三十 熊管家变脸
“哇呀呀！”熊管家胸膛一挺，硬震开这脚，一时间胸口颇为疼痛：“可恼也！皮肉之苦犹可忍，心头伤痕已太深！直将好心当作驴肝肺，莫非老何生的狗肚肠？再三相欺，连踹带踢，良朋？怕不是驴棚出来的罢！”抚胸暗骂了几句，仍难以泄愤，冲上前去便要理论一番。何明达抢先骂道：“姓熊的，你恁地歹毒！”
熊管家闻言一愣，这不是恶人先告状么？正想反驳，何明达又道：“何苦来哉，可是你说的？”熊管家愕然点头。何明达怒道：“你说我，何苦来，你说，我何苦来？”熊管家若有所悟，刚想解释，何明达冷哼道：“还不是给你忽悠来的！我落到如此境地，你却来说风凉话，你骗我在先，又讥我在后，用心何其歹毒！”熊管家脑子一阵迷糊，何明达大喝道：“你说，你挨我一脚该不该！”
“该！”
熊管家失声大叫，面露愧sè，心里后悔错怪了好友，两手一拱诚心诚意道：“老何，实在对不住，还望见谅！”何明达叹道：“算了，朋友嘛！”熊管家喜道：“好兄弟！对了老何，我骗你来此，咦？不对！不对！”熊管家蓦然瞪大眼睛：“我没忽悠你！险些给你忽悠了！”何明达皱眉道：“此话怎讲？”熊管家认真大声道：“你是给我叫来的，不是给我骗来的！”何明达怒目而视，恨声道：“你还有脸讲？哼，大小二人，一个白脸，一个蓝脸，是不是你说的？”
熊管家怔了怔：“是，不对么？”何明达大喝一声：“在哪里？”熊管家侧身一指，奇道：“这不在这了么？”何明达肺也给他气炸了，大叫道：“自己瞧瞧！如何对得上？”熊管家转身仔细看了半晌，回头信心满满道：“对得上！小个儿，白脸儿，大个儿，蓝脸儿！传说中的睁眼瞎，大概就是这种人了。老何已经给熊瞎子气昏了，也不管甚么千里万里，奋力将他拖到二匪身前，只想死个明白——
“姓熊的，你看清楚，这个小孩儿，说白脸还算过得去，这一位，面sè黑中带红，黄里有白，哪一处是蓝的？”何明达缓缓问毕，目注熊管家。黑风二虎给他直直指到虎鼻上，一时颇为不爽，但也不由暗自奇怪，瞪起虎目一齐向熊管家看去——
熊管家怔了片刻，啪地一拍大腿：“哈，老何，你错了！我说得不是这个蓝！”不是这个蓝？又是哪个蓝？三人心中愈奇。
“这大汉，绿林人物，刚勇善战，正是个唱蓝脸儿的！”
唱戏？白脸儿蓝脸儿面面相觑。何明达又惊又怒：“那白脸儿怎么讲？”熊管家嗬嗬笑道：“这小孩儿又jiān又猾，光说不练，jiān臣！白脸儿。”方寨主大怒：“放屁！你才是jiān臣，白痴！”何明达狂怒：“反是我错了？姓熊的，你当这是唱戏？”熊管家奇道：“若不是唱戏，世上有蓝脸之人么？”何明达一怔，哑口无言，恼恨间只yù上去一脚将这戏子脸给踹蓝了！熊管家见他无言以对，不禁更是得意，忽骈指扬眉脑袋一晃：“蓝脸儿地窦尔敦盗御马啊啊——红脸儿地关公战长沙！黄脸儿地哎哟喂！”
曲调儿跑偏了，戏角儿倒翻了。何明达偷袭得手，收足冷笑。熊管家一跃而起，大吼冲上：“姓何的，你欺人太甚！莫道某家怕了你！哇呀呀！刀下留人！老何饶命啊！”何明达默然而立，冷脸冷目冷刀锋！熊管家连声惊叫，心寒胆寒脖颈寒。刀子架在脖子上，什么话也不必讲了，朋友做到这份儿上，应该说是到头儿了。
少时刀锋一收，脖颈一扭，二人恩断义绝，转身各奔东西，恨声道：rì后永不相见。
不至于么？至于！至于么？不至于。寻常人至于，这二位不至于。怎么个不至于？怎么都不至于。早说了二人并非凡人，何明达在衙门干的便是刀口舐血的行当，熊管家更是哭得死去活来多少回了，架个刀子不算事儿，这叫作——刎颈之交！可以互割脖子的交情！看好了，互割，不是凡人那一种，不是凡人那一种。
现在说，rì后永不相见，今rì还得见呢，抬头不见低头见的，见了又想明天见了。莫提各奔东西，一个管家当得好，一个班头没地儿跑，往哪儿奔？别扯恩断义绝，酒肉朋友恩义不多，断处正是续处，绝境又能逢生。
少时二人转身回返，相逢微笑，一个道：老何，苦了你！一个道：老熊，可受惊？继尔各自哈哈三声，虚击两拳，随后非凡之人拢肩聚首，三头六臂，共商剿匪大计。几头？三头。几臂？六条。没错，便个头儿小了点，胳膊细了些也得算上。于范府妄论非凡，岂能忘论范非凡？范贵之冻得狠了，更衣之际顺便烤了个火，没见着外头二人着急上火，出得厅来瞧着哥儿俩说得挺火，忍不住过去煸风点火。
已近饭时，方寨主饥火升腾，满腹牢sāo：“老薛，这几个家伙磨磨蹭蹭，啥时候是个头儿？我肚子饿了。”薛万里微笑道：“你现在饿上一顿，老百姓便能多饱百顿。”小方子一怔，挠了挠头：“十万石？”薛万里笑道：“正是！莫急，现下咱来了帮手，不出一时三刻此事必成。”帮手？人生地不熟的，哪里又有帮手？小方子茫然不解，瞪大眼睛在场中寻找热心人。
何明达耳闻黑风二虎诸般恶事，心中愈加惊怒：“实在可恨！范老财果然又jiān又毒，明知这薛万里手段狠厉，却把自家往火坑里送！姓熊的当真白痴一个，刀口架脖子上嚷嚷老何饶命，却将自家脖子送到了刀尖上！此身危矣！天妒英才乎！”正自忘情悲叹，范员外已将冤情陈诉完毕，干笑道：“何大人，此案该当如何？”
何明达冷笑不语。
范老财咬文嚼字罗嗦半天，实则案情很简单——今rì，黑风二虎公然讹诈员外一名，打跑护院一位，拆散狮子一对，损物若干，惊吓孩童十余，赃款二百金在此，强借十万石未遂。主要是这些。不简单？简单。范贵之说得不简单，意思很简单，一个字：“上。”人证物证，苦主人犯俱在现场，便包大人来了也给黑风二虎翻不了案，又让何明达该当如何？职责在身，骑虎难下，上罢！
何大人刚进门儿就给范老财摆了一道，结下了梁子，此时并不想上去骑虎，一时连连暗骂，对此人暗生仇恨。顺便给帮腔人姓熊的再记一道，将他再度划为绝交之列了。范贵之明知何大人很不乐意上，单掌一摊：“何大人，请！”熊管家暗道老何不很乐意上，双手一拱：“老何，拜托！”
骤然一阵寒风呼啸而起，何明达垂手肃立，一股悲凉之气充塞胸襟：“自家半生谨言慎行，从不招惹是非，今rì只怕毁在小人手里！果然明枪易躲，暗箭难防，非得让我上去送死么？哼，这笔帐，记下了！”何班头蓦然以刀指天，大喝一声：“匪人势大，都给我上！”只听身后杂乱脚步声响起，却见身侧无一人上前，转头间众衙役已退至八丈开外，人人茫然相顾，浑似不明状况——
不明白才怪！悍匪换了衣服，还不是换了衣服的悍匪？昨天给打得还不够狠么！上？往哪儿上？何明达又气又急，上前怒喝道：“一群废物！”众衙役表情不变，聋掉一般。何明达啐道：“一个个半死不活，吃大户的本事呢？”众衙役齐声道：“长官，属下是来吃大户，却不是来打老虎！”何明达气急，正待喝骂，王姓衙役忽独臂一指，大叫道：“哎呀李兄弟，你怎样了！”
义无反顾给众人遗忘在瓦砾间，已嚎得气也快断了，喜闻义不容辞终于想起了兄弟，一口气又续了上来，连连大声哭叫。义兄快步赶至，单臂搂住义弟，两兄弟抱头痛哭。众衙役面sè一喜，纷纷上前援助，八人研究营救方案，九人温言安抚情绪，十人皱眉讨论伤势，还余了几人不好意思闲着，只得陪伴同哭。
何明达呆了片刻，慢慢踱回场中，一时无语。
昨rì此刻，清州衙门也给祸害了一番，只是那时黑风二虎山头未立名气不响，范员外深居豪宅又如何得知？眼见将无用，兵更熊，范贵之心中顿生不屑，摇头晃脑尖声吟道：“寇作饿虎谋我粟，焉何鼠辈来相捕？谬矣，谬矣！”
这一句既yīn且损，骂得比较露骨，众人讥笑声大起，连方寨主都乐了。何明达直恨得咬牙切齿，霎时心里已将范老财划为必死之列，却不发作，看他一眼，持刀上前三步挺胸而立，目视薛万里沉声道：“你二人作恶多端，今rì既落在本官手里，当是授首之时，看刀！”话音甫落，何明达纵身飞扑而上，霍霍刀光直取敌首！;
三十一 薛万里变阵
“聪明人，从不计较一时得失，君子报仇，十年不晚！范老财早晚也是个死，当务之急，自家先逃出生天！”众人惊呼声中，何明达刀出如风，心念电转，还没想好怎么个死法儿。
“怎么死也是诈死，故计重施呗，只消他手一抬，或脚一动，自家立时倒地不起，端的妙计！血还吐不吐？不吐形似神不似，吐了舌疼心更疼，有些不妙……”转念时却见薛万里负手而立浑若不见，这又让自家如何倒地？慌乱中刀锋已至身前三尺许，薛万里还是不动，眼皮也没眨上一眨！
何明达无可奈何，刀势微缓，一时凝神提防，只恐他突起发难，自家真个不知道怎么死的了。不料薛万里纹丝不动，只将眼睛一闭。何明达大惊，手上又是一缓，尚不及转念刀锋已置于颈畔！众人失声惊叫，均是大出意料，方寨主惊吓过度，一屁股坐到地上。何明达脑里一片空白，眼睛直勾勾望过去——刀身微微颤抖，刃口虚贴脖颈，未曾见血。薛万里眼皮一抬，偏头笑道：“寨主莫怕，俺早说这是个好人，你瞧！”
小方子惊魂未定，张着嘴巴呼呼直喘。
何明达求死不成，全盘算计落空，此刻钢刀轻轻巧巧架在对手脖子上，耳听众人大声欢呼，却不知如何是好，脑中一片混乱：“一刀砍下去？万万不可，看模样姓薛的十成作戏，早有准备……将刀收回来？自家豪言壮语刚搁那儿，敌将自行授首待死，怎生下得了台？苦也！眨眼之间，怎成了这般状况？”
众人惊见匪徒白刃抵颈，却是毫不在意嘻皮笑脸，这官爷一刀制敌，竟怔于当场，面上忽青忽白，当真不可思议！各觉奇怪之余纷纷大声鼓噪，以熊管家叫得最为响亮，范员外更是心头疑云大起，冷笑连连。
何明达给诸人前推后挡，已成骑虎之势，此时冷汗涔涔而下，浑然没了主张。薛万里忽然扬声道：“承蒙何班头相让，薛某认输。”何明达一愕，继尔大喜若狂——这台阶儿可下得太漂亮了！不由感激地望了薛万里一眼，手臂一振飘然收刀，潇洒退后擦把冷汗，冷哼道：“算你识相！本官暂且饶你不死，来人，拿下！”
片刻间胜败已分，众人只看得目瞪口呆，众衙役却是晓得内情的，拿下？拿人拿？拿命拿？谁个敢上去？眼瞅何班头又略显尴尬，薛万里真个捧场：“且慢动手！”何明达硬起头皮，喝道：“怎地？现下求饶，却是晚了！”薛万里笑道：“何班头神功盖世，眼下机会难得，何不再露上两手儿？”
聪明人，懂得适可而止，见好不收，头破血流。何班头料他必有诡计，心道现下给他抬得越来越高，呆会儿摔下来都不知道哪个部位先着地了！让自家多露两手儿？心里是两万个不情愿，口中推托道：“你既已服输，本官公务繁忙……”薛万里嘿嘿一乐：“俺是输了，还有俺老大尚未出手！”何明达吃了一惊，愕然道：“老，老大？”
薛万里一指：“这个，寨主‘玉面虎’！”
小方子吓了一跳，茫然道：“我，我上？”薛万里俯身给他整整衣襟，微笑道：“寨主，这人我打不赢，还是你出手罢。”小方子皱眉道：“你不成？我行么？”薛万里点了点头：“放心，只你能赢他。”小方子犹疑道：“真的假的？”薛万里大笑：“莫怕，一试便知，我给你看着！”
老薛的本事，小方子早就佩服万分，此时有他撑腰，再给他撺掇两句，不由玩心大起，一时跃跃yù试，拔出神刀，神气上前俨然而立。
“果然不出自家所料，毒计！”何明达是明白人，刹那已洞察敌意：“难怪姓薛的打不还手骂不还口，他是早有安排！好狠的手段！这小孩儿一上来，自家登时求生不得，求死不能！恁深的心计，计中有计，三十六计谈笑间层出不穷，却教自家如何应付？中圈套了！”
方寨主见这官差心不在焉，眼神迷离，显是没将自己放在眼里，不由怒形于sè，大叫道：“喂，你瞅哪儿了？小心本寨主的神刀！”说完摆个威伍架势，呼呼舞了几式。何明达猛然间回过神儿来，连连摆手大叫一声：“慢！”小方子收刀冷笑：“这就怕了么？哼，饭桶！”何明达苦笑不答，侧过身走到薛万里面前，低声道：“薛爷，莫寻小的开心，还请高抬贵手。”
聪明人，向来能屈能伸，留得青山在，不愁没柴烧，当服软时必须服软。既然来了，又跑不掉，打也打不过，死也死不成，自家还能怎样？真服了，招谁惹谁了？
却不料服了也不成，还是招惹上那个谁了，薛万里闻言当即脸sè一变，怒喝道：“甚么寻开心？瞧不起俺老大么！你可知，寨主三招两式，便能将俺打得口服心服，打得俺衣服也穿不上了！”何明达一怔，众人纷纷大惊，莫非这“玉面虎”深藏不露？怪不得，他，才是寨主！却不知，小小年纪，是梦里吞了仙丹，还是坠崖得了秘籍？历害！实在历害！
在场也有明白人，自是不相信，薛万里又扬声道：“寨主，有没有这事儿？”小方子想了想，脸红扭捏支吾了一声：“有。”场中一片静默，众人陷入沉思。何明达呆了半晌，叹道：“既如此，我认输。”薛万里脸sè一寒：“现在认输，却是晚了，俺家寨主向来刀不空回！何班头，请——”
刀不空回？自家喂几口血再回？何明达如何肯应，坚辞不受。薛万里忽然一笑：“何班头，方才俺败得不明不白，斗胆再行领教高招。”何明达只觉双腿一软，不由蹒跚退了几步。眼见姓薛的面sè诡异，心知人家再动手可是玩儿真的了！等他败明白了，自己也就死糊涂了。这叫作霸王局，既引你入彀，玩也得玩，不玩也得玩，明知是输还得玩儿，玩儿罢！
何明达长叹一口气，返身立定，两手虚拱：“寨主大人，还请手下留情。”小方子喜道：“你这人不坏，放心，死不了！”何明达yù哭无泪，勉强打起jīng神，摆了个拳式——刀是不能用的，便伤了他一根毛发，自家整张人皮也给姓薛的剥下来了。小方子却不明敌意，面sè一紧，持刀刷刷虚砍两记，摆了个威风姿势！
人心深似海，初生之犊，贪玩好斗，又怎知这许多周折？便有薛万里坐镇，小方子心中也着实忌惮：“这官爷生得体面，又明显练过武功，一进门就踹这个砍那个，威风八面扫地，远非麻四之流可比！何况自个儿武功连麻四都打不过，只比胖头稍胜一筹，为何老薛说……”
他自犹疑不定，小心翼翼不前，何明达也是有苦难言，万万不敢出手。二人一个真糊涂，一个假不懂，大眼儿瞪小眼儿一时僵持在场中。眼见这一战情势一般诡异，霎时众人鼓噪声再起，以熊管家叫得最为响亮！
范贵之终究jīng明之人，冷笑间拨云见rì，胜负已知。
小方子率先忍耐不住，祭起神刀大叫一声猛冲上去，一式“乱泼风”劈头盖脸扫了过去！何明达早有准备，斜里一纵躲开这刀。小方子抡起神刀，呼呼左右两式猛砍过去，何明达左躲右闪，暗道一声：“苦也！”小方子片刻不停，刷刷刷连续数刀攻上，何明达无法，连退几步。小方子一鼓作气，狂叫声中，乱刀胡砍，左一刀，右一刀，上一刀，下一刀，刀刀必是“乱泼风”！何明达手忙脚乱，连蹿带跳，心里连连叫苦：“这小孩儿若真会武功还好，偏生用这一毒招儿……”
“乱泼风”一式，只攻不守，气势磅礴，大开大合，漏洞百出，全无章法，最是难防。此式不以招术取胜，纯以威势争锋，配合狂叫哭骂效果尤佳。据传演变自另一奇招：“王八拳”，二者俱是同一动作——抡。前后左右抡，四面八方抡，正抡反抡，胡抡乱抡，抡死一个算一个，抡不死就轮到自己死了。
何明达给他抡得满头大汗，心惊肉跳。此时要击倒他易如反掌，但只怕掌还没翻过来，自家先躺地上了……装死也不成，没倒下已给这莽壮孩子乱刀分尸了……三十六计走为上，不然……
薛万里忽地大喝一声：“刀不空回！”
不让走，没法儿了，何班头只得上蹿下跳，奋力躲闪，但只守不攻，又如何能破这“乱泼风”？一个不慎，衣摆“哧”破了一道，心里一慌，衣襟“嗖”裂开一口，身形一乱，衣袖“嚓”没了一截！强撑片刻，何明达头晕眼花，渐感体力不支，暗叫一声：“吾命休矣！”
人力有时而穷，自家即便本领高强，聪明机灵，变化多端，也不是石头里蹦出来的。且不说重病未愈，今rì自打进了范府，连斗范熊薛方四将，斗智斗勇斗闲气，战天战地战双膝，情绪大起大落，生死只在一线间！命苦啊……招谁惹谁了？
命苦莫叹，无需招惹谁，正所谓木秀于林，风必摧之，品行出众之人，如何不遭人忌恨？这，便是能力，既藏不住锋芒，来了必定大出风头——抢戏了！黑风二虎大闹范府，听名字也没你多大戏份，演技高又怎样？一个小小配角大出风头，当然处处碰壁，想哭都来不及！
何班头汗流满面，气喘连连，yù仙yù死，眼见要给“乱泼风”凌迟而死，一时心丧若死。却不知，方寨主亦是汗透重衣，气喘如牛，yù罢不能，一门心思“乱泼风”，此时想再逞能，已无可能。
“乱泼风”一式固然难防，却有其致命弊端。使用之人往往热血冲脑，全不惜力，待到抡上片刻，便会神智不清，肩酸手麻，任凭对手宰割。寻常人尚可再抡一会儿，方寨主身量未足，神刀本来就不合手儿，此时愈抡愈重，已是强弩之末了……二人各自满脸通红，咬牙切齿苦苦支撑，缠斗不休。何明达一身官服破绽百出，狼狈不堪，却渐生喜意：“好运气！自家看似处于下风，实则毫发未伤，刀势已缓，这小鬼撑不住了！”
薛万里蓦地扬声叫道：“刀不空回！”
“刀不空回。怎么回自家也不用再说了……等小的抡不动了，还不是大的上来抡？两害相较，则取其轻……天，血光之灾，终是应验了，却应在……”何班头万念俱灰，眼见一刀软绵绵反削过来，猛地后牙一咬，双眼一闭，全身一僵——哧一声轻响，衣帛破裂声传入耳中，大腿外侧微微一凉，略略一痛，旋即一股热流顺之而下，腿间剧痛不已！
“啊——”
方寨主兀自舞刀乱挥，头昏脑涨间猛听这一声凄厉惨叫，不由身子一哆嗦，喘着粗气抬起头——只见那官爷已是翻倒在地，抱腿连声惨呼！小方子大吃一惊：“哎哟，对，对不住，我没瞅见！”
瞅见，没瞅见，也砍完了……
何明达忍痛暗骂一句，不去看他，自行侧身而卧，以左肘支地，左腿前蹬，右手上扒，拖了一条伤腿缓缓向大门匍伏爬去！方寨主下手没轻没重，这一刀确是划得有些狠了，创口几达半尺，皮开肉绽血如泉涌。何班头大声哀号向前蠕动，身后一道蜿蜒血线随之而生，场面凄惨无比！
三十二 何明达变身
胜负已分，众人一时唏嘘，眼见何班头如此惨状，却无一人上前相扶。如何败的自己不明白么？怎生伤的自己不晓得么？当别人都是傻子么？用的着可怜这种人么！范府中人固然嗤之以鼻，衙门众人也是无动于衷，谁叫你是班头，享受在前，吃苦也得在前。同甘共苦？何不想想往rì作威作福？你爱演戏，那大家一起演呗，演演演！接着演！
莫道人情冷暖，世态炎凉，当思明，何以达。何明达腿伤心更凉，昏沉间只疑噩梦一场，却不知何时能醒？
薛万里沉声道：“何班头，留步！”
何明达身子一颤，伏地不动。
薛万里笑道：“敢请回身一叙。”
“还叙？叙得血也出来了，还叙？”
何明达趴在地上，苦不堪言。伤情是八成装的，伤口却是十成真的，今rì真个要不死不休么？但此时自家生死全在他一念之间，如何敢有半点儿忤逆？没奈何！没奈何！何明达慢慢调转身形，缓缓又向回爬去，口中继续大声惨嚎！范贵之眼睁睁瞧着这官差丑态百出，非但半点忙也没帮上，此时犹自装模作样，登时怒上心头，低声啐道：“小人！”
受伤受惊之人耳力格外灵敏，这一句，何明达听见了。这一番，为谁辛苦为谁忙，为谁屈膝成鼠辈，为谁流血愁断肠？只换来一句：小人。霎时旧恨新仇一齐涌上心头，此人已与自家不共戴天，范老财，你等着！今rì何某若是不死！何明达收声不语，探身快速向薛万里爬去，是死是活，只求一个明白！
薛万里抢上几步，两指一骈疾点而下。
“完了！”何明达心头一凉，闭目待死——
伤腿一麻，一麻，又是一麻。
愕然翻过身看去，却见伤处血流渐止，薛万里正自微笑而视。
“这——”
何明达惊叫出声，薛万里摆手示意他不言，复双手探下，“哧拉”一声裂响，锦袍衬里自膝上尺许断作两截，掌中多了三尺布条。薛万里俯身半蹲，以布轻绕于腿上伤处，低头细细包扎创口。
“你——”
何明达呆坐于地，yù语无言，脑中一片空白。少顷回过神来，心中已是五味杂陈：“为何？是他？自家挂伤势颓，事主连讥笑，同伴冷眼观，孤立无助之时，却是这匪人施以援手，为何？是他？”眼见这大汉手上未停，俯身低首不语，不由想起此人江湖中的声名，官府上的凶名，连rì来的赫赫威势！自家姓命在他面前，确如草芥一般，本是敌对，何以如此？七尺长躯为谁而俯！铮铮铁骨为谁而折！大好头颅又为谁低！为我么？为我！一念及此，何明达鼻中一阵酸楚，眼前一片模糊……
“何班头，起来罢！”薛万里拍了拍手，立身笑道。何明达强忍泪水，双臂撑身yù起。伤处不甚疼痛了，只是流了不少血，腿脚有些发软，膝间绷得太久，又有些僵硬，身子终是不太灵便，这一撑只起了一半——
小方子自知误伤了这官爷，再道歉也晚了，心里着实愧疚，方才又帮不上薛万里，正自立在一旁干着急，见状忙过去一把搀住用力上扶，口中讪讪笑道：“我帮你！刚才我真没瞅见，对不住了！”他不上去还好，何明达猛地怔住，恍入梦中：“二者相扶，怎地这一扶重若千钧？一家致歉，如何这一歉直抵万言！为何？这是为何！”霎时身子一软复坐于地，再也抑不住一腔莫名悲喜，泪珠滚滚落下，流过脸颊，打湿了双襟！
小方子见他一起没起来，却不料这一扶又给扶倒了，想再扶起他，竟见这官爷，哭了！忙安慰道：“别哭，跌疼了罢？”跌痛了，跌痛了，梦，也该醒了。何明达茫然出神。小方子挠了挠头，低身挽他肩膀奋力上抬，却哪里抬得动？何明达只是垂首跌坐，无声流泪。小方子无法，眼见这官爷转眼间似是傻了，一时莫名其妙，啧声连连……
人生几多悲喜，此时百味齐至，充塞于胸襟，满腹辛酸又如何诉与这懵懂少年！众人面面相觑，或疑或叹或迷惘。事易了，理难明，便有明白的，也无法感同身受，不知这堂堂班头何以不顾体面，沦落至此。薛万里也有些出乎意料，但此时却也心下暗许，知他脑海中正经历一番天人交战。
威风八面扫地。方寨主谬误怪语，却也自有其中道理。由威风八面，而至威风扫地，乃至威风八面扫地。何解？根。根植于地，木立于根，枝生于木，叶花果实繁于其上。人可犹木，能力是枝，威风是果实花叶，怎可无根而生？人若无根空逞威风，必然威风扫地，逞几面，扫几面。
何班头之威，便是无根之威。以何为根？聪明？手段高？权势武功？俱不是。聪明为何处处碰壁？有手段何以受伤流血？有权力为何没人听？有武功为何打不过小孩子？那些是虚的，逢事一较便会瞬间崩坍。何为根——定为根，坚定，坚定不移。认他是贼人便当真抓，看他是朋友便诚心处，yù求好名声便办点实事，想用好下属便以身作则，如此畏首畏尾，摇摆不定，岂能成事？敢爱敢恨，一往无前，百折不回，定会生根！人之根本一定，坚定不移，则大事可成，无须显摆，其威自现。
半晌，何明达慢慢拭去满脸泪水，缓缓立起身，沉声道：“薛兄，有事请讲。”薛万里点了点头，笑道：“何大人，你我本无需大动干戈，现下打得头破血流，全是那范员外从中挑唆，故意陷害所致，望大人明察。”何明达一怔，范贵之早已又惊又怒，冲过来大声尖叫道：“你，你血口喷人！哈，贼喊捉贼，何班头，莫听这匪人胡言乱语！”
“何班头，何大人，何大人，何班头！明白通达？笑话一场罢！自家只是——何明达。”何明达暗里一叹，默然半晌，摇头道：“在下身微言轻，实不敢代二位定夺此事，只怕误人误己。”薛万里大笑道：“怎么不成？我看成！今rì之事，全由大人定夺，薛某绝不食言。”
在场诸人闻言各有惊奇，小方子大叫道：“哎哟，二当家，你可说漏嘴了！”薛万里冲他一乐：“寨主还没当够么？嘿，不玩了。”小方子暗自奇怪，心道这老薛小孩子脾气，说不玩就不玩了，也不管人家玩儿没玩儿好！不由又心里有气，撅着嘴去收拾二百两，准备拿钱走人了。
范贵之微喜，大喜，狂喜！喜从天降！今rì之事，全由他来定夺？他是谁？官府中人！薛匪这不是作茧自缚么？一清二楚，黑白分明，这还用定夺？此事了矣，何其幸哉：“正应如此！老朽亦无二话，今rì之事全凭何大人作主！”范员外俨然甩出一言，掷地有声。何明达不予理会，目注薛万里轻声道：“薛兄，虽不知你有何意，但须知，此时，在下定会公正处理。”
二人互视片刻，薛万里大笑道：“晓得，无妨！”
小方子正自往怀里揣那二百金，耳听老薛连说带笑，竟自己玩儿上了！不由心下更恼，大生闷气。猛见老薛笑着一招手：“来这边，何大人查案，咱俩可是同伙儿！”这下有的玩了，小方子一喜，急忙跑过去。忽见老薛面露yīn险之sè，低下身，附耳悄声道：“要是官司打输了，哼哼，老薛自己去坐黑牢无趣得紧，可得把你带上！”小方子大吃一惊，抬头看了一眼，又低头猛啐一口，不去理他：“吓唬谁玩呢！当我小孩子么？这老薛，一天到晚没个正形儿，让他打官司，还真有，点儿悬！”
心里嘀咕着，又去看那官爷——
只见他：一身官服成破烂，衣上血迹犹未干，腿上绷带结结展，尘土满面泪斑斑！谁个把官爷作贱成这幅模样儿？是谁也别提了，不是有点儿悬，悬得都没边儿了！小方子眉头紧皱，暗叫不妙！
何明达面sè微肃，侧身，双目缓缓环视场中，不置一词。
此时已是正午时分，众人眼见这事儿没完没了没个了清，又误了饭时，俱是恼火饥火虚火无名火起，叽叽喳喳牢sāo不休。有几人正窃窃私语，惊见那官差望过来，连忙噤声；有几人在高声谈论，猛见那狗官望过来，暗骂一句，接着说！一抬眼，还望着，虚张声势！接着说！再一看，依旧望着，真不让说？不说了。
少时全场嘈杂势微，旋即声止。静了。
何明达静静正身而立，望向一众下属。一众茫然相顾，不知其意。何明达直身不语，面沉如水。一众恍然，迟疑不前。何明达凝身不动，双目直视。有人当先抵不住心头寒意，快步上前。一人，二人，三人，一众下属俱至，齐齐于长官身前，静静正身而立。
“李五，一旁暂作歇息，王六，验其伤势。”
“属下遵命！”
何明达转身肃立，手抚官刀，沉喝道：“清州府副班头何明达，率属三十四，查范府报匪一案。此番当尽全力，不负我心，若有失公允，自跪鸣冤鼓前带枷示众三rì！天地为证，rì月为鉴！查！”
“查——”众官差齐声沉喝，面sè凛凛，双目炯然。
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这一段写得yù仙yù死，yù罢不能，如置梦里之中，出乎意料之外，有些十分感慨，说上几句二话。
何班头实在不是凡人，不是本凡人玩儿得转的。本待借二当家让他和范员外撕咬一番，以博诸君一笑。殊不知一个不小心，将他弄哭了，当时便觉得这事儿有点儿悬/心里一软，他坐地流泪不起，已感觉这事儿悬了/心乱之时，让他醒过味儿来了，这事儿悬得就没边儿了。yù要强行扭转，怎奈何明达梦已醒，势已成，终于让他跳出吾十指之外，不受约束，没得玩儿了，支不动了。无可奈何，由他罢！
咄咄怪事！握笔之人竟挥不动UU小说人物。想是余初出茅庐，大惊小怪了。又思莫非书中人物自有灵xìng，强驱不得？暗悚之，当谨之，慎之，万万不可胡云之。
注？威风八面扫地之论，可作笑谈。哈，空笑别家人无根，自家亦是无根人。余才疏学浅，道理只得了个皮毛，一家之言，也不知正谬。认同的点头一笑，反对的撇嘴一乐，笑笑得了，莫当真，当真了可就不好玩了。又胡云之了……;
三十三 超级何明达！
“查——”
沉喝未止，四处气氛已转凝重，旋即余音甫落，八方沉静，一派肃穆之势威慑全场。片刻之间风云变幻，众人一时目瞪口呆，猛然醒起——
这是官、差。
何明达扫视场中四人一眼，微微一笑：“诸位，本案开始调查。”
小方子张大嘴巴，熊管家紧闭双唇，薛万里吡牙一乐，范贵之冷笑一声，上前几步尖声道：“何大人，这二匪强入我范府……”
“放肆！未传先语，竟敢藐视本官，打！”何明达冷然断喝，几差应声上前。范贵之大惊失sè，双手连摆叫道：“何大人，老朽无意冒犯，还望大人见谅！”何明达负手不语。一差举了铁链当头便扣，范贵之魂飞天外，一跤坐倒颤声道：“小，小人知罪，大人饶命，饶命……”
“归列。”何明达肃然低喝，待几差回返，扬声道：“范员外，适才案情你已告知本官，可有疏漏之处？”范贵之惊魂未定，连咳带喘爬起来，低眉顺眼道：“方才所言，句句属实，那薛匪却红口白牙，反指小老儿诬陷于他！哼，便再加他一条诽谤罪名！”
“本官已知。”何明达微一点头，目注薛万里怒喝道：“薛姓疑匪，范员外告你擅闯民宅，劫财掠货，侵物伤人，诽谤他人四大罪名，证据确凿，你可认罪？”众人闻言一齐望去，只见薛姓疑匪眉头紧皱，闭目苦思。良久，睁开双眼，颓然点头。
“认了！这般轻易就，认了？”众人一脸错愕。范贵之喜出望外，激动大叫道：“何大人，这就拿下……”
“不认。”薛万里点头道。
众人闻言一齐怔住，范贵之半句话噎回肚里，不由又气又急，伸指怒斥：“你，不认你又点头？岂有此理！”薛万里面露恍然之sè，复摇头道：“不认。”范贵之气急败坏，大叫道：“何大人，这薛匪存心戏弄，藐视大人问话，当重重责罚！”
“过而能改，善莫大焉。罢了！”何明达重重一叹，曼声道：“薛姓疑匪，你哪一条不认？为何不认？”薛万里嘿嘿一乐：“哪一条也不认，范员外胡言乱语。”范贵之大怒：“你胡说八道！”薛万里哼道：“你胡作非为。”范贵之怒不可遏：“你胡搅蛮缠！”薛万里啐道：“你鬼话连篇。”范贵之怒气勃发：“你白rì做梦！”薛万里笑道：“你颠倒是非。”范贵之一呆，旋即怒火攻心：“你反咬一口！”薛万里皱眉道：“你jiānyín掳掠。”范贵之一股邪火直冲顶门，狂叫道：“你含血喷人！”薛万里摇头叹道：“你卑鄙无耻下流，偷看丫环洗澡。”
众丫环失声惊叫，捂胸顿足。范贵之脑子一懵，双手连摆急叫道：“莫听贼人胡说，我没……”薛万里扬声道：“诸位，确有其事，范老爷自个儿看得不过瘾，前rì还叫熊管家一起去来着！”熊管家正自犹疑老爷到底看是没看，闻言猛地一惊，慌忙叫道：“我可没跟老爷去！”
真相大白，全场一片哗然。
众丫环满脸通红泫然yù泣，几夫人杏眼圆睁齐齐怒视，范贵之呆立场中羞愤yù死，狠狠瞪了熊管家一眼，垂首无语。再行辩解亦是无用，这大草包只会将事情越抹越黑，薛匪果然不是易与之辈，此事仍需小心应对，莫给他真个翻了案！
何明达重重一咳，板起面孔喝道：“肃，肃静！”
“苦主嫌犯各执一词，案情不明。现许你二人当场对质，孰是孰非，本官自有决断。”何明达俨然宣道。范贵之长笑一声，飘然上前而立，面sè不屑。薛万里踱步而至，忽正sè道：“范老爷，有件事我想不明白，请您指点一二。”范贵之一怔，皱眉哼道：“少来套近乎！”薛万里面露猥琐之sè，悄声问道：“你到底看过没有？”
何明达忍不住扑哧一乐，再看范老爷面sè青中带紫，已然接近暴走状态了，忙忍笑喝道：“薛姓嫌匪，案情紧迫，不可再出言无状！”薛万里面sè一肃，直身挺立。范贵之强抑怒火，咬紧牙关，暗中连声咒骂。
“本案物证俱在现场，熊管家，方姓疑匪，你二人各为对质双方旁证，以足其未备，不可贸言，不可隐瞒虚报案情。”熊管家乍然得此重任，一时心cháo澎湃，大步上前恭立老爷身侧，神情亢奋。方姓疑匪正自埋头清点怀中赃款，闻言手一抖，惊道：“官爷，是叫我么？”范员外怒气还未悄散，愁绪又上心头：“这草包管家一向莽撞，搅和进来未必合算，只怕误事！好在那小孩儿也是个草包，哎，不幸中的万幸了！”
片刻大小草包相对而立，电光火石间眼神交错，俱是身躯一震！一个暗道：“jiān臣！白脸儿！”一个心说：“假肥羊！白痴！”二人互翻一白眼，别过脸各自冷笑，视对方如无物。
何明达清咳一声，点头道：“甚好，现依本官所列罪名逐条对质，是非屈直一对便知！其一，擅闯民宅，疑犯有何话说？”薛万里木然道：“不认。”范贵之气道：“大门都给你闯没了，还不认帐！”薛万里笑道：“我二人先行敲门，礼数周到，大人，这不算擅闯罢？”何明达微一点头。范贵之急道：“你破门而入，哪里敲门了，哪个听见你敲门了？”范府众人一齐摇头。何明达怒道：“薛姓疑犯，口说无凭，可有人为你作证？”
薛万里点头一指——
小方子喜道：“对了！我先上去敲门来着！”范员外大笑道：“匪人自证，如何取信于人，可笑至极！”何明达沉下脸道：“方姓嫌匪，莫欺骗本官爷。”小方子气道：“敲个门还用骗人么？哼，那个破门环挂得老高，害得我……”何明达断喝一声：“多高？”小方子想了想：“呃，我伸直胳膊，还差，差，差这么一截儿！”说着两手一比。
“来人！”
少时门板抬至，立于方姓嫌匪身前。贴门举臂，果然一般无二。何明达点头道：“既先唤门，本官断定擅闯民宅之罪不成立。其二……”范贵之急声叫道：“大人，门也给他拆毁了，怎地……”何明达断然道：“此罪不在本条之列，另当别论！”
范贵之一怔，又思量片刻，颓然放弃。
这一局输得不明不白，且不说敲了没敲，敲门不开就可以闯进去么？当然不可以！但若事发紧急呢？又似合于情理，是否定罪，单看所为何事。谋财害命，意图不轨，有罪；救命保物，心存善意，无罪。今rì黑风二虎有何居心？待查！此罪当以全局判定，何大人断之尚早，有失公允。
“其二，劫财掠货，疑犯有何话说？”薛万里皱眉道：“并无此事。”
财已给他劫了，明摆着的！货他是没掠动，想不认么——并无此事？范员外气得十指乱颤，恨声道：“铁证如山，怎可信口雌黄！你二人今rì假冒山匪，公然上门抢劫财物，如此恶行，实是令人发指！大人……”薛万里惊道：“谁个抢劫了？财物不是你送给我二人的么？”范贵之瞪大两眼：“我平白无故送你东西作甚？我有病么！”薛万里两眼瞪得更大：“你自己乐意送的，我怎知你有病没病？”范贵之下巴也气歪了：“我不乐意！”薛万里惊得下巴都掉地上了：“不乐意还送，莫非你真的有病？”
范贵之喘了几口缓过气来，一字一字道：“我不乐意送，也没送！”薛万里面sè诚恳，一字一顿道：“你乐不乐意，也送了。”范贵之心悦诚服，长叹一声：“何大人，我没送。”薛万里心有不甘，眉头一皱：“何大人，他送了。”
“你到底送过没……”
话一出口，三人一齐怔住。半晌，何明达清咳一声，道：“是抢是送，依证据判定，物证何在？”二百两何在？石狮寨主各窝藏了一半。片刻十锭金元宝整整齐齐置于场中。转眼间给强行没收，二者均是怒眼圆睁，忿然而立。
十万石何在？这个不必找了，藏不住的，鸟儿都知道。
“物证已有，你二人……”
“抢我的！”——“送我的。”
“别信他！”——“莫理他。”
“你乱讲！”——“你胡说。”
“你放屁！”——“你吃屁。”
“何大人！”——“何青天。”
“拍马屁！”——“你先拍。”
“你后拍！”——“谁是屁？”
“何大人！不是……”
范贵之大惊失sè，偷眼一看，何大人脸sè沉得都快滴下水儿来了！不由慌了手脚，连连叫道：“何，何大人，他yīn我！”何明达面无表情：“他yīn你，你骂我，我当如何？”范贵之脸sè煞白，怔了片刻，垂首道：“小人无礼，请大人责罚。”何明达摇了摇头，复沉声喝道：“自此时而起，未经本官问话，不得发言，违者杖刑！来人！”
四差应声上前，持棒分立其后。何明达笑道：“你几人听好，从现在开始，多说一句，便是一杖，多说十句，便是……”
“十杖！”一人点头微笑。忽见众人一脸同情地齐齐看过来，不及惊愕，左臀上已重重挨了一棍。
“干甚么！”骈指怒斥间，左臀又挨一棍。
“开始了么？”恍然出声时，左臀再挨一棍。
“怎地总打一处！”愤愤不平之际右臀终挨一棍，得偿所愿闭上嘴了。
何明达思索片刻，道：“薛姓疑匪，范员外告你劫财掠货，你且从头道来。”薛万里面sè一苦：“我二人穷困潦倒，路经此地，听闻范员外善名，特来求助。进得门来，与其一见如故，相谈甚欢，更得其慷慨相赠，实是万分感激。却不料大人一至，这员外立时翻脸不认账，反告我二人抢劫！苦，苦啊！”
范贵之愈听愈怒，忍不住叫道：“你说谎！哎哟哟！”何明达皱眉道：“范员外，你可以说了。”范贵之捂臀叫道：“大人，莫听他的，这二人假借山匪之名前来行凶，众目睽睽之下，怎可抵赖？”何明达点头道：“薛姓疑匪，范府众人眼见耳闻此事，你还有何话说？”薛万里摇头道：“我二人言辞有礼，并无暴行，怎有抢劫一说？胡乱编个名号，也算不上有罪罢？”何明达点头道：“范员外，他二人有无使用暴力手段？”
范贵之一怔，隐隐觉得事情有些不妙。薛匪自进门只出手一次，挨打的郝少侠又不在，既未伤及旁人，确难定他抢劫！可明明给他……何明达朗声道：“范员外并无异议，本官断定……”范贵之大吃一惊，忙叫道：“胁迫！他二人以言语威胁于我！小人不敢反抗被迫给的金银！哎哟哟！”臀上吃痛间猛回头，一差竖起三根手指示意。
何明达面sè一变：“薛姓嫌匪，可有此事？”薛万里一脸茫然：“有么？我可没说，方姓嫌匪，你说了么？”小方子紧紧捂住嘴巴，面sè紧张。何明达笑道：“方姓嫌匪，你可以说了。”小方子松口大气，松手喘道：“可憋死我了！官爷，你这法子可够害人的！说，说甚么？”何明达面孔一板：“你可有胁迫过范员外？”
小方子茫然道：“甚么叫胁迫？”何明达微笑道：“你进了门，怎生和范员外说的，还记得么？”小方子想了想，背道：“本寨主路经清州城，不巧，不巧，哎呀！”方寨主忘词儿了，正觉颜面大失，忽见一人连连摇头，满脸不屑之sè，不由恼怒道：“有种你来背！”
那人骈指轻摇，含笑不语。;
三十四 不公正的审判
“熊管家，你可记得？”
熊管家哈哈大笑，得意道：“终于轮到我说了！区区几句戏文，这有何难？听好……”范贵之重重一咳，继尔连连大咳。熊管家一愣，见老爷面sè苍白，不由关心道：“老爷，您的病不碍事罢？”范贵之眼连眨头猛摇。熊管家欣慰道：“没事儿就好，老爷多保重！”旋即面sè一肃，铿锵有力朗声背道：“本寨主路经清州城，不巧囊中羞涩，听闻……”范贵之急道：“别乱说！”熊管家一怔，挠头道：“老爷，我可没乱说，保证一个字儿都不带错的！”
“……范员外家大业大，乐善好施……”范贵之喝道：“住口！”熊管家愕然收声，却见老爷一脸怒sè瞪过来，正自抚臀猛揉。
何明达冷冷道：“范员外，你为何不让他说？”范员外早觉不妙，此时心里发虚，只嗫啜不语。何明达大喝道：“你一再扰乱证供，可是有意欺瞒本官？”范贵之低下头，长叹一声。
“熊管家，从头道来。”
“本寨主路经清州城，不巧囊中羞涩，听闻范员外家大业大，乐善好施，特来拜访，还请范员外相助一二。”声宏音亮，半字不差，一气呵成！众人表情各异，熊管家得意洋洋，何明达连连点头：“甚好，范员外又如何讲的？”
“这位小英雄无需客气，既入我府，老朽自当援助，急人之难……咦？不对！”熊管家忽觉有些不对劲儿，连忙闭口，低头皱眉思考。一个客气要，一个爽快给，闹腾这半rì又是为何？似是哪里不对了……小草包yù振乏力，大草包反戈一击，二草包前赴后继，范员外终于抵挡不住，一时眼神暗淡，面如死灰，心中隐隐对今rì之事生出不祥之意。
“范员外，这话可是你讲的？”何明达不动声sè。范贵之颓然道：“是。”何明达点了点头，扬声道：“财物既是赠予，便无胁迫一说，本官断定……”
“且慢！何大人，此事尚有疑点！老朽有话要说！哎哟轻点儿……打死我也要说！”范贵之忍痛侃侃而言，面露悲壮之sè。何明达怒喝道：“范员外，你一再出言打断本官定案，是何居心！”范贵之挺起胸膛，尖声叫道：“小人只求一个公正！现下满腹冤屈不得讲，旁人又胡乱插口，如何开口对质？”
这一条罪名事关重大，范员外怎甘就此罢手？意思说得很明白，公平竞争！先虑后顾之忧，棍棒吓人，烦劳拿走。再思前车之鉴，草包误事，让他滚蛋。
要的就是一对一，单挑！
何明达默然半晌，点头道：“本官依你所言，便由你与薛姓疑匪互质。”旋即低喝一声：“归列。”几差应声而返。
“熊管家，方姓嫌匪，你二人下去核对证词。”
一个满心的不情愿，一个老大的不高兴，二草包给清出场外，犹自愤愤不平。互视片刻，熊管家严肃道：“开始核对罢！”小方子认真道：“我早忘光了！”熊管家气愤道：“没词儿怎么对？”小方子无奈道：“你说我来对。”熊管家一拍大腿：“好主意！”
对了几句，小方子拇指一竖：“好记xìng！”熊管家欢喜道：“小子，算你有见识，这可是我强项！戏班子里哪个也没我背得好！”小方子佩服道：“是么？你这手儿可得教教我，多威风！”熊管家嗬嗬笑道：“小意思，包在我身上了。”小方子啧啧赞道：“你这人真是不错，有义气！”熊管家擂着胸脯猛点头：“有事尽管找我，你这个朋友我交定了！”小方子拍着巴掌连声笑：“好极，妙极……”
转眼间二草包化敌为友，惺惺相惜，待到互相吹捧几句之后，均是喜不自胜，连连称兄道弟，感慨相见恨晚，终于遇到了知己。场内何大人低着头正自措词，尚不知二旁证证词已对到千里之外了。
“开始！”
想了半天，就憋出俩字儿？范贵之不由一呆，薛万里抢先道：“范员外，你认不认账？”范贵之脱口而出：“不认！”薛万里笑道：“你不认账，自有何大人作主，对质完毕。”何明达点头道：“范员外，你输了。”
憋了半天，也就说了俩儿字。
这就完了？范员外怔立于地，头有点儿懵。两个字少么？不少了，要是说认，一个字就输了。认不认都是输。圈套！大意了！范贵之心神一定，尖声道：“大人莫急，诡谲伎俩不足为虑，容老朽再行质问。”何明达点头道：“可。”
范贵之目视对手，冷笑道：“方才老夫一个不慎，险些让你翻盘，哼，须知事有真伪，强辩不得！”薛万里打了个哈欠：“范员外，你认不认账？”
又来？
只会这一招儿么？还来？范贵之怒道：“你问老夫认不认账，账从何来？”薛万里笑道：“你亲口许给我的财物，便是帐，何大人，对否？”何明达点头道：“然。”范贵之一怔，又道：“当时老夫迫于情势，只得与你虚与委蛇，推托之言怎可作数？”薛万里摇头道：“我怎知你是推托之言？看你许了，我当然可以要，何大人，对否？”何明达点头道：“然。”
范贵之思忖片刻：“你既可看作真许，我自可当作假托，何大人，对否？”何明达点头道：“然。”薛万里笑道：“你既当作假托，如何又给了我财物？既然给了我，无论真许假托，财物都是我的了。何大人……”
“然。”何明达不耐道：“你二人自辩！”
范贵之恨恨道：“若不是你二人胁迫于我，我怎会给你？”薛万里笑道：“我二人如何胁迫你了？”范贵之顿了顿，咬牙切齿道：“你二人恶语相向，以利器相逼，强驱我护院，更借我石狮立威，可有其事？”薛万里赧然一笑：“有。”范贵之哈哈大笑：“难道这，不算胁迫？”薛万里嘿嘿一乐：“我既看你真许，便当作财物是我的了，你赖着不给，我自然会想办法讨要，难道这，也算胁迫？”
“这……”
范贵之张口结舌，干咳几声又道：“你明知我是假意许你……”薛万里断喝一声：“你为何假意许我？”范贵之一呆，颤声道：“老朽迫于无奈，只怕你会杀人放火……”薛万里哈哈大笑：“我可曾杀人放火？”范贵之尖叫道：“我若不给，你定会杀人放火！”薛万里叹道：“你若不给，你怎知我定会杀人放火？”
“这……”
范贵之一时词穷。薛万里笑道：“我代你说，你怕我会杀人放火，因此假意许我，只等援手前来解困，对不对？”范贵之眼睛一亮：“对！”薛万里道：“援手解困未果，你无可奈何，只yù破财免灾，便送我财物，对不对？”范贵之思量片刻：“对。”薛万里道：“你本已送我财物，官差一至，你却又反悔了，对不？”范贵之脸sè一变：“我……”薛万里道：“你可是反悔了？”范贵之闭口不语。薛万里笑道：“范员外，你认不认账？”还是这一句，仍是无法作答。范贵之只觉处处都不合理，却句句难以反驳，脑中已是一片混乱。
何明达笑道：“范员外，你又输了。”范贵之怔怔道：“我不服……”何明达点头道：“本官不急，你可再辩。”范贵之呆了半晌，也不知从何说起，一时连气带急，抚着胸口连喘粗气。
“财物既属范员外赠予，本官断定劫财掠货之罪不成立。”
这一局败得更是糊里糊涂，黑风二虎既开口敲诈，又恐吓示威，坏事没少干，明明是抢劫，怎么就变赠送了？且不说人家本来就不乐意给，便许给你，也还不是你的，怎可强索？便给你强索去，人家也可以再要回来。是否定罪，只依有无胁迫行为，有么？当然有。薛万里巧借前言掩盖，范员外没识破——这，就算胁迫！何大人也没识破？断之有误，再失公允。
“其三，侵物伤人，疑犯有何话说？”
薛万里笑道：“这条儿就好说了，人、我没伤，物、我认赔。”何明达点头道：“范员外，你可有异议？”
范贵之闭目不言，暗生叹息：“案子查到如此地步，大势已去，败局无可挽回了！早料官差来了也无用，何必多此一举！姓何的虚张声势，也不过如此，认了！该拿的让他拿，不该拿的反正他也拿不走……”何明达看他一眼，摇头晃脑道：“双方自行商讨赔偿数额，此事不予立案。其四……”范贵之忽道：“大人不必说了，老朽不告了。”
四告是诽谤他人，前三告一失，已无立足根本，不必告了，也无须断了。
这两局败得干脆利落，貌似合情合理，实则不然——人是伤过的，耳鸣几十，脱臼一人。小伤也是伤。损物亦可定罪，管赔就完了么？你嫌别家房子挡你财路了，揣着银子去砸，就合适了？你合适了？别人合适么？范员外仍应据理力争，如此一心只求苟安，当有养虎遗患。何大人揣着明白装糊涂，又失公允。前三告公允一失，使得四告无法立足，更失公允。
何大人断得处处不公允，莫非真想带枷示众？别人服么？
“对质结束，本官案情已明，你二人可有异议？”何明达俨然道。薛万里得意道：“没有。”范贵之苦笑道：“无。”
处处不公，偏偏都服，真服假服？
“熊管家，方姓疑犯，证词对得如何了？”
一个老大的不高兴，一个满心的不情愿，二草包又给带了回来，仍是恋恋不舍。方才聊得热火朝天，证词早给当柴火烧掉了，现下大人发问，怎么办？二人四目相对，心里紧张万分。熊管家终归经验老到，忽然严肃道：“证词核对完毕！”小方子松一口气，连忙认真道：“全都对上了！”
何明达点了点头，扬声道：“此案本官已有定论，现宣布如下：范府报匪一案，经查并不属实，薛方二人无罪，财物事宜与范员外协商解决！本案调查完毕。”
此言一出，范府众人霎时乱作一团，喧哗声四起。
三十五 不负我心
明明白白，清清楚楚的事情，怎给这些官差查成这样了？白瞧那班头人模狗样威风了一回，这又何苦？狗官就是狗官，明显断得不公正！但眼睁睁看着，他一步步查下来，又似乎挑不出毛病，为何结果全然颠倒？却是哪里不对了？范府众人或呼喝或沉默，有摇头有叹气，俱是心有不甘，忿忿然，意难平。但见自家老爷默立场中，竟不作理会，一时又不明所以。
范员外此时心无杂念，就是觉得，累了。身子骨本就单薄，又是抱病上阵，这一番连惊带吓，乍喜还忧，还挨了几刀，中了数棍，实在是折腾得不轻，身已累。与那薛匪连连斗智，脑汁也快榨干了，再加上草包气人，官差伤神，一众家人连连添乱，心太累。身心俱疲，快要，坚持不住了……
范贵之勉强打起jīng神，上前略施一礼，赔笑道：“何大人辛苦，请到客厅用茶，老朽……”
“且慢。”薛万里扬声道：“范员外，你告完了，薛某来告。”众人闻言一惊，范贵之不由又怒，恨恨道：“jiān贼！诡计脱了案，还想翻天不成？笑话！你告老夫何种罪名？”薛万里笑道：“来而不往非礼也，你告我四罪，我便还你四罪，听好——一罪纵凶伤人，二罪昧人财物，三罪栽赃陷害，四罪挑唆事非。范员外，你看如何？”
话声一落，范贵之脑中一阵晕眩，只觉眼前青天无光白rì倒悬，一时胸闷腿颤，几yù委倒于地：“飞来横祸，不白之冤！土匪当到这地步，也是匪夷所思了！抢了就抢了，还不认！不认也罢了，还理直气壮！人家都认倒霉了，还反咬一口！这叫什么事儿？这是什么人！还有没有王法？还有没有天理？还有没有人xìng？苦矣，悲乎叹乎……”
“范员外？范员外？”
范员外默然孤立，含泪唏嘘，浑不知身在何处。忽觉眼前大暗，如乌云盖顶，遮天闭rì，举目处一条高胖人影正自含笑而立，款款述说。
“老爷，您没事儿罢？何大人唤您来着！”
“浑人！”范老爷面生厌恶之sè，拢回翩跹神思，侧过柳身，微张薄唇：“何大人，世间自有公道，善恶报应分明！且听老朽一言：有道是天理昭昭不可诬，莫将jiān恶作良图，况……”
何大人不耐喝道：“有话直说！”
“我认了。”
认了？什么认了？认什么了？莫不是气疯了？众人俱是大吃一惊，齐齐看过去。
范贵之仰天闭目，心如镜，气已平。
别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。认了，什么都认了，不认也不行。在场明白人有几个？惟有二人。本是黑白两端，是非分明，必然敌对，如今全然颠倒，黑的既是白，白的只得黑！错的既然对，对的也是错！薛匪若无罪，老夫便有罪，再争辩亦是枉然，必输无疑。
何明达面sè一肃：“范员外，你可是想好了？不需本官调查？不yù再行申辩？不必双方对质？”范贵之恭声道：“小人认罪，请何大人处罚。”何明达默然半晌，展颜一笑：“一时情急之下，当属无心之失，你既认罪，本官念你年迈体弱，免予处罚。”范府众人齐齐心里一松，心道虚惊一场，没料到这狗官此番还算明白事理。范员外却是意料之中，微微一笑：“多谢大人。”何明达侧目笑道：“本官之言，原告可有疑议？”薛万里笑道：“没有，认了就成。”
这一合平平淡淡，无所谓输赢，人人没意见，看着挺公正，其实最不公正。不必理会范员外借前案求情，就事论事，有罪就要罚，依律而定，如此轻易放过，岂不是徇私枉法？何大人强行以错纠错，必然错上加错，已无公允可言。
有惊无险安然度过一厄，范员外又劳累了几分，一时只觉腿脚儿酸软全身乏力，心下急于了结此事，忙道：“何大人，请到客厅用……”
“且慢。”
范贵之只觉脑门儿虚火陡升三尺，也顾不得仪态有失，闪电般转身指鼻尖声怒斥：“jiān贼！你有完没完！老夫一再忍辱负重，你却再三苦苦相逼！既如此，今rì拼着舍了这条老命，也要，也要……”薛万里一时目瞪口呆，愕然道：“也要怎地？”
“哼，老夫明理之人，岂会与你逞那匹夫之勇！”范员外呆了呆，愤然收指说了句场面话，低头走开。拼了也是白搭，命虽老，也是留着比较好，冷静，冷静！再忍他一时！薛万里挠了挠头，笑道：“何大人，财物纠纷一事，还请大人作个见证。”何明达稍加思索，略一点头。
薛万里侧身讪讪一笑：“范员外，您看这二百两——”范贵之倒也正yù了结此事，不待他说完便冷哼道：“快拿了去，赶紧走人！”薛万里眉头一皱：“这又如何使得？我二人损坏了许多物什，自当……”范贵之不耐道：“别罗嗦，不用赔了！”薛万里吐口长气：“范员外果然仁义厚道，不知那十万石？”见他恬不知耻得便宜，装模作样还卖乖，范贵之愈加心烦意乱，拂袖斥道：“不是许给你了？你只管去取！哈，十万石，倒也不多！”
“这——”薛万里愁眉不展，一时无话。
“哈哈哈！既无搬山填海之术，何不寻那神兵天将前来为你运粮？”范员外郁闷已久，见状不由开怀大笑，连嘲带讽。薛万里垂头丧气道：“何来神兵？天将……”范贵之捧腹狂笑：“二虎山，二当家，一万jīng兵于你所驱，十万百姓为你所用，区区小事，如何难得倒你？”薛万里一拍脑门：“险些忘了！首领在此，怎轮得上二当家擅作主张，方寨主，你来出主意！”
方寨主正与他熊大哥挤眉弄眼，暗中传情，闻声不由大吃一惊，不悦道：“甚么寨主！不是不玩儿了么？”薛万里叹道：“范老爷既揭咱老底儿，咱便再玩儿上这最后一把！那十万石粮食，你想到法子了么？”小方子愕然道：“我能有什么法子？叫人又不来……”薛万里嘿嘿一乐：“寨主若再想不出来，俺肚子可也饿了。”小方子茫然不解，一时愣在原地。熊管家恍然大悟，点头道：“大伙儿都饿了！我去准备饭食，老爷……”范贵之正嫌他碍事，抬手一挥。熊管家甩开大步，走到厅口吆喝道：“阿三，老四，随我去备饭，叫上几个帮手……”
“帮手？听着耳熟，谁说过来着？”目送熊大哥离去，小方子正觉奇怪，忽然心里一动：“哈，我知道拉！”偏头见老薛微笑不语，再看那官爷低头苦笑：“这官爷人倒是不错，说不定能帮上忙……”思忖间瞪眼猛瞧，那官爷低着头连连苦笑：“官爷，你去喊人来领粮食罢！”何明达长叹一声，目注薛万里道：“薛兄，我这趟来得可真是不巧！”
薛万里面sè一肃，抱拳道：“此时敢请大人作主，我二人愿将这十万石粮食转托清州全城百姓，还望大人成全。”何明达面sè一紧，施礼道：“多承二位豪士美意，下官身微言轻，何以克当？然而今rì得逢义举，何明达不敢推辞，敢代清州百姓先行谢过。”小方子喜道：“老薛，听着他是答应了！”薛万里微笑点头，又道：“此事百姓尚未闻讯，烦劳大人告知。”何明达笑道：“正当如此，薛兄不必客气，下官这就差人去办。”小方子眉开眼笑：“老薛，成了！这官爷果然是个帮手！”薛万里哈哈大笑：“那还用说！咱可得多谢谢他！”何明达双手连摆笑道：“哪里，哪里，全仗二位侠士费心劳力，在下份内之事，不敢居功……”
“等等！等等！等等等等！”一人泥塑人偶般呆呆立在一旁，脑子已经木了。这是在干嘛？唱的哪一出？怎不带上我？粮食是谁的？义正词严，大方得体送了出去，问过主人意见么？别说问了，连个招呼也懒得打了！这几人一唱一和，称兄道弟，欢声笑语，这都论功行赏了？功劳有老夫一份儿么？
眼见情势急转直下，范员外不及多作感想，连声制止了几人私自议事，以防事态继续恶化。少时强行抑住心神，奋力抻直脑筋，愤懑道：“何大人，你怎可援手以匪？这，岂不是助纣为虐，狼狈为jiān，逼良为娼……”
“放肆！胡说甚么了！”何明达大怒，断喝一声。
范贵之咽口唾沫：“是为虎作伥，大人万不可听这匪人花言巧语，助长其恶势凶行！”何明达疑惑道：“何处有匪人，本官怎不知？如此善举，为何你说是恶行？”范贵之怒道：“这二人抢我粮，乱送人，你怎可视而不见，更助其行恶！”何明达奇道：“粮食不是你送出去的么？他二人愿给谁，旁人怎能作主？本官着人领取赠物，又有何不对？”
范贵之身子一颤，面sè已作煞白，捶胸大喘几口，忽恨声狂笑道：“好一个连环毒计！老夫佩服，佩服！”笑声一顿，当即以指连点，跳脚大骂：“姓何的！早见你与那薛匪眉来眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾结，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事何以服众！”何明达面sè微沉，缓缓道：“范员外，话不能乱讲，本官行事有何不公之处，尚请指点一二。”范贵之喘道：“你暗助明帮，致匪人脱罪，坏我钱粮！”何明达木然道：“何以见得？”范贵之喘了半晌，垂首道：“你，你心知肚明。”何明达怒斥道：“你空口无凭，败坏本官声誉，可知是什么罪名？”
什么罪名也不必想了，狗官既然帮定了恶匪，范员外自知此时败局已定，空余一腹苦水满腔凄怆，只弯了腰身闭目连喘。小方子悄声道：“老薛，我瞧这瘦员外怪可怜的！”薛万里低声道：“寨主可怜他了？嘿，你说这粮食咱还发给百姓么？”小方子想了想，头重重一点。
“何班头，你此番作为，他rì老夫将秉明包大人，定会依律严惩！”范贵之喉咙里已如风箱扯破，咳喘间奋起余勇质问一句，以图换来一线生机。何明达大笑道：“你尽可去得，本人随时恭候。范苦主，不若你现在就去击鼓鸣冤，只是一府差人俱在你处，这堂却也难升，哈哈！”
“你！咳咳！”范贵之急怒攻心，眼前天旋地转，身躯一阵晃动。完了！完了！十万石！十万石！恍惚间已听那狗官连声命道：“赵甲，钱乙，你二人越墙出去通告此事，其余人等清出大门通道……”两行清泪缓缓流下面颊，一方恶痰猛地涌上喉间，随之胸口僵滞，双腿一软，紧接着脑中空白，眼前一黑——
“啊——老爷！老爷！”范府上下齐声哭喊，纷纷涌入场中。一条高胖身影当先呼喝杀到，探臂轻抄而起，怒视恶人一眼，二话不说抢了便走：“备个饭的功夫，怎生又出了大事！出来一回死一回，趴着死，躺着死，横竖也是个死！老爷命也太苦了！闪开闪开，老爷这还有口气儿了！”熊管家念念叨叨，抱着苦命人大步离去。众人一怔，随即纷纷怒视恶人一眼，哭丧着脸跟了过去。
场中三位恶人一脸尴尬，恨不得找条地缝儿一齐钻进去。半晌，小个儿恶人重重一哼：“这事儿可不怨我，都怨你俩！”说完自顾走开，一旁清点赃款去了。
余了二位恶人面面相觑。半晌，眼瞅找不到地缝可钻，只得相互推诿。瘸腿恶人叹道：“薛兄，好手段！”胡子恶人笑道：“何大人，好威风！”。瘸腿恶人摇头道：“薛兄神机妙算，在下只是顺水推舟，出一点小力，实在微不足道。”胡子恶人连连摇头：“薛某胸无点墨，若不是喜得贵人鼎力相助，此事必将劳而无功，大人实是居功至伟！”瘸腿恶人呆了呆，自知推辞不得，只得换作扯皮，诚恳道：“薛兄，我这案子断得是否公正？”胡子恶人叹道：“我瞧着不大公正。”瘸腿恶人苦笑道：“我也觉着不大公正。”胡子恶人怔了怔，一时无话可扯，只好胡乱道：“公道自在人心，大人问心无愧就好。”瘸腿恶人笑道：“不负我心，正是此意！”胡子恶人大笑道：“何大人，当是不负职责罢！”瘸腿恶人jiān笑道：“若不改它二字，此番鸣冤鼓我是跪定了。”胡子恶人沉默片刻，注目笑道：“事已至此，夫复何言？”瘸腿恶人思忖半晌，回视一笑：“一个字——”
值。;
三十六 燕雀之志
冬rì，午后，暖阳斜投，
闹市，街口，喧扰依旧。
酒足饭饱人慵懒，齐催睡意上心头，
正是一rì闲散时，半昼奔忙且作休。
诸楼里陆续出来三五食客，面sè酡红，睡眼惺忪，准备找地儿美美睡上一觉；各店中掌柜拨了几下算盘，或咧嘴或叹气，自去小憩上半晌；街边摊贩凑合饱了肚皮，也守着营生打上个盹；只几个顽童不知疲倦，吵吵嚷嚷追来逐去。大中午的，事情也不多，先歇会儿罢！攒足了jīng神，下午仍要为生计辛苦工作。
rì复一rì，年复一年，平平淡淡过来了，这便是生活。谁又不是这么过来的？混口饭吃罢！千种算计，万般劳累，还不是为了一口饭？黄金千斛，屋舍万间，终归少不了一口饭！莫道生活滋味平淡，没这一口饭，便这平淡滋味你也尝不见。非止凡人如此，飞禽走兽，水鱼土虫，万物生灵均免不了这，一口饭。
一只小麻雀不敢怠慢，扑楞楞飞到东，飞到西，四处觅食吃。
“你们吃饱了，我还饿得慌，趁着大伙儿打瞌睡，找点儿食屑充肚肠。冬rì田间无粮，虫子也少，生活多么不容易！来到城里，勉强混个温饱罢！这里人扎推，饭味香，好地方！只是此处人人眼高于顶，须小心些，给臭脚丫子踩到了可是大大不妙！”小麻雀心中感慨，蹦蹦跳跳，左瞅瞅，右看看，忽见前方空地处，好大一块儿碎馍！
“好大一块儿！比自家脑袋还大！发财了！”小麻雀又惊又喜，大叫一声飞扑过去，当头便啄。啄啄点点，点点啄啄，啄了一会儿，脖子都酸了，才吃了个半饱。
“先歇会儿，反正也没人抢，急什么？”小麻雀将嘴巴抹了抹，转头四顾：“哈！果然没人注意这边，全是我的了！吃不完带回去晚上吃！”满意点点头，啾啾叫了两声，正准备低头接着享用大餐，猛见前方路上，远远奔来一伙人！
“不好！”小麻雀惊叫一声，振翅yù飞！低头间忽生不舍之意，连忙用嘴去叼！太大了，叼不动！奋力猛叼，还是叼不动！再使把劲儿，拼了！大脚丫子过来了！退！小麻雀无奈飞起，盘旋处身下尘土漫过，急叫间落下再一看——
好端端一块儿大馍，成泥饼了。
“既粘且脏，这还怎么吃？这是，谁干的！”小麻雀气急败坏，又跳又叫，仰首歪头瞪圆眼，去寻找肇事凶手！
“好几十只脚，十好几个人，哪一个是呢？”正在愣神儿，其中一个人笑嘻嘻抢过一面铜锣，咣咣敲了两下，另一个衣服一样的人扯起嗓子便喊：
“范府放粮——范府放粮——”
小麻雀大吃一惊：“范府？那地界儿吃食可海了去了，犹如一个巨大宝库一般！自个儿是眼馋很久了，但那大老鼠防备严密，设计了毒辣陷阱，谁个敢去？只有外地来的傻鸟儿不知死活往里硬闯，死得可都比较惨！”摇头叹息间，四面来了好多人，呼啦一下围了过去。小麻雀叽叽叫了两声，急忙告诉大家，这事儿——是假的！那囤粮的哪有这么好心？大老鼠把粮食看得比自个儿命还重！放粮？他舍得么？开玩笑了！
“咣咣咣——范府放粮——”
“赵甲钱乙，你哥儿俩莫来这儿寻开心，怎会有这等好事！”
“咣咣咣——范府放粮——”
“真的假的？范老财疯了么？”
“真有这事儿！我可是亲眼所见！”
“哈哈，闲人甲，你哪只眼睛看见的？”
“哼！不信你问他！”
“确有其事！我隔着墙听了个一清二楚！”
“闲人乙，你真听清楚了？”
“呃，差不多罢，不信你问他们几个！”
“我们几个一块儿去的，都听见了！有不少人都跑回家拿口袋了！”
“咦？怪了！走走走，去看看！”
“咣咣咣——范府放粮——”
小麻雀歪着头听了几句，也不由半信半疑，一会儿功夫人越聚越多，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，说甚么也听不清了，只听着锣声咣咣乱响！眼见给挤得都没落爪之地了，小麻雀无奈展翅，落在高高房顶上瞧热闹。
只见底下乌压压一大片人脑袋，身子磕磕碰碰，语声颤颤嗡嗡，犹如一个巨大蜂窝一般！众蜂交头结耳，声浪喧天。少时，几只飞步而去，又有十几只急忙跟上，余下诸蜂按兵不动。过了片刻，一蜂快步飞回，面sè激动连喘带说，诸蜂面sè齐齐激动，连连点头，蠢蠢yù动。随后，一蜂负重缓缓而来，满头大汗，面sè喜悦，诸蜂面sè齐齐喜悦，阵形大乱。紧接着，十几蜂前前后后蛇行而来，无一空回！蜂群轰然一散，众蜂一哄而散！还剩了两只看家的——
“咣咣咣——范府放粮——”
“真事儿？难不成大老鼠死了？”小麻雀暗暗称奇，忍不住双翅连振，一飞冲天。
天高云淡，风轻rì暖，一只小雀直入青云，啾啾鸣叫身盘旋，俯视苍生作天眼——大地之上城郭四围，形如一方棋枰；其内一间间屋舍栉次鳞比，密如棋子；又有大街小巷纵横交错，正如一条条棋路；万千世俗身处局中，身微如蚁，碌碌奔行。
万般森森气象，一时尽收眼底，小麻雀心中豪情忽动，飞翔间清叫数声，定睛望去——路上人流断断续续缓缓移动，如潺潺溪水，汇往城东一处大宅；少顷无数人聚如蚁团，纷纷涌入；旋即数股蚁人身负重物，反向而行，势如水满自溢，形如瀑溅飞珠；须臾之间条条道路上蚁人猛增，化为滚滚洪流汹涌而至，乌压压塞满长巷——
“蚁军攻鼠穴！大阵仗！”得见如此盛况，小麻雀不由豪情大发，半空中连声欢快鸣叫，呐喊助威！众志凝一处，得愁不得粮！小麻雀激动间又生感慨：“此生当负凌云志，浑浑噩噩枉度rì！自家五脏俱全，有头有脑，为何不成就一番事业？整rì混饱肚皮就满足了么？志向，大志向！当知此生不只是为了，一口饭！”一念及此，小麻雀情绪愈加激昂，胸中踌躇满志，纵声大叫间连连振翅，只yù此身穿云破rì，试与鸿鹄比高低！
“兄弟，什么情况？”
“兄弟？”一怔回头——原是一麻雀悄然飞至，正在以声相询。小麻雀呆呆看它一眼，又低头看了看自己，颓然摆头一叫。
“志向再大，也是个麻雀而已，能有什么作为？比肩鸿鹄？哎！又做白rì梦了！”小麻雀一时没了兴致，口中应付一声：“雀兄，是范府放粮一事。”
“奇了！那大老鼠脑子坏掉了罢！兄弟，你是怎么知道的？”
小麻雀颇为不耐，却也不敢得罪它，只得瞅瞅数语，将适才见闻说了。那雀点头赞叫：“兄弟消息灵通，实非常鸟。”小麻雀喜叫道：“雀兄过奖！兄弟初来乍到，还请多多照顾。”那雀点头叫道：“好说！现下我清州众雀正于本部商议此事，弟且随我一行。”小麻雀思忖片刻，略一点头。二雀盘旋数匝，相伴飞去。
麻雀本部。
城外一株老树。
枝头上，一大群男女老少麻雀叽叽喳喳，围着一只小麻雀连声询问。小麻雀见清州众雀声势浩大，一时不敢怠慢，振奋jīng神将此事说了个一清二楚，更充分发挥想象力，一一分析由来，详细推论结果，以及对本族造成的影响，未来战略发展趋势种种。耳听此雀头脑灵活，口才便给，又见它天庭饱满，喙直羽丰，年纪虽不大，身上却隐隐有一股无名霸气！众雀不由纷纷点头，赞曰：“果然是一只——好鸟。”
惟有一老雀连连摇头，曰：“好鸟之誉已不足盖其才能，此子rì后可成大器，可称之为——英鸟！”众雀面sè一懔，齐齐点头称是。小麻雀惊喜交集，颤叫道：“这，这教不才如何当得？”众雀见它态度谦逊，更生拉拢之意，同声邀其加入本部。小麻雀喜悦间推辞了几句，见大伙儿诚心诚意，也就应承了。众雀欢叫雀跃，一时场面热闹非凡。
小麻雀眼见锦绣前程可期，雄心壮志又起，连连激动蹦跳，只道从此平步青云，凌驾众雀之上。然而好事多磨，人事如此，鸟事亦同，及至问到身世门派，小麻雀满腔热血登时一凉——自己生于田间野地，父母双亡，一向孤苦伶仃，哪里又有甚么身份！这下怕给大伙儿看轻了！小麻雀心中凄苦，但眼瞅众雀注目期待，一时也编不出什么身世来，只得硬了头皮，实言相告。
众雀俱默然，面露惋惜之sè。一胖雀正自暗恼给这外地鸟抢了风头，闻声登时大叫：“一个乡下鸟，没见过世面，又能有甚么出息！”众雀齐齐点头，心道看走眼了，这孩子哪里有甚么霸气，只是野气罢了！小麻雀呆立枝上，心头冰凉。猛听那老雀大叫一声：“好气概！”众雀均是一奇，定睛望去——
只见老雀目中异彩连连，神情激动跳叫道：“岂不闻，英鸟多自草莽来？不应视其出身寒微，便将其才能埋没！何况此子明知事不利己，尚且直言不讳，身受冷眼相加，却镇定自若，这是何等的胸襟气度！此子来rì必成大器，当为我部众雀之领袖！”众雀大惊，胖雀更是心浮气躁，身子一歪险些掉下枝头。这老雀德高望重，说话甚有份量，只是此事非同小可，这般定下恐失之草率。众雀犹豫不决，一时又叽叽喳喳争论起来。
直言不讳是没办法，镇定自若那是发呆，小麻雀怎知老雀一席话，事态便瞬间转向？众雀之领袖？一眼望去，老雀含笑注视自己，目光中露出鼓励之sè！小麻雀心cháo澎湃，一腔热血再次沸腾，难抑胸中万丈豪情，蓦然仰天数声长鸣，其声清越高亢，穿云破雾直刺青天，袅袅不绝——
众雀闻声悚然一震！这一声叫既清脆，复悠长，豪迈之中又含一种郁郁不平之气！以鸣言志，果然不凡！旋即鸣声一止，众雀齐齐闭口，目中已现崇敬佩服之sè。
小麻雀傲立枝头，环首而视，一时威风凛凛。
“麻雀又怎地？志向大小，当不以体形大小，身份贵贱而论！莫听人类屈解，说甚么燕雀安知鸿鹄之志，鸿鹄又怎知本雀之志？当借此良机，谋一番宏图霸业，才不枉来到世间一回……到时候虫子任我吃，雀妹我随我把，美啊，美……”小麻雀得意忘形，尚未留意到自己想歪了，歪着头呆呆流下口水。众雀见状不明所以，愕然相顾。老雀摇了摇头，重重一叫！
“不好！现下大事未定，怎可胡思乱想，贪图享乐？不能疏忽！”小麻雀猛然惊醒，定了定神，俨然叫道：“小雀初入本部，寸功未立，尚不可受此重托。今rì机会难得，小雀愿献上良策，带头立功！”
“原来这是在，谋划计策啊！”众雀恍然，又见它晓事知理，明白通达，不由俱是暗中点头，侧头倾听：“此时城中大乱，我部应趁火打劫，倾巢而出杀至范府夺粮！若空中防御未失，当改取街巷，其处粮多人杂，必有散落，我等沿途捡拾，亦可获取甚丰，带回本部以备来rì之需！”
“妙，妙计！”众雀振翅欢叫，齐声称是，目中流露出万分敬仰之sè。小麻雀面不改sè，侃侃而谈：“趁此良机，若遇外地麻雀，当威逼利诱劝其归顺，以壮我部势力！及至非我族鸟类，亦可伺机收服，或结盟引为臂助，可扬我部之名号，隆我部之声望，为我部来rì统一清州鸟众打下坚实根基！”
众麻雀直听得嘴歪眼斜，个个呆头呆脑，心中只余了一个念头——服了。这是一只什么鸟？何等的心术！又是怎般的野心！万鸟来朝，鸟中之王！别鸟是想也不敢想的，莫非是上天派来的神鸟？老雀激动得垂泪两行，颤叫道：“天意，天意！吾老眼有幸得见，我家族之兴盛，便由今rì而起！”麻雀们闻言大是振奋，个个在枝干上欢蹦乱跳，啾啾连声大叫，疯掉一般。小麻雀志得意满，淡然抖了抖羽毛，挥翅大叫一声：“出发！”
众雀应声振翅而起，势如箭，密如雨，齐齐划过天际直向范府方向而去，加入了这一场突如其来的抢粮大战！;
三十七 说英雄
无数人大呼小叫，左拥右挤，范府大门之外几无立锥之地。一城民众，此时怕不来了数万人！白给的粮食，天降的喜事，谁个不来？又比不得那些吃穿不愁的富人，灾年度rì，便多上一口饭也能活条人命！挤破了头也得来的！更何况此番放粮不同往rì，给上一口粥，半个馍——
看！整袋的！大袋的！沉甸甸背回去，定换来一家老小满盈盈的喜意！尽可吃上一阵子，过个好年了！众人兴奋不已，又心中焦急，翘首期盼间见有人得了粮笑呵呵出门，更是急不可耐，纷纷吆喝着猛向门里挤去。众衙役眼见秩序即将大乱，急忙大声喝止，但人群如cháo水般涌至，又怎轻易镇得住？一时间进的进不来，出的出不去，众人僵持在门口，诸役直慌得满头大汗手忙脚乱——
常言道人多力量大，实则未必如此。人多，尚须心齐，才得大力。否则你往东，我住西，你逗狗，我捉鸡，如何聚力于一处？那叫作乌合之众。古语云人心齐，泰山移，那也并不一定。人多心齐，还要有纪律，才能成事。若是你争先，我抢前，你来张良计，我偏过墙梯，不打败仗才怪！那叫作虾兵蟹将。
孟子曰：不以规矩，不能成方圆。还是得听咱们亚圣的，这个规矩，便是纪律。一人不守纪律，祸害一群人，众人不守纪律，万事皆休矣。有了铁一般纪律，万众方可凝齐心于一处，聚大力成其事，战无不胜攻无不克，造就无敌之师。
正如此时范府放粮，众人若秩序一乱，便不利于依次发放，yù速不达，反而不美；待片刻后纷杂涌入，难免损坏物品，又生事端；这些倒也罢了，人群拥挤之时，若是万一发生踩踏事故，出了人命，包大人一怒，定会将此事查个水落石出！更派何班头将那黑风二虎抓进大牢，判处极刑，以平民愤！
方寨主吓得脸sè发白，缩作一团，二当家也是眉头紧皱，猛揪胡子，只有何班头面不改sè，颇有大将风度。如此局面，本就在意料之中，现下何班头自当出手，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！何明达自顾点了点头，抱拳笑道：“薛兄，我去看下。”薛万里喜道：“有劳何大人！”何明达面孔一板：“若是何大人嘛，不去也罢！”薛万里怔了怔，又微微一笑：“何兄弟，拜托！”
“得此一句，幸何如之！薛兄，小弟告辞。”何明达喜形于sè，说罢抱拳揖了两揖，转身大步而去：“事虽未了，大局已定，终究不是一条路上的人，何必惺惺作态？他期许无再会rì，此刻怕是缘尽时！”想到连rì来与这二人诸般纠葛，何班头不由心生感慨。片刻行至大门，眼看人cháo汹涌处众役防线已将被突破，门口形势岌岌可危，何明达急忙拢回心思，口提丹田气，舌动绽chūn雷：“尔等退后！”
“一个官差，衣衫破烂，面目污脏，哪冒出来的？瞎嚷嚷个毛！”众人涌进已成cháo水之势，前浪闻声微微一凝，后浪便已推至，旋即齐齐前涌。何明达大怒，拔刀指天扬声大喝：“哪个再敢冒进一步，斩！”
“逞甚么威风！斩？这么多人，怎么个斩法儿？”众人稍稍一怔，随即个个奋勇向前，不作理会。何明达羞怒交集，大吼声中纵起身形，一式“力劈华山”直取cháo头浪首！
“动家伙了！”眼见这官差疯了一般冲过来，众人悚然一惊，连忙止步。一人身处前端，正自得意占了地利，忽见头顶上悬空一把钢刀，直直砍了过来！
“这么多个脑袋，怎么就选上自家的了？倒大霉了！”惊慌间奋力yù退，身后众人直挤得铁板一块，哪里还退得回去！不及转念刀刃已当头而落，那人霎时魂飞天外，惨叫一声软倒在地。
“出人命了！”众人大声惊呼，齐齐看去——
那人瘫坐地上，抱着头摸了几摸，又捂着胸口连连大喘！众人心里一松，再看身前那官差持刀怒立，已各自惧了几分，后面人群却不明状况，仍自你推我搡吆喝着向前猛冲！前方鬼差把命索，身后已无回头路。先头部队一时进退两难，连连叫苦，正烦恼间只觉后面兄弟连推带搡暗下黑手，不由怒从心头起，掉过头来便反攻过去！前锋营叛变，后方主力尚未觉察，中路军登时受到前后夹击，叫苦连天，直给挤得气儿也喘不上来了，郁闷之时身上明枪暗箭已中了无数，更是恶向胆边生，一时也不分敌我，见人便杀！
乱军人数愈来愈多，后方也是军心大乱，勇猛的yù加力猛攻，谨慎的想后撤防守，心思重的只看风使舵，光棍儿些的便随波逐流，一时间处处身不由己，人人情难自禁，喝斥的怒骂的哭喊的尖叫的，众人挤作一团，场面全然乱了套！沧海横流，方显出英雄本sè！如此乱局，何班头只呆怔片刻，才思索数息，心中便有了计较！但见他挺身而出，以刀指天大喝一声，旋即掉转刀柄往地面重重一插！
“咯崩”一声脆响，刀身断作数截，只余一个刀柄握在手中！众人齐齐一震，愕然望过去，不知这官差意yù何为。
何明达手持刀柄不动声sè，心下尴尬异常——
“玩儿砸了！想法挺好，但地面也是石头铺的，硬朗得紧，哪有这么容易立刀扬威？又不是甚么武林高手，拿把刀往地上随便一扔就能深没至柄，许是自家的刀太钝了罢！”何明达后悔不迭，但此时箭在弦上，形势不等人，只得硬着头皮将刀柄立在地上，挺直身板潇洒拍拍手，扬声喝道：
“传我号令——以此刀柄为界，擅入者，杀无赦！”
“擅入者——杀无赦——”十几衙役齐声沉喝。众人悚然一惊，声浪趋弱。何明达大喝道：“再传！”众役齐齐大喝声中，众人暄闹声已小，少时喝令声再起，杂乱场面渐渐平复。忽一人疾冲数步，落地时前足已越过刀柄！众人又是一惊，那人面sè慌张，看模样竟是方才险些挨刀的兄弟！好汉子，果然好汉子！这鬼门关逛上瘾了！
那人甫一站稳便转身叉腰大骂：“哪个不要脸的推我，nǎinǎi的，老子今天倒血霉了！”谁推的？众人你看我，我看你，真假都不知，死活没人认。那人眼见无法，愤愤骂了几句，一脸悻悻往回便走。猛听身后一声轻喝：“拿下。”左右上来两差，左一刀，右一刀，那人惊得呆住，只听“喀”一声响，双刀交错，颈间一凉！那人心胆俱裂，惨呼声中双腿一软又向地上瘫去——
这回暂时不能瘫，脖子上架着双刀，一瘫脑袋就掉下来了！那人强敛心神，直着脖子大叫道：“官爷饶命，小人不是有意……”何明达断喝道：“无需辩解，本官饶你一命，拖下去，打！”
“倒八辈子血霉了！”那人垂头丧气给几差拽到一旁，伏地咬牙。少时棍棒肉皮相交，砰砰作响，众人心下戚戚，连连暗道侥幸。那人臀上连连吃痛之际，犹自心中冤屈不平，愤懑间只是默不作声，一味咬牙苦忍。一差蹲身奇道：“兄弟，你是傻的么？莫非嫌我下手太轻了？”那人愕然抬头。
另一差边打边道：“有个成语叫作惩前毖后，你听说过么？”那人茫然摇头。二差齐声叹道：“杀鸡给猴儿看！”那人又不真傻，登时恍然大悟，连忙扯起嗓子凄声惨叫。二差点了点头，手上减了力道。那人惊喜间更是卖力，忽高亢，忽尖利，时而大哭，时而抽泣，一时间叫得花样百出，声势惊天动地，直嚎得众人寒毛竖起心惊胆颤，纷纷缩身噤口。
“停。”
几差应声返回，那人浑然不觉，趴在地上兀自叫唤个没完没了。此时纷乱场面已然安定，众人心有余悸，一时不知所措。何明达扬声叫道：“听我指挥——中间开路放行，两侧列队依次入内，贸然前闯者，扰乱秩序者，重责！”众人闻言互相瞅了瞅，随即缓缓向两侧移去。倒也不是有多怕他，人家做得有理，这般你争我抢，谁也得不着好处，何苦呢？早就应该这样了！
片刻前方人群闪出一条通路，何明达点了二差守在门口，视进出通畅状况放行，又令众差当先开路，并沿途分置维持秩序。众人依法施行，队伍逐渐成形，待到后方人群耳闻目睹，自行依次站立之时，场面已是井井有条，众人于门口两侧安静等候，一批批鱼贯而入，回返百姓心满意足，一个个负粮而出。
何班头也未cāo持过这般壮大的场面，眼看在自家得力调度之下，现场秩序井然，人人中规中矩，不由胸怀大畅，一时面露得sè环顾四方，心中颇有成就感。猛见一旁那人仍趴在地上哼哼唧唧，又忍不住好笑，踱过去喝道：“莫在这里装腔作势，快快起来！”那人头也不抬，愤愤道：“谁个装了！这会儿疼劲儿上来了，哎哟哟！”何明达笑道：“你可去领粮了。”那人抬起头，哼哼道：“我，我走不动，哎哟哟哟！”何明达叹了口气，又道：“这样罢，你来当指挥官，届时粮食给你双份。”那人蹭地爬将起来，颤声道：“甚么？指，指挥官？我行么？”何明达笑道：“说你行你就行，去吧。”
“哈，霉运到头了！”那人笑逐颜开，欢天喜地跑到门口，转眼又神气活现吆五喝六起来。何明达看了半晌，渐觉jīng神不济。“这一rì自家折腾也是不轻，旧伤未愈，新伤又添，不知流了几多血，悲苦喜乐乱心头，得耶？失耶？谁人知耶……”思忖着缓缓向门外走去。既敢于承担，便努力做好，今rì且说今rì事，是非功过来rì自有众人评判。现下事情还没完结，想那劳什子作甚？不提了！何班头嘴角扬起一抹自嘲笑意，迈步出门。
却不料，出得门来，登时就是一片震天彩！愕然举目处，众人欢声雷动，俱是笑脸相迎，抱拳拱手的，翘指赞叹的，鼓掌叫好的——
“有本事！”
“何长官！”
“好样儿的！”
“何英雄！”
何明达身形一顿，怔怔立在门前，脑中一片空白。
今rì之事，何班头不提，自有人来提，等不到来rì。百姓本就好奇，排着队没事儿可干，早就七嘴八舌议论上了。有不知情的，有一知半解的，再不清楚问官差，挺简单个事儿，几句话就说明白了。众衙役自觉有功在身，又给夸得美了，也乐得解说。二匪别无选择，自是反派，范员外为人就不用说了，全数功劳都归了自家，九成归了长官——何明达。
何长官无所畏惧，连番奋战，抛头颅，洒热血，有勇有谋有情有义，公允公平公正公开，一力促成此事！我等兄弟临危受命，带伤齐上阵，扬威慑群小，鼎力相助落实此事！感谢的话大伙不必多说，说上几句也不嫌多，何长官何许人也？自是清州府班头何明达！何明达又是谁人？十个人里头，九个不认识，那一个认识的，得意之下更是推波助澜，添砖加瓦，直说明说，胡说乱说，说着说着说得起了兴，直将此人夸得天上少有，地下难寻，唬得众人一惊一乍，两眼放光，三番五次追问人，七上八下查家门，追查到了祖宗十九代——
何英雄何在？看门口。何英雄何等相貌？看门口的人——果然龙眉凤眼，豹头人身！你看他破衣垢面，却难掩饰其贵族气质，虎躯一振，更盖不住身上散发出来的那一种王霸之气！若说英雄无处有，此间又是何许人？福气运气，开了眼了！好！叫好！大声叫好！你叫我也叫，山呼带海啸！英雄嘛，就是用来崇拜的！
何明达呆了半晌，回过神儿来，又回过味儿来，一时哭笑不得却不知如何是好，只是双手连摆——英雄挥手示意了！大家纷纷鼓掌欢呼。没奈何，只好大声推辞——英雄发表演讲了！大伙儿齐齐欢呼鼓掌。木已成舟，生米变熟饭，何明达无计可施，只得硬了头皮往前走，耳畔连连喝彩，心里连连苦笑，一时只暗自嘀咕：“英雄？莫不是都给这般硬生生造出来的？”
英雄可以假造，众人欢呼却是情真意切的。造出来的也未必不是英雄，尽心尽力办事，真心真意助人，帮到的记你一辈子，知道的叫你一声好，你，就是众人心目中的英雄。说英雄，谁是英雄？未必翻江倒海，名传天下的才是英雄，人人都可以是——
英雄。
愈往前行，喝彩鼓掌声愈烈。眼望一张张真情笑靥，耳闻一声声实意感谢，何明达缓缓行走，心头渐渐沉重。一生之中，哪里得到过这般众多深情厚意！这是为何？只是凭良心办了一点小事。又换来了什么？万千的彩声，无尚的荣光。自家担得起么？担不起，实在担不起。而这，这就是责任。当思往rì懈怠之时，重任在肩，不应只是一句空话。看今朝悟得几分，来rì便担当几分，只求无过，便是有过，无愧我心，更须尽心！
好长的，一条路。
长巷两侧夹道欢呼，气氛热烈非凡，众星捧月般如迎大将军得胜归来。何明达心头沉重，思cháo起伏间几yù垂泪，低着头缓缓走过这一条——
来时的路。;
三十八 鸟人
人人都在路上。
世间路有千万条，行路，终需选一条。这条路也许通达，也许崎岖，有时鲜花满地锦绣铺，有时荆棘密布难落足。然表象千般，路仍是路，平波未必至彼岸，险径亦可通灵山。地上的路，难行，又易行；行路的人，可走，或不走。
人生之路不可数，若选了，便无法回头。若有那回头路可走，为何世上没有后悔药？命运的路，易行，又难行，路上的人，不走，也得走。好在终点只有一个，百川归海，一时走了岔道，绕个远就是了。当然了，要绕回正道上再走。你若说反正终点只有一个，我偏生不走寻常路，又如何？不如何，只是你绕来绕去，绕到头儿也到头儿了，有意思么？你要说我就喜欢绕，沿途风景很美妙，怎么地？就这么地，我说不过你，道不同不相为谋，各赶各的路罢。
人人都在行路，难免产生交集。出门鲜见独行客，在外多是结伴人，大家有个帮衬，便走得稳当些，有时不免磕磕绊绊，莫往心里去，笑笑不麻烦。就是陌路人，撞上也是缘分，大家赶路都不容易，让上一步又如何？各自平安喜乐，总好过双方头破血流。
范府本有路，走得人多了，也就没了路。众人急于行路，反而走投无路。何班头为众人理清了路，众人也给他指明了路。薛好汉是个莽撞汉，眼前便没有路，也得硬闯出一条路。方寨主是个糊涂主儿，脚底下都是路，走到哪儿算哪儿。
此时正在算钱。
薛万里皱眉道：“方财迷，十个元宝，你数出来第十一个了么？”小方子不屑道：“老薛，你脑子坏掉了，就十个元宝，哪儿来的第十一个！”
薛万里无语。
算术是比不过了，比武早就输了，比文才人家又不识字，只能算个平手，论职位自己也是个二把……既然样样比不过，难免妒意大发作，薛万里越瞧他越不顺眼，终于嫌他碍眼了，怒喝道：“别光闲着，去帮忙！”
小方子冷笑道：“少来！我得看紧了钱，最近小偷比较多！”薛万里一时气结，但自个儿犯有前科，也发作不得，只好温言道：“放心，保证不拿你的，快去罢。”小方子哼道：“你怎不去？”薛万里劝道：“我还有事……”小方子烦道：“我也很忙！”薛万里怒不可遏：“去不去？”小方子毫无惧sè：“不去！”二人怒目对视片刻，薛万里自觉理亏，败下阵来。
“这小鬼不可力敌，只能智取，属于顺毛驴那一种，改变战术！”薛万里毕竟老谋深算，转念间又生一计，叹道：“罢了，反正你人小体弱，也帮不上甚么忙。”小方子怒道：“少看不起人了！我这就进去，去……”
眼瞅他要回过味儿来了，薛万里连忙板上加钉：“进去转一转也成，里面可好玩了！”小方子喜道：“是么？”转念间又狐疑道：“你没骗人？”薛万里笑道：“不骗你，你看大家伙儿出来，哪个不是兴高采烈？”小方子看了看四周，已是大为心动，点头道：“好吧……”
薛万里微笑点头。
小方子续道：“我考虑一下。”薛万里一愣，只觉心浮气躁，强行抑住怒气哼道：“这么罗嗦，不好玩你再出来就是了！”想想也对，小方子又想了想，终于道：“那我进去了。”薛万里松了口气，连连点头。小方子转身走了几步，又回头道：“老薛……”薛万里大怒喝道：“又怎么了！”小方子讪讪一笑：“你可得把钱看好了！”
财迷疯！可算是走了……薛万里哑然失笑，望着一个瘦小的背影，又心生叹息——却也怪不到这小子，当是从小受穷挨饿，习xìng使然。爱钱也没什么不好，但应晓得金钱虽好，世上还有许多比钱更金贵的东西，譬如……
粮！
好多粮！
多到……好多！
好多粮……
粮……
小方子目瞪口呆，直愣愣立在后院一隅，举目处，全是粮，左右瞧，也是粮，抬望眼，还是粮。粮食复粮食，粮食何其多。何其多？只见得——
偌大一个后院，南北怕不有一箭之地，东西也得是百步相隔。望四厢，俱是方方正正的一间间粮库，门门洞开，门内一袋袋粮整整齐齐，码作堆，垒成垛，门口一筐筐，一担担，一箩箩，白花花的米，黄灿灿的麦，红彤彤的高粱，黑乌乌的芝麻……院子里，一座座巨大粮囤木栅合围，拔地而地，宽十数尺，高三五丈，yù知囤何粮，登高循梯上……
无论何物，当积到一定数目之时，必定有震撼人心的力量。水聚百川化海，山拢千石作峰，生万万木成森，覆亿亿沙为漠。眼前的场景，虽比不上天地造化的奇观，也尽够一个少年大开眼界了——眼前琳琅满目的粮食，四周川流不息的人群，处处飘散着生米的味道，耳畔传来阵阵欢声笑语……威风！历害！小方子乐不可支，大声欢呼直冲巨粮阵，杀向近处一个大粮囤！灵猴一般爬上梯子，老鼠登时进了米仓。身底下全是白白的大米，米山米海，有峰有浪。
“好极，妙极！”小方子眉花眼笑，更不多想，一式“鱼跃龙门”拔起身形，半空又一式“苍鹰扑兔”扎了下去。转眼跌到米堆上，身下米粒沙沙响，手底脚下软绵绵，眼中一片白亮亮。
“哈哈……好玩！”小方子连连打滚儿，身子若隐若现，如同小老鼠掉进了米缸。先来个倒立，再翻几个跟头，忽又手脚并划，作游水状……片刻染得衣发皆白，躯干一抽一动，又似大米虫落入了米碗。一时间玩了个不亦乐乎，直玩得乐不思蜀，浑然不知南北西东。怎奈独乐乐不如众乐乐，小方子自娱自乐，玩了一会儿又觉无趣，直起身扒着栅栏四处打量。
大粮囤有几十个，大将军般粗粗胖胖四处林立。旁边一个肚子里藏匿了大批黄衣麦兵，前头一个肚皮内暗蓄着无数黑甲豆士，看远处一个个粮将各统军队，兵种齐全，有同有异，大是威伍，相当可观。千军万马在面前等着检阅，小方子却视若不见。粮兵粮将再有趣，天兵天将更好玩。头顶上罩着一张大网，丝罗线网，细格密布，护住百万粮兵，专拿天上飞将。
几只飞将军已然被擒，细细脖颈卡在网眼内，yù进肚子大，想退羽毛乍，没奈何，一个个盔甲散乱，双目无神，时不时有气无力叫上几声，以舒心中抑郁。小方子乐呵呵看了半晌，不由同情心泛滥，大叫一声便杀了过去。
囤间有一道道木板搭的粮梯，小方子身轻腿脚快，上蹿下跳倒也难不住他，片刻功夫儿便赶到一只俘虏身下，举着两手去解救。怎奈丝网挂得挺高，煞是费力，勉强放开一只鸟，已是肩膀酸脖子麻。喘几口气又找了一只，小鸟太高够不着，皱着眉再找一只，落网位置不太妙，忽然身子一栽歪，险些跌了下去……
“甚么破网，挂这么老高！欺负我个子小么？”小方子怒了，愤然而起，刷地拔出神刀，一式“乱泼风”送了上去。
“哧拉”一声裂响，天网破了道长口子。小方子犹未泄愤，高举神刀，怒挥青天。锋芒所及好网嘶嘶惨叫，创口愈来愈大，旋即大网丝线紧织处受力不均，纷纷自行崩裂，转眼间一张大好天网七零八落，死蛇一般软软垂下道道丝绦。
小方子冷哼一声，收刀俨然挺立，自觉威风一时无两。
战果赫赫，破恶网，援难鸟，威风又神气！只是无人喝彩，未免美中不足。小方子摇头叹气，又去寻那几只俘虏。少时数鸟重返天上，盘旋间啾瞅而鸣，其声欢悦，似在感谢救命小恩人。
小鸟也懂得感谢么？哈，自个儿又不是小孩子，胡思乱想了……小方子望向天空，哈哈一笑，自去转悠找乐子。
也没甚么好玩的了，粮兵再多，也是死物，不动不语的，没意思……小方子转了几圈，自觉无趣，又躺在粮堆上呆呆望天。咦，天上鸟怎么越来越多了……地面部队检阅完，空军又来凑热闹。眼见天上飞鸟愈聚愈多，小方子心里大为奇怪，瞪大眼睛连连猛瞧。
小小少年，不知万物俱有灵xìng。小鸟有头有脑，亦有一颗红心，为何不知感恩？何况人有人言，鸟有鸟语，此间风声早已传了出去——粮多，网破，速来！声声而唳，鸟鸟相传，群鸟云集范府粮仓上空，粮兵对鸟将，战役一触即发！
转眼间天上鸟儿上百，百而千，千而万，万鸟齐至。东一团，西一簇，南一片，北一群，中间飞着些散兵游勇，盘旋鸣叫，蓄势待发。
“历害！威风！好玩好玩……”小方子喜得连蹦带跳，大呼小叫一通，口中念念有词。四下众人也闻声望天，惊见如此庞大鸟群，也是连连咂舌。只是人人闲功夫不多，各自惊叹了几句，又低头忙去了。
闲人只有一个，此时已激动得双拳紧握，满面通红，却又在那儿屏声静气，只恐吓到了这许多玩伴，不肯下来陪他玩乐。
一只愣头青首先按捺不住，尖声鸣叫着箭一般飞扑而下，吹响了战斗号角！数只傻大胆立功心切，紧随其后；旋即百余只直肠子奋力杀到，以作先锋；随之成千只有心眼儿佯攻而上，有惊无险；霎时上万只随大流儿呼啸着冲入敌阵，各个击破；只余了几十只琢磨事儿迟迟不前，贻误战机。
众鸟各据一方，叽叽喳喳连啄带叫，场面热烈非凡。小方子心里乐开了花，左看看，右瞧瞧……
好多鸟！有叫上名字的，麻雀喜鹊黑乌鸦，燕子杜鹃百灵鸟，也有认识不知叫啥的鸟，更有见也没见过的鸟，五颜六sè，大大小小，跳来跳去，吵吵闹闹。有鸟自天上来，不亦乐乎？
小方子忽地大叫一声，手舞足蹈。众鸟惊得跳起，齐齐注目瞥了一眼，又低头猛啄。这人闲得没事干，疯了罢！大好粮食在眼前，谁个有功夫陪你玩耍？莫理他！
闲鸟也没有，闲人还是那一个。小方子高声呼喝，东奔西顾，所到之处惊鸟四起，愤愤鸣叫中又恋食落下。鸟将破得了粮兵，却也奈何不了这贪玩的大闲人，一时鸟鸟怨声载道，个个怒气冲天！
小方子忙活了一通，额上见汗，眼瞅众鸟都不乐意陪他玩，不由心里有气，口中念念有词，连骂这帮鸟货忘恩负义。悻悻然正要罢手，忽见身前一只小麻雀自顾取食，俨然不动，颇有大将风度！
“傻鸟儿！”小方子又惊又喜，蹲下身子细看。小家伙儿圆头尖嘴，体形玲珑，豆大的小眼睛好奇地瞅着人，煞是可爱。小方子面上堆笑，招手道：“小不点儿，过来……”小麻雀神态不屑，啾啾叫了两声，转过头颈。小方子心痒难搔，口中模仿着鸟叫，慢慢探手摸去……那小雀呆呆愣愣，只是不动，少时指尖儿都快挨上脑门儿了，才猛地向后一蹦！不料爪底既软且滑，身子一个没收住，登时跌了仰面朝天，惊叫间奋力扑楞起来，神态大是狼狈。小方子见状捧腹大笑，直乐得眼泪也出来了……
“蠢人！”小麻雀又气又急，连连尖声怒斥！这家伙满头满身白灰，面缸里出来的一般，明显是个白痴！当本雀是陪人玩耍的么？别做梦了！自家什么身份？那是要当麻雀首领的！未来的万鸟之王！拿这闲人立个威罢了……小不点儿？还学鸟叫？狂妄自大！不自量力！又动手动脚的，害本雀丢了颜面……当真讨厌至极！
见这小家伙儿又跳又叫，憨态可鞠，小方子不由愈加喜爱，一脸傻笑上前套近乎。看那讨厌鬼死皮赖脸，纠缠不休，小麻雀更是大为不耐，左蹦右跳连连躲避……
好玩！小方子愈加欢喜，一时挤眉弄眼连作鬼脸，忽又趴伏在米堆上，两手左划右翻。无聊！小麻雀烦不胜烦，已不乐意在这闲人身上浪费宝贵时间了，瞅瞅叫了几声，振翅yù飞……
“呶，这个给你！”小方子笑着摊开一掌。小麻雀蓦然回首，定睛一看，原来是条小米虫，正自挣扎蠕动……
“想巴结本雀么？一只小破虫，也拿得出手？”小麻雀傲然一叫，扭过头去便飞。扑楞了两下，没飞起来，又扑楞了两下，还是没飞起来，呆了呆，终于回头又看了一眼——小肉虫肥肥白白，身材曼妙，煞是诱人！小麻雀暗暗咽了口唾沫，犹豫再三，终难以忍受眼前美食的诱惑，飞扑上去便是一口！
“哈哈……”小方子手心酥麻，嘎嘎怪笑。
片刻倒霉的小虫落入贪嘴的小麻雀腹中，勤快的小方子又去捉虫子。小麻雀吃了人家的嘴短，又恋着美食，只得放下身份，上下翻飞鼓劲儿讨好。又过片刻一人一鸟合作愉快，各自窃喜，两两欢叫间俨然已成良伴，在粮堆上玩了个天昏地暗，rì月无光。
快乐的时光，总是过得那么快……
三十九 尘埃落定
苦难的rì子，又是何其的漫长。几家欢乐几家愁，一场噩梦何时休？范员外悠悠醒转，怔怔望着一家老小急切的面容，恍惚间只疑此身犹在梦中。
短暂的一rì，漫长的一天。
斜晖洒满西窗畔，孤枕犹恋锦衾暖。真个是白rì做梦了，却非黄粱美梦，更胜午夜凶梦！为何迟迟梦不醒？只因人已觉，梦非梦，梦醒处便要面对——
一处处，愁云惨雾。伤心人，聚集处，泪眼相望，无语凝噎。今有恶人至，劫我财，断我粮，范府上下齐彷徨。老爷力难支，财粮空，人卧床，一家老小何凄凉。醒了又如何？说一句：“老爷，可安好？”道一句：“老爷，莫心慌。”又有何用？谁个能安好，哪个不心慌？再问一句：“老爷，怎么办？”
能怎么办？匪人虐似虎，官差狠如狼，官匪勾结，一家老弱病残又能怎么办？又能再讲些甚么？范贵之阖了双眼，喘息不语。众人心事重重，噤口不言。屋里谁也不说话，yīn冷气氛愈加压抑沉重，化作千钧巨石压在胸口，凝成万年寒冰冻住喉咙。谁也说不出话，屋内气氛压抑之至，人人化为人形化石，空气都已冻结成冰！
一人当先经受不住，胸口碎大石，怒火破坚冰，狂吼一声：“哇呀呀！都随某家去也！与他们拼了！”众人身躯一震侧目望，旋即个个归位。屋中气氛更加压抑，石化化石古化古，冰冻冻冰硬冻硬。在场都是明白人，只有一个糊涂的。这管家忠肝义胆，只是脑子不大灵光，这话说得颠三倒四，应当是这个样子——
与他们拼了！哇呀呀！都随某家去也！随你往哪儿去？天宫仙家乐？地府一rì游？你拼得起就拼，拼不起别乱拼，少在这忽悠老实百姓了！熊管家自己讨了个没趣，正是锤落石上胸口碎，口吞冰火两重天，不由恼羞成怒，紫涨了面皮推门便走，yù要来上一出：关云长单刀赴会！
“回来。”范贵之轻喘道。
熊管家本是一腔热血，给众人晾得不冷不热，一时面上挂不住，走到门口心里也冰凉了——又冒失了，单刀赴会也不是谁都玩得起的，自家不是关老爷，又没大刀，怎么唱？往死了唱？千古绝唱？唱不上去下不来台，正自没个计较忽闻老爷发话正中下怀，赶忙大步奔回床前躬下身子，心中不胜感激，虎目已然含泪：“老爷！老爷保重啊！
范老爷咳了又喘，喘了半晌，勉力撑起身子。众人忙上去搀扶，扶着下了床。少顷穿戴齐整，范贵之喘道：“我出去看看，你们都在这等着。”众人大惊，赶忙拦阻劝说，范贵之不再多言，挥开众人颤巍巍向门外走去。熊管家连忙跟上急叫道：“老爷，我和你去！”范贵之看他一眼，摇了摇头，独自走出房门。
小径上，长廊中，人行不绝。进去两手空空一身轻，出来大包小包压肩膀，一个个容光焕发欢声笑语。范贵之眼睁睁看着，不由心灰意冷连声长叹！势已成，拦不住的，一己之力，怎敌万人同心！笑罢，笑罢！你们取的谁家粮？冤屈难雪笑作霜！可知此间人姓范？却无一人正眼看！可恨可恼，可悲可叹，我的粮！范贵之哀号一声，步履蹒跚向后院行去。
后院粮见少，人挺多，装的递的，背的扛的，一个个忙得热火朝天，却又井然有序。半数衙役在此指挥，将场面打理得头头是道。十余役各有分工，分置院落各方指派分粮。门口处，一役俨然跌坐在方桌前，挥毫录人名，一役傲然屹立在旁边，单臂点人数，兄弟同心，配合默契。
稻草兵！稻草兵！
范贵之痛悔不已，心如刀割。失策了，败笔！枉自聪明一世，若不是一时糊涂，请来这帮官差，此时也不致落到如此地步！本是一府草包货sè，对付匪人没能耐，聚众闹事有富余。草包将带头作乱，稻草兵大显神威，怎忘记了？稻草兵唬人吓鸟那是副业，老本行正是——运粮放粮！
四厢粮食已无多，黑手又至粮囤上。那可恶的小草包正自大呼小叫嘻笑逗鸟，怎有这许多鸟？却也顾不上那许多鸟人鸟事了，粮食眼都快给搬光！十万石，命根子，我的粮！十停里已去了两三停，眼看一生心血即将毁于一旦，范贵之yù哭无泪，心如刀绞，惨叫一声跌跌撞撞向外奔去！
苦，苦，苦！上叫天不应，下呼地不灵，半途中哭求也没人听！惟有一人可解今rì危难，就是那土匪中的土匪，恶人里的恶人，匪人薛万里！解铃还需系铃人，宁舍病躯一老身，拼！拼！拼！
那匪人悠然立在石狮旁，看似好整以暇，又似虚位以待，是在等人么？范贵之心急如焚，飞身奔上前去，双膝一软当头便跪！薛万里身形微动，闪开这一跪。薛爷！薛爷啊！范贵之哭叫声中，起身复跪。薛万里眉头微皱，退到一旁。范贵之泣不成声，抢上又跪。薛万里摇头叹息，转身向花圃行去。
范贵之毫不气馁，急忙起身跟上。薛万里自顾前行，片刻到了一株老松之下，驻足转身。范贵之又yù再跪，猛听一声断喝：“立好！”范贵之心里一颤，两腿哆嗦着站稳了。薛万里叹道：“说罢。”范贵之抽泣道：“薛爷，还请您高抬贵手，饶过苦命的小老儿！”薛万里笑道：“不敢当，我二人不过取你些财物而已，范员外言重了。”范贵之低声道：“银钱薛爷随便拿，但这粮食实是小老儿家中根基命脉，万万舍不了的！”薛万里摇头道：“讲好的事情，怎可反悔？不成！”
动之以情，流泪央求再三，怎奈这匪人心如铁石，只是不理。范员外无法，只得拭去泪水，振奋jīng神讲道理。须知道理在自己一方，有理走遍天下！管他再凶再恶，是个人，总会讲道理的：“薛爷定要谋我粮食，复散于百姓，老朽实不知，何以如此？”范贵之扬声侃侃而谈。薛万里面sè一寒，冷冷注目，闭口不答。范贵之不知其意，却又不敢再度开口询问，一时手足无措。
半晌仍是无言，范贵之只觉威压愈来愈沉重，终于乱了阵脚，低头喘道：“我知，我知，可薛爷取粮便取粮，又何苦带个孩子来胡闹，戏弄老朽？哎——”黑风二虎这一场戏演得漏洞百出，瞎耽误功夫，范员外也着实看得心里蹊跷，故有此一问。薛万里淡淡道：“你可知今rì若不是有这孩子在此，依你往rì所为，任凭薛某手段行事，早已教你身首异处，此刻却也没命立在这里说话了。”
范贵之心中一悚，举目望去。薛万里面sè从容，眼神宁定。
四目交接，范贵之霎时手心冷汗背后凉，已知他所言非虚。接连大喘几口，嘶声道：“老夫何罪，至于你以死相逼？”薛万里微笑道：“听闻你囤积居奇，哄抬粮价，又排挤同行，霸占粮市，不知此事是真是假？”范贵之怔忡半晌，嗫嚅道：“此事虽有，但商人逐利乃是本xìng，老朽一不偷，二不抢，何错之有？”薛万里笑道：“若依你理，盗匪图财也是本xìng，即便偷你抢你，也是对的？”
范贵之一时无言以答，只连连摇头苦笑。好一张利口，但诡辩之言，终究难以服人，隔了半晌又道：“薛爷，二者不可相提并论，我范家生意人做生意事，百姓愿买则买，若嫌贵可以不买粮食，岂可等同匪盗之流？”
“百姓可以不买粮，总要吃粮罢？”薛万里问道。范贵之怔了怔：“那又如何？”薛万里叹道：“人既要吃饭，怎能不买粮？嫌贵也只得买你的，俱是不情不愿付你钱财，你与匪盗何异？”范贵之又给问住，张口结舌。薛万里又道：“范员外，往rì你是盗，百姓是民，正如今rì我是盗，你是民。今rì你道你苦，可想过往rì百姓之苦？”范贵之作声不得，闭目长叹。薛万里再道：“今rì薛某使你还粮于民，物归原主，你还有何怨言？”
范员外无言，怨还是有的。怎地给他说了几句，自己道理全都没了？当仍是诡辩，还是不服，思忖片刻哀声道：“薛爷，此间粮食乃是老朽一生苦苦积蓄，并非全是不义之财，往rì便是小老儿有过失，但此时怎忍看一腔心血尽付东流！薛爷要行侠义事也罢，还请给一家老小留条，留条活路啊！”
薛万里闭目不语。
这番话说得有理有据，有情有节，有天有海有地有生有死有义，比较难应对。再者人家攒了一辈子的粮食，谁知道多少是红心的，多少是黑心的？一粒粒掰开看么？相当的麻烦。范贵之见难住了这恶人，不由希望又生，一时心中忐忑。
半晌，薛万里叹道：“范员外，今rì我二人所来何意，你道你知，你实是不知！”范贵之一怔。薛万里摇了摇头，苦笑道：“莫说是你，我也是方才想明白的。”范贵之怔住。薛万里又道：“今rì薛某来此，不是害你，却是救你。”范贵之怔得呆了。不知所云！救我？东西抢个干净，再往火坑里推一把，拍拍手道，其实我是好心！谁信？骗人也得找点儿靠谱的事儿说罢！看我是个老头儿就上手？不知老当益壮一说么？薛万里见他面生不屑，却也不恼，抬臂一指：“范员外，你看那领粮的百姓！”范贵之转头望过去，但不知粮是粮，百姓是百姓，干员外何事？
“时下连年天灾，处处粮食短缺，寻常百姓人人食不果腹，艰难度rì……”范贵之心中冷笑，他缺我这儿够，旁人如何度rì，又关员外何事？
“你于灾年哄抬粮，更使百姓的苦rì子雪上加霜，往rì尚能勉强温饱，便忍你一时，他rì若是饥寒交迫……”范贵之猛然一惊，这情形自己倒也想过，但不知？
“处处饥肠辘辘，只你处有粮，范员外，今rì便无薛某来此，你可知终有一天，范府将会焚于全城饥荒，毁于众怒之火！”范贵之闻言不由心惊肉跳额上见汗，但来rì事自有来rì说，怕不是这薛万里危言耸听？薛万里冷冷道：“你自可不信，他rì死到临头莫要后悔。”范贵之喘息道：“当不至如此，如此严重罢？”薛万里怒喝道：“何以不至！你可知一个人饿疯了是何等模样！你可知一家人饿疯了是何种惨状！”
“我，我，我不知……”范贵之惊惧难言，双手颤抖。薛万里愈说愈怒：“人若饿疯了，只要能吞下肚的便吞下肚，吞不下肚的也吞下肚，到最后自己的良心都会吞到肚里！吞你个小小范府，顷刻之间！你便想不到，又可曾听闻过灾年有那服土食尸的典故，更有那卖儿鬻女，易子而食的惨剧！”
范贵之心里一阵恍惚，双目空洞，喃喃道：“你，你，莫再说了……”薛万里大喝道：“你道你苦，怎不去想那与你道不出凄苦之人，你于心何忍？圣贤之书，都读到狗肚子里了么！”范贵之已近疯癫，抱头尖叫道：“那不是我干的，不是！”薛万里此时亦是心中酸楚，长叹一声又道：“来rì当思今rì事，若有一天世间惨剧发生在你眼前，你可敢说一句，与你范员外毫无干系？”范贵之缓缓委倒于地，面如死灰，气喘连连。薛万里长长吐了一口胸中郁气，摇头道：“若你不思悔改，薛某今rì放过你，他rì亦会有人来取你xìng命！待到众人饥怒难忍之时来此，当不是只取你粮食了！此时是害你还是救你，自己好好想想罢！”话音一落，转身便走。
“薛爷——”
范贵之凄声大叫，待他转过头来，却不知说些什么，只是坐在地上不住哽咽。薛万里转过身来，又道：“薛某不是甚么爷，此番与你说上许多废话亦非我之本意！你听也好，不听也罢，莫争对错，就此免谈，范员外保重贵体，来rì好自为之。”;
四十 你方唱罢我登场
风流不在谈锋胜，袖手无言味最长。说一千，道一万，恰似轻风拂耳畔。我自巍然屹立，俯视众生，谁不抬头看我？千载沉默，不作一言，谁又忽视了我？宠辱不惊，从容淡定，方为立世之根本，看那一个个的痴人，听那一声声的呓语，你们不嫌累么？觉得有意思么？怎不学学我？
石狮悠闲立于场中，望着前方忙碌的人群，回想今rì之事，心中暗生感慨。洋洋自得之际，忽见那粗鲁虬须汉又返了回来：“这人恁地可恶，无事生非，全场数他话多，弄哭一个又一个，就连本狮也招惹，滚开了！”眼角余光处大汉直直瞧了过来，一脸笑嘻嘻的不怀好意，竟似是听到了！石狮大惊，懊悔间那大汉一跃而起，飘然登顶盘膝而坐。
给屁股坐到脑袋上，任谁个也是不很爽。何况这身肉又比刚才那个，沉多了！真是人见人厌，狮见狮嫌！这叫什么人？石狮怒目圆睁，暗自腹诽却也无可奈何。既无奈，为何又生气？莫道宠辱不惊，yù淡定，又怎淡定！石狮有口难言，又生感慨——当说话时不说话，终将让人踩在脚底下！
大汉默默坐在狮首上。众人抬头看一眼，又各自忙去了。此人不认识，看样子应该是个闲人，穿得挺体面，想必不缺这口饭，体会不到生活的艰难，优哉游哉来瞧热闹。不管他，你坐你的，我走我的，大家两不相干。
已是申时，rì头暖暖，松下树畔，形只影单。
范贵之缓缓立起身来，步履蹒跚行了过来。走到石狮旁，身子顿了顿，未抬头，亦无话。一道瘦弱背影踽踽独行，行至门口，没于厅中。
人生真个如戏，世事果然无常。演演演，你方唱罢我登场，真假高低有人论；变变变，东边rì出西边雨，福祸成败天主张。然万事皆有终了rì，好戏不无落幕时，哭过笑过，各得其所，可休矣。空余几句感慨，一声叹息。
大汉静坐石狮上，轻吁一口气，心湖起微澜。
这，是自己么？这，还是自己么？婆婆妈妈，罗里罗嗦，全然不对自己脾xìng，完全不是自己风格。这，还是往rì那个快刀乱麻，霹雳手段的薛万里么？怎带着个孩子，带得自己脾气也变了？本来挺简单个事儿，怎会如此大费周章？实非我意，都是让那倒霉孩子闹的——若不是怜他孤苦，自己又大敌当前，过一天少，嘿！本是江湖中人，何必来此胡闹？说甚么黑风二虎，二当家？传出去笑掉旁人大牙！”
薛好汉面皮一热，挠了挠头，继续感慨。
开个玩笑罢了，本来也无伤大雅，怎又折腾个没完带散？也是情非得已。全是那几个倒霉家伙添乱——本来没几句台词，当个二当家多省事？不料屡屡忍不住开口，怕不说了几百句台词！直说得天花乱坠语重心长！想起来笑掉自己大牙！
二当家老脸一红，摸摸胡子，继续感慨。
说到底，还是怪自己，若早间开门见山，单刀直入，此事又怎会一拖再拖？好在没误了正事，心愿达成。却也不是全然无用，若非如此行事，此时未见得这般完满——这许多粮食得了未必能放出去，那时自己大动肝火又难保不伤人，拳脚相向总是不美，和和气气不是更好？岂不见那几人思量一番各有所获，那是意外之喜，便自身也是深有有感触。
凡事不可一概而论，快刀解不开乱麻，打雷不定有雨下。为甚要轻易打打杀杀血流成河，怎见得许多风云人物称王称霸。小事是小事，不是挺乐呵？简单不简单，是不有意思？风冷rì暖，人聚粮散，一出蹩脚戏行将散场。薛万里端坐狮首，思cháo起伏间眼望四处忙碌景象，人人喜气洋洋，耳闻远处少年大声呼喝，欢声伴着鸟鸣叫，一时不由心生喜乐。丝丝笑意发自肺腑，登上面颊，展于眼角细纹道道——
当其时，正此刻，心中忽一悚！
旋即处处寒毛惊竖，竟如芒刺加身！来了！薛万里微微一惊，身形不动。
来了，终于来了。薛万里心中一定，闭目屏息。片刻，扬首侧目缓缓向一处望去——
右首远方重檐之巅，青脊之上，一道黑影悄然蹲立，正在隔空望来。
影即人，人如鹰。
衣衫墨如鹰，身形寂如鹰，面孔削如鹰，目光锐如鹰，森然屹如鹰，伺机攫如鹰。静默只无声，威势已峥嵘！电光火石间二人目光相交，面容各平淡，神态俱从容。四处人人各自忙着手头活计，蓦然前方万鸟冲天而起，声声惊唳此起彼落，重重飞羽盘旋半空！众人惊奇展望天空，却为房檐所阻，见不到那鹰一般的人。群鸟犹疑极目地面，为何jǐng兆未生险情？莫非，莫非是那人一般的鹰？
二人凝目远远对望片刻，薛万里微微一笑。
那黑衣人声sè不动，蓦地缩肩展臂，如大鹰般飞掠而去，没于复阁重檐之间。
厉无杀！
生死大敌来矣，生死之交来矣。倏忽而来，不告而去，生死之约，明晨必至！痛快！豪气！薛万里笑容依旧，目送故人离去，心中竟有些欢喜——
杀手，对手，生死各半。二人武功相若，脾xìng相投，打出来的交情，当是异数；本是对立，友也是敌，脱不开的死斗，也是命数。杀人，被杀，生死不知。惟求痛快一战而已，是生是死，明rì当见分晓！
薛万里深吸一口气，缓缓吐出。
“与那‘蛇剑’缠斗多rì，该当有个了结了，而此番内心隐隐有感，明rì，便是事了之rì！却不知谁胜谁负，谁了结谁？还是共赴黄泉，一了百了？哈！管它！尽力复尽兴，战死又何妨？只是，只是——”
一念及此，薛万里苦笑一声，皱眉沉思。
此番不同住常，多了一个累赘，往rì的叫花头儿，前rì的小逃犯，今rì的方寨主。明rì又如何？既带了他出来，总要有个安排，明rì自己若是西去，他便有了这些钱，小小年纪，又将流落何方？小累赘，大麻烦！还得计较一番，想条后路才好，嘿，薛某人，这就安排身后事罢！薛万里自顾笑笑，稳稳当当坐在石狮上凝神思索，于纷杂的人群中浑然忘我。
冬季夜长昼短，方至酉时天sè已然昏暗，寒风忽忽，凉意袭袭，前庭人见少，后院粮仓空。人困马乏，鸟儿也归巢了。
二百金落二虎手，
十万石易十方主。
一番悲剧伴喜剧，
终是天幕落戏幕。
“寨主，打道回府！”薛万里大喝一声。
“老薛，开路开路！”小方子笑逐颜开。
二人嘻嘻哈哈迈出大门，小方子忽然惊叫道：“糟了，咱的马呢？我都忘了！”薛万里笑着一指：“大惊小怪的，那不是么？”遥见巷尾一隅，马儿身形依稀成双。小方子喜出望外，快步奔了过去——
少顷青石巷尾马蹄声起，灰暗天sè中，二骑缓缓向巷口行去。
沿途几户大门紧闭，听闻高邻家中生了如此祸事，不知作何感想？
独有范府无门可闭，不知一家老小祸从天降，此时又是作何感想。
蹄声的的，人语不绝。
“老薛，人多手杂的，这马险些丢了，还是运气好哈哈！”
“小子，学着点罢，这叫作死巷，马匹放过去不见回返，必在巷尾，还能插上翅膀飞了不成？”
“说得也是，不过要有人偷了去呢？”
“哼！哪个鼠辈能逃过本大侠的耳目？谁和你小子一样，一门心思只顾着玩！”
“厉害！还是你有本事，本寨主又学了一招儿！”
“厉害罢，还有一招儿更历害！”
“是么？快说说！”
“呃，这一招儿叫作，事后诸葛亮！其实本大侠也早忘脑后了，要说马没丢，还是运气好！”
“又糊弄人！当我好糊弄，呸！”
万里客栈。
黑风二虎守着一桌金银，脸红脖子粗，大声争吵不休。财帛动人心，莫不是二人分赃不均，又起争执？钱多是非多，不错！此事确为赃款所致。一金变作银，只余九锭金，二人怎分？银子有整有零，大小不一，二人又怎分？无怪乎打起来了！但凡事莫看表象，此事另有玄机。事因赃款所致，却非分赃而起。
金子怎变银子了？自是破开了，看着是多了，实际上少了。银子一大堆，也比不上一个金元宝，细算确是少了。银子怎少了？自是花掉了。莫不薛大侠死不悔改，又胡乱花钱了？不错，就是他乱花钱，无怪乎方财迷勃然大怒，不依不饶！然万事皆有其因，此事仍迷雾重重。
多花是胡花，少花是乱花，总是花不对。方财迷这一次，却是嫌他花得太少了。发了大财，如此小气，连财迷也看不过去了！说他又不听，骂他又还口，无怪乎吵作一团！yù得事件真相，须直指本心，此事大有来头。黑风二虎功成身退，第一要务便是填饱肚皮。方寨主午时未得进餐，午后又疯玩一通，已经饿得狠了！又发了横财，大吃大喝必须有！何况二当家早已许诺，事后当设——
庆功宴！今rì痛饮庆功酒，肚皮未破誓不休。庆功怎可无宴？分赃可待宴后。宴呢？没了！老薛反悔了！只去钱庄破开金锭，买了一堆熟食馒头……酒也没有！方财主想吃的是山珍海味，要喝的是琼浆玉液，如何肯善罢干休？大吵大闹一番仍拗不过他，落了一肚子闲气，回来又大发雷霆！
可恶之人，说话不算数，还自从那教训别人，说甚么来rì方长，细水长流？恁地可恶！缺银子时乱花钱，银子多了又舍不得，这不是有病么？又说甚么来rì无多心情不好……极为可恶！这叫无理搅三分，你心情不好，就不管别人感受了么！现下大家心情都不好了，这下满意了？小方子越想越气，口若悬河，滔滔不绝，无止无休，打算用唾沫星子淹死这恶人了。薛万里自知理亏，勉强撑了一会儿，眼看快给唾沫淹死，终于低头走开。
自顾拿了熟肉馒头，埋头大吃大嚼。
“大恶人！不但不认错，竟又跑去吃独食！”小方子气得快疯了，连连跺脚咆哮，目赤吐邪火，鼻孔喷粗气，一时咬牙切齿，暗自决定从此以后再也不理这恶人了！
转眼间，满屋遍是饭香肉香，无孔不入。鼻孔自也逃不掉，缕缕香气不请自来，大摇大摆，登肠入腹。霎时勾起一点饥火，旋即点点饥火升腾，奈何上有满腔怒火压制，未成其乱。少顷香气不断涌入，腹中饥火星星点点连成片，已成燎原之势，摧枯拉朽般一路燃上。所过之处袭卷一空，只存饥意，汇于喉舌，催生口水上下奔流，波及脑海，迷乱神智手脚失控！
只听一声大吼，小方子抢上几步，五指如勾闪电般抓起一条香鸡腿，张口便连连撕咬！薛万里笑道：“方寨主慢用，莫噎着了。”小方子重重一哼，心道少来拍马屁，不吃白不吃，没功夫理你！好吃！美味！心下赞叹间，手上东抓西拿忙活，口中连嚼带咽忙乱，放开了肚皮，直吃得风卷残云落花流水。
饿了吃糠甜如蜜，吃得香，吃的饱，甚么庆功宴不吃也罢！自个儿又不是贪吃，只是较个理儿罢了，既许了人，就必须兑现，当人年纪小就糊弄事么？不能惯他这臭毛病！不理他，接着吃！薛万里陪了笑脸说几句，没人搭理也觉无趣，叹口气低头吃饭，心道有命吃了这顿饭，下顿许是有饭没命吃了！
酒楼人多口杂，闹哄哄不好说话，本yù回来吃个清静饭，交待几句，谁知道又把这臭小子惹毛了？少年怎知愁滋味，却教人yù语还休！薛万里心事重重，又吃了几口，起身自去床头打坐。小方子独享美食，自得其乐，吃了个肠满肚圆直打饱隔才罢休。抹抹嘴，擦擦手，少年目光见呆滞，转眼哈欠已连天。饱食之后，便会犯困，食困。何况rì间一番闹腾，也累了。又困又累，为何不睡？小方子晃晃悠悠，草草铺了床，眨眼功夫推金山倒玉柱，轰然歪在床上。
“吃了就睡，这——”薛万里苦笑一声，yù开口却不知从何说起，稍作思量，那厢已是鼾声微起鼻息沉，你知我不知，他乡入梦乡。;
四十一 梦中人
人山人海，人声鼎沸，诸般美味佳肴流水一般源源不断，刹那间一张张方桌圆桌上碗碗并蒂，碟碟交错，直摆得满满当当，又堆得层层叠叠。看那鸡鸭鱼肉样样不少，鲜果点心种种不落，数不尽的珍馐佳肴，道不完的山珍海巧。小的是鱼翅牛尾飞凤爪，麻辣鲜香烹煎炒，大的有烧的rǔ猪整羊烤，外焦里嫩油皮少。谁闻香飘十里远，只见垂涎三尺长，自有美酒助人兴，更有歌舞兴飞扬。
庆功宴！
小叫花独占一桌，左手一鸡腿，右手一鸭脖，鼓着腮帮子大快朵颐，吃了个满嘴流油眉开眼笑，直乐得前仰后合。四处欢声笑语，热闹非凡，人人觥筹交错，大吃海喝。忽然怀里多出只金黄油皮烤rǔ猪！好极，妙极，大口啃着，香！老薛还算有良心，这才象样嘛！老薛呢？老薛！小叫花大喊一声，转眼远处老薛骑一匹高头大马，微笑点头。
怎不过来吃好东西？傻的！老薛，老薛！大声呼唤，老薛只是不动。摇了摇头，继续大啃……咦？桌上多了好多人，小六子，二歪，秃子，老八……小叫花喜出望外，连声大叫，兄弟们，兄弟们，想死你们了！好吃么？多吃些，老大现在有钱了！众小弟埋头大吃，浑然不觉……惊奇间猛地看见麻四胖头一干，正自得意大笑……
哎哟！怎这帮恶人也混进来了？
拍案而起，大声怒骂！胖头不理不睬，自顾大吃大喝！愤怒间正yù抓他脖领，一旁麻四亮出明晃晃的匕首，冷笑连连，抬手就刺！小叫花大惊，低头便摸腰间神刀，没了！怎没有了？慌了神儿回头就跑，麻四紧追不舍，猛觉后背一凉！死了！惨叫着向前跑，老薛！老薛！老薛不见了！吃喝着的人们也不见了！猛地一跤跌倒在地，白花花的刀子当胸刺到！小叫花魂飞魄散，大叫一声闭目待死。怎么不疼？奇怪奇怪……
茫然睁眼，面前黑压压一大片，鸟！密密麻麻的，铺天盖地的鸟，围了麻四一伙儿猛攻，胖头抱头尖声哭喊……哈哈哈，小叫花乐不可支，拍手大笑。好多鸟……小麻雀呢？一抬眼老薛嘿嘿傻笑，腾云驾雾从天上飞过来！好威风，神气！这手儿可得教教我……心里大是羡慕，赶忙快步迎了上去……老薛附耳过来，悄声传授仙术……就这么简单？犹疑间依言一试，双脚霎时离开地面，身子竟轻飘飘飞了起来！
小叫花欢喜又害怕，低头看地面越来越远，人小得如同蚂蚁一样！太高了！掉头朝下飞……哎呀，老薛又和人打起来了！二人翻翻滚滚打斗不休，那人是谁？定睛细看，那人面目模糊，使一柄长剑……没事儿，老薛厉害着呢……猛听一声大吼，再看老薛……满脸的血！老薛！身子猛地一颤，重重向地上跌落……死了！耳畔风声呼呼，yù大叫胸口憋闷不已，喘不过气……少顷双脚轻轻落地，竟安然无恙！忽而打斗二人消失不见，远处一白衣女子踽踽行来……
转眼行得近了，面容宛然可见……素丽秀雅，温柔可亲，又似曾相识……娘！娘！娘……小叫花大声哭叫，跑上前去……女子背对立着，只见一袭白衣，长长黑发……拉住娘的手，叫娘快回头……
女子蓦然回首，五官全无，白纸一般！
小叫花惊得心跳出嗓子眼了，呆呆坐在地上……明明是娘，怎成了这般模样！那无口女子柔声细语，方儿，方儿，咩咩一口，方儿一口……是娘，是娘！欢喜雀跃间又扑上前去，忽见，两道血泪无根而生！缓缓流下女子苍白面颊……娘！娘！一颗心瞬间碎作数片，胸中空荡荡，茫然不知身在何方……面前白影徐徐消散，转眼天sè漆黑，四处静悄悄……只余心跳砰砰作响……娘呢？娘？小叫花战兢兢四下摸索，心悸难言，莫不是，莫不是又到了……蓦地火光四起，身下死尸横七竖八，血流满地！
又入凶宅！种种场景历历在目，又做梦了么？是在梦中么？好多血！血如泉涌，血海漫上膝间，又上胸口……转眼血水漫过口鼻……惊慌……窒息……喘，喘，喘不上气……
“啊——”
小方子尖叫一声，惊梦回魂猛然坐起，满额冷汗连连喘息！
少顷茫然四顾，昏暗中一点荧荧烛光摇曳，晃在四壁影影绰绰，那厢床上一条大汉盘膝而坐，正自微笑注目：“小子，做恶梦了罢。”小方子喘息未定，怔怔出神。好一会儿，才半死不活哼道：“管的着么？我已经不理你了！”薛万里嘿嘿一乐：“又叫老薛又叫娘的，老薛是你娘么？”小方子一呆，旋即怒道：“放屁！少来没话找话！想死么！”薛万里吐吐舌头，闭目自行调息。小方子重重哼了一声，倒头又睡。
闭上眼睛，仍是思cháo起伏，睡了半晌，一直翻来覆去：“做梦也是个叫花子，看来也就这命了！可恶的老薛，梦里也神神道道的，全然靠不住！娘的模样，既熟悉又陌生，哎！总是一梦见娘，就吓醒了……”半晌，小方子无奈嘟囔道：“老薛，我睡不着。”薛万里沉默片刻，叹道：“睡不着就起来罢，我有话和你说。”小方子也没听真切，迷迷糊糊道：“什么时辰了？”
远方鸡鸣落未久，当是五更后半时。
小方子又躺了会儿，磨磨蹭蹭爬起来，喝了口凉茶，回到床上拥着被衾坐下了。
窗外天sè黑蒙蒙，风声隐隐呼啸，二人对坐，半晌无话。薛万里忽道：“天亮了我去办事，你留在客栈，等我回……”小方子打了个哈欠：“不成。”话说一半两头堵，薛万里忍不住怒道：“怎么不成？”小方子懒洋洋道：“你能有甚么正经事，还不是去打架？哼，我也要去。”薛万里一怔：“你也去？你去做甚？”小方子哈哈一笑，正襟危坐：“老薛打架，本大侠自当帮忙！”薛万里苦笑道：“就怕方大侠越帮越忙！你知道和谁打么？”小方子想了想，点头道：“我知道，那个蛇剑，厉什么的。”薛万里面sè惊异：“好记xìng，历害！”小方子得意道：“猜对了罢！哈，就知道！”
薛万里连连摇头：“知道也不许去，你去了只会添乱，嘿，老薛必输无疑！”小方子怒气上涌：“看不起人么？甚么添乱！哼，没瞧见本寨主打得那官爷满地找牙？”薛万里默然半晌，叹道：“黑风二虎闹范府，好玩么？”小方子闻言登时喜形于sè：“好玩儿！”薛万里正sè道：“这一回，不好玩！生死攸关的事情，你必得听我的。”小方子悻悻道：“说半天，还不是不让我去？哼，我偏要去！”薛万里不再与他争辩，淡淡道：“若我回来也就罢了，万一我不回来，城西南有座山，名叫上清山，你自去那里落脚。”
小方子看他一眼，皱眉道：“甚么意思？”薛万里微笑道：“老薛若不回来，就是死掉了，总要给你留条活路。”小方子大吃一惊，跳起来大叫：“别乱说！你武功这么高，哪会一下子，呸呸呸，你个乌鸦嘴！”薛万里笑道：“莫怕，我是说万一，嘿！想要老薛的命，却也不是那么容易。”
“那是！薛大侠神威无敌，百战百胜！”这老薛人虽然不着调，论本事自己倒是大大的放心，这回也必定大获全胜！小方子连连呼喝为他鼓劲儿，一时胡吹乱捧，溢美之辞扔过去无数，饭时一点不快早已烟消云散。
莫道少年脾xìng多变，正所谓关心则乱，一大一小平rì吵吵闹闹，却感情rì笃。一个孤身闯荡四海，一个孤儿无根浮萍，一双凄苦埋心底，同病相怜两不知。二人甚投脾气，便吵闹也是乐呵，只是为了那，茫茫尘世间，冷冷清清中的一丝暖意。薛万里年近不惑，任江湖风波险恶，也自有立身之能。小方子舞勺之年，往rì苦中作乐，尚难了世事坎坷，更无几分存身之术。
当得好好的叫花头，遇上了这虬须大汉本是意外，惹了祸事随他出来也是无奈。但连rì见他本领高，手段妙，每每呵护自己，更常常容让自己，自己年纪虽小，又不痴不傻，怎会看不出来？不说罢了，谢意放心里，老薛，好人啊！小方子口上吹捧，心下却着实感慨，转眼间又怪自己老是欺负他了。小小少年，尚不晓得不知不觉间，已将这大汉当作惟一依靠，正如参天树下柔柔草，老鸡翼下弱弱雏，天不会塌，地不会陷，只胜不败万中无一！
少时薛好汉已化身当朝无矛张翼德，在世有髯赵子龙——既有翅能飞，又得云化龙，免不了飘飘然，霸气生！薛万里摸着胡子笑道：“说得好！嘿，给你这么一说，那蛇剑一条小蛇而已，无妨！”小方子俨然嘉许道：“对嘛，这才象个威风样子。”薛万里哈哈大笑：“此番事了，老薛带你一闯天下，保你小子威风个够！”小方子喜道：“是么？你可不许骗人！”薛万里抚掌大笑：“大丈夫一言既出——”
“我知道，四马难追！”小方子得意续上，遥想来rì无所顾忌，大是神气许多威风，不由心荡神驰，连连傻笑。
东方初吐白，不见旭rì升。
窗外风儿轻轻呼啸，几声雀鸣随风送至，小方子望着窗外忽然又有些紧张，压低声音道：“老薛，那一条小蛇，快来了罢？”;
四十二 那一条小蛇
“时辰尚早，莫急。”
薛万里微微一笑，又道：“方才是你小子打岔，此时再交待几句，你可知上清山是什么所在？”小方子嘴一撇：“又来了，关我屁事？我才不管！”薛万里一脸神往：“那里是天下道门闻名之地，灵山灵峰，仙人仙宫，可神气了，好玩的紧！”小方子冷笑道：“少来糊弄人了，哪有甚么神仙？道门？哼！想让老子当个杂毛儿么？”
“没教养！你小子记住了，上清沐真人，若你到他那里，可报我名号，就说——老杂毛，薛无类拜托——记住了？”薛万皱眉说道。小方子登时咯咯大笑，捧腹喘道：“老杂毛儿，哈哈，木头人！薛无泪？哈哈哈，没眼泪，笑死人了！”笑喘间愈想愈有趣，笑得直打跌，片刻眼泪也乐出来了。
“甚么也不懂！”薛万里怒斥一句，仰天叹道：“当年我以有教损他，他便以无类讥我，正是有教无类，天生地对！嘿，却不知老杂毛近年可好……”
“天生一对，傻子！哈哈，妙极，妙极！”小方子跳脚暴笑，忽又歪倒在床上笑着打滚儿。薛万里怒气上涌：“少罗嗦，记住了么！”小方子深呼一口气，正sè道：“记住了。”旋即扑哧一声吐气开怀，狂笑不已。说了也是白说，薛无类一时心馁气沮，这小子不知轻重，完全不懂得别人用心良苦，每每说正经事，都给他搞得不了了之……
小方子乐得肚子也抽筋儿了，直挺挺躺床上鼓着眼睛呼呼喘大气，形如涸辙之鲋。薛万里见状怒意又起，斥道：“甚么样子！一点规矩也没有！”小方子哼哼道：“甚么鸟规矩？老子石头里蹦出来的，玉皇大帝也管不着！”
话虽粗鄙，意含辛酸，一个战乱遗孤，却也难以苛责。规矩？谁又给他说过？半晌，薛万里默然片刻，又道：“小子，你娘没了，你爹爹在哪？”小方子一跃而起，挥拳骂道：“放屁！你娘才没了！”薛万里长叹一声，闭目道：“我娘早就没了，便双亲亡故之时，薛某也未于榻前服侍一rì！可悲，可恨！不孝之人，便苟活于世，又何异行尸走肉！”语声渐转低沉，旋即话音一落，两行清泪潸然而下。
“哭了？他也会哭么？”小方子怔住，一时手足无措。
半晌，薛万里拭去泪水，讪讪笑道：“恁没出息，吓到你了罢？”小方子长出一口气，摇头道：“我可不是有意的。对了，我爹，我爹——”茫然出神好一会儿，颓然道：“我也不知道！”薛万里皱眉道：“你没见过他么？”小方子怔忡道：“似乎见过，呃，记不清了。”薛万里暗生叹息，一时无话。
烛光微微瞑，天sè蒙蒙亮。
街道上小贩吆喝声此起彼落，新的一天，又开始了。
小方子急冲冲奔出房门，半晌，提着裤带一脸轻松回来，抓起床上剩饭，狼吞虎咽几口，含糊道：“老薛，你也吃，吃饱了打架有力气！”薛万里微微一笑：“你吃你的，莫管我。”小方子咽下一口，忧虑道：“你不吃不睡去和人家打，不是找死么？”薛万里失笑道：“你小子不懂，人若吃饱睡足，固然jīng力充沛，气血却会懈怠！嘿，旁人也就罢了，这条小蛇本领和我半斤八两，疏忽不得！”小方子皱眉道：“是么？嗯，那条小蛇快来了罢？”薛万里缓缓起身，推开窗户深吸一口清凉，徐徐吐出：“云yīn霭沉，rì间恐有雨雪。”
小方子气道：“问你正经事，说什么鬼天气？”薛万里嘿嘿一乐：“你小子又不懂了，天时地利人和，三者不得，虽胜有殃，非小事耳，当慎行之。”小方子挠了挠头：“甚么意思？”薛万里摇头道：“一时也和你说不明白，此乃孙子兵法所言，诸事亦可为鉴。”
“孙子？哈，孙子！”小方子嘻嘻哈哈，浑不上心。薛万里临窗远眺，自顾道：“晨钟起时，蛇剑方至，尚有半个时辰。”小方子抹了抹嘴巴，凑过去看风景。天sè果然灰蒙蒙一片，不见红rì，东北上空铅云如淡墨，悄然垂于穹际。远方坎烟起处处，早起路人行匆匆。清晨空气cháo湿微凉，涌入肺腑胸怀舒畅。
“没甚么好瞧的，那家伙怎么还不来？”小方子四处望了望，嘟囔一句走开。在床头抓耳挠腮坐了一会儿，又连连唉声叹气。气氛不大妙，大敌迟迟等不到，小将先自乱阵脚。薛万里叹一口气，回身坐下：“再说会儿话罢。”小方子全无兴致，懒洋洋道：“说什么？”薛万里沉吟道：“小方子……”
小方子看他一眼，不耐道：“有话就说！”薛万里点了点头：“方大侠有姓无名，来rì又如何扬名四海？大大的不妙！嘿，现下无事，便给你起个名字罢。”小方子眉头一皱：“是么？我这名字不是挺好么？”薛万里摇头道：“不好，又是小又是子的，处处矮人一头，一点儿也不威风！”小方子怔了怔，重重一拍床沿：“不错！老薛，你可得给我弄个威风名堂！”薛万里俨然道：“那是自然，呃，方英雄——如何？”小方子心头一喜，呵呵傻笑数声，扭捏道：“这，这也太直白了罢？”薛万里笑道：“不好么？那么，方神威——怎样？”小方子jīng神大振，举起拳头猛挥几下，忽又疑虑道：“这个，是不是有点儿俗了？”
薛万里抱头苦思半晌，展颜叫道：“有了！你既仰慕三国赵子龙，便叫作‘方子龙’——这总成了罢？”小方子喜不自禁，口中连念了十数遍，又犹疑道：“似乎不大顺口儿……”薛万里本是存心戏弄，见这小子挺当回事儿，不觉又上了心，凝神思索。小方子给他逗起了兴，急切间眼巴巴盯着老薛，又忍不住连声催促。
莫看只是取个名字，却是关乎一生的大事，一时间哪里想得周全？薛万里想得脑袋也大了，仍是没个主意。小方子已经不耐烦了，上蹿下跳大发牢sāo。
“成了！可算是想出来了，方诸侯——万众之上，一方诸侯，妙不妙？”薛万里终于开口，面露得sè。小方子蓦然一惊，怔忡片刻，点头欢喜道：“这个好！威风又霸气，啧啧，老薛你可真有本事，怎生想出来的？”薛万里低头不语，面sè古怪神秘，忽又猛地捧腹大笑，摇头晃脑……
“这老薛，又搞什么？”小方子又惊又疑又心急，冲上去揪住衣领，大喝道：“快说！说不说？”
“说，说，你先放开！”薛万里笑喘着挣开身，清了清嗓子，正sè道：“我是这般想出来的——方大侠能吃能睡像头猪，顽皮胡闹似个猴，因此得名，嘿，果然名副其实！”说罢扑哧一声忍不住又乐。
小方子怔了怔，慢慢垂下头，转过身低声泣道：“知道你看不起我，在你眼里，我就是个没用的人！”说完拎了衣袖，默默低下头擦拭眼角。薛万里见状一惊，望着他瘦小起伏的肩膀，登时怜意大起，心里不由暗悔失言，忙探过身去连连宽慰道：“老薛可没那意思，逗你小子……”
“薛老鬼，你中计了！”小方子怪叫一声，闪电般转身探爪，扑上去扭了便打。薛万里猝不及防，登时给他扑倒在床上，慌乱间连连招架。霎时二人滚作一团，手脚翻飞，大声呼喝狂厮乱杀！方诸侯攻其不备，初时占了上风，怎奈薛老鬼实力雄厚，挨了几拳浑若无事，再奋力拼了几合，已是力不从心，双手反剪给他摁在底下，呼呼直喘粗气……
“哈哈，服不服？”薛万里得意大笑。
“服了，服你个鬼！”小方子挣扎了数下，吡牙咧嘴。薛万里无奈叹息，腾起一手，二指猛地探向腋下——
“哎哟，哈哈，哈哈，别……哈哈哈！”小方子酸痒难耐，只觉从腋窝痒直到心里，偏偏身子动不得，酷刑折磨之下，一时笑得上气不接下气。
“哼，服了没？”薛万里傲然收指。
“服，服了，服了……”小方子大口喘道。
俘虏悻悻被释，心里掂量了几番，终于挂出免战牌。胜方悠然自得，料他也不敢报仇，自行收拾残局。二人闹了一回，偃旗息鼓，起名之事自然也揭过不提。
打是打，闹归闹，心中却是欢喜的，同是天涯沦落人，苦中作乐罢了。二人对坐，小方子心有不甘，连作鬼脸。薛万里看他一眼，蓦地长叹道：“我那孩儿若在世上，怕也有你这般年纪了！”小方子瞪大眼睛，惊奇道：“咦？你也有小孩儿么？”薛万里长吁一口气：“老薛一把年纪，自是有过，现下这有是没有，嘿，和你一般，我也不知道！”小方子闻言目瞪口呆，薛万里语罢眼眶泛红，二人一时无话可说。
十年生死两茫茫！一个遭劫未死，为人子不知其父，一个劫后余生，为人父不得其子。悲乎？叹乎？以住天各一方，各有不幸之处，如今同处一室，却是一处不幸！此时无声胜有声。小方子呆呆看向眼前大汉，心说这会儿要是爹爹坐在眼前，不知道是怎生模样？定会一样地呵护照顾自己，不知会不会和他一样，随自己嘻笑玩耍？薛万里怔怔望向面前少年，暗道此时若是我孩儿坐在这里，不晓得是何等相貌？是否也和他一般顽皮胡闹？自己必定会悉心照料！
二人对视，四目交投，霎时心意相通！一个心cháo平地起，他，莫不是刚好是我爹？一个心念凭空生，他，难不成正巧是我儿！一大一小深情对望，激动间起身急急执手，便yù父子相认！
指尖轻轻一触，二人同时回过神儿来，老脸小脸各自一红，齐齐扭过头去。一个啐了一口，心说想爹爹想傻了么？他有个爹样儿么！胡乱认老子，丢死人了！一个重重一哼，心道想儿子都想疯了，自家孩儿似他这般惫懒模样，自个儿怕不早给气死了！好险，好险，好一场误会，若非及时收手，虽不致铸成大错，也免不了颜面扫地有损名誉。二人各道一句侥幸，抹把冷汗讪讪坐下。
没滋没味儿又坐了会儿，小方子心浮气燥，张口叫道：“老薛，那一条小蛇怎还……”薛万里断喝道：“噤声！”小方子吓了一跳，见他肃然端坐，再瞅四处也无异样，不由心里奇怪，皱着眉头暗自嘀咕。
远方晨钟悠扬，声声绕于耳畔。天sè又亮了些，yīn云依旧黯淡。
薛万里微微一笑：“他来了。”;
四十三 十里亭
小方子心里一紧，屏住呼息四下看看，茫然道：“哪儿了？”薛万里望向窗外，面带微笑轻声道：“上面。”小方子吓得跳起来，猛一仰头——
横梁悬顶，木sè斑驳，空荡荡并无一人——
老薛又骗人？看样子倒不是，莫不是在，房顶上！转念间心里一动，赶忙跑到窗前，探头探脑查勘敌踪——
屋檐上忽地垂下一物，黑黝黝当头罩下！小方子猛吃一惊，骇然间不及躲避，那物事已停在眼前！刹那间四目交错，呼吸相对——
人头！黑发倒泻，眼下生眉，鼻孔向上，下巴插天！
“鬼！”小方子失声惊叫，身子猛一哆嗦，扭头便逃！惊慌间后背忽然一紧，霎时身子腾空而起，一时只觉天旋地转，魂儿也飞出窍！
“贵客到访，莫失礼数。”
小方子怔怔坐在床边，听老薛说话，定了定神儿，缩在后面又看过去——
人，黑衣人，身形笔直，拢臂于胸，大蝙蝠一般静静倒悬窗前，双目冷冷直视过来。
吓死人了！还好刚刚方便了下，不然尿也给他吓出来了！小方子捶胸喘了几口，又耐不住好奇，连连打量那人。长发不束，黑衣合体，身无赘肉，鼻直唇薄，颊若刀削，怎么看怎么别扭，小方子不知不觉头歪眼斜，几yù大头朝下看个仔细。那人面如千年铁石，无一丝表情，目似万载寒冰，无一丝暖意。
蓦地身子一荡，倒卷而上隐没不见。
“城西十里亭。”
余声犹在耳畔，窗前空空如也。来时未闻，去也无声。小方子眨眨眼睛，一时心里有些迷糊。
“在这里等我。”
薛万里一跃而起，飞身掠出。
窗畔衣袂闪动，人已无影无踪。转眼又成孤家寡人一个，在这里等？
小方子愣了半晌，大叫一声向外奔去！
出了门又匆匆跑回来，事分轻重缓急，桌上大把金银还没收，给人偷去可不妙！
十里亭。
十里亭，寻常亭，有城便有十里亭。十里情，百般情，千言万语难了情。本是遮风挡雨，纳凉御寒的小小落脚地，却rìrì迎来送往，见证了无数生离死别，又望见了多少团圆欢聚。俱往矣，往事如烟，人去亭在，惟留下一抹莫名的，沧桑。
石亭四柱六角，静静独屹，黑衣孑然一身，默默孤立。周边尽是一片片苍灰的野草，远端乌树枯枝影影绰绰。天际云重重，孤雁声寂寥，大地苍茫茫，寒虫话凄凉。谁涂得天地一sè？好一幅淡墨风景！
画中人，人入画。
一袭锦袍徐徐行来，立定，微笑道：“厉兄，别来无恙？”黑衣微微颔首，面无表情，注目不语。锦袍挠了挠头，嘿嘿一乐，亦是无言。
二人默然对视。
锦袍蓦然大笑，声如洪钟：“剑柔人厉，无不可杀！哈，厉无杀，几天不见，怎变得婆婆妈妈？”厉无杀漠然开口：“薛万里，你急着去投胎么？”薛万里笑道：“不错，早死早托生，嘿！只是黄泉路上太冷清，薛某敢邀厉兄一行。”厉无杀冷冷道：“承薛兄美意，无杀责无旁贷，这便送你一程。”
薛万里神采奕奕，摩拳擦掌道：“妙极！妙极！厉兄，亮剑罢。”厉无杀垂手而立，默然不语。往常一见面就大打出手，多痛快的人！怎单只这回磨磨蹭蹭，转xìng子了么？薛万里怔了怔，皱眉道：“厉兄，可是伤势未愈？”厉无杀略一摇头，喟然叹道：“薛兄莫急，此番不同以往，今rì你我之间，必死一人。”薛万里微微一凛：“何出此言？”厉无杀闭目仰天：“无他，心有所感而已。”
神乎其神，却未必是虚妄之言，昨rì自身亦有感应，此时便已印证。默然半晌，薛万里沉声道：“那又如何？”厉无杀望天喃喃道：“生有何欢，死亦无惧，只是少了，一个朋友。”薛万里又是一怔，望了过去。厉无杀回望，眼神含而不露。
“薛某俗人一个，何劳厉兄挂怀？”薛万里轻声叹息。厉无杀展颜一笑，泠峻面上寒意消融，冰河初开。薛万里摇头笑道：“厉兄，头一回看见你笑，倒也不甚难看……”厉无杀面sè一肃，旋即起势凝神，右掌抚于腰际——
薛万里气作鲸吸，虚步猱身，微吐一线：
“来罢！”
“嘶”一声轻响，一道细细墨影电般乍起，绕颈而来。薛万里双足不动，微一仰身，乌光掠至喉前，一顿复一散，尖颤如蛇信直刺咽喉！薛万里左足轻旋，身形右倾，乌光掠过颈畔，一凝又一震，化作半弧匹练般席卷而回。薛万里右足一点斜斜跃起，乌光紧随而至，复直如弦，直取右肩。薛万里边闪边退，一招不发，轻声嘶啸中一道墨光闪闪烁烁，乌影屈折如蛇，附骨之蛆般紧追不舍！
上来就落下风，只守不攻，险象环生！薛万里面sè凝重，目视寒光连连辗转腾挪，丝毫不敢疏忽。非是相让，前番数战亦如是，实不能矣，只因己方赤手空拳，对方人是蛇剑，剑是——厉无杀面sè从容，闲庭信步般指指点点，挥洒自如。五指间已多出一物，百炼jīng钢绕指柔——
软剑。
乌柄墨身，通体漆黑，剑长二尺，不及指宽，柔如绢，绷如弦，好一柄奇门兵刃！此剑柔中带刚，力道不易运用，最是难练，然艺成则威力奇大防不胜防，江湖得名，独此一号——
“蛇剑”。
薛万里屏息趋避，身形忙而不乱。往rì苦头吃得多了，自有应对之法。不可贸然进击，拳打剑绞臂，脚踢剑绕膝，攻其未果反受其荼——且战且退，剑再奇巧，招术也是人使的，寻他破绽便是！
剑身势如灵蛇，剑尖忽左忽右肉眼难辨，内力贯处，忽又笔直而立，虚虚实实变幻莫测。厉无杀单臂连振，剑如书狂草，作笔走龙蛇，一时剑风丝丝破空轻啸，刺抹勾削点挑绕，式式不复发，招招不离身。薛万里只提一口丹田气，飞纵间置于胸腔久久不散……
又过片刻，身形愈加从容，待到一剑当胸刺至，身形陡然收拢，一式“壶公缩地”堪堪避过！剑尖掠过头顶半尺，剑身蓦地屈如半月，反刺风池。薛万里微微一喜，当即不作理会，吐气扬声，猱身一式“推窗望月”，双掌直取中路。
掌至，剑在敌后，掌在人前，同向而来，剑未果，掌落，剑已空。
厉无杀退！
薛万里如影随形，近身追击，双掌不离胸腹。厉无杀不及出剑，足尖轻点，连连飞身倒退。形势瞬间逆转，二人一进一退，迅疾如风，兔起鹘落。一线之隔，胜负只在一线间！始终隔了一线，生死之间何异千山万水……
盏茶时分薛万里一口真气已尽，蓦地身形一缓。
厉无杀出剑！
剑至，剑在人前，掌在剑后，逆向而来，掌未果，剑落，掌已空。
薛万里退。
身随剑进，腕间轻点，细窄剑身嗡嗡颤鸣，点点乌光复取前胸。薛万里从容不迫，后撤间左闪右躲，每每间不容发之际避开来剑，蓄势择机。软剑屈折如意，招式灵动，对方左支右绌，守上片刻，又是一掌平平击出，毫无花巧，却攻在剑势难落之处，厉无杀撤一步，又给他抢进中路，变招不及只得再退……
双掌抢攻，掌风隐隐，厉无杀飞退！撑过片刻，待掌势稍缓，复出一剑——
如是再三，一剑二掌你来我往，二人战况胶着，一波三折。谁也奈何不了谁，本就伯仲之间，胜负难分。
激战！鏖战！
翻翻滚滚斗了约莫半个时辰，薛万里空手搏利器，气贯神凝，身形连动间额上已是微微见汗。厉无杀始终攻多守少，单臂挥洒自如，气息平缓，浑若无事。
又战数息，剑势蓦然一收。
薛万里抚掌笑道：“厉兄占了上风，怎不乘胜追击？”厉无杀摇头道：“无杀这套‘惊蛇’剑法，已奈何不了薛兄，再战亦是枉然。”默立半晌，薛万里肃然道：“厉兄手段远远不止于此，薛某敢再领教。”厉无杀轻抖软剑，低吟道：“彼此彼此，薛兄亦不过小试牛刀，今rì你我生死之战，此时方才开始。”薛万里微微一叹，横身立掌：“来罢。”厉无杀倒挽剑柄，淡淡道：“无杀兵刃上已占了便宜，此番薛兄先请。”薛万里笑道：“无妨，厉兄，出剑罢。”
厉无杀不动。
薛万里不前。
二人互视片刻，厉无杀振剑轻啸一声，正sè道：“薛兄留神，‘千蛇’一出，无杀亦难掌控，少时势必见血。”薛万里微笑不语，旋即深吸一口气贯于丹田，复功行周身，凝神以待——
一阵冷风轻飘飘拂过，丝丝寒气中略带湿意。一袭黑发随风轻扬，墨sè剑身已是蛇颈般怒起绷作笔直一线，乌茫蓄如蛇信，跃跃yù试！
“且慢。”
薛万里忽然收势，侧目向南方眺去。厉无杀身形一丝不乱，持剑缓缓道：“无须理会。”薛万里望了片刻，旋身立掌：“来罢！”厉无杀蓦然收剑，仰天阖目：“薛兄，你心已乱，不战自败。”薛万里怔了怔，随即苦笑道：“厉兄稍等，我去看看。”厉无杀轻声道：“薛兄不必烦扰，且作小憩。”说罢微弯小指，抬臂嘬唇——
“咻——”
一声哨鸣清而悠长，和风远远送出。
哨声落处，一名高瘦青衣人飞奔而来，恭立于前。厉无杀低声吩咐一句，青衣人躬身一礼，转身匆匆而去。;
四十四 死路
道。
道高一尺，大道三千，道可道非常道，黑道白道无间道，谈玄说妙不可言，故弄玄虚有其表。
此道非彼道，单表行走道。人有人道，兽有兽道，狼奔豕突自有道，蛇行鼠跳亦有道，天上徙鸟迁有道，海里游鱼洄有道。形单影只也好，成群结队好罢，自有所往，行可行，进则近。然旅途多舛，每生波折，风霜雨雪道崎岖，豺狼虎豹阻我道，难！若说天公不美，兽类无知，那也无可奈何，单有一种人，横行霸道，教你有路走不得，有事办不得，有家返不得，又如何是好？难上加难！殊为可恶，岂有此理！
看今rì——
大道朝天，一堵两边。十余汉子青衣冷脸，拦路一字排开——此路不通！管他苦口婆心说破喉咙，也是不理，任你面红耳赤叫苦连天，还是不应。讲道理不听，动手又不敢，若想过去，难于登天！此情此景，不由得人怒火中烧——路是你家的么？岂不知众怒难犯？光天化rì之下，还有没有王法？过路众人上前争辩一番无果，只得驻足观望议论纷纷。此情此景，怎不教人疑窦众生！
前方有何事？前方是何人？事出反常，必有妖孽，自家虽无降妖除魔之能，但若过去看上一看，亦可一解困惑聊以开怀，来rì多个谈资人前显摆，岂不更妙？众人又是恼怒又是好奇，一时群情汹涌议论纷纷，几人翘首远望，却又一无所得。一个小个儿混迹其中，连连大呼小叫，喊得格外响亮……
循声找去，原是个华服少年，面sè激动，指手划脚！此人即瘦且弱，腰后拖一柄刀，挺个老大肚子，身形奇特，有肚儿有尾，正自一跳一跳聒噪大叫，蛤蟆一般。众人也不在意，转过眼去说的说想的想望的望，空皱眉干瞪眼，仍是茫无头绪。浑不知真相便在眼前——
以貌取人要不得，实是有眼不识泰山，莫看此人不起眼，却是个晓得内幕的：“前头在打架，老薛斗小蛇，挺简单个事儿，一个个瞎琢磨个鬼？”小方子心中冷笑，只听得众人七嘴八舌，一会儿功夫果然妖魔鬼怪狐狸jīng也蹦出来了，不由大摇其头，也懒得说破，大声嚷嚷半晌，又在那里长吁短叹！知道也没用，劳心费力寻来又有甚么用？没法子，过不去——
看那些一身儿青个个凶神恶煞一般，硬闯可是找死了！这可怎生是好？打个架搞这么大阵仗，又有甚么稀罕？只是不知，老薛现下怎样了？
小方子长叹一声，心中担忧，愈加焦急。
少时路人越聚越多，前行不得，回头不甘，一时间众人交头结耳，空自跺脚干着急。好好一条大道，真个过不去么？常言道人多胆气壮，此言非虚——猛听得一声大吼，一粗壮之士越众而出，低头直直闯了过去！
又是一声大吼，壮士四脚朝天，口吐白沫！
众人齐声惊呼，心下惴惴，连连暗道侥幸。好端端一条大道，就真个过不去了么？古语云人多主意多，此话不假。过了片刻，忽有二人悄然遁出，腿脚麻利轻快，一路披荆斩棘，闷头直取一字长蛇阵之侧翼！好见识！避其锋芒，兵行奇道！那端荒草丛生，看似无路，实则不然……
眼睁睁看着就要突破封锁，近首一青衣汉追身赶至！砰砰两记闷响，二奇兵踉跄倒地，双头埋草间，死活两不知。
管你来路去路，有路无路，生路死路，此路不通！通也不通！通通不通！众人目瞪口呆，心中惊悸。立了半晌，又连连摇头，心下叹息：“既遇路霸，绕着走罢！免不了兜个大圈子，总好过从这里白耽误功夫儿，走了！莫名其妙，无可奈何，这叫什么事儿！”各自腹诽几句，三三两两返身离去。
又过片刻，几名伤员挣扎起身，肚里大骂数句，互相搀扶结伴黯然离去。不知情的都走了，只余了一个知情不报的。小方子愕然四顾，见大伙儿都走了，一时更没了主意。抓耳挠腮踌躇半晌，鼓足勇气上前，捡了个矮胖的，陪笑道：“这位大哥长得真体面，一看就是个好人！让我过去，成不？”好人登时面孔一板，鼻孔朝天。小方子叹口气，转眼又挑了个瘦高的，巴结道：“这位一看就是个高人，瞧这大长腿，啧啧，快赶上旗杆子了！杵在这儿多累得慌，要不我替您站会？”
高人闻言一仰头，只见下巴不见脸。小方子叹口大气，负手来回踱了几步，忽然灵机一动，跑到队尾那人前，挨过去神秘兮兮道：“大哥，我这儿有银子，你看！”说罢探手入怀，摸索了半天，捏出一块指甲盖儿大小的碎银塞过去，挤眉弄眼道：“大哥，行个方便，这个，归你了！”
套套近乎儿，说几句软话也就罢了，竟敢公然行贿！这还了得？且不说这一点小钱看不上，这般明目张胆送钱，岂不是置大哥于不仁？在场许多兄弟，单送一人，还不是陷大哥于不义？恁地没眼力！眼看那大哥怒目而视挥拳yù打，小方子猛吃一惊，连忙跳开。皱着眉头苦思片刻，一咬牙，右手向腰间摸去！
“一个个眼高于顶，全都瞧不起人！不动真格的是不行了，软的不行，就来硬的！”
“铮”一声钢刀出鞘，小方子挺胸腆肚作威严状，横眉冷对众拦路虎！忽嘿地吐气扬声，挥刀刷刷虚砍两记，又面露凶狠，舞刀忽忽抡了几圈，旋即左蹿右跳东劈西砍！一众青衣汉面sè古怪，眼睛发直——
腿弯肚大人小，这般蹦来蹦去，若再有面锣鼓哐哐一敲，似极了耍猴儿的……正好立着无聊得紧，这乐子可是不瞧白不瞧！一时个个肚里暗笑，大气也不敢喘上一口，只怕扰了这小孩儿兴致。
小方子也不敢真动真格的，硬着头皮自行耍了一会儿，也是甚觉无趣，虎着脸一收神刀，弯腰呼呼喘气。这可咋办？总不成飞过去罢？又没长翅膀，哼，要不是老薛在前头，谁罕过去了？也不知道他怎么样了！眼瞅办法使尽也枉然，小方子又气又急，心里很是焦躁。抬眼从人缝中望向前方，猛地深吸一口气，扯嗓子大喊一声：
“老薛——”
少年嗓音清脆尖利，城郊野外空旷幽静，喊声未落，音浪已远远送了出去。众青衣汉面sè一紧，齐齐沉喝道：“噤声！”
“哈，这法子管用！敢瞧不起人？知道厉害了罢！”小方子不惊反喜，佯装害怕退了几步，暗中运足气，蓦地开口狂吼：“蛇——剑——”叫声冲天而起，诸人脸上变sè，二人登时腾身跃起，张牙舞爪而来！小方子早有准备，见势不妙掉头便跑，口里兀自胡喊乱叫：“老薛，老薛救命啊！乖乖不得了，长虫咬人拉！”
杀鸡何用牛刀，转眼手到擒来。闹事者垂头耷肩，如斗败的小公鸡一般给押了回来，接受处置。
“小龟孙，还敢不敢乱叫了？”背后一人怒喝道。
“不敢了，老祖宗饶命！”小方子低眉顺眼道。那人满意点了点头，便yù松开手。前面一人笑道：“兄弟，这小鬼jiān滑得紧，这下可连你骂了。”那人闻言一怔，旋即大怒，砰地就是一脚！冷不防屁股开花，小方子吃痛间大为恼怒，张嘴便骂——
话没出口，嘴巴又给巴掌捂上了。远端一人冷冷道：“这小子贼眉鼠眼，一看就不是好东西，留着也是个祸害，我看不如，哼！”说着竖起一掌，轻轻挥下。众人仔细打量几眼，皆深以为然，点头称是。
“这说话的，不是方才那大哥么？给钱不要，打算要命？你好毒！”小方子见状又惊又怒，只是苦于受制于人，又作声不得，只得连连撇眼斜瞪过去，无声抗议。
“不成，看方才情形，这小鬼定是和那人有几分渊源，此事须从长计议，由堂主定夺才好。”此言一出，众人猛然惊觉，齐齐点头。
“说话这个矮胖体面，不正是刚才那个，果然是个好人！”小方子心里一松，又不由暗中得意起来：“还是自个儿有眼力，看人多准！看那会儿挑了几个，都是说话有份量的！哈，接下来轮到那高人说了！”果不其然！只见两条大长腿一动，交错上前，一道高深莫测的声音自上方幽幽传来：“这事儿好办，折个中，将他打晕就是了。”众人齐声称妙，小方子险些气晕过去！
“还有这般折中的？自个儿长得旗杆子一般，穿衣费布，走路扛风，便天塌下来也是头一个砸死的，自己怎不从中间折一下？当真站着说话不腰疼，混账东西！”小方子愤愤不平，肚里连连大骂，只是有理讲不出，便说了也没人听他的。妙计一出，众青衣全票通过，高人亲自cāo刀，高举高打，准备来个一捶定音！
“咻——”
哨声至，细而不弱，柔而不散，绕于耳畔清晰可闻。众人屏息侧耳，高人眉头一皱，收手转身，迈开大步飞奔而去——
两条大长腿果真不是白给的，只三五息，高人匆匆而回，目注小方子道：“上头有令，放此人过去。”小方子闻言怔住，忽觉前后同时一松，不由大喜过望，手舞足蹈叫骂个不休！众人也不理他，复作一排默然静立。
“老薛，我来帮你拉！”小方子大叫一声，奋力穿过人墙，兴冲冲赶赴前方战场！;