第一章 神话诞生
现任锦衣卫都指挥使应无求，找到已隐匿于市井的离歌笑，告知朝廷拨给湘北的十万两救灾金被劫，希望离歌笑能帮自己，在期限内将黄金找回。离歌笑却仍在为多年以前，自己为救得罪朝廷重臣，被打入天牢的师傅，累得结发妻子荆如忆惨死，而愧疚不已，不愿再理世事。应无求却不肯任其整日颓废，出语相激，令其想起已故妻子曾经对自己的信任与支持，终于决定，接下任务，并通过不同的方式，找来其他三个帮手：精通十八般武艺，犯案无数，被朝廷通缉五年，却是任由二十七个一等锦衣卫都无法抓住的翻江大盗，柴胡；戏子出身，精通易容、暗器、医术，能唱善变，贺小梅；轻功超群，眨眼开锁，过目不忘，燕子神偷，燕三娘。离歌笑推测，救灾金是被当朝首辅严嵩以权谋私占为己有，并通过自己的眼线，探听出，黄金现由为纪念开国将军常遇春而设的振恒山庄保管，两天以后便会被运走，几人决定，在黄金被运走之前动手。离歌笑先将自己要偷黄金的消息透露给庄主，令其心生不安，同时让小梅易容成山庄家丁，跟踪庄主，打探到真正的藏金地点。行动之时，先让燕三娘利用轻功潜进山庄，盗走山庄的镇庄之宝，先帝御赐宝剑，再与硬闯进山庄的柴胡，相互配合，将府内守卫引开，贺小梅则乔装成山庄内的小厮，找到已经探查好的，真正的藏金地，用麻醉针将守卫放倒，与离歌笑以及将御赐宝剑交与柴胡后返回的燕三娘一起，将黄金偷出振恒山庄，盗出黄金后，给柴胡放信号，柴胡弃了宝剑，与离歌笑几人会和。四人在将黄金送交应无求的路上，离歌笑总感觉有人在跟踪，却终未发现和人，然待将黄金交与应无求，以为功德圆满之时，却发现，原来是被应无求利用，盗走了本就是要运往灾区的救灾金，被负责查案的海瑞缉捕。几人成功越狱后，遭朝廷甚至江湖上的各方统计，成了人人喊打的偷金贼，离歌笑几人为证明自己的清白，请江湖上的白虎帮出马，查出应无求欲将黄金运往何处，打算在半路上把黄金劫回。根据白虎帮给的信息，几人查出了应无求暂驻的驿站，并请来了与贺小梅、燕三娘和柴胡旗鼓相当的帮手，离歌笑巧做安排，一一应对，然当几人进入藏金的仓库时，却发现又中了应无求的空城计，幸得离歌笑拼命将应无求擒拿，以其为掩护，几人方才脱身，并在半途放走应无求，终于找到了真正的藏金之地——首辅严嵩的府邸。离歌笑几人利用为严嵩贺寿的日本使者，扰乱应无求的试听，将其调离，离歌笑趁机只身入府，将应无求布下的锦衣卫吸引过来，再与扮成应无求的贺小梅一起，找出藏于府内的黄金，趁离歌笑在严嵩面前拖延时间的时候，扮成应无求的贺小梅偷偷将黄金运走，这时候几人才发现，离歌笑并没有打算让任何人把自己救出来。三人将黄金交给海瑞后，决心凭自己的能力，将离歌笑救出，最终依靠离歌笑旧部的帮忙，几人成功将离歌笑救走，却也都从此，被朝廷通缉，不得已，分道扬镳。然几人分开后，忽然都对这一次的合作有了诸多不舍，也在这一次的行动中，发现了自己的价值，于是不约而同地有聚到了一起，决定结成一个名为一枝梅的组织，日后继续锄强扶弱，匡扶正义。
第一章 生辰宴请
嘉靖四十一年秋，一枝梅利用圣母案，以通敌叛国之罪，合力推翻严党，使得天下有了暂刻清宁。
然旧事烟消，新愁渐至。山西急报，有响马聚众劫道，致使山西动乱频发，百姓凄苦，一枝梅接到信息，打算开始新的任务。
这一日的醉生梦死，有着入秋后，不经意间，渲染出的些许凄凉与萧索，不过，院中人，似乎并没有被这些，略显期期艾艾的氛围影响，依旧弹着琴，弦音索索，曲散转折，淡淡清雅，郁郁掺幽。
院外，有渐近的一阵马蹄紧促，院中人却仍是充耳不闻，蹄声止于院外，转眼，三个人已踏进院来。
离歌笑似乎知道来者何人，一撇头，语气懒散道：“进屋说吧。”三人随离歌笑进了屋子，坐定后，离歌笑看向三人“让你们查的，有没有什么新进展？”
“消息很少”燕三娘皱了皱眉，似乎在为自己竟不能完成任务而生气“很奇怪，山西响马的事情现在的确朝野皆知，但似乎真正知道内情的并不多，连派遣的官员都十分隐晦。”
“是啊，歌哥”小梅也疑惑道“前几日，我扮作朝中官员，与其他大臣在聚仙楼吃饭的时候，曾经试图探听过，但他们好像是真的不知道，看来，这一次朝廷的行事很是隐蔽。”
柴胡在一旁则略显烦躁“我说老离啊，听说这几日，山西那边儿越闹越厉害了，我看咱也别管那么多了，等到了那边儿，啥事儿不都清楚了？”
燕三娘自然表示赞同，但似乎更想知道离歌笑的想法“是啊，前几日，本来说就要动身的，怎么见过海大人之后，你反倒有心情弹琴了？”
小梅看了看柴胡，又看了看燕三娘，最后向离歌笑道“歌哥，海大人，是不是跟你说了什么？”柴胡、燕三娘听罢，皆看了小梅一眼，转而又都看向离歌笑。
离歌笑将三弦琴放在桌上，喝了口酒，沉思一会儿道“这次的事情，有些复杂，我想，应该有更多的内情在里面，我需要再考虑几天。再等等吧。”
柴胡有些奇怪“海大人到底跟你说了啥？？”小梅和燕三娘显然也很想知道。
离歌笑转向三人，表情严肃“海大人说，朝廷这一次的镇压十分强硬，不同于往日的行事风格，近几日更是多次出兵围剿。”
“出兵围剿！”燕三娘十分惊讶“这响马竟然已经有这么大的声势了？连军队都要动用！”
“是啊”离歌笑点了点头，接道“不过这倒也没什么，嘉靖六年，两广的少数民族叛乱，也是派了兵去镇压的，毕竟，光靠地方官府的那些个衙役，办不了什么事情。不过这次，怪就怪在镇压手段上。”
柴胡追问“有啥不一样么？”
离歌笑看向柴胡“老胡啊，你以前做过山贼，应该知道，有些地方的聚众强盗，大多是被逼出来的，不是被官府就是被生计所迫，朝廷的镇压方略大多也以招安为主，聚众若是愿意安服，朝廷的手段大多也比较怀柔，怪就怪在，这次朝廷似乎是有意要赶尽杀绝。”
“赶尽杀绝？！”小梅先是眉头一皱，遂不敢相信地瞪大了眼睛，似乎被这个消息吓到了“歌哥，你的意思是说，朝廷并不是想平息动乱，而是....而是想把他们都....杀了....？这话说得，语气越往后越虚。
离歌笑瞥了小梅一眼，微微皱眉道“现在看来，越来越像了，而且海大人说，听朝中多有人议论，这一次，明里，是让兵部发令，责山西巡抚都御史张炆谨过问这件事，为的是不让这响马坐大了。实则却是下了密令，让剿灭响马”至此，缓缓摇摇头“只是不知道受命的是谁。”
燕三娘一时恍然“看来，这事情的确不简单，响马虽然可恶，但终归是官逼民反，这样子赶尽杀绝似乎有违常理。”
离歌笑看向三人“所以说啊，我们还是要赶紧行动的，最起码，要先把事情弄清楚，才知道怎么去解决，你们也都去准备一下，这两天咱们就出发，特别是你，小梅”转向小梅，表情有了些戏谑，笑了笑“好歹也是一班之主了，这次咱们出去的时日不短，你还得好好安排一下你那个戏班，班主不在了，生意还是要照做的么，要不然，我们一枝梅可养不起你那么一大家子~”
柴胡也笑了起来“哈哈~这事儿我倒给忘了，娘娘腔，这回你们戏班儿的‘台柱子’没了，说不定，还能接几单大生意呢~~哈哈哈哈~”
小梅本来听离歌笑说自己是班主，隐隐有些小得意，被柴胡这么一调侃，气不打一处来“哎！！你！！”遂狠狠地瞪了柴胡一眼，转而向离歌笑道“知道了，歌哥，我这就回去安排一下。”说罢，转身出门。
柴胡笑着看小梅出门，转问离歌笑“那我们呢？”
离歌笑想了想“你跟三娘去城里的票号，把这回朝廷给的万两黄金抽出四成换成银票，这次出去恐怕得多带点儿银子，银票方便，而且在山西也使得开，再拿出一部分换成碎银两，随身带着应急，还有，干粮等一些日用品也采买些，但不要太多，不好带，够咱们到山西就行了，到了再说。”
燕三娘和柴胡听后，都表示赞同，燕三娘遂向离歌笑道“好，我们这就去，到时候，在小梅的戏班里会和吧？”
离歌笑若有所思地点点头“也好。”言罢，燕三娘和柴胡两人便出了门去。
小梅那边，戏班里，管事的正在着急，见小梅回来，好似看到救星，急忙赶上前去。
管事加紧几步跑到小梅跟前，着急道“哎呦，我的贺老板呐，您可回来了，我这儿正没处找人呢！！”
小梅心下奇怪，隐隐有不好的预感，微皱了眉头，问道“怎么了？出什么事了？”
管事的递上一份请帖“怀阳郡主府差人来说，后个是郡主生辰，要办酒席，让咱们戏班去唱戏呐，还特别点了您老的《西厢记》呢！”
小梅对于这突如其来的事情有些无措，可见这平日里要生意不来，如今要动身了，却竟来了这么个推不掉的烫手山芋“这......这........这怎么好，我不是说让您这几日都不要接帖子了么，再说这平日里也没人点名让我唱过，怎么偏偏有事情的时候来，那您能不能跟他们说我这几日不在，唱不了？请他们换场戏？”
“晚啦。”管事的略感为难和不安“可巧儿，今儿个郡主府来人的时候我出去了，是打杂的小张接的帖子，结果就给说漏了，您说，这都赶上了可怎么好.....哎.....而且郡主府的人还说，明天就让咱们住进府里去，为生辰宴做准备呢”
小梅惊讶道“明天！！还要住进府里去？为什么啊？”
管事觉得小梅有点儿不通世故“哎呦喂，我的贺老板，那可是郡主啊，您当是咱平时的流水场，那可都是有讲究的，不是说开就开的，而且啊，我还听说，这次郡主的生辰，原先，皇上是要在宫里单开个宴给郡主好好庆贺一下，不知道这郡主怎么回事儿，给婉拒了，说是自己办就行，万不敢劳烦宫里大肆铺张，皇上也就准了，还说郡主喜欢什么就办什么，皇上出银子。您看，这皇上都下旨了，您要不去，咱这戏班可就都完了！！”这话说的时候诚惶诚恐。
这可让小梅左右为难起来“这可怎么办才好.......”此时，离歌笑三人正好进了戏园子。
离歌笑听到小梅的声音，走上前去问道“怎么了小梅？”
小梅看向离歌笑，一脸的苦相和为难“歌哥，这次山西，恐怕我是去不了了。”
柴胡很是奇怪，快步上前追问，语气却不是很严肃“咋了娘娘腔？又有鬼要听你唱戏啊？”
小梅可没心情听柴胡调侃，没好气地道“这次不是鬼，可比鬼还惹不起。”
燕三娘自觉不对，语气小心翼翼地，带点儿猜测，可又怕猜中了“不会是皇上让你去唱戏吧？？”离歌笑和柴胡都被这个猜测惊到了，看了眼燕三娘，又转向小梅证实。
小梅无奈道“哎，其实也差不多啦，是怀阳郡主的生辰宴，还特别点了让我去。”说着，把帖子递给离歌笑。
柴胡挠挠脑袋，一脸迷茫“怀阳郡主是谁？”
离歌笑看着请帖，若有所思“她是开国大将军常遇春之后，怀远侯常文济的嫡长女。常文济是前任南京后府常玄振的儿子，嘉靖二十八年，常玄振去世，他便袭了怀远侯的位子，嘉靖三十三年，皇上亲自下诏，册封其嫡长女为怀阳郡主。听说皇上对怀阳郡主很是宠爱，今年她生辰，皇上原本是想设宴庆贺的，后来听说她以‘不敢以一己之私枉费国库之资’婉拒了皇上，皇上为此还大肆赞赏了一番”又看了一眼请帖，眼角隐有一丝笑意，瞥向小梅“没想到是看上你这个戏班儿了。”
第二章 怪侠戏班
小梅听离歌笑说了这么多，略感惊讶“歌哥，你怎么这么了解啊？”
离歌笑表情平静道“九年前，我跟师傅在南京办案的时候，跟她爹有过接触，我在她家里见过她。”一旁的燕三娘，眼神变得有些警惕。
燕三娘盯着离歌笑，疑惑道“你见过她？？”
离歌笑不经意地‘嗯’了一声儿，感觉不太对劲儿，看向燕三娘，无奈地又解释了一下“对，就是在她家，跟她爹商量案子的时候见了一面，那年她才九岁。”听到这里，燕三娘才微微放下些心“后来皇上在京城给她赐了府邸，就是如今的郡主府。”
小梅看了一眼帖子，依旧愁眉不展“可是，京城里那么多戏班儿，她怎么就偏偏要我们去给她唱呢？”说着撇了一眼，离歌笑三人，略有些难为情“我唱得又不好。”声音也越来越小。
柴胡听了这话，也愈感疑惑，也顾不上调侃小梅，向离歌笑问道“是啊，老离啊，就娘娘腔那个戏...”看了一眼小梅，没再往下说“难不成这郡主跟别人的品味不一样？？”
离歌笑轻笑了一声“还真是有些不一样”转而沉思片刻，看向小梅“小梅，接下这单子，我们跟你一块儿去。”
燕三娘、柴胡和小梅三人都有些惊讶“一起去？为什么？”说完互相望了一眼。
离歌笑看着三个人笑了笑“这有什么好惊讶的，反正这一次就算我们不跟去，梅梅也是一定要去的，还不如一起跟进去，遇事也好随机应变”转向小梅“小梅，把我们三个加进你们戏班应该没什么问题吧？”
小梅疑惑地看着离歌笑，不知道他到底想干什么“我想应该是没有什么问题的”转脸问管事的“今日郡主府的人来，有没有清查咱们这里的人数？”
“没有没有没有。”那管事的一看生辰宴没什么问题，心下也放心了不少，言语不再那么焦虑“说来也怪，这怀阳郡主，向来是宗亲里规矩最严的，府内家丁皆为常家军之后，制律严明，入府内如进军营，不得有半点儿差池。如今虽说是生辰宴，往日里，也是要先查明戏班的人员数目，连家底儿都是要清楚的，添丁抹员都要秉笔纸录，现下这么一大班子人进去，倒是只派了个人来送请帖，要咱们明日就先搬进府里，虽说这也是常例，但是行事这般简练倒也真是怪事。”
小梅看了一眼离歌笑，后者点点头，示意小梅还有事情要商量，小梅遂向管事的道“那好，您下下去吧，让大家也都收拾一下，明日就进府，我的东西您不用管，我自己准备。这三位”指向离歌笑、柴胡和燕三娘“明天跟咱们戏班儿一起去郡主府，您也不必声张，戏班里要有人问起，就说是我新雇的，来帮忙的，郡主的生辰宴本就事大，多几个人帮忙也不是什么怪事，您知道就行了。”
管事的已是眉开眼笑“得嘞，贺老板，您辛苦，我去准备了。”说罢，也向离歌笑三人施了一礼，转身忙去了。
小梅转向离歌笑，表情有些严肃“歌哥，你是不是也觉得这件事情有些不对劲儿？”
离歌笑没有应小梅的疑问，依旧是无所谓的表情，随意点点头“是有些奇怪，但现在也只能是走一步看一步。”
燕三娘则谨慎小心起来，向离歌笑问道“你有没有什么计划？”
离歌笑眉头微皱，若有所思，语气有些模糊不定“先进府再说吧.....”三人听他的语气皆有不安之感。
次日午时过后，怀阳郡主府便遣了人来接小梅的戏班。
郡主府护卫将车队停在戏园子门口，只身入得院儿内，面目威严地向戏园子内的一众人道“哪一位是贺老板？”
小梅赶忙收敛了一下内心的胆怯，快步上前，拱手一礼道“在下便是。”
那郡主府护卫立时恭敬了许多，先施一礼“贺老板，郡主明日的生辰宴，只点了您的一出《西厢记》，且府内另设有服侍差遣之人，贺老板只需携必要的吹弦弹奏者，随身前往即可，当然，折子里的配角，贺老板可自行安排人跟随。”复而又一笑“不过我们二小姐也有吩咐，说，贺老板若有近身差遣的人，也可着一两者，只是无需全戏班一起入府。”
小梅面对突如其来的变故有些无措“啊....啊.....这样啊，那”回望了身后扮作劳力，扛着戏服箱子的柴胡和离歌笑“他们是我们戏班里的人，东西就让他们抬进府吧，不敢劳烦贵府，这位”指了指已化妆成小厮的燕三娘“是我的贴身随从，平日里，都是遣他去做事的，这次也便随我去了，其余的都是要上台的，您看？”语气生怕被回绝了去。
孰料那郡主府护卫温和一笑“贺老板既然这样安排自然再好不过了。”
小梅遂转身向管事的“那您老就让其他人回去吧，只余下平日里，给我伴《西厢记》的几位，你们其他人就在戏班等我，这几日也别再接戏了，只对外说休息几日，一切等我回来再说。”
管事的看着有些不寻常，也不敢多话“哎，行。”转身向戏园子里等着出发的几个小旦和青衣、小生“你们几个，跟贺老板去郡主府，准备生辰宴，带好自己的行头，其他人还留在戏园子里，该干嘛干嘛去。听见没”众人听罢，也就各自散了去。
郡主府护卫转身指引了戏院外的几辆马车“贺老板，请。”
小梅点了点头，微微侧脸撇了一眼离歌笑和柴胡，转身向燕三娘“嗯，你就跟我上车吧。”
郡主府护卫并没有阻拦，离歌笑和柴胡扛着戏服箱子走过他身边的时候，隐隐觉得此人的目光一直落在他二人的身上，愈觉得不对劲，但也并无他法，只得将箱子放到最后一辆行李车上，随后也跟着上了车，坐在第一辆车里的小梅和燕三娘同样地不安。
小梅张口欲言，被燕三娘一手挡住“唔.......”燕三娘的眼神瞥了眼车厢外赶车的，示意警惕隔墙有耳。
小梅会意，拿出衣袋里的胭脂和画眉笔，蘸了些，在自己手上写下‘有诈’二字，一脸询问地看向燕三娘，燕三娘向四周看了看，转身微微挑起车帘，便看见了刚刚说话的那个郡主府护卫，回身示意小梅看看他那边，却是无人，沉思片刻，摇了摇头，拾了笔在自己手里写下两字‘不知’。的确，两人都明白，若是冲着戏班来的，不会舍了那余下的众人，可若说是冲着一枝梅来的，来人似乎又太少了。如今看来事情还未明朗，那护卫明摆着并非全然不知他们有异，却不拆穿，防备也似有似无，实在让人捉摸不透，两人对视一眼，当下决定进了府再与离歌笑细细商量。郡主府在城东，戏班在城西北，如此便走了大半个时辰，几辆马车终于在郡主府前停了下来，几人下了车，小梅向在车尾的离歌笑和柴胡两人望了一眼，两端会意。
郡主府护卫将小梅几人引向府内“贺老板，请，房间都给你们准备好了。”
小梅内心警惕，却故作淡然，转首向燕三娘“把我的箱子拿上。”燕三娘会意，从车里拿了小梅平日里随身带着的工具箱，随旁而侍，小梅转向郡主府护卫“差官大人请。”
柴胡和离歌笑也挑了行李随了去，一行人欲进府时却被门口的将士拦了下来。
门口的将士面无表情地向小梅一行人道“等一下，把行李都放下，开箱检查。”
柴胡和离歌笑缓缓放下行李，正待打开，只见那郡主府护卫示意稍等，近身走到将士身前，用都能听得到却不大的声音说“郡主有令，贺老板是请来唱戏的客人，不必检查。”
未待郡主府护卫说完，将士语气急促威警地呵斥道“我等奉皇上之命，协管郡主生辰宴事宜，若有半点差池，不是我等担待得起的！”说罢便要动手搜查。
小梅此时有些担心，因为他的药箱里基本都是‘违禁品’，悄悄瞥了一眼离歌笑，后者不经意间摇了摇头，示意不要声张，静观其变。
郡主府护卫不着痕迹地拦下了将士，背对着离歌笑一众人，依旧是用大家都听得到的不大的声音，近身对着那将士，表情有了些许冷峻和威严“这是郡主的命令”说着给那将士看了手里的令牌，令牌漆黑如碳，面上只浮雕有梅花一朵，隐隐泛着寒光，令人不寒而栗“若有差池，郡主亲自去向皇上复命，与尔等无关。”
将士稍豫片刻，缓缓道“那好吧，你们都进去吧。”在小梅一行进府时，眼睛还是紧盯着。
郡主府护卫转向小梅，恢复了温和“贺老板，我们进去吧。”
小梅心里的不安却加重了，咽了口唾沫“额......好，请。”
一行人进了府里，只见各处已布置上了生辰宴的种种，家丁亦是各自忙碌，正院进身后是府里最大的一处跨院，皇帝御赐的，供生辰宴用的戏台已经完工，飞檐歇山顶，雀替黄杨梁，显得庄重而秀逸，衔接着戏台的后身是个二层小楼，是给戏班做后台用的，郡主府护卫先将一行人带上了二楼。
郡主府护卫领着一众人进了二楼的正屋，遂向小梅道“贺老板，这里是明日生辰宴的后台，你们可以先把行李放在这里，明日一早便可来这里准备了”见小梅欲言，笑道“当然，贺老板有随身带的东西，自可以先不放在这里。”
小梅又稍稍放了些心“多谢”转身向离歌笑和柴胡“你们都先把东西放下吧。”
柴胡和离歌笑依言放下行李，踱步至小梅身后，郡主府护卫伸手引至门外“好，我带你们去歇息的地方，安顿好后，贺老板可以再差人过来把这里的行李整理出来。”
小梅点点头“劳烦了。请。”
第三章 怀阳郡主
一行人跟着那郡主府护卫，一直被引到了较为偏僻的别院，虽小，院子却是有两进身，正房和东西厢房都很合规矩，院内四角各一株白梅，如今不是寒冬腊月，未免萧条，院中央置有一个小小石桌，四方石凳，好不别致。
郡主府护卫将小梅一行引进前院内，于石桌前向小梅道“贺老板，这是郡主为你们安排的房间，希望贺老板还满意。”
小梅诚惶诚恐“差官大人哪里话，这已是破费了，烦劳郡主为我等费心。”
郡主府护卫笑了笑“贺老板客气了，这两套院子贺老板自行安排，郡主吩咐，一切随贺老板的意思即可。那我就不多打扰了，贺老板请便。”说罢转身离去，没走几步，回身来衔着一丝笑意“对了，还有一事望贺老板谨记。”
小梅本看他要走，心下暂安，却看他又回身来了这样一番话，不知缘何，心下生疑“还请大人指点。”
郡主府护卫笑意依然，却略还有些，似离歌笑那般，无所谓的神情“这里是”加重语气“皇上御赐的郡主府，规矩繁多。且府内差役仆佣，皆为军法辖制，各位虽算是客，但在下也不希望各位破了规矩，所以”顿了一下“晚上还是早些休息才好，切勿四处随意走动。”
小梅一通惊悚，缓过来才喃喃回了“明白....明白。”
那郡主府护卫轻笑了一下，转身走时眉眼间不经意地扫了一眼离歌笑，离歌笑略垂了头，看似无状，待他转身后，默默盯了他离去的背影许久。
柴胡待那郡主府护卫走后，奇怪，却又带些戏谑地道“娘娘腔~俺看这府里的规矩，可比你们家的还多啊~说不定啊，还得让俺给驱个鬼。”
离歌笑听了柴胡的话，也笑了笑，转向燕三娘“三娘，咱们住前院，让其他人住在后宅。你先带其他人去戏楼后台，把行李都整理出来，为明天做准备，回来后大家都先去休息，有什么事情晚上再说。”
燕三娘表示赞同“好，我这就去，大家都跟我来吧”说罢，领了众人出去。
渐至了傍晚，院内竟无一人进出，悄然无声，前院里，四人皆是不安，小梅在屋中踱步，燕三娘倚在椅子上若有所思，柴胡躺在床上眼目空空。此时，一声三弦琴，渺渺缓入心，小梅止了步子，三娘起身静听，柴胡翻身坐起；又一声湖波流转，畅人心脾，如深夜月圆，静谧中透有清亮。三人皆近了门扉侧耳静待，三声琴音急转直下，小弦紧凑，浅薄密集，至精处戛然而止。三人会意，各自悄然离了房间。院内，离歌笑放下琴，此时，缓缓传来一声盈盈细语，隐约可听得几句“将袖梢儿揾不住啼痕。好教我去住无因，进退无门”，听得曲声，离歌笑微微一皱眉，转而又笑了，寻声踱步出去。此时，柴胡、燕三娘、小梅三人也听得曲声，惊觉不对，也寻声赶去。四人在建有戏台的跨院找到了声音的来源，但见戏台上：伊人独倚立，瑶瑶声旖旎。水袖缠莲步，惊鸿远山意。伊人却似不见台下四人，犹自独唱，声音圆浑，吐字清丽，字正腔圆，不仓促也不拖沓。柴、燕、梅三人见离歌笑也出来了，便迎上前去。
燕三娘谨慎地望了眼台上，复而疑惑地看向离歌笑，问道“这是怎么回事？”
离歌笑淡然示意了一下台上“唱戏呢呗”
柴胡不耐烦地瞥了眼离歌笑“哎呀，唱戏谁看不出来啊，三娘的意思是，怎么会有人大晚上唱戏，这姑娘谁啊？”
燕三娘一脸的警惕地盯着台上“况且，她的声音并不大，但是刚刚，我们离这跨院都不近，却听得十分真切，可见她内力不差，绝对是个高手。”
离歌笑轻笑一声，没有理柴胡和燕三娘的质疑，转而望向一旁的小梅，后者似乎是被这曲子所吸引了，但是眼神中仍旧能够看出些许警觉，一笑“小梅啊”台上唱戏的女子不着痕迹地瞥了一眼离歌笑“别那么紧张么，你懂戏，这唱的是哪一出啊？”
小梅一时发愣，回神后放下些心来，回道“歌哥，你听我唱过那么多次《西厢记》，还听不出来？这是《西厢记》第二本《崔莺莺夜听琴》中的第一折：崔相国的夫人郑氏，携女儿崔莺莺，送丈夫的灵柩回乡安葬，途中因故，暂住河中府普救寺。期间，叛军之将孙飞虎听闻崔莺莺有‘倾国倾城之容，西子太真之颜’。率领五千人马，将普救寺层层围住，限老夫人三日之内交出莺莺做他的压寨夫人，她唱的这一段，正是崔莺莺听了这一消息，不知如何是好之时。”
离歌笑嘴角衔着一丝笑意，若有所思道“哦，原来是这样。”
柴胡听着他们讨论上了戏曲，想来也没什么事情，望了望台上，调侃道“嘿，娘娘腔，这听起来可比你那烂戏强多了啊~~”
小梅难得没有反驳，真心臣服“哎，知道唱得很烂，但没想到这么烂。”
“唉？”柴胡疑惑不已“那他们请你来干啥，直接让这姑娘上不就完啦？”
小梅一副孺子不可教也的表情“所以说，他们把我叫来，肯定不是为了唱戏。”
燕三娘见离歌笑一副泰然自若的样子，不确定地语气“你.....不会认识她吧？”
小梅惊讶不已“歌哥？！你认识她？”
离歌笑浅笑一声，抬声道“当然认识”台上的女子已经停了下来，背对着四人“大名鼎鼎的怀阳郡主”柴胡、小梅：‘啊！！’燕三娘不敢置信地看向台上“.......的妹妹”柴胡、小梅：‘嗨~’，燕三娘怒视了一眼离歌笑“我怎么会不认识呢~”
台上的女子浅浅一笑，转身，只见：玉颜凤目吊梢眉，钗环琳琅锦缎身，只一瞬竟到了四人眼前，转身以长袖掩面，回时已是素装颜色，却又见：远山料峭稍媚态，不乏玲珑青涩颜。俏皮一笑“离大哥，好久不见了。”
柴胡一时间没有回过神来，惊讶异常“娘娘腔！这易容术不在你之下啊！”
小梅同样很惊异，半张着嘴，听得柴胡之话才回过神来“啊？嗯。的确。”
燕三娘的眼神，则是除惊异外还有警惕“她的轻功也不弱。”
那女子听了燕三娘的话，回眸一笑“呵呵~燕姑娘，无垢师太还好吧。”
燕三娘一愣，愈加警惕“你.......怎么！”
女子灿然一笑，愈加妩媚明朗“别那么惊讶么，作为女儿还是要时刻关心一下母亲的，不过，无垢师太既然有意让你回峨眉，又为什么不愿意呢？还是.......”眼角扫了一眼离歌笑“有什么羁绊~”
燕三娘惊惧中带有一丝怒气“你是怎么知道的！！”转头怒视离歌笑，后者一脸的惹不起外加看笑话的神情“你告诉她的？！”
女子扑哧一笑“呵哼~还真是有羁绊呢~”
离歌笑一脸无奈“怀阳郡主府有全天下最好的消息网，且不说我们，就算是想知道皇上的日常起居又有什么难呢，好了小梅，别闹了，还有正事儿呢。”
柴胡和燕三娘惊奇地异口同声“小梅？！”在常小梅和贺小梅之间来回看。
常小梅转首看向小梅，莞尔一笑“忘记了，重了贺老板的名讳”走向小梅“不过你也得庆幸我不是什么皇亲国戚，否则，你还是要叫回贺云虎的。”
小梅不敢相信道“你连这个都知道！！！”
常小梅低眉一笑，不再答话，转首向离歌笑“跟我来吧，姐姐等你很久了，想你来此也是为了见她吧。”言罢，转身离去，四人尾随其后。
四人跟着常小梅沿抄手游廊直向后进内宅里走，常小梅走在前面行履飘渺，踱步无声。
小梅目光审视地看向走在前面的常小梅“原来她的内力也不差”斜眼看了看柴胡“胡哥，你与她交手谁胜谁负犹未可知呢。”
柴胡也是一脸疑惑“呀呵，还真是，这小丫头真是奇怪，年纪不大，可内力、轻功、易容都不弱。”
离歌笑嘴角带了一抹笑意，一副少见多怪的摸样“皇室宗亲大多有各自的内府师傅，不过这两姐妹却是五岁时便被送上了武当山，拜了掌门冲虚道长为师的”瞥了一眼燕三娘“你娘的峨眉剑法，她二人也学了一些，可能没有你精熟，但也差不了太多。”
燕三娘警惕地看向常小梅“看来，这两个都不是简单的人物。”
离歌笑听燕三娘的语气，愈觉不善，忙打圆场解释“三娘，别这么早就有敌意了，小梅她没有恶意。”
燕三娘醋意更大“小梅！！小梅！！叫的可真亲热啊！”
柴胡乐了“哈哈，老离，我看这不是敌意是醋意啊~”
小梅也乐了“嘿嘿，胡哥，你这回怎么反应得这么快啊~”转首向燕三娘“燕姑娘，歌哥平时也叫我小梅的么，怎么没见你反映这么大啊？~”
燕三娘见被拆穿，急忙掩饰“你们！我这是随时保持警惕，大半夜的在那儿唱戏，明摆着是要引咱们过去，谁知道她有什么阴谋。”
三位男士一致的表情是：不要在女人发脾气的时候与她争辩~走在前面的常小梅微微一笑。曲曲折折走了许久，拐进一扇垂花门。
小梅惊奇道“这门怎么没有门槛儿啊？”
柴胡低头一看，同样惊异“真的耶，真没门槛”向离歌笑“这郡主还真是跟别人不一样啊？~嘿嘿”
离歌笑眼中，闪过一抹黯然“嗯。”
燕三娘疑惑道“你知道是什么原因？”
离歌笑没有回应，声音有些低垂“进去就知道了。”
常小梅进了院子，于北房正门前停了下来“姐姐，他们来了。”
话音刚落，北房里竟传出隐隐约约的三弦琴声，一声三弦琴，渺渺缓入心，次一声湖波流转，畅人心脾；三声急转下，小弦紧凑，浅薄密集，至精处戛然而止，竟是与离歌笑先前弹得如出一辙，运道却又像更深一步，隐约透着内力浑厚，极有穿透之感，特别是小弦急揍之时，除常小梅外，四人皆有凌迟侵肤之感，原这曲声本不是意境使然，而是功力醇厚的杀人利器。待琴声渐止，四人才如释重负。
小梅心有余悸地长舒一口“好险，差一点儿就没命了。”
燕三娘不敢置信道“她竟能以琴声杀人，我却感觉一点儿还手之力都没有，真是太可怕了。”
柴胡疑惑道“这到底是什么来头。”
离歌笑面目庄重，俯身参拜“离歌笑拜见怀阳郡主”柴胡、燕三娘、小梅见离歌笑行此大礼，便也随身拜下。
自屋内传来一个女子的声音，音色沉静淡漠，犹似湖波飘渺，空谷余音“离大哥好久不见，如今淡薄庙宇却竟与我打起官腔来了。小梅，让他们进来。”
常小梅嘻嘻一笑，俯身向还跪着的离歌笑“离大哥什么时候这么守规矩了。快进去吧~”
第四章 意不在酒
离歌笑淡然起身，一众人随常小梅进了正房堂厅，左厢房里独坐着一个女子，轻纱垂曼，朦胧间，似乎不良于行，恍惚中，又有着玫瑰拢烟般的旖旎。此人，正是常小梅嫡亲的同胞姐姐，怀阳郡主，常初雪。
常小梅在八仙桌后的太师椅上坐了下来，看另四人还站着，笑了笑“你们也坐呀，都进来了，便随意吧~”
四人这才于八仙桌旁坐下，离歌笑坐在最靠近左厢内室的一边，右手边依次是小梅、燕三娘和柴胡。
常初雪淡然自若道“想必山西响马的事情，海瑞都与你交代的很清楚了吧。”
柴胡、燕三娘和小梅皆看向离歌笑，后者倒是泰然自若，毫不奇怪“听说，是平顺县的一陈姓农户，原是瞒着县里私垦荒田，后来事情暴露，官府派人去缉拿，反被村民打伤，之后又以招安为名，抓了几个主事的，却又在押运途中，让主事的跑了，这才成了如今占山为王的形势。另外，他们现各处网罗人马，开仓放粮，声势越来越大。”
常初雪轻笑一声，却让人不由得感觉一阵清冷“哼哼，这也大抵，就是海瑞能知道的了。不过”说话间，转向了厅堂，垂曼轻软，间隙，能够瞧见此人与常小梅容貌并无二致，然气度却是天壤之别，只道是：华茂春松着清冽，荣曜秋菊媚稍浅，蔽月之姿还云拢，回雪之态少流风。静谧中带有些孤冷“朝廷此次大肆镇压围剿，才是你疑惑的关键吧？”
离歌笑冷静沉着道“不错，此次朝廷的手段，与往日大相径庭，的确有违常理。而且之前，既然陈氏有意招安，朝廷又为何出尔反尔，非要将其绞杀，里面情由，想必郡主，已经调查得很清楚了吧？”
常初雪冷冷一笑“你可知，陈姓一族，源于何处？”
离歌笑眉头微皱“不知。”
常初雪的声音似乎没有任何感情“陈氏，原为常家军之后。”
柴胡、燕三娘和小梅皆震惊道“常家军？！”离歌笑则皱眉不语。
“不错”常初雪嘴角衔了一丝笑意“不过，却是逃兵。”
离歌笑疑惑道“逃兵？什么意思？”
常初雪漠然道“你知道，先祖嗜好杀戮，特别是杀降。且，自与徐达九华山一役中，未报太祖而活埋三千铁甲之后，先祖愈加无束，每每攻城之后，必行杀戮，直至后来太祖多番警示，才有所收敛”转而，语气中有了几缕伤感“古语有云，杀降不详，先祖四十而亡，想必，也是杀戮过多所致。这陈氏一族的先祖陈辉，乃是先祖常遇春手下的一名普通军士，因见不得此等杀戮，于泰州一役中，与同族兄弟，救出些许险被屠戮的百姓，并从此逃离军营，辗转迁至山西。”
离歌笑心里，忽然想起一事，向初雪问道“我记得圣上刚登基的时候，平顺县那边也曾有过一次农民暴动，领头的，好像也是姓陈，与这次的..”
常初雪点点头“正是一脉而传”轻哼一声“想来这造反也是有传统的。”
离歌笑心下有了些许了然“这么说，朝廷已经知道了他们的身份？要斩草除根？”
燕三娘忍不住道“可是事情都过去那么久了，到如今怎么还揪着不放？”
小梅脸色有些哀伤地向燕三娘“燕姑娘，这就是所谓的要青史留名吧，常将军是太祖亲封的开平王鄂国公，如今被人说成个杀人魔，名声自然是不好的。”
常小梅脸面上有些过不去，微怒“喂，你怎么说话呢！”
小梅一惊，觉得说的的确有些过分，歉意道“哦，对不起，是我说错话了。”
常小梅还是有些生气，但见已经道歉，也不好再说“哼！”
常初雪轻叹一声，气语幽幽“帝王心术，这世上又有几人能够左右。若只影响了先祖一人声誉恐怕还劳驾不动朝廷的这一番兵马。怪只怪在太祖对先祖过于推崇，将其居于功臣庙之首位以祀之。如今若是这些人空穴来风，恐不利于太祖之清誉。再者，其中仍有当年被屠戮者之后，在朝廷看来，他们难免心存介怀，无异于燎原星火，正是要连根拔去的。况且”遂看向离歌笑“这两次造反同源同脉，也难怪朝廷会心生疑窦。”
柴胡怒气满满“他奶奶的，这不是杀人灭口么。”
常初雪轻声冷笑道“位置高了，有时候怕的也就越多，手段也未免决绝，不过如今人主已是仁厚了，若以太祖之心智，只怕不必到今日才弄出这般声响，那些人或许早已尘归尘，土归土了吧。”
离歌笑凝视帐中“郡主觉得此事应当怎样？”
常初雪清丽袭人地一笑“哈哈，离歌笑，这是你们应该考虑的问题。自你与海瑞密谈后你就已经决定要管这件事情了吧，不过，从你们一枝梅以往办的案子来看，这个倒也算是前无古人了，你之所以没有马上去山西，我想，应该是已经察觉到，此事非常了吧。”
离歌笑镇定自若道“不错，此次朝廷手段非常，事情必有蹊跷，只不过.....”一时间，语气有了些犹疑。
常小梅嘻嘻一笑，打趣道“只不过，你不知道姐姐为什么要告诉你这件事情~是不是？”
常初雪语气中平添一缕伤感“难道说，即使今日我不来找你，你也没有想过，要来问我么？”
小梅瞥了一眼离歌笑，望其只是苦笑却不答话“呵呵~歌哥，原来当真是醉翁之意不在酒啊~”转而望见燕三娘脸色不善，识趣地闭上了嘴“额，嗯......”
常小梅一脸的瞧不上，调侃“要不然，你真以为会有鬼听你那烂戏啊~？”
小梅被噎了一句，却不好反驳“哎你！！”
常初雪淡然道“让你知道这些，是想你做决定的时候，能够明白自己所处的位置。行事之时，投鼠忌器也好有个忌讳。而且，我想以你们的能力，若之后想知道这些，倒也不是不可能，不过，怕只怕为时已晚。”
离歌笑诚恳一笑“多谢”
常初雪笑容隐约，语气不容辩驳“不必，这一次，我妹妹小梅会与你们同去。”
这一句，除常初雪、常小梅外皆是一惊，柴胡、小梅和燕三娘都没有说话，只是看向离歌笑，后者亦沉默片刻，一时间四下无声，垂曼里的人好似不急，也不催促。
像是过了许久，离歌笑坦率直爽道“好。”
常初雪似乎对离歌笑犹豫许久并无意外，也不多问，停顿少许，看向小梅道“明日的生辰宴，朝中大臣多有恭贺者，还劳烦贺老板多费心了。”
小梅一时无措，待回神，已有些不好意思“啊？还有大臣来，额，这，哦，是...不过..不过我唱得真的很烂，只怕....”
“无碍”常初雪的语气，一时，竟有了些许柔软“你只道是唱给我们听的”转而又似没了生气般的冰冷“不必理会他人。”
小梅还不是很放心，有些为难“哦，好吧。”
常小梅转头一笑，妩媚娇柔“呵呵~平日里，听说你连盂兰节都赶着去，这时候又怕些什么？如今给你个大场子，怎么却又怯生生的了~你放心，明日有我和姐姐在，保管你唱成什么样都不会有人吭一声儿的”轻笑一声，调侃“说不定有了明日这一出，你们戏班子今后就门庭若市了，都抢着去听你贺老板的戏呢~”
柴胡被这一席话逗乐了“哈哈哈哈~娘娘腔，我看这主意不错。”
燕三娘似也觉得有趣“我觉得也是，梅梅，明天可就看你的好戏了~”
小梅无奈地摇摇头“你们啊......”
离歌笑低头浅浅一笑，随后起身施礼“好了，时间也不早了，郡主早些歇息吧。”说罢转身离开
其他三人也起身施礼“告辞。”
常初雪幽幽然道“太平春色常碧连，隐隐青山度经年。他日犹记琼台里，一在天边一在前。”
四人皆停住了脚步，柴胡、燕三娘和小梅皆看向离歌笑，却是各怀心思，燕三娘一脸带有警觉的疑惑，小梅是带有期许的疑惑，柴胡是真的只有疑惑。
离歌笑低头片刻，遂抬头望向院外，沉声“承蒙郡主还记得这首诗，不过，我早已不是当年的离歌笑了。”
隐约听得垂帐里轻笑一声“罢了，小梅，送他们回去吧。”
常小梅看了一眼姐姐“是。”
常小梅带着四人出门，屋内，又隐隐传来了三弦琴的声音。
小梅看看周围，向常小梅道“要不然，你回去休息吧，回去的路我们也认识，可以自己走的。”
常小梅撇了一下头，轻笑一声“你当这里是寻常之地么，若没有我引路，只怕你们连半步都难走得。”
柴胡有些不屑一顾“哎呦，小姑娘，你就吓唬我们吧。”
燕三娘依旧保持着警惕“她没瞎说，这四周看似无人，但我能感觉到并不是全然空旷的。”
“咦......”小梅有些害怕了“三娘，你说这话可怪吓人的。”
离歌笑一副没感觉的模样“老老实实走吧，哪儿那么多话。”
一行人又回到了戏台旁，常小梅顿住，回身道“好了，就送到这里了，你们可以自己回去了。”
离歌笑一拱手，嘴角衔着一丝笑意“今晚有劳了。”常小梅一笑，也不回礼，回身踏上戏台，飞身而去。
第五章 前尘往事
离歌笑环视四周一番，语气随意道“走吧。”四人皆回到了离歌笑的房间。
小梅进屋后，上前一步向离歌笑问道“歌哥，那我们接下来怎么办？”
离歌笑于厅堂中，寻了个椅子坐下，饮了一口酒，随意道“当然是睡觉了。”
小梅对这种驴唇马嘴的回答表示无奈“哎！！”
燕三娘也很是着急“梅梅的意思是，响马的事情怎么办？难道就让那些响马被朝廷给灭口了？”
“当然不能。”离歌笑放下酒壶，抬眼看向燕三娘“但是这件事情现在看来朝廷很是重视，我们的行动不能太明显，还要从长计议。”
小梅有些为难“可是歌哥，你说，刚才郡主的意思，是让我们帮那些响马么？毕竟，那些响马里，有些，还是跟常家有血海深仇的。”
离歌笑听得这话，思虑片刻，捉摸不定“你说的也有些道理，虽然郡主的态度还不是很明朗，但是我相信，她不是那种凡事做绝的人。”
“你就那么相信她？”燕三娘显然并不如离歌笑那样信任常初雪。
离歌笑若有所思“是。”
“你！”燕三娘不敢相信“你们俩到底什么关系？怎么你以前从来没提起过，你认识什么郡主！”
“呵哼”小梅窃笑了一下“燕姑娘，原来你生气，是因为歌哥没告诉过你郡主的事情啊。”转向离歌笑，微微皱眉“不过，燕姑娘说的也不无道理，歌哥，你怎么就那么相信那个郡主呢？你很了解她么？”
“不算了解吧”离歌笑又喝了一口酒，起身走向窗户边，看着天边的一轮圆月，声音靡靡“或者说，我没有真正了解过她。不过，有件事情，我确实没告诉过你们，我的确认识她很久了，只不过，因为六年前的那件事情，我已无颜见她。”
燕三娘语气渐缓“因为如忆？”柴胡和小梅皆看向离歌笑。
“嗯。”离歌笑语气凝重“如果说，对如忆的亏欠，是因为我师父的话，那对不起初雪的，却只有我一人。”
多年前，荆如忆为完成父亲遗愿，与包来硬一起上京，帮其父讨回清白。如忆进京状告严嵩，却求告无门，还被依附严嵩的官员关押，送到离歌笑当值的锦衣卫，但离歌笑竟然也亲手撕毁了如忆父亲留下的证据——血书，给了银子，将他们赶走。荆如忆和包来硬于路上，又遭到梁大人的追杀，离歌笑再次出现，英勇救人，带回血书，并承诺帮助如忆还她爹一个清白。一日，常初雪坐轿子出门，正碰上荆如忆和包来硬因寻找住处而与人争执，如忆被那房主一推正好撞在了初雪的轿子上，随行差役立时上前要抓如忆，包来硬从中调解，一旁百姓逐渐围上来观看。
随轿将领面无表情地向包来硬和荆如忆道“什么人，给我抓起来！”
几名差役上前抓住荆如忆，荆如忆倔强地想要挣脱“放开我，放开我！”
包来硬冲着轿子里苦苦哀求，并于慌乱中拼命保护荆如忆“官人！官人，对不起，是我们不小心，冲撞了官人，还请官人高抬贵手，饶了我们这一次吧。”
轿子里传来一声询问“什么人？”
随轿将领俯身施礼，恭敬回话“回郡主的话，是一男一女冲撞了轿子，请郡主示下。”
轿内人纤手轻挑，撩开了轿帘，一双水目看向荆如忆，眼中掠过一丝惊讶，随后放下帘子，沉声“知道了，把他们带回府里，在我回去之前任何人不能动他们，听到没有。”
随轿将领起身领命“遵命。”
轿子离开后，荆如忆和包来硬皆被郡主府的护卫带走，如忆回望了轿子一眼，思虑片刻，像是忽然想起了什么。两人之后便被带到了郡主府的一间厢房里，并未对两人如何，只门口守着两个军士，令厢房内外，进出不得。包来硬于厢房内来回走动着，焦躁不安，荆如忆倒是坐在椅子上，一副泰然自若的样子。
包来硬着急地向荆如忆问道“如忆，你说，刚才那人是谁啊？她........她把我们抓来到底要怎么样啊？”
荆如忆柔柔一笑“来硬哥，你坐下吧，别着急，我认识她，她不是坏人，应该，并不是想把我们怎么样。”
“你认识她？”包来硬听得荆如忆这样说，好似稍稍放下了些心，坐到如忆身旁“那，她是谁啊？”
荆如忆凝神望向远方，似是陷入了回忆“如果我没记错的话，她应该是怀远侯，常文济大人的嫡长女，常初雪。她父亲与我爹，以前曾同朝为官，我们两家也很是交好。后来，父亲被严嵩陷害，罢官抄家之时，也多亏常大人，向皇上力保家父，我们一家，才不至全部被杀，常伯父却因此被皇上斥责，令其居家思过。不过后来，好在皇上念及常将军的功劳，另加安抚，才没有让严嵩，连她家一起害了。”
包来硬心下了然，但又有些不确定“那你说，她会帮咱们么？”
“我不知道”荆如忆垂目黯然道“其实，此次来京，我最不想牵连的就是她。严嵩自那事以后，一直对怀远侯心存介怀，好在常伯父行事低调，又谨言慎行，才没有招致祸端。如今，我们这样子上京求告，已经得罪了不少人，实在不想，又把她牵扯进来。”包来硬见荆如忆如此，笑着点点头表示同意，这时，常初雪走了进来，荆如忆起身欲拜，被常初雪一把搀起。
常初雪柔声一笑“与我还那么生分？”转而沉声“如忆姐，你不该回来。”
“的确”荆如忆歉然一笑“如我这般罪臣之后..........”
常初雪未待其说完，严词打断“我指的不是这个，我指的是，你来此的目的”见荆如忆一脸惊异“你以为，我不知道么，荆伯伯去世后，留给你一封血书，让你入京伸冤。如忆，你糊涂啊，以荆家如今形势，想要与严嵩对抗，谈何容易，你若因此丢了性命，你父亲即使这般含冤而死，想必也无法瞑目吧。”
荆如忆惊惧异常，挣脱开常初雪，退后几步“家父的事.......你怎么知道的？”
常初雪苦笑道“你当真以为，你爹被罢黜后，便无人理会了么？严嵩不斩草除根，是不会放心的。当年，父亲力保你爹，为他留下了后患，他便一直耿耿于怀。他没有能力对付我爹，可是，要想将你们赶尽杀绝，倒还是轻而易举的。所以，自你们离京，侯府里的人，便一直暗中跟随你们，为的，就是保你们性命无忧。不过”哀伤歉疚“严嵩自然也会派人暗中监视，我们的人不能够过于暴露，所以今年大旱，未能让你们衣食有靠，累荆伯父亡故，初雪很是愧疚。”说罢向荆如忆俯身行礼。
荆如忆心下凄然，却也是万分感动，慌忙扶起“快别这么说，这些年，若没有你们照拂，我们父女二人，只怕早已死了无数次了。”
常初雪起身后，肃然向荆如忆道“可你如今，却自己来送死。”
荆如忆黯然道“可这是我爹，生前唯一的愿望了，我一定要替他老人家完成。”
“你错了”常初雪语气凌厉“目的不是完成，而是要活着完成。如今你这般进京，无异于以卵击石，毫无胜算反丢了性命，这样死，没有价值，只有好好活着，才能替你爹报仇。”见荆如忆被说得有些动容，缓了些语气“放心，纵然是熬命，我相信你也会比那严狗活得长。”
听得这话，荆如忆不禁柔柔一笑“自小，你就比我看得远。我听你的便是。”
常初雪娇媚一笑，转看向包来硬“这位是？”
“啊”荆如忆转身向包来硬“这是我的义兄，包来硬。来硬哥，这是初雪，怀远侯常文济，常伯父的女儿，我们自小便认识了。”
常初雪听得‘包来硬’的名字，心下笑了笑，但依旧保持了礼仪，欠身施礼道“刚才多有怠慢了~”
包来硬带有些讨好和憨厚地笑了笑“没什么没什么，你们叙旧么。没什么。”
常初雪向包来硬歉意一笑，转向荆如忆，从长袖中拿出一张纸递与荆如忆“这是你们刚刚看的那套院子的地契，里面我都安排好了，你们直接搬进去就可以了。”
“你这是......”荆如忆拿过纸张，听得初雪这样说，惊讶异常，赶忙还给常初雪“不，不行，快把地契退了，我不能要你的房子。”
常初雪反手把地契牢牢放在荆如忆手中“这恐怕，是我现在唯一能帮到你的了，以后有什么事情，都可以来找我。”
荆如忆见其执意如此，便也不再推辞，紧紧握住常初雪的手，柔柔一笑，道“好，都听你的。”
一日，离歌笑为办案子，在荆如忆的街旁面铺落座，发现是荆如忆开的面铺，却被荆如忆以不做官府生意为由不给煮面。离歌笑并不介意，待涉嫌案子的人出现后，便捕人离去，由此荆如忆也知道离歌笑是与严党对立的正义之士。这一切，都看在不远处的常初雪眼里，观者却是心绪万千。待离歌笑走后，常初雪走到了荆如忆的面铺前，荆如忆正在收拾东西。
第六章 往逝前沉
常初雪娇柔一笑，笑言“能给我来一碗面么？”
荆如忆并未回头，一边收拾东西，一边回答“好，您等一下”待收拾完，回过身来“您要.....”灿然一笑“初雪，怎么是你？”
常初雪温和调侃“怎么，我也是官府的，你要不要做我这单生意呢？？~”
荆如忆知其听到了刚才与离歌笑的对话，有些不好意思“你都看见啦......”
常初雪见荆如忆这般神情，心下有些许涟漪，恍若无事“刚才那个锦衣卫同知，你们认识？”荆如忆向常初雪说了那日在路上遭到梁大人的追杀，离歌笑英勇救人并带回血书，承诺帮助如忆还她爹一个清白的经过。
常初雪点头笑言“此言倒是不虚。”
荆如忆语气有了些希望“他真的能够推翻严嵩么？”
常初雪眼光一转，若有所思，慎言“此人可信，但现在也只是志气尚可，气候未成”认真地看向荆如忆“我只希望你不要把他逼得太紧了，此事非一朝一夕可成，纵然此人智勇，在我看来，仍旧不能动得严嵩分毫”轻笑一声“我只望他能再收敛些，否则，哪天他与他师傅一道，连怎么死的都不知道。”
荆如忆带有一丝探究和关切地看向常初雪“你好像对他很了解？”
常初雪脸颊隐隐绯红，以倩笑掩饰些许羞赧“幼时于南京老宅见过他，那时候他和他师傅郑东流在那边办案子，相处过数月”淡然道“算不上有多了解。”
郡主府的偏院里，柴胡、小梅、燕三娘三人已然是一副听故事的状态，见离歌笑不再讲下去，才恍然回神。
燕三娘仍有些沉静在往事中，眼中的结缔却已荡然无存“原来，她与如忆竟然是故交。”
离歌笑似乎也有些深陷往事不能自拔，听得三娘如此说，方才回神，转身寻了一处坐下，沉声道“这些，我也是之后听如忆说起的，要不然我也不知道她们的关系。”
燕三娘又疑惑道“那她刚才念的那首诗是怎么回事？”
离歌笑半仰了头，微微皱了眉，似乎在思绪中慢慢寻找“那是，我那年在南京与师父办案子，在后湖畔，第一次遇到初雪的时候作的，还记得那天，下着微微细雨，整个后湖都是朦朦胧胧的，我站在群岛的台亭里，远远就看见一叶扁舟遥遥而来，那感觉就像来自天边，只到了眼前才发现是初雪，因此便做了那首诗，也碰巧就被她听到了。”
小梅已经差不多从故事中出来，听得离歌笑此番话语不禁有些痴了“歌哥，原来你这么有诗意呐”复而又微微皱眉，略思索了些许，偷偷看了看燕三娘的脸色，寻思戾气不重，转而小心翼翼“歌哥，我看，那个怀阳郡主好像对你有意啊。”燕三娘看似无意，却也转看向离歌笑。
离歌笑苦笑道“嗯”燕三娘艰难地掩饰着内心的妒忌“但当我知道她心意的时候，我已经与如忆成亲了。”
那日，离歌笑与如忆大婚之夜，早已夜深人静，烂醉的包来硬已经被扶回了房里，正房里的离歌笑正待关门，只听得院门轻响。离歌笑犹疑，敲门声却有条不紊，声声入耳，离歌笑这才转身关了房门，举步向院门口走去，行至门前，敲门声却没有了，打开院门，只见门口台阶上静静放着一把三弦琴，琴头用红绸系扣，离歌笑缓缓拿起，识得这是两年前，南京一别时，送与常初雪的，如今大婚之夜送来与他，却又不愿相见，心下也有了些了然，茫然间，没有发现荆如忆已经来到了身后。
“歌笑”荆如忆语气中带有着一丝甜蜜“怎么了？是谁啊？”
离歌笑回过神来，转头坦然而视，笑言“看来，是有人送贺礼来了。”
荆如忆巧笑倩兮“哦~谁啊~”离歌笑将三弦琴递与荆如忆“这是.....”细看三弦琴上的红绸“啊！这是初雪送来的。”
离歌笑反而疑惑了，皱眉问道“你怎么知道是怀阳郡主送来的？”
“因为这红绸啊”荆如忆喜笑颜开“这是我以前送给她的，看”将红绸一角示与离歌笑“还有我绣的一枝梅花。我认得的。”看着红绸越看越开心，复而细看那三弦琴“初雪真是细心，还记得我俩年幼时最喜爱苏州评弹的曲调”面色忽而有些柔和“不过，她弹得更好些，对了歌笑”抬眼笑看离歌笑“你不是也会么，以后，你可要弹给我听了。”
离歌笑一脸幸福地看着欢喜的荆如忆，温和一笑“好。”
荆如忆将三弦琴翻过来，细细打量，见底部背面似乎刻着字，拿起来细看，惊喜道“啊，歌笑，你看，初雪还为我们写了贺词。”
离歌笑接过三弦琴，细看底部背面，只见三行娟秀行楷：
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
于末一行，以纤细瘦金写下常初雪三字，离歌笑心中已是百般滋味。郡主府偏院，柴胡、小梅和燕三娘听后，也都有些黯然。
燕三娘的语气，些许感伤中又带有由衷的敬佩“能够在自己意中人大婚之时送上这样有心意的祝福，真是很不容易。”
小梅点点头表示赞同“是啊”转而微笑着看向三娘“哎，三娘，如果是你，你能做到么？”
燕三娘一下子被问倒了，看了眼离歌笑，心头平添了一缕烦躁“你咒我啊你！你不也说过，不能把一个人的故事，套在另一个人身上么，我怎么会知道。”
小梅知道燕三娘关心则乱，窃笑“呵哼”转而又恢复了些许肃穆，看向离歌笑，问道“歌哥，我刚刚在郡主的房间里，隐约看见她不良于行，你所说的对不起她，是因为这个么？”
离歌笑一时黯然“嗯，算是一部分吧。”
偏院上空的一轮圆月，也同样，能够照进常初雪的房间，月光撒在初雪的脸上，愈加冷若冰霜。门扉缓开，常初雪已知来人，却并未往门口看，连动都没有动。
常初雪的语气，明显已有了些倦意“回来了？”
常小梅撩起垂曼进了内室，语气平和“嗯，将他们送到跨院就让他们自己回去了。”柔声向常初雪“姐姐，你又想以前的事情了？”
常初雪直视窗外，脸色如常，看不出任何心绪“既然都说是以前的事情了，还想他干嘛。”回看向常小梅“那个叫贺小梅的，你觉得他如何？”
常小梅不知常初雪为何会问这个问题，疑惑，仔细想了想“嗯，易容高超，暗器精准，心思细腻，观察入微，这些也都是在有关一枝梅的资料里提到过的，不过今日相处尚短，还没有看出些什么。”疑惑地看向常初雪“姐姐问他做什么？”
常初雪水目无神，好似刚才的话便是无心而问，如今这回答也似听非听“这一次你随他们去，除了离歌笑外，还要小心的就是他”语气清冷“心思细腻，观察入微。好是好，但不是什么时候用都是好的。这件事情要办得隐秘、妥帖，我不想有什么意外。”
常小梅敛声屏气，郑重地点了点头“知道了，那我先回去了，姐姐你也早些休息。”
常初雪依旧无动于衷，常小梅知道，不做声就是默许，转身离了房间，掩门而去。常初雪望着窗外的那一轮明月，思绪，似乎又沉浸在了记忆里————明月依旧，只不过，那已是六年前的一轮明月。仍旧是郡主府的内宅，常初雪站在正房门前，一席黑衣，似乎在等待着什么。不消一刻，常小梅疾步走进内宅，行至常初雪跟前。
常初雪看到常小梅进来的时候，眼神里闪过一丝焦虑，稍而转为面对坏消息的坦然，语气平静地问道“他去劫牢了？”
“嗯”常小梅神情严肃，有些担心“而且，荆如忆似乎也不在离大哥给她安排的地方，我想应该是去接应离大哥他们了。”
常初雪神情不定，幽幽道“她跟去倒也不是坏事，我倒是怕严嵩先找到她。”说罢，向门口走去“你留在家里，哪儿也不许去。”
常小梅惊讶道“姐姐！就你一个人？！”说罢，疾步跟上“我跟你一起去。”
常初雪止步，侧颜，语气沉稳却又有着不容辩驳的强势“止步！你若再跟一步，我便有法子让你跟不得。”
常小梅心知姐姐从不打诳语，遂也只得止步，但仍旧不甘心“姐姐，你这又是何苦？这本与你无干，此事既然做了，他离歌笑就应该想到有什么后果，他是男人，就理应自己去面对。纵然你是为了如忆姐，可离歌笑才是她的夫君，该保护她的应该是离歌笑，他若没能力护得自己妻子周全，你去了又算得什么？”
常初雪淡然如常“你说的没错，郑东流与荆如忆都是他的责任，与我无干，此去，我只为我的心，与旁人无干。”说罢，不再纠缠，疾步出门。
常小梅摇摇头，无奈地苦笑道“你的心，还不是只有一个离歌笑。”
第七章 吾即为卿
此时的郑东流与离歌笑，正在树林里，与追捕他们的官兵拼杀，两人渐渐体力不支，离歌笑趁乱强行夺马，与郑东流狭缝求生，但追兵仍紧追不舍，前路越走越险，已不是大道密林，多是窄崖枯枝，因为强行夺马之时，追兵已将马砍伤，如今又负着两人，行进速度并不快，追兵仍旧源源不断，隐约可见。
郑东流坐在离歌笑身后，喘息道“小子，咱们不能把追兵给引到前面去，必须解决或者甩掉他们。”
离歌笑思虑片刻，斩钉截铁道“好。”言罢，猛地转回马头，正面迎敌，收缰勒马。
两人下马后，举刀备战，但终究刀损人乏，体力不支，生还的希望很是渺茫。眼见追兵将至，正待迎敌，一席黑影策马由两人身旁掠过，未待两人看清，一手执缰，一手轻抬，万针齐发，一针一个，直入追兵咽喉，入骨三分，不见血痕。一时安全，那黑衣人，回马执缰，一双水目直视离歌笑。
一声清丽铿锵，无半分女子忸怩“还不快走！等着送死么？！”
这一声入耳，离歌笑已辨得何人，只不敢相信“初雪！”
郑东流也为之一惊“怀阳郡主”
此时，远处，已隐隐又传来了追兵搜寻之声，想来不消片刻，便可追寻至此，常初雪并不理会郑东流的诧异，郑重而威严地向离歌笑道“离歌笑，我即为你而来，但你也要记住，你还是一个丈夫，如忆是你的妻子。如今既然你有心为之，便要护其周全。否则，你纵然救得了他”一手直指郑东流“在我看来，依旧与莽夫无异。”转头远闻，追兵渐至，回身厉言“还不快走！别忘了我跟你说的！”复而不再理会离歌笑两人，转身纵马迎敌。
离歌笑望向常初雪远去的背影，心下却只还记得一句‘我即为你而来’，一时间，五味杂陈，转而坚定地向郑东流道“师傅，我们走。”言罢，将郑东流扶上马背，随后上马，继续前逃。
常初雪这边，追兵见来人有异，一时恍惚，常初雪趁这一时，从鞍下拔出双刀，双手放开缰绳，以双腿着力，左右手自开刀花，一时间砍杀数人，个个一刀致命，然这一波的追兵中，掺杂了些许锦衣卫，反应迅速，立时便知道来者不善，起身迎敌。常初雪利用马上行走迅速，翻身以一手勾鞍，另一手反手刀花，杀尽一侧追兵，后又同理砍杀另一侧追兵数人，几个回合下来，仅剩了寥寥几个锦衣卫，策马回身，双刀护前，只见刀锋凛凛，刀刃上却只有一丝血痕，足见入肉分寸，刀刀精准。再看常初雪，几个回合下来，气息如常，众人皆知是高手，甚感为难。锦衣卫中，有一人似乎并不十分惊诧，不过却依旧略显苦恼。一撇头，其余锦衣卫拔刀上前。常初雪看出那个不动的锦衣卫是个高手，决定先发制人，策马疾驰迎上冲上前来的锦衣卫，左右鞍侧转换迂回，并不与来者硬拼，绕过来往兵器的锋芒，寻间隙，以刀锋攻其致命处，如此又解决了数人，锦衣卫只余寥寥两者，常初雪却并不回身理会，直向那刚刚发令之人，只见此人岿然不动，待常初雪策马而近之时，抽刀断马头，纵是常初雪反应灵敏，起身踏了马鞍翻身躲过，腿上仍是被那刀锋所伤，所幸伤皮不伤筋，却是疼痛异常。再看那人单手执一柄鳝鱼头刀，可见臂力惊人，常初雪一抬水目，望向那人，方知不好，但看那人，微瘦的国字脸，一字眉，周身一股子沉稳气度，甚至没有半分凶神恶煞之态，仿佛与刚才那一刀完全搭不上半点儿关系，但常初雪依旧能够认出，那正是现任锦衣卫都指挥使陆炳，也是当今皇上的近臣，武举出身，内功深厚，心思细腻，坐怀不乱，是个难对付的人物，只得打起精神。
陆炳面目平静，眼色探询，微微一笑“功夫不错，你是何人？”
常初雪并不答话，纵身上前，陆炳持刀前挡，谁料常初雪一脚点了鳝鱼头刀面，以轻功绕过陆炳，回身反手挥刀割其颈部，没想到陆炳反应也快，一个缠头裹脑，挡了常初雪的两刀，紧接着回身挑刀划开双刀，直向常初雪的面门，后者侧身避过，谁料陆炳一记反手刀花，常初雪的左臂硬受了一刀，回身以一刀撑地，气息微促，余下的那两个锦衣卫见其受伤不敌，忙趁势而攻，常初雪一侧头，秀美一扬，心道：先解决了你二人，回身以双刀挡了两人锋芒，反手震开，再一个刀花将二人抹了脖子，速度之快，两个锦衣卫的表情都还是刚袭来时的摸样。另一边，陆炳微微一皱眉，纵身上前，常初雪已感到脑后生风，一回身鳝鱼头刀已至眼前，双刀架住，纵是以内力相抵，却也还是被震退两步，虎口仍有余震。心道：这人的速度也不弱。两人同时纵身上前，大刀对双刀，来回数十招，常初雪的轻功此时施展不开，内力虽是相当，但因是女子身，难免势弱。陆炳的苦苦纠缠也使其渐渐不支，又一个大刀至前，双刀相抵却被震开，陆炳却也收了刀，徒手相搏，一手抓了常初雪的右臂，谁料手下却如泥鳅一般无处着力，被常初雪躲了过去，一时惊异，又见常初雪以右手向其脸右侧袭来，忙出手相接，怎料对方迅速用左手从下方穿入，向外将其手臂挑开，同时，上左步套住了陆炳的右脚，一时感觉力道极大，难动分毫，立时常初雪右掌一掌抖击向陆炳的胸窝，后者硬生生受过，向后跌出。那一掌发的是抖寸劲儿，后力无穷，陆炳自是有苦难言。见常初雪又以右脚斜身向自己踹击，立即后缩身抽左腿避其锋，同时左臂向左将来腿格开。得势后速向前滑步，左脚插入常初雪脚后封别住，借前进之势，整体前撞，将常初雪撞跌而出。这一撞，竟使常初雪跌下了山崖，陆炳一惊，伸手欲救，却不想常初雪回身避开任由自己跌落崖下，陆炳临崖而望，神色已有了些凝重。
今时今日，常初雪在房间里，望着窗外的那一轮，与六年前并没有多少区别的高悬明月，静静地回想着，这般如影的往事，既感到已经有些模糊，却又无论如何挥之不去，缓缓闭上眼，又是记忆里的片段——依旧是这个房间，自己却是躺在床上，面色苍白，一旁的常小梅正在号脉，初雪缓缓地睁开了眼，看清了周围的环境，最后看到了常小梅。
常小梅见常初雪看向自己，惊喜道“姐姐，你可算醒了。”
常初雪语气虚弱，但仍旧镇定“我睡了几天了？”
常小梅听得常初雪的语气，安下心来，感慨道“三天了。”
常初雪缓缓吸了一口气，待要起身，发觉下身无力，慌忙撩开被子，只见右股缠满纱布，仍旧隐隐见得血迹。左腿绑有直板，隐隐作痛。
常小梅掩饰了些悲痛，诚然解释“姐姐，我们发现你的时候，你已经在山崖下了，你的右腿被树枝贯穿，失血过多，左腿又被巨石长时间压着，有血块淤积，从双腿流血后血迹凝结的程度来看，耽搁的时间也过长了，且有轻微的感染，现在还不能动。”
常初雪心下一惊，转而强作镇定“什么时候能好。”
“这个现在还不能确定”常小梅有些为难道“因为你双腿都失血过多，能够救回来已是万幸，再加上伤口感染，脉络淤积，短期内尚不能调节，能不能恢复”顿了顿“还要再看了。”
常初雪心下一凉，语气冷漠“你的意思是，我站不起来了？”
常小梅见常初雪这般，有些慌乱无措，赶紧道“其实也不是不可能，可以针灸疗法慢慢调节腿上的经络血管，只不过不可下重药，否则有终身瘫痪的危险。”
常初雪缓缓躺回床上，闭目养神，淡然问道“他们都没事了么？”
常小梅语气平缓地回答“听说郑东流已经坐船离开了，也没有离歌笑和包来硬被抓的消息。”却不再说下去。
“那就是如忆被抓了？”常初雪的语气，此时已了无生气
一时无声，便是肯定的答复，闭目的常初雪微微皱了皱眉头，猛然起身，吐下一口鲜血，昏倒在床上。几天后，广场上，如忆的尸体被吊了起来，远处，离歌笑与包来硬策马而至，两人看到如忆，皆震惊无措。两人背后，一双水目冰冷，正是远处树下，坐在轮椅上的常初雪，看着包来硬疯狂地欲救如忆，被离歌笑拉至隐蔽处，方收回目光，转向刑架上的如忆，神情黯然，遥望片刻，悄然转身离去。郡主府偏院内，离歌笑已将初雪刚刚回忆的那段往事讲完，四下皆是黯然。
第八章 总是相宜
燕三娘哀叹一声“哎，怪不得，那郡主刚才说话的语气好冷漠。”转向离歌笑“你之后，就没再去看过她么？”
离歌笑眼中，透着隐隐的愧疚，语气，哀沉而无奈“我将如忆安葬之后，辗转听说她出事了，也曾经，偷偷潜进来看过她，可是她却避而不见”说到这儿，不由得自嘲一笑“自那次后，我也愈发，没有了勇气去面对她，想来”环视其他三人“刚才那一面，竟是我这么多年来，见她的第一面。不过，也难怪她有怨气。那一日，她为我而去，险些舍了性命，可我却连唯一答应她的，都做不到。”
燕三娘此时言语中，已透着敬佩“不过，就算她是为你而去的，却还能那样子为如忆着想，真是太难得了。”
“咦”小梅有些惊讶地看向燕三娘“燕姑娘，你好像，还挺欣赏那位郡主的，你不嫉妒她对歌哥.....”用眼神示意了一下柴胡“嗯~”
燕三娘又一次被问到敏感处，左右看看柴胡又看看小梅，着急地解释“哎呀！那明明是两码事！！”继而又嘴硬“况且，我又不是那种爱妒忌的女人！！”
柴胡和小梅都窃笑，一副不以为然的样子。小梅转而向离歌笑，微微皱眉问道“歌哥，那郡主的腿，当真就没有办法治好么？”
离歌笑看向小梅，微微皱了皱眉“看了许多大夫，都说因为耽搁太久了，要想再站起来，很困难。”
柴胡一下子仿佛想起了什么，指着小梅嚷嚷“哎哎哎，要我说啊，让娘娘腔给看看，说不定就好了呢。”
燕三娘听了这么多往事，前翻心思早已尽抛，如今只是一味关切，对柴胡的看法表示赞同“对啊，让梅梅看看，应该会比那些庸医强很多吧。”
小梅一脸的惊讶，受宠若惊道“哇，我什么时候变得这么重要了！”
柴胡一脸的瞧不上小梅的得瑟样“哎，嘶，哎你！”
离歌笑难得一笑“那倒不必，小梅的医术不在梅梅之下，那又是她亲姐姐，只是连她亦无力回天，哎....”一时无话，院外三更迭起，在寂静的夜晚显得有些凄厉。离歌笑起身向几人道“行了，已经很晚了，大家也都回去休息吧”最后看向小梅“你明天还得登台呢。”
小梅听得这话，神色忽而有些哀怨“哎，一想到明天我心里就没底，就我那戏，怎么给人听啊.....”
柴胡调侃道“哎，娘娘腔，那你平时那儿哼哼唧唧的，我们不也都听了么，切~”
“那不一样！”小梅急着辩解
离歌笑语气宽慰“没关系，小梅，你就跟平时一样，不用理会那些来贺寿的人。”
燕三娘嘻嘻一笑“对啊，梅梅，明天谁要敢来砸你的场，就让大块头把他给揍出去~”
柴胡听罢，哈哈一笑“哈哈哈哈，没错，没错。娘娘腔，你就放心唱，有俺给你守着呢~”四人听罢，心情因此放开了不少，再看天色已晚，便也不再多话，各自回房休息去了。
次日，怀阳郡主府内，高朋满座，因郡主是女眷，不便见外客，所以，生辰宴的招待事宜，皆是由郡主的哥哥主持。后台里，小梅正在细细地画着妆，离歌笑三人进了后台来看小梅。
离歌笑暂时放了心事，向小梅随意道“怎么样小梅？准备的怎么样了？”
“好.....还好”小梅看上去还是有些紧张，转过脸来，看向离歌笑“歌哥，你看我这脸上的妆，没画歪吧？眉毛要不要再长一些？还是立一些？我这红妆，是不是太艳了？”
离歌笑忍俊不禁“这我哪儿懂啊？小梅，你是不是太紧张了？”
远处一声娇笑“要不要我帮忙啊？”四人皆向后看去，见是常小梅，贺小梅略显羞赧，微微低了头。柴胡、燕三娘因听了昨日她两姐妹的缘故，态度一下子亲近了许多。
柴胡欢喜地跟常小梅调侃道“小姑娘，来得正好，娘娘腔这儿正紧张呢。”
离歌笑附和着柴胡，言语间也有了些戏谑“是啊，小梅，你也懂戏，梅梅他这儿问我们妆的事儿，我们哪儿懂啊，你给看看~”常小梅看燕三娘拼命地忍住笑，再看向贺小梅低着头羞于见人，不禁得也觉得好笑起来。
常小梅略平了平心绪，向几人道“好啦好啦，这里交给我好了，你们去外面吧”转而故作神秘道“老熟人来了，还不去见见？”
四人相互而望，似乎都猜到了是何人，齐声道“海大人！！！”
常小梅得意地点点头，转而又因他们这般惊讶而感到不屑“这有什么好惊讶的，前些时候他在淳安，又把胡大人给得罪了，若不是知道，他这淳安知县，是父亲私下里，向裕王提及的，胡大人少不得给些面子，不与他计较，换了其他人，哪一个会轻易放过他。如今，父亲又向裕王举荐了他为户部主事，为他说了不少好话，这两年应该就能定下来了，要不然，他得在淳安那破地方呆一辈子呢。如今我姐姐生辰，他来道贺，有何不可~”转而向小梅，调侃起来“不过，他好像的确没听过贺老板的戏啊。”
事情太突然，小梅一下子有些不知所措“什么.....这.....海大人也来了，这可怎么好....”求助似地看向离歌笑“歌哥.....”
离歌笑未等贺小梅把话说出来，连忙打断，声东击西道“.....啊......那个，海大人来了，咱们好歹也要去见一面。”用眼神示意了一下柴胡和燕三娘，遂转身欲向外走去。
柴胡立刻领会“啊，对啊，对啊，这海大人来了，当然得去见见了，走走走走。”随后紧跟离歌笑。
燕三娘拍了拍小梅的肩膀，别有用心道“梅梅，好好扮啊，可别给我们丢脸啊~”转身笑着跟上了离歌笑和柴胡。
看着三人一个个走掉，再加上燕三娘最后的那句话，小梅心里更加忐忑不安，咽了口吐沫“额.....你们，哎，喂......”
常小梅在离歌笑转身未走几步之时，一边拾起一支画眉笔，于手中玩弄着，一边，似是不经意地随口道“昨日之事”离歌笑一顿“最好不要让更多的人知道。”
离歌笑神色转而严肃，柴胡和燕三娘二人，又一下子有了一丝警惕，小梅也忘了紧张，看了看常小梅，又看向离歌笑，后者沉声道“明白。”
常小梅嗤地一笑，上前几步，走到离歌笑面前，见其一脸的严肃，不禁莞尔“你怎么也紧张起来了，你若愿意说，我们也不拦着，只不过姐姐的意思是，这件事往大了说是国事，可往小了说，也搀和了些我们常家的家事，不便让外人知道的太多，而且”狡黠一笑“你觉得，知道这件事儿的人是越多越好，还是越少越好，你自己掂量。”说罢，转身往回走去。
离歌笑寻思半刻，侧了脸，向常小梅道“我不叫她为难便是”遂出了门，柴胡和燕三娘紧随其后。
常小梅轻笑一声，回到小梅身边，见贺小梅看见离歌笑三人走了，又有些羞涩为难的神情，忍俊不禁，嘴角含了一抹窃笑，转而装作一派风流，用手指轻轻挑起贺小梅微微低着的头，俯身近视，莞尔“果然是‘十年不识君王面，始信婵娟解误人’呐~”看着小梅一脸吓蒙了的样子，一笑，放下了手，随意道“没想到，你的扮相倒还不错。”
小梅放了些心，复而又不安起来“你觉得真的可以么？我唱得真的很烂。”
常小梅放下画眉笔，从妆台上拿了扑粉，又是一个兰花指，挑起贺小梅的下巴，将其眼下的红妆略微遮掩了些，少了些许娇艳动人，更添素盛不禁之感，继而淡淡道“崔莺莺虽说是倾国倾城容，西子太真颜，但你这第一场毕竟是与张生初会，园内上香也是先为拜祭亡故人，妆容还是不要太艳丽的好。”
小梅一脸疑惑“你想说什么？”
常小梅放下扑粉，拿起一枝毛笔，继续帮小梅修饰着柳叶眉“我想说的是，你要是把心思多放一些在戏上面，就没那么多时间紧张了。”差不多弄好了，把笔放下，看向小梅一笑“好了~自己看看吧~”
小梅转过脸看向镜子，但见镜子中的人：眉梢留意含情目，媚态稍显胜素装。不禁赞叹“果然更加符合场景中的人物。真是谢谢你~”遂用昆腔“‘奴家在此谢过’。”
常小梅装作一脸的嫌弃“到底是谁教的你戏啊，真是难为他了。”
小梅柔柔一笑，歉意道“其实我没跟谁学过，只是在我很小的时候，总是听我娘唱《西厢记》，后来便也学会了一些”提到母亲，小梅语气中隐隐带有些伤心“只不过，我娘很早就去世了，之后也就再没人唱给我听了，所以我就自己学”看向常小梅，一摊手“结果就学成了这样。”
常小梅一时语塞，不知说些什么好“哦，这样啊。”
小梅觉得气氛有些伤感，遂一笑“今后，还要请常小姐多多指教。”
常小梅很是惊讶“我，你是说让我教你？”
小梅诚恳地笑道“是啊，昨天晚上，你唱的那段儿《听琴》，虽说我自己唱得不好，可我一听，就知道是行家。指点我肯定是没问题。”
常小梅谦虚一笑“我那个算什么，下回，我让我爹给你唱一段儿，你才知道什么叫好呢~”
小梅又惊讶又疑惑“怀远侯也喜欢唱戏？”
常小梅幸福地笑笑“喜欢啊~可喜欢了~”俯身向小梅，语气神秘“而且啊，最喜欢的也是《西厢记》~”听得这话，贺小梅一时恍惚。
这时候，郡主府负责戏班的仆役，匆匆地跑过来，向贺小梅一施礼“贺老板，这第一场就快要开始了，您老再加把手，一会儿就该您上了。”
小梅恍然回神“啊？.....哦。好，我马上就好。”
那仆役一笑“得嘞，您辛苦。”遂转身离去。
常小梅看着仆役走远，回身向贺小梅一笑“好了，我就不耽误你上场了，衣服总不用我帮你穿吧~呵哼~一会儿就看你的好戏喽~”遂也转身离去。
第九章 歌舞升平
小梅看着常小梅离去的背影，摇了摇头，笑了笑，回身又看了看妆，遂起身去换衣服。生辰宴要唱的，是《西厢记》中的几出经典，这第一场，便是《张君瑞闹道场杂剧》中崔莺莺迎月焚香，张生初见崔莺莺这一折，但见这台上唱着：
[旦云]红娘，移香桌儿近太湖石畔放者！[末做看科云]料想春娇厌拘束，等闲飞出广寒宫。看他容分一捻，体露半襟，軃香袖以无言，垂罗裙而不语。似汀陵妃子，斜倚舜庙朱扉；如玉殿嫦娥，微现蟾宫素影。是好女子也呵！
[调笑令]我这里甫能、见娉婷，比着那月殿嫦娥也不恁般撑。遮遮掩掩穿芳径，料应来小脚儿难行。可喜娘的脸儿百媚生，兀的不引了人魂灵！
[旦云]取香来！
[末云]听小姐祝告甚么？
[旦云]此一柱香，愿化去先人，早生天界！此一柱香，愿中堂老母，身安无事！此一柱香……[做不语科][红云]姐姐不祝这一柱香，我替姐姐祝告：愿俺姐姐早寻一个姐夫，拖带红娘咱！[旦再拜云]心中无限伤心事，尽在深深两拜中。
[长吁科][末云]小姐倚栏长叹，似有动情之意。
台上，小梅唱得，倒当真是情真意切，想把崔莺莺的含羞内敛，感伤多情尽力表现出来，台下却听得虐心。一个个众生百态，却同是‘惨不忍闻’，不过倒也真应了常小梅说的，无一人吭声。
归德知府李念摇了摇头，啧啧两声，悄声向一旁的海瑞“唉，这，这怎么唱成这样？这哪个戏班子啊？”
一旁的海瑞，心知肚明，却不便明说，回礼一笑“这我倒是不清楚，只是进来的时候听人说，这是郡主特意请来的戏班，我看惟克兄还是给郡主几分面子，既来之，则安之吧，啊，哈哈。”侧过脸，看了一眼站在一旁扮作仆役的离歌笑，遂拿起茶杯饮了饮茶，离歌笑顺势装作上前倒茶，低俯了身子侧耳倾听“台上的是贺先生？”
离歌笑忍了忍笑意“是。”遂见海瑞不忍心却还是无奈地摇了摇头，心里明白海瑞的意思，但还是要站在兄弟的立场为小梅说说话“海大人，我知道，梅梅的戏，的确是不算很好，但是呢，梅梅他也一直都很努力，我们作为朋友，也要给他点儿鼓励不是。”
海瑞会意地点点头，感慨地笑笑“嗨，真是人无完人啊，谁能想到，像贺先生那样一个本领出众的人，却在这戏上面.....”无奈地摇摇头，转而更是放低了声音“方才见面仓促，人多眼杂，我想问你，这一次郡主请贺先生的戏班来，只怕不是听戏那么简单吧。”
一旁有侍女送上瓜果，离歌笑接过，假意收拾残余，沉声道“郡主问了问山西响马的事情”见海瑞一脸的探询，心下做了决定“只是嘱咐我们仔细调查，尽力把事情解决好，别让百姓继续受苦。”
海瑞感叹一声“是啊，这山西近几年，本来旱情就多，百姓的日子也不好过啊，如今还多了这些个响马，哎，现下我在淳安，还得再呆上几年，山西的事情，我也管不了，只有靠你们了，我海瑞在此，替山西的百姓先行谢过了。”
离歌笑沉声道“海大人严重了，这是我们应该做的”一抬眼，正好看见常初雪的一双寒冷水目，遂低声“海大人，我先走了。”
海瑞原道，离歌笑怕在此耽搁太久，引人多疑，遂点点头“哦，好。你去吧。”离歌笑起身离去，隐隐觉得，仍旧芒刺在背，顿了一顿，继续走了回去。
戏台对面，二层小楼的观景廊中，常初雪上着大红交领襦衣、长袖短衣，以海蓝色和金色的缠线勾勒的水莲衬边，主面上，暗用丹青绘了零星梅花，下着海蓝色襦裙，纯色无华，暗以墨绿色丝线嵌了祥云纹理，沉稳华丽，却又儒雅宜人，望见台下席座间离歌笑渐渐走远，便也默默地收回目光，继续观戏。坐在初雪身旁的常小梅已换了一身水田衣，上身以暖色调的桃红、荷粉交织而成，隐隐在胸前和后背处用丹青线暗纹手法绣了两朵绽放的荷花，下身襦裙以海蓝色和荷绿色交织，朴实无华，仅以紫藤色与金色的缠线勾勒了福寿包边儿，愈显得清丽可爱。后面的堂厅里坐着各位官人的夫人和小姐们，大多也在对这戏做着品评，却无一人敢大声叱问。
常小梅见常初雪收回目光，会心一笑，拾起茶盏，饮了一口，道“姐姐还是不放心么？”
常初雪并不侧目，仍旧观戏，默然道“他知道分寸，除非他想让海瑞也搀和进来。”
常小梅一笑，放下茶盏，看着台上唱得有滋有味的小梅，揉了揉太阳穴，皱眉抱怨道“以前没领教过，果真唱得不敢恭维。”
常初雪轻笑了笑，瞥了一眼楼下台前席座间的窃窃私语，略有些自嘲“如今倒是能看出，我这怀阳郡主的面子到底有多大。也好在今日朝中大员没来，只这些个，我尚且还镇得住，若是徐阁老来，恐怕没面子的就是我了。”
常小梅娇媚一笑，有些沾沾自喜道“不过今日听大哥说，徐阁老虽然自己没来，却也是送了贺表和寿礼来的，难得的缅甸老玉，成色虽然差了些，水头倒是一顶一的好。况且，虽说裕王不能来，但是连张居正和高拱都送来了贺表跟寿礼，裕王那边的面子也算是给足了。
常初雪微微合目养神，语气却透着肃冷“我们跟裕王的关系切勿张扬，彼此心知即可，否则必有后患。”
常小梅收敛了些笑意“明白。”
常初雪缓缓睁了眼，望向戏台上唱得正投入的小梅，微微蹙眉，语气也有了些无奈“这叫人如何听得完。”
常小梅窃笑了笑“也难怪唱成这样，他自学的么，还能有什么太高的指望。”
“自学的？”常初雪平添了些好奇“没人教过他么？”
常小梅看了一眼常初雪，又望向戏台上的贺小梅，想了想，道“刚刚给他补妆的时候，听说，是他母亲生前爱唱《西厢记》，他从小便听着，也算是学了些吧，可在他很小的时候他母亲就去世了，因此也就再没人可教他了。”
常初雪望向戏台上小梅，眼神中多了些揣度，若有所思，喃喃自语“喜爱唱《西厢记》么.....”
见常初雪若有所思的样子，常小梅很是好奇“姐姐，你怎么了？”
常初雪略低了眼睑，纤手拾起茶盏，细细品着，语气若有若无“没什么。”
此时戏台上，已是《崔莺莺夜听琴》这一出，也正是常小梅昨夜唱的那一段，只不过唱念做打皆非，直至天色渐晚，台上则换成了《张君瑞庆团圆》这一本，小梅此时正是“裙染榴花，睡损胭脂皱；纽结丁香，掩过芙蓉扣；线脱珍珠，泪湿香罗袖；杨柳眉颦，“人比黄花瘦”。转场“张生”自是“佳人才思，俺莺莺世间无二”“想莺莺意儿，怎不教人梦想眠思？”。戏台下，席座里的官员少了些许，大多是中途有事先走了的，余下的似乎也乏了，仅寥寥几人偶尔私语几句，四下只闻得丝弦莺语。终到了“自古、相女、配夫，新状元花生满路。”整出方罢了。
有婢女自楼下上来，至常初雪身旁低首询问“郡主？”
常初雪已有了些许倦意，侧首问道“大少爷呢？”
那婢女敛声回复道“还在楼下陪着呢，大少爷嘱咐说，若是郡主乏了，就先回去歇息，送客的事情交给他就好了。”
常初雪略点了点头“嗯，就这样吧，就说我说的‘一切烦劳他做主了。’”
婢女敛声道“是。”说罢，转身离去复命。
常小梅一直望着那婢女下了楼，回首时才发现，常初雪已转头离去，起身向常初雪离去的方向道“姐姐这就回去了么？”
常初雪也不回头，声音飘渺若闻“嗯。”常小梅赶忙回身向还在堂厅里的寥寥几位夫人行礼致歉，遂回身欲追上常初雪。
常初雪待常小梅追至身旁，侧首向其悄声道“山西那边，听说已经立了昌顺军的旗号，前些时候，还攻打过潞城，虽未成功，当地官员却也死伤不少。今年开春，还去抢了河南河北部分地区，太行山一带，皆为其控，有些难控制了。皇上也越来越重视，如今，已让都察院右副都御史常椡，提督雁门等关兼巡抚山西地方，更是派了周边几路人马入晋。徐阶也已经几日没离开内阁了，为的就是山西的事，可见，皇上也是有些着急了。而且如今看来，这姓陈的有坐大的势头，事情还是要尽快解决，免生曲折。离歌笑他们，今晚应该就会出发，你一会儿跟他们回去，今晚便一起动身去山西，需要的东西，我都会帮你打点好，自有人给你送去。”
常小梅沉声道“好。”言罢不再跟随，转身自另一边下了楼去。
第十章 偷梁换柱
此时的后台里，小梅正在卸妆，唱了近乎一天，神色已明显有些倦意，但是心中的喜悦与满足，却是不道而知的。戏班里的其他人，也都卸妆的卸妆，收拾东西的收拾东西，这时，离歌笑、柴胡、燕三娘走了进来。
离歌笑行至小梅身旁，略低了声音向小梅道“小梅，赶紧把妆卸了，咱们今晚就出发，先回戏班。”
小梅正在卸掉头上的饰品，略微惊讶，悄言“今晚，这么快？”
“嗯。”离歌笑肃然点点头，道“刚才，海大人走的时候，嘱咐咱们尽快出发。听说，山西那儿情况有变，已经不是响马那么简单了，要是任由他坐大了，事情恐怕就不好办了，所以等不了明天了，今晚就出发。”
小梅心下了然，点点头，忽然想到一事，复问道“那，那位常小姐怎么办？郡主不是说让她跟咱们一块儿去么？要不要去告诉她一声。”柴胡，燕三娘听罢，皆看向离歌笑。
离歌笑思虑片刻，决定道“不用了，现在告诉她，她也来不及准备，咱们的东西，老胡和三娘都已经放在你的戏班了，咱们回去就能马上走，小梅她要是知道咱们走了，自然会跟上来的。”顿了一下，又道“再者，她大晚上的，跟了咱们出去，又不回来，太引人注目了。”
小梅明白离歌笑的用意，起身走到后台中央，向正在忙碌的戏班里的人宣布道“大家一会儿都辛苦一些，咱们今晚就回戏班。”
戏班里的人听了这话皆是一愣，其中一个打杂儿的，放下手里的活儿，跑到贺小梅面前，语气带些讨好“怎么？贺老板，今儿晚上就回去啊？”
小梅微微一笑，点点头，却是有些没底气“嗯.....是。”
那打杂儿的有些为难，语气多了些不情愿“可您看，这东西这么多，一时半会儿的，也收拾不完，咝~况且吧”顿了顿，用眼睛瞟了瞟小梅“这份子钱他们还没给呢。”小梅一时语凝，柴胡一撸袖子想上前教训一下，被离歌笑一手拦住，离歌笑正待上前替小梅解释，后台的门打开了，众人皆向门口看去，是那天送他们来的郡主府护卫，其后还有十个人抬了五个箱子进来。
郡主府护卫见离歌笑四人的情形，大致猜得几分，一笑，向贺小梅一拱手，语气甚是客气“我家郡主说了，今日这戏唱得不错”柴胡、燕三娘禁不住一笑，离歌笑一脸审视地看着那郡主府护卫“贺老板辛苦了。”
小梅有些不好意思，赶忙回礼“郡主过奖了，应当的，应当的。”
那护卫侧身用手掠过身后的五个箱子，谦和一笑“辛苦了贺老板一整日，郡主特备了薄礼，还请贺老板不要推辞”转身向随从道“把箱子都打开。”五个箱子一一打开，清一色的黄金锭，戏班里的其他伙计此刻也都围了上来，赞叹不已。
小梅的眼睛，随着箱子一个个被打开而慢慢睁大，眼睛里，全是金子在屋内烛光的映衬下，闪烁的光芒，情不自禁地赞叹“哇。”抬头见那郡主府护卫正微笑地看着自己，忙收拾情绪，拱手一礼“额。多谢郡主赏赐。”
那郡主府护卫微微一点头，侧头示意合上箱子，环视屋内一周，微微一笑“贺老板这就要回去么？”
这一问，小梅更有些不好回答“啊，哦，是啊。”一旁的伙计生怕小梅得罪了郡主府的人，欲上前圆话。
未待小梅身旁的伙计上前，郡主府护卫一笑，像是十分了然的样子“是了，今儿个大少爷还跟郡主说，徐阁老让人送贺帖的时候问过一句：郡主是否寻得了一个好戏班，哪天，也要请到他府上，给唱上一出，徐阁老是江苏人，更爱听昆曲。贺老板过几日恐怕也要忙了，是该早些回去。”戏班的伙计们听说今后还有戏可唱，都十分雀跃。一旁的离歌笑却微微一皱眉。
“哪里，哪里。”小梅心道先回去便好，管他徐阁老不徐阁老
郡主府护卫转身向身后道“来人呐。”言罢，便进来了七八个郡主府的男仆“你们帮他们收拾一下”转头向身边的一个近侍“你去吩咐府里的人备车。”又冲搬箱子进来的那几个人“你们先把赏银搬上车，一会儿一块儿运走。”都交代完了，转身向小梅一拱手“贺老板，您先收拾着，方便走的时候您派人去前院儿里告诉我一声，我送你们回去。”
小梅忙拱手回礼“多谢，有劳了。”
郡主府护卫一笑，转身离开时，与离歌笑三人一一点头，出了后台，小梅看向离歌笑，后者微微一点头，示意赶紧收拾，先回戏班，便各自去忙了。待众人都收拾得差不多了，已近子时，郡主府的护卫领着小梅一众人向门口走去，出郡主府的时候，门口的将士没有再阻拦，也没有再说什么，但是却紧紧盯着出门的众人，一个一个用眼睛掠过，直至这一众人上车，愈行愈远。小梅依旧和燕三娘坐一辆车里，一侧，燕三娘轻轻撩起车帘的一角，隐约看见郡主府大门前的将士还在盯着他们坐的车看。
小梅疑惑道“怎么了燕姑娘？”
燕三娘放下帘子，皱着眉，语气不快“那个门口的老是看咱们的车”见小梅欲掀开车帘，赶忙拦下“哎，别看，小心被他看见。”
小梅会意，点点头，微微思索了一下，道“我刚才出门的时候，就感觉他一直在盯着咱们看。”
燕三娘两臂环抱于胸前，皱眉思索片刻，缓缓道“这郡主，不是跟歌先生认识么，怎么还跟防贼似的盯着咱们。”顿了顿，语气犹疑道“难道，这郡主府里的人还不一样？”
小梅听得这话，眼睛一转，看向燕三娘，燕三娘见小梅看向自己，便也看向贺小梅，两人眼神交汇，彼此心领神会，齐声道“你是说！”两人至此，皆不再往下说，怕隔墙有耳。最后的一辆车里，柴胡和离歌笑也并不平静。
柴胡似乎很是焦虑，在车里坐立不安，最后凑近离歌笑，悄声问道“哎，老离，那小子”向车帘外一撇头，指跟着车走的那郡主府护卫“老跟着咱们，待会儿咋走啊？”
离歌笑仍旧坐在那儿闭目养神，语气平静“没事，走的了。”
柴胡听得他如此说，只得又坐了回去，却是依旧焦躁“哎......”
一行人回到了小梅的戏班，已将近丑时初，小梅和燕三娘下了车，看戏班的门关着，小梅上前敲门，等了片刻，听见门里传来了不紧不慢的脚步声。门里的声音，显然还带有些困意“来啦来啦，谁啊，这大晚上的”一开门，见是小梅，很是惊讶“啊，贺老板，你们今儿就回来啦。”
小梅一笑，见打扰了管事的休息，有些不好意思“嗯，是啊。”遂赶紧指了指身后，正指挥人将那五箱赏银搬下车的郡主府护卫“他们都是郡主府的人，那五个箱子是赏银，您先让他们，都给搬到后院库房里去吧。东西放下后，请各位官人到里面喝杯茶，歇息一下。”
管事的一听有银子，立刻就不困了，喜笑颜开“哦，好好好好”赶紧把门都打开“快请进快请进。”
随从们将五个大箱子，一个个地搬进戏园子，由管事的领着，陆陆续续沿着廊子进了后院，那个郡主府护卫这才慢慢地跟着进了来，行至小梅近身旁，悄声“请我进屋。”
这话说得虽轻，小梅却听得分明，一愣，抬眼看向那郡主府的护卫，却发现，那人已掠过他，缓步向后院走去，恍然醒悟，赶忙追上前去“差官大人请留步”那郡主府护卫也顺势止了脚步，侧头看向小梅，似乎原就是有意要等他的“一路上辛苦了，还请到屋里喝杯茶，歇息一下再走。”
那郡主府护卫听罢，回身向小梅一笑“贺老板有心了，那就叨扰了。请。”说这话时，余光，不经意间，扫了眼跟在后面的离歌笑三人，离歌笑会意，也跟了上去。
小梅拱手一引，浅笑道“请。”五人径直上了戏台后面的二层小楼，进了小梅的房间，那护卫先一个进了来，小梅随后跟上，柴胡殿后关了房门，只见那郡主府护卫一回身，撕下脸上的面具，原来是常小梅。
常小梅见四人中，除离歌笑外，脸上都掠过一丝惊讶，俏皮一笑，走到贺小梅身前，埋怨起来“你呦，真够笨的，非让我把话说得这么明白，原来还当你挺聪明的呢。”
小梅恍然大悟，愧然一笑“竟然连我这个易容高手都被你骗过了。”
常小梅有些小小的得意“哼~”转向离歌笑“你应该早就知道了吧？”
离歌笑双臂环抱于胸前，从头到尾都是一副了然于胸的样子，听得常小梅这样问，走上前，微微一笑“其实也不算早，是你送赏银来的时候才发现的。”那时，在郡主府的后台里，常小梅扮的护卫转身出门的时候，饱有深意地看了离歌笑一眼“初雪是个谨慎的人，你那番话明显是给梅梅个台阶下，而下戏后那么短的时间里，能跟初雪在一起的只有你，初雪自然不会多此一举，另找他人来传话，况且”顿了顿“我想初雪应该已经猜到，我们今晚就会出发吧。”
第十一章 彼此小梅
常小梅向离歌笑妩媚一笑“聪明”转而有些肃然道“相信你们应该也了解到，山西的情况有变了吧，再不快些去，待那边形势坐大，成了叛军”轻蔑一笑“哼哼，那可就给了朝廷一个，剿灭他们的好借口了。”
柴胡已有些焦急“哎呀，老离啊。那咱们赶紧走吧。”
燕三娘鄙视地看了一眼柴胡“急什么急啊，你做事之前能不能先动动脑子，老是那么冲动。现在朝廷对山西应该十分戒备，我们去之前应该先好好计划一下。是不是，歌先生？”
离歌笑同意地点点头，却转向常小梅“初雪怎么说？”
燕三娘怒气顿生“你怎么老是问她，你自己没脑子啊？！”
“哈哈哈哈！”常小梅扑哧笑了“对啊，你自己没脑子啊？”听得常小梅这样说离歌笑，燕三娘瞪了常小梅一眼，明显是只许州官放火不许百姓点灯“难不成什么事都要问我姐~”
离歌笑见柴胡和小梅也忍不住笑了，无奈地摇摇头“听说，最先派往山西的张炆谨，被大同哗变的士兵刺死后，朝廷又派个叫江巢的，去担任了山西巡抚，也是中看不中用，皇上一气之下也给罢了，换成了都察院右副都御史常椡。近日里，朝廷又派了大量的兵马进驻山西，各个关口都有官兵检查，而且这件事情，看起来，朝廷十分隐晦，必定不愿意让太多的人知道，所以，我们不能以一枝梅的身份入晋。”
柴胡奇怪道“那咋办？”
小梅此时也鄙视了一下柴胡“哎呀，胡哥，歌哥的意思是说，咱们要乔装一下。”转向离歌笑“那以什么身份去山西呢？”
离歌笑微微皱了皱眉“现在还没想好，不过最好不要以寻常百姓的身份进去，现在官府最警惕的应该就是入晋的百姓了，特别是逃荒的。”正说着，瞥了一眼在旁边窃笑的常小梅，疑惑地笑言“你是不是都帮我们准备好了？”
常小梅眼睛一转，娇媚一笑“姐姐于前年，也就是响马的事刚起来，还没传到朝廷的时候，便在山西潞城县，盘下了一个粮铺........”
未等常小梅说完，小梅便恍然道“你是说，让我们扮成粮商？”
常小梅赞叹地向贺小梅点点头“这次你反应倒是挺快的~”
离歌笑一笑，点点头“这主意倒是不错。以往地方动乱，正是囤粮压价的好时候，以粮商的身份去倒也不突兀。”转头扫了一眼贺小梅三人，又看向常小梅“可总不能我们四个都是粮商吧。”
常小梅一摊手，狡黠一笑“具体分工可就不归我管了，姐姐说了，我要完全听从离大侠的安排。不过呢”故意一顿，瞟了一眼燕三娘“听说，姐姐在一开始招雇粮铺伙计的时候，就跟他们交代过，这粮铺的老板呢，是家中独子，而且，娶了一房很”加重语气“漂亮的夫人哦~所以呢......”至此，不再往下说，等着离歌笑安排。
小梅与柴胡对视一眼，窃笑着问离歌笑“歌哥，这老板娘你想让谁当啊？”刚说完这话，便被燕三娘用胳膊捅了一下““哎呦.....”
柴胡见小梅被揍，幸灾乐祸之余，也不忘凑个份子“就是就是，谁啊谁啊”一边说，一边用眼睛瞟燕三娘。
常小梅怒视贺小梅和柴胡“喂，你们干嘛光看她，我不是女的啊！”
小梅惊异于，常小梅也会有想当老板娘的思想“啊，你？”
常小梅更加怒于贺小梅的质疑“怎么，不行啊。”
小梅当着燕三娘的面，自然不敢说什么“啊.......额。”
离歌笑一直在思索，无视一旁人的争吵，突然抬起头，向几人道“这样吧，三娘扮成老板娘，老胡，小梅扮成粮铺伙计，至于你么......”转向常小梅，一时又有些犹豫。
常小梅嘻嘻一笑，未等离歌笑安排，便走到燕三娘身边道“我么，就扮成老板娘的贴身丫鬟好了~”
燕三娘自听得离歌笑说让自己做老板娘，心下便是窃喜，又听常小梅这样说，更有些不好意思“这怎么好...”
未待燕三娘说完，常小梅一笑道“怎么，刚说让你当老板娘就不好意思啦~那能怎么办，他”看向离歌笑“又是家中独子，没个兄弟姐妹的，你总不能让我去扮伙计，让他”指向贺小梅“扮丫鬟吧~”听得这话，燕三娘和柴胡都乐了。
小梅一听把自己也扯上了，又气又无奈“哎你！”瞪了常小梅一眼，转头笑看向离歌笑，调侃道“哎，歌哥，那你扮什么啊~
柴胡哈哈一笑“哎，我说娘娘腔，你这不是明知故问么~”
离歌笑无奈一笑“自然就是那个粮铺老板了。”
燕三娘假装生气“喂，你还不乐意啦”
离歌笑用哄女孩子的口气道“乐意乐意~”转向常小梅“对了，你跟我们走了，谁跟那帮郡主府的人回去啊？”
常小梅微微一笑“这个，我自有安排”
但见常小梅轻轻一拍手，一个人推门进来，贺小梅向那人看去，竟是戏班里打杂的小张，也就是替管事的接请帖的那个人。此人是近几个月才进的戏班，还是管事的给带进来的，说是家乡闹灾，无亲无故的想找个事做，小梅好心，便收留了他，平日里，也就是在戏园子里打打杂，收拾收拾东西，吃住都在戏班里，也没见着有什么异样，如今这般，方才出了一身冷汗——原道，生辰宴这一出，竟是怀阳郡主几个月前便安排好的，足见心思细腻。更惊奇的还在后面，小张进门后，向五人一拱手，随后一手从脸侧撕下一张面具，竟是个女儿身。
小梅已经完全震惊了“你，你们，他，她......”
常小梅看了一眼小梅，无视小梅的震惊，语气随意道“那么惊讶干嘛~”说着，与‘小张’进了内室，放下两层垂曼，不消一刻，两人出来，已是偷天换日，打杂的‘小张’扮作了与一枝梅同来的郡主府护卫，而常小梅则是‘小张’的模样。常小梅对扮作‘郡主府护卫’的‘小张’说话时，声音，也已经与原先‘小张’一模一样“你一会儿就跟他们回去，告诉姐姐，我们已经出发了。”
易容成郡主府护卫后的‘小张’已是个男子的声音“是”说罢，转身出了门去。
常小梅转向离歌笑“这样就行了~”
离歌笑点点头，转身向柴胡和燕三娘道“老胡，三娘，你们把采买来的东西，分成五份儿，大家先都各自带着，等快到山西境内，咱们再做准备。还有”环视了一下其他四人“把各自需要扮的衣服准备一下，等出了城就换上。而且，粮商这个身份，大概也只能是，在去山西的路上，用来做做掩护。近来山西局势紧张，连临省都加强了戒备，等进了山西，能不能用上还难说，那边的局势发展变化太快，所以还得带些灾民的衣服，以防计划有变。”
柴胡哈哈一笑“哈哈哈哈~俺就不用换了，这套正合适，三娘你可就得多带几套了~哎，你是不是把老离的那套也带上啊？~”
燕三娘瞪了一眼柴胡，但是心里是很美的，转向离歌笑，肃然道“明白了，放心吧。”
离歌笑向柴胡和燕三娘点点头，转向另一边“小梅啊”常小梅和贺小梅一起反应起来，离歌笑一时尴尬，向常小梅道“额...我说的是他”指着贺小梅，见常小梅一脸的不高兴，只装作不知，向贺小梅道“你一会儿跟管事的交代一下，注意别让那帮郡主府的人看见，就说出去办点儿事儿，时间长一点儿，把郡主府给的赏银都交给管事的，就当是你不在的时候，留给他们的酬劳，戏园子照开，但是别接大户的帖子，开平时的流水席就好了。”
小梅点点头“嗯，我一会儿就去吩咐”转而语气试探“那五箱金子全都留下啊？”
常小梅本来就对刚才名字的问题耿耿于怀，怒问“干嘛，舍不得啊！”离歌笑此时也忍不住笑了。
小梅吓了一跳，尴尬地笑笑“没，没。”
柴胡却还在一旁搀和“小丫头，你不知道，这娘娘腔平日里就是个掉钱眼里的主儿。”
离歌笑赶忙打圆场“好啦........”
常小梅还没等离歌笑说完，就打断了他的话，不高兴地嚷道“好什么好啊，走之前必须解决一件事儿。我叫小梅，他”一手指着贺小梅“不能叫小梅，两个小梅，到时候，谁知道你们叫的是谁啊”转向贺小梅，一叉腰“你不叫贺云虎么！改回去，不许叫小梅。”
小梅第一次遇到这样霸道，让别人改名字的人，不服气了“我就叫贺小梅！要改你改，为什么要我改？”
孰料，道高一尺魔高一丈，常小梅极力争辩道：“我本来就叫常小梅！你的小梅是你自己取的艺名，再改个艺名不就完啦，干嘛跟我抢。”
小梅被说的不好反驳，又不想把自己艺名的由来说出来，赌气道“改就改，哼。”转头出了屋子。
常小梅转头看见离歌笑、燕三娘和柴胡的脸色都不太好，也感觉自己有些太强势了，但碍于面子，又小声嘀咕起来“本来就是么.....”
第十二章 夜遁京师
离歌笑三人皆无奈地摇摇头，转身各自去准备了。都准备好后，五人从后门悄悄离开了戏园子。因为戏班子在城西北，较近的是西直门，再者就是阜成门和德胜门。五人一路上悄声细步，并谨防着巡夜人，正行至一街道拐角，转见一打更者正往这边行来，忙躲进胡同里。
常小梅悄声问离歌笑“喂，你到底要从哪个门出去啊？”
离歌笑略一思索，道“西直门吧，那里的守卫较为松散。”
小梅看了一眼离歌笑，不安道“歌哥，你不是说要我们硬闯过去吧？”
常小梅听得这话，隐隐一笑，悄声向离歌笑道“跟我来吧，走阜成门。”说罢，转身向胡同里走去。
离歌笑稍顿了一顿，一撇头，四人跟了上去，五人辗转来到阜成门下。沿墙根，悄悄走到城门旁的一个小屋里，里面满是巡逻用的器具，原来是城门专用的储物间。屋子最里面，是一面石墙，上面，方方正正浮雕着一幅寒梅图。常小梅走到那面墙前，掏出了那块，前日里，她扮作郡主府护卫接小梅一行人进府时，给守在门口，不让他们进去的侍卫看的，雕有梅花的令牌，将令牌，轻轻扣在了那幅梅花图中，最长花枝上的一朵梅花上：原来，只有那朵小梅花是略凹下去的，其他都是凸起来的浮雕。扣上之后，那令牌竟吸在了梅花图上。常小梅向后退了几步，只见那幅寒梅图竟是一扇石门，逆时针转了九十度，露出一道伸向地下的石阶。
小梅一脸的惊讶“这！这是！”与一旁的柴胡，燕三娘对视一眼，两人也皆感到惊讶。
离歌笑却似乎见怪不怪，用余光看了小梅、燕三娘和柴胡一眼，一脸的平静“这是怀阳郡主府，地下联络网的密道之一。那雕有梅花图的门上，只有一朵梅花是凹雕而不是浮雕，也只有那一朵中，含了足量的铁，不易察觉，开门用的令牌，是用一种磁石雕凿的，所以能够吸附在上面，也因为磁石有限，不易仿造。”
常小梅转头笑看向离歌笑四人，一招手，道“走吧，从这里出去。”遂先行下了石阶，离歌笑四人赶忙跟上，待四人都进入石阶后，拍了一下走在最后面的小梅“哎~等一下，拿着这个”说着，从袖口里掏出两个火折子，将其中一个递给贺小梅“你走前面去，我关门”说罢，从浮雕上拿下那个牌子，石门便又关上了，一瞬间四下漆黑，待常小梅与贺小梅都点燃了火折子，便又足以看见道路，贺小梅转身走在最前面，常小梅在最后指了指前方“沿着走就行了。”
五人沿着石阶下行了一些时候，密道里的路便平坦了很多，直行了一段时间道路忽地向左一拐，走了约莫半个时辰，路又微微向右一拐，便又这样走了不知多久，终于有了些上坡的走势，待到尽头时又是一处石门，还是一幅梅花图，如法炮制，五人方才出了密道，谁知迎面却是一尊佛像的背身。绕过佛像，才发现竟是郊外的一处孤庙，常年无人瞻仰，早已蛛丝满雕梁。出了庙门，天边已是微亮，如今入了深秋，淡淡的晨雾，朦朦胧胧地带了些寒气，五人又刚在阴暗潮湿的地道里走了许久的路，周身已是发热，这一出来一下子便结了些许露水，秋风一吹，不由得都打起了寒战。
离歌笑搓了搓手，向前方望了望，转头向正在摩挲身子的四人道“前面有个集市，咱们去那里买辆马车，然后出发。”
柴胡疑惑地问道“老离啊，坐马车太慢了吧？要俺说直接买五匹马不就完了。”
“哎呀，胡哥”小梅无奈地叹了口气，解释起来“咱们是扮成粮商去的，你见过哪个粮商是自己骑马走的，关口的一看就有问题，到时候不就全露馅儿了。”
离歌笑一笑“是啊，老胡，着急也不在这一两天，咱们一开始走的是大路，关口查的严，得谨慎一些，到时候咱们过了石门就换马。”
常小梅正因为寒冷而搓着胳膊想暖和回来，听得这话，转头向离歌笑“那你想怎么进山西？”
离歌笑转身双手环抱于胸前，微微皱了皱眉，沉声“平顺县在晋东南，我们只有南下河北，在接近山西的时候，再从太行山里穿过去，看到时候的情形吧，说不定，咱们得直接混入平顺县的那帮响马里。”
五人相视一眼，都同意了这条路线，遂向前方集市走去，待五人到达集市的时候，市集才刚刚开业，少有人来，离歌笑大致扫了一眼，见偏僻处一个马市刚刚开门，侧身向小梅和柴胡道“你们去买两个脚力快，且耐劳的马车，其中一个车厢要大一点儿的，买下后到”手指向西侧一个卖箱子的摊位，几人都向那儿望去“那儿找我。我和三娘过去买点儿东西。”
柴胡和小梅点点头“恩，好。”应下后，转身去办事。
燕三娘走近离歌笑，疑惑道“你买箱子干嘛？”
离歌笑不置可否地一笑“买了你就知道了”说罢便向那卖箱子的摊位走去，燕三娘摇摇头，只得跟上，常小梅却是跟在后面若有所思。
离歌笑三人走到市集西边不远处的一个卖箱子的摊位，因为是一大早，摊位前还是冷冷清清的，老板坐在摊位前的一个桌子后面，看样子似乎还没睡醒：一手支在桌子上撑着脑袋，一边时不时地打着哈气，见离歌笑、燕三娘和常小梅三人真正走到眼前了，却还是不起身，一脸的不耐烦。
离歌笑倒也一脸的无所谓“老板，您这儿有樟木箱子么？”
那老板瞥了一眼离歌笑“有眼睛不会看呐？！真是！”
燕三娘一时被拱起火了，上手一拍桌子“怎么说话呢！”
那老板一下子被燕三娘给拍起来了，明显有了些畏惧，缩头缩脑的，却还是爱答不理的样子“本来么.....这么大的幌子在那儿挂着，不会看呐。”说话间，瞥了一眼挂在旁边的幌子，上书‘上等樟木箱’。
离歌笑无奈地看了一眼燕三娘“火气别老那么大么。”燕三娘明显不服气，叉腰伫立一旁，表示不管了，离歌笑倒也不在意，只是继续问老板“那麻烦您帮我拿四个樟木箱子”说着，从怀里拿出了常小梅曾经用来开密道的那块儿黑色梅花牌，放在桌子上，常小梅一惊，下意识地摸了摸袖子里，一瞥燕三娘，后者一副寥若无事的样子，只得怒视了一眼离歌笑，复而嘴角又平添一抹无奈地窃笑。
那老板拿起离歌笑放下的牌子看了看，眼神里的懒散，一晃而逝，审视地打量了离歌笑一眼，点点头，向摊位后面停着的货车走去，上面用草绳绑着五六个樟木箱子，老板走到货车旁回头望向离歌笑，离歌笑一笑，一撇头，常小梅和燕三娘互视一眼，向那边走了过去，离歌笑随后也跟上。
老板的表情略有了些严肃，眼神也不是太涣散了“您看这几个行么？”
离歌笑上下看了看几个箱子，拍了拍其中一个，声音闷闷，明显里面装着东西，一笑“行，全都要了。”
老板淡淡一笑“您是就这么拉走，还是我帮您去找辆车？”
离歌笑一笑，回头望去，见柴胡和贺小梅已经赶着两个马车往这边来了，两人没有将车停在摊位前，而是直接赶到了离歌笑身边，两人下了马车，站到离歌笑身边，离歌笑回头向那老板道“不用麻烦了，帮我们装上车就行了，都装在”指着其中一个稍大一些的“那辆车后面的货架上，放不下的再堆车厢最后面。”
老板点点头“好嘞。”转头看向坐在不远处的几个年轻人“哎，你们几个，过来，把这些箱子都装到那辆”指稍大一点儿的那辆“车上去，动作快点儿。”
看伙计们一个个把箱子装上车，离歌笑转头一脸的询问“对了老板，一共多少钱？”
那老板呵呵一笑，摇了摇头，并不回答，只是将那黑色的，雕有梅花的牌子还给了离歌笑，转身帮忙搬箱子去了。反观离歌笑，似乎也没有因为老板的这个反应而感到惊讶，只是垫垫肩，随意一笑。转眼，一行五人已在路上，离歌笑和小梅，驾着载有四个樟木箱子的车，柴胡驾着另一辆车，载着常小梅和燕三娘，两辆马车并驾而行。五人皆已换上了乔装的衣服：离歌笑一身便装，外罩了一件深棕色略显厚实的绢布棉袍，里面穿着蓝色细布大襟袍衫，袖口处隐隐绣了些祥云团纹，再无过分修饰，着一顶马宗帽，乍一看去，竟有了些儒雅气质。一旁的小梅则是仆役装扮，粗布麻衣，外罩了件粗布棉袄，虽早已过了午时，但仍有些余热，便半挽了袖子，将头发上束于头顶，用布带绑住，有一搭没一搭地驾着马车，神情有些黯然。
离歌笑侧目看小梅的脸色不太好，心知为何，却还是有些顾念常小梅的任性，悄声问道“小梅，还在为名字事儿生气啊？”
第十三章 辗转渡关
小梅一时恍然，复而又像是赌气似地不做声，顿了顿，似乎又觉得，不干离歌笑的事情，不该给他脸子看，方才喃喃道“没有啊。”
离歌笑知道小梅在赌气，一笑，仍旧悄声道“忆卿还是个小孩子，别跟她计较。”
小梅听得疑惑，却也知道离歌笑用心良苦，也悄声问道“忆卿？”
离歌笑凝视前方，缓缓点点头“是小梅在十四岁行笄礼的时候，怀远侯给她取的字。”
小梅仍旧疑惑“可是，女孩子行笄礼取字，一般不都是正宾给取的么，怎么怀远侯自己......”
离歌笑微微皱了皱眉，若有若无地摇摇头“不知道，我也觉得奇怪，当年她行笄礼，我还偷偷去看来着，当时常小梅的奶奶是正宾，听说已经给她定了字，因为给初雪定的字是‘惠善’，所以给她妹妹定的是‘惠稚’，可还没等她老人家正式宣布出来，怀远侯就先一步，恳请他母亲为小梅取‘忆卿’为字，不过，当时看来，怀远侯夫人和老夫人似乎都不是很赞同，只是碍于怀远侯执意如此，老夫人不想因此坏了笄礼，方才同意。”
小梅似乎已经不是很在意名字的事情了，眉宇间的愁容也似乎变了些味道“原来是这样。”
两人正说着，旁边的车帘被撩开来，燕三娘探出头来，向离歌笑道“哎，歌先生，你怎么知道那卖箱子的看了那牌子就会把箱子给你？而且我刚才看了，这里面装的全是粮食，好像是特意给咱们准备好的。那个老板又怎么会知道有人要来买箱子？”
小梅靠近燕三娘那辆车，被这问题勾起了兴趣，遂也忘了刚才的讨论，一笑，向燕三娘道“燕姑娘，你想啊，郊外集市主要是为城里的平民百姓提供生活用品的，也就是说，都会是些常见的且生活必须的一般用品，不会有像这种很讲究的樟木箱，还有，商贾进货或者官家买东西也都会是在城里，不会赶早去集市的。所以说，刚才那个摊位在那里绝对是有目的的。”
燕三娘略作思考，点点头“这倒是说的通，可是.....”
常小梅此时已把面具撕了下来，把车帘撩得大了些，与燕三娘一同挤在窗口，未等燕三娘说完，抢着道“可是，你又怎么知道这箱子里会有你想要的东西呢？”
小梅一看见常小梅出来，便缄口不言了，把头侧向另一边，只见从离歌笑那一侧飞来一物，被燕三娘一手接住，原是一枝梅：方才，老板走到货车旁回头望向离歌笑，离歌笑一笑，一撇头，常小梅和燕三娘互视一眼，向那边走了过去，之后离歌笑从桌子下捡起一枝梅，一笑，跟上了常小梅和燕三娘。
离歌笑语气随意道“本来去那摊子只是有些犹疑，还不确定，看见这个就确定了”语气戏谑“我可是问过价钱的，他没要而已。”
常小梅轻笑一声“呵哼，为了你这一股子东风，那么多都准备了，还差这几两碎银子么。”
常小梅话毕，见贺小梅似乎打定了主意不理自己，自觉没趣，退回了车里。燕三娘看着常小梅退回车里，看了看还扭着头的小梅，无奈地摇摇头，也退回了车里。但见，燕三娘已换了身倩碧色绢布女衫，下着一条黛青色十幅月华裙，裙幅下边一、二寸部位缀以一条青色花边，腰上挂一根墨青两色丝带编成的宫绦，随意地在中间打了几个环结压在裙幅上，因是在车里，只略披了件短袄，发式也换了富贵的牡丹鬓，于耳鬓上别了朵嫩粉色的茶花，有了一番别样的妩媚动人。相较于燕三娘，常小梅就显得素净许多，浅粉色的绢布女衫，下着一条黛色六幅裙，腰间用棕色的丝带挽了个简单的绦子，上身披了件粗布短袄，神色有些闷闷的。
燕三娘略看了看常小梅的神色，扑哧一笑，用手拍了常小梅的肩膀一下，笑道“怎么了，还跟梅梅赌气呢。”
常小梅手里玩弄着绦花儿，抬头看了燕三娘一眼，赌气“还是个男人呢，一点肚量都没有。”
燕三娘侧过脸，轻轻撩起车帘一角，看了一眼旁边车上正与离歌笑说话的贺小梅，无奈地叹口气，回过头来，一笑“你那么霸道，谁敢跟你抢。”
常小梅本来想狡辩一下，看燕三娘一脸的调笑神情，娇笑一声，玉指于空中轻绕几圈，曼妙道“有你霸道么~听说有时候，你连男人喝酒都要管啊~”
燕三娘秀眉一扬，玩笑似地要打向常小梅，佯装怒气，其中夹杂了些羞赧“我让你再说！”
常小梅抬手一挡，借势制住燕三娘，轻笑“还说不霸道，连说都不让说呢~~”
此时，车子突然减了速度，燕三娘和常小梅一齐侧倒在车里，燕三娘怒问“大块头，怎么驾的车啊！”
车前的帘子撩了起来，柴胡探进头，一脸严肃道“到关卡了，小心点儿，看上去查的挺严的。”
燕三娘一点头，起身，撩起车帘向前方望去，只见前方关卡处，正在排队查验通关路引，侧眼瞧向离歌笑的那辆车，一使眼色，贺小梅点点头，将车换道到了柴胡这辆车的后面。最后，两辆车都停了下来，燕三娘那辆车的车厢后门一开，离歌笑探进身来，从怀中拿出两份路引，交予常小梅和燕三娘。
离歌笑悄声道“咱们就快进河北了，这是第一道关，这里离京城近，查的严，都小心一些，别起冲突”说话时，眼神向燕三娘和常小梅都看了一眼，欲言又止。
常小梅与燕三娘对视一眼，一笑“放心啦，这点分寸我还是有的。”撇了一眼燕三娘“你担心她好了。”
燕三娘怒视了一眼常小梅，转头目光沉着地向离歌笑，悄声“放心吧。”
离歌笑点点头，关上了车门，略等了片刻，车子缓缓向前移动了稍许，便又停了下来，如此反复，方到了关卡，猛然间，常小梅那辆车的车门嚯地被打开了，常小梅和燕三娘向门口望去，只见，是一个消瘦的官差，开门时一脸的不耐烦夹杂着些许傲气，一见得车里的常小梅和燕三娘，脸上先是有了些惊奇，转而又添了几许玩味，脸色和缓了许多，却非善容，转头看向一旁刚刚明显想要阻拦却没来得及的离歌笑和贺小梅。
那官差一手摩挲着脸颊，语气调侃“我说这干嘛遮遮掩掩的，原来这里面，竟然还有俩美人儿。”一边说一边上下打量着常小梅。
离歌笑一脸的讨好，语气谦卑“呵呵，出门在外做生意，女人家的总有些不方便抛头露面，我们这可都是正经的生意人，跑点儿小买卖，还请官老爷多通融通融”说着，从怀中拿出三份路引“这是我俩”指了指贺小梅“和前面那个车夫”指了指正走过来的柴胡“的路引。”
官差顺手接过离歌笑手中的路引，可眼睛，却还在打量着常小梅，神情隐约有些雀跃，可语气却装得很正经“说什么通融不通融的，有路引，自然是要放你们过去的，我们这儿，可都是按规矩办事儿，懂‘规矩’，这事儿啊，就都好说”说罢，瞥了眼离歌笑的路引，路引是常初雪给离歌笑的，附有两京布政使司签署的公文，遂收敛了些，将路引还给离歌笑“恩，行了，行了，知道了”转头看向常小梅，一脚踏上车厢，探身车内“不过，这个小美人儿有没有通关路引啊~”说着伸手摸向了常小梅的脸颊。
常小梅自小养尊处优，动辄做事皆是以我为尊，哪里经过这等调戏，方才已隐忍了半天，如今银针在手正要发作。后面的贺小梅见形势不对，暗中发出一颗铁莲子打中前面停驻的马的屁股，马一时受惊，欲向前走起，整个车厢也跟着向前移动，常小梅和燕三娘被带得一个踉跄，最可怜的是那个官差，这一脚已稳稳地踩在了车厢里，可另一脚还在地上，被这一带，直接摔在了地上。柴胡见状，赶忙回身跑到马旁边将马稳住。常小梅和燕三娘看罢，心中窃喜，却忙忍着笑意，装作受惊之状。贺小梅则趁势赶忙扶起官差。
小梅一边扶一边赔不是，语气慌张却还是小心翼翼“哎呦，官老爷，您慢着点儿”一边说，一边给官差掸身上的土“您看我们这马，刚才赶了半天路，连晌午饭也没来得及吃，大概是饿了，那儿闹脾气呢，没伤着您吧”说着，从怀中掏出一锭银子，悄悄放在官差手里，官差抬眼看了看贺小梅，一时诧异，却见贺小梅一笑，悄声“您看这后面的人”官差瞥了一眼车后，陆陆续续已排了不少人“也等不少了，我们也得赶路，要不然赶不上宿处了，您这儿也辛苦了半天，我们的路引也都齐全，这点儿银子就当是孝敬官爷们喝酒了，给您陪个不是。”
第十四章 冰释前嫌
官差寻思着，一个伙计，随手就是一锭银子，路引又是两京布政使司的，这粮商来头不小，况且货物也都合规，耽搁了这么半天自是没趣儿，遂又掸了掸土，瞥了眼车里的常小梅和燕三娘，看向离歌笑，不耐烦地道“她们俩的路引呢？”
燕三娘听罢，向常小梅索了路引，与自己的一并递上“有有有，在这里。”
那官差也懒得看了，悄悄把刚才小梅给的银子放进兜里，摆摆手“行了行了，过去吧。”说罢，转身回了关卡。
离歌笑赶忙跟在后面施礼道谢“多谢您了。”遂向小梅和柴胡使了个‘快走’的眼色，转身回了车上。
贺小梅上前关了燕三娘那辆车的车门，门渐关上时，看见常小梅一脸的感激，一笑，合上了门，与离歌笑一同驾了车，跟上了已经向前行驶的柴胡的马车，徐徐过关。弦月高挂，天色渐暗，离歌笑一行没有赶上歇脚的客栈，只好露宿林间，两辆马车，离歌笑和贺小梅、柴胡挤在运货的大车里，把空车厢让给了常小梅和燕三娘。
燕三娘正吃着干粮：大饼，瞥了一眼常小梅，后者若有所思地吃着干粮，遂用胳膊捅了一下常小梅，问道“怎么了？”看了一眼常小梅手里没有被吃多少的大饼“不好吃？”
常小梅一开始没明白，见燕三娘用眼神示意了一下大饼，恍然，讪然一笑，寻思片刻，像是想起了什么，打开一旁的包裹，拿出一个用麻绳绑扎好的布包，解开绳子，顿时，车厢里隐约充斥了一股子诱人的香气。从里面拿出来一块儿，竟是个腌肉干。
常小梅一笑，道“这还是两年前，在老家那边，跟父亲一起腌的肉干，现在味道刚刚好，出来的时候带了些，就是想路上吃的，偏巧还忘了，你不说，我还想不起来呢。”将袋子递给燕三娘“你尝尝~~”
燕三娘被香气吸引，接过袋子，拿出一块儿来，尝了一口，一脸的惊奇，连连点头称赞“还真是不错。”侧头撩开车帘，看见离歌笑的车里透着隐约的灯光“歌先生他们应该也正吃饭呢。”回过头来向常小梅“给他们也送一点儿过去，让他们尝尝吧。”
常小梅一脸的无所谓，语气随意“有人想借花献佛，我是不介意喽。”
燕三娘被看穿似地低头一笑，略顿一顿，缓缓抬起头看着若无其事的常小梅，寻思地审视一番，恍然道“我想借花献佛是不假，不过，有人若是无事献殷勤，那就......”不再说下去，戏谑地看着常小梅。
常小梅没想到竟被看穿，伸手上去欲夺回袋子，佯装生气“不去算了。”
燕三娘赶紧躲过，嘻嘻一笑，无奈地摇摇头“去去去，我不是还得借花献佛呢么~~不过，你不去，可别后悔哦~”
常小梅一撇头，佯装不耐烦地挥挥手“要去就快去，跟我有什么关系。”
心知肚明地一笑，转身下了车，向离歌笑那辆车走去，还未到车前，猛一回头，看见常小梅正小心翼翼地撩开车帘的一角向外窥视，看见燕三娘回头，赶紧缩回去。燕三娘一笑，走到离歌笑的车前，敲了敲车厢。
离歌笑打开车门，一看是燕三娘，惊讶了一下，问“怎么了？”
燕三娘一笑“给你们送好吃的来了。”
离歌笑也一笑，让开身子，燕三娘用手一撑，跳坐上车，看见车厢里，柴胡和贺小梅也正背靠在车厢一旁吃着干粮，车厢虽然不小，但毕竟后面还堆着两个车尾放不下的箱子，离歌笑回身坐下后，燕三娘要想进车厢就有些困难了，只得坐在车厢外的驾座上，一扬手，将布袋子扔给柴胡。
柴胡一把接住，扯开袋子的束口，放在鼻子下一闻，赞道“哈哈~好香啊~三娘，够哥们儿，还想着我们呐~”
燕三娘一仰头，自得道“那当然~”
小梅也侧头闻了一下，窃笑道“胡哥，我看人家燕姑娘只是‘顺道’给咱们带的，真正要给的在那儿呢”眼神看向离歌笑，笑嘻嘻“咱们俩呀只是沾光而已。”
柴胡瞬间领悟“哈哈哈哈，我看也是~”
燕三娘轻轻摇摇头，一脸‘中计了’的表情看着贺小梅，一笑“这你可就说错了，这腌肉干可不是我的。”
柴胡疑惑道“那谁的？”燕三娘一撇头，示意旁边常小梅待的那辆车，离歌笑已然明白，不禁一笑，柴胡转头撩开车帘，正好看见同时往这边瞧的常小梅，后者赶紧躲开。这下连柴胡也明白了，把布袋子往贺小梅怀里一放，调侃道“原来是沾了你的光啊~~娘娘腔~”
小梅早已明白，心下除了惊奇外还有一种暖暖的感觉，只是在兄弟面前不好表露，只是喃喃“那就大家一起吃么”顿了顿，从随身的小包里拿出一块方布，伸手从布袋子里掏出十几块腌肉干，用方布包好，再把布袋子重新扎好，扔给燕三娘，一笑，示意了一下手里用方布包好的腌肉干“我们这些就够了，剩下的你们吃吧。”
燕三娘一手接住，看了一眼手里的布袋子，满意地点点头，笑言“算你还有良心~走了~”说罢跳下车，回了自己车里。
柴胡眼望着燕三娘下了车，一手抢过小梅手里的腌肉干，从中拿了两块儿，剩下的扔给离歌笑“别老攥着了，让俺们也尝尝~”
离歌笑一手接住，拿了两块，又把剩下的扔给了小梅“这正所谓拿人的手短，吃人的嘴软~小梅啊，你这又拿又吃的，就别跟她倔着了。”
柴胡一边吃，一边点头，听了这话，接道“哈哈哈哈，俺也吃了人家的，替她说一句，小丫头虽然脾气大点儿，嘴狠点儿，其他的倒还没的说，你也别老跟人家板着张脸了。”
小梅隐隐有些不好意思，心里的芥蒂其实差不多已经消除，拿了一小块儿腌肉干放嘴里，一笑“胡哥，你这才叫吃人的嘴软吧~”被柴胡胳膊捅了一下“哎呦。”
离歌笑一笑“说真的小梅，别生气了，忆卿是小孩子脾气，你多担待些。”
小梅已经吃完了腌肉干，细细地用巾布擦着手，点点头，诚恳道“知道了，歌哥，其实后来也没怎么怪常姑娘，只是每次都感觉她盛气凌人的，所以就......”
柴胡已经吃完了两块儿腌肉干，用手抹抹嘴，又在衣服上擦了擦，一副十分了然的样子“大小姐么，肯定娇气，一看就是从小被宠的。娘娘腔给她点儿脸色也不错，杀杀她的傲气。”
离歌笑斜了身子，将包裹垫在身后，找了个舒服的位置卧着，语气淡淡地道“老胡啊，别那么早下定论，多接触接触，忆卿是个挺好的姑娘。”双手环抱于胸前，披了外罩，渐闭了眼“行了，都早点儿歇息吧，明天还得赶路呢。”
柴胡和贺小梅这才发现早已夜黑风高，也各自收拾，找了位置凑合歇下，一宿无话。转眼又是一日清晨，林间传来阵阵马蹄声，并夹杂着车轮碾过道路的声音，离歌笑一行驾着马车由远处匆匆驶来，不知不觉，几人已走了数日，关卡也过了许多，不过大多相安无事，顺顺利利。
柴胡一边驾车，一边侧头向离歌笑那辆车“我说老离啊，咱们过保定也有几天了，眼看就要到石门了，到底换不换马啊？俺看这车的脚力倒也真不赖。不比那马差，而且晚上还有个歇脚儿的地方，不用为落脚的地儿发愁，俺看也挺好的。”
离歌笑驾着车，也不转头，眉头微锁“等到了石门，打听打听情况再说。”说着又催着马前行。
正行着，前方，隐约能看见有些迎面而来的人，行进的速度倒是不快，像是步行外加推着车的。柴胡伸头望了望，向离歌笑“老离，前面好像有人过来。”
离歌笑点点头，也看向前方，手里的缰绳紧了紧，向柴胡道“恩，老胡，慢点儿，看看怎么回事？”柴胡也将车慢了下来。
小梅虚目看向前方，眉头微微皱了皱，道“好像是一些百姓。还推着车呢。”
离歌笑也遥遥望向前方，同时将车速又缓了缓，侧头悄声向小梅道“恩，过去看看。”
燕三娘从车里探出头来，疑惑地问柴胡“怎么慢下来了？”
柴胡向前面一伸头，道“有人过来了。”燕三娘绕过柴胡向前看去，皱了皱眉退回了车里。
燕三娘退回车里，常小梅也疑惑地向燕三娘“怎么了？”
燕三娘的表情，似疑惑也有些警戒“前面来了一群人。”
常小梅听得这话，又见燕三娘是这般表情，很是惊异“啊？”起身，坐到燕三娘那一侧的车窗旁，撩开车帘，向前望去，隐约见得，是一群衣着褴褛的百姓，有老人、壮年，也有年轻的妇人和幼小的孩子，壮年和年轻妇人大多背着包裹，壮年中，还有个推着板车的，车上坐个抱着孩子的老人，常小梅一时犹疑，向离歌笑那方问道“是不是逃荒的啊？”