第一章 寒岁逢春
嘉靖四十二年的除夕，仍旧，留有些血腥的味道，使得嘉靖四十三年的开年，也有了些阴晦的氛围，然冬去春来，待得山花烂漫时，也终会将那些晦涩容斥些许，日子，不就是在不断地瞭望前行，又不忘往事悠悠中度过的么。醉生梦死里，残冬余寒，院中的一众梅花，遗了些傲人风姿，也不过是拼得最后一分气力，欲求得最终的涅槃绚烂，然，零落在院中人肩上的瓣儿瓣儿嫣红姹紫，还是会有些气若游丝的凄婉味道。离歌笑一手抱着坛酒，一手撑着脑袋，倚坐在石桌旁，酒坛开着，却不见饮上一口，时不时，会有些许，被初春的风，吹得有些凌乱的梅花瓣，散落其旁、其肩、其裳，抚过其面、其发、其眉，却又好似不能惊扰分毫。其身后一间屋子的临廊窗边也倚着三个人，同样静默无言地望向离歌笑，像是他如此呆了多久便望了多久，俱是一脸的愁容与担忧。
柴胡首先有些沉不住气了，向离歌笑那边又望了一会儿，扭头看了看身旁的两人，各推了一下，悄声：“老离咋回事？好几天了，一点儿动静都没有。”
“谁说不是呢。”小梅侧头瞥了眼柴胡，转而又望向离歌笑“自打那天，从郡主府回来，歌哥就一直不太对劲儿，每天也不怎么说话，睡着的时候倒比醒着的时候多，如今又整天抱着坛酒坐那儿发愣.....”
“可你们发现没有”燕三娘在两人说话时一直盯着离歌笑，微微皱了皱眉“就算整天抱着，也没见他喝过”顿了顿“不对”眼光一亮，转而看向小梅，倒把后者看得一惊“他回来以后一口酒都没喝过。”
“哎，以前喝酒你唠叨，现在不喝你还说。”柴胡显然没跟燕三娘想到一块儿去。
“胡哥”小梅也似有愁容地解释道“燕姑娘的意思，如果是借酒消愁，顶多像为着荆姑娘的事儿一样，伤心难过罢了，酒都不喝，肯定有别的心事。”
柴胡听罢，复又望向离歌笑那边，挠了挠头，皱眉道“还真是哎”看向小梅“那他到底啥事儿没想明白，还憋着？”
小梅听完这话便看向燕三娘，语气犹疑不定“哎，这事儿，他以前好像也干过。”
“你是说........”燕三娘想起上回离歌笑赴应无求的战约，心下一沉。小梅见燕三娘也想到了，肯定地点了点头。
三人遂又齐齐看向仍旧坐在那里发愣的离歌笑，后者慢慢动了动，将支着脑袋的手臂放下，垂头冥想片刻，忽然间起身，将手里的酒坛放在石桌上，转身出了院子。柴胡、燕三娘和贺小梅彼此相视一眼，跟着出了房门，尾随而去。几人一路来到郑东流的墓前，离歌笑在不远处停了下来，没有靠近冢丘，三人循迹望去，原道孤冢之前已站有一人——常忆卿。三人走到离歌笑身边，见常忆卿那边并无动静，皆只疑惑地看向离歌笑。
燕三娘推了离歌笑一下，悄声道：“喂，你们约好的？”柴胡和小梅听闻，也都询问似地看向离歌笑。
“不是。”离歌笑缓缓摇摇头，目光却没有移开，定定地望向不远处的常忆卿“只是.....感觉......”却不再说下去，似乎是也找不出什么由头，遂向那冢边人走去。
待离歌笑走到身边，常忆卿自顾微微一笑“来了？”
“你知道我要来。”这话不是问出来的，凭空令两人多了几分默契。
常忆卿侧了侧头，打量离歌笑一番，语气捉摸不定：“想了这么久，总还有个疑问不甘心吧。”见离歌笑一愣，回过头来淡淡一笑，继而望向郑东流的冢丘“这就是你的疑问。”
“你......”离歌笑一时犹疑，似乎感觉哪里不太对劲儿“你怎么知道是因为师父的事？”一顿，遂了然一笑“朱希忠告诉你的？”
常忆卿略垂了头，形容有些黯然，缓缓道“原来当真是存了求死的念头，否则又怎会与你说那些话。”
离歌笑神情一震，语气沉沉“果然如我想得一样么。”
常忆卿抬起头，幽幽地看向冢丘，语气有些疲惫“虽不知当时是怎样与你说的，但也大概猜得。只因朱世叔说，姐姐确曾去找过郑大人”转而看向离歌笑，多了几分探询“姐姐到底跟你说了什么？”
“哎...”离歌笑听罢少顷，长长叹了口气，似乎不想再提却又不得不提，长叹过后又待稍许，方才淡淡道“初雪说，师父欠如忆两条命，该还了。”言罢，四下一时安静得令人有些不安。
“你信了？”常忆卿语气随意，但离歌笑还是听出那一丝没来由的心痛与失望。
“我本不该信。”离歌笑淡淡苦笑。
“可你还是信了。”常忆卿似乎并不想给离歌笑留什么余地，语气嘲讽却又有着显而易见的无奈感伤“起码当时你信了。”
“是”除了这个字，离歌笑再无可说，方才提及的疑惑，此时，倒是不好再问出口了。
常忆卿知其并未释怀，略垂首无所谓地笑了笑“知道你还是想问个清楚，不过这话若由我来说，有道是唯亲不公，你去问朱世叔罢”缓了缓语气，看向离歌笑“陈青给你的东西，可看了？”
离歌笑听其忽然问起此事，神情疑惑，自知拿到盒子的时候封泥并未开启过，却仍旧心下一紧，语气却是平淡无奇：“他人之物，代为保管，不好擅阅。”
常忆卿听罢，也看向离歌笑，打量许久，忽而一笑，语气满是赞许：“如此甚好。”遂转身离去。
柴胡看着常忆卿离去的背影，皱眉喃喃：“这小丫头不会被她姐附身了吧，说话怎么阴阳怪气的....”
小梅很是认真地思考了一下，也看向已经远去的常忆卿，语气慎重：“不会吧，头七早过了啊？”
燕三娘看向两人，语气无奈：“你们两个能不能别这么无聊？！”转而看向离歌笑“你真想去找朱希忠？”
离歌笑望着常忆卿远处的方向，不着痕迹地点点头，语气已有了些平日里的沉稳：“不只为了师父的事，还有不少事需要弄清楚。”
其他三人听罢，皆陷入沉思，的确，平顺一事看似已平息，但其中曲折并没有完全被解释清楚，四人都有感觉，平顺一役的结束，只是一个天大秘密的开始，而这终究，与那个幕后势力脱不开干系，更何况，常初雪的死，摆明了与那股势力有关，连那样风姿卓著，心思过人者都要对他们有所忌惮，想来着实不简单。陆炳和朱希忠是与常初雪这一番行动关系最密切之人，然陆炳已死，便只剩朱希忠一人，此人系着天大干系，势必不可轻易错过。次日，四人着便装，骑马至郊外一处私宅，这地方少有人知，是离歌笑托了镇府司里的关系打听到的，朱希忠除了公事，平日里都会在此休养。宅院临山而筑，青墙碧瓦，衬着周遭渐醒的春意，莺啼起伏，惹人情趣。宅院不大，标准的五间九架，少见雕饰，砖瓦梁柱皆是最普通常见的，不见繁花锦廊，少了许多官气，简洁质朴，令人心下平和不少，也多了几分愉悦。离歌笑一路行来，原本神色凛然肃穆，如今面儿上却是渐渐缓和不少，嘴角甚至不经意有了一丝笑意。四人于正门外不远处下了马，各自牵了缰绳缓缓向宅院大门口走去。
小梅似乎被这周边景色感染不少，深吸了一口气，感慨万分：“这地方真美啊~”
“还别说，这人挺会挑地方。”纵然柴胡往日里缺少些情调，如今也不由得赞叹起来。
“是啊”燕三娘点点头，望了望已走近的宅院围墙，语气欣然却又带些疑惑：“这宅院看来，倒不像是住着个锦衣卫，只怕别人还以为是个归隐田园的闲散居士。”小梅和柴胡听罢也自觉好笑。
四人行至宅院正门前，将马系在门前的拴马石上，离歌笑自阶台而上，至门前，起手扣了扣铺首，不消一刻，四人皆听得里面有往门口的脚步声，来人卸下门闩，将门启了个狭小的缝隙，向外探视，见到几人后神色如常，问道“几位有什么事么？”
“请将这个转交朱大人”离歌笑将一个红木盒递给院内人，身后三人彼此相视一眼，遂皆看向离歌笑，似乎很是疑惑不解。院内人接过红木盒，抬头看了眼离歌笑，遂抽身将门重新关上，上了门闩，听脚步声，似是往内宅去了。
“喂，老离，你咋就把那东西给他了，你不怕他拿了东西就不管咱了？”柴胡迫不及待地向离歌笑询问，离歌笑侧头瞥了眼柴胡，却没有马上回答。
小梅嘻嘻一笑，向柴胡道：“呵哼，那就到时候再让三娘给偷回来呗。哎呦...”刚说完脑袋上就挨了一巴掌。
燕三娘没好气地给了小梅脑袋一巴掌，转而皱眉向离歌笑，语气有些担忧：“他真的会见你么？”
离歌笑看着紧闭的大门，语气淡淡道：“见是一定会见的，给他那东西，只是为了让他知道是谁要见他。”果不其然，不一刻，门内又传来了脚步声，渐至大门处，又听得下门闩的声音，这次是双扉齐开，仍旧是方才探头询问的那个门子，另带了一个小厮。
门子将门大开后，与小厮各站于一侧门扉旁，皆向离歌笑几人躬身一礼，一手请向院内，恭声道：“我家老爷请几位进去一叙。”说罢垂首立于门旁，并不多加催促。
离歌笑淡淡一笑：“多谢。”亦不多言，起脚跨入门内，余下三人尾随其后。
第二章 回头是岸
门子领着四人穿过第一进院儿，沿抄手游廊入了前厅，顺着正厢一侧的垂花门入了中堂，再右一转，过一道如意门，四人一进那院子，便见里面已有了一人：朱希忠如今未着官服，只一山青色双绉料子衬里夹棉湖绸圆领衫，没系束带，因着初春时节，又是山里，所以外罩了件薄棉褂子，头戴墨黛色唐巾，坐在一个黄花梨圆后背交椅上，身前是个小茶几，对面围着四把交椅，是时正往几上的五个茶盏中倒茶，听得脚步声，侧头看了一眼，转而继续倒茶。
“来得很是时候，茶，刚刚好。”朱希忠倒完茶，抬头微微一笑“坐。”说罢，便倚在了交椅上。
离歌笑向朱希忠躬身一礼“叨扰朱大人了。”待余下三人拱手施礼后各寻了位子坐下，离歌笑刚坐下便看见茶几上的红木盒，目光一时未能移开。
朱希忠自顾执了茶盏，品了一口，语气淡淡：“拿回去吧。”
离歌笑看了眼朱希忠，漠然将红木盒取回，交给身旁的小梅，遂又看向正在品茶的朱希忠，顿了顿，似乎在思考如何开口，半晌儿，语气探询道：“朱大人，我们来...”
“郑大人的死，你不要怪初雪。”朱希忠将茶盏缓缓放于几上，沉声拦下离歌笑的话头“郑大人去截应无求之前，初雪确曾找过他。”话说至此，朱希忠徐徐靠于椅子上，回忆起当日情境。
嘉靖四十一年夏末，正是应无求借离歌笑勾结内臣之名，倚仗猎犬，赶往醉生梦死，围击庞、郭、海三位被严嵩诬陷的朝臣以及小梅和柴胡之时。郑东流领一众被贬旧僚，自关外前来相助，才入南城郊野，欲穿密林，只听得几声呼啸，两支袖箭正中郑东流行步间一旁的树干上，相差毫厘便可穿目贯脑。群僚立时止步，齐齐戒备，郑东流侧目四观，耳着八方，猛地盯向前方树丛。只见两人缓缓步出，其中一人水目微倾，转身望向郑东流这边。
“郡主？！”郑东流一时惊诧，未想到来者竟是常初雪，待看向另一人，方认出是当年与陆炳共事的神机营提督朱希忠，眉头微微皱了皱，向身后一众人举手示意等等，起步向常、朱二人走去。
朱希忠待郑东流至身前半丈处，拱手一礼：“郑老，别来无恙。”
郑东流一个回礼，转而向常初雪屈膝一礼，叩首敬言：“郑某叩谢郡主救命之恩。”
常初雪看向跪在身前的郑东流，一直漠然的神情一时有了些恍惚，微微侧了头，语气淡淡：“原也不是为你去的，这礼，我受不起，请起吧。”言罢，一旁的朱希忠上前将郑东流搀扶起来。
郑东流起身后看向常初雪，微微一笑，并没有太在意对方的冷漠，语气仍旧谦和：“救命之恩，郑某没齿难忘。只是，郡主此番来意，可是与郑某想得一样？”
常初雪嘴角衔起一丝玩味：“你待如何？”见郑东流并不答话，只微笑着看向自己，忽而微微偏了头，语气幽幽，一字一顿“你，不必去。”
郑东流如何不明白，却只作不闻“我，必须去。”
回首瞥向郑东流，神情稍稍带了几份犹疑，但语气仍旧坚持：“你已不是当年的郑东流了。”
这话有几分意思，郑东流还是明白的：论年齿，已不复当年，讲身份，民不与官争。再者，当年之事，不能不说有自己意气用事的过错，现下情势，不来，离歌笑未必有事，来，也不一定扭转乾坤，往事如烟，恰似当年，于情于理，与公与私，他都没有立场去管了，只还有一心结未了。
垂首微微一笑，目光诚挚地看向常初雪，语气竟有一丝歉然：“当年的郑东流犯过很多错，但有一件，只希望现在发现还不晚。”
常初雪静静地听郑东流说完，目光渐渐由困惑转为了然，似是有些欣慰地一笑，语气听来调侃，却透着一种淡淡惆怅：“不晚，确是不晚，难为你如今竟还能想着他。”
郑东流愧然一笑，略垂了首道：“是我误了他。”
常初雪听得这话，也不点破，欣慰一笑“您能这样想，也算我当年没救错人。只是”转而看向郑东流，似有一丝不忍“您一定要去么？”
郑东流坦然一笑“这或许，是郑某今生做的最后一件糊涂事，不过，也是最后一点私心。还望郡主体谅。”说罢，拱手一礼，向身后一摆头，错过常初雪继续前行，其身后一众也陆陆续续地跟了上去。
常初雪丹田一沉，扬声震震：“郑大人”听得身后步声顿停，余众皆停下来看向自己，也不回身，只言辞凿凿“郑大人既这般慷慨，又要劳动这些人，岂不累赘。”郑东流一愣，一时不知如何作答。
“郡主”余众中为首一人，上前一步，向常初雪躬身一礼，凛然而对“今佞臣当道，上意昏聩，如此寥寥残生实有不甘，郑大人即是为私，我等便是为公，虽不能振声朝堂，也好携侠助义，无论此举，是螳臂挡车还是一挽狂澜，都算是我等尽的最后一份力，也许，这便是我大明的希望。”说罢，余众同时向常初雪拱手拜下“我等心意已决，望郡主成全。”
常初雪望向拜下的一众，心里并非静若止水。这番话，说的并不算漂亮，也没有太多感染力，但常初雪仍旧明白，能够将这番话说出来，并真正走到如今这一步，他们的心意，并不简单。或许，如同当年杨继盛舍生取义，沈链不肯苟同一般，曾经她认为很幼稚，很愚蠢，甚至很没用，不过如今，她忽然也有了一丝了悟：蝼蚁力微，摧堤经年，但不意味着经年沉寂便可一招制敌，匡扶正义不是朝夕之事，隐忍是种方式，但若都忍了，正道也会慢慢消弭，正是像郑东流他们这般慷慨义士不断地无所畏惧，前赴后继，才使得正道可以一点点向前迈进，为最后一击节省最多的力量。不是所有人都能做到这般舍身忘死，这种力量或许并不厚重，但给予他们的尊敬却绝不应该单薄。
常初雪侧头向郑东流，语气听来平静，但明显有一抹难掩的挽留，甚至，恳求“他会难过的。”
郑东流自然明白常初雪说的是谁，也下意识地侧了头，似乎，真的犹豫了一下，随即长叹一声，像是终于放下了什么“他总有一天，是要自己走下去的，就像六年前，我早该死了一样，况且”这才转向常初雪，嘴角含了一分欣然的笑意“有你在，我很放心。”说罢，再不纠缠，继续前行，余众也皆起身，向初雪再行一礼，追上了郑东流的脚步。
常初雪没有回头，也不必回头了，待人声远去，方才淡淡轻语：“谢谢。”天地之大，大概，也只有她自己能够听得到了。
几人听完，表情各异，柴胡、燕三娘一脸迷惑与茫然，小梅似懂非懂，离歌笑神色了然却又难掩一抹惊异。朱希忠却是不再说什么，只又倒了一盏茶，细细品来。
离歌笑略垂了首，喃喃自语：“竟是为了无求。”燕三娘与柴胡闻此一脸诧异，小梅则是渐现恍然。
柴胡顿了片刻，才反应过来离歌笑说的是什么，语气急切道“你是说，老夫子的死是为了应无求？”想了想，却又迷糊了“你这.......你这...........你这啥意思啊？俺怎么越听越糊涂？”
燕三娘似乎更快明白了些，看向离歌笑，语气有些困惑，也似乎是在尽力躲闪，那个理智令她早已清楚的答案：“这么说，初雪是故意..........她...原是想劝老夫子不要去送死？”
小梅此时已有些哀哀，语气幽幽道：“看来是这样，只是老夫子竟然会对应无求怀有这样大的愧疚，真是.....真是...”真是了半天也没真是出来，柴胡和燕三娘早没了借此调侃的心情，离歌笑亦是默然，这本就是万言难道其故的事情，换做别人，想来，也是说不出什么的。
朱希忠将茶盏缓缓放在几上，自顾言之：“你俩本就不同，郑东流大类视之，必定有得有失，若他曾经，肯花上一分心思，站在应无求的立场上去想一想，也不会老来生悔。”说到此，定定地看向离歌笑“你更了解他，却没有真正认真在意过。”转而移了目光，语气中有种难寻却显见的惆怅“初雪总说”离歌笑听得此话，猛地看向朱希忠“当年，你们若是让他走了，或许，就什么都不会发生了。”
离歌笑想起与如忆成亲后，强留下欲将南行的应无求，心里一时有种难言的自嘲：无求是隐忍的，却也自卑。自卑于他心里，如同一个溃烂的恶果，强压下的激励有时反而会加速它的腐烂，令它变得扭曲。自己与郑东流总是主观地想鼓励他重获自信，却恰恰忽视了应给予的理解与尊重。两人强加给他的意识太多了，却没有真正明白无求心里，真正在乎的是什么。
第三章 黑梅暗枭
“初雪她，更懂无求。”离歌笑这话，像是在下个定义，又像是自我慰藉。
朱希忠轻哼一声，淡淡道“同是痴人，自然相通。”这话像是感慨，又像是在说给谁听。
离歌笑沉思良久，忽而看向朱希忠，目光已复清明“初雪的死，可与监视郡主府的人有关？”
朱希忠看向离歌笑，眼神也有了往日的精明干练，略垂了眼帘，语气淡淡却又透着严谨分寸“你既已知道他们，便该知此事干系重大，否则初雪也不会一路下来都瞒着你。若说苗头，一件件往前推，只怕要到严嵩还在位的时候，不过，平顺的事，太过明显了些。”
“与东厂有关？”离歌笑探询道。
闻此，朱希忠竟是有了些笑意“初雪说的？”
离歌笑一愣，不好意思地笑了笑：“她也是推测。”
朱希忠似是了然一笑，继续道：“我们的确考虑过这种可能，但还不确定。不过，就对目前已知的线索分析来看，他们已经染指朝堂了。”
燕三娘惊诧道“朝廷里也有他们的人？”
朱希忠温和一笑“东厂不就是朝廷的一部分。”燕三娘愣了一下，惭愧地笑了笑，点头不语。
“可你不是说，还不能确定是东厂的人么？”柴胡显然脑子还没转过来。
“胡哥”小梅忍不住插嘴道“虽说是不是东厂的人不能确定，但很显然，东厂里已经有了他们的人，否则也不能这样明目张胆地借东厂的名义监视郡主府。而且”转头看了眼离歌笑和燕三娘“从他们袭击我家的情况，还有在平顺找人做卧底这件事情来看，他们对咱们很了解，信息掌握得也很充实，行事周密，这样的作风，很像......很像......”似乎想到什么，却又不敢说。
“锦衣卫”朱希忠合目笑言，说罢，睁开眼睛看向小梅，眼中带有些惊异的欣赏“怪不得，初雪特别交代了你的事。”小梅一时无措，恍惚间，方才想起那个梅花牌，略有不安地低了头，不知道现在说出来大家会是什么反应。
燕三娘和柴胡一齐看向朱希忠，问道“什么事？”离歌笑也很是疑惑，却只看着小梅，没有说话。
柴胡推了小梅一把，语气疑惑：“哎，娘娘腔，你也有事儿瞒着啊？”离歌笑神情愈加迷惑。
“怎么，不好说么？”离歌笑微微皱眉看向小梅，怕他为难。
“也不是。”小梅向离歌笑尴尬一笑“确实是忘了”顿了顿，似乎在想，要怎么说出来“郡主府的梅花牌，我也有一个。”
燕三娘想了想道“就是忆卿用来开密道门，还有，你救我们出去的时候，用的那个梅花牌？”
“嗯”小梅看向燕三娘，点了点头。
“你说你也有，是什么意思？”离歌笑显然已经想到了什么。
小梅知道此事干系复杂，也不想再瞒下去“我是在娘亲的妆奁夹层里发现的，但我娘，从没跟我提过有关梅花牌的事情。”闻言，包括朱希忠在内，皆沉思不语，似乎都有些出乎意料。
朱希忠沉思良久，看向小梅“这事儿，初雪倒没与我说过，大概是在平顺的时候，她见你竟有这梅花牌，才会约你详谈吧。”
小梅点点头“我想也是这样的。”
离歌笑皱眉看向小梅，问道：“她怎么跟你谈的？”小梅想了想，将那日沈王府里，与常初雪的谈话复述了一遍，几人听后都沉默起来。
朱希忠沉思少顷，忽而皱了皱眉，语气却似乎很感兴趣“竟有这样的事。”
柴胡和燕三娘听完，相视一眼，柴胡疑惑道“哎，娘娘腔，按你刚才说的，那牌子要真是你娘亲的，会不会跟郡主府有关？”
“对啊，梅梅”燕三娘好像一下子想起了什么，看向小梅，很是兴奋“你娘不是给你爹留下过一封信么，上面说自己离开村子，是因为喜欢上了别人，哎”转而看向柴胡“那个人会不会就是......”
柴胡皱眉听燕三娘说到这儿，自顾自地细想了想，一时恍然，也很是兴奋“哦，俺明白你的意思了，那牌子是小丫头她爹给的，娘娘腔他娘喜欢上的其实就是怀远侯！”一旁一直听着的离歌笑也对这个结论一惊，却又一时找不出反驳的理由。
小梅坐在那里听着，当真又好气又好笑，但不得不承认，这也是自己曾经的揣测，可嘴上却仍旧下意识地去辩驳：“你们想什么呢，这牌子到底是不是娘亲的还不知道呢，我只是发现了而已，娘也从没提起过，说不定连她自己都不知道呢。”
一旁听着的朱希忠也轻轻一笑，缓缓摇了摇头，抬眼看向燕三娘和柴胡，语气随意却不容置疑“不管她知不知道”一枝梅四人皆看向朱希忠“若说这牌子是怀远侯给的，当真是笑话。”燕三娘和柴胡听得这话，相视一眼，很是迷惑不解。
“此话怎讲？”却是离歌笑第一个把话问了出来。
朱希忠看向离歌笑，道“你可知这牌子代表着什么？”
离歌笑被问得一愣，想了想，忽而苦笑了笑，摇摇头“不知，但请赐教。”
朱希忠收回目光，神色多了几份肃穆“此牌名为‘黑梅令’，为黑梅暗枭所有...”
“黑梅暗枭？”离歌笑似乎十分惊讶。
朱希忠似乎对离歌笑的反应很是好奇，一笑，问道“怎么？你知道？”
“哦。”离歌笑看了眼朱希忠，似乎也觉得自己反应有些大了，笑了笑，道“在职的时候，听说过，其成员也都是锦衣卫，只不过，规制更为复杂，行动更加严密，主要任务是搜集紧要情报，直接由皇上掌控。”
朱希忠微笑着听离歌笑说完，若有所思地点点头，神色慢慢严肃起来，缓缓接道“这些都不错，只一点”见离歌笑神色询问，淡淡道“表面上，确是由皇上掌控，不过，真正令出必行的，是常家。”
离歌笑眼睛一亮，似乎再一次出乎意料“常家？你是说，这个组织的真正操控者，是常家？”
朱希忠似乎料到会是这样的反应，却仍旧不紧不慢道“他们本就是常家军之后。”
离歌笑皱眉道“他们全都是常家军？”
朱希忠点点头“不错，开平王未知天命而亡，常家军一时群龙无首，经年陆续离军，遍布全国。成祖初设东厂，监视天下，网罗情报，旁人只道东厂是皇上的第三只眼，一人之下万人之上，熟不知，皇上仍疑有他，遂暗命常氏一族花费数年，联络上所有常家军后人，于中精挑细选，组建了真正只为皇上一人左右的黑梅暗枭。”
离歌笑听得此处，缓缓点了点头，了然言之“看来，比起那些太监，成祖当年，还是比较信赖曾同自己一起出生入死之人。”
朱希忠坦然言之“开平王虽杀戮无数，但其麾下的常家军，却都受过最严格的训练，纵然历经数代，行事尚有当年风范，经办事项较其他人也更为严谨有效......”
“且其后人散布全国各地，只要稍加调教，便是个现成的情报网，而他们本就不在朝，只要自己嘴够严，便不会有任何人知道他们的存在。”离歌笑接道。
“不错。”朱希忠倒也不避讳“如今，你便是想知道云南一隅的风吹草动，只怕也不是难事。”缓了缓又道“此次料理平顺一事的人，皆为黑梅暗枭。”
离歌笑听罢，淡淡一笑“窥测天下如探囊取物，怪不得我们的行踪，初雪可以知道得这般详细。”转而看向朱希忠，目光犹疑“你告诉我们这些，不怕哪天说漏嘴么？”
朱希忠随意一笑，看似不在意地执盏品茗，一边笑言“自然是信得过大家。”离歌笑几人相视苦笑了笑。
“既然是常家统领”这些信息显然还不能解答方才的疑惑，离歌笑继续向朱希忠问道“你又为何说那牌子不可能是怀远侯给的？”
朱希忠目光深邃地看向离歌笑，一字一顿“只因黑梅令，传女不传男。”见几人惊异地看向自己，解释道“也许是为防常氏专权吧。虽然黑梅暗枭遍布全国，黑梅令也是人手一个，但，黑梅暗枭的最高统领，坤主，却只有一个。成祖当年初创时便定下铁规，坤主自第一代怀远侯后只能传给族内女子，即父传女，女子出嫁后，若无嫡亲姊妹，则暂由其母保管，待皇上选出下一任坤主，再行下赐。坤主人选，一般都会在宗亲嫡系中进行选择。所以，怀远侯不可能有黑梅令，更不可能把它相赠与人。”
离歌笑皱眉问道“那这么说，初雪之前，坤主的牌子是交由她母亲，也就是侯夫人代为保管的？”
朱希忠听罢，不经意地沉思少顷，片刻后缓缓摇摇头“这里有个缘故，因为侯爷的嫡亲姐姐出嫁早，所以牌子，便一直由太夫人保管着，太夫人前几年刚刚去世，早在郡主及笄时，太夫人便上请皇上，将牌子传给了郡主，所以，侯夫人并未有所涉及。”
第四章 十年之约
“既是这样”离歌笑看了眼一脸认真听着的小梅，转而向朱希忠问道“有没有可能，小梅的母亲家，便是黑梅暗枭的一个联络点？”小梅听得这话一惊，立时紧紧盯着朱希忠，待其回答，燕三娘和柴胡也对离歌笑的猜测感到十分诧异，好奇地等待着朱希忠的答案。
朱希忠认真思考了一会儿，皱眉摇了摇头“难说，黑梅令传女不传男，只限常家嫡系。各地联络处，虽如坤主般，同样有掌令人，称为巽主，也作离巽，却没有严格的规定，但”目光忽而看向小梅“若巽主为女子，一旦出嫁，牌子，并不属于陪嫁，仍要留在娘家，等待下一任巽主接手。同样，各地巽主的选择，可以由前一任巽主向皇上举荐，但最终，还是要皇上密令批示才可接手，否则。”一字一顿“杀无赦。”三字一出，离歌笑几人，皆感到背后凉意顿生。
离歌笑点点头，沉思少顷，看向朱希忠的目光带了些探询，沉了沉语气问道“监视郡主府的那股势力，如此大费周章地针对贺家，更令初雪肯亲自出马，只怕，不光与平顺有关了吧。”不待朱希忠插嘴“难道，与贺家也有关？”余下三人听得这话皆看向朱希忠。
朱希忠似乎并不在意离歌笑的步步紧逼，仍旧悠悠地喝着茶，没有立刻回答，似在思索，也好像，没有听到离歌笑问的问题。离歌笑也像是没有方才问时那么着急了，向身后一靠，有些懒散地望向朱希忠，不过后者也能感到，有目光正仔细捕捉自己脸上的每一丝痕迹，小梅倒还淡定，却急坏了柴胡和燕三娘，两人坐也不是，问也不是，一会儿看看离歌笑，一会儿又紧盯着朱希忠。
“呵哼”朱希忠终于打破僵局“若说没关系，只怕连我自己都骗不了，不过”忽而微微虚目看向离歌笑，语气带了几分冰冷“你若真想得出个分明，大概只有去问初雪了。”四人听得此话皆是一个冷战。
“你啥意思啊你？”柴胡有些按捺不住。
朱希忠没有理会柴胡，将茶盏放下，缓缓靠在椅背儿上，合目道“初雪很早便注意到那个组织的存在，但即使陆大人在时，也只是负责搜集，线索一经找到，陆大人验明真伪后，即刻封印加密，直接上呈郡主府，任何人不得擅自阅览。所以”朱希忠侧头看向离歌笑“来龙去脉，现下怕是只有初雪一人才会真正清楚。”
离歌笑却没有放弃的意思“陆大人三年前便不在了，如今你是锦衣卫都指挥使，平顺的事初雪也交给了你，你难道要说对此事一无所知么？”
朱希忠听得离歌笑这样问，必定是心下有疑，坦然对之“自然不会一无所知，但未必比你们多。陆大人走后，确是我接手，但唯郡主之命行事。之前种种亦皆止于陆大人，身后求索，也是其子陆绎在亲力亲为，再无旁人插手。先时情况我不得而知，而后诸事，自然也不可沾染。”
离歌笑本是心存疑虑，但见其不吝告知，心里也左右摇摆起来，初雪行事向来周密，或许她早料到自己会来找朱希忠，一开始便断了消息的来源，遂点了点头“不错。”顿了顿，喃喃自语“不过，初雪为何花费这么大力气去救平顺的人？而那些监视郡主府的人也对平顺感兴趣？难道真如忆卿所说，他们的目的，是常家？”
朱希忠目视前方，神色凛然，语气显露出指挥使的不容置喙“就目前知道的信息看，基本上可以确定是冲着常家来的。”转而看向离歌笑，目光深邃“我想，忆卿已经告诉你，皇上找初雪密谈的事情了吧。”
离歌笑点点头“是，而且，我想无论皇上对平顺的事了解到什么程度，初雪应该都会有所顾忌吧。”
“帝王之心，实难测之。”朱希忠不禁有些感慨“虽不知他们到底说了什么，但必定是不能坦然相向的，再者上意难定，平顺的背景毕竟牵连了太祖与开平王，又不是什么光彩的事，监视郡主府的那拨人，这一次很明显是想拿此事做文章，初雪必须先下手。”
离歌笑闻此眉头一皱，瞥了眼小梅手里的红木盒，转而向朱希忠道“初雪将陈青他们送至皖地，想来也是要随时了解他们的情况，至于其他部众，也会由各地黑梅暗枭负责监视，是这样吧？”
朱希忠面色如常，不置可否“随你怎么想”定定地看向离歌笑“你以为，这事儿被翻出来，他们就能有什么好下场么？”见离歌笑有些讪讪尴尬，缓了缓语气“这次在平顺，你也看到了，那帮人不会让陈氏一直偏安一隅，陈青聚众抗粮正合了他们的意，如今败落，想来他们暂时是不会打陈氏的主意了，但仍要防着春风吹又生。”
离歌笑惭愧一笑“我并未疑她，只是........”
“只是你总还顾虑着，常家与陈氏的恩怨。”朱希忠了然一笑“她姊妹两人皆为心学传人，尊‘良知’之学，你实不该多此顾念。再者”目光饱含深意地看向离歌笑“初雪，可不是一般女子啊。你这样想她未免狭隘了。”
离歌笑正了身子，向朱希忠拱手一礼，愧然“多承教谕。”
朱希忠笑着摆了摆手，看似无意道“怀远侯近日就要进京了。”
燕三娘、柴胡、小梅齐声惊讶“怀远侯？！”离歌笑一愣，随即有些愧色地微微垂了头。
离歌笑想到初雪的事情，小心地瞧了朱希忠一眼，试探地问道“侯爷进京是为着.....”
朱希忠似乎知道离歌笑心里想的是什么，却只做不知，微微一笑，品了一口茶，道“侯爷是奉旨进京。”
“奉旨进京？”离歌笑微微皱了皱眉，忽而眼光一亮，神情疑虑地向朱希忠“初雪的死，皇上应该还不知道吧。”
朱希忠转头看向离歌笑，目光带了一丝锐利，一字一顿“你记住，初雪，必须活着。”
离歌笑立时明白了朱希忠的意思，所以怀远侯此行大抵不会是为着初雪的事情。一抬眼，望见院墙外，恍惚露出些萧瑟单薄的柳条，一下子，像是忽然被什么提醒了似的，一时恍然。
“十年之约”离歌笑一脸萧索地喃喃自语“到了”转而缓缓看向朱希忠，后者似是知道他已明了，肯定地点了点头。
四人离开朱希忠私宅后，便回了醉生梦死，一进院子，燕三娘上前一步，拦住欲直接进屋的离歌笑，语气略显着急却又有些不解“那个，十年之约到底是什么，朱大人和你好像老早就知道似的，可就是谁也不说”顿了顿，似有些犹豫不决，语气换为些许试探“不能让我”瞥了眼跟在离歌笑身后正探头探脑的小梅和柴胡“们知道么？”
离歌笑也下意识地侧头向后瞥了眼，转而向燕三娘温言道“你别瞎想，只是这件事情，现在有点儿问题。”说罢，转身至院内石桌旁坐下，燕三娘向小梅和柴胡看了一眼，三人相视片刻，知道离歌笑要松口了，也都围上去，在桌子旁坐下。
小梅坐下后，疑惑地向离歌笑问道“歌哥，这个十年之约是你跟别人定的么？”燕三娘和柴胡听罢，都看向离歌笑。
“不是我，是初雪。”离歌笑的神情，茫然中带些无言的心痛“是初雪的婚约。”其他三人听罢，皆震惊地瞪大了眼睛。
燕三娘似乎不敢相信初雪竟然会有婚约，紧紧盯着离歌笑，接着问道“她跟谁的婚约？”神情带些怕听到不想听到的纠结。
“当今朝鲜国王，李峘”离歌笑并没有注意到燕三娘语气的异样，反倒有些带着忧心的恍惚，自顾答道。余下三人听罢，神情更是诧异。
燕三娘细想了想，问道“那若是十年之约的话，这婚约是她小时候订下的？”
“嗯”离歌笑点点头，似乎回想起了往事“是她十岁那年订下的。李峘十二岁，即受封后的第二年，也就是，嘉靖二十五年，来过一次。那年正旦朝贺，皇上留他过节，而怀远侯，哦，那时候还没有袭爵位，随其父一起来京朝贺，也被皇上留下了。席宴上，两人年纪虽相差不少，却很是投机。后来皇上一高兴，准李峘回国前，随怀远侯去旧都转转，那时候，初雪她们应尚在孩提，可能有过一面之缘，却是算不得什么。后来，嘉靖三十二年，李峘即将亲政，来大明请封的时候，顾念旧交，也为凭吊老侯爷，便上请皇上，想去看看怀远侯，皇上又准了。就是那次，他在旧都常家老宅，第一次见到了初雪。”
柴胡诧异地看向离歌笑，问道“啥，老离，那人儿你也见过？”
离歌笑叹了口气，转头向柴胡道“我不是说过，以前跟师父，在旧都办案子的时候，是第一次见初雪么，李峘是第二年来的，想来，那也是我们三人第一次见面。”
第五章 花开并蒂
燕三娘似乎感觉很不可思议，语气困惑“可.......可那时候，初雪才十岁啊？那个什么朝鲜国王，怎么会跟个小孩子订婚约。”
离歌笑听罢竟笑了笑，侧头看向燕三娘“所以要等个十年么。”见其仍旧不以为意，转过头来，似是自顾自地言道“具体怎么一回事，我也不太清楚，只后来回京时便听说，李峘回国前，亲自向皇上提亲，并言明，愿守十年之约，待初雪及笄后再来迎娶。去年正旦便是约定之日，想来，朝鲜使臣朝贺的时候，跟皇上提过这事儿了，所以，皇上才会下诏，命怀远侯进京吧。”
“可是，歌哥”小梅看着离歌笑，心里不禁有些惴惴“郡主她，怎么可能同意这个婚约呢？她....”还没待说下去，便见燕三娘刀锋一般的眼神横扫过来，咽了口唾沫，小声儿道“你懂我的意思哦。”
离歌笑听罢，皱了皱眉头，语气凝重“可初雪当时，的确没有说什么。”
“她才十岁，能懂什么。”燕三娘不耐烦地插嘴，说到这儿，猛地看向离歌笑“哎，你说，她会不会，是因为不想嫁给那个什么朝鲜国王才.......”燕三娘不再说下去，但余下三人都明白了她的意思。
离歌笑愣愣地沉思片刻，缓缓道“初雪不是那样的人，而且，不要因为她的年岁就小看了她，那时候她若不愿意的话，李峘不可能回京求皇上赐婚。我想，李峘应该是提前征求过她的意见的。”
“哎，我说”柴胡听得有些不耐烦了“你们讨论这些有什么用啊，人都死了，现在谁还能嫁给他？”燕三娘一旁听着，似乎也觉得是个问题，一时不知道该怎么说。
小梅看着沉默不语的离歌笑，眼睛忽然一亮，警惕地看向离歌笑，急切道“歌哥，如果说，怀阳郡主如今不在了，而婚约仍要履行的话，那不会...不会...”见离歌笑抬起头，略显忧虑地看向自己，知道自己猜对了，一时间，愣在了那里。
燕三娘看看小梅，又看看离歌笑，一时也有些明白了，试探地问道“你们的意思不会是.......”
“哎呀，你们几个怎么回事？”柴胡看着几人说话断断续续的，不禁有些着急“这说话吞吞吐吐的，咋回事儿，你们发现啥了？”
小梅转头向柴胡解释“胡哥，你想，现在郡主死了，但还必须有人去完成这个婚约，你想会是谁？”
柴胡挠挠头想了想，忽然一下子看向离歌笑“你们该不会是说......”转头看了看小梅，后者皱眉点点头，复而又看向燕三娘，燕三娘似有恼意地点点头，最后目光落在离歌笑身上。
离歌笑点点头，目光饱含思虑，语气深沉道“所以我想，怀远侯到京后，一定会来找我。”燕三娘、小梅和柴胡彼此相视一眼，皆是愁容。离歌笑此时却转眼看向小梅，语气郑重“小梅，梅花牌的事，你有没有想好，要不要跟怀远侯说？”
小梅被问得一愣，回想起离开私宅前，朱希忠说的那一番话——
离歌笑一脸萧索地喃喃自语“十年之约，到了。”转而缓缓看向朱希忠，后者似是知道他已明了，肯定地点了点头。离歌笑缓缓点点头，起身向朱希忠拱手一礼“朱大人，告辞。”朱希忠似乎觉得理所当然，随意地摆摆手。离歌笑转身向外走去，燕三娘和柴胡见状，匆匆忙忙地向朱希忠施礼告辞，小梅最后，向朱希忠歉意施了一礼，欲转身追上已渐走出院外的三人。
“梅花牌的事。”朱希忠合目依在交椅靠背儿上，但这话显然是跟走在最后的小梅说的“还是先放放。”声音不大，小梅却听得分明，一时无措，愣愣地看向似已合目安睡的朱希忠。
已出了院子的柴胡探头看向院子里“哎，娘娘腔，磨蹭啥呢，走啦。”
“哦，来了”小梅恍然回神，又看向仍旧没什么反应的朱希忠，好像刚刚那一番话根本不是他说出来的一样，想了想，转身向院外走去。
就在小梅转身的一刹那，朱希忠缓缓睁开了眼，余光瞥见，小梅向外走的身形不经意地顿了一下，继而快步走出了院子，嘴角忽而带了一丝笑意。
想到这儿，小梅犹豫了一下，道：“我觉得，还是先不要说了吧。”说罢，看了看身旁的燕三娘和柴胡，最后惴惴地看向离歌笑。因着牵扯了小梅的母亲，燕三娘和柴胡不好随便发表意见，便也都扭头去看向离歌笑。
离歌笑若有所思地盯了小梅一会儿，略垂了眼帘，语气淡淡道“恩，你说的对。”却到此止住，没了下文。
燕三娘有些耐不住性子，推了沉默着的离歌笑一把“喂，怀远侯好不容易来一趟，你又说他一定会来找你，趁这个机会把梅梅的事情问清楚了不挺好。”离歌笑听罢，只抬头默默地看向燕三娘，但思绪似乎还没有转过来，仍旧没有接话。
小梅皱眉看了看沉默的离歌笑，转过来耐心地向燕三娘解释道“燕姑娘，我是这样想的：一来，朱大人说过，这牌子在常家，只嫡系女子才有权使用，按理，怀远侯是不能插手的。你刚刚也听了，黑梅暗枭规制严明，咱们贸然问他，很可能给他带来不必要的麻烦。二来，忆卿现在是新一任坤主，大局未稳，而且，这事儿，她应该还不知道，这时候告诉她，我怕会让事情更乱。再者，如今又有了这个婚约，只怕更是个大麻烦。牌子的事儿，我想最好还是先放放。”想了想，一笑“或许，这牌子，只是碰巧被谁放在了妆奁里，连我娘自己都不知道呢。”
“不会。”离歌笑似乎把什么想通了，看向小梅，语气笃定“绝不是碰巧，而且，那块牌子背后，一定与平顺甚至那个针对常家的神秘组织有很大关系”听得这样说，小梅三人很是惊诧，一时间，几人又都有了些愁容“不过”小梅、燕三娘和柴胡见离歌笑似有他意，皆看向他“我同意小梅的想法，现在把事情说出来，不合时宜，一来，还有个大事儿要准备；二来，这么早把消息放出去，很可能打草惊蛇，还是先静观其变吧”想了想，又道“我相信，日后，一定会有个机会，让我们把这件事情弄清楚的。”说罢，微笑着看向燕三娘几人，后者皆点头，表示赞同。
时隔一天，小梅跟离歌笑几人说了一声，便动身去戏班。刚从永定门进城，便见有锦衣卫开始沿街清道，小梅被迫让道一旁，路边的人声也渐渐低了下去，只闻得周遭起伏的窃窃私语，不一刻，四下已都安静下来，人头，皆望向永定门外。又等了几刻，方才隐隐听得些声响，自门外渐行渐近。小梅侧耳细听，分辨出，有马蹄踏上官道后，铁掌与石板路的撞击声；有车轮碾压道上时，于轮轨中不住契合的咕噜声；有着硬质皮底高靴，踏落于地时万人如一的脚步声；这其间，还夹杂着旗帜于风中波澜飘动的滚滚旌浪声，以及，那愈见清晰的礼乐。小梅眼见着，仪仗队进了永定门，撩眼望去，为首一对令旗，之后是二对清道，幰弩一张，刀盾八对，弓箭十八副，金鼓旗一对，画角十枝，花匡鼓二十面，扛鼓一面，金钲一面，锣二面，板一串，笛二管，戏竹一对，大鼓一面，板一串，杖鼓八面，笛四管，头管四管，另随一对缝引旛，一对传教旛，一对告止旛，一对信旛，以及吾杖一对，仪刀二对，立□一对，骨朵一对，斧一对，戟八对，槊八对，尾以一把麾，一把幢，一把节，三对响节，一把红销金圆伞，一把红圆伞，二把红曲柄伞，二把红方伞，四把青圆扇，四把红圆扇，四匹诞马，一箇鞍笼，另间抹金银马杌一箇，拂子二把，间抹金银交椅一把脚踏全，间抹金银水盆一箇，间抹金银水罐一箇，浑抹金银香炉一箇，浑抹金银香合一箇，红紵丝拜褥一条，红纱灯笼二对，(耽去耳改鱼)灯一对，账房一座。
小梅一列列看去，知道是郡王仪仗，料想这便是常氏姐妹的父亲，怀远侯，常文济，不禁愈加关注起来。待看到车辇旁，一个身着戎装的护卫经过时，发现正是那次，常忆卿假扮的郡主府护卫，明知这次必定不是，但仍下意识地诧异了一声“嗯？”。此时，周遭已没人敢说话，礼乐也皆往前面走远了，这一声愈发明显，那护卫立时向他这边看来，小梅一惊，慌忙捂了嘴，低下了头。
第六章 莫提莫提
约莫过了半柱香的时间，仪仗才算走完，却是又过了一盏茶的功夫，锦衣卫方收队离开，街道这才恢复了原来模样。小梅回到戏班，径直去了后台二楼，将行头检查了一番，正待将管事的叫来，问问近些日子的情况，刚走到门口，就听楼梯上一阵急促的脚步声，推了门向外看去，见管事的已上了楼来。
管事的抬眼见小梅在，似乎很是松了一口气，赶上几步，急切道“贺老板，哎哟，谢天谢地，您在啊。”
小梅诧异道“您别着急，发生什么事儿了么？”
“那.....那个”管事的说话间，小心翼翼地向楼下望了一眼，随后赶紧收回目光，向小梅道“郡主府的人又来了，这次是点了名儿说要找您，您看。”说罢，看向小梅，似乎生怕他不同意。
小梅知道，打从表姐买下这戏班子，自己便再不为登台犯愁。可每次出去执行任务，一走就是一年半载，戏班儿的事儿，都是管事的在料理。其实，就算自己不出去，也不善经营，最多一时兴起，唱上几出，把流水席弄得十分惨淡。自己满足了，管事的却还要拼死拼活，趁自己不唱的时候，把赔的钱赚回来，不然，当真要倒贴钱来养着戏班子，心下已很是歉然。
小梅向管事的一笑，安慰道“您放心，我马上去看看。”
“哎哎哎，好好好。”管事的心里这石头才算是落了地，凑近小梅悄悄往楼下一指“门口儿呢，请他进来也不进，说就在门口等您。”
小梅听罢，侧头向楼下望去，隐约见戏班门外，站着个二十出头的少年，有些面熟，却一时想不起在哪儿见过，微微皱了皱眉，遂向管事的一笑“没事儿，您不用管了，我去找他，您忙去吧。”
“哎，哎，哎，好。”管事的笑着下了楼去。小梅转身倚着二楼廊子，向楼下那人望去，正巧那人也刚好抬头，相对望之，彼此一笑，点头示好，小梅随即转身下了楼去。
那人见小梅走下楼来，并未迎上前去，待其行至身前，淡淡一笑，拱手施礼“贺先生。”
小梅见那人虽只着了件玉色布绢襕衫，却难掩英姿挺拔，气宇轩昂，周身，有种自然而然的贵族气质，朗目似星，眉宇间融合着，令人感到很舒服的满足与优越，愈看愈觉得眼熟，遂一笑，回礼道“您是郡主府的人？”
那人一笑“在下常胤绪，我三弟万选在路上认出了您，父亲知道后让我来找您。”
小梅恍然，那郡主府护卫，原是怀远侯的儿子，而此人便是那日除夕宴上，礼待宾客的怀远侯世子，年纪虽比自己小了些，却仍要顾忌君臣之礼，提襟拜下“草民拜见世子。”
熟料，小梅这一拜倒，吓坏了常胤绪，赶忙将他扶起，口中不住道“使不得，使不得”看向小梅一笑“离大哥与我家素有往来，我一向视他为兄长，您是离大哥的朋友，自然也是我的兄长，请千万别多礼。”
小梅见他如此说，坦然点点头“好~”
常胤绪见小梅并不忸怩，更是高兴，遂向小梅道“公侯不得擅见外臣，几位虽非朝廷中人，但总还是要避讳些，所以就不留帖子了，烦请几位明日辰时正，务必到府上一见，累贺先生将此事转告离大哥。”
小梅知道，离歌笑又猜中了，向常胤绪点点头“你放心，我一定把话带到。烦劳转告侯爷，请他放心。”
“有贺先生这句话，我便放心了，告辞”常胤绪说罢，向小梅躬身一礼，转身离开。
小梅既得了这信儿，便是不能继续留在戏班了，满是歉意地又跟管事的打了声招呼，匆匆赶回醉生梦死，将此事跟离歌笑说了，几人一致决定，按时赴约。次日一早，四人先着便装，分三拨入城：燕三娘先以轻功入城，考察郡主府各个入口，随后，小梅赶在城门开启时入城，直接去戏班安排；离歌笑和柴胡则雇了辆马车入城，几人最后到戏班会合，换上装备，从戏园子后面的小门儿出去，同样分四路去郡主府，最终在郡主府西偏门儿会合。燕三娘翻身入内，将门打开，几人进了院子，抬眼却见，已有一人向这边过来。离歌笑见那人二十出头，着一身水绿襕衫，竹青色宽带束腰，身量修长，远观，隐约可察面目清秀，愈近，眉宇间愈发有着淡淡可亲，步履却是沉稳持矜，风采不凡。待那人又走近了些，连柴胡都觉得有些眼熟，小梅更是自第一眼便认出了，脸色很是不好意思——来者正是那日在路上看见自己的常万选。
小梅取下面罩，先一步迎上前去，向常万选行了一礼，笑着解释“为免生事端，如此实属无奈，还请公子见谅。”
常万选微微一笑，向小梅回了一礼，神情似乎很是理解，转而看向小梅身后的离歌笑一众道“父亲估摸着你们这时候会来，叫我领你们进去。”说罢，做了个请的手势，转身带路，小梅一笑谢过，向离歌笑几人一招手，自己先跟了上去，余下三人也将面罩摘了，随后跟上。
柴胡快走几步跟上小梅，凑近了小声儿问道“他谁啊？怎么感觉哪儿见过？”
小梅瞥了眼在前面带路的常万选，脚步悄悄放慢了些，小声儿向柴胡解释“他是忆卿的三哥，叫常万选，你记不记得，咱们去山西前，我给郡主府唱戏那次，忆卿扮的就是他。”
柴胡一时恍然“他啊！”想了想，又道“他咋知道咱们从那儿进来？”
未待小梅答话，走在最前面的常万选侧头温言解释“整个郡主府，只西偏门是不临街的，为掩人耳目，几位只怕会选择隐蔽一些的地方，小生由此推测，选了这一边，余下几门，其实也是有人候着的。”柴胡吓了一跳，看了看小梅，后者做了个噤声的手势，让他少说话。
几人一路，随常万远来到内院儿中堂正厢，刚踏上门廊，便见里面已坐了三人：常忆卿和常胤绪挨坐在客座上，谈笑风生，主座上，一半百老者，正微笑着，一边品茶，一边听座下的兄妹两人聊天。老者着一身家常的黎色底，杂色紵丝绫罗彩绣长衫，外罩个宽袖开襟夹棉长褂，牙色底子，用鸦青蚕丝细细勾勒了一株白描梅花，枝上花朵，皆含苞待放，无一绽开，别出新意，耐人寻味。除离歌笑外，燕三娘、柴胡和小梅只在门外看了那老者一眼，便料定此人必是怀远侯常文济：就容貌来讲，常万选更像他父亲，常文济一眼看去略显消瘦，脸不大，且因如今已年过半百，越发显得单薄修长，想来年轻的时候，大概是个十分秀气的瓜子儿脸。下巴上未蓄长须，最长不过两寸，修剪得很是齐整，颜色微微发棕，虽非浓须却也不稀疏。眉眼柳叶偏杏，眼角略带丹凤，此时他正虚目品茶，热腾腾的茶气，于其双目前恍惚飘渺，更让这一双眼睛，凭空多出几分温婉味道。但见其执盏的双手，虽纤细修长，却是骨骼精奇，持重灵活，秀气而不羸弱，可知其内家功扎实，善用刀剑。于座，两腿略开半肩宽，腰板挺直，不靠椅背，上身向前微倾，标准的武将坐姿，如此，又让人感到，有种不怒自威的内敛气度，然，这种气度并没有让人感到害怕，相反，却是使人不自觉地想去亲近，当真矛盾极了。离歌笑四人等在廊子里，常万选先一步进了厅堂，分别向父亲和兄长行了天揖，之后受了常忆卿的万福。
常忆卿向常万选行过万福后一抬头，正对上小梅的笑脸，一时惊异“你们怎么来了？”
“哝”常文济将茶盏放下，略带责怪地看向常忆卿，语气却全然宠溺“如何对长辈这样说话？”说罢看向离歌笑“还不见过你离大哥。”此时，常万选已将离歌笑几人请了进来。
常忆卿背对着常文济撇撇嘴，但显然也知道，父亲不会让自己轻易过关，只得上前一步，向离歌笑道了个万福，忸怩地小声道“离大哥。”离歌笑微微一笑，点了点头。常忆卿起身后，见小梅和柴胡在离歌笑身后，冲着自己窃笑不止，狠狠地向他俩瞪了一眼，俩人立时老实了，燕三娘则是一脸活该的表情看向小梅和柴胡。
常万选正待要介绍四人，但见离歌笑上前一步，屈膝稽首，伏地言道“离歌笑见过侯爷。”燕三娘、小梅和柴胡见其行这般大礼，一时无措，便也随之拜下，常忆卿见状，脸色立时有了些黯然。
常胤绪和常万选齐齐看向常文济，见后者微微皱了皱眉，皆赶忙上前去扶起几人。燕三娘等起先还有些犹豫，在得到常氏兄弟首肯后，方才起身，却见离歌笑仍旧长拜不起，三人皆知其中缘故，见常氏兄弟欲去搀扶，站在两边的小梅和柴胡一把将两人拦住，微微摇了摇头，示意先别管，常氏兄弟似乎也明白了些，只得作罢。一时间，整个厅堂鸦雀无声，一众人只都静静地看着伏地不起的离歌笑。
第七章 娶尔代之
常文济若有所思地看着离歌笑，好一会儿，方才长长叹了口气“初雪的事，你也莫要太自责了。”见仍没有反应，略垂首，淡淡道“自己的闺女，我比谁都清楚，她这么做，必然有她的理由，自小，她便是个有主意的，谁也左右不了，不能全怪你。”
稽首于地的离歌笑听得这样一番话，不禁微微一震，缓缓抬起头，见常文济正和蔼地看着自己，心下更觉羞愧难当，郑重道“侯爷雅量，十年之约一事，单凭侯爷吩咐，歌笑定万死不辞。”常文济听得如此，神情了然而欣慰，燕三娘、柴胡和小梅则是互视一眼，略显诧异，而静立于旁的常氏兄妹，一时间却有些不知所云的疑惑。
常文济一笑“你还记得。”
常忆卿耐不住，向常文济道“爹，什么十年之约啊？”常文济眼波转向常忆卿，神情全然温柔，却没有着急回答，自顾自地笑了笑，随后却又微微有些愁容。
“哦，我想起来了。”一旁的常胤绪恍然道“初雪十岁那年，不是和朝鲜国王订了婚么，还说什么以十年为约，如今正是第十个年头。”转看向常文济“父亲，皇上诏您来京，是要商量这婚事吧？”常文济缓缓点了点头，随手执了茶盏，细细品来。
“可是。”常忆卿语气疑惑“姐姐都不在了，李峘娶谁啊？”正自思量，无意中瞥见，小梅似是担忧地看向自己，一时间，恍然大悟，看向座上，仍旧在幽幽品茶的父亲，语气急切“爹。”说着，又转身看向周围几人，见都有些犹豫地看向自己“你们......你们........”心下更是确定，定定地看向常文济，神情很是不敢相信。
常文济轻叹一声，放下茶盏，温颜向常忆卿道“这也是你姐姐的意思。”
“凭什么！”常忆卿生气道“她的婚事，凭什么要我去。”
常文济收敛了些笑容，神情郑重地看向常忆卿“那你觉得，谁应该去做这件事？”
常忆卿被问得一愣，自然无话可说，恨恨地跺跺脚，带些哭腔道“反正我不去！”说罢，愤然转身跑出门去。
“哎，小梅。”常胤绪担忧地看向常忆卿离开的身影，回头看了眼父亲，后者向他微微点了点头，常胤绪向离歌笑几人歉意一笑，转身也追了出去。
常万选看着兄长离开，秀眉微蹙，看向父亲，犹疑道“父亲，当真要让小梅代初雪嫁出去？”
常文济看了眼常万选，没有回答，转而笑着看向离歌笑“我想让你”眼光遂又扫向其身后的三人“们陪小梅一起去。”燕三娘、小梅和柴胡皆是一惊，齐齐看向离歌笑，待其如何回答。
离歌笑看向常文济，忽而微微一笑“看来，这婚约并不简单啊。”
常文济打量了离歌笑片刻，却没有接着这话说下去，反而转手，将身旁八仙桌上茶盏的盖子掀了掀，一旁的常万选见状，向离歌笑几人一请“几位先坐，我去叫人看茶。”
离歌笑、燕三娘和柴胡拱手谢过，小梅拱手一礼，微微一笑“有劳了。”四人遂各寻了客座坐下。
常文济待几人坐下后，看向离歌笑道“李峘如何能即位，这你是知道的。”
离歌笑皱了皱眉“皇上是担心仁宗之死么？”
常文济缓缓摇了摇头，笑了笑“那总归是他们自己的事，不过”眼光一扫，定定地看向离歌笑“李峘即位时，不过稚气小儿，其母临朝八载，如今亲政多年，朝政却仍被外戚操控，到时候，怕是第二个安南国。”
常文济所说的安南国，于洪武元年，由太祖册封国王陈氏，自此开始向大明朝贡。然永乐元年，礼部发现安南国王已为胡氏，并称陈氏后嗣绝，胡氏为其近亲，为众所推，权理国事，特来请封。成祖有疑，命行人杨渤等至安南查访，却是被瞒天过海。次年，安南旧臣潜逃至明，真相大白：安南丞相杀主夺权，欺瞒大明，骗取封号，遂，原安南国王的弟弟也辗转来到京城，成祖巧计印证后，派兵将陈氏遗主护送回国，责令胡氏还政，孰料胡氏死性不改，设伏杀害遗主及大明使臣，同时，封锁了进向安南的道路，成祖一怒之下，以三十万大军平定安南，然，因陈氏无后，安南便于永乐五年六月封郡，改名交趾，并设布政使司，真正成为了大明的一部分。
离歌笑了然地点点头“母强子弱，历来大忌。”转而看向常文济“侯爷想帮他还政。”
常文济略作沉思，语气淡淡“皇上本意，是让初雪去帮他的，不过如今...”顿了顿“小梅虽聪慧，身手也不弱，可论心思，却是远远比不得初雪，这些年，又被我宠坏了。此事，若全权予她，我也放不下心去。再者”看向离歌笑，眼里已难掩不舍“我就剩了这一个闺女，不想也没了。”
离歌笑略带担忧“李峘他肯放人么？”
常文济缓缓一笑“我用江山换一闺女，两者孰轻孰重？再者”轻轻叹了口气“曾经沧海难为水啊。”燕三娘、小梅和柴胡听得一脸迷茫，离歌笑则神情一震，了然苦笑了笑。此时，常万选踏进厅堂，其身后四个侍女将茶盏为离歌笑几人奉上，而他本人则上前一步，为常文济身旁桌子上的茶盏续了水，遂转身立于常文济身旁。
常文济品了口茶，侧头向常万选“小梅呢？”
一旁的常万选略有尴尬，附于常文济耳侧，悄言“自己屋里哭呢，大哥不好进去，在窗边儿哄着。”厅堂不大，离歌笑几人也听得分明，皆抿嘴窃笑起来，常文济则是头痛地叹了口气，遂又向离歌笑道“听说李峘已遣了随侍的人来，过几日便会下派到郡主府，小梅有很多礼节要学，你们也别走了，留下来了解一下情况。”顿了顿“我知道，你以前在锦衣卫时，学过朝鲜语，不过他们。”看向小梅几人，面色犹疑。
离歌笑看了眼小梅“侯爷放心，小梅出过关，略通朝鲜语，沟通不是问题，三娘和老胡，我跟小梅负责教他们，尽快解决沟通问题。”
常文济点点头，遂又补充道“我已向皇上呈递了，此次的随行人员名单，你们只说自己是那上面的人，临行前，会有人替你们去接受礼部核查，走的时候，直接扮作他们上船即可。”
离歌笑点点头“明白。”
常文济忽而转看向小梅，微微一笑“听初雪说，这次在山上，我那小丫头蒙你多番照顾，这次随行，还要劳烦多多费心，老夫在此先行谢过。”
小梅一时无措，赶忙起身回礼“侯爷过誉了。”见常文济向自己摆摆手，方才敢坐下。
常文济微微摇了摇头，向小梅温文一笑“这丫头，从小被我宠惯了，脾气难免娇贵，你多担待，该说的就说，当是替我管教管教。”离歌笑已有些忍俊不禁，一旁的柴胡和燕三娘，则皆一脸窃笑地看向已满脸通红的小梅。
柴胡似乎还嫌不够，抢上一步道“侯爷，您还真找对人了，小丫头可听这小子的了。”说罢，看了眼正向自己怒目打眼色的小梅“是吧，娘娘腔。”
常文济听得柴胡这样说，也不禁笑了笑，而后忽然想起什么，向小梅问道“听初雪说，你也叫小梅？”这一问，离歌笑几人笑得更厉害了，小梅真是恨不得钻到地底下去。
知道当着常文济的面儿不若常忆卿，小梅怕他生气，硬着头皮道“我叫贺云虎，小梅是我的艺名。侯爷叫我云虎就行了。”想着，初雪大概，把名字的由来也告知了，便没过多解释。
却见常文济若有所思地用手捻了捻下髯，喃喃“云虎，云虎....”直至发现，客座上的小梅，已经不好意思地低下了头，方才一笑作罢，缓缓起身，向离歌笑几人道“走，去后面看看那丫头去，哎，真是让我给宠坏了。”话虽如此，语气却全无责备，听去，仍旧满是带些怜惜的愧然歉意。
几人随怀远侯至东侧一处偏院，说偏，只位置不在中轴，但同属内院。东偏院前厅七间两厦九架，中堂七间九架，后堂七间七架，门屋三间五架，进身略小，但仍十分宽敞。主人似乎很有些自己的情趣，离歌笑几人自前厅入院，临廊看去，满是花圃，现下虽皆凋零，但从残存品相上，仍能看得出各个珍品，且四季齐全，每年依季开去，此景甚是难寻。前厅院内四角，各有一株玉台照水，虽只余孤枝陨朵，但仍有明心沁神的傲骨风姿。游廊里，梁栋、斗栱、檐桷皆只上了护漆，保持了原有木色，梁栋以透雕代替彩绘，内容都是些民间广为流传的神话传说，人物形神兼备，情境呼之欲出，一看便知出自大家之手。主家也似乎极爱梅花，窗枋以梅花作边饰，手法精细，入木浅显却分毫可见，瓣瓣儿灵动，好似自窗边走过，便能闻到沁沁清香，心里不自觉地生出许多甜蜜。
几人还未进后堂，便听得院内常胤绪略显无奈的声音“小梅，你先下来，你下来啊。”一行人的脚步都随之顿了一下，走在最前面的常万选回头看了眼常文济，后者苦笑着向前一示意，常万选加快几步，先行进了后堂。
第八章 字字珠玑
余下几人随后跟上，刚到门口，便听得常万选也出奇地着急“哎，小梅，你别上那么高啊，下来，下来。”
一行人快几步进了后堂一看：常忆卿身着荷青色云锦缠枝交领短袄，下着妃色偏桃金丝暗嵌如意团纹马面裙，头发只用一根胭脂发带将上半部分松松束起，却正依站在院内一块高耸飞扬的太湖石的犄角上。若非这场面着实不搭，如今太湖石上攀蔓皆枯，她倒恰如一朵临崖雪莲，风姿绰约，娇小动人。只此时脸上早已哭花了，又是这般姿势站在那儿，神情哀哀怨怨地望着远方，自底下看去，实在滑稽，小梅几人已经有些忍不住要笑出声儿来。
常文济快步走到太湖石下，抬头向上看去，佯装怒气“忆卿，下来。”小梅听得常文济改口，一时惊讶，但想着还在上面的常忆卿，便也没多心，反是方才一直着急的常氏兄弟，听父亲这样唤妹子，似乎很惊讶，相互看了一眼，皆神情疑惑地看了眼常文济，遂又担忧地看向常忆卿。
常忆卿向下看了一眼，似在揣摩老父是真生气还是假生气，端详了一会儿，一撇嘴“我不！”又见常文济略有无奈地微笑着看向自己，语气已然有些力不从心“我就不...”说罢，竟赌气地坐在了最高的那个犄角上。
燕三娘又好气又好笑，看向常忆卿，一叉腰“你再不下来我可上去了啊。”
常忆卿知道燕三娘想上来自然不会废话，又气又无奈，翻身站了起来，委屈地边哭边向下面一众道“你们欺负人，又不是我的事儿，凭什么让我去啊，那么老远。”说着说着就又哭了起来，身子还摇摇晃晃的，很是令人担心。
小梅在下面看着，不由得上前几步，走到那犄角下，只怕她一不小心跌下来，着急道“忆卿，你别闹了，我们都陪你去，先下来，好不好？”常文济若有所思地看向身前紧盯着上面的小梅，嘴角微微衔了一丝略带苦涩的笑意。
常忆卿听得小梅这样说，犹豫了一下，边哭边问“你们真陪我去？”见小梅拼命地点头，又斜眼看向离歌笑几人。
离歌笑轻笑一声，点点头算是默认了，燕三娘则忍俊不禁道“呵哼，去，都陪你去，快下来吧。”
常忆卿明显有点儿犹豫了，看向太湖石下，使劲儿朝自己招手的小梅，慢慢泄了气，撅着嘴道“那好吧。”一个提气，飘然而下，一头扎进了怀远侯的怀里，又哭了起来“那我什么时候才能回来啊？”
常文济将她揽在怀里，落下的目光中，满是怜爱与不舍，语气轻柔，哄孩子似的，却仍有不可动摇的权威“你姐姐说，少则一季，多则半年，就让歌笑他们把你弄回来。”
常忆卿止了抽泣，抬头看向父亲，疑惑道“这事儿，是姐姐交代的？”
常文济神色一黯，看向常忆卿，缓缓道“她走之前，留了信。”见常忆卿微微一怔，转而略有急切，没好气地笑了笑“走吧，进屋给你看。”说罢，仍旧揽了常忆卿，向后堂正厢走去，余下几人紧随其后。
进了厅堂，离歌笑等仍旧在客座上坐了，常文济落座主位，常万选命人将两个圆凳依次放在常文济右手一侧，待常忆卿和常胤绪挨着坐了，自己便只立于常文济左后方待命。四下安稳后，常文济自袖管取出两封信来，递与常忆卿，后者接过，见一书“忆卿亲览”，另一“父亲玉览”，却只自己这封还盖着封印，询问地看向父亲。
常文济一笑“你姐儿俩的私房话，我不方便看。”说罢将目光收回，合目静养，只作不闻。
常忆卿缓缓将自己的那封信打开，秀迹依稀，只伊人已去————
吾妹亲览
今宵一别，天人难逢，万般缘故，一言难蔽，千万重担，望尔亲擎。
黄口缘定，上赐朝鲜，吉礼日近，情缠诸事，恐难分身，愿卿相助，东渡须臾，了结于此。
李峘稚龄得政，外戚跋扈，母强子弱，上意疑虑，时日甚久。着人与卿同去，相持相护，再，东岛暗枭，亦可遣之，只其经年独掌，恐有异欲，万事小心，切勿轻信任用，如有变动，依令夺之，不得迟疑。李峘之位甚微，上意忧忌，其心亦是难安，尔今此去，助其还政，江山孰重，其心自明，毋多纠缠。权归正位之时，便是尔等归巢之日。
惠善亲笔
望自珍重
寥寥百字，惜字如金，即使是给嫡亲妹子的遗言，亦不肯多说半分，但常忆卿依旧能够透过这几页笺纸，望见常初雪于那最后一晚，执笔亲书时，久久难舒的远山眉头，为自己的不告而别，也为常忆卿的漫漫道远。两人一母同胞，感同身受，长姐的担忧与愧疚，字字句句，无不挂怀，心心念念，无不为己着想。常忆卿亦明白，姐姐这般言简意赅，并非毫无眷恋，而是留恋到，已腾不出半分心绪去表达，有对她的，也有，对他的。啪啪两声，一行清泪沿腮边滑落纸上，将“珍重”两字晕染开来，于寂静许久的厅堂里，犹如玉碎之声，响彻清明。
常文济缓缓睁开眼睛，看向暗自落泪的常忆卿，知道勾起了她的伤心事，但此时不是难过的时候，沉声道“我的那封，你也看看吧。”常忆卿一愣，遂缓缓打开另一封信。
父亲亲览
吾命终此，毋怨他人。
平顺暂宁，婚期将至，忆卿聪慧，稚气未褪，然唯如此，以绝后患。平顺之事，着一枝梅插手其中，而今亦可持重，望老父亲邀相言，吾妹之事，全权相授，毋生疑窦。东岛日久必为大患，尽早纠之，少则一季，多则半岁，即可归朝，切勿拖延，恐生变故，半岁未成，亦即返程，朝鲜弹丸内乱，自保昭然，翻覆久安。
承爱经年，无岁终老，望恕不孝，来世续缘。
惠善拜上
常忆卿看罢，皱了皱眉：这信看来并没有多少区别，甚至还有很多没说，正因为太简单，常忆卿觉得，姐姐与父亲的交流恐怕多过自己，她并不想因此而怀疑什么，但总觉得，姐姐与老父有很多事情在瞒着自己，而且，那些事情都与自己有关。
常忆卿想了想，向常文济道“那离大哥他们跟我一起去，是以什么身份呢？”
常文济捻了捻下髯，缓缓道“皇上恩准，随亲人员里，除往日规格外，近侍，可由我指认，所以，我安排了少师一人”目光看向离歌笑“太医院院判一人”随之看向贺小梅，“引领诸御医及大使、复使。王府仪卫正一人”遂看向柴胡“随亲引领主将。”转而看向常忆卿“除此，我也向皇上奏请，另加一名近身尚宫”遂向燕三娘略点了点头，又继续向常忆卿道“引领随侍诸司，着你自己选个府内人带去即可，可免礼部审核。宫里来人宣旨的时候，让他们知道一下就行了。他们”环视了离歌笑、小梅和柴胡三人道“三人的礼部审定，自有人代他们去，临走前的这些日子，他们就住你这儿，抓紧时间，把朝鲜语学了，待送亲那日，再找个驿馆，将人换出来就可以了。”
常忆卿听得‘临走’‘送亲’，又有些不乐意，将两封信收了，看向常文济嘟哝道“那，吉日已经定下了？”
常文济慈爱而疼惜地看向常忆卿，语气带些宛软“今年浴兰，你怕是要在异乡过了。”
常忆卿一时惊诧“啊？五月初就要走么？”
“朝鲜使臣，除夕来大明进贡，跟皇上提了婚事，圣旨到怀远的时候，钦天监已经把吉日算出来了”常文济似有不忍“是四月二十三。”
“那”常忆卿在心里算着日子“那岂不是还不到三个月。他们”看向离歌笑几人“能学得会么？”
常文济看了看离歌笑，向常忆卿道“歌笑和贺先生会一些，他两人负责教燕姑娘和柴先生，再者，我已奏请皇上恩准你于府里待嫁，过几日，宫里便会让朝鲜使臣带来的教习尚宫来你这里，还有几个精通汉语的翻译官，你只说他们”看向离歌笑几人“是你的近侍，需要学习朝鲜语，有事向他们请教就行了。总之，尽力而为吧。”说罢，看向离歌笑几人，后者皆点头承诺。
“那..那...”常忆卿皱眉寻思着，遂有些难过地看向常文济“我走那天，您去送我么？”言罢满是期待。
常文济愧疚一笑“皇上传我今儿晌午进宫，晚上还要设宴为我引荐朝鲜使臣，之后几日，都会在宫里料理你的婚事，等完了事儿就得回去了”见常忆卿又欲纠缠，正色道“外官无旨意不得留京，我不能多呆。你大哥留下来陪你。”继而又看了眼身后的常万选“你三哥也留下，到时候他俩一起送你走。”
常忆卿知道这没得商量，徐徐抽泣起来，两只手揉搓着裙面儿，娇声道“可女儿出嫁，不都有娘家人送的么。”
第九章 未雨绸缪
常文济耐心解释道“你姐姐被封为怀远公主，皇上即君父，岂有臣代君父之职。”
一旁的常胤绪怕常忆卿脾气又上来，忙劝慰道“忆卿，你别难过，不还有我和万选呢么。”
常忆卿斜了一眼，常胤绪自讨没趣，怏怏闭嘴，常忆卿又难过了一阵儿，忽然想起什么，向常文济道“那我还要阿满姐陪我去。”
常文济收敛了笑容，若有所思道“阿满我要带回怀远去。”遂看向常忆卿“我带了梓沁来，让她跟你去。”
常忆卿撅撅嘴，还想申辩“可是......”
常文济却不容她再说下去“行了，就这么定了。”常忆卿从未像这样被直接拒绝过，一时怏怏，却也只得作罢。
因皇上要留饭，常文济必须晌午前入宫，临走，兄妹三人和一枝梅一直送到了门口。常忆卿紧紧跟着父亲直至门外，恋恋不舍地向常文济道“爹。”常文济回头，望向常忆卿那双水汪汪的眸子，心下一紧，疼惜而不舍地缓缓叹了口气，常忆卿见他这般，终于控制不住，上前扑进父亲怀中，像个孩子般将常文济死死抱住，好像这样，他就真的不走了似的。
常文济虽心有不忍，仍旧柔柔地抚了常忆卿的乌发，温言慰藉“忆卿，听话，爹等你回来。”
“嘤....嘤....嘤...嘤.....”常忆卿颤抖着身子抽泣道“我舍不得您.......万一.....万一半年后我还回不来..”此时说这些，似乎不太吉利，常文济其实也并非全然放心，否则不会定要离歌笑几人同去，现下又听得如此说，虽是无心，却是没来由地涌起些忐忑，奈何事关重大，只得强忍了心绪。
“哝”常文济佯装不高兴“什么话，我去年大寿你就没回去，怎么，今年也要逃么？爹还等着你敬酒呢。”
常忆卿抬起头，泪眼汪汪“可是..可是..”她心里仍旧是没底儿的。
常文济一笑，打包票似地看了眼离歌笑道“我都跟你离大哥他们说了，最迟半年，无论结果如何，都得把你弄回来。”说罢，避着正在怀里哭的常忆卿，向离歌笑使个眼色，后者也明白，这是初雪的意思，遂点头承诺，常文济这才又道“到时候，请你离大哥他们也去，一起在怀远过年，如何？”
常忆卿将头埋在常文济的怀中，撒娇似地扭了扭身子，嘟哝道“这还差不多。”顿了顿，终于松开了常文济，瞥了眼身旁站着的小姑娘：那姑娘年方二八，比常忆卿还小，看去就是个孩子。常忆卿收回目光，似乎想做最后的努力，向常文济道“您真的，不能让阿满姐跟我一起去么？”又瞥了眼那小姑娘，凑上前，于常文济耳边悄言“我不想让梓沁跟我去，她太小了。”
常文济没好气地笑笑，刮了刮常忆卿挺挺的小鼻子，道“梓沁年纪虽不大，却是比你懂事儿多了”转而向那小姑娘道“梓沁，一路上好好给我看着小姐，别让她惹事儿。”
梓沁咧嘴一笑，年纪似乎又比实际小了几岁，语气却信誓旦旦“奴婢一定好好照顾小姐。”常忆卿在一旁则是一脸的无奈。
“行了。”常文济知道，长痛不如短痛“不早了，我得进宫了，你们也回去吧。”说罢，转身上了车，如那日进城般，浩浩荡荡地离开了郡主府。
常忆卿在门口站了许久，直到梓沁终于忍不住劝道“小姐，老爷已经走了很久了，我们回去吧。”方才默默垂了头，转身回了府里。一路上，梓沁见常忆卿脸色仍旧阴郁，以为是自己的缘故，小心翼翼地看向常忆卿，鼓足勇气道“小姐，阿满姐会的我都会，虽然没出过远门，但也不比阿满姐差啊。”
常忆卿瞥了眼她“跟带个孩子似的，一点儿气势都没有。”离歌笑几人和常氏兄弟跟在后面，不由得暗自窃笑。
梓沁一脸不服气，气鼓鼓道“我不是小孩子了，我..我...”
小梅自觉这女孩子有趣，忍不住问道“那你多大了？”
梓沁回头看向小梅，一仰头“十六了。”一旁的常忆卿则是一脸‘天将亡我’的表情。离歌笑几人这才真的忍不住，全都笑了出来，连常氏兄弟也有些忍俊不禁。
常万选见离歌笑一脸好奇地看向走在前面的梓沁，解释道“梓沁是父亲一个部下的女儿，她爹去世后，父亲就把她留在了府里，别看她年纪小，功夫不弱的，易容暗器也都会。”
几人回到内院东偏院的后堂，常忆卿刚踏上正厢阶台，听得常万选在身后道“忆卿。”一行人皆顿住身形，回头看向常万选，见他看了眼身旁的常胤绪道“我跟大哥，还有梓沁，先去安排一下厢房，你跟离大哥把事情捋一捋，要不忙活半天，最后还不知道让人家住哪儿，岂不失礼。”
常忆卿一笑“还是三哥想得周到，是我疏忽了”转眼看向一旁正垂头丧气的梓沁，一乐，道“愣着干嘛，还不表现表现去，别让我觉得带着你亏了。”
梓沁抬起头，大眼睛扑闪扑闪地看了看常忆卿，扭头见常万选向自己笑着招招手，咧嘴一笑，向常忆卿道“恩，我马上去。”说完，蹦蹦跳跳地跟着常氏兄弟出了院子，常忆卿一脸‘孺子不可教’的表情，无奈地摇摇头。
小梅见常忆卿这个表情，不禁好笑“你别不服气，我们带着你，跟你带着她，没什么两样。”这话说得俏皮，连离歌笑都不禁笑了出来。
常忆卿向小梅一叉腰“你什么意思？！”
小梅笑着连连摆手“没什么没什么，我什么都没说。”一旁的燕三娘和柴胡却是笑得更厉害了。
常忆卿泄气地放了手，转身进了厅堂，往东厢走去。一枝梅紧随其后，常忆卿边走边向后面愤愤道“哼，刚一见面就把我爹拿下了。”离歌笑三人皆转头看向小梅。
小梅一时无措，茫然地指着自己向常忆卿道“你说我么？”
常忆卿气鼓鼓地，于东厢临窗的老花梨草龙万寿纹围屏榻上坐下，离歌笑几人，则在东厢正中的榉木八角拼桌旁依次坐了下来。刚坐定，便有侍女上了茶，另沏了一壶茶，放于常忆卿身旁的小几上。
常忆卿执茶品了一口，抿了嘴，看向刚刚坐定的小梅“不是你是谁，我这字，虽是父亲执意要取的，可自打记事，爹爹他便只愿叫我小梅，而且，家里人，若名字里有梅字的，都要避讳。我乳母有个女儿原是叫陈梅生的，爹爹硬是让人家给改了。可到你这儿”眉眼寻思着上下打量了小梅一番“知道你也叫小梅，就算是个艺名，转过脸儿来，也跟我改了口，您面子可真大。”小梅一时辩驳不得。
“行了，忆卿”知道常忆卿又犯小心眼儿了，离歌笑禁不住为小梅打个圆场“别老揪着这名儿不放。朝鲜那边的事儿，你比我们了解，得先跟我们交个底儿，咱们才好想想，从哪里开始办这件事。”
常忆卿瞥了眼离歌笑“李峘你不也认识么？干嘛问我。”
离歌笑叹了口气，无奈地笑了笑“我那年去你们家，总共在府里也没呆几个月，后来他来的时候，我们也快走了，再说，他家的事，自然没有你们常家了解，初雪跟他定亲后，你们肯定都要调查清楚的。”
第十章 一一道来
常忆卿微微一笑，便也不再推辞了“好吧，让我想想。”自顾自地捋了捋头绪，却发现仍是一团乱麻，不耐烦地摆摆手道“哎呀，算了，挨个儿说吧，先，从他自己说起。李峘，嘉靖十三年五月生人，今年该二十九了。他是朝鲜中宗李怿的第二任继妃，坡平尹氏所生，即位前被封为庆原大君。他父亲有两个嫡子，上头有个哥哥，也就是，朝鲜第十二任国王，仁宗。而仁宗，则是他父亲的第一任继妃，族籍也为坡平尹氏的章敬王后所生，只不过，生下仁宗后便去世了，而仁宗则即位不到一年便去世了，又没个子嗣，所以才能轮到李峘，正所谓兄终弟及。”
小梅想了想“那跟，当今圣上的情况比较像啊。”
“嗯。”常忆卿点点头“这样说是没错，只不过，李峘的关系更近一些。”一时间衔了丝笑意“听说，他母亲还是中宗第一任继妃的远房宗亲，因家境式微，被仁宗的母家舅舅一族选为世子继母，却终是为他人作嫁衣裳。”
离歌笑点点头“听说，她能够多年无子嗣，却稳坐中宫之位，之后又于一众非议中生下李峘，隐忍到仁宗去世，将儿子扶上王位，的确不简单。”
“谁说不是呢。”常忆卿若有所思，忽而一笑“既说到了，原该，先从她说起的，不过，还是先把她丈夫那边捋清楚比较好。”见离歌笑微笑着点点头，正色道“你知道，中宗能够即位，也是经历过一番波折的。”随即不由得笑了笑“想来，这兄终弟及的传统，自他父亲那时便有了，只不过，李怿有黄袍加身的造化，却没有杯酒释兵权的魄力，这傀儡本质竟也传给了两个儿子，真是可悲。”
“我记得”小梅忽然想起什么，向常忆卿道“中宗之前，有个废主燕山君，是他的异母兄弟吧。”
“是。”常忆卿点点头“燕山君的母亲咸安尹氏，是其父，朝鲜成宗的第一任继妃，因善妒，多次杀害被宠幸的宫女和嫔妃，后又因匿藏毒药和邪书差点儿被废，托了她儿子的福，被大臣们给保下了，不过两年后，也就是成宗十年，大明成化十五年，她竟又因成宗宠幸了其他妃嫔而将成宗抓伤，这是大逆，神仙也难保，第二天就被废为庶人，那时，燕山君李隆才三岁。”
燕三娘却不以为然“哼，那个成宗也是，都娶老婆了还找别的女人，活该被抓，要我说，还该打呢。”小梅和柴胡听罢，皆窃笑着看向离歌笑，后者当真哭笑不得。燕三娘却是没有注意，只又道“那个燕山君也怪可怜的，那后来，他父亲有没有把他母亲找回来？”
常忆卿苦笑了笑，似乎有些感慨“若是找回来了，如今，大概又是另一番模样了。”顿了顿“隔年十一月，成宗册立了一位与废妃同年入宫的淑仪为第二任继妃，也就是李峘父亲，朝鲜中宗的生母，坡平尹氏，自此，燕山君便由她抚养长大。”
燕三娘似乎没有听到想听到的，继续追问“那燕山君的生母呢？他父王不打算把他母亲接回来了么？”
常忆卿品了口茶，淡淡道“三年后的八月，成宗命左承旨李世佐将尹氏在其私宅赐死，尹氏的亲人亦被下令流放。”
燕三娘一拍桌子“这也太过分了，好歹夫妻一场，日后他怎么跟自己儿子解释。”
“夫妻一场又如何”常忆卿轻哼一声“钩弋夫人还不是应了句女主乱政，惹得武帝立子杀母么，何况尹氏这个醋坛子。”
柴胡想了想，问道“那这个燕什么君的，后来出事儿，是不是跟他娘有点儿关系？”
常忆卿眼睛一亮，嘻嘻一笑“哇，胡哥，连这你都能想到”佯装忧虑道“你可不能再聪明了。不然，离大哥该有威胁感了。”正喝茶的小梅和燕三娘，扑哧一下，齐齐把茶喷了出来，边咳边乐，离歌笑则是一脸无奈地苦笑着看向常忆卿缓缓摇了摇头。柴胡纠结地看了眼离歌笑又讪讪地瞥了眼燕三娘，最后憋不住，伸手给了坐在身前，仍旧狂笑不止的小梅后脑勺一巴掌，小梅这才努力控制了些，遂又小心翼翼地将凳子搬得离柴胡远了点儿。
常忆卿抿嘴乐了半天，继续道“李隆自小性情粗暴，不喜读书，成宗虽明确表示过他不宜继任，却始终没有改立世子。我记得，应该是他即位后的第十年，自外戚那里得知了生母的事，自此愈加乖戾，与本身性格不无关系。”想了想，皱眉道“最耸人听闻的是，听说他曾经因为其母的事情，盛怒之下，将成宗大王淑仪严氏、郑氏以及他的两个弟弟安阳君和凤安君一并杀害，甚至迁怒于当时已病重在床的，自己的亲祖母仁粹大妃，致使其因愤恨惊惧而死于昌庆宫景春殿，可谓残忍至极。”
“什么？！”小梅一时难以接受“连自己的奶奶也不放过，这也太过分了。”
这下连柴胡都惊讶了“咋比俺性子还暴。”一旁的燕三娘已全然忘了一开始对李隆的怜悯，一脸愤愤不平，却又一时骂不出什么，只在那儿粗粗地喘着气，离歌笑倒是已经淡然了，帝王家的怪事，与他来说屡见不鲜。
大抵因为事不关己，常忆卿并没有多大感触，继续道“事态越发厉害后，朝堂人人自危，终是为了自保，燕山君即位后的第十二年，知中枢府事朴元宗和吏曹判书柳顺汀集结了部分朝中大臣，发动政变，先是领兵杀了外戚慎守勤和任士洪，并将昌德宫包围起来，驱散宫中卫队，迫使燕山君退位，再以中宗生母，当时慈顺大妃的名义，命燕山君交出国王印玺。紧接着便拥立当时还是晋城大君的中宗李怿即位，就是现在朝鲜国王李峘的亲生父亲。”
小梅皱眉摇了摇头“看似黄袍加身，实际却很是不同。宋太祖当年兵变陈桥，对一切洞若观火，如此铁腕，不难日后杯酒释兵权，可李怿就不一样了，这事儿本就不是他谋划的，被人刀架着当了王，日后怕也做不得主。”柴胡和燕三娘听得在理，不住点头，离歌笑则目光略带深意地于后默默打量着小梅，另一边，自小梅开始说起，常忆卿的眼神便慢慢放亮，越来越掩饰不住赞许。
常忆卿笑着点点头道“没错。中宗一朝基本都在受朝臣左右，甚至连结发妻子也保不住，真是窝囊透顶。”
这次柴胡又不明白了“他不都是国王了么，他老婆咋又出事儿了？又是因为他找别的女人了？”这话虽说得直白，但小梅和燕三娘也是有些不解，皆看向常忆卿，待其解释。
“中宗的妻子是燕山君王后的亲妹妹，她姐妹俩的父亲，便是被杀了的慎守勤。”常忆卿淡淡地交代了一下几人的关系，似乎这已然能说明一切了。
“那”燕三娘担忧道“他的妻子后来怎么样了？”
“被废了，一辈子不能见自己的丈夫。”见燕三娘神色黯然，常忆卿淡淡一笑。
一直没有说话的离歌笑接口道“刚才你也说了，中宗两个继妃，都是坡平尹氏一族，且还有些远亲关系。”
常忆卿点点头“是，这便要说到李峘的母亲了，她是坡山府院君尹之任的女儿，虽也是两班贵族，却没落得比较早。不过，这也是她能够被选为王后的最大优势。”
“因为，仁宗李峼已经出生了。”离歌笑淡淡道。
“是。”常忆卿点点头“仁宗出生后便失去了母亲，他舅舅尹任，为给外甥找个庇护，急需一个后位人选。”
“身份尊贵，又是同宗，但真正可以仰仗的背景却不够强大，位份给得合情合理，不怕再掀起风浪，以后即使有了子嗣，没有雄厚的家族支持，也还是好掌控的。”说罢，离歌笑苦笑着摇了摇头“尹任当真打错算盘了。”
“倒不如说是小看了女人成为母亲后的潜质。”常忆卿品了口茶，缓缓道“尹氏因何入主中宫，明眼人都看得出来，她自己也自然是清楚的。所以，尹任想当然地认为她唯一能够做的，就是好好抚养仁宗，依靠这份养育之恩安度晚年，更加相信，她没有胆量怀上孩子，招来不必要的麻烦。”
柴胡显然还没绕过来“这跟她自己有孩子有什么关系？”
小梅看向柴胡“胡哥，我听说，朝鲜是个地位等级很森严的地方，中宗原配王后只几天就被废了，又没有子嗣，第一任继妃就相当于第一任王后，她的孩子就是嫡子，第二任无论怎样都是继任，名分上差很多，若有子嗣，也是嫡次子，长子在前，世子之位是轮不到他的。身为国母，国家的继承人却不是自己的儿子，是很尴尬的事情，难免会被猜忌为给自己儿子谋划而对王世子不利，尹任也会因此对她多加防备，甚至引来不必要的杀身之祸。”
燕三娘似是理解却又无奈地摇摇头“本该是一家人，怎么弄得跟仇人似的。”
“成王败寇”离歌笑语气沉沉“王位只有一个，争夺的人越多，每个人的机会便越渺茫，再者，即使登上王位，还要防着像燕山君这样被推翻，当真令人寝食难安。”
柴胡已然有些不耐烦了“要我说啊，这都是那帮皇家人自己作出来的，该谁的事儿谁干去，没事儿闲的想这想那，一辈子心惊胆战的。”话糙理不糙，可若人人都能想得通，倒真少了不少事情。
沉默良久，重新调整了思绪，常忆卿方才缓缓道“不管怎样，中宗的第三任王后尹氏，在入主中宫十七年后还是有了自己的儿子，就是现在的李峘，但那时候仁宗早已被封为世子，由此，朝中也逐渐分为两派：一派是以王后尹氏的兄长尹元衡为首，支持庆源大君；另一派则是世子派，以世子已故母亲，中宗的第二任王后，章敬王后尹氏的兄长尹任为首。”
小梅不禁感叹道“最终还是走到了这一步。”
燕三娘皱眉问道“那最后谁赢了？”
“这事儿，就要说怎么看了。”常忆卿似乎有意吊人胃口“以尹元衡当时的势力，自然不能跟尹任争出个高低，所以仁宗才能顺利即位，也怪他命不好，不到一年就死了，李峘能够得到这个皇位，也算该着。这之后，尹元衡一派自然占了上风，不然，也不会有如今的女主掌权。”
小梅不禁问道“听歌哥说，李峘是十二岁即位的，他与仁宗相差不过十九岁，那他死的时候，也不过三十出头，他身体很不好么？”
常忆卿淡淡道“这倒没听说，不过性格倒是很随他父亲。听说中宗去世后，他一度悲痛欲绝，后来便病逝了，在位也就八个多月。正统说法是，因太过悲伤，导致得了病气。不过...”
离歌笑沉思许久，终于开口道“不过，也有传言，是王后尹氏，毒杀了仁宗。”燕三娘和小梅皆是一惊，柴胡则是满脸困惑地摇了摇头。
常忆卿不置可否“仁宗的性格只代表他个人，真正能够左右其决断的，是尹任代表的家族，王后尹氏未必会认为，自己对仁宗的养育，是多么坚实的依靠。”
“可是”小梅显然不愿意去相信“也没有确凿的证据，证明仁宗就是尹氏所杀啊？”
“确实没有”常忆卿扬了扬眉毛“只是不排除有这种可能。”继而，又似无所谓地摆摆手“反正已经死了，现在要考虑的，是李峘。”
“的确要考虑李峘”离歌笑一边思索一边道“我想，初雪留的信里，已经说了这次的任务吧？”
常忆卿盯了离歌笑好一会儿，方才将两封信拿了出来，起身将信置于八角桌上后回了榻边坐下。离歌笑只择了写给常忆卿的那封信看去，看罢，将信放下，沉思良久。一旁的小梅见状将信拿来细看，秀眉微蹙，没有言语，其身后，柴胡探头看去，一脸迷惑。小梅遂又递给燕三娘，后者看完也是一脸愁容。
离歌笑看向常忆卿“黑梅暗枭，在朝鲜也有分支？”
常忆卿眼睛一亮，略带考究地上下打量了离歌笑片刻，一笑“没想到，朱世叔连黑梅令的事都告诉你了。”见离歌笑垂目默认，淡淡道“那你便应该知道，它是成祖设立东厂后，为防其心不端而设。东厂在朝鲜便设有分支，暗枭自然也会有。”
离歌笑皱眉印证道“那么，李峘的事，也是暗枭在负责调查？”
常忆卿一笑道“不然，我们还有千里眼不成？”
“这黑梅暗枭不就是千里眼么。”柴胡一笑，道“哎，那你没查查仁宗是咋死的？”
“这怎么行。”常忆卿无奈地摇摇头“好歹是在人家的地盘儿，总要收敛些。”
第十一章 征途漫漫
离歌笑思索了一会儿“这么说，仁宗的事，还未下定论？”
“是。”常忆卿看着离歌笑点点头“若说确凿的论证，现下还没有，只朝鲜宫内一方说辞，坊间流传也只是猜测。”顿了顿“你为什么老问这件事？”
离歌笑看向常忆卿“他怎么死的，不重要，但这背后一定牵扯了很多事情，他母亲现已有了强大的家族支撑，皇权偏位，外戚控朝。朝鲜礼教森严，又是自己儿子，这位大王大妃应该还没到想当女皇的地步，怕就怕百年之后，其身后的尹氏家族继续操控朝政，那时候，他们自己便会先起内讧，事情就更难办了。”
常忆卿点点头“‘擒贼先擒王’，听闻这位大王大妃自小便心思过人，她的家族能够隐忍多年，至今权倾朝野，也是离不开她的运筹帷幄，细致谋划。可见其心思沉稳，才能做到步步为营，反败为胜。”
“不”离歌笑肃然否定，看向一脸困惑的常忆卿“尹氏只是个名号，却算不得名正言顺，但纵然要权归位复，也得让他们心服口服。而真正能够扭转乾坤的........”
“兵权。”常忆卿恍然醒悟，却又有些犹豫“你难道想兵变？”
“我倒没那么大本事。”离歌笑苦笑道“不过，没有哪个皇帝，空有个架子就能待得长久的。”
听得此处，常忆卿不自觉正了正身子“你不会是想调动朝鲜那边的黑梅暗枭吧？”
离歌笑见常忆卿一脸警惕地看着自己，无奈地笑了笑“黑梅暗枭行事机密，不能放台面儿上，这干系谁也担不起。再者，那边若真想改朝换代，大明不会不管，这事儿现下，既不能置身事外，也不能深陷其中。”
常忆卿细细琢磨了会儿，犹疑道“你是说仁宗旧部？”
“不只”离歌笑摇摇头，似乎又陷入思绪“不能光靠哪一方，李峘要有自己的力量支撑才行。这就要弄清，隐藏在朝堂背后的势力。”遂看向常忆卿“现在那边的最新情况，一时半刻无法反馈回来，得等咱们到了之后，慢慢调查清楚。这事儿不能操之过急，错一步，很可能满盘皆输，性命难保。”
小梅越听眉头越皱，待离歌笑说完，缓缓回头看向离歌笑，神色忧郁道“歌哥，听你这么一说，我怎么觉得，咱们这次的任务，好像很危险呐。”一旁的燕三娘和柴胡皆斜眼看向小梅。
柴胡推了小梅一下“咋了，娘娘腔，还没去就害怕啦。”燕三娘看向小梅抿嘴一笑，连离歌笑也不自觉轻笑了一声儿。
“没有啦”小梅赶紧摇了摇头“我是说，既然这事儿这么不好办，那，我们走之前一定要先做好准备工作才行。”
“小梅说的没错。”离歌笑收敛了神色“既然要调查，就得有调查能力。”说话间，看了看燕三娘，又看向柴胡。
燕三娘被看得有些不安，试探地问道“你说的调查能力是.....”
“语言。”常忆卿执了盏茶，优哉游哉道“听也听不懂，说又不会说，被人卖了还帮人家数钱呢。”小梅忍不住扑哧一声笑了出来，被燕三娘狠狠地挖了一眼，赶紧收敛了些。
其实，自方才，怀远侯提及，燕三娘便有些发憷，如今知道，不得不面对了，神情为难地向离歌笑道“可是，这么短时间，你让我学会另外一种语言，这简直是不可能的事情么。”
小梅一笑，安慰道“三娘你别担心，其实朝鲜语并不难学的，有时候，很有规律性，歌哥比我说得好，他教你没问题的。”转而惴惴地瞥了眼身后的柴胡“我就比较惨喽....”还没说完，见柴胡作势挥了挥拳头，赶紧作罢。
离歌笑一笑，向燕三娘道“我知道这对你来说很困难，但，如果学不好，去了那里，不但很不方便，而且可能会有危险。老胡”转看向柴胡，神色更是严肃认真了不少“你也是，别不当回事儿，好好跟小梅学，到了那里，基本上不能再说汉语了，都得用朝鲜语交流，学不会的话，你和三娘”忧心地看了眼燕三娘“就都不能去了。”说到这儿，燕三娘看向离歌笑的眼神中，明显多了几分紧张和焦虑。
燕三娘咬咬牙，似乎在下定什么决心“你放心”眼神坚定地看向离歌笑“为了....”顿了顿“大家”小梅和柴胡窃笑不已，离歌笑看向燕三娘的眼神则充满了温柔的信任，这令燕三娘更多了几分自信“我一定把它学好。”离歌笑点点头，转而看向柴胡。
柴胡见看向了自己，认真地表了态“你放心，老离，俺以前是老鲁莽误事，这回一定完成任务。”离歌笑欣慰地点了点头。
“不光是语言”常忆卿见状，忍不住提醒道“还有各种宫廷礼仪，宫内各部门的职能划分，各个官职的管辖范围，宫内人员的位阶关系等等，你们都要清楚掌握。”一时有了些愁容“说实话，这些连我都要从头学起，你们也不过比我多个语言学习罢了。”
离歌笑皱眉想了想，问道“忆卿，朝鲜那边的教习尚宫和随侍官，按例，什么时候会来授教？”
常忆卿想了想“今儿父亲进宫见了皇上，想来，过几日便会下旨了，父亲也不希望往后拖，毕竟现在，我们最需要的，就是时间。”想到这儿，缓缓侧了头，语气忧虑道“不到三个月啊。”
几人商量妥当，常万选那边正好差了人过来，说房间，已经收拾好了，常忆卿便领了几人前去看过，待到晚上，一起在中堂用了饭。饭后，离歌笑与常氏兄弟好长时间没有见面，此番正好叙旧，另把小梅和柴胡也介绍给了两人，几人相谈甚欢。燕三娘则抓紧时间向常忆卿询问，有关朝鲜语的事情，常忆卿也就自己所知，捡重点，向燕三娘介绍了些朝鲜宫廷的规矩，不过也大都是她曾经从李峘那儿听来的，算不得细致，只是个大概，为的日后学起来不会太生疏。月照当空，几人听得，院儿内的打更声已是二更正，知道时辰不早了，便要各自回房休息。
常忆卿拉了燕三娘的手，向离歌笑一笑“三娘我要借走。”几人一愣，皆看向离歌笑。
离歌笑却也一愣“你什么意思？”
常忆卿蹙了蹙眉，加紧挽了燕三娘的胳膊道“我要燕姐姐陪我，我不要自己睡。”
小梅上下打量了常忆卿一番，忍不住笑了，道“你多大了，还不自己睡。”
“要你管！”常忆卿嘟哝了嘴，瞥了小梅一眼，仍旧向离歌笑“行不行啊。”常氏兄弟一时不知该说什么，也都看向离歌笑。
离歌笑被弄得一时尴尬，无奈道“你问我干嘛，问三娘么。”说罢，不自觉看了燕三娘一眼，见后者被常忆卿挽着，神情羞赧，欲言又止，心下很是疑惑。
“我问过她啊”常忆卿没有理会燕三娘使劲儿拽着自己的胳膊，神情似乎很认真地说道“她说得问你才行么。”末了，还笑嘻嘻地看向燕三娘证实道“是吧，燕姐姐。”一旁的燕三娘真是恨不得先掐死她，再找个地缝儿钻进去。离歌笑听罢，当真是哭笑不得，小梅和柴胡则在一旁抿着嘴，拼命不让自己笑出来。常氏兄弟见离歌笑几人这般，不明缘故，彼此相视一眼，很是疑惑。
毕竟还是看出了离歌笑的尴尬，常胤绪看向常忆卿，佯装生气地训斥道“忆卿，别闹，父亲交代过，一切听离大哥的，燕姑娘和离大哥他们一会儿可能还要商量事情，你别耍小孩儿脾气，若非要有人陪，让梓沁陪你不就行了。”这话不说则已，小梅和柴胡听得那一句‘有事儿商量’当真再也忍不住，扑哧笑了出来。
柴胡向常胤绪笑道“哈哈哈哈哈哈，常家小哥儿，我们一会儿没啥事儿，你就让三娘陪小丫头吧。”说话间眼角一直瞥着离歌笑。
离歌笑此时真是说也不是，不说也不是，犹犹豫豫地向燕三娘“那你....”却不知道该怎么说下去。
“哎呀。”燕三娘当真是被逼急了，挣脱开常忆卿，语气急切道“我是担心，到时候朝鲜那帮人来了，见我俩住一起，会不会起疑心。”一语道出，倒还真让几人一时犹豫，常忆卿也有些不知所措。
小梅见离歌笑微微皱了皱眉，若有所思，常忆卿一脸执拗，却也看得出有些后悔，又见常胤绪想了想后，皱眉看向常忆卿，欲出言责备，忙向离歌笑正颜道“歌哥，我觉得，燕姑娘说的，还是有些道理的，要不这样吧，这几天，先让三娘陪忆卿住，等朝鲜那边的人来了，再让燕姑娘回来。不过我也想着，本来侯爷，上呈皇上时，便说过，三娘的身份”看向正满是感激地看向自己的燕三娘“是近身尚宫，到时候可能还是得跟随忆卿，现下住在一起，应该也不会错。”几人听罢，又皆深思起来。
离歌笑想了想，点点头“小梅说的有道理，行”抬头看向燕三娘，如今倒也忘了尴尬，正色道“就这样吧，三娘，你就先陪忆卿住吧。”常忆卿在一旁，似乎还有些晕晕乎乎的，有些误打误撞的感觉。
晚上，几人各自歇下，内宅东偏院的后堂里，常燕二人同盖一床被子，燕三娘睡外侧，却背对着常忆卿，虽闭着眼，但仍旧蹙着眉，显然是久久难以入睡，心下很是烦躁，翻过身来，缓缓睁开眼，正对上常忆卿充满疑惑的大眼睛，于漆黑的夜色中，显得异常明亮清透。
第十二章 不谋而合
燕三娘吓了一跳“你干嘛？”
“你干嘛啊？”常忆卿嘟嘟着嘴“大晚上不睡觉，翻来覆去的。”
“没事儿。”燕三娘没好气地回道，说罢，转过去背对着常忆卿，不一会儿，感觉有人在轻轻地戳自己的肩膀，不耐烦道“干嘛？”
常忆卿小心翼翼，带些讨好“生气啦？”
燕三娘长舒一口气，转过身来盯着常忆卿“刚刚你是不是故意的？”
常忆卿眼睛一转，若无其事道“什么啊，听不懂你说什么。”说罢欲要转过身去。
“还装！”燕三娘一把将常忆卿抓住，伸手向其腰上抓去“说不说实话。”
常忆卿笑得喘不上气儿来，边笑边求饶“好啦好啦，我说我说。”待燕三娘停了手，喘了口气道“我是真的想让你陪我”话未说完，见燕三娘不信，伸手又要过来，赶忙先一步抓住“是真的，以前，我就是跟姐姐一起睡的。”听得提到初雪，燕三娘方才住了手，却是仍旧一脸怀疑，常忆卿继续道“当年，姐姐被救后，病情一直反复，别人照顾我又不放心，而且伤好以后，她心情一直很低落，也是我一直陪着她睡，直到前几年，为着山西的事，我怕她分心，才搬出来的。”自说起初雪受伤，燕三娘便缓缓撤了手，带了些愁容地若有所思，常忆卿说着，见对面儿不吭声儿了，小心问道“你又怎么了？”
“初雪”燕三娘语气轻渺，似自语，又像是求索“嗯，你姐姐，真的很爱歌先生。”忽而看向常忆卿，神情疑惑，又带些痛苦的纠葛“那她为什么，死都不肯把心思，告诉歌先生呢。我相信，天底下任何一个男人，若是知道，有这样一个女孩儿，为自己做了那么多，都一定会很感动的。”
“可姐姐想要的”常忆卿怅然道“并不是感动啊。”见燕三娘一时哑然，一笑“燕姐姐，你知道么，姐姐她，其实一直很羡慕你。”
“羡慕我？！”这次，轮到燕三娘惊讶了，不敢相信道“怎么可能，我有什么好羡慕的。”
常忆卿微微一笑，自顾回忆起来“那时候，严嵩，刚刚被罢黜，有一天，姐姐自己出了门去，回来后，一个人，在院子里的梅花树下，站了好久，好久。后来，我终于忍不住，走过去，想问问她怎么了，当我走到她身边的时候”忽而看向燕三娘“你猜，我看到什么？”
燕三娘望着常忆卿那双，在黑夜里璀璨晶莹的水目，忍不住问道“你看到什么？”
常忆卿转过身去，平躺在床上，像是能透过头顶的那层木头，看到曾经的一幕“姐姐在笑，笑得好温柔，好开心，那笑容，我只在她十岁之前见过，也只给过一个人”常忆卿似乎本也没想把那人的名字说出来，仍旧回忆着“我那时候很害怕，就问她发生了什么。”
燕三娘追问道“那她怎么说？”
“她转头看向我”常忆卿回忆着，嘴角，竟也带了一丝温柔“像小时候那样，一把把我抱在怀里，长长地叹了口气，说‘没事了。’说得那样轻松，随意，就好像，之前的一切，其实都没有发生过，甚至”语气忽而有些迷茫和恍惚“连离大哥都没有出现过，仍旧还是，九岁之前的模样。”
燕三娘此时，已百感交集，自那日，见到初雪临终前，对离歌笑的最后牵念，之后的日日夜夜，她都被这个女子的身影牵动着。她见过离歌笑失去荆如忆后的颓废，但如今眉宇间的苦涩，却是属于常初雪的，源于初雪的那份痴情，那份扪心自问后，仍旧自愧不如的痴情。她想劝离歌笑放下，但又似乎觉得，没资格说出口，她理解离歌笑，对于荆如忆的那份刻骨铭心，但于初雪，却没来由地，有些害怕“那，她为什么会那样说？”
“朱世叔后来跟我说，那天，姐姐跟踪离大哥，去了城东的旧仓库。”常忆卿徐徐说完，侧头看向燕三娘“她看见了离歌笑的选择，也看见了，离歌笑为你做的一切”顿了顿，像是在等对方明白过来，见没什么反应，轻笑一声“其实，你比如忆姐，还有我姐姐，都要幸福。”
“为什么？”燕三娘翻身坐起，语气无奈而痛苦“歌笑生活过的每一个地方，都有和如忆共同的记忆，初雪呢，歌笑这辈子都不可能忘记她，而我，连与他共同的过去都没有。”闻此，常忆卿缓缓起身，微笑着倾听“如忆与他心意相通，初雪对他了若指掌，我呢，有时候，我甚至不知道他在想些什么。”
常忆卿静静地听燕三娘发泄完“你是怕，他心里，腾不出地方给你？”
燕三娘像是被说中了心事，含糊道“也........也不是...”
“是，她俩在离大哥心里的地位，无法抹去，也不可能改变。”常忆卿坦诚道“但我要说的是，除了回忆与思念，她们的存在已经没有了更多的意义，可你不同。”见燕三娘惊异地看向自己，想了想“姐姐后来，只提过离大哥一次，而且还说到了你。”言罢，笑着看向燕三娘。
“我？初雪有提到我？”燕三娘显然没有想到，常初雪会谈到自己，越发好奇“那她说了什么？”
常忆卿淡淡一笑，回忆起来————
嘉靖四十一年秋，严党倾覆，一切渐回正轨。一日，常忆卿见初雪翻阅着之前调查得来的，一枝梅解决过的案子详情，疑惑道“姐姐，你看这些干嘛？”
“没什么。”常初雪说着，将资料合起来，放到一边，缓缓靠在椅背儿上，望向窗外“找时间烧了吧。”
“哦，知道了”常忆卿应着，顺手翻了翻那些资料。忽而看向常初雪，语气略有担忧“姐姐，你都放下了吧？”
常初雪转过头来，不禁一笑“傻丫头，不然呢？”
“那还看这些干嘛？”常忆卿撇撇嘴“还放不下”犹豫地顿了顿“他么？”
常初雪笑着执了茶盏，细细品了一口道“有燕三娘在，有什么放不下的。”放下茶盏，瞥了眼常忆卿，见其一脸疑惑和惊异，淡淡一笑“这些年，你有没有发现，他有什么变化？”。
“嗯..”常忆卿仔细想了想“考虑事情，更周详了，不像以前那般，鲁莽冒进，这算是，比较明显的吧，不过其实，郑东流被革职之前，他就已经好多了，不过近几年更明显了些。”又想了想，犹犹豫豫道“喝酒比以前少了，算么？”见常初雪轻笑了笑，遂吐吐舌头闭了嘴。
“他更懂得珍惜了”常初雪这话，几分欣慰，几分感慨，还有几分，或许，可以称之为羡慕的情感“也学会，如何去理解，去倾听，去感受，只怕如今，他才算真正懂得，另一半儿，是什么意思吧。”遂长长叹出一口气，徐徐轻语“燕三娘，她真是个幸福的女孩子，也当真，值得这份幸福。”
说到这儿，常忆卿见燕三娘愣愣的，似乎，有些不敢相信，一笑继续“姐姐说过，在离大哥心里，你也拥有，属于自己的那份意义”常忆卿认真道“是你让他重生，重新找回自己，这是任何人都代替不了的，甚至连姐姐都没能做到。姐姐还说，如忆姐是爱而不能，她却是爱而不得，而你，自认为无法真正懂他，却可以让他懂得自己，甚至，学会懂得别人，你有能力支持他完成自己想做的同时，也拥有他对你的爱，这份爱，或许比他对如忆姐的那份来得更有意义，因为你们共同经历过得到与失去。姐姐说，那天，当她看到离大哥跪下来，求应无求放过你的时候，她就明白，离大哥已经认识到了，心里对你的那份感情，那是不同于对如忆姐的，只属于你的爱，凭这一点，你也不应该不自信。”转而有些伤感“我想，姐姐正因为明白了这一点，所以，那天从东仓库回来，她才会那样释然”看向燕三娘，目光诚恳而淡然“她知道，她应该放手了。”
“可她还是为歌笑做了她能做的一切，甚至”燕三娘哽咽道“在背负自己最爱的人全部误解之下。”
“呵哼~”常忆卿似有些无奈道“女人在爱情面前，总有犯傻的时候。再聪明的人也不例外。”
燕三娘听罢，看向常忆卿，神情疑惑道“你为什么要告诉我这些？”
“实话实说而已”常忆卿随意地垫垫肩“而且”转而有些歉疚道“我也不想你们老别扭着。当初，告诉离大哥姐姐的心意，只是我自己为姐姐不平，可今天”看向燕三娘“见到你们，才发现，姐姐的事，让你们俩都有了心结”见燕三娘一脸迷惑，笑道“你俩都不是藏得住心事的人，表面儿都没什么，其实谁都看得出来。远的不说，胡哥我不敢保证，但小梅，我相信一定已经看出来了，只不过，不好说罢了。”略垂了头“姐姐生前，唯一的心愿，就是希望离大哥能够幸福，我不想她泉下有知，还要为离大哥担心。”顿了顿，抬头向燕三娘诚恳道“对不起。”
燕三娘听罢，感慨良多，之前所思所想，当真是生在福中不知福了，感慨于初雪对自己的洞悉，一时涌起无限感激，她相信，若非这般造化弄人，如此心思通透的女孩儿，一定能够有一个最幸福的归宿，若当真有来生，她愿为此诚心祈祷，愿荆如忆与常初雪，都再不会，与自己的那份幸福，彼此错过。
圆月当空，照耀的，是同一方天地，厢房内，仍旧亮着昏黄的灯光，似乎，正是要印证常忆卿说的，离歌笑坐在厅堂的圆桌旁，像是，在为什么事情烦恼着，慢慢地饮着一杯茶，好像，可以喝一辈子似的，突然，三声清朗的叩门自外传来，声音不大，但，夜深靡靡，很是让人精神一振。离歌笑皱了皱眉，犹豫了一下，门外便又没了动静，一时间，怀疑是不是听错了，又等了会儿，察觉到，有脚步移开的声音，起身快步走到门口，开门一看，竟是小梅，可笑的是，后者只胡乱把衣服套在了身上，还抱了一床被褥，作势正要离开，见离歌笑开门看见自己，一时间，又好像很不好意思。
离歌笑一时愣住了，连方才所想所思都忘了，惊奇道“小梅？怎么是你？”
小梅神情很是为难“歌哥，我......我.......”却到底没把事情说清楚，抱着被子的手又紧了紧。
离歌笑心里既迷惑又好笑，一时间感到些许夜晚的凉意，皱眉道“赶紧进来。”说罢，转身进了屋，小梅听罢，立时感到一阵飕飕的凉意，赶紧抱着被子跟离歌笑进了屋。离歌笑待小梅进来后把门关好，见其哆哆嗦嗦地找了个凳子坐下，一阵好笑“说吧，怎么回事？你不跟老胡住一屋么？怎么弄成这样了？”
小梅抱着被子坐在那儿，满是委屈和无奈，想了好久，终于，皱着眉为难道“歌哥，我以后能不能跟你住一屋啊？”
这样一说离歌笑更迷糊了“老胡他怎么你了？”。
“恩.......”小梅犹豫许久，神情很是为难“胡哥最近打鼾越来越厉害了，我实在是被吵得睡不着，才来找你的。”可怜兮兮地看向离歌笑“我也不想麻烦万选他们再收拾一间出来，我就跟你住一间，行么？”
“啊？”离歌笑显然没料到是这个原因，不由得笑了出来“哈哈，行啊，不过，我可不知道我自己是不是也打鼾。”
小梅赶紧点点头“没事儿没事儿，一般的我都没事儿，就是胡哥那声儿太大了，实在受不了。”
离歌笑一笑，向内室一示意“赶紧把床铺好了去，我也睡觉了。”小梅一笑，开开心心地去铺床了。
内室的楠木梅花缠枝六柱架子床，大小是按三个人的规格做的，两个人躺上去很是富裕，小梅将自己的被褥铺在里面，褪下外衣，刚躺下，见离歌笑的被褥原本就没动，坐起来看向正在换衣服的离歌笑“歌哥，你这么晚不睡又是为了什么？”
离歌笑着了中衣将被褥铺好，上床躺下，两手垫着后脑勺，皱着眉头，似乎仍旧没什么睡意“想事情。”
小梅见他这般，窃自一笑，平躺下盖好被子，幽幽道“跟三娘有关？”余光瞄见离歌笑瞥了自己一眼，继续道“而且，也跟怀阳郡主有关。”感觉到离歌笑转了一下头，看了眼自己，知道又中了。
“我总觉着”离歌笑似乎也想找个人来拿主意“三娘最近总躲着我。”
小梅看向离歌笑，想了想，很认真地说“我想，是三娘觉得你在躲着她吧？”
离歌笑听得这话，转过头来看向小梅“你什么意思？”
“我觉得，三娘是因为郡主的事情，对自己有点儿不自信。”小梅见离歌笑坦诚以待，便也认真地帮忙分析起来。
“不自信？”离歌笑没听明白“为什么不自信？她不挺好的么？”
“对！”小梅抓住了离歌笑说的重点，一语双关“你觉得她挺好，她自己却觉得不够好。”离歌笑听得这绕来绕去的话，忽然一下子明白了什么。
“你的意思是”离歌笑有些恍然地看向小梅，忽然觉得很好笑“呵，三娘她，在把自己和初雪作比较？”
小梅裹了裹被子，想了想，缓缓道“倒不一定是刻意地去比较来着，我觉得，很有可能是下意识地去联想。”转而看向离歌笑“换做是你，看见有个人为三娘做了这些，你会怎么想？”
这样一说，离歌笑立时便明白了，但，毕竟不是案子，女孩子的心思，有时候当真比任何案子都要复杂，难以捉摸，语气无奈地询问道“那，你说我该怎么办？”
“喂，这种事，你比我有经验好不好？”小梅不情愿地抱怨道，裹着被子转过身去。
离歌笑戳了戳小梅的后背，有些泄气“女孩子的心思我没你懂么。而且，你知道，我不太会说话，怕到时候说不好，她误会更深。”
“误会？”小梅转过身来，认真地看向离歌笑问道“歌哥，你跟我说实话，对初雪，你真的从来都没动过心么？”。
“连你也觉得？”离歌笑看向小梅，有些诧异“老胡也这么认为的？”
“哎呀，不是。”小梅见他都被这样问了，仍然很是坚决，反而有些没底“只是，我觉得，有点儿动心，也是一个男人的正常反应啊？”。
离歌笑无奈地叹了口气，转过身平躺着，语气不辨感情“是啊，若说没有一点心动，怕是没有一个人会信的。对初雪，我有愧疚、有怜惜、有无奈。特别是忆卿告诉我，她为我做过的那些事之后，我甚至有些怨恨她，为什么要对我这么好，让我这辈子都亏欠着。但有一点我是清楚的”离歌笑看向小梅，眼神中，全然是对过去的坦诚“我对初雪，从来没有过，像对三娘，甚至于对如忆的那种感情，我可以爱她像爱我的朋友，就好比你们；也可以爱她像爱我的家人，就好比妹妹，但不是男女之间的那种爱，从来不是。”说罢，望向头顶，幽幽道“我相信，初雪她，也是很清楚这一点的”无奈地苦笑了笑“却只怕，这也是最让她痛苦的一点。”
小梅看着离歌笑，深知这是实话，不禁一阵唏嘘，但有些话，还是不得不说“你跟三娘说清楚，她会理解的。”
离歌笑想了想，转看向小梅“那你说，我这么直接跟她说，她会相信么？”
小梅宽慰一笑“只要你是真心这样想的，就实话跟她说，三娘其实是个很简单的女孩子，而且又是你亲口跟她说的，比谁解释给她听都管用。”
“嗯。”离歌笑应允着，忽然想到一事，转头看向小梅，语气疑惑道“今儿这事儿，不是你跟忆卿商量好的吧？”
小梅迷惑道“什么事儿？”
离歌笑见小梅一脸迷茫，心知自己多心了，一笑“呵呵，没事儿，睡吧。”说罢，裹了被子，合目歇下。
第十三章 有备而来
次日，柴胡与小梅为着打鼾的事理论了半天，最后还是想着，几人住一个院子里行事方便，所以仍旧小梅和离歌笑住一屋，柴胡自己住一屋。另外，常氏兄弟一早儿便领了人，把东北角，紧挨着几人住的那套院落后面，一套一进身的小院儿给收拾了出来，腾出东西两厢，又自府内藏书阁，将几套《训民正音》并不少笔墨纸砚一起送了过去，待一切停当，常万选领了几人进去，令其择厢教习。燕三娘自昨晚与常忆卿一番畅谈，状态已恢复如初，离歌笑显然也发现了，疑惑地看了看小梅，后者则给了个肯定的眼神。
柴胡跟着小梅进了西厢，不住回头看向已进了东厢房的离歌笑那边，疑惑道“你跟老离那儿眉来眼去的干嘛呢？”
小梅为这措辞皱了皱眉，在厅堂圆桌旁坐下，倾身向正落座的柴胡悄声道“你没觉着，歌哥和燕姑娘这些天，有点儿不对劲儿么？”
“他俩不一直不太对劲儿么~”柴胡乐呵呵地道。
“哎，不是。”小梅解释道“我是说，他俩前一段儿好像不太好。”
柴胡疑惑了“你啥意思啊？”小梅把昨儿晚上的事说了，柴胡听罢，楞了好一会儿“听你这么一说，还真有点儿，那老离今儿，是打算跟小娘子解释一下？”
“嗯”小梅点点头，随即又疑惑道“可今天看三娘，跟没事儿似的，她又不是个能藏得住心事的人，难不成，真想通了？”
柴胡想了想，看向小梅道“哎，你说，会不会是那小丫头，昨儿跟三娘说了啥？她姐姐的事儿，她说没啥事儿的话，三娘应该也就没什么负担了吧？”
小梅楞了一下，转而看向柴胡，像是在回忆什么，忽而自顾自地笑了起来“哈哈哈哈，我终于知道，昨天，歌哥为什么要那么问我了。”
东厢房里，离歌笑将几册《训民正音》拿出来，放在厅堂的圆桌上，燕三娘坐在桌子旁，随意拿起一册来看去，眉头微微皱了皱“这字儿，看起来怎么那么怪？有的像符号，有的，又像汉字没写完？”
离歌笑看了一眼那书上的朝鲜文，一笑道“这些，是对朝鲜语音调的标注，又叫‘谚文’，是朝鲜王朝第四代君主世宗国王下令创造的。之前，朝鲜一直在用我国的汉字来标注自己语言，能够掌握汉语的人有限，交流上很成问题，由此，朝鲜国王才想到创造属于自己的文字。”离歌笑在燕三娘身边的凳子上坐下，拿起一册来“不过，现在朝鲜的上层，仍是在用汉字，谚文是百姓的语言，这个可以帮你更快了解朝鲜语的特点，学得快一些。”
燕三娘抬头看向离歌笑，见后者略有担忧地看向自己，一笑“恩，我知道了，你放心吧，我燕三娘别的不行，学东西还是很快的。”遂往西厢房那边看了一眼，转而向离歌笑一撇嘴“我看，大块头那边你倒是可以担心一下，这回梅梅可有的受了。”见离歌笑仍旧望着自己，神情，带了些许犹豫，疑惑道“你，怎么了？老看着我？”
离歌笑垂了眼帘，沉思片刻，遂，抬起头，伸手，将燕三娘手里的一册《训民正音》拿过来，放在一边，认真地看向燕三娘“三娘，我有话对你说。”
燕三娘似乎一下子明白了，又拿起一册《训民正音》，低了头，喃喃道“你...你........你不用说了，我们开始学吧。”
这一次，离歌笑径直伸过手去，执了燕三娘的双手，神情郑重而恳切“三娘，我知道你在想什么，也知道你在担心什么，所以，请你听我说完。”见燕三娘惊讶中带些羞赧地看向自己，一笑“看来，小梅说的没错。”
燕三娘急道“你别听梅梅瞎说，我没....”见离歌笑一脸好笑地看向自己，反应过来“你套我话。”
离歌笑眼睛一亮“不错，有长进哎~”感觉到燕三娘意欲抽手，手上握得更紧，温言道“我不是套你话，是梅梅提醒了我。”顿了顿“三娘，你很好，不需要跟任何人比较，我爱的是你这个人，而不是你比谁为我做的多。”
“我..”燕三娘脸上滕地一下，像着了火似地，一时不知道该说些什么，垂头不语。
离歌笑只作不见，仍旧温柔地看着燕三娘“我承认，初雪为我做了太多太多，多得我都有些看不起自己：一个女孩子为我做了那么多，为什么我不能爱上她？”见燕三娘听得此话，终于抬了头看向自己，微微一笑，看着燕三娘的眼睛，认真道“但是我真的做不到，我疼惜她，关心她，在乎她，为她痛心，为她不值，但我就是不可能像喜欢你那样去喜欢她。”顿了顿，看着已经有些不敢置信的燕三娘“如忆死后，我一直不知道该怎样继续生活下去，心里，就像有块儿地方被抽空了，再也找不到那种，有个力量可以支撑自己走下去的感觉。直到遇见了你”见燕三娘一时欲言又止，一笑，缓缓道“但你不是如忆，我也从来没有把你当成过如忆。你让我心里有了想去珍惜的渴望，不再每天浑浑噩噩，了无生趣。这几年，一枝梅让我重新找回了自己，而你，让我更加珍视自己。”离歌笑见燕三娘脸上已有了些淡淡的羞涩笑颜，缓缓道“所以，三娘，别再怀疑，别再怀疑我，也别再怀疑你自己。”最后，算是说出了自己的一份承诺“我是真的希望，能够跟你一直走下去，我不能再失去你了。”
燕三娘抬起头，同样认真地看着离歌笑，好像已经很久，没有这样认真地看过他了，畅然一笑，点点头“好。”只一个字，离歌笑明白，一切都没事了。
之后的日子，燕三娘和柴胡都开始了对朝鲜语的学习，诚如燕三娘所说，对于新事物，她学得，总还是很快的，虽说不上入门儿，但竟也有了些兴趣。小梅那边，就没那么好的运气了，柴胡对朝鲜语总是不能领会，教完就忘，发音掌握不好，文字也记不住，两天下来，除去几个比较常见的词语，没有太大进展。这一日，常忆卿正看小梅怎么教柴胡，当真笑料百出。
只见小梅一手指着‘전하’即‘殿下’一词，一边对照着自己总结出来的发音规律表，耐心道“胡哥，这个词，汉文的意思是‘殿下’，也就是对朝鲜国王的称呼，它其实是由两组字，六个笔画组成的”紧接着指着其中的‘전’字道“这个字，是由三个笔画组成的，分别是‘ㅈ’”指着那字的左上角，“‘ㅓ’”指着那字的右侧“还有‘ㄴ’”，最后，手指点着那字的最底下“这三个笔画的发音也不一样，‘ㅈ’在发音时，舌尖抵住下齿背，舌面前部向上接触上齿龈和硬腭阻住气，使气冲破阻碍的同时，摩擦成声，就好像‘责怪的责’的清音，你试试？”柴胡试了一下，效果还不错，小梅似乎也挺满意，继续道“‘ㅓ’的发音跟‘磨面的磨’最后的发音很相似，嘴巴微微张圆，舌要稍微抬起来一些，你再试试。”柴胡又试了一下，也不错，小梅很高兴“好，胡哥，最后一个了，这个‘ㄴ’呢，发音时要开口，舌尖抵住上齿龈阻碍气流，使气流经鼻腔成声，你感觉一下”柴胡试了好几次，最后终于有点儿模样，小梅点点头“好，胡哥，你按照我刚才教的顺序，把三个笔画连起来读。”
柴胡皱着眉张嘴试了好几次，扎耳挠腮道“哎呀，不行不行，这单个儿的怎么都行，一连起来，舌头都打结了，好好的一个字儿，非得分三四个音儿，有病么这不是。”
小梅一下子垂头倒在桌子上，显然已经有些精疲力尽了，常忆卿见此也很为难，向柴胡道“胡大哥，您这样是不行的，不能老想着汉字发音，要把这些笔画的发音，当做完全陌生的来学习，要不然老觉得别扭，读不出来。”
柴胡也自知进度太慢，点点头“俺再试试”张了张嘴“‘责....奥’‘责..奥’‘造！’”终于把声音发出来了，很是高兴“哎，怎么样？对不对？”
“胡哥”小梅总算有了点儿希望，鼓励道“你试着，把前面那个音发得再轻一些，不要咬死了。”
柴胡想了想道“那你看这样对不对，‘次....糙’‘次...糙’‘糙！’.....哎，怎么跟骂人似的？”柴胡摇了摇脑袋，似乎很是不解，小梅真真是哭笑不得，常忆卿看向小梅，深表同情，抬眼，见常万选踏进门来。
常忆卿一笑“三哥，你来了~”说罢，起身道了个万福，遂要让座，常万选伸手止住，示意就说几句话。
常万选神色郑重“刚接到宫里的信儿，明儿一早，旨意就下来了。”。
常忆卿看向常万选，皱了皱眉“离大哥也知道了？”
常万选点点头“我刚已经告诉大哥和离大哥了，离大哥让你们一会儿去他那儿。还有”见小梅和柴胡欲起身，抬手止了止“大哥正在为接旨做准备，你接旨时的衣服已经送到房里去了，一会儿让梓沁帮你试一下，记得到时候”说着，用手指了指脸颊。
常忆卿恍然，深吸了一口气，点了点头“我知道，记得的。”
常万选笑着点点头，看了看小梅和柴胡“你们去找离大哥吧，我去帮大哥准备着。”最后目光落在常忆卿身上，微微一笑，转身离去，常忆卿与小梅相视一眼，遂看向柴胡，三人彼此点了点头，起身向东厢房走去。
三人进得东厢，择位坐下，离歌笑看向几人，神情严峻“圣旨明天就会下来，朝鲜那边，明天也会进府。”说罢，看了眼燕三娘，转向小梅和柴胡“三娘的朝鲜语，基本上已经找到些感觉了，正进一步矫正发音，逐渐增加常用词，过段儿时间，应该可以练习简单对话了，你们那边情况怎么样了？”小梅听得这样问，脑袋渐渐低了下去，柴胡也微微垂了头，脑袋不自觉偏向了另一边。
常忆卿见两人如此，无奈地摇摇头，替小梅交代了一下“情况可以说相当不乐观，胡哥现在连单个字都读不出来”想了想，向离歌笑道“要不换一下，你来教胡哥，我觉得是小梅”狠狠看了眼一脸沮丧的小梅“气势不够，镇不住，你”转而看向离歌笑“先教几天，等把他”扬了扬眉毛看了眼柴胡“调教得差不多了，再让小梅给他完善完善，要不然一开始就教不下去，以后就更难了。”遂看了眼小梅，而后又看向柴胡，问道“你们觉得呢？”柴胡和小梅对视一眼，似乎觉得可行，皆看向离歌笑。
“这...”离歌笑听得这一番话，甚觉惊讶，见柴、梅现下又都看向自己，犹豫道“可以是可以....”
常忆卿见离歌笑犹豫着，嘻嘻一笑“离大哥，你不会是舍不得燕姐姐吧？”
离歌笑一时脸色有些尴尬，瞥了眼常忆卿，正了正神色“我是想，明天，朝鲜那边的人就要过来了，其实，也可以好好利用一下。”
第十四章 华服待降
小梅眼睛一转“歌哥，你是说...”
“对”离歌笑知道小梅明白了“老胡，你之所以觉得朝鲜语说出来别扭，主要是缺少语言环境，单靠我们讲解，确是死板，短时间内，未必能顺畅交流”环视几人“我刚跟万选商量了一下，明天朝鲜的人到了，忆卿”看向常忆卿“你以接亲为由提出要求，日后府内只用朝鲜语交流。”见常忆卿一脸惊讶，一笑“我知道，府里基本上都是黑梅暗枭，受过训练，沟通应该不是问题。”
常忆卿点点头“不错，按例，府里的人，也要随亲去朝鲜。”
“那就好”离歌笑道“我想朝鲜那边，应该也不会介意。”
常忆卿一笑“既得了便宜，还不卖个乖。”
离歌笑接着道“三娘还是跟着你住”略作思索道“你出嫁前还是大明公主，是君，朝鲜是夫家，却也是臣，君臣有别，这个道理，他们应该明白，除日常授礼外，按制不能近身服侍，所以，你需要一个自己的尚宫”说罢，看向燕三娘点了点头。
“嗯，有道理。”常忆卿嘴角带了一丝笑意，满意地点点头。
“还有”离歌笑继续道“那小丫头，叫什么来着？”皱眉仔细思索了一下“哦，梓沁是吧，我听万选说她医术也不错，小梅虽是院判，还是不好直接去看你，梓沁留在你身边，替我教三娘，你也可以帮忙教教。我呢”侧头示意了一下小梅“和小梅一起教老胡，礼仪文化方面，万选已经答应，每天抽时间过来教，我想”环视几人一番，神情肃然许多“走之前，最好还是不要过多与他们接触。”最后看向常忆卿，眼神饱有深意。
常忆卿皱眉“你担心有内鬼？”
离歌笑缓缓摇摇头“不确定，但，他们在明，我们在暗，况且，那边的情况我们都还不清楚，不能让他们有机会摸清底细，我们的主动权才会更大。”说罢，转头看向几人。
小梅点点头“明白。”
柴胡认真地看向离歌笑“放心吧老离”转而恨恨道“他奶奶的，俺就不信，学不会这鸟儿语。”余下四人听罢，皆忍俊不禁。
“切记”离歌笑看向燕三娘“不要和那些朝鲜人单独接触，忆卿去哪儿，你就去哪儿，不要让他们有单独接触你的机会。明白么？”
燕三娘点点头“知道了。”
离歌笑转看向常忆卿“你和梓沁也一样，记得转告她。”常忆卿点点头，几人商定后，便各自去忙了。
次日卯时正，宫里遣了太监告知圣旨已下。常氏兄弟命人，早早备了香案、香炉，以及迎驾仪仗，离歌笑见时辰差不多了，便叫小梅去内院看看，不要误了时辰。小梅来到内院，由婢子引着进了内厅，见常忆卿已换上了接旨时的冠服：
头上是皂縠二顶七翟冠，附以大珠翟二、小珠翟三、翠翟四、皆口衔珠滴的翠博山饰。冠中宝珠一座，前后珠牡丹花二朵、蕊头八个、翠叶三十六叶，珠翠穰花鬓二朵。承以小连云六片。翠顶云一座，饰以珠五颗，珠翠云十一片。翠口圈一副，金宝钿花八个，其上用珠八颗，金翟一对、口衔珠结。金簪一对，珠翠牡丹花、穰花、各二朵、面花二对。梅花环一对。
再看其身上，着了深青质紵丝纱罗金绣云霞翟文大红大衫霞帔，另配了翟文金坠子。隐约见里衬了桃红色紵丝纱罗金绣翟文袄子。外套青色云锦胸背双面儿金丝云翟文鞠衣。
腰上是青线罗有缘大带，另青绮描金云翟文玉革带。饰以玉事十件，金事三件。配红绿线罗结玉花采结绶，上有瑑宝相花文玉绶花一朵，玉坠珠六颗，并金垂头花板四片，小金叶六个，以红线罗带系之，另挂了两块儿金钩描金瑑云翟文玉佩。
足下踏一双青绮青线罗描金翟文镶珠袜舄。
小梅于门口只望得背影，但见常忆卿微微侧了头，下巴稍稍扬起，后颈挺拔，冠服华丽，皇家尊享的大红鎏金纹理，令其一下子有了种大气端庄的气度，再不似那稚龄小儿，娇羞妩媚，唯有不可一世的威严，小梅一时停滞在门口，有些看傻了。
常忆卿听得脚步声，一转头，见小梅站在门口，忽而粲然一笑，遂又咧了咧嘴“这衣服可真沉啊。”见小梅仍旧愣愣地站在那儿，疑惑道“你怎么了？”
方才转瞬间，小梅见常忆卿那一笑，恍惚中，好似又见到初雪，听得询问，回神尴尬地笑了笑“哦，歌哥让我来看看，说时辰差不多了。”
燕三娘与梓沁一起正最后整理着礼服，瞥了眼小梅，皱了皱眉道“不是卯时正才下旨么？现在刚一刻，飞也没有这么快的啊。”终于差不多整理完，叉了腰，站在一旁看着常忆卿，苦笑道“这衣服当真要累死个人了。”
常忆卿随手理了理袖口，对着镜子又看了看，无奈道“常家不是宗室，按例，没资格在乾清宫接旨，要不然，那才叫麻烦呢。”转身试着走了几步，想了想道“记得姐姐册封郡主那次，皇上便是破例在乾清宫办的，整整小半个月，光册封礼就好几天，如今碍着刚动过刀，不宜大办，况且是出嫁，姐姐这公主，也是破例封的，原就比不得宫里，夫家又是一国之君，女方这边的阵仗自然要收敛些。”说罢，转过身来，向着小梅微微道了个万福，抬头娇媚一笑“好看么？”
小梅不由得也是一笑“好看，你穿这衣服，很好看。”常忆卿听得这话，笑得更开心了。
梓沁见冠服没什么问题了，向常忆卿道“小姐，时辰差不多了，该出去迎驾了。”
常忆卿点点头“你去看看菖蒲。”梓沁领命而去。
“菖蒲？”小梅似乎没听过这个人，疑惑道“菖蒲是谁？”
常忆卿正待出门，听得这样问，转头嘻嘻一笑“菖蒲就是‘小张’啊~人家在你那儿呆了那么长时间，你这么快就忘了~”见小梅吃惊地瞪大了眼睛，一笑，一边扶着小梅的手向院外走去，一边道“她被卖到我家时，那人贩子说她本家姓温，父亲原是想赐她姓常的，谁想她性子十分好强，不肯改姓。父亲赞她小有大志，便让她保留温姓，并以菖蒲为名，暗喻其倔强不拘。”
几人来到前院儿，见府内上至常氏兄弟，下至小婢，皆已整齐列队两旁，常胤绪换了世子衮冕:
头戴玄表朱里八旒八就五采缫冕冠，各贯赤白、青色相次三采玉珠八颗。另有玉衡、金簪、玄紞、垂青纩充耳，朱紘缨用青玉承以白玉瑱。
身着本色领褾裾的三章青衣，肩上一对儿火纹，两袖各织有华虫、宗彝三对。配四章纁裳，前三幅、后四幅不相属的织藻、纷米、黼、黻、各一对。腰上有襞积，本色碧玺。隐约见衬得是青领褾裾九组黻文的素纱中单。
裳色四章蔽膝，织藻、粉米、黼、黻各一对。以本色缘，有紃施于缝中。其上以玉钩挂两块儿金钩瑑云龙文玉佩，以赤、白、缥、绿、纁四采小绶副之。
腰上系素表朱里大带，在腰及垂皆有上朱下绿纽约青组綼。大绶四采，小绶三采，间施二玉环。足下赤色黑絇纯袜舄。手执九寸玉圭，以锦约其下。
常万选着了朝服，领了一众府侍，静立于旁。小梅将常忆卿交给燕三娘后，走到道旁一众人中的离歌笑几人身边，三人都换了各自朝服，身形隐没在这一众接驾的人群里。
近辰时初，方远远听得礼乐声，门外守着的缇骑来报，圣旨已快到了，常胤绪忙携了常万选，及一众迎驾侍者，出府相迎，此时，梓沁与扮作常忆卿的温菖蒲也来到前院，与常忆卿一起，静候圣旨。约莫过了两刻，远远见着一群宫人缓缓步入，为首的，是个着蟒服的内侍，身量不高，腰盘微胖，步履看来却极其稳当，透着些从容不迫，入得内院，见常忆卿等府内诸人遥遥相迎，不经意加快了些脚步，行至常忆卿身前香案后几丈远处，俯身欲拜，接驾的一众人见状，除常忆卿外，包括温菖蒲以及燕三娘和梓沁，皆先自俯首拜下。常忆卿向其身旁的常胤绪使了个眼色，后者忙俯身止了那内侍的礼。
常胤绪一边扶着，一边笑道“李公公是替皇上辛苦来的，哪里禁得您这一礼。”
那内侍也不执拗，只微微一笑“世子爷说笑了，待今日这旨意宣完，老奴当真要行一大礼，也讨个彩头。”说罢，向常胤绪一拱手，又走近几步，于香案后一丈远处止步。
离歌笑于拜下的一众人中，微微抬起头，见那人青丝杂染，未显衰容，看似淡薄雍和的眼神中，难掩对世事洞悉分毫的睿智。离歌笑认得这张脸，更识得那眼神，此人正是司礼监秉笔大太监——李淓。
常忆卿在梓沁与燕三娘的搀扶下，俯身拜下，朗声敬言“臣，常氏初雪，恭请皇上圣安。”
李淓肃然静立，俯视拜下的常忆卿，朗声道“圣躬安。”言罢，常忆卿起身跪坐，梓沁与燕三娘上前，将礼服整理得当，李淓待两人躬身退下后，伸手向一旁跪着的内侍手中，呈举着以黄缎子衬底的长方形盘子里，拿起一卷玉轴五色锦缎料子，缓缓展开，此时，礼乐声起，李淓朗声宣旨“奉天承运，皇帝制曰，怀阳郡主常氏初雪，字惠善，怀远侯常氏文济之嫡长女，静淑娴婉，惠智貌恭，秉性柔嘉，坤德尚容，着即，册封为怀远公主，升郡主府为公主府。朝鲜国王李峘，仁孝纯良，勤政有道，恭俭雅文，饱有士风，三十二年，是岁来朝，聘定常氏，上请嫔位，圣意欣许，特旨赐婚，纳采皆备，问名礼成，责钦天监甄选吉日，是岁四月二十三，出降完婚，于朝鲜成礼。即日起，常氏待嫁府内，另着教习尚宫及随侍官于府授礼，望尔礼度有持，嘉循典制，毋损我大明之气度，毋折尔常门之仪风。钦此，嘉靖四十三年二月八日。”
常忆卿再次俯首拜下，朗声“儿臣领旨。”遂八拜，待常忆卿拜完，梓沁与燕三娘上前，将其搀扶起来。
李淓待常忆卿起身，携身后内侍齐齐俯身拜下，敬声恭贺“老奴拜见怀远公主，公主万福金安。”
常忆卿一手扶了梓沁，另一只手轻轻抬起“李公公免礼。”
李淓再一叩首“谢公主。”遂由身旁内侍扶着，慢慢起身，院内一众方才也都起来。府内司仪上来将两人之间的香案撤去，李淓一侧身，左手向身后一引道“这几位，便是随朝鲜使臣一同来京的迎亲尚宫与随侍官”言罢，后撤一步，为常忆卿引见。
但见那一群人，躬身走上前来，小梅于人群中稍稍抬眼望去，发现来者竟无一男丁。为首一人，年近不惑，体态雍容，面貌祥和，头上硕大的加髢无甚缀饰，其身后一众尚宫，大多而立之年，也有几个尚出桃李，且每人头上都有加髢，位置越靠后，加髢便越小。小梅已经明显感觉到，这一群人，各自拥有不同的等级位份，且规制十分严格。
为首的那位老尚宫双手交叉于衣襟下，向常忆卿躬身行了一礼，一开口，小梅更是一惊，竟是标准的汉语“奴婢金氏，见过公主殿下。”金氏语速不快，但听来却不拖沓，声音浑厚，又带有饱满的温柔与静谧，即是那最急躁不安的，也会不自觉，想要把满腔的心事放下，静静地，听她把话说完。
常忆卿眼睛一亮，遂微微虚目，打量了金尚宫片刻，淡淡一笑，语气清丽“日后，还要多承金尚宫细心教导。”这话是充满诚意的，却也有着言者那份天生的威仪，令人不敢逾越半分。人群中，离歌笑听得这话，一时间感到既熟悉又陌生。
金氏和蔼的笑容并没有一丝消退，语气仍旧是十二分的恭敬“公主过谦了。”
第十五章 彩衣持重
常忆卿略带了一丝艳丽的笑颜“金尚宫的汉文很是不错。”
金氏平和一笑，语气不卑不亢“公主过誉。”
李淓此时轻轻一笑，看向常忆卿道“公主慧耳，金尚宫的父亲曾经是中宗朝成均馆的大提学，对汉文化大有研究，金尚宫自小，便由金大人亲自教习汉语，朝鲜大王此次特命她来做您的至密尚宫，也是未免有沟通不畅的困扰，大王对公主当真是关怀备至。”
“本宫自然知晓，不过”常忆卿向李淓微笑顿首，转而肃穆正言“自古，夫为妻纲，如何连语言都不能相容。”遂看向金尚宫，敛容恳切道“还请诸位尚宫，日后切勿再说一字汉文，圣旨既下，本宫即日起，便是主上殿下的未婚妻子，理当遵守宫廷教礼，还望诸位尚宫，悉心指导，也好令本宫不负皇恩，无辱家门。”
李淓轻咳一声，一笑“公主说的极是，侯爷此次来京，临走时也是这个意思。倒是皇上，怕公主日后别离故土，恐有异乡之感，方在之前便叮嘱了朝鲜大王，服侍公主的至密尚宫务必要会说汉文，这才特调了金尚宫过来。公主如今既有这般气度，皇上想来也可安心不少。”
常忆卿略一点头，遂微微瞥向燕三娘，后者上前一步，略垂首静立“这位是本宫的近身尚宫燕氏，日后也请金尚宫多多指教。”
金氏微微一笑，向燕三娘躬身一礼“奴婢见过燕尚宫。”
燕三娘作福回礼“见过金尚宫。”
常忆卿侧头看向常胤绪，后者向金氏等人一笑“府内已给诸位尚宫准备了房间，还请先稍事休息。”见金氏微笑顿首，躬身谢过，遂侧头看了眼身旁的常万选。
常万选上前一步，向内院一请，恭敬道“诸位尚宫随我来。”金氏分别向常忆卿和李淓顿首辞谢，遂向常万选躬身一礼，携了身后一众，随常万选沿东厢廊道向内院走去。
闻得金氏的脚步声愈来愈远，常忆卿扶了燕三娘与梓沁，缓缓走到李淓面前半丈处，微微一笑“公公今日辛苦了。”
李淓拱手一礼，笑言“为皇上和公主办事，是老奴莫大的福气。况且说来，倒是老奴沾了公主的福气呢。”
常忆卿一笑，一侧头，一旁便有侍者托了个大叶紫檀的盘子过来，躬身擎至李淓面前：上面用一块儿大红云锦垫着几块儿玉璧和几个玉如意，随后，另有十几个下人，抬了几箱子东西出来。常忆卿看了眼那盘子里的东西，遂向李淓一笑道“公公既说要沾点儿福气，这几样儿，是前几年得了的几块儿好玉雕的，虽比不得宫里，却是图个喜庆。其余”撇头看了眼身旁的六七个箱子“烦劳李公公给带回去，算是我给司礼监几位公公的彩头。”
李淓看了眼盘子，又看了眼那几口箱子，遂向常忆卿躬身一礼，笑言“那老奴就替他们几个先行谢过了。”礼毕，一侧头，其身旁的一名内侍上前接过了盘子，静候一旁，另有一名内侍，领了一众锦衣卫，将几口箱子全部抬了出去。
常忆卿待那些箱子被抬走，向李淓一笑，道“公公还要赶着回宫复旨，就不留您喝茶了。”
李淓微微拱手“多谢公主体谅。日后公主出嫁，老奴仍要奉旨亲送，到时候，只怕不能光请老奴喝茶了吧。”
常忆卿淡淡一笑“是要几坛上好的女儿红了。”
李淓温颜一笑，躬身辞谢“老奴告辞，万望公主留步。”
常忆卿点点头，望向常胤绪“烦劳大哥代本宫送送李公公。”常胤绪点点头，先是躬身拱手向常忆卿致辞，遂转向李淓，伸手向院外一请，李淓则先是向常忆卿躬身拱手辞谢，而后向常胤绪拱手一礼，转身携了一众内侍，随常胤绪出了门去。
晌午，常忆卿于中堂设宴，算是与金尚宫等人正式见礼，用过饭，众人皆稍作歇息，之后领了金氏等人，简单参观了除东北角的那座独院外的各个宅院，常忆卿也特意将金氏等人安排在了前院儿的西边院落。当日晚上，常忆卿与燕三娘待夜深人静之时，悄悄来到离歌笑的房间，此时，三人已在厅堂圆桌旁等着两人了。
常忆卿换了常服，在圆桌旁找了个凳子做下，大大地伸了个懒腰，抱怨道“累死我了。”
燕三娘显然也是这种感觉“我也是，坐在那儿不能乱动，也不能多说话，一下午还得陪着她们转那么一大圈儿，天啊，这朝鲜人怎么那么多规矩。”
离歌笑一笑“只要牵扯了皇室，规矩只多不少，行了，别抱怨了，说说吧，这一天，她们跟你们说什么没有？”
“没什么特别的”常忆卿摇摇头“那些尚宫的话很少，但都懂汉语。不一定都像金氏说得那么好，日常交流应该是没问题的。”
离歌笑待常忆卿说完，定定地看向常忆卿，犹疑道“那个金氏，你觉得怎么样？”
“怎么说呢。”常忆卿皱眉想了想，似乎有些为难“若单论她这个人，的确是没得说的。”转而看向离歌笑“先不说我了，早上接旨的时候，你也见过她，你觉得呢？”
离歌笑想了想“沉稳大气，张弛有度，不卑不亢，今早那一番处事谈吐，若说她父亲曾经是成均馆的大提学，我倒是真信。”
“的确”燕三娘点点头，由衷道“本来对她还挺提防的，也怕说漏嘴，所以基本上都只围着忆卿转，想着她会挑出点儿说辞，结果什么也没说，而且”犹豫了一会儿道“而且，好像就应该这样似的，闹得我都有点儿不好意思了。”
“她汉语说得那样好，要不是朝鲜人的打扮，我真要以为，她是咱们大明的人假扮的了。”小梅仍旧沉浸在对金氏语言的震惊上。
常忆卿笑了笑“这倒也没什么，谚文在朝鲜至今都上不得台面儿，士大夫一族，也大多以懂得汉语为一己之荣耀，金氏的父亲既是成均馆的大提学，他女儿能说得像咱们一样好，也不奇怪。”
“是不奇怪”离歌笑自顾思索了一会儿道“但，第一次见面，就将这个优势当众展现出来，似乎就有些急切了。”
“可她又点到即止，没有过分彰显。”小梅听得离歌笑这样一说，想了想，也越发疑惑起来。
常忆卿也注意到了这一点，微微皱眉道“说到底，是个不简单的角色。”
离歌笑看向常忆卿，神情略有所思，遂垂了眼帘，语气淡淡道“你真是越来越像你姐姐了。”柴胡和小梅对视一眼，没敢再说什么。燕三娘反而有些担忧地看向了常忆卿。
常忆卿对离歌笑这话也是一时无措，顿了顿“我不是姐姐，也不想是她。”
离歌笑自觉尴尬，轻咳一声，看向几人道“行了，忙一天也都累了，早点歇息，明日起按计划来办。”燕三娘点点头，与常忆卿相视一眼，向离歌笑告辞。
待两人走后，离歌笑向柴胡道“你也赶紧休息吧。明天，我得把朝鲜语，重新给你梳理一下，我看你脑子里现在还是乱的。”这话一说，小梅和柴胡一个愧于没教会，另一个则愧于没学好。见两人这般，离歌笑不禁一笑“行了，又没说怪你们，只是咱们的时间不多，得抓紧了。”
柴胡向离歌笑点点头道“这回说什么也得把它学会了，行了，俺回去了。”遂起身，拍了小梅肩膀一下，转身出了门去，离歌笑与小梅，随后也歇息去了。
次日起，常忆卿与燕三娘在金氏等人的教导下，不仅要熟记内命妇品阶、位份、职责与礼仪，还要了解宫廷内，各个机构的职责范围，以及国家各种庆典的由来、时间、规制等等，总之，当真是浩瀚穷牍，难以尽述。而在这种高质量语言环境的熏陶下，燕三娘对朝鲜语的掌握可谓突飞猛进，半月下来，有时竟已能够听懂金氏等人与常忆卿的交流了。而柴胡那边，虽然进度没有那么快，但是发音已经基本掌握，正不断增加日常用语积累，也可说小有成就。如此，又过了近一个月，燕三娘已经可以顺畅交流，柴胡那边，听力算是过关了，虽然说得还不是很流畅，不过，连小梅也承认，一般交流是可以的，语速放慢一些，基本上听不出来有问题。转眼四月清明，金氏放了常忆卿与燕三娘几日休息，两人得了闲，择一日，于后堂廊下，备些茶果，赏景聊天。常忆卿是日着了身天青地织金纱通肩柿蒂形翟文短衫，葱绿地妆花纱蟒裙，随意梳了个百合髻，于发髻一侧，小小地别了朵雪白的山茶花，神情似有些许落寞。
燕三娘知其心事，想着找些别的话“他，到底是什么样子？”
常忆卿果然一愣，随即一笑“是一个，能够让所有女人都心动的男人。”见燕三娘一副欲信不信的样子，心里恍惚间想起了什么，淡淡道“当然，再完美，也只是一种讽刺。”
燕三娘忽而有了些忧愁“这日子，也没几天了啊。”
常忆卿见此一笑“我知道你走过不少地方，可一下子这么远，还是第一次吧？”
燕三娘一笑，点点头“是啊，从没想过，还有离开大明的一天。哎，对了”突然想起一事“以前听梅梅说，他那时候去关外学医，最远到过鸭绿江，听说过了江就是朝鲜了。”
“他去过那么远的地方？”常忆卿听罢很是惊奇，随即，神色有些黯然道“我好像什么都不懂。”说到这儿，看向燕三娘，沮丧道“你们是不是也觉得，我总在给人添麻烦？
燕三娘一时也有些不忍“你还小么，已经做得很好了。”
常忆卿苦笑了笑，抬手摘下发髻一侧的山茶花，淡淡道“可她不也是同我一般的年纪，又有谁，会觉得她担不起”
终于到了出阁的日子，其日一早，常忆卿着礼服谒庙，遂于帝后前受醮戒、辞奉先殿。后易燕居冠服，命妇送至宫门，由东门出、过宫门西上陞辇、至右门内，降辇后陞轿，内使备仪仗鼓乐前导，合女乐三十六人接引，公侯百官命妇相送。
离歌笑几人已提前商定：梓沁与常忆卿同行，余者暗中随送亲仪仗至天津卫，找机会，把替他们瞒过朝廷的人换出来，再一起上船。仪仗之后，是绵延无尽的公主陪嫁，可见，朝廷对此很是费了一番心意。常胤绪和常万选各骑了一匹高头大马，紧紧跟在凤轿两侧。队伍整整走了三天，经过十几个驿站，方到达天津卫，常忆卿在天津卫县衙稍作歇整，遂乘了凤轿，由仪仗护送着，抵达临海港口。到了港口，常忆卿由梓沁搀扶着，下了轿子：
但见其头戴皂縠翠博山二顶九翟冠。身着紵丝纱罗大红大衫深青金绣云霞凤文霞帔，紵丝纱罗桃红色金绣团凤文袄子，另紵丝纱罗青色金绣云凤文鞠衣。青线罗有缘大带系腰，另以青绮描金云凤文玉革带饰玉事十件、金事三件，配红绿线罗玉花采结绶，以金钩饰下瑑云凤文玉佩二件。
足上踏青线罗青绮描金云凤文青袜舄。
李淓于码头上宣读了圣旨，常忆卿领旨谢恩后，两人互敬了一盅女儿红，常忆卿遂敛容肃穆，向常胤绪、常万选施礼致辞，常胤绪走上前，执了妹子的双手，做最后的叮嘱，兄妹三人一时间已然有了千般不舍，奈何终有一别，吉时礼乐奏响，常忆卿别过两位兄长，由梓沁与燕三娘左右搀扶着，徐徐走上连接着迎亲宝船的踏板，待登上甲板，常忆卿的身形忽然顿住，于甲板的边沿缓缓转过身来，回首眺望向故土，骤然发现，心里原来有着这样多的不舍。梓沁的手猛地用了几分力道，令常忆卿一时回神。
梓沁轻启朱唇“公主，吉时已到。”
常忆卿的心咯噔一下，坠到了最底：十年前，姐姐答应了这门婚事，那么无论如今站在这里的是谁，都是要一路走下去，不能回头了“是啊，该走了。”