第九十一节、好人朋友
蝶舞道：“林正阳不是笨蛋。就算他将注意力放在东方，也绝不会置其它方向不顾；定会分派手下，四面追击搜寻，更会传书让分散在外的教众搜索拦截。这一路上，不知多少艰险，虽然他们主要注意力不在南方，凶险略少一些，但想完全平安，却是不可能的。”微一沉吟，又道：“张肖安排的人，会在半路给你们准备替换的衣物。你们换过装束，注意隐藏行迹，快些行走，尽快赶到城南二百里外。那里是十三寨势力范围，自然有人接应。”
陈敬龙皱眉道：“二百里外？我那同伴，是个娇弱女子，走不快的。这一路上，可危险得很了！”
蝶舞愕道：“是个女子？上次没有说清楚，我还当与你为友，结伴而行，必定是个男人呢。”
陈敬龙咬牙到：“事到如今，顾不得许多了。我们尽力而为。蝶舞姑娘，多谢你出力相助。如果我此番不死，以后定会报你恩情。”
蝶舞叹道：“我说过了，我这样做，只为那冤家高兴，并不是为你。你不用念着我的恩情！”
陈敬龙好奇之心再难扼制，低声问道：“蝶舞姑娘，你口中的‘冤家’，可是张肖？”蝶舞默立半晌，轻轻点一下头。陈敬龙追问道：“你与张寨主，究竟什么关系？”蝶舞轻叹一声，凄然道：“我这样称他，你难道还猜不出我们关系？我……我就是他的原配妻子啊！”
陈敬龙轻呼道：“你果然是他妻子！”心中恍然：“难怪那些保镖个个神情凶恶，不将神木教人放在眼里。他们都是张肖的人，本是山贼出身，过惯了无法无天的日子，自然不在乎什么神木教。”急道：“以你身份，怎敢到青龙城来居住？稍有泄露，可不是玩儿的！”蝶舞摇头道：“陈公子，我为何来此，实在不愿提起。你如能逃得性命，见了张肖，自己问他吧。”
陈敬龙见她神态萧索，不好再问，拱手道：“蝶……张夫人，咱们就此别过。如果敬龙不死，以后再抱你夫妻恩德。你……你多加保重！”转身出门。
那蝶舞喃喃道：“张夫人……张夫人……好久不曾听得有人这样称呼了！”怔怔看着陈敬龙离去，也不相送。
陈敬龙下楼，那两名神木教人迎上。那健谈教众奇道：“陈公子，这么快便走么？”陈敬龙随口应付道：“蝶舞姑娘有些不大舒服，我不便多打扰她。”说着足下不停，自顾出门。
回到神木教，陈敬龙将张肖安排告知楚楚。二人知道明日逃走，吉凶未卜，又是兴奋，又是紧张，这一天心神不定，连夜间也睡不安稳。
第二天上午，陈敬龙与楚楚说要出城散心，又离开神木教。那两名神木教人仍是备马跟随。
刚在街上行出不远，正遇林通。这胖子在软香轩鬼混了一晚，此时方归，见到陈敬龙，立即迎上前去，不住口的埋怨，嫌他昨天去蝶舞楼玩耍，却不带自己，有福不同享，太也不讲义气；又问他们现在要去哪里，能不能带自己同去。
当得知是要出城赏雪时，这胖子兴头大起，吵吵嚷嚷，非要跟去不可。他的用意，谁都清楚：这胖子半根雅骨也没生，懂得赏什么雪景？他坚持跟去，心思全在楚楚身上；虽然不敢当真打楚楚主意，但能与之多相处一会儿，也是好的。他这种心理，正如想吃天鹅肉的癞蛤蟆，虽然不能当真吃到口里，但能多看几眼空中飞翔的天鹅，却也聊胜于无。
陈敬龙知道，此番出城，将有杀戮，这胖子跟去，必死无疑。他对这胖子虽然厌恶，但也隐有怜悯之意，并不想他搅进来，糊里糊涂丢了性命。见胖子死乞白赖，缠纠不休，只得将他拉到路边，骗道：“你上马太慢，如果等你，晚上也来不及回城。如果你不再纠缠，我回来时，请你去蝶舞楼吃酒，并且让你同我一齐去见蝶舞姑娘。”
林通喜不自胜，叫道：“陈兄弟，你……你这可不是蒙我么？”陈敬龙佯怒道：“我拿你当朋友，才这样对你。你不相信，那就算了。”林通连声道：“我信，我信！陈兄弟，我在总坛等你。你……你快些回来！”陈敬龙想了想，从怀里摸出两张银票，递给林通，道：“这一百枚金枚，送了给你。”他武技大会所得奖励，是二十张银票，每张面额都是金币五十枚。现在拿出的，正是其中两张。
林通接过银票，迟疑道：“这么多钱，为什么要送给我？”陈敬龙嘱咐道：“你好歹也是个男人，总缠着弟弟要钱，甚至求弟弟的侍女偷钱给你，成什么样子？这些钱你省着些用，也够使个三年五载了，以后不要再不顾颜面，低三下四求人。”林通愣道：“我……我还有颜面可言么？”陈敬龙怒道：“你堂堂男子，怎会说出这样话来？”林通嗫嚅道：“我什么也不会，只知道吃喝嫖赌。我爹爹、弟弟和神木教人，都瞧我不起。外面的人虽然怕我，可是心里……也瞧我不起，我知道的……”
陈敬龙正色道：“林通，要人看得起，并不在于会些什么、有多大本领，而在于是否行的正，走的端。你现在好好做人，也还不晚。就算做不了好人，但至少不要再仗势欺人、横行霸道，去做个坏人。你如果真当我是朋友，就听我话，否则你再继续做恶，我们不但不能做朋友，以后我还会亲手杀了你。我的手段你是见过的，不想将来死得太惨，就不要忘记我的话。”林通脸上肥肉一颤，眼中现出惊惧神色。
陈敬龙急于出城，不再跟他多说，上马带人离去。走出好远，隐约听到林通叫喊：“陈兄弟，我很想有一位好人朋友！你早些回来，我等你……”
陈敬龙回头望去，见林通孤伶伶立在街边，似乎仍在凝望自己的背影，忽然心头怜悯之意大盛，暗自叹道：“他好像……很孤独……”
四人来到城东小山。陈敬龙与楚楚又登到山顶，装作观赏雪景，只是心情紧张，都没有兴趣交谈。那两名神木教人在山下看守马匹，不时仰头望向山顶。他们此时尚且不知大祸即将临头，仍在兢兢业业执行监视任务。
太阳慢慢移动，时间一点点过去。陈敬龙扫视山下，不住观察四周，看有没有大队人马出现；可除了一些寻常百姓从小山附近经过，始终不见有携带兵刃的武者。
大阳接近中天，已经到了午时。那两名神木教人等的不耐烦，在山下大叫：“陈公子，该吃午饭了，咱们回吧。如果雅兴未尽，不妨明天再来。”陈敬龙叫道：“走出这么远来，何必急着回去？我们再看一会儿。”那两名神木教人不再催促，在马匹周围缓缓走动，显得有些急躁。
楚楚皱眉道：“张肖安排的人，怎么还不来？不会……不会不来了吧？”陈敬龙皱眉摇头，心中也自忐忑。
便在此时，山下一名乡农推着独轮车经过。他车上载着几个圆滚滚的麻袋，麻袋外面，还沾着许多干土。看情形，想必麻袋中装的都是他自家种出的东西，正要运往城里货卖。像这样的农夫，青龙城里常见。他们将秋季收获的土产留到冬季物价高时再出手，无非是为了多得几个钱，给辛苦了一年的妻子买一块花布，或是为一年没吃过零食的儿女买上几粒糖果。
小路上的积雪早被行人踩实，有些地方很滑。那乡农走的小心翼翼，十分艰难；可就算加了小心，仍是不免意外，在行到离那两名神木教众不远时，乡农脚下一滑，一个趔趄，独轮车翻倒一边，车上麻袋滚下，有的直滚到两名神木教人脚边。
楚楚眼睛一亮，轻声呼道：“终于来了！”陈敬龙愕道：“什么？”楚楚笑道：“农夫进城货卖，都赶早晨，哪有中午才来的道理？路这样滑，那农夫为什么不将麻袋用绳子捆在车上？这其中很有些古怪。”陈敬龙喜道：“你是说，这农夫是张肖安排的？”楚楚点头道：“我猜是的。”陈敬龙急忙凝神观望，心中却奇怪：“如果是张肖安排，只来这一个人有什么用处？难道这是个高手，能独自将两名神木教人除去？”
那农夫蹲在地上，两手握着脚腕半天站不起身，似乎已经扭伤了脚。那健谈教众嘴唇轻动，说了句话，似在询问他伤势。农夫摇头，勉强站起，将独轮车扶正，指了指地上麻袋，说了几句，似在请求他们帮助自己将麻袋装上车，跟着一瘸一拐，走到他二人身前，弯腰用力抱起一个麻袋。
那健谈教众想了想，也弯腰抱向脚边一个麻袋。他那同伴微微摇头，冷眼旁观，并不帮忙。
健谈教众刚抱住麻袋，忽地身子一僵，似乎那麻袋太重，一时用力不足，抱不起来。就在这时，农夫好像脚伤太重，吃不住力，身子一歪，一溜趔趄，倒向另一名神木教众。那神木教众见他倚来，忙伸手要将他推开。农夫肩膀与他手掌一触，身子微转，双臂平推，将所抱麻袋直塞进他怀里。
楚楚轻呼：“动手了！”陈敬龙愕道：“什么？”话刚出口，只见两名神木教众一齐晃了几晃，慢慢软倒在地，跟着数个麻袋一齐裂开，每个麻袋里钻出一个人来，身上都带着沾着许多干草。
原来，那麻袋中本就藏得有人，再以干草塞入，掩饰人体痕迹，使外人无法看出破绽。
第九十二节、疏忽大意
陈敬龙大喜，道：“张肖计策果然厉害，居然无声无息便将这两人除去！”楚楚微笑道：“他这样安排，比硬打硬杀好得多了！这里离青龙城不远，随时可能有别的神木教人，或是官府中人经过，如果不能快些得手，乒乒乓乓打个不住，被那些人撞上，可就大事不妙了。”陈敬龙连连点头，笑道：“不错。我太蠢，只当会派来一大群人，亮出兵刃围攻呢。”楚楚摇头道：“公子不是蠢，而是心思朴直，不会去想这些杀人的诡计。”
他二人见第一步计划十分顺利，都是心中喜悦，暂时顾不得去想以后的危险。
那假农夫翻动两名神木教众身体，察看是否死去，然后仰头拱手，冲山顶叫道：“陈公子，我们该做的事情，已经办妥。我家公子说，雪深路远，请你善自珍重。他已经备好美酒，等着为你接风。”说完挥手招呼其他几人，快步向青龙城走去；推车连同那些麻袋，都扔在原地，不再理会。
陈敬龙愕道：“他们怎么往城里去？这不是自投罗网么？”楚楚笑道：“我的傻公子，他们额头上又不曾写着‘山贼’字样，进城会有什么危险？这两名神木教人被杀，林正阳自然猜到咱们有了外援，定会让追杀搜索咱们的人，也顺道留意杀人凶手。他们几条大汉走在路上，不免惹人注意，只有躲进城里，才最安全。张寨主心思细密，不愧叫做‘滴水不漏’！”
陈敬龙扶她向山下走去，笑道：“他的心思，你都能想得明白，看来你与‘滴水不漏’，也差不许多。”楚楚摇头道：“我一个女儿家，又少见寡闻，怎敢与江湖成名人物相比？他这些安排，我看了便能想明白他的用意，但要我自己去安排，可又想不到这样细致了。”陈敬龙笑道：“你冰雪聪明，以后多些经验，自然不会比他差。”楚楚听他称赞，虽然有些害羞，却也欢喜，抿嘴浅笑，脸色微红。
那小山下常有行人经过。等二人下得山来，已经有三名行人发现尸体，站在远处指指点点，低声议论。方才那些山贼正是知道，在青龙城近处出了人命，绝难隐瞒，所以才不去处理尸体，快速离开。
陈敬龙与楚楚到了近前，见那两名神木教人躺在地上，一动不动，显是已经死透。两具尸体，都是左胸一处深深伤口，鲜血兀自汩汩流个不住，正是麻袋中人突然出手，用利刃刺入他们心脏，一击毙命。
那健谈神木教众为人随和，方才帮助假农夫去搬麻袋，显然心地也算善良。陈敬龙见他如此下场，不禁有些愧疚，对他尸体叹道：“这位兄台，我为逃性命，只好要了你的性命，实在对你不起！这是情势所迫，并不是我心中所愿，你……你泉下有知，不要怪我！”他见另一名神木教众方才对那假农夫不理不睬，也不帮忙，知道他冷漠无情，因此对他倒不感觉愧疚。
楚楚劝道：“公子不必自责。他若当真要怪，也只能怪自己运气不好，被神木教主派来监视你。”陈敬龙叹道：“他是奉命行事，本身并不一定是个坏人……”楚楚打断道：“世间枉死的好人难道还少么？咱们还有大事要做，一旦成功，不知可以救得多少好人，现在为了保命，牺牲他一个，又算得了什么？现在没有时间多发感慨，还是快些离开才是；若被神木教或官府的人撞上，可就走不脱了。”
陈敬龙虽然心情沉重，但知道她说的有理，忙去将那二人利剑拾起插在腰间，翻身上马。楚楚也自上马。陈敬龙微一沉吟，将剩下两匹马的缰绳也攥在手里。一声呼喝，两人四骑，奔东而去。
待奔出三里许，到了一处三岔路口。一条小路岔向东北方向。陈敬龙将两匹空马赶上岔路，在每匹马股上刺了一剑。两匹马如飞奔去。陈敬龙笑道：“这里留下两匹马奔向东北方向的蹄印，一会儿再留下两匹向东的蹄印，让林正阳不知追哪两匹才对；游移之下，更想不到咱们却是步行向南。”楚楚也觉得此举甚妙，笑道：“公子，你聪明的紧，与‘滴水不漏’，也差不许多。”二人又策马奔向东方。
看看接近十里，又有一条小小岔路，正是通向南方。路口边，两名樵夫坐在柴担上聊天，似乎走的累了，正在休息。眼见陈敬龙与楚楚两骑奔近，一名樵夫高声道：“你若闷时，便到蝶舞楼去散散心吧。”另一名樵夫大笑道：“你我这样的人，哪有闲钱去蝶舞楼消遣？不过，你这话，却也早有人对我说过。”
陈敬龙听他二人说话，心知必是张肖安排，忙收缰停马，靠近二人，低声问道：“两位大哥，可认得张寨主？”两名樵夫点点头，也不多说，各自起身从柴捆中抽出一个小包袱放在地上。一名樵夫低声道：“这是给二位的替换衣物。我们不知公子之友是个女子，因此准备的都是男装，只得将就一下了。二位便在这里下马向南，不远处有片矮树林，可供更衣。”说完与同伴各自挑起柴担，自顾向西行去。
陈敬龙见此时路上没有行人，急忙与楚楚下马。楚楚将那两个包袱拾起，捧在怀中。陈敬龙在两匹马股上各刺一剑，赶它们继续向东奔走。二人沿小路步行向南。
陈敬龙边走边纳闷道：“张肖真是麻烦。他让先前那伙人将衣物带去，直接交给咱们，不就行了？何必再派这两人假扮樵夫？”楚楚笑道：“公子，这正是张寨主心思细密之处。咱们穿着这身衣着，又没有包裹等物随身携带，奔出这么远来，许多人都看到了。这些人中，不免有的被神木教人碰到询问，他们说了情况，林正阳便不会知道咱们可以换装而行。”陈敬龙这才明白，不禁又感叹张肖多智。
行出不远，果然路边有片低矮树林。二人钻进林中，分头将衣物换过，再出来时，已经都是一身普通乡农打扮。陈敬龙在积雪中扒个深坑，将狐裘、披风等换下的衣物放入坑中，打火点燃，待都烧成灰烬，扒雪掩盖，又折了许多枯草，将两柄利剑藏在草中，打成一捆扛在肩上，然后才与楚楚离去。
陈敬龙神情虽然彪悍，但也带着一些质朴天真，扮作乡农，倒还有几分相似。可楚楚身材纤弱，那男子衣服穿在她身上，显得空空荡荡，根本撑不起来；而且她容貌在女子中也属顶级，天下哪有如此美丽的男子？陈敬龙见她破绽太多，却又苦无良策，无奈之下，只能从雪下抠些泥土出来，涂在她脸上，稍加遮盖。至于终究难掩其美，却是无法可想了。
行出不远，陈敬龙忽然想起一事，不由连声叫苦，不知高低。楚楚急忙询问，得知所为何事，也是秀眉紧蹙，频频顿足。
原来，陈敬龙那祖传牌子，一直放在腰间。他被林正阳救回后，昏迷不醒，林玄给他解衣治伤，见到那牌子，但细看之下，知道不是传说中的霸主奇牌，便也不放在心上，随手给他塞在枕下。陈敬龙清醒后，想到牌子，曾问楚楚索要查看；他侧腰受伤，卧床期间，不能再扎腰带，看过便又将牌子放在枕下。等他腰部伤势痊愈，又扎腰带时，因嫌累赘，又不担心牌子丢失，索性便仍将它放在枕下，一直不曾随身携带。昨天二人心情紧张兴奋，只考虑如何逃走，谁都没有想起将牌子取出带上，竟将其遗落在神木教中。直到此时，陈敬龙换过装束，隐约感觉少了一物，仔细寻思，方才想起。
那牌子上的人像，陈敬龙虽都牢记在心，并不用再对着牌子修习易筋经，但毕竟是唯一的祖传之物，意义重大。此时想到忘记带牌子出来，不由懊悔万分，深恨自己粗心大意。楚楚知道那牌子对他十分重要，也是自怨自艾，深怪自己疏忽，不曾细心打点公子物品，没有尽到侍女本份。
此时悔之已晚。陈敬龙躇踌片刻，知道无法可想；又见楚楚焦急懊悔之下，几乎要哭出来，只得将此事暂时抛开，反倒安慰楚楚，说只要牌子不被毁去，以后总有机会寻回，又说自己从不曾将楚楚视为下人，要她以后不可再以侍女自居。劝了半晌，楚楚情绪方才平复，但坚持身份，要侍奉照料陈敬龙，以便他无后顾之忧，全心对抗血寇，早日完成自己先父遗愿。陈敬龙拗不过，只得随她。
二人乱了许久，不免行走缓慢。待想到尚且未离险地，这才收拾心情，全力赶路。
楚楚终是女子，平日又足不出户，虽然全力行走，速度却也并不很快。到天黑时分，二人才不过行出十几里，楚楚却已经累的摇摇晃晃，步履维艰。
小路两旁，不时遇到些小小村落。陈敬龙见楚楚花容惨淡，仍是咬牙支持，心中更为不忍，待遇到一处只有二、三十户人家的小村时，决定去讨些吃食，休息一下再走。
那二、三十户人家，都是土屋歪斜、篱笆破落，显然都不富裕。陈敬龙选了稍为齐整的一家敲门。那家主人是个四十多岁的壮实汉子，出来开了门，问清二人来意，忙请二人进屋休息，又让妻子烧水煮汤，给二人喝了暖身，招待十分热情。
第九十三节、协助办案
陈敬龙与楚楚一心只惦记逃走，早上胡乱吃些食物，到这时早就饿得紧了。一碗热汤下肚，都感觉胃里暖洋洋地，异常舒服。农家主人又吩咐妻子给二人煮些食物，自己陪着二人聊天。
交谈之下，陈敬龙得知，这农家主人姓黎，家中只有他与妻子两人；因为夫妻二人都年富力强，不愁田里活计，又没有子女，少了一些开支，所以比村中其他人家略富裕一些，至少还不会断粮。
陈敬龙见屋中不多的几件家具器皿都已陈旧残破，显然这家家境十分贫寒，不由心中感叹，不知那些不如他家的人家，更是何种光景。问起来才知道，青龙地区税收繁重，田税、粮税、柴草税、人头税、安居税、灭贼税、济南税……名目繁多，数不胜数；所以闹得家家贫苦、民不聊生。这些税收当中，灭贼税正是为了剿灭十三寨山贼而收，但山贼始终不灭，税收却年年必收，越收越重；而那济南税，却是因为南方朱雀地区血寇横行，物产多被掠夺，因此收了购买物资，运往南方，接济朱雀百姓。
陈敬龙听了这些，方才明白，为何青龙地区有山有田，农产不乏，又东接大海，水产极丰，百姓生活却不及玄武地区，连青龙城里，也不如玄武城繁华。他想起蝶舞所言：“他贵为城主，钱财无数，却不知为什么仍这样爱钱？”心知这些钱财大部分被青龙城主私吞，并未用在正处，对青龙城主之贪婪爱财，也觉诧异。
那黎姓农夫问起二人来历，陈敬龙只说二人是亲兄弟，父母双亡，要赶往别处投奔亲戚。那农夫也不再多问，只是不住打量楚楚，暗自惊叹：“天下竟有这样的美男子！”
待食物煮好，不过是些玉米粥、杂面窝头、咸菜而已。楚楚自幼便是锦衣玉食，就算家破之后，到了神木教，也不曾吃过半口粗粮；此时吃起，不禁难以下咽，勉强喝了几口粥，便不再吃。陈敬龙却不以为意，吃得十分香甜。
吃喝完毕，陈敬龙拿出一枚金币，感谢黎家夫妻招待。那夫妻二人见了这一大笔钱，惊得推辞不迭，说什么也不敢收。陈敬龙无奈，只得收起金币，道谢告辞。不料未出院门，却听得周围几户养了狗的人家，狗都乱吠起来，跟着不远处一家吵吵闹闹，许多人乱叫乱嚷，说是神木教协助官府办案，要搜查各家，寻拿贼人。
陈敬龙与楚楚都吃了一惊，知道这些人正是为捉自己二人而来。
此时出去，定会被人发现，绝难逃脱。
陈敬龙微一沉吟，将手伸进草捆里，想要抽剑出来。楚楚急忙拦住，低声道：“不能硬拼，还是躲一躲吧。”扫目四望，寻找躲避之处。
那黎姓农夫听楚楚说话，愣道：“你是女的？”楚楚此时顾不得多说，略点一点头，只顾打量院中，却寻不到可供藏身之处。那农夫见她二人神情紧张，又问：“神木教的人，是来捉你们的？”楚楚急道：“黎大叔，我们不是坏人。求你帮我们一帮！”
那农夫也不多说，招呼道：“跟我来。”领着二人转到屋后，将墙根处几捆稻草搬开，露出一张草席；再将草席掀开，露出一个洞口，却是一座用来贮藏过冬蔬菜的地窖。
农夫叮嘱道：“你们下去，不要出声。等他们走了，我叫你们，才能出来。”陈敬龙与楚楚此时顾不得多想，急忙沿木梯而下。那农夫又将草席盖好，压上防寒稻草，然后离开。
地窖里黑漆漆一片，伸手不见五指，也不知究竟大小如何。二人不敢乱走乱动，只是老老实实站着，倾听外面声音，却只能听到乱纷纷的狗叫声。
过了一会儿，楚楚轻声道：“公子，那黎大叔夫妇，不会出卖咱们吧？”陈敬龙轻声道：“不会的。他既然帮着躲藏，自然是想救咱们，怎会出卖咱们？”楚楚沉吟道：“他连咱们是好人坏人都不知道，便这样痛快帮忙，我总感觉有些怪异。”陈敬龙听她一说，也觉得有些蹊跷，但担心楚楚害怕，安慰道：“放心好了，他如果想害咱们，只要不带咱们躲藏也就是了，何必费心帮忙？”楚楚道：“将咱们引进地窖，再要捉拿，可就成了瓮中捉鳖，手到擒来，决计逃脱不了！”陈敬龙怵然而惊，愣愣不语，右手伸入草捆，紧握剑柄。
楚楚轻轻叹了口气，嘱咐道：“公子，如果被神木教人发现，你只管自己冲出去，不用顾我。”陈敬龙愕道：“那怎么可以？”楚楚迟疑片刻，缓缓说道：“你若顾我，缚手缚脚，便绝对冲不出去。一个人死，总好过两人都死。”陈敬龙心里一痛，猛然记起，在精灵森林中时，商容儿也曾说过同样的话，急道：“我答应过要带你走，说过的话，岂能不算？”楚楚叹道：“公子，你说过要帮我完成先父遗愿，只有你好好活着，才能做到。我知道，你是好汉子，不会食言。只要你能活着，我就算死了，也能放下心去！”
陈敬龙踌躇不语，心中寻思：“容儿不想我死，只是单纯由于感情，没有其它原因。楚楚不想我死，却是为了父亲遗愿，并不涉及感情。她处处以大事为重，跟容儿不是同一类人。”一时打不定主意，当真有危险时，是应该与她同生共死，还是应该独自逃生，留得性命，去完成她父亲遗愿。
过了许久，陈敬龙仍定不下主意，外面狗吠声却渐渐小了。
又过一会儿，头顶传来搬动稻草的声音。陈敬龙咬牙心道：“抛弃她独自逃生，我可做不到。若被发现，只有护着她拼命冲出。实在冲不出去，一齐死也就是了，就算她会怪我，那也无法可想。”紧握剑柄，仰头望向上方。
草席掀开，一条人影探头向下张望，轻声唤道：“二位，神木教人已经走了，出来吧。”正是那农夫声音。
陈敬龙松了口气，却仍不完全放心，握着剑柄沿木梯缓缓攀上，待到地窖口时，一跃而出，迅速移开两步，凝目扫视周围。
那农夫被他吓了一跳，愣道：“小兄弟，你动作好快！”陈敬龙见周围并无旁人，这才放心，谢道：“黎大叔，多谢你相救！”又轻声唤道：“楚楚，出来吧，没事了。”楚楚答应一声，慢慢攀着木梯爬上。
农夫低声对二人说道：“那伙神木教人搜不到你们，往东去了。我亲眼看着他们走远。你们现在走，应该没事，但千万别往东去。”陈敬龙又是连声道谢。扶着楚楚走出几步，心中疑惑按耐不住，回头问道：“黎大叔，你为什么要救我们？”
农夫一边忙着遮盖地窖，一边叹道：“神木教人协助官府办案，不是第一次了！南边老张家，原来有个闺女，长得跟朵花似地，这周围百姓，谁见谁夸。前年神木教人协助官府办案，闯进张家，说那闺女是贼，硬绑了去，以后再也没放回来，也不知现在是死是活。青龙城周围，这样的事儿多了，漂亮姑娘不知被捉走多少，哪个当地百姓不知道？我知道这位小哥儿愿来是个女子，便明白神木教为什么要捉拿你们了。他们捉这许多漂亮姑娘有什么用处？虽然咱没亲眼看见，但猜也能猜得到，必定是肮脏龌龊之极。我帮你们，让这小姑娘逃过一劫，不过是做件善事，积些阴德，免得阳间受苦，等死后到了阴间，仍再受苦。”
陈敬龙疑惑消去，怒气暗生，皱眉道：“神木教捉那些姑娘，难道没人管么？”农夫苦笑道：“这位小哥儿，一看就是外地人，不知道我们当地情况。神木教势力那样大，怎是我们小小百姓能奈何得了的？况且，官府跟神木教一个鼻孔出气，就算告官，也没有人理的。老张大哥丢了闺女，去城里告状，反被诬了个窝藏贼人的罪名，挨了一通苦打，回来躺了大半年才能下地呢。”
陈敬龙怒不可扼，喝道：“这还有天理么？”农夫慌道：“小哥，你轻些，可别让人听见！要不是见你们正被神木教追拿，这话我也不敢对你们讲了。若被神木教人知道，我还想活命么？”陈敬龙强压怒气，恨道：“原来林正阳是这样坏的人。枉他还名列六大高手，身负侠义之名！”楚楚叹道：“神木教做这些事情，我原本也不知道的！”
那农夫愕道：“林正阳是谁？”他不懂江湖事情，只知道神木教势力极大，却不知道教主是谁。陈敬龙摇头道：“你知道也没用处，还是不知道的好。”又再向他道谢告辞，扶着楚楚转到屋前，想了想，将一枚金币放在窗台上，这才出门而去。他这一举动，却是听纣老怪讲述经历时学来的。
那农夫忙着遮盖地窖，并没跟出相送，直到第二天才发现金币，不必细表。
陈、楚二人又再上路。他们原没料到，神木教势力竟然如此庞大，连这荒僻小村也能搜索得到，此时对神木教重新估量，知道危机四伏，不敢再略有耽搁，急急忙忙赶路，想尽快逃出神木教势力范围。
行出两里多地，楚楚越走越慢。陈敬龙见她一瘸一拐，走的吃力，动了疑心，让她坐在路旁，脱下鞋子。楚楚死活不肯。陈敬龙焦急之下，顾不得许多，捉住她一只脚腕硬扒下鞋子，不禁吃了一惊。
第九十四节、惜玉怜香
扒下鞋子，却见她本来洁白的袜底透出许多血迹。陈敬龙吃了一惊，急忙将她袜子脱下，只见她脚底密密麻麻尽是血泡，有些已经破裂。
原来，楚楚平日足不出户，双足过份细嫩，走了一下午，早就磨起无数血泡，只是怕耽误赶路，一直咬牙不说。刚才休息一会儿，双脚松缓，那些血泡更加鼓胀，再赶路时，血泡磨破，疼痛难忍，这才让陈敬龙发现异状。
陈敬龙又是不忍，又是懊恼，责怪道：“楚楚，你的脚已经成了这样，怎么不对我说？”楚楚自顾将鞋袜着好，并不回答，只说：“公子，我还能走，咱们继续赶路吧。”
陈敬龙心中佩服这纤弱女子的坚强，却也不禁有气，喝道：“还走什么？二百里路，走了才不过十分之一。待逃到安全地方，你这双脚，不是要磨得稀烂？”楚楚低头泣道：“公子，都怪我！是我无能，拖累了你。”
陈敬龙见她这副模样，立时心软得一塌糊涂，温声道：“楚楚，我不是怪你，而是心疼你。”想了一想，又自怨自艾道：“你生在皇族，又在神木教作了十年笼中之鸟，本就比常人娇嫩。我早没想到，真是太过蠢笨！”随即蹲身道：“来，我背着你走。”楚楚慌道：“那怎么行？你有伤在身，自己走路已经艰难，怎能再负着我走？”陈敬龙笑道：“这点伤不碍事的。我在勿用山时，几百斤的猎物，扛起来就走，从来不当回事。你这样瘦弱，不足百斤，又算得什么？快伏到我背上来。”楚楚只是摇头不应。
陈敬龙见她执意不肯，便也不再劝说，将藏着利剑的草捆塞到她怀里，然后把她负在背上便行。楚楚慌乱不已，不住口的恳求将自己放下。陈敬龙不加理会，虽然这一负重，胸口立时隐隐作痛，却咬牙忍耐，不表露出来。
他腿长步大，又走惯了路，虽然负着一人，仍是比楚楚自己行走要快上许多。楚楚初时挣扎恳求，过了一会儿，知道他不会放自己下来，便也住口。
陈敬龙见她异常沉默，问道：“你在想什么？”楚楚迟疑片刻，轻声道：“我在想，像你这样好的男人，世上必定极少。”陈敬龙笑道：“我好吗？怎么我自己都不觉得？”楚楚轻叹道：“你很好，是我见过最好的男人！你宁可自己吃苦头，也不肯让旁人为难。在神木教时，你强撑着下床，不肯要我帮忙。虽然你不曾说，但你……你两次呕血，我在屏风后，都听见了。”陈敬龙愕道：“原来你知道了。”
楚楚轻叹道：“你这样好，将来真不知会令多少女子会为你心动呢！”陈敬龙笑道：“是么？这我可没有想过。你会不会心动呢？”话一出口，登时觉得太过轻浮，急忙解释道：“楚楚，我开玩笑，随口一说，你别在意。”楚楚低声道：“我早说过，只要能完成我父亲遗愿，我便给公子作……作妾，侍奉你一生一世。是你的终是你的，公子不用心急。”声音虽低，却十分坚定。
陈敬龙知道她已经误会，不由面红耳赤，担心越描越黑，不敢接口，只是低头赶路。
楚楚沉默一会儿，又轻声问道：“公子，你现在对我好，如果我以后做了对不起你的事情，你会不会原谅我呢？”陈敬龙愕然心道：“这问题是雨梦问过的。难道楚楚也有事瞒着我？”问道：“楚楚，你为什么会这样问？难道你会害我么？”楚楚笑道：“我将全部希望寄托在你身上，看你比自己性命还重，怎会害你？”略一停顿，迟疑道：“世事难料，将来的事，谁也说不准。万一我以后真做出什么对不起你的事情，你会打我杀我吗？”陈敬龙暗道：“这楚楚在神木教时间太久，没有了安全感，所以才会想多得一些承诺。雨梦要引我进死亡陷井，我都能原谅她，难道还会在乎你做什么对不起我的事情？”笑道：“只要你不做害人的事情，我便不会怪你，更不会打你杀你。至于对不起我嘛，我会谅的。”楚楚叹道：“其实我不用问，也知道你会原谅我。公子，你性情太过宽厚，将来不免吃亏！”陈敬龙笑道：“吃亏就吃亏，只要不亏到丢了性命，也就行了。”楚楚叹息不语。
走过大半个时辰，路边已经少有农家，再走一会儿，连路也没了。陈敬龙负着楚楚，在灌木杂草中穿行，自忖如此荒僻，神木教人应该不会搜到，放心不少；但野地坎坷，积雪又深，行走不但缓慢，而且更费力气。
陈敬龙虽然强壮，但毕竟伤势未愈，负着一人行走，胸口越来越痛；待行到一片桑树林边时，再也支持不住，将楚楚放下，自己躺倒在雪地上休息。
楚楚在他身边坐下，叹道：“公子，你这样负着我走，终究不是办法，还是让我自己走吧。”陈敬龙喘息道：“我没事的，稍休息一下，力气便能恢复。你自己走，脚磨烂了，变成了跛脚美人，岂不糟糕？”楚楚微微一笑，随即皱眉道：“虽然不走路，可脚仍是痛得厉害。”陈敬龙道：“脚底都磨破了，自然要痛上很久。”楚楚摇头道：“不是脚底。不知为了什么，脚趾痛得要命。”陈敬龙愣道：“脚趾痛？”想了想，惊道：“啊哟，不好！”翻身坐起，慌道：“你脚底都是伤口，再受了冻，可不得了！”伸手在她脚上一摸，果然硬邦邦地，鞋子上已经结冰。
初时楚楚自己行走，鞋子已被积雪打湿，等她伏在陈敬龙背上，不再运动，体温慢慢下降，脚上热气难以抵挡外界寒气，鞋子便慢慢冻住。她从没吃过风霜之苦，只知道先是脚冷，然后脚趾越来越痛，却不明白，这痛正是由冷而来；至于伤口如果冻得厉害，再缓过来时，极易溃烂的道理，就更不懂得了。
陈敬龙将她鞋子脱下，见还没有与袜子冻在一处，才略松口气。楚楚见他眉头紧锁，愣道：“怎么？这脚趾痛，很麻烦么？”陈敬龙把厉害对她一讲，楚楚也自心惊。
陈敬龙寻思一下，道：“必须把鞋子烤干才行。你等着，我去生堆火来。”楚楚慌道：“不行。火光会把神木教人招来的。”陈敬龙道：“咱们在树林里生火，火光不会透出去。”说完起身去寻找落枝枯叶。
不大工夫，在林中燃起一堆篝火。陈敬龙将楚楚抱来，让她侧身坐在火旁一堆枯枝上，把她鞋袜都扒下来，挂在火堆旁斜插在雪里的几根树枝上烘烤；又与她相对而坐，将她双脚放在自己膝上烤火。
楚楚烤了一会儿，忍耐不住，低声啜泣起来。原来，脚趾冻得久了，再遇到温暖地方，慢慢恢复时，会更加疼痛，而且痒得厉害。疼痛还好忍耐，但那痒，却似痒入骨中，让人抓摸不到，直恨不得把脚趾都剁下来才好。
陈敬龙问明情况，也自焦急，沉吟片刻，说道：“楚楚，为了让你少些痛苦，只好这样。我可不是占你便宜，你别误会。”说着扯开自己胸口衣衫，将她双足抓起，塞进怀里，轻轻搂住。
冰冷的双足贴上炽热的胸膛上，陈敬龙不由自主打个寒噤，楚楚却顿觉舒服，啜泣立止；可没过一会儿，又哭起来。
陈敬龙愕道：“怎么？痒得更厉害了？”楚楚摇头道：“好了很多。”陈敬龙奇道：“那为什么哭？”楚楚低下头去，幽幽叹道：“自家破之后，从来没有人对我这样好。我……我感觉……很幸福！”陈敬龙愕道：“你在神木教时，每日吃着山珍海味，房间温暖如春，都不觉得幸福；如今饿着肚子，坐在这冰天雪地里，反倒感觉幸福。这……这叫什么道理？”楚楚轻声道：“虽然吃得好些、住得好些，却不得自由，还要终日面对一些厌恶之人，又算什么幸福了？只有与真正……真正在意的人在一起，才叫幸福。就算吃些苦头……那也没什么。”越说声音越低，最后几若蚊蚋、微微发抖，若不是陈敬龙耳力过人，必定听不清楚。
陈敬龙虽感觉她声音有异，却全没细想，沉默片刻，闷声道：“你说的有理。我和容儿在一起时，虽然奔波不停，几次险死还生，可始终十分开心。大概，那就是你所说的幸福吧。”
楚楚抬起头来，脸上微现失望之色，轻声问道：“你总是记着容儿。她对你很好么？”陈敬龙苦笑道：“她脾气大的很，又不讲道理，动不动便发火打人。偶尔打得轻些，便算是对我好了。”略一沉吟，又道：“她为了不让我死，宁可自己受尽苦楚，甚至死掉。她对我，是很好的！”说完长叹一声，望着火堆，愣愣出神。
楚楚知道他又在想念商容儿，轻轻叹了口气，眼睛望在陈敬龙脸上，也愣愣出神。
忽然陈敬龙全身微震，回过神来，神情紧张，伸手将藏着利剑的草捆抓起。楚楚愣道：“怎么了？”陈敬龙低声喝道：“别出声！有人来了。”楚楚吓了一跳，急忙将双脚从他怀里抽出，侧耳听去，只听风刮树枝发出微响，却听不见有什么人声。
陈敬龙一跃而起，抽出一柄剑持在手中，将草捆丢到楚楚脚边，轻声道：“里面还有一柄剑，如果有危险，拿出来防身。”楚楚正要询问究竟，猛然听到南边隐约传来人踩积雪的“咯吱”声，这才知道，原来当真有人来了，只是自己耳力不如陈敬龙，所以等来人又近一些，方才听到。
第九十五节、略加变化
耳听脚步声越来越近，很快来到林边。那桑树林很小，不过百十丈方圆。来人在林边说话，陈敬龙与楚楚在林中听得清清楚楚。
只听一人说道：“是这儿了。在林子里。”另一人道：“不会错么？”先一人道：“味道越来越浓，怎会有错？如果没有人在林中生火，我‘灵犬’黄守家的鼻子，就算白长！”语气十分自信。又一人笑道：“黄大哥的鼻子，我是信得过的。张大哥，咱们进不进去？”最先一人迟疑道：“如果真是那奸贼在里面，咱们进去，很容易遭他暗算。”停顿一下，扬声叫道：“什么人在林子里？快点儿出来。”
陈敬龙和楚楚听他们说话，登时明白，在林中生火，火光虽然没有透出去，但柴草燃烧的味道却随风飘散出去。此时正刮北风，这些人又正在林子南方，而且其中恰好有一个鼻子十分灵敏的家伙，所以循着气味找来。
陈敬龙蹲身，将嘴巴凑在楚楚耳边，轻声道：“不知道是什么人，我去瞧瞧。”楚楚拉住他衣袖，轻声道：“别去！这么晚出现在这荒郊野地，定是搜寻咱们的神木教人无疑。咱们快逃。”陈敬龙道：“来不及了。现在逃走，他们必定能听到踩雪声。他们只有三个人，如果其中没有高手，我应该对付得了。你在这里别出声，我去把他们杀了。”楚楚摇头道：“别硬拼。你没办法将三人一齐杀死，如果逃走一个，再引人来，岂不糟糕？须得尽数除去才好。”陈敬龙急道：“不硬拼，还有别的办法么？”楚楚想了想，贴着他耳朵细语一番。
林外三人，正是来搜寻陈敬龙与楚楚的神木教众。
等了一会儿，不见林中有人应声，三人都感觉事情不大对头。那姓张的教众吩咐道：“老黄，你跑的快，回去多叫些人来。我跟陈老弟守在这里，如果有人逃出林子，我们去追，会沿途留下标记。”那姓黄的教众应道：“好。我用不上一袋烟的工夫，便能引人回来。你们别进林子，等人多了再说。”转身便往南走。
刚行出几步，却听林中一个娇弱女子声音，有气无力道：“外面是神木教的大哥么？”话一说完，又呻吟几声，似乎十分痛苦。老黄闻言停步，回头看向同伴。那张姓教众冲林中叫道：“不错，我们是神木教的。你是什么人？”那女子声音更弱，喘息道：“我是楚楚，枯木……枯木使的侍女，你们快来……救我。”声音细若游丝，似乎随时便能断气。
张姓教众愣道：“你怎么了？陈敬龙也在林中么？”楚楚呻吟一声，恨声道：“他……怎会还在……还在这里？她将我绑架出来，要对我……对我无礼。我拼命反抗，他便刺我一剑，然后逃走。我……我要死了，你们快来救我！”说完又是连声呻吟，声音痛苦无比。
三人面面相觑。陈姓教众问道：“张大哥，现在怎么办？”张姓教众沉吟道：“那陈敬龙恩将仇报、下流无耻，做出这样的事，也不稀奇。”
林中楚楚又呻吟道：“我侍候枯木使十年，他很……很喜欢我的。你们救了我，便是……便是大功一件，枯木使绝……绝不会亏待你们。”
张姓教众大声道：“两位兄弟，楚楚姑娘有难，咱们可不能不救。跟我进去。”黄守家问道：“还用不用回去叫人？”张姓教众大声道：“救楚楚姑娘要紧，可等不及再叫人来！如果陈敬龙去而复返，咱们三个拼上一死，也要护得楚楚姑娘周全。”接着声音放低，笑道：“陈敬龙既然不在这里，还叫人做什么？人来的越多，不是分功的越多么？”黄、陈二人恍然大悟，连连点头。
三人不敢提以轻心，那张姓教众在前，其他两人落后他几步，分在两侧守护，缓缓走入林中。
循着呻吟声走去，很快便见一人伏在雪地，身体微微抽搐。三人停住脚步，远远观望，只见那人身着男子衣服，但体形纤弱，长发披散，一双赤足洁白如玉，一看便是女子。那女子衣服凌乱，左肩裸在外面，更有一截粉红腰带拖在腰旁；身子周围，一大片滚压过的痕迹，散落着鞋帽袜子。她身边的火堆只见青烟，不见火焰，显然很久没有人添柴照看，就快熄灭。
三人见周围确实没有别人，都放心不少。张姓教众问道：“楚楚姑娘，你伤在哪里？”楚楚微一扭动，呻吟道：“我肚子……肚子……救我……”忽然一声惨叫，声音戛然而止。
三人都吃了一惊，急忙奔到她身边。张教众蹲身扳住她肩头，轻轻将她翻转，却见她双目紧闭，两手按着一捆干草挡住腹部，看不见有没有血迹。张教众轻拨她双手，想看看伤势如何。楚楚忽然咳嗽一声，睁开眼来，草束微抬，戳向张教众咽喉。那张教众只当她重伤昏厥，甚至已经死去，哪有防她之心？况且距离如此之近，哪有时间反应？微错愕间，已被草束戳中，闷哼一声，两眼圆睁，向后便倒，颈间鲜血狂喷。
黄、陈二教众见异变陡生，不禁大吃一惊，正要拔剑，却听身后微有声响。陈姓教众不及回头，只觉左后心一凉，跟着眼前漆黑，身体向前扑倒，再无知觉。黄守家刚一转身，却觉颈间疼痛，一柄利剑已经贴上脖子，割出条伤口；眼前一人，身形高大，头上、身上全都是雪，连脸上也沾着不少。那人脚边，一个人形雪坑，显然，他方才正是藏在雪坑之中。
黄守家又惊又惧，不敢稍动，颤声道：“你……你是谁？”那人抹去脸上雪末，笑道：“你问这话，未免太笨。我不是陈敬龙，还能是谁？”
原来，楚楚所定计策，正是要陈敬龙藏在雪里，听到自己咳嗽再跃起身来，攻敌人个出其不意。她自己却装作重伤垂死，将出鞘利剑藏在草束中，突然出手，剌死来察看自己之人。
行此计策本不很难，只是又要扬雪打灭火堆，又要滚出痕迹，又要将陈敬龙掩在雪里，又要揪乱衣服、扯出腰带，又要将鞋袜抛在各处，这一套伪装现场的工作下来，把楚楚忙得气喘嘘嘘。刚才她说话喘息，倒并非全是装出来的。
陈敬龙持剑笑道：“楚楚，你这计策，当真管用。轻而易举便将三人收拾了，确是比拼命硬打好得多。”楚楚坐起身来，一边整理衣服，一边轻笑道：“张寨主派人除去监视咱们的两名神木教众，用的便是这样办法。我不过是将他用过的计策稍加变化而已，并不是我自己凭空想出。要说厉害，我比张寨主可差得远了！”微微一顿，看着那张姓教众的尸体，叹息道：“我连鸡都不曾杀过，现在居然杀了人！刚才出手，我真怕力气不足，杀他不死。若被他逃走，咱们可就糟了！”声音微微颤抖，显然有些害怕，只不知是因杀了人害怕，还是想起方才如果杀人不死，后果严重，所以后怕。
陈敬龙见她并不十分惊慌，暗道：“在勿用山时，秦老大并不是容儿所杀，却仍将她吓得六神无主。现在楚楚亲手杀了一人，却仍能有条有理的跟我说话。她的定力，可比容儿高太多了！”问道：“这个人怎么办？也杀掉么？”
那黄守家被冷冰冰的剑刃贴在脖子上，全身寒毛直竖，连手指头都不敢轻动一下；此时听说要杀掉自己，更是吓得魂不附体，急忙哀求道：“别……别杀我！我绝不把你们的行踪说出去，饶了我吧！”陈敬龙喝道：“我会信你么？”手上微微加力。黄守家吃痛，吓得魂飞天外，双腿一软，坐倒在地，两排牙齿捉对撕打，居然张不开口来说求饶的话。
楚楚沉吟道：“公子，先不忙杀他。我有话问他。”对黄守家道：“你老老实实，不许隐瞒，更不许撒谎。如果答得好，我们便饶了你；如果有半句假话，立即让你身首异处。”黄守家惊惧稍减，战战兢兢道：“姑娘请问，我……小人只要知道，绝不敢有一字隐瞒，更加不……不敢撒谎。”陈敬龙将剑从他颈间移开半寸。黄守家大大出了一口长气。
楚楚沉声道：“这附近有多少神木教人？”黄守家略一寻思，回答道：“这方圆三十里，是我们长青镇神木教众的搜索范围，不算这两个死的，统共有一百八十八人……”楚楚喃喃自语道：“一百八十七人，方圆三十里，倒也不算太多。”黄守家陪笑纠正道：“是一百八十八人。”楚楚喝道：“你还算是活人么？当然要刨除在外。”黄守家愕道：“姑娘说过，不杀小人的。”楚楚道：“杀与不杀，全看你老不老实，现在可没有定下来呢。我看你贼眉鼠眼，很不老实，只怕被杀的可能比较大些。”黄守家忙道：“小人老实，绝对老实，不被杀的可能比较大，不不，只要姑娘不食言，小人便绝不会被杀。”
楚楚冷哼一声，继续问道：“其他人，也会搜来这里么？”黄守家忙道：“决对不会。我们几人一伙，一伙管一片儿，不能随意乱走，免得都聚在一处，遗漏其它地方。”陈敬龙与楚楚听得不会再有人来，都松了口气。
楚楚起身拾回鞋袜，见还都只是半干，皱皱眉头，放在仍有热气的灰烬堆上烘烤，又问：“方圆三十里之外，有多少人？”黄守家想要摇头，可微一晃动，脖子立即触到剑刃，吓了一跳，不敢再摇，一动不动回答道：“其它地方，是别的分坛所管，小人可就不知道了。不过，长青镇地处荒僻，所以人数最少，教众也都没什么本领；别的分坛，人都比我们多，本领也要比我们更高。”
楚楚微微点头，道：“你是说，出了你们的搜索范围，危险会更增加。”黄守家道：“依小人想，应该是的。”楚楚皱眉思索，沉吟不语。
陈敬龙忽然想起一事，喝问道：“刚才你们在林外说话，为什么说我恩将仇报、下流无耻？”说着手上微动，剑刃又贴上黄守家脖子。
第九十六节、身败名裂
黄守家慌道：“大大大……大爷，话是这个死鬼说的，小人可没骂过您一个字。您老要算帐，再戳他两剑好了，可别……别错杀了小人。”伸手指向张教众的尸体。
陈敬龙见他吓得脸黄如蜡，不禁有些好笑，喝道：“我只问你，他为什么那样骂我，你哪来这许多废话？你快说清楚，再啰里啰嗦，我一剑割断你脖子！”
黄守家忙道：“我说，我说。”定了定神，解释道：“总舵快马急报，说您老人家得我们教主救了性命，却贪图钱财、美色，偷盗枯木使金币、拐带侍女而逃，要我们全力搜寻捉拿。”
陈敬龙怒不可遏，大喝道：“胡说八道！”黄守家吓得汗出如浆，小心赔笑道：“小人知道您老是大英雄、大豪杰，当然不会干出那样的事，但有些教众让猪油蒙了心，胡涂透顶，居然就信以为真。这两个死鬼就是胡涂蛋，所以……所以……那样说您。”
陈敬龙呼呼喘气，脸色铁青，眼中凶光暴闪，狠狠盯在黄守家脸上。黄守家吓得险些晕去，哀号道：“是……是您老让小人说的，可……可不能……杀小人啊！”
楚楚劝道：“公子，林正阳父子卑鄙无耻，什么谎话编不出来？你又何必当真生气？”陈敬龙急道：“楚楚，我……我没有……”楚楚轻笑打断，劝道：“我当然知道你没有。我跟你走，是我自愿，哪来的‘拐带’？可是，林家父子兴师动众的捉拿咱们，不免引起江湖中人注意。他们不编个谎言出来，怎么对别人解释？林正阳最会沽名钓誉，他要杀人，自然会说那人是十恶不赦之徒，非杀不可，这样才能更显出他大仁大义、嫉恶如仇。他会这样编排你，我早就料到了。”微顿一顿，轻笑道：“他们还没有确定，我是主动跟你走的，不然，必定会连我也编排在内，说我这个……无耻**，背主与你这个负恩恶棍私通，窃财私奔。”
陈敬龙怒道：“我们哪有窃财？”楚楚叹道：“我从林玄房里拿过二十几枚金币，就是窃财了！”陈敬龙怒道：“我对他说过这件事了，怎能算窃？”楚楚摇头道：“公子，你怎么这样天真？他们要让你身败名裂，为江湖人所不耻，自然将你说的越不堪越好，难道会跟你讲道理么？”想了想，又道：“以神木教的影响力，这件事很快就会传遍江湖。公子，用不了多久，你就是江湖上尽人皆知的忘恩负义、贪财好色之徒了。他们再将你与纣老前辈结义的事情传扬出去，你不免与纣老前辈一样，成为千夫所指、万人唾骂的大恶人。”
她提起纣老怪，陈敬龙反倒心绪渐平；沉吟良久，长叹一声，缓缓说道：“我大哥身负恶名，仍是我行我素，不改大丈夫本色。我要学我大哥，自然要学到十足。别人说什么，都由得他们，我自己做事不悖‘侠义’二字，无愧于天地，也就够了！”话虽这样说，却仍是有些不甘心，神情落寞，十分沮丧。
楚楚笑道：“我行我素丈夫事，哪顾别人论短长？公子，你能当真如此，才是真正的英雄豪杰。乌云有散日，混水有清时。等咱们大事有成，泽被万民，人们自然知道你是何等样人；那些污蔑之言，也就不攻自破了。”
陈敬龙连连点头，道：“楚楚，你这话很有道理。是不是英雄豪杰，我并不在乎，但无论是为了兑现我对你的承诺，还是为了洗清这不白之冤，我都会尽心竭力，去做那件大事。”
楚楚见他振作起来，含笑点头，又转对黄守家问道：“现在这件事情，能传出多远？”
黄守家思索片刻，回答道：“神木教消息传递很快，近处用快马通告，远处用飞鸽传书。各处分坛，再互相传告，一处得知，用不很久，周围分坛便都知道，绝无遗漏。我们分坛虽然离总坛较近，但得知消息到现在，已经过了两、三个时辰。依小人猜想，只怕现在青龙地区的神木教众，都已经知道了这件事情。”
楚楚点头道：“与我所料几乎一样。公子，张寨主让咱们改装步行，就是料道，就算咱们骑马快奔，一下午也跑不出二百里去。必定会被前路的神木教人先得知消息，搜索拦截。”
陈敬龙道：“不错。信鸽飞行，自然要比马匹快上许多。既然神木教众都已经知道了，咱们快走慢走，也没有多大区别；不用再着急赶路，只要注意隐藏就行了。”
楚楚摇头道：“那不可以。咱们不快些走，只怕接应的人等不及，先行离开。咱们如果赶不上张寨主接应，进入十三寨的地盘，撞上别的山贼，只怕要凶多吉少。”
陈敬龙叫道：“啊哟，我怎会忘记这件事情！楚楚，咱们已经很慢了，可不能再拖下去。我杀了这人，咱们快走。”说着手臂微动，就要挥剑。
黄守家惨号道：“饶命！姑娘说过，不杀我的。”楚楚叫道：“公子，且慢动手。”陈敬龙愣道：“怎么，当真饶了他？放他回去，再带人来捉我们么？”楚楚笑道：“饶便饶了，放却不放。我脚坏了，走不了路，正好缺个座骑，这不是现成的么？”陈敬龙愕道：“什么意思？”
楚楚不答，对黄守家喝道：“张开口来。”黄守家利刃在颈，哪敢反抗？乖乖将嘴巴张开。楚楚从怀里摸出一物，塞进他口里，喝道：“咽下去。”黄守家无奈，虽明知不是好东西，也只得闭口咽下。
楚楚见他确实咽了，笑道：“公子，收起剑吧。他若想逃，便由得他逃好了。”对黄守家冷笑道：“枯木使有种药丸，叫做九虫蚀骨丹。你听说过吧？”黄守家愣愣点头。楚楚继续道：“九虫蚀骨丹，是由九种毒虫的毒液混合，再加入其它毒药制成，最是厉害不过。吃了它，如果三天之内不服解药，毒性便会发作，全身骨骼腐烂，痛苦难当，却又一时不死；直到七天之后，骨骼烂尽，全身瘫软如泥，才会死去。这种毒药，只有配制时所用毒虫的虫尸，才能配成解药，所以一丸毒药，只有一丸解药，绝对没有第二颗。”
黄守家脸如土色，小心问道：“姑娘说这些，跟小人有什么关系？”楚楚冷笑道：“我侍候枯木使，自然常常经手他的东西。那九虫蚀骨丹么，我也见过，而且一时好奇，还留下一颗。刚才你咽下去的药丸，是不是有些腥气？九种毒虫的毒液，有一、两种带有腥气，那也是免不了的。”
黄守家如被雷击，全身剧颤，愣在当地。楚楚笑道：“你也不用害怕。这种毒药，向来与解药放在一处。我留下毒药，自然也留下了解药。”黄守家回过神来，急道：“有解药？给我……给……给我……”焦急不堪，若不是有利剑逼着，几乎就要扑向楚楚。
楚楚笑道：“你急什么？毒性要三天后才会发作呢。这三天里，你乖乖听我吩咐，只要我们到达安全地方，自然会将解药给你。如果你要逃走，那也由得你，但是解药你就别想了；至于骨骼烂尽而死，也就免不了。”黄守家点头如捣蒜，连听道：“我听姑娘的，绝不逃走，绝不逃走……”陈敬龙这才放心，将利剑从他颈间移开收起。
黄守家慢慢站起身来，虽然三天后是否能得到解药，尚未可知，但至少暂时不会被杀，忐忑之余，也微有一些庆幸，苦笑道：“姑娘现在有什么吩咐？小人马上去办。”
楚楚拿起鞋袜，见已经干透，慢慢穿上，吩咐道：“先把你这两名同伴的外衣扒下来。一会儿我们要穿。”黄守家答应一声，自去两具尸体上扒衣，手脚很是利落。
陈敬龙喜道：“这办法不错！咱们穿上神木教的服饰，自然更容易掩人耳目。”楚楚站起身来，迟疑道：“这方法本来不难想到，不知为什么，张寨主居然想不到，没有给咱们准备神木教服饰！”陈敬龙笑道：“他虽然叫作‘滴水不漏’，但也终究只有一个脑袋，不可能当真事无巨细，都想得周全。有些想不到的，那也正常。”
不大工夫，黄守家已经将两套神木教衣服扒下。楚楚与陈敬龙也不脱去农家衣服，直接将青黄双色棉袍套在外面。楚楚又吩咐黄守家：“你去林外，看看附近有没有别人。”黄守家连声答应，跑出林去。
陈敬龙低声道：“楚楚，你给他吃的毒药，当真像你说的那样厉害么？”楚楚微笑，低声道：“哪有什么毒药？我给他吃的，不过是一粒珍珠罢了。”陈敬龙愕道：“珍珠？”楚楚笑道：“那九虫蚀骨丹，配制麻烦，而且用在高手身上，很容易被魔力逼出毒性，并没有什么太大用处。林玄试制了几颗，用在触犯教规的教众身上，发现缺点太多，便再也没有配制，但毒药的名声却传了出去，神木教中无人不知。珍珠虽然没有药味，但圆圆滚滚，跟药丸也差不太多，他囫囵吞下，又没有咀嚼品尝，必定分辩不出真假。”
陈敬龙奇道：“你说有腥味的，他怎会相信？”楚楚笑道：“这全是心理作用了。他只当我给他吃的真是毒药，怕得要死，惊慌之际，我说是什么味道，他便会感觉当真有什么味道。我若说是臭的，他必定感觉口里有些臭气；我说是腥的，他自然感觉口里有些发腥。人都有这种心理，我正是利用人的这种心理，让他对吃的是毒药确信无疑。”
陈敬龙奇道：“你怎知道人都有这种心理？”楚楚道：“我小时候，家母趁我打哈欠时，丢进我口里一粒瓜子瓤。我糊里糊涂咽了下去，急忙追问是什么东西。家母逗我，说是一只小虫子，结果我一天都感觉喉咙发痒，似乎真有虫子爬动。后来我知道了真相，便用这样的方法去逗丫鬟，果然每个人都觉得喉咙发痒，我便知道，人都是有这种心理的。”
陈敬龙赞叹道：“楚楚，你人极聪明，懂的又多，不动声色间，便制的他服服帖帖，乖乖听你吩咐，比我这须眉男子，可厉害得多了！”
楚楚长叹口气，凄然道：“我一个女孩儿家，却不得不动尽心机，算计别人，难道很喜欢么？若能安安稳稳过些普通人的日子，哪怕只有一天，我也会开心得紧了！”
陈敬龙急忙岔开话头，问道：“你给他吃的珍珠，哪里来的？”
第九十七节、有惊无险
楚楚收拾心情，笑道：“林玄以前要讨我欢心，常送珍珠宝石给我，此番出逃，我自然都带了出来。他送给我的，便是我的东西，我带出来，可不能算偷。”顿了一顿，又歉然道：“我只记得带这些有价之物，却忘记你的无价之宝，真是糊涂！”
陈敬龙摇头道：“不能怪你，是我自己疏忽。”楚楚叹道：“我知道将来做大事时，要用很多钱，所以才惦着这些财物！若不是怕惹你生气，我必定将林玄房里的财宝带出一些来。”陈敬龙点头道：“你做得很对。虽然他们诬我是贼，但咱们不能自甘堕落，当真作贼。你不拿他财物，很对我心思。”楚楚迟疑道：“公子，你的性情，我是了解的，可是……可是……”连说两个“可是”，想了又想，终于叹道：“唉！我说了你也不会听的，还是算了。”微微摇头，不说下去。
陈敬龙见她欲言又止，正想追问，却听踩雪声响，知道是黄守家回来，只得闭口。
黄守家来到二人跟前，报告道：“周围我都看过，一个人影也没有。”楚楚点头道：“那好，咱们走吧。”将藏着利剑的草捆抱起，对黄守家道：“你蹲下，背着我。”黄守家愣道：“我背着你？”楚楚皱眉道：“怎么？不可以么？”黄守家迟疑道：“这个……这个……能负着姑娘这样的美女，未免……未免太便宜小人了！”楚楚喝道：“不许胡思乱想！你知道，我这草里，是有把剑的。我在你背上，如果发现你稍不老实，便一剑斩在你后颈上。”黄守家忙道：“小人老实，绝不敢胡思乱想。”说着蹲下身去。楚楚伏在他背上，黄守家果然老老实实，只用两臂反箍楚楚腿弯，手掌不敢乱动，生怕碰到她身体。
楚楚笑道：“公子，这样你就可以省下力气，加紧赶路了。你看着他，如果他不快走，你便给他一剑。”陈敬龙答应一声，将剑悬在腰间。他此时穿了神木教服饰，带着武器，十分正常，不怕惹人怀疑。楚楚却是尝到剑藏草中，出敌不意的甜头，故意不将草捆弃去；另有一个原因，就是用草捆隔在自己与黄守家之间，免得被“灵犬”吃了豆腐。
三人出林向南，急急而行。黄守家四十上下，正值壮年，虽然形貌猥琐，力气倒还不缺，而且腿脚灵活，负着楚楚，居然走的不慢。陈敬龙空身而行，胸口不疼，自然速度增快不少。
行出两里多地，侧面远处出现几条人影。一人喝问道：“什么人？站住。”黄守家不用楚楚吩咐，主动应道：“乱吼什么？我是老黄。你是李长腿么？”那人笑道：“是我。黄老哥，你们怎会到了这里？你背上的是谁？”黄守家足下不停，回应道：“小陈扭伤了脚，我和张大哥送他去镇里寻个跌打医生。你见到坛主，跟他说一声儿吧。”那人道：“要不要兄弟帮忙？”黄守家笑道：“干好你自己的事儿吧。你又没有妹子要招夫选婿，跟老子献什么殷勤？”远处几人一齐笑起来。那说话的“李长腿”笑骂道：“就知道你说不上三句正经话。狗嘴里吐不出象牙，真是半点不错！”引着那几条人影，搜向别的方向。
陈敬龙松了口气，笑道：“你挺机灵啊！”黄守家苦笑道：“小人性命捏在公子和姑娘手里，想要解药，只得盼你们平安无事。这机灵也都是逼出来的。”他听楚楚叫陈敬龙“公子”，便也跟着叫起“公子”，不再以“大爷”相称。
一路上，又遇到几伙神木教人，不等靠近，便让黄守家出言应付过去。行过两个多时辰，见到一个镇子。黄守家说道：“这个镇子，便是长青镇。再往南去不远，便出了我们分坛的搜寻范围。那里的神木教众不认得我，再想应付，可就行不通了。”楚楚道：“咱们小心一些，远远看见人影，便躲藏起来。”
三人不敢从镇上穿过，只得从镇旁绕行。此处既然有了人家，自然有不少道路。过了镇子，三人上了一条小路。不在深雪中跋涉，速度又快一些。
陈敬龙眼力超出常人，远远看见人影，便引领黄守家躲藏绕行，居然一直没有被神木教人撞上。
到天明时分，已经行出五十余里，楚楚与陈敬龙都觉欣慰。此时三人都已经又饥又渴，疲惫不堪，只得在路过的一家早点铺里吃些东西，休息一下，再买些干粮带上，才又上路。早点铺里人来人往，居然始终没有神木教人进入，可算运气极好。
再行一会儿，路上行人渐渐多了起来。陈敬龙提议仍走野地，楚楚却觉得野外空旷，更易引人注意，还不如在路上行走。陈敬龙觉她说的有理，便不坚持。
不料，没走出多远，便被一伙神木教人撞见。那伙人一共六个，个个眼圈微黑，神情疲惫，显是搜寻一夜，不得休息。他们见到陈敬龙三人，立即围上前去。领头的一个大汉喝道：“你们三个好面生。是哪里的兄弟？”
陈敬龙不知如何回答，暗暗运转内力，准备出手。黄守家应道：“我们是长青镇的。”那大汉皱眉道：“现在各处都在搜索贼人。你们不在自家地头搜寻，到这里来做什么？”黄守家急道：“我们正是撞见贼人，打斗起来，结果我背上这位兄弟受了重伤。我们镇上的医生都治不了，要我们到前面的黄叶镇去求医。你们赶紧让路，耽误了我这兄弟性命，我们刘坛主可不跟你们干休！”
楚楚所穿，是那陈姓教众的外衣，左后心处好大一片血渍。她伏在黄守家背上，闭着眼一动不动，脸上带些泥土，却仍能看出脸色极白，正是打斗之后，受了重伤，流血过多的模样。
那大汉听黄守家说出“刘坛主”，似乎有些信了，围着三人转了一圈，忽然喝道：“他抱着干草做什么？”黄守家骂道：“奶奶的，你脑袋里都是浆糊不成？他被人一剑剌个对穿，胸口好大个窟窿，不用草堵上些，不是要流出内脏么？”那大汉愕道：“是从前面刺进去的？”黄守家跳脚骂道：“屁话！我们跟人打斗，又不是被人偷袭，自然是正面中剑；只是刺得太狠，剑尖从后背透了出来，所以后面才有血。你当后面有血，便是后面中剑么？真是猪头！”
那大汉愕道：“你骂我做什么？”黄守家口沫横飞，厉声吼道：“我这兄弟危在旦夕，你还跟我们纠缠不休，我不骂你骂谁？再他妈不让开路，老子跟你们玩儿命！小张，亮家伙，跟他们拼了。”陈敬龙答应一声，抽剑出鞘，作势欲打。
那大汉忙道：“自家兄弟，有话好好说，何必动武？”对其他几人喝道：“让开路，放他们走。”几人默默让开。黄守家迈步便行，口里不依不饶，骂道：“我记住你们几只兔子了。如果我这兄弟有个三长两短，我领我们刘坛主来，跟你们没完！”恨声不绝，与陈敬龙扬长而去。
六名神木教众呆立当场，面面相觑。那领头大汉喃喃道：“心脏位置被刺个对穿，还能活么？背着死人求医，急个屁呀！”另一人骂道：“妈的，那受伤的是准死无疑。长青镇刘坛主要是怪咱们耽误了他们求医，来寻咱们晦气，才真叫冤枉呢！”六人一齐摇头叹息，很是有些担心。
待行出一段，再看不见六名神木教众，陈敬龙笑道：“我刚才以为非打不可了呢。幸好你能说会演，这才有惊无险！”
黄守家苦着脸叹道：“公子，你是不知道，我刚才吓得差点儿尿一裤子！不行了，我……我得解把手去。”将楚楚放下，急急忙忙钻进路边的一丛乱草中。
楚楚沉吟道：“公子，这次运气好，糊弄过去，下次可就未必还有这样的好运气了。我现在明白，没有准备神木教服饰，并不是张寨主没有想到，而是这方法根本行不通。”
陈敬龙愕道：“为什么？”楚楚道：“神木教人见了自己教中兄弟，自然会更加注意。咱们这样走，不是生怕神木教人不上来盘问么？刚才多亏这位‘灵犬’，不然，咱们肯定会被识破。”陈敬龙连连点头，迟疑道：“不错。咱们应该怎么办？”
楚楚道：“还是得脱了这身衣服，装成普通农人。”略一停顿，叹道：“我的见识，实在远远不及张寨主；居然还自作聪明，当真可笑！”陈敬龙笑道：“你虽然还不及他，但已经比我强上许多了。如果不是你说，我到现在也不会想这个问题呢。”
黄守家从草丛里钻出来，一边整理裤带，一边犹豫道：“小人里面可没有农家衣服。脱了棉袍，就只剩内衣了。”
陈敬龙道：“先走着。等碰到村镇，去农家买一套就是。”黄守家又将楚楚背起，道：“再走两、三里路，便是黄叶镇，去那里买。”楚楚道：“既然如此，公子，咱们也不忙脱去棉袍，等他有了衣服，再一齐改装才好。”三人又向南行。
过不多久，已经能看到远处有个镇子。黄守家边走边道：“公子，咱们一起进镇，只怕太过惹人注意。不如你和姑娘寻个隐蔽地方等着，小人独自前去，买了衣服，立即回来。咱们还是从镇边绕过去。”陈敬龙点头道：“你说的有理。”楚楚笑道：“黄守家，你不会引人来捉拿我们吧？”黄守家急道：“姑娘，小人敢那样做，难道不要命了么？解药只有您一个人有，如果您出了意外，小人可就死定了！”楚楚笑道：“你明白厉害就好。”
看看离镇子已经不足一里。楚楚吩咐道：“我们就在这里等着吧。你快去快回。”黄守家答应一声，正要将楚楚放下，忽见前方十余步处，路两旁草里同时蹿出几个穿着青黄双色棉袍的神木教众。当先一人喝道：“站住！你们三个，是什么人？”其他几人迅速分散靠拢，对三人隐隐形成合围之势。
第九十八节、灵犬异猫
那些神木教众，共有七、八个人。领头一个，相貌普通，但一双眼睛不住骨碌碌乱转，显得很是机灵。
黄守家喝道：“你们是瞎子么？难道看不见我们穿的衣服？”那领头者冷笑道：“衣服可以乱穿。只看衣服，便能证明你们是神木教人么？”
楚楚低声道：“公子，这家伙不好应付，只怕要被识破。准备动手吧。”陈敬龙暗暗运转内力，凝神以待。
众神木教人缓缓靠近，在离三人四、五步处站定。黄守家对那领头之人赔笑道：“这位大哥，怎么称呼？”那人略一迟疑，答道：“我姓黑。”黄守家笑道：“原来是黄叶镇的黑大哥！兄弟虽然没见过您，但‘三眼猫’的大名，早就如雷贯耳了！”三眼猫眉头皱起，眉心深深一道竖纹，果然如同多了一只眼睛，喝道：“少跟我套近乎！你们究竟是什么人？”黄守家笑道：“我们真的是神木教众。兄弟黄守家，是青木镇分坛的。”
三眼猫脸色稍和，点头道：“我倒也听说过你。你们到这里来做什么？”黄守家叹道：“这不是么，我这兄弟受了重伤，医不得了。临死要回家再看老娘一眼，兄弟送他回去。”三眼猫又点了点头，道：“这受伤的兄弟，倒是个孝子。”转眼在陈敬龙脸上打量，沉吟道：“这位兄弟如何称呼？”黄守家抢道：“他是小陈。青木镇分坛的‘褪毛鼠’，黑大哥听说过么？”
三眼猫微露笑意，道：“原来是你。听说过长青镇有这么一位年轻教众，可没想到这样年轻……”语音一顿，忽然向后退出一步，脸色大变，喝道：“不对。你不是‘褪毛鼠’，你是陈敬龙！”说着抽出腰间长剑。众神木教人一听“陈敬龙”三字，都是一愣，随即摆出围攻架式；“苍啷苍啷”数响，纷纷抽出兵刃。
陈敬龙见被识破，正想抽剑出来。黄守家大喝一声：“都别动！”陈敬龙微一迟疑，听他问道：“黑大哥，你开什么玩笑？这小陈虽也姓陈，但跟那陈敬龙八杆子打不着，可没有半点关系。”
三眼猫冷笑道：“他如此神情气概，若被称作‘褪毛鼠’，除非长青镇分坛的人都是瞎子！我三眼猫见人不少，可还没见过如此彪悍昂藏的‘鼠’呢！他冒充别人，想要蒙混过关，不是陈敬龙，还能是谁？”黄守家听他只是以外表推断，松了口气，笑道：“黑大哥，你这话说的可就不对了。外号这东西，不定是形容哪一方面，难道非得形容外表么？他行动灵活，善于躲藏，别人便叫他‘褪毛鼠’，是说他像没有毛的老鼠一样，更难抓捕，又不是说他猥琐颓唐，这一点可不能搞错。”
三眼猫迟疑片刻，笑道：“是兄弟多疑了。你们走吧。”侧身闪在一旁。陈敬龙与黄守家相顾愕然，都没想到他会这样轻易相信。三眼猫见二人不动，笑道：“还不快走？这位受伤的兄弟如果赶不上见老娘最后一面，兄弟可良心不安呢！”二人听他这样说，虽仍有些狐疑，却也只得前行。
黄守家边走边笑道：“黑大哥，相识即是有缘。等兄弟回来，请你……”说到这里，正经过三眼猫身边。三眼猫右手猛然抬起，长剑向楚楚帽子挑去。楚楚不会武技，哪里躲闪得了？帽子应剑而落，一头青丝如瀑布般泄下，披散肩头。
楚楚反应极快，帽刚离头，立即喝道：“动手！”话音未落，陈敬龙已经抽出长剑，削向身边一名神木教众。那人还不明白究竟怎么回事，毫无防备；右臂中剑，痛叫一声，向后退去。陈敬龙手臂急转，又在另一人腹部刺了一剑。众神木教人反应过来，纷纷围上进攻。
周围路人见到打斗，吓得乱叫乱嚷，奔逃躲避。
这些神木教众，本领较守护总坛的绿旗教众差了许多，只怕三人齐上，也不是陈敬龙对手。但一来此时敌人不止三人，二来陈敬龙还要守护黄、楚二人，因此略斗片刻，陈敬龙便已经左支右绌，现出败象。
三眼猫立在圈外，得意道：“陈敬龙，如果只是你自己逃走，我们倒当真不大容易认出你来。但你带着一个女人，还想瞒过我们，不是痴人说梦么？你既然偏要冒充‘褪毛鼠’，碰上我这‘三眼猫’，自然便要倒霉！”转对众神木教人喝道：“兄弟们，加把劲。将他们拿下，必定人人有赏。”众神木教人答应一声，出手更加卖力。
黄守家背着楚楚，行动不便，无法招架闪躲，眼看刀剑乱纷纷在身边划来闪去，只吓得脸白如纸，不住发出“啊哟”“妈呀”“不好”“天呐”等各种形式的惊呼。楚楚顾不得理他，凝神注视陈敬龙打斗。
这些神木教众，斗气都不如何浑厚，力量都胜不过陈敬龙，至于武技，更较陈敬龙相差太远。但敌人太多，四面八方乱刺乱斩，陈敬龙大半精力用来招架攻向黄、楚二人的兵刃，手忙脚乱、应接不暇，想要反击，却也力不从心。
三眼猫见陈敬龙苦苦支持，众神木教人始终拿他不下，不耐烦起来，长剑猛挥，也加入围攻。
所谓：旁观者清。三眼猫在旁边观望这一会儿，已经看出门道，此时出手，一把剑只向黄、楚二人招呼。他是这一伙人的头领，本领比其他同伴略高一些，又是攻向无力还手的两人，丝毫不用分心防守，出招更加凶猛狠辣。他一加入战圈，黄、楚二人立时险象环生、岌岌可危。
陈敬龙又急又怒，却又无可奈何，只能更加用心守护二人。这样一来，自己防守不免疏忽；再斗几招，一个照顾不到，棉袍下摆被人一剑割去半截，险些大腿受伤。
楚楚叫道：“公子，他们拦不住你。你冲出去自己走吧，别再顾我！”陈敬龙不及答话，黄守家惊慌道：“公子，你……你可不能丢下我们不管呀！”楚楚怒道：“你再多话，我一剑斩下你头来！”黄守家慌道：“姑娘，公子一走，咱们可就死定了！”楚楚叹道：“他若不走，也会死在这里的！”
陈敬龙冷哼一声，喝道：“楚楚别怕。看我的！”运足内力，向劈来的一刀格去。刀剑相撞，那用刀之人挡不得陈敬龙的力气，钢刀脱手，微错愕间，被陈敬龙一剑刺中大腿，跌倒在地。陈敬龙正想再补上一剑，却见三眼猫长剑已刺到黄守家胸前，只得放弃这除去一敌的机会，回剑将三眼猫逼开。那用刀教众死里逃生，连滚带爬退出战圈，拾起钢刀，却惊魂未定，只在圈外观望，不敢再上前动手。
三眼猫大叫：“只要还没死，都给我上。谁不听命令，回头我要他好看！”那用刀教众闻言，不敢违抗，只得硬着头皮又加入围攻。先前被陈敬龙削伤右臂的神木教众，也用左手持剑，加入战团。只有那腹部中剑的神木教众，伏在地上不动，看来就算不死，也确实没有出手之力。
陈敬龙想再用刚才方法，将人武器击飞，可神木教人都学了乖，不肯与他兵刃相交。三眼猫笑道：“他要护着这两个人，便无暇追击。就算兵刃被他击落，也不必害怕。大家不用有所顾忌，放开胆子打呀！”口中叫嚷，手上加力，一把剑舞的虎虎生风，不离黄、楚二人左右。
黄守家怕到极处，反激起一丝勇气，怒道：“姓黑的，老子虽然受了胁迫，不得不帮着他们，但好歹也是神木教的人。你剑剑往老子身上招呼，不念半点同教之情，算是什么意思？”三眼猫笑道：“你帮着他们，就是神木教的敌人，还有什么同教之情可言？至于你是不是受了胁迫，我可顾不得了。”说话间，又是一剑狠狠刺向黄守家，将他肩上衣服划出一道大缝；若不是陈敬龙格挡及时，黄守家这一下非受重伤不可。
三眼猫剑锋一转，又刺向楚楚大腿。陈敬龙再次挡开，自己却不及闪躲，被一名神木教众在背上划了一剑，受了轻伤。
楚楚见陈敬龙受伤，又惊又急，一咬牙，持草束向三眼猫脸上刺去。三眼猫挥剑格挡，“叮”一声响，长剑与草中所藏之剑相交，楚楚拿捏不住，草束脱手而落。许多被斩断的草茎随风飞舞。
三眼猫大笑道：“我就知道，你拿着一束枯草，其中定有古怪。”话间未落，一叶断草飞至眼前。三眼猫伸左手将飞草拨开，右手舞动长剑，正要出招，忽地一声大叫，定定不动，垂头向腹部看去。
一柄利剑深深刺入他小腹之中，鲜血涌出，顺着剑身淌出尺许，才离剑滴落。利剑剑柄，正持在那一直惊慌失措，却又无力自卫的黄守家手里。此时他只用一臂反箍楚楚腿弯，但弯腰前倾，楚楚伏在他背上，双手搂住他脖颈，仍是十分稳当，不会跌落。
异变陡生，众人都惊愕呆立，看着三眼猫，忘记出手，连陈敬龙也不例外。
三眼猫全身颤抖，右手一松，长剑落地，左手慢慢抬起，指向黄守家，喃喃道：“你……你杀了我……”黄守家一脸无奈，叹道：“你既然想要杀我，我为了活命，只好先杀了你。同教之情，我可也顾不得了！”
原来，黄守家负着楚楚，行动不便，自知便是出手，也绝无自卫之力，所以一直不曾拔剑。待实在危急时，已无暇去想是否能有作用，拔剑便刺，便如落水之人，能抓住一根稻草也是好的。三眼猫见他始终不曾出手，对他毫无防范之心，方才又被草叶遮眼，抬手拨草，心神更分，竟全没躲闪，被他一击得手。
第九十九节、神木叛徒
黄守家手臂用力，收回长剑。剑一离腹，三眼猫一声大叫，身体慢慢软倒。黄守家叹道：“就算有三只眼睛，猫也终究是猫，到底不是犬的对手。老黑，你碰上我，算你运气不好！”转对陈敬龙道：“公子，你们捉住我后，不夺去我的兵刃，真是大大的明智之举！”陈敬龙笑道：“我们不夺你兵刃，只是觉得你已经受制，不必再多此一举，可没想到你会帮我杀敌呢。”
楚楚喝道：“公子，夜长梦多，闲话少说。快将其他人打发了，一个也别放走。”陈敬龙叫道：“不错。”挥剑刺向一名神木教众。那人见利剑刺来，忽然大叫一声，转身便逃；其他众人见他逃走，互相对视一眼，发一声喊，也跟着仓惶逃去。那大腿受伤之人奔跑不快，连摔了几个筋斗，连钢刀跌落都顾不得拾起，显是惊慌已极。
其实黄守家方才一击，全是占了出敌不意的便宜，当真要负着楚楚，同时持剑自卫，却是力所不及了。这些神木教众若再围攻，陈敬龙穷于应付，最终仍是非输不可；但他们一见头领死去，顿时没了主心骨，不自禁的心里发虚，再听楚楚说话，明显将已方众人当成了砧板上的鱼肉，心里压力大增，所以惊慌恐惧起来，全没工夫衡量双方实力，只顾逃命。
陈敬龙愣愣望着众神木教人背影，奇道：“他们怎会这样害怕？”楚楚笑道：“我说一个也别放走，正是要他们感觉实力与我们相差太远，彻底打消他们反抗的念头。你当我是乱喊的么？”陈敬龙恍然道：“原来如此。我还觉得奇怪呢，你明知我没有能力将他们尽数全歼，怎会喊出这样的话来。”楚楚道：“公子，他们逃走，定会再引人来。咱们快些离开这里才行。”陈敬龙道：“正是。咱们快走。”迈步便向道下走去，想要在野地穿行，绕过黄叶镇。
楚楚叫道：“敌人片刻即来，咱们冲进镇子里去。”陈敬龙寻思一下，道：“你说的对。野地积雪，会留下足迹，无法摆脱敌人追踪；镇子里人来人往，倒不容易被人盯上。楚楚，你见事总是比我更明白一些！”当先向黄叶镇走去。走出不远，见到那大腿受伤的教众丢在地上的钢刀，微一寻思，拾在手里。楚楚命黄守家拾起藏着利剑的草束交给自己，然后快步跟上陈敬龙。
刚行到离镇口百余步处，只听镇里一片叫嚷喧哗之声，跟着一大群人涌了出来。这一群人至少二、三十个，都手持兵刃，身穿青黄双色服，最前面的几个，正是方才逃走的几人。他们望见陈敬龙三人，大叫大嚷，加快脚步奔来。
陈敬龙惊道：“这么多人！”楚楚凄然道：“没想到他们来的这样快。公子，咱们这次是插翅难飞了！”陈敬龙沉声道：“黄大哥，你背着楚楚，快些逃命去吧。”黄守家哭丧着脸，叹息道：“逃不掉了！不然，不用你吩咐，我已经跑了。唉！你们算是把我害……”说到这里，忽然一愣，愕道：“公子，你叫我什么？”
陈敬龙道：“你虽是被迫，但毕竟帮了我们太多。我叫你一声黄大哥，也不为过。我去缠住他们，你们或许还有一线生机。快走吧。”说完抽出利剑，深吸口气，冲向众神木教人。
黄守家赞道：“临危不惧，是条好汉！”转身想要逃向野地。刚一迈步，楚楚将草束横在他颈上，喝道：“站住，你再逃一步，我便斩断你脖子！”黄守家顿足道：“姑奶奶，不逃走，在这等死么？公子虽然勇猛，可也不是这许多人的对手。”楚楚叹道：“他若死了，我再没有可以依靠之人，终不免沦为别人奴婢，就算活着，也没有任何意义！我与公子，生死与共。黄大哥，你将我放下，自己逃命去吧。”
黄守家愕道：“你也叫我黄大哥？”楚楚道：“黄大哥，多谢你一路相助！我给你吃的，只不过是粒珍珠，并不是什么九虫蚀骨丹。你并没中毒，不用再担心，这就走吧。”
黄守家将信将疑，道：“你所说当真？”楚楚凄然笑道：“我死在眼前，还骗你做什么？他们只想捉公子和我，你将我放下，他们不会去追你的。”黄守家知她所说不假，两手一松，将楚楚放下，纵身逃向野外。
楚楚凝目看向陈敬龙背影，将草中利剑抽出，只等陈敬龙一死，便往颈上一勒，自刎当场，免得被人捉去，再受凌辱。
陈敬龙疾冲向前，离众神木教人越来越近。众人见他不逃走，反迎上来，都有些惊讶；又见他威武彪悍，神情中带着不死不休的狠厉，都不觉有些畏惧。
陈敬龙冲到众人跟前，内力运足，大吼一声，左刀右剑，大开大阖，杀入人群。他此时不用护着别人，随意挥洒，大感痛快。一招“飞流直下”，将一名神木教人招架的长剑生生劈断，刀式不停，将那人从头至胸，半个身子劈为两半；长剑格开劈来的一刀，翻转疾刺，一招“横空出世”，又将一名神木教人由胸至背，刺个对穿。便在此时，一人挥剑刺向他右胁，陈敬龙不闪身躲避，半蹲下去，任来剑刺中自己右肩，利剑直指，刺入那人小腹；跟着钢刀反撩，将一名刺中自己左大腿的神木教人肚子剖开……
众神木教人见他势若疯虎，一上来便是拼命的打法，眨眼间连杀四人，势不可挡，都觉惊慌恐惧，纷纷退避，不敢靠近。陈敬龙不依不饶，主动出击，在人群里横冲直撞，直如虎入羊群一般。众神木教人被杀的心惊胆颤，又怕担上畏敌脱逃的罪名，不敢当真逃走，只能小心翼翼，尽量与陈敬龙保持距离，居然没人想到去捉楚楚。
此处离镇子极近，不时有百姓往来，见到打斗，有些胆大的便站在远处观望。这些人中，胆量大小也不相同，胆子相对小些的，便离的最远，胆子更大的，便又稍近一些，只有一个满脸短须的樵夫胆子最大，担着一担干柴，只在战圈外七、八丈处驻足，观看打斗。
斗了片刻，陈敬龙背上又受两处剑伤，右臂也被刺了一枪，鲜血不住随着手臂舞动甩在周围众神木教人身上；但他也又杀了五人，还把两人斩成重伤。那两名伤者虽然未死，却也只能爬到圈外喘息，再没有出手之力。
陈敬龙眼力、反应、速度均超过这些神木教人许多，虽然受了数处创伤，但都避开了要害，而且并不很重，对战斗力没有太大影响。那些神木教人却对他越来越惧，抵抗越发无力。终于一个神木教人太过害怕，跃出圈外，想要逃走，可刚跑出两步，却看见了远处站立的楚楚，登时改变主意，向楚楚奔去。
楚楚见有人向自己奔来，叹了口气，将利剑横在颈上，只等他到了跟前，自己将林正阳父子的所作所为痛斥一番，便即自刎。
那人很快便奔到楚楚身前四、五丈处，停住脚步，喝道：“你别做傻事。教主只传令活捉你们，可没说要取你们性命。你何必自寻死路？”楚楚暗道：“林正阳对霸主奇牌还未死心，要活捉我们，想从公子口里问出纣老怪下落。”冷道：“他想活捉我们，那是作梦！你们为他卖命，却不知道，他枉负侠义……”刚说到这里，忽见一条人影自道旁疾奔而来，冲到那神木教人身后，一剑向他背上刺去。
那神木教人只顾在听楚楚讲话，哪里想到背后会有敌人攻来？待听到脚步声响，再回身招架，已经不及；手忙脚乱挡开一剑，被来人第二剑当胸刺中，一声惨叫，向后便倒；现出那偷袭之人，也穿着一身神木教服饰，正是方才逃走的“灵犬”黄守家。
楚楚愕道：“你怎么又回来了？”黄守家苦笑道：“我逃出一段儿，忽然想明白了。我帮助你们，杀了三眼猫，已经成了神木教叛徒。以神木教的势力，我孤身一人，能逃到哪去？早晚被捉住处死。你们说过，逃往南方，会有接应之人，我只有跟着你们，才或许能有一线生机。”
楚楚叹道：“你跟着我们，只怕连眼前也活不过去，还谈什么以后？”黄守家摇了摇头，丧气道：“终归是死，早死晚死，也没有多大区别；只要不是骨骼腐烂，受尽折磨而死，也就够了！眼前却也未必一定会死，看公子的本领威势，能将这些神木教人杀退，也说不定。”微微一顿，正色道：“你和公子，敢与神木教为敌，当真胆量过人。这件事情，必定会轰动江湖。我黄守家本领平平，在江湖上混了十几年，仍是一个微不足道的小人物，如果非死不可，能跟你们一齐死，让江湖人知道还有我这一号人物，这些年也算没有白混，总好过默默无闻，在荒郊野地被斩为肉泥。你们叫我一声大哥，显是将我当成了朋友看待，并没有瞧我不起。我跟你们一齐死，一齐扬名，可也不算自做多情，沾你们的光……”他还未说完，楚楚打断道：“黄大哥，闲话慢慢再说。又有敌人来了。”
黄守家转头看去，果见三名神木教众急急奔来。方才被他偷袭之人，临死时发出惨叫，围攻陈敬龙的神木教人自然都听到了；循声望来，自然也都想起陈敬龙尚有同伴。他们全部围攻陈敬龙，尚且落在下风，自然不敢分兵太多，因此只派出三人前来对付楚楚和黄守家。
黄守家慌道：“一个对一个，我倒未必便输。一个对三个，我可万万不是对手，更别说护着你了！这……这可如何是好？”
第一百节、水系斗气
楚楚环顾四周，叫道：“黄大哥，跟我来。”奔向道旁一处已经废弃了不知多长时间的小屋。
那小屋破破烂烂，歪歪斜斜，门窗早已**不堪；墙上尽是裂缝，有的甚至宽过半尺；屋顶茅草，也已经剩不多少，有无数个大大小小的漏天窟窿。青龙地区税赋极重，许多百姓难以维生，家破人亡，或是不堪重负，背井离乡，像这样废弃的民房，并不少见。
楚楚在那破门上轻轻一推，应手面倒。黄守家奔来，奇道：“要进去么？”楚楚道：“你在门里守住，敌人闯不进来，咱们便不会受到围攻。”黄守家喜道：“不错。等公子打退了敌人，再来救咱们。”
二人进到屋里，黄守家持剑守住门口。楚楚到唯一的窗旁站定，道：“敌人想从这里进来，我便一剑刺死了他。”那窗口极小，只有两尺方圆，敌人若想钻入，就算没人看守，也要花费好大力气，如果钻到一半，有人持剑刺来，只有束手待毙的份儿了。
黄守家赞道：“姑娘，你临危不乱，镇定自若，当真胜过天下多半男人！你是……你是红颜不让须眉，巾帼英雄！”楚楚笑道：“啊哟，这可赞的太过。英雄岂是随便称得的？”说完眉头微皱，叹道：“这样也不过多撑一会儿罢了。公子若有闪失，你我仍是必死无疑。只盼公子无恙，能来救咱们吧！”黄守家也再高兴不起来，叹息一声，盯住门口。
不大工夫，三名神木教众已奔到房前。其中一人想闯进屋来，刚跨进门槛一只脚，黄守家狠狠一剑刺去，剑上黄晕隐现，附着土系斗气，虽然不很浑厚，却也有些威力。
那人正处身在低矮狭窄的门框之内，无法向左右闪避，连扬臂挥舞兵刃都做不到，勉强举刀去挡，仓促之间，运力不足，却震不开黄守家全力以赴、运足斗气的一剑；胸口被刺入寸许，一声痛叫，向后急跃，这才保住一命。他若退身稍慢，不免穿胸之祸，此时不过受了轻伤，流出几两鲜血，已经是十分侥幸。三名神木教人知道厉害，再不敢轻易往门里闯。
又一人见到窗户，试探着用兵刃向里虚刺几下，不见反应。那人大喜，刚一探头，想要钻身进去，却见一把利剑自窗旁刺来。那人急向后退，幸好来剑不快，总算保得脑袋完整；伸手摸时，帽子上多个窟窿，不由冷汗滚滚，暗自后怕。
三人进不去屋，无法可想，只能在外面叫嚷恐吓。楚楚与黄守家暂时无虞，只盼陈敬龙无事，快来相救，却不知此时陈敬龙已经十分危急。
那被黄守家偷袭的教众，临死发出惨呼，陈敬龙自然听的清清楚楚，随后有三名神木教人奔向楚楚方向，也都看在眼中。他知道楚楚尚未逃离，担心她的安危，却又无法摆脱敌人纠缠赶去相救，心神一乱，气势登时减弱。
那些神木教人本领虽不很高，但人数众多，实力不容小觑。他们初时被陈敬龙打的手忙脚乱，大半是被他气势所慑，心中惊慌，顾不上合力围攻所至。此时陈敬龙气势弱了，众神木教人惊惧渐退，慢慢联合起来，有进有退，有攻有守，与陈敬龙缠斗起来。
陈敬龙数处受伤，虽不很重，但运动不止，血流不住，时间久了，终究难以支持。他急于杀敌，但敌人偏不与之硬碰，一见他攻来，立即退身，让其他同伴由其它方向出手，逼他防守自救，攻势立解。陈敬龙又是着急，又是担心楚楚，心神不宁，出招渐渐散乱，逐渐落在下风。
正所谓：屋漏偏遭连阴雨。正在他感觉吃力之时，听得镇内有人叫嚷，跟着镇口又涌出十余名神木教众。当先一人，神情凶狠，步履矫健，手中横着一柄钢叉。此人虽也穿着青黄双色袍，但衣料闪亮，似是丝质，与普通教众不同，显然在教中地位更高。
陈敬龙见敌人又添，心知再支持不了多久，忽然脑中浮现商容儿音容笑貌，想到再无机会与之相见，顿生黯然之意，出手越发散乱。围攻他的神木教众见了那穿着丝质双色袍的人，登时欢呼起来，纷纷叫道：“坛主来了！”“这小子死定了！”士气大增，出手更加卖力。此消彼长，陈敬龙情形更为窘迫，迭遇凶险，全仗动作迅速，勉强化解。
这正是楚楚与黄守家退守破屋，盼望陈敬龙去救之时。
那坛主奔到跟前，并不急于出手，站在圈外一手扬叉，一手戟指陈敬龙，喝道：“兀那小子，你是陈敬龙么？”陈敬龙怒道：“难道你火烧屁股似的赶来，会不知道我是谁？要打便打，何必多此一问？”这一说话，心神更分，被一名神木教众在肋下划了一刀；急忙凝神，不再理那坛主。
那坛主仰天“哇哈哈”大笑起来，声音做作，全没半丝笑意在里面，竟是学足了戏台上三流花脸的功夫。直笑道一口气尽，方才停住，深吸口气，扬声道：“老夫手下不杀无名之辈，要你报上名号，正是怕误杀不值出手之人，丧送老夫一世英名。”他年龄不过四十出头，居然自称“老夫”，而且说起话来，阴阳怪气，故做豪迈，竟全是学着戏台上的腔调语气。
陈敬龙听他说话，知道这人看戏多了，已经走火入魔，更不去理他。那人见陈敬龙并不应声，急道：“你怎不问老夫名号？真是太也无理！”等了片刻，见陈敬龙仍不应声，悖然大怒，大叫：“老夫姓甄，名分实，位居神木教黄叶镇分坛坛主，江湖人称‘无论高低’。这名号是说老夫无论对手本领高低，出手便无不胜，江湖谁人不知？尔等小辈，敢对老夫不理不睬，实在太过狂妄！来来来，让老夫与尔决一死战，取尔首级，以解心头之恨。”说着迈步走向陈敬龙。
其实他这名号只说出一半，本是别人取来嘲笑他的，与他所说意思全然不符。名号全称叫做“无论高低，见角儿便拜”，是笑他不论戏子水平高低、是否真有功夫，只要见个角儿，便即盲目崇拜学习。他不以为耻，反以这名号为荣，更将前四字硬安上个说法，与人对敌，便即报出。
他身前的神木教众退闪两边，让他走进战圈。甄分实来到陈敬龙身前，钢叉舞动，连摆三个威武架式，方才刺出。临出叉时，犹不忘大喊一声：“留神，看叉！”他虽然举止可笑，但毕竟能身居坛主之位，本领还是比普通教众高些。钢叉刺出，带起破空风响，叉头笼着一层青雾，水系斗气也有些造诣。
陈敬龙正忙着招架周围神木教人的攻击，全没有凝神准备的工夫，见钢叉刺来，急急挥刀去挡，匆忙之间，内力不免运不很足。刀叉相交，“扑”的一声闷响，陈敬龙只觉斩在件似硬非硬、似软非软的物件上，似乎力气太过，有些闪空的感觉，胸口说不出的烦恶难过；又似乎力气不足，叉头仍有余力攻来，似要抵挡不住。他以前从没和使用水系斗气的高手较量过，不知道水系斗气竟有如此奇妙，一招间便即吃了大亏。
陈敬龙大惊之下，左臂运力，将叉头荡在一边，足下站立不定，向后连退两步；只觉胸中烦乱，恨不得呕吐一场才好。他背后的一名神木教众看出便宜，急上前刺出一剑。陈敬龙听得背风金刃破风之声，回身挥剑挡开。两剑相撞，陈敬龙受钢叉震荡，气息尚未调匀，此时再次受震，虽然力量不大，却也经受不住，胸口剧痛，内伤复发，“哇”地喷出一口鲜血。
未及喘息，破风之声又响，却是甄分实又一叉刺来。陈敬龙再回身挥刀，仍是不及运足内力，刀叉相交，又是一口鲜血喷出，身形连晃，连运几次力，才将叉头推开。
此时他身周众神木教人都看出便宜，不约而同，一齐攻上。陈敬龙顾不得调理呼吸，使一招双刀武技中的“日月轮转”，身体急旋两圈，刀剑舞成一团，将攻来的兵刃挡开，更将众神木教人逼退一步。
他转这两圈，瞬息间与人兵刃交撞何止十余次？身形一停，口中鲜血狂喷，眼前金星乱冒，身体东倒西歪，便如醉酒一般。
甄分实大叫道：“孩儿们闪开，让老夫取他性命！”众神木教人看了陈敬龙此时情状，都知道他再没有招架之力，此时出击，必定得手；坛主喊出这话，正是要将他一叉刺死，以建功劳。他是一坛之主，谁若不听吩咐，与之争功，以后在他手下还想有好果子吃么？众神木教人虽然都不甘心，却也只得让开，看甄分实如何大出风头。
陈敬龙口鼻喷血，吸不进气来，脸涨得通红，手脚一齐酸软；站都站不稳当，哪还有丝毫招架闪避的力量？
甄分实抑扬顿挫的叫道：“陈敬龙，且吃老夫一叉！”一式“夜叉巡海”，叉头划个半圆，横着扫向陈敬龙颈间，竟是要一举将其脖颈击断，让他身首异处，死的惨不堪言。
第一百零一节、单打独斗
陈敬龙头晕眼花，全身酸软，无力闪避招架。甄分实大喝：“陈敬龙，且吃老夫一叉！”钢叉横摆，要将他首级扫落。
危急关头，忽听圈外一声暴喝：“甄分实，先吃老子暗器！”一大团黑乎乎的东西与声同至，在众神木教人头顶飞过，砸向甄分实。
那暗器几有人高，比水桶还要粗上许多。天下暗器种类繁多，但为了不引人注意，以收到出奇制胜的效果，都制作十分小巧；如飞刀、袖箭之类，已经算是大型暗器。而这件暗器如此之大，比一百把飞刀与一百支袖箭合在一起还要惹人瞩目，简真可称得上匪夷所思、骇人听闻。
甄分实见这样一件大物当头砸下，不由大吃一惊，顾不得去伤陈敬龙，急忙收叉躲闪。他生怕这件大暗器有什么古怪，连跃几跃，直退出三丈开外，方才站住。那些神木教人也乱纷纷闪向四周，让出好大一片空地。
那巨大暗器“砰”一声落在地上，连连翻滚。众人定睛看时，只见那物本是许多木棍，用草绳捆绑而成；众木棍粗细不同，有直有曲，长短各异，两头参差。——这物件叫作柴捆，各城镇街旁，常见有人贩卖；场中众人，都是见过的。
甄分实悖然大怒，喝道：“何人大胆，用这烧火之物偷袭老夫？”抬眼望去，只见圈外一人走来，正是先前在七、八丈外观望的那个一脸短须的樵夫。
那樵夫身材异常高大粗壮，肩上横着一支又长又粗的木棍当作扁担，两手抬起，搭在木棍上；木棍一头，还挑着一个柴捆，另一头却是空空；显然，刚才飞来的柴捆，本是挑在他棍上的。
他步履极大，边走边叫道：“陈敬龙别慌，我来救你。”转眼之间，已到圈外。甄分实怒道：“兀那汉子，你敢插手此事，与神木教为敌，活得不耐烦了吗？”那樵夫喝道：“神木教有什么了不起？我们……哼，怕过谁来！”脚步不停，向圈里闯去。
一名神木教众离他最近，怒道：“你是什么人？敢来多管闲事！”举刀向他劈去。樵夫不慌不忙，微一侧身，让过钢刀，抬足踢出。那神木教众急向旁纵身闪避。樵夫身体斜转，肩上木棍随他身体转动，扫向那人脑袋。那神木教人躲闪不及，急忙竖起钢刀格挡。棍刀相撞，“叮”一声脆响，却是铁器相交的声音。棍势丝毫不受影响，那神木教众钢刀随棍急回，刀背撞上额头，“噗”的一声，额骨粉碎，尸身向后便倒，竟连声惨叫都不及发出。原来，这樵夫武技不弱，而且天生神力；肩上所横，看似木棍，却并非木质。
众神木教人无不大吃一惊，这才知道，这樵夫并非常人。甄分实叫道：“兀那汉子，你究竟何人？报上名号。”樵夫不理不睬，大步走向陈敬龙。众神木教人不知虚实，不敢轻易出手阻拦，任他进入圈中。
他到了陈敬龙面前，问道：“你要不要紧？嗯……会死掉么？”声音粗重，虽不是故意大声，却仍比常人说话响了许多。
陈敬龙此时不受人攻击，得出时间喘息，已经不再喷血，气息也逐渐调匀。听到问话，心中暗自奇怪：“声音有些熟悉，以前必定听过。这人是谁？”运转内力，虽然胸口仍十分疼痛，但力气渐复，手足不再酸软，答道：“死不了。再拼上一气，也不成问题！”抬眼望去，只见那人短须茂密，遮住了嘴巴，虽然眼鼻依稀似曾相识，却想不起究竟是谁。
樵夫松了口气，笑道：“死不了就好，不然，我大哥非骂我不可！”陈敬龙奇道：“你大哥？是谁？”樵夫看看四周，摇头道：“现在不能说。”陈敬龙愣道：“为什么？你……你又是谁？为什么救我？”他几个问题连续问出，樵夫不由张口结舌，左手在胸口轻搔几下，瞪着眼睛不知怎样回答。
陈敬龙见他头脑不灵，憨态可掬，猛然心中一动，喜道：“原来是你！”樵夫愣道：“你认出我了？”陈敬龙点了点头，正要说话，却听甄分实叫道：“兀那汉子，你再不报上名号，可别怪老夫对你不客气！”
樵夫大声道：“不客气就不客气，老子可不怕你。至于名号么，我大哥说了，不能让人知道的。”转对陈敬龙道：“单打独斗，你怕不怕这老小子？”陈敬龙吸了口气，恨声道：“我方才不知水系斗气的奇妙，又没有时间喘息，才让他占了上风！单打独斗，他未必是我对手。”樵夫点了点头，对甄分实命令道：“你们两个，一对一打上一场。”
甄分实愕道：“为什么？”樵夫怒道：“我要你打，你就打，多问什么？”甄分实有些心动，沉吟道：“我们单打独斗，你便不插手么？”他见这樵夫棍不离肩，轻轻松松便将一名教众杀死，显然本领十分高强，心中不禁很有些忌惮，希望他能置身事外。
樵夫大头猛摇，粗着嗓子说道：“那可不行，我不能让他死掉。他要是打不过你，我还是非出手不行。”甄分实怒道：“既然如此，还有什么可说的？”对众手下喝道：“小子们，一齐上啊。”舞动钢叉，当先冲去。众神木教人答应一声，纷纷围上。
陈敬龙紧握刀剑，正想迎敌，樵夫喝道：“你留着力气。看我的！”棍头一扬，将剩下的一个柴捆甩向甄分实，跟着大吼一声，舞起大棍，向围上来的神木教人打去。他棍上笼着一层黄晕，十分浓厚，有如实质，显然修习土系斗气已到了登堂入室的境地。
他神力惊人，斗气又强，众神木教人哪是对手？兵刃与他大棍一撞，或脱手飞去，或折为两截，无一幸免。他迅疾无伦的在陈敬龙身周转了一圈，冲在前面的七、八名神木教众虎口震破，兵刃或飞或断；更有一人退避不及，被拦腰击为两段。众神木教人见他如此威势，无不心惊胆颤；有的愣愣出神，有的向后退缩，再无人敢向前冲。
甄分实被柴捆所阻，行动稍慢；待他挥叉将飞来的柴捆挑开，却正见到樵夫出手，刚猛无伦；不由吓了一跳，愣在当地，不敢上前。
樵夫收棍停步，对甄分实喝道：“一对一，你们两个打一场！”甄分实咽了口唾沫，沉吟半晌，愁眉苦脸道：“这位好汉，你本领太高，我自知不是你的对手，绝拦你们不住。你带他走吧，不必打了。”他临阵退缩，放教中捉拿之人离开，已经犯了教规，必将受到厉害处罚，但为了眼前保命，却又不得不退；心中忐忑，十分慌乱，此时已经顾不得再装腔作势，连“老夫”二字，也忘在脑后。
樵夫摇头道：“不行，非打不可。不然，我一棍把你砸成肉饼！”甄分实愕道：“这……这又为何？你要救他，带他走也就是了，何必非打不可？”樵夫皱眉寻思一下，大声道：“原因嘛，不能跟你说的。总之，你们不打一场，我就不放你走。”
甄分实知道对方斗气浑厚，魔力胜过自己许多，自己就算想逃，也决对跑不过他；气急败坏道：“你究竟想要怎样？我已经认输，难道还非杀我不可吗？”樵夫摇头道：“我不杀你。你们打一场，你赢了，只管走人，我绝不拦你。如果输了，死在他手里，只能怪你本领不济，可怪不得我。”甄分实听得保命有望，喜道：“你说话算数？”樵夫连连点头。
甄分实定了定神，喝道：“陈敬龙，来吧。”他方才两叉逼得陈敬龙险些丧命，所以并不将其放在眼里；所顾忌者，只樵夫一人而已。
陈敬龙抬眼望去，见远处那三名神木教众立在破屋之前，想要进去，却又不敢；知道楚楚尚无危险，心中大定。想起方才受人围攻，被打得没有喘息之机，狼狈不堪，不由心头火起，厉声道：“甄分实，刚才你们以多取胜，不算能耐；现在单打独斗，看谁厉害！”内力急转，运上两臂，横刀举剑，直冲上前。
甄分实喝道：“来的好。看叉！”钢叉分心便刺。陈敬龙左刀外翻，将叉头荡开，右剑斜落，劈向对方额角；正是双刀武技中，攻守兼备的一招“拨草斩蛇”。
甄分实没料到陈敬龙竟不受水系斗气影响，不但将钢叉荡开，还能继续出招攻击，不由吃了一惊；急忙向旁纵身闪避，步法散乱，颇显仓促。其实他只不过是个小镇分坛的坛主，能有多大本事？如果跟守护总坛的绿旗教众相比，也不过略高一筹而已。假如他全力以赴、稳扎稳打，倒还能与陈敬龙斗上一气；可他对陈敬龙过于轻视，出手毛躁，居然一招间便落了下风。
陈敬龙与他碰了一记，虽仍感觉对方斗气有些柔力，将自己刀上力道消去不少，但却不再觉得传来反击之力；知道自己力量用足，与钢叉一触，立即将其荡开，便可不受水系斗气影响，登时放心。虽然胸口受了一震，十分疼痛，却不肯放松，不等对方站稳，一式“指天划地”，又向对方攻去；刀剑齐向前刺，刺到中途，钢刀向下，切向对方大腿，利剑反手上挥，撩向对方下巴。
甄分实见他招数精妙，变招极快，更是吃惊；眼见招架已经不及，只得向右旋身，躲向一旁。他此时劣势难转，这一旋，已经是尽力而为；到于还招反击，只能是想想罢了，哪有能力出手？
陈敬龙见他旋开，招式又变，上前一步，双臂各向外划个半圆；左臂向上，钢刀削向对方侧颈，右臂向下，利剑斩向对方腰间。这一式名为“覆地翻天”，虽然两臂划出半圆，速度稍慢，但也因划这两个半圆，出招力量更大，正是在敌手避无可避之时，一击制胜的猛招。
樵夫在旁观望，见他武技不凡，连连点头，待见他用出这一招来，喝道：“好招数！你赢定了。”
第一百零二节、高手开路
甄分实旋身方毕，立足未稳，已见陈敬龙刀剑齐至；情急之下，打迭起百分之二百的精神，勉强向后退了半步。刀尖在他颈前划过，离喉头相差不过半寸，剑尖却在他腹部割出一条深约寸许，长逾半尺的伤口，险将他肚子横着剖开。
甄分实痛叫一声，钢叉横扫。他此时忙乱出手，叉上全没力气，只求能让对方应付钢叉，给自己一点时间退避，至于伤到对方，却是不敢奢求的了。
陈敬龙一声大吼，右手松开剑柄，抓向叉杆；左臂急转，钢刀反削对方手臂。甄分实再无能力反应，叉杆被抓住一夺，立既脱手，跟着左上臂中刀，险些连臂骨也给削断。陈敬龙一招得手，身体前蹿，飞足踢出。甄分实惨叫声尚未出口，胸膛再中一脚，向后飞退摔倒，口中鲜血狂喷。
那樵夫大声赞道：“好！陈兄弟，你果然武技不凡。我大哥常常称赞你，我以前还有些不信，现在可再不怀疑了！”
陈敬龙将钢叉抛下，喘息道：“他败的太快，全因轻敌……”说到这里，一口热血涌上，急忙闭口忍住，强行咽下。他内伤刚才便已发作，此番又猛力相斗，胸口更痛。
樵夫转对众神木教人喝道：“你们不走，还想打架么？”此时坛主都已落败重伤，那些神木教众，哪个胆边生毛，敢再动手？闻言哄然而散，分头逃命。
陈敬龙喘息片刻，血气渐稳。上前几步，钢刀指向甄分实，喝道：“你不服气，再起身打过。”
甄分实捂住胸口，佝偻着身子躺在地上，不住咳嗽；闻言苦笑道：“我打不过你……咳……就算不轻敌，我武技大不如你，终究也……咳咳……也必败无疑。我无力……咳……逃走，你要杀我，便动手吧。”说完闭上眼睛等死。
陈敬龙见他毫无还手之力，反倒狠不下心。沉吟片刻，喝道：“我今天暂不杀你。林正阳不是好人，你快快退出神木教，别再给他卖命了。不然，下次被我撞上，绝不再饶。”
甄分实睁开眼睛，愣道：“你不杀我？”陈敬龙不再理他，对那樵夫道：“我还有个同伴，咱们快去救她。”转身当先向破屋行去。樵夫也不多说，跟着便走。
二人来到破屋外时，那三名神木教众早已不见踪影。他们远远望见坛主落败，其他同伴逃走，便也跟着逃了。
陈敬龙向门里张了一张，叫道：“楚楚，你还好吗？”只听门里黄守家喜道：“是公子来了！”跟着见他扶着楚楚走出。他们见陈敬龙身旁多个生人，都微微一愣。那樵夫本听陈敬龙说，还有“一”个同伴，此时见走出两人，也是十分纳闷。
陈敬龙喜道：“楚楚，你没受伤么？”楚楚神情激动，但仍能自持，点头道：“我没事。”一见陈敬龙身上许多伤口，惊道：“啊哟，你受了伤！”急上前检看他伤势如何。
陈敬龙笑道：“不要紧，都不很重。”那樵夫从怀里摸出一个瓷瓶，递给楚楚，道：“我这里有些金创药。是官兵专用的，效果不错。”楚楚接过瓷瓶，缓缓蹲身施了一礼，轻声问道：“这位壮士，是我家公子的朋友么？不知如何称呼？”
那樵夫愣道：“你家公子是谁？我见过么？”陈敬龙笑道：“贺寨主，她跟着我走，口中的公子，自然就是我了。”
这樵夫正是当初在小客栈中，与张肖最为亲近的那个壮汉贺寨主。他粘了一脸假胡子，掩去本来面目，又将镔铁棍漆了，伪装成木棍，所以陈敬龙初见到他，一时认不出来；但他体形大异常人，又有些心智不全，时间稍久，陈敬龙便即想到他是谁了。
陈敬龙将双方互相介绍，又问贺寨主为何会来。贺寨主口舌笨拙，说了半天，陈敬龙才勉强明白。
原来，张肖料定陈敬龙会从黄叶镇附近经过，因此命这贺寨主来此接应，让他见到镇内神木教人结队行动，便即跟去，救助陈敬龙；但又嘱咐他，不到危急时刻，不要出手，更不能暴露身份，而且要寻找机会，让陈敬龙出些风头。
这贺寨主虽然呆笨，却十分听话。方才一见镇内神木教众结队而出，立即跟上，果然，刚出镇口，便遇上陈敬龙。他按张肖吩咐，在旁观望，直到陈敬龙生死一线，方才出手相救（他分不清“危急时刻”与“生死一线”有何区别）；当着神木教人，又绝口不提自己和张肖名字；更逼着甄分实与陈敬龙打上一场，让陈敬龙“出些风头”。
贺寨主解释完毕，埋怨道：“你们来得太慢，比我大哥料想的晚了许多！如果再等不到，我就要自己回去了。”
楚楚接口道：“都是我不惯走路，耽搁了行程！”顿了一顿，赞叹道：“张寨主事事料在头里，如此心机，当真令人叹为观止！”贺寨主得意道：“我大哥的本事，自然没的说！我爹临死时，让我听我大哥的话，说只有这样，我才不会吃亏。我一直听话，果然一直没吃过亏。”
陈敬龙听了这话，当初在小客栈时的疑问登时解开：统领一个山寨，自然不能只靠武力；这贺寨主心智不全，能作一寨之主，原来是有张肖扶持。
说话的工夫，楚楚已经给陈敬龙伤口都敷上了金创药。陈敬龙见处理妥当，说道：“如今还在神木教势力范围之内，咱们快些离开才是。这就走吧。”微一迟疑，又道：“黄大哥，多谢你一路相助。逼你同行，实属无奈。我们现在有了帮手，不用再麻烦你了；你这便回家去吧。”
黄守家摇头苦笑道：“如果能回，还等到现在么？刚才我就走了。”楚楚道：“公子，咱们边走边说吧。”
黄守家又背起楚楚，四人上路。楚楚将黄守家也要逃避追杀之事向陈敬龙说明。陈敬龙很有些歉意。黄守家倒十分坦然，认为自己虽然被逼得叛教逃亡，但没有像老张、小陈两名同伴一样被格杀当场，已经算是十分幸运；只要能保住性命，至于去往哪里，并不十分在意。他父母早已过世，又没有妻子儿女，孑然一身，想走就走，倒也没有什么牵挂。
陈敬龙听说他在已知没有中毒的情况下，主动刺死一名神木教众，相救楚楚，对他十分感激。
四人从黄叶镇穿过，一直沿道路而行。他们此时有了贺寨主这样一位高手，已经不再畏惧小股敌人拦截。
陈敬龙内伤复发，一直咬牙忍耐，等走出十余里后，渐渐紧持不住，越走越慢。贺寨主不耐烦起来，不由分说，将他背起便行。陈敬龙虽然高大，但贺寨主神力惊人，背着他，同空身而行也没有太大区别。楚楚身纤体轻，黄守家也不如何吃力。两名负人者，一个身高步大，一个腿脚灵便，全力行走之下，速度很是不慢。
路上碰到神木教人盘查，贺寨主从不答话，只管舞起大棍，狂冲乱打。那些寻常教众或是小分坛坛主，哪是他的对手？只有屁滚尿流、抱头鼠窜的份儿；逃避不及的，便被镔铁棍送往奈何桥去。
走到天黑时分，四人已经行出五十余里。这一路上，共遇到九伙神木教人，都被贺寨主打得鸡飞狗跳、哭爹喊娘。死在他棍下的，有两名分坛坛主，还有不下二十名普通教众。
等把最后碰到的一伙神木教人打散，贺寨主连声叫嚷，说肚子太饿，没力气了。四人在路边休息，楚楚把早上买来的干粮分给大家充饥。贺寨主带着酒囊，也拿了出来，给大家轮流喝上几口，以驱寒气。
四人正在吃喝，陈敬龙忽然听到远处传来隆隆之声，过不一会儿，其他三人也听到了。
那声音颇为沉闷，初时极弱，越来越响，如远处正有一只庞大如山的巨兽奔来，又如一道闷雷在远处炸开，声音正传过来；渐渐的，连地面也似乎震动起来。路边树木枯草上的积雪簌簌而下。
楚楚害怕起来，搂住陈敬龙胳膊，颤声道：“公子，这是什么声音？”陈敬龙缓缓摇头，凝神细听，却分辨不出声音是何物所发。贺寨主大声道：“好家伙，是地震了！老子七岁时碰上一次，这是第二回。这东西才叫厉害……”刚说到这里，黄守家忽然纵起身来，惊慌道：“不是地震。是……是许多马匹一齐急奔……啊哟，是神木教大队人马来了！”
贺寨主笑道：“胡说八道！瞧这声势，如果真是马队，少说也得几百匹马。神木教哪来这许多马匹？除非是军队经过。”寻思一下，又道：“又不打仗，军队不会奔得这样急。肯定是地震。”黄守家脸如土色，急道：“这是马队。我听过这样的声音，绝不会错！”
楚楚皱眉道：“黄大哥，神木教总坛不过二、三十匹马，就算全数奔来，也不会有这样大的声势。”黄守家连连顿足，气急败坏道：“姑娘，总坛养的马匹，当然不多。你可不知道，神木教在城外还有个马场呢，那里少说也有几千匹马，来个几百匹，有什么稀奇？咱们快逃，不然可就死无葬身之地了！”
三人听他一说，都紧张起来。贺寨主叫道：“几百个人一齐涌上，老子可不是对手。咱们快走！”将陈敬龙负起便行。黄守家负起楚楚跟上，叫苦道：“咱们两条腿，怎能跑得过四条腿？这次如果还能逃脱，老天未免太也瞧得起了！”
第一百零三节、护教天王
楚楚伏在黄守家背上，问道：“黄大哥，神木教马场之事，我怎么从没听说过？神木教名下，有马匹生意么？”黄守家急道：“姑奶奶，现在逃命要紧，这些无关紧要的事情，以后再问也不迟！”张开大嘴，喘息如雷，拼命急奔。
声音越来越近，越近越响，渐渐震人耳鼓。陈敬龙急道：“这样不是办法。咱们离开道路，到野地里去。”楚楚道：“来不及了。现在离开道路，留下脚印，敌人定会发觉，还是甩不掉他们。”陈敬龙急道：“如此说来，咱们一定会被追上，还逃个什么劲儿？”微一沉吟，道：“他们穷追不舍，只为捉我。贺寨主，你将我放下，带他们二人走吧。”贺寨主摇头道：“不行。我大哥要我来救你，又不曾要我救他们两个。我把你扔了，带这两人回去，跟我大哥可没法交待。”此时他们在巨声中说话，都得放开嗓子叫喊，彼此才能听得清楚。
再奔一会儿，隆隆声更近，黄守家却越奔越慢。他不像贺寨主一样魔力深厚，负着一人急奔，时间稍久便支持不住。四人正自焦急，却见前方一条大河，黑夜中看不见对岸，宽阔河面已经结冰，一片平坦。
贺寨主大大松了口气，笑道：“原来已经到浑河了！我大哥说，在浑河冰面上走出十丈，便不用害怕追兵。咱们不用怕了！”他对张肖万分信任，只要张肖说出的话，便不假思索，绝不怀疑。
陈、楚、黄三人向周围张望，不见一个人影，显然并无援兵，都心中忐忑，不知贺寨主此言，究竟有何凭据；但想到张肖智计之高，常人难料，却也不禁存了几分希望。
贺寨主十分轻松，脚步慢下，四平八稳的缓缓而行，还招呼黄守家：“不用再跑了。你这样挣命狂奔，小心累得吐血！”黄守家也慢下脚步，却十分担心，不住回头张望。
不大工夫，三人来到岸边，身后远处，追兵也渐渐看清；黑压压一片，少说也有三百匹马，马背上人影却不过百十来个，三分之二的马背上空着。
陈敬龙奇道：“怎么有许多空马？”楚楚解释道：“他们为了长途追袭，一人带了三匹马。轮流骑乘，马力不乏，可以不用休息，节省时间。”陈敬龙恍然大悟，赞道：“楚楚，你懂的真多，比我这山里长大的无知小子，可高明太多了！”楚楚叹道：“家父当年身为青龙城主，统领青龙兵马。我跟着家父，多少总会学到些东西的！”
贺寨主笑道：“咱们在冰上行走，估量着距离，等走出十丈，便即停住。让那些追兵看着我们，却偏偏捉不到，那才有趣呢！”当先踏上冰面，嘴里喃喃，数着步数，神情专注，估算距离，缓缓前行。
三人见他如此一条大汉，居然这样孩子气，不禁有些好笑，可想到身后追兵，却又笑不出来。黄守家跟在他身后，对背上楚楚道：“姑娘，那张肖的话，做得了准么？要是不灵，咱们可就完蛋了！”楚楚迟疑道：“我也猜不出他有何安排。不过……事已至此，怀疑也是无用，只能盼他真有奇策吧！”
贺寨主忽然“啊哈”一声怪叫，喜道：“是这里了！这里离岸边，刚好十丈。”停住脚步，回身静待追兵到来。
不过片刻，追兵已至岸边。他们见四人不逃，很有些惊讶，一时摸不着头脑，不敢再追，纷纷驻马观望。
一骑越众而出，马上乘坐一位长须老者。那老者在四人身上打量，喝道：“你们四人中，可有陈敬龙么？”老者所穿青黄双色袍，金光闪闪，是以真丝夹以金线所制，显然比只穿真丝长袍的坛主在教中地位高了许多。
楚楚低声道：“这老人是东南西北四大护教天王中的南天王。想不到林正阳连他也请了出来，真瞧得起咱们！”陈敬龙道：“他很厉害么？”楚楚道：“四大天王都是与林正阳父亲同辈的高手，因为当年相助林正阳，帮他登上教主之位，所以被尊为护教天王。他们在教中地位尊崇，可称是一人之下，万人之上。至于本领如何，我可就不知道了。不过，有一次林正阳酒后与林玄闲谈，说这四个老家伙如果合力，自己也不是对手，因此万万不能得罪这四个人。”
贺寨主接口道：“那自然是很厉害了。我们十三寨主联合，也未必是林正阳对手，他们四个便能打败林正阳，当真很了不起！”陈敬龙道：“他们帮助林正阳那奸诈小人登上教主之位，想必也不是什么好人；本领越高，做的坏事便越多。”楚楚迟疑道：“那又不然。这四大天王，平时不与外人来往，只是聚在一起下棋饮酒，自寻其乐，几乎算是退隐江湖了。我从来不曾听说他们做过什么恶事。林正阳与林玄父子做事，似乎也有意瞒着他们，我平日听林玄说话，好像很怕他们过问教中事务……”刚说到这里，只听那南天王怒喝道：“你们不回答老夫问话，是何道理？”
陈敬龙要贺寨主将自己放下，拱手扬声道：“我便是陈敬龙。老前辈，您来寻我，有何吩咐？”
南天王怒笑道：“有何吩咐？你忘恩负义、贪财好色、奸诈狠毒，凶残好杀；所作所为，人神共愤。我恨不能将你食肉寝皮、挫骨扬灰，以消心头之恨，以雪神木之耻。你居然还敢问我，来寻你有何吩咐？”
陈敬龙大怒，厉声喝道：“我陈敬龙堂堂男儿，行得正，走得端，自问无愧天地。你如此信口雌黄，诋毁于我，不怕失了江湖前辈的身份么？”
南天王怒道：“我信口雌黄？你得人相救，却恩将仇报，难道不是忘恩负义？偷人钱财，拐人侍女，难道不是贪财好色？设下圈套，诱杀神木教众，难道不是奸诈恶毒？一路上杀害多人，手段残忍，难道不是凶残好杀？我哪一句不是证据确凿，有根有据？你当天下人都是瞎子，看不见你所行恶事么？”
陈敬龙气满胸间，正要辩白，楚楚劝道：“公子，他只信林正阳，不会信你的。你跟他说的再多，也没用处。”转问贺寨主道：“咱们到了这里，也不见有人来助，张肖寨主究竟有什么安排？他们若冲过来，可就糟了！”
贺寨主搔搔胸口，纳闷道：“这可当真奇了！我大哥说不用怕，必定会有安排，怎么不见援兵？”忽然想起，笑道：“啊哟，我忘记一件大事。”从怀里摸出一支短箭，道：“我大哥说，走出十丈，还得把这支箭丢向天空才行。”那短箭只有巴掌长短，尾上没有羽毛，缚着一个小小铁哨，却是一支用来传递讯息的响箭。
南天王喝道：“陈敬龙，既然你没话好说，便自己过来，束手就擒，跟我回神木教吧。免得我出手无情，伤了你性命。”
陈敬龙正色道：“老前辈，你受人蒙蔽，不辨善恶，我也不去与你计较。我只告诉你，林正阳与林玄父子不是好人，他们要捉我回去，是另有所图。我识破他们奸计，所以逃走，并不是忘恩负义；至于偷钱拐人，更是子虚乌有。我一路杀人，确实不假，可我是为了保命，无可奈何，谈不上奸诈恶毒、凶残好杀。将来有了机会，我要当着天下英雄揭穿他父子阴谋，现在却无暇与你多说了。咱们后会有期。”拱了拱手，转身便要离去。
南天王怒发如狂，大叫道：“你作恶多端，还要反诬他人，当真不可救药！想在我手下逃走，真是异想天开。”催动马匹，便要奔来。他一动，跟着他的众人立即纷纷催马。
贺寨主此时却不迟钝，猛一扬手，响箭直冲夜空。他力气奇大，用力一挥之下，响箭去势不亚于弓弩所发。箭尾哨声响起，尖锐凄厉，刺人耳膜。响箭急上，哨声不停，传向四方。
南天王微微一愕，用力收缰，叫道：“有古怪！快退回去。”此时他与十余骑已经立足冰面，身后众骑仍在前涌，急切之间，哪里退得回去？前面的要往回退，后面的不明所以，仍在向前，相互冲撞，一时人吼马叫，乱成一团。
正在此时，忽听远处传来“嗡嗡”声，跟着冰面轻轻震动起来。南天王大惊失色，喝道：“快退，快退。河面开了！”陈敬龙四人听他一喊，也都吓了一跳。那浑河是轩辕族第一大河，不但水深难测，而且暗流涌动，无时或止，可谓险极；况且此时正值隆冬，河水冰冷刺骨，一旦落入河中，就算水性极佳，不被淹死，也终究会被冻死。
黄守家几乎要哭出来，惨号道：“完了，完了！没被人杀了，倒要去喂鱼虾。”陈敬龙叹道：“早知如此，不如跟神木教人血拼一场，就算死了，也……”刚说到这里，只听“嗡嗡”之声更响，中间还夹杂了冰破的“咔咔”脆响；跟着见上游一条冰面塌下，由远及近，迅速蔓延过来。
说也奇怪，那一条冰面正在离岸十丈处划齐，绝不多塌半尺；塌过的地方，靠岸十丈以内，露出滚滚河水，离岸十丈以外，冰面完好无损，安然无恙。
塌冰迅速蔓延，转眼便到眼前。陈敬龙四人急向后退出数尺，离那塌冰边缘稍远一些。南天王见情势危急，大喝一声，从马背上一跃而起，脚尖在马背上轻点一下，飞身纵回岸上。他此时离岸大约四丈有余，能一跃而回，可见本领高强。
南天王刚到岸上，方才停马的冰面已经坍塌。除了几名本领高强又离岸较近的教众弃马跃回，侥幸逃得一命，其他二十余名置身冰上的教众，以及五、六十匹健马，随冰而落，在河水中微一翻滚，便即沉没，再无影踪。
冰面塌落毫不停顿，继续延向下游，不知要到何处方止。
第一百零四节、伏留隐患
塌断的冰条两侧，众人都瞪着眼前翻滚起伏的河水发愣。
黄守家喃喃道：“只塌一条，又是贴着岸边塌下，天下哪有这样的道理？我活了四十多岁，听都没听说过！”楚楚皱眉道：“怎会齐齐塌上十丈？这也未免太巧了些！”陈敬龙只是发愣，心道：“好险！这浑河可不是勿用山里的小水潭，我们若跌落下去，必死无疑。”
贺寨主搔着胸口，愣愣念叨：“十丈，十丈……”忽地手舞足蹈，喜道：“我大哥说话，绝不会错！他说十丈，果然就是十丈。原来他的安排，就是让冰面塌落十丈。”陈、楚、黄三人回过神来。楚楚奇道：“你是说，这冰面塌落，是张寨主安排的？”贺寨主得意道：“那是当然。不是他安排的，难道是你安排的不成？”
三人面面相觑，感觉太过难以置信；但若说此事与张肖无关，他又提前说过，离岸十丈便可安全，分明早知会有如此情况。三人思索良久，不得其解，只觉匪夷所思之事，莫过于此。
楚楚沉吟道：“这件事若真是张寨主安排，咱们见了他，自然便会明白其中奥秘。咱们走吧，我很想快些见到这位智计通神的江湖奇人。”
陈敬龙扬声道：“南天王前辈，是非曲直，终有大白天下之日。晚辈劝您一句，多留心教中事务，好过只为神木教脸面虚名盲目奔波。咱们后会有期，告辞了。”
南天王怒道：“算你小子运气不坏，竟能碰上这千载难逢的奇事，逃得性命！我神木教教众遍布天下，早晚会将你捉住，你不用太得意了。”
陈敬龙不再答言，正要转身离去，忽听远处又有马蹄声响，迅速奔来。离岸远些的教众乱纷纷叫道：“教主来了，教主来了。”陈敬龙听得是林正阳到来，微一寻思，停步等待。
听马蹄声响，到来的马匹不下十匹，显然并不止林正阳一人。
不大工夫，新来马匹已到近处。众神木教人纷纷下马，闪向两旁，让出条路来。林正阳也已经下马，领着几人缓缓走来，离得还有些距离，便扬声叫道：“萧天王，累得您老人家奔波劳碌，受这风霜之苦，都怪小侄无能，当真惭愧！”原来那南天王姓萧。
南天王丧气道：“我捉不到那小贼，才真的惭愧！”林正阳奇道：“怎么？那小贼不是逃往这个方向么？我得到飞鸽传书，怎会有错？”加快脚步走到南天王身旁。
陈敬龙笑道：“林教主，书信没错，我正是逃往这里。只是你来的迟了，捉我不到了。”
林正阳看见陈敬龙，又看看面前奔腾起伏的河水，愣了半晌，问南天王：“这冰面怎么回事？”南天王低声说话，向他解释。
人将魔力运到腿上，可以跳得比常人远上许多，方才南天王一跃四丈有余，便是为此；但人不同于飞鸟，就算魔力再深，也终究不可能一跃十丈。以林正阳的本领，一跃六、七丈或许不算难事，但想一举跃过眼前十丈宽的河面，却绝难做到；因此陈敬龙四人与之隔水相对，毫不担心。
陈敬龙看见林正阳身后一人，登时大怒，喝道：“好哇，原来是你！我饶你一命，你却飞鸽传书，让林正阳来捉我。早知如此，我今天真该将你一刀劈死！”那人右手捂着胸口，左臂绑着许多绷带，正是“不论高低”甄分实。他听见陈敬龙斥责，垂下头去，似乎有些惭愧。
林正阳听完南天王说话，面露诧异之色，显是对冰面突然塌下之事颇感意外；但他定力极高，片刻便即恢复常态，扬声笑道：“敬龙贤侄，你不告而别，究竟为何？是因我招待不周么？”
陈敬龙怒道：“你不用假仁假义，再来骗我。你的阴谋，我都知道了！”林正阳愕道：“我有什么阴谋？我救你性命，待你如同子侄，却不曾对你有过半点索取。你说这话，不是太伤人心了吗？”
陈敬龙怒道：“你是没有亲口索取，可是……可是你却想利用别人，套我秘密。楚楚，你来揭穿他。”楚楚扬声道：“林教主，你命我照料陈公子，暗中套他秘密，我都已经对他说了。你不用妄想骗他跟你回去。”
林正阳奇道：“楚楚，你在神木教十年，我一直待你不薄，你怎会这样诬陷于我？”跟着作恍然状，叫道：“我知道了。你是受他胁迫，不得不这样说。”又对陈敬龙斥道：“你喜欢楚楚，对我说也就是了，我自然会成全你们。何必要拐她逃走？”接着缓缓摇头，神色惋惜，劝道：“年轻人，难免一时糊涂犯错。我念在你与玄儿相交一场的情份上，不忍看着你身败名裂，为天下人所不耻。敬龙贤侄，我给你个悬崖勒马的机会，只你们回来，我便替你们主婚，让你光明正大娶了楚楚；至于你偷窃钱财、杀我教众之事，我也都原谅你了，不再追究。”
楚楚低声道：“公子，他知道阴谋揭穿，再骗不了你。现在是在显示自己宽宏大量，同时将你的罪名坐实，以掩这些神木教人耳目。”扬声道：“老爷，我不是受人胁迫，说的都是实情。你要我套问纣老怪的去向，可不是假的吧？你想夺得霸主奇牌，成为天下霸主，野心未免太大！这件事，想必南天王并不知情。你与二公子，瞒着四大护教天王，做了多少坏事，难道还用我一一说来么？”
南天王愕道：“教主，你当真在寻找纣老怪下落，想要夺取霸主奇牌？”林正阳急道：“哪有的事？这小蹄子与贼小子私奔，能是什么好东西了？一个**，正在恋奸情热之时，为了奸夫，什么话语说不出来？怎能取信？”南天王点了点头，皱眉不语，若有所思。
楚楚叹道：“公子，我早对你说过，他确定我背叛他时，必定会这样诬蔑我，果然没错吧？”陈敬龙道：“你再说他几件坏事出来，给那个南天王听一听。”楚楚迟疑道：“我是虚张声势的。我不出神木教总坛，对他做过的坏事并不十分清楚，可说不出来了。他以前对我……对我……唉，当着这许多人，说不出口的！”顿了一顿，又道：“刚才几句话，南天王回去跟其他三位天王一说，他们必定会对林正阳多加注意。我给林正阳伏留隐患，目的已经达到，再多说也无宜处，咱们走吧。”
四人不再理会林正阳，向南而行。走出一里多地，忽见一大群人自上游方向奔来，竟有七、八十人之多。
楚楚沉吟道：“黑夜在这河面上，怎会有这么多人？有些古怪。”贺寨主笑道：“不用害怕，几十名神木教众，只怕还拦不住我。浑河以南，神木教没有高手，我知道的。”三人这才放心，只管前行。
那些人奔到离四人百余丈外，领头一人叫道：“是陈敬龙小兄弟么？”陈敬龙愣道：“认得我的，是谁？”扬声应道：“正是在下，阁下是谁？”那人笑道：“你未必会记得我。我是张寨主的朋友。”口中说着，足下不停，转眼带领众人来到四人面前。
四人看去，只见那些人或眉目凶恶，或满脸横肉，显然均非善类。当先一人，陈敬龙有些面熟，却一时想不起在哪里见过。
贺寨主叫道：“咦？这不是李老哥么？你不在宽江发财，怎会到了这里？”陈敬龙听他一说，猛然想起，那人叫作什么“翻江蛇”李混；自己在蝶舞楼武技大会时见过他一面，所以有些印象。
李混道：“我不在这里，你们早被神木教人捉去了。”将胸前衣裳扯开，露出里面的鱼皮水靠，笑道：“没有我们，你当冰面会无故塌落么？”
陈敬龙奇道：“李……老哥，刚才冰面塌落，是你们动的手脚？”李混得意道：“那是当然。不是吹牛，能在寒冬之季、浑河之中，做出这样大的事情，除了我们这班兄弟，天下再找不出第二伙人有此能耐。张寨主为了救你，着实费了许多心思，将我们这许多人都召了来。小兄弟，你面子当真不小呢！”与陈敬龙四人并排而行，将来此原因说了出来。
原来，这李混自幼在宽江边长大，练就了一身过人的水下功夫，当真可以在水里伏个三日三夜，生食鱼虾，面不改色。
他长大后，在宽江作了水贼，凭着一身好水性，搏得个“翻江蛇”的名号，更成为宽江江面上所有水贼的头领。
有一次，他独自在江边城镇游玩，被官府差役认出，活捉了去。解往青龙城问斩时，路过十三寨地盘，正撞上张肖带人下山劫掠，将押送差役赶散，救了他一命。他因此欠下张肖好大人情，却始终不得机会报答。
前天张肖命人送信请他，安排他来这浑河底下动些手脚，以助陈敬龙脱险。李混前些日子到青龙城散心，刚好在蝶舞楼见过陈敬龙，对这位武技高明，又十分质朴的少年很有好感；一来要还张肖人情，二来听说是为救陈敬龙，当即答应，带了一伙水性最好的手下，欣然前往。
隆冬之季、浑河冰下，在别人眼里，无异地狱鬼门，但在这些**眼里，却也不算什么。他们按张肖吩咐，一夜之间，在浑河厚厚的冰层底上凿出一圈冰沟，将贴着北岸，宽整十丈，上下十余里长的冰层包围其中。那冰沟并不凿透，与冰面间还留着尺许冰层，不受大力时，冰面不会塌落。
此后他们一直守在冰沟的最上头。等听到贺赛主所放响箭的声音，几十人一齐高高跃起，在冰面重重踏落。冰层吃力不住，沿着冰沟塌下一块。塌下的冰层又牵扯下面冰层，继续塌落，沿着冰沟，一直向下……
第一百零五节、英雄故事
听完李混解释，四人才明白冰面突然塌落的原故。陈、楚、黄三人想到张肖不用武力，不伤一卒，便将追兵阻住，心计之高，天下罕有，不禁赞叹不已。贺寨主却不知为何，闷闷不乐起来。
陈敬龙对李混郑重谢道：“多谢李大哥仗义相助，敬龙感激不尽！今后若有差遣，敬龙必定尽力而为，以报今日恩德。”
李混哈哈大笑，道：“不过举手之劳，陈兄弟何必客气？再说，我这是为报张寨主旧恩，并不是为了卖你人情，你不用放在心里。差遣么，可不敢当；你若不嫌我**身份，肯交我这个朋友，有空时来宽江上寻我喝酒，那就好得很了。”
陈敬龙连道：“一定，一定。”暗自寻思：“在冰冷刺骨的河水里忙上一夜，吃的苦头岂是常人所能想象？他说的这样轻松，不过是为了让我心里少些负担罢了。”对这位知恩图报，却又不挟恩求报的草莽汉子大生好感。
李混忽然一脸神秘，贴近陈敬龙，低声道：“我之所以对你印象极好，除了佩服你的武技高明之外，还有另外一个原因。你知道是什么吗？”
陈敬龙摇头。李混道：“你与一位大英雄长的很像。那位英雄，是我生平最最敬佩之人。在蝶舞楼，我初次见到你时，还以为那位英雄没死，又再现身，险些便要上前相认。后来发现你年纪太轻，才知道认错了人，但心里却不自禁的对你生出亲近之意。”
陈敬龙愕道：“那位英雄已经死了？他是谁？”李混叹道：“死了，死了十几年了！他若不死，岂能容得血寇张狂至今？”说到这里，抬头望向茫茫夜空，脸上露出钦敬仰慕之色，缓缓说道“那位大英雄，便是当年长缨会的总舵主，龙天河龙大侠！”
陈敬龙吃了一惊，愣道：“我……我长得像龙总舵主？”李混点头道：“不错。我虽然只见过龙总舵主一次，但因万分敬佩他的英雄侠义，始终将他面容牢记在心，绝不会错。你与龙总舵主长的太像，几乎一模一样，如果不是知道你姓陈，我甚至会把你当成龙总舵主的儿子呢。”
陈敬龙愕然半晌，问道：“龙总舵主有儿子？”李混摇头道：“我不知道。我与龙总舵主那一次相见，不过一顿饭的工夫，我听他教诲尚且不够，哪有时间问他家中情况？再说，我对龙总舵主由敬生畏，在他面前，丝毫不敢放肆，就算有时间，也绝不敢问那些无聊问题。”
陈敬龙惊愕渐退，好奇之心顿起，问道：“李大哥，你这样尊敬他，难道龙总舵主年龄很老吗？”李混连连摇头，道：“他那时还不足三十岁，虽然比我大了一些，却还不老。我敬畏他，是因为他的侠义胸怀、英雄气概，可不是因他年纪。”
陈敬龙心里寻思：“大哥桀骜不驯，不将天下人放在眼里，但提到龙总舵主，却十分佩服。这位李大哥既然作**，自然也是位无法无天的主儿，却也对龙总舵主这样敬畏。那位龙总舵主究竟有何厉害之处，能让这许多人折服？”问道：“龙总舵主究竟是怎样的人？李大哥，你讲来听听，让小弟也对这位大英雄多些了解。”
李混寻思一下，道：“也好。这样的大英雄，你们年轻人多了解一些，学学他的英风侠气，也是好事。他率领长缨会，勇抗血寇、保境安民，谁都知道，那也不必多说。我只讲一下我与他相识的经过，你便知道他的心胸气概了。”
他此时声音虽低，但楚楚离的不远，也都听在耳中；见他要讲故事，便让黄守家驼着自己更靠近二人一些，以便听得清楚。
李混回忆一下，缓缓讲道：“老哥我做了半辈子水贼，干的就是船到江心，杀人越货的勾当。这本不是光彩事情，但要说我与龙总舵主相识的经过，却又不能不提。
大概十四……十五年前吧。有一晚，我接了一个急着过江的客人。那客人器宇轩昂、举止不凡，一看便让人心生敬意。那人自然就是龙总舵主了，只是我那时并不认得。
我当时不忘**本份，敬意归敬意，财物还是要劫的。我虽见他腰下悬着长剑，但仗着一身水功，也不在意，只想：万一打不过，我跳到江里，他便伤我不得，我再将船掀翻，他必定束手就擒。
船到江心，我便停橹，拿出兵刃，露出水贼面目，逼他交出财物来。龙总舵主气定神闲，问我干这行多久、伤过多少人命，便似和我聊天一般。我不耐烦起来，也不回答，上前便要动手。不料，龙总舵主手臂一动，我还不等看清，已经被他用长剑指住咽喉，竟连跳水而逃的机会都没有。”
陈敬龙惊道：“龙总舵主这样厉害？”他知道龙天河最后受人围攻而死，只当他虽然侠义，本领却不出奇，听得李混不及反应便被制住，不由大为吃惊。
李混笑道：“当然厉害。你生的太晚，什么都不知道。当年他与‘侠义刀王’洪断山较量过一次，虽然当时无人旁观，他二人事后又都绝口不提，胜败如何，外人无从得知；但后来洪断山常对人说，如果龙总舵主不死，必定会成为天下第一高手，什么江湖绝顶六大高手，无一可与其敌。那洪断山名列六大高手，何等的身份本领？连他都如此推崇，可见龙总舵主本领之高。以我这点儿微末本事，被龙总舵主一招制住，又有什么稀奇？”
陈敬龙纳闷道：“他这样厉害，又怎会受人围攻而死？就算打不赢，至少应该可以逃走吧？”李混叹息道：“敢去围攻他的，必定都是高手。人力终有尽时，本领再高，也抵不得许多高手一涌而上。龙总舵主不幸英年早逝，是朱雀百姓没福，无缘消受安稳生活，也是我李混没福，不能再见他一面，听他教导！”说完连连叹气，十分沮丧。
陈敬龙开解道：“我生的晚了，连他一面也见不到。你能见他一次，已经比我幸运的多，何必叹气？陈大哥，你再讲下去。”
李混点点头，继续讲道：“我被他制住，见他本领奇高，知道不是寻常人物，问起他的名号，才知道原来是对抗血寇的大英雄。我硬着头皮说：‘你名满天下，我栽在你这样的大侠手里，也不算冤枉。你要杀我，便请动手，我皱一皱眉头，不算好汉。’
他见我并不怕死，有些出乎意料，居然不杀我，收起剑来，让我坐下。我知道，以他的本领，要杀我不过是弹指之间的事情，根本无暇逃走，只得坐下。
龙总舵主在我对面坐下，问我‘你要做好汉，所以不怕死，是么？’我挺起胸膛，大声说‘我李混在江湖上打滚，自然要做好汉，就算被人斩成十七、廿八块，也绝不肯哀告求饶、磕头下跪，为了活命，便没有半点骨气。’
龙总舵主点点头，忽然大笑起来。我不知他为何发笑，大怒发问：‘你当我是吹牛么？你若不信，便一剑割下我头来，看我怕是不怕？’说完还伸长脖子，摆出副慷慨就义的模样。”
李混说到这里，停了下来，长长叹了口气，自嘲而笑，说道：“当时的情景，现在想起，如在眼前。我那时粗俗无知，不明白大道理，以为不怕死的就是好汉子，说来真是可笑！”说完又叹了口气，轻轻摇头。
陈敬龙沉吟道：“不怕死的，只能算是硬汉，至于是不是好汉，可就看是为什么而死。你要劫人财物，就算得手，也没什么光彩，如果失手被杀，更是丢人之极，当真算不得好汉。”
黄守家接口道：“公子，硬汉跟好汉，不是一回事么？”陈敬龙正色道：“当然不是一回事。汉者，男人也，本没有好坏高低之分，至于好与不好，就要看心胸行径了，而不是看脾气性格。脾气倔强，性格刚强的，便是硬汉。硬汉有好有坏，好的，宁为正义而死，不肯示弱屈服，那叫威武不屈、大义凛然；坏的，要坚持恶念，死不悔改，那叫愚顽到底、不可救药。如果本是好人，可胆小怕死，临危变节，降敌从恶，便不是好汉了，所以好汉一定是硬汉；但硬汉却未必定是好汉，不能将二者一概而论。”
黄守家笑道：“这样一说，我心里舒服不少。我在公子剑下求饶，只能不算硬汉，未必不算好汉。”陈敬龙笑道：“我说过了，好汉定是硬汉。你想作好汉，一定得站在正义一方，而且得不怕死才行。”黄守家连连点头，道：“我见你一脸正气，知道你是好人，所以才不坚持恶念，被你一吓，立即求饶。如果真是为了正义，我一定不怕死，做个好汉，就算让人杀了，也决不求饶。”
他人物猥琐，此时故意装出严肃神情，信誓旦旦说出这番话来，却显得十分滑稽。陈敬龙与李混见他神情，都笑起来。楚楚在他背上，虽看不见他神情，但知道他绝没有慷慨就义的骨气，听他说的认真，也抿嘴而笑。
李混笑了几声，问道：“陈兄弟，你这番见解，当真半点不错。你是从哪里听来的？”陈敬龙笑道：“这只是我个人所想，不是听人说的。”李混愕道：“你小小年纪，怎会明白这样的道理？我当初要不是碰上龙总舵主，可现在还不明白呢！”
陈敬龙很是不好意思，笑道：“李大哥，我长于深山，少见寡闻，别人见了我，都说‘山野小子，狗屁不懂’，说我明白道理的，你还是头一个呢。”跟着寻思一下，正色道：“这些想法，是我看了书中所言，自己理解的。书里有许多道理，我也不能一一说来。不过，我在一本古书中看过一句话，我认为极有道理，不可不知。”
李混喜道：“你见解明白，能认为有道理的话，一定不错。是什么话？快说给我听。”