第539章 自作孽，不可活
四更送上。
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听见那一声“娘”，镇国公夫人脸上露出欣慰笑容。
她抬起手臂，哆嗦着抚摸上田遥的面颊，低声唤道：“儿子！”
田遥抹一把泪，道：“娘你撑住，儿子这就带你去找大夫。”
说着，就要抱起镇国公夫人。
却被镇国公夫人抬手阻止了。
素谨也道：“表哥，姨母……不能移动。马三已经去永安堂请大夫了。”
镇国公夫人虚弱地说道：“遥儿，你听娘说……”
田遥握着她手，忍着泪道：“娘你说。”
镇国公夫人闭上眼睛，惨笑道：“娘这辈子，最大的错就是喜欢上你父亲。可娘这辈子，最不后悔的事也是喜欢上你父亲，又生下你。田清明，他……太无情了！喜欢他的女人都不幸！”
田遥只是流泪：“娘！”
他能说什么呢？
父母之间的恩怨，他都还没弄清，更不要说置评了。若不是偷听，他甚至无法知道谁是自己的亲生母亲。
镇国公夫人紧紧握住田遥的手，用力道：“遥儿，你父亲不让你认我，你要记住，我才是你母亲！娘要走了。你答应娘，要好好照顾素谨。”
田遥点头道：“娘放心，儿子会帮素谨找个好人家的。”
镇国公夫人拼命摇头道：“不，娘要你娶她！”
田遥呆住，喃喃道：“娘，儿子喜欢红椒。儿子不想让她难过，儿子不会让别的女人进门的。娘，你也不想儿子做无情人吧？”
听了这话，镇国公夫人气怒攻心，一口血喷出来，晕过去了。
素谨也面色惨白，摇摇欲坠。
田遥魂飞天外，急忙用力掐国公夫人的人中穴，见不能醒转，就想抱起她去找大夫，谁知她又醒过来了。
她双眼可怕地盯着田遥，颤声道：“你……认不认我这个亲娘？”
田遥忙点头道：“娘放心……”
“那就答应娘……娶素谨！”镇国公夫人怒道，“她是我帮你选的媳妇。你父亲……帮你选了张家二姑娘，你无法……推拒，那就两个都娶！娘退让一步，让素谨做妾，这还不行吗？你要让我……死不瞑目？还是你听从你父亲的话，不认我这亲娘？那娘就死心了，就当没生过你！”
田遥脑子一片混乱，只觉陷入巨大的漩涡，分不清方向。
为什么他的生活会弄成这样？
最简单、最平常的爹娘生养，在他这里成了奢侈，成了一团乱麻。
看着眼神涣散的国公夫人，他跪下道：“娘别生气，儿子答应就是了。”
国公夫人听了这话，终于笑了起来，很开心的笑。
她拉着素谨的手，放入田遥手中，嘱咐道：“遥儿……要好好待她。记住，她是……娘帮你找的媳妇。素谨，你要……对张二姑娘……恭敬些，别给……你表哥……惹气……”
素谨哭道：“姨母放心！姨母！”
原来国公夫人支持不住，再次晕了过去。
素谨吓呆了，尖叫道：“明心——”
明心慌慌张张地跑进来，“马三还没回来。”
田遥大喝道：“他去了多久？”
明心结巴道：“有……半……个多时辰……了。”
田遥不敢相信地质问：“半个时辰？你们为什么不早些叫我？”
明心愣住，答不上来。
素谨哭道：“明心到处找你，找不到……”
明心慌忙道：“对对对！我在花园里找了几圈，从你跟前过了几趟，也没发现你坐在树丛里。”
田遥大怒道：“你是死人？你不知道喊？”
骂了两声，又觉得这时候骂她无济于事。他转向国公夫人，觉得情况很不好。于是很坚决地俯身，想要抱她去永安堂，一边吩咐套车。
素谨无措道：“这时候再去，也晚了。倘或跟马三错过了呢，不是更耽误事？
田遥觉得她说得有理，不禁急红了眼，一时进退两难，竟不知如何是好了。
明心飞奔出去道：“我再去瞧瞧马三。”
又过了半盏茶的工夫，马三才拖着大夫赶来了。
素谨责备地问：“怎么才来？”
马三喘气道：“永安堂……没人，去……去家里……叫的。”
素谨微微失神。
田遥用力揪住大夫胸前衣襟，狂喊道：“大夫，你一定要救活她！一定要！”
大夫被他勒得直翻眼，猛力咳嗽起来。
素谨急忙道：“表哥快松手，让大夫帮姨母诊治。”
明心也使劲掰田遥的手，急得跳脚道：“少爷快放手啊，再晚就没救了！”
田遥这才惊醒，急忙松手让大夫帮国公夫人诊治。
大夫站稳后，用手摸着脖子不住喘息，一边气呼呼地瞪着田遥。
素谨急道：“请大夫赶快瞧瞧我姨母。”
大夫怒道：“瞧什么？我自己都快被勒死了，头还晕呢！”
说完，一屁股坐到炕前椅子上歇息。
真是气死人了，就没见过这样的人！
田遥见国公夫人面如金纸，冲他嘶声喊道：“你快替她诊治！”
大夫也发现病人危急，顾不得生气，忙上前检查诊脉。发现情况不好，赶紧施针催吐，又开了药方，令马三去抓药。
然而，白白忙乱了一通，国公夫人却再也没有醒过来。
田遥如同被轰去了魂魄，呆呆地站着，哭不出一声来。
素谨也呆怔住，不敢相信地低声道：“不！不！这不可能！这不可能！怎么会这样？怎么会这样？”
明心看着死去的国公夫人，那脸上停留的一抹笑十分诡异。
她觉得恐惧极了，不断后退，一直退到房门口，手扶着门框，哆嗦道：“不怪我！不能怪我！我……我……不是我的主意！不是我！”
她忽然大叫一声，朝外跑去。
这一声叫终于惊醒了素谨，她听见东厢房有声音传来，是跟国公夫人的心腹婆子和媳妇来了。
巨大的恐惧压过悲伤，她强忍着阵阵晕眩，慌张地推田遥道：“表哥……快走！等国公府的人来了，这事你脱不了干系。”
田遥惨笑道：“本就有干系，要如何脱身？”
素谨牙关打颤，只是推他道：“你快走！”
然根本推不动。
田遥双膝一软，跪倒在床前。
不能认亲娘，死了也不能替她守丧守灵吗？
等镇国公夫人贴身的嬷嬷和丫头赶来，看见晚饭时还欢蹦乱跳的夫人变成一具尸体，全都惨叫起来。
不是伤心，是恐惧！
极度恐惧！
她们要如何跟镇国公交代？
要如何解释，国公夫人深夜外出，还死在松树胡同？
老嬷嬷疯狂揪住田遥，厉声质问道：“说，这是怎么回事？”
田遥惨笑，他怎么知道这是怎么回事？
素谨哭道：“邱嬷嬷，姨母……这不怪表哥！”
老嬷嬷“呸”了一声道：“谁是你表哥！你这小蹄子，害死亲姨母。你……怎么能忍心，她是你亲……姨母啊……”
素谨哽咽道：“姨母是……自己服毒的。”
一个媳妇道：“胡说！国公夫人好好的怎会服毒？一定是你二人有奸情，被夫人发现了，才毒死了她。怪不得哄得夫人把我们都支开，不准在身边伺候。”
素谨辩解不过她们，哭泣不止。
田遥陷入巨大伤痛中，对周围一切都无所闻。
老嬷嬷和媳妇丫头们都不得主意，慌慌张张地要派人回国公府报信。
素谨忽然道：“你们不想活命，就回去报信。”
邱嬷嬷站住，面色惊疑不定，问道：“这话怎么说？”
素谨看一眼田遥，忽然坚定地说道：“姨母今晚来这里，见了清明书生。她……和田夫子有些渊源，心伤绝望之下，才服毒自杀的。与任何人无关。”
邱嬷嬷是国公夫人贴身伺候的，对她的心思和过往当然了解，面色就阴晴不定起来。
可是，就算是这样，难道就能瞒得住吗？
素谨扫视众人道：“等明天早上，再回去告诉。就说夫人存了死志，自己半夜悄悄服毒，今早才发现。邱嬷嬷，你只管把姨母见清明书生的事告诉国公爷。大夫，你也不想惹麻烦吧？”
大夫听说这个夫人居然是国公夫人，早吓傻了，连声道：“不关老夫的事，老夫已经尽力了。是你们叫的太迟了，倘若早一刻钟，老夫也能将她救过来。这毒并不烈……”
田遥心神震动之下，转头喝道：“谁也不准提我爹！”
邱嬷嬷怒道：“你说不提就不提？”
田遥冷笑道：“你也不想想，若夫人和镇国公府面临身败名裂的危机，你们一定会被灭口。”
邱嬷嬷顿时一惊，转而怒视素谨。
素谨难堪地说道：“表哥，姨母死在这，要怎么解释？”
田遥木然道：“不解释。他们要查只管查去。”
秋夜，两盏烛台火苗摇曳，邱嬷嬷一众人看着渐渐冰冷僵硬的国公夫人，惶然不知所措。
等待她们的，将会什么？
第二日清晨，邱嬷嬷亲自回镇国公府报信。
田遥跪了一晚，这时也起身，对素谨道：“我去去就来。”
素谨柔声问道：“表哥去哪里？”
田遥沉默了一会，才答道：“玄武王府！”
素谨就静默了。
田遥转身大步出去。再晚些时，他就没有机会走了。无论如何，他要先去见红椒，把事情说清楚。
玄武王府，板栗和周菡带了儿子张念祖正在爹娘跟前请安，小苞谷和山芋也都在，父子娘儿们正要往老太太那边去吃早饭呢。
丫头来向周菡禀告，说田翰林来了。
众人听了一愣，这一大清早怎么就来了？
板栗对张槐和郑氏道：“爹，娘，你们只管去奶奶那，我去见他。”
张槐点头，板栗便转身去了。
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五更能不能拼上呢？
第540章 搬石头砸自己的脚
这里，张槐牵着张念祖，周菡扶着郑氏，大家正要出门，大苞谷忽然一头冲进来，大叫道：“爹，娘！”
张槐见他形色匆匆，忙问道：“怎么了？”
大苞谷道：“镇国公夫人死了！”
张槐和郑氏大吃一惊，急问道：“怎么回事？”
大苞谷一边扯着爹坐下，又示意娘也坐回去，然后一五一十说了起来……
再说板栗，在书房见到头发散乱、面目憔悴的田遥，不禁怔住，诧异地问道：“田大人，你这是怎么了？”
田遥木然道：“我想见红椒。”
板栗不悦道：“田遥，我是红椒大哥。你今日不说怎么回事，休想见我妹妹。我忍你很久了！”
田遥看着摆出威严面孔的板栗，并不惭愧或者惧怕，只怔怔道：“我娘死了。”
板栗一愣：“什么？”
田遥不再回答，呆坐不语。
板栗脑子一转，问道：“你说镇国公夫人没了？”
田遥依旧不说话，但脸上却现出惨笑。
她便是死了，也是镇国公夫人，跟他一点关系都没有。
板栗反复追问田遥，他只是不说话。
板栗就犹豫了，觉得他这个样子，红椒不应该出来见他。
他的担心并未持续多久，很快，红椒就在小葱和香荽的陪同下出来了。是郑氏让她来的。
郑氏听了大苞谷说了事情经过，命人叫来红椒，简单告诉了她实情，然后道：“爹娘替你做决定很容易。但是，往后的日子终究要你自己过，所以，这事该由你自己拿主意。记住，若是眼下拿不定主意，先不要决定，想几天再说。”
红椒点头道：“娘放心，我知道怎么做。”
张槐温声道：“去吧，我们等你吃早饭。”
小葱和香荽也匆匆赶来，陪着红椒一起去了。大苞谷也要去，被郑氏拦住，不许他跟着添乱。
田遥看见红椒走进书房，终于动了，他站起来，挤出一抹比哭还难看的笑容，叫道：“红椒！”
红椒点头道：“你来了。还没吃饭吧？”转身吩咐枫叶，“枫叶，给田少爷端些粥来。”
枫叶急忙转身出去了。
小葱低声对板栗说了几句话，板栗只得跟她和香荽出去，留下红椒和田遥两人在书房。
见哥哥还不放心地回头张望，小葱扯住他胳膊，将他硬拉出去，一边小声道：“哥放心，不会有事的。我在外面守着。”
等走远些，板栗便低骂道：“真是祸害精！死都不让人安生！”
小葱和香荽听了面面相觑，不知该如何接话。
人都死了，还骂人家，这样事她们姊妹还做不来。
再说红椒，等哥哥姐姐出去后，便在田遥对面坐下来，静静地看着他，等着他说话。
田遥呆了半响，才道：“你不问我来什么事？”
正说着，枫叶和荷叶各自提了个食盒走来。
红椒命她们退下，自己亲自上前将粥菜端出来摆上。
“你先吃些东西垫个底吧。”她轻声道，“忙了一晚上，等下还有事，肚子空着可不成。”
田遥乖乖地点头，接过红椒递过来的碗，低头吃了起来。
红椒帮他添了三四下，强逼着他吃了，自己也陪着吃了一碗粥。
等吃完，才将碗筷丢下，轻声问道：“歇会儿，还是现在就说？”
田遥觉得头有些晕，定了一会，才从昨日田夫子到京开始说起，赶素谨、不让他认亲娘、和镇国公夫人花园争吵、镇国公夫人服毒、临终遗言……
红椒静静听着，并没有太大反应。
等说完，田遥才精神疲惫地叫道：“红椒！”
眼望着她，仿佛堂审后等待主审官宣判一样。
红椒揉着手指，轻声问道：“这么说，你是打算要纳素谨了？”
田遥沉默了一会，才道：“红椒，这是我娘临终交代的。素谨身子不好，娘希望我照顾她。红椒，我求你……”
红椒打断他话道：“这事我要好好想一想。你先去吧，国公夫人还停尸在床呢。”
她虽然这么说，田遥却一惊，感觉心慌，仿佛被抽走了精气神，无力地叫道：“红椒！”
这个时候，他多希望，她能点头；他好希望，她能给他多一些安慰和肯定。
但红椒再没说话。
想着松树胡同那边还乱糟糟的，以及即将登门的镇国公府的人，田遥无奈起身，慢慢地走出去。
在跨过门槛的时候，他扶住门槛，再次回头叫道：“红椒！”
红椒对他微微一笑道：“去吧！对不起，我不能去了。”
这一笑让田遥看到了希望，觉得红椒也许会想通。
看着他离去的背影，红椒眼泪终于流了下来。
她做出了一个让匆忙赶来的小葱和香荽都惊诧的动作——双手捧起装粥的砂锅，放在膝盖上，用大木勺舀粥往嘴里倒，喝得呼噜响；又把四五碟各式小菜一股脑都倒进砂锅里，搅和起来，大口吃着。
香荽看得直咧嘴，忙上前夺过那砂锅，道：“嗳哟，这可咸死了！二姐姐，咱不能这么吃。”
小葱忙回身叫道：“快弄些羊奶来。”
丫头急忙传话出去，外头媳妇赶紧往周菡院里小厨房跑。
红椒不管不顾地吃了一饱，抹一把泪嚷道：“我要去骑马！”
小葱忙点头道：“骑马就骑马！你去准备，我先跟爹娘说一声，大姐陪你去。”
香荽忙道：“大姐事忙，我陪二姐姐去吧。有鲁师傅跟着，不会有事的。”
小葱看看红椒，让她静一静也好，跟多了人反而不好，于是答应了。
板栗也赶了过来，见此情形，命鲁三带了四五个护卫，自己又点了四个亲卫，让他们陪同香荽和红椒往跑马场去了。想了想，还不大放心，想起刘井儿今日正好值守结束，午间开始休沐，便又让人给他送了个信，让他去看着红椒。
张槐和郑氏听了也气闷不已，一面派人打探镇国公府的消息。
镇国公府更乱。
镇国公得了夫人没了的消息，半天回不过神来。略一问，便猜出内幕，气得大骂道：“蠢货……田——清——明——老匹夫——老夫与你势不两立！来人！”
他瞬间做出要田夫子身败名裂的决定，然而只一转念，就发现：无论怎么做，都必定是伤人也伤己——田夫子固然下场不会好，但镇国公府也会沦为京城人的笑柄，他将会顶着一顶大大的绿帽子入土。
这个认知让他忍无可忍。
真是太冤了！
他心里万分后悔，为何要任由老妻折腾，原以为能让田清明不好过，以为可以拿捏住他的儿子，以为能出一口恶气，谁料是这个结果！
他心里积压多年的恶气没出，更添一口恶气，却无法宣泄，无法说明。万般不甘不愿、痛苦痛恨、新仇旧恨一齐涌上来，霎时双眼上翻，手脚抽搐，口吐白沫，眼见不活了。
身前伺候的人魂飞天外，各院人都纷纷赶来，有为国公夫人的，有为老国公的，有喊太医的，乱糟糟奔走相告，哭喊连天。
转眼间，镇国公和夫人都归天了，国公府白幔高悬，哀声四起，家下人四处报丧。
世子伍京措手不及，一边安排丧事，一边抽空叫来相关人等查问。
然而，随着老国公的下世，有关秘密也沉寂了，他竟是一头雾水，既弄不明白母亲为何会在松树胡同自杀，更不明白父亲活活气死的关键。
可是，他将跟随国公夫人的一干人重重责罚后，她们才说了实情，却更令他头晕。
这时，管家飞奔进来，在他耳边嘀咕了好一阵，说外边都在传田翰林是夫人的私生子。
伍世子顿时脸色变白，跟着又变红，怒发冲冠道：“可恶！”
他浑身颤抖，来来回回转了好几个圈子，才对管家道：“吩咐人告诉众人，说田翰林是表小姐夫婿，来为姨母祭奠。”
管家答应着去了。
伍世子依旧不能释怀，将母亲贴身邱嬷嬷叫进内室，严厉逼问。
与此同时，田夫子去老友家饮酒消愁，盘桓一夜后回家，立即得知镇国公夫人服毒自杀的消息，再得知儿子也一夜未归，他气得两眼发黑。
“这个疯女人！她就是疯子！她是疯子！！！我的遥儿，我的遥儿……”
想着儿子此时的心境，他又痛又怒，却不知如何是好。
心里一急，头晕加重，身子便摇摇欲坠。
老崔急忙上前扶住，惊慌地叫道：“老爷，老爷！你怎么样了？”
田夫子灵机一动，眼一闭，晕过去了。
于是田家也乱了，又抓不着一个人，老崔和媳妇急得不知如何是好。
还是老崔儿媳妇，也就是绿竹——她曾是张家没抄家前的下人，当初跟红椒的丫头——她镇定些，让公公去镇国公府找田遥回来，婆婆照顾老爷，她自己去玄武王府请人来帮忙。
她知道，田家跟张家交情不一般，便是田遥和红椒做不成亲，知道田夫子病倒，玄武将军也会亲自来帮着诊治的。
这么一安排，连装晕的田夫子也暗自点头。
果然，得信后，不但小葱来了，连张槐也带人亲自赶来了，帮着张罗各样事。
田遥听说父亲晕倒了，更是心急如焚。
一边是晕倒的爹，一边是死去的娘，还有仇恨地盯着他的伍世子，只得先起身回家去看父亲。
***
下更两点。这么加更吃不消，咱们还是十票加一更，好算账。
第541章 放飞的红椒
二更送上。十票加一更，为三更努力吧。加把劲，四更也不是不可能地。
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田夫子听儿子说，国公夫人临死前交代，让他纳了素谨，骂一声“疯子”，真正气晕过去了。
小葱将他救醒转来后，田夫子对着田遥一字一句道：“那为父现在也交代给你遗言：若是认我这个父亲，就永远不许那个女人进门！”
田遥悲声道：“父亲！这到底是为什么？”
这下，连张槐和小葱也同情起田遥来。
被亲爹娘这样逼迫，任谁都受不了。
张槐对小葱使了个眼色，小葱忙劝田遥出去了。
张槐便劝田夫子道：“夫子，这样不行！不管怎样，田翰林长大了，该告诉他的，都应该告诉他！”
田夫子眼前阵阵发黑，强撑道：“老王爷，不是老朽不告诉他，老朽自己都不愿意想，自己也弄不清……真是冤孽呀！”
张槐就愣住了——连田夫子也弄不清？
这话太奇怪了。
然而，田夫子还是点头道：“你说的也对，说出来也好，让他帮我想想……让遥儿进来。”
张槐起身唤了田遥进来，父子俩就在房里长谈起来。
外面，张槐担心地问小葱：“红椒怎么样？可派人去看了？”
小葱苦笑道：“红椒没事，好着呢！”转向内室方向，“这门亲算是毁了。”
张槐愕然道：“红椒说了啥？”
小葱摇头道：“没说。但是，我看得出她做决定了。”
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跑马场上，红椒跟往日一样放马飞奔，跑了一圈又一圈。
当累得精疲力竭后，她停下来，从随后赶来的香荽手中接过皮囊，仰头喝水。
喝毕，抹一下嘴边的水渍，笑道：“好畅快！”
香荽怔怔地看着她，试探地叫道：“二姐姐……累不累？”
红椒瞅着她小心翼翼的模样，失笑道：“累！当然累！香荽，你别担心，二姐没事。二姐现在心里敞亮的很，就好像……就好像丢下一个大包袱，浑身轻松。”
香荽眨巴着眼睛，愕然道：“啊？这个……”
她有些跟不上红椒的思路——二姐不是应该痛哭或者痛骂发火吗？就算不发火，也不应该觉得轻松吧！
她想不通，只好不想。
二姐姐性子直，能很快丢开手，这未尝不是件好事。
“可惜了田大哥，”她想道，“他这辈子都别想丢开手了。这算不算是报应呢？”
歇息一会，临近晌午的时候，刘井儿过来了。
他皱眉问红椒道：“又怎么了？又是田遥？”
红椒无所谓地笑道：“不怪他，是我自己没出息。”
刘井儿喝道：“胡说！”
红椒道：“不说这个了，井儿叔，咱们来比试。你看着点我，别让我摔着了，让我娘他们担心。”
刘井儿呵呵笑道：“你倒乖。让我看着你，这算什么比试？”
说着话，两人都翻身上马，往前疾驰而去，红椒洒下一串清脆的笑声。
香荽忙对黑娃和侍卫们道：“你们也去。看着点二姑娘。”
众人便都冲了出去，只有鲁三和白果跟在香荽身边，信马由缰地漫步在马场。
鲁三见红椒心情好了起来，也放心了。他看着绵延起伏的广阔马场，兴致勃勃地对香荽道：“三姑娘，好容易你来马场，我教你练习贴在马侧跑……”
香荽抱歉地对他笑道：“鲁三叔，我今儿没精神呢，一点不想动呢。”
鲁三听了忙道：“那不练了。”又担心地问：“可有不舒坦？”
香荽摇头道：“那倒没有。”
白果小声嘀咕道：“都是田翰林闹的。”
鲁三瞪了她一眼，不许她胡说。听说香荽身体无恙，他便放了心，遂给她讲起京城各大世家和王公贵族传出的新闻故事和各方牵扯，以及酒楼茶肆等坊间传言。
香荽听得出神，不时插嘴问一句。
说了两盏茶的工夫，他们也来到松山脚下。
这边是马场北面，这里有个出口，通向松山各园景和慈安寺。
黑娃上前道：“三姑娘，二姑娘说，她想去松山上逛逛，有刘将军跟着，让我们不用跟去了。叫告诉三姑娘一声。”
香荽听得一愣，仰头望着山上郁郁葱葱的松林沉思。
红椒和刘井儿牵着马，漫步在松山林间。
“说吧，”刘井儿瞅了一眼身边的红椒道，“你跑上山来，不就是有话要告诉我么！”
红椒沉默着。
她再洒脱，也不可能一天内就把过去丢开，终究还是不能释怀的。但是，她却已经做出了决定。
过了好一会，她才开口，把田遥的事说了。不过，没点明镇国公夫人是他亲娘，这是私密，关乎两家的声誉，她当然不能说。
刘井儿听得张大嘴巴，半响骂道：“这死小子，读书把脑子读实心了。娘是娘，媳妇是媳妇，没听说认个娘还一定要带个媳妇的。这是哪门子道理？”
红椒停住脚，愕然看着刘井儿，忽然扑哧一声笑了，问道：“井儿叔，要是你，你怎么办？”
刘井儿怒道：“凉拌！这好容易的事，有啥决定不了的？要是田夫子帮他定了亲，还说得过去；田夫子都不认，他较劲个啥？这不是糊涂么！再说了，孝顺爹娘也不在这上头，事事都顺着，那让杀人也去杀？娶媳妇要旺家，这么折腾就是败家！咋能由着老娘闹哩？他都考了进士了，当了官了，撑门户了，有些事就该自己拿主意……”
红椒睁大眼睛，瞅着刘井儿噼里啪啦、滔滔不绝地发表“高论”，忽然插进去问道：“井儿叔，你没听过我娘讲《女诫》吧？”
刘井儿正说得起劲呢，被她问得一愣，疑惑道：“我一个男人家，学《女诫》干嘛？好好的你问这个……”
“哦，我就是随便问问。”红椒讪笑道，“井儿叔，我觉着吧，你说的意思就是我心里想的。比如‘三纲五常’里面的‘夫为妻纲’，从来都说要以夫为天，可我小时候就觉得，不能什么事都听夫君的，夫君做的不对一定要劝阻……”
刘井儿拍手道：“那还用说！别说是夫君了，就算是皇上决定不对，大臣们还要上表忠言劝阻呢。有些朝代，还有忠臣以死相谏呢！没听说‘君为臣纲’，就由着皇上想干什么就干什么。”
红椒就瞅着他使劲笑起来。
刘井儿摸摸扁脑袋，一头雾水道：“你笑啥？”
红椒笑眯眯地说道：“没笑啥。”
转身就往前走。
走几步又停下，回头问道：“井儿叔，要是我现在就另找个人嫁了，你说我算不算水性杨花？”
刘井儿忙喝道：“瞎说啥！什么水性杨花，跟你不沾边的事。”
忽然回过味来，急忙又追问：“你要另外找个人嫁？红椒，你不打算跟田遥了？这是不是太……要不你再等等，我去骂他一顿，他就转过弯来了。”
红椒摇头，轻声道：“这不是转弯的事。井儿叔，你也觉得我不该另找人嫁？”
刘井儿一边吃惊她是认真的，一边道：“不是不该，我怕你一时气头上，做了这样决定，往后又后悔。这是一辈子的事，你得想好了。红椒，你不是小孩子了，别闹气噢！”
红椒道：“我没闹气。我都想了好几天了。”
刘井儿更吃惊了。
这时，他们穿出树林，来到松山菊园门口。
红椒朝里探头张望，看见好些菊花都开了，红黄白紫、争奇斗艳，遂欢喜地说道：“咱们进去看花。咋开这么早呢。”
刘井儿忙牵过她的马，系在林间树上，并嘱咐守门人代为看守，方才进去了。
两人徜徉在菊园内，红椒不时停留在一丛丛菊花面前，惊叹不已，说这是“萝卜丝”，那是“蜂窝”，都是乡下的土名字。
然她只说这样花，那个花，就是不说菊花，因为菊花是郑氏的名讳。郑氏虽然不讲究这个，孩子们都自觉地能避就避。
刘井儿还惦记她刚才的话，想问，又见她只顾看花，十分着急。
好容易红椒说走累了，刘井儿马上道：“前边有个亭子，咱们过去坐坐。”
红椒见那边有不少人，摇头道：“算了。那儿人多，不清净，咱们就在这坐坐吧。”
她四处看了看，往一块大石走去。
刘井儿忙抢上前，将石头掸了掸灰，又吹了几下，皱眉道：“怕是有些硌人。又没东西垫一垫，就这么坐吧。”
他身上穿着铠甲，想脱件衣裳垫也不能。
红椒笑道：“不怕。小时候，那不是草地上随便坐的。”
于是坐了下来，刘井儿就在她对面草地上坐了。
已经是午后了，游人都渐渐散去，因而园内人并不多。两人静坐着，都不说话。
刘井儿见刚才还叽叽喳喳的红椒忽然不说话了，不耐烦起来，刚要问，忽听红椒问道：“井儿叔，你有没有想过娶我？”
刘井儿蓦然瞪大眼睛，震惊地盯着红椒。
就在红椒以为他吓坏了的时候，他却眼神锐利地盯着她，仿佛在战场上燃起激昂斗志，全身戒备、凝神对敌一般，问道：“你是才想起来的，还是想好几天了？”
在他凝视下，红椒微微有些拘谨，低声道：“上回……来这骑马，我就很开心。我觉得，跟井儿叔说话，没那么多弯弯绕，不用想那么多，不用……我……”
她跟刘井儿在一起很轻松无虑，心里隐隐觉得，也许这才是自己的良配。
可是，毕竟她跟田遥议亲有些日子了，一时不知如何转弯，不知如何表述此时的心境，也有些迷茫。
但她终究是直脾气的红椒，说不清就不说了，干脆问刘井儿道：“你就说吧，愿不愿意娶我？”
第542章 我一直在等你
刘井儿看着红椒，嘴边漾起一抹笑容，慢慢扩大，最后满脸都是笑。
红椒羞恼地站起身道：“笑什么？不愿意就算了！”
刘井儿急忙扯她坐下，连声道：“别吵，也别闹！我说还不成嘛，我当然愿意了！”
红椒疑惑地问：“真的？你没哄我？”
刘井儿摊手道：“瞧，刚才还说跟我说话不用拐弯弯绕，转眼又怕我哄你。我常哄人吗？我就算哄人，那也是哄别人，我啥时候哄过你们姐妹了？”
红椒想想也是，又有些忸怩道：“那你……也不在乎……我跟田遥以前的事儿？”
刘井儿不悦道：“你跟田遥有啥事儿？他没那个福气，娶不上你，还不许我娶了？我可没捣鬼，全是他自个作的。总算你还聪明，发现还有个刘井儿。我刘井儿考状元比不上他田遥，可我打仗比他强！我疼媳妇也肯定比他强！嫁我，这就对了！……”
红椒听着他唠叨不停，再次怔住。
她试探地问道：“井儿叔，你……你早就……”
虽然她没问完，但刘井儿还是明白了她的意思，他郁闷道：“我生在张家，长在张家，咱们一个院子住着，一块读书，一块习武，一块玩闹，我就不明白了，怎么你们都没发现我的好哩？”
红椒见好笑道：“也许是我们都叫你井儿叔，就，就没想到那上头去。”
刘井儿一挥手道：“不对！小葱那是不用说——我都不知道她想啥；香荽太小，我当她妹妹一样；可是红椒，我觉得跟你最合得来，我好早就喜欢你的。”
红椒原是凭着一股勇气，也仗着跟刘井儿熟悉亲密——她们姊妹被他宠着、护着惯了的——才直言问他愿不愿娶自己。
然当刘井儿真说出心里话后，她却极不习惯，又羞涩又别扭。
她便瞪着他道：“你坏死了！我那会儿那么小……”
刘井儿看着她憨笑道：“我也没想怎么样。我不就是想等你长大了娶你嘛。可我还没等到你长大，我就跟葫芦去投军了。再回来，就都变了……”
红椒听后默然。
好一会，她才哽咽道：“你既然心里有这个想头，为啥不在我刚从黑莽原回来的时候，就跟我爹提亲？那后来就什么事都没有了，我也不用受这份折磨，田遥……也不会难受。”
刘井儿叹气道：“我在京城才呆了几个月就走了。那时候，连玄武王都没娶亲呢，我怎好提的。”
见红椒流泪，忙从胸前掏出一块折得方方正正的帕子递给她，哄道：“别哭了。你想开就好了。本来，田遥才情好，对你也好，我都放下这事不想了。可我这次回来发现不对。”
红椒接过他的帕子，擦了把泪，吸着鼻子问道：“怎么不对？”
刘井儿道：“我原以为他读了一肚子书，总该比我明白事理。可我发现，有些人哪，书越读的多，就越复杂。你心思简单，嫁他这样人，未必就能过得好。”
红椒看着他，纳闷道：“那你刚才还劝我？”
刘井儿微笑道：“红椒，这得你自己想明白。我不能哄你嫁给我，你心里不踏实，往后会后悔的。我一直等着。我娘和老王妃帮我相看了好几门亲，我都找借口推了，就等着你！”
红椒已经惊得说不出话来。
原来是这样，怪不得刘奶奶见说东家说西家，他都不称心，气得骂他作怪，青山舅舅也笑话他。
她不知是感动还是怎么了，一个劲地流泪。
这次，刘井儿没有劝她，任凭她低声啜泣。
盯着旁边一丛紫菊，刘井儿也有些失神。紫菊不是纯紫色的，紫中透着白痕，每一朵都有茶盏那么大，开得那么鲜艳、恣意尽情。
“我不会像田遥那样作诗作画，但我会带你策马天下，去高原、雪山、沙漠……要是你厌倦了，等不打仗了，我就辞官，咱们回清南村种地去。要是你嫌清南村太闷，咱们就出去，往南边，往海边，反正想去哪就往哪去……”
他越说，红椒越哭。
刘井儿见有人往这边来，忙道：“你别哭了，不然人以为我拐带弱女子哩。”又对后面张望，“咋枫叶也没跟来？咱们俩这么出来不好。”
红椒听他这样说，忍不住破涕为笑，低声道：“我让枫叶去慈安寺准备，我们去那吃饭。我晌午还没吃呢，肚子都空了。”
刘井儿忙起身道：“那还不赶紧去！饿坏了咋办？”
他俯身，将手递给红椒。
红椒犹豫了一下，把手放在他蒲扇般的大手中。
刘井儿握住那细滑的柔荑，轻轻一扯，将她拽起来，才松开手，脸色微红，却止不住笑逐颜开。
他小声道：“咱们去慈安寺拜佛求签，求佛祖保佑咱们。”
红椒便喜悦地点头，随着他一起转身出了菊园。
一边往山上攀登，刘井儿一边道：“咱们先去寺里弄些斋饭吃。把肚子填饱了，再去别处逛。”
红椒点头道：“听说，慈安寺的素面很好吃。”
刘井儿瞅着她笑道：“你饿坏了吧？”
红椒摸摸肚子，不好意思地说道：“我早上就喝了些粥和羊奶。”
说起这个，她又想起田遥，沉默下来。
刘井儿度其神色，问道：“想田遥了？”
红椒点头，又摇头，道：“不知他怎样了，怕是伤心的很。不过我不后悔，这样对我们俩都好，他也能全了孝道。”
刘井儿问道：“若是他能丢开他娘塞给他的那个女人，你会不会原谅他？”
红椒摇头道：“不是因为这个。你不懂，不是因为这个。我再没精神再来第二次这样的事了。”
刘井儿却一副了然神色，但没有再问下去。
上得山来，枫叶果然和黑娃在慈安寺门口等着，说斋饭都准备好了。
黑娃见红椒看他，忙道：“是三姑娘让我来的，说是能帮着跑个腿什么的。”
红椒点头，知道香荽不放心她，才特意又让黑娃赶来。
两人便先入大殿拜佛。
在偏殿内拜过菩萨，红椒和刘井儿各抽了一支签。
对着满面慈悲的菩萨，刘井儿忽然觉得双手沾满鲜血，浑身不自在起来。
他郑重跪下，虔诚地磕了三个头，才双手合十，低声喃喃道：“菩萨，我刘井儿绝不是大恶之人，杀人是因为敌人犯我边境，欺辱我大靖百姓，这也是不得已……”
口内尽管这样说，心里却回忆起跟葫芦在大草原上烧杀小部落的情形，忍不住额头冒汗，那是他唯一觉得亏心的事。
祷告完毕，他怀着忐忑的心情抽了一根签。
看着签上标注的“白首同心”四个字，他不禁眼睛潮湿了，以至于看不清下面的句子，其实也不用看了，这是一支上上签！
他将竹签放回去，交给红椒。
红椒双手抱住签筒“哐啷”使劲摇，摇了四五下，才抽出一支，看后低声轻叫了一声。
刘井儿忙深吸一口气，探头看红椒抽的签，居然也是“白首同心”。
红椒震惊，刘井儿欢喜，最后，两人相视而笑。
再没说什么，将剩余殿内的各路菩萨都挨个拜了一遍，他们才去吃斋饭。
用过斋饭，他们跟寺里买了些素小食，如炸豆腐干、卤面筋、素鸡等，用个小篮子装了当做零食。黑娃提着，然后四人便满山转悠起来。
在溪涧边弄水，在古树上攀爬，在林间摘果，追着松鼠跑，撵着野鸡闹……笑声惊起鸟儿扑棱棱飞起。
翻腾间，每每红椒有跌落的迹象，刘井儿总会及时上前接住她。
她奔跑笑闹，不住喊“井儿叔”。
刘井儿小声嘀咕道：“红椒，你别叫我叔好不好？听着咋这么怪哩！”
红椒笑道：“一时半会儿我改不了口呢。”
刘井儿无法，只得任由她去。
连黑娃和枫叶都玩得不亦乐乎。
天色暗下来，刘井儿提议回去。
红椒一想起回家，心中又难受起来，便跟他商议道：“不如让黑娃回去送个信，我们去城外玩两天再回来。”
“不行！”刘井儿断然拒绝，“这两天府里有事，咱们别给王爷添麻烦。”
他虽然不知发生什么事，但玄武王府明显守卫加强，板栗和小葱都十分忙碌，联系秋霜上门，只怕之前的案子有眉目了。
红椒听他这样说，只得作罢，犹觉惆怅，神情有些恹恹的。
刘井儿低声道：“你别怕，晚上我来跟王爷说。”
红椒嘟囔道：“谁怕了？”
其实她心里还是有些忐忑不安的。
刘井儿一笑，道：“那咱们回去。”
四人这才下山回王府去了。
回到王府，刘井儿将红椒送进内院，立即去求见板栗。
他们在松山和跑马场耗了一天，却不知京城里闹得事大了，板栗正在书房和张杨小葱商议事呢。听说刘将军求见，忙唤他进来。
刘井儿见大家都在，正好，也不废话，便开门见山道：“王爷，张大人，我想娶红椒。”
板栗一句问候卡在喉咙里，再也问不出来。
小葱诧异极了，不相信地问：“井儿叔，你说真的？”
刘井儿道：“当然是真的。红椒已经答应了。我先来跟王爷求亲，等会再和我爹我娘去求老王爷和老王妃。”
板栗和张杨异口同声地问：“红椒答应了？”
刘井儿用力点头道：“当然，不然我还能骗婚不成！这也不是能骗得了的。”
下更两点。
第543章 求亲
二更送上。这是粉红五十加更。
***
说完，见三人依旧震惊，仿佛不能接受一般，他就郁闷道：“王爷是不是觉得，我配不上红椒，不愿意把她嫁我？”
板栗忙摇头道：“不是！那个，井儿叔……”
刘井儿打断他话道：“我又不是你真的叔。张大人才是你叔叔。我只比王爷大几个月！”
板栗赔笑道：“这我知道。那个，井儿，怎么好好的忽然就……就……红椒要嫁你了？”
刘井儿对他疑惑的腔调十分不满，道：“那是红椒聪明，比你们都聪明。她看清了一些事，所以选了我。”
小葱和张杨听了都低头笑起来，板栗更是张大嘴巴。
刘井儿气道：“还不信？”
板栗道：“不是不信，就是有些……”
总之还是不敢相信。
刘井儿正色道：“我跟红椒才是最配的。我这人一根筋，脑子简单——”板栗被这条理由呛了一下——“红椒也性子直爽，没心素……”
这么连起来，倒像条理由，板栗暗自点头。
“还有一点是田遥拍马也赶不上的。”
小葱忙问：“是什么？”
刘井儿眯起眼睛道：“我跟你们一样，是经过国难家变，从战场上厮杀出来的，生生死死都多少回了。那些什么乱七八糟的玩意我全不管，我就知道，娶了媳妇得心疼她，平平安安、和和乐乐地过日子。我不会让红椒受委屈的，所有的糟心事，来一样扔一样！”
板栗和小葱听得动容，互相交流了个心照不宣的目光。
张杨对刘井儿不是太了解，依旧看着他沉思。
小葱忽然问道：“井儿叔，若是你遇见田遥那种情形，你会咋办？”
刘井儿嘻开嘴一笑道：“今儿下午红椒已经问过我了。”
板栗忙问：“你怎么说的？”
刘井儿撇撇嘴道：“忘了。”
板栗一拍桌子喝道：“刘井儿！”
刘井儿道：“本来就忘了。不过，我再回答王爷就是了，话不一样，意思还是一个样。”
“要是我娘塞这么个女人来，我准保把她撵走，来一回撵一回。老娘生气，回头再磕头请罪，任打任罚。她还能把我杀了不成！那我还是不是她儿子？她还是不是我亲娘？儿子还比不上外人重要？”
板栗听了肃然。
刘井儿接着道：“昨晚上，我又拒了一门亲，我娘骂了我半宿，我爹还踢了我两脚。转回头，我娘就想来请玄武将军，说是看我踢坏没有。是我拦住了，才没来。所以说，我就想不通田遥那回事！”
小葱微微笑道：“那是刘爷爷和刘奶奶心疼你……”
说着微微失神，这天底下，就有那么些不疼子女的爹娘，这个孝道，还真不容易遵循。
板栗深吸一口气道：“这事，不是由我做主的。这样，你既说了，咱们就叫上刘爷爷和刘奶奶，等会一起去我爹娘那，当面说清。他们这会子怕是去奶奶那吃晚饭去了。”
刘井儿点头，便暂告退下去了。
板栗和小葱相视叹了口气。
张杨忽然道：“我觉得红椒配井儿不错。就怕她放不下田遥。”
板栗道：“小叔，不错的人多着呢。我们也是像你一样担心。要是她一时赌气，说要嫁给井儿，回头自己难受不说，还害了井儿。再说，田遥那个亲娘有问题的很，他很有可能是被人坑害了。”
张杨点头道：“既这样，就多等些日子再定。还要听大哥大嫂怎么说。”
板栗和小葱都点头。
张杨起身道：“走，去吃饭。我今儿就在这边吃，不回去了。”
板栗却示意小葱先走，说他跟小叔说几句话儿。
小葱不知哥哥葫芦里卖的什么药，只得先走了。
等她走后，张杨问道：“什么事，这样神秘，连小葱都要背着？”
板栗起身，帮他添了些茶水，赔笑道：“小叔，昨天来了两个秋霜，小叔怎么看？”
张杨皱眉道：“那个假的应该就是秋霜哥嫂图富贵弄来的，不应该是别人的棋子。我原以为真秋霜是被白凡掳去了，看来也不是……”
板栗忙打断他的话，道：“我不是指这个。小叔想，天底下哪有那么巧的事，两个不相干的人长得像的？她们因为是姊妹，所以才相像。那么，我们家的大苞谷和玉米……”
他停住不说，张杨却蓦然睁大眼睛：“你是说……”
板栗点头道：“我怀疑，玉米就是我张家人。若是短日内装扮像一个人，很容易；但玉米从小长到大，这样貌不是装扮就能装扮得了的。”
张杨霍然起身，震惊道：“这……这不可能！”
板栗道：“我也觉得不太可能，所以才跟小叔分析。若有这个可能，那么玉米会是谁的儿子？我当年还小呢，我爹我也可以担保，小叔……”
他只顾掰着手指头分析，把个张杨气坏了，怒视他道：“你在怀疑小叔？”
板栗忙赔笑道：“没怀疑小叔。这不是担心小叔不小心……那个……酒后啥的……万一留下一棵苗……”
“张板栗——”张杨羞恼万分，对着板栗踢出一脚，“你敢冒犯长辈？”
他终于明白板栗为什么要支走小葱了。
但就算这样，他依然觉得羞愤不已。
板栗急忙跳开，摆着双手道：“小叔，你别生气呀！有话好好说。我这不也是在求证吗！真不是小叔，那当然好，咱们再往别处找，总要弄清个头绪不是！”
张杨绷着脸道：“没有的事！绝没有！”
板栗连声道：“没有就没有。那小叔帮着想想，会是怎么回事？”
张杨也冷静下来，重新坐回椅子里，认真对他道：“小叔可以向你保证，绝没有在外寻花问柳，更没有养外室。当年一场大火，多少跟小叔纳的妾有关，小叔痛心疾首，怎会让不相干的女子近身！”
说着，他微微顿了一下。
板栗忙问：“小叔想起什么了？”
张杨摇头道：“没有。板栗，你这么一说，小叔也觉得蹊跷。你既提出这个，咱们就该查清楚。你也该去向大哥问问……”
见板栗笑，他也笑道：“你别以为我是在报复你刚才说的。须知这种事，除了自己主动，还有一种可能，就是被人暗害。若是这样，可是连自己都不清楚了，以为只是醉了一场酒，以为就在家睡了一觉……大哥是本分人，不知这些鬼魅手段……”
一席话说得板栗神情也慎重起来。
看来要好好问张槐了，可曾有过在别人那里醉得人事不知的时候。
忽然他结巴道：“爹很少有醉酒的时候。还有爷爷呢！”
张杨再次暴起，骂道：“你这小子，不胡诌心里难受是不？”
嘴上这样说，心里却别扭极了，难受极了。
板栗心虚地说道：“我乱说的。咱们再想想。或许真有两个人很像也不一定。”
可是，这个猜测一旦生了根，不弄明白算是别想拔除了。
也因此，两人去吃晚饭的时候，神情都十分诡异。
张槐和郑氏见了微觉诧异。
红椒则以为是刘井儿告诉了他们下午的事，因此低着头一声不吭，等饭后大哥发落。
其他兄弟姊妹也觉气氛异常，虽忍住，却不由自主地用眼角余光瞄红椒，他们都觉得，大人是因为二姐姐的事操心。
只有张老太太一无所知。
她吃着昨儿王忠从清南村带来的小菜，笑道：“还是咱们家晒的酱对胃口，酱的黄瓜也脆，这笋也脆。嗳，不是说田夫子也来京城了吗，怎么没来家吃顿饭？田遥这些日子咋也没见上门来哩？”
张槐忙答道：“田夫子书院有公务，去国子监了。田遥忙着呢。这外国使团来了，像黄豆啊，杨子他们，都忙！”
老太太点头叹道：“那是！那么多人来了，吃喝拉撒睡，还得人陪着，可不是忙。往年的时候，年下家里来人，要是住几天，全家人都忙得团团转，整天就听见锅铲响，就看见烟筒冒烟，连鸡狗都跟前跟后，净在脚边转——捡剩饭菜吃呗！等人走了，得收拾好几天，家里才能清静下来。想不到这国家也来客，这可得花皇上不少银子。咱们大靖是不是也得派人去他们国家住些日子？”
众人轰然大笑，连张杨都笑喷了。
大苞谷笑道：“奶奶放心，那是肯定的。”
周菡对板栗笑道：“甭管你们说什么，奶奶总能跟家常过日子比上，听着还朴实亲切。”
板栗笑道：“要是爷爷在的话，加上我外公外婆，四个人说，那才叫热闹！”
张老太太忙问郑氏：“这些菜可给你娘送了？”
郑氏笑道：“不用送。我哥哥家也有人上京来了，也带了许多。”
老太太这才不提。
饭后，板栗果然说有事跟爹娘商议，陪着张槐和郑氏先走了，却没叫红椒，连小葱也没跟去。
张槐院里，刘黑子两口子、刘总管、葡萄姑姑和刘井儿在上房等着了，正喝茶呢。
这阵仗让张槐和郑氏一愣，怎么一家子都来了？
刘黑子见了张槐，忙起身迎上去见礼，笑道：“井儿这臭小子，急忙急火地拉我们来，一刻不能等。是不是老王妃帮着找了好亲事？”
刘总管也笑道：“怕是有眉目了。不然他不能这样急，连我和葡萄也叫来了。”
张槐听了诧异，郑氏也纳闷，说没这回事呀，昨天说的那家，不是还嫌人家姑娘不够爽利吗，下一家还没挑出来呢！
下更晚八点。
第544章 疑心
三更送上。今天应该不用加四更吧？
***
板栗听了嘴角直抽，瞪了刘井儿一眼。
等大家分宾主坐下，柳叶就用盘子托了新沏的茶来。
葡萄忙帮着捧了两杯，一杯奉给张槐，给郑氏的却是一杯白滚水；柳叶则捧给板栗，并帮刘家诸人都换了新茶，然后才退下去了。
张槐喝了口茶，笑道：“说吧，啥喜事？不然不能来得这么齐全。”又看向板栗，“你早知道了？”
板栗点头，咳嗽了一声，大家正等下文的时候，他却对刘井儿喝道：“你自己说！”
刘井儿一正身子，道：“说就说！”转向张槐和郑氏，“禀告老王爷王妃，我想娶红椒，红椒也乐意嫁我。”
这就完了？
众人都愣愣的回不过神来。
板栗悻悻地想道，看来不是他一个人没料到，爹娘也一样没料到，连刘爷爷刘奶奶、黑皮叔和葡萄姑姑也没料到。
还真是出乎人意料啊！
刘黑子首先跳起来，对着小儿子就是一脚，嘴里骂道：“死小子，胆子比斗大！你……你怎么敢想？”
他们两口子都是实诚人，他们觉得，刘井儿做再大官，那也是靠着张家来的，就算没有卖身契，他也应该遵张家为主子。
在他们心中，小葱姊妹比公主也不差多少。
他怎么就敢去招惹红椒呢？
还有，他们对田夫子很崇敬的，儿子在这个时候跟田遥争红椒，那不是挖田家墙脚吗！
老刘家会叫人戳脊梁骨的。
刘井儿翻身躲开爹的飞腿，跳到一旁嚷道：“爹，我想娶红椒做媳妇有啥不对？我又没背地里使坏，不让她嫁田遥。”
刘总管问道：“那好好的二姑娘为何要嫁你？”
刘井儿道：“我人这么好，红椒为何不能嫁我？我早觉得红椒和田遥不对了，可我啥都没说。我就不娶亲，我就等着，等着红椒自己想明白。这不，今天下午她就跟我说了，问我愿不愿娶她。我当然愿意了！”
他实打实的老实话，把个张槐和郑氏听得郁闷不已：这小子是姜太公钓鱼——愿者上钩呢；还有，自己的傻闺女居然主动求亲，真是一点心机手段都不会。
见刘黑子还要撵着他打，张槐忙道：“刘叔别打他了。咱们坐下说话。”
等坐下后，郑氏和张槐凑一处小声嘀咕起来。
见此情形，刘黑子和刘婆子不安地对视，然后一齐狠狠地瞪刘井儿；刘总管也皱着眉头。
只有葡萄姑姑神情镇定，仿佛胸有成竹。
张槐和郑氏商议了一会，郑氏便对刘家人道：“井儿没什么不对的。说实话，若是红椒真能选他，我们只有高兴的。”
刘黑子两口子顿时惊住，仿佛不敢相信自己的耳朵。
刘井儿就咧嘴笑了，道：“王妃放心，真是红椒答应了。要是红椒不乐意，我绝不敢哄她。”
郑氏微笑道：“可是我还是不能现在就答应你。”
刘井儿一呆，问道：“为啥？”
刘黑子骂道：“臭小子，还敢问！”
他以为郑氏是说，红椒已经定给田遥了，所以不能再许刘井儿了。
郑氏忙道：“是这样的，红椒这几天心里不痛快，我担心她跟田遥赌气，才说要嫁你的话。不如这样，等几天再说。等田遥那边的事了了，红椒见了田遥还是跟今天一样不想嫁他，那我们就答应你。”
少年男女，总是容易冲动的。
若是红椒今天赌气说嫁刘井儿，等过几天见了田遥，又舍不得他，那不是闹笑话么！
所以，郑氏才跟张槐商议，要让红椒多考虑些日子。
刘井儿恍然大悟，急忙点头道：“这是应当的。我今儿也这么跟红椒说，我不能哄她嫁我，得她自个想明白，不然往后会后悔的。”
张槐和郑氏听了不住点头，虽然他憨憨的，却考虑周全。
张槐对刘黑子道：“这也是为了井儿好。”
刘黑子忙陪笑道：“就怕他没这个福气。”
刘婆子也瞪刘井儿道：“红椒多爽快的人，你小子能配得起她？”
郑氏急忙道：“快别这么说。井儿也能干的很，人又实诚，如今都是将军了，不知多少闺秀想嫁他呢。这事咱们就这么定了，多等几天再说。”
刘总管就急忙起身，和葡萄姑姑一人一个，扶起老爹老娘，向老王爷王妃和玄武王告辞。
刘井儿仿佛打了一场仗一般，长长舒了一口气。
板栗在旁听见，忍不住好笑，上前低声对他道：“这几天不许找红椒。要是过几天她还惦记你，那才是真心。”
刘井儿无奈点头，抱怨道：“咱们一块长大，王爷都不帮我。”
板栗气道：“谁不是一块长大的？”
刘井儿正要说话，刘总管转头对弟弟道：“还不走？也不瞧瞧都多晚了，老王爷王妃要歇着了。”
刘井儿只好再次跟张槐和郑氏告辞，也走了。
等他们走后，张槐父子三人重新坐下说话。
郑氏疑惑道：“这红椒怎么……这么一天工夫就……想到刘井儿头上了？”
她十分怀疑女儿在赌气，为了气田遥，所以要立马找个人嫁了。果真这样，她绝不许。
张槐也道：“胡闹！井儿人是不错，那更不能随便把人家拉来充数。”
板栗安慰道：“爹，娘，你们不用操心了。刚才不是说了么，这事等些日子再定。等些日子自然就看出真假来了，要是他们心意不变，再商议不迟。这事小葱也知道了，晚上肯定要去问红椒的，姊妹间也容易说话。”
郑氏点头，想着明天也要跟红椒好好谈谈。
张槐转而问起田夫子的事。
如今不仅仅是田遥和红椒的亲事了，镇国公府死了两人，外面谣传很厉害，对田家父子影响很不好。
板栗道：“这事我已经派人在查了。总觉得蹊跷。因牵扯到夫子的过往，先前也不便追查，没想到最后会闹出人命来。还有一事——”
张槐问道：“什么事？”
板栗却踌躇起来，尤其是对着郑氏，半天张不开口。
郑氏敏锐感觉不对，起身笑道：“怎么，还有什么不能让娘听的话？那你们谈吧，我正要去洗澡，等下还要检查你弟弟的功课。”
板栗急忙道：“不是的，是大苞谷。”
他生怕娘疑心，一着急，就把大苞谷拖出来抵杠。
郑氏停住脚步，诧异道：“大苞谷怎么了？”
板栗笑道：“他呀，鬼神通大的很，居然在背后查田遥那个娘，还有那个表妹。”
张槐和郑氏听了，对视一眼，齐声问道：“没出事吧？”
板栗见他们紧张的模样，显然是被这个爱惹事的儿子弄怕了，呵呵笑道：“没出事。有些事我还要问他呢。回头就找他来问。”
郑氏这才松了口气，嘱咐道：“告诉他收着点，别惹出事来。人家那事，他查干嘛？嗯，肯定是为了红椒，想整人了。”
张槐苦笑摇头道：“真不省心！”
郑氏不再答话，转身去了里间。
她看出板栗有话要对张槐说，而且不想当着自己说。虽然心里好奇，但还是自动回避了。
儿子肯定不会害她的，必定有不能当着她说的理由，她又何必让他为难。
等郑氏一走，板栗对张槐使了个眼色，两人便出去了。临去时，张槐唤柳叶“老王妃要洗澡。进去伺候。”
柳叶忙答应，带着两个小丫头进去了。
张槐父子来到板栗的书房，坐定后，又唤人上了茶，板栗才低声对父亲说了一番话。
张槐的震惊不亚于张杨，也是霍然起身，坚决否认，说自己绝没有这回事，不但如此，连他们说的那种不明不白的醉酒也不曾有过。
“那一年，咱们村的周小满娶媳妇，爹喝醉了。那时你跟小葱还不会走路，还在手上抱着呢。后来就再没有过了。”
板栗拧眉道：“我当然知道爹了。我也是这么跟小叔说的。可小叔也发誓说他绝没有这回事。这可奇了，难道是我猜错了？”
张槐却忧心忡忡，很不安地看了板栗一眼。
板栗瞬间明白了爹的意思：要真猜错了还好，就怕是张大栓……
两人都无法接受这个想法。
“绝不会是爹，”张槐道，“世上相像的人也不是没有。再说，你小叔事多，没准忘了呢！”
他宁愿弟弟惹下风流债，也不愿已经过世的老爹有半点不是。
板栗点头道：“我也就是这么一问。既然爹和小叔都没有这回事，那咱们再往别处想。”
见张槐起身要走，忙叮嘱道：“爹，别让娘知道这事，回头她听了堵心。”
张槐哂笑道：“为啥？你爹我又没做亏心事，为啥要藏着掖着？我这就回去告诉你娘。没准她还能帮着想出关窍来呢。你刚才就该当着她面问，我们三人也有个商量。弄得鬼鬼祟祟的，你以为你娘不知道？”
板栗赔笑道：“我这不是怕爹万一……有那个……”
张槐瞪了他一眼，道：“怕你爹万一有啥事？要有也是你小叔有，你爹绝不会有！”
说完，转身大步出去了，丢下板栗一人坐着发怔。
愣了会，他才失笑摇头，心想小叔肯定也在怀疑爹。
第545章 整大苞谷
坐了会，外面亲卫叫道：“小王爷，六少爷来了。”
板栗急忙道：“让他进来。”
大苞谷忙忙走进来，问道：“大哥，你找我有事？”
板栗靠在椅子上，板脸道：“没事大哥就不能找你了？以前在外就不说了，如今回来了，我再不管你，再惹出事来，你自己就不说了，咱张家，还有你那个陈家，这可是两大家子人，带累他们怎么算？”
大苞谷忙在他身边椅子上坐下，笑道：“弟弟从回来了，一直都乖的很。要是哪做错了，大哥你教导弟弟，弟弟一定改。”
板栗瞪了他一眼道：“那我问你，你最近在忙什么，大晚上也不歇着？你就折腾吧，这可是京城！”
大苞谷道：“大哥你问这个，我正要告诉你呢……”
板栗笑道：“我不问你你就不告诉我了，我一问你你正好要告诉大哥，你把我当猫哄呢？”
他说的是大苞谷身边的四猫。
大苞谷被他逗笑了，凑近他道：“大哥，不是这个意思。我就算淘气些，还是能分得清轻重好歹的。原本呢，我瞅着二姐姐难受，我很生气，就想打探田少爷那个娘和表妹的事，想为二姐姐出口气……”
他老老实实地将事情经过告诉板栗，倒叫板栗诧异起来。
“……谁知这一打听，打听出大事了，我也不敢往下查了，这不正要告诉大哥么。”
板栗坐正身子，沉声问道：“什么事？”
大苞谷低声道：“原本以为那个素姑娘心大，想攀高枝，在镇国公府兴风作浪被人赶出来了。谁知今天国公府死了两人后，背地里说闲话的人就多了。我又得了新消息，说这个素姑娘可能是国公夫人的私生女……”
板栗大吃一惊，低呼道：“怎么可能？那她还逼田遥娶她？”
大苞谷道：“那要是田遥不是她儿子呢？”
板栗蹙眉道：“若不是，国公府怎不出头澄清谣言？田遥当初可是田夫子从镇国公府抱出来的。”
大苞谷“哼”了一声，道：“他们敢澄清？”
板栗心中震动，喃喃道：“对呀！这是哑巴亏。要是他们澄清，那国公夫人认田遥、逼田遥纳妾，就成了就居心叵测，田家父子绝不肯干休。所以只好不澄清。可这消息是谁放出去的？田遥不可能说。”
大苞谷赔笑道：“是我让人放出去的。我就看不上那个不能见光的老娘们这么嚣张……”
板栗一把揪住他耳朵，质问道：“你就不管田夫子了？”
大苞谷忙去掰他手，一边道：“田夫子都不认她，可见她不是好货。嗳哟大哥，你快松手，耳朵都揪掉了！”
板栗听了他的话，不自觉地松了手，自语道：“怪不得！若素姑娘是国公夫人私生女，就容易说得通了。”
大苞谷点头道：“对！国公夫人跟田夫子有仇，就不想让他好过。还有……听说镇国公生前跟白凡也是有来往的……大哥你瞧，事这么多，我当然要来跟大哥说了。我也管不了了。”
板栗听了更惊，沉吟起来。
大苞谷见他想事，便起身在书房里四处转悠打量，一转就转进里间去了。
板栗回过神，忙朝里喊道：“你给我出来！你小子别乱翻我东西。这里是小书房，这里的书大书房都有。”
大苞谷只好出来，笑嘻嘻地说道：“大哥好小气，生怕我拿你东西。”
板栗哭笑不得地瞪了他一眼，问道：“你真没管了？”
大苞谷笑道：“那也不是。该出力我还得出力。这事牵连甚广，又过了那么多年，咱们也难追。所以我今儿就跟英王世子说了……”
板栗蹙眉道：“英王世子，你告诉他干什么？”
大苞谷道：“大哥可是糊涂了，这京城世家豪门几十年前的秘密，等闲人哪知道。英王府就不同了，那可是皇家。”
板栗醒悟，问道：“你怎么跟世子说的？”
大苞谷道：“我就跟世子闲聊外面的流言。又说我二姐被这事气坏了，说我们家人都气坏了，又不知到底怎么一回事。世子就主动说帮我查……”
板栗张大嘴巴，不知该说什么好。
好一会才道：“你歇息去吧。这事大哥知道了。”
大苞谷还不肯走，缠着他问扩建水军的事。
板栗喝道：“你别花太多工夫在这上头。你已经耽误了好几年读书，还不赶紧用心补回来？否则，难成大器！”
大苞谷忙垂手站起道：“我这些日子虽然没去上学，书本也没落下，天天早晚都用功的。”
板栗眼珠一转，起身去靠墙的书架边往外抽书，抽一本就放到大苞谷手上，让他拿着。
等他抱了一大摞，才转身道：“我瞧你这样子，怕是不肯规规矩矩考科举的。这些是史书，《春秋》、《公羊传》、《左传》、《汉书》、《晋书》、《史记》……你读书之余，多翻翻。”
大苞谷虚心请教道：“这些都要背？”
板栗瞪眼道：“背死书有啥用！让你多看，每一事件都要吃透了。”
见他还懵懂，又道：“你就是有些小聪明，遇见大事就不够瞧了。须知天下事，不外乎四海之内、古往今来的朝代更迭、历史兴衰。你已经走过许多地方，再多看史书，那眼界和心胸才能扩大。别总耍小聪明。”
大苞谷顿时肃然，忙道：“大哥说的是。我回去一定把这些都看了，有不懂的就来问大哥。”
板栗瞄一眼他抱着的一尺多高的书，心里抽了抽，咳嗽一声笑道：“问小叔也成。还有你敬文姐夫和黄豆他们。”
大苞谷感激地点头道：“多谢大哥。小叔也找了四书的译本叮嘱我读；爹和娘也找了老庄的著作让我看……”
板栗瞪大眼睛：“爹和娘也布置你读书？”
难道所有人都想整他？
大苞谷点头，问道：“咋了？不对？”
板栗正色道：“就该这样！我们打小都是这么学过来的。爹是怕你误入歧途，才吩咐你看道家的书，修身养性，淡泊名利，如此才能保持本心。像我们这些整天处于名利场中的人，极容易迷失。虽然读的是圣贤书，要做到一个‘舍’字可不是件容易的事。”
大苞谷点头道：“我明白，所以我都很用心地读了。”
他说的都是真心话。
郑氏的教导，从两件事上让他获益匪浅，因此不敢怠慢。
其一就是当年他在枫林镇扔掉辛苦带出来的财物，其二就是上次在刑部大堂上捐出九十万两银子。
看起来潇洒，其实两次他都是像剜肉一般，万般不舍，可最后还是舍了。
事实证明，这样处理才是正确的。
板栗见他一副认真的模样，试探地问道：“那么多书，你看得过来？”
大苞谷道：“我细细地做了安排，以学堂的课业为主，再另外抽空看这些。”
板栗咽了下口水，问道：“那你是怎么安排的？”
大苞谷忙道：“我晚上读书到亥时末（十一点），早上寅正（四点）起来早读。大姐说，晚上用功一定不可以超过子时……”
可怜的娃，忒不容易了！
板栗心虚不已，忙吩咐道：“那你赶快回去看书吧，别熬太晚了。”
大苞谷抱着一摞书，十分高兴地走了。
等他走后，板栗失笑半天。
大苞谷居然对学业这么上心，让他也禁不住佩服。
沉吟了一会，他叫进两个亲卫，低声吩咐他们留心玉米。
想必小叔也会留心他的，板栗叹气想。
再说张老太太这边，板栗等人走后，红椒见小葱盯着她要说话，香荽也对她笑，急忙对张老太太道：“奶奶，我骑马累了一天，骨头酸疼。我要睡去了。”
张老太太正和张杨说闲话家常呢，听后忙道：“快睡去。你说你，没事喜欢骑马，也不怕摔下来。”
红椒答应一声，跳起来就跑了。
小葱无奈地和香荽对视一眼，摇头苦笑。
绿菠挨到张杨身边，抱着他胳膊道：“爹，我跟你去看看娘。”
今天大房这边有事，红椒香荽都不在，她们姊妹就没去曹氏那学琴和刺绣，因此晚上想过去给母亲请安。
青蒜也站起身。
张杨点头道：“要去早些去。早去早回，等下天黑了，看不见路。”
张老太太也吩咐道：“多带几个人跟着，把灯笼多点两个，衣裳也多穿一件。青蒜，你们早些回来，别太晚了。”
两女答应着，簇拥着张杨出去了。
父女一路说笑，来到二房这边。
到了曹氏院里，丫头们忙迎进去，打起上房门帘，向里道：“太太，二老爷和四姑娘五姑娘回来了。”
说话间，张杨大步走进去，只见曹氏正坐在桌前，在灯下做绣活呢，屋里点了好几盏灯，明晃晃的。
他笑道：“这么赶？仔细伤了眼睛。”
一面在另一边椅子上坐了。
绿菠早抢过去，嗔怪道：“娘，晚上刺绣最伤眼睛了，不是你告诉我们的？”
曹氏忙放下活计，命丫头倒茶给老爷喝，一边让她姊妹两个也坐了，笑道：“这是给你奶奶绣的衣裳，中秋节要送的。我瞧日子紧了，晚上就绣两针。”
说完又问：“都这个时候了，又过来做什么？费事跑来跑去的。”
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下更两点。再有几票就有三更了。
第546章 爹
二更送上。
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绿菠笑眯眯地说道：“我今天没过来，我想娘了。正好爹去了，我就和四姐姐跟爹一块过来了。”
曹氏便微笑，问她奶奶身子可还好，今儿都做了什么，晚上吃什么，大伯母在忙什么等等，娘儿们说着家常话。
张杨却有些心不在焉，问道：“南瓜他们在书房？”
曹氏点头道：“在读书呢。”
张杨便起身道：“我去瞧瞧。”
绿菠忙道：“爹等等，我也去瞧哥哥他们。”
曹氏拦住她道：“你爹要问哥哥们学业。你去了，花生和玉米又该不安心听讲了。你先坐会儿，陪娘说会话，等下咱们一块给他们送吃的去。”
绿菠只好作罢。
说笑一会，曹氏见青蒜文静地坐着，便对她道：“你去瞧瞧姨娘吧，应该还没歇下。”
青蒜便起身告退，往吴姨娘房里去了。
绿菠在后叫道：“四姐姐早些回来，我们去瞧哥哥。”
青蒜回头笑道：“知道了。”
且说张杨，走进东厢书房，里边静悄悄的，花生和玉米正端坐写字呢。里间也亮着灯，应该是南瓜在内。
听见响动，花生和玉米抬头，看见他急忙站起身，叫道：“父亲（小叔）！”
张杨微微颔首，示意他们坐下，低声问道：“你大哥在里面？”
花生点头道：“大哥在作文。”
张杨扫了两人一眼，目光在玉米脸上停顿片刻，才道：“我进去瞧瞧。”
说着掀开布帘子，走进里面。
南瓜今年要参加乡试，八月初九，没两天了，故而十分紧张。
张杨进去，他正好做完一篇八股，忙站起身道：“父亲！”
张杨点头，伸手拿起他写完的文章，从头看了一遍，颔首道：“不错！就是还不够放开。”
南瓜扶他坐下，听他点评。
张杨从头讲了一遍，指出不足之处，南瓜不住点头。
张杨道：“你这是因为考期临近，心里慌张，怕出错，才不敢放手。爹不是跟你说了，就算考不中也不要紧，不用紧张。”
见南瓜似乎没领会自己的意思，便低声道：“如今为父正当壮年，你大哥又掌兵权，你无需急着出头——急也无用，只要不垫底就行了。不如潜心用功，终有出头之日。”
南瓜听了一震，细想了一回，躬身道：“谢父亲教诲！”
张杨点头，拿了他的文站起身，道：“出来，我一并给你们兄弟讲讲这作文。”
南瓜忙上前一步打起帘子，让父亲先出去，自己随后来到外间。
张杨见玉米正埋头临帖，便走到他身后，凝神观看。
玉米感觉旁边有人，抬头一看，脱口叫道：“爹！”
叫完方觉不对，忙又改口道：“嗳哟，是小叔！小叔瞧我这字写得如何？”
花生听见，呵呵笑出声来，南瓜也笑了。
张杨却心如重锤击中。
他强抑翻滚的气血，做若无其事状，俯身握住他的手，带着他写字，一边道：“写字须得凝神静气，灌注心神在其中。这样一横一勾，皆是自己心意发之于外。所谓‘字如其人’，就是这么来的。若只顾临摹描绘，终只得形似而没有自己的筋骨。”
一边说一边继续笔走龙蛇，挥洒笔墨。
玉米见他握住自己的手，那笔势依然洒脱自如，钦佩不已；又觉他整个人贴近自己，鼻息就在耳边，心中不禁涌起濡沫之情。
“这样习字依然只是练形。若要有自己的风骨，还需多读书修身。或者襟怀广阔，或霸气凛然，或者洒脱不羁……心随意动，每个人最后都会形成自己的风骨。”
写完那张纸，侧目对玉米微笑问道：“可知道了？”
两人脸对脸，相距极近，彼此看进对方眼底。
玉米似乎很激动，面色微红，在烛火映照下，双目闪闪发光，对着他点头道：“知道了。谢谢爹！”
花生哈哈笑道：“又叫错了！我瞧你往后就叫我爹做爹好了，省得拗口。”
张杨看着面色微窘的少年，心中震动无以复加。
他两次叫错，岂是偶然？
然想都不用想，他是没有“沧海遗珠”的，心中疑团恰似滴入水中的墨汁，不断渲染扩大。
面上却淡笑道：“侄儿也是儿，也不算叫错。”
说完在玉米隔壁坐下，就着南瓜作的文，给他们兄弟讲解科举制艺。
“……所以说，初时作文，不可受八股规范约束，畅思畅言，文路才能得以拓展。立意新颖，言之有物，便是作的文不够规范，也不算大错。试想，那些规范的格局，一年不会三年，三年不行五年……我等读书人，十年二十年寒窗不过是等闲，还怕练不出来？……”
“……就怕一开始被这些规格束缚住了，不敢放手去写，日久天长，文思闭塞，心胸不得放开，学问自然毫无进益。”
兄弟三人认真听着。
花生笑嘻嘻道：“爹讲的我最爱听。我们学里先生就古板的很，一点不对就骂人……”
张杨失笑道：“明日你别跟先生说，这是我爹教的。为父只是这么一说，重要的是你要写出东西来。若是满纸胡言，先生可不得骂！”
又道：“这都是为父恩师昔日教导。他老人家教授学生向来与人不同。当年，你们赵耘叔在这点上最为明显：他初时作文从不按规矩，然文思活泛，同龄人再比不上的。夫子也不说他，只与他论内涵。数年过后，便一发不可收，连为父也不及他了。”
南瓜笑问道：“那他科举的时候，怎没有爹名次靠前？”
张杨摇头道：“科举名次什么的，岂能作为衡量一人作为之准绳！”
南瓜三个不停提问，张杨耐心解答，父子间一团和气，书房里笑声不断。
“……若想言之有物，多读书是少不了的。所谓‘读书破万卷，下笔如有神。’……”
“……像大苞谷，这小子前儿写了一篇文，给为父瞧了。说实话，若不论辞藻文法，其见解文意极不凡。可是，通篇倒像大白话、大俗话，更不要谈文法了。为父忍无可忍，吩咐他沉下心来，把那四书五经先读烂熟，再看诸子百家……”
话音未落，花生先就忍不住，笑得跌脚道：“我说呢，他最近忙的跟什么似的，原来是爹管得他。”
南瓜忙得很，因此不大过去大房那边，便问怎么回事。
玉米笑道：“他每天起得比鸡早，睡得比狗晚，干的比牛多，吃的……吃的倒不少。他忙着用功，四猫四鬼都跟着受累。听说晚上临睡还要吃一顿，早上寅正时分起床，一院子人都跟着忙……”
兄弟几个笑得前仰后合，都说他终于被管住。
张杨瞪了他们一眼，道：“他这样性子，尚且知道用功，你们呢？”
花生忙道：“爹，儿子已经很用功了。儿子算是服气了，比不了那小子。也不知他哪来那么些精神，这样苦读，白日里还活蹦乱跳地跟着英王世子后面忙。”
正说笑间，有人敲门。
玉米忙起身开门，原来是曹氏、绿菠和青蒜，带着丫头提着食盒走进来。
南瓜兄弟忙都起身，叫“娘”“小婶”“妹妹”，又让曹氏坐。
“三哥，四哥，五哥，我来了！”绿菠高兴地说道。
“绿菠妹妹！一天没见哥哥就想了？”花生问。
“当然了。我要是不来，怕你们读不进书，那不是误事！所以我就来了。”绿菠得意地说道。
青蒜听了抿嘴笑，和丫头把食盒里的小食端出来，摆在书房当中的圆桌上。
他们兄弟就围过去，原来是燕窝。
青蒜先捧给张杨一碗冰糖燕窝，玉米和花生也是一样。独南瓜是燕窝粥，他禀性畏寒，不敢吃凉的。
张杨摆手说不想吃，于是青蒜和绿菠分了。兄妹坐在一处，说笑不绝。
青蒜对南瓜道：“三哥，我绣了状元及第的荷包，等下场的时候三哥戴上，一定能高中。”
南瓜忙谢过四妹妹费心。
绿菠兴奋地告诉大家道：“我们和三姐姐都说好了，等二哥三哥考完了再过中秋，好好庆贺！”
花生和玉米一齐笑道：“八月十五考最后一场，出场都十六日了，还过中秋？”
绿菠眼睛闪亮，笑道：“十五的月亮十六圆，正好！”
众人都笑。
一旁，曹氏见张杨望着他们兄妹出神，微微诧异，低声道：“老爷可是为南瓜下场担忧？”
张杨摇头，对她笑道：“没有。虽然他没经过童生试，不出意外，此次定能中举。”
曹氏听了十分欢喜。
南瓜他们比父辈要沾光，因是监生，可以直接参加乡试。但也少了磨砺，所以曹氏担心的很。
夫妻二人看着几个孩子说笑，十分喜悦。
花生吃完，举着碗对曹氏嚷道：“娘，怎么才这一小碗？我都没吃两口就没了。”
曹氏走过去，用帕子将他嘴边水渍擦了，嗔怪道：“这都什么时候了，还想吃多少？”
玉米笑道：“小婶婶，能吃是福。只看大苞谷就好了，他一天要吃五六顿，每顿都吃两碗以上。什么奶呀，粥啊，鸡鸭鱼肉，两个弟媳妇还常做海外的饼啊，糕啊，炖海鲜汤……他都来者不拒，使劲往肚子里塞……”
他一边数，众人一边笑。
南瓜笑道：“你不服气，你只要吃得下，你也塞就是了。反正咱家就是种地的，粮食不缺，鸡鸭也喂的多……”
花生捶桌大笑。
绿菠道：“六哥哥每天可忙了，自然吃的多。五哥，你这样说他，叫他听见了，又要跟你吵。”
玉米拍手道：“我难道还怕他？”
张杨见他坦然说笑的模样，全不似刑部堂审过后那般无措，心中越发疑惑心惊。
这究竟是怎么回事呢？
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下更八点，谢谢亲们支持。
第547章 如此母女
第三更，粉红六十加更。
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说笑一会，曹氏便催促青蒜和绿菠回去。
绿菠不舍道：“娘，还早呢。我们再玩一会儿。”
张杨道：“别玩了。回去晚了你奶奶该担心了。跟着的人都在？”
南瓜起身道：“我送妹妹过去，正好散散闷再回来看书。”
花生忙附和道：“对！我们都去。送妹妹走一趟，顺便看看上弦月。没准触发灵感，文思泉涌，回来就能写一篇好文。岂不好过在这里苦熬！”
张杨正喝茶，闻言呛了下，瞪儿子道：“你想出去逛就直说。用不着找这样借口。”
于是，兄妹几个说笑踏月而去，张杨也自和曹氏回房歇息。只是这一夜，他难得入眠了。
同样不能入眠的还有张槐。
他从板栗那回去后，果然将此事告诉了郑氏。
郑氏惊诧间，只觉脑中灵光一闪，快得抓不住，因而蹙眉沉思。
张槐问道：“可想起什么了？”
郑氏摇头道：“杨子应该不会撒谎隐瞒。此事着实蹊跷。咱们张家本家呢，有没有可能？”
张槐道：“那些亲戚都出五服了，哪能这样像。”
郑氏道：“只好慢慢查了。现在想也没用。”
张槐微笑道：“你就不怀疑我？”
郑氏忍俊不禁道：“我为何要怀疑？真要是你儿子，你都不急，我急啥？”
张槐听了，呵呵笑起来。
说罢，两人歇息不提。
次日早饭后，郑氏待众人都散去，她便将红椒叫了来。
面对娘的询问，红椒流泪道：“娘，我没赌气。我……我真想嫁井儿叔。嫁他，我心里踏实。我……娘放心，我不会给娘丢脸的，不会再找田遥的。不然，我成了什么人了！”
郑氏无奈道：“红椒，听娘一句话，这事咱不急。等田遥那边事查清了，你自己跟他说。”
红椒难受道：“我不想见他了。”
郑氏摇头道：“你必须亲口告诉他。”
她活了两辈子，见多了听多了分手后又旧情复燃的事情。她就是要红椒去面对田遥，看是否真的能放下。
她仔细把这道理讲给女儿听：“……这不是小事。两口子过日子，总会磕磕碰碰的。要是你嫁了刘井儿，跟他怄气争吵的时候，后悔了怎么办？要是往后再碰见田遥，发现心里还惦记他怎么办？……”
红椒听后，认真想了下，道：“娘说的对，我听娘的。”
郑氏点头道：“你不想答应田遥的亲事，娘没说的；可你想嫁刘井儿，就一定要慎重。因为你的决定不但影响你自己和田遥，还有刘井儿。井儿是个实诚人，你若是不能真心对他，决不能嫁他。”
红椒坚定地说道：“我知道。我若是嫁了他，就一心一意跟他过日子。”
郑氏看着她叹了口气。
打发了她，又让人叫来香荽，跟她说王家透的口风。
香荽听了一呆，显然没料到这回事。
眼前浮现王穷的面容，她不禁犹豫了。
之前，凡是有上门提亲的，她都毫不犹豫地拒绝。这次，面对郑氏，她却沉默下来。
郑氏察言观色，轻声道：“你先想想，也不是马上就要回复的。”
香荽便道：“娘容我几日工夫，我再回话。”
郑氏看着她微微点头，道：“不急。娘待会去一趟你外婆家，你多陪陪你二姐。”
香荽点头应下了，亲送郑氏上马车。
郑氏还要把这事告诉郑家，跟爹娘哥嫂解释紫茄的事。
她想想禁不住叹气，孩子一股脑全大了，山芋等人的亲事也是迫在眉睫，她便是不管家务了，也是整天不得闲。
红椒并没有等太久，两天后，田遥就来找她了。
英王世子答应帮大苞谷弄清这事，也是英王的意思。一来还张家一个人情，二来帮田夫子和田遥一个忙。
皇家的力量果然不同凡响，好几处同时下手查证，不知从哪翻出一些销声匿迹的老人，事情便水落石出了。
其实很简单，然在有心人的蓄意谋划下，却蒙蔽了田夫子几十年。
当年，田清明与善郡王府的小姐司徒水云相识相爱，然其父却嫌田清明无功名，坚不答应。
因为镇国公府的小公爷——即如今的镇国公看上了司徒水云。那时伍家助新皇登基，刚被封为镇国公，风头正盛。而善郡王府传了几代，到这一代，已经没落了。司徒家急需要通过联姻巩固权势。
司徒水云表面温婉，骨子里却极有主见，打定主意与田清明生死相随。她暗下决心，要把生米煮成熟饭，逼迫其父同意他们的亲事。
那日，她派人给田夫子送信，约他当夜来善郡王府会面。
那晚田夫子被镇国公府的伍小公爷等人缠住饮酒，百般推拒才得以脱身，去善郡王府赴约。
双方黑地里相会，一来郎有情，妾有意；二来司徒水云成心要委身相从，却又害羞害怕紧张，始终不敢出声；三来田夫子酒上头，也是昏昏然，就这么稀里糊涂成了好事。
过后，正当田夫子安心展才，要从科举出头娶佳人的时候，司徒水云的堂妹司徒水仙却找上门来，说当晚堂姐不得离身，请她帮忙去告知他，然后就……
田夫子如雷轰电掣，羞恼欲绝，坚决不信。
然任他如何努力，却再也没有见到司徒水云了，两个月后，就得知她郁郁而终的消息。
司徒水仙多次派人找他，说她已经有了身孕，催他去司徒家提亲。
田夫子一来不信，二来不想背叛司徒水云，便道就算身败名裂、死无葬身之地也不会娶她的，竟拂袖而去，连乡试也未参加。
后来司徒水仙嫁进了伍家。
两年后，田清明从知情好友处得知，说司徒水仙生下一儿子，很像他，在国公府过着连狗都不如的日子。
他终究不放心，上门找司徒水仙，领回了儿子。
从此，他对司徒水仙痛恨不已，觉得她无论如何报复他都行，却对亲生儿子如此狠心，真是蛇蝎女人。
这段秘密，要他如何跟儿子说清？
他坚决不信自己当年会认错人，其间的微妙体会实难对外人言说；可儿子却实实在在生出来了，那么像他，无法否认；再就是，退一万步说，镇国公夫人就是田遥亲娘，那他更不愿意他认她——儿子得知被亲娘遗弃、践踏，如何能受得了？
所以他死也不肯认。
田遥听了父亲的话，心底一片冰冷，流泪道：“可她明明就是。她也是情非得已。”
田清明羞愤难耐，咬牙道：“她不是！她是疯子！”
天底下有这样对待自己亲子的娘吗？
他就知道跟儿子说了也白说，儿子不会相信的，还以为那个女人是为了保护他，才故意对他不管不问。
他们父子痛苦了两天，这疑团就解开了。
田遥是司徒水云生的。
当年她被堂妹陷害，让父亲囚禁了起来。
司徒水仙给伯父出主意，说只要设计让田清明娶了她，堂姐见田清明变心，必定会死心，然后嫁给伍家小公爷。
谁知他们想的倒好，偏田清明虽然混迹花丛，骨子里却是个情种，死也不肯娶司徒水仙，怀孕一说也不能令他屈从。
而司徒水云更是坚决，她生下田遥后，一面悄悄派人送给田清明，一面用根白绫了结了生命。
最后，这孩子落在司徒水仙手中。
司徒水云死了，伍小公爷愿望落空，恨极田清明。他早就跟司徒水仙暗通曲款，司徒水仙也怀孕了，小公爷只得娶了她。
司徒水仙嫁过去的时候，已经有了四五个月的身孕。为掩人耳目，她在别院装病半年，生下一女，送给恰好死了女儿的姐姐抚养，这就是素谨了。
后其姐姐姐夫逐一去世，家道中落，镇国公就把女儿接了回来。
谁料这个女儿极有心计，做着攀高枝的美梦，想嫁国公府的世子。国公府的二少爷也喜欢她，闹得十分不堪。
他们是兄妹，镇国公夫妇当然不能任这事发生，告诉了女儿真相，并将她挪出府外。
这时田遥高中探花，于是，为了不让田家父子好过，为了报复当年夺妻之仇，为了让女儿有份好归宿，更为了控制田遥，新的谋划诞生了……
这其中有些事随着镇国公夫妇的离世，再也查不出了。但田遥是司徒水云生的，这一点确信无疑，素谨是镇国公的亲女也确定无疑，其他关节便可以推测出来了。
田夫子听完，巨大喜悦压过了仇恨，老泪纵横，喃喃道：“不是她生的！果然她生不出这样的儿子！水云……”
田遥却被打击懵了。
他实在是承受不住。
浑浑噩噩地去了镇国公府，灵堂上正做法事呢，他径直来到素谨面前。
素谨还以为他是来祭奠亲娘呢，心慌地催他走。
这地方他实在不宜来，不明内情的伍世子恨不得要将他扒皮抽筋。
田遥却哈哈大笑，指着素谨道：“我父子二人何其有幸，先后遇见你们这对母女，一样无耻，一样蛇蝎心肠！你这个恬不知耻的女人，为了达到目的，竟然让自己亲娘服毒，就为了逼迫于我？”
他仰天喊道：“天底下怎会有这样丧尽天良的人？”
报复也好，谋划也好，两家有仇，他都可以理解。
可是，素谨居然在知道国公夫人是她亲娘的情形下，还筹划了这场服毒的戏码，就为了骗他。
父亲说的没错，这对母女都是疯子——为达目的不择手段的疯子！
想想她外表的柔弱善良，忍不住心底冒寒气。
素谨面色惨白，疾声道：“表哥从……从哪来听来的流言？这是没有的事！”
“没有的事？”田遥指着其他人冷笑道，“为何我只说了两句，他们均一头雾水，你却了然？”
他在灵堂前狂怒地揭发镇国公夫妇的丑恶行径。
才说几句，伍世子便魂飞天外，急命人拿下他，堵住他的嘴，拖出去往死里打。
第548章 我是狗尾巴草
镇国公府灵堂大乱，众人议论纷纷。
素谨只觉天地倾覆、末日降临，两眼一翻，真晕过去了。
正乱糟糟地乱成一团，门外飞奔来两个人，说是英王世子立等田翰林问话，这才救下田遥。
田遥被拉回家后，王穷、黄豆等人都来了。
这个时候，便有再大不满，也该来安慰。
田遥如癫似狂地哭笑，众人拉不住。
田夫子怒喝道：“这种人，你明白自己跟他们毫不相干，正该庆幸，如此颓废，是何道理？”
是何道理？
田遥痛苦地想，他该庆幸吗？
煎熬了几个月，没想到是一场笑话。
父亲应该是高兴的！
再没有比跟心爱的人生下儿子更高兴的了。况且他和母亲虽然生死相隔，却始终心意相通、情深不悔，任人逼迫也不妥协。可是他呢？
他想起红椒，禁不住心中焦躁、翻滚，浑身颤抖，嘴里喃喃道：“红椒！红椒呢？她说想一想再告诉我的……”
他浑浑噩噩，眼中看不见众人，转身要去找红椒。
黄豆对王穷使了个眼色，一边一个扶住他，说已经给红椒送信了，马上就来了。然后哄着他回屋等，又暗地里找大夫开了安神的药，煎了让他服下。
田遥这才安静下来，躺下睡了。
黄豆才对田夫子道：“山长，等田兄弟醒来，好好劝他。就算去找红椒妹妹，也该先冷静下来。”
田夫子已经恢复清爽，沉声问道：“红椒，可是变卦了？”
黄豆已经从姑姑那得知红椒的决定，苦笑道：“这个，晚辈也不能确定，还是让红椒妹妹自己告诉他吧。”
田夫子沉默下来。
他有预感，这门亲，怕是不成了。
得知真相的喜悦过去，心底升起无限愤恨。他当即拟了奏本，通过国子监祭酒，上表永平帝，要求惩处镇国公夫妇。
死了也不放过他们！
闹这么大动静，永平帝不可能不知道，因此深恶镇国公卑劣手段。一道旨意下来，镇国公被去了爵位封号。原本热闹的灵堂霎时冷冷清清，门可罗雀。
伍京怒气冲天，无法怪死去的父母，便将气都撒在亲姐姐素谨身上——她孑然一身被赶出伍家，流落街头。
接连惨变终于压垮了她，又是没吃过苦的，当场发病，晕得人事不知。
关于司徒水云，田清明也恳求永平帝做主，让他能得偿所愿。
永平帝却没有答应，毕竟他们无媒苟合，虽情深意重，却为诗书礼法不容。再说，司徒家的亲长不答应这门亲，他皇帝也是无权干涉的。
然田清明父子如今都非比寻常，善郡王府却已经成了空架子，所以，田夫子便从司徒家入手，终于为妻子和儿子正名，此是题外话了。
且说田遥，次日清晨醒来后，田夫子正等在床前。
父子二人一番深谈后，饭后一起去了玄武王府。
今日，玄武王府看似平静，上下人都在等着他们。
除此外，虎禁卫右将军刘井儿也等候多时了。
他骑在马上，看着田夫子父子走进王府西角门。
“看见刚才进去的那两个书生了吗？”刘井儿用马鞭指着王府角门，对身边的亲卫道，“你就站在这盯着，看他们什么时候出来。”
亲卫一手挽着他的马缰，一面点头，问道：“然后呢？”
刘井儿心想红椒性子爽利，不管如何决定，一个时辰应该够了。
于是便道：“若是一个时辰后，他们——最重要是那个年轻的，要是还没出来，你就去禁军驻地，擂响校场的大鼓。”
亲卫诧异极了：“擂鼓？”
刘井儿点头道：“对，擂鼓！本将军听见鼓响，就召集虎禁卫，出城去山里训练三天。呆在京城，每天就在街上晃荡，怕这些家伙都展不开手脚了。”
亲卫听得稀里糊涂，不知擂鼓集训跟刚才进去的书生有何关联，要以他的进出为凭。
他又问道：“那要是一个时辰内，他出来了呢？”
刘井儿就咧嘴笑道：“那你就去校场敲锣？”
亲卫更糊涂了，仰脸确认道：“将军是说敲锣？”
刘井儿肃然道：“对，敲锣！然后你去找左将军卫江，就说本将军从马上摔下来了，扭了腰，让他来接替本将军当值两日。”
亲卫顿时张大嘴巴，把他上下一扫，惊问道：“可是将军……什么时候……摔的？”
刘井儿朝他瞪眼道：“叫你去就去！”
说完，从他手里扯出马缰，调转马头就走了。
边走边咕哝道：“等锣一响，本将军就会摔下马。”
于是，那亲卫就呆呆地等在玄武王府门前。
守门的人认得他，请他过去坐。他不敢去，眼睛眨也不眨地盯着那扇门看着。
再说田夫子二人，张槐父子亲自在偏殿迎候他们。
见面寒暄了一番，张槐便领着田夫子往自己院里去说话。
这里板栗对田遥正容道：“田兄稍候，小王已经派人去叫红椒了。在此之前，有一言相告：红椒的决定就是我张家的决定，是老王爷和王妃的决定。不论如何，都望田兄坦然面对。”
田遥起身，拱手道：“请王爷放心。”
板栗点头，两人稍稍叙谈几句，就有人来报说二姑娘来了。
板栗对田遥看了一眼，微一点头，起身便往殿后去了。
当田遥看见红椒一身大红衣衫，袅袅婷婷走进来，身后枫叶抱着一大捆画轴跟着，顿时面上没了血色，神色呆滞。
她绝不会有心情在这时候跟他一起鉴赏那些画。
她拿出这些画，只能有一个作用——还给他！
红椒不理呆滞的田遥，却对枫叶道：“放下，出去吧！”
枫叶“哦”了一声，瞟了田遥一眼，将怀里的画轴一股脑都放到紫檀桌上，转身出去了。
这丫头神情委委屈屈的，脚步也无精打采。
这多叫人伤心呐！
她十分不能接受，她喜欢大家都高高兴兴的，画画，钓鱼，烤鱼，吹箫……
想想都觉得美。
可是，往后再不会有这样的日子了。
小丫头走出偏殿后，禁不住淌眼抹泪起来。
红椒等枫叶走后，才在桌子另一边坐下，坐得端端正正的，对田遥微笑道：“田大哥，你爹娘的事弄清了，我也替你高兴。”
田遥盯着她颤声问道：“你真的为我高兴？”
红椒点头道：“当然。虽然你很被折腾了一番，但都是值得的。人生在世，谁还能不遇见一点事呢。”
田遥失笑道：“红椒，你这口气……这不像你呢！”
那笑声苦涩，笑容难看无比，好似在哭。
红椒抬眼看他道：“不像我？这就是我！”
“田遥，你娘的事我也很同情，但你是男子汉，该想开些。我们家的事你最清楚，你是看着张家没落又崛起的，可是你只看见了开头和结尾，你没看见中间的过程……”
“……你不知道我们一家在黑莽原是如何熬过四年的。还有我大哥大姐、香荽、玉米……你听着他们的故事觉得很精彩，可是你肯定不能体会他们当时心里的苦楚。跟我们比，你经历的这些真的不算什么，只可惜了你娘……”
“……所以说，我不是用空话安慰你，我是说心里话。我娘说过，经历挫折会使人成长。你经过这次的事，只会对你有好处，以后你就知道了。我有经验的。”
田遥含泪道：“谢谢你红椒！我记住了。”
“可是红椒，”他抢在她说出决定之前，想扭转她的决心，“你既这样说，你就该明白，一个人经历挫折才会成长，才会更珍惜，为何你不能原谅我？”
红椒摇头道：“原谅你什么？你又没做错。”
田遥懵了：“没做错？”
红椒点头道：“没错！你没错，我也没错，错在我俩不是一路人！”
田遥激动地站起身道：“不是这样的！”
“当然是！”红椒坚决道，“你想过没有，若镇国公夫人真是你亲娘，若她当年对你很好，没有遗弃、虐待你，她当娘的就一个心愿，托你照顾表妹，你怎么办？”
田遥怔了一怔，道：“我会好好劝她……”
红椒问道：“若她坚持呢？”
田遥不能答，也不知如何答。
他，永远不能像刘井儿那样，毫无顾忌地说来一次赶一次，事后再任打任罚的话。
红椒也站起身，含泪道：“所以说，你没错！这样事，在寻常人家再常见不过了。可是，你可以为了孝道纳妾，可以因为表妹柔弱愿意照顾她，觉得这不算大事，我不行！”
她转身背对他，面向大殿上方，高声道：“我不行！‘帮人帮到底，送佛送到西’，我就成全你的孝道！成全你的怜惜之心！反正我不需要。”
“我不需要人照顾！再孤苦无依我也能活得好好的！我就像是田野里的狗尾巴草，不论在石头缝里，墙角旮旯里，粪坑边上，不管什么地方，我都能活！我能当玄武王府的二小姐，也能当婢女、村姑，甚至你看不起的那些歌女；哪怕马上要我去种地，从田里抠粮食，我也一样能过！”
她霍然转头，傲然注视田遥道：“我不用你照顾，你去照顾需要你照顾的人吧！”
田遥被这番话震得头晕目眩，也终于明白了。
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第549章 花草有灵
二更求粉。
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红椒说完，轻轻舒了一口气，指着桌上的画道：“我既不嫁你，留着这些画也无用，所以还给你。随你处置吧。”
这每一幅画背后都是一段记忆，她是断断不能留的。
嫁一个人，就要一心一意对他，她不能心里带着对田遥的回忆嫁给刘井儿。
田遥看也没看那些画，人都留不住，画要来何用？
他怔怔地望着红椒，忽然发现，没了她，什么争执啊，犹豫啊，都不存在了，都无所谓了。
这会儿，真有个亲娘来了，让娶谁都没问题，娶谁都一样！
他似乎体会到父亲当年的心情——即便以为司徒水仙怀了他的孩子，也不肯娶的心情；也体会到红椒绝不肯相让的心情。
“红椒！”他疾步上前，想抓住她的手，“你相信我，往后再不会有这样的事了……”
红椒后退一步，含泪摇头道：“没有往后了——这样的事一次就够了。”
田遥红着眼睛大声道：“红椒！”
红椒也不好受，对他道：“田遥，别以为我是存心让你不好过。我说过，我们不是一路人。这件事，若是我大姐，或者香荽，她们都能做的很好。我不行！”
她终于失声痛哭，一边喊道：“我不行！我没那个能耐。这样的事，一次就够了，我再也不愿过第二次。龙配龙，凤配凤，老鼠子配打洞，我就是一棵狗尾巴草……”
田遥痛不欲生道：“没有第二次！再不会有第二次了！红椒，你相信我！”
红椒拼命摇头，再不发一言，转身向殿后跑去。
田遥疾步追过去，在后门口看见板栗，一身栗色王袍，背着手站在那，定定地看着他。
他便呆住，停下脚步，再不追赶。
红椒不是矫情有心计的女子，不会玩什么欲擒故纵的把戏，若她下定决心，赶上去也无用。
板栗慢慢地踱过来，在他面前站定，叹口气道：“田兄弟，想开些。”
田遥惨笑道：“想开些？”
这几天，大家一直劝他想开些，他真是个想不开的人呢。
他觉得整个心被掏空了，不想理会板栗，也不想再待下去——玄武王府再不是他心心念念的地方了，一切都变了。
他转身就往外走。
走几步，忽然又转头回来，一把搂起桌上的画轴，抱了满满一怀，似乎将空荡荡的心填得充实了些，才再次转身往外走。
板栗看得发呆，不知他什么心思。
田遥也没让人叫父亲，自顾抱着一怀抱画轴，飞一般地离开了玄武王府。
守在王府角门前的那个亲卫见了，使劲揉揉眼睛——
没错，是年轻的书生出来了！
嗳哟，这还不到半个时辰呢！
他撒腿就往虎禁卫驻地跑，要去敲锣，还要通知左将军卫江去接替他家将军，事儿多着呢，可不能耽误了。
田遥疾步在大街上走着，那一阵伤痛如同狂风暴雨刮过心田。风暴过后，一切平静下来，留下满目疮痍。
他的精神似乎麻木了，记不起之前的事。
“该去翰林院瞧瞧了，”他想道，“好像告假几天了，该去了。对，去翰林院。”
他认清翰林院的方向，好像什么事都没发生一样，一如往常般，在王府吃了饭然后去翰林院。
可是，终究再回不到从前了，他也不能像往常一样自在。
这不，眼前就出现一个人，一个足以让他记起一切的人。
是素谨！
她一身白衣沾满尘土，蜷缩在翰林院旁边的院墙根下，纤细的手指攀扶着青砖，苍白的脸上毫无血色，眼巴巴地望着翰林院的大门。
一个邋遢叫花蹲在她身边护着她，低声劝她道：“走吧，姑娘，都说田翰林不在了。”
田遥走到他们面前，站定了。
素谨似有所觉，转回头看见他，顿时颤抖起来。
她一把抓住他的衣袍下摆，哀声道：“表哥……哦不，田大人，请原谅我！我不是故意的，我真的放不下你！是娘说她有把握，吃那药不会有事……田大人……”
她凄婉的神情、动人的声音，听在田遥耳内，熟悉又陌生，却再也打动不了他。
那个叫花子是个少年，见素谨哭得那样，田遥却始终不说话，便壮胆道：“大人，这位姑娘等了你一晚上。她身子很不好，晕过去三四次呢！大人……”
“你说她晕过去三次？”田遥问道。
“是。她一直撑着，一定要来翰林院找大人。”少年道。
田遥脸上忽然现出古怪笑容。
他蹲下身子，定定地望着素谨。
素谨也痴痴地望着他，没有算计，没有装扮，只剩下纯净的眼神，分外明亮。
田遥柔声道：“你也没那么柔弱嘛！晕过去三四次，还这样精神。我敢断定，再多几次你也一样没事。次数多了，你就不觉得苦了。等痛到绝望，什么也不想也不算计的时候，你的病就好了。”
素谨被他的话惊住了，仿佛不敢相信他会说出这样无情的话。
她脸上挂着泪，怔怔地望着他。
这时候，她终于体会到国公夫人说的，无情的男人有多可怕——哪怕得知你怀了他的孩子，也不会多看你一眼。
“……所以说，兰花也好，牡丹也好，玫瑰也罢……没有人呵护，也会自由地生长在天地间。护花人都是多管闲事。只有把它们挪到不该去的地方，才需要人呵护，因为它们失去灵性了，连一棵狗尾巴草也不如。可惜，这时候便是呵护的再好，也不是原来的花了。”
他上下扫视素谨一遍，冷声道：“有灵性的花草，是不需要人管它的。你，连棵狗尾巴草也不如！”
说完，站起身就走。
然他心力憔悴，又起得太猛了些，身子不住摇晃。
素谨见此情形，从呆怔中惊醒过来，忙扶住他腿。
田遥用手撑住墙壁，缓了一缓。
等定下心神，他目光下垂，盯着她的手，然后决然抬腿，转身就走。
他没有进翰林院，而是回家去了。
他已经醒过神来，知道自己这个样子，不适合出现在同僚面前。
走得太急，一卷画轴从他怀中落下，他也不曾发现。
素谨朝着他去的方向徒然伸手，然后无力垂下。
她不住吞声落泪，捡起那卷画，打开。
泪眼模糊中，她看清了画中的少年书生和少女：少年眼中的爱慕，少女脸上的灿笑，瞬间刺痛了她的心，令她喘不过气来，眼前一黑，绝望地堕入无边的黑夜。
这时候，那个少年叫花子才惊慌起来，叫道：“小姐，你怎样了？小姐！”
他再也顾不得，一把抄起素谨，撒腿就跑。
若有人注意，便会发现，他行动间绝不像个小叫花。
且说刘井儿，及时“坠马”扭了脚踝，然后告假，坐在马上被亲卫拉回来了。
他不想走大道被人看见，便吩咐亲卫走僻静小巷。
谁知半道上经过一个巷口的时候，听见有人低声急促道：“小姐放心，小人一定不放过那个张红椒……”
刘井儿立时精神绷紧，从马上飞身弹起，往巷子里追去。
临去时，只来得及丢下一句“在这等我”。
亲卫目瞪口呆地看着自家将军健步如飞地冲进巷子，哪里有一点脚踝被扭的迹象。
他愣了一会，才跟着追进去，早不见人影了。
急得他团团转，又不敢乱跑，又担心将军有事。
刘井儿撵上去，发现一个叫花子抱着一个女子，在前飞奔，也不走大街，专门钻小巷，往一片低矮破落的民居跑去。
他一直跟着他们，来到一间残破的观音庙内。
这庙虽然残破，却有许多枯草铺位，看样子是叫花子栖息之所。
那小叫花将女子小心放在草铺上，扶她靠在自己身上，连声问道：“小姐，小姐！你可好些了？”
那女子无力地摇头，闭上眼睛，似乎陷入沉睡。
少年叫花也不出声，就静静地搂着她。
就在刘井儿等得不耐烦的时候，就听那女子轻声问道：“贾英，之前你打听的事怎样了？”
贾英轻声道：“都打听出来了。张红椒不愿意嫁田翰林了，要嫁张家老管家之子，虎禁卫右将军刘井儿。不过老王妃好像不答应……”
刘井儿大惊，这事统共也没几人知道，这个叫花子是如何打听出来的？
他用力闭住呼吸，跟狼一样盯着那一男一女。
听了一会，才明白他们是何许人，为何要关注张家，仇恨红椒。
这二人自然就是素谨和少年叫花了。
少年是素谨从家里带出来的护院，有些身手，又十分爱慕她，因此死心塌地地跟着她，无论让他做什么都愿意。
听说红椒不愿嫁田遥了，素谨并未高兴，反而切齿痛恨——就因为她，自己才走到今天这一步。可她却跟丢弃破烂衣衫般，将自己求不得的东西毫不留恋地丢弃了。
她淡淡地笑着，美得动人，看呆了贾英。
“贾英，我只有你了。我嫁给你。这辈子，我只要你帮我做一件事：不管多久，不管用什么法子，你都要让刘井儿被别的女人勾走。”
贾英重重点头道：“小姐放心。贾英一定办到。”
素谨轻柔地说道：“我要让张红椒这辈子都得不到一个完整的男人，嫁一个毁一个……永远活在痛苦中。”
第550章 各有所爱
粉红70加更。
***
“那你们可要失望了。”
刘井儿说着话，从外面闪身而入，一把扣住贾英的喉咙，用力一捏，就听“咕吱”一声轻响，他便倒下了。
素谨惊愕地看着面前身穿衣甲的官军，“你是谁？”
“我啊，”刘井儿道，“我就是你们要找的刘井儿。”
他看看素谨，似乎有些嫌恶，不愿意碰她。低头朝左右看了看，也没找到趁手的东西，目光便落到刚死的贾英身上。
素谨惊怕到绝望，反而发不出一点声音来，眼睁睁地看着他搬起贾英的尸身，往自己丢过来，盖住了口鼻。
她再次发现，田遥不是最无情的，这个男人才真叫无情。
他都没正眼看过自己，杀人就跟踩死一只蚂蚁一样。
这还不是最可怕的，在她口鼻被压住，即将窒息时，她听见刘井儿虔诚地向庙里的观音塑像低声祷告：“大慈大悲观世音菩萨，我刘井儿绝不是大恶之人。惩恶就是行善，我必须杀了他们。菩萨都瞧见了，他们整天想的就是害人……”
素谨从未体验过这样的绝望。
是的，根本没有一点希望。
面对刘井儿，一点转圜的机会都没有。
弥留之际，刘井儿的祷告断续传入耳中，她忽然庆幸自己要死了，不然的话，活着面对他会气得她疯狂。
“……像这样的人，活着就是费粮食，还耽误人工夫……田夫子爷俩就被他们折腾得死去活来，耽误了许多工夫。俗话说，只有千日做贼的，没有千日防贼的。我忙得很，没空总防着他们；红椒又是直脾气……死了就完了，一了百了，早些投胎做好人……”
刘井儿祷告完，转身掀开贾英的尸体，发现素谨也没气了。他略一思索，用手指摁住她的头顶百会穴，暗中使力压下去。
除恶务尽，他可不想过若干年后，有仇人找上门来，问他还记不记得那年在京城破庙被你杀死的某某某，来讨债云云。
他这种行事风格，都是常年跟在葫芦身边养成的。
和葫芦一样，下手干脆利落，绝不拖泥带水。
处置完两人，他便起身打量一番周围，也没怎样，就转身出去了。依旧顺着来路回去，前后不过两盏茶的工夫。
等见了亲卫，正在巷子口伸长脖子四处探看呢。
“看什么？走吧！”
刘井儿翻身上马，催他快走。
这一次，他们走的是大道，好些人都看见他们了。
一个时辰后，观音庙内的尸体被人发现，报给京都府衙。
替刘井儿值守的左将军卫江暗道晦气，怎么他就这么倒霉呢，才来替刘将军就出事。
刘井儿来到玄武王府，求见玄武王。
他在偏殿等了好一会，板栗才匆匆出来。
原来，田遥走后，板栗急忙去爹娘院中见田夫子。
郑氏也在座相陪。
田夫子得知结果，半天没言语，最后对张槐道：“老王爷，可否容老朽见见红椒？”
张槐沉吟了一会，道：“这只是小事。没有什么不能答应的。”转向板栗，“红椒呢？”
板栗赔笑道：“夫子是不是过两天再见？红椒……呃，眼下红椒有些不对劲。我担心她鲁莽不知事，倘或说了什么不妥的话，冲撞了夫子怎好？”
田夫子叹了口气。
郑氏十分抱歉，轻声道：“请夫子见谅。儿女的姻缘都有定数，强求不来的。其实我们一直都压住红椒，不让她轻易决定；不仅如此，连田遥我都斥责过——我真是当他晚辈一样，可还是走到这一步。”
张槐也抱歉道：“红椒小时候就是夫子教导的，她那脾气夫子知道……她是没福气。田遥可是京城有数好少年……”
田夫子摆手道：“老王爷和王妃不必介怀，老朽都明白。既如此，老朽告辞！”
张槐急忙挽留。
田夫子说不放心田遥，要回去看看。
张槐这才不再提，和板栗一起送他出去。
板栗边走边低声对田夫子说了一番话，是提醒他从司徒家入手，娶田遥母亲正名的事。
田夫子不住点头，又称谢费心。
张槐跟他约定，过几日请他吃酒，他们相交多年，不能因为这事坏了情分。
田夫子满口答应了。
送走田夫子，父子三人忙往老太妃院子里来。
红椒躲进房里不见人，姊妹们都来问候，二房小婶曹氏也来了，连郑家紫茄和黄初雨都来了。
因为黄豆放不下红椒，自己又不得空过来姑姑家，便唆使妻子黄初雨来劝她。他觉得田遥被人骗了，如今事情弄明白了，吃了个教训，往后肯定会对红椒好的，所以希望红椒能原谅他。
这年头，找一个知心又杰出的夫婿可不是件容易的事。
所以，头天晚上他就跟黄初雨说了这事，早上临去衙门还在叮嘱：“听说大苞谷那两媳妇整天弄些新鲜玩意和吃的，你去瞧瞧尝尝，顺便劝红椒。她脾气冲，只怕你的话她还听得进。”
黄初雨乖乖点头，又道：“那你晌午去王府看我。下午去接我，我们一道回家。”
黄豆笑眯眯道：“那是肯定的。不过，要是临时有事可不能怪我。初雨啊，你小心些走路，姑姑家猫儿狗儿和娃儿都多，别叫他们冲撞了你。”
黄初雨听得扑哧一声笑了，嗔怪道：“叫大表哥和大表姐听见你把他们的孩子跟猫狗相提并论，还放在后面，又要骂你了。”
黄豆笑道：“他们没空骂我。大苞谷折腾出来的事就够他们忙的了，他那个鲨鱼小舅子还没放出来呢。”
说完，吩咐黄初雨贴身嬷嬷，等会多派人跟着，妥妥地送三奶奶往玄武王府，这才走了。
张老太太屋里，张老太太终于也知道了红椒和田遥的事。
她拍着桌子对刚赶来的张槐和郑氏质问道：“你们是死人哪？那老婆娘敢这么搅和，你们就应该骂上门去，看她还敢捣鬼！早这样，这事早就捅开了，也不能闹成这样，让红椒难受。”
郑氏尴尬道：“娘，我们先也不知道她不是田遥的亲娘……”
谁会想到有这么无耻的人呢？
她算是见识到了。
张老太太道：“就是亲娘又咋了？她敢打我张家脸，你们就能去骂。那年……我和你娘不是跟周矮子那婆娘吵了一场！”
她差点把小葱跟泥鳅那点事说出来，觉得不妥，慌忙改口，说周矮子这屋里就没几个人知道咋回事了。
郑氏听了苦笑。
老太太火气够大的，可这是京城，不是清南村。
张槐和板栗忙上去劝，小葱也不停解释。
张老太太眼光在屋里众人身上扫过：丫头们都退下了，入眼全是儿子儿媳妇、孙子孙媳妇，还有孙女，济济一堂。
她难受地指着众人道：“你们……这么多人，让一个老娘们耍得团团转，不嫌丢脸？真要是没权势，我也就咬牙忍了；这一家子，有王爷有将军，还有啥大理寺的啥，说起来都响当当的，全是窝囊废！”
曹氏见她直喘气，赶紧上前帮她顺气。
郑氏见婆婆气狠了，也上前哄劝。
黛丝公主和珊瑚见一向慈祥的老太太突然发起火来，连儿子儿媳都骂，更印证了大苞谷所说，都不敢大喘气，乖乖地站着。
这时，红椒在香荽的陪同下进来了。
她走到张老太太跟前跪下，说田遥自小没娘，找到亲娘心里正高兴，张家真要上门去骂，那才坏事呢；又说她没难过，也没怪田遥，是她和田遥性子不合，所以才放手的。
张老太太将她拉起来，揽在怀里，心疼地说道：“你就装没事人！使劲装！红椒……既然那老娘们是假的，你就别气了。好好跟了田遥，好好过日子，这不好？他可是探花郎哩！”
万般皆下品，唯有读书高，老太太始终对读书人无限仰慕，那不是一般人能比的。
小儿子当年高中探花，让她在下塘集那一块腰杆倍儿直，所以，她知道探花郎的不凡，她不舍得放弃田遥。
红椒摇头，说她不是跟田遥赌气，她是真的想清楚一些事，才决定要嫁给刘井儿。
“你想嫁刘井儿？”
张老太太有些反应不过来，她还不知道红椒和刘井儿的事呢。
红椒点头。
郑氏忙道：“娘，这事还没定呢。”
她忍不住瞪了红椒一样，怪她莽撞。
红椒道：“娘，我正要跟奶奶和爹娘说这事呢。”
张老太太面色有些阴晴不定。
刘井儿也不错，不过在她眼里就比不上田遥了，她得好好想想。
小葱见状，忙示意香荽带姊妹们出去，屋里只留下张槐郑氏和板栗，连曹氏也借口去绿菠屋里歇息，退下去了。
众人出来后，周菡往前面处置家务，香荽等人都去了红椒屋里，绿菠也挽着曹氏回自己房里。
吴姨娘便笑对青蒜道：“我帮姑娘粘了双鞋面，选了几个花样，姑娘瞧瞧喜欢哪个。”
青蒜忙道：“请姨娘去我房里，咱们慢慢选。”
吴姨娘点头，跟青蒜去往她屋里。
走几步，她回头看向上房，心里沉思。
田遥，多出彩的一个少年，岂是刘井儿那个莽夫能比得了的！真不知二姑娘脑子怎么想的。
二姑娘不愿嫁他，张家还有好几个闺女呢，她的青蒜，她该替她筹谋一番了。
虽说张家从不曾亏待她们母女，但庶出就是庶出。青蒜的人品样貌一点不输她的姐妹，可在张家却不打眼，还不是因为庶出的缘故。
若是寻常情形下，田遥这般人品，再轮不到青蒜的，眼下倒是一个机会。
她默默地想着这事，准备找个合适的机会去跟张杨说。
她们母女都知足，也本分，不会挑剔什么妾呀通房的。
再说，要是没有妾，青蒜从哪来的？
第551章 家人
上房，张老太太发了一通火，心里平静不少。
她并不是不通情理的人，也知道张家今非昔比，不能像在清南村一样双手叉腰跟人吵架，那么粗俗会给儿孙丢脸的。
可是，想起刚才听说的，镇国公母女的行径让她心惊不已：这些京城的权贵，一个个都知书识礼、举止文雅，可是做出来的事却比乡村人无耻下作百倍。
她活了这么大年纪，在京城这些年的见闻颠覆了她以往的人生。
回思回想这些，她禁不住又是惊怕又是心灰，对张槐和郑氏道：“刘井儿也是个实诚的娃儿。红椒要是愿意嫁他，就嫁他吧。只要日子顺心，比啥都强。那些别的，咱不想那么多。”
郑氏听了一愣，不知她为何忽然这样感慨。
张槐点头道：“这事等红椒想几天再定。”
老太太低头想了一会，郑重对郑氏道：“菊花，家里的事你都交给孙媳妇管了，你对她们姊妹要多上心些，多管教她们；还有大苞谷他们，也都不小了，要管严些。”
郑氏忙答应道：“嗳！”
和张槐对视，对老太太的言行越发狐疑——刚才还发火呢，说他们太窝囊呢。
小葱笑问道：“奶奶可是怕他们在外边闯祸？”
张老太太叹气道：“你们说，那个国公夫人，她还是千金小姐，就做出那样的事，她不是念过书的么？他们家不是大户人家么？唉，我就没见过这样的。我就怕咱们家的女娃也不知好歹，争强好胜，一糊涂，弄出事来，毁了一辈子不值当！我们那时候……”
她怀念地说起以前在乡下种地的时候。虽然穷，那心里踏实。那时候跟柳儿娘吵嘴打架就算了不得的大事了，哪像现在，这些糟心事都是她从没听说过的。
郑氏肃然起敬，上前扶着她肩膀，温声道：“娘放心！我跟槐子一定好好管教他们。再说，还有板栗和小葱呢，还有他小叔呢，不能让他们变坏了。”
张老太太点头道：“槐子他们忙，我才嘱咐你。你说话他们也肯听。”
板栗笑道：“奶奶。咱们家的娃，那都是你跟爷爷管教出来的，还能差了？放心。有一两个淘气不懂事的，我都盯着呢。”
小葱也凑趣笑道：“别说大的了，就是山子和念祖他们，小苞谷都管得死死的，只要淘气惹事就罚跪。如今这些小辈都怕七弟呢。”
众人就都笑了起来。
张老太太忽然想起什么。又叮嘱张槐和郑氏道：“也不要管太严。我觉得咱们家的娃都懂事，别太骂他们，回头娃听了伤心……”
板栗哈哈大笑。
郑氏也哭笑不得道：“娘，这可难了，叫我们怎么管？”
接着，大家就谈起山芋和南瓜下场考试的事。今儿是初十，第一场就要结束了，下晚要安排人去接。
老太太十分挂念。叨咕道：“听说考场里面啥也没有，苦的很。他们几个肯定熬得皮包骨头了。过了晌午就派人去接。晚上让厨房做些好的帮他们补补身子。明儿还要下场。唉，这么遭罪……”
小葱道：“早就准备了。还用奶奶嘱咐！”
张槐也笑着安慰道：“娘，再苦还能苦过黑莽原的日子？咱们家的娃，那都是历练过的。一般的富家子弟肯定比不了。”
张老太太听了点头，叹息道：“这真是‘吃得苦中苦。方为人上人’，老话再没错了。”
板栗笑道：“等他们几个考完了，咱们好好松散松散，叫一班戏来，唱几天……”
正说得热闹，一个婆子来请板栗，说小王妃有请。
板栗就知道有事了，忙跟大家告辞，往前边去了。
原来是刘井儿，正坐在偏殿等候。
板栗如今见了他也不叫“井儿叔”了，这辈分长了。
他板脸问道：“你这时候来做什么？家里正乱着呢。”
说完，在上首坐下。
刘井儿诧异道：“乱？哦，我扭了脚，所以回来了，来看看……红椒。”
板栗看着他好端端的腿脚，黑着脸道：“不会撒谎就别弄假。我瞧你那猪蹄子不是好好的！”
刘井儿呵呵笑道：“就知道瞒不过王爷。”
这时，丫头端上茶来，等她转身退下，板栗才认真对他道：“井儿，这时候你还是不要提亲事的好。红椒心里也不好受，你得让她缓缓。再说，奶奶才知道这事，刚才还发火呢。”
刘井儿忙道：“我不是来求亲的。我就是不放心红椒，她不是能憋住心事的人，有个人陪陪她总好些。她又喜欢练武……”
板栗点头道：“这个小葱会安排。井儿，我也是为你好，我怕红椒是一时冲动。你也不希望她嫁你后，还惦记田遥吧？多给她些日子，等她想清楚了，说话才有准。”
刘井儿摆手道：“我没着急。王爷，我虽然喜欢红椒，也当她是妹妹一样的。她真要放不下田遥，我还能抓住她不放手？我脑子简单，想的也简单：红椒要是乐意嫁我，那谁也别想挡我娶她；要是她不乐意，我不会要死要活的。”
说着，他摸摸后脑勺憨笑道：“真要是那样，呵呵，我就找个媳妇过日子，照样生娃！”
板栗听得张大嘴巴，半响才笑着摇头。
刘井儿道：“王爷不信？我跟你说，我最是能想得开了——想不开的我都不想。我才不像那些人，死脑筋……”
说到这，他忽然想起刚杀死的那个女人，心里一哆嗦——那是个疯女人，不想她了。
可是，他杀了人，不能不把这事告诉板栗和葫芦，以免有什么意外情形出现，他们无法应对。
于是，他忙起身来到板栗跟前。附在他耳边，把刚才的事说了。
板栗大吃一惊，惊道：“你……你太鲁莽了！这可不是边疆，这是京城！你……”
刘井儿见他这样，反问道：“那王爷说，我该咋办？留着他们，等被他们害得受不了的时候，或者死了人的时候，拿了证据再绳之于法？”
板栗想想镇国公夫人母女的不择手段，这样的人留着还真是遗祸无穷。只是刘井儿处置得也太急了些。
但事情已经这样了，再埋怨也没用，他便低声吩咐了刘井儿一番话。
刘井儿听了不住点头。
两人又商议一番。板栗才道：“你回去吧。不留你了。”
刘井儿苦着脸道：“赶我走？”
板栗笑着捶了他一拳，喝道：“还不走呢！你是真傻还是假傻？你这时候见红椒，只会惹闲话。田夫子还在京城呢。要是一转眼王府传出你跟红椒议亲的事，未免也太无情了些。”
刘井儿忙道：“知道了。我带人出城去训练好了。”
走几步又回头叮嘱道：“红椒有啥事王爷要叫人告诉我。”
板栗瞪眼道：“红椒没事，好着呢！我们家的女娃才没那么娇气。”
刘井儿满意地笑着走了。
他刚才可是担心的很。
看着他的背影。板栗笑着摇头。
且说后面，红椒彻底斩断了跟田遥的牵扯，虽然心里有些空，却再没了郁闷堵塞的感觉。
姊妹们都聚在她屋里，变着法子逗她，让她十分内疚。因此打起精神和她们说笑，不让她们担忧操心。
香荽心细，让人把张念祖和雪莲他们叫来。小娃儿们欢蹦乱跳的，嬉闹成一团。众人便没有心思想其他，只顾看他们去了。
也不知为何，玩闹一会，他们忽然吵了起来。
李山和张念祖一帮。雪莲和两个弟弟一帮，互不相让。
红椒便问他们为何这样分。
李山一本正经地说道。他跟张念祖是姑表兄弟，比跟郑家表姐弟要亲一些；雪莲也说，她跟雪峰雪晖都姓郑，是一家人，当然亲一些了。
众人听得呆住，又禁不住笑得弯腰。
红椒忙在李山跟前蹲下身子，郑重嘱咐道：“不能这么分！山子，你外婆跟雪莲爷爷那可是亲兄妹，老太太当年只生了他们两个，好的不得了。后来，才又生了小舅爷的。”
李山疑惑道：“《三字经》上说的。九族我都背会了，怎么就不这样分了？”
雪莲也道：“不是说外甥比不上侄儿亲吗？”
红椒被问得哑口无言，不知如何解释。
香荽笑道：“这么分是没错——”娃儿们立即笑了，一齐看向她——“可是，老一辈的还在，你们都是他们的后代，大伙儿该像亲兄弟一样相亲相爱，他们看了才喜欢。再说，一家子亲戚间也要互相帮衬，这样外人才不敢欺负咱们。要是咱们自己先吵起来，那不是让人看笑话么？”
紫茄也柔声对雪莲道：“你爹和板栗表叔可好了，你们也要跟他们一样才好。”
小娃们听得似懂非懂。
不过不要紧，他们拉拉手又言归于好，然后打乱重新分帮，再次叫嚷吵闹开来。
众人看得失笑不已。
玩了一会，张念祖牵着红椒手道：“二姑姑，咱们去园子挖菜好不好？”
李山急忙大叫：“挖蛐蟮钓鱼。”
红椒正要散闷，便问众人道：“我带他们去玩，你们要不要去？”
众人都说去。
香荽见红椒说笑如常，放下心来，便说自己有点事，就不去了。
等大家走后，她让白果收拾了一个包袱，上郑氏院里，跟她说，她想上街去逛逛，换男装出去。
郑氏看着小闺女，觉得她似乎有心事，便点头道：“去吧。多带几个人。让鲁师傅也跟着。”
***
下更两点。
(天津)
第552章 “巧遇”
二更求粉。
***
香荽道：“娘，我晌午不回来吃饭了。下午直接去贡院接二哥他们，跟二哥一起回来。”
郑氏点头，嘱咐道：“小心些！”
香荽便扮作少年，白果和虎子黑娃一般打扮，鲁三也跟着，也没坐车，也没骑马，就这么步行出了王府。
来到街上，她透了口气，放松精神，放慢脚步，一边打量街两旁的铺面和行人，一边漫无目的地想事情。
白果十分高兴，凑近香荽小声问道：“姑娘，咱们去哪？”
香荽随口道：“去长兴路。”
虎子对白果翻眼道：“什么姑娘？是少爷！”
白果方才醒悟过来，忙把纤细的脖颈一缩，朝他吐了下舌头，笑道：“我忘了。”
黑娃也瞪了她一眼，道：“你别扭扭捏捏的，跟个娘们一样，还没三姑……少爷有样子。”
他也差点叫出姑娘，好险刹住话头。
白果听了不服气，瞄一眼香荽——
三姑娘穿一身月白锦袍，迈着不紧不慢的步伐，很有少年书生的儒雅，果真不显女儿气。
她忙挺了挺胸膛，学着香荽的样子，迈方步走路。
鲁三在旁看了暗笑。
几人来到长兴路，已经是晌午时分了，都看向香荽，等她决定下一步去哪。
长兴路是与长安大街垂直交叉的第二条路，长安大街是皇城南门东西向的主街，而朝廷六部各衙门，都是围绕皇城周围的。
翰林院就在长兴路上。
站在路口，看着街上熙来攘往的人流，香荽也踌躇。
白果问去哪的时候，她脱口就说了这条街。
等来了，却犹豫了。
信步前行，看见翰林院朱红大门的时候，她脚步顿了顿，还是走了过去。
白果脚下不停，脑袋却往右边扭转，看着那雕花木刻、飞檐展翅的门楼，十分仰慕地惊叹道：“这就是翰林院？三表少爷就在里面呢。”
她看得太专注了，没发现前面香荽已经停了下来，一头撞到她肩膀上，“嗳哟”一声，摸着鼻子使劲吸气。
香荽忙回身问道：“没事吧？”
黑娃对妹妹很不满，怪她太不老成，净望呆去了，连走路都走不好。
香荽止住他的呵斥，指着对面一间古色古香的茶楼道：“这茶楼瞧着雅致，我们进去坐坐。”
于是，五人便走进茗香居。
上二楼要了一间雅间，鲁三在外守候，四个少年就走了进去。
香荽挑了靠窗的位置坐了，托着下巴望着窗外出神。
白果叫了小二来点茶点果品，又低声跟黑娃和虎子商议，好容易才点完了。
香荽听她叽叽喳喳说不停，虽压低了声音，然那喜悦之情溢于言表。她微笑转过头来，只见黑娃和虎子也是一样，竭力做老成稳重模样，神情却欢喜之极。
她微微触动，温馨的感觉泛上心头。
他们几个从少年时就在一起，名为主仆，实际上就跟朋友一样。今日没有他人在场，只有他们四人，虎子和黑娃也无拘无束起来，仿佛又回到了虎王寨的时候。
想起虎王寨，便想起清南村，
清南村的童年时光，虎王寨的少年时光，虽身在乡野，那自由不是眼下能比的。
如今她身处富贵乡中，出入行动皆有许多不便。这还是张家比一般人家不同，爹娘长辈都通达明理，从不过分约束他们姊妹；若是将来嫁了人，可能再像眼下这般，想出来就扮作男子出来呢？
她失神了一瞬间，便微笑问白果道：“每次出来你都这么高兴。是不是就想出来玩？”
白果歪着头问：“少爷不想出来？”
香荽道：“自然喜欢出来。可是，咱们毕竟不同。”
女人，终究无法和男子相比的。
这时，小二送上茶果来，摆了半桌子。
白果忙站起来，先帮香荽斟茶，接着又帮黑娃和虎子也斟了。
香荽示意黑娃二人道：“你俩都饿了吧？先吃些点心垫垫，回头咱们再找地方吃晌午饭。”
黑娃忙点头，用筷子搛了一块玫瑰饼吃了，才对她笑道：“味道还不错。少爷也尝一点。”
虎子就帮香荽搛了一块饼，放在她面前的碟子里。
四人喝茶说笑，白果道：“少爷，等重阳节的时候，咱们回了老……太太，去松山玩。”
黑娃道：“那天山上肯定有好些人。”
白果道：“有人就有人。难道人家去了，就不许咱们去了？不然，过了这日，又找不出理由出来玩了。”
香荽忍不住笑了。
她对白果道：“你就知足吧！像咱们家，算好的了。有些人家，那些……人根本不能出二门，等出嫁了也是如此，一辈子就关在深宅大院里。要是你，怎么活？”
白果听了撅嘴，放下筷子，无心再吃。
她极不放心，将古凳挪到香荽身边，悄声问道：“姑娘，咱们……以后……会不会……也这样？”
香荽垂下眼睑，把玩手中的细瓷茶杯，轻声道：“你说呢？”
白果愕然愣住。
黑娃和虎子也有些不安。
香荽侧脸望向窗外，淡声道：“也不用担心。寻常人家，总有机会出门的。只有嫁入皇宫，她们富贵之极，却丝毫没有这样的机会，一辈子只能呆在那个皇城里面了。”
听了这话，虎子和黑娃都沉默。
他们见识多一些，比白果看得更明白，知道香荽并不是没有可能进入皇城的。
世子秦旷就是这个可能的最大根源。
白果却天真地笑道：“那多好啊。皇城里面，肯定金碧辉煌，像仙境一样美。谁不想去皇宫呢！”
香荽转头瞅了她一眼，道：“谁都想去皇宫？你也是？”
白果捂嘴呵呵笑道：“我胡说的。我才没想呢。我还是喜欢虎王寨，嗯，也喜欢清南村。嗯，跟着姑娘住王府也好，王府的人都好，不像外面的人。”
停了一下，又郑重问道：“那少爷说，住皇城好不好？”
她一会姑娘一会少爷的，又惹得虎子和黑娃朝她白眼。
香荽沉默不言。
好一会，才道：“好不好的，要看自己了。觉得开心，那就好，一辈子不出来也不算什么。像我娘，嫁给我爹后，虽然没人管她，可她一样没出过清南村，连下塘集都只去过几次。”
白果不相信地问道：“真的？”
香荽点头道：“当然是真的。”
她再次静默，然后微笑道：“心里宽敞明亮，住在哪都一样；否则，便是天下之大，也觉无处容身，红尘万丈，依旧踽踽独行。”
重要的，是有那么一个人，陪在你身边。
有了他，便是关在牢房里，一样活得自在。
她静静地笑着，没听见雅间门轻响了两下，虎子抢过去开门，鲁师傅走进来。在他身后，站着一身白衣的王穷。
香荽听见鲁师傅禀告“少爷，王翰林求见。”忙转过脸来。
她含笑道：“快请！”
虎子便伸手道：“有请王大人！”
王穷便微笑步入室内，对香荽拱手道：“见过张少爷。”
香荽一笑，示意他坐下说话。
王穷便在香荽右手边坐了。
黑娃和白果都站起来。黑娃退到一旁，白果帮王穷斟上茶后，站到香荽身后。鲁三依旧出去了，虎子也进来和黑娃站在一处。
香荽笑问王穷道：“王翰林也来喝茶？”
王穷正打量她，好巧跟自己一样，穿着月白的袍服。他的衣服上是藤纹，她的身上则绣墨竹，一样清雅。
听见问，忙道：“不是，在下是出来用饭的。”
“用饭？”香荽檀口微张，“上茶楼？”
王穷微顿了下，轻笑道：“在下刚出来，看见张少爷的背影，觉得眼熟。又看见贵府护卫，在下是认得他的，猜想定是张……少爷，于是就来了。”
香荽看进他眼底，似乎问：
看见她就追进来了？
王穷被她瞧得微窘，轻咳一声，望向她坦然道：“在下早想请张少爷一会，然不论如何，总觉唐突，所以不敢造次。谁知今日遇见，便冒昧撵来了。”
听他说“撵”，香荽扑哧一声笑了，道：“这真是巧了，偏就遇见了。”
王穷会心一笑道：“是巧的很。”
白果在旁听了，撅起嘴儿，心道你来的真是太不巧了，她还想跟姑娘好好逛街呢，这下可逛不成了。
王穷似有所觉，目光在她脸上一扫，见小丫头正撅嘴翻眼，便低头微笑。
香荽端起茶杯，示意他喝茶，一边问道：“请问王翰林，田翰林今日可曾来过。”
王穷摇头道：“没有。在下派人去田家探望过，说田兄已经回去了，正歇息呢。请张少爷不必挂怀。”
香荽微微点头，低头喝茶。
王穷停了会，忽然问道：“张少爷不想问在下，若是处在田兄境地，会如何选择？”
香荽抬眼，看着他摇头道：“不想问！”
王穷微怔，再问道：“难道……张少爷不在乎？”
香荽就对着他脆笑起来，带了些调皮：“才不是呢！没有女人会不在乎这个。”
朝他稍稍靠近一点，真诚地告诉道：“跟你说，没有女人会不在乎这个。若她说不在乎，肯定在撒谎。她肯忍受，必定有理由的。”
王穷被她笑得有些眼花，不由自主地问道：“什么理由？”
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十票加一更，还差几票就能加第三更了。
第553章 相谈
三更求粉。粉红八十加更。
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“一就是，她深爱夫君，愿意包容他，纵容他，自己忍受痛苦煎熬。”香荽掰着手指数道，“二就是，她对夫君无所谓，索性装贤良大度，‘闲看庭前花开花落’；三呢，她管不住夫君，只好当面说不在乎，背后却恨得牙痒痒的，恨不得吃了……那个……”
王穷听了愕然。
他虽然读了一肚子书，因尚未成亲，从不曾关注内宅。且只有一个丫头在身边伺候起居，还真没研究过女人的心思。因此对香荽所说颇感新鲜，愣了一会，禁不住呵呵笑了起来。
一旁的虎子黑娃也都转脸偷笑。
他们头一次听姑娘说这样事，也都新鲜，彼此挤眉弄眼。
笑了一会，王穷便问道：“既如此，那张少爷……为何……”
他没有说下去，但香荽却知道他想问什么。
俩人都通透的很，有些话一点就透。
比如刚才，王穷坦然承认自己是撵着香荽进茶楼的，但他心里也明白，香荽也是特意来找他的，却不好直接找上门去。
香荽便对他轻笑道：“以王翰林的才智，若不想纳妾，至少能想出十种法子，来应对父母的安排。既不违背孝道，又不委屈自己。”
王穷再次愣住。
他虽聪明，却并不狂妄，还不至于以为自己胜过田遥数倍。
“那张少爷以为，是田兄弟太愚笨了？”
香荽摇头，叹了口气道：“田大哥不是笨，他天真了些；还有我二姐，也太……所以就……这也是没法子的事。田大哥从小没了娘，后来常跟我们一起玩。我们几家都是父慈子孝的，他自然羡慕……”
王穷就有些明白了，禁不住又问道：“既知缘故，何不劝他们？”
白果也忍不住问道：“王翰林真有这么厉害，怎不帮田少爷想主意？”
王穷看着小丫头失笑道：“我哪有那么厉害！”
白果不以为然，心道姑娘说得你跟神仙似的。
香荽先对白果道：“王翰林有法子应对自己的父母，那是因为他们是一家人；可是他却未必有法子帮田大哥。”
幸亏没插手，插手也无用——这娘根本就是假的，怎能以常理度之！
白果还是似懂非懂，可姑娘又转向王翰林了，她就不好再追问。
“我们自然劝了田大哥。可是，”香荽将目光定在王穷脸上，“王翰林试过没有：有些人，有些事，你根本说他不通，必定要等他自己悟过来，才能相信？”
王穷立即笑道：“当然。这还算好的呢。有些人一辈子也悟不过来，或者说，是不肯悟过来。”
香荽点头，含笑看着他。
王穷甚觉奇异，他被女子关注青睐多了，被注视也不别扭，也不得意，但像香荽这样用纯净目光看他的，还真是头一次。
她一点也不害羞忸怩，也不像别的女人那样，想吸引他的注意，她在揣摩打量他。
还是大大方方地打量。
王穷迎上她目光，轻声问道：“那张少爷就不想问在下，想不想纳妾？”
香荽很稀奇地看着他道：“大人如此聪明，又何必问？这不是怎样说就能定论的，需凭本心。‘信言不美，美言不信。’大人听说了田夫子的事吧？”
王穷心中微动，眼神凝聚、静止，不自觉流露出别样的情义。
“信言不美，美言不信。”这是《道德经》里的句子，乃是指真实的语言不如花言巧语听来动人。
香荽根本不想问，也不会相信他的话。
也是，多少男女海誓山盟时都情真意切，然劳燕分飞后，万般理由都出来了，却是理也理不清。
而田夫子，年轻时候行止拓落不羁，却宁愿身败名裂也不肯背弃所爱的人，其行为胜过任何海誓山盟。
王穷还听出香荽的另一层意思：像他这样的人，真下定决心，是无人能勉强他的；若不够真心，再说的天花乱坠也无用。
所以她根本不问。
他张张嘴，很想告诉她些什么，又觉得不必说、不用说，因此就对着她微笑，轻声叫道：“张姑娘……”
香荽“嗯？”了一声，也对着他笑，看看他的眼睛，又看看他的鼻子，再下移到他的嘴唇……仿佛在评价他的五官长相。
王穷只觉得随着她的目光移动，仿佛有一只手在抚摸自己的五官。最后，当她的目光落到嘴上的时候，他的嘴唇不由自主地颤抖起来，一种从未经历过的心灵颤栗席卷全身，血液上涌，瞬间就红了脸。
香荽见他好好的忽然间脸红得像块大红布，诧异极了。
王穷见这罪魁不仅若无其事，还满脸疑惑的模样，真是哭笑不得，慌忙掩饰地问道：“这个……刚才进来的时候，听张少爷说，只要心中宽敞明亮，住在哪都一样。敢问张少爷，可否想过在什么样的地方生活？”
她可曾想过去那个皇城里面生活呢？
王穷一边想，一边努力平定心绪。
香荽笑道：“住哪，也不是我想的。不过，只要活得高兴，住哪都一样。”
见王穷似乎对这答案不满意，忽然兴致勃勃地告诉他道：“以前在清南村，我们就是农家娃儿，满山满田地的跑，可开心了。好些有趣的事呢！后来，我在流放的途中被……那个……掳走了，开始有些心慌，后来也很有趣。当然，我觉得有趣，别人也许不这么认为。”
她指着虎子和黑娃，又拍拍身边的白果，笑道：“那时候，我们四个一起玩，在虎王寨里……呃，捡鸭蛋哪……挖那个……陷阱什么的……”
王穷纳闷地插嘴问道：“捡鸭蛋？”
香荽抿嘴笑，用力点头道：“捡鸭蛋！”
说完，转头对白果眨眨眼睛。
白果、黑娃和虎子就同声笑了起来。
王穷见他们这样，显然拥有一个共同的回忆，便诚心请教道：“张少爷可否跟在下说说这捡鸭蛋？”
香荽就跟他说了。
她说得十分生动，并不光是捡鸭蛋练轻功的艰辛：
夕阳西下的时候，金辉洒遍果林，牛羊悠闲地在山下啃草，鸭子在沼泽地里乱窜……
掉进沼泽地时，她不说吓得面无人色，却说情急求生，想抓住身边鸭子借力。惊得鸭子“嘎嘎”乱叫乱跑，跑着跑着屁股后头掉下一颗蛋……
王穷再也忍不住，跟着她大笑起来。
开怀畅笑，毫不矜持，就像跟他们一起去捡了鸭蛋一样。
笑毕，他忙又问挖陷阱是怎么回事。
香荽就笑眯眯地告诉道，那时候，有人在追杀她和鲁三叔他们，她就和虎子他们琢磨出一些小把戏，把虎王山挖得“遍体鳞伤”，到处是机关，没人带领，根本别想上去……
“踩一泡屎那是最走运的了……”
王穷笑着笑着，就失神呆看着她。
她笑得灿烂无拘，同他见过的端庄闺秀都不一样，完全是未经雕饰的天然。
他没有听见悲愤的诉说，没有听见绝望的求救。
被土匪掳走的生活原来是这样的。不知情的，还真想被掳走一回呢。
他极容易就被她苦中作乐的精神感染，跟着她一起开怀笑了起来。可他知道其中经过不完全是这样，只是因为她觉得开心，那便开心；换一个人，只怕是苦大仇深的愤恨了。
“那现在呢？”王穷又问，“没有鸭蛋捡了，还觉得自在吗？”
香荽很肯定地答道：“那是当然了。一家人都在一起，住着王府，不愁吃穿，不知道多开心。——你们家不是这样？再说，没有鸭蛋捡，还有别的嘛！”
王穷一见她露出慧黠的笑，马上就问：“是什么？”
并不回答她中途插入的一句问话。
凭心而论，他家的日子自然也不错，可真没她说的这样有趣，规矩多多了。
香荽见他问着话，捡了一块点心吃了，便道：“这个，还是等王大人先吃完再说。”
王穷很有兴致地将嘴里点心咽下去，含笑道：“张兄弟是怕在下笑呛了？”
香荽道：“我怕你咽不下去。”
王穷愕然奇道：“这是为何？”
香荽不好意思地说道：“这个，是我的馊主意。呃，没有沼泽地让我们捡鸭蛋，我就……”
她就把在王府设粪池练轻功的事说了。
王穷听得眼睛越睁越大，最后又是以大笑收场。
等他笑完，香荽道：“你瞧，一个地方有一个地方的好，端看你能不能发现了。”
王穷看着她轻声道：“眼中有尘三界窄，心中无事一床宽。张兄弟说得没错，确实在哪都一样。可如果让你自己选呢？”
他锲而不舍地追问。
香荽笑眯眯地问道：“王翰林不是问我选地方吧？地方是随着人而动的。眼下我可说不好。世事变幻，说了也白说。这不是比着头做帽子，谁知将来会怎样呢！”
王穷不料她就这么说了出来，微微一滞。
“以前在清南村的时候，做梦都想去京城……也只好做梦了。现在在京城，呃，怀念以前的日子，照说回乡下很容易吧？可是一样难……我总不能丢下家人自己跑回清南村或者虎王寨。”
香荽搛了块点心，边吃边断断续续地说，很随意的模样。