来了
心怀千古凌云志
仗剑万里赴红尘
善恶是非岂人论
浮生一梦犹似真;
一 狼狗
夜sè苍茫，寒风凛凛如刀。
万木萧瑟，虫语声声凄凉。
天与地之间，一座古城默然矗立，庇护苍生，千载无言。
阵阵孩童笑骂暄闹声，从城东一间荒废小庙里隐隐传来。一只寒鸦茫然睁眼，转颈左右望了望，抖抖羽毛，又阖目睡了过去。
这庙也破败的狠了，门板残缺，墙石参差，阶上茅草从生。房顶更是破了几个大洞，泻下一地清冷月辉。正中一堆干枝噼噼叭叭燃得正欢，熊熊火光照映之下，几十小童面sè激动，连连挥舞着手臂呼喝乱叫，声势颇为浩大，场面煞是惊人！
“上，上，黑熊怪冲！冲！”
“咬死它！”
“哎呀，快退灰毛儿！”
“抓它眼！灰毛儿！抓它眼！”
众小童左右对恃，壁垒分明，一时俱是满面通红，声嘶力竭。场中一大一小两犬翻翻滚滚奋力厮杀，狂咬乱吠。大犬一身黑毛儿，肥胖狰狞，神情傲慢——犬如其名，黑熊怪。小犬矮小瘦弱，却也奋力死斗，全不畏惧——灰毛，灰毛儿。
两犬斗了几合，黑熊怪身大力足，自是大占上风；灰毛儿身上见血，只仗着身子灵活连连闪躲跳跃，颓势已成。黑熊怪追身猛咬，几口落空登时不耐烦了，喉里呜呜作响，唇吻犬齿突现。灰毛儿退后几步已至墙角，一时间退无可退，黑熊怪大吼一声，张开血盆大口，如泰山压顶一般扑上！惊叫声中灰毛儿猛地冲向左侧……
“扑”一声响，黑熊怪右爪挥出，正中对手脊背！嗷嗷凄叫声随之而起，灰毛儿飞出丈半，重重跌落在地。这一爪纵不及熊掌之力，也有三分神韵，灰毛蜷缩在那里一动不动，竟似死了。黑熊怪摇头摆尾汪汪狂叫，神态得意非凡。胜负刹那已分，众小童各自一呆。旋即南面一伙儿呵呵怪笑，手舞足蹈，北面一方垂头丧气，面sè灰败，更有一童哇哇大哭起来。
两伙儿小童大的不过十四五，小的只有仈jiǔ岁，聚在南首的人数居多，且衣衫远比对方齐整干净。一胖大少年越众而出，鼻孔向天连连冷笑：“臭要饭的，老子早叫你们滚蛋，怎样？哼，服了么？这就给老子滚罢！”北边一众小童身上破烂肮脏，面黄肌瘦，正是一群小乞丐。自家小犬战败了，打赌儿便输了，输了就……
小叫花儿个个哭丧着脸，低头叹气。一个年纪大些的扭头道：“小六子，甭哭，别让这帮孙子看笑话！”那小六子才仈jiǔ岁，瘦的象个猴儿一般，黑黑的袖子抹了把鼻涕眼泪，低头哽咽：“完了！完了！”忽又跳将起来，指向对面胖大少年大叫道：“胖头鱼！你姥姥的！这还有人活路么？地方儿让你们占了，教俺们去喝西北风么！”
那胖大少年头大肚圆，双目鼓鼓，看来这名号倒也不是白叫的。只听他冷笑一声说道：“少废话！哼，愿赌服输，说好这庙谁胜了归谁，想赖账——”话未说完，蓦地圆眼怒睁，大吼一声：“谁要反悔，谁是王八！”
“谁要反悔，谁是王八！”
“谁要反悔，谁是王八！”
手下众小弟齐声狂叫，声势浩大。小丐们唉声叹气，一时无话可说。小六子兀自愤愤不平：“胖头鱼，你们黑狗帮在城内有吃有住，又来抢俺这破庙干啥？呸！疯狗乱咬人！”胖头鱼怒道：“老子是黑虎帮！妈的！再胡说八道，小心老子打折你狗腿！”恨恨骂了两句，转眼又得意起来，俨然道：“胖爷吃肉喝酒住大房，却了少个香堂，哼哼，这庙早有用处，便当作咱的——议事厅！”
“议事厅！”
“议事厅！”
一众小弟又随声大吼，又跳又叫。小叫花们输了也是不甘心，只呸呸乱吐唾沫，场中乱成一团。胖头大是不耐，嚷道：“少废话！滚一边儿去！方老大，你怎么说？”众小童闻言俱是一静，目光齐齐向破庙一角望去——
墙角一堆枯枝破衣脏棉絮，一人衣着肮脏破旧，身子懒懒靠在上面。火光难及，看不清样貌，只是听他口中咂咂有声，似是吮着什么。一脸半死不活的模样，显然是相当的目中无人了！胖头霎时心头火起，指鼻骂道：“方小狗，你死了么？这就带着你的人，滚蛋！”那人叹了口气，将手往身上胡乱抹了两把，缓缓直起身。
火光映处，只见他约莫十三四年纪，面上炭黑处处，神情惫懒，油腻腻的嘴角儿，斜叨了根吃净的鸡腿骨：“胖头，你的鱼头变猪头了么？凭你也能赢过老子？傻子！哈哈，可笑之极！”胖头皱紧眉头，怒道：“小方子，你眼瞎了么？自己看清楚，别不认账！”
“灰毛儿不会输的。”小方子摇了摇头，似乎话也懒得讲了，只用手指了指，又躺了回去。众小童不由随之看过去，霎时惊叫声起！小犬灰毛儿已颤颤巍巍，奋力立了起来！胖头又惊又怒，大声呼喝：“活了！活了！黑熊怪，上啊，咬死它！”黑熊怪也是又惊又怒，正自对着死而复生的对手嗷嗷狂叫，听他号令又呜呜低吼着缓缓靠近，吡牙作势……
灰毛儿视若无睹，抖抖皮毛立定身形，蓦地仰天长呜：“嗷—嗷—欧——”
其声凄厉悠长，余音绵绵不绝。黑熊怪大吃一惊，猛退几步。灰毛止住嚎叫，缓缓弓起脊背，三角眼凶恶竖起，唇吻上呲，利齿上露出血红牙龈，狠狠瞪住黑熊怪。黑熊怪模样似是十分惊恐，又退几步，双腿战栗不止。灰毛儿沉沉低呜一声，弓身收腹足钉立，冷冷直视，瘦小身板儿此时竟大有威势！黑熊怪缩着脖颈，偌大身子连连后退，似是胆子也给吓破了！
“黑熊怪，上！咬它！”胖头大怒，连连跳脚大叫。不料话一出口，黑熊怪身子猛一个激灵，哀哀惨叫声中，一返身夹着尾巴箭般蹿出庙门！灰毛却也不追，昂首四顾，意态不屑。胜负瞬间逆转，两犬余一犬，众童面面相觑，个个都傻眼。小六子率先回过神来，拍手大声欢呼：“哈哈，赢了，赢了！”众小丐喜上眉梢，纷纷欢蹦乱跳，鬼叫连连。对面众童垂头丧气，有几个犹自呆呆发愣。
胖头一脸茫然，喃喃道：“这，这，这是狗么？不对，不对，狗不是这样叫的啊！”猛然魂灵归窍，暴叫道：“你使诈，你使诈，你这不是狗！狗不是这样叫的！”小方子将双手放在脑后，讶道：“怎么不对？狗不就是这样叫的么？”
“不对，不对，狗不是这样叫的！”胖头双眉紧皱，认真道：“狗，是这样叫的—汪！汪汪！这样！”
“咦？是不大对！”小方子皱紧双眉，面sè迟疑。胖头见状忙道：“错不了，错不了，这才是狗叫，汪汪！汪汪汪！”急切间又扭头吼道：“你们说，你们说！俺这才是狗叫，没错儿罢？”没错儿。众小弟连连点头认同，只是看去个个神情古怪，yù语还休。一众小丐乐不可支，笑得直打跌，小六子尖声笑道：“哈哈哈，好狗，好狗，再叫几声儿！”中招儿了！胖头呆了呆，旋即恼羞成怒，狂吼道：“死小方，你敢yīn老子！”小方子打个哈欠：“哪个老子yīn你了？”胖头冷笑道：“还有哪个？不就是你个——”
庙中霎时一静，众童屏住呼吸纷纷瞧过去——
胖头愣住，随即额上汗出，一张圆脸慢慢由红转紫：“方小狗，这可是你自找的。”胖头深吸一口气，慢慢撸起袖子。小方子嘿嘿笑道：“胖头，又教你一手儿，不用谢了。”胖头怒不可遏，扬起拳头狂叫着猛扑过去：“大力神拳！死罢！”刹那间神拳击至，猛见对方不闪不避，鼻尖儿前忽地送来一物：“给。”胖头微微一惊，忙收势凝神，错目观望——
胖骨一块儿，不大不小。
小方子长叹道：“本来这是灰毛儿的晚饭，看你挺可怜，便给了你罢！”胖头呆呆看着眼前早已啃得雪白的骨头，脑里一阵晕眩，神智渐失：“你，你，你死定了！”小方子皱起眉头：“不识好歹！你不吃，那好，灰毛儿——”小犬颠颠跑过来，连连摆尾讨好儿。
“你瞧，你想吃，灰毛儿还不乐意呢！这可怎生是好？”小方子皱着眉头两边看看，左右为难。
“这人要死了，不必和他废话。”胖头暗道一句，握紧拳头暗暗蓄力，准备一击致命。小方子看他一眼，扬起骨头叫道：“灰毛儿，他也想要这个，你俩自个儿看着办罢。”说罢手轻轻一甩。骨头犹在半空，灰毛儿嗖地跃起，一口……
没叨住。
胖头手里呆呆拿着一物，已忘了是如何接下来的。既失了晚饭，又丢了面子，灰毛儿很生气！吃了一身肉，还要抢骨头？不想这胖子手脚儿还挺麻利，大意了！灰毛儿怒目而视，耸肩连连低呜，试图故技重施，纯以气势压倒对手！胖头回过神儿来，慌忙扔掉骨头，恼道：“一边儿去！当我和你抢么？”灰毛儿欢叫一声，叨了骨头走到小方子身边，连连摇头摆尾，神情得意。小方子摸摸它的小脑袋，笑道：“归你了，吃罢。”
“少废话，你这不是狗！这一场不算！”胖头满脸通红，激动大叫。小方子挠了挠乱蓬蓬的头发，笑道：“叫的不对便不是狗拉？你叫的倒挺对，你是狗么？你说灰毛不是狗，那是啥？”胖头冷笑道：“哼，这畜生疯起来和你个臭花子一个模样，莫非是你儿子？哈哈！哈哈！”忽觉此话甚妙，大是yīn损解气，又不由得意起来，一时挤眉弄眼，向着一人一犬连连猛瞅，两厢作比。
眼见这胖子像是疯了一样，小方子摇了摇头，拍拍灰毛儿，指道：“灰毛儿，等会儿再吃，天黑拉，送你胖哥回家罢。”听得主人招呼，灰毛儿丢下骨头，歪着头瞅了过去。胖头见状气急败坏，握了拳头正待杀过去，忽见那小犬三角眼绿光隐现……
一股凉意直直窜上后心，浑身寒毛霎时竖起！惊慌间猛然想起一物，不由猛退几步，连连惊叫道：“啊哟！这，这是，狼！”
“狼！”
“狼！”
众童惊声尖叫，乱作一团。小方子哈哈大笑，手一指：“去！”
本就惊骇万分，转眼又见他向自己指来，偏头再看那物赫然立起身形！胖头登时魂飞天外，大叫一声转头便逃！眼见胖哥飞快逃出庙门，众小弟又急又怕，个个哭爹喊娘，连滚带爬跑了出去！
清静了。
火舌卷过干枝，噼叭作响。
小方子打了个哈欠，又躺了回去。
没一会儿儿，小丐们壮起胆子，从墙角慢慢围了过来，七嘴八舌问道：
“老大，咱家灰毛儿是狼啊？吓死人了！”
“老大，你早就知道拉？是不是？”
“老大老大，你快说说！”
小方子坐起来笑道：“哈，知道个屁！我也拿不准，别怕，灰毛不咬人的。”说着从身下又摸出一根鸡腿骨，抬手一丢——
灰毛一跃叨起，摇了摇尾巴，趴在地上便啃，模样甚是乖巧。
“灰毛真历害！怪不得老大和死胖子赌呢，我还怕输了呢！嘻嘻！”
“老大哪回输过？老大是诸葛亮！”
“老大英明！老大神武！”
“少怕马屁！”小方子笑骂一句，手抚灰毛儿头皮，叹道：“狼斗狗，赢不了才怪！只是灰毛儿当作狗养惯了，不逼急了，这狠xìng子还真发作不出！”众小丐齐齐点头，小六子尖声道：“老大，你不早讲，方才灰毛儿险些叫黑熊怪咬坏拉！”小方子似是有些倦了，打了个哈欠，挥挥手道：“不早了，大伙儿都去睡觉罢。”众小丐虽是意犹未尽，但瞧见老大已经侧身躺下，便三三两两走开，各寻角落躺倒睡下。
夜sè深沉，寒意渐浓。小方子摸出一块儿破布胡乱盖在身上，目光穿过庙顶破洞，望向沉沉夜空。天上繁星点点，闪闪映入眼帘，几缕光影摇曳，投于斑驳四壁。昏暗中小方子瞪着眼睛直直望着夜空，脑海中并无半分睡意，只是心里犹自砰砰乱跳，一时连连暗道侥幸：“说来赌斗本是无奈，可怜灰毛儿又小又瘦的，若那大黑狗胆子大一点儿……”
好在是赢了，自个儿悬着的心总算放回肚里！哎，还不是给人家咬得血都出来了！看来它不吃点儿亏，还真长不了本事！小方子心有余悸，伸出手摸着软软皮毛，很是心疼。灰毛儿静静伏在一旁，喉里沉沉低呜一声，似是回应。小方子叹息良久，又暗自奇怪，大的咬不过小的，强的斗不过弱的，岂不怪事？狼又怎样？狗又怎样？听卖木柴的老张头儿说，狼和狗本是一家，狗是狼变的！可瞧着模样儿也差不多，却不知是哪里变了？莫非狼变了狗，胆子就小了？不对，想想那大黑狗平常大是历害，咬人可凶了，这又怎么说？
狼，狗，狗，狼，小方子越琢磨越糊涂，冥思苦想间浑不知上下眼皮已悄悄打架，迷迷糊糊间也不知何时进入梦乡。连番思之不解，答案早在心中。形似神亦似，焉何狼犬分？无他，止一心耳。狼是狼心，狗是狗心，心高小敌大，心大弱胜强。便当狗养，狼就是狼，便凶似狼，狗还是狗。平常历害不算甚，只是没遇上更狠的罢了。
大上一点不过犬，狠多一点才是狼。;
二 凶汉
天方破晓，红rìyù出。
悠远的晨钟，将古城唤醒。
街巷中小贩吆喝声四起，开始了一天的生计。早起的鸟儿有虫吃，贫苦人家，偷半天懒便少了一天的进项，如何能填饱全家老小的肚皮？小贩们顶着寒风，肩挑背扛手推小车儿，陆陆续续向城东行去。
城东早市。
只在眨眼之间，街上便熙熙攘攘，人声鼎沸。街边一应粮店油店小吃店、书店布店杂品店纷纷开张；路旁更是五花八门：卖青菜的、割猪羊肉的、贩盐的、宰鱼的，又有卖香的、磨刀的、煮粥的、磨剪刀的，三百六十行，各显神通。人生最要紧之事，便是吃饭睡觉两件，混口饭吃啊！可吃饱了还要盖房子成家，娶媳妇暖床，生孩子传宗接代，又似件件不能少呢！
挣罢……拼罢……
时是隆景十三年间，天灾不少，旱啊涝的，好在世道还算太平。只要兵祸不起，rì子便能安稳过下去。十年前那场大战，千疮百孔，血流成河，江州实在是大伤了元气。天道轮回，万物生灭，烈火焚过，野草又生。
“二歪、小六子，你俩守南头儿！”
“秃子、老八，你俩去北头儿！”
“余下的，都去拉皮條！”
循声望去，只见众人纷纷闪避处，一众肮脏小丐涌到街头。中间一人大声发号施令，正是那叫花头儿小方子。众小丐每rì里便是做这套功课，熟门熟路，眨眼间分散开来，各自忙活去了。小方子自顾乱逛，与众小贩大声招呼，大叔大娘二哥三嫂的乱叫。路边一人正挑捡挑鲜鱼，抬头惊讶问道：“什么？拉皮，呃，小孩儿也能干这么？”旁边一人迟疑道：“这，说不好！许是哪个窑子生意不红火？这时辰也不对啊？”
怨不得二人大惊小怪，这“拉皮條”乃是小方子一伙儿用的行话，说白了就是挑着衣裳光鲜的，随着人家屁股后面讨要的招术。乞丐头儿每过大小青楼门口，总见一浓汝胖妇，或一猥琐瘦子在门口与人拉拉扯扯，时而眉开眼笑，时而神秘低语。被拉的汉子害羞脸红也好，矜持推却也罢，往往便进门去狂使银子去了，十有九中！小方子大是惊讶，打听半天，才知这叫作——拉皮條，想到自家有一门技术十分神似，便自行用上了。岂不知于客人而言，此拉非彼拉，叫人家拉上那是心头火热，yù拒还迎，让自家找上只会恼火厌烦，避之不及！
这条街是一众小丐讨生活的地盘儿，世道虽是艰辛，方老大带着众小丐白rì行乞，傍晚去城外荒野打鸟撵兔，摸鱼捉蛙，夜宿破庙，rì子也是一天天地过来了。rì已三竿，闹市人流渐渐稀少，一些小贩也拾掇收摊了。南头儿小六子几人缩在地上，面前放个破碗，哆嗦身子着作可怜状，街中的几小丐犹自东奔西窜，拉人衣角，苦苦纠缠不休。小方子正给卖萝卜的王老爹收摊子，忽见人丛中一阵乱，大大小小一伙人挤了过来——
“四哥，就是这小子！昨天放狗咬我！哼哼，还好我跑的快！”带头儿的小胖子冷笑指来，正是昨夜庙里那胖头。后面一瘦高青年拨开众童，晃晃悠悠踱了过来。此人面皮发白，一脸麻子，外号儿麻四。麻四伸长脖子，将一张麻脸凑近了，左瞧右瞧：“啧啧，我道是哪个！小方子，平rì里四爷揍的你还不够么？又惹俺家胖头？哼哼！”此人大有来头儿，单枪匹马创立黑虎帮，更广收小弟，成rì领着一众小混混偷鸡摸狗，打架斗殴。小方子平rì没少受他欺负，自知惹他不起：“四哥，这回是胖头硬要和我斗狗的！我也没叫狗咬哎呀！”话音未落，啪一声响，脸上火辣辣已重重挨了一记耳光！
“敢还嘴？”麻四冷笑道：“少他妈废话！赔钱！”小方子强忍怒气：“甚么？赔啥钱？”麻四哼了一声：“你把我家黑熊怪吓病了，至今高烧不退！药钱共计，呃，一两银子！”
“一两！”小方子吸口凉气，双手伸进怀里上上下下乱摸。麻四见状双目一亮：“怎样？”小方子苦着脸拿出手来，慢慢张开——
脏兮兮的手掌上，一物圆中带方，傲然泛出一抹黄晕。
隆景通宝，一枚。
“当老子要饭的么？敢消遣四爷！”麻四勃然大怒，反手儿砰地又是一记重重耳光。小方子跌倒在地，伸手一抹，鼻血也流了出来！一时怒火攻心，爬起来狠狠瞪住麻四，准备拼命了。
“老大！老大！”几个小丐哭叫着奔过来，护住小方子，攥紧小拳怒目而视。
“哎哟！哪儿来的小耗子？毛也没长齐，也想咬人么？哈哈！”麻四微微一笑，扭头喝道：“孩儿们，上，给我打！”众小弟应声上前，大声恐吓，并以拳脚相加。麻四俨然观望，正洋洋得意之际，忽觉脑后生风，一物“呼”地袭至！有暗器！麻四大骇，惊慌间猛一缩头。波一声脆响，脑后一凉！完了！麻四刹那间心中一悲！英雄半世，怕是今rì要命丧此处了！继而脑后一股液体缓缓流下——
流血了！麻四心丧若死，一咬牙，伸手向脑后摸去——
粘粘地摸了一手，黄白亮臭，带着几片碎壳：“这！臭鸡蛋？”麻四愕然，旋即大怒回头：“谁扔老子！”话音未落，啪地一声，脑门儿又中了一只烂柿子！麻四羞愤yù死，转着圈儿连连看去——
小贩们个个忙忙碌碌，表情木然。
小方子是吃百家饭长大的，人又乖巧，与众贩都混熟了，见他给麻四欺负，众人敢怒不敢言，只得暗里相助。麻四气急败坏，狂吼道：“胖头！青皮！谁丢的我？你们见了没？”一干小弟脸sè茫然，齐齐摇头。
“废物！全是废物！”麻四大骂几句，愤愤间转过眼，又见小丐们立在那里指指点点，一脸的幸灾乐祸！登时一腔怒气有了发作处，冲上去抡拳便打：“臭叫花子，害老子丢丑！都给我上，往死里打！”众恶棍一拥而上，团团围住拳打脚踢。小方子和几个叫花拼命还击，奈何寡不敌众，一时给打得满地打滚，鼻青脸肿。
“住手！”
一声暴喝炸雷般响起：“nǎinǎi的！恁多人欺负几个孩子，不害躁么？”众人一惊，循声望去，肉摊儿后头忽地立起一壮汉！这人膀大腰圆，一脸横肉，大冷的天儿，上身只套一件夹袄，露出大丛黑密胸毛！麻四冷冷道：“郑屠子，你少管闲事！想当英雄么？小心老子砸了你摊子！”那壮汉圆眼怒睁，喝道：“麻老四，俺郑屠可不怕你！要动俺摊子，须问问俺这把宰骨刀！”说话间手起刀落，只听“夺”一声响，一把硕大菜刀钉在案板上——
这菜刀厚背尖头，刃口雪亮，郑屠子使的甚是顺手，剔肉断骨如砍瓜切菜一般，想来砍上个把活人也是不在话下了！麻四心里一怯，口中兀自强硬道：“郑屠子，你有种！小心了，别犯老子手里！”郑屠子哈哈大笑：“老子等着你！熊包货，滚蛋罢！”
“哼！你等着！”麻四麻脸无光，甩下句场面话，带着一众悻悻而去。
小方子勉强爬起身子，一瘸一拐扶起几个小丐：“老郑，谢拉！”郑屠子摇头一笑，转身忙去了。小方子擦了把鼻血，又瞅了瞅灰头土脸的几个小弟，心中气苦，恨恨道：“儿子打老子，儿子打老子！nǎinǎi的麻四，等我学了绝世武功，杀你个七进七出，血流成河！”方老大最爱听说书的，听的多了便胡乱用词。几个小丐攥紧拳头，也纷纷跟着大叫：“学武功！学武功！报仇！杀啊——”
秋rì夜长昼短，酉时方至，天sè已暗。一群小乞丐踏着落rì余辉，蹦跳行来。回来喽，脏也好，破也罢，总是个窝，金窝银窝不如自家狗窝，这是咱的——家！有火取暖，有人陪伴，吃的香甜，睡的安心。管他天大地大，再破也是个家，这间破庙，实在是小乞儿们心里最宝贝的物事。
行至庙门，忽见一道灰影一闪，一物口中呜呜，奔了出来。
“灰毛儿！”
“灰毛儿真乖，来迎咱了！”
“咦？怎么拉，灰毛儿？”
灰毛儿看着不大对劲儿，模样焦急，神情慌张。双爪连连挠地，忽地咬住小方子裤角，向门内拽去。众小丐大奇，纷纷随着奔进庙。屋里光线昏暗，一时看不清有什么异样。灰毛弓背耸身，朝着北墙角嗷嗷叫了两声儿。
角落赫然有一物，长条形状，微微起伏——
甚么东西？小丐们身上发冷，相顾失sè！
“别怕，点上柴火！”小方子不动声sè，大声吩咐道。
众童七手八脚忙活，没一会儿，火焰升腾起来。熊熊火光中那物现出模样——
身形长大，乱发遮面，有手有脚！
赫然正是一条，凶恶大汉！;
三 缘，妙不可言
“啊哟！”
“是人！吓死我了！”
“哪儿来的？”
众小丐大奇，壮起胆子，慢慢凑过去看——
那大汉仰面躺着，面上乱髯丛生，双目深陷紧闭，胸襟上血红一片！
“死的！”
“不对，你看，还喘气儿哪！”
“嗯，快死了吧？”
众小丐见状不知如何是好，一时议论纷纷。小六子从地上捡根枯枝，蹑手蹑脚蹭过去，轻轻捅了捅那人：“喂！你死了么？”那大汉一动不动，真似死了一般。小六子胆气一壮，拿起小棍向那人腿上用力一捅——
“咳！咳咳！”
大汉身子一动，茫然睁开眼，脑袋一歪瞅了过来！小六子吓一大跳，噔噔退了两步，一屁股坐在地上。小方子大声喝道：“装神弄鬼！说！你哪儿来的？躺在这儿做什么？”那大汉看他一眼，见是个蓬头垢面脸上青肿小叫花儿，也懒得理他，丢个白眼儿又咳两声，闭了两眼自顾喘息。
人在屋檐下，不得不低头。这人闯到自家地盘，还是个半死不活的，仍自傲慢不屑目中无人！叫花头儿一时怒气上涌，跳脚儿大叫道：“哑巴了么！给我滚起来，这不是你睡觉的地方！”
“呼——呼——”
大汉喘息不止，胸腔中似乎生了一只破风箱，蓦地口一张，喀拉吐出一大口血痰，样子轻松了些，又翻了个白眼：“你家的么？”小方子怒道：“废话！自己瞧瞧，都躺老子床上了！”大汉左右看看，却见尽是些枯枝破布，胡乱堆着，狗窝一般：“这床不错，借来使使。”大汉满意点头，挥了挥手疲倦道：“都歇了吧！”说完眼一闭，又睡了过去。有这样借东西的么？小方子只觉这人混账至极，心里愈加恼火：“谁要借你？起来！快给老子滚起来！”大汉聋了一般，片刻呼呼声大作，竟是打起了呼噜。
恶人啊！死可忍，输不可忍！每当坏人嚣张，英雄忍辱之际，说书的都这么来上一句，无须再忍！是时候给这恶人一点教训了，叫他知道马王爷有几只眼！小方子冷笑喝道：“灰毛儿，上，咬他！”一旁灰毛凶恶低吼数声，暗暗蓄力，再一时便要扑上去，将这恶汉撕烂了！众童神sè兴奋，屏住呼吸瞪大眼睛，生怕错过好戏——
半晌过去，那大汉仍自安稳大睡，血腥的大场面迟迟未现。
咦？咋回事儿？众童相顾愕然——
灰毛仍在低吼发狠，只是四足好似钉子般钉在原地，半分不动。
胆小鬼！小方子哭笑不得，心里微觉奇怪。昨儿晚上灰毛大战黑熊怪尚且不惧，越斗越勇，现在只不过一个半死的人，为何怕成这样？他却不知野兽感觉最是灵敏，狼xìng固然凶狠，但也狡诈谨慎，那大汉静静躺在那里，灰毛儿只觉得心中惊悚，如遇虎豹猛兽，死活不敢上前！
“邪了！都上，把他抬出去！”小方子自是不肯善罢，大吼一声。众小丐发一声喊，齐齐围上去抬那大汉——
“妈呀！好重！”
“使劲儿，使劲！”
“不行了，不行了，老大，忒沉了！”
大汉犹自呼呼大睡，手足都被小丐们扯起，身子却如大石生根，牢牢坠在地上。
“哼，笨死了，闪开，看我的！”小方子挤进去，抓起一条大腿死命拖拽。大汉张开大嘴打个哈欠，似乎是睡醒了，伸了个懒腰。小方子几人正猛力后扯，冷不妨给他一带，手间一松不及收势，扑通通尽数滚倒在地。
“嘿嘿！咳咳！”大汉睁眼一瞥，得意洋洋，更笑得咳了！反了，反了，敢摔老子？小方子怒从心头起，恶向胆边生，爬起来从地上捡了块碗大瓦片，猛地掷了过去——
砰一声响，正中额头！
中了？
这大汉神秘兮兮，威风赫赫，却不料原来外强中干，一片破瓦打去，现出原形了！双方均是大出意料，各自一愣。小方子拍拍身上灰土，啐道：“哼，纸老虎！知道历害了罢？”大汉额头鼓起一个大包，红肿光亮，想必十分疼痛：“嘿，臭小子！”大汉怒了，撑起身子便yù爬起来报仇雪恨！小丐们一惊，纷纷后退——
这凶汉足有八尺，乱髯怒目张飞也似，挨他一拳头，还有的活么？虽然看模样只剩下半条命了，但常听猎户王二说得好，山上野猪受伤发了狂，反而更加凶残，老虎也不敢招惹的。惊慌间正要逃跑，耳听那大汉大声咳喘，抚胸皱眉，身子一软又躺倒了，只听他哼哼道：“嘿！这回要老命了，死了死了！”
众小丐长出一口大气，想到方才险些叫这人吓得尿了裤子，又不由又羞又恼，一时纷纷破口大骂，拾了石子乱丢过去。大汉已是无力反抗，又挨几下，摇头气恼道：“倒霉，倒霉！他姥姥的，龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺！咳咳！”这句小方子也听说书的讲过，大概是小人得志，英雄气短的意思。别看说的神气，其实十分yīn损，自家全了脸面当龙作虎，却把别人比作虾狗。
“呸！胡说八道！老子这叫，哈哈，痛打落水狗！”小方子拾起一块瓦片正要丢过去，忽地一怔——火光忽明忽暗，映上那大汉半边面庞，鬓角已生丝丝白发，颊上几道皱纹深如刀刻，眼窝深陷，很是憔悴。
“这人，年纪不小了啊！”小方子心里一软，手中瓦片举了半天，终究没丢过去。
“别扔了！不理他，咱们吃饭去。”小丐们肚子早饿了，听老大说话，纷纷停手，吵吵闹闹跑到火堆旁，拿出rì间讨来的残羹冷饭，热了热大嚼起来。小方子坐下，掏出两个冷馒头，拿树枝串在火上烤热，吃了一个，又忍不住去瞧那人。大汉咳声稍缓，躺在那呼呼喘个不停。小方子看了一会儿，站起来走过去，手一伸：“喂，饿了吧？这个给你吃。”大汉扭头瞧了眼，见是个焦黑馒头，嘴角一撇：“呸！这也能吃的么？”明明都半死的人了，还在这儿挑三捡四，不知好歹！小方子扭头儿就走：“爱吃不吃！等死吧你！”
“喂！”大汉喘道：“有水么？”
小方子怔了怔，叹一口气，从角落寻了个破碗，舀了冷水端过去。大汉侧过身子接过，从怀里掏出一粒黝黑药丸，就水服下。喝进半碗，又一声大咳吐了出来，碗里一片血红。
“啊哟！不要紧吧？”小方子骇道。
大汉抬头看他一眼，直挺挺躺下，不动了。
“哎，真是快死了！”小方子摇头叹息，走开了。
呼——呼——呼——
一大早起来，赶忙爬起来去看那大汉——
还有气儿，没死！小方子松了口气，大声吆喝片刻，领着小丐们进城去了。
一天忙乱且不提，转眼rì头已偏西。
这一天不知怎地，小方子总是记挂着那粗野又虚弱的大汉。临到回去时，径自跑到西市包子铺，从身上摸出三五铜钱，买了几个大肉包子。买完想了想，又一咬牙摸出十几个，去熟食摊上割了半片猪脸子，拿油纸包了提在手里。
一路上香气飘散，小六子几个口水都流出来了。
“老大，这是什么？”
“好吃的。”
“老大，今儿什么rì子啊，过节吗？”
“不是，给庙里那人吃的。”
“给他干啥！这么好的东西，哼！便宜了他！”
小丐们闻言纷纷表示不满：“老大，看他那死样儿我就来气，给他吃？还不如喂了灰毛！”眼见众怒难犯，小方子胡乱应付道：“嗯，你们不懂！他要是饿死了，身子准得烂掉发臭，那可是大大的麻烦，庙里路咱也住不得了！”睡在漆黑的夜里，身边躺了个死尸，发出阵阵恶臭，众小丐头皮一麻，小六子脸sè发青，喃喃道：“不成，不成，还是老大想的远，给他吃吧！”
破庙角落。
那大汉仍自躺在那里，双目紧闭，死了一般。
小方子走过去，手一扬：“喂，这个给你！”大汉鼻孔一张，鼻子抽了两下，猛地睁眼坐了起来，一把抓过油纸包，撕开大嚼。这人好似八辈子没吃过一顿饱饭，狼吞虎咽，风卷残云，片刻吃了个干干净净！
“呃！”大汉打了抹了把嘴，打了个饱隔，冲小方子咧嘴一笑：“小子，还有么？”小方子哭笑不得：“你这人！倒是不客气，这么能吃？你是猪么！”大汉抓了抓头，嘿嘿一笑，又躺下闭眼睡了。
“吃了便睡，真是猪！”小方子摇摇头，叹了口气。
呼……呼……呼……
夜半风乍起，吹得四野呜咽有声，天地间愈显空旷寂寞。枯枝将燃尽，几条火舌有气无力舔过焦炭，破庙里寒意渐浓。少年蓦然惊醒，急促喘息着摸摸头上的冷汗，才发觉自己方才做了一个，噩梦！
梦境依稀，睡意全无。
墙角暗影中两只眼睛瞪得老大，火光微闪处一张小脸有些呆傻。看四下鼾声忽高忽低，听八方草木此起彼伏。还是那个梦，那个教人无奈又忧伤的梦，还是给吓醒，这一回却是再也难入睡，只因为，此时少年忍不住地好奇，只因为，此地多了一个睡梦中的——
他。
小方子轻轻爬起身，蹑手蹑脚摸过去，静静蹲在大汉身边，打量，打量，趁着屋顶漏下的星月，借着身后尚未熄灭的火光——大胡子，大胡子，你是谁？你是谁？你从哪里来，为啥整了一身的伤？想是和人打架了罢？哈哈！瞧你这幅狼狈模样，挺像一个要饭的么！不若跟着方老大，有吃有喝有商量！方老大蹲在地上连连点头，心中甚是赏识此人，已经有意将他收作小弟了！呃，这幅潦倒样子，再加上这身儿伤，不当叫花子可惜了！不错，不错，哪怕他要不来饭，给自个儿当个打手也不赖！你看这大个儿头，你看那凶恶大胡子，说不定麻四也打不过他！哈哈，就这么办，你瞧他，你瞧他！越看越像，也没准儿原本就是一个……
大叫花！
大汉忽然挠了挠头，吧嗒吧嗒嘴，侧过身又睡死了。
这人！冷不丁吓人一跳！小方子张着嘴巴坐在地上，心里还在扑通扑通地跳。大汉静静地卧在眼前，宽厚的肩背，高耸的肩胛，蜷着的身子，蓬乱的头发，他冷么？瞧着怪可怜的，想来也是没家没业，没爹没娘，天当被来地当床，哎！方老大鼻子一酸，险些掉泪。默然半晌，悄悄摸回去拖来半张又破又脏的棉袍，轻轻盖在大汉身上，左右看看点了点头，回去躺下了。
柴火蓦然熄灭，只余冷冷的风。黑暗中，小方子缓缓闭上眼睛，终于再度沉沉入睡。暗影中，大汉紧紧闭着眼睛一动不动，只一滴眼泪悄悄滑落，落到鬓角，落到心里，落到半生的沧桑尘世，今夜再也不能入眠。
呜呼，哀哉！一滴眼泪流下来。
谁念我的寒？谁与我这暖？是谁？是谁？是谁给我如此沉重的忧伤，又给了我这般轻松的喜悦，是那个啃着冷馒头，给我吃肉包，半夜过来披棉袄的小叫花么？是那个蹲在旁边看我半晌，口中念念有词的方老大么？是他，是他！是缘份，让人又悲又喜又哭又笑的缘份，嘿，嘿嘿！有点儿意思！
缘，妙不可言。
我的一生，将为你而改变。;
四 血踪万里
傍晚，小方子又鬼使神差一般，给那大汉买了馒头熟肉，花去十余铜板。辛苦存了好几年，可怜的一点积蓄已用去大半，方老大一路上连连暗骂自个儿：“疯了么！养汉养汉，穿衣吃饭，自己养个大汉又来做什么？当老子孝敬么？”
晚间。
大汉仍是毫不客气，馒头大肉一扫而空，吃完也不说话，倒头呼呼大睡。小方子骂了两句，见他jīng神终归好了些，咳的也少了，心里却也很是欢喜。
次rì午后。
小方子闲来无事，跑到城西万福茶楼去听书。茶楼生意不错，二楼上坐得满满当当，一众闲汉沏茶喝水，瓜子皮花生壳磕了一地。瞧见客人多，那说书先生愈加兴奋，一时讲得格外卖力，口吐妙莲唾沫星子四溅。讲的是三国，正说到“赵子龙单骑救主”一回。这一段听过无数遍了，却百听不厌，每回都听得心cháo澎湃，满脸通红。小方子急忙找个角落坐下，凝神细听。
“……正当此时，只听西北角上一声战马嘶鸣，紧接着一匹白马闪电般冲杀进来。马上跨着一员白袍小将，头上一顶亮银盔，身着通体亮银甲，掌中一杆亮银枪！座下宝马良驹rì行千里，夜走八百，有个名堂叫做——雪夜狮子照！这小将一路杀来，势不可挡，正是单枪匹马，各位看官，这枪也有个名号——”
“龙胆亮银枪！”众闲人轰然叫道。
“正是！”说书先生拈须微笑：“龙胆亮银枪那个快呀，突突突突，见一个捅一个，见两个扎一双，亚似那刷拉拉秋风扫落叶，又如那颤突突凤凰乱点头，曹军将士一窝蜂地拥上，转眼之间又哗啦啦败下一片，再看这位小将已是血染征袍！阳光之下，这小将银甲腥红，威风凛凛，浑身的煞气，就好象天神下界的一般！”
“嗬！真他nǎinǎi的历害，神气！”众闲汉击节赞叹，如醉如痴。
“……曹军阵中一将纵马而出，大喝一声：“咄！来将通名！”那小将毫不含糊，举银枪高声大喝：吾乃——”
“常山赵云赵子龙是也！”方老大小脸通红，紧握双拳，随着众人大叫！大英雄啊，千伙万代过，英雄有几人！小方子闭上双眼，只将自己想作了赵子龙，挺枪纵马，所向披靡！哎，何时自己得遇高人，练成绝世神功，大口吃肉，大碗喝酒，将麻四胖头一干打得哭爹喊娘，才不枉活了一世！
高人，上哪儿去遇上啊？见都没见过一个！高人如九天神龙，向来不见首尾的，若是砖头瓦块一般遍地都是，那还叫高人么？情知自己在做白rì梦，小方子一时苦笑叹气。蓦地心里一动，想起自家养着的大汉！咦？那人不会是高人罢？莫不是英雄落难？想到此处，眼前已现出那大汉半死不活，丑恶粗俗的模样……
这做个强盗土匪倒是绰绰有余，当英雄高人？小方子重重摇头，下了结论：做梦！小方子心目中的英雄都是鲜衣怒马，纵横杀场的大将，高人则是白衣宝剑，飞天入地的侠客。大汉模样既长岔了，又给人打得半死，还强占破庙，白吃白喝，更态度恶劣不懂礼貌，一无可取之处，要做小方子的英雄，实在是难为他了。
茶楼里听书时间过得飞快，一直听到“yù知后事如何，且听下回分解”这一句，小方子才心满意足，晃悠回了东市。
时辰还早，小方子闲坐墙根晒太阳。rì子过的很悠闲哪，就是穷了点儿！小方子叹口气，掏出铜板来数，一，二，三，三，二，一，数来数去，一共也就十几个铜钱，全部家当了。今天还给他买吃的么？小方子犹豫了，这几天真是花钱如流水，哎，要老命了：“算了，帮人帮到底，送佛送到西，几个钱，就使了吧！省得老惦记。”
一念之差，铜钱没了，变成一张大饼，半斤酱牛肉。
天黑返回破庙，小方子拿着吃食来到大汉身前。那胡子大汉却不躺着睡觉了，正自闭目盘坐，双手置于膝上，五指成诀，缓缓吐纳。
“咦？你好了么？”小方子讶声问道，心头微喜。大汉睁开眼，咧嘴冲他笑笑，伸手拿过牛肉大口咀嚼——这人！小方子也麻木了，苦笑无语。眨眼间吃了个干干净净，大汉抹了把嘴，看看小方子，似乎也有一点点不好意思了，嘿嘿一笑粗声道：“嘿，那个，小子，谢拉！”天可怜见，这人三四天了，总算说了一句人话。老天还是有眼的！几十大钱，换一句谢？值么？值了！反正不值也花光了……
小方子心中感慨万端，只是大度一笑：“算拉，别客气！有道是路见不平，拔刀相助！呵呵！”大汉点了点头，意甚嘉许：“呃，那个明天回来，顺便再带坛酒。”小方子：“酒？”大汉见他张大嘴巴，两眼发直傻了一样，不由奇怪道：“咦？你怎么了？撞到鬼了么？”一口气儿险些没缓过来，方老大回过神儿来，愤怒回道：“呸，可不是见鬼了！懒鬼饿鬼酒鬼黑心鬼！”大汉挠了挠头皱眉道：“乱七八糟！不就是买坛酒么？恁地小气！”小方子快要给他气哭了，大叫道：“拿甚么买！这几天老子家底儿都给你抖干净了，还说人小气，呸！没良心鬼！”
“没银子？”大汉恍然大悟：“倒是忘了，你不早些讲！嘿嘿，皮毛小事，小子，拿着罢！”说话间抬起大手往怀里摸去——
小方子瞪大眼睛。这大汉衣衫褴缕，胡子拉碴，蓬头垢面，活脱脱就是个大号儿的叫花子，能有银子？鬼才相信！但眼瞅他洋洋得意，狂妄不屑的样子，又不觉隐隐期待，只盼他能摸出一锭大大的银元宝。大汉在怀里上上下下掏了半天，面皮都累得泛红了，才拿出手讪讪一笑：“嘿嘿，真不巧，刚刚使完拉！”
“穷鬼！”小方子瞬间又给他多加一道名号，也懒得理他了，翻个白眼儿，一边去烤馒头吃。大汉怔了半晌，似是在苦思自己的银子飞到哪里去了。
半晌，忽地立了起来，挥臂趟步，缓缓打起一套拳。
武功？
方老大心里猛一跳，连忙瞧过去。只见这大汉一招一式绵软无力，又缓慢异常，还不时咳上两声儿——不是吧？小方子又失望了，见他气喘吁吁的样子，忍不住叫道：“喂，别耍拉！你身子刚好了点儿！”大汉并不理会，一式式连绵打出，不一会儿渐使渐快，手脚力道渐足，拳风隐隐而生。
“咦？病猫变老虎了？”小方子又惊又喜，旁边小丐们也都眉飞sè舞，跳脚喝彩。大汉拳脚愈疾快猛，转眼间招式竟已看之不清，只余一道灰扑扑的人影在场中来去纵跃。再一时拳风更盛，呼呼如狂风啸起，扫得火光忽明忽灭，东歪西斜，吹得众童面皮生疼。
“这，这是甚么？”众小丐连忙避到墙角，骇然相顾。
又打了片刻，大汉低嘿一声，收了拳式，复又坐下。小方子连忙跑过去，见他脸sè红润，气息平稳，喜道：“你，你病好了！”大汉微笑道：“小子，托你的福，好了三分！”
“这拳打的真好！”
这会儿大汉既有本事，又态度和蔼，小方子眼睛发亮，转眼对此人印象大为改观，感觉看上去顺眼多了，就连满脸胡子都那样威猛不凡：“嘿嘿，不算啥，这拳好多年没使拉，打一打活血行气，伤好的快一些。”不光活血行气罢？估摸着打人也很历害！多见集市上卖艺的耍拳，哪有这般声势！小方子是个识货的，忙又问道：“你武功很历害吧！”
“呃，马马虎虎了。”
“我看象个高手，你一定很有名气吧？”
“呃，还算得上了。”
“果然了得！在下小方子，敢问阁下高姓大名？”
猛然听他不伦不类地来了一句，大汉一怔，随即莞尔：“说给你也不打紧，某姓薛，双名万里，记住了？”小方子点点头：“薛仁贵的薛？”
“不错，嘿，你知道的挺多啊！”
“那是！”小方子十分见识，仈jiǔ分得自万福楼，又问：“错号儿呢？”
“甚么？”
“就是那个，人送错号儿甚么的！”
薛万里大笑：“什么乱七八糟，你小子可真他娘罗嗦，反正江湖上叫我‘血踪万里’，你将就错着用罢哈哈！”
“血总万里？不错，很威风啊！”小方子瞪大眼睛，看看薛万里胸口的血迹，恍然道：“意思是说你身上总流血，走到哪流到哪，流了一万里吧？”半生纵横四方，任他悍匪恶霸、贪官jiān党，闻了名号哪个不是心惊胆战，避之不及？江湖中人谁个提起来，也要竖起拇指，道一声——好汉子！一世威名，眨眼尽丧在这孩子手里了。薛万里也懒得与他争辩，只是摇头苦笑。
武功！学武功！
小方子紧紧拉住衣角，连连哀求道：“英雄，好汉！教我几手儿罢！”;
五 未知缘是劫
薛万里似笑非笑望他一眼：“你学武功做什么？”小方子挺起胸膛，大声道：“当英雄，做大侠！哼，这还用得说么？”
“恩，志气不小！你小子可想好拉，学武很苦的，你受的了么？”
“不怕，吃得苦中苦，方为人上人！”
“不错！但江湖风波险恶，随时随地要与人厮杀，流血送命，你也不怕么？”
“这，呃，我自当练到天下无敌，再入江湖！”
薛万里大笑叹道：“天下无敌，天下无敌，哈哈！甚好！不过要我教，你须得拜师，恭恭敬敬磕上十八个响头，再交上一百两纹银才成。”一百，两？磕头倒也罢了，哪寻一百两去？这人穷疯了罢！难道是个骗子？小方子闻言吓一大跳，神sè犹疑瞅着那人，心里一时摸不清路数，要打退堂鼓了。
“哈哈，瞧你那熊样儿！”薛万里哈哈大笑：“逗你小子玩的，薛某人四处飘泊，哪有功夫儿收徒弟？也罢，来，这就教你一招！”说完立起身，扎马屈臂，呼地打出一拳。小方子瞧他这拳平平无奇，当下便有些失望，摇头道：“这还不简单，我也会！”说着依样轻飘飘比划了一下。薛万里骂道：“你小子懂个屁！这是少林拳中的挽手冲天炮，以为容易么？嘿，看你使成什么了！”
“挽手冲天炮？不错不错，很神气啊！”小方子一喜，奋起jīng神连连比划。
“不对不对！左拳上抬，右拳从左小臂内向上冲打，这样！恩，对了！左臂下压，右拳高与眉齐，力从腰腹上发！”薛万里指点了两下，挥挥手道：“自己练罢，用心些，武学之道，往往失之毫厘，谬以千里，万万马虎不得！”
甚么四只好梨，牛一千里的，小方子没听明白，胡乱应付几声，毕竟初学乍练大感新鲜，便一板一眼练了起来。众小丐看着有趣，一时大为羡慕，纷纷加入呼呼喝喝比划一气，又各自找人对打，嘻嘻哈哈扭作一团！灰毛儿不明所以，瞧着热闹也跟着东窜西跳激动乱叫……
薛万里摇了摇头，返身坐下，闭目行功。
午后，城西万福茶楼。
青天淡云，风和rì丽，难得一见的好天气，秋rì阳光照在身上，暖洋洋很是舒服。一人从茶楼匆匆出来，跑进一胡同，解开裤带——
人有三急，马虎不得，方老大舒服了，提上裤带伸个懒腰，揉揉肩膀，昨晚练武功练得过劲儿了，腰也酸，背也痛，真是有够辛苦！嗯，今晚不练了，歇一天！方老大自顾点头定下此事，正待返回茶楼听书，忽见半边胖影儿从胡同口一闪而过——
咦？这是？小方子大喝一声，飞身追了过去！
胖影儿似乎吃了一惊，猛地回过头来，圆脸鼓眼，正是那外号“胖头鱼”的小恶棍。
“胖头，你在这干吗？鬼鬼祟祟的！”小方子冷笑道。胖头同样冷笑道：“还当是谁，吓我一跳！呸！老子干啥你管的着么？”小方子怒道：“死胖子，上回的账我还没找你算！快说！”胖头叹一口气，得意大笑道：“说出来怕吓着你，哈哈，胖爷是去——逛窑子！”
“甚么？”小方子吃了一惊：“吹牛皮！你有钱么？”
青楼于他而言可是传说中的所在，十三四岁的年纪懵懵懂懂，隐约知道在那里可以喝酒听曲，和大姑娘搂搂抱抱，想来十分快活。早已暗自向往，只是自个儿穷得叮当响，怕是没进门就得给轰出来！见识不到也就罢了，这小胖子平rì也穷得很，人又小气，有本事逛窑子？胖头见镇住他了，心中得意已极，不屑道：“快滚开了！哼，别耽误了胖爷的大事儿！”小方子冷笑道：“死胖子，该算算那天的账了罢？嘿嘿，叫你见识见识本大侠的武功！”说着抬脚伸手，摆个架势。士别三rì，当刮目相看。那胖头尚且不知，方老大已是身怀武艺之人了！
“哈哈，笑死我了，武功？哈哈！小方子，你自己找死，看我怎么收拾你！”打架胖头可不怕他，仗着自家身形胖大，狞笑着挥拳扑上！眼瞅一张胖脸凑了过来，那招正合用！小方子心里一喜，连忙扎马沉腰起双臂，忽地将那式“挽手冲天炮”打了出去！左臂一拢，恰好把胖头双手扫开，右拳直迎而上，胖头猝不及防，眼睁睁看着这一拳击来，挡无可挡，砰一声响，拳头正中鼻梁！
小方子初战告捷，心头大乐，哈哈笑道：“胖头，知道历害了吧！这就叫作——武功！”胖头捂住鼻子，吃痛间偷眼一看手上，已然见血了！一时不由又惊又怒，正准备扑过去报仇雪恨，偏偏鼻间又一阵酸痛！这一拳触了泪腺，两行泪水霎时流了下来。
“哎呀，哭了！哭了！”小方子拍手大笑，忽又作出怜悯状：“啧啧！真可怜！胖头别怕，我不打你拉！”丢人丢到家了！胖头勃然大怒，也顾不得擦去一脸鼻涕眼泪，啊啊狂叫又扑了上来。小方子慌忙又使那式冲天炮打去，不料这回胖头有了防备，抱住头只管低头猛冲过去。对手身子伏低了，小方子眼见位置不对难以下手，不由心里一慌，拳式便散了，波一声打在胖头肩上——
这下不疼不痒，胖头已冲近身前，两手一搂小方子腰间，一记铁头功，将他顶翻在地！转眼二人翻翻滚滚扭作一团，缠斗不休。这般纠缠厮打，还有什么招式可用？小方子情知不妙，但被他扭住，也是无计可施。胖头身肥力足大占便宜，几个回合下来，小方子力气使尽，终于给他压在身下，动弹不得。
“哼哼，叫你狂！看我怎么收拾你！”胖头得胜了，肥大屁股重重压在小方子胸口，恶狠狠举起拳头。小方子给他百来斤的身子压得气也喘不上来，浑身酥软，眼见一顿饱揍就要挨上，心里一急头微偏……
一口咬在胖头小腿上！
“啊——”胖头仰天凄声大叫，力气一泻，身子便软了。小方子胸口一松，奋起余勇，翻将起来又把胖头骑在身下：“嘿嘿，服了么？”早吃过这亏，还是不长记xìng，又中招儿了！胖头气喘吁吁，恨声道：“你属狗的么！又来这手儿，不服！”小方子砰砰在他脸上打了两记：“服不服？服不服？”胖头咬牙忍痛之时，忽然灵机一动：“咦？他咬我，我不会咬他吗？真他nǎinǎi地笨！”
张口正待咬回，却见眼前裤脚肮脏油腻，鞋子顶上露出两个灰黑脚趾，恶臭阵阵，实在无法下口，事不可为！胖头暗叹一声，登时心灰意冷，闭目叹道：“服了。”小方子哈哈大笑，得意非凡：“哈哈，饶你不死罢！对了，你小子到底去哪儿？快说，老实交待！”胖头哭丧着脸道：“我，我去怡红楼给麻老四还银子去。”原是昨晚地痞麻四在怡红楼欠了账，要这小弟今天替他送过去还上，果然是小胖子吹牛！小方子点点头，问道：“银子呢？”胖头脸sè一变，迟疑不语。小方子懒得多问，伸手就往他怀里摸去。
一物入手冰凉，小方子心里一喜，拿出来银光闪闪，正是一个小元宝，约有二三两：“归我了！”小方子见银眼开，立时便要据为已有。胖头瞪大眼睛，骇然道：“麻老四的钱你也敢抢？你疯了么！他会打死你的！”想起麻四强横凶狠模样，小方子心里一紧，口中却强硬道：“怕他？打不过我不会跑么！再说现下我会武功了，也未必打他不过！嗯，我再练上几天的话！”眼见这小叫花财迷心窍，胖头不由摇头叹气，两眼如同望着个死人般，喃喃道：“你，你，你死定了！”
“呸！”小方子一不做二不休，又伸手在他怀里乱掏。没银子了，摸出几粒糖果：“呵，怪不得长这么胖，挺搀啊，这么大还吃这个！也归我了！”胖头一时死的心都有了，想到自家把差事办砸了，回去还不知被麻四怎般折磨，鼻子又是一酸，两行泪流了出来。这回真哭了。
“哼，哭哭啼啼，真没出息！不管你了。”小方子吐口唾沫，起身走开。
大获全胜！自己神功初成，惩治了恶棍，还大大发了笔横财！酒肉钱都有了，买回去那血流一万里高兴了，定然多教自己几招儿！武功大成，赵子龙，冲！小方子越想越开心，也没心思听书了，嚼了糖果，哼着小曲儿往东市行去。
rì头偏西，已至未时。平时喧闹的东市，今rì却显得有些安静。小贩儿们个个神sè慌乱，路人也畏缩着身子，好象在躲避什么东西——
“咦？这都怎么了？”事出反常必有妖，小方子心里奇怪，定睛朝街中瞧去——
街中两个青衣家丁，护卫着一个十来岁的小胖童，大模大样行了过来，势如巨鲸破水，锋芒及处，周围一丈之内无人敢近。
刚打了个大胖子，又来了个小胖子？小方子吐吐舌头，转身坐到墙角。
看热闹。;
六 福兮祸兮
好一个小胖子！
小胖子神情嚣张，挺着个圆滚滚的肚子，肥头大耳，俨然便是一个小号儿的胖头鱼，只是比他白嫩贵气得多了。大的敢打，这小的却万万不能惹！这小胖向来在这里横着走的，人人晓得他是知州贾大老爷的公子——
贾小少爷！
江州知州贾大重，声名赫赫，为祸一方，人送外号“假大虫”。这人既贪又狠，只要遇上官司，讹了犯人吃苦主，两方都得掉层皮。贾知州上任三年，两袖清风，将银子都搬家里去了，小妾就讨了七房。
满屋子金银数也数不完，八个老婆如花似玉，贾知州做梦也时常笑得醒了。然月无常圆，事难万全，小姐生一大堆，只得了这一个公子！偌大家业啊！贾大重遗憾之余，更是将全部爱心倾注在这小胖子身上，捧在手里怕摔碎，含在口中怕化掉，百依百顺，终于给他宠惯出一名无法无天的，绝世恶少。
小少爷中午吃得撑了，游兴大发，哭闹着非得出来玩。贾大重心里担忧，派了两个家奴跟着他，一路行到了东市，小少爷最喜欢热闹，又见众人怕他，心中得意，连连东瞧西看。前边儿水果摊上大大小小，红红绿绿，煞是诱人。贾少爷眼睛一亮，觉得肚子似乎又饿了，晃晃悠悠踱了过去。
抓个苹果，咬一口：“呸，好酸！”吐掉又拿起一片西瓜啃：“呸呸！籽儿这么多！”扔了又捡一香蕉，张口便咬：“呸呸呸，涩的！”摊上卖水果的老李陪笑道：“小少爷，这个得要剥了皮吃的。”是么？贾少爷心中诧异，往常吃的香蕉怎么都是不带皮儿的？怪事！一转念便怒了：“当我没见过么？你这个，是假的！”话音未落手一抬，哗啦将摊子掀倒，瓜瓜果果滚了一地！老李苦笑连连，也不敢说什么，叹口气弯腰捡拾。
贾少爷冷哼一声，又往前走。
前头是个布摊儿，多为棉麻粗布，青灰白三sè，一匹匹缠成筒状，立得整整齐齐，阅兵一般。贾少爷瞧着有趣，遛达过去摸了两下，心里一动：“这东西挺好啊，带回去铺院子里，跌倒也不怕疼！嗯，爹爹定会夸我是个聪明宝宝！”欢喜间伸手便去抱。布筒甚沉重，哎哟两下抱不起来，贾少爷又怒了，一脚踢倒，转身大吼：“喂，你们两个，过来抱！”两个青衣家丁干这种事儿也是熟门熟路了，喏喏上前。贾少爷满意点头，一转身——
咦？刚刚踢倒的布筒咕噜噜向前滚去，忽地散开来，留下一条长长的尾巴：“哇！好玩，好玩！你们两个先别拿，让我玩儿！”贾少爷拍手大笑，冲过去一脚一个，将布筒全踹倒了。大布筒满地乱滚，小胖子欢喜蹦跳。卖布的顾二嫂见二十几匹布全污了，心里又疼又气，忍不住说道：“小少爷，俺这小本生意，哎，求你手下留情罢！”贾少爷正玩的高兴，冷不防给他说了一句，大是不爽，叉腰腆肚大声责骂：“敢不叫我玩儿？哼，你是想死了！他nǎinǎi的，我叫我爹打你，把你关起来！”
顾二嫂闻言骇然失sè，不敢再说，只低声啜泣。众人心中愤恨，却也敢怒不敢言。衙门里有假大虫坐着，老虎是假的，黑牢可是真的！抓将进去，皮开肉绽也罢，谁知道这辈子还能不能出来？惹不得，忍了，忍了！贾少爷骂得口也干了，一抬眼，旁边摊上一串一串圆圆的东西，红通通，亮晶晶——
冰糖葫芦！贾少爷心头大乐，过去抓了两枝便啃。为何啃着来吃？小胖子自有主张，这物事外甜内酸，一口咬下去牙也麻了，聪明宝宝都用啃的，冰糖留下，葫芦丢掉。卖糖葫芦的是个干瘦老头儿，谅他也不敢管！恩，好吃！一会儿把几十枝都啃光！贾少爷暗自计较。
“爷爷，这小孩儿真讨厌！”一清脆童声传来。
“哪个敢骂我？反了！”贾少爷勃然大怒，抬头看去！卖糖葫芦的老头儿身边立着个小姑娘，十一二年纪，梳两条羊角辫，清秀瘦弱，脸蛋冻儿得通红。老人脸sè一变，忙去捂那小姑娘嘴巴：“小红，别乱讲！”
“咦？挺好看啊！漂亮姐姐！”贾少爷呆了呆，脸竟红了，扔了糖葫芦，冲过去张手就抱。那小红吓得连连尖叫，直往老人身后缩去。贾少爷肚大手短，抱了几下没抱着，累得气儿也喘不匀了，一时又急又恼，回头大喊：“喂，你们两个，抓住她！”两个恶仆窜上来，一把推倒老人，左右挟住小红。
“爷爷！爷爷！”小红急得大哭。贾少爷眉开眼笑间正yù去抱，忽然脑中灵光一闪，歪头想了想，挥手道：“带走了！刚好少个丫环，回去慢慢抱。”这么小年纪就学会强抢民女了？众人惊得呆住。正是老子英雄儿好汉，贾少爷大有乃父之风。但若是小孩子一时胡闹也罢，那贾知州好sè如命，喜怒无常，这小红给抓回去，只怕真是落入火坑了！众人面露不忍，却又不敢出头，一时不知如何是好。
小红大声哭叫，老人也是老泪纵横，只从那连连磕头。贾少爷看也不看，哈哈大笑数声，转头便走。忽听身后有人叫道：“喂，小孩儿，给你糖吃！”
“糖？”贾少爷好奇回头，见一蓬头垢面的，笑嘻嘻托着一粒糖果走过来。
“哼，我不是小孩儿，叫我大少爷！”小胖子皱眉连连道：“离我远点儿，你身上这么脏！什么糖？”说着说着，手已不由自主伸了过去，拿起糖果塞入口里。
“恩，挺甜。”
“好吃吧！我这儿还有，给——”那少年又拿出一粒。贾少爷又吃了，点了点头：“你这人不错，回去叫我爹赏你银子！你叫什么？”少年点头哈腰道：“在下小方子，刚刚看到少爷长得神气不说，本事还大，心里佩服得紧，特地送糖过来。”
适才小方子在一边冷眼旁观，越看越气。他从来当这些小贩自家人一般，怎由得外人欺负？咬着牙看了半晌，待看到小红就要被拉走，再也忍不住走上前去。但他也知道自个儿惹不起，小恶霸又有家仆随着，这状况只能连哄带骗，应付一时是一时了。贾少爷听他说得好，欢喜道：“我历害吧？你挺有眼光啊！”小方子却摇头道：“你历害是历害，但没什么见识。”
小孩子最烦别人说自己没见识，贾少爷一听就生气了：“放屁！谁说的？我哪里没见识了？”小方子神sè俨然，指了指周围不屑道：“这些个有甚么好玩儿的！我知道个去处，比这好玩儿一百倍！”贾少爷瞪大眼睛：“哪里？”小方子眨眨眼，神sè忽作诡秘，凑过去悄声道：“怡红楼。”
“甚么！”贾少爷惊叫：“我知道我知道！听我爹喝多了说过！”说着脸sè一黯，重重叹了口气：“后来我问是什么地方，他又不说了！哎，还真没见识过。”小方子胡乱吹道：“我告诉你吧，里面什么好玩的都有，大鱼大肉随便吃，可以听唱歌听小曲儿，看跳舞看杂耍儿，更有好多漂亮姐姐，她们最喜欢胖小孩儿了，随便你左抱右抱来回抱，有，呃，好几百个！”
“啊——”贾少爷张大嘴巴，眼都直了，一道口水缓缓流下。
“快带我去！快带我去！”贾少爷回过神儿来，急忙上去拉小方子衣角，也不嫌他脏了。
“好嘞！小少爷，咱这就去！”小方子面上堆笑，抬手着擦了把鼻涕偷偷抹在衣角。贾少爷毫无防备，一把抓个正着！惊愕之中看着手上黄白之物，只觉得肚里一阵翻腾，恶心得弯着腰干呕起来！成了！小方子暗道一句，忙回头冲着小红连使眼sè。小红也甚机灵，心知他有意帮忙，早留意着这边了，见状猛地一挣，撒腿就跑！冷不防给她挣脱，两恶仆吃了一惊，连忙大叫着追了过去。
一个小姑娘能跑多快？没多远就追到背后，一仆正待伸手去抓，不想地上忽冒出一腿，旋即砰地摔了个饿狗抢屎；另一个未及惊呼，臀上便挨了一脚，身子往前踉跄两步，也跌了个满地找牙！二仆吡牙咧嘴爬起来，茫然四顾——
前后左右全是人，个个表情无辜，又哪里找的到使坏之人？眼见小姑娘跑远了，一仆急忙叫道：“少爷，那小娘跑拉！”贾少爷呼呼喘了几口气，直起腰连忙去追。小方子伸臂拦住：“小少爷，怡红楼不去了么？”
“你闪开！等我会儿，我先弄她回来！”小胖子sè迷心窍了，大小通吃，准备一个也不放过。小方子怕他过去赶上小红，只是左拦右挡。眼见漂亮姐姐跑没影了，贾少爷真急了，张手猛向小方子推去：“滚开了！”小方子忽地心里一动，侧身间将右足微微探出。贾少爷力道使猛了，给他一闪，圆圆身子是冲了出去，脚下一绊便没跟上，霎时离地而起，呼地飞上半空！
“啊——”
腾着云驾着雾堪堪就要降落地面，不巧前面停一板儿车，砰一声响，脑门儿撞在车辕子上！小胖子头重脚轻，飞得又远，这一下撞得尤其重，一时趴在地上不动了。事发突然，小方子也大出意料，立在那里呆住了。半晌，贾少年身子一动，紧接着慢慢翻了过来，眼见已是血流满面！
小恶少运气不好，这下正磕在左眉上，眉骨表皮最是薄脆，自是难免破裂血涌。众人见状齐声惊叫，一时场面大乱。贾少爷头昏脑涨，脸上湿漉漉的很不舒服，伸手一抹，红通通一片：“啊！流血了！死了，我要死了！”贾少爷长这般大哪里经过这场面，只道自已要死了，一时又疼又怕，连哭都忘了。
两个家仆骇得心胆俱裂，只坐在那哆嗦身子。上月府里一婢女伺候不周，小少爷半夜从床上掉下来，额上碰一青包，贾老爷便疯了也似，将她打得半死，至今还柴房躺着！今rì这祸事如此之大，回去还不得抽筋剥皮，直接喂狗？只是一家老小都在城里，想逃也不敢，跑又能跑到哪去？这下惨了，惨了！
说来话长，也只是眨眼功夫儿，一人猛地回过神儿来，爬起来慌里慌张冲过去抱起少爷便跑，另一个哭丧着脸，跟他后面一起跑开了。小方子呆呆立在街上，脑中混乱，一时没了主意。四周商贩们惊慌失措，心眼儿活的赶紧手忙脚乱收拾摊子，各自回家避祸了——
“小方子，还不快逃！等着假老虎来拿你么？快跑！”
“出城往远处跑，可别回来拉！”
“哎！祸事，祸事啊！”
小方子吁口长气，大叫一声撒开两腿，惶惶然狂奔而去。;
七 你，跟我来
几道阳光穿过庙顶斜shè而下，晕黄光柱中点点细小灰尘旋转飞舞，浮浮沉沉。薛万里立起身来，伸个懒腰，呼呼打出两拳，又皱着眉头叹了口气——
还是不成，这一剑终究是伤了肺叶，嘿！蛇剑，蛇剑，那个百rì来与自己浴血纠缠不休的消瘦汉子，似乎只他还剩一口气，便不会罢休！薛万里微微一笑，心中想到那人黑衣黑剑，狂傲狠厉的模样，不由有些怀念，低声自语：“来吧，我等你。”拢回心思，去意忽生：“伤也好了几分，这便走罢！留在这里作甚？真的跟着那小子当叫花么？哈哈！天大地大，处处是我家！”
行到庙门口，薛万里停下脚步，挠了挠头上乱发：“不成，不成，那小子还没回来，受了他好处，怎地也得道个别，还是等等罢！”又一转念：“等小叫花回来，天sè也黑了，怎走的成？嘿，真是麻烦！”心下正犹豫间，蓦然面sè一动。过片刻门口人影儿一闪，小方子慌里慌张，一头撞了进来。
说到曹cāo，曹cāo就到。薛万里大喜，扶住他道：“嘿！你小子正好回来，我这正要……”小方子脸sè发白，气喘吁吁，也不待他讲完，急道：“闪开闪开，没空儿和你废话，我闯祸了！得赶紧跑！”薛万里挠头笑道：“瞧你吓得那熊样儿，慌甚么！慢慢说。”
小方子喘口气道：“我把假大虫的儿子打坏了，估摸着这会儿他也知道信儿了，这就得派官差来拿我，哎！我得赶紧跑路，一会儿可就晚了！”薛万里哈哈大笑：“就这点儿屁事儿，哈哈！假大虫又是哪个？”小方子心急如焚：“屁事儿？他是江州知州，官儿很大的！”薛万里不屑一笑：“嘿，知州算个毛！比他官儿更大的见了我，还不是吓得尿了裤子哈哈！”
“嗬，这家伙狂得很哪，牛都吹天上去了。”小方子心说一句，又见他镇定自若，自命不凡的模样，不由动了心思：“好汉，知道你本事大，这就出手罢！”薛万里嘿嘿一乐：“怎么个出法儿？”小方子想了想，恨声道：“这假大虫不是好东西，贪财好sè，欺压百姓，江州百姓人人恨他！你这就去，哼！取了他项上人头！”算盘打得挺好，说动了这高手，为民除害，顺便去了自个的麻烦，一举两得，好计策！薛万里点点头：“果然是个狗官，呃，不去。”小方子皱眉道：“怎么？你怕了？”薛万里纵声大笑：“嘿！猪狗一般的东西，也值得我出手么！”
“果然是吹牛装好汉的，还是指望不上，哎！”小方子叹口气，不再废话，收拾东西准备跑路。薛万里注视着他小小瘦弱的身子，忽然心生怜意，问道：“小子，你往哪儿去？”小方子头也不抬：“不晓得，天大地大，走哪儿算哪儿。”薛万里默然片刻，忽然一笑：“天大地大，你，跟我走罢。”
小方子心里一跳，抬起头：“跟你走？去哪？”薛万里转过身，目视西南轻声道：“京城。”京城？京城！小方子心里一阵激动。说书的讲过，做生意的提过，那是繁华所聚，帝王之家。商贾云集，车水马龙，琼楼玉殿林立，歌舞rì夜不休。梦中的地方，这就能见到了？望着大汉的宽厚的背影，小方子想了想，点头道：“好，这就走吧。”
薛万里哈哈一笑：“你小子脾气倒挺痛快，好，这就走！”说话间几个小丐慌张张跑进来，喊道：“老大，不好了！两个官差在东市儿寻你不着，出城来抓你了！你快跑！”小方子点点头：“我这就走，去京城！放心，他们抓不到我！”顿了顿又道：“我走了，你们几个好好的，凡事小心些。”几个小丐哭出声来：“老大！老大！呜呜，你还回来么？”小方子笑道：“哭甚么哭，恁没出息！你几个听着，我出去躲躲就回来，没几天！”说完拍了拍几人肩膀，扭头就走。
身后哭声大作，却不敢回头，眼泪悄悄落下——
将将走到门口，后面连哭带叫，声声入耳：“别哭了！”小方子怒吼一句，转过身来。庙里霎时一静，只余低低哽咽声。泪眼对望片刻，几个小叫花终于忍不住各自上前，抱头痛哭！大汉摇头叹一口气，抬脚缓缓踱出庙门。
枯草间，小径上，小方子红肿着眼睛，默不作声。薛万里嘿嘿笑道：“哭甚么哭？恁没出息！嘿，这话挺耳熟啊！”小方子心里着实舍不得一帮小弟，此时心里难受得紧，也不愿搭理他，只低头快步前行。
二人上了官道，薛万里停下道：“走累了，歇一会儿。”小方子忍不住道：“甚么？才走这会儿就累了？呃，你伤还没好罢！不如躲一躲，官道上也太危险了。”薛万里找了块干净地方坐下，叹道：“你当行路容易么？幕天席地，风餐露宿。有道是在家千rì好，出门一rì难，嘿！这盘缠也没有！”小方子怔了怔，忽又得意道：“谁说的？我这儿有！”
瞧！
薛万里瞧了一眼：“哟，发财拉！不过这点儿可不够，收起来罢，一儿会有人来送。”小方子讶道：“什么？你这里有朋友么？”薛万里嘿嘿一乐，不再说话。约莫半柱香时间，官道东方蹄声阵阵，尘烟腾起，二骑疾驰而来。薛万里抚掌大笑：“哈哈！瞧，好朋友来拉！”小方子心里奇怪，伸长脖子望去——
转眼二骑行到十丈外，马上二人灰衣皂靴，束带横刀，头顶硬翅黑幞。小方子心里一颤，惊叫一声扭头儿就跑：“哎哟，是衙门官差！快逃！”马背上两官差瞧见路边情形，缰绳一紧，放缓马速正待上前查问，薛万里大喝一声：“起！”这一声喝，好似闷雷平地起，两名官差只觉得耳中轰然一阵嗡鸣，险些晕厥过去！两匹马陡然一惊，“唏律律”前蹄腾空人立而起，登时将两人颠落马下！
这下跌得不轻，两官差哎哟哎哟半天才爬将起来，连连打量着那大汉，心里又惊又怒。身形壮实的一个愤愤骂了句娘，见那恶人笑嘻嘻坐在那里，不由怒气更甚，拔了腰刀便yù冲上！另一个矮小的年纪长些，却甚机灵，连忙拉住他，道：“莫急，先看看情形！”
小个子官差是个晓事儿的，官府上摸爬滚打了十余年，见得多了。这大汉粗豪猛恶，衣上带血，看模样多半是个悍匪巨寇，听那一声断喝如此声势，定是个身怀武功的，若贸然冲上，只怕都不晓得自家是怎么死的！思量片刻已有计较，上前一步抱拳道：“这位，壮士！在下江州府府兵，奉贾大人之命抓拿要犯，公务在身不便打扰，告辞。”
薛万里嘿嘿笑道：“要犯？哈哈！”说着抬手一指：“是这个要饭的要犯么？”循指望去，几十步开外，一脏瘦少年茫然回头，瞪着眼看过来——两官差眼睛一亮，壮实官差喜道：“三哥，我瞅着差不多！这小孩子衣服破旧，脸上污脏，岁数儿也对，就是他！”薛万里面sè一变，呼地立了起来，双目盯住二人，缓缓道：“是么？嘿，我瞧着也是，二位官爷，这就将他抓了去罢！”
两官差给他目光盯住，不知怎地，竟恍似面对一只凶残饿虎一般，只觉遍体生寒，气儿也呼不出了，战兢兢不能自已。眼见这大虫蠢蠢yù动，一个念头没打好，怕是二人今天就得交待这儿了！小个子官差心思灵巧，自知他话里有话，暗自定了定神，摇头道：“不对，我瞧着不是，咱要寻的那犯人明明年纪二十来许，是个白净胖子，这小孩儿样貌，呃，差得远了！”
壮实官差挠了挠头，惊诧道：“甚么？白净胖子？贾大人明明说哎哟！”没说完臀上一阵刺痛，不由跳了起来。愕然扭头儿，却见一旁自家三哥神情严肃，正冲他连霎眼皮，似是大有深意！原是小个子官差见这同伴过于愚笨，肌肉都长到脑子里去了，一味不知死活，便暗中出手掐了一记，以作提醒。
凶恶大虫看过一眼，似是满意了，挠挠脑袋又坐了回去。
小个子官差见状松了口气，上前一步抱拳道：“这位壮士，我二人公务在身，就此别过，告辞。”别人公务繁忙，急着要走，薛万里却不识趣，笑道：“且慢，某有一事相求！”小个子官差心中一叹，已知今rì之事无法善罢，只得硬着头皮道：“莫客气，但讲无妨。”薛万里双眉紧皱，苦恼道：“说来话长，兄弟本去京城做生意，出门在外，行路艰辛，又不慎遇上劫匪，遭打受伤不说，盘缠行李也没了！哎，现下饿了个半死，饿得那是——”说着从地上抓了一块拳大石头，连连叹息道：“一点儿气力也没了！”
“喀”一声青石粉碎，石末于指缝间沙沙流下。
两官差目瞪口呆，喃喃道：“这，这可真是，饿得紧了啊！”呆了半晌，小个子官差首先会意，慌忙从怀里掏出一把碎银，放到薛万里身前，讪笑道：“好汉，在下这里还有些银子，您将就用。”说着回过头，连连眨眼示意。壮实官差便脑袋是石头做的，给他这一捏也开窍儿了，忙掏出银子依样奉上。
薛万里眉头一皱：“怎就这一点儿？哎，怕是不够使！”小个子官差连连陪笑道：“我二人薪俸微薄，出来得又急，就带了这些，实在抱歉。”薛万里叹了口气，神情大为不满。此地不可久留！小个子官差忙一抱拳：“小人还有公务在身，告辞。”说完急忙转身，拉了同伴便要走。
“且慢，某还有一事相求。”
两官差身子一颤，异口同声问道：“又有甚事？”薛万里愁眉苦脸说道：“兄弟此去京城，尚有几千里路要走，也没个代步的玩意儿，甚为不便，还望二位仗义相助。”这回壮实官差反应不慢，抢先道：“三哥，他这是要咱的马！”小个子官差怔了怔，苦着脸道：“这位爷，这两匹是府中官马，给您骑了去，小人回去实在无法交差！这，这真是难办得紧！”薛万里皱眉道：“这样啊？这可真难为你了，只是兄弟千里奔波，现下没个马匹代步，也不知何rì到得了京城！哎，不几rì盘缠用尽，又得饿肚子，没了力气，可恼可恼！”摇头叹气间，又从地上寻了块儿石头，喀一声抓得粉碎，石屑纷飞。
二官差面面相觑，交换了下眼神，小个子官差苦笑道：“说的倒也是，这么远的路，没马可不成！这两匹，哎，您就牵了去罢！”薛万里喜道：“这可真得多谢二位啦！好人，好人哪！”二人暗道倒霉，索xìng场面话也不说了，只道了句：“告辞。”转身急慌慌便走——
佛祖保佑，这凶汉万莫再生事了。但人若走了背字儿，只有怕啥来啥。正所谓屋漏偏逢连yīn雨，船破又遇打头风，果然没走两步，身后又是一句：“且慢，某还有一事相求。”那边盛意拳拳，再三挽留，这厢烦不胜烦，又不敢发作，只听他叹道：“时下正逢乱世，盗匪多如牛毛，一路行来甚是凶险，奈何手无寸铁，若再遇上劫匪，如何抵挡得住？到时盘缠丢尽，免不了又得饿肚子，饿得没了半点力气！”叹息声起，那人又低头四处摸索。
两官差齐齐大叫：“不用找石头抓拉！刀，刀也给了你！”说罢解了佩刀扔在地上，撒腿就跑，只怕再有一句且慢，身上衣服也给他剥个干净。薛万里哈哈大笑：“二位慢走，不送！”两官差不敢回头，跑得远了，才放缓步子，边走边说。人是走远了，薛万里耳力强劲，却也不得不听了几句闲话。
“三哥，咱人没拿住，吃饭家伙也丢了，回去怎么交差啊！你主意多，快想想！”
“哎，免不了回去还得再使银子，跟管库的沟通一下了！也罢！总算是留了一条命，破财免灾罢！”
“三哥，你说那人是不是真的给土匪打劫了？穷疯了一样！”
“哎，他是不是让土匪劫过，我也不晓得，倒是咱二人，今rì当真给土匪劫了！”
“三哥，咱这是去哪儿？”
“莫再说，跟我走就是！”;
八 去向何方
小方子早就溜了回来，眼见薛万里威风八面，惊破敌胆，连蒙带唬得了好处无数，不由又惊又羡，大拍马屁：“好汉！你可真是历害啊，单手碎石神功！啧啧，看把那俩官兵吓的那熊样儿！”薛万里谦虚道：“嘿嘿，不算啥，皮毛小事。”小方子激动道：“好汉，你这手儿能不能教了我？等我学会了，再看见麻四胖头一干，这么一使！哼哼，管教他们眼珠子都得吓得掉地上！”说着越想越得意，眼前仿佛已出现一幅影像，麻四胖头一帮人跪地大哭，连连磕头求饶……
正自面带微笑浮想联翩，薛万里又不识趣了：“你？嘿，十年八年也练不成，再说罢！”小方子闻言大是不忿，正待反驳，薛万里大手一挥：“时辰不早了，上路上路。”说完拾了银子钢刀，又去牵马。神功没学到，小方子心里不爽，飞个白眼儿偏过头，走过去牵另一匹马。那马毛sè深黄，高大健壮，鞍具齐整，瞧来甚是威风神气！小方子左看右看，口中啧啧有声，又小心翼翼挨到侧面，拽了拽缰绳……
黄马纹丝不动。
“咦？欺负我年纪小么？走！给我走！”手上猛一使力，马儿吃痛不过，扬蹄摆尾，头颈探出——小方子冷不防给它一挤，一屁股坐在地上。薛万里哈哈大笑：“你小子不会骑马，嘿！麻烦，真是麻烦！”小方子爬起来怒道：“谁说我不会骑？我就是不会牵的！”薛万里知他吹牛，侧过身去：“瞧好了，这般上马！”说罢单脚一点马蹬，纵身跃上。
这人不肯教碎石神功，小方子本就怒意未平，见状大声说道：“少看不起人了！不用你教，当我没瞧过么？哼，瞧本大侠的！”说着悻悻上前，奋力抬脚踩上马蹬，拼命往上爬！方大侠人矮腿短，本是一时冲动，不想愤怒间生出一股急力，竟真给他爬了上去！小方子又惊又喜，当下双臂紧搂，俯首趴在马背上强笑道：“哼，瞧我这不是上来了么！”猛听薛万里一声暴笑，震得耳朵也似聋掉，愕然抬头——
面前空无一物！
又一低头，一个硕大马臀映入眼帘。
“哎哟！怎么反了？我明明……”小方子大惊失sè，耳听薛万里狂笑不止，不由又面皮一热，讪仙笑道：“嘿嘿，我会骑，就是不会上的。”
“马屁挺香罢！哈哈，咳咳！”薛万里笑得咳了，策马上前拎起小方子，将他前后调了个个儿：“抓住缰绳！这样，身子挺直，呃，腰放松了！”错拍了马屁，吹破了牛皮，小方子也不便多说，乖乖听他指挥，耐心学习。黄马xìng子温驯，想是平rì里调教得久了，倒也听话，少时扬蹄缓步，负着他向前行去。
行了一袋烟功夫，小方子见自家骑得平稳，怯心一去胆气渐壮，又得意起来：“哈哈，这也没甚么，瞧我骑得多稳当！看我来个赵子龙单骑救主！冲，杀啊！”双手猛地一抖缰——黄马得了号令，奋起四蹄，箭一般飞奔出去！
“哎哟！啊——”小方子向后猛地一仰，紧接着身子剧烈起伏，颠得肠子也似断了，慌乱间不知如何是好，一时连连大声惊叫！
“抓紧！”薛万里大喝一声，纵马便追。小方子惊慌间只觉耳畔呼呼生风，两眼难睁面皮吹得生疼，一时直颠了个七晕八素，哪里还听得见他喊话！不知过了多久，气力一泻，手上一松，身子一歪，大叫一声跌下马背！
死了！
小方子大头朝下，脑中空空，只余下这一个念头。薛万里离他尚有两三丈远，眼见情势危急，猛然收身力贯双足，弃马腾空一只大鸟般扑了过去！半空中猱身展臂单手一捞，堪堪赶在后脑触地前，一把抓住他左脚腕：“嘿，他nǎinǎi的，好险！”薛万里呼口长气，又将他上下调个个儿，放在马背上。小方子刚从鬼门关走了遭，一时惊魂未定，气喘吁吁话也说不出了。薛万里笑道：“嘿嘿，小子，知道历害了吧！这世间的本事，哪一样是容易学的？做人千万莫要好高骛远，更不可得意忘形！记住了？”
小方子此时不敢逞强，口中应付着，心里却道：“人手失手，马有失蹄，书上讲的哪个英雄没个粗心大意，栽了脸面时候儿？关羽大意失荆州，项羽一大意，哎，连命也丢了！我跌个马又算啥？哼，少来胡乱教训老子！”
“恩，这就对了，你年纪尚小，现在明白这些道理也不晚，正所谓千里之行始于足下，做人……”薛万里苦口婆心，唠唠叨叨说个没完，小方子大是不耐，正待反驳又一转念：“算了，终归让他救了一命，欠了个情，这次便让着他好了！哎，没办法，哪天还得救他一次，一命还一命罢，要不然老得矮他一头！”
薛万里哪知这小孩儿脑子里乱七八糟的想法，说教了番，见他虚心听讲的样子，满意挥挥手：“恩，不说了，上路罢。”
二人骑马又行。
小方子话也不讲，闷闷不乐。
“小子，这个给你。”
大刀！小方子心头一喜，连忙接了过来。刀长二尺有余，乌鞘长柄，入手沉甸甸甚有份量，刷地拔出一截儿，背厚刃利，刀身白亮晃眼。小方子越看越欢喜，翻来覆去地摸索，终究是小孩儿心xìng，早把方才一点儿不快扔到了脑后：“这刀真好，哈！谢拉！”
小方子将刀插入腰间，一时昂首挺胸，骑着高头大马，自觉大是威风，一时心花怒放，连连得意吆喝，得胜大将军一般。薛万里见状大笑道：“嘿，这才像个样子！好男儿志在四方，这就随薛某闯天下去罢！”小方子胸中豪情涌动，拔刀大叫道：“天下无敌！七进七出！冲！杀啊！”
叫着闹着又行一忽儿，小方子问道：“好汉，我有个事儿可整不明白，那两个官差见了你，咋会怕成那样？哈！屁也不敢放一个，平常他们可神气得紧呢！”薛万里神秘一笑：“你不懂，那叫作杀气！嘿嘿，杀人杀得多了，狗鼻子自然闻得出！”小方子眨了眨眼：“什么？傻气？很历害么？”薛万里哭笑不得，啐道：“蠢材！甚么也不懂，杀人的杀，凶杀之气！嘿，对牛弹琴！”小方子点了点头，笑道：“哈哈，你中计了！真当我不懂？哈哈，对着牛弹琴，你可真是大冒傻气！”薛万里老脸一红，霎时杀气大作，拍马杀到张手便打！小方子见势不妙，狂叫一声打马便逃——
笑骂呼喝声中，二骑走走停停，一路向西而去。;
九 十年
江州地处中原东北，与北胡接壤。两国百年来战事纷乱，打了也不知多少回。隆景三年秋，十万北胡军突然大举南下入侵中原，战火起处便是边陲重地江州城。兵临城下，江州都指挥使潘宗德措手不及，仅仅有八千隆景军可用，敌我实力悬殊，江州城岌岌可危。
十万北胡军四面围城，昼夜攻打，急yù破城南下。但这潘将军乃是隆景名将，前朝便在此镇守江州，为人刚勇激烈，又擅谋略，岂肯坐以待毙！潘宗德率八千部下于城墙四面杀敌，又从城中百姓急募万余民勇协助，誓死苦守。
北胡军初时远处乱shè，箭如雨下，江州守军以木板棉席挡住；远攻不成，重骑冲至城下强攻城门，守军以敌箭shè之，北胡骑兵损兵折将；又置云梯举盾冒死攀爬城墙，守军以石块沸油伺候，北胡兵跌死无数。八千对十万，守了十几rì，江州城巍然不动，北胡军阵亡过万伤兵满营，已是进退两难。消息传到朝中，隆景帝震怒，命大将军郭延起兵十二万，北上援江破胡。眼见局势好转，江州可保，谁知这时又生变故。左丞相于深进言，一力主和。满朝文武反对之下，隆景帝不知为何，竟依其所言，命郭延原地待命，遣使入北胡议和。
这时江州已被围二十余rì，北胡国主一边遣人假意谈判，一边命前方大军加紧猛攻。攻到第三十余rì，江州守军已是疲惫不堪，战力几无，终于给北胡军攻上城头！旋即城破，北胡大军涌入，潘宗德虽率江州守军死战不退，奈何敌众我寡，杀了半rì，八千隆景军、万余民勇无一幸免，潘宗德遍体鳞伤，杀到最后血也流尽了，长叹一声自刎而死。
江州城失陷，北胡军死伤惨重，狂怒中屠城三rì，杀得血流成河，十不余一。待到朝庭得了消息，遣军再行收复，江州已若死城。这便是十年前的——
江州大战，三rì屠城。
此后两国又打了几仗，隆景五年北胡国内政变，无力再战，派遣使者进京议和。前rì之耻犹在眼前，满朝文武纷纷反对，又是左丞相于深，怂恿隆景帝和谈，两国定了和约，战事方止。边境战事不断，一片荒凉破败景象。虽这十来年恢复了些生机，仍是人烟稀少，屋舍凋零。年来北胡又蠢蠢yù动，不时派散兵sāo扰劫掠，边境百姓苦不堪言。
生逢乱世命如蝼蚁，朝不保夕。浮浮沉沉不得解脱，十丈红尘，。
这一rì天空yīn霾，寒风刺骨，大路上行人寥寥。
过了午时，天sè亮了些，天气却愈加湿冷，不多时天上点点白絮飘然而下，落地无声。
路边有间小茶棚，倚着半截土墙，几根粗木条胡乱一搭，顶上铺了些茅草，两侧垂了毡布。棚里置两张小方桌，几个板凳，很是简陋。这时没有客人，卖茶老倌闲来无事，坐在炉边着赏雪，意态悠闲。
雪意渐盛，不多时四野间白茫茫浑若一体，衬得天地间愈发苍凉空旷，寂静深远。茶老倌似有所感，闭目喃喃道：“好雪，好雪，多下些罢！哎，连年大旱，民不聊生……”又片刻，茶老倌睁开双目，微笑自语：“来客人拉！”说着起身拿了壶，收了些棚上积雪，放在火炉上烧。
官道蹄声骤起，遥有两骑驰来。
及近茶棚，马上一人道：“雪天路滑，在这歇会罢，也喝口热茶。”另一人道：“好极，好极，老薛，你请客！”那老薛收缰下马，走进茶棚坐下骂道：“臭小子，没大没小！嘿，哪回不是我请了？”
老薛人高马大，乱发虬须，乃是人称“血踪万里”的薛好汉。另一人笑嘻嘻跟了进来，瘦小邋遢，正是乞丐老大小方子。自打从江州城出来，薛万里已经后悔了不下七八十次了，连骂自己吃错了药，不该一时心软，带了这小孩儿出来，害得自家大是头疼。一路上，这可恶小鬼一会儿说累了，要歇脚；歇会儿又饿了，要吃饭；吃完就困了，要睡觉；睡醒又无聊，要学功夫，如此走走停停仈jiǔrì，只行了不到千里路。
臭小子还甚为无礼，自作主张，没口子老薛老薛乱叫一气！薛万里心里后悔不迭，若不是怕落个以大欺小，恃强凌弱的名声，早就用了碎石神功，一把将他抓成粉末了。小方子尚不知他心中有这等恶毒想法，一屁股坐下嘻皮笑脸问道：“不叫老薛，那叫什么？小薛？”薛万里怒道：“呸，讨打么！我好歹也教了你几招拳法罢，叫师父！”小方子讶道：“咦？那天是谁说自已不收徒弟了？说话不算，只当——”
“打住！不用你叫师父了，总该叫薛大叔吧！尊敬长者，你不懂么？哼，没家教！”薛万里吼完，心道这番理直气壮，那小子应该无话可说了，便招了招手：“喂，老头儿，上茶上点心！”小方子看他一眼，重重叹了口气，心道此人向来没大没小，跟着他已经够丢人了，这大叔是万万叫不出口的：“叫你大叔，我不是比你小了一辈儿？你我朋友一场，生死之交，可不能乱了辈份儿！”
薛万里也懒得再争了，手一挥烦道：“不叫拉倒，随你罢。”茶老倌脾气挺好，听他二人吵吵嚷嚷，也不说话，只微笑着端上两碗热茶。小方子口渴得很，抄碗便喝，噗地又吐出来，皱眉道：“甚么玩意儿？苦死了！”薛万里端起茶碗骂道：“挑三捡四，毛病可真不少！”
茶一入口，果然苦如黄莲，旋即涩味又起，舌根也麻掉了！霎时时眉头皱到一处，正yù一口吐出，舌底苦涩化作微甘，更有一股淡淡清香随之涌上。惊奇间不觉已咽入腹中，暖暖的煞是舒服：“老丈，这是什么茶？好生古怪！”薛万里连连称奇。茶老倌道：“三文钱。”薛万里哑然失笑：“老丈，莫急收茶钱，先说这茶来历。”
“此茶生于北方干旱盐碱之地，茂密丛生，所产甚丰，但其味苦涩，少人理睬，三文便能买得一斤，故名——三文钱。”薛万里连连点头，继而放声大笑：“苦尽甘来，涩后品香，有趣，大是有趣！”茶老倌笑道：“说来是二位有口福，这茶生于旱处，久慕甘霖，长成后便生孤傲之xìng，只喜无根之水，雨水亦可，雪水尤佳，寻常水冲泡，却解不出茶中意味。”薛万里啧啧称奇，端了又品，良久叹道：“好一个命贱xìng傲的，三文钱！”
听得这茶如此神奇，小方子忍不住拿过茶杯再喝，一入口扑地又吐了出去，怒道：“哪里好了！骗人！”茶老倌长叹一声，低头走开。薛万里自顾喝茶，不作理会。小方子见状也自觉无趣，忙转了话题：“老薛，你说为啥咱们走了这仈jiǔrì，一家像样儿的客栈也没找见？哎，天寒地冻的，吃不好睡不好。”薛万里笑道：“臭小子，有得吃有得睡就很好拉，你不晓得多少人吃不饱，也睡不着！”说着叹了口气：“若说为何如此，当是十年前江州之战所致。”
“江州？之战？”小方子心神一阵恍惚。薛万里叹道：“那说起来可话长了！可惜我当时身在大牢，没能亲眼见到！”小方子吸口凉气：“哟，你还坐过牢啊！”看了看他，又点了点头，心道瞧他这凶样儿，坐过牢也没啥稀奇。薛万里苦笑道：“不提了！后来我听人说，当年北胡大军犯境，围了江州十几rì也没攻破，嘿！只因当初江州有个大将镇守，姓潘，叫潘甚么德……”
“潘宗德。”身后茶老倌缓缓道。
“正是！”薛万里转头瞧他一眼，又道：“这潘宗德将军守住了江州，朝庭也要派兵援助了，眼看江州城就要解围，哪知jiān臣误国，有个大jiān臣叫做于，于深！”
茶老倌长长叹了口气。
薛万里又扭头瞧他一眼，续道：“这于深贪生怕死，一意求和，误了大事，害得江州城给北胡攻破了，潘将军也战死于江州城头！”
哎——
三人同时叹了口气，小方子怒道：“他娘的！这厮真是可恶得紧！”薛万里苦笑道：“据说当年江州失陷，北胡兵在城里直屠杀了三天三夜，有十几万百姓死于胡人刀口之下！后来撤走时又沿途中烧杀抢掠，边境百姓多死于战火之中！”说着看了眼小方子，摇头叹道：“沿途是没有大客栈，但终归是有了歇脚的小店，哎！当年这里可是赤地千里，不见人烟！”
茶老倌面露悲sè，低声吟道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”薛万里猛回头，目注茶老倌讶声道：“老丈，你见识真是不少啊？有学问！”茶老倌冲他笑笑，又曼声吟道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！”其声苍老凄凉，却尽是一股愤懑不平，抑郁难纾之意。
薛万里侧身而坐，凝神望去。
茶老倌面sè憔悴，花白长须，穿了件破旧青袍，头上顶一方巾，似乎是个落魄的老秀才。薛万里摇了摇头，转身喝茶。茶棚里静了一会儿，薛万里半晌没听到小方子说话，心里微微一奇：“这小子平rì聒噪得紧，怎这会儿老实了？”
小方子坐那里以手支颌，呆呆发愣。
薛万里忽然心里一动：“小子，江州大战时，你又在哪儿？”小方子闻言身子一震，喃喃道：“我，我就在江州城，呃，里头。”薛万里喟然叹道：“果然如此！嘿，当时你才多大？家人呢？都没了么？”小方子脸sè发苦，眼神迷茫：“我只隐约记得，那时候自己住在大房子里面，吃的好，睡的香，家里人可多拉，老的少的都有，天天热热闹闹的，哎——”
小方子长长吁一口气，陷入了无穷无尽的回忆：“有个爱穿白衣服的女人可疼我拉，我都满院子跑了，她还喜欢天天抱着我。我嘴巴馋，家里做的饭不爱吃，她就每到吃饭的时候，抱我到院子里，院子里有几只小羊，她端着小碗，细声细气地说，咩咩一口，方儿一口，她一勺勺地喂我，我边吃边说，娘，娘你也给小羊吃！”说到此处，心头一阵酸楚，仿佛又见到那个常常在梦中见到的，温婉可亲的女人，正对自己温柔笑着叫道——
方儿——方儿——
娘！
心里再叫一声娘亲，泪水忍不住滑落衣襟。
薛万里默然无语，只是叹息。
小方子擦擦眼泪，接着说道：“记得有一天我睡醒了，发现眼前灰蒙蒙什么也看不清，一动身子，脸上又扎得生疼。我好怕，大叫娘！娘！也没人应声儿，拼命爬了出来，才知道自己是在柴堆里面，哎！柴房我倒也认得，有时藏猫猫去过的。我赶紧朝外跑，不想一出门，就看见院子里横七竖八躺了一地的人，血流得满处都，都，都是死人！”;
十 来路去路
“呃，想必是那江州屠城之rì了！”
“我大哭大叫也没人理，哆嗦着瞧了几个死人，吓得大叫一声便往外跑！”
“哎哟，我估摸着胡人还没走，你跑出去不是送死么！”
“那时候我又哪知道这些个？没死是命大罢！哎，我跑出大门口，看见街上也趴着不少死人，街口有一群秃头大胡子，一身铁甲，正拿着刀枪，见人就杀，到处都在大哭惨叫，哼！现在知道了，那是胡人！”小方子愤愤啐了一口，接着说道：“当时我怕得要死，知道若给他们瞧见就没命了，赶紧跑进门，藏到了柴房里……”
薛万里笑道：“嘿，你小时候倒是个机灵的！”
小方子没听出他话外之意，点了点头接着说道：“在柴房呆了一会儿，想着我娘，又忍不住去溜出去找。院子里一地死人，我哆哆嗦嗦一个个找过去，想着瞅见她，又生怕瞅见了她，还好没有，后来我到屋里找，也没有……”薛万里喜道：“你娘没死？”小方子黯然道：“我也不知道，打那以后就没见着她，哎！我一个人在屋里呆了好几天，哭得嗓子也说不出话了，饿了就找口吃的，有时怕得狠了，睡也睡不着……”
三四岁的小童，对着一地尸体独自生活了几rì，那情景真是令人难以想象！看他记得如此清楚，想必那几rì的悲惨已深深印入脑海。薛万里心中怜意大起，扼腕长叹：“好苦，好苦！小小年纪，可真是难为了你！”小方子叹了口气：“哎，晚上有时做恶梦，梦见那时候场面，一下子就给吓醒拉！”
“后来呢？”
“后来有天院子进来一队兵，我吓得躲到床底下，他们进来看了看，没瞧见我，等他们走了，院子里的死人都没了，又过了两天我才敢出去。”
“恩，想是隆景军至，北胡退兵了，后来呢？”
“我出门看见街上有人走，一个也不认识，就往前走，越走越远，后来就，就，找不着家了！”
“你那么小，没出过门，当然会迷路，再后来呢？”
“老薛，你可真啰嗦！没有再后来了！记不得拉，反正就是现在这样子了。”小方子说得口干舌燥，不耐烦地闭上嘴巴。
薜万里长出一口气，终于无言。
雪势渐缓，北风呼啸，天地间一片萧瑟。
薛万里一口喝干杯中茶水，起身yù上路，又瞧了瞧小方子瘦弱的身子，坐了下来，道：“老丈，再来一壶。”茶老倌闻言走到桌前，取了空壶正要转身倒水，忽然一顿，侧过头向东北方望去——
见他神sè凝重，薛万里微觉奇怪，一般扭头远眺——
东北方向，一条小路延至天际，远近空空荡荡，却无丝毫动静。正犹疑间，蓦地脸sè一变，立起身凝目望去。过片刻，天边蹄声隆隆雪雾升腾，一行骁骑呼哨连连，远远向这边奔驰过来。薛万里收回目光，凝视着茶老倌缓缓道：“果然真人不露相，却是薛某走了眼！阁下好耳力！”自己内力雄浑，耳聪目敏，但一众骑兵远远奔来，老者比他足足早了四五息便已察觉，实是大有不及！惊觉此人功力之高，一时心中骇然。
茶老倌提着茶壶微微一笑，道：“瞧，说到江州大战，胡人这便来拉。”薛万里又扫一眼，点头道：“不错，正是北胡骑兵，有闻年来北胡屡屡犯我边境，纵兵掳掠，嘿！今rì却教薛某遇上了！”转念间拱手道：“惭愧，还未请教，前辈是？”茶老倌笑了笑，抬手指了指薛万里，又指了指自己，便掉过头去炉边沏茶。
这是何意？薛万里茫然不解，挠头皱眉：“这茶老倌模样浑不似江湖人物，倒像个穷酸文人，又深藏不露，高深莫测，哎哟，文人！”蓦地心头大跳，想到一人：“嘿，莫非你是隐——”茶老倌回身冲他微微一笑，点了点头。薛万里喜形于sè，笑道：“久闻前辈大名，只恨无缘得见，小子薛万里……”
正待上前拜见，耳中呼喝之声大作，众骑已至百步开外。定睛望去，骑上兵士身着裘皮大衣，秃顶辫发束刀持枪，二十几骑由小路转至官道，马蹄忽而折向，轰隆隆奔东而去。小方子脸sè发白，惊叫道：“胡人兵！”薛万里叹道：“来时见东面村落不少，我去看看，您老稍待片刻。”茶老倌含笑颔首，意甚嘉许。薛万里不再多言，凌空一跃，纵身上马向东追去。
“死老薛，等等我！”小方子大叫着跑出茶棚，手忙脚乱上了马。
茶老倌缓缓沏了茶水，提壶坐下，自斟自饮。
打马追片刻，前面北胡众骑连影子也看不到了。薛万里心知胡人马匹脚力雄健，自己离得是越来越远，只怕去得晚了，不知哪里村民又给北胡兵屠个干净！思忖间一跃下马，提气狂奔。小方子远远瞧见，一时大为奇怪，心道这老薛脑子坏掉了，有马不骑，偏用跑的，两条腿跑的过四条腿么？正待赶上他嘲笑一番，却见薛万里愈奔愈疾，其势已然不逊烈马，到后来一纵两三丈，如飞星掷丸，转眼间无影无踪。
“妖怪！”小方子目瞪口呆，急急打马追去。
飞奔了半盏茶时间，但觉呼吸匀停，体内真气运转更无滞涩。伤势已然无碍，薛万里不由心头大喜，蓦然纵声长啸——
其声豪迈悠远，震动四野，绵绵不绝。声未止，前方依稀已见胡骑踪影，薛万里神情一振，提气飞快奔将过去——
是个小小村落，只几十户人家，处处破旧凌乱，柴草遍地。北胡众骑呼喝声中，老老少少乱成一团，四散逃避，哭喊连连。胡骑狂笑着四散分开，去各家搜粮食女人，遇上男丁抬手便是一刀！zhōng yāng宽阔处，三骑正大声喝骂指挥，想是众骑头目。
猛听一声怒喝，几人直震得头昏耳鸣，身子一颤险些坠下马！转眼间一条大汉须髯戟张，双目圆睁飞扑过来！一人慌乱间手往腰中摸去，未及刀柄眼前已是一黑，脖颈“喀”一声响软软垂下！另一人举枪便刺，大汉凌空一脚踢在枪头，长枪脱手倒击而下正中面门，霎时脑浆迸裂！剩下一人眼见不妙打马便逃，鞭子还没抽到马臀上，那大汉半空中身形一侧，忽起一脚窝在心口，那人鲜血狂喷倒飞出去，没落地便断了气。
一跃之间，足未落地便杀了三人。
村中四散的北胡兵觉察到这边动静，顾不得再抢夺杀人，纷纷上马围了过来。薛万里挺身怒目，睥睨四方：“薛某在此！尔等速来纳命！”滚滚声浪中，众胡骑缓缓逼近，将薛万里团团围住，呼喝着挺枪猛刺。薛万里哈哈大笑，腾身跃起，倏尔攫过一人，扭断脖颈掷出，空中身形忽凝，右足闪电般弹出，旋即纵身掠下右拳挥出，两人先后落马，无声而殁。
只一起一落之间，又杀三人。
众胡人见他猛恶迅捷，长枪刺之不中，齐齐发一声喊，纷纷抽出腰刀砍去。刀光霍霍间，薛万里跃纵腾挪，拳打足踢，口中犹有余暇：“十步杀一人，千里不留行！”
杀人如拾草芥，一字击死一人。
长吟落处胡人纷纷落马，眼看已是所剩无几。余下几个胡人心胆俱碎，狂叫声中掉过马头便逃！薛万里足尖挑起几支长枪，双臂一振呜呜掷出！几声惨叫响起，四散奔逃几骑后心各中一矛，破胸落马。
一时场中死寂，战马咴咴低嘶。
“休怪薛某无情，须知天道往复报应不爽，出来杀人，便当想到为人所杀之时！”薛万里望着一地胡人尸体，摇头叹息。
“啊哟！死了这多人！”小方子拍马杀到，跳下马气喘吁吁跑过来，大声惊叹：“老薛，你可真历害，这才多会儿功夫？哈！我也没瞧见你大展威风！”薛万里淡淡道：“杀人没甚么威风，也没甚么好瞧。”小方子难抑兴奋之意，一时东看西瞧连连咂舌！但见皑皑白雪之中猩红点点，尸身遍地死状惨恶，四下房舍中哭泣声隐隐传来，有村民远远张望，却也不敢过来。
一阵北风掠过，吹起几道浮雪。
小方子打了个寒战，越看心里越是害怕，不禁想起自个儿小时候儿，那几天——
忙拉了薛万里衣角：“老薛，咱快走罢！这儿怪吓人的！”
薛万里笑道：“这就走，带你去见识一位高人！”
“甚么高人？刚才那卖茶老头儿么？”小方子见他对着那茶老倌古古怪怪的，心下早生疑惑。
“甚么老头儿！你小子别乱叫！”
“糟老头儿！”
“臭小子！”
“死老薛！”;
十一 匪人
天地间茫茫飞雪已止，茶棚内熏熏炉火未熄。
一头闯进小茶棚，棚里无人，茶老倌也不知去了哪里。又向四面张望了几眼，叹口气坐了下来。茶水尚温，老者当是走了不久。忽一眼瞧见桌面上数道水迹未干，笔直交错。二十二？这是何意？薛万里思量片刻，心里一动——
不错，所杀胡人正是二十二骑！
此时他知老人不yù相见，等也枉然，不由心中失落，愀然不乐。老人说茶吟诗的情形宛在眼前，薛万里轻叹一声，喃喃道：“心悯天下，身隐红尘，原是这位前辈！嘿，方才他指了指我，又指向自已，这却是何意？”低头思量一番，终不得解。
棚外蹄声起落，小方子急匆匆跑进来，四下看看，气喘吁吁问道：“老薛，高，高人呢？”薛万里摇了摇头：“他走了，嘿！只怪薛某眼拙，没能早些认出这位前辈！此番一去，却不知何rì再有缘拜见了。”小方子惊道：“真是那卖茶老头儿？高人？瞧不出啊！比你历害么？”薛万里晒然一笑：“我这点儿本事，可差了十万八千里！嘿，这老夫子仁心仁剑名传天下，人称‘隐儒’，姓孔，对了！以后你莫要乱喊老头儿，大是不敬！”
小方子挠了挠头：“哦，那叫他甚么？”薛万里想了想：“老夫子已近耳顺之年，你小小年纪，称作‘孔爷爷’便是。”这下矮了两辈，小方子大是不忿，心道老子的爹都不知道在哪儿，怎么凭空冒出一个爷爷？不成！不能听老薛胡乱指派！皱眉间又忍不住对这高人好奇，口里喏喏应了，问道：“这人有多历害？天下无敌了么？快讲讲！”说着自斟茶水，正襟危坐，便待听故事。
与高人失之交臂，薛万里意兴索然，却哪里还有闲心给他细说，只起身道：“回头再讲，雪也停了，咱们这就上路。”小方子颇为不满，却也无可奈何，站起来边走边道：“老薛，你说胡人兵还会来抢劫么？”薛万里望了望北方，点头道：“胡人虎狼之xìng，必不肯罢休！”又拍拍小方子肩膀，道：“莫担心，无妨，老夫子既隐于此处，这里应是胡骑必经之地，有他在这儿，大可保得一方百姓平安。”
小方子点了点头，爬上黄马。薜万里见他神情困顿无jīng打采的样子，不由笑道：“小子，打起jīng神上路！此处已近清州境，二三rì便可到清州城，到时候带你好生耍耍！”小方子嘿嘿一笑：“妙极，妙极，老薜，你请客！”
风冷雪霁，蹄声又起，一大一小驰马离了茶棚，向西行去。
清州城地处中原北部，物产丰饶，道路通衢，商贾云集，十分兴旺繁盛。近十余年未经战乱，城中人口已达二三十万之多，相较江州胜之远矣。城西南二百里有一山，峰有千丈，巍峨高耸，亘古屹立，名曰上清，相传清州正是以此山得名。
rì上三竿，辰时将尽。
清州城北门正是暄闹时分，行人商贩或提包裹，或挑担扁担穿行，又有驾车的、抬轿的，来来往往，人流如织。忽然城门口一阵sāo动，众人面sè惊慌连连躲避，秩序大乱。边儿上有几人给踩了脚，破口大骂，中间一贩翻了担子，惊声喊叫着收拾，更有后面孩童给挤到了，吓得哇哇大哭，一时吵吵嚷嚷鸡飞狗跳乱作一团！
纷乱处人群渐渐分为两列，让出一条通道——
一大一小二人，牵着马嘻嘻哈哈，大模大样走了进来。
二人俱是肮脏邋遢，蓬头垢面，臭气熏天，如同要饭的爷俩一般，正可谓是：一门进两士，父子双叫花。小的叫花眼见清州民众纷纷掩着口鼻大气也不敢喘一口，更是连连热情让路，登时甚觉满意，扬声大喝道：“薛大侠，方小侠驾到！尔等速速回避——”大的叫花嘿嘿一乐，手入衣中自行抓痒，任他胡搞。众人大摇其头，又往两边闪开了些，生怕他二人养的虱子跳到自家身上。
不消说，这是薛万里和小方子二人奔波千里，不辞辛劳来到了清州城。有道是管中窥豹，时见一斑，二人一进城，开场便搞得声势颇大，到了后期更将清州城搅得天翻地覆，为祸之甚，令一些人几年后仍是谈之sè变。诸般事件全由今rì而起，后有闲人作诗为证：
隆冬天地变，双煞入清州！
进了城里，街上车水马龙，人声鼎沸，街边酒楼茶肆林立，路边摊上一应吃喝玩乐诸事物层出不穷。小方子见这里比江州还要热闹，不由玩儿心大起，当下便吵闹着要去街上游逛。薛万里拉住他：“别乱跑，又忘了我怎么教你的？出门到了异地，第一件要紧事便是——”
“寻客栈呗！”小方子悻悻回道。
城里大小客栈林林总总，走上几十步便是一家。忽见前头一间，店面不大，口气却不小，招牌上四个大字：万里客栈。薛万里大喜：“嘿，就是这家，哈哈！老子开的！”小方子不识字，闻言自是不屑道：“呸！你开的？又吹牛皮！”
进了店，薛万里吩咐伙计牵了马匹喂上，又要了间双铺客房。二人在房中洗漱一番，又歇了会儿，小方子一跃而起，叫道：“老薛，咱也投了店，该办第二件要紧事拉！”薛万里笑道：“早上不是刚吃过干粮么？这就饿拉！”小方子嚷道：“一路吃了十几天冷饭干饼，嘴里都能淡出个鸟来！这好不容易到了城里，可得好好地大鱼大肉吃上一顿！”
说到大鱼大肉，小方子只觉自已肚里空空，似乎快要饿得昏过去了，忙猛咽了口唾沫，拉了薛万里袖子就往外走。薛万里微一使力，便yù挣脱，谁知小方子此时肚子馋虫发作，神力大生，这一下竟没挣开，给他边拉带拽拖出了客栈。
薛万里哭笑不得，叹了口气：“快松开了！拉拉扯扯的，像甚么样子！小子莫急，嘿！若要吃饭，须先找饭辙。”小方子奇道：“饭辙？那是什么？”薛万里笑道：“你身上有银子么？”小方子一愣：“哎呀，我倒忘了，咱俩银子早使得一干二净拉！哎，这可真是麻烦！”江州城乞讨多年，小方子没少吃饭馆酒楼的冷菜剩饭，也没少见饿急了吃白食的，给打的遍体鳞伤半死不活。想想从前，恍惚间又仿佛看到伙计的白眼儿，听到掌柜的喝骂，一时双眉紧皱，茫然发呆。
瞧他小脸儿上愁眉不展的模样，薛万里忍不住哈哈大笑。
“都这地步了，这老薛犹自不知发愁，只会幸灾乐祸呵呵傻笑，当真是不知死活！”小方子怒视他一眼，正相骂两句，忽然想到他的本事，不由又心生希望，急忙问道：“老薛，你有法子是不是？”薛万里笑道：“法子现在是没有，出去转转也许就有拉！嘿，总不能一直从街上发呆，等银子从天上掉下来砸到头上罢！走，咱先去逛逛。”
小方子想了想道：“先等下。”
一转身撒腿跑进客栈，转眼又腾腾跑出来，手里拿了一柄刀。
“拿这作甚？”薛万里挠了挠头。
“呃，早些准备，以防不测！”小方子口里应着，心中自有打算。这老薛行事粗鲁，一言不合便与人打起来，自家身单力薄，少不得利器防身！若是找不到银子，去酒楼吃白食，拿着刀还可壮壮胆子撑撑场面，一举两得。
薛万里哈哈一笑，摇了摇头，不再多言。
行到城中闹市，二人逛了一会儿，小方子惦记着找银子，东看西看，又不时瞧瞧脚下，留意可有遗落铜板。街上熙熙攘攘，路人商贩各行其事，地上菜叶果皮不少，一个大钱也没有。小方子摸摸肚子，急道：“老薛，哪里有找银子的地方？饿死拉！”薛万里打了个哈欠：“莫急，再走走。”
“再走走？走走银子就有了么？”小方子暗自不满，满腹牢sāo，但自已又想不出法子，只得跟了他又往前逛。大街西头儿店少人稀，前面已然无路了，只一截儿土墙立在当中，三五闲汉躺在墙根晒太阳。薛万里笑道：“到了，就是这里。”
“啊？这里？哪有银子？”小方子四面张望，一脸茫然。薛万里径自走到土墙前，负手去看。小方子愕然望去，只见墙上大大小小贴了几十张麻纸，白底红字，绘有人像。这物事小方子也识得，是衙门出的告示，捉拿江洋大盗，凶手逃犯的。
“老薛，看这干啥？这东西能生出银子来？”薛万里笑笑，点了点头。小方子大奇，连忙抬头去瞧。他不识字，只捡了画像去看。画师功力不俗，寥寥几笔，一个个匪人便面目狰狞，跃然纸上。
小方子瞧得有趣，连连赞叹：“都长得好凶啊！哈哈，你瞧这个，是个独眼儿的！”说话间又看到一张，上面人物乱发虬髯，鹰鼻狮目，凶狠异常，瞧着挺眼熟！小方子蓦地大吃一惊，叫道：“咦？老薛，这个匪人模样和你差不多！是你么？”薛万里哈哈大笑，神情得意。小方子急道：“写的什么？快念念！”转头却见薛万里吃了笑药一般，又是连连狂笑，鼻涕眼泪都出来了。
“疯了么！有什么好笑的！”小方子皱了皱眉，啐了口唾沫。薛万里笑声一顿，神sè转为诡秘，挤眉弄眼低声道：“你瞧！墙角那张！”
“哼！果然疯了，疯得历害！”小方子撇了撇嘴，顺他手指瞥了一眼。墙角贴着张小小白麻纸，离得远了也瞧不甚清，小方子又挪了几步，矮了身子去看——
上头一匪人，小孩儿模样，面目污脏，神情呆傻——
“啊哟！这，这不是我么！”小方子瞪大眼睛，惊得跳了起来。;
十二 明白通达
薛万里面sè肃然，摇头叹道：“可不是你么！嘿，果然是英雄出少年，你小小年纪，便已扬名立万，威振四海啦！”说完忍不住扑哧一乐，继而捧腹狂笑。小方子急道：“当真是我么？老薛，快念念！看写的什么？”薛万里脸孔一板，双眉紧皱道：“哎呀，这可真是不巧了，哎！我也不识字！”
“你不识字？当我傻子么！这话十成十是蒙人的！”小方子怎不知他存心捉弄，顿时恼羞成怒，恨恨啐道：“你这人！只会看笑话！”二人正吵嚷间，从后头过来一个闲汉，笑道：“不认得字么？呵呵莫急，我来念。”
这人三十几岁，身形干瘦，容貌猥琐，名字叫做胡三。胡三刚刚从南墙头底下睡醒了，听这边说得热闹，不由闲病发作，便自行过来凑热闹。又见他二人似乎为了不识得榜上文字，烦恼得大声吵架，登时心头一热，赶忙扬声相助。小方子喜道：“真是好人哪，大叔，快念快念！”胡三俨然道：“呃，甚好，你这小孩儿挺懂礼貌！呃，念哪个？”小方子眼珠儿一转，指了指：“先念这张！”
胡三清了清嗓子，曼声念道：“薛匪万里，翼州人氏，年四十许。查——该匪为害rì久，杀人如麻，先后共谋害朝庭官员十四人，伤乡绅权贵三百余人，罪大恶极，人神共愤。清州府衙缉令：擒杀此匪者，赏纹银五千两！觅得匪迹告官者，赏纹银百两。”这胡三果真有几把刷子，这一段念得抑扬顿挫，掷地有声。小方子听得目瞪口呆，喃喃道：“还真是老薛！哇！杀人如麻！五千两！历害！”
薛万里冷笑一声，抬首望天。
小方子吁口长气，又指了指墙角道：“再念这张！”胡三看了眼，皱眉道：“这么小，好费眼力！算了，帮人帮到底，念念念！”说着移了两步，伏低身子念道：“方贼无名，江州人氏，年十三四许，查——该犯抢劫路人银两，殴伤幼小孩童，屡次聚众行窃，结交不良人士，为祸匪浅。清州府衙缉令：擒获此犯者，赏纹银百两。觅得贼迹告官者，赏纹银二两。”
小方子听得面sè惨白，双眼发直呆立当场。过了片刻，脸上怒sè涌起，大声叫道：“胡说八道！谁又聚众行窃了！呸！赏银二两，老子就那么不值钱么？”薛万里嘿嘿笑道：“不错，衙门恁地瞧不起人！嘿，果然了得！薛某人忙活十来年，只落了个小小杀名，你小子一下就得四宗大罪，哈哈，我是大大不及了！”小方子啐道：“少来，我可没偷过东西！前两条且不说，不良人士？哼！还不是你这匪人么！啧啧，五千两，老薛，你脑袋好值钱哪！”薛万里怪笑道：“嘿，过奖，过奖！比二两的略胜几筹！”
二人话不投机，怒目相对，转眼又大声吵吵起来，一旁胡三却是越听越惊。这人本是清州城范家粮行账房先生，因昧了银子给打出粮店，丢了饭碗，这才闲在街上无所事事。此时胡三听得这二人话里大有蹊跷，不由起了疑心，看看墙上两纸，又瞧瞧二人样貌，猛地心里咯噔一下，退了两步转身撒腿就跑！
胡三何以跑开，薛万里心里有数儿，当下不作理会，径自去墙上揭了那两张告示揣在怀里，笑道：“哈，饭辙有拉，走，请你去吃肉喝酒！”小方子吵嚷半天肚里更饿了，闻言心头一喜，也顾不得和他吵了，只疑惑道：“真的么？这告示能顶饭钱？你骗人！”薛万里哈哈大笑：“顶不顶用，一试便知！”说完拉了小方子便走。
薛万里甩开大步，一马当先，小方子一路小跑，跟在后头。
盏茶功夫儿，到了一家高大酒楼。这酒楼分了三层，装饰得古香古sè，宽敞明亮，四处溢着饭菜浓浓香气，令人食指大动。此时已至午时，二人进门上了楼，选了张方桌坐下。小方子奇道：“老薛，你来过这里么？熟门熟路的。”薛万里笑道：“方才便留意到了，你当和你一般，只顾着低头捡钱。”小方子脸上一热，呸道：“谁捡钱了？胡说八道！”薛万里哈哈一笑，扬声喝道：“伙计，上菜！”
眨眼过来一个跑堂伙计，瞄了二人一眼，淡淡道：“二位客倌，要点儿什么？”这伙计眼见这一大一小衣衫脏破，面露菜sè，十有仈jiǔ不是有银子的主儿，不由心生轻慢，不屑之意挂在了脸上。天下饭馆总相若，伙计白眼各不同。小方子霎时怒气上涌，拿刀往桌上重重一拍，大叫道：“你这厮！瞧不起人么！”伙计吃了一惊，赔笑道：“不敢，不敢，请二位爷点菜。”小方子呸道：“少废话！快上鸡鸭鱼肉，越多越好，再来一坛酒！”伙计闻言又生不屑，立定身子，摇头道：“客倌，点菜须道菜名，你这等点法儿，小的没法子上。”
小方子酒楼见过不少，正正经经坐里面吃饭却是头一回，又怎知这许多规矩？一时张口结舌，心中又羞又恼。薛万里嘿嘿一笑：“小二，记好了！口蘑煨山鸡、滑熘鸭脯、爆炒鱿鱼、陈皮牛肉、鼓板龙蟹、麻辣蹄筋、乌龙吐珠……”一口气数了二十几道菜名，意犹未尽。那伙计有几道菜听也未曾听过，惊奇间一时又怎记得全，连连苦笑道：“这位爷，慢些，您慢些讲！”
薛万里大手一挥：“菜先点这些，酒上三十年的花雕，稍作温烫，去安排罢！”伙计愁道：“不瞒您老，小店材料备得不甚齐全，有几道菜可做不来，花雕也只有十五年的。”薛万里眉头一皱：“先将就着吃，去罢！”伙计喏喏应了，转身下楼时口里又低声牢sāo：“穿得叫花子一般，倒挺会吃，呆会儿结账可有的瞧了！”猛听身后重重一哼，伙计心尖儿一颤，连忙急步下楼去了。
“啧啧，老薛，你武功历害，吃喝也挺在行啊！”小方子顿生崇敬之意，连连咂舌。薛万里嘿嘿一乐：“皮毛小事，不值一提。”二人谈笑间坐等吃喝，却不知自家还让人惦记着，早已东窗事发了。
话说胡三一路小跑，到了清州衙门口已是累得呼哧带喘，但事发紧急，也顾不得歇息，直扯着嗓子大喊道：“城，城中有悬赏匪徒现身！小，小人来领，领银子拉！”衙门里人影儿也没一个，公堂之上空空如也，知州老爷又不知哪里逍遥去了。胡三心里一急，抄了门口鼓槌抬手便擂，只yù来个击鼓鸣冤！
“咚”一声鼓响，侧门里蹿出一人！
那人二话不说飞起一脚，将胡三踹了个四脚朝天！
“啊哟！”胡三惨叫一声，跌得晕头转向，惊愕间也不明所以，挣扎爬将起来揉着屁股怒道：“干，干甚么打人！哎哟哟——”那人冷笑道：“打的就是你！”胡三愤然道：“我是来告官的！”那人冷哼道：“瞧你长得那熊包样子，也配告官么！”千古奇冤！说什么莫须有，又说什么六月飞雪，难及今rì万一！告个官，也要以貌取人么？模样生的不好，便不许告么？岂有此理！胡三呆立当场，只觉胸中怒cháo汹涌脑里乱作一团，少时脑袋一热，抓了鼓槌劈头便打！
“咚”一声大响，却是鼓声又起！胡三气得发疯，却无胆量还手，那人一身公服，腰间佩刀，正是个衙门当差的，哪里打得？只好猛击大鼓，盼望唤了青天大老爷出来，为他平冤昭雪，更得嘉奖赏银。不料鼓声落处，那人蹿过来又是一脚，直将胡三踹飞出去：“放肆！这鼓也是你能敲的么？不知死活！滚！”
胡三抽搐在地，两眼翻白，眼见出的气多入的气少了。他在城里白混了几十年，却不知这衙门鸣冤鼓，乃是逢了军国大务、大贪大恶、奇冤异惨才可擂得，等闲小事便人人猛敲，rìrì鼓声隆隆，岂不显得清州府衙治理不善，不得太平么？更何况，今rì当值的不是旁人，正是衙门何副班头——
何明达！
这何班头生得身形修长，面孔白净，不怒自威，更得了一个好名字——明达明达，明白通达！何明达文武双全，博闻强记，交友广阔，黑白两道通吃，当差不过八年，便升了副班头，衙门里上上下下给他打点得面面俱到无人不服，威望隐隐凌驾于正班头之上！
何班头平时顺风顺水，今rì却走了背字儿。今rì值守，闲得无聊，便喊了几个差役赌牌九，不想未到午时便输了个jīng光，正要借银子翻本儿，众差役一哄而散。骂了两句肚子饿了，待去吃饭兜里又没银子。正自烦恼不已，又一刁民叫嚣公堂，砰砰击鼓！一时头疼yù裂，怒从心头起恶向胆边生，冲将出来便下了狠手儿！
胡三哪知这许多缘故？只躺在地上哼哼唧唧，叫个不休。何明达这阵势见得多了，冷冷一笑，大吼一声：“快滚！”胡三猛一哆嗦，爬起身来，凑过去连连赔笑道：“官爷，小人确是有要事相报，还请官爷行个方便！”说着掏出一块碎银，塞了过去。何明达掂了掂，放入怀里，哼道：“说！”
“方才小人从街口海捕告示处，发现一大一小两个逃犯！大的名叫薛万里，小的姓方，都是衙门悬了花红的，小人特来举报领取赏钱。”胡三一口气说完，眼巴巴望着何明达，屏气凝神，静候佳音。
“逃犯？”何明达眉头一皱，沉吟思索。胡三心中一喜：“有门儿！白花花的赏银来拉！”何明达脸sè蓦然一变：“薛万里？”胡三连连点头：“正是此人！”话音方落，耳中“啪”一声响，左脸上火辣辣疼了起来，竟是重重挨了一记耳光！
“哎哟！”胡三捂了脸，瞪大双眼惊叫道：“干甚么又打人！”何明达嗔目大喝：“你这刁民见钱眼开，胡乱诬陷好人蒙诈官银！哼，打你，算是轻的！”
“冤枉啊！小人瞧得清清楚楚，又偷听了那二人说话，实是确有其事，怎敢胡乱指认！若有半句虚言，管教我天打雷劈……”胡三急切间只恐这官爷不信，一手指天便要发个毒誓。何明达不待他说完，反手挥过啪地又是一记耳光，怒骂道：“娘的！还敢回口，反了！再罗嗦一句，将你拿入大牢，尝尝十八般刑具滋味儿！”
胡三已然懵了。
自己一路疾奔到了衙门，举报匪徒恶少，且不说赏银之事，这慧眼识凶，为民除害，难道有错么？到头来落个浑身青肿面紫耳鸣，财也破了，灾不得免，还背了个诬告之名！苍天无眼，造化弄人！胡三唏嘘不已泪落两行，却也不敢再说，长叹一声转身黯然离去——
事发诡异，胡三这番走得无可奈何，心有不甘，回到家中更是长吁短叹茶饭不思不眠不休苦想三rì，仍不得其解，终于大病一场卧床不起，却是后话了。;
十三 霸王餐
何明达目送胡三远去，摸出银子掂了掂，冷冷一笑：“当我白痴么！去拿血踪万里？我呸！你领赏银，我去送死？”何班头明白通达，赔本儿买卖是不会干的。海捕公文上的一众案犯，底细早教他摸的清清楚楚。这薛万里凶名远播，杀人如麻，官府十来年也奈何不得，自己凭什么去拿？此人号称“血踪万里”，城里真龙教的朋友屡次提及，要自家小心，万万轻乎不得！
——听那猥琐汉子的，带人前去缉捕？若不是薛万里，兴师动众白跑一趟，定会遭到下属奚落讥笑；若真是薛万里，自已这点人手，怎拿得住那巨寇？到时候儿损兵折将，办砸了差事，免不了知州老爷一顿责骂，在衙门里声望大损；这些倒也罢了，生死攸关的事，万一糊里糊涂丢了xìng命，更连翻本儿的机会也没了！既明其哲，以保其身。管他薛匪方匪，千里万里的，不必理会，吃饭喝酒去也。
何明达晃晃悠悠自去找酒馆，那边二匪犹不知逃过一劫，已是酒过三巡，菜过五味，胡吃海喝，渐入佳境了。小方子长这么大，从没吃过如此丰盛的宴席，这当儿正左手抓一油酥鸡腿，右手举一酱大骨头连连猛啃大嚼，吃得满脸油腻眉花眼笑，话也顾不上说了。
薛万里倒了碗酒，一饮而尽。
眼望着小方子凶猛吃相，薛万里眼角含笑，轻声道：“慢些吃，别噎了。”小方子鼓着腮帮子，含糊道：“老薛，你快吃啊！好吃，好吃！”薛万里点点头，举筷夹菜，吃了两口，叹一口气，又倒碗酒一口干了。
小方子见他食yù不振，神sè悒悒的样子，不由微觉奇怪：“老薛，你怎么拉？愁眉苦脸的。”薛万里笑笑：“没甚么，想起一个朋友。”小方子喜道：“你这里有朋友？好事儿啊！叫他来一起喝酒！”薛万里摇头叹道：“这个朋友，向来是不请自到的，现下也不知身在何处，嘿，我估摸着这几天也快来拉！”
“这样啊！”小方子点了点头，抓起一块牛肉塞进口里，又问道：“你这朋友武功历害么？”薛万里嘿嘿笑道：“我瞧着挺历害！哈哈！”小方子眼睛一亮：“和你比呢？”薛万里深吸一口长气：“不好说，我与他打了十几回不分胜负，嘿，有几回差点儿送了命！”
小方子吓了一跳，惊道：“不是朋友么？干甚么拼命比试！两个人都疯了！咦？对了，你身上的伤，是不是让那人害的？”薛万里大笑道：“正是拜他所赐，不过他也没占了便宜去！哈哈，当真是都疯了！”说罢摇了摇头，倒满酒一口饮尽，叹道：“小方子，你年纪还小，有些事是不懂的，拔刀相向的不一定是仇敌，把酒言欢的也未必是朋友！”
小方子瞪大眼睛：“哪有这样的道理！你骗人！”薛万里哈哈一笑：“先不讲甚么道理拉，现下无事，和你说说那人来历，不然等他到了，老薛可就没功夫和你闲扯拉。”一边吃肉喝酒，一边听人说故事，这可是人生一大乐事。小方子抹抹嘴巴，坐正了身子，这就准备开听了。忽然又觉有一处不甚合意，伸手拿起一碗，道：“老薛，我也要喝酒！”
薛万里这会儿脾气好得出奇，只笑了笑，抓起酒坛给他倒了半碗，又给自己倒满。小方子啜一小口，只觉舌头一麻，顷刻之间如有一道火线顺喉而下，所过之处**辣烧了起来，不由喉咙一紧，连连大声咳嗽！
酒乃助兴之物，慨然饮之，愁的愈愁，乐的更乐。常见别人喝得潇洒快活，如品琼浆玉液一般，啧啧赞叹飘飘yù仙，没想到这玩意儿如此难喝！小方子脸上一红，偷望薛万里一眼，生怕给他取笑。薛万里视若无睹，缓缓说道：“那人是天下第一大教真龙教的高手，姓厉，双名无杀。此人使一柄软剑，其剑法迅捷如风灵动如蛇，神鬼难测，江湖得名‘蛇剑’。这厉无杀与我一路缠斗，以命相搏……”
小方子奇怪道：“咦？他为什么找你打架？”薛万里微微一笑：“此事说来话长，前年我在京城整治了一个大jiān臣，惊动了朝庭，派了大批鹰犬四处追杀，嘿！一帮废物，能奈我何？连着来了几批，都叫薛某打得落花流水铩羽而归。我自四海逍遥，无所顾忌，其后又在别处杀了几个狗官……”
小方子听得双眼放光，喃喃道：“好历害！老薛，服了你拉！”薛万里摇头笑道：“也没甚么，只是到了今年九月，朝庭不知使了什么手段，竟买通了真龙教的高手来刺杀薛某人，嘿，当真是荣幸之极！”
“就是这个‘蛇剑’罢？”小方子恍然道。薛万里点了点头，又道：“此人是真龙教地府三十三杀手之一，凌厉狠辣，追魂索命从无失手！嘿，这番盯上薛某人，却不知鹿死谁手了！”小方子咂舌惊叹：“哇，三十三个杀手，要是一起上，你可早死翘翘拉！”薛万里啐道：“乌鸦嘴！嘿！三十三杀手，薛某好大面子！”顿了顿又笑道：“不过这真龙教实力雄厚，人多势众却是没错，便是这清州城也有分堂，眼线广布，你瞧——”说着目光斜睨，望向远处一桌。
小方了一转头，只见那桌上已然立起两个青衣汉子，冷眼对望过来。小方子心头一怯，回头低声道：“真龙教的？不好！听见咱说话了！”薛万里哈哈大笑：“莫怕，他们不敢过来！”小方子胆气一壮，又转过头，果见那二人低头耳语几句，一齐转身下楼去了。
薛万里道：“莫去理会，接着说，呃，说到哪儿了？”
“说到蛇剑来杀你！”
“是了，那rì我身在客栈，这厉无杀只身单剑清晨便至，见面一言不发，执剑便刺。嘿！薛某艺高胆大，自是不惧，闪转腾挪，高接低挡，仅凭一双肉掌便与他杀了个不分胜负，你来我往大战八百回合……”
小方子皱了皱眉，心道：“这人，怎么说着说着又吹上了？”但见他说得高兴，也不便打搅，又竖了耳朵去听。
“……后来我和他连伤带累，都躺在地上，打不动拉！过了一会儿，他爬起来留了句后会有期，便一瘸一拐走了，嘿！果然后会有期，隔了十rì又是清晨便到，与我恶斗一场，不分胜负。如此再三，打了四五回，我得了一身剑伤，他落个筋断骨折，哎，何苦来哉！”薛万里话声一落，重重叹了口气。
他说得轻描淡写，其中凶险之处，外人又怎能体会？两人武功相若，又俱是走的凌厉刚猛路子，搏杀之时生死只在一线，二人实实在在都在鬼门关兜了好几遭。
“哎，一个疯子，一个傻子！”小方子叹了一句，摇头道：“姓厉的发疯也就罢了，你不知道躲起来么？真是够笨的！”薛万里不屑道：“你懂甚么！薛某顶天立地，岂是无胆之辈！”说完冲着小方子古怪一乐：“嘿嘿，你不知道，我和厉无杀打到后来，却也上了瘾，隔上一阵子他不来划上几剑，我便身上发痒心里不痛快！哈哈！”
挨打也能上瘾？怪物！小方子目瞪口呆，无以言表。薛万里笑叹道：“这厉无杀虽是我生死大敌，为人却孤直硬气，甚合薛某脾胃，嘿！算条好汉，当浮一大白！”说完端起酒碗，一饮而尽。小方子听了个半懂不懂，见他喝得豪气，也跟着叫道：“你服一大白，我服一小白！喝！”端碗猛喝一口，辣得连连哈气，忙去吃了几口菜，又问道：“后来呢？”
薛万里微微一笑：“没有后来拉，只等他前来罢！”
这就完了？说故事都要一波三折，有头有尾的，这老薛口才也太差劲了！小方子叹了口气，自去桌上寻可口的菜肴。此时一桌菜也上齐了，二人又谈笑吃喝半晌，吃得小方子连松了几回裤带。薛万里酒量差实不浅，一坛七八斤的花雕给他喝得一干二净。
人力有时而穷，饭菜再香再想吃，肚皮里也得搁得下才成。小方子终于吃不动了，歪在椅子上连喘大气，小脸酡红两眼发直，瘫了一般。薛万里忍俊不禁，摇头笑笑，喝道：“小二，结账！”那伙计颠颠跑过来，讪笑一声，道：“二位爷吃好了？酒菜一并算上，十三两八钱银子。”
一旁小方子听到吃了一惊，叫道：“怎这贵？黑店！黑店！”一两银子折一千文钱，够寻常人家一月家用，这一顿是吃得痛快，但花费银钱也不至于顶上一年的用项，这店果然够黑，这一回须怨不得小方子大惊小怪了。
伙计低嗤一声，冷笑不语。
薛万里打个酒嗝，摇头晃脑道：“不多，不多！些许小钱，不值一提！”
伙计微笑点头道：“还是这位爷爽快！这就把账结了吧。”
薛万里道：“成！”
伙计道：“十三两八钱银子，爷台……”
薛万里道：“没有！”
伙计一愣：“没有？甚么没有？”
薛万里一乐：“银子没有！”
伙计目噔口呆：“没，没银子怎么结？”
薛万里哈哈大笑：“照结。”
伙计脑子一懵，眨眼间回过神儿来，心里不由又惊又怒：“这厮吃饱了撑的，没事消遣老子！吃白食的也没是没遇上过，哪有吃得如此理直气壮的？早见这二人破衣烂衫，必是穷鬼一双，果不其然！哼，有的好瞧了！”思忖着咬了咬牙，放声大叫：“掌柜——掌柜——这边出事儿啦！”
叫声落处，只听楼梯咚咚大响，地面猛震，眨眼跑上来一个大胖子。这人面似银盆，身圆如球，甚是气派。大胖子呼哧呼哧跑到桌前，拿出手帕擦了擦脑门儿，喘道：“怎，怎么？”伙计手一指，冷笑道：“掌柜的，这两个人吃霸王餐，哼！十几两银子哪！”胖掌柜打量二人几眼，忽地露出白牙，和蔼一笑。
打也好，骂也好，小方子早有准备，这下猛出意外，给他吓了一哆嗦！茫然看去，只见胖掌柜面泛油光眼睛笑作一条缝，好似大肚弥勒降世，轻声细语说道：“二位爷面生得紧哪，初次来小店罢？楼里伙计眼拙，怠慢之处还请莫怪。哎，小店本小利薄，经营不易，我见二位爷气概不凡，想是英雄人物，还请多多照顾！再说一点银钱，怎值得生出事非，到时拳脚无眼，哎！也罢也罢，零头抹掉，十三两便成！”
开门做生意大有学问，须先练眼力，后磨嘴皮。胖掌柜浸yín此道多年，造诣jīng深。那大汉威猛凶恶，神态傲慢，不似善与之辈，那小鬼倒是平平无奇，面前却有一把钢刀！摸不清路数，小心为上，还是先探虚实！自家这番言辞貌似寻常，实是大有才学，寥寥几句，便隐了五六种深意，机灵人物该当自行领会，奉上银两知难而退了。
一念及此，胖掌柜心下暗暗自得，微笑着向二人看去。
小方子打个饱嗝，面露喜sè：“老薛，这小眼睛胖子是个好人！头一回听人说我是英雄，哈哈，妙极！”胖掌柜心里一叹：“这个年纪还小，不知好歹，还得指望大的识大体，明义理！”
薛万里打个哈欠：“没有。”
胖掌柜面皮一紧：“真没有？”
薛万里歉然一笑：“真没有。”
胖掌柜霎时面若冰霜，嗔目大喝道：“来人！”
小方子见他片刻间面孔数变，快得异乎寻常，不由啧啧称奇：“老薛，你看他眼睛，瞪起来也不小啊！”说话间四处一阵杂乱脚步声响起，一转眼二十几人围了过来。一伙人不是伙计便是厨子，或持擀面短棒，或提切菜钢刀，杀气腾腾怒目相向！
胖掌柜圆眼怒睁，暴喝一声：“拖出去打！”;
十四 二胡
酒楼里隔三差五便有人赖账滋事，众伙计厨子干这差事也不是头一遭了，听了掌柜吩咐，当下人人捋起袖子，口中骂骂咧咧冲了上去！小方子见一帮人张牙舞爪，凶神恶煞的模样，不由心里又惊又怕，慌乱间手往桌上刀柄摸去——
薛万里坐着没动，只沉喝一声：“且慢！”
众人身形一缓，胖掌柜冷笑道：“怎么？怕了么！哼，不识抬举！”薛万里叹道：“银子是没有，不知能否以别物相抵？”胖掌柜面上一松，展颜微笑，眼睛又成一条细缝：“使得，使得，黄金珠宝最好，古玩地契也行，都可以抵账！”
薛万里摇头道：“没有。”
胖掌柜脸sè一变，眼睛瞪圆：“这也没有，那也没有，拿甚么抵！寻老子开心么！”薛万里挠了挠头，伸手往桌上一指：“这把刀成么？”小方子大叫：“不成！这是我的！”胖掌柜皱了皱眉，拿起钢刀仔细打量——
这刀做工倒也细致，鞘雕图纹，吞口金黄，胖掌柜微一颔首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部镶了错铜铭文：江州府制械。胖手一抖，钢刀砰地落回桌上，胖掌柜脸sè发白，掏了手帕擦擦额头，喘道：“莫开玩笑，这明明是柄官刀，万万不敢收，要吃官司的！”边说边扫了二人几眼，心生疑窦。薛万里眉头紧蹙：“不成么？呃，那这样！”说着一指小方子叹道：“将这小孩儿抵了罢！”
众人闻言一怔，纷纷向小方子看去。小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一顿饭么？看甚么看！”众人见这小孩既脏且凶，均摇头暗道：“这还用说？明摆着亏本本买卖，倒贴银子也是没人要的。”胖掌柜脸sè更白，双手猛摆道：“不成，不成！打死我也不收！”薛万里板起脸喝道：“这也不收，那也不收，想要甚么！寻老子开心么！”胖掌柜又急又气，心道这厮胡搅动蛮缠，反咬一口，何必再与他罗嗦！霎时心里有了计较，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！往死里打！”
众人应声而上，喝骂着正要动手，薛万里忽然纵声大笑，一时楼间声浪隆隆，梁上尘土簌簌而下。一笑之威端的惊人，众人耳鸣心跳，更为他气势所夺，身形又是一缓。薛万里收了笑，从怀里摸出一张对折麻纸，砰地往桌上一拍，喝道：“这，总成了罢！”胖掌柜耳中犹自嗡然作响，此时心中骇异，也不敢多说，苦笑一声上前拿起来看。麻纸甫一离桌，却见桌面凹下一块，印作掌形，五指宛然，深入及寸。
众人猛然发觉桌上有异，一望之下齐齐吸了口凉气，退了几步，相顾骇然。这酒桌是用北地老梨木刨制，质地十分坚硬，便是刀劈斧剁也煞费功夫，更何况木xìng刚脆，以猛力加之便当折裂，怎能如泥坯般陷下一印？小方子眉开眼笑，脑袋凑到桌面左看右看，啧啧大赞：“哇，好历害！印木神功！”胖掌柜脸sè变青，心知今rì之事已难善罢，怔了片刻，长叹一声打开手上纸张，低头看去——
纸面上只几行文字，右首画了一个大汉头像。
“缉匪告示？这有何用？”胖掌柜一扫而过，心中愕然，不解其意，抬头去望薛万里。薛万里浑若不见，一言不发，自顾抬手去摸腮边黑密虬须。
此时二楼吃饭客人眼见这边吵吵闹闹，双方剑拔弩张，惟恐打将起来殃及自身，纷纷抓紧吃了几口，结账下楼去了。这边众店伙厨子噤声不言，小方子低头研究印木神功，胖掌柜满腹问题却不敢相询，薛万里只顾猛摸胡子，双方僵持不下，楼中一时静了下来，场面略显尴尬。
胖掌柜耳鸣方止，脸sè渐复，掏出手帕擦把额头，怒意又慢慢涌上心头：“这人恁地可恶，赖账便赖账，偏生搞这许多花样！仗着身手历害，赖着不付银子也罢了，给张破纸算甚么？擦屁股么？是死是活总要有个交待，这也不说话，想是觉得自家大胡子生得威风，在这儿没完没了的显摆！咦？胡子？”正自瞧着恶汉暗自腹诽，猛然觉得这部胡须有些眼熟，似是哪里见过！胖掌柜心中疑惑，不由低头思量，目光便落到手中纸上——
上面匪人亦是一脸络腮大胡！两胡相较，形神俱似，一般无二。
“啊哟！”胖掌柜跳脚惊叫：“这！这是！”薛万里嘿嘿一乐，吐了吐舌头。胖掌柜慌忙拿起告示细看，不时抬头瞅薛万里一眼。越看脸sè越白，汗珠滚滚而下也顾不得擦了。看了又看，看过半晌，蓦地长叹一声折起告示，走到薛万里身前双手呈上，苦笑道：“薛爷，小的有眼不识泰山，这顿饭就当是孝敬薛爷了！小的还有别事，这就不陪了，二位慢走。”
小方子闻言大喜，不想老薛这饭辙果然有用！惊奇间也忘记研究绝学了，起身笑道：“我就说这老板是个好人！老薛，这就走罢！”白吃白喝，好人请客，薛万里却并不领情，端然而坐，头一摇：“不成。”
胖掌柜正自猛咬牙根，心疼之余，暗道：“今rì倒了大霉，破财免灾罢！”闻言不由一愣，只当自已听错了，讶道：“怎么不成？”薛万里道：“告示看清楚了么？”胖掌柜连连点头，举过告示：“已看清了，请薛爷收回！”薛万里摇头道：“说了抵账的，怎可要回来？找银子罢，呃，八十六两二钱。”
胖掌柜眼前一黑，脑子一阵迷糊，茫然道：“什，什么八十六两？”薛万里叹道：“八十六两二钱！你这掌柜是如何当的？账也算不清！且听薛某算来：海捕公文一张，薛匪万里在此，拿到衙门报讯可领赏银百两，酒菜十三两八钱，余八十六两二钱，可对？也罢，与你初次相逢大是投缘，零头抹掉，八十六两便成，找来罢！”
这账算得有理有据，清清楚楚，众人张口结舌，反驳不得。小方子面露钦佩之sè，赞道：“老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算术！”胖掌柜满头大汗，脸上肥肉突突乱跳，连声大喘。但他一店之长，毕竟见多识广，心知是遇上了匪类，此番是在劫难逃了！思量着从怀里掏出手帕，借着擦额头之际，朝身边伙计猛使了一个眼sè——
那伙计正是此前招待二人的那位，中间诸般变故最清楚不过，见掌柜传过眼神，刹那间便领悟其意，退了两步，撒腿便跑下楼去。胖掌柜心神略定，强笑道：“二位爷先喝口茶水，稍待片刻，小的再奉上银两。”说罢又向众店伙使一眼sè。伙计里面有机灵的，跑去沏茶，也有脑瓜木的，不知如何是好，呆头呆脑立在那里。薛万里哈哈一笑，抬手将小方子摁到椅上：“莫急着走，坐下歇着，一会儿有好戏瞧！”
那伙计出了楼，一路狂奔，盏茶功夫儿跑到清州衙门，扶着大门呼呼喘了几口，大声叫道：“来人！来人！来人啊——”
何明达吃过午饭，喝了几两小酒儿，醺醺然返回来，正准备美美睡上一觉，头还没沾着枕头，便听门口又有人大声嚷嚷。搅人午休，乃是天下几大烦人事之一，何明达登时怒气冲天，一跃而起，蹿出门去便要赏那不识趣之人一记重脚。
“何班头！”伙计大叫一声。
何明达愕然收腿，看他一眼：“你是何人？”伙计笑道：“官爷不认得小人，小的是城西得顺楼的跑堂小二，何班头常去光顾，因此小的认识官爷。”何明达面sè一缓：“你有何事？”伙计忙道：“楼里来了两个恶客，吃饭不给银子，竟然还恐吓小人，又勒索掌柜，烦劳何班头……”何明达不待他说完，一甩袖子转过身：“屁大点儿事，自已解决！你楼里一大帮人吃闲饭的？”说着拔腿便走。伙计心头大急，那边势成水火，这当儿只怕已是血流成河了，自已身负重任，怎能给他这般不咸不淡打发了？眼见何明达又要没影儿了，伙计急中生智，大叫道：“何班头，你欠楼里的银子，有百余两了罢！”
何明达身形一顿，快步走了回来，低声道：“别在这儿嚷嚷，还能少了你的饭钱！”伙计腰杆儿一挺：“楼里生了事，还请何班头出面！”何明达犹豫片刻，叹道：“也罢！回头可得叫你们掌柜再给我打个八折。”伙计笑道：“小的理会得，快些过去吧，别误了正事儿！”二人一拍即合，何明达返回房中拿了佩刀，又四处转了转，不知从哪儿拎出两个睡迷糊的衙役，出门会合了伙计，四人威风八面，耀武扬威向得顺楼赶去。;