第446章 夫妻同心（一更）
周篁见未来姐夫如此出人意表，说话又有趣，和周家子弟乐得拍手大笑。
碧水书院的人则警惕万分。
玄武王完全不似一般武将，能言善辩的很。
而且，他不像书院开坛论讲那般引经据典，其言谈天马行空，你永远不知他下一句话将要引向何处，刚问着不相干的事，忽然就奇峰突起，跟前面串联上了，堵得你没话回。
此时，院子当中已经挤得水泄不通，更多学子都赶来瞧热闹，听这场特别的辩论。笑语喧哗，鼓掌助威者有之，质问者有之；有帮玄武王的，有帮书生们的，十分之热闹。
板栗身后，周夫子和周三太爷等人笑吟吟地看着，并不阻止。戏演完了，又上来这么一场论讲，正好不至于冷场。
张槐淡笑着，听儿子“舌战群儒”，只是眼神很冷。
一身紫红衣袍的玄武王站在众书生中间，如鹤立鸡群。目前，跟他对阵的基本是碧水书院的学子。
本来，青山书院的学子也在质疑玄武王。因大家觉得玄武王身为三军统帅，实不应对一女子做出情痴模样，有失男儿气概和风采——大丈夫就算不三妻四妾，也不应被一女子所羁绊！
然而，随着玄武王的对答，将碧水书院的人问得灰头土脸，他们便不知不觉站在玄武王这一边了，忘了争论的初衷，变得同仇敌忾起来。
双方又唇枪舌剑地来往了几个回合，现场气氛越发高涨，盛况空前。
黄瓜、山芋兄弟几个都在一旁呐喊，替大哥助威。
正热闹的时候，人群中央忽然挤进来一个双鬟丫头。
板栗一瞧，原来是冰儿。
忙问道：“冰儿，你来做什么？”
冰儿先对他施了一礼，然后又向与他对阵的学子们施礼，道：“我是周姑娘的丫头冰儿。奉我家姑娘之命，特来向各位转达一句话。”
人群安静下来，众人面面相觑：周小姐给未婚夫帮忙来了，这是夫唱妇随啊！
板栗眼睛一亮，先暴喝一声“好”，然后扫视面前众人，如同在战场上一般，睥睨四方，“这才是我张板栗的妻子：上得厅堂，下得厨房，入过男人学堂——”周夫子被孙女婿的话给惊了，“噗”一声喷出嘴里的茶——“岂是寻常女子可比！”
山芋、花生、玉米一齐激动地尖声大叫。
青山书院的学子们也都被他感染得沸腾起来。
他们曾经跟周菡在一起学习辩论过，周菡既是他们的师妹，又是周夫子孙女，自然要支持她，况且年轻人总是容易热血动情，因此一边鼓掌一边叫好。
看着这狂热的场面，碧水书院的学生傻眼了。
有人质问青山书院的学生：“你们之前不是说，玄武王太没气魄吗，怎么现在反帮起他来了？”
青山书院的学生昂首答道：“我们改主意了，不行吗？兄台若有本事，也凭着三寸不烂之舌，再让我们改回去呀！”
那人气得倒仰。
板栗大笑，待人声静了，才对冰儿道：“去，去请你家姑娘出来。哼，她本就不同于一般闺阁女子，还怕在人前露面不成！今日我二人要夫唱妇随，舌战群儒！”
这话又掀起一波声浪。
饶是周夫子和周三太爷久经风浪，眼前情形也让他们不知如何是好，到底要不要阻止呢？
好在冰儿虽然也激动，却没敢去叫小姐。
她扯扯板栗衣袖，将他拉低头，小声道：“太太不让姑娘出来呢。老太爷怕也是不许的。”
板栗一想也是，于是道：“那你就说说，你家姑娘托你转达什么话。”
众人听了，都一齐盯着小丫鬟。
冰儿且不回答，骨碌转着眼珠打量周围的人。
看了一会，把目光对准一位年纪稍长，大概二十来岁的书生，问道：“这位兄台，可曾娶妻？”
板栗和青山书院的人正等着听她发表惊人言论，好让碧水书院的学生铩羽而归呢。他们觉得，以周菡的学识和口才，出言必定不同凡响。谁知冰儿却问起人家娶亲的事来，都愣住了。
问这个干嘛？
那书生虽不知冰儿想干什么，却老老实实答道：“在下已经娶妻。”
冰儿就笑了，朝他走近一步，忽闪着亮亮的眼睛追问道：“哦，可曾生有儿女？”
那书生警惕起来——刚才玄武王就是先说一些不相干的话，然后忽然切入正题的。
他沉声道：“尚未生有儿女。”
嘴里这样说，同时心里做好了为何没纳妾的解释，预备回答冰儿；他的同伴在一旁低声提醒他。
他们都以为冰儿是冲这个来的。
连板栗也这么猜测。
谁知冰儿却一副惋惜神情，操着清南村的乡音，继续追问道：“还没生？那是咋回事哩？别是身子骨不好吧！不如你带她来清南村，找云大夫给瞧瞧，保准你一二年就能养个大胖小子。秦大夫和云大夫的医术……”
那书生听她喋喋不休地分析自己还没养儿子的缘故，又建议他求医问药，周围听的人都捂嘴偷笑，不禁红了脸。
他成亲不到一个月就离开家，跟妻子两地分居，儿子从哪来？
可这话却不好拿出来堵这小丫头。
他是个男人，又是读书人，总得有些风度不是。
想毕，果断截住冰儿的唠叨，言道：“请冰儿姑娘不必绕弯子，直说周姑娘让你来传达什么话吧。”
“我家姑娘要我传达……”说了一半停住，又追问一句，“你真不带你媳妇来瞧大夫？”
众人实在忍不住了，再次轰然大笑。
板栗也笑，心头隐隐有亮光闪烁，但还不能明了。
那书生无奈苦笑，对冰儿躬身施礼道：“在下夫妇不用瞧大夫。在下成亲不足一月，就离家来书院求学，故而未生子。姑娘对这回答可满意否？”
冰儿还未转过弯来，兀自不明白，愣愣地问道：“这是为何？”
这下，满院子人都笑翻了。
周篁和板栗同时向前，将小丫头往后扯，免得她再出丑。
一个问：“周姑娘到底让你来转达什么话？”
一个道：“三姐姐让你来做长舌妇了？”
冰儿方才醒悟，见那么多男人都笑意盈盈地望着自己，眼中意味莫名，大羞，捂脸转身就走，却一头撞进板栗怀里。
众人忙喊“不要走”，周姑娘的话还没转达呢，怎能就走！
板栗低声鼓励小丫头：“别怕，有我呢！你只管说。”
冰儿这才想起身负的重任，急忙回头。
那书生见她慌张成这样，放下戒心，笑道：“周姑娘难道就派你来问在下有没有生儿子？这可真奇了，周姑娘因何管起在下家事来……“
一语未了，心中“咯噔”一下，忽然明白过来。
果然冰儿双手叉腰，羞恼地嚷道：“是我要问的，不关我家姑娘的事。你们围着玄武王问他娶媳妇的事，我咋就不能问你生儿子的事了？你笑我管你家事，你自己呢？一个读书人，比乡里老婆子还碎嘴……”
正说得顺口，忽觉有些跑题，想起自家小姐的嘱咐，忙紧急刹住，昂然道：“我家姑娘说了：诸位若是已经把从古至今的经史子集都嚼巴稀烂了，觉得自己‘学富五车，才高八斗’，下场肯定能蟾宫折桂，那也不要闲着，不妨去大靖各地周游，看看民俗风情，了解吏治民生。这对各位将来为官作宰必定大有裨益，好过在这里论人长短，管人家娶几个媳妇。”
众人惊住，这是说他们狗拿耗子——多管闲事？
冰儿还不肯歇嘴，对着碧水书院的学子道：“姑娘还道，她感谢碧水书院的各位兄台，盛情心领了。但是，她跟王爷之间的事自有周家和张家人主张：在上有祖父母，在中有父母，旁枝有叔伯，还有兄弟呢，在朝还有皇上呢！她横排竖排上排下排左排右排，就是排不到你们这里，所以只能敬谢各位了。各位若实在闲得无聊发慌的话，就……就回家养儿女去吧！潜心教导数年，说不定也能教出个‘玄武王’来，或者像王家少爷那样的神童。这样的话，就是我大靖之幸，百姓之福了！我家姑娘还道……”
小丫头之前被羞了一场，气还未平，又被这么多人围着，虽然努力壮胆，依旧手脚发抖，说着说着就忘了词了。
板栗见她卡住了，忙提醒道：“周姑娘是不是说：各位若实在闲的慌，可去投军，如今边关虽已平定，仍需人戍边；亦可去垦荒，黑莽原正需人去支援；还可去教书，像周爷爷这样，在清南村一住几十年，教出一批才俊。”
冰儿拍手笑道：“姑娘就是这么说的。”
其实她根本没听清板栗说什么。
面对二人明显的作弊，碧水书院的学生也没揭发。他们被骂得没斗志了，想想自己确实是多管闲事。就算再看不上玄武王的行为，人家一个愿打，一个愿挨，能怎样？玄武王不也说了，皇上也不会凭这个免去他的爵位。
因此，他们就沉默了。
然而，冰儿还不想放过他们，继续道：“姑娘还说，众位吃了周家的酒，看了周家的戏，却围着周家未来姑爷指责，她想问问，诸位读的真是圣贤书？”
碧水书院一帮学子脸就红了。
冰儿见扭转战局，十分高兴，也镇定下来。
她刚想再讥笑之前那个书生两句，让他赶紧回家生儿子去，却有一个周家子弟走过来，低声对她说了两句话，小丫头才不甘不愿地转身走了。
走的时候，嘴巴撅得能挂油壶。
第447章 太不懂小辈心思了（二更）
周家长辈出面干涉了。
随着戏台上锣鼓响，请众人入座继续看戏。
只因辩到这里，已经无需再辩了。
任世人如何评判，然玄武王说“娶媳妇是我自己的事”；周姑娘也说，她跟玄武王之间的事，上有祖父母父母主张，下有叔伯兄弟教导，轮不到外人指手画脚，建议他们闲得发慌的话，就去周游大靖。
众人若是再不收声，也太没眼色了。
于是纷纷复位归座，板栗也一扫之前的争锋相对，跟没事人一样和大家寒暄交谈。
周旋了一会，便觉得无味起来，瞅了个空脱身出来，绕过喜棚，往后院走去。
二门前，只有个婆子在当值。见了他一愣，然后急忙拜见王爷。
板栗见她认识自己，便笑道：“三姑娘让冰儿叫我进去。”
婆子听后，丝毫不怀疑，忙不迭地开了门请他进去。
不能怪她大意，眼前这人不但是王爷，更重要的，还是周家姑爷，况且冰儿刚才确实出去过。他说三姑娘叫他进去，那就一定是了。
王爷能撒谎吗？
他犯得着撒谎吗？
所以，板栗就大摇大摆地进了二门。
周家女眷们聚集在上房东间，阵阵说笑声传出来。
板栗站在上房台阶前，犹豫着要不要进去，忽听有人喊“这里”，转头一看，西边窗户有人探头出来，正是冰儿。
他忙走过去，一眼看见周菡笑吟吟地站在窗前。
“你怎么跑这来了？”周菡惊奇地问。
“找你呀！”他往窗台上一趴，将双臂叠加，下巴搁在胳膊上，笑看佳人。
周菡踌躇了一下，道：“那就进来吧。”
板栗摇头，小声笑道：“还是不要进去了。回头叫岳母看见了，没准怪我不知礼，一怒之下悔婚就麻烦了。”
周菡红了脸，嗔怪道：“王爷这样就知礼了？”
命冰儿倒茶来给他喝，又拿了些点心来，两人便一个窗里，一个窗外，对着说起话来。
周菡看着眼前神采飞扬的少年王爷，想起他之前的话，心里说不出是个什么滋味，只觉鼻子有些酸，眼睛也潮湿了，低声道：“你不用担心。”
板栗奇道：“担心什么？”
周菡抬眼，柔声道：“若我真不能替你生养，定会替你纳妾，不叫你绝后。”
板栗正嚼点心，闻言咳嗽道：“咳！咳！菡儿，你……是不是想太远了？那都是我用来糊弄人的。”往前凑了凑，耳语道，“咱们好好的，怎会生不出儿子来？你放心，肯定能生好多个。”
周菡虽满脸羞红，心里却极甜蜜柔软，根本舍不得将目光从他脸上移开，傻傻地望着他点头。
见他吃完一块点心，忙又拿了一块递给他，又端了茶送到他嘴边。
板栗就着她的手喝了一口，一边吃一边跟她说话。
因问她，是怎么知道前面情形，又派冰儿出去的。
周菡吃吃笑道：“我刚才跟冰儿绕道前面穿堂，在外面听见的。哎呀，听见他们那样说你，我可生气了。我就让冰儿进去，问他们是不是闲的发慌，没事干了……”
板栗哼了一声，道：“这些人，专喜议论些无用的东西，也不捡些实用的事做。不说他们了，我们爱咋过就咋过。”
于是告诉她，过两天他要去云天寺拜佛，让她也一起去；又说再过几天，张家还要起一个鱼塘，他再接她去；又说十一月十二日冬至张家祭祖等等，说不完的话，总想把许多事都告诉她。
忽然想起前天晚上被罚的事，急忙从头讲述。
周菡听后笑得打跌，趴在窗台上，两人几乎头抵头了。
板栗看着她红红的小嘴中间，露出一排贝齿，那小虎牙微微有点尖尖的，十分可爱，就看住了。
他忍不住伸出手指，轻轻触了触她的嘴唇。
周菡忙往后一缩头，嗔道：“王爷！”
板栗尴尬，咳嗽一声，道：“跟你说个喜事：黄瓜表弟也定亲了呢。是刘家的锦鲤。你不知道，昨儿两家都吵起来了，幸亏我跟娘去了。”
周菡急忙问是怎么一回事。
板栗便说了缘故，随即心里一动，抱怨道：“这些老人家，全不懂小辈的心思。离过年还有两个月呢，刘家还嫌日子短，一定要挪到年后成亲。可惜我们不能跟他们调换。要是我们能在年前成亲就好了。不过，我也不忍心你丢下周爷爷，还有三爷爷好容易也来了，今年你们家人多，正该团圆。”
周菡轻声道：“谢谢你！”
板栗笑道：“谢我什么？这又不是我能作主的。我倒想在年前成亲，可惜胳膊拗不过大腿……”
周菡忽然对他猛眨眼。
板栗见她这副模样，以为她笑自己，便认真道：“菡儿，我真的好想跟你在一起呢。不成亲也没什么，主要是我来周家，你都不能出来见我，害得我还要跟做贼似的，偷偷摸进来……”
他确实很郁闷，因此一个劲地诉说。
周菡不知怎么了，急得用手不住拍他。
板栗顺势握住那只柔荑，不住抚摸，感叹道：“这些老人家，太不懂我们小辈的心思了……”
“哦，王爷有什么心思？”
身后传来一道声音，吓得板栗跟丢火炭似的，慌忙将周菡小手给扔了，迅速转过身来。
原来是周三太爷来了，旁边还跟着周菡堂叔——周举人，正低头笑呢。
板栗别提有多尴尬了，呵呵干笑两声，道：“三爷爷，你也肚子饿了，进来找吃的？”
他顺口胡诌，却编得漏洞百出。
外面席位上可是有茶果点心的。
周三太爷看着窗里窗外一对小儿女，不禁皱眉。
他张口就要斥责，可眼前这人虽然是孙女婿，也是王爷，不好斥责的，因此瞪了周菡一眼，道：“为何不进去？趴在窗户上成何体统？”
板栗忙抢先答道：“是晚辈。是晚辈不敢进去。”
周三太爷嘲笑道：“王爷也有不敢做的事？”
周举人头低得更很了，周菡也尴尬。
板栗赔笑道：“这个……三爷爷，我就是想见菡妹妹，想来瞧瞧她在做什么。我就进来了。”
在这些老人精面前，还是老老实实地说实话，比巧言辩驳要好。
周菡想帮腔，又有些气怯，因为三爷爷最重规矩了，轻声叫道：“三爷爷……”
周三太爷板脸道：“要说话就进去说！王爷刚才还被人非议，转身就忘了？这要是被人瞧见了，又是一场是非。”
板栗大喜，连连点头道：“三爷爷教训的是！晚辈这就去拜见岳母。这就去！”
周三太爷被他逗笑了，“你先前不是拜见过了？这会儿别找借口了。外面人都在找王爷呢，快出去吧。”
板栗见他毫不留情地棒打鸳鸯，只好对周菡眨眨眼，丢给她一个自认为她能看懂的眼神，惋惜地转身出去了。
路上，他扶着周三太爷，用恳求的语气跟他商量道：“三爷爷，过两天我想去附近寺庙祈福。晚辈这毛病，三爷爷也知道的，晚上根本睡不安生，晚辈想请菡妹妹陪我。”
周三太爷闻言停住脚步，使劲用眼瞪他。
板栗顿时意识到自己语意不明，忙补充道：“是陪我去寺庙。”一边呵呵笑了起来。
周三太爷看着他叹气摇头。
这个玄武王，有些场合威势逼人、成熟老辣，有些场合却像一个纨绔少年，根本不守规矩礼法，言行跳脱，甚至可称得上“淘气”。到底还是年轻了，若不是张家被抄家，他也不会被逼上战场，逼出潜力来，也不会这般年纪就封王了。
想到这，又有些痛惜他，便没好气地说道：“这事不归我管，去求你爷爷。王爷如此模样，不知道的，还以为你贪念女色呢！怪道先前那些人嘲讽你没出息。”
板栗撇撇嘴道：“想娶媳妇就没出息？那晚辈可是大有出息的人。通常人家十几岁就娶亲了，富家少年更是妻妾成群，晚辈今年虚岁已经二十三了，还是孤身一人，这还不算有出息？”
周三太爷听了笑起来，连周举人也笑了。
三人去了前边，又周旋应酬一会，渐渐客人开始散场告辞。至申时，张家人也告辞回家。
回到桃花谷，张家也来了许多近亲客人，尚未散场。
板栗兄弟几个去四进院子见爷爷奶奶。只见上房乌压压坐了一屋子人，花团锦簇的。有郑家的，还有李长明家的，各路亲戚汇聚，刘家今天也来人了。
红椒姊妹见了大哥，飞快地迎上来。
红椒抢先问道：“大哥回来了。可定了？”
香荽问得更具体：“什么时候成亲？”
青蒜和绿菠也都望着大哥，等他回答。
板栗十分高兴，咳嗽一声，向弟妹们宣布道：“明年二月二，接你们大嫂过门。”
“二月二？”红椒失声叫。
“龙抬头！”香荽道。
“那时候已经开春了。”绿菠跟青蒜都笑。
兄妹们议论一回，喜气洋洋。当下板栗领着山芋等人上前见过各家长辈，一一寒暄问好。
花生见在姊妹间多了几个小姑娘，又听人介绍有刘家奶奶，便猜测是不是墨鲫也来了。
他眼珠一转，对着挤在一处叽叽喳喳议论的小姑娘们喊道：“墨鲫！”
第448章 找缘分
十分抱歉，今天有事，只有一更。原野努力争取后面多更些。
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立即就有个甜甜的声音应道：“嗳！”
人群中，一个圆脸的小姑娘转着眼珠四处张望，想瞧瞧是谁喊她。一时没找着，纳闷地问香荽“谁叫我？”
原来这就是墨鲫，花生盯着小女娃看，心想还算不错。
他笑嘻嘻地上前，对墨鲫道：“是我叫你。”
墨鲫上下打量他，神情迷惑的很：这娃儿是哪家的？不认识哩！
红椒姊妹不知内情，也都疑惑，不知花生喊墨鲫干啥。只有香荽隐隐知道缘故，瞅了弟弟一眼，以目示意他不可造次。
花生根本没瞧见，自顾对墨鲫笑眯眯地说道：“我叫花生。”
墨鲫依旧疑惑，张郑两家是有许多果子，可是却没有叫花生的，便把眼睛望向香荽。
香荽只好告诉她道：“花生弟弟是我小叔家的老二。”
墨鲫这才明白，却又问花生道：“你喊我干啥？”
花生见墨鲫不大留心自己，为了拉近距离，不顾香荽姐姐暗示的眼光，告诉墨鲫道：“香荽姐姐送你的小鱼儿，是我送她的。”
墨鲫警惕起来，忙把手捂住腰间，眼望着他道：“那是你们的事。我只晓得香荽送了我东西，我就感谢她。”
干啥，还想要回去？
那可不成！
花生提醒道：“我要不给香荽姐姐，她就没的送。”
墨鲫却辩道：“可是你给香荽了，那就是她的了。她又送我，我当然感谢她，与你有啥关系？”
花生诧异极了：“咋没关系哩？你要知道，要不是我，你就得不到那条鱼。”
墨鲫不知他想干嘛，但心里想着，一定不能被他说得好像她欠他一个天大人情似的，再说，这鱼儿香荽送她没关系，要是花生送她，她就不能收了，必须要还回去。
她当然舍不得还回去了。
因此，她立即道：“我听香荽说，这鱼儿是王爷哥哥打仗的时候，从元国缴获来的，然后皇上又赏给王爷哥哥了。照你说的，是你先拿了，然后又送给香荽了，是不是？”
花生点头道：“是！”
墨鲫笑眯眯地说道：“这就对了。往前赶，我该谢王爷哥哥，再不然也该谢皇上，谢元国的人；往后数，我该谢香荽，有你啥事？”
花生见小女娃歪着脑袋，一副狡黠得意的模样，不禁傻眼：没博得一点感激，也没见人家有一点羞涩，一推干净，这跟他想象中的见面场景好像不大一样呢！
红椒等人都笑了起来，红椒问道：“花生，什么鱼这么宝贝，你都送给香荽了，还念念不忘？你不会想着跟墨鲫讨回来吧？那可就太丢人了！”
墨鲫忙道：“讨也不给。是香荽送我的。”
花生不知如何是好。
香荽见弟弟尴尬模样，扑哧一声笑了，道：“花生，你都送我了，还提这个干啥？大哥不是给你一把匕首了么？”
花生结巴道：“可是，可是，这总算我给你的，我要是不给你，你拿什么给她？”
嘴里这么说，眼睛望向墨鲫，心道你好歹说声谢谢，也让我心里好过些，做什么推得一干二净？
墨鲫却扬头道：“要不是香荽，你送我也不要。”
花生听了更受打击。
他忽然觉得，清南村的狗不好惹，清南村的大白鹅夹人，清南村的大公鸡也凶，清南村的牛也好斗，清南村的小女娃尤其难缠！
正在心里比较，板栗过来了。
他刚才坐在长辈那边，把这一切都看在眼里，眉头直跳：这小子，毛还没出齐哩，就开始找“缘分”了?
起身跟外婆奶奶说了一声，走过来，一把捏住花生胳膊，跟老鹰抓小鸡似的，将他提溜出去，找没人的屋子训话去了。
墨鲫觉得自己护住了那只玉鲤，心情十分好，转而和香荽等人说笑去了。
张家客人至晚方散，张槐夫妻和板栗商议后，命刘黑皮安排木工等匠人进门，打造拔步床等新屋家什，针线房也忙碌起来，绣床帐枕套等用品。
好在张宅虽然质朴，却不需要再改造。因当初起屋时，张槐和郑氏花了大工夫的，一应设计都以舒适为主，各项配置都十分完善。
各项安排都妥了，这日晚间，板栗便对爹娘道，明儿他要去云天寺进香，问郑氏去不去，还说奶奶和红椒她们都要去。
郑氏见他兴头的模样，沉吟了一下，道：“还是你一个人去吧。我们都不要去了。”
板栗奇怪道：“为啥？咱们一块去不好？”
郑氏盯着他道：“带她们去，本是为玩的。可这个季节不对，不如等明年春天，那时你也娶了媳妇了，带着媳妇和妹子一块去，全当踏春游玩，那才尽兴。这一次，你是去拜佛的，那么多人跟去了，你能心静？不如你自个去。若觉得那不错，还清静，就住两天；若不好，也不必勉强，上一炷香就回来。”
张槐也点头道：“闹哄哄的，太不诚心了。”
板栗明白爹娘的意思，收了笑容，点头道：“是我思虑不周。红椒她们要失望了。我还请了周姑娘呢。”
郑氏道：“这有什么，我来跟她们说。你只管去你的。”
就这样，第二日天蒙蒙亮，板栗便轻装简从，只带魏铁和几个护卫，直奔云天寺去了。
几人快马赶到那里，正赶上早饭时辰，山脚下的村庄尚有炊烟升起。
板栗下了马，将马缰扔给护卫，然后踏着山间蜿蜒的小径往上爬。
不管有多富贵，来了这里，必定要自己走路上山，才算心诚，从没人违反的。板栗小时候曾经来过。那一次，他看见一个老婆子爬着上山，爬了两天，在路上过了一夜，可见其虔诚。
今日不是初一、十五，所以香客并不多。走在安静的山道上，两旁松树青绿，使人烦虑顿消，心情沉静。
几人都年轻健旺，便不用力，如同信步闲游般，也很快就到了半山腰的寺庙前。
云天寺原是乡间小寺庙，只有几个和尚。自从下塘集兴旺起来后，香客也多起来。
后来，从京城来了个大和尚，成了寺里的住持。想是“外来的和尚会念经”些，自他接手这小庙后，香火越来越旺盛。他又往来于下塘集权贵富户，化得许多银两，重新修建了寺庙，一扫原先穷困气象，越发有名了。
板栗看着眼前庙宇：峥嵘轩昂，巍峨壮观；殿前广场宽敞朗阔，一只水缸大小的香炉伫立在广场中央，里面燃着几捆粗大的香束，青烟袅袅，和着殿堂内传出的念经声，他立时被安详宁和的氛围包裹。
正默默凝视这云天寺，住持法惠迎了出来，在看见他的一刹那，眼中爆出惊喜的亮光，躬身道：“老衲见过玄武王。不知王爷驾临寒寺，有失迎迓！”
板栗一怔，没想到这老和尚居然认得他。
法惠忙解释，说王爷返乡那天，他曾在下塘集见过王爷。
其实，那天他是专门去下塘集瞧玄武王的。这些日子，他也一直想找门路跟张家搭上。谁知这尊“活佛”居然自己上门来了，真真是喜出望外！
当下，法惠引着板栗进内参观，并敬香参拜各路菩萨。
转了一圈后，方引入静室看茶。
板栗笑道：“住持师傅，我们还没吃早饭呢。把素斋摆些上来。我记得这里的素斋味道好的很。”
说着呵呵笑，告诉魏铁等人道，他小时候跟白虎侯来过一次。也不知是爬山累了还是怎地，上来后，各人连吃了三大碗饭。末了饭不够了，就把人家锅底给抄了，一人捧着块半尺见方的锅巴嚼，只是不饱。
魏铁等人听了哈哈大笑。
法惠住持见他如此兴致，喜得枯颜展开，一边吩咐人摆斋饭，一边凑趣道：“这是王爷跟这寺院投缘，跟寺里的菩萨投缘，吃这里的斋饭才格外香。”
魏铁又笑道：“定是王爷那时吃的斋饭多，得了菩萨保佑，才有今日这大富贵。”
这话简直说到住持心坎里去了，恨不得抱他亲一口才好，又怕露了行迹惹人厌，因此合掌念佛道：“阿弥陀佛！该说这庙得了王爷的惠顾，因此才兴旺起来。可见一切自有缘法。”
板栗瞅着老和尚微笑不语。
一时饭菜上来了，除了白粥，还有豆浆、豆腐花，大馒头，菜有麻油拌香干，香香的焖黄豆，并一些脆萝卜干、腌黄瓜和辣酱等。果然可口，魏铁等人都吃了许多。
法惠住持道，因是早上，只有这些菜，许多有名的斋菜都没做呢。他已经吩咐厨房了，等晌午的时候，把寺里拿手的斋菜都做了让王爷尝。
板栗吃毕，又问老和尚原来的旧庙在哪。
这殿堂是新盖的，并不在原来寺院地址上。
法惠住持急忙道：“在，在！在后山。”
见他吃完了，忙引他出了新寺，转过左边山坡，眼前山坳里呈现一所旧庙宇，并几间农舍。这便是原来的云天寺了。
法惠道：“因几位有年纪的老师傅喜欢清静，说这旧寺院就不拆了吧，他们几个就留在这边清修。还有，寺里的田地也都在这。香客多了，恐踩踏了庄稼，所以当初建新殿的时候，特地往前面挪了挪。”
板栗点头，慢慢地往下走去。
第449章 生命是如此简单
记忆中的庙宇，做豆腐的瓦舍，庙后的菜地，更有曲径通幽，延往松林深处，走到尽头，一潭清冽的泉水泛着粼粼幽光。
这儿的和尚都很安静，自顾做事，见了他们一行人只是笑笑，并不多话。跟前面大殿的念经和尚比，他们更像和尚。
板栗四下瞧了一遍，转头对魏铁道：“派个人回去告诉一声，就说晚上我不回家了，要在这住两天。”
魏铁忙应了，转身下山去安排。
才走了几步，板栗又叫住他，问法惠住持道：“今日豆腐香干可有多的？卖些给我，带回去给家里人尝尝。”
法惠听说他要在这住两日，喜得满面红光；又听说要豆腐，急忙道：“有，有多的。就不够也不要紧，豆腐房再做就是了。原是现在进香人少，不敢多做的。”
忙转身要去安排，又觉得丢下王爷不好，于是四顾找人。
板栗道：“你去吧。我也想静一静，就在这附近转转、看一看，不用你陪。我就不往前面去了，晚上也在这后面住。”转向魏铁，“回头把行囊带过来。”
魏铁点头，又问道：“王爷，这豆腐……要如何带回去？怕都弄碎了。”
其实他是不想带，豆腐么，又不是什么好东西。
板栗笑道：“叫辆车就是了。你就没吃出来，这寺里豆浆豆腐味道特别好？都是因为寺里那一眼山泉，泉水特别甜，所以这里的菜、豆腐，凡是这儿出产的，味道就比外面好。”
魏铁恍然大悟。
法惠住持又说，常有香客买豆腐带走，寺里的师傅有经验的很，会帮着用方筐装好的，不会震碎的。
魏铁就更放心了。
住持先帮板栗等人在旧庙里安排了两间禅房，然后遵照板栗吩咐走了，任凭他们自便。
板栗四处逛了一遍，看看日头升起，便回到禅房，吩咐护卫在外守着，他却坐在蒲团上打坐，或者说静坐起来。
许是寺庙确实比别处不同，他很快就沉静下来。
心头一片空灵，连回乡的诸般温馨和定亲的喜悦都沉淀在心底，耳边只听得庙后豆腐房里传来磨拐子“咿咿呀呀”拉扯的声音和石磨“呼呼”转动声。
最后，他不知是睡着了，还是入定了，心绪干净得没有一丝痕迹。
再醒来的时候，仿佛过去不知多少时候，依旧听见磨拐子咿呀有节奏地响，并有轻轻低语，那是和尚在念经。
他站起身，走出禅房，示意护卫不要出声，探头往前面殿堂看了看，果然有老僧坐在蒲团上念经。
他便不惊动，悄悄地往后面去。
已经是下午了，他信步走进瓦舍，这是一间大房子，一个中年和尚在推磨磨豆子，一个老和尚在烧火煮豆浆、做豆腐。两个灶，四口大锅都在烧。
问了几句，谁知那老和尚是个哑巴，中年和尚也憨憨的，不多话。
板栗却兴致起来，上前帮和尚推磨。
咿呀响声中，看着乳黄色的豆面从石磨四周流下来，他很开心，笑问中年和尚：“这豆子不是你们自己种的吧？你们自己种的肯定不够用。”
中年和尚听了，笑着点头，很艰涩地挤出两个字：“买的。”
板栗又问：“现在这时候，一天要做多少豆腐？”
那和尚又挤出两个字：“五锅。”
板栗咋舌，笑道：“这时候香客不多，每日都要做五锅，那逢上初一十五庙会的时候，不是要做几十锅？”
和尚笑着点头，嘴巴咧老大，说了一句长的：“山下村里人来买。”
板栗“哦”了一声，道：“你是说，平常的时候，山下村里人会上山来买豆腐？”
和尚急忙把头点得跟小鸡啄米似的头。
两个护卫早看傻了，王爷帮人推磨已经让他们吃惊了，还跟个和尚聊得热火朝天，这还不算，人家还听多答少，完全是王爷自己在自说自话。
两汉子都很不解：这和尚有啥趣？推磨就更没趣了！
他们要上前帮忙，偏王爷还不让，说等他推累了再换。两人只好在旁干看着。正百无聊赖的时候，哑巴和尚走过来，用手指戳了板栗后腰一下。
护卫吓一跳，忙上前呵斥。
板栗转头，瞪了他一眼，道：“惊怪什么？”一边笑问哑巴：“师傅，要我帮忙？”
老和尚茫然地对护卫眨眨眼，又冲板栗摇头，对身后灶台上指了指，那里放了三只大粗碗，里面正冒热气呢。
板栗心思一转，笑道：“你请我们喝豆浆啊？”
老和尚咧开缺了门牙的嘴，连连点头。
板栗便将磨拐子交给中年和尚，转身过去，一边叫护卫，“快来喝豆浆。现煮出来的，最是新鲜了。”
端起碗喝了一口，果然清甜的很，见老和尚正眼不眨地盯着自己，便笑着点头道：“好！好甜！”
老和尚就笑了，低头用一只大锅铲去搂锅里的豆浆，防止结锅巴。谁知他耽搁这一会的工夫，锅里已经结底了，抄出一块豆皮来，忙示意板栗用碗接着。
板栗接过去，找了双筷子搛了放嘴里嚼，吃完又赞一声：“香！“
老和尚更高兴了。
两护卫也端起碗喝豆浆，尝过后嘀咕道：“没味儿啊！”
哑巴和尚立即转头看他们，皱眉眨眼，忽然丢下手里的锅铲，去旁边橱柜里端出一碗细碎的用麻油拌的萝卜丁，用勺子帮他们各舀了一勺，却没给板栗舀。
两护卫见他这样殷勤，便有些不好意思，连声说谢谢，又说这样就有些味儿了。
一时魏铁回来了，板栗忙唤他也来喝一碗。
魏铁喝了也说好，说明明没放糖，是淡的，可咽下去后，回味起来却有股清甜的味道。
板栗拍手道：“还是阿铁有见识。他们两个根本尝不出味来，跟牛嚼牡丹似的。这清甜的豆浆，加那个咸菜，你说说，还有啥鲜味？”
魏铁笑道：“他们就中意大碗喝酒，大块吃肉，让他们吃这素斋，当然吃不出好来。”
说话间，老和尚开始往一只木桶里装豆浆，倒入一块四角吊起的白色包袱布中。下面是长条案板，案板上有三四个用木板围成的方框，每一个方框上面都吊着白色包袱布。
这是专门为压豆腐准备的。
那中年和尚也停止推磨，过来帮忙。
等点了浆，板栗和魏铁又喝了一碗豆腐花。
豆浆都舀起来后，锅底还剩一层豆皮。老和尚往灶洞里塞了两把茅草，将豆腐皮炕得黄黄的，又薄又脆，盛起来给板栗。
板栗乐坏了，对魏铁道：“这可是好东西，轻易不能有的。非烧的火大了才会有结底，才有这东西。好香的！”
两人站在灶台边，一边吃一边跟哑巴和尚说话。
哑巴和尚不能答，表情却丰富的很，满脸上眉眼都忙不停，见他们吃得高兴，豁牙的嘴就没合拢过。一时又跑到另一个灶台边，揭开里面锅盖，一阵香气扑鼻，原来里面在煮豆腐干。
板栗端着碗，像个尾巴似的，亦步亦趋跟在他身后，一边嚼豆腐锅巴，一边问道：“师傅，这豆腐干煮好了？我早就闻见香味了。”
哑巴和尚自然不能回答他，直接用筷子搛了一块还冒热气的红褐色豆腐干放进他碗里，然后跟个孩子似的眼巴巴盯着他，等他尝了，看怎么样。
板栗忙搛起来咬了一口，一边嚼一边连连点头。
等吃完，才来得及说：“真好味道！豆腐是爽嫩的，这个却味儿重，香浓的很，放了许多作料在里面。”
老和尚顿时笑得老眼眯成一条缝。
魏铁急忙赶过来，嚷道：“让我也来尝尝。”
中年和尚破天荒主动告诉他们道：“我师傅卤的香干最好，没人比得上。人家来问，告诉他们放哪些料，也不能做出这味道来。”
这一下午，板栗和魏铁便在瓦舍中帮着推磨并压豆腐，和两个和尚聊天，也吃了个肚儿圆。
傍晚的时候，几人才收工。
板栗特别嘱咐哑巴和尚和中年和尚：晚上多泡些豆子，明天要多做些豆腐和香干，他买了带回家。
两和尚连连点头，一副荣幸的模样
于是板栗出去，见天还亮堂，他便对魏铁笑道：“吃多了，去林子里走走。”
两人便往林子里走去。
这山上大多是松树，即便在冬日，也是满山苍翠，郁郁葱葱。
才走了一段路，就见一个十来岁的小和尚正在林子里用竹耙子搂松毛。每一棵松树下面，都落了一圈金黄的松针。他用竹耙子将松针掏出来，拢在一处，拢了两大堆。
板栗便告诉魏铁，这自然枯黄脱落的松针做柴火最好了，耐烧，不像茅草，点着了一把火就烧没了，这松针烧得久，留下的草灰还少，所以每到秋冬季节，乡里的娃儿总喜欢上山搂松毛。
魏铁笑道：“王爷真不像富家公子，什么活计都知道。”
板栗笑道：“我算什么富家公子？也是农家的娃，不过就是家里稍微殷实些。”
遂上前问那小和尚道：“你也是和尚？”
魏铁听了掩嘴偷笑，王爷这不是明知故问嘛，不是和尚做什么剃光头？
小和尚停住耙柴草的动作，看着他们点点头，笑了起来。
板栗纳闷道：“你这么小，懂什么四大皆空？会不会想出去玩，想吃肉吃鱼，想……”
他没说下去，因为这孩子娶媳妇还得几年工夫。
小和尚懵懂地摇头。
板栗换了个方式问道：“你天天呆在这寺里，会不会觉得很没趣，很着急，想出去？”
这一次，小和尚果断摇头，开口道：“不想出去。我喜欢这里。”想想又道，“吃的也好，师傅也好，山上也好，念经也好，就跟读书一样。外面不好！”
板栗就怔住了。
原来，生命也可以活得如此简单！
正发呆，住持法惠匆匆赶来，赔笑道：“原来王爷在这里，叫老衲好找。”
第450章 红尘内外
小和尚见了住持，忙双手合十道：“见过住持。”
法惠瞧了瞧他拢的柴火堆，挥手道：“嗯。把这收拾了赶紧回去吧。不要太晚了，林子里黑。”
小和尚道：“谢住持！”
他对住持十分恭敬，却丝毫不知王爷为何物，因此根本没像对住持那样对板栗。
板栗问法惠道：“住持找我有事？”
法惠笑道：“再一会就要吃晚饭了。王爷晌午就没用膳，晚上该早些用。”
板栗和魏铁就笑了起来，笑得法惠莫名其妙。
魏铁便将王爷下午在豆腐房推磨，吃了许多豆浆豆腐锅巴和豆皮的事说了，听得法惠也笑了。
法惠便道：“如此，老衲就陪王爷走走，消消食，正好也有一事相求王爷。”
板栗就知他来有花样，一边走一边道：“说吧！什么事？”
法惠道：“这后山土地种菜特别好，好些冬天不能长的菜也能种出来，大家都奇怪。等有一日挖出了温泉，才明白缘故。可是，如今这温泉却惹了麻烦了：好些权贵都想买前面山地。老衲愁得很。今日王爷来此，老衲斗胆，代合寺僧众恳求王爷援手。”
板栗停住脚步，疑惑道：“这山里有温泉？”
法惠点头道：“挖出了好几处活泉水。”
板栗道：“带我去看看。”
于是，法惠就带着他和魏铁往后山谷里走去。
后山谷里，姹紫嫣红开满了野花，又有几亩地，种着各色蔬菜，好些都是春夏才有的，板栗和魏铁看得发呆，以为春天降临了。
住持见他们惊诧，一边解说，一边引他们在山谷各处观看，也并无甚奇景，只得两个字——天然！
红杜鹃、栀子花，这些山上常见的野花，一簇簇，一丛丛，无不洋溢着旺盛的生命力，虽然是傍晚，却跟清晨一样，开得娇艳无比。
板栗在一丛单层花瓣的野栀子跟前蹲下身子，油绿的叶片、雪白的花瓣都厚实丰润，馥郁芬芳的气息沁人心脾。
转身，又是一丛杜鹃。
杜鹃是极容易受损的山花。他见过的，都是远看一大片，极为养眼，然而走近细看的话，就能发现花瓣不够润泽，颜色也不够纯净。可是眼前的杜鹃，色泽鲜艳，花质如同少女涂脂的红唇，让人觉得不真实，倒像用红缎做的假花一样。
其他如菜地里的青菜，就更不用说了，连青草都格外丰美。
山谷中央，果然有两股温泉。
这时候，太阳已经下山，气温降低，格外寒凉。然山谷地下有温泉，冷热相激，花草植株丛中便腾起氤氲雾气，丝丝缕缕，袅绕缠绵，朦胧得跟春日晨雾一般。
板栗一路惊叹，顺着那泉水走向谷口。只见两边山上依旧衰草枯黄，山上山下泾渭分明，煞是奇观。
忽抬头见前面山上也有一所庙宇，遂问道：“那儿也是你们的？”
住持摇头道：“不是。那是水云庵。是个尼姑庵。”
板栗失笑道：“什么时候这山里又建了尼姑庵了？”
住持道：“阿弥陀佛！这是两年前建的。香火也鼎盛的很。只因庵里有位女师傅精通岐黄之术，常为香客治病，故此成名。”
板栗点头，也没在意这事，继续前行。
住持便指给他看，说前面一大片山地都是寺里的。那儿有三眼温泉，如今那些权贵就打这些土地的主意，甚而要他们连山谷中的土地都卖了。
板栗不出声，只顾四下打量。
忽然，前面山路上走过来一个灰衣女尼，行动之间，身姿婀娜，颇有韵味。
板栗定睛一看，心头大震，失声叫道：“红鸾！”
那女尼也是一怔，停下了脚步，向他们看过来。
板栗疾步上前，颤声问道：“红鸾，你……你怎么在这？”
法惠住持见玄武王居然认识水云庵的师傅，想要跟过去瞧究竟，却被魏铁踏前一步拦住了。
魏铁是知道王爷跟红鸾郡主之间牵扯的，心知此时万万不可过去打搅，遂对老和尚瞅了一眼，道：“王爷遇见一位故人，说几句话就来。咱们且回头去谷中等。”
一边心里纳闷不已：红鸾郡主为何出家了？还离开京城来到这里，皇上怎么就准了呢？
住持急忙点头，不敢再多关注，转头往回走。
且说板栗，细看眼前的女尼，不是红鸾是谁！
那一身灰衣麻布，也掩不住她的国色芳华，就如同刚才谷中的野花般，虽然开在山野，风采终究不同。
他心中微微一痛，眼睛迅速潮湿，已看不清对面容颜，低声问道：“为什么？”
为什么？
他毁了她的国，毁了她的家，她无处可归了吗？
她救过他，他却丢弃了她！
红鸾在此见到板栗，很有些意外，又见他震动感伤，轻蹙眉头道：“王爷这是为何？”
板栗反问道：“郡主却是为何？”
红鸾轻笑一声，脸上却不见笑容，道：“我以前就在山野乡村帮人治病，王爷又不是不知道。”
板栗哑声问：“为何要出家？”
红鸾瞥了他一眼，问道：“王爷可是觉得，我是走投无路，绝望了，才出家为尼，而这一切，都是你造成的？”
板栗不答，难道不是这样？
红鸾将目光转向四周山野，轻声道：“王爷不必内疚。在我还是南雀公主的时候，就放下荣华富贵，去了外面，又不是才这样的。如今更了无牵挂。既然不能离开大靖，就在靖国行医又如何？出家更方便。出家，在家，都是一样！”
再转脸，看着板栗认真道：“王爷觉得我遁入空门是弃世，在我来说，却不是这样。我以为，出家在家一样，在朝在野也一样，这日子是我喜欢的，就够了。若我被困在名利场、繁华乡，整日做些无谓的周旋，那才真是如困牢笼、走投无路呢！”
板栗听了怔住，却依旧不能释然。
他不是不懂乡野生活乐趣的人，但她这样一个女子，身穿麻衣，住在庵堂里，夜晚只与青灯木鱼相伴，他只要想一想那副情景，心中就揪痛。
他静静凝视她，很想问一句：“若我接你出去，你，可愿意？”
可是，终究没问出来。
当日，他没有婚约在身，尚且不曾想过要娶她，如今，他已是定了婚约的人了，有什么理由提这个？
就算提了，他要如何安置她？
她曾是堂堂南雀国公主，即便南雀国被灭，也不可能给他做妾的！
她这样一个女子，是不可能给人做妾的！
还有周菡，他也不能辜负她。
于是，他眼睁睁地看着红鸾从自己面前走过，走向山林深处，走向隐在林中的庵堂。
待人影消失后，微风轻轻吹来，四野寂然清冷，只有草木飒飒轻响，仿佛她根本不曾经过这里。
他觉得如同做梦一般。
过了不知多久，才拖着沉重的脚步，转身往来路行去。
回头再看谷中的花草和蔬菜，似乎分外孤寂。
眨眨眼，再仔细看：依旧生意盎然。
他又在一丛栀子花前蹲下身子，用手轻触那含苞待放的青白花骨朵，低声问道：“你可觉得孤单？”
花儿似乎在否认，那开了花的，绽放更尽情；那未放的，内敛含蓄，羞羞地准备着。
“涧户寂无人，纷纷开且落。”
在张家老宅旧址，橡园和竹园中间，有一条宽阔的山涧，溶洞内的暗河水从那里流出来，涧水边生长着一些花草。以前，他娘郑氏总喜欢跑去看，说是与别处的花不同。
究竟是否有不同，板栗那时候也没觉得。
眼下看着这山谷中的花草，他忽然就体味到了：这些花草不染红尘，或者说融入红尘，如同水滴归于山溪，再汇入江河，流入大海，生命却更丰满，比之园圃中培育的花草，的确不同。
它们独自在山野沐浴日精月华！
它们尽情在天地间绽放别样美丽！
她丢弃了所有牵绊，从此像风一样自由，像水一样畅意！
无论出家在家，只要生命能尽情自由绽放，那便不枉来尘世走一遭！
他惋惜她，她却静静地看着他在红尘中苦苦挣扎！
他双手沾满血腥，灭了南雀国，然对于昔日南雀国的百姓来说，做谁的子民不重要，重要的是他们脚下的土地。
那片土地，存于天地间，谁也不可能真正占有。
几十年、几百年、千年后，它依然故我！
……
再见到住持，板栗对他道：“把前面的山地卖了吧。”
住持听傻了。
王爷不肯帮他？
板栗正色道：“住持乃方外之人，何必执着这些身外之物。岂不闻‘匹夫无罪，怀璧其罪’？”
法惠呐呐道：“可是王爷，把地卖了，小庙僧众何以为生？”
板栗道：“在别处再买就是了。再说，你们虽然是出家人，却也离不开红尘。若不然，把寺庙搬进深山，不就好了？既在红尘中，便要体会万般世情世态。让出那地方，给寺庙免了麻烦不说，买的人必用那地来生利。如此，可带动云天寺的香火更加兴旺。”
住持还是不能想通，兀自站着发呆。
板栗又道：“非是本王不愿帮你，然世事无常，张家既然被抄过，焉知能护得你们几时？不如让出去，方能得长久之安。让出那地方，展现佛门无量襟怀，他们必不好意思来占这山谷。这是寺庙旧址，除非大恶之人，不敢在佛门内恣意妄为；本王再从中斡旋一二，就妥了。”
第451章 抱住不放手
住持见板栗说得坚决，只得应道：“老衲谨遵王爷吩咐！”
板栗听他这样说，觉得有些刺耳。刚好他们回到旧寺后山，他灵机一动，指着暮色下正在菜地里锄草的几个和尚道：“住持难道没发现，他们才更像和尚。”
住持愣住了，不明白他说这话的意思。
板栗道：“住持一心为寺里僧众着想，令人感佩。然而，若是过于执着，陷入红尘纠纷，那住持和众人出家所为何来？”
法惠就张大了嘴巴。
他已经陷得很深了吗？
回到寺里，板栗将自己关入禅房，晚饭也没吃，说是不饿。
静修了一夜，第二天早上，他又去了豆腐房。
出来的时候，他听见前面殿堂内传出念经的声音，犹豫了一下，还是转身走了。
到了豆腐房，他和魏铁一个帮中年和尚推磨，一个帮哑巴和尚烧火。忙碌间，他便说请他们多做一些豆腐干，说明天就要走了，顺便带走。
中年和尚便问：“施主来此做法事？”
他完全是顺嘴问的，虽然好奇他不在前面听诵经，却跑来帮他们做豆腐，但也没打算弄明白，纯粹是顺着板栗的话问的。
这时，一桶豆子正好磨完，他们便抬过去过渣，板栗安静地告诉他道：“我杀了许多人，来这静静心。”
中年和尚手一顿，有些迟疑，终究还是没追问。
可是板栗却自己说了起来，把他的经历都说了。
中年和尚这才恍然大悟。
没等他说话，那哑巴和尚却冲过来，对着板栗咿呀比划起来。
板栗见他比手画脚，一头雾水。
中年和尚便解释道：“师傅说，施主不用难过。师傅说，他不杀生。看见狼吃兔子，也不拦着；看见人杀鸡，也不拦着。说……说……兔子、鸡转生了……呃……”
他显然不知如何表达哑巴和尚的意思，说得十分费力。
可是，板栗却听明白了。
他不禁神色古怪地看着哑巴和尚，这是悲天悯人的和尚吗？
哑巴和尚对他慈祥一笑，尽情绽放豁牙，脸上老皮牵出一束束菊纹，又转头对中年和尚做了个手势，中年和尚立即大声念起经文来。
跟他说话吐字的艰涩相比，他经文念得显然极流利。
哑巴和尚也跟着咿呀哼哼不停。
板栗便沐浴着禅声，推磨，过浆，压豆腐，在瓦舍里整忙了一天。
魏铁跟住持一块去解决那带温泉的山地去了。
这天晚上，哑巴和尚和中年和尚都坐在板栗房门前，一直念经。寂静的夜里，低低的呢喃听在板栗耳内，如同亲切的招唤，牵引着他，将他带到一个宽广的天地间。
天明，他睁开眼睛，浑身轻松了许多。
再去瓦舍，哑巴和尚眨巴着一双老眼打量他。
看后，仿佛对他气色很满意，笑眯眯地从衣衫内掏出一样东西，放在他手心，并帮他将拳头合拢，一副神秘的模样。
板栗感受到冰凉的温润，收回拳头，好奇地问道：“现在不能看？”
哑巴忙使劲摇头，示意他看。
板栗就笑了，伸开手掌，手心有一枚黑色圆卵，也不知是玉呢，还是石头，用黑线穿着，阵阵沁凉通过手心传向全身经脉。
看后，他合拢拳头，也不追问这是什么，也不问有什么作用，对哑巴和尚鞠了一躬，道：“谢谢师傅！”
说完，伸头就将黑线套入颈项，黑卵塞入衣领内。虽隔着一层衣衫，还冰得他一哆嗦。
哑巴和尚看着他的动作，跟个孩子似的笑了。
外面，魏铁已经命人将豆腐、豆腐干都装好送下山，并装车，然后才来请板栗示下，何时动身回府。
板栗让他略等一等，转身跟老哑巴和尚和中年和尚告辞。
对着两个和尚，他不知说什么好。
似乎，说什么话都多余，送什么东西都没用，他们，简单质朴到什么都不需要。
想了一会，他才对他们说，往后张家会每天派车来云天寺买豆腐，还说张家人口多，让他们每日多做一锅。
两和尚顿时喜笑颜开。
中年和尚告诉他放心，说一定不会误了他的豆腐。
老和尚又手舞足蹈地比划起来，中年和尚忙解释道，他师傅说，往后每天帮他炕豆腐锅巴。
这下，轮到板栗高兴了。
那个豆腐锅巴，一般不会有的，因为烧得豆浆在锅里结底不好，一定要避免，只因他喜欢吃，昨天老和尚才特意把每一锅都烧结底了，专门炕给他的。
说完了，板栗竟然对两和尚有些不舍起来。他们不像其他和尚那样悲天悯人，大谈慈悲佛理，朴实的关心让他觉得温暖、亲切。
终究要走，所以他就走了。
出门才走了几步，身后瓦舍中就响起了咿呀推磨的声音，他忍不住微笑起来。
外面，住持正和魏铁等着，兴奋地告诉板栗，说卖地的事他已经跟人商议妥了，多承王爷帮忙，又凑近他轻声道，已经帮张家留了十几亩。
板栗摇头，让他全卖了，说张家不要。
不过是温泉而已，张家地下有那么大的溶洞，已经得天独厚了，何必再贪心。若是张家这时买了温泉地，即便价格公道，也难免被人议论指责。
住持似乎没想到玄武王会拒绝，好一会都没反应过来，不知自己哪里做得不够，或者是方式不对，将事情办砸了。
板栗瞧着他愣神的模样，摇头叹气。
算了，亏得有他，老哑巴那样的真和尚才能存身。
下山时，板栗没有从来路回去，和魏铁绕道后山，走那山谷里，从另一条路出山。
在前晚遇见红鸾的地方，他遥望深林不知处，静静地伫立了一会，才拨转马头去了，再未回头。
人的一生，也许会错过一个人，
也许会放过一个人，
也许会避过一个人，
也许会让过一个人，
暮然回首，坚定地抱住一个人，再也不松手！
冬日萧瑟天地间，板栗带着三辆马车，轻快地往清南村疾奔。乡路延伸，一直通向他归心的地方。
进村后，他直奔周家。
问知老太爷去刘家了——今日是黄瓜下大定的日子，他便径直到二门前，说找小姐。
周菡匆匆带冰儿出来，不知他有何事。
板栗见了她，一颗心落定，灿笑道：“猜猜，我给你带了啥好吃的？”
周菡见他一副显摆口吻，娇嗔地白了他一眼，道：“你从庙里来，能带什么好吃的？”
板栗笑而不答，引她去上房厅堂，掀开一只木桶上盖的白布，随手从袖子里扯出帕子，裹着手捏了一块豆腐干出来，送到她嘴边，笑嘻嘻地诱惑道：“你尝尝。不好吃的话，我就不姓板。”
周菡扑哧一声笑了，魏铁和冰儿也都转头偷笑。
板栗并不管，将香干往周菡嘴里塞，道：“快尝尝！”
周菡见他如此兴致，不知为何，心里说不出的温馨、温柔，果真就着他手咬了一口。
等她咬过后，板栗随手将剩下的香干塞进自己嘴里，一边问：“好不好吃？”一边又俯身抓起两块来。
周菡红了脸，转头瞅了魏铁和冰儿一眼，见两人没看这边，才放心，对他用力点头道：“好吃！”
板栗十分得意，待她吃完了，又喂她吃另一块，道：“还有好东西呢。你先把这个吃完了，我再拿给你。”
转头命魏铁把豆腐锅巴拿上来。
当下，两人也不坐，就站着，你一口、我一口地吃着豆干，吃完又吃豆腐锅巴；板栗又说些寺里的见闻，却都是如何做豆腐的事。
听得周菡不住地笑，说他一个王爷，去寺里做了两天豆腐，还真是出人意料。
正高兴呢，人报太太来了。
随即，两个婆子和两个丫头簇拥着周夫人进来。
周菡和板栗急忙迎上前去。
板栗拜见过岳母，因笑道：“周伯母，晚辈从云天寺回来，带了些豆腐和香干。东西虽然平常，一来好歹是菩萨跟前来的，二来他们那里泉水好，这味道就有些特别。晚辈拿了来，算是给长辈们祈福了。”
周夫人微微转动目光，在他和周菡脸上扫了一圈，才点头谢他，说费心想着。
原来，周夫人对这个王爷女婿是很满意的，然前日听三老太爷说，女婿年轻开朗，却不喜陈腐规矩礼法；自己女儿也被她父亲教得有些出格，恐两人凑一处，有失礼失仪的地方。虽然已经定了亲，被人非议总不好，所以她匆匆赶了来。
进来后，果见小两口正对面说笑，你一口我一口地合吃豆腐干呢。那情形虽然看着温馨爱人，可到底不大合规矩。如今一家子回归老太爷膝下，自然比往常不同，须得格外留心才是。
当下周夫人在上首坐了，又请板栗也坐下，然后一长一短地问他话，在寺里情形等。
周菡张罗着命人取碗碟来，让娘亲品尝豆腐干；板栗担心岳母嫌味重，吃不惯，想起还带了两桶豆腐花回来，忙又命人提进来，舀了些给他们。
周菡让婆子将豆花拿了去厨房热。
一时热了豆花端上来，大家吃了，都说好，比家里做的更加嫩滑清甜。
又说笑一会，因谈起黄瓜下定的事，板栗便趁机道，他要过去帮着张罗，之前说好的，于是起身告辞。
周夫人在跟前，他不好跟周菡说知己话儿，还是趁早走。
从周家出来，板栗吩咐魏铁，将各样豆品分送些给秦枫、李长明和郑家，剩下的他则带回桃花谷。回家略喘了口气，问知爹娘爷爷奶奶并兄弟姊妹们都去了郑家，急忙换了一身衣裳，又出谷进村去了。
第452章 香荽扭转局面
今日，郑家和刘家都人来客往，虽然比不上当日周家文人汇聚的盛况，亲朋和乡邻也都到了，也请了戏班子来凑兴，热闹处有过之而无不及。
只是，刘家人又生出新的烦恼。
原来，郑家下定的礼虽然品类齐全，也不算少，却平常的很，并无一样惊人眼目的东西，不说跟张家送去周家的比了，便是以郑家的富贵，也稍嫌简慢。
乡民心思简单，又喜欢比较，便嘀咕起来，说郑家不拿这门亲当数，又说郑家是存心让刘家难堪等等。
刘家主动求的这门亲，本就气短，这话正好打在心坎上，因此气得要命。果然郑家穷也就罢了，却不是这样，分明能拿得出来，去不拿，这不是存心打脸么？
等板栗亲自去了刘家，刘家人十分高兴，忙接进去，奉茶上果品，觉得稍稍增加了些颜面。
只是到底意难平，尤其是后院那些女人们，说话十分难听，刘家婆媳听了十分难堪。
刘二顺仗着儿子老鳖，觉得跟张郑两家关系亲近一层，将板栗请到一间无人的屋子，悄悄把缘故说了。
末了又道：“王爷，不是我刘家爱财——来多少，我们还不照样陪一份回去！郑家又不穷，这样图简便，村里人说啥闲话的都有，我爹跟我娘都气得胸口疼哩！”
板栗听了不相信，道：“大舅舅肯定不会这样糊涂。把礼单拿来我瞧瞧。”
刘二顺忙亲自去取了来给他瞧。
板栗看后，觉得对于一个侯爷家来说，这聘礼确有些简单。
他便出神，心想大舅舅难道真的小气？
这怎么可能呢！
忽然，他看见礼单上众多品目中，有一件万年长青玉如意，顿时眼睛一亮。再一思忖，便明白了。
于是指给刘二顺看，问道：“这玉如意可有两尺多长，上面雕有长青古松的？”
刘二顺忙点头。
板栗挑眉道：“这样一柄玉如意，刘二伯在哪瞧见过？”
刘二顺听了，忙赔笑问道：“可是特别贵重？”
板栗摇头道：“岂止是贵重！更难得！这可是攻打蕃国时，从王宫里抄来的，是蕃国王后的东西。皇上特地赏给我外婆，意思是‘万事如意’。你们还嫌简薄，这件东西根本不应该拿来做聘礼。大舅舅是不敢的，必定是外婆拿出来的。”
刘二顺听了吓一跳，道：“这咋办？老太太咋能用这个下定哩？”
先前嫌简薄，这会子又觉得太隆重了，有些承受不起。好在按习俗，聘礼不是都收下的，有些是要退回去的。当下决定，这件东西是一定要退回去的了。
郑家送这如意，本就是为刘家长脸面的。
板栗沉吟道：“我想起来了，大舅舅肯定不想招摇，又怕太简单了，所以外婆拿了这件如意来镇箱底。大舅舅特地将它混在其他物件中间，你们就没看出好来。”
刘二顺听了糊涂，问道：“这是怎么说？”
板栗叹道：“刘二伯，说别的，你也不能明白，你就想想：那小娃儿爬树，是不是爬得越高，跌得越重？”
刘二顺点头道：“那当然了！”
板栗摊手道：“这不就成了！我们家，可是才爬起来，凡事都不能太张扬。如今咱们不是普通人家了，一举一动都有人盯着呢！我是王爷，规矩在那摆着，下定时呈上几件稀罕物没人说什么；可黄瓜不同，若是大手笔操办，不是好事！”
刘二顺听了，神情有些犹豫。
板栗又道：“脸面这个东西，你是争不完的。管人家咋说，咱不争！不争，就不累，落得自在！我们在京城时，那些世家嘲笑我们，这样没规矩，那样又小家子气，说张家郑家是乡下爆发新户……我都不在乎！我告诉人说：我就是乡下来的！就是这样的！你能把我咋办？”
刘二顺呵呵干笑两声，笑得有些苦涩。
有了那柄如意，他还不足，是有缘故的。
同样的，板栗也想到一个缘故，他顾着刘家面子没说出来：郑家肯定是考虑刘家的家境，不愿摆出财大气粗的样子，以财势压人，所以聘礼才没那么丰厚。
因为一般情形下，女方要视聘礼丰厚程度来置办嫁妆。若是聘礼丰厚，嫁妆却寒酸，就会被人耻笑。
刘家如何比得过郑家？
板栗猜对了，郑家确实对刘家的陪嫁能力做了预估，然后才定下聘礼的档次。
谁知估错了！
不是估错了刘家的家底，是估错了刘家的决心。
刘家这次卯足了劲儿，想要好好为锦鲤置一份嫁妆。一来争一口气，二来是让闺女将来在郑家有底气。
郑家小辈妯娌中，秦淼那是比不了的了，黄豆将来的媳妇肯定也不会差，青莲还小，若是锦鲤的嫁妆简薄了，没准就是个垫底的。
那怎么成！
所以，刘大胖子召集几个儿子，要他们个个都要出力。
刘家兄弟也都十分愿意出力。
因为郑家的家世摆在那，刘家作为娘家，既要结交，更要为锦鲤撑腰，这就不能被郑家看轻了。
刘二顺刘三顺分别给老鳖和泥鳅送了信去了，刘大顺也给玄龟去了信，刘四顺那里是刘胖子亲自口述、孙子执笔写的信，总之，刘家人全部动员起来了。
这是展示一个家族力量的时候！
郑家没想到这一层，所以估错了，然后刘家难受了。
外面男人说闲话的还不多，板栗到场后，就更少了；可内院那些媳妇婆子最喜议论这些，嘀咕没完。
女眷中来刘家下定的是郑氏和刘氏姑嫂，她们也觉得刘家人和宾客神情有些不对，当下命丫头悄悄打听，才得知缘故。
刘氏便找了个机会，将那柄如意的来历说了，又说要不是婆婆主动拿出来，他们还不敢用这东西呢，怕小辈福薄，承受不起。
众人顿时肃然起敬。
李敬文的奶奶花婆子恍然大悟，拍着膝盖道：“我说郑家都封侯爷了，咋聘礼这么少哩，原来这个才是大头！这如意怕是比其他所有东西加起来都值钱吧？”
众人纷纷点头，道，“这还用说！人家王后用过的，还能差了？”
都围过去瞧那如意，一边抚摸，赞不绝口。
刘氏和郑氏见此情形，对视一眼，心里都“咯噔”一下，也想明白了缘故，晓得办坏了事了。
正没主意的时候，就听香荽道：“李奶奶说错了，聘礼里边最值钱的不是这个。”
她们姊妹今天也都来了，赶热闹顺便看望锦鲤和墨鲫，还把苞谷也带了来。
本来大家在锦鲤的房里说笑，香荽听白果说，外面好些人在说闲话，才晓得刘家对聘礼不满意。于是她便扯着墨鲫来了上房，相机行事。
且说花婆子，听了香荽的话就来劲了，急忙问：“不是这个？还有比这更值钱的？”
众人也都望着香荽。
刘氏暗暗叫苦，那些聘礼她都有数，哪有什么更值钱的！
郑氏诧异地看着小闺女，不知她为何在这样的场合、这个时候插嘴说话，她不是个冒撞的，若是红椒还差不多。
香荽笑眯眯地说道：“当然了！今儿过来的，最值钱的是我黄瓜哥哥。”
众人听了大笑，凑趣道：“这话倒是。女婿好才最要紧。”
香荽又道：“人好才是最重要的。黄瓜哥哥要是不好，我大舅舅就是送再多的聘礼，刘家也不能答应这门亲。聘礼就是个意思，多也好，少也好，以刘家如今的家世、刘家的门风品性，才不稀罕哩！要是真抬许多银钱来，知道的说郑家看重刘家，看重锦鲤姐姐；不知道的，还以为郑家故意显摆富贵，要压刘家一头，说封了侯了，有几个臭钱就了不起了！所以我大舅舅大舅母没弄那些玩意儿，只把紧要的置齐了；外婆又特特地拿出这柄如意，说自己子孙满堂，也算有福，希望把这福气传给孙子和孙媳妇。”
一番话说出来，满堂寂静。
刘氏感激地看着外甥女，不住点头，郑家可不就是这么想的么。
刘家婆媳们都松了口气，欣慰地看着香荽。
真是说得太好了！
刘家当然不稀罕聘礼，无非就是争个面子而已。
郑氏则汗颜：当娘的还不如闺女。自己刚才一筹莫展，亏香荽脑子转得快，话接得也天衣无缝，两边都照应到了。
她看着小闺女感叹，三个女儿中，红椒就不说了，是个直脾气；小葱虽然长于应对，稍显强势了些；只有香荽最善以柔克刚，真如水一般，“水善，利万物而不争”，总让人在不知不觉间接受她。
刘二顺的媳妇，也就是老鳖娘，笑着对郑氏道：“她姑，香荽我是越瞧越喜欢，又斯文，行事还大方，又会说话……”
她把香荽好一顿夸，感谢她帮刘家长脸。
香荽见没事了，就不想呆在一堆婆子媳妇中间，被她们评头论足，趁机对老鳖娘道：“刘二婶，我想去你们家的作坊瞧瞧。”
刘家有个竹木作坊，是由刘二顺牵头办起来的，专门生产一些篾编的精巧物件。香荽想带青蒜和绿菠去看看，淘些中意的东西回来。
第453章 苞谷扬名
老鳖娘急忙应道：“你去玩，你去玩！让墨鲫和小鱼儿陪你们一块去。”
转头嘱咐闺女小鱼儿道：“小鱼儿，你带良嫂子和吴婆子去。香荽她们瞧中了什么，只管拿，找管事记个账就好了。”
小鱼儿忙点头。
香荽笑道：“二婶说真的？别回头见我们挑了好的，又心疼后悔，说不记得说过这话了。”
众人都被她逗笑了，老鳖娘也笑了，越发喜欢，大方地挥手道，她们姊妹只管挑，她一准不心疼后悔。
偏墨鲫跟香荽好，即便知道她是说笑，也忍不住跟她保证道：“香荽不怕。那作坊也有我一份子哩。你看中啥，只管拿，将来从我嫁妆里边扣就是了。”
众人才笑完，闻言更加大笑。
小鱼儿忙瞅了墨鲫一眼，扯着香荽和她就出去了，绿菠青蒜也都跟着去了。
等她们走后，刘家婆媳亲切地招呼郑氏姑嫂喝茶吃果子，说笑言谈间，比刚才气氛好多了。
苞谷见姐姐们都走了，扶着房门框，探头对外瞧。
郑氏忙问道：“苞谷，你想出去玩？”
她刚想让丫头柳叶将苞谷送出去给红椒带，苞谷却迈着小短腿跑过来，靠在她怀里道：“不去。”
刘大顺的媳妇担心小娃儿没乐趣，便哄他道：“苞谷没劲了？来，跟我家小七玩。你俩抢球去。我们都瞧着，看你俩谁跑得快，能抢到球。”
小七是她大孙子，有四岁了。小娃儿听了奶奶的话，兴奋地追着一个绒布裹着的圆球，满屋子折腾起来。
苞谷却没反应，伏在郑氏膝前动也不动。
老鳖娘笑对郑氏道：“小娃儿就要多动，才生的皮实。”说完也逗引苞谷，“苞谷，去跟小七抢，我们大伙儿看谁厉害一些。你大哥哥在战场上可是大将军哩，最厉害了，就是因为跑得快，才总打胜仗。你不要学你大哥？”
苞谷听了，望着她眨巴两下眼睛，依旧不动。
另一边，小七却在奶奶的指挥下，东奔西走，跑得气喘吁吁，“小七，那边那边！”
等小娃儿呼哧呼哧跑过去，还没俯下身子，那球就被他三奶奶（泥鳅娘）轻轻踢了一脚，往对面滚去。
对面他姑奶奶（刘小妹）立即喊道：“小七，这边这边！”
于是小娃儿又转回头再追。
再看苞谷，任人怎么哄，也不肯动一步。
大伙儿都纳闷：这娃儿咋这么呆头呆脑的哩？
要不是郑氏身份不一般，她们准要大惊小怪地嚷“这娃儿莫不是傻子吧？”眼下是没人敢说的，那也太没眼色了。可她们的嘴上没说，脸上的神情却代嘴巴说了。
也不知天底下的娘是不是都一个心思，那就是见不得人说自己儿女不好，因此，即便郑氏一贯淡然，也被众人看小儿子那怀疑的目光弄得不自在。
她低头问苞谷道：“不去跟小七抢球玩？”
苞谷摇头。
郑氏郁闷极了，心道儿子太不给老娘争面子了。
刘大顺的媳妇看着跑得欢实的大孙子，心里十分得意，暗道张家娃儿也不是都聪明嘛，菊花生这老幺的时候，怕是年纪大了，所以养得不好，有些个傻。
于是，她格外卖弄地招呼小孙子：
“小七好能干！再跑快些。”
“咱小七最乖……”
小七经过幸苦的奔波，终于抓住了一回球，乐得呵呵大笑，极有成就感。
众人见他如此有趣，便又想出新花样来逗他玩，有人喊道：“小七，我站着好累哩！帮我端个小板凳来。”
于是，小娃儿急忙跑去外面，用双手吃力地端了根小板凳进来送上。跨过门槛的时候，还差点跌了一跤。
大家自然都交口称赞他。
跟着泥鳅奶奶又说要吃麻糖。
刘大顺媳妇便让他从另一张桌案上将装麻糖的碟子端了送给老太太，特别嘱咐要小心，不能掉地上打翻了。
于是小娃儿忙又去充当跑腿的，小心翼翼地端了碟子，放慢了脚步送过来。
泥鳅奶奶接过那碟子，喜得在重孙子脸上狠狠地亲了一口，说他长大了，能干活了，晓得帮老太太送东西了。
屋里众人，无一不夸这娃儿聪明伶俐，将来定是个出息的，又难得乖巧听话，再看向苞谷，越发疑惑。
郑氏更郁闷了。
苞谷在想啥哩？
他觉得这场景和声音有些熟悉，像极了那天在萝卜地里，哥哥姐姐们哄自己拔萝卜的情形，大家都夸他“能干”、“厉害”、“会干活了”，结果，他把手给弄伤了。
都说“好了伤疤忘了疼”，他手上的伤疤还没好哩，还缠着布哩，哪能就忘记了！
他不知什么叫“吃一堑，长一智”，却绝不愿吃亏第二次。
总而言之，别再想哄他！
还有，娘说了，像他还小，不能干活。
还有啊，这么些大人在屋里，都坐着不动，倒让个小娃儿端板凳、拿果子，太懒了！
因此，他靠在郑氏身边，瞅着小七跟个傻瓜似的，被人使唤得团团转，忽然笑了起来。
小娃儿动了兴致，觉得这样很好玩，他自己又不想动，便有样学样，对小七道：“小七，帮我把花生端来。”
小七虽比他大，却比他矮一辈，郑氏教他喊名字。
小七听了一愣，刚才都是大人使唤他，眼下一个跟自己差不多大的娃儿让他拿东西，他就犹豫了，不知该不该听话行事。
见他不动，苞谷又哄道：“小七最厉害了！最能干！”
小七听了这话，十分高兴，忙转身把一碟花生捧了过来。
苞谷两只小手都缠着白纱布。其实手上水泡挑破上药后，已经结痂了，都快好了，但郑氏怕他玩的时候沾了灰，故而还用白纱布松松地裹着。
当下，他也不接那碟子，伸出右手，用手指捏起一粒花生，再用左手摸摸小七的脸，夸道：“小七真乖。”
将花生放在娘手上，让剥米给他吃。
小七笑嘻嘻看着他，依旧端着碟子站在他面前，一副等他吃完再拿的模样。
苞谷转头见小七还站着，忙缩缩胳膊，道：“不要了。”
小七听了，“哦”了一声，又把碟子捧回原来的茶几上。
苞谷觉得这样很好玩，又叫道：“小七，把球给我。”
小七急忙捡了球，“蹬蹬”跑过来递给他。
苞谷接过来放在脚下，使劲一踢，那球就滚向对面。
他大声喊道：“小七，那边那边，快追！”
小七觉得跟同龄小娃儿玩开心些，于是撒腿就追了上去。
捡了球，还没踢哩，苞谷又喊“把球给我”，于是只好又送过来；然后再踢，再捡，再送……
从苞谷喊小七端花生开始，一屋子人都惊呆了；再到苞谷踢球，小七捡球，大伙儿再也受不了——
这娃儿，不但使唤人，嘴里还不住喊，“小七最厉害”，“小七最能干”，“小七真乖”，全是大伙儿刚才夸赞和鼓励小七的话，他照样搬过去了。
也许是想看个究竟，又或者觉得苞谷还小，不好意思指责他，因此大伙都没出声，一边看两小娃儿闹，一边拿目光瞄郑氏。
郑氏先前被她们用怀疑的目光瞧得不自在，眼下又被她们用质疑的目光瞧着，更加浑身难受，好像儿子这样都是她教出来的一样。
这个老儿子，明明是很听话的，为啥她总觉得比前面六个还要操心哩？
抵不过众人目光，只得低头哄苞谷：“苞谷，你自己去捡球，跟小七一起玩。”
乖娃今儿不乖了，扭开小身子，举起双手给大家看：“手疼！”
众人先前已经问过郑氏，苞谷的手咋了。知道是拔萝卜磨破的，过了好几天，已经没大碍了。见小娃儿居然拿这个做借口，一齐腹诽：手疼连脚也不能走了？再说，刚才明明看见他用手捧球的，咋没听见说手疼哩？
苞谷又道：“小七厉害！小七捡。”
郑氏劝不动儿子，羞愧地低头。
刘大顺媳妇看着大孙子被比他小的苞谷使唤得团团转，嘴角直抽。
刚才还笑人家傻，原来是个厉害的。
泥鳅姑姑第一个回过神，拍手大笑道：“这娃儿，咋这么鬼精哩？”遂教小七，“小七，你别这么笨！苞谷虽然是长辈，也不能让你干啥就干啥。不给他！让他自己捡。”
小七也不傻，也聪明着呢，于是再捡了球就不给苞谷了，扬脸神气地喊道：“我踢，你自己捡。”
众人这才满意，一齐看向苞谷，看他怎样说。
苞谷笑灿灿地从兜里扯出一根两三寸长的光滑竹管，放嘴里使劲一吹，清脆的声音响起，仿佛鸟鸣，“小七最能干了！这个送你。”
小七大喜，当即很没骨气地将姑奶奶的话丢在脑后，颠颠地捧着球跑过来，也不递到苞谷手上——刚才苞谷说他手疼——体贴地把球直接放在他脚下，然后乐呵呵地接过短笛。
送个球就能得一样玩的东西，他觉得这交易很划算。
再说了，他干活赚玩具，不丢人！
这短笛是板栗从元国弄来的，草原上人召唤鹰用的。
苞谷对于自己的处理结果十分的满意，凑近小七脸颊，用嘴唇碰了碰，学着泥鳅奶奶先前的话道：“真乖！真是乖孙子！”
没想到小七满脸是汗，他碰了一嘴汗水，忙牵起挂在胸前的小帕子擦擦嘴，
泥鳅姑姑等人看得目瞪口呆。
愣了一瞬，才又是拍手笑又是叹，她一激动就忘了规矩，喊道：“嗳哟！菊花，我受不了了，你这小儿子咋这么神哩？”
花婆子说话从不经大脑的，大惊小怪地嚷道：“老张家从你爷爷起，到你爹槐子，都是实诚人，咋这娃儿这么坏哩？”
她亲家，也就是狗蛋娘生恐郑氏听了多心，瞪了她一眼，道：“这么小的娃儿，知道啥好啥坏？他就是瞧我们逗小七热闹，觉得好玩，才跟着学的。”
众人也都说，小娃儿这么大的时候，专门喜欢跟大人学舌头、学做事的。
刘家婆媳不好插嘴，只能干笑。
郑氏再也不能置之不理，心虚地解释道：“这娃儿太皮了！总也教不好。”低头对苞谷喝道，“小七是你侄儿，不是孙子。孙子是老太太才能叫的。”
苞谷见娘神情郑重，忙点点头，又把球踢了出去。
第454章 苞谷惹事
小七拿人家的手短，这次不用苞谷吩咐，主动跑去捡球。
想是刚得了新玩物，心里惦记，他有些走神，又或者是忘乎所以，跑得太快，以至于收不住脚，一头撞在柜子上，“哇”地一声大哭起来。
苞谷眼看着小七冲向柜子，预感不妙，惊愕地张大嘴巴——
哦！噢！
随着“咚”一声响，他猛地闭上眼睛，小心肝一哆嗦，顿时额头也火辣辣疼起来，好像自己撞上去了一样。
太吓人了！
幸亏他没跑。瞧，这不出事了！
他就知道这么折腾肯定要出事，就跟那天拔萝卜一样。
听见小七哭得比打锣还响，他再也不夸小七厉害了，转身一头扑进郑氏怀里，不忍观看。
大舅母刘氏看着这小子，实在忍不住笑，又不好笑出声的，憋得十分辛苦。
郑氏尴尬极了，将他抱起来递给刘氏，自己上前看小七怎样了，一边检讨，说都是苞谷顽皮，害得小七碰了头。
众人围着小七手忙脚乱地检查，又是安慰哄劝，又喊“拿膏药来”，刘大顺媳妇心疼地嚷“起了鸡蛋大一个包哩！别把脑子撞坏了吧？”
郑氏听她如此夸张，只好再次把道歉的话又说一遍。
泥鳅奶奶将重孙子搂在怀里，一边帮他揉额头，一边笑道：“没事，没事。老太太揉揉就好了！我的乖孙最乖了，不哭了哦！”
郑氏喊苞谷道：“来，给小七赔礼，说‘对不住’，帮小七摸摸。”
苞谷上前，望望小七红红的额头，瑟缩了一下，才摸摸他的手，哄道：“小七不哭。哭，没出息！”
他手破了那天都没哭哩。
刘大顺媳妇听他居然教训起孙子来了，气得拿眼瞪他。
苞谷低头，在兜里翻呀翻，摸出一粒花纸包裹的糖球递给小七，又把哭没出息的话说了一遍。
小七果然就不哭了，不但如此，还挣下地，要跟苞谷玩。
儿子这么闹了一场，郑氏觉得呆不下去了，恰好有人来回要开席了，忙随众人入座，简单用了些饮食，便回到郑家。
经此一事，苞谷在清南村名声鹊起，传得都神了。当面都夸他聪明，背后都说老张家出了个小滑头，比黄豆还滑头。这是后话了。
郑家，当郑长河两口子向儿子儿媳妇问起下定的情况，青木不知刘家对聘礼不满，刘氏和郑氏是不敢说，为此，特地将苞谷戏小七的事拿来说了，转人耳目。
张郑两家四个老人听了，笑得合不拢嘴；板栗和红椒兄妹更是笑不可仰。老老小小围着坐在小凳子上喝豆花的苞谷，跟瞧活宝似的，不住赞叹。
只有郑氏愁眉，对张槐轻叹了口气。
似苞谷这样的，别说他眼下还小，就算他长大了，也不好教。若跟他讲不能这样做，不能那样做，说不明白他不服，说太多又恐令他思虑过重；说轻了不管用，说重了又怕他太较真。
比如今天这件事，若责怪他不该使唤小七，说小七被撞都是他惹的祸，他这样聪明听话，万一顾忌这个，往后都不敢放手跟其他小孩玩咋办？
再说，小七被撞确实不怪他。
两人玩的时候，他聪明些，所以占据主动，这有什么不对？谁规定玩的时候不准用聪明了？
但也不能夸他，否则以他惊人的领悟能力，回头专门使这样的心思手段，岂不越长越歪？
只能随他去了，大不了张家往后多给人赔礼道歉。
正跟张槐碰头嘀咕这事，就听张老太太得意地说道：“咱苞谷就是比人聪明！”
张大栓、郑长河两口子同声附和。
郑氏皱眉道：“娘，可别夸他，省得将来他学坏了。小七头都撞个大包哩！”
张老太太辩道：“小七头撞了，那也不能怪咱苞谷。”
郑老太太也道：“小娃儿玩昏了头，摔了碰了磕了，那都是常有的事儿，咋能怪苞谷哩？想不出事，非把他手脚捆起来，不让动才成。板栗葫芦小时候，哪一天不跌几跤！”
郑氏道：“我不是说怪苞谷，我是说不能纵了他……”
苞谷忽然抬头——唇边沾了一圈豆浆白沫，像白胡子——望着众人道：“兔子。”
张槐纳闷地问：“咋好好想起兔子来了？”
郑氏也纳闷，说今儿并没见过兔子，也不知他这话从哪来的。
苞谷道：“小七是兔子。”
众人听了面面相觑，十分不解。
红椒便问道：“苞谷，为啥说小七是兔子哩？”
苞谷嘻开嘴笑道：“兔子，撞树死了。被人捡去了。”
守株待兔，这个寓言的含义他还不能领会，他听的时候只疑惑一点：为啥兔子好好地要往树桩上撞哩？
今天看见小七一头撞向柜子的时候，他终于明白了。
四个老人还不明白咋回事，板栗红椒他们愣了一下，然后放声大笑起来。
笑完，南瓜弯腰低头，盯着堂弟的眼睛，哀怨地说道：“苞谷，你让哥哥们情何以堪哪？才听过一遍‘守株待兔’，怎么就想起来了？唉，咱张家有你，我们都别指望冒头了。”
大家笑得更厉害，一个个东倒西歪。
黄瓜和锦鲤的亲事彻底落定，心情十分好，因而嘲笑道：“南瓜，你自己不用心读书，关苞谷啥事？你也别用苞谷做借口，他才几岁，就能压得你不得冒头了？那我哩，可怜我一直活在黄豆的压制下，我才不容易哩！”
这下，连张槐和青木也都笑了起来。
红椒笑得站不稳，撑着青蒜肩膀喘气，一边道：“南瓜，你还是有机会的。苞谷不是还小嘛，趁着他还没长大，你赶紧冒头……”
板栗一直盯着苞谷，见他吃完了，一把将他拎起来，抱在怀里，笑眯眯地盯着看；又拉起他胸前的帕子替他擦擦嘴，一边道，这才像张家的娃，这样才正常！
大家这样高兴，苞谷也十分兴奋，用手摸摸口袋，忽然蹙眉道：“哨子！”
玩过了，回神了，他也后悔了：为了贪一时玩乐，把竹笛轻易地送给小七了，吃大亏了！
香荽问道：“苞谷想吹哨子？吹呀！”
郑氏道：“吹啥？不是送给小七了么！”
她见儿子怔怔的，知道他后悔了，遂教道：“往后还随便把东西给人不？你不想玩球，就不玩；哄人家帮你捡球，你把竹笛送给他，这会儿后悔心疼了吧？”
苞谷神情失落，仿佛不知咋办才好。
张大栓见不得小孙子不开心，遂哄道：“不就是竹笛嘛，找人做一个不就成了。让你爹找人做。板栗，这东西是你给他的，你那儿还有没有？”不等回答，又转向玉米，“玉米，你有没有？有的话就送给弟弟玩。”
玉米摇头说没有，那短笛就一个。
板栗急忙对弟弟道：“大哥再帮你找一个，过几天就有了。”
说完，将苞谷往肩头上一架，托着他玩去了。身后，兄弟姊妹跟了一长串。
郑老太太等小辈们出去后，才“哼”了一声，对青木道：“今儿刘家那边不高兴了？我就说，多多准备些东西，我二孙子娶媳妇，好容易才这一回，家里又不是拿不出，偏你俩好心，怕刘家陪不起嫁妆。你们好心，人家又不领情，倒过来埋怨咱们瞧不起人。这事办的，有这样的么？要不是黄瓜说太简了，我又把那柄如意放进去，还不晓得今儿闹出啥事哩！”
郑青木尴尬万分，因为这都是他的主意。
刘氏急忙道：“后来说开了，就没事了。”
郑老太太更气了，拍着桌子对张老太太道：“不提这茬我还不气，提起这茬我更气：香荽一个小娃儿都能懂我们的心思，刘大胖子活了这一把年纪，大伙儿在一个村住了几十年，我跟他爹是啥脾性，他不知道？再说了，黄瓜是我孙子，又不是仇人，我们埋汰刘家，我孙子脸上就好看了？”
郑长河也道：“大胖子忒糊涂了。笨！”
张大栓笑道：“那些婆娘们一嚼舌头，他们不就多心了。”
郑氏面色古怪地看着老娘，问道：“娘，你是咋晓得那边情形的？”
刚才他们可都没人说。
郑老太太道：“你不跟我说，我就不晓得了？自然有人告诉我。”
刘氏笑劝道：“娘，这都没事了，咱不想了。腊月二十五成亲，好些事都要准备哩。”
郑老太太悻悻地丢开这一节，大家商量黄瓜成亲诸项事务。
此后，两家人都十分忙碌，直到腊月二十五，将锦鲤接入郑家，才算松了口气。再就是忙过年了。
诸事不能一一尽述，只说十一月十二日，冬至，张家祭祖。因是张家封爵后首次祭祖，十分重视，特地邀请了一些近亲来参加。
辰初时分，阖家老小及管事家人等全部出动，从张宅出发，向后沿着西山山脊，往祠堂行去。
夹路两旁松柏冷绿苍翠，每隔一段路，林内便掩映着一所院落，或是亭台楼阁。
本来西山坡都是橡树的，当日盖这祠堂时，张槐命人将路旁及祠堂附近橡树砍了，种上松柏等四季长青的绿树，又点缀几片梅林。这样一来，一年四季，哪怕冬天，这一片景色都不单调了。
众人到得祠堂前，景象又不同：古松虬曲、翠柏森森，显然是从别处移栽过来的，不像刚来的路上，树木尚幼；五开间大门，两边伏着两只庞大的黑色石龟，昂首迎向来人；门楣上印有玄武徽记，匾牌上书“张氏宗祠”，乃是张杨亲笔所题。
进入院内，青石板铺就的通道，呈十字型。正面直通北面丹墀正殿，东西则通两侧厢房。正殿五开间，斗拱飞檐、雕镂刻画，气象威严，轩昂壮观；殿内，屏风排列，帷幔高悬，香烟袅袅，细乐声声，正堂上方供着诸神位。
后面，还有两进院落。
当下，张大栓率众子孙进入正殿，分昭穆排定次序，净脸净手毕，燃烛焚香，献爵献酒献帛，祖孙三代分别上前祭告，众人随之叩拜起立。
首先，是族长张槐主祭。
祭文也是张杨亲笔书写，才派人送回来的。其文辞庄重，肃穆严谨，既追思缅怀了先祖养育之恩，又历数当世祖孙从寒门到封王的艰辛历程，再警醒后世子孙奋然上进，继续光大门楣，兴旺家族！
张槐一字一句，大声庄严宣读。
在场众人，虽然只有少数人能听懂祭文内容，但都被那沉肃气氛感染，均屏息肃手恭听，连苞谷也得了嘱咐，把小脸绷得紧紧的。
念毕，投入火盆焚化，众人随他三次叩拜起立。
接着，是张大栓，他身为张家在世年事最高的老人，完全用最简单质朴的方式，向祖先们祭告：
“爹呀！爷爷！栓娃子来看你们了……”
才喊出一句，他就失声痛哭起来。
第454章 苞谷祭祖
不是哭以前的贫穷，不是哭现在的富贵，他是想起抄家时，祖宗尸骨被刨出，曝于荒野，忍不住悲从中来。
“爹，爷爷，太爷爷，栓娃子养了两个好儿子哩！他们又养了好些个出息的儿子。爹，你瞧见了没？你重孙子板栗如今是王爷了！咱张家发了！兴旺了！……”
他哭得跟什么似的，絮絮叨叨地诉说张家从贫寒到富贵，一路走得多么辛苦，闻者纷纷堕泪。
等他宣泄完毕，张槐和板栗才同时上前，搀扶他归位。
随后，南瓜上前，代二房张杨也念了一篇祭文。
最后是板栗，他作为孙辈第一人，又是玄武王，自然不能不出头祭告。
他并没有准备祭文，肃然面对神龛主位，慷慨激昂，回顾张家起于寒微乡野，上赖天恩，下倚祖德，辗转奋争，方有今日之兴盛；追思祖宗的同时，又代小辈们立志，要兴旺张氏一族！
祖孙三代，分别用不同的方氏、不同的语言，诠释了相同的内容，一样感人，一样令人振奋！
等祖孙都祷告完毕，刚要起身，谁知这时发生了变故：苞谷爬起来，迈着小短腿，“蹬蹬”跑上前去了。
跪在一旁的玉米大急，忙伸手去拉弟弟，一把没拉住。
他慌忙起身，想追上去抱他回来，却听张槐低声道：“随他去。”
只见小娃儿在神龛正中跪下来，先有模有样地磕了三个头，然后直起身子，双手合十，嘴里也叨咕出一番话，听得大家目瞪口呆。
“求祖宗保佑苞谷，长快些，长跟大哥一样高。不生病，不吃药。保佑爷爷奶奶，也不生病，爹娘也不生病，哥哥也不生病，姐姐……”
里里外外的人都屏息收声，听小娃儿祭告祖宗，比张槐主祭时还要肃静。
后面的亲友和村中耋老，如郑青木等人，都以为是张家特地安排了这一出，想讨小娃儿的口彩；张家兄弟姊妹以为是爹娘安排的；张大栓纳闷不已，以为又是哪个哥哥姐姐捉弄小弟弟，故意指使他出头。
只有郑氏，断定没有人指使苞谷，都是他自己的主意。
这幺儿越大越难琢磨了！
不管怎样，大家看见小娃儿这样虔诚，根本不像捣乱的样子，都静静恭听起来；张槐也不敢上前拉他，怕惊吓了他反而坏事。
谁知他前面说的都挺好，为家人祈福完后，说到自己时，惊得大伙儿眼睛瞪大一圈：他们听到了自有祭祖风俗以来，最史无前例的话！
“……祖宗，我想养一只小狗狗。明早就要。娘说，要等黄毛（狗名）生了，才能养。祖宗让黄毛快点，今晚就生，明早我就有狗了。别的就不要了。我想啥，去跟爹和娘说。跟大哥哥说也成。跟姐姐说也成。”
小娃儿声音里充盈着浓浓的满足。
只要是他想的，家里人从没让他失望过，除了这次的小狗，想必十分难，所以他才来求祖宗了。
大家那个惊呀，后面的人全都低头忍笑。
张大栓郁闷地嘀咕道：“想养狗，求我这个活祖宗不就成了，跑这来求有啥用？”
张槐也暗道：“这事求祖宗是不成的，还得你爹操心。”
板栗、南瓜、山芋等，无不憋得脸面通红、口歪眼斜。
苞谷因何做出这等出人意料的事呢？
因为这几日家中人人都忙，且张嘴闭嘴都是“祭祖”，苞谷便问祭祖是咋回事。
大家说法不一，有说求祖宗保佑，有说感谢怀念祖宗。
玉米和花生却告诉他，有什么想要的只管求祖宗，要啥有啥！
因此，小娃儿早就想好了要求祖宗的事。
来之前，大家都特别嘱咐他：祭祖的时候，不能随便乱说话和吵嚷。因此，前面他都规规矩矩地听着看着。
之前爹、爷爷、三哥、大哥，都上去说了话，他便以为今天大家都是有事来求祖宗的。
因此板栗说完后，他觉得接下来该轮到山芋和花生了。
谁知他们都不动，小娃儿奇怪极了。
见大哥又点了一束香插上，然后退了回来，他便等不及，心想山芋哥哥怕是还没想好说啥，那他可要先说了。刚才南瓜哥哥就比大哥哥先的，爹也比爷爷先说，可见是谁想好了谁先说。
于是，他就上前跟祖宗诉说自己的心愿了。
通常祷告祈福都会说“身体健康”什么的，他知道这表示不能生病，因此，先把全家人都关心了一遍，才说自己的愿望。
可是，他能有什么愿望呢？
以张家如今的富贵，他没啥求不得的，只有一件事。
前天他听玉米说，狗要亲自从小喂到大，才跟主人亲，才听主人的话，他就恳求郑氏，说想养一条小狗狗。
郑氏觉得他太小了，还是等两年再说。因为小狗不比大狗，大狗养家了，认得家人，就算打它也不会伤害家里人。所以，她哄儿子说，狗妈妈还没怀小狗，要等一两年，等它怀上了，生了小狗再养。
苞谷觉得，一两年好像很长，心里有些等不及，所以便来求“要啥有啥”的祖宗了。
他认真祭告完毕，又趴在地上磕了个头，才爬起来学大家的样子上香。
结果，往供桌边一站，因他个子跟桌面齐平，不用低头也不用仰头，鼻子眼睛恰恰对着供桌上的贡品，色香味俱全的点心对他造成了强烈的诱惑，小娃儿肚子“咕噜噜”一阵乱响。
他还没吃早饭哩！
不但他，大家也都空着肚子，要等仪式完了才坐席。
望着一碟碟码成宝塔形状的点心，小娃儿使劲咽口水，一边抵抗饥饿，一边心内进行天人交战。
张大栓和张槐都紧张地瞅着他，暗自祈祷，千万别出意外，盼他完事后早早转身。
苞谷并没有想多久，很快，他就双手合十道：“祖宗，苞谷早上没吃饭，肚子饿了。我拿一块饼吃，好不好？”
祖宗自然不会回答他。
不过不要紧，刚才爷爷又哭又说的，祖宗都没理他，也没理爹，也没理大哥哥，所以他根本没指望祖宗会理自己，自己动手就是了。
在奶奶那，无论他想吃啥，奶奶都会忙忙地叫人拿给他。因此，他不认为祖宗会舍不得一块饼。像他这么讨喜的娃，谁也不会舍不得给他东西吃的。
于是，他将手伸向离自己最近的一碟栗子糕。
结果，发现那方方的栗子糕一块摞一块，越往上越尖，最上面只有一块。若是他拿下面任何一块，都会让这碟糕“哗”一声塌下来。除非拿最上面那块，但他又够不着。
众人都跟着紧张，瞅着他举着小手从一碟碟点心跟前晃过，找不到一碟可以下手的，不禁又笑又急，又是钦佩他聪明乖巧，又有些心疼不忍。
再次有人低笑出声。
张槐也犹豫，和板栗对视，不知该不该上前把他抱回来，又怕他惊叫或者问一些问题，更坏事。
张大栓低声道：“随他吃两块，有啥要紧的？回头再让人添上就是了。他都跟祖宗说过了，祖宗不会怪罪的。”
祖宗真面对这样的后辈，别说一块饼了，准是要啥给啥！
张槐和板栗只得再忍住。
苞谷眼光从那些或圆或方，或球形或块状的点心上一一扫过，终于发现一碟可以拿的：那是一碟杏仁饼，扁圆形，跟棋子差不多大。因其小，所以上下之间叠加的就不是那么紧密，取一个出来，其他的也不会倒。
他十分高兴，忙小心拿了一块杏仁饼，就这么站在桌边吃起来。吃完了，觉得还不够，于是又拿了一块吃了。
吃了两块饼，他才想起正事，从旁边小桌上抽了一束香，踮起脚伸向烛火点燃了，要往正中香炉里插。
结果，麻烦又来了：香炉在供桌中央，他个子太矮，够不着！
一直以来，他都是背着大家独自面对祖宗唠叨，因为先前张大栓等人都是这样干的，没人回头，眼下他却不得不回头求助了。
板栗趁势走上前，轻轻抱起他，托着他的小手，将香插进香炉，然后低声问道：“苞谷说完了？可还有啥要告诉祖宗的？”
也不知为何，这一刻，他的心十分柔软。
他感觉到，弟弟是诚心向祖宗祭告的，怀着虔诚、恭敬的心，不带一点嬉闹，不沾一点名利，不含一丝亵渎，他是很认真的！
这样的赤子之心，哪怕是求一只小狗，也让人感动！
苞谷听了大哥的话，对袅袅青烟神龛牌位和墙上的影像看了看，忽然奶声奶气地说道：“祖宗，明天苞谷来陪你，跟你说话！”
众人听见他前面一句话，顿时惊倒，再听到后面一句，方才齐齐松了口气。
板栗柔声问道：“苞谷为啥要来陪祖宗说话？”
苞谷忽闪着黑亮的眼睛，有些茫然，不知怎么说。
祠堂中气氛肃穆，大家都对着神龛位叩拜，爷爷都说哭了，爹也说了许多话，大哥三哥也说了许多话，可是祖宗一直不吭声，他心里便有些莫名哀伤。
他觉得，祖宗就藏在墙壁后，不晓得为啥，就是不出来。
第456章 心愿实现
抱歉，上一章打错了，是455章，但内容没错。
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见弟弟茫然，板栗不再问，抱着他送回到玉米身边，叮嘱道：“跟着五哥，可不能再跑了。”
苞谷看着他乖巧地点了点小脑袋。
于是，众人重新行礼后退出去，然后张老太太带着女眷进来，将果品转到旁边桌案上，另传递祭品摆上。
整羊，乳猪，还有鸡、鸭、鱼等各色菜蔬，流水般传入，满满摆了一桌子，然后再上香祭拜。
礼毕乐止，众人一齐退出。
男女来客分别被张家人让入东西厢房，款待茶饭细点。
饭后，张家祖孙又引着来客各处游玩观赏，或闲聊，等着参加中午的宴席。
且说西厢厅堂，众女客围着苞谷，你一言我一语，纷纷问他咋想起来跟祖宗要小狗，又问是谁让他去的。
苞谷小脑袋转来转去，东答一句，西应一句，总算让大家弄明白了始末，遂一个个笑得不住拿帕子擦眼泪。
郑氏无心说笑，问众人道：“你们谁家有小狗？可听说村里哪一家狗生了？”
张老太太听了，急忙追着接道：“对！谁家有小狗？”
这可是大事，要是明早不能让苞谷看见小狗，那要如何跟他解释？
回头他不信祖宗了，可不麻烦！
因此，两人都十分着急。
众人听了都摇头，有的说不知道，有的说没有。
敬文娘先笑了一阵好的，然后才道：“张婶子别慌。我刚进来的时候，听见苞谷爹正问我家长明哩。让他们男人想法子去。咱们急也没用，又不能出去找，总归还是要他们去打听。亲戚邻居这么多，找一只狗还不容易！”
张老太太道：“一定要赶晚上送来。明早就要的。”
郑老太太道：“等会我让来喜派人回去，在下塘集问问。”
苞谷正跟小胖妞秦溪吃粥，听大家说狗，抬头对郑氏道：“娘，祖宗给我狗儿。”
有祖宗在，娘和奶奶着急啥？
郑氏想了想，觉得还是跟他说清楚比较好，不然，等以后，他凡是有解决不了的事就去找祖宗，那可不妙。
她便道：“苞谷，祖宗也没法子让狗早些生小狗。不过，他吩咐我们帮你找一只小狗来。”
苞谷听了愣愣的。
供桌后的神龛对他来说，本就很神秘，听娘这么说，他觉得更神秘了：为啥爹娘他们能见到祖宗，他却看不见哩？
不等他再问，秦溪吃完了，将碗一推，招呼道：“苞谷，我们出去看大乌龟。”
听见“乌龟”二字，苞谷立即来劲了，将祖宗的事丢在脑后，忙跟着秦溪往屋外跑去。
郑氏吩咐柳叶带两个小丫头跟去照顾。
外面，张槐吩咐管家吴成：发动家中下人，在清南村和附近村庄询问，务必要在今天找到一只小狗。
于是，吴管家丢下手头大事，安排人找狗去了。
另一边，板栗听山芋说万元家的母狗生了，急忙吩咐道：“你赶紧去要一只来。要回来了，今晚先养在护卫那，明早再拿回家给苞谷。”
山芋忙答应，匆匆转头就走。
花生和玉米巴不得出去逛，一齐跟了上去。
秦溪和苞谷正在院门口石雕乌龟身边玩耍，忽见山芋、花生和玉米飞一般地从院子里窜出，往山下跑去。
苞谷一叠声喊道：“山芋哥哥！哥哥！哥哥！”张臂向他撵去，跑得跌跌撞撞的。
柳叶忙喊：“慢点！”又朝山芋喊，“二少爷，请等一下，苞谷叫你！”
山芋停下脚步，回头阻他道：“苞谷，你乖乖地在这玩。哥哥有事去。很快就回来。”
苞谷扑过去抱住他腿，仰脸咧嘴儿笑道：“我也去。”
山芋忙掰开他手，低头哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐的。一会就回来。”
玉米和花生也劝，急急说完，也不管他乐意不乐意，吩咐柳叶照看他，转身又跑了。
苞谷张大嘴巴，望着三人消失在坡下树林里，满脸疑惑——又是祖宗！
祖宗跟谁都说话，为啥不跟苞谷说话哩？
嫌他不讨喜？
且说山芋几个，在谷口林大爷那挑了三匹马，骑上出谷去了，直奔老竹园。
“招弟，招弟！你家的狗还在不在？”
三人沿着竹园小径往养鸡人住的院子跑去，尚未到门口，山芋就大喊。
两个正在竹林中清理鸡粪的婆子见了，对视一眼，低声道：“是二少爷。又来找招弟了。”
山芋拉开栅栏挡着的院门，继续喊“招弟”。
院内有五间大房子，一个系围裙、包头巾、穿蓝花布衣裤的十五六岁少女闻声从屋内走出来，望着山芋惊讶道：“二少爷！”
玉米不等山芋开口，抢着道：“听说你家的狗下了小狗？送人没？”
招弟被他问得一愣。
山芋忙推开玉米，上前连说带笑道：“招弟，我六弟想要一只小狗。祭祖的时候，他求祖宗说……呵呵……他说，求祖宗让母狗早些生！我想起你上次说的，你家的狗生了四只小狗，我就来找你了。你们还没送人吧？”
花生道：“送了人也不要紧。你说送了谁，我们去找他买，或者我们以后再还一只狗给他。我六弟这个不能等。”
招弟一边摇头，道：“还有两只。可是……”
山芋大喜道：“还有两只？那送我一只好不好？我一定好好谢你。快带我们去拿吧，别可是了！”
招弟见他这样心急，微笑道：“嗳！我去跟我嫂子说一声。”
她想问的是，为啥张家祭祖，竟然求起小狗来了，她刚才还没太听明白。
山芋忙道：“你去跟万嫂子说，就耽误你一会工夫。”
招弟是万元的妹妹，她嫂子就是万元的妻子。听说了缘故，目送小姑跟张家三位少爷离去，眉心略带忧色。
万家原来是张家的佃户，也住在通往桃花谷的山道旁。
张家抄家的时候，万婆子出首告发郑家，害得郑家也被抄，万元娘杀了婆婆，自己也死了。其后，万元带着弟妹们，一度日子过得很苦。张家平反，他又重新回张家帮工，这才好些。
且说招弟，领着山芋三人，路上又听山芋细说了一遍苞谷祭祖的经过。
山芋笑眯眯地说道：“招弟，你没见过我六弟吧？我六弟可讨人喜欢了。又聪明，又乖，又讨喜，长得又好，谁见了都没法不喜欢他！”
他把自己的幺弟夸了又夸，见招弟只是笑，以为她不信，忙道：“等你见了他，就知道我一点没吹牛。”
招弟慌忙道：“我信！”
山芋这才满意地点头。
出了竹园，三人牵过马，山芋对招弟道：“招弟，我带你骑马。”
招弟急忙后退，慌乱摇手道：“我，我……不会骑马。我走路。我走得好快的，耽误不了二少爷的事。”
山芋道：“不要紧，我扶你上去。嗳——”
一语未完，招弟早往前跑去了。
花生早跨上马背，见此情形笑道：“真胆小！”
山芋听了，瞪了弟弟一眼，道：“瞎说！招弟很能干的，她最会养鸡。”
花生和玉米对视一眼，忽然哈哈大笑，伏在马背上嚷道：“会养鸡？嗳哟！实在太厉害了！”
山芋生气道：“笑啥笑？养鸡咋了？咱奶奶和娘以前不都养鸡！花生，你敢再笑！要不是奶奶养鸡，小叔根本进不了村塾，你再敢笑，我回去告诉娘。”
花生吓了一跳，忙道：“二哥，我不是笑她养鸡，我是笑你说她养鸡厉害。”
山芋道：“她养鸡本来就厉害。”
玉米小声咕哝道：“养鸡厉害也值得说？又不是啥惊天动地的本事。”
山芋火大，恨恨地说道：“你当养鸡是好容易的事？你们……我懒得跟你俩说！”
气呼呼地催马上前走了。
花生和玉米吐了下舌头，忙跟了上去，不敢再提养鸡的事。
可是，他们兄弟的话已经被招弟听了去，不禁神色黯然。
到了万家，大家下马进去。这是一所极普通平常的农家院子：正屋是三间瓦房，两头各有一间小小的耳房；东西厢房则是土坯垒成的。
听见声音，一条黑狗从西厢边的茅棚窜出来叫了一声。
招弟喝住，它摇摇尾巴又回到茅棚去了。
招弟引山芋他们进去茅棚，原来是一间柴房，那黑狗正卧在草窝里，一黑一花两条小狗正趴在它腹部吃奶呢。
花生笑眯了眼睛，道：“就是它俩？嗳哟，好好玩！还没断奶哩！我们抱走它成么？这老狗会不会不让抱？
山芋笑对弟弟道：“你以为狗跟人一样？”
招弟腼腆地说道：“都喂了一个多月了，该断奶了。刚抱走的时候有些闹，过几天就没事了。”
说是这么说，玉米和花生都不敢上前，怕老狗发威。
招弟道：“我去找个篮子来。”说完跑了出去。
山芋忙道：“招弟，这个给你。”说着从怀里掏出一纸包递给她，“红椒姐姐做的点心，让我带给你尝尝。”
招弟迟疑了一下，没接，低声道：“老是吃二小姐做的东西，真是不好意思。”
山芋笑道：“哪有老是吃！今儿我家祭祖，村里去了好些人，我们还特意散果子和点心给人哩。我也是顺便带给你一包。”
不由分说将点心塞入她手中，道：“快拿篮子给我们。”
招弟无法，只得接了点心出去了。
等她走后，花生小声问山芋：“红椒姐姐啥时候叫你带点心了，我咋没听见？”
山芋绷着脸道：“要你管！”
花生忙退后摆手笑道：“我不管！我不管！”
过了一会，招弟转来，手里提了小篮子，里面垫了些茅草，上面又铺了一层破布，将两只小狗都放了进去，递给山芋。
山芋惊喜地问：“两只都送我？”
招弟道：“二少爷都抱走吧。你不要，我们也是要送人的，我们家养不起许多狗。”
花生和玉米高兴极了，连声道：“要！都要！”
山芋点头道：“那我就都抱回去了。招弟，多谢你！有空去我家玩。红椒姐姐上回还问你哩。”
招弟喉咙里应了一声，也没把这话放在心上，只催促他们快走，那小狗正不安地“汪汪”叫，母狗也大声叫了起来。
三人慌忙出了院子，上马就走。
跑出老远，还听见身后万家传来母狗的狂叫声，听来使人颇觉不忍。
第457章 板栗大婚
回到桃花谷，才上山坡，只见香荽、青蒜和绿菠带着一群丫头婆子迎上来，劈头问道：“狗哩？”
山芋将手中篮子往前一递，笑道：“这不是！”
香荽忙凑近去，看着卧在篮中蜷缩成一团的两只小狗儿，欢喜地说道：“送去厨房让樱桃姑姑找人喂。如今天冷，这小奶狗儿，不细心些，容易养不活。”
山芋忙点头，觉得妹妹说得很有道理，若是交给那些护卫，怕就养死了。
青蒜绿菠也争先恐后地挤上来瞧。
山芋笑道：“挤啥？小狗你们也没见过？”
绿菠拍手笑道：“我等不及想瞧瞧，明早苞谷看见狗，会怎么样！”
兄妹们听了，一齐笑了起来。
傍晚时分，吴成派出去的人也找回来一只小狗。
到了晚间，林大爷又接连派人送狗进来。
原来，是一些想讨好张家的亲友和村民，跟着凑趣，也不知都从哪弄来的，你送一只，他送一只，居然又弄了五只狗来。
张槐便叫来孙铁吩咐道：“苞谷养两只狗就够了。这五只你让他们喂着。如今人多事多，各处都要小心照看，多喂几只狗也好，不管有啥事都能警醒些。”
孙铁点头道：“我自个留一只，我儿子也想养呢。”
张槐呵呵笑了。
第二天清晨，当外面大公鸡一遍接一遍地放声高唱的时候，苞谷准时醒来。
郑氏才帮他穿好衣裳，戴上一顶绣红福字的藏青色绒帽，就听外间传来“汪汪”两声狗叫，声音不像大狗那样浑厚，脆嫩的很。
苞谷两眼放光，仰脸笑道：“娘，祖宗送狗来了！黄毛生了！”
郑氏手一顿，哼哼轻笑两声，道：“好像真的哦！咱出去瞧瞧。”一边咕哝，“黄毛一夜产崽，成精了！”
张槐在旁穿衣，笑道：“怪道他醒这么早。我想多睡会儿都不成，愣被吵醒了。”
苞谷看着爹认真道：“鸡叫了!”
张槐忙道：“是，鸡叫了就该起床。是爹太懒了！”
郑氏忍笑，牵着苞谷穿过月洞门，来到外间，打开房门，只见隔壁花厅里聚集了许多人，板栗、山芋、红椒……都来了！
玉米大喊道：“苞谷，你瞧这是啥？”
苞谷顺着他手指的方向往前看，一黑一花两只小狗正在地上蹒跚乱转，嘴里还不住地叫，很不安的样子。
他立即跑过去，抱起一只小狗欢喜地叫道：“狗狗！”
确定这两只狗真是给自己的，小娃儿龇着一嘴细米牙，笑得一脸灿烂，道：“祖宗好厉害！”
大伙儿使劲笑起来。
苞谷只当他们是因为有了狗高兴，根本不怀疑这狗不是祖宗找来的。
板栗咳嗽了一声，斟酌言辞道：“这个，苞谷，大哥跟你说：祖宗很忙的，不能有事没事就去找他老人家。往后，你想要啥，就告诉大哥，再不然，跟爹和娘说也成。”
苞谷头也不抬地回答道：“晓得。没跟祖宗要东西，就要了小狗。我跟娘说了，娘弄不来，才找祖宗的。”
弟弟这么懂事，板栗为自己的小人之心惭愧不已，看着郑氏摊摊手。
郑氏白了他一眼，吩咐山芋教弟弟怎么养狗，“千万不能捉弄它，防止咬人；也不要整天抱着，弄得都没野性了。先喂些稀饭给它吃，等大些再喂干的。”
于是，接下来的日子里，苞谷就有事干了。
哥哥姐姐们也都忙。
山芋兄弟几个去了村塾上学，早晚又要习武健身；红椒要管理内院；香荽带着两个妹妹跟绣娘学女红，也读书练琴。以前都是曹氏亲自教她们琴艺的，可曹氏没回来，有了疑难之处，便委托南瓜去向田夫子请教。
张槐郑氏板栗等人，则投入到亲事的筹备中，同时还要帮郑家张罗黄瓜成亲的事。
一直忙到腊月二十五，将刘家锦鲤迎进门，两家才喘口气。然而又要准备过年了，且板栗的亲事就在年后，比之前更忙。
张家有二十多年不曾办过大喜事，上下都振奋异常。
上次小葱出嫁倒也热闹，可忙到最后，把人和东西都送别人家去了，自然不能跟这次娶亲相比。
老老小小整日喜笑颜开，开口闭口说得都是成亲的事，进进出出忙得也是成亲的事。如此期盼渴望，过年就显得微不足道起来，也不知怎么就晃过去了，然后几个小的天天掰手指头数日子，盼着二月初二到来。
终于到了！
初一日，一声炸雷宣布藏冬的万物苏醒了，田间地头山川河流……四野的小草野菜都窜出新绿，柳树吐出了细嫩的芽头，人们脱去厚厚的棉衣，轻装扑向春天。
张家人尤其振奋，忙碌间，格外嫌弃厚衣服碍事，全都装扮得伶俐简便。
今天，是周家送妆的日子。
周家虽然送了一百多抬嫁妆，却少有金玉之物，先是仿照秦家手段，把那“五谷丰登”、“六畜兴旺”等预备了一份；然后就是些床上被褥衣物和家什等闺女出嫁必备的妆奁，再就是字画和各式笔墨用具了。
周家比不得秦家有皇家在后支持添妆，也不像张家凭战功得了许多赏赐，因此这陪嫁只能算是一般。
但是，却无人挑剔议论这点。
这便是世俗人心。
真是豪门大族，不管陪嫁如何，世人都不会笑话他；若是寻常人家，即便置办了再丰厚的嫁妆，也免不了会有人挑剔议论，评价多寡、真假、贵贱等，种种说辞不一。
比起豪门世家，周家又不同，人们绝不会用金玉财物来衡量周菡的嫁妆，盯着那些字画艳羡不已。便是乡民不懂，出于对周夫子的尊敬，也无一人说简慢的话。
板栗看着二十抬书籍、字画、字帖摹本和笔墨砚台等物，乐得合不拢嘴，命人直接送进书房，不归入库房，等有空再去收拾。
张槐也十分高兴，这些才是兴旺家业的根本！
忙碌了一天，大家早早地歇了，等第二日正式迎亲。
一大早，整个桃花谷都苏醒过来，谷口的大宅院、龟巢山顶的祠堂、林中各处院落，以及张家大院，到处充满人声；甚至，连谷中山溪那“哗哗”流水声，也充满兴奋的味道，各条道路来往人众川流不息。
湖中浮着好几艘小船和一艘大的画舫，预备客人兴致来了游玩；河边和湖边新盖了四五处亭台和水榭，供人歇脚观景。
张家老小更是全部出动：除张槐、郑氏、板栗、红椒、山芋这些主事的人外，从张大栓到绿菠，都各自领了一项任务，老的款待老的，小姑娘款待小姑娘，少年们则有南瓜领着弟弟们招待。
一家子人里，也就苞谷闲着，不但如此，还另要派人看紧他。
早饭后，才辰正时分（早八点），张家父子正在听刘黑皮回报迎亲诸事的安排，就有宾客陆续上门来了，一起一起被郑青木派人引进谷中。
郑青木今日在谷口迎客，张槐父子则在张宅门口迎接。
随着客人增多，远处的也都渐渐到了。
先是下塘集那些告老的官绅、跟张家生意往来的大户等，来了不止十几家。
接着就是湖州巡抚、湖州知府等当地大小官员，不好亲自上门，派了亲近人来送贺仪，随清辉县令一起登门。
张槐父子才将这一拨人迎进去，请秦枫陪同坐下喝茶，人又报：“白虎侯从西疆派人来恭贺。”忙出去迎接。
紧接着，张家姑奶奶，玄武将军张灵儿派人来恭贺兄长大婚；再然后，朱雀公赵锋从北疆派人来；再往后，西北边关常胜将军汪魁、忠义将军胡钧也派人来了；几乎同时，驻守西南的镇南侯顾涧也派人来了……
张槐和板栗顿时觉得应对吃力起来。
好些人不请自来，张家又不在京城，少了张杨赵耘等人帮手，而可以帮忙的周夫子又是娘家，黄夫子等书院的人也都聚集在周家，这些官场上的人又不能派一般的亲眷帮着招呼，便有些手忙脚乱。
正在想办法，一个护卫飞奔来报：圣旨下，传旨太监已经到了谷口，请玄武王预备接旨！
张家想低调，且京城王府只有张杨夫妻，因此并没有办喜宴。永平帝因为玄武王娶的是周夫子孙女，从哪一头算，都需下旨赐福，因此亲书“百年好合”四字，制成匾牌，派人送来湖州。
好在板栗已经想到这一层，暗地里早让人预备好了，立即摆上香案接旨。
事毕，将传旨太监让入上房待茶，又命人将御赐匾额悬挂在新房门口。
另有京城的一些官员，如曹家、汪家、方家，甚至英王府，忠勇公何家，都派了人来。
一波波人潮，一担担礼品，车马簇簇，络绎不绝地从下塘集二里铺码头上岸，再涌入清南村，涌进桃花谷。
如此盛况，别说清南村的乡民了，便是那些官员都看呆了。先来的客人，比如下塘集的官绅、清辉县令等，纷纷反客为主，替张家招待起远方来的贵客。
刘三顺等人暗自庆幸：幸亏在年前把闺女嫁了，不然的话，有玄武王这场婚宴在前，事后他们就算拼了老命，也别想让黄瓜和锦鲤的亲事有一点出彩。
第458章 我来掀盖头
见人来差不多了，张槐便吩咐刘黑皮：调一批护卫跟随，让黄瓜、山芋、南瓜等人，各自领一拨客人，随他们心意去各处游玩。
于是，客人们纷纷从屋内出来，或去湖上泛舟，或去林间漫步，或在山顶眺望，或在河边徜徉；也有执钓竿垂钓的，也有在亭子里下棋的，也有在后院看戏的。
所幸，女客还是近处那些人，并无远客，因此郑氏完全能安排应付得过来。
至此，桃花谷喧嚣起来，到处都是人。
好容易安排妥了，板栗尚未喘口气，刘黑皮便来催促：时辰快到了，该出发迎亲了，内院来人请王爷赶紧去换吉服。
板栗忙回新房换衣裳。
装扮完毕，郑氏站在儿子面前，无意识地替他牵牵衣襟、整整衣领，然后伸手摸着他的脸颊，一肚子话，却一句也说不出来——从此后，儿子就要由另一个女人来照管了！
板栗安慰地叫了一声“娘”，对她微笑点头道：“我好快就回来的。”
郑氏舒了口气，道：“去吧！”
板栗到前面，给爷爷奶奶磕头。
张老太太看见他，顿时两眼放光，激动地说：“板栗，奶奶可等着这一天了！”
张大栓一个劲地傻笑，只顾说“好”。
板栗见他们没啥说的，便道：“爷爷，奶奶，我去了！”
张大栓这时才惊醒，忙道：“去吧！去吧！早些把媳妇接回来，早些帮爷爷养重孙子。去了那，多给夫子磕几个头。他老人家才找回孙女没几年，就嫁了你，心里怕是舍不得的很。你跟他说，往后常常接他过来住，你跟媳妇也常常回去瞧他，让他甭惦记……”
他先是没话说，这一开口，絮絮叨叨的，又停不住。直到张槐进来催，说再晚就误了时辰了，才赶紧收声，放大孙子走了。
鼓乐喧天声中，板栗率领迎亲队伍出发，往周家去迎亲。
一路上，看热闹的乡邻站满路两边，个个喜笑颜开，伸手跟新郎讨要喜果喜钱。
小娃儿们更不用说，他们最喜欢这样的热闹，一刻也闲不住，现编了顺口溜，连跳带窜地跟着板栗的马并排往前跑，嘴里高声喊：“玄武王，迎新娘。骑大马，抬花轿……”
板栗觉得这情形又喜庆又亲切，比葫芦哥哥上次在京城成亲更有意思，因而十分畅快称心。
他笑对领头的胖小子道：“你们这歌儿后面编得不通顺，再编通顺些，我就让他们多多撒喜钱。”
那胖小子约莫六七岁，见王爷居然跟自己说话，一高兴，在地上连翻了两个侧手翻。顿时激出灵感，站起来立即改词道：“玄武王，迎新娘。骑大马，拜花堂。年底生个胖娃娃，子子孙孙福寿长！”
这回通顺了！
所有的娃儿都跟着他唱起来。
围观众人拍手大笑，说都是跟头翻的好，才想这么快。
板栗开怀大笑道：“编的好！撒喜钱！”
魏铁忙命人大把撒果子和喜钱，大小娃儿一齐哄抢，笑声震天。
等队伍走过，大家又笑呵呵地跟在队伍后，人越聚越多，不知几百上千人了。
一时到了周家，也是人声鼎沸，几乎所有的文人和书院师生都聚集在这里；也有的官员是两头恭贺，选择先来周家，然后随着迎亲队伍再去张家。
更有一桩：因两家合计，在田上酒家摆流水席，让全村人今儿都不用开伙，随便去哪家吃，或者去酒家吃。
乡邻们见两家贵客多，便不去打扰，看热闹看饿了就去酒家坐席，吃饱了又出来瞧热闹。奔走相告，谈笑不绝，整个村庄比过年还喜庆。
谁料，下塘集许多人也闻风而动。一是想看玄武王成亲的热闹，也有想来开荤的，更有想攀交情的。因此穷家富户，还有要饭的，来了不知多少。
这些人挤不进张家和周家，只好去田上酒家坐席。
酒家的人为难，说王爷没请街坊哩。
大家都振振有词地说，王爷成亲，他们作为街坊，能不来恭贺吗？便不请，也得来！
田上酒家在张家被抄后，转给李耕田家经营。
张家平反后，李家本待要归还的，然张家不要，依旧让他家经管。
见此情形，在这边主持事务的李长雨便去张家讨主意。
张家上下人等都忙得跟陀螺似的转，哪里找得着主事人。
因郑青木在谷口迎客，他便去问青木，说来的大部分街坊都是常见认识的，只有少数人不认识，但也有同来的人介绍，再就是叫花子了。
青木听后，想了想道，让他们吃好了，今日大喜，人家来了，总不好把人赶走，但不许收他们的礼，免得被人说玄武王借机敛财。
又说他表弟来喜对集上人熟，叫来喜去帮他支应，又叮嘱他安排人在村口看守紧些，又命赵家和郑家的护卫都出动，四处查看，以防人多出乱子。
李长雨忙答应了，自去安排不提。
这么一来，下塘集的人就放心吃酒玩笑了。
吃多少倒是小事，关键是酒家的厨子和小二忙不开，一个个累得跟什么似的，后来喊了许多媳妇婆子去帮忙，这也不必细说。
且说板栗，进入周家，满眼都是喜庆的红，满耳都是喜庆的乐，一颗心始终飘着，嘴巴始终咧着，笑得腮帮子都酸了。
种种热闹，难以尽述。
他先往正堂拜见周夫子和周三太爷两位长辈。
磕头毕，五柳先生等叔伯辈以及兄弟辈的，都上来陪坐。
说笑一会，板栗便问道：“五叔，可是诚心把侄女许我？”
五柳先生诧异地问道：“王爷这话从何说起？这都成亲了，还不诚心？”
板栗咳嗽了一声，笑道：“那晚辈有个小小的请求：待会请各位千万别出什么高深的题目才好。五叔知道，晚辈虽然也读了几本书，后来只顾打仗去了，肚子里那点墨水，在各位长辈和兄弟面前，是不敢卖弄的。回头答不上来，当着这么多读书人，各位也颜面无光——”凑近压低声音道——“眼下咱们可是一家人呢！”
众人愕然，接着大笑起来。
五柳先生笑道：“王爷这话说的，未战先怯，这如何使得？”
板栗道：“晚辈这是有自知自明。”
周菡的大伯父笑道：“王爷放心，今天我等什么也不问。等吃过饭，王爷直接把侄女抬走。”
板栗不敢相信地问：“大伯父说真的？”眼睛瞟向小舅子周篁。
大伯父道：“当然是真的！”
周篁笑道：“姐夫不用瞧我。我像那捣乱的人吗？”
板栗心道，你很像！
跟着五柳先生又保证了一遍，板栗才放心。否则的话，让他面对一群整天在书海里打滚的人，想想头皮都发麻。
原来，周家也觉得，考玄武王诗词文章什么的，怕真是难为他了。若弄些简单发笑的题目，众人又不屑为之。再者，他们觉得，王爷在求亲的时候已经用了大心思，成亲便不玩那些手段了。
因此，板栗便顺顺利利地接了自己的新娘上花轿。
周家发嫁，已是下午未时。这时候，所有的人都跟着去了桃花谷，谷内就跟集市一般。
进谷后，花轿没有抬去张宅，而是往祠堂去了。
拜堂在祠堂举行。从祠堂门口开始，大红地毡一直铺进院子；头上彩灯高悬，红绸牵挂；笙箫管弦，声声入耳。
东厢厅堂，张大栓和张老太太分坐在上首两边，张槐和郑氏分坐在下首第一位，看着对他们跪拜的一对新人，都笑容满面。
张大栓觉得眼前有些模糊，似乎看不清长孙和长孙媳，他想，自己真是乐昏头了。
夫妻对拜过后，一声“送入洞房”还拖着长长的尾音，板栗便牵着红绸，引周菡走到门口，然后来到她前面蹲下身子，低声笑道：“我背你去那边。”
周菡一愣，这可是事先没交代的。
旁边，全福人敬文娘忙对她解释道：“这里往新房去还有好远哩，再坐花轿也不像。让王爷背王妃过去，这才显得夫妻和美、相亲相敬。我们下塘集这块的媳妇进门的时候，都是要相公背进门的，这可是别的地方媳妇没有的福气和脸面。”
红盖头下，周菡听了微笑：夫君背进门，真好大面子嗳！
她低垂的目光望着前面宽阔的肩膀，轻轻将手搭了上去，随即感觉一双有力的手臂托起她双腿，将她背了起来，大步前进。
拐弯、直行、上下坡，不知走了多远，周菡只看见下面的卵石通道一直往前延伸，似乎没有尽头。她伏在板栗背上，觉得特别踏实，很想问他“累不累”，却不能开口。
耳边听得许多人说笑，好像大家都跟过来了，路边都是人。
石子路消失，感觉进入院门。
接着又连续穿行了好多道门，才进入室内，这是到了新房了。
就听有个女声笑道：“亏得王爷是武将，身子骨结实，换了是文弱书生，背着新娘子走这么远，怕是顶不住。”
众人哄笑。
又有人接道：“顶不住也要背，今儿这日子可不能打退堂鼓，撂手更不成，让人代背也不成，只能拼了命地上。”
哄笑声更大了，连板栗也笑，周菡感觉他身躯一震一震的。
笑声中，他转过身，轻轻往下蹲，小心地将她放下。
周菡感觉屁股挨着一处柔软的地方，知道是床，遂放心地坐好，松开抱着他脖子的手臂。
新房里顿时喧笑声不断。
“掀盖头了——”一个女娃儿大喊。
“板栗哥哥，快点动手！”这是玉米。
“让我来！我来掀！”
苞谷一开口，满屋子人顿时笑得前仰后合。
第459章 跟哥哥嫂子睡
周菡两手绞在一起，十分紧张，就听板栗阻止道：“大哥自己会掀，不麻烦你了。”
苞谷从未看过人成亲，况又是这样的大场面，觉得十分有趣，因此不肯放弃，努力争取道：“不麻烦！……”
话还没说完哩，板栗一把抢过敬文娘手中的秤杆，飞快地将红盖头挑开了。
他怕自己缠不过弟弟，又怕弟弟问出什么难以应对的话来，因此不管三七二十一，先下手为强。
苞谷见证了红盖头掀开、露出头戴凤冠的绝美新娘的奇迹，好一出大变活人！
小娃儿十分委屈，对大哥抱怨道：“大哥坏！不让我掀。”
大伙儿笑得直跺脚。
板栗只顾打量自己的新娘，也不管幺弟委屈了。
紫茄忙柔声哄道：“苞谷，各人的媳妇，只能各人自己掀盖头。等你长大了，娶媳妇的时候，你就能掀媳妇盖头了。”
苞谷道：“先要学！”
家里人整天跟他说，这要学，那要学，为啥他想学的时候，又不让学了哩？
板栗看着周菡笑，觉得自己抢先掀了盖头的举动无比正确，因为，若是跟苞谷解释、哄劝，还不知要耗到什么时候。
香荽见大哥大嫂要喝交杯酒了，忙低声哄苞谷道：“瞧，大哥大嫂要喝交杯酒了。”
苞谷见二人手臂相缠，跟人平常喝酒大不相同，又觉得新鲜，忙又喊道：“我要喝！大哥不许跟我抢了。”
他觉得，掀盖头让大哥抢先了，这喝酒不能再让了。
板栗郁闷极了：到底谁在抢啊？
这小子今儿是咋的了，怎么老跟他过不去哩？
无暇跟他掰扯，低声对周菡道：“快喝！跟这小子说不清的。”
两人立即仰头，飞快地将酒喝了，周菡还呛了一下，脸色越发娇艳。
苞谷见他的愿望又一次被忽视，不禁怔住了——这可是少有的事。他很少主动要求什么，今晚两次提出要求，大哥都不理他，真真史无前例！
看着苞谷脸上委屈无措的神情，众人再次绝倒，使劲揉肚子。
兄弟姊妹们忙将他抱开，耐心地跟他解释，说这酒只能大哥喝，盖头只能大哥掀。
苞谷问为啥。
为啥？
从古至今都是这样的，哪有为啥！
香荽为了他不再执着，便将那红盖头搭在椅子靠背上，哄他用秤杆去挑，说是掀盖头。
苞谷对周菡瞅了一眼，当即指出关键：“没有新娘子。”
大哥掀开红盖头，就看见那么美的大嫂；他不用掀开盖头，就知道下面是块死木头，这掀了有啥意思？
香荽、青蒜、绿菠面面相觑，都没主意了。
忽然秦溪跑过来，扯下红盖头，往自己头上一罩，笑道：“我当新娘子，苞谷你来掀。”
苞谷这才高兴，觉得有些真了。
虽然秦溪头上没戴跟大嫂一样漂亮的凤冠，不过玩嘛，不必那么真的，过家家都这样。
两娃儿闹得不亦乐乎，众人觉得一双眼睛不够使，又要看新郎新娘，又要看他们，笑做一团。
板栗将各项程序走完了，方才对苞谷道：“苞谷，大哥好容易才娶上媳妇，你还来抢风头？”
今天他和周菡才是主要人物好不好，咋都围着看小娃娃去了哩？
苞谷这时也懒得理他了，一心一意跟秦溪玩掀盖头。
周菡见刚进门就有这么多趣事，低头微笑，对夫家的生活期盼起来。
然而，板栗的郁闷还没结束。
当他出去应酬各路客人后回来，大家伙忙在喜娘催促下出去，唯独苞谷不肯，“我要跟大哥睡！”赖在床上不肯下来。
板栗听后眼睛睁老大。
敬文娘忙哄道：“今儿你大哥成亲，你不能在这睡。”
苞谷不信道：“我昨晚睡这的。”
昨晚，他作为压床娃娃，跟大哥睡了一晚上。
他满脸的质疑，虽然没有说出“过河拆桥”这样的话，但神情表达了这个意思。
因为，本来他不乐意跟大哥睡的，他跟爹娘睡惯了，不愿意跟别人睡；按照清南村的规矩，也该玉米和花生这样的小少年来压床，然板栗实在喜欢苞谷，又是哄又是求，许诺晚上讲好听的故事给他听，才把他哄了来。
晚上，兄弟俩玩杂耍般闹了半宿，板栗又说了好几个故事，将苞谷的兴趣逗起来了，所以他今晚还想在这睡，况且，多了大嫂，想必更好玩。
敬文娘当然知道这事，只得编道：“昨晚人少。今晚多了你大嫂，睡不下了。”
苞谷经验渐长，越发觉得大人喜欢哄人。
这么大的床，多他一个咋就睡不下了？
他天天晚上都跟爹娘睡，从来没觉得挤。
小娃儿也不说话，往床里一滚，缩到床头角落里，方才转过脸对众人道：“我睡这里。”
大家眼睁睁地瞅着他让出一大片床位，可怜兮兮的缩在拐角，仿佛告诉人：就算哄小娃儿，也不能睁着眼睛说瞎话哩！
周菡羞红了脸，又觉得好笑。
说实在的，她并不介意让小叔睡这，但实在于礼不合，且等大了以后，说起来也不好听，因此只能低头装聋作哑。
香荽见弟弟铁了心要睡新房，忙道：“我去叫娘来。”
板栗却拦住她道：“不用。你们先走。”挥手往外赶众人，又低声对香荽道，“在外边等。”
等大家都出去了，他才转头对苞谷笑道：“就依你！你就在这睡好了。来，把衣裳脱了，盖上被子。”
说完上前，亲自拖过鸳鸯枕，铺开绫罗被，将幼弟抱到床中间，和周菡一起伺候他脱小袄。
苞谷见大哥终于同意他留下，高兴地笑了，忙抬胳膊配合他们脱衣。
板栗捏捏他藕节似的小胳膊腿，赞道：“咱苞谷这小腿，肉乎乎的，摸着忒舒服。”示意周菡摸。
周家没有这么小的孩子，周菡捏着那软乎乎跟面条一般的小胳膊，觉得新奇不已，于是摸来摸去。
苞谷被两人揉搓得痒痒了，呵呵笑着往被窝里缩。
板栗忙帮他盖好被子，轻拍他胸口，哄道：“苞谷，你先闭上眼睛歇会儿，我去洗把脸就来。让你嫂子讲故事给你听。我洗脸来了再讲别的。”
遂对周菡使了个眼色，自己转身去后面隔间洗漱去了。
周菡会意，坐过去轻摸小叔额头，小声说起故事来。
苞谷躺进被窝，心神一松，闭上眼睛便再也睁不开。
他今儿闹了一天，早就疲倦不堪，头一挨着枕头，脑子就模糊了。才一会的工夫，就睡得昏天黑地，哪里听见大嫂说啥！
周菡见了捂嘴笑，轻拍他腮颊，根本没反应。
板栗洗完出来一看，也满意地笑了，扬手捏了个响指，对门外喊道：“抱走！”
香荽便笑着带丫头进来抱人。
板栗吩咐道：“连被子抱走，小心着凉了。”
香荽迟疑道：“连被子抱走？”
这样会不会犯忌讳？这可是新床上的被子。
板栗笑道：“柜子里被子多着呢，不差这一床。倒是他，身上衣裳都脱了，要是吹了风病了，明早咱们又要挨骂。”
香荽方不在坚持，让丫头连红被将苞谷抱走了。
等人都走后，冰儿、雨儿、黄芽、黄杏几个丫头进来，问过王爷王妃，见没有吩咐了，一齐退下，剩下二人。
板栗和周菡静静相视，只听见灯花轻爆的声响，还有前院和后院隐隐传来的喧哗声，整个张宅，仿佛只有这三进院子沉寂下来。
忽然，板栗先低声笑起来，跟着周菡也笑。
两人均笑不可仰，又怕外面的人听见，只得把头埋在被子里，使劲闷笑。
好容易笑完了，板栗喘着气对周菡道：“那年葫芦哥哥成亲，闹了一场大的，你是知道的；小葱成亲，黄豆他们在外边偷听，说两口子在里边打起来了，最后把李伯伯和梅子婶婶都叫了去。我先前就想，今晚可别闹出啥事才好，还特意叮嘱花生和玉米两个，不许他们淘气呢。谁知他们没闹，苞谷却闹了这一出。他平常好乖的，最听话，也不知今儿是怎么了。”
周菡微笑道：“这不能怪他。他太小了。你昨晚让他在这睡，今晚又不让他睡了，他当然想不通了。”
两人说起刚才的事，还有之前掀盖头喝酒的事，忍不住又笑起来。
笑后，板栗揉着周菡长发，低声道：“菡儿，咱们也要多生几个娃。像苞谷那样的，再多也不嫌多。”
周菡红了脸，低低地应了一声“嗯”。
“我跟你说，小孩子好好玩的……”
声音渐低，终至不闻，只剩红烛摇曳，烛泪流淌……
二院，张大栓还在跟村里的一帮老兄弟喝酒。
赵三道：“大栓兄弟，你就算不能喝酒，喝水总成吧？”
郑长河笑道：“喝汤，喝甜汤！这是我家紫茄刚让人送来的，说我们老了，不许喝酒。”伸手拍着刘大胖子的肩膀，“唉！亲家，你可别以为我们矫情。这人老了，不服老是不成的。”
刘大胖子道：“啥矫情！你当我不懂？秦大夫都说了，让我们把嘴管严些，才能多活几年，要是不管不顾地吃喝，没准哪天就去跟阎王爷喝酒了。”
众人哈哈大笑。
第460章 逝去和新生
入夜，张大栓归房后，老两口坐在床上，各自说各自待客的情形，说一阵，笑一阵。
张老太太尤其兴奋。
张大栓见老婆子眉飞色舞，笑问道：“你一点都不累？”
张老太太道：“累啥？不就陪人说话吃饭么！唉，可算把孙媳妇娶回来了，我这心里轻松好些。过一二年，山芋也娶了，咱家人就越来越多了。”
张大栓觉得有些疲惫，含糊道：“你别光顾着乐，等添了重孙子，到时候……孙子重孙子一大堆……有你忙的！”
张老太太振奋地挥手道：“我有啥好忙的？家里那么些人伺候，又不用我把屎把尿，我就看着他们玩儿就成了。我跟你说，娃儿多才热闹哩……”
正说得起劲，感觉旁边没了动静，转头一看，老爷子早睡着了。气得伸手戳他额头道：“三杯酒下肚，打雷都喊不醒你！”
没人听她唠叨，她也只好睡觉。
躺下后，精神一放松，觉得浑身瘫软，再也不想动，很快进入梦乡，也是打雷都喊不醒了。
天明，张老太太先醒来，推张大栓道：“他爹，起来了。早上孙媳妇要敬茶哩。”
喊了两遍，张大栓方才迷迷糊糊地爬起来，闭着眼睛道：“差点忘了。你可把赏的东西都准备好了？”
张老太太道：“菊花早帮着挑好了。”
两人急急忙忙地穿衣起床，然后丫头进来伺候，才梳洗完毕，儿子儿媳妇、孙子、孙女就都过来了，板栗和周菡更是一身喜庆新装，气色红润，在厅堂等着呢。
当下，各人按长幼落座，周菡挨着次序敬茶
敬茶毕，不仅周菡给每人都准备了礼物，各人也都回了礼，只有苞谷，对大哥控诉道：“我昨晚在大哥床上睡的，醒来就不在了！”
板栗汗颜，没想到他还记着这事。
正没主意的时候，郑氏柔声道：“是娘把你抱过来的。娘跟你睡惯了，你不在，娘就睡不着。后来就去抱你了。”
苞谷听了，忙保证道：“以后我都陪娘睡。”
看一眼大哥，没吱声，但意思明显：你甭想我再陪你睡！
板栗没想到成个亲，让小弟对自己产生隔阂，苦着脸道：“苞谷，大哥真不是故意的……”
郑氏白了他一眼道：“跟他说这个，能说得清吗？”
众人哈哈大笑，张大栓笑得最大声，边笑边道：“板栗……板栗……板……”
忽然，他觉得自己的舌头不听使唤起来，嘎巴着嘴，愣是不能再吐出一个字！
大家都在笑，先也没在意，以为老爷子是笑得喘不过气呢，还是香荽心细，觉得爷爷那模样不大对劲：张大嘴巴，却说不出一个字；满脸是笑，眼睛里的光芒却越来越淡。
她心里一抖，疾步上前扶住他，叫道：“爷爷！”
张大栓已经不能回答了。
张槐、板栗、郑氏大惊失色，一齐扑过去。
郑氏只看了一眼，立即大声道：“快去请秦大夫！”
板栗转身飞奔出去，他要亲自去请，以便告诉秦大夫爷爷的症状，好带齐必备的药品。
张槐大喊道：“来不急了！备担架，送过去！”
红椒、山芋、南瓜同时抢步冲了出去。
郑氏紧张地喊张槐，将老爷子抱进偏厅，在卧榻上放平稳，一边使劲掐人中。
这突如其来的变故，令张老太太浑身颤抖，看着兀自笑容满面的张大栓，哆嗦道：“这是……这是……咋回事？刚刚……好好的……咋这样哩？”
周菡和香荽搀扶着她，连声安慰，说爷爷怕是高兴太很了，笑岔了气，叫她不要慌。
板栗听见爹的叫声，也觉得请秦大夫来太慢了，遂吩咐刘黑皮，以最快的速度，扎了一抬担架进来，要送张大栓去医学院求诊。
为稳妥起见，他吩咐山芋先去找秦大夫，告知爷爷的病情症状。也是怕秦大夫有事不在，好找其他人，或者云影，或者其他大夫，不能到了那还抓瞎。
山芋立即上马去了。
这里，板栗和刘黑皮带着人匆匆进入四进院子，却听奶奶嘶声大喊“大栓——”
他心头慌乱，撒腿冲进屋子，大喊道：“爷爷——”
张大栓已经含笑而逝！
所有人都不敢相信，老爷子就这么去了，这么快，这么突然，还是在长孙成亲的第二日，将喜事变成了丧事。
苞谷使劲推爷爷，嘴里道：“爷爷，鸡叫了，天亮了，别睡了！爷爷……”
周菡尤其震惊，这是她命硬吗？
她自然是不信这个的，然进门头天长辈就死了，这让她情何以堪？
张老太太疯狂地喊道：“槐子，送你爹去找秦大夫，去呀！你爹还没死哩！菊花，小石头死了你都能救活，快救你爹！”
郑氏泪如雨下，不知如何跟婆婆说。
她又不是大夫，而且公公的情形跟小石头当日是不一样的。
恍惚记得这种情形是不能随便乱动病人的。
其实，就算她动也没用了，公公断了呼吸，那身上的热气已经渐渐没了。
张槐和板栗也抱着一线希望，把张大栓弄上担架。
可是，众人抬着担架才走到谷口，就又转了回头。一来遇见秦大夫赶来了，二来张大栓身子已经冷了，秦大夫诊断确实死亡。
秦枫道，张老爷子并无大病，是寿终正寝。至于为什么没能活得更长寿些，是因为他在黑莽原吃了不少苦，掏空了身子，已经油尽灯枯了。幸亏这几年保养好，不然早走了。
他劝张槐等人莫要太悲伤，说老爷子是笑着走的，这是他的福气。
桃花谷霎时由昨日红通通一片喜庆，变为白漫漫哀声遍野，不停有骑马的家人奔出谷，往各地报丧；那些远客，包括传旨太监都尚未离去，立即又要祭奠丧事，真是始料未及，感叹人生无常。
永平二十一年二月三日辰时三刻，玄武王祖父刚喝了长孙媳妇敬献的茶，便含笑去世，享年六十五岁。
刑部侍郎张杨接信后，被轰去魂魄，立即向朝廷报了丁忧，回乡奔丧，要为父守孝三年（实为二十七个月）；同时，玄武王张乾也需丁忧一年，叔侄二人均暂时退出朝堂。
一时间，几家欢喜几家愁，内中情由自不必说。
永平帝忆起那个淳朴的老汉，自己抄了张家，他对自己却只有崇拜，全无一点记恨，感叹不已，再次下旨，追封张大栓为忠义玄武王，赐匾额，命礼部派人往湖州祭奠。
张杨守制丁忧，玄武王也暂时蛰伏，郑家小辈中却强势崛起一人，引起各方关注。
二月下旬，朝廷张榜公布会试结果，郑旻（黄豆）一举夺得会元。
三月十五日殿试，他却屈居第二，只得了榜眼；王穷不负“神童”美誉，高居榜首；田遥终于完成其父梦想，位居探花。
此次春闱，一扫往年“五十少进士”的气象，少年俊彦居然占了一半，且前三名都年纪不满二十五，举朝皆惊！
永平帝更是激动万分——此乃国家兴盛之兆矣！
郑旻和王穷，各有所长：王穷的文章无人能及，然郑旻在策论上，见解稍胜一筹。皇帝对于点谁做状元，其实是很犹豫的，思之再三，最后还是点了王穷。
黄豆和田遥再次为清南村锦上添花，使得小青山地灵人杰的口碑越发成为传奇。
与此同时，来寿又一次落榜，更有许多才名显著的儒生也都落榜，向人们证实了：科举依旧是那么的难，并没有变得简单。永平二十一年会试中少年荟萃，是靖国难得一遇的盛事，如同近年来武将辈出一样。
大靖，正迎来一个辉煌的巅峰时代！
郑家有这样的大喜事，却因为张大栓猝然去世，也没心情大办，只摆了几桌酒席，请近亲和黄豆的师长等来聚了一天。
三月二十三日，玄武王祖父停灵四十九日后，葬入张家祖坟。
至此，张家祖孙三代闭门不出，在家守孝。张槐和张杨在祖坟前搭建了几间茅屋，日夜住在那边。张杨每日教山芋南瓜等人读书，闲暇时种菜打理果园。
桃花谷呈半封闭状态，除了管事家人进出外，不接外客，也不出去走亲访友。
三月底，周菡被发现怀孕。
按大靖守孝制度，孝期不得生子，但若这孩子是丧期以前怀上的，则不在其内。
板栗和周菡恰好在祖父去世前一天圆房，只差一天时间，这孩子可就难以判定了。
张老太太好容易弄清这守孝规定，气得嚷道：“你爷爷就是想着要有重孙子了，才高兴昏了头走的。这倒好，为他守孝还不让人生娃了，是个啥道理？那他不是白死了？孙媳妇，你不许瞎想，一定要把这娃给我生下来！”
周菡急忙答应。
老爷子走了，张老太太除了伤心，隐隐有些怪周菡。老辈人很忌讳这个的，她认定周菡命硬，进门第二天就克死了爷爷。面上虽然未说啥，对这长孙媳妇就不如原先喜欢，总借口身体不适避着她。
周菡怎会看不出来，心下暗自难过。
幸亏公婆都是极好的，板栗也对她好，小姑子们也都懂事；她爷爷周夫子和她母亲来拜祭张大栓的时候，又各自叮嘱她许多话，切不可像未嫁时一般行事，她便谨慎用心地伺候祖婆婆，变尽法子化解她心中隔阂。
出嫁才两个月，她倒比在爷爷跟前学习两年还长经历。
郑氏忙安慰婆婆道：“娘别急。我们不会不要这个娃的。”