第371章 一觉睡到大天亮（一更）
板栗下马，静静地站在一旁看着。
张家、郑家和赵家差一点就从这个世上消失了呢！
“死了多少人？”
他问上来招呼的马小五。
马小五道：“咱们三府合计死了五十多个。虎禁卫……死了一千多！”
板栗点头，葫芦带来的两千西路禁军都是精挑细选的精锐，龙禁卫还可抵挡，虎禁卫只有送命的份。
魏铁接过他手上的马缰绳，低声道：“侯爷，进去吧。外面凉。”
板栗点头，大步走进正门，里面也是一片忙碌。
赵家人已经回去了，张家人仍旧留在这里，另秦家人也在这。
黄豆正从上房出来，看见他进来，急忙大喊道：“板栗哥哥，快来，就等你了。”
板栗笑道：“等我干什么？”
黄豆道：“你瞧瞧这天色，都这时候了，还能等你干啥，不就是吃饭么！”
一边打起帘子让他进去。
只见厅堂内已经拼了三大桌，张家、郑家和秦家老幼都在，济济一堂。葫芦和秦淼跟郑长河、张大栓、秦枫等长辈一桌，小葱、黄瓜等兄妹们足足坐了两桌。
看见他，秦淼欣喜地招呼道：“板栗哥哥，你回来了！你没事吧？”
声音坦荡荡的，半点尴尬隔阂也无。
在她心里，板栗哥哥喝醉了，她被下药了，他们又没做亏心事，自然不用亏心。
顿时，板栗心头也敞亮轻松，扫了她一眼，笑道：“没事，我好着呢！我怎么瞧着你好像有些不对劲呢？你那眉毛刚割了一茬？我跟你说，我刚去瞧过周姑娘，她也不知怎么弄的，一点看不出来。”
秦淼笑嘻嘻地说道：“我懒得化妆。先躲两天再说。”
郑长河等人纷纷招呼他，黄豆又扯他去自己那一桌坐。
葫芦起身笑道：“还是跟我们一块坐吧。今晚我陪你喝。喝醉了也不怕，让黄瓜和黄豆看着你。”
板栗急忙摇头道：“让我戒两天酒吧。我之前在外边，心里担心淼淼，所以不觉得累；如今一回来，我就浑身酸痛，要好好歇两天呢。”
葫芦听了这话，遂不再劝，只是看他的目光满含笑意，带着了然和欢喜，“小葱，你帮他瞧瞧，只怕还没大好。”
于是板栗跟小葱等人一桌。
小葱帮哥哥号了脉，诧异道：“好的很哩！”
忽然心中一动，已明其理：那日哥哥心情郁结，喝醉后五内俱崩，忧伤过度，才导致风邪入体；后来听说淼淼被掳后，怒气冲顶，愤激之下，发散了郁结和忧伤，加上他当时也喝了药，身子又结实，因此竟好了。
板栗笑道：“我就说没事。”
郑氏等人才放下心来吃饭。
因这场叛乱，把好好的喜事给搅了，如今三家聚在一处，众人都笑说把团圆席、回门礼、敬茶礼合在一块，更显热闹。
可是，家人虽无甚大事，只张杨在皇宫的时候，被乱箭射中了左胳膊，然而，家人护院却死了几十个。
这些人跟着张家和郑家，还没开始沾光呢，倒先把命送了。就算赔再多的抚恤，也换不回性命来。因此，大家也没心情大说大笑，只是低声交谈。
吃到一半，黄豆忽然把筷子一放，用手巾擦了一把嘴，恨恨道：“这么容易就让人钻了空子，真是我黄豆一生中奇耻大辱！”
被人算计了，他一直耿耿于怀。
见众人都停筷子望过来，田遥咳嗽一声，劝道：“知耻而后勇，这对你来说也是件好事！”
众人听了都低笑。
葫芦白了他一眼，道：“气啥？大哥还没气呢，你倒气上了。”
他自己气得大杀四方，随着淼淼回来，全忘了。
郑长河也劝孙子道：“黄豆，甭气了。那些人不都抓起来了么！所以说，还是我们家的娃儿厉害一些。”转向张大栓，“你说是不是？”
张大栓一梗脖子，用力咽下嘴中的食物，方才道：“那还用说！凭他咋蹦跶，也斗不过咱板栗葫芦小葱，还有黄瓜黄豆红椒，还有紫茄南瓜花生香荽……”
老汉想把所有的瓜果蔬菜都数一遍，结果口齿不太伶俐，说得舌头打结。
小果蔬们都笑了。
郑老太太这两天气得吃不下饭，好容易秦淼平安回来了，她才好了，结果被黄豆一句话又勾起了怒火，“那个青兰（鸾）郡主，亏得板栗没娶她。她就不是个好货！要我说，这外国的郡主就是比不上咱大靖的郡主——没家教！你们瞧瞧，人家宁静郡主可不是文文静静的，从没听说她有啥事。谁都跟她一样，整天折腾！”
众人愕然，接着一齐大笑起来。
张老太太不屑道：“那还用说！小国家的闺女，就是要差一些。”顿了一下，转向小葱，“差了我小葱十万八千里！”
这次，小果蔬们纷纷赞同，小葱哭笑不得。
郑氏忍住笑，帮婆婆搛了一筷子菜，然后道：“娘，小国家的闺女也有好的。”
张老太太气道：“谁好也没她的事！她害你头晕，就为了把小葱她们都引回来，这你要是有个好歹，她不是作孽么？”想想又道，“就算咱板栗小葱把她国家给弄没了，那也不能这么干哩！”
曹氏含笑道：“她是心里气不平。”转向板栗，“主要是对板栗还不服。偏你又拒绝了婚事。她心生怨怼，也在情理之中。只是行事太不顾后果了，害得她父母和家人跟着受累。”
当下，老的跟老的说，小的跟小的议论，声音就大起来。
说一回，叹息一回，一时饭毕，长辈们聚在一处说话，却催着葫芦和秦淼去歇息，不许弟妹们烦他们——今晚才是他们洞房呢！
葫芦便背着秦淼回房。
兰儿带着婆子打了水来，二人洗漱已毕，葫芦对兰儿道：“你们去睡吧。这外边不用值夜的。”
卧房外边有一张炕，白天起居坐卧方便，晚上则让值夜的丫头睡。然葫芦可不想两口子卧房外面多个听壁脚的，因此不要人近身伺候。
兰儿微笑点头，遂带人出去了，自去厢房歇息不提。
葫芦宽了衣，只穿着白绸中衣，上床将秦淼搂在怀里，笑问道：“冷不冷？”
屋里有一只铜鼎，燃着炭火。他怕炭气太重，因此让人把火盆搬出去了。
秦淼手里攥着一本书，往他怀里挤了挤，笑嘻嘻地说道：“不冷。你身上好暖和。葫芦哥哥，来，我跟你说说这人伦大道。”
葫芦听了身子一僵，低头看向娇妻，一副准备传道授业解惑的正经模样，再看看她手上的书，原来是春宫图册。
这个……她不是受伤不能动么？
天地良心，他今晚根本没打算圆房，准备再忍耐几天的。眼下把这书拿出来，算怎么回事？
略一思索，他便咳嗽一声，两眼亮闪闪地望着淼淼，道：“也好，你就跟我说说！”
且看她如何说，就算不能圆房，多些乐子总是好的。
葫芦只觉心里的期盼直冒泡，将妻子搂紧些，一同观摩那本古今旷典。
秦淼刚想翻开春宫图册，忽然想起什么，又将它丢在一旁，道：“先不能看这个，这个到最后再看。我先跟你说说这男女的不同……”
葫芦正微笑，闻言差点咬了自己的舌头。
“淼淼，男女的不同还用说？”他苦着脸道。
“当然要说，你知道？”秦淼不相信地问。
当初板栗哥哥可是连女子天葵都不清楚的，葫芦哥哥怎会知道？葫芦哥哥要是知道，那板栗哥哥肯定也知道，他俩可是无话不说的。
秦淼根据这个推论，得出葫芦哥哥一定跟板栗哥哥当初一样懵懂，因此想好好跟他说说这方面的知识，免得往后闹笑话。
葫芦本想说“当然知道”的，转念一想，横竖是玩乐，随她怎么说吧，反正小两口新婚，说啥都是甜蜜蜜的。
于是含笑道：“不太清楚。你就跟我说说。”
秦淼十分喜悦，郑重地从“女子七岁，男子八岁，肾气盛，齿更发长”开始讲起，到“女二七十四岁，男二八十六岁，天葵至，女子来月事，男子精气溢泄，故能生子”，详细讲解了男女发育的变化。
她说得十分尽心尽力，可是葫芦却不能听得尽心尽力。
红烛流泪，锦被绣帷，软玉温香在怀，莺声燕语在耳，才一会工夫，他就觉得浑身燥热，口舌发干，只得勉强支持忍耐。
可是，终究十分难受，便低头，将嘴唇凑在秦淼耳边，吻了她小小的耳垂一下，哑声问道：“淼淼，你觉得你真比我懂？”
秦淼诧异道：“当然了！我可是大夫。我很小就知道这个的。”
被他亲得有些痒，身子有些软，忍不住转转小脑袋，在他胸口蹭了蹭。
“那你该知道，这样让我好难受呢！”
秦淼身子一僵，感觉他不对劲，终于想起来，自己忘了一件大事。
她急忙不敢动，小心又歉意地对葫芦道：“葫芦哥你不用急，我早就准备好了。你放心，很快就不难受了。你去桌上，那壶水，你倒一杯喝了就好了。”
葫芦听她说早准备好了，满心纳闷。本着对她的信任，也没多问，就下了床，果真倒了一杯温水喝了。
回来重新将她抱在怀里，问道：“这是什么？有什么功用？”
秦淼道：“这是我配的药。清心去火，凝神安眠的。你喝了就不难受了，能一觉睡到大天亮……”
葫芦震惊万分，脑子轰轰响：他被下药了！
本来还想着，就算不圆房，好歹能抱着娇妻入眠，聊胜于无，谁知要跟死猪一般睡到大天亮了。
他来不及抗议，只觉头昏沉沉的，欲火全消，眼皮下沉，最后听见淼淼的声音从远处传来：“……葫芦哥哥，你忍耐两天，我好了你就不用喝这个了……”
下更晚八点。
第372章 求情（二更）
葫芦一觉睡到凌晨，醒来后神清气爽。
果然秦家出品的药就是好，无副作用。
这几日非常时期，他还要上朝，因此不打算再睡，遂坐起身。低头看着身边沉睡的娇颜，又好气又好笑：新婚之夜就这么过了，还真是让人郁闷！
不对，这已经不是新婚之夜了，新婚那夜更惊险，杀了个昏天黑地呢！
瞧他这成亲，都是什么事哟！
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接连几日，朝廷上都在议论处置荣郡王谋反一案，或者说，宁王之子秦霖谋反一案。
洪氏一族八百余口，除了已死的荣郡王、宁王之子秦霖外，其余主谋如世子等人都被处以极刑，妇孺幼童等却网开一面，被流放三千里。
这可是从未有过的恩惠。
自来谋反，都是诛九族的，永平帝却压住了怒火，彰显大度，宽大处理，引得无数朝臣感念。
再看胡家，因为胡钧当机立断，制止了父兄叛乱，后又戴罪立功，擒拿了洪霖，因此为胡家争取了一线生机。
然荣郡王世子恨极了小舅子，怎容得他逃脱，遂供出胡敏借胡钧之手，派人混入蜈蚣岭军中，于水淹孔雀城时，刺杀玄武侯一事，满堂哗然！
因当时玄武侯远赴蕃国，玄武将军张灵儿代兄长坐镇蜈蚣岭，又指挥水淹孔雀城，因此这灾难就落到了她的身上。若不是救援及时，只怕早已经芳魂归地府了。
永平帝招来小葱，当殿与胡钧对质。
胡钧一个字也没辩解，供认不讳，只求皇帝看在他悬崖勒马的份上，放过母亲和弟弟。
小葱心中五味杂陈。
她早就怀疑他了，并和哥哥一直暗中调查此事。准备查清后，再给胡家致命一击。谁知今日就这么被荣郡王世子给供了出来。
真的是他吗？是他要杀了哥哥吗？
她反复思索这件事，反复想这个人。
眼睁睁地看着昔日军中优秀的少年被龙禁卫押出殿外，往事倏然闪现，如白驹过隙。心头巨震，转身冲永平帝跪下，铿锵言道：“臣恳请皇上饶了胡将军！”
群臣呆愣，永平帝也不敢相信地问：“他差点杀了爱卿，爱卿还要为他求情？”
小葱眼中酸涩，只觉泪水不住往外涌，哽咽道：“他并不知情。若他真想杀了哥哥，臣当时作为哥哥的替身，肯定不能逃脱。”
为什么？
为什么生死与共的袍泽兄弟，却走到这一步？
胡钧，最开始的时候，在军中比板栗耀眼的多。
严格说起来，初入军的时候，若是没有胡钧，自己跟哥哥万万不能在军中崛起，甚至有可能早就死了。虽然自己也救过他，那也是他先给了他们成长的机会。
初入军时得他关照和救助，她才能在军中生存下来；
在南雀国溪头镇那个庄院里，她不敢暴露女子身份，因而被他调戏，那次，她救了他；
在黄龙洞内，劲箭穿入水中，还是她救了他；
逃出洞后，被敌人堵截，他挺身救她而身负重伤；
为了掩护哥哥，又为了不暴露自己跟淼淼女子的身份，她们逼受伤的他男扮女装，还逼他跳下悬崖，临去时，机敏的他一把扯住自己，说是黄泉路上多个说话的人；
在山谷养伤时他们倾心交谈，他告诉自己心事；
他们一起躲过南雀敌军的围追堵截，返回营地后又一起面对南灵王的逼迫；
之后，他更是处处关照她，想是早就发现她女子身份了，若有心加害，像张富之流，就算她有十条命也没了。
进京后，一直跟胡家相斗，几乎让她忘了他们之间的情义。可是，看着他被押出去，她终不能无动于衷，终不能眼睁睁地看着他被处斩。
板栗也在心中激烈挣扎，最终也慢慢走出来，跪下求情。
他将他们兄妹投军后，胡钧和汪魁对他们的种种关照和救助，以及后来他们出生入死、并肩杀敌的情形一一说了。同甘共苦、相互扶持的袍泽之情，令满殿朝臣动容。
“今日，并非臣为胡将军求情，是他自己救了自己。臣兄妹不过是普通人，并无太多过人之处，只因大靖朝有许多像胡将军、汪将军、忠勇公何老将军，还有镇南侯顾将军那样的忠义之士，我兄妹二人才得以有今日。若我们此时不向皇上阐明实情，而是趁机落井下石，那便难逃天理惩处，总有一日也会落不到好下场的。”
葫芦听见他们如此说，便也走出来求情，说这次若不是胡钧戴罪立功，只怕要大战一场，牺牲许多无辜性命，才能平息这场内乱。
永平帝叹息道：“胡敦养了个好儿子。”
又对板栗和小葱道：“你们很好，很好！朕心甚慰！只是，这胡家……”
板栗急忙道：“皇上，若要饶恕胡钧，断不能杀了胡敦。否则，他将无颜苟活于世，世人定会唾骂他，卖父求生，猪狗不如！”
说实在的，他真不知自己这样做到底对不对。然而，“积善之家，必有余庆”的古训在眼前闪过，他还是这么说了。
永平帝听傻了：“连胡敦也要饶了？”
赵耘看着小葱和板栗，满心赞叹，又满心不忿，出列道：“皇上，这也是没法子的事。否则，就算赦免了胡钧，他也绝不可能独活的。皇上索性网开三面，也让那些窃国之贼看看：君王襟怀如海，谋反天地难容！”
众臣一见这样，忙纷纷卖好，都上前求情，既彰显了皇上圣明，又全了胡将军孝心。
永平帝虽然听得心情激荡，却犹豫道：“朕并非一定要杀了胡敦。然国法难容，今日若饶了胡敦，他日反贼纷纷效仿，将何以服众？”
宰相杜明就道：“胡家情形不一样，胡敦虽然有反心，却被其子阻止。皇上正该宽大为怀，以警示后人：悬崖勒马，方有生机。”
永平帝伤感地说道：“警示？朕虽才智平庸，然继位以来，兢兢业业，如履薄冰，不敢稍有懈怠；朕感念洪家有功于国，对荣郡王也格外优容，谁知他竟然要杀朕。难道必定以为洪霖当皇帝会比朕把大靖治理得更好？”
声音哽咽，抬手拭泪。
赵耘急忙道：“皇上莫要难过。这世间总有些奸恶之辈，难用常理度之。大靖虽然屡蒙危难，然每次都能化险为夷，且遇强愈强，此乃天下归心之兆。如今朝中猛将云集，贤臣荟萃，国力蒸蒸日上，全赖皇上仁心治国，方才有此盛况。百年后，我大靖永平帝定会万古流芳！”
大殿内鸦雀无声，众臣都用无限仰慕的目光看着赵侍郎——马屁拍成这样，已经不叫拍马屁了！
永平帝激动的面色潮红，站起身道：“如此，朕便将此事交与天下臣民定夺。众臣和书生士子皆可上书言谈。”停了下又道，“众位爱卿也不妨多听听市井民言。”
众人都有些发愣，忽然明白了皇上的心思，忙高呼“皇上圣明”。
不就是作个姿态，收揽民心嘛！
小葱叹了口气。
接着，又处置了数位同谋的朝臣和军中将领，都只诛杀主犯，家人只流放了事，并未牵连九族。
最后，就是孔雀王了。
这可有些难办了，因为孔雀王毫不知情，全是青鸾郡主搞的鬼。她因没有人手，只参与了掳掠水柔郡主一节。如今，孔雀王哭求不止，求饶恕小女一命。
杀了青鸾公主，于大靖并无益处；然不杀她，张郑两家又不服。
如何处置，就全看张郑两家了。
玄武侯和白虎将军连胡家都能饶恕，想必也能饶恕青鸾郡主，皇帝如是想道。
然葫芦和板栗都不吱声，一副任凭皇帝处置的模样。
永平帝心里一动，想着不如去问皇叔仁王，于是便道，兹事体大，需从长计议，先暂缓对青鸾公主的处置。
葫芦和板栗都奇怪，不知皇帝要如何处理这事。
差点丢了皇位，永平帝满心愤怒之下，对力挽狂澜的张家、郑家和赵家也分外感激。叛党要处置，功臣当然也要赏。
圣旨下：
白虎将军赐封“白虎侯”；
朱雀将军赐封“朱雀侯”；
玄武侯加封一等公。
这并不算大赏。皇帝的本意是要封个世袭的爵位的，然小葱告诉太后：张家寒门农户，太惹眼了容易招人忌，再说，护国救主乃是身为臣子的本分，不可太招摇。
张杨则对永平帝道，张家不想要世袭的爵位，若子孙不成器，世袭的爵位反而会害了他们，使得后代没了上进心，不如留些余地的好。
因此两件，永平帝又想起张郑两家和胡家之前的争斗，也不想把他们推到风口浪尖，便没有大赏。
但是不赏肯定不行：有功不赏，不利于激励臣民。于是各自提了一个等级，小葱的功劳更是被隐了下来。
这也羡煞无数人了。
可是，想想当晚张郑赵三家差点就被一锅端了，大家又唏嘘不已，这可真是“进则平步青云，败则堕入深渊”。
散朝后，胡钧绑了父兄的事很快就传扬开来。
虽然因此救了胡家，然民众对此事褒贬不一，议论纷纷；书生士子们更是沸腾，从法理、忠义、孝道出发，引经据典、各执一词，争论不休。
张家和郑家却缄口不言。
这日清晨，小葱、板栗和葫芦去刑部大牢探望胡钧。
第373章 青鸾和红鸾（一更）
胡钧看着走进牢房阴暗通道的小葱，几乎不敢相信自己的眼睛，板栗和葫芦就被他完全忽视了。
他呆呆地看着小葱，心中喃喃道：“她是来看我的？”
小葱和板栗金殿求情的事，他已经知道了。
可是他并不意外，那晚，他当机立断拿下父兄，赌的就是这一刻，赌的就是他们兄妹的心性，不会落井下石。
但是，他没指望小葱对他怎样，能放胡家一马，他们已经仁至义尽了。
小葱从板栗手上接过保温用的藤篓，从里面拿出些点心吃食，还有汤，从栅栏空隙处递进去，轻声道：“这是我做的。”
胡钧接了过去，端起汤，慢慢喝了一口。
板栗忽然笑道：“你不怕我们下毒？”
胡钧僵了一下，才低声道：“玄武侯有那么无聊吗？先当着人求情，再背着人下毒，有这工夫，不如去酒楼喝酒，任凭皇上把我给杀了，不更省心？”
板栗就叹了口气，沉默下来，不知跟他说什么。
葫芦小葱也无言。
几人就这么看着胡钧吃，待他吃完，板栗才道：“好好的，别像个娘们一样。咱们还要一块去西北杀敌呢！咱们斗败了南雀国，还没见识过元国人的厉害，这次就好好跟他们玩玩。还有汪老三，他还要替他老子报仇呢！”
胡钧浑身僵住不动，好一会，才低声应道：“嗯！”
寂静中，有水滴滴在牢房乱草上，“簌簌”轻响，极轻极细。
小葱眼睛酸涩，动手往藤篓中收拾家伙。
收拾完毕，觉得无事可做了，才想起自己一句话也没说。
“死是极容易的，难的是在逆境中存活下来。对于孝道，每个人的想法都不同。当日，我跟哥哥丢弃了亲长和家人独自逃生，也是违背孝道的。”
不知为何，她觉得一定要对他说这句话。
胡家被赦免是一定的了，但是胡钧将来的处境将极为艰难，他并不会得到世人认可，甚至会遭受世人唾骂。若没有坚定的心性和意志，即便这次逃脱，也会抑郁终身。
胡钧终于抬头，对三人道：“你们放心，我胡钧好歹也是一条汉子，做了选择就不后悔。”他满脸是泪，“我会向世人证明，我才是胡家最出色的儿子。”
板栗猛拍手道：“这就对了。等你出来，我叫了汪老三来，咱们去真真羊肉馆大吃一顿。你说吧，我这心里一直不得劲，在南边咱们是兄弟，来到京城就成仇人了。就因为你姓胡。唉！”
他也不知如何说了，只觉造化弄人。
“我也想通了：你姓胡也好，不姓胡也好，你都是你。你没害过我，行事也够义气，这就够了，我就认你这个兄弟。”
胡钧点头，抹一把泪，再没说其他，也没有求他们什么事。
张家处境也尴尬，求情不能太过，否则也容易被人诟病。
出了牢房，小葱长吁了一口气，觉得心情轻松一大截。
三人立即赶往赵府，因为今天是赵锋成亲的正日子。
原本就有些仓促的婚事，因为这场谋反更显仓促了。赵家和肃王府本来想推迟成亲日期，谁料皇上要派朱雀侯去北疆，催着他们赶快把婚事办了。
因洪霖私自调动麾下兵马回京，致使北方边界兵力空虚，永平帝和朝臣商议后，重新布防：命朱雀侯赵锋成亲后即刻去北疆接替洪霖；命玄武公即刻接掌西北帅印，妥善安排西北军事，待玄武将军选婿成亲后再离京。
白虎侯回京之前，西疆诸事安排妥当，因此原定行程不变。
这是额外开恩了，特地让他们兄弟留下来为玄武将军选婿。
若不是这次板栗和小葱再立大功，只怕皇上要立刻赶他去西北，以稳定军心。
板栗也不敢怠慢，从英王手上接了帅印后，吩咐魏铜率五千兵马先行赶赴西北，以查军情，诸般事项不在话下。
经此一事后，永平帝宣布：“青龙”封号留给皇家专用，不封给外姓。
他又一次感叹，冥冥之中自有定数。
封了个姓洪的青龙将军，谁知最后得知他还是姓秦，就如当初封黎章为玄武将军一样，结果，黎章就出自桃花谷。
因此，赵锋成亲后，年也没在家过，就带着宁静郡主赶赴北疆去了，也不必一一细述。
且说这日，看守孔雀王府的军士来回板栗，说是红鸾郡主有请。
板栗急忙就去了。
红鸾是想请他为妹妹求情的。
板栗虽然也猜到，然着实不大乐意。
非是他小气，实在是青鸾郡主犯了他的忌讳：其一，居然利用娘亲郑氏，虽然最后无事，那也让他无法容忍；其二，便是设计他和秦淼了。
在他看来，青鸾郡主使什么手段他都能接受，哪怕是单独把淼淼掳走，也比将二人放一张床上光明磊落些。
见他沉吟不语，红鸾郡主黯然道：“我知你为难。然杀了青鸾，于大靖并无好处。你放心，我父王今后定会管束她……”
“姐姐不用求他！”
人随声入，青鸾郡主从外面走进来，看向板栗的目光充满挑衅。
板栗正被红鸾说得心软，见她这样，气不打一处来，忍不住讥讽道：“郡主倒是有骨气的很。”
青鸾冷哼一声，在软椅上坐下。
红鸾有些担忧地责道：“青鸾，不可任性！”
青鸾摇头，对板栗道：“玄武侯一定奇怪，我的侍女为何临时起意，要陷害你跟水柔郡主。”
板栗确实奇怪，因此不发一言，等她解说。
青鸾玩味地看着他道：“她见了水柔郡主，想起那年在溪头镇，我被掳走的那晚，我扮作小雀，跟灵儿、小蝶装作去花园掐花；小雀扮作我的模样，躲在房里吹葫芦丝。后来，小雀也下楼，跟阿里去花园了。她觉得水柔郡主跟那晚的假公主小雀很相像呢！”
板栗心头大震，面上冷笑道：“你说了这么一大篇，又扯上这些陈年旧事，到底想说什么？难道还对那次的事耿耿于怀？”
青鸾郡主注视着他，轻笑道：“我听说，九月份，你那兄弟黎水死了。后来，仁王就找到水柔郡主了。黎水当初可是也去了溪头镇的，在路上还跟我吵架呢。加上玄武将军张灵儿，我忽然想起来，那晚上的事有些不对呢！”
板栗往后一靠，懒洋洋地说道：“对不对的，都不重要了。无论你怎么说，也不过是报复我罢了。”
青鸾郡主道：“那我姐姐呢，我姐姐什么时候救的你？那时候你不在军中……”
板栗打断她的话，眼中射出逼人的光芒，道：“你不用揪住这些事不放。实话告诉你，玄武将军已经把投军后的情形都告诉了皇上和太后，算不得什么秘密；这次救驾也是她，照样没在朝廷公布。你说，你揪住这些事有何用？惹火了皇上，谁也救不了你！”
青鸾公主便死死咬住嘴唇，盯着他，眼中闪烁不屈的光芒。
红鸾听得稀里糊涂，虽然不知他们说什么，但也知道涉及一些隐私，因此忧心忡忡地看着妹妹，又看看玄武侯，他似乎被激怒了。
板栗忽然转脸对红鸾道：“郡主可否先出去，容在下跟令妹单独说几句话？”
“侯爷！”
她叫了一声，就不知如何说了，最终还是站起来走了出去。
待红鸾离开后，板栗对青鸾郡主道：“我本待找机会向皇上进言，为你姐姐求情，请皇上放她走。可是，被你这么一闹，怕是再也没可能了。你惹了事，红鸾她马上想到找我说情，你可曾为她想过一分一毫？”
青鸾郡主手微微颤抖，依旧不发一言。
板栗道：“凡事不过三，若你再执意如此，拿那些事做文章，惹恼了我，信不信我有无数种法子让你死？放心，我既然能打下南雀国，当然也能收服南雀百姓。不过留着你父亲和你，更省事些而已。”
说完站起身，深深注视了她一眼，大步走了出去。
望着他决然而去的背影，青鸾郡主紧紧揪住衣襟，泪水不住滚落，无声哭泣。
板栗出了屋子，见红鸾站在院子里，便走过去，“害你受冻了。”
他看着越发清瘦的女子，定定地望着自己，忙笑道：“你别担心，我没把她怎样，就是说了她两句。”
见她疑惑，便问道：“你妹妹又高傲，又任性固执，是不是你们家人从小都惯着她？”不等红鸾回答，他自顾道，“也是，她身为公主，人人都捧着她，也难怪这样。就算是我们家，小门小户的，那最小的弟妹都难管教些。”
红鸾听得愣愣的。
她身为公主，对这些平民家事不大了解；便是妹妹，也并非他说的这样，否则也不会得父王母后宠爱，得臣民们拥戴了。
她有些不悦道：“青鸾虽然有些骄傲，并不像你说的那样。她聪慧明理，昔日南雀国上下都赞的。虽然这次做了不合适的事，然侯爷将心比心：试想她从一国公主落魄到如此地步，若是你会怎样？你又拒绝娶她。难道仅仅因为你们曾经是对手？”
板栗听她轻声叱责，有些发愣，又想起当初在溪头镇那庄院里，自己毫不手软地杀了青鸾公主的侍女灵儿和小雀，后来又杀了阿里……
红鸾转过身去，一边进屋一边道：“若是侯爷为难，就不用费心了，任凭皇上裁夺吧！”
竟是头也不回地去了。
第374章 失而复得（二更）
二更求粉。今日三更，下章晚十点。
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板栗从孔雀王府出来，有些茫然。
因和葫芦商议。葫芦说，皇上召仁王进宫去，说青鸾郡主的事，仁王也没说杀她，只说先将她软禁起来，以防再生事。
板栗松了口气道，这算是最好的结果了。
遇上这么个人，杀之无益，不杀又气不顺，真是难受。
想起红鸾，他心里沉沉的。
连日来，他和葫芦整顿龙虎禁卫，又从西南军中挑选数千人充实进去。终是人数太少，于是通知镇守飞虎关的上官辉将军，从狼禁卫中选拔三万人入京。
每天忙到天黑才归家，今天因为去了孔雀王府，就回家早了些。
到家后，先去见正院上房见过奶奶，然后才回西院见郑氏，问候了一番。
郑氏便道：“已经让人准备了热水，你去泡一泡。回头就要吃晚饭了。”
板栗振奋地说：“嗳！那我去洗了。”
连蹦带跳地冲出去，像个孩子似的，惹得郑氏好笑，柳叶更是瞪大眼睛，觉得不可思议。
今日是腊月二十六日，眼见就要过年了。这是张家在京城过的头一个新年，因此大家十分重视，上下人丁都忙忙碌碌的，过年气氛浓郁。板栗瞧了心里莫名欢喜，仿佛回到了小时候。
他回到东厢自己房里，果然洗漱间内已经备下了热水，两个新来的小丫头已经把他换洗衣裳等物都预备下了，告诉了他，然后关上门出去了。
他遂哼着小曲儿泡了个热水澡，换了衣裳，清清爽爽地到外间对着铜镜整理仪容。
忽然瞧见桌上一摞书中间露出一角青布花色，伸手扯出来，原来是个旧荷包。
仔细一瞧，心中大震，急忙解开那有些发黄的丝带，在里面掏，果然掏出个木雕的板栗来，磨得光滑滑的，依旧散发着香木气息。
他四下乱看，又对窗外看，院子里一个人也没有。
“来一个人！”他忘了新来丫头的名字，只得含糊叫喊。
立时进来一个丫头，十二三岁年纪，青涩朴实，有些紧张地笑问道：“小公爷洗好了？”
板栗忙举着那个荷包问道：“你知道这个是谁搁这的？”又回身指着那摞书比划了一下，意思是夹在书中间的。
那丫头就着他手细瞧了一瞧，困惑地摇头道：“不知道。”
板栗忙又问道：“今儿有什么外人进来这屋子？”
那丫头又摇头道：“没有人来。我跟黄芽姐姐一直在这看着，就是吃饭也没离了人。”
说话间，叫黄芽的丫头就来了，问起缘故，忙道：“这荷包我前日就瞧见了，只当是小公爷放在那的，收拾桌子的时候，都没敢动哩！”
板栗听说前日就在了，心内纳罕不已，且不动声色，道：“我再问旁人去。”于是出去了，走两步，又回头问头一个丫头，“你叫做什么名字？”
自己房里的丫头连名字也不知道，总不好。
那丫头见问，忙高兴地笑道：“我叫黄杏。”
黄芽乖巧伶俐些，见板栗一愣，就解释道：“这是将军帮我们取的名儿。有些随着白果叫了白云、白雪什么的，我们就用黄字开头，说是好记。”
板栗听了点点头。这些人都是从清南村的佃户中挑上来的，想是妹妹觉得她们名字杂乱不成样子，所以才重新帮她们取了名。
对二人吩咐道：“日常我不在的时候，你二人用心些，人来人往也注意些，屋里的东西也不要随意乱动。”
黄芽急忙道：“嗳！这些将军都嘱咐过了的，嬷嬷也在教导我们。可是我们才来，正在学，要是做的不好了，小公爷就教导我们听。”
板栗嘱咐说一切听大小姐的就好了，然后匆匆出去了，这里二人进洗漱间收拾不提。
来到上房，正巧小葱和葡萄姑姑正跟娘说什么呢。
他往郑氏身边的椅子上坐下，对小葱道：“妹妹，这家你得用心管管了。这样不成，咱不能跟以前在清南村似的，迟早要出事。”
小葱见他说得这样重大，当有什么要紧事，赶紧问道：“怎么回事？出了什么事了？”
郑氏和葡萄也一齐看向他。
板栗举起手上的荷包道：“你瞧这个，都不知是什么人放进我房里的。问也问不出来。这还得了？要是人家放一包炸药进来呢？”
郑氏“噗”地一声，喷出嘴里的山楂糕，连声咳嗽。
葡萄急忙帮她拍着，小葱也忙上前查看，又瞪了哥哥一眼，怪他瞎说。
板栗尴尬地笑道：“娘，我就是说说。不是什么大事。”
郑氏咳嗽两声才停了，就问是怎么回事。
板栗就说了荷包的事。
小葱接过那荷包，才看了一眼，就惊讶道：“这不是我帮哥哥做的那个么？哥哥说丢了的。都十来年了，咋又回来了呢？”
板栗一摊手道：“你问我，我问谁去？所以我才心里惊怕。虽然人家没坏心，可人不知鬼不觉地把东西送了来，这可不吓人？”
郑氏疑惑地问道：“十来年？到底咋回事？”
小葱瞅着哥哥抿嘴笑道：“这是哥哥那年去云州，路上丢了这个荷包。葫芦哥哥玩笑说，要是哪个姑娘捡了这个荷包，得了那个木雕，她就是哥哥的良人。哥哥也说，要真是个姑娘捡了，他就娶人家。谁知今儿人家送了来。哥哥就着急了。”
板栗还真有些心慌，嘴上却不肯承认，辩解道：“我哪是为那个着急。谁知是什么人捡的，不定是个小子呢！”
郑氏听了觉得奇异，把荷包要了去，掏出那个木雕查看，又问板栗，“你真是那年丢了？”
板栗苦笑道：“那还能假。当时就找不着了。”
葡萄却没有笑，拿过荷包道：“我去查问他们。”
说着就要出去。
板栗忙叫她道：“葡萄姑姑，还是别问了，肯定问不出来。我刚问了丫头，那个黄芽说，她前天就看见这东西在桌上了，还以为是我放的。我想前两天我们刚从外婆家回来，人多东西也多，乱糟糟的，只怕那人就是那个时候放进来的。”
葡萄板脸道：“那也要查。你说的没错，要是人放炸药进来可咋办？”
说完脚下不停地出去了。
这里，小葱对板栗道：“肯定是熟人，外面人是进不来的。哥哥说我这家没管好？孙铁和鲁三可是把这府邸看得严得很。”
板栗道：“我不是说那个，我是说，咱们家下人也不能太少了。如今不比清南村……”
在清南村的时候，虽然家大业大，却比这简单好管。首先，人口简单；再者，吃穿用也不用每天去集市采买；还有，管事下人们都在村里住，基本上大家各过各的。
如今张家上上下下几十口，加上护院管事下人，都有两百人了，这还没够呢。因此厨房、针线房、浆洗房、各库房，养马管车的、采买杂役等，里里外外、进进出出的事不知多少，自然要复杂些。
郑氏听一双儿女议论这样那样，听了一会，摆手道：“你俩别犯了职业毛病，把咱家当军营来管了。这是家，就算要小心，也该外紧内松。要是一个人都不信任，那可没法过日子了。”
都是叛党闹的，人心惶惶的。
她对小葱道：“我想过了，等搬去那边公府，咱们对外是一家，家里边分开开火。这样也省了众口难调和来回跑路。不过银钱出入和采买物资还是统一管理，人情走礼也是一样。再从清南村挑一批人来，人手一定要配足了。”
进京后一系列事件，终于使她看明白了：挣到如今这个地位，就不能随便分家图自在了，大家族有大家族的好处，那就是抗风险能力强。
小葱听了娘的话，不住点头。
又跟娘商议，每位弟弟妹妹身边放多少伺候的人合适。
郑氏道：“山芋他们兄弟，每人配两个小厮跟着上下学，家里配两个丫头和一个有经验的婆子，不用近身伺候，只是照管他们日常起居衣物。”
娘儿们正商议，山芋南瓜兄弟从外书房读书回来，围着郑氏说笑，等候吃饭；又有青蒜绿菠过来，喊大伯母去吃饭；隔了一会，红椒和香荽也来了。
一屋子大小少年男女，说笑不绝，其中玉米跟花生不知玩什么，争得面红耳赤。
板栗正凑在娘跟前说话，因要压住这嘈杂的声音，不知不觉就提高了自己的声音。
结果玉米跟花生越吵声音越大，害得郑氏听不清他说什么，老要重复第二遍，他不耐烦，就抬头对弟弟们大喝道：“吵啥？闲的发慌是不是？”
众弟妹见从来都是笑嘻嘻的大哥忽然放脸，吓了一跳，都噤若寒蝉。
郑氏和小葱见了好笑，也不拦他，任他说。
板栗扫视一遍弟妹，板脸道：“之前事多，也没管你们。如今我要定个规矩，咱们还跟在清南村一样，白日读书，早晚习武，把身子骨锻炼好。早上卯时……”
他洋洋洒洒说了一大通，众弟妹都目瞪口呆。
花生脆声道：“大哥，这样可不成。”
板栗见这小子居然反驳，虎着脸道：“咋不成了？你说说。”
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第375章 芳踪杳然（三更）
花生端肃一张小脸道：“大伯母说，小娃儿就要像小娃儿的样子，也要学，也要玩。照大哥说的，我们这日子没法过了。”
郑氏扑哧一声笑了，白了这小子一眼。
二房几个孩子，就数这小子最机灵。南瓜性子跟他爹相似，儒雅端方；青蒜也是个温顺的；绿菠有些像香荽，乖巧的很。
见弟妹们都瞧着自己，板栗气得笑了，遂坐正身子，问花生道：“哦？你跟大哥说说，这日子咋就没法过了？”
花生掰着手指数道：“我爹说，‘腹有诗书气自华’，还说，‘少壮不努力，老大徒伤悲’，叫多多读书装肚子里。”
板栗“嗯”了一声，道：“二叔没说错啊！”
花生又道：“大伯父又说，光读死书是不成的，那样不懂经济、不知世路，将来是无用的书呆子，要我们多跟黑皮叔学着经管田地庄稼和铺子山林。”
板栗赞道：“我爹也没说错，这个尤其要紧。”
花生瞥了一眼小葱道：“大姐姐也教导说，咱们不能跟那些大家子公子哥儿一样，连洗澡穿衣都要人伺候，离了人就没法活，叫我们早早当家，学会管家理事。”
这回板栗没吭声了，觉得是有些乱。
花生自顾说下去，“大哥今儿又说，要我们早起晚睡练武，把身子骨锻炼结实。这么多，我们到底学哪样？等过了年，我们还要上学呢！这日子可咋过？”
连南瓜青蒜玉米也都望着板栗。
板栗听他说完了，才冷哼一声道：“这就没法过了？看把你伶俐的，又没让你‘头悬梁，锥刺股’，就怕成这样？”
花生辩解道：“我不是怕。学这么多，我们就没空玩了。大伯母说的，小娃儿就要多玩。”
郑氏哭笑不得地白了他一眼，道：“你倒会断章取义。大伯母只说了这一句？”
板栗呵斥道：“读书也好，练武也罢，不过是让你们多长些能耐，又不是非要你们蟾宫折桂或者当将军。我们小时候都是这么过的。你天天读书，不嫌闷？这时候，学着经管家业，又散了闷，不好么？你要不想这样，我们也不勉强，你就光读书去吧！”
红椒就告诉弟妹们，也不是天天学经管家业，不过是读书之余顺带学着玩的，很有趣的。
山芋道：“我就不喜欢读书，我就喜欢到山上去看种木耳，我还喜欢到地里看收庄稼。挖花生摘果子可好玩了。”看看花生忙解释道，“我说的是地里长的花生，不是说你。”
香荽也道：“花生，你不是和玉米天天吵着要跟我去铺子么，这也算经济学问了。”
花生和玉米听得将信将疑。
郑氏摇头，对板栗和小葱道：“花生说的也对。他们的学业，你俩拟个章程出来，让你爹和二叔瞧了，定好了照着施行。省得各个长辈指手画脚，这个说这样，那个说那样，胡乱教训。也不能太死板，也要根据他们爱好，因材施教，实在不喜欢的就不用逼着学。当然，偷懒的不算。”
花生听后，乐得跑过来拉着郑氏手，撒娇道：“大伯母最好了。”
玉米见了，赶忙也挤过来，抱着郑氏胳膊叫道：“娘，我学，我都学！”
小葱见太闹了，叫道：“别吵了！吃饭去！”
这才收声，大家披衣戴帽，呼啦啦涌出屋子，一路叽叽喳喳吵着往正院去。
板栗和小葱扶着郑氏走在后面。
板栗望着弟妹们的背影叹道：“这些猴子，真是不省心。”
忽觉身边有些静，忙转头，见娘和小葱都似笑非笑地看自己，遂讪讪笑道：“娘，我们小时候没这么难缠吧？”
郑氏见问，就回忆起来：板栗和小葱是第一胎，自然不一样，再说，他们小时候确实很可爱。
她脸上就泛出温柔的神色，笑道：“是。不知是不是第一胎的缘故，娘觉得你们小时候可讨人喜了，最是有小主意的。便是玩，也能玩出许多有趣的花样和故事哩！你爷爷奶奶整天自夸，说他孙子孙女是清南村最聪明讨喜的娃儿。”
板栗顿时嘴巴裂开老大，傻呵呵地问：“真的？”
连小葱也美美地笑着。
郑氏侧脸仰望比自己高半头的儿子，笑道：“嗯。几岁的时候，你俩加上葫芦，什么事都敢干。那时候，我们还跟外婆住隔壁，还没搬去橡园；我们两家，再加上李家，那院子里笑闹声都没个歇的，要等你们睡着了才没声音了……”
正说着，前面的香荽就停下脚步，转头幽怨地叫道：“娘！”
郑氏惊醒过来，忙道：“香荽小时候也很可爱的。那一年，为了吃螃蟹，把三纲五常都搬出来了。嗳哟，娘当时那个惊哟，都不知她是咋想的，以为鬼神附体了哩！”
提起这事，板栗和小葱也一齐笑了起来。
香荽就高兴地笑了，硬是把大哥挤开，自己抱着郑氏胳膊追问不停。
然后，红椒、山芋都听见了，纷纷不平，问自己小时候的事，怪娘忘了他们，是不是不喜欢他们。
郑氏就一一回忆，才发现，并不是板栗和小葱最讨喜，而是他们是长子长女，头一份记忆，自然印象深刻，其实红椒他们每一个小时候都有一堆趣事。
当下一一说给他们听，“红椒生下来，娘就知道是个辣妹子，哭得那个响啊，还带着唱的。等会走会说了，成天跟黄豆吵架。山芋甭埋怨了，娘抱你最多了，你爹也最疼你……”
一直说到上房，张大栓和老婆子正等着呢。
玉米就委屈了，鼓着嘴开始撒娇，说他啥都记不得了。
于是哥哥姐姐们纷纷开口，把他小时候的事说了给他听，听得他自己都不信自己还有这份光辉过往。
一时张槐也回来了，大家吃饭不提。
饭后，长辈们吃茶聊天，小孩子们就去隔壁抹牌玩。
张槐便和张杨说一会公府那边的布置，又提起周夫子离开京城，回奉州祖籍过年的事，“周家打发人来接，今天早上走的。我送了夫子出城。老人家说年后不来京城了，要直接回清南村。我就请夫子住到桃花谷去。反正他又不做山长了，让他在桃花谷过几年安静日子。”
张杨连连点头道：“是。桃花谷空着没人气。夫子又爱静，住那清静。”
板栗则惊讶万分，道：“我那天还去瞧了周姑娘，咋没听她说这事哩？这下可好，我也没去送送她，也没去送送夫子。”
张槐瞥了一眼儿子，道：“知道你忙，才不告诉你的。连你二叔都没告诉呢！”
又轻声对张杨道：“夫子说，原先有胡家和张家作对，看似受欺，其实那样才最好。如今洪家倒了，胡家败了，张家郑家赵家封公侯，掌管朝中大半兵权，看似气运如日中天，实则根基浅薄，立足不稳，此非好事。”
张杨点点头，沉声道：“这事我也想过了。也不必太担心，胡家败了，还有别的权贵。照例咱们这样人家，那些豪门贵族是不大瞧得上的，所以总会有对手。就是小辈们要管教严些，别让他们惹事。”
板栗忙道：“我先前就跟小葱说，弟妹们读书的事。”
遂把之前一番思量说了。
张杨就笑道：“这样好，就照这样来。原先还不觉得，在黑莽原的时候，才觉得光读书是不成的。人生境遇非是一成不变，让他们多经历些才好。小葱拟个条陈出来，我跟你爹瞧了，往后咱们张家就这样教孩子。”
又商议一会，郑氏则问曹氏，京城过年各样习俗，家里还要准备些什么等等，等张槐和张杨说完了，他们夫妻儿女才回西院。
西院，葡萄已经在等着了，回说查问一圈，也不知那个荷包是什么人放的。
“最有可能是从将军府搬回来那天放进来的。那天家里来来往往进过许多人。不过，板栗和山芋住的东厢，去的多是那些读书的书生，像田少爷、周少爷、黄瓜黄豆他们。女孩子们是不会进去的。”
板栗把那些人挨个细想一遍，觉得这些人都不可能是放荷包的人，虽然万般疑惑，也只能暂时丢下这事。
这时候，大房一家人都聚集在郑氏房内。
郑氏和红椒娘俩斜靠在炕上，小葱和香荽帮二人做面部保养，脸上涂了一层人乳，用手指细细按摩，板栗和山芋在旁瞧着，张槐在里间跟玉米下棋。
“这并不是什么要紧的东西。这人不肯露面，一定是个女子，肯定听说了你的戏言：若是个女子得了这个木雕，你就娶她。她心里不乐意，所以不敢露头，悄悄的还给你。”郑氏分析道。
葡萄不相信地说：“谁眼光这样高，连小公爷也瞧不上？”
在她想来，就算是个公主郡主，嫁给板栗也不亏了。
板栗也抱怨道：“娘，你儿子就那么差？”
还真是的，这么一分析，还真有些道理，否则犯不着这样藏头露尾的，这又不是什么见不得人的事，那木雕虽然稀罕，也不是特别值钱。
小葱忙安慰哥哥道：“说不定人家已经定了亲，怕说出来大家面上不好看，并不是看不上你。”
板栗拍手道：“这话有几分道理。”
老实说，他对那拾到木雕的人真的很好奇，联想当日帮那儒生一家推车，那家仆死也不肯让他们知道车里藏的是什么，果然如黑皮叔所说，是“千金小姐”不成？或者，不是那时候丢的，是丢在另外的地方了？
思来想去，又郁闷不已：这样大的缘分，却是一场误会，还有比这更煞风景的么？
就不能让他遇见一位佳人？
他只顾郁闷，却不知有人比他更惆怅、更难受。
第376章 字如其人（一更）
板栗一向开朗，心中虽然好奇郁闷，也没忘了说笑，逗娘和弟妹开心，“这样一场奇缘，却是个误会，真煞风景！就不能让我邂逅一位佳人？”
山芋打击哥哥道：“大哥，你认准捡这荷包的是位佳人？没准是个老婆子哩？你就不会说煞风景了。”
众人轰然大笑起来。
板栗笑道：“我当日说了，男人和成亲过的人捡了，那话自然就不作数了。总不能我还认干爹干娘吧！”
郑氏忍不住笑道：“谁让你拿终身大事随便说笑的！”
板栗叫屈道：“不过是跟葫芦哥哥说着玩的。谁知他又说给淼淼听，然后不知怎么黄瓜黄豆都知道了，然后全世界都晓得了。”
红椒正努力绷着脸，听到这，终于咧嘴笑了，“瞧大哥说的，哪有全世界都知道，不就是我们姊妹兄弟知道么！”
板栗扬起那荷包，质问道：“就你们知道，那这个是咋回事？”
红椒刚要说话，香荽急忙摁住她，道：“二姐别动，手滑哩。”
红椒觉得嘴角漏进一滴乳液，忙吐出去，让香荽赶紧拿水来洗脸，“好了，有半刻工夫了，再揉就臭了。”
于是柳叶和枫叶端水进来，郑氏和红椒净面。
洗完了，红椒用手摸摸脸颊，问香荽道：“可白了些？”
香荽无语，不知如何回答二姐姐。
板栗对妹妹嗤笑道：“你当这是仙药呢，涂上去脸就白了？”
小葱转身从柜子暗屉里捧出个木盒来，打开，里面放着四只白玉般的小瓷瓶，封口上贴着鹅黄笺，上面两个小字“梅霜”，笑道：“仙药是没有。今儿太后差人赐了这个给我，说是给娘和奶奶搽脸的。”
红椒大喜，探头凑过来瞧，“皇宫里的东西，肯定是好的。”
小葱将她推坐下，笑道：“你呀，别光顾外面。若是不忌嘴，六腑不清，五脏不宁，搽什么仙药都没用！”
一边拿了一只瓷瓶出来，让香荽替她搽脸，又捧起盒子递给柳叶，吩咐道：“你和枫叶把这送去正院：老太太一瓶；二太太和五妹妹一瓶；吴姨娘和四妹妹一瓶。说是太后赐的。”
柳叶忙答应，接过盒子和枫叶出去了。
板栗抱怨道：“太后也没多赏些，咱们家美女多，不够分哩！”
郑氏被他逗得又笑了。
小葱道：“多赏些？你当这是好容易得的，不过是赐给奶奶和娘罢了，旁人哪有份。我晓得娘，肯定是要让给二婶和妹妹的，所以我才分了她们。反正我师傅配的药也不差，何必盯着这个。”
郑氏点头道：“我们老了，再搽这个也不能变年轻，白费了好东西。让红椒青蒜她们用。”
小葱用一根银簪从瓷瓶中挑了点红霜出来，点在郑氏额头及两颊，然后用食指轻轻打着旋儿抹开。
一边揉一边对郑氏道：“就因为红椒她们年轻，哪怕不用这个，过半年也长好了。娘才要多用呢。不说别的，年三十那天，娘和奶奶都要进宫领宴，可不得好好收拾一番。”
郑氏听了一惊，问道：“三十晚上要进宫？”
小葱点头道：“也不会太晚，下午就要去了。每年都这样，皇上在乾阳殿宴百官，太后皇后领内外命妇在慈宁宫设宴。”
郑氏就犹豫道：“能不能不去？我不是怀孕了么。”
小葱叹气道：“若是平常，告假也不要紧。可是这回叛乱刚过，皇上正要宣示太平，格外重视呢。太后今天还特地问了娘的身子好不好。若不去，倒更显眼了。不如去，反正我都要陪着娘和奶奶一起去的。”
板栗听了，也点头道：“我明儿就要进宫布置了。葫芦哥哥刚成亲，皇上就没安排他。娘，不但小葱去，爷爷、爹、二叔和我也都要去的。虽然跟你们不在一块，但都在皇宫里。舅舅他们也要去。”
言下之意，有事随时能照应。
郑氏微笑道：“去就去吧。认认那些人也好。”
该有的应酬是躲不掉的。如今板栗未娶亲，小葱要出嫁，曹氏身子不好，婆婆又是普通农妇，这个家少不得她撑着。
板栗就奉承道：“就是。娘虽然不大出门，可从来不怯大场面，上次不就去了皇宫了么。要我说，那些贵妇人未必有娘举止自如，谈吐得体。”
郑氏笑道：“子不嫌母丑，你把娘吹得上了天，人家还不是当我村妇。”
板栗兄妹立即反驳。
红椒向往地问道：“大姐，皇宫是啥样的？很气派吧？”
小葱笑道：“皇宫是什么地方，岂止是气派！庄严肃穆、巍峨大气、豪华贵气，都不够形容的。”
红椒就道：“那我去了肯定呆不惯。”
等小葱弄好了，郑氏伸手把香荽揽过来，摸着她头笑道：“咱香荽都进过皇宫呢！听说一点也不紧张。”
说着却鼻子一酸，嗓子一热，不由自主地把闺女搂紧了。
她听赵耘说香荽告状的事，流了许多泪。
红椒拍着炕沿感叹道：“要说咱们几个，就数香荽过得精彩。啧啧，香荽，二姐可羡慕你了。鲁三叔说他那天吓得腿肚子抽筋，你却跟没事人一样。”
板栗和小葱都瞅着香荽乐，满眼的宠溺。
山芋更是对妹妹仰慕不已，“香荽，你不是说，要想个法子教我们练习草上飞么，想出来没有？”
香荽笑弯了眼睛，道：“鲁三叔已经想出一个法子来。可是这府里太小了，没地方弄。他跟黑皮叔商量了，在那边府里布置，等咱们搬过去就能练习了。”
山芋高兴极了。
香荽靠在郑氏怀里，仰脸对娘笑，小声道：“我那时候晓得大哥和大姐升官了，葫芦哥哥也升官了，所以一点也不怕。”
郑氏赞道：“咱闺女这时机掐的准。”
“什么掐得准？”张槐牵着玉米从里间出来，也坐上炕，凑近郑氏脸瞧了瞧，“弄好了？这气色好多了。”
郑氏就说了三十晚上去皇宫的事。
张槐问小葱道：“你也要去吧？”
小葱点头。
张槐道：“那就好。你小心看着你娘。”又对妻子道，“带葡萄去。这些丫头刚来，不顶事。”
葡萄一愣，脑子一转，这些下人还真没有顶事的，便点头笑道：“我跟着太太去皇宫，这算是见大世面了，做梦都不敢想的事。”
正说着，柳叶和枫叶回来，将剩下一瓶梅霜交给小葱，道：“老太太说，她年纪大了，用这个糟蹋了，叫给小姐们用。”
小葱便交给红椒，“给你吧。”
红椒乐滋滋地接了去。
一家子又说了会话，方才各自回房歇息。
第二日，板栗果然进宫去了，各处安防布置，不得归家，便是晚上也歇在宫里；小葱则在家指挥下人购买年货、张红挂彩、蒸煮煎炸、洒扫清理，预备过年。
又有黄豆和田遥过府，送来了许多窗花剪纸。
红椒大喜，抖开一张喜鹊报春，笑道：“还是大舅母手艺好，剪得比画的还真。”
大家都挤过来看，一张张展开，有骑着鲤鱼的福娃娃，有花草树木，还有憨态可掬的鸡鸭鹅等，都爱的跟什么似的。
于是众兄弟姊妹张罗各处贴剪纸窗花。
花生玉米绿菠等几个小的，都抢自己喜欢的，要先贴自己屋子，跟炸了窝的喜鹊般，叽叽喳喳飞来奔去、窜进跳出，呼姐唤弟。
张大栓老两口不停喊：“不要抢！不够再找你们大舅母要就是了。玉米，你慢点跑，小心跴滑了。大过年的，摔坏了就不能上街玩了。”
闹哄哄的，哪里能管得住，丫头们也忙，端着浆糊盆跟进跟出。
红椒便问黄豆和田遥：“你俩大字练得咋样了？要是好，就帮写些对联。我二叔手胳膊受伤了，大哥说他好几年没练大字了，山芋他们更不成了。”
田遥立即道：“这不是小事，我正手痒呢！”
黄豆很看不惯他热心的模样，打击道：“你那字能见人？”
田遥笑道：“那咱们各写几幅，让张叔给评判评判。”
红椒忙吩咐丫头们清桌面、摆笔墨纸砚。
正写着，张杨从里间出来，吊着胳膊，见了二人笑道：“好！抓了两个。我正愁呢，一家子读书认字，没个写对联的人。”
一边走近了仔细看。
二人忙叫“张叔”“杨子叔叔”，又请他点评书字。
张杨看了几幅后，纳闷道：“田少爷这字倒还罢了，黄豆的字怎会如此刚毅？都说字如其人，你小子狡猾狡猾的，这字不像你写的。”
山芋南瓜都听乐了。
黄豆不满地说道：“杨子叔叔，哪有你这样说人的。”
田遥笑道：“张叔被他骗了。人家或是外圆内方，或是外方内圆，他呀，是外方内也方，那一点圆滑都藏在暗处，真正不着痕迹。这才像他为人呢！不信张叔仔细瞧。”
张杨便又仔细端详，果然字体虽然刚硬，然笔锋转折处无不圆润自如，有飘逸之风，于是笑说果然如此。
红椒拎着一幅对联瞅了半天，对黄豆道：“黄豆哥哥，你啥时候也能把字练得跟周爷爷和你老师的字一般值钱，那时候你就专门在家写字。”
黄豆就咧嘴笑了，让她慢慢等，等他字写好了，要多少写多少。
张杨敲了他脑门一下，笑骂道：“没出息！那不成了卖字画的了？”
另一边，田遥展开一张白纸，凝神聚气，作起画来。
也不知是他心情好还是怎的，心随意动，泼墨挥毫，不到一盏茶的工夫，一幅栩栩如生的农家园圃就绘成了。
下更一点。
第377章 咱们（二更）
二更求粉。
画上园圃里，最突出的是一畦辣椒，丰茂枝叶间垂坠着大小不一的尖椒。虽是水墨画，然色泽深浅不一，可看出老嫩间杂，更有碎花开在顶端。
其他如茄子和黄瓜架等也都各有千秋，无不活色生鲜；柴门旁露出一角屋檐，篱笆墙上蹲着几只公鸡母鸡，或剔毛，或打盹，姿态各异；背景是隐隐山峦，层层叠叠的树林铺呈远去。
“田遥，你画的是我家菜园子！”红椒眼中爆出惊喜的神采。
田遥见她高兴，也微笑起来。
一转身见黄豆黑着脸看自己，忙伸手延请道：“你来题字。”
黄豆见他一会儿工夫就作了这幅图，显然早就胸有成竹，满心不舒坦，听说让他题字，立即不客气地抓起一只小狼毫就要动手。
张杨等人也在观看，见他要题字，忙拦住道：“这幅乡村图景悠闲的很，须配上飘逸字体才合适，还是让田少爷写比较好。”
一边说，一边赞田遥得他父亲真传，书画很有些功底了，这幅图尤其传神，全没看见黄豆脸垮老长。
红椒听了二叔的话，当然奉为圣旨，立即从黄豆手上把笔夺过来，塞给田遥，催他快写。
田遥含笑瞟了黄豆一眼，道“承让了”，挥毫写下“园圃辣椒红”。
红椒见这画、这字都暗含了自己的名字，高兴得只是笑，说要裱糊起来，然后挂在自己房里。
黄豆听了，狠狠跺了田遥一脚。
田遥闪身避开，笑道：“瞧你这当哥哥的，我帮你妹妹画画，你不是该感谢我吗，怎么嫉妒起来？”
张杨闻言笑道：“黄豆嫉妒？那就自己画一幅。”
黄豆板脸不语。
他不擅长作画，心思都用到文章上去了，他是要科举入仕的。再说，他也没有田遥那样一个父亲，整日耳目熏染，这书画诗词是比不过他的了。
红椒正高兴，听了二叔的话，笑道：“黄豆哥哥才不会嫉妒呢！各人长处不同，黄豆哥哥有自己厉害的地方。”
说着，又催二人写对联，一边让山芋和南瓜把写好的对联拿去贴。
忙了半天，到晌午时分，黄豆二人才告辞。
红椒留他们吃饭。
黄豆道：“不了，家里还忙呢。等忙完了这几天，到初一那天就好了，咱们就能好好去街上逛了。”
田遥道：“等过了年，玄武将军选婿，咱们不又要忙？哪里有空逛街。”
说话间，二人告辞离去。
路上，黄豆瞪着田遥道：“我们忙，有你什么事？你跟谁咱们？”
田遥笑眯眯地说道：“我不是帮忙嘛！这些年来，你们对我父子二人那么好，我也不能见外不是。”
黄豆恨恨地朝他马屁股甩了一鞭子，骂他自作多情。
那马往前窜出老大一截，田遥使劲控住马。
等他跟上来，才斜过身子对他低声道：“我说你折腾啥哩？你们家从来都是不许姑表、姨表结亲的，说是亲兄妹一般，不能结亲。你还想些乱七八糟的，就不怕你姑姑揍你？黄姑娘父亲外任期满，这次怕是要留京，到时候黄姑娘就要跟来了，我看你怎么办！”
黄豆怔了一下，接着气得大叫道：“田遥——”
田遥说完那番话，早催马跑远了。
忙忙碌碌的，终于到了年三十，张府各院张灯结彩，喜气洋洋。虽然一应事项都有刘黑皮和葡萄安排下人张罗，然小葱等人还是忙得不得了，因为长辈们酉初要进宫呢！
申时三刻，小葱骑马，率孙铁等十来个护院，并刘黑皮、葡萄等人，簇拥着两辆马车往皇宫去了。
板栗本就在皇宫，张杨因病告假，也不去。
皇城门口，长安门楼下，已经是马轿纷纷，车盖垂缨，牵出一长串，侍卫随从喝声不绝。
小葱指挥车夫将马车靠边，等葫芦带着郑家诸人赶到，会齐了才进宫。
进宫后，所有人把车马停在长安门广场，然后步行入宫。穿堂越殿的，很快大家就要分道了，葫芦等人往乾阳殿，小葱则带奶奶外婆等人去慈宁宫，专门有太监引路。
正互相嘱咐道别，葫芦忽见英王殿下带着两个武将走过来，急忙过去见礼。
英王沉声道：“免礼！”
却把眼光看向小葱。
小葱今日还是跟大典那日一般装扮，一身栗色劲装和金线绣麒麟披风，只是头上和领口的毛色换成了紫红，配上红香小羊皮靴，更显喜庆和艳丽，少了些冷肃的杀气。
小葱听葫芦喊英王，又见他看过来，想想躲不过的，也急忙过去单膝跪地，抱拳道：“微臣见过王爷！”
英王却没有立即叫起，盯着她看了好一会，才道：“起来吧！”
小葱纳闷，不知他因何对自己这样。
正想着，却听头顶上传来平板无波的声音：“玄武将军乃我大靖奇女子，爽利不拘小节，因何在择婿一事上如此草率鲁莽？若是元宵答问之人非良配，他日将如何自处？”
小葱听了愕然抬头，正对上一双炯目，眼神犀利。
英王三十多岁，身材魁梧，方面，脸部线条坚硬，浓眉、直鼻、厚唇，居然跟葫芦哥哥有些微神似。只是英王浑身散发着无与伦比的气势，不怒自威，贵气天然；而白虎侯却威猛沉稳，含将帅之风。
见小葱愣神，英王“嗯”了一声。
小葱这才醒过来，急忙低头道：“姻缘天定。微臣身为女子，既然嫁人，便会恪守妇道、相夫教子，万不敢抱怨。”
英王听了，不置可否。
待小葱起身，才为她和葫芦引见身边两位年轻武将，原来是从飞虎关赶来的沈良和马固，都是副将军。
小葱见这二人都含笑上下打量自己，眼神异样，忍不住难受起来，面上却一点不显，恭敬地跟英王殿下告辞，说怕误了时辰。
英王点头道：“去吧！本王王妃也到了。若是将军有甚不方便之处，只管问王妃，无需担心。”
小葱急忙点头谢过，转身过去，扶住郑氏继续前行。
到了慈宁宫，小葱扶着郑氏，葡萄扶着张老太太，秦淼和刘氏扶着郑老太太，闲心和兰儿等丫头随后，一行人在宫娥的引导下，进入大殿。
慈宁宫再无一丝叛变当日的血腥，巍峨殿堂内，彩灯高悬，红绸牵挂，重重锦帷深处，丝竹悠扬，烟气袅袅，宫娥秀女如穿花蝴蝶般翩翩进出。
虽是寒冬腊月，这里却渲染出春光暖景。
宴席尚未开始，张家和郑家婆媳一入大殿，立即吸引了无数目光。
小葱四下一扫，看见不少熟悉的面孔，如礼部尚书之妻黄夫人——这是老相识了，还有左都御史家的庞夫人等；云影自然也在，她被一帮贵妇围着，问些饮食保养之道。
殿内虽然人多，却都轻言细语，行动款款，一派和乐优雅的气象。
赵耘之妻汪氏侍奉婆婆过来跟小葱等人寒暄，很快就围成了一个小圈子。接着，又陆续有人来打招呼问候。连黄夫人也过来跟郑氏寒暄，一副熟人相遇的模样，半点隔阂也无，让郑氏十分佩服。
照例这种宴会不过是皇家昭示恩威的一种手段，没有人真来吃喝的，交际成了主要内容。
小葱发现，她成了众人瞩目的对象，那些贵妇言笑间不住打量她，目光充满探寻和挑剔。
忽然想起选婿的事，便明白这些人是在相看她了。若是满意，说不定会让儿子孙子去张家应选；若是不满意，回头私下里还不知说什么呢。因而十分后悔，今晚万不该露面。
可这是没办法的事，今晚她是一定要来的，不是在乾阳殿就是在慈宁宫。她当然不能太出格，侍奉祖母和母亲来慈宁宫才是女儿家该做的。
好在酉时三刻，太后便率皇后贵妃等来到。
众人大礼参拜毕，太后略说了些场面话，领众人望天恭祝大靖国泰民安、国祚永续，敬过天地神明后，晚宴便开始了。
席位皆是定好的，一律圆几靠椅，大小不等，随人数而定。如张家郑家这样的，便是大圆几了。慈宁宫正殿一溜溜、一排排，摆的满满当当。排不下的，就排到偏殿去了，这些当然是品位低的官眷了。
只在大殿正当中留了一块空地，这是歌舞用的。
张家婆媳席位位于左边第一排第三位，在姜国公诰命夫人之下。
小葱并不入座，和葡萄姑姑一样站着伺候娘和祖母。
太后正和近处的仁王妃说笑，见此情形，忙命宫女唤玄武将军过去身边。赐座后，跟她亲密地说了几句话儿，问她祖母母亲身体好，又将自己桌上的菜赐了两道给张老太太婆媳，命宫女送过去。
郑氏忙和婆婆起身拜谢。
众人见太后如此看重玄武将军，都各自思量。
太后笑对小葱道：“今晚你要跟家人团圆，哀家就不留你了。等明日你来拜年，跟哀家说说话。哀家有好东西赏你。”
说得皇后等人都笑了。
小葱先谢过，然后微笑道：“太后娘娘赏赐的东西自然不凡，臣只怕今晚要睡不着觉了。”
太后眨眨眼睛，故意卖关子道：“明日自然分晓。”
又轻声跟小葱说了几句话，依旧命她去伺候祖母和母亲。
稍后，上来一班歌舞，众人在太后和皇后的带动下，渐渐说笑起来。殿中歌舞升平，仿佛前几日的叛乱从不曾有过，繁华气象笔墨难书。
望着大殿内珠玉华彩，耳听得环佩叮当，郑氏觉得头有些晕，一些食欲也无，她这时候很想回家吃酸菜炖豆腐。——青菜炖豆腐是不成的，这边冬天没有青菜，要吃也只能是大白菜。
好容易捱到戌时二刻，宴席结束，众人再三叩拜太后皇后，才依次告退。
下更晚八点。
第378章 年夜（三更）
三更求粉。
回到张府，已经戌时末了。
才一下车，张老太太就对前来迎接的儿孙们展开大大的笑脸，张开双臂抱了好几个，“花生，青蒜，绿菠，你们饿了吧？”
花生大叫道：“不饿，吃了许多东西。奶奶，皇宫好不好玩？”
玉米也问郑氏：“娘，皇宫是不是许多宝贝？”
小娃儿满眼都是小星星，在大红灯笼朦胧的光照下，格外炫彩。
郑氏捏着他腮颊晃了晃，笑道：“当然许多宝贝。都不用点灯的，全是用的拳头大的夜明珠，亮的跟白天一样。”
几个孩子听了，张大嘴巴，半天合不拢。
红椒失声道：“皇宫里的夜明珠多的用箩筐装？”
众人都哈哈大笑起来。
于是牵着抱着扶着，一家子老小相互簇拥着进入府中。先各自归房，卸去礼服冠带等，换上家常衣裳，再聚集到正院上房。
曹氏已经吩咐摆年夜饭，开家宴。
跟皇宫比起来，这里自然又是一番气象，单是大小孩童此起彼伏的喊叫声，就令人心生振奋、满心欢悦外加喜气洋洋了。
坐着歇息等候的当儿，郑氏问张槐道：“你们见了板栗了吗？他今晚都不能回来了？”
张槐忙道：“说是安排了人，一会就回来。”
郑氏这才点头，儿子三十晚上还上班，也太辛苦了。
因张杨问起酒宴情形，人数多寡等等，张槐和郑氏便各自述说了乾阳殿和慈宁宫的盛况。
两人言辞间都对这种盛宴不大适应，然张杨却听得津津有味，大有遗憾之感，说要不是吃药的话，他一定支撑着去了。
到底做官的人，对这等大场面的会聚只有向往的。
见小儿子有些遗憾，张大栓摆手道：“杨子，你甭叹气，那菜味儿虽然好，就是有些凉了。你受伤了，吃凉的怕是不大好。要我说，还是咱们家这样好，用炭炉子炖着，热热的，吃着舒坦。”
老汉心里眼里只想着吃，在他看来，皇上摆宴，那不就是为了请大家吃饭嘛！
张杨愣了一下，忍不住笑了起来。
郑氏则吓了一跳，忙问道：“爹，你吃了许多菜？”
这大冷天的，要是吃病了可麻烦了。
张槐忙安慰道：“没吃多少。是我拦住了。”
张大栓不好意思地摘下帽子，摸摸脑袋笑道：“我瞅着那些菜花花绿绿的，跟花儿一样怪好看的，我就忍不住想尝尝。”
郑氏有些好笑，问道：“你肚子没有不舒服吧？待会热热地喝一碗汤，暖暖胃。”
张老太太瞪了他一眼，道：“还是那么馋。”转向郑氏，“菊花，娘觉得那跳舞怪好看的。咱们过年没请唱戏的来？”
正好小葱进来，急忙接道：“请了。明天就来。是我想着，这三十晚上，该咱们自家人说笑。明天后天唱戏，大后天有说大鼓书的，再大后天……”
郑氏打断她话道：“还大后天呢！过了三天年，咱们就要忙了，哪有工夫看这些。”
张杨点头道：“不错。是该好好预备，说话间你就要出嫁了。虽然一切从简，也不能太寒酸。你可是咱张家长女。”
小葱急忙摆手道：“先不说这个，先过年。”扭头就出去了。
众人都笑。
张杨对南瓜道：“去，到门口瞧瞧你大哥回来没有。”
却见板栗牵着玉米，顶着一身寒气进来，笑道：“不等我回来就过年？”
张大栓忙喊道：“那还能不等我大孙子！板栗，爷爷要跟你喝两杯。”
花生也大喊：“我也要跟爷爷喝两杯。”
众人哄笑，遂纷纷入座。
张老太太招呼道：“都来坐。杨子媳妇，青蒜她娘，都过来坐。”
老两口都爱热闹，长辈们年纪大了，小辈媳妇尚未进门，因此也没按规矩把男女分开。一家人聚在一处，张大栓老两口带着儿孙坐了一桌，郑氏和曹氏妯娌带着小葱姊妹们另坐了一桌，连吴姨娘和柳姨娘都敬陪末座。
坐好后，张大栓首先端起酒杯，举目一望——
儿孙齐全，比在桃花谷还齐全，那时小儿子一家还在外地呢，因此心下十分喜悦。
“咱们大伙儿先喝一杯，再吃菜说话。”他乐呵呵地宣布，又转头问老婆子，“他娘，你可有啥要说的？”
张老太太老脸笑得开花，连连摇头说没有啥要说的，却又望向板栗道：“就是板栗，你啥时候娶媳妇回来，奶奶睡着了也笑醒了。”
关于板栗的亲事，张槐和郑氏跟老两口反复解释，道是他如今身份不同，不能随便娶，把这事给糊弄了过去。老两口虽没追着逼着要孙媳妇，只是每每想起葫芦已经娶了媳妇，心里就极不痛快。
张槐急忙道：“娘放心，你孙子不会娶不上媳妇的。”
郑氏也急忙道：“娘，孙媳妇会有的，重孙子也会有的。娘不用着急，有一天忙不过来、被吵得头疼的日子在哩。”
众人都忍俊不禁，小葱被呛了一下，猛咳嗽。
红椒乐道：“娘，待会你说个笑话给我们听。”
娘的肚子里最是奇闻故事多了，好些都不知从哪来的，书上也找不着。
小葱忙接道：“娘都累了这半天了，还说故事哩。你都多大了，还要听故事。”
她这么一说，花生、玉米、香荽和绿菠几个正准备请求郑氏的，急忙就把话咽了回去，没敢再啰嗦。
板栗待大家笑完了，才郑重地对爷爷奶奶道：“这个事儿孙子想过了。我想着，能让媳妇在岳父家多吃一年饭、多穿一年衣裳也是好的，咱们也能省下一年的费用不是？老早娶进门，这吃的、穿的、用的，还要拨人伺候，哪一样不要银子？”
说完，低头无事人一样继续吃菜。
众人轰然大笑，连张杨都笑喷了，面前好几盘菜遭殃。
张老太太一边笑，一边拿筷子隔着张槐敲板栗的头，“那你干脆甭娶媳妇了，一辈子让你岳父养着，不更省钱？你都当了官了，还这么油嘴滑舌的。”
张杨笑道：“他岳父才不会帮他养一辈子媳妇呢！最后肯定得找人来养。等他想养的时候，早被人家占先了。”
当下，众人吃喝说笑，热闹非常。
然而，长辈们才从皇宫折腾了两个时辰回来，张大栓两口子年纪大了，郑氏又怀有身孕，是以都无力久坐；再者，张杨伤势尚未痊愈，曹氏身子也没大好，都要早早歇息。
因此，张家来京城后的第一个辞旧迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子时就都散了。
张槐送了郑氏回房歇息，他自去应承刘黑皮、孙铁等人，又吩咐给值夜的家下人派发赏银。
小葱略安排了一番，就和板栗带着弟妹们守岁玩乐。熬到子时正，兄弟和姐妹们各自寻了一处屋子，横七竖八地挤在一块睡了一宿。
初一这天，长辈们要进宫朝贺，又是好一番折腾，孩子们只好在家看戏。直到下午，张家小辈们才往郑家去拜年，吃过晚饭才回来。
其后几日，因为有各自的亲友要走动，板栗葫芦各有应酬，又郑氏曹氏不能久累，小葱自然要出面招待女客，红椒也要帮忙照应，小辈们便难得聚会一处。
少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好带着玉米他们听大鼓书。听烦了，就在房里混闹，一边嘀咕说这里不如乡下好玩。
至初四开始，就没个停歇了。
先是老鳖和刘蝉儿初六成亲，大家要去帮忙，连续忙碌三天。
终于，到了初九，两家老小都聚集到了张家，郑重分派任务，明日为小葱选婿。小一些的，如山芋南瓜等都带着弟妹到旁边屋子去玩，大人不让他们参加这事，说是添乱。
初选分两道关。
第一道关由黄瓜和黄豆坐镇，第二道关由张杨、葫芦和板栗坐镇，两道关都过了，就算初选合格了。
“黄瓜，黄豆，你俩要留心，看人为主，不是看字为主。”郑氏叮嘱道。
原来，第一道关是让参选的人亲笔书写家乡、姓氏、年纪、兴趣专长以及家庭成员等，包括有几个小妾和通房。
此举用意有三：
其一便是试验参选的人是否识字，若是大字不识一个，那肯定不能入选了。
其二则是了解其家中情形，最重要的是有没有妾侍和通房。
其三则是借着参选者说话行动的机会观察他举止人品和长相，以此判定去留，这就跟相亲一样了。
郑氏知道这个社会重视书字，怕黄豆兄弟二人跟考试一样，只以字论人，那些武将肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮嘱。
红椒听了连连点头，说她只会用鹅毛笔，用毛笔写字就很难看。
黄豆拍着胸脯点头道：“姑姑放心，我晓得该咋办。”
黄瓜眼神闪闪地说道：“也不能只论长相。便是长相丑一点，若是器宇不凡，那也应该留下。”
张槐点头道：“就是这个意思。虽然你们杨子叔叔会亲去察看，你俩也不能大意了。”
黄豆压低声音道：“就是这个妾……有小妾的人怎么办？”
张槐沉着脸，武断地挥手道：“当然不能选了！”
张杨听了，有些尴尬，讪笑了下。
明天还是三更。
第379章 初选1（一更）
郑氏叹了口气。
关于这个问题，她那天在皇宫就准备提出的，到底没敢放肆——她还没胆量挑战这个社会的伦理世俗，若真说了，只怕太后皇后当场就要发作她。
转头面向小葱，肃然道：“这件事，该你自己酌定。我们也只能保得住眼下选一个没妾的。然而，往后他会不会纳妾，会不会对你尽心呵护，都在你自己身上。别忘了娘教你的《女诫》。这婚姻也是要经营的。经营的好，便能夫妻相和；否则，太软和太硬都不是善道。你要谨记何为‘曲从’，更要谨记‘曲则全’绝非一味顺从……”
张杨听得呆了：嫂子这是在教导侄女《女诫》？他听着怎么就那么不对劲呢！
小葱点点头道：“娘放心，我心里有数。”
当下众人又仔细议定各项事。
比如让刘黑皮对落选的人好言解释，阐明张家的为难之处，不能跟挑拣物品似的，就把人家踢走就不管了。
一切议定，众人散去。
郑氏待人都走后，悄悄叫来板栗，问道：“李敬文还没来？”
板栗摇头道：“没听说进京。”
忍不住长叹一声，问道：“梅子婶婶咋说？”
郑氏皱眉道：“能咋说，她笑说让敬武来参选。小葱做不成大儿媳，做二儿媳也是一样的。”
张槐忽然满脸怒气，猛拍床铺道：“小葱这回是咋了，这么扭着性子来？依我，直接跟李家定了亲，就没这么多事了。”
郑氏忙抱着他胳膊安慰道：“这事不怪小葱。这个事说不清。她先挑了泥鳅，后来不成了，难道她转头就去找李敬文？别说她心里转不过来这个弯，就算她厚脸皮去了，人家李敬文愿不愿理她还难说呢！谁还没点刚性脾气，又不是娶不着媳妇。”
板栗点头道：“我也是这样想。若是人家两次都没选我，我也懒得理她了。——难道她是凤凰不成？”
郑氏道：“就是这个话！”
张槐恨声道：“那她为啥要选泥鳅？刘三顺都帮泥鳅定亲了，她不知道？刘家那帮人，我就瞧不上！那个老外婆，那个娘，还有刘三顺——他办的叫啥事，定亲也不跟儿子说妥了！糊涂东西！”
他忍不住就迁怒刘家起来。
郑氏见他火大了，也怅然无语。
她的小葱，看起来懂事，终究跟别的少年男女没两样，一样会冲动犯错。当年，该争取的时候，没去争取；这一次，明知困难重重，她倒想拼搏了。
也许她当年还没拿定主意，可是，现在情势也不同了呢！
板栗见爹娘这样，忙劝道：“爹，娘，都这样了，再愁也于事无补。不如打起精神来，妹妹未必就不能嫁一个好人家。”
张槐发泄了一通，心头舒畅多了。见郑氏默然无语，怕她难受，就有些心疼。忙展开被子，帮她盖了腿，闷声道：“不管了！儿孙自有儿孙福。等他们都成亲了，咱们带着爹娘回清南村种地去，随他们爱咋折腾就咋折腾。”
板栗听了这话，忍不住眼窝一热，叫道：“爹！”
张槐瞥了他一眼道：“你去睡吧。我跟你娘也就睡了。”
板栗站起身，默默地看着爹小心地扶娘躺下，细心地帮她掖紧了被角，然后自己展开另外一床被子，在床外铺开，准备躺下。
他心头触动，忽然道：“正月二十我就要去西北了。怕是不能常回家，也不知哪天才能回家。爹和娘就帮儿子挑一户人家吧。只要你们能瞧得上，儿子一定遵从。”
说完，对爹娘展颜一笑，把火折子放在靠近床头的矮柜上，让张槐伸手就能拿到，然后吹熄烛火，这才退出房去。
“他啥意思？”黑暗中，郑氏有些愣神。
“听他瞎说！我们瞧得上就成了？哼，回头吵架说都是我们帮他娶的媳妇不贤惠，我还落不到好。”张槐才不信儿子话呢。
郑氏扑哧一声笑了，道：“这是你儿子，说得他跟张三外人似的。”
张槐往妻子身边靠了靠，默然无语。
别看他刚才发火骂小葱，其实他也就是抱怨罢了，并不想强迫小葱按自己的意思来。
他想起当年，娘先也是跟他说菊花如何如何好，他急得说“菊花好，那我也不能就娶她呀”，为这，还闹了一场好的；后来，他又想通了，又死活要娶菊花。
所以说，儿孙的姻缘一定得他们自己想通才成。
这一夜，张槐夫妻都辗转难眠；小葱也在黑夜中望着床顶，心里空空的。
次日一大早，张家和郑家出动了浩浩荡荡一群人，由玄武公带领，往公府去了。
玄武公府坐落在朱雀东大街尾端、清阳街西街入口，与清华街的白虎侯府相隔三条平行街，近的很。
这座府邸原是济宁侯高远的宅子，十分宏大朗阔，便是板栗又升一等，封为玄武公，住在这里也配得上了，不过是把正殿门楣等级略做修改提高，使其符合规制而已。
整座府邸分三块，呈倒“品”字型分布。
第一块，自然是面向朱雀大街的三开间正房，后面有三所大院子，仍是正院和厢房格局。这一片房屋轩昂壮丽，虽比不得皇宫亲王府邸，也是气派不凡。
第二块在东面，也有四所院落，每个院子都是三四层进深。层层相通，四围相连，与正房这边连成一片。正所谓侯门深似海，若没有人领路，只怕会绕晕头。
第三块承接前面两处，往北纵深延续，却是大花园里套小园景，共有五所院落，亭台水榭敞轩之类独立建筑更是随处可见。
今日张家选婿就在正房后面的正院内举行，孙铁领着四五十护卫内外维持秩序。
公府西角门大开，参选的少年们从这里陆续进入，才一会工夫就把院子中央站得满满的。有文有武，彼此互相打量，这个觉得那个太文弱酸儒，那个嫌这个太粗俗无礼，都觉对方不顺眼。
正各自思量，忽听有人喊排队，大家忙朝前看去。
只见上房台阶下摆了三张楠木桌子，前后都设置了靠椅。其中一张桌子后面站着两个少年，正是黄瓜和黄豆，二人正示意护院安排大家排成三队。
还有一张桌后站着田遥。
黄豆死活不让他来，可他死活要来。
因他一直跟郑家张家孩子走得近，所以长辈们也没把他当外人，就让他来帮忙监督参选者写家庭概况。
黄豆气得对他直瞪眼。他却忽然转了性子一样，总是好脾气的笑。惹得黄豆更生气了，整天跟他吵，这也不及细说。
且说眼下，吆喝了一阵，众人便排起队来。一张桌子前一队。因为人多站不下，便迂回转折，呈“之”字型排列。挤了一院子，好似阅军一样。
待秩序稍定，黄豆就站上其中一张桌子，对人群拱手见礼，把挑选的诸般要求都细细说了一遍。
众人听如此简单，都兴奋不已，摩拳擦掌，连催快开始。
黄豆笑道：“在下先说两句。今天大伙来这，是为张家选婿来的，不是考状元来的。所以，若是没选上，定是我们没有做亲戚的缘分，绝非诸位不好。譬如平日大家说亲，总有说不成的时候，难道离了那家，你等就娶不上媳妇了？当然不是！只怕后来娶的媳妇比原来那个还好呢！”
众人轰然大笑起来，觉得这少年很会说话，让人听了心里舒坦，待会就算选不上，也不会太难堪了。
黄豆也笑，等笑声停了，才接着道：“既然说选，家中亲长肯定有交代，玄武将军也有些小小的要求，必定会有人不合适。回头在下就不一一解释缘故了。不然的话，大家意见相左，争执起来伤了脸面不说，就算闹上公堂也判不清楚。若有得罪之处，还望诸位海涵！”
众人都点头道有理。
有人喊道：“闺女是张家的，当然张家说了算。小兄弟不用解释。”
“就是，就是！”
黄豆笑道：“大家明理，我们总要把话说在前头。不然不说不合适，还当张家瞧不起人了。张家断断没有这个意思，只看我们不问官职高低、不论贫富就知道，绝对是诚心的。”
众人想起刚才他说的，确实没让写官职高低和家资如何，均满意地点头。
黄瓜含笑在旁瞧着，见弟弟解释清楚了，就示意另外两队开始，黄豆也跳下桌子。
原来是三队同时进行，最后都到黄瓜和黄豆跟前，让二人验看。兄弟俩不分头进行，也是慎重的意思，多一双眼睛，总能看仔细些。
后面有个军汉急忙问道：“你们不分开吗？这样不是好慢？”
前面的书生听了，急忙闪身让开，对他道：“兄台很着急？那就先请吧！在下迟一步。”
竟是让开了。
后面众人见那军汉愕然的模样，大笑起来。
原来，大家都不知黄瓜兄弟俩到底要如何选，因此心里没底，排在前面的就有些发憷，后悔站在了前面。
那军汉见大家笑，一咬牙道：“笑什么？总是要选的，我先来就先来！”
一掀衣裳下摆，坐到桌前，提笔“唰唰”就写了起来。
下更一点。
第380章 初选2（二更）
他写好后，双手拿起来，小心地吹了吹，然后递给黄瓜，有些紧张地问道：“小兄弟，你瞧这样可成？”
黄豆忍笑道：“你只管按实际情况写。难道你们家就是这个情形，我们还能说不成？”
众人又大笑，那人也不好意思地笑了，解释道：“在下是怕写漏了，不是说别的。”
黄瓜见他身材魁伟，样貌憨厚，略有些腼腆，却笑得坦率诚挚，且一手字虽然不是很好，笔锋却刚劲有力、洒脱豪迈，因而心下称许。
和黄豆对视一眼后，将那张纸递还给他，笑着往左一伸手，道：“兄台这边请。”
众人轰然叫起来，原来是选中了。
选中的人去东院，接受下一关考验，由玄武公和白虎侯以及张侍郎亲自相看；没选中的去西院，有人奉茶点，吃完就可以走了。
大家可不想去喝茶！
那军汉还没反应过来，直到后面人提醒“选中了还不走”，才乐呵呵往东院跑去了。
有人开了头，接下来就好办了，陆续又选了六七个，倒有五个没选中，都站在那呆呆的，还不肯走。
看着那几人，后面的人心里就有些数了：这两兄弟选中的，必定是形容举止洒脱，看上去不俗之辈；若是萎缩忐忑、骄矜傲慢、粗野不羁、举止轻浮的，都不被选中。
当玄龟、赵亮等一批六七个清南村的少年都一个不落地过关后，一个左脸上有条斜拉疤痕的黑大个军汉走了上来。
众人都暗自替他捏了把汗：这脸上蚯蚓似的一条疤痕，人家玄武将军能看上？
黄豆见他步履稳健，神态不卑不亢，丝毫没为脸上的伤疤不安，先就有了个好印象；再看那一手字，又赞一声好。
他一边把纸递给黄瓜，一边随口问道：“请问兄台在谁人麾下效命？”
那大汉微笑道：“在下是从飞虎关调来的，刚进京不久。”
黄瓜耳里听着他说话，眼睛看着纸上的描述，和黄豆飞快地交换了下目光，随即将字纸递还给他，伸手往东延请道：“兄台这边请！”
那人略一点头，就大步往东院去了，似乎早知道自己会被选中。
身后，众人窃窃私议起来：难道张家连丑美也不在乎？
正说着，一个穿金丝织锦箭袖、外披孔雀蓝大氅的少年走了上来，头戴镶珠金冠，腰悬玉，胸垂金，浑身光灿灿，走路气昂昂。
众人一瞧：嗳哟！这少年生的，唇红齿白，凤眼流光溢彩，比那个叫黄瓜的少年还美。
他仿佛也知道自己生的俊，因此顾盼自雄，把写好的家中概述往黄瓜面前一递，然后若无其事地对两旁张望，耳朵却竖起来，等着听一声“兄台这边请”。
他确实听到了，不过是黄豆说的，而且是往西边伸手。
少年转脸，愕然地看着黄豆，似乎以为他说错了。
黄豆见他这样，又赔笑着说道：“兄台这边请！”
依旧是往西边伸手。
少年俊脸涨红，翘起兰花指，指着黄豆道：“你……你什么眼光？居然……居然连本少爷也瞧不上？哼！真是岂有此理！”
周围人也都奇怪，连刚才那个黑大个都选上了，怎么这个俊少年倒落选了？
黄瓜见他那副模样，嘴角抽了抽，不想理他，示意黄豆跟他说。
黄豆便正色道：“我本说过不解释缘故的，然兄台情形特殊，不妨说给你听：是家姐的缘故。家姐在军中呆了几年，脾性刚硬的很。”对少年一伸手，目光上下一扫，“似兄台这般人才，该配一个兰心蕙性的温柔女子。家姐实在非兄台良配。”
少年听得愣愣的，一时间转不过弯来：这到底是夸他呢，还是贬他呢？
周围已经有那明白人在窃笑了。
白凡就站在他后面，见黄豆说得振振有词，忍不住以拳抵口，无声轻笑。
等了一会，见那少年还不走，遂上前轻声劝道：“两位小兄弟早就说过了，就算没选谁，那也是觉得不合适，非是觉得这人不好。兄台又何必在意？以兄台这般人品，谁也不敢看轻了。当真是玄武将军觉得不合适。”
嘴里说着，手上递过早已写好的东西，黄瓜接了过去。
略扫了一眼，眼前一亮：好一笔颜体楷书，笔力圆厚，气势雄浑；内容则简简单单，无父无兄弟姐妹，只有一个老母亲，也无妾室通房。
和黄豆交换了下目光，朝东一伸手，微笑对白凡道：“兄台这边请。”
他们是认识白凡的，只不好露出来。
白凡也微笑点头，接过黄瓜手上的字纸，迈步就走。
那少年不干了，指着白凡质问黄豆：“他怎么选中了？”
他们不是一类人吗，怎么就选出不同结果了？
不等黄豆回答，白凡回身，盯着那少年反问道：“在下如何就不能被选中？”
声音清冽，眼神微凝，含而不露的威仪竟然震住那少年，让他说不出话来——
似乎、好像，他们是有些不同的！
不同在哪里，少年却说不上来。
后面已经有人不耐烦地催促了，说“又不是你一个人被选落了”，又是“人家都说了是玄武将军跟你不配，还待怎地”等等。
少年只得忍气走开，暗自嘀咕道，这样的小舅子，不要也罢！
他似乎忘了，今儿是来找媳妇的，不是来找小舅子的。
就这样，挑选渐渐有序起来，大家心中也都有底了：张家选婿，不看官职不看财富不看长相，只看人品风姿、看举止言谈。
因一个军中将领从隔壁桌上写好过来，后面有人问道：“若是有人请人代写、代答，等元宵那日再换一个人进来，怎么办？”
黄瓜含笑道：“元宵那日，要凭号叫人的。被叫的人要再写几个字，好跟今日的字迹相比，确认出自同一人之手才允许进去。还有，若是最后选中了，也不是立即成亲，我们还要根据他写的这些情况，再查访的。否则的话，若有人诚心欺瞒，或是已经有妻室，或是来历不明的敌国奸细，张家还把女儿嫁了去，那不是笑话么！”
众人都点头道：“这样才对。不然什么人都来碰运气，那怎么成！”
说话间，一个服饰清寒的书生上前来，微踌躇了下，红脸告诉黄瓜黄豆道：“在下已经成过亲，两年前妻子病故。不知能否参选？”
黄瓜听了一愣，这种情形他们还真没预料到呢。
他一边照常审视这人，一边示意身边小厮去东边院子问张杨和板栗。
小厮飞奔去了，一会又飞奔回来，说二老爷说了，只要符合条件的，一视同仁。
顿时人群大哗。
这选婿，说严还真严，一大半都被淘汰了；说松还真松，连续弦也不在意，这太令人吃惊了。
这个书生被选中了！
再说东院的情形。
这里的相看是在东院上房，由张杨、板栗和葫芦坐镇，也是先看各人写的东西，然后再根据具体情形问一些简单的问题，视其表现决定去留。
三人的威严和气势自然不是黄瓜和黄豆能比的，于是，凡奴颜谄媚、虚伪做作、刻板无趣和妄自尊大等情形，都被淘汰。
这是在为小葱选女婿，不是人越多越好，宁缺毋滥。
其实有些人在头一关就该淘汰的，然若是那样，未免让人非议，说黄瓜和黄豆狂妄。放在第二关，被玄武公和白虎侯以及他们的叔叔淘汰，面子上要好看一些。
选中的人都会给一个号数，元宵节那天按号排队，核对过笔迹后进入。
落选的人则被管事引到厢房奉茶，并委婉致歉，十分客气。
如此，一天过去，也不过选中了四五十人。
等晚上众人收工回到张府，一家子老小连同郑家人也都在上房等着，迫不及待地询问挑选的情形和结果。
当下，黄瓜黄豆就不停比划，说给大家听。
“那个家伙，跟只骄傲的孔雀一样——”黄豆捏起兰花指，学着少年的声音——“你……你什么眼光，居然……居然连本少爷也瞧不上？哼！”
红椒和秦淼都失声笑了起来，“怎么还有这样的人？”
黄瓜无奈摇头道：“这也不算什么。就是他写的东西，说自己房里有四个丫头，不过都没收房，还说，他们家规矩大，一定要等主母进家门，才能纳妾，所以他至今还是清白之身。”
这下，众人轰然大笑起来。
这人还真是自作聪明，故意表白。
黄豆见几个小的也都跟着傻笑，还不住跺脚，忍不住翻了个白眼，心道你们知道啥意思吗，就跟着笑？
“你们几个小心些，不许把这话往外说！”黄豆对花生和玉米道。
一言提醒了郑氏，急忙道：“往后不许在他们跟前说这样的话。省得他们不知轻重，传出去了，人家骂我们不厚道。”
于是大家对小孩子们好一番叮嘱。
花生撅着嘴道：“我能那么笨吗？我要说，也是说他‘风流倜傥，仪表非凡，卓尔不群’，是我大姐配不上他。”
他一口气把肚子里能想到的词语都捡了出来，讽刺那个跟孔雀一样骄傲的家伙。
“你啥也不用说！”小葱警告道。
花生见大姐神情十分严厉，吓了一跳，急忙点头。
因此一节，郑氏命山芋和南瓜把几个小的都带走，然后继续细问。
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第381章初选3（三更）
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板栗告诉爹娘道：“白知府也来了。”
张杨点头道：“我们选了他。”
张槐和郑氏对视一眼，又看看小葱，都无语。
前两天，去梅县的人回来了，也没问出什么新的内容来。梅县的百姓，还有夜香王胡子家的闺女，都跟白凡说的一样。另外，白凡的官声也很好，在梅县几年，政绩斐然。
张杨更是彻查了他的身世过往，其家境清白，人品无暇。
因张槐说他肯定会去参选，到底留不留他，甚为踌躇，所以一家人商议。
一来这个白凡无论从哪方面来看，都是极出彩优异的，甚至超过了李敬文；二来从张槐开始，张家人都觉得玉米就是张家的玉米，因此疑虑渐消；三来么，就算白凡不可信，然他这样的人，张家若是淘汰的话，用意太明显了，分明就是不信任他，反而打草惊蛇。
小葱坚决道：“留下他！若他无事，咱们这样疑心人，就太过了；若他有事，定是大奸之辈。为了玉米，我当‘入虎穴，擒虎子’、与虎谋皮！哼，我还怕他不成！再说，让他入选，难道就一定能最后胜出？咱们又何必自惊自怪，自乱阵脚，还打草惊蛇。”
众人只好答应了。
并非拿小葱的终身当儿戏，只因大家心里都已经认可了玉米，自然就消除了对白凡的疑虑。
其实，他们也只是疑心而已，白凡在清南村呆了不止三年，其心性为人大家也算有些了解。也曾问过周夫子，他也说不出这人的不是来，竟是清清朗朗一介少年书生，还是很有风骨和襟怀的那种。
只有郑氏，她虽也没什么疑惑了，可是心底依旧有一丝丝坚持，说不清道不明，就是不肯放弃。
此事暂搁下，再说选婿。
随后两天，来公府参选的人越来越少了。
原来，大家看出张家条件虽放的宽，然而选择却严。并未开卷考试和比武，两轮选下来，无数人被淘汰，留下的无不是举止风姿出众之辈。可见张家人眼光毒辣。
于是好些人都打起了退堂鼓，不再抱侥幸碰运气的心理来试验。
被淘汰的人见留下的确实不俗，再者张家也没有凭家世门第和相貌选人，对落选的人又委婉致歉，因而大多都能心平气和地接受。
但世上人各色各种，难免有许多人不服气，觉得自己没入选是张家人没眼光。
更有人暗暗发誓：他日定要出人头地，一飞冲天，让张家人瞧瞧，他们没能慧眼识珠，是瞎了狗眼；甚至臆想玄武将军见自己发达后，芳心暗悔、错失良缘的幽怨和感叹。
各种情态也难描述的尽，不提也罢。
且说公府里，已经是第三天傍晚了，几乎没什么人来了。
因为后两天人少，没点信心的都不敢来了，倒有许多来瞧热闹的。比如清南村的少年，来找板栗葫芦看结果；还有秦湖、秦旷等王孙公子，他们扯着赵翔一块，纯粹来瞧热闹。
皇族没有人来参选，理由自不用说。
整理结果，总计有一百零六人。
板栗和葫芦对视一眼，叹了口气——李敬文没来！
一百多人中，下塘集和清南村的少年占了二十多个，军中将领占了四五十，其余才是书生和官家子弟。
果然小青山地灵人杰，跟板栗葫芦那一拨长大的少年，真是个个不凡。像赵大嘴的儿子赵亮、孙铁柱的儿子孙强、李长雨的儿子李敬贤、李长星的儿子李敬德，更有刘家的玄龟、麻虾等，济济一堂。
大家都是从小一块长大的，说笑起来，都不觉得娶个将军媳妇有什么不好，觉得这样才荣耀，因此缠住板栗，说大家都是自己人，应该先透露些消息出来。
板栗摊手道：“我也是一头雾水，不知妹妹要问啥，拿什么告诉你们？”
方威也来了，方智已经成亲，自然没来。
见面后，他先对板栗葫芦恭敬地行了礼，然后才笑道：“我运气就是好！年前我娘差一点就要帮我议亲了，幸亏我说等我考了进士再说，结果就等来了张姑娘奉旨选婿的事。你们说我运气是不是好？”
少年笑得满脸阳光，还是那么爽朗，跟板栗尤其投缘。
玄龟狠狠地捶了他一拳，嗤笑道：“好啥好？你以为小葱就选你了？回头你一个字答不上来，我瞧你还说不说运气好！”
他心想，这次选婿非他莫属了，这些人都白忙活。
他可是玄龟！
玄龟配玄武，还有比这更绝配的么？
将来生一窝小乌龟……
想着满地乱爬的小乌龟，他浑身一激灵，赶忙把这念头掐灭，觉得这么比喻好像不大好，忒不像了。
这一刻，他万分感谢爹娘给他取了这个名儿。要知道，小时候为了这个名儿，他跟同村的少年不知打过多少场架，因为每每小伙伴们争执起来，就不喊他玄龟，而是骂他“小王八”。
如今没人敢这么叫了，在大靖，乌龟可精贵了，那些酒楼都不敢卖乌龟了。
玄龟美滋滋地想着，却没有言语孟浪。
在清南村的少年中，他也是个人精，虽然比不得黄豆，比泥鳅板栗李敬德也不差，最是有眼色了，怕说了不妥的话让小葱名声受累。
再说方威，说自己运气好，不但玄龟嘲笑，众少年也都跟着嘲笑，说要这样算的话，大家运气都好，都没来得及娶媳妇。
“其实都是打仗闹的，要不然怕是儿子都生了。”赵亮憨厚的很，实话实说。
孙强点头道：“怕是还不止生了一个哩！”
众人大笑。
葫芦和板栗看着这帮笑闹无忌的少年，相视皱眉，心里很不得劲：这情形不像争媳妇，倒像是进行什么比赛似的。
他俩都是经历过情事的，“得之我幸，失之我命”虽然潇洒，但用在此处，似乎缺少了些情义，因此不约而同地想起李敬文。
可是，眼看天色已晚，李敬文连影儿都没有呢！
“敬文哥不会来了。”板栗茫然想道，“这也没啥。世人都是这么过来的，谁都能有福气跟葫芦哥哥和淼淼一样呢！亮子、玄龟他们人都不错，小葱选一个，等成亲了，必定能过好日子。就跟娘说的，这叫先成亲后恋爱。”
葫芦也死心了，也不指望李敬文了，开始猜测眼前哪一个少年会成为自己的妹夫。
东院笑闹，外面也热闹的很。
这会子没人来，一帮少爷公子议论起前两天的情形，大说大笑的，全不畏春寒。
秦湖告诉黄豆，说那天被淘汰的少年是工部一位官儿的小公子，“这才对嘛！他要是也选上了，哪怕就是过了第一关，小爷我也不服气，从此就看轻玄武将军了。”
立即有人附和道：“就是！他肚子里都有些什么，咱们兄弟都清楚的很。呸！还想来浑水摸鱼？就凭那副美貌？”
听见“美貌”二字，黄瓜不由自主地打了个哆嗦。
众少年都跺脚大笑。
他们都是在一块混的，其中好些人年纪不够，因此不能来参选，只有那个少年年纪够了，就来了。谁知不但没得到纨绔狗友的祝福和助威，反在听说他第一关就被淘汰后，一个个欢呼雀跃，气得他吐血，暗恨交友不良。
黄豆见他们笑得肆无忌惮，怕传出去不好听，忙道：“他仪容不俗，我们没选他乃是觉得玄武将军跟他不配，并非别的意思。”
杜公子笑道：“可不是不配嘛！”
大家心领神会地点头，弄得黄豆和黄瓜无法可想。
正在这时，黄豆忽然瞅见影壁前转过来两个人，惊得心儿差点停止跳动，眼睛瞪大一圈。
愣了一会，才大叫道：“敬文哥，你来了！”
迅速扒开面前的秦湖，飞快地迎上前去，望着李敬文呵呵傻笑，在心中对天拜谢：我滴娘嗳，你可算来了！
黄瓜也激动地站了起来。
见他们兄弟这样，李敬文微微一笑，一边跟黄豆打招呼，一边和弟弟李敬武大步走过来，嘴里戏道：“是不是我们来晚了，所以不要了？”
黄豆急忙道：“不晚！不晚！刚刚好！”
他急切的神情，讨好的语气，让秦湖秦昭等人都诧异不已：这来的是谁？
黄瓜望着走过来的青年，一身随常儒生服，系着蓝色斗篷，虽然满面风尘，眼睛却亮闪闪的，神情也淡然，不见恼色，也不见急色，平常的很。
先叫一声“敬文哥”，又跟李敬武打了声招呼，然后笑道：“我哥和板栗哥哥都在东院，我们过去吧。”
李敬文疑惑地问：“这就过去？不是要写个什么东西么？”
黄豆急忙道：“先写。先写家庭情形。”
好像生怕他不写一样，快手拽过一沓白纸，将笔墨都准备好，殷切地望着李敬文道：“敬文哥，凡来的人都要写这个，为的是留底查对。”
李敬文扫了他一眼，脸上似笑非笑，也没多话，一撩长袍，在桌前坐下，接过毛笔便奋笔疾书起来。
黄豆本要告诉他写些什么的，一见他刷刷不停笔，显然早就知道该写什么，心里松了口气。
秦湖忙问赵翔，这是谁。
赵翔道，这是李敬武将军的哥哥，叫李敬文，就是“文武全才”家的老大，去岁中的进士。
秦湖和杜少爷等人不胜敬佩，小声商议：等两年大家也要去青山书院进学，要沾沾小青山的灵气。
第382章 李敬文（一更）
李敬文写完，看也不看，拿起纸递给黄瓜，笑问道：“黄瓜，你瞧这样可成不？”
黄瓜接过去扫了一眼，含笑道：“成。就是这样。”
李敬文又问道：“那我是进东院哩，还是进西院哩？”
黄瓜听了笑容一僵，未及答言，黄豆赶忙道：“敬文哥别说笑了，快去东院吧。我哥他们都等着哩！”
忙忙地扳着他肩头往东院去了。
黄瓜和李敬武相视一笑，也跟了上去，丢下一帮少年大眼瞪小眼。
赵翔看看孤零零立在暮色中的三张桌子，冲着黄豆喊道：“黄豆哥哥，再来人怎么办？”
黄豆听了，停下脚步想了一下，再抬头看看天色，转身回来吩咐护卫小厮们：“收工，收工！把门关了！就说时辰到了！”
又对秦湖和秦旷笑道：“两位世子，要不要一块来？外面凉了，进去喝杯热茶。”
秦旷抢先道：“郑三哥有事在身，请自便。我等这就去了。改日郑三哥闲了，咱们再会聚闲谈。”
秦湖急忙道：“我等十五日再来，看玄武将军花落谁家。”
“对，对！十五再来！”
众少年纷纷言道，好似怕十五不让他们来一样。
黄豆笑道：“这个不难，十五那天，等他们参选的人先进去了，我让人放你们进来瞧热闹。”
众人大喜，然后纷纷告辞，另找地方玩乐去了。
再说李敬文，一踏入东院上房门槛，屋内说笑的少年们看见他都愣住了，玄龟呆呆地想：“媳妇要飞了！”
板栗眼中爆出惊喜的神采，弹身而起，张开双臂大笑迎上来：“敬文哥！”
一个熊抱，看着他说不出话来，或者说千言万语尽在不言中。
李敬文却注视屋中众少年，眼中闪过一丝难过，很快掩去了，笑问板栗：“你们这是在干啥？”
葫芦捕捉到这一幕，心中一松：这才是来找媳妇的人。
走上来捶了他一拳，微笑道：“等你！”
这话说的，这么多人等他？
李敬文含笑一一跟大伙打招呼，就听孙强问道：“敬文哥，泥鳅咋没跟你一块来？泥鳅要是来了，咱们清南村的男娃可就齐全了。”
赵亮听了连连点头，说他好些年没见泥鳅了。
众人听了，都面色古怪。
这两个憨的，也不想想，小葱这奉旨选婿是怎么来的？还敢提泥鳅！
幸亏这时张杨从隔壁屋子出来，众人一齐上前拜见，才混过去了。
张杨见了李敬文，记起哥嫂的话，心下暗喜，面上却不动声色，寒暄了几句，招呼众人坐下，说笑闲谈起来。
李敬文却不准备跟他们闲谈，他直接问张杨道：“张叔不考查侄儿了？是不是侄儿来晚了，被剔除了？”
张杨听了一愣，旋即笑道：“还考查什么？凡清南村的，都是知根知底的，自然无须考查。没见他们都在嘛！”
板栗却正色道：“该问还是要问的。请问敬文哥，哪天出发的？此来京城是为何公务？”
李敬文注视了他好一会，才答道：“年前出发的。是奉顾将军之命，押送一批南雀物资进京。”
原来是求顾涧帮忙的，板栗暗自点头。
张杨忙道：“你在路上耽搁了，过年岂不孤单？”
李敬文垂下眼睑，淡笑道：“也不孤单。跟将士们在虎王寨停了几天，在那过的年。”
虎王寨？
玄龟一激灵，似乎、好像，去年他们和小葱同路去西南的时候，就是在虎王寨停了好几天。虽然为了香荽，可是李敬文也在的。
他干嘛巴巴地跑去那深山旮旯里过年？
板栗则算着日子：从虎王寨到京城，也不用十几天吧？
这是有事耽搁了，还是故意的？
张杨却笑道：“虎王寨？那可是香荽的地盘。如今那里的地都登记入册了，听说都租给人种了呢。”忽然也觉得日子不对，“虎王寨到京城，你怎么走了这么些天？”
李敬文不在意地说道：“当时身子有些不大舒坦，就多歇了两日，故而耽搁了。”
板栗终于想起来，去年四月份，小葱曾经跟李敬文一块赶赴西南，途径虎王寨，遇见香荽。
难道他特意去虎王寨的？为了什么？
一边想一边写了个号数递给李敬文，告诉他，元宵那日就凭这个进来，以及各项规定等。
李敬文一看：一百零七号。
他抬头问道：“我是第一百零七个？最后一个？”
板栗点头道：“对！”
李敬文便对正和玄龟等人说笑的李敬武叫道：“敬武过来。也报一个名，正好凑一百零八。”
板栗和葫芦听得目瞪口呆。
李敬武也有些发愣：哥哥参加了，他怎好参加的？难道要跟哥哥争嫂子？
“我在外面没写那个呢！”李敬武不好说缘故，只得含糊道。
李敬文却用不容置疑的口气命令道：“那就马上写一个！难道你不会写字？”
又瞅了赵亮等人一眼，道：“亮子、七斤（孙强小名）、老龟、麻虾，都报名了，你为何不能报名？”
李敬武见哥哥神情不比往常，忙点头答应，找地方写家庭状况，然后也跟板栗要了一个号：一百零八！
板栗和葫芦相视苦笑：李敬文生气了！
张杨却没想那么多，觉得一百零八比一百零七听起来吉利，倒也高兴。
见李敬武也拿了号，李敬文便起身向张杨等人告辞，“侄儿还要回去见爹娘。就不打扰张叔了！”
李敬武因为爹娘进京，借住别人家不像，而且他这两次所得的赏赐也不少，因此就在京中买了所两进的宅院。
张杨忙道：“不再坐一会？也是，你还没见过长明哥呢！那就先回去吧。等安顿妥了，再陪你爹来张叔家叙旧。”
李敬文忙答应了，再对板栗和葫芦等人略一点头，便和李敬武头也不回地大步去了。
当下，玄龟等人也都纷纷告辞。
等人都走光了，板栗才叮嘱黄瓜和黄豆道：“回去别告诉小葱敬文哥来的事，省得她听了心里又难受。反正都这样了，看元宵节那天结果吧！”
黄瓜和黄豆也觉得李敬文神色非比寻常，一齐点头。
张杨奇怪地问道：“这是为何？”
板栗不知如何跟二叔说，踌躇了一会，才道：“二叔就别问了。反正小葱选婿又不看人，只看谁答的题合心意就选谁，又何必告诉她。”
这可真是听天由命了。
张杨见他这样说，便不多问。
当晚回家，他们果真没当着小葱的面说李敬文来的事，只说初选结束，总共选了一百零八人。
一百单八将？
郑氏差点没咬了自己的舌头。
小葱打量板栗和葫芦等人神色，出奇地沉默，并未多问什么。众人只当她临近选期，或羞涩，或紧张，或矜持，这样表现也正常，再想不到别处去。
饭后，将家务安顿托给葡萄姑姑，她便回房歇息去了。
郑氏吩咐红椒，这两天多留心些家里，让大姐姐有空清静，好预备元宵的选婿。
红椒答应了。
板栗见郑氏说话间神情有些遗憾，明知道为什么，于是晚上悄悄地来到爹娘房中，告诉他们李敬文已经来了。
张槐和郑氏听了大喜。
再听板栗说，李敬文似乎很生气，就疑惑道：“那他为何还来？”
板栗苦笑道：“这我就不晓得了。”想想又道：“怕是为了争一口气。”
郑氏就有些忧心：若是心怀不忿前来，这求娶就变了味了。纯粹为了争一口气，这可不是好现象。
张槐却不满地说道：“咱们这样，还不许人家生气了？他生气才对！才像个男人！要是没点气性，那软性子才不好哩，倒叫我看轻了他。”
郑氏蹙眉道：“也没人说他不该生气。只是他这样，到底是不是真心求娶小葱哩？”
略沉吟了一下，对板栗道：“选婿结果没出来之前，我们不方便请参选亲友上门。你去跟黄豆说，让他明天去李家，探探李敬武的口气，也看看李敬文的表现。”
板栗点头道：“黄豆去合适。”
接连两日，黄豆去了李家新买的宅子，都没有见到李敬文兄弟俩。原来，李敬武陪着哥哥去户部交割财物和处理公事去了。他只得怏怏而回。
如此，转眼就到了元宵佳节。
朱雀大街因为玄武将军选婿的事，所有临街住户一大早都悬灯挂彩，把一条街装扮得炫丽多姿，游玩的百姓和商贩纷纷聚集，其繁华热闹景致不胜描绘。
一大早，虎禁卫就出动了，将朱雀大街及附近几条街道都防守得严密之极，堪比年前献俘大典时的阵仗。
这是皇帝怕有漏网的叛党余孽借机生事，若跟白虎侯成亲当日那样闹一场，可不是大煞风景！
板栗和葫芦也率两府护卫在玄武公府内外仔细布防，谨慎细微也不能尽述。
又是一个大好的晴日，初春的太阳格外令人心旷神怡。
辰时三刻，应选的人已经全部到场，除了李敬文和李敬武兄弟俩，更有无数人在公府附近流连，要瞧瞧玄武将军花落谁家。
板栗和葫芦亲自核对应选者，一对字迹，二看相貌。他们凭着记性，一百多人，有几十个人是认识的，另外几十人怎么也有个大概印象了，因此不怕人浑水摸鱼。
直到一百零六人验证完毕，全部进入正院，板栗才看见李敬文兄弟俩不急不慢地走进来，这时正好辰时末。
下更一点。
第383章 选婿（二更）
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板栗对着李敬文苦笑了下，道：“敬文哥，就等你了。”
李敬文含笑问道：“哦？我来迟了？”
板栗听了一滞，顿了一瞬才道：“刚刚好。”
李敬文就笑道：“没误了时辰就好。小公爷，我们这就进去了？”
板栗张着嘴，不知如何应对。
这样的李敬文让他不适应，有些陌生。似乎他也无心应付自己，对一切都兴趣寥寥，淡淡的，疏离得仿佛隔了一层纱。
葫芦见此情景，对板栗使了个眼色，转身道：“走吧！”
板栗便低声对孙铁交代了一番，然后四人进去了。
正院里已经摆下了一百零八套桌椅，每张桌上都贴了号码，并配了笔墨纸砚。这是怕上房正厅摆不下，故而摆在露天场院中。
李敬文兄弟便寻了自己的号数坐下了。
刚坐定，便有宫中来人，是奉太后懿旨协助玄武将军选婿，也顺便监场的意思。
大伙不免都激动起来，神情越发地期盼。
只有李敬文低垂着头，玩弄手中的毛笔，也不知在想什么，并不对前方看。
等太监宣过懿旨，黄豆便走到大伙正前方，先给众人施礼，然后微笑道：“各位，在下奉玄武将军之命，有些话要先告诉大家。”
众人便目光炯炯地盯着他，等他说下文。
黄豆被这些人用灼热的目光盯着，有些不自在，咳嗽一声道：“首先，姻缘天定。所有初选进来的人机会都是一样的，因为玄武将军只看答题，不看人。所以，等会诸位答完题后，就由这几位公公按科考一样把名糊了，然后才送给玄武将军看卷。选中后，当场公布。”
众人听了，都欢喜不已，都道这样公平。
黄豆忙笑道：“先别急着说公平，在下要说其次了。这其次么，还是姻缘天定。大伙得明白：这可不是金殿科考策论，玄武将军选婿，必定有她自己的喜好和感情。也许有人答得很对，可是玄武将军觉得不合她的心意，那便是你们没有缘分了。事后千万别骂玄武将军才好，更不要说什么不公平之类的话。”
众人听说这样，虽然没意见，但也没像先前那样欢喜，都各自思量。
黄豆又道：“再有就是：诸位只有半柱香的答题时间。等看了题，你们就知道，为什么要这样限定了。只因想久了，即便答了出来也无用。”
众人听了暗自诧异，怎会有这样的题目？
等黄豆说完后，就有一个丫头掀帘子从屋内出来，将一个秀气的篾编小箱子放在传旨太监面前。里面装的是考题，请他分派人分头发给大家。
黄豆立即大声道：“这是玄武将军刚刚才写出来的。连我们兄弟都不知道。”
众人点头，泄题是不可能的，只看自己运气如何吧。
于是三四个太监各拿了一沓纸，分头快速发了下去，又有人点了半柱香计时。
于是众人都低头看题。
玄龟看了题目，眼睛蓦然睁大：果然媳妇是他老龟的，这题目就是为他出的嘛！
白凡看了题，两道剑眉往眉心靠拢……
李敬文往纸上瞄了一眼，脸上似哭似笑，似喜似悲，竟然复杂的很。
余者都倒抽一口冷气，听见黄豆喊一声“计时开始”，也顾不得其他了，只管思索怎样落笔。
题目是：你娘和媳妇同时落水，你先救谁？
这可真是要人命了！
当下，众人来不及埋怨玄武将军，各展才情和心思应对这题目。
玄龟想，我老龟水性好，别说娘和媳妇同时落水，就是一家子都落了水，我老龟也能把他们都救上来。只是这自古孝道为大，该先救老娘；救了老娘，媳妇应该还没淹死，还是等得及他去救的。
心里这么想着，手底下也没闲着，就刷刷写将起来。写完那香也恰好烧完了。
赵亮想，按道理该先救老娘的。可是他晓得他娘的脾气，肯定要他先救媳妇，好给赵家传宗接代。不然把娘救了上来，媳妇没了，娘说不定要骂他不孝，还会气得跳水自尽，害得他两头落空。
心里这么想着，也这么写了出来，末尾还加一句“我娘就是这样的脾气”。
李敬德看了题目后，眼珠直转，暗忖道：小葱问这个，分明是难为人。不孝肯定不成，不要媳妇也肯定不成。于是写道：“先救娘，然后再救媳妇。若是媳妇不能救了，就陪媳妇一块共赴黄泉。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝！”
好感人！
他都被自己感动了，想必小葱也会感动的。
孙强一看题目，心道这么简单？
能不先救娘么？
当然不能！
不孝的男人谁会嫁？
提笔毫不犹豫地写下“先救娘”三个字，写完那香还才烧一点呢！
李敬武蹙眉想了好一会，写下“先救离自己近的那个”，然后就搁下笔。他觉得只能这样了，他再想不出别的了。
白凡想玄武将军是战场上历练出来的，略一思索，提笔写道：“视周遭环境，若有可利用之物，可将二人同时救起为上策；其次视距离远近，先救离自己近的人，然后再救另一人；若二者都不能，则先救娘……”
写到这里，他忽然叹了口气，停笔不动。
本来，他也想跟李敬德一样，写陪媳妇自尽的。然私心里又觉得太假了——如此轻生，那娘救上来由谁养活？玄武将军又不傻，如此做作讨好的行为定会招她耻笑。
于是无奈停笔，满心怅然，仿佛真的眼睁睁地看着媳妇淹死却来不及救一样。
李敬文想都没想，低头奋笔疾书，写完那香才烧一半。
余者都紧张地思索，一边拼命写字。
也有人，比如那个从飞虎关调来的黑大个将领，对着那张试卷发呆，一个字也没写。
他是真的为难了，不知该先救谁，所以也不知该怎样写。他是不屑用心思巧言辩驳或者说违心话的，所以就准备交白卷了。
呆坐了会，想是觉得交白卷不大好，于是就在答卷上写下“我不知道”四个字，也算一种回答吧。
再说外面，里边一开始，就有人出去把题目告诉了板栗和葫芦——他二人在发卷前就被赶出去了——两人听了目瞪口呆。
愣了好一会，板栗才有气无力地对魏铁道：“回去！回去告诉太太，就说……就照实说！”
娘还等着呢，要瞧瞧闺女出的什么题目。
魏铁犹豫了一下，问道：“不等答完了？这快的很，马上就有结果了。”
板栗摇头道：“他们是好快就答完了，将军不是还得慢慢看嘛！一百多人呢！还有，太监们还要糊名呢。有的耗。你先让人回去告诉一声，也好让我娘放心。”
只怕娘听了就没法放心了。
于是魏铁把题目折成方块，叫了个护卫送回侍郎府。
再看院子里面，那香已经烧完了，老太监尖细的嗓音立刻响起：“时辰到！即刻交卷。”
就有小太监下去收卷子。脚下跑得飞快，一边毫不客气地扯各人桌上的答卷。若是不丢手的，扯破了可不能怨他。
众人纷纷站起，写好的自然递上答卷，没写好的兀自低头奋笔疾书。
老太监忙又喊道：“时辰到了。再不交卷就不收了。”
写的人吓了一跳，急忙扔下笔，让小太监把卷子收了去。
这边结束了，那边几个太监就凑一处开始糊名。
众人都眼睁睁地看着他们忙，也有人凑一块低声说话，探听对方是如何答这题的。
可是奇怪的很，大伙都吞吞吐吐的不肯说实话，也不知为了什么。
李敬文静静地站了一会，跟黄豆要了张纸，写了张便笺交给李敬武，他便悄悄地出去了。
黄豆见了大惊，忙追上去问道：“敬文哥，你怎么不等结果就走了？”
李敬文回头瞥了他一眼，轻声道：“我还有些公事未完，要去忙。敬武在这也是一样的。再说，我又不一定能选中。”
黄豆急道：“可是……”
没有可是，李敬文说完转身就走，根本没听他的可是。
黄豆收声，觉得敬文哥好像很疲惫、很落寞、很……伤心！
怔怔地望着他的背影，心道：“难道敬文哥答的不好，所以不想等结果了？”
正呆望着，板栗过来了，问他道：“黄豆，你不去里面看着，跑这来望啥？”
黄豆丧气道：“敬文哥走了！”
“啊？”板栗满脸愕然，“他没答上来？”
黄豆摇头道：“我不晓得！”
板栗呆了一会，颓丧道：“算了！看来他们真的没缘分。进去吧。等下结果出来了，若有人有异议，你还要解说。”
黄豆答应一声，忙转身进去了。
等老太监捧着厚厚一摞糊名后的答卷进去上房后，参选的人忽然都紧张起了，一边轻声说笑，一边心不在焉地望着上房门帘，满脸的期待。
连那个黑大个也不例外。
因为他忽然想起“不知道”也是一种答案，说不定玄武将军就为了试探他们的心性，他实话实说了，这才是最好的回答。
上房堂屋内，小葱坐在桌前细细翻看着那些答卷，老太监站在一旁守着。
虽然说有一百零八份试卷，然答案都是一目了然的，因此小葱看的很快。
下更晚八点。
第384章 悔婚（三更）
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太后身边的邱公公悄悄地打量玄武将军。
她今日依旧是一身劲装，外罩斗篷，头上发式也简单，斜插了一支翠凤钗，凤眼内嵌着两粒血滴似的红宝石，风嘴里衔着一串碎珠，莹亮欲滴。
邱公公只见过她两三次，都是在慈宁宫。
然那时候，玄武将军一举一动、一颦一笑，都活的很，不像眼下这般平静，似乎有些冷。
他心中掂掇：难道这些人答得太不像样，所以将军不高兴？
小葱静静地翻阅答卷。
不过一个简单的问题，回答各式各样、五花八门，饶是她心情不大好，也忍不住翘起了嘴角。
正翻着，忽然一份答卷跃入眼帘，只扫了一眼，她就浑身僵住了，定定地瞅着那几行字发愣。
世上真有这么巧的事？
她忽然眼睛发酸，并没有欣喜，有的只是对前途未卜的茫然：这到底算是觅得良缘呢，还是怎样呢？
她将要面对的会是什么样一个男人？
心中升起莫名恐慌。
怔了好一会，才把那份答卷抽出来，轻轻搁在一旁，然后继续呆坐。
余下的，她也没心情看下去了。
邱公公见小葱选出一份，满心惊喜，她发呆的神情又令他疑惑：将军既然选了合心意的答卷，怎么还不高兴呢？
见她只顾坐着，也不往下看，忙提醒道：“将军，按规定，将军必须将所有的答卷都看完，然后才能选一份。”
小葱听了他的话，转头瞥了他一眼。轻声道：“知道了！”
于是继续翻下去。
全部看完，她拿了三份答卷出来，把余下的装进先前的小箱子，淡声道：“就这样吧！”
站起身大步往外走去，荷叶急忙打起帘子。
邱公公愣住了：怎么拿了三份？难道要跟殿试一样，点出状元榜眼探花来？
眼见小葱已经出去了，急忙迈步跟了上去。
院子里望眼欲穿地少年们见小葱亲自出来了，手上还捏着几张答卷，立即轰然而动，虽未喊叫。却都满脸热切地盯着她，希望她等会宣布的是自家那张答卷。
小葱从容不迫地走下台阶，在正前方站定。大大方方地抬眼，直视众男。
大伙儿忽然觉得眼花心动起来。
那个女子，站在前面，阳光照在她身上，凤钗眼内血红的宝石耀出两团璀璨的光芒。和她眼内神采相辉映，栗色劲装衬得她粉面莹润光洁，说不出的飒爽英姿！
小葱见众人都看着她，深吸了一口气，微微一笑，抬起右手举起一张答卷。开口言道：“承蒙各位厚爱，来此参选，小女子感激不尽。如今结果已出。小女子选定这份答卷的主人为良人。”
她声音不高不低，并不软糯柔媚，却清澈悦耳，仿佛山间奔流的清溪跳跃。
众人本就着急，又听她谦称“小女子”。并不自称将军，更是心热渴望。纷纷言道：“请将军公布。我等无不心服！”
小葱忽然笑容一收，认真道：“适才小女子已经托表弟转告各位，言明挑选会带个人喜好。”将左手两份答卷扬了扬，“如今再重申这点：这两份答案也甚为有情理，然小女子根据心意选婿，别无他意，还望各位能够宽谅。”
言毕，对着右手答卷念道：“边脱衣边下水，将衣衫和腰带相连，一头拴上鞋子，救娘的同时扔向媳妇，让她扯住，借力往自己身边来。”
念完，望着众人不语。
大家都听呆了，没有爆发惊叹，也没有强烈反对，仿佛不信还有人会这么回答一样。
白凡神色呆滞，他只想到“视周遭环境有无可利用之物”，怎么就没想到利用自己身上衣物呢，这才是最便捷的！
忽然孙强问道：“要是衣裳和腰带连接后，还是不够长，媳妇够不着怎么办？”
众人纷纷点头，都望着小葱，等她解释。
小葱轻笑道：“出这样的题，不过是想知道大家在那种紧急情形下会如何想、如何做而已，至于结果……”
她停顿了一会，才继续道：“首先，这人应该根本没考虑什么孝道、先救谁后救谁的问题，他丢不下娘，也不想丢下媳妇；其次，他反应敏捷，行动快捷，做了这种情形下他能想到的最两全的应对措施；最后，就是结果了……”
忽然她的声音伤感起来：“他努力了，也尽力了！可能会救了娘之后，却发现媳妇根本没抓住自己结的绳索，又或许媳妇已经沉水，又或许媳妇已经被水流冲走……我以为，这些都不重要，重要的是他没有丢弃老娘，但也没有因为娘而丢弃媳妇……”
人群一片寂静，大家虽然都是男人，却都明白了玄武将军的想法。至于认同不认同，那就是另外一回事了。
小葱沉默了一会，又举起两份答卷，也都念了，却是白凡和李敬武的。
“这一份答案，思虑周详，应对也得体。然而，小女子总觉得，在那种情形下很难作此周密谋划，答题才会这样写。这只是小女子浅见，或许误会了这位兄台，他的确是位冷静睿智之人！”
“这一份答案，是最理智的了。谁近就先救谁，安排合情理，还担负了会被人骂不孝的恶名。然我知道他是实话实说，只因救远的，也许会一个都救不上来。”
她一一解释完毕后，众人都怔怔地不语。
黄豆在一旁听着，也呆愣半响，见大家都不吱声，忙咳嗽一声道：“还请邱公公展开糊名。”
众人这才惊动振奋起来，都伸长了脖子竖起耳朵，要听听是谁这样答题的。
邱公公急忙上前。
因为这场考对从头到尾都有人监视，且是现场阅卷、现场公布，因此糊名采用的是把姓名和籍贯等应试者资料部分折叠封贴起来，此时只要展开就可以了。
老太监轻轻撕开被封的答卷右上角，然后恭敬地递给小葱。
小葱接过去一看，浑身一震，两眼蓦然瞪大，猛然抬头扫向人群，要寻找那个人。
大家见她只顾四下乱看，也不说话，都着急的很，就有人催促起来。
这时候，张杨、板栗、葫芦、黄瓜等人也都来到近前。
“是谁？”板栗沉声问道。
小葱不答，依旧在人群中搜寻。
黄豆被张杨等人瞪视，急忙上前往小葱手看过去——
他脸上也呈现一瞬间的呆滞，紧接着就高举双臂，兴奋地大喊：“李敬文！”
张杨、板栗和葫芦等人听后，都面面相觑，似乎还不敢相信这个结果。
李敬武却大笑起来：“哈哈哈……我哥选中了！”
玄龟瘪了下嘴：果然敬文哥一来，他媳妇就没了！
邱公公也不知这李敬文是谁，但见玄武将军和黄豆的反应，也知道张家这女婿选的合心意。因此上前恭声祝贺道：“恭喜玄武将军！”又转向板栗等人，“恭喜玄武公爷！恭喜白虎侯爷！恭喜张侍郎！”
他一开头，众太监和张家护卫下人都高声祝贺；白凡的等来参加选婿的少年们也反应过来，一齐恭贺。
虽然没被玄武将军选中，但总要有点襟怀不是，不能连句祝贺的话也不说，那太失礼了。
张杨等人连连拱手还礼，一个个满脸笑容。
板栗转头对魏铁一挥手，豪气道：“赏！”
魏铁立即吩咐随从将早已准备好的封赏散发给众太监和护卫下人等。
忙乱中，板栗见小葱来回在人群中扫视，忽然想起李敬文已经走了，急忙上前低声道：“妹妹，敬文先走了。说是有公务。”
如今李敬文可是他妹夫了，不好叫“敬文哥”了。
走了？
小葱转头愣愣地看着哥哥，之前李敬文来了，他们也没告诉她；今天李敬文答完题就走，这到底是怎么回事？
板栗被小葱看得有些心里发虚，不知如何跟她解释。
小葱见他神色尴尬，越发疑惑，忽然想起李敬武，忙命人叫了他过来，问道：“你哥呢？”
李敬武被赵亮等人围着祝贺，乐呵呵地四处拱手答谢，那架势倒像是他被张家聘为女婿一般。
被小葱叫过去一问，忙道：“我哥说他有事要去户部。他留了这个给……你。”
他一不留神差点叫“嫂子”，好险忍住了，傻笑着从怀里掏出哥哥留下的便笺，递给小葱。
小葱接过去展开一看，再次呆住了，眼睛一红，泪水就灌满眼眶。
板栗见事不对，急忙抢过便笺一看，上面写着：“郎在花下坐，卿在水中游。原以为今生有缘，你注定是我的妻。谁知你三次弃我！我想娶的是小葱，不是玄武将军；你选的是答题之人，不是李敬文。可见我们终究无缘，那不过是一场梦……”
板栗也惊呆了！
虽然不知两人在曾经的过往发生了什么，但有一点他看明白了：这一回，李敬文放弃小葱了！
板栗回头，望着满院川流不息和欢笑的人发怔。
有人落选无望，已经离开；还有如玄龟等人已经从打击中恢复，转而围住张杨葫芦，朝他们要喜酒吃；二门外也是一片吵嚷喧哗，高声问玄武将军花落谁家。
没有人知道玄武将军已经被刚选的夫婿悔婚了。
第385章 倒追（一更）
板栗迅速衡量眼前情势，当即决断：一边吩咐黄瓜黄豆和田遥等人出面，将慈宁宫的太监和其他人分别让进东院去招待茶点，一边扶着小葱往上房去，又低声吩咐荷叶去请张杨和葫芦过来。
小葱两眼灌满泪水，看不清周围的情景，听着满耳喧闹，心里乱糟糟的，也理不清思路，比先前更加茫然无措。
被哥哥连拖带拽地拉进上房里间坐下，那喧闹的声音也渐渐淡去，她才神魂归位、心境澄明，才能把事情从头细想，又问板栗，李敬文进京后的情形。
板栗便细细对她说了。
生气了么？
他是该生气的！
可是，为什么还要来？
就为了证明自己，然后再让她也尝尝被弃的滋味？
小葱眼前浮现李敬文持重沉稳、正气昭然的面容，跟板栗和泥鳅比，他是端方敦厚的，他绝不会转门为了羞辱她而来。
那么，就是真伤心了。
三次弃他？
小葱慢慢地回忆起和李敬文错身而过的几次经历，每次都是因为跟泥鳅不成，然后她觉得不该再找他，以为那样把他当做退一步的选择，是看轻了他；他也会觉得被看轻，从而觉得无味。
她怕的就是出现眼前这样的结果！
可是，她估错了敬文对她的感情。
若是前两次，他绝不会这样对她的，会包容原谅她；这一次，他伤透了心了！
他说的对，这次，她选的不是他，只是一个答题的陌生人；他也不稀罕做玄武将军的夫婿，他想娶的只是清南村的小葱而已。
小葱刚擦净的泪水又涌了出来，不住滴落。
她听见张杨和葫芦进来，问她怎么了。
她哽咽答不出话来。
他们又问板栗。
哥哥解释的声音从遥远的地方传来，絮絮叨叨的，将她的心再一次重创。
正无所依靠之时，感觉有人在她身边坐下，是二叔。
“小葱，你一向聪明。你该知道，这时候哭是没用的。敬文既然来了，说明他心里还惦记你。你该去向他认错才对。”
……
板栗和葫芦也在跟她说着什么，她也没听清，可是她渐渐地安静下来。
她当初生出要为了泥鳅拼一番的念头，那是因为她认准他，愿意为他承受任何的困难；如今，她愿意为了李敬文承受任何的困难吗？
她认准了他没有？
她慢慢地站起来，擦干眼泪，对张杨道：“二叔，请你回去跟我爹和我娘商议一下，请石头叔和大舅舅为媒，上李家求亲。我去找敬文哥。”
张杨愣住。
上李家求亲？
女家赶着男家？
板栗和葫芦却道：“对！妹妹这主意好！”
不管能不能成，先要摆足了姿态，放低了身段，就当跟李家赔罪了。
当然，关键还在李敬文身上。他若是不能转弯，还是白忙活。
见小葱转身要出去，板栗急忙道：“我陪妹妹去。”
小葱头也不回地拒绝道：“谁也不用陪我。我就自己去。”想是觉得这样会令家人担心，又道，“让鲁三跟着我。”
于是，鲁三就跟着大小姐往户部去了。
到了大街上，熙熙攘攘的人潮汹涌，大家热火朝天地议论玄武将军选婿的结果，说是去岁一个进士，也是小青山清南村出来的。
“那个清南村，听说村里的孩子都是神童。”
“那是！他们村里的水，喝一口就能变聪明。”
“我才跟媳妇商量，要搬到下塘集去呢。好些当官的告老都去那，那儿的水养人哪！”
……
若是平常，听了这些可笑的说话，小葱肯定会忍俊不禁。可是眼下，她一点笑的心情也没有，策马直奔户部衙门。
小葱在户部转了一圈，没找到李敬文，却惹得大小官员诧异不已，纷纷侧目。最后，有人说李县令公事已了，已经南归了，他看见他和西南禁军押送物资的人一起走的。
小葱心往下沉，正要和鲁三去李家看看，迎面来了魏铁。
原来板栗借口让他去李家告知选婿结果，顺便看看李敬文是否回家了。结果发现他根本没回去，于是急忙来告诉小葱。
小葱二话不说，拨转马头往城外赶去。
到了南华门，问了守城官兵，说不久前确实有一队西南禁军出城，遂一路疾奔赶了上去。沿途问人，直追了二三十里地，终于追上了西南禁军。
西南禁军见玄武将军来了，大喜。
西南军可是玄武将军的娘家。
见了他们，小葱也觉得亲切，和领头的指挥使寒暄两句，就问李县令在何处。
那指挥使很诧异，说李县令公事尚未完结，还要在京城呆两天，刚才不过是送他们出城而已。
小葱又扑了个空，心中难受，略跟他叙了一会，便托他向镇南侯顾涧问好，然后就拱手告辞了。
这时候，已经是下午了。她没有再纵马疾奔，而是信马由缰，慢慢在道上晃荡，一边胡思乱想，茫然没个头绪。
鲁三跟在后面，警惕地注视四周。
道上三三两两来往的人和车不少，穿着鲜亮的衣裳，媳妇婆子头上更是簪金戴银，这都是往京城去看元宵灯会的百姓们。
正走着，忽见前方道旁有三间茅舍，斜挑了一杆发灰的素旗，上面只有一个“酒”字。
小葱满心疲惫，正要找个地方歇歇，遂跳下马背，牵着马慢慢走过去。
到了近前，将马缰交给鲁三，吩咐道：“我进去坐一会。待会咱们就回城。”
鲁三一愣：这是不让他跟进去了？
但他马上就应道：“是！小人就在外边等。”
小葱步入草堂内，里面摆着几张方桌长凳，简陋的很，却收拾得十分清爽干净，让她想起清南村的一些农户。
店内生意清淡，只有一个客人，正坐在一张桌前自斟自饮。因听见掌柜招呼客人的声音，便回头张望。
这一看，两人都愣住了。
竟然是李敬文！
他显然喝了不少酒，颧骨处酡红一片，似染了胭脂一般。
“客官这边请！”
掌柜的还不知情，只管殷切地招呼小葱。
小葱呆了一会，慢慢走到李敬文的桌前，站定，盯着他的眼睛，似乎要看到他的心里。
李敬文眨巴两下朦胧的双眼，忽然嬉笑道：“是小葱啊！你咋来了哩？过来，过来坐！这老伯做的小菜有味道，比京城的好吃。有点像咱们清南村的口味。你来尝尝，再陪我喝一杯。”
掌柜的是个老汉，听了这话十分欢喜，笑道：“原来二位客官认识。就坐在一处了？”
小葱点头，在李敬文右手边坐下。
掌柜的急忙又上了一套碗筷并酒杯，加了几个碟子，不过是乡野腌制的小菜和羊肉而已，然后就任凭二人自便了。
小葱给李敬文满了酒，一边轻声问道：“你咋一个人在这喝酒呢？”
这话也是白问，缘故她还不清楚？
李敬文却笑道：“我心里难受。小葱，我心里头难受，我就想喝一杯。”
却不说为什么难受，举起杯子跟她碰了一下，仰头一饮而尽。咂咂嘴道：“这酒不好，没咱们家酿的糯米酒甜。是不是，小葱？”
他凑近她脸问道，一边细瞧她，仿佛确认她是不是小葱一样，眼神有些疑惑。
小葱点头道：“是！”
也仰头一饮而尽。
然后，她迎着他的目光，轻声问道：“敬文哥，你为啥难受？是不是因为小葱？她让你伤心了？”
李敬文想了想，忽然用力甩甩头，仿佛在回忆一样，喃喃道：“小葱啊——好淘气的！她一个人跑到河里划水，还把狗儿丢进河里，又想法子去捞。那小狗可怜死了，叫她折腾得灌了一肚子水……”
小葱泪水涌了出来，“你咋知道的？”
李敬文忽然压低声音，凑近她脸庞小声道：“我瞧见的。我哩，就在河边一棵桃树底下看书，然后她就来了。把衣裳脱得光光的，穿件小肚兜，和一条小短裤……”
那一年，四月中旬的傍晚，八岁的李敬文避开门前河段，跑到小清河上游，坐在河边一棵柳树下的草地上，靠着树干看书。
这地方不大有人来，十分安静。
沿河杂乱地种了许多桃柳。桃树正开花的时候，香片乱飞，簌簌轻响；柳垂金线，翠带飘扬，在清亮的河水上方荡漾，不时有几根划过水面，伴着潺潺的流水声欢笑。
更有蜂儿在耳边“嗡嗡”轻鸣，下游隐隐传来媳妇们的说笑声，好像在洗菜。闹了一阵，渐渐消失，各自回家煮晚饭去了。
他安心于这种宁静，认真地默诵《论语》。
正读得出神，忽听脚步声响，接着从旁边的小径上窜出一个小小的身影，低声呵斥“别叫”，边走边扯腰带，解开小褂儿，又脱裤子。
他惊得张大嘴巴，眼睁睁地看着小女娃脱光了衣裳，只系一件水绿小肚兜，穿一条小短裤，浑身白嫩嫩的，就那么“扑通”一声跳进水中，顺带的，还把一只半大的黑狗也扔进了河里。
小葱妹妹这是在干什么？
李敬文红了脸，急忙低下头去不敢看。
可是，听着狗儿在水里挣扎扑腾叫闹的声音，他还是忍不住好奇，悄悄地抬头向河里看去。
今天两更，下更晚上八点。