本来就是给你倒的酒，你不喝谁喝。”
离歌笑见承毅一脸苦大仇深地看着手里的酒，接道“我喝....哎！”还没说完，便见承毅以一种视死如归的气势将手里的酒一饮而尽，之后被辣得大口喘气，却仍旧盯着常忆卿，不觉失笑道“你这倔脾气，跟她赌什么气。”
常忆卿也没想到承毅会一口干了，愣了愣，不敢再说什么，小心地看了看承毅“你....你还好吧”眼见着承毅有些煞白的脸上，慢慢泛起两团红晕，甚是可爱，禁不住一笑，赶忙给他递了碗羹汤“喝点儿汤，缓缓，缓缓。”遂与一枝梅几人相视一眼，彼此皆窃笑不语。
承毅喝完酒有些发愣，常忆卿趁着他恍神儿，偷偷去找张伯又倒了些酒尝，被小梅发现才作罢，却已是喝了不少，几人又闲聊了一会儿，感觉四周的热闹小了些，发觉有些晚了，张伯也要回家了，小梅赶紧结了账，正被常忆卿拉着说话的燕三娘，却发现常忆卿好像已经开始有些醉了。
“哎，歌笑”燕三娘有一搭没一搭呼应着常忆卿的醉话，拉了拉离歌笑的袖口“忆卿怕是有些上头了，怎么办。”
离歌笑看了眼正给燕三娘背《出师表》的常忆卿，无奈地叹了口气“好在这边离常府不是太远，躲开点儿人，到了花牌楼就好了，承毅你认不认识后门...”抬眼向常忆卿身边寻去，发现承毅竟不知什么时候已经坐着睡着了，一下子两个头大。
最终，几人商议，柴胡背着承毅，燕三娘带着常忆卿，离歌笑在前面探路，小梅负责观察别被更多人看到。灯会虽解了宵禁，但热闹也大多集中在秦淮两岸，几人愈往常府走，街上愈发僻静起来，离歌笑记着，常万选担心的就是常忆卿被人看到，遂多找了小巷口去穿行，但常府门前的太平路是条大道，躲不开，离歌笑只好凭着记忆，尽量多走些小路，往太平路上靠一些。
常忆卿一路倒还听话，只在离常府前街的花牌楼还有最后一段儿大道的时候，几人路过的一处院子里忽然传来几声狗叫，大概是护院犬耳朵灵敏，听见几人的脚步，发出的警告。
常忆卿昏昏欲睡的神经一时被叫醒了，转头看了眼身旁高高的院墙，吼道“叫什么叫！”说罢竟欲飞身翻过墙去，大有要干架的气势。
“我的祖宗哎！”燕三娘眼疾手快，把人一把拉住“就差最后几步了，消停点儿到家行不行。”
熟料常忆卿闻得‘到家’二字，忽而一脸慌张，自顾自拍了拍脸“坏事了坏事了！”
“嘘！”燕三娘看着常忆卿本来就红扑扑的小脸儿，忍俊不禁“你也知道坏事了，喝这么多。”
“也不是很多，嘿嘿~”常忆卿不知又想到什么，自顾自笑着“我还记得离大哥唱歌了，哈哈哈，还挺好听的，可我怎么没听过，好像...好像不是...”说着，竟清唱起《西厢记》的其中一个选段。
燕三娘吓得一把捂住了常忆卿的嘴“小祖宗哎！”
“唔...唔唔...唔”熟料这一捂反倒激起了常忆卿的‘斗志’，上手与燕三娘掰扯起来。
小梅看不过去，上前安抚常忆卿“嘘，忆卿，忆卿...”见常忆卿瞪着双带着朦胧醉意的大眼睛，满是怨念地看着自己，又好气又好笑“咱们打个赌好不好？”常忆卿果然消停了些，看着小梅愣愣地点点头“到家前，你能坚持不发出声音，就算你赢了，好不好。”
常忆卿听罢，愣了片刻，恍然是明白了什么，自己把手指竖在紧闭的唇间，像是在给小梅做示范，之后默默地低了头，用两只手捂着嘴，生怕发出一丁点儿声音，一枝梅皆忍俊不禁，赶紧带着常忆卿往常府赶。
小梅按着离歌笑的印象，终于摸索到了一个小偏门，恰巧看见个人从里面探出头来，好像认出了几人，从院子里出来，手里还提这个灯笼。
“万远”离歌笑认出了来人是常忆卿的四哥“是我们。”
第二十一章 少小离家
“离大哥！”常万远上前几步，看到柴胡背上的承毅，满是诧异“承毅怎么了？”
“抱歉，没照顾好，让他喝多了”离歌笑歉意道“赶紧进去吧，忆卿也有些醉。”
常万远黑暗中，隐约见常忆卿被燕三娘搂着，倒是蛮安静地低着头，听得离歌笑这样说，走近了，才闻到常忆卿身上的酒气，压着声音道“喝什么呜...”还没说完，常忆卿突然抬头，上前把常万远的嘴给捂上了，一双水目满是埋怨，把常万远倒是看得一愣。
小梅哭笑不得，赶紧指着偏门跟常忆卿悄声道“进院儿你就赢了。”果然，常忆卿推开常万远，小跑着进了院子，离歌笑拍了拍还没缓过神儿来的常万远，几人窃笑着随后也进了院子。
刚进门，便听见一声满是怒气的低吼“怎么醉成这个样子！”几人寻声看去，常胤绪正关切地打量着倒在怀里，仍旧笑嘻嘻的常忆卿，见几人进来，目光落在柴胡背着的人身上，一脸疑惑。
“承毅也醉了”常万远走到常胤绪身边，悄声解释道“说是喝了多半碗，怕是醉得有些厉害。”
常胤绪大概已经不知道哪个更糟一些，也实在不想在这大半夜再掰扯，皱着眉头叮嘱了常万远“阿通大概也睡了，你把承毅带到我院子去吧，让人给他收拾收拾先睡觉，忆卿交给我。”
常万远应允后，从柴胡背上接过承毅，匆匆离开，离歌笑这才上前，向常胤绪拱手致歉“叨唠世子了，抱歉，没有看顾好忆卿。”
常胤绪的脸色，在月夜中辨不出喜怒，但语气还算沉稳得体“让离大哥见笑了，忆卿找到就好...”看了眼怀里已经有些瞌睡的常忆卿，索性打横将人抱起，看向一旁的老者“劳烦常伯，带离大哥他们，去安排好的院子歇息”转头向离歌笑歉意道“今日实在太晚了，几位的东西都拿过去了，早些安置，照顾不周的地方，暂且海涵，待明日再周全些许。”
离歌笑心知，常胤绪现下，大概已经没多少心思在旁的事物上了，赶紧顺水推舟“世子请便。”之后一枝梅便随着常伯往院里走去，小梅在进一处院门前，回头看了一眼，常胤绪已不见了身影。
“世子是不是生气了啊？”小梅隐隐有些不安。
“公子莫要放在心上”领路的常伯，稍稍回身，躬首笑言“大少爷只是担心姑娘罢了”想了想又道“不过姑娘倒也不是第一次在外面喝酒，却是少见醉成这般模样的，明日夫人怕是又要训诫了。”
“啊！”小梅有些担心，小心翼翼地问道“不...不能不告诉侯夫人么？”
离歌笑见常伯回头，有些诧异地看向小梅，笑着拍了拍小梅，接道“你以为世子和万远为什么等在后门，我们去找你们之前，先让万超他们回来报信儿的”之后补充道“万选肯定帮忆卿求过情了，顶多是跪跪佛堂。”
“离公子这么多年了，还记得这些。”常伯笑了笑“这边请。”
几人跟着常伯进了一处院落，见里面站着个嬷嬷并几个掌灯的下人，映得院子不大，却难得精致齐整，除却候在院子里的人手上的，每间厢房前，都挂有两个红彤彤的灯笼，既喜庆又让人有种归家的暖意。
领头的那个嬷嬷，上前向常伯行了礼“常伯辛苦了。”
“这位是李妈妈”常伯向一枝梅几人介绍“是这一处院落的掌事嬷嬷，以后有事都可以找她安排。”
“李妈妈好。”离歌笑几人向李妈妈一众拱手敬礼。
“几位辛苦了”李妈妈携一众回礼“沐浴已备好，风尘一路，便是如今天色晚了，也好清爽些再踏实休息。”
“到底是李妈妈周到细致”常伯笑了笑“大哥儿还怕怠慢了客人，倒是你想到前面去了。”
李妈妈看向有些不好意思的一枝梅道“也不是什么麻烦事儿，汤都是现成的，倒比洗漱来的方便。”
“好好好”常伯笑道“该想到的都想到了，我也好回去跟世子复命了”说罢，向李妈妈施礼“劳烦李妈妈了。”
“常伯辛苦，慢走。”李妈妈携一众回礼。常伯与离歌笑几人告了别，转身出了院子。
“有劳李妈妈了”离歌笑向李妈妈拱手道“其实我们几个没那么讲究，已经很晚了，您也早点儿休息吧。”
“歌笑啊”李妈妈一下子好像换了个人，看向离歌笑满是宠溺“这么多年没见，倒是学会客气了，以前，你可是把这儿当自己家的。”
“见笑了，见笑了。”离歌笑顶着燕三娘杀过来的目光，苦笑着向李妈妈拱手道。
“行了行了”李妈妈摆摆手，笑看向燕三娘“知道你现在有人管着了，我们也不在这儿碍眼”见燕三娘赶紧移开目光，收敛了些“你们闯荡江湖的，不喜欢被拘着，东西备下了，你们随意，有什么事可以差人来找我，这院儿里每日会留三人守夜，我先带你们去沐浴，跟我来。”说着，引了几人往院子紧里面的一处小月牙门走去。
进去是两间对脸儿的小厢房，李妈妈身后的两个执灯的小厮，快步上前，将一边的厢房门打开，候在门口。
“这大户人家就是讲究。”柴胡不禁感叹起来，被小梅在一旁用胳膊捅了一下，让他少说话露怯。
“对了歌笑”李妈妈打量了一番柴胡和小梅，看向离歌笑道“你还没介绍一下你的朋友呢。”
离歌笑瞥了眼柴梅二人，小梅赶紧拱手施礼“在下贺小梅，您叫我小梅就行”刚说完，想起常忆卿，有点儿后悔“那..那个...”
“哦，你就是小梅啊！”李妈妈眼睛都亮了，眼神落在小梅身上多了些好奇“早听说，有个和我们家姑娘叫一个名字的公子，倒叫老爷在家里都改口了，如今也算见到真人了”说着转向柴胡“您是...”
“俺叫柴胡，您叫我老胡就行。”柴胡被人客气得有些不习惯。
李妈妈乐了“那哪儿行，大少爷特意叮嘱了，几位虽人在江湖，但品行高洁，得人敬重，绝不可怠慢，老身还是叫两位贺先生和柴先生吧”说着向燕三娘一笑“这位应该就是燕姑娘了，我们家姑娘老念叨你呢，我们都猜，到底是怎么样的人儿，能让这个”指了指离歌笑“榆木脑袋开窍。”柴胡和小梅相视一眼，在已经有些不好意思的离歌笑和燕三娘之间，来回打量，皆窃笑起来。
“好啦，李妈妈”离歌笑生怕李嬷嬷再说点儿什么，赶紧道“不早了，您也早点儿休息吧。”
“哎呦呦，知道护短了，还嫌我唠叨”李妈妈不顾离歌笑有些无奈的苦笑，拉了燕三娘“走，姑娘有单独的香汤，让他们老爷们儿自己洗去。”说罢，带着燕三娘往另一边的厢房走去，离歌笑三人相视一笑，转身进了厢房。
燕三娘跟着李嬷嬷进了屋，见门里立着一整面屏风，绕过去是一个大木桶，一旁架着几个铜盆并棉巾，香皂等物，另有侍女托着换洗的衣物站在一侧，跟着李嬷嬷进来的两个少女，也站在燕三娘身后，似乎要随时帮她更衣。
燕三娘在朝鲜倒也是见过些阵仗的，却不是用在自己身上，如今难免有些不适应，赶紧道“李妈妈，您不用麻烦了，天色也不早了，我自己就可以。”
李嬷嬷看向燕三娘，了然“是啊，你累一天了，简单点儿好，那便留两个人在门外候着，一会儿领你去房间，老身就不多打扰了。”说完，向燕三娘行了一礼，让小丫头把换洗的衣服放下，领着人出了房间。
几人这才各自安心沐浴，之后回了房间休息，任再有何事，天王老子来了，也要先睡一觉。
次日一早，小梅因着之前唱戏，有出晨功的习惯，早早便醒了，听了听院子里静悄悄的，觉着不好出去吊嗓子，便在屋里清唱几句，熟料刚开口，两侧便传来两声钝响，好像有什么东西撞在隔间的墙上，小梅无奈，只好闭嘴。
小梅回到床上又躺了会儿，感觉有些内急，可找了半天，没发现屋里有恭桶，便想出门问问，然而院子里也是空无一人，寻思出院子，或许能碰上个人问问。小梅也不敢走太远，怕找不回去，便沿着廊子一点点寻着。
可不知是不是太早了，还是真运气不好，一个人都没碰上，小梅一时打算放弃，想回去的时候，却发现院里的廊子都长得差不多，走了好久，都没发现之前出来的院子，心里不由得有些急躁。
“谁在那儿啊？”
小梅闻声，回身看去，遥遥望见，来者梳着牡丹头，知道身份不一般，不敢随意称呼，赶忙施礼“在下贺小梅。”
来者走到小梅身前，还了礼，打量一番道“这位公子是哪个院子的？”
小梅本就找不到院子，自然也说不明白，只好把离歌笑抬出来“我...我是和离歌笑一起，来给侯爷祝寿的。”
“歌笑啊！”来者好像马上明白了，脸上满是笑意“昨儿晚上回来的吧？”
“额...啊..”小梅本来还以为能帮常忆卿瞒过去，现下发现大概都知道了，可还是没明白对方是谁“您..您是？”
“我姓柏，你叫我柏小娘吧。”柏旻清笑了笑，继续打量着已经有些脸红的小梅“贺小梅，原来就是你啊，跟我们姑娘一个名儿。”
小梅紧张得不敢抬头，点了点头，心里还是记挂着常忆卿“忆卿...她...她...”
“那小醉猫还没起呢”柏小娘似乎对小梅很感兴趣“等起来，总躲不过一顿训，昨儿晚上都给承毅喝成什么样了。”
“啊？那位...那位小公子？他怎么了？”小梅昨天听离歌笑说的，想来常家对常忆卿应该也不会怎么样，此时听得承毅的情况，医者仁心便起来了。
“嗨”柏小娘叹了口气，神色多了些担心“承毅从小就没怎么沾过酒，昨儿回来，刚被四哥儿带回院子就吐了好些，身上还起了不少疹子，痒得厉害，折腾好久才睡下。”
小梅闻言，心知承毅大概是不能饮酒的，心下歉意“昨日不知承小哥儿的情况，疏忽了，抱歉。”
“你道什么歉”柏小娘乐了“你又不知道这里面的缘故”遂想起什么，看向小梅“公子出来是有什么事么？”
“哦”小梅这才想起，可看着柏小娘，又一时不知道如何开口“我...”
柏小娘却像是明白了什么，侧身给小梅指了指前路“你往前走，看见的第一个月亮门，进去就是了。”遂瞥了眼小梅已经红透的耳根，笑着转身离开。
第二十二章 乡音无改
小梅听着脚步声渐渐远了，小心查看了一下四周，见仍旧没什么人，这才按着柏小娘的指引，往前路寻去。再从月亮门出来时，小梅已是一身清爽，且闻得，院子里隐约有了丛丛细语，心知大概都起了，便想着寻路回去，凭记忆穿过几处回廊，正碰上从一个门脸儿出来的常万选。
“贺先生！”常万选向小梅拱手行礼“这么早啊。”
“啊~”小梅回礼笑道“习惯了”想起昨天的事，歉意道“昨日实在对你们不住，不过忆卿一直带着笠帽，而且我们也没遇见什么人。”
常万选笑了“贺先生莫要如此说，小妹跑出去玩儿也不是第一次了，而且，既知道是和贺先生去的，也没什么不放心”说着笑看向小梅“还要多谢贺先生，顾及小妹清誉，也难得她能听你的，一直戴着那劳什子。”
小梅不好意思地笑了笑，遂又想起什么“对了，承毅小兄弟怎么样了，昨日见他醉得厉害。”
常万选皱了皱眉，见小梅有些担心地看向自己，宽慰道“多谢贺先生挂心，承毅没什么事”叹了口气“这小子，平日里滴酒不沾的，也不知昨日为何喝了那么多，还出了不少疹子，好在听说吐了些出来，就好多了，我刚去看过，睡得还安稳。”
“那就好，那就好”小梅见状，想着，大概都还不知道是和常忆卿赌气来的，便也作不知，等常忆卿自己圆回去，不过既碰到了人，便问道“那个，我...找不到回去的路了，劳烦公子指点。”
“哦”常万选向小梅拱手一礼“我正好要去找你们，贺公子请。”说罢，前行引路。
小梅跟在常万选身后，注意记了一下路线，待进了院子，见离歌笑几人已经起来了。
“你去哪儿了梅梅。”燕三娘见小梅跟着常万选进来，十分诧异。
“这还看不出来”柴胡笑道“找不着路被人领回来了呗。”
“昨天喝那么多酒，肯定出恭去了”离歌笑伸了个懒腰，指了指院门“昨天忘了跟你说，出门右拐就有一个茅厕，你大概走岔了。”
三人你一句我一句，便把小梅一早上的情景，尽数给常万选描述了一遍，当事人真恨不得找个地缝钻进去，只常万选环视一番，皱了皱眉“这院子应该是留了守夜的人吧。”
“留了留了”离歌笑接道“小梅出去的时候，应该正赶上换班，刚才见着，便让他们休息去了”看了一眼柴胡和燕三娘“我们几个都随意的很，一群人围着反倒不自在，院子我都熟，有什么需要注意的我叮嘱他们。”
常万选歉意地拱了拱手“多有怠慢，多有怠慢”遂又向离歌笑道“父亲已知道几位住进来了，一会儿用过早饭，便可去前厅见过”说着，转身看向院门“应该快送来...”
正说着，李嬷嬷领了几个端着食盒的婢子，跨进院来，看见常万选，上前行礼“三哥儿好。”
“李妈妈辛苦了”常万选回礼道“我刚吩咐了厨房，倒还是让李妈妈亲自跑一趟。”
“我也是刚听说，歌笑遣了这院子里守夜的，怕有什么不周的地方，便一块儿过来看看。”
“离大哥虽许久没来家里做客，但多少还是熟悉的”常万选跟李嬷嬷解释道“留人在这边，难免就见外了，还是让他们自行安排的好。”
“那自然是好的。”李嬷嬷笑着领了人去堂屋布饭。
常万选向离歌笑道“那就不耽误几位用早饭了，今日还有远客要来，我得去前院儿招呼。”
“你去忙吧，不用管我们。”离歌笑拱手谢过，常万选这才转身离开。
几人吃过早饭，已闻得院外的声音逐渐丰富起来，离歌笑想着早些见了常文济，也算全了礼数，便带着三人往前厅去。
常府面积极大，院落众多，纵横交错的回廊，让除离歌笑以外的三人，一时有些眼花缭乱，小梅更是庆幸，方才没有走太远，此时紧盯着离歌笑的脚步，生怕跟不上。几人沿途看见不少小厮、婢子，见四人走过，皆停驻，让道一边行礼，往来总有数十人之多，却不见一丝纷乱嘈杂，甚至称得上井然有序。
“这院子里这么多人啊。”燕三娘也不禁感叹起来。
“好家伙，这么多人，一天得吃多少！”柴胡刚说完，就对上了燕三娘和贺小梅投来的白眼。
离歌笑看向三人，悄声道“侯爷祖上，因牵扯蓝玉一党，曾被株连，后人迁至云南，差不多到了弘治年间，得了特赦才回南京，到现在，也不过三代人的光景，算不得世居金陵，总归还是单薄了些。”
“这还单薄”小梅看着来来往往的仆佣，各个屏气凝神，循规蹈矩，宛若军营调度，不禁咋舌“那要是世家，岂不是跟王府...”后面的话，小梅不敢说下去了。
离歌笑点点头“太祖定都后，开国将领大多在金陵赐府，常家不必说，不过也只能排在第二，第一的应该是魏国公徐家，当然，这是洪武早年的光景，后来...”离歌笑似也有了忌讳，顿了顿才又继续道“也就是西平侯一脉，一直镇守云南，才算是没有被波及多少，因而金陵，也没几家能有当年的规模了。”
几人进到前厅的院落，见常万超和常万远守在正厅门口，常万超迎上前去道“离大哥来见父亲么？”
“是不是有客？”离歌笑隐约听得屋内有说笑声“不然我们晚些再来。”
“不...”
“不用，离大哥”常万超还未答话，常万远已抢上一步道“父亲方才交代了，若是离大哥几位过来，直接进去就好。”
“父亲确有交代，不过”常万超看向常万远“你进去通报一声，李先生虽不是外客，也不能失了礼。”常万远应允，转身进了屋。
“既然有客，我们进去不太好吧？”离歌笑看向常万超，皱了皱眉。
“既然父亲说了，自然就是不怕的”常万超笑道“李先生与我家虽谈不上世交，但很多事情并不避讳，离大哥尽管放心。”
正说着，常万远跨出门来，向离歌笑几人行礼道“离大哥请进。”
一枝梅四人，随常万远进了正厅，发现居于上首主位的，除怀远侯常文济外，还有个老者，模样极是清癯，与一旁的常文济相比，多了几分肃冷之气，正听着常文济说着什么，目光淡然而悠远，发现几人进来，抬眼看过去，离歌笑接触到对方的目光，不自觉有一种压迫感，却非敌意，而是有种，自己尚且未能企及的穿透力，直至内心深处，因而下意识生的防备感。
“离歌笑拜见侯爷。”一枝梅四人，皆随离歌笑一齐俯身拜下。常文济向坐在客座的常胤绪和常万选看了一眼，两人赶紧上去将几人扶起。
坐在常文济身旁的老者，缓缓起身，向常文济告了罪“失礼了。”
“李先生莫自谦”常文济笑着摆了摆手，指了指离歌笑几人“他们这一礼，你还是受得住的。”
“那也不该和侯爷同受”老者神情严肃，颇有点儿一丝不苟，看向离歌笑几人“再者，我与各位既是初见，无功无过，理应回礼。”说着，向离歌笑几人拱手施礼，老者身边的一位年轻人也随之回礼。
“师...师父？”正当离歌笑几人惶恐回礼之时，屋内忽有一轻语，虽非是落针可闻，却也在一众人的耳中甚是清晰，皆寻声看去，竟是小梅正愣愣地看向上首的老者，神色看不出是欢喜还是震惊。
老者平静的面容第一次触动些许，皱了皱眉“这位小公子，可是认错人了？”
小梅似乎忘了身处何地，慢慢上前几步，看着老者，一字一顿道“我是贺云虎。”
“云虎？！”却是老者身旁的那位年轻人，先一步走到小梅身前，认真地上下打量一番，神色逐渐惊喜“你...你真的是云虎？”
“建中哥”小梅似也认出了对方，一笑“我16岁出门行医，还是你把我送到村口，那天下着小雨...”
话未说完，李建中一把将小梅抱在怀里，抬了抬手，最后轻轻拍了拍小梅的后背，虽是嗔怪的话，语气却满是庆幸“臭小子，这么多年，你跑哪儿去了”遂放开小梅，回身向老者道“爹，他是云虎啊！”
老者向小梅走了几步，目光落在小梅的面容上，像是要与记忆中的模样相对照，随即，老者瞳孔微睁了睁，喃喃道“小虎...”话音未落，小梅双膝跪地，向老者行了稽首大礼，叩首于地，久久不起，老者愣了一下，方才反应过来，将小梅一把拉起，见其已是泪流满面，轻轻一笑“还是这么爱哭。”语气虽无奈，但在场的人，都听出了些宠溺。
“李先生”常文济起身看向老者，满是疑惑“这是？”
“侯爷可还记得，我曾说，有一个在外行医的徒弟”老者难得露出些笑颜，指着小梅道“就是他。”
“哦？”常文济似也有些惊喜，落在小梅身上的目光亮了亮“贺先生是您的高徒？”遂抚了抚下髯“那你可要多谢我把歌笑他们叫来啊，不然，你可就错过了”说着，向离歌笑几人介绍“这位，是李时珍李先生，曾为太医院院判。这位是他的大公子，李建中。”
第二十三章 相识相见
离歌笑几人相视一眼，来不及消化这许多信息，先紧着一齐，向李时珍父子行礼“李先生，李公子。”李建中赶忙回礼。
李时珍这次踏踏实实受了礼，却也是第一次，认真看向几人“你们是？”
“在下离歌笑，曾任北镇府司锦衣卫指挥使同知。”
“在下柴胡。”
“在下燕三娘。”
“师父”小梅把眼泪擦干，看向李时珍笑言“我现在，叫贺小梅。”
“离歌笑...燕三娘...贺...贺小梅？！”李建中喃喃自语，忽然想到什么“你...你们，你们是一枝梅？”说罢，看向小梅满是诧异。
“一枝梅”李时珍念叨着，点了点头“我听说过，通缉令都贴到药房门口了”说着看向小梅，收敛了些神色“倒不想，那千面戏子就是你。”
李建中看小梅慢慢低了头，打量了一下父亲的神色，道“爹，建方还不知道云虎回来了，我先带他去找三弟吧。”见李时珍看向自己，一时也有些心虚，好在李时珍没说什么，点了点头，李建中和小梅便向厅中告了辞，退出正厅。
离歌笑几人见状，也向常文济等人拱手告辞，随后跟上。
“孩子刚回来，瞧你把人吓得”常文济看向李时珍笑道“走吧，咱们两个讨人嫌的，去清净地方杀一盘如何。”
李时珍苦笑了笑“侯爷雅兴，恭敬不如从命。”
常胤绪和常万选见两人往内宅走去，皆起身行礼，之后也退出了正厅。守在正厅外的常万超和常万远，从常胤绪和常万选那里，闻得方才的一番见闻，亦是惊诧不已。
“竟有如此巧的事情？！”常万远有些不敢相信“之前只听忆卿说过，那位贺先生医术精湛，原来是师承李先生，怪不得。”
“忆卿怕是还不知道呢。”常万选笑道。
常万超感慨“让那丫头知道了，怕是要炸开锅了”说着，看向方才小梅离开的方向“应该也快了。”
“忆卿从佛堂出来了？”常胤绪笑着看向常万超。
“把李先生接回来后，父亲便让老四去找母亲求情”常万超笑言“听说允了不用跪到午后，但要再跪满一炷香，现在想来也差不多出来了。”
“老五老六，拉着李家三公子走的时候，我让六弟去佛堂顺道把忆卿‘救’出来”常万选拍了拍常胤绪的肩膀，笑道“现下怕是已经混耍起来了。”余下几人闻言，都不禁笑了起来。
常万选预料得不错，常忆卿自昨日醉酒夜归，早上自然宿醉未醒，硬是被严妈妈拉了起来，醒了醒酒，带去见了常顾氏，这才算真正酒醒了。常顾氏向来不甚疾言厉色，但只是那满是失望的眼神，便让常忆卿无地自处，乖乖去佛堂反省。
不过这愧疚来得快，去的也快，不一刻，腿上的酸痛便盖过了所有，常忆卿满脑子已都是怎么能快点儿出去了。之后就如常万超所说，李时珍父子到访，常文济顾念有客在，为免让人看了笑话，便让常万远去与常顾氏说项，罚得差不多就行了。
而后又有常万选的‘指点’，让常万清兄弟俩带着李建方，打着李时珍的旗号去探望常顾氏，常顾氏如何不知这些‘伎俩’，苦笑着让严妈妈去告诉常忆卿下不为例，至此，这反省便是结束了。
就在前厅师徒相认的时候，常氏兄妹已和李时珍的三儿子李建方，在柏小娘的院子里玩儿起了投壶，常万清还把常忆卿带回来的高丽弓拿出来，与常万达练手。
“建方，你不能光眼睛盯着壶，你得注意箭头”常忆卿指点着李建方投壶，给他做着示范“你看，箭尖对着壶得有个弧度，别整个手臂使劲儿，手腕上的力道，哎”说着，将箭矢投掷出去，正入壶腹“这不就进去了。”
“啊！这太难了”李建方郁闷道“我看着壶就看不见箭头，盯着箭头就投歪了。”
“忆卿，你别教他了，笨死了”常万清正中把心，看向常万达得意道“再中一次我就赢了啊！”
“没那么容易。”常万达咧嘴一乐，回敬道。
这时，柏小娘出了屋子，看向射箭的两兄弟，笑骂道“小崽子，武科的时候，怎么没见你们这么争强好胜过”转向李建方，微微一笑“咱们建方是一心一意的好孩子，跟着李先生以后是要当国手的。”
“可算了吧，姨娘”常万清哈哈大笑“他上次从马上摔下来，还是我给他接的胳膊呢。”
“你还有脸说”柏小娘在常万清后背上拍了一下“建方都不会骑马，你带他打马球，摔坏了怎么跟李先生交代。”常万清被拍得一抖，箭射偏了。
“哎呀，姨娘，我就差这一箭就赢了...”常万清抱怨着，转头正看见小梅一行人进院“哎！建中哥！”
常忆卿看见小梅，撇下李建方迎了上去，先向几人行了礼，遂向小梅咧嘴一笑“你们怎么一起过来啦，我还说一会儿再去找你们呢。”
李建中看向小梅“你与常小姐认识？”
常忆卿闻言一愣，恍若明白了什么，未待小梅答话，惊诧地看向李建中“建中哥，你...你和小梅认识？”
这事儿大概只能是小梅来解释了“忆卿，你记不记得我说过，我有个跟着学医的师父。”
“记得啊，你不是说，你从关外回来，听说他被招到宫...”常忆卿张着嘴，眼睛慢慢变大，一手指着李建中道“是...是...”见小梅笑着点点头“不会吧，这么巧，李先生就是你的师父？！”
“我也是方才，跟歌哥一起去见侯爷的时候，才和师父”小梅笑看向李建中“师兄见到，我也是吓了一跳，以为是看错了”遂又向李建中解释道“我们和忆卿是在京城认识的”说着，看向站在一旁，正认真打量自己的李建方，咧嘴一笑道“建方，不认得我了？小时候我可还抱过你呢。”
李建中见李建方仍旧愣愣的，苦笑着摇摇头“药方子记不住，人也记不住”指着小梅道“那时候是谁非抱着人家大腿不让走的，回家还哭一路。”
李建方看向小梅的目光逐渐明朗“小虎哥！”快步上前，一把抱住小梅“你怎么才回来啊！”已渐有哭腔。
小梅这才记起，还有个比自己爱哭的，恍然已是很久远的事情，只得安抚道“好啦好啦，这不就见着了么。”
围上来的常氏兄弟和柏小娘，从最开始的诧异，慢慢理了理头绪，常万清拍着常万达的肩膀，激动道“哎哎，你听明白了没！这...这...他跟李大哥他们...”
“听明白了，听明白了，话都说不利落”常万达甩开常万清的手，喃喃自语“那这么看，忆卿跟贺先生也算是同门喽。”
柏小娘满是笑意道“这可真是缘分到了，拦也拦不住。”
常忆卿看向小梅身后的离歌笑几人“这么说，李先生也见到你们了？”
“何止见到”李建中笑看向还在安抚李建方的小梅“连千面戏子都知道了。”
“哎呀”小梅刚把李建方哄好，听得这话，满是为难“一会儿要怎么跟师父说啊。”
“不用你说”常忆卿抿了嘴笑道“八成，现在李先生正跟我爹聊着呢。”
“啊？！”小梅一愣，余下众人皆窃笑不语。
“这么说，贺公子的母亲，是因为疫病亡故的？”内宅的一处厢房里，常文济与李时珍已对弈了几局，却不似常忆卿所想，反倒是李时珍向常文济，说了许多自己收留小梅的事情。
李时珍点了点头，看了常文济一眼，之后落了眼帘，摩挲着手中的白子，淡淡道“我与侯爷说了这么多，可否也恳请侯爷告知，是如何与小徒相识的？”
“啊...哈哈”常文济有些尴尬地笑了笑“我与贺公子确是相识不久，也是因为歌笑认识的”见李时珍皱了皱眉“就是那个锦衣卫同知，早年与他师父郑东流来留都公干，那时候有过交集。”
“郑老我是听说过的”李时珍点点头，落下一子道“那个一枝梅”见常文济看了自己一眼，继续说了下去“是怎么回事？”
“东壁啊”常文济落下一子，微微一笑道“我还是第一次见你，对一个人这么上心”见李时珍沉默不语，叹了口气“孩子们都大了，有些事情，你不问，他们也会自己跟你说清楚”顿了顿“有些事情问得紧了，就未必，是你真能知道的了，不如不问。”
李时珍闻言，第一次认真看向常文济“倒不知侯爷竟活得这般通透。”
常文济神色漠了漠“通透...”衔起一丝苦笑，声音渐轻“谁又能真的通透了呢”
另一边，离歌笑见小梅久别重逢，定是有说不完的话，拉了柴胡和燕三娘先行离开。
“俺看，娘娘腔现在是根本看不见咱仨了”柴胡跟着离歌笑回院子的路上，忍不住拍了拍离歌笑的肩膀，调侃道“哥跟哥还是挺不一样的啊~”离歌笑无奈地摇了摇头，也笑了。
“我还是第一次见你吃醋啊大块头。”燕三娘哈哈大笑。
“谁！...谁吃醋了！”柴胡闻言急道“俺老胡像是会吃醋的么！”离歌笑和燕三娘默契地撇了撇嘴。
“小梅和他师兄这么多年没见，应该会有很多话要说”离歌笑回想方才见到的李建中“咱们在场，他师兄总还是有些顾忌的。”
“感觉那位李先生有点儿...有点...”燕三娘感觉不太好形容“反正...反正就感觉。”
“感觉瞧不上咱们呗”柴胡这次难得敏锐“要不是因为娘娘腔，他连正眼儿都不带瞧咱们的。”
“你们别乱猜”离歌笑听着越来越离谱，打断道“李先生是医药名家，不过是性格孤僻一些，除了医学，对其他的不甚上心罢了”之后加了一句“他你们不了解，梅梅总了解吧。”
最后一句，立时让燕三娘和柴胡和缓了不少。
第二十四章 客从何来
三人回了院子，一起径直进了离歌笑的厢房，燕三娘在堂厅落座后，自顾倒了杯茶，看向离歌笑道“你之前，认识那位李先生？”
“不认识”离歌笑也寻了位置坐下，回想片刻，笑道“他当年进太医院的时候，我应该正和师父逃命呢，后来稳定下来，听人说起，宫里一个太医院院判，只干了一年就走了，师父才想起，当年楚王府聘过一个奉祠正，说是医术了得，连太医院也有了耳闻，便想招进宫去，不过调令还没下，师父就出事了，之后的事也就不了解了”想了想又道“不过师父倒是听过些，关于那位奉祠正的传闻，说其刚正不阿，家中也是医药世家，在荆楚一带很是有名望。”
“怪不得”燕三娘恍然“昨天那个酸辣田螺，梅梅倒是不怕，平日里，也没见他能吃辣的。”
“你这么一说”离歌笑眼神亮了亮“我早年进锦衣卫，还跟着去过荆楚，说不定那时候，就与小梅有过一面之缘呢。”
“哎老离”柴胡有些好奇“你跟娘娘腔到底咋认识的，当年你带俺去戏园子，看你俩倒像是旧相识。”
“这个啊...”离歌笑若有所思地一笑“就说来话长了...”
“你跟大哥说实话，这一枝梅到底怎么回事”离歌笑几人前脚走，李建中便借口久别重逢，把小梅和李建方拉回了自己房间，三人刚坐定，李建中便沉下脸来“你这些年都...都干什么去了？”
“哥”小梅见状，知道李建中怕是有一肚子问题要问“你...你别着急..”
“我能不着急么！”李建中禁不住提高了些嗓音，看了眼门口，满是担忧“你知不知道，当年通缉你们的告示，贴得到处都是，东长街里，每隔几天就会有人来家里搜查，那时候不知道是你，要知道...”见小梅神色愧疚，心有不忍“现在知道了，爹得多后怕啊。早知道...早知道，说什么也得把你找回来。”
“哥...”小梅被李建中这一番话，说得浑身发凉，方想起，适才师父拉自己起来的时候，手好像是有些抖，一时间更是心疼不已“对不起...”禁不住又落起泪来。
“小虎哥你别哭了”李建方惴惴不安地，在李建中和小梅之间看来看去，又不敢劝“爹娘一直很记挂你，每年过年，桌子上都给你留碗筷，连压岁钱，娘都给你攒着....”结果发现，越说小梅哭得越厉害，赶紧闭了嘴。
李建中嗔怪地看了李建方一眼，抚了抚小梅的后背，不禁皱了皱眉“怎么瘦了这么多。”
小梅擦了擦眼泪，一边抽泣一边宽慰道“长高了么。”
“你这小子”李建中无奈地笑道“这些年，一个人在外面，受了不少苦吧”未待小梅回答，又问“那个离歌笑，还有柴胡和那位燕姑娘，他们怎么样，对你还好吧？”
“恩，哥你放心吧”小梅知道，李家人对一枝梅总还是有些防备，耐心解释“我跟歌哥，哦，就是离歌笑，是在京城认识的，也是因为他，才认识了胡哥和燕姑娘，后来我们一起创立了一枝梅，行侠仗义，除暴安良”想了想“认识...也有五年了，歌哥要长一些。”
“什么就行侠仗义，除暴安良”李建中又有些烦躁“天下不平事，你管得过来么”想了想，看向小梅问道“你既回来，怎么不回家，去京城干嘛。”
小梅微微低了头，小声道“我...我本来想去...想去...楚王府找师父，可...可听说他被荐入宫了，就...就去京城了。”
“你什么时候去楚王府问的？”
“好...好像是己未年”小梅想了想“我记得，在崇德的时候，看到海防告示上有写着日期。”
“那大概是错过了”李建中点点头“父亲去任上前，给家里来过信，那时候已经是戊午年末，你去找他时，父亲应该已经在任上了。”
小梅点点头，有些委屈道“我赶到京城的时候，钱快花完了，就只能一边做铃医，一边打听，可也不知道该去问谁，后来钱也没了...”越说声音越小。
看小梅的样子，李建中摇摇头笑道“你还委屈上了，让你不回家”话虽如此，但还是有些心疼“那你怎么生活啊。”
“就...到处找活儿干么”小梅一脸自豪地跟李建中描述“我有时候一天能挣好几份儿呢，当然”想了想又道“主要还是给人看病，不过...”有点儿无奈道“得病的人，大多也给不起钱...”
“所以你就没要？”李建中有些心疼地苦笑了笑。
“师父平日里给人看病，也不会过多苛责”小梅向李建中笑了笑“但是他们都会尽力去凑的”忽然想到什么，挠了挠头，有些不好意思“也是因为这个，我才跟歌哥认识...”
原来，当初小梅在京城，本以为可以靠行医维持生计，不想京师藏龙卧虎，医馆众多，自己远没有在外省时，因当地人才匮乏而吃香，反倒连建立医患信任都困难，愿意让自己看病的，大多也是本就没钱去医馆的，因而自然也付不起酬劳。
某日，小梅给一家出完诊，对方却无钱可付，小梅不忍逼迫，只得伴着那一家人的千恩万谢，从那户人家院里出来，手上拿着的，是对方给的两个白面馒头，这还是那一家人攒了许久不舍得吃的口粮。
小梅待到门关了，才小小地叹了口气，一转头，瞥见不远处的墙根儿，倒着一个人，赶紧上前查看，那人一身破旧的粗布棉衣，头发乱糟糟的，小梅见他躺在地上一动不动，赶紧将包袱放在一边，合目搭了下脉，发现倒是规律强劲，只是凑近了才闻到对方满身的酒气，恍然只是醉倒了。
“京城连乞丐都有钱喝酒啊。”小梅不禁喃喃感叹，这时，肚子里咕咕作响，小梅看了眼手里的馒头，又看向身前倒着的醉汉，无奈地悄声自语“我还得倒贴钱给人看病，哎，也不知道谁更惨一些”想了想，微微一笑道“碰到了就是缘分吧，见面分一半。”说罢，把一个馒头放到了那个醉汉手里，遂将方才因着急放下，散落的包袱收拾好，起身离开，却没发现，身后的醉汉慢慢睁开了眼，目光清明，全无醉意，只定定地落在小梅越走越远的背影上。
小梅不舍得再花钱，便只一心一意地啃着手里的馒头，差不多快吃完的时候，隐约见得前方人群中，有个熟悉的身影，好像是方才那个患病老者的儿子，见其行色匆匆，心下关切，便跟了上去。
那人先是去了趟当铺，出来的时候，满脸警惕地看了一眼四周，离开时一双手紧紧揣着，一直没放开，小梅心道：那家难道是为了凑药费去典当了什么么，虽有些不好意思，但也欢喜酬劳有着落了，便尾随而去。
不想那人竟又去了赌场，小梅以为对方是想火中取栗，寻个挣快钱的门路，怕他把自己的酬劳给输没了，又怕对方发现自己跟着，便易了容，才随之进了赌场。
小梅在赌场里，找到了那个病患的儿子，发现他已经上了赌桌，买定离手，便有心助他一局，在色子落下的瞬间，悄然出手，用一枚银针，打偏即将落下的色子，果然一招翻盘，小梅观察到，赌桌上的店家和老千互换了一下神色，似有所感，赶紧将银针收了。
那人既赢了一局，便想收手，店家自然不肯，联合老千一起怂恿，哄得他又拿出一部分下了注，小梅知道若再帮他，怕是就真走不了了，便顺水推舟，让他输了一局。果然，那人说什么也不再下注了，店家见如此，也只当他之前运气好，任由他离开，小梅赶紧也跟着出去。
赶在那人回家前，小梅赶紧上前打招呼，那人倒也爽快，付了小梅出诊的费用。得了钱，小梅却舍不得住客栈，便想着找个地方凑合一下。
有得必有失，小梅寻觅宿处之时，阴了一整日的天空，渐下起了雨，北方不似南方绵绵细雨，雪片似的大雨点，不一刻就让小梅淋了个透彻，赶紧就近，寻了处有屋檐的地方暂且避下，正收拾一身狼狈，耳畔隐隐传来一段熟悉的曲音，一抬头，发现原来是个戏园子。
小梅掂了掂手里，并不够再吃几顿的酬劳，被曲声引着，一步踏进园子里，跑堂的赶上来招呼“客官，您看，这天儿下雨了，我们这场子也歇了。”
“你们...要不要旦角？”小梅目光寻着曲声源处，喃喃自语。
“啊？”跑堂的有些诧异，待反应过来，向小梅道“那你等会儿，我去找老板。”
不一刻，跑堂的将老板请来，后者打量了小梅一番，回头跟跑堂埋怨道“花旦和铃医分不清啊！”
“我...我会唱《西厢记》...”小梅鼓足了勇气，毛遂自荐。
“你会唱《西厢记》？”老板满是怀疑地看了看小梅，昂首示意“那你先来一段儿，我听听。”
小梅深深吸了一口气，慢慢呼出，回忆起曾经那个人教过的，挑了自己最拿手的一段，清唱起来，恰到好处地适可而止，向老板微微一笑“您看，可以么，我...我可以不要工钱，管吃管住就行，戏我也可以学，您需要配戏我都可以上，我真的很喜欢唱戏。”
老板一听不要工钱，心里已经接受了大半，毕竟戏班子能唱整出的，就那一两个，也不能连轴转，病倒了更不划算，打量着小梅的一身行头，问道“你..会看诊？”
小梅感觉有戏，赶紧点点头“恩！恩！我刚从关外回来，去过不少地方看病，要是看不好，也没法走这么远对吧，以后戏园子里的人，我保证都能调理好。”
“行吧”老板想着，多一口饭倒也没什么，比去医馆划算“不过，你这戏还得练练才能配，以后多跟台柱子学着点儿”回身向跑堂的道“就，让他住后院那边的库房吧，正好熟悉熟悉戏服配件儿，以后能搭把手”最后向小梅嘱咐了一句“你跟着他去，有什么不懂的问他，自己尽快熟悉，我这儿忙着呢。”说罢，正准备离开，问了一句“你叫什么？”
“贺小梅，我叫贺小梅。”
第二十五章 酒逢知己
小梅被领到后院，抓紧时间，把住的地方草草收拾出来，晚饭时，又跟戏班里的其他人熟悉了一下，便是正式落了脚。
傍晚落栓，小梅正要关上院门，忽听得门外一声轻语“你帮了他，反倒是害了他。”
小梅闻言一惊，出门看去，夜色中，有个人影，隐约匿在戏院墙外的角落里，小梅耐不住好奇，开口询问“你...你是谁啊？”
“易容的功夫不错”来者轻笑一声“不过，你真觉得帮了他么？”
小梅没想到这人竟一直跟着自己，还能看出自己的易容，鼓起勇气走近了几步，见是个穿着松松垮垮的黑色粗棉衣，头发乱糟糟....哎，好像是今天下午碰见的那个醉汉，月影下，小梅见一双清亮的眸子，正稳稳地落在自己身上。
“是你？”小梅上下打量了那醉汉一眼，疑惑道“你为什么说我害了他。”
“那钱本就不是他该得的，终究留不住”醉汉拿起随身的酒筒喝了一口，见小梅一脸莫名，轻轻一笑“不信？跟我来。”
小梅回头看了一眼，还未上栓的大门，又看向已走远的醉汉，终究有些不甘，将大门合上，转身追随那醉汉而去。
两人一前一后，在街道上走着，突如其来的打更声吓了小梅一跳，虽然听着好像还有些距离，但在落针可闻的寂静夜色中，清晰真切地有些诡异，令小梅不禁快走几步，紧跟上那醉汉的步伐，后者似有些诧异，回头看了小梅一眼，嘴角多了些笑意，之后又喝了口酒，仍旧自顾前行。
走着走着，小梅忽然发现，两人好像，来到了白天出诊时，那家院墙旁的小巷子里，醉汉在巷子口突然停驻，小梅一个不留神，正好撞在他背上。
“你来这儿干嘛？”小梅揉了揉鼻子，向巷子外探看，发现正是那户人家大门口的长街。
醉汉没接话，四下寻觅一番，示意小梅，躲到一旁堆满杂物的板车后面，小梅跟着藏好，刚想问什么，忽听得有脚步声靠近，小心翼翼地，隔着杂货向外探看去：
几个人，正偷偷摸摸地来到院墙边，叠罗汉似地翻墙而入，不一刻，便听到院子里有碰撞的声音传出，一阵折腾后，几人又翻墙而出，月影浮动下，小梅发现其中一人，好像在赌场见过，而且他手里似乎多了个钱袋，心下一惊，刚要起身去阻拦，被一旁的醉汉单手便抵在了墙上动弹不得，只等那几个人走得远了，才松手。
“你帮他这一次，还能每天都守在这儿了？”醉汉从板车后出来，喝了口酒，之后径直走上了大街。
小梅不甘心地，往那几个人离开的方向看了看，却也心知他说的没错，只得狠下心，转头追上那醉汉“你怎么知道他们会过来？”小梅觉得自己在赌场让那人输了一局，应该不至于被人盯上。
“你虽让他输了一局，不至于连赌坊都出不了”醉汉似乎知道小梅怎么想的“但他那样子进去，摆明了就是想要翻盘，还碰巧就赢了一局，是个人都会多想，更别说赌场里那帮老千，玩儿了一辈子鹰，就更不能被家雀儿叼了眼睛，心思深的，怕还会想到，可能是别的赌坊派过来摸底的，今日他们来探过，便会当他纯粹是运气好，不然，这一家子往后更不踏实。”
小梅未成想，自己相助竟会引出这么多端倪，一时哑口无言，愣了半晌，才堪堪回过神来，看向那醉汉，犹疑道“你...你不是乞丐？”
那醉汉闻言止了步，回身看向小梅，后者见他这般，下意识地往后退了两步，那醉汉乐了“得了你一个馒头，这事儿算是送你的经验之谈，刚到京城，还有好多东西要知道呢。”说罢，转身自顾离开。
“你...你怎么知道我...我刚到京城。”小梅此时越发好奇起来。
“京城的乞丐就不能喝酒么？”醉汉调侃道。
小梅想起自己一时失言，有些不好意思“我...我那个...我就随便一说的。”
醉汉像是满不在乎地摆了摆手“你给我把脉的时候，路引掉了出来，是南直隶的款，包袱外侧有干了的青苔，剐蹭的铁锈和腐烂木屑的痕迹，而且有些腥，应该是走水路过来的”说着，回头看了小梅一眼“你在荆楚待过些时候吧，有点儿那边的口音，但应该不是土生土长的本地人，虽然也是南方，那边人说话还是有些硬，你尾音偏软，应该是苏杭一带的。”
“你...你...”小梅的震惊之感溢于言表，结巴了半天才接道“你也太夸张一些了吧，你到底是谁啊？”
醉汉仍旧没有回头，淡淡道“赶紧回戏院吧，在京城宵禁被抓到可不是闹着玩儿的”说着，一个闪身，拐进一个小巷子里，小梅追过去，已不见了那醉汉的身影，只徒留一句渐远的“有机会听你唱戏...”
之后的一段日子，小梅再没见过那醉汉，却是在戏园子里逐渐安稳起来，唯一的遗憾，大概就是没有机会登台，老板或许就没想指望小梅能成台柱子，倒是靠着他的医术，把几个能撑场的嗓子调理得不错，因而也顾不得小梅多次主动请缨，只当是个划算的良医养着，这下子，那个谱儿很大的花旦，便再没借口不唱晚场了，流水一下子翻了不少。
一日傍晚，小梅正在台下角落里，一脸羡慕地看着台上的一出《西厢记》，忽然，感觉余光里有个身影，一转头，正看见那晚带自己出去的醉汉，在对面台下倚着柱子，拿着个酒壶，一边喝一边听戏，小梅想起那晚的事，总觉得这人不简单，耐不住凑过去“你怎么来了？”
“你怎么不上去唱？”那醉汉仍旧一语中的。
“我...我唱得不好。”小梅闻言有些讪讪。
“那走，喝酒去。”醉汉竟转头便往门外走。
“啊？...哎...啊喂...”小梅一时没反应过来，想了想，晚上倒也没什么事情，赶紧追了过去“你等等我...”
小梅跟着那醉汉，到了个快关门的酒铺，等他打满一葫芦酒，竟又转头，一路七拐八拐，绕过几处，直至走到了西南郊的一处湿地。
醉汉在临水的岸边找了个地方坐下，拍了拍身边的草地，看向一脸愣愣的小梅道“坐啊。”
小梅依言坐下，心里更多了好奇“你...你到底是谁啊？怎么对京城这么熟悉？”见醉汉仍旧只顾自己喝酒，只好退一步“那...你叫什么，总能说吧，我叫贺小梅。”
醉汉一直淡漠的神色，终于有了些波动，挑了挑眉，笑道“小梅~”遂看了眼认真看着自己的小梅“是因为唱戏取的名字？”
“你怎么连这也知道？！”小梅已经好奇到了极点“你呢？你叫什么？”
“你还是不知道的好。”
“为什么？”
“对你没好处。”
小梅更奇怪了“名字跟我有什么关系，又不是...”忽然想到，前段时间到处贴着的通缉令，恍惚想起，还没真正看清过这个醉汉的面容，心里咯噔一下，一时间动也不敢动。
“哎”那醉汉带了些戏谑，叹了口气道“你这人也真是好骗，说出来喝酒，带你去哪儿就去哪儿，你既然知道我是谁，那就留不得了。”
“你...你...”小梅赶紧起身，离他远了些“你真是离歌笑？！”
那醉汉转过头来，一只胳膊撑着地，懒洋洋地瘫在那儿看着小梅，此时正巧洒下一片月光，照在那醉汉脸上。小梅见他虽蓬头垢面，一双眸子却很是凌厉，诚然里面带了些醉意，但落在自己身上，仍旧感觉角角落落都没能逃开审视——确实是通缉令上的那人。
可小梅心底，竟意外地没有感到多害怕，不知是因为对自己的身手比较有信心，还是，潜意识里并没有觉得这人有恶意，亦或许，是记得那天晚上，他解释为什么没有帮到那户人家吧，总觉得，能够那样去想的人，不应该是个坏人。
离歌笑见小梅似乎没有要跑的意思，一时也有些意外“你不怕我杀了你？”
“你不会的”熟料，小梅反而松了口气，走到离歌笑身边坐下，一手抢过酒壶，喝了一口，被辣得直掉眼泪，忍不住咳嗽起来“咳...咳咳咳...怎么...咳咳...这么辣。”
离歌笑将酒壶拿回来自己喝了一口，呼出一口酒气道“这酒便宜，没加过调味，所以也烈，喝起来痛快”转头看向小梅“你怎么知道我不会。”
“你不是坏人。”
“上了通缉令的还能是好人？”
“那也看因为什么吧”小梅想了想“有的人因为交不起税赋，出不起劳役被罚，也不是他们愿意的啊。而且”看向离歌笑“我觉得你那天晚上说的很对，你能想到那些，说明是真的在为那家人考虑”随即有些不好意思“我只为了他能有钱付我酬劳，却没想给他们惹了麻烦。”小小地叹了口气道“凭这一点，你就比我强好多，自然也不能光看是不是被通缉来判定一个人吧。”
离歌笑一开始，本来自顾自地喝酒，听着听着，不自觉看向一旁的小梅，神色有些动容，待听完最后一句，有些自嘲地一笑“好，好，好，这次是我小人之心了，我不如你”说着将酒壶递给小梅“我离歌笑，一杯酒，一个朋友。”
第二十六章 刨根问底
“一杯酒，一个朋友”小梅若有所思地重复了一遍，咧嘴一笑，接过酒壶，喝了一口，又被辣得只吐舌头，赶紧适可而止“我不能喝太多，嗓子该坏了。”遂把酒壶还给离歌笑。
“戏班还没让你上台么？”离歌笑喝了口酒道。
小梅有些沮丧地摇了摇头“大概老板也猜到我唱得不怎么样了”想了想，又叹了口气“不过能收留我，已经很感谢了。”
“以后你登台，我一定捧场。”离歌笑喝了口酒笑道。
“真的！”小梅开心道“这是第一次，有人说想听我唱戏呢。”
“以前登过台么？”
“登过的”小梅似乎回想起些什么，神色落寞“可...可也都被赶下去了...没人喜欢听...”
“没品位。”
“啊？”
“我说他们没品味”离歌笑看向小梅“戏都是用心唱出来的，再怎么样也得唱完啊”见小梅愣愣地看向自己，点了点头示意道“听见没有，得唱完。”
“啊？...哦。”小梅似懂非懂地点点头，随即一笑“那我以后叫你歌哥吧。”
“什么哥哥弟弟的。”离歌笑皱了皱眉。
“是唱歌的歌，哥哥的哥，这样还比较好听一点儿。”
“随便。”
两人坐到四下无声，才各自回去。又过了一段时间，小梅终于磨到老板松口，允许他登台唱一段儿，小梅为着登台，提前一天练了好久，虽然感觉还是差很多，但似乎多少壮了些胆子。
登台当日，小梅在台下很是兴奋，寻觅一番，却没有见到离歌笑的身影，不觉有些失落，奈何弦音催促，只好上台亮相，却是还没唱几句，便感觉有个东西砸到脚下，暗自窃喜，以为是给的彩头。
“这唱的什么玩意啊！”一声高喊，将小梅的美好想象拉了回来，一低头，发现脚下原是个破碎的茶杯，寻声看去，见个中年男人正满是怒气地看着自己“花了钱就给我们听这个，还没我们家猫叫的好听！”
台下立时激起诸多附和“就是啊，这，这都没在调儿上，怎么听啊。”
“下去吧你！”终是有人下了逐客令。
“下去！”“下去！”“下去吧！”随之便是此起彼伏的附和声，以及掷上台的各种杂物。
小梅一时不敢再张口，一边用扇子半掩着面，一边躲避着扔上来的东西，却仍舍不得就这么半途而废。
“好！哈哈哈哈！好听！”
正是左右为难时，一声叫好，以及一连串掌声，划破重重嘲讽，劈开了小梅满满的恍然无措。
抬眼望去，正是离歌笑在一众人身后，放肆大笑，用力鼓掌，令台下起哄的人，一时也有些低了气势，老板此时却是后悔死了，又不敢直接上台薅人，只能在角落里，使劲儿冲小梅招手，让他下来。
小梅终究，心里扛不住尴尬，灰头土脸地下了台，台下众人见此，方才的心气儿便又有了立场，哄笑声随着小梅一直到后台，老板顾不得小梅那边，赶紧安排了戏班的台柱子上去救场。
小梅回到后台，刚把戏服换下，便见老板火急火燎地跑进来，劈头盖脸地嚷嚷道“祖宗哎！你这唱的都是什么啊！”见小梅要张口，伸手止住“行了行了，还以为你最起码能配个戏，赶明儿您离戏台远点儿吧还是”刚想说让小梅走，但想想最近的流水，感觉小梅吃的也不算多，平常还能打个杂，便退了一步“你就踏踏实实看病吧还是，唱戏就别想了。”说完，赶紧回去照看前台。
虽不是第一次了，但小梅先时，好不容易积累起的信心，如今亦是碎了一地，正自沮丧的时候，忽听得耳边传来一句“原来，你每次都是这样被赶下来的啊。”
小梅闻声看去，离歌笑撩开后台的帘布，走到小梅身前，神色已没了方才的肆意，更不同于往日的不羁，似乎，多了些，让小梅想起，曾经被师父批评时候的压力，不禁心里有些惴惴“从来没有人喜欢听我唱戏...”
“原来，你说的喜欢唱戏，就是想让别人说喜欢听啊。”
“啊？”小梅愣了愣，似乎没明白“那...人...不都是希望被认可的么？”
“那你这么长时间没被认可，为什么还不放弃。”
小梅再次愣了愣，想了好久，喃喃自语“我...我喜欢唱戏啊...”遂抬头看向离歌笑“我也不知道为什么，虽然每次都被赶下去，可每次上台前，我还是会很开心，看别人在台上也会特别羡慕。”
“那你有唱完过么？”
“啊...”小梅想了想，摇了摇头“没有...没人喜欢听，我...我就...”
“就不好意思了？”离歌笑看向小梅，难得有些认真地道“所以你连坚持唱完都不敢，就是因为没人喜欢听”冷冷一笑“这就是你所谓的喜欢。”
“我...我...”小梅被说得有些惭愧，其实每一次登台，他也想着最起码要唱完，可台下的嘲讽声，每一次都把他心里好不容易存的那么点儿勇气浇灭，越想把那些声音压下去，心里便越着急，一着急，就更害怕，结果唱得就更糟糕了，直到再也承受不了。
“你太在意别人对你的看法了”离歌笑忽然语气严厉起来“天上下雨地上滑，各自跌倒各自爬，不要再给自己找借口了，我不知道你为什么可以走到今天，但是我要提醒你，世间上最难熬的一刻，就是离成功前的那一刻。”
“成功？”小梅瞪大了眼睛看向离歌笑“我...唱成这样...”越说声音越小。
“你觉得对于你来说，什么算是成功呢。”离歌笑拉过个椅子坐下，拿起酒壶喝了一口。
“恩...”小梅好好憧憬了一下“能被人请去唱戏？..不不...能..能有人知道我，而且觉得我唱得还...哎，算了算了，就...能有一次我上台时候，不是所有人都想把我轰下去就行了...”
“噗嗤”离歌笑一口酒喷了出来，咳了咳笑道“那你今天已经达到了啊。”
“啊？”小梅疑惑地看向离歌笑“可是...”忽然想起，方才在台下，确实有个人在为自己鼓掌，心里一暖，诚恳道“今天真的是很谢谢你，从来没有人给过我鼓励。”
离歌笑摆了摆手道“那你也没唱完啊”说着，用手点着小梅“算你欠我的，日后有机会唱一出完整的，咱俩算是扯平了。”
小梅开心地点了点头，郑重承诺“恩！我答应你，一定给唱完！”
“然后呢，然后呢”燕三娘听着离歌笑说到这儿便停了，意犹未尽地追问“后来梅梅又登台了没？”
“上了啊”离歌笑瞥了眼柴胡“就是我带老胡听戏的那次呗。”
“好家伙，怪不得那天，人家给他扔东西他都不下去呢”柴胡乐了，不过也好奇道“不过那天听娘娘腔的口气，你俩平常还有交易啊？”
“哦，那个啊”离歌笑意外地有些不好意思“其实就是后来，我发现小梅的暗器和易容都不错，就跟他商量去赌坊”看向燕三娘咧嘴一笑“赚点儿酒钱”遂认真道“我跟他也是四六分账的，可没亏了他，而且也不经常去，不然赌坊肯定得怀疑。”
燕三娘笑着摇摇头“我看啊，梅梅多半就是被你给带坏的。”
“跟咱们几个臭味相投的”离歌笑挑了挑眉，笑道“能是什么正经人啊。”柴燕二人也禁不住大笑起来，这时，传来几声扣门，三人齐齐看向门口。
“离先生在么？”
燕三娘看了一眼离歌笑，起身去开门，看见门外来人，有些意外“李公子？”
离歌笑和柴胡也起身来到门口，见是李建中，也有些吃惊，离歌笑行了一礼，笑道“李公子有事？”
“啊，离先生，燕姑娘，柴先生”李建中向三人一一行礼“现下可方便？”
离歌笑了然道“方便方便，请进”遂请了李建中进来，让到厅中的桌子旁坐下。
“那...你们聊。”燕三娘向柴胡撇了下头，向离歌笑道。
“啊，燕姑娘请留步”李建中却是先一步站起身挽留道“其实，也是想和三位一起聊聊的，在下或有唐突，还望燕姑娘和柴先生多多包涵。”
柴胡看了眼燕三娘，又看向李建中，咧嘴一笑“你们这文绉绉的就是墨迹”说着走过去坐下“不就是一块儿唠唠么”跟燕三娘一招手“赶紧过来吧，就等你了。”
离歌笑见李建中有点儿愣住了，拍了拍他的肩膀一笑“李公子见笑，我们几个都是粗人，没那么多讲究，快请坐”待李建中施礼坐下，心里似想到什么“李公子可是为小梅来的？”
李建中方才听小梅讲述的，和离歌笑相识的经历，心里已觉离歌笑不简单，如今被一语道破，心里更生了些警惕，却仍旧保持了仪态，向离歌笑微微一笑“离大哥聪慧，正是为此”见离歌笑未接话，只看向自己，想了想道“敢问离先生当年被通缉，到底所谓何事？”
“你啥意思啊？！”柴胡听见李建中这样问，不禁有些生气“来盘问我们？”
“老胡”离歌笑用眼神止住柴胡，看向李建中，不卑不亢道“小梅没有跟你说起过么？”
李建中心道果然是个难缠的，只得坦诚以告“二弟顾及那是离先生的私事，因而并没有细说”深吸一口气，与离歌笑四目相对道“是在下想知道，几位”遂依次看向燕三娘和柴胡，最后仍旧与离歌笑相视“到底是什么身份。”
“那你又是以什么身份来问的呢？”离歌笑蛮有兴趣地打量了李建中一番。
李建中与离歌笑相视片刻，微微一笑“贺云虎的兄长。”