第569章 又回来了
紫茄好容易平定心绪，擦干了泪，见秦霖兀自站着发呆，便道：“你……还不走？”
秦霖暗恨自己，气恼地说道：“走？我是来杀人的，一个人没杀，怎么就走？”
紫茄便道：“那你先杀了我吧。”见他发呆，便补充道：“你已经到我这了，当然该先杀了我，再去杀别人了。”
秦霖听着她井井有条的安排，看着她任人宰割的眼神，尴尬又愠怒，神色狼狈地低下头。
他还真没想过杀她。不对，来之前想过。
他头一次发现，原来想象和现实差得远着呢。
并不是他怜香惜玉，刚才对着郑家四个长辈，他同样也没有心生杀意。他在清南村时，见惯了他们慈祥朴实的模样，对着他们实在兴不起半点仇恨。
可是，他总不能白跑一趟吧！
于是，他准备去找郑家兄弟们。
杀男人他肯定能下得去手。
对，一定能！
那个郑昊，对着他一句话不说举刀就砍，想起这点他就满腔怒火——这家伙太狠了！若不是替身，他如今已经不在人世了。
回想这些，他再鼓起了仇恨和杀心，决定再出去闯一闯。
可是，他不能让紫茄走漏了消息，于是想把她们主仆绑起来。
说干就干，他在柜子里翻一会，找出几件旧衣裳，撕成碎条，把慧儿和紫茄绑在床上。
试来试去弄半天，绑松了怕她们跑；绑紧了又过意不去，来来回回地折腾。
正忙着，大脑一阵昏迷，手上也没劲了。
瘫软的一瞬间，他悲愤地想：这世上根本就没有好人，连看上去善良的小女孩都一样有心计和手段。可笑他之前还不忍心伤害人家，连捆绑都不敢用力，实在是太可笑了！
紫茄放倒了秦霖，很抱歉地对他道：“秦少爷，对不住了，我不能让你去杀人。”
秦霖无力靠在床边，眼睁睁地看着小姑娘从容地带着丫头走了出去，也带走了他对人世间仅有的一点美好幻想，只剩下一片灰暗。
就在他以为紫茄是去叫白虎公来捉他的时候，却听见外间传来压低的细语声：“慧儿，怎么办？”
慧儿道：“叫人来呀！我让人去老太爷那边叫人。”
紫茄道：“不成。大哥要是知道了，肯定饶不了他。”
慧儿疑惑道：“可是姑娘，他要杀咱们呢！”
紫茄道：“他不是没杀嘛！他是好人。”
慧儿不满道：“大半夜的，跑到咱们家来要杀人，这算什么好人？”
紫茄道：“他本来就不是坏人。他……家被抄了，父母都死了，在别人家过了这么些年，也怪可怜的。谁知这次养父母家又被抄了。”
慧儿顿时想起来，道：“他是谋反乱党，所以皇上才要杀他。咱们要是放了他，叫皇上知道了，要治罪的。”
紫茄狡黠地答道：“我一个深闺弱女子，哪知道什么乱党。”又细细地叹口气道，“谋反什么的，我真不懂。可我姑姑家什么也没干，那年不也被抄家定罪了么。所以说，谋反什么的，谁也说不好。”
慧儿听得糊涂，却知道姑娘想放过这人，便担忧地问道：“可是小侯爷那边……”
紫茄道：“不让哥哥知道就是了。”
慧儿又问，要是放了他，他还要杀人怎么办。
紫茄道：“我会劝他的。”
慧儿十分疑惑：“他肯听姑娘的？”
紫茄很有把握地说道：“他一定会听的。”
于是，秦霖眼睁睁地瞅着两女又进来了，在他面前蹲下。
他为自己没有瞎眼看错人而庆幸。原来郑姑娘真的很纯善，不仅因为她想放过他，更因为她刚才对谋反的一番说辞。
宁王夺位失败后，结局就注定了。
可是，这次他和荣郡王是真的谋反了。
郑姑娘看着不知世务，却有一双慧眼，还有一颗慧心，这令他心中涌出异样感觉，因此细心打量她。
紫茄却用纤纤素手捏住他下巴，令他张开嘴，右手丢了一粒丸药进去。然后也不知拍了哪里，他就咕咚一声吞了下去。
然后她就告诉他道，这药半个时辰后就会发作，到时候他就会手脚酸软，提不起劲，药效会持续两天。所以他必须赶快离开这里，不然就会丢了性命。
秦霖再次满心灰暗，觉得自己还是瞎了眼。
见他神色古怪地看自己，紫茄又道：“你走后，我就去找大哥，告诉他这件事。所以你最好连夜出京城，不然我大哥和板栗哥哥肯定会抓住你。”
秦霖依旧不出声，紫茄继续道：“我也是没法子，总不能眼睁睁地瞅着你杀了我家人。我虽然手无缚鸡之力，但我师傅可是教了我们许多防身之手段。刚才要不是你心软没杀我，我早就把你杀了。”
慧儿听姑娘吹牛，忍笑转脸。
秦霖终于点头道：“我走。”
他虽然觉得这姑娘心善，却丝毫不敢拿性命开玩笑。云影的手段他是知道的，秦淼居然能从他的护卫白鹤手上逃出来，白鹤还死了，足以令他重视了。
紫茄听他答应走，十分高兴，就解了他身上的麻药。
秦霖站起身，活动了下手脚，绷着脸道：“你是大夫，给我弄些伤药带着。”
紫茄听后，急忙从柜子里提出一个木箱，打开，从里面往外捡药。有内服的，有外敷的，包了一大包给他，并告诉他如何用。
见他空着手，又拿了双棉手套给他，说是她帮哥哥缝的，还没送出去呢；又见他衣裳单薄，便又拿了条毛皮围领给他，说晚上寒凉，要他护住脖子。
秦霖一言不发地将药箱里的药都捡了去，把手套和围巾也包了起来，然后准备离开。
紫茄却又道：“你走了，就别再回来送死了。你父母养你不容易。为了保全你，还费心思将你托付给荣郡王。他们应该不是想你长大后报仇和夺皇位，应该是想你好好地活下去。再说了，这个皇位就那么好？就算真有那么好，你也没必要跟你伯父抢。既然太祖皇帝当初能打下一座江山，你是他的子孙，为何就不能呢？我姑姑说，外面世界大的很。我若不是女子，我还想出去走走呢。你为何非要赖在大靖？”
秦霖听后，震动得无以复加。
他深深地看着小姑娘，问道：“你多大了？懂得还挺多。”
紫茄微笑道：“我十五岁了。”
秦霖点头，又问道：“你怎么不怕我？”
紫茄诧异地打量他道：“你长得又不吓人，我为何要怕你？”
忽然莫测高深地说道：“我说过了，我有许多的手段，当然不怕你了。你千万别再来了。其实，我没告诉你，你身上早中了毒了，就算马上服解药，也不能立刻就恢复。”
秦霖听后大惊失色。
紫茄忙道：“解药在包袱里。你再不走可就真没命了。”
秦霖见鬼一样瞪她，然后一刻不敢停，急忙转身就走。
等他逃出京城后，回到落脚处，立即打开包袱找解药。发现一个木盒，里面有字纸，忙捡了出来。
却见上面写着“没事，哄你的。去别的地方吧，千万别再回来了。”
他怔了半响，才失笑摇头。
这样善良温顺的小姑娘，怎么也会哄人耍手段呢？
两天后，他身体恢复，然后带着一肚子不解去了北方。
此后几年，他常常想起那个鼓励他打下一片江山的小姑娘，派人搜集她的消息，而他也果真打下一片江山。
等白凡终于决定来辅佐他后，他大喜，命他关注郑家紫茄。
今年，当他听说一直藏着闺女不舍得嫁的郑家频繁帮紫茄物色人家后，再也呆不住了，如同曾鹏说的那样，铤而走险，再次来到大靖神都。
可是，就算他如今贵为一国之君，也无法堂堂正正地向郑家求亲——那根本不管用。
在心里对紫茄说了声“抱歉”后，他又干起了上次的老行当——趁夜偷偷溜进郑家，熟门熟路地摸进紫茄的屋子。
这次，慧儿也在一旁做针线。
秦霖二话不说，先制住她丢在一旁。
紫茄看见他，依然反应慢半拍，先是面露惊喜，接着又大惊失色，紧张地问“你怎么又来了？”
见他制住慧儿，又生气起来。
秦霖看着已经出落得亭亭玉立的少女，微笑道：“别担心，她没事。我来这里办一件事。顺便来瞧瞧你。”
紫茄听了将信将疑，却丝毫没放松警惕，摸出一颗药对他道：“那你把这颗毒药吃了，我就信你。”
秦霖满脸带笑，毫不犹豫地接过那粒丸药扔进嘴巴，嚼巴两下吞下去，品味道：“有点甜！”
那药可是真的。
紫茄惊异万分，道：“你真不是来杀人的？”
秦霖忍俊不禁道：“你不放心，再用迷药迷倒我就是了。我知道你身上多的很。”
紫茄忙道：“我信你。你看过我了，赶紧走吧。”
秦霖道：“急什么。我告诉你，我真的打下一片江山了。那里的雪原和山川湖泊很美，百姓很豪爽……”
紫茄连连点头，道：“我知道。我都听人说了。所以我说嘛，不用非在一棵树上吊死。”
秦霖笑问：“你想不想去安国看看？”
紫茄白了他一眼，嗔怪地说道：“你明知不可能的。我这辈子到的最远的地方，就是从清南村到京城……哎呀，你赶快走吧。你不能留在这。叫人发现你会没命的。”
秦霖听了笑意更深，柔声问道：“紫茄，若我是普通人家的孩子，向郑家求亲，你愿不愿嫁给我？”
紫茄惊怔住，摇头道：“我不知道。”
莫须有的假设，她怎会知道结果呢。
秦霖抓住她胳膊，低声道：“不如你跟我去安国瞧瞧，再想想愿不愿嫁我，我不会逼你的。”
紫茄顿时急了，道：“你又学坏。你这不是在逼我？你从前还逼过我嫂子呢。”
秦霖红脸道：“我不知道她是皇族人……”
不然可就上演人伦惨剧了。
紫茄忽然不知从哪里又摸出一颗药，正色对他道：“你真心想娶我？那就把这颗剧毒药吃了吧。”
秦霖接过药，跟先前一样扔进嘴里。
可是，当他见到紫茄花容失色，并试图伸手阻止他，便心中一沉：这真是颗“剧毒”药！
很快，他肚子就绞疼起来。
第570章 选择
秦霖怔怔地看着紫茄：她并不是单纯的善良女孩。
他这是怎么了？再一次让计划跟现实脱离。
明明来之前都想好了，来了就把人带走，省得心软下不了手。为什么一见了她，就像傻子一样，左一颗药右一颗药地吃呢？
在那遥远的北国，他很孤寂，想要一个人陪他，一起看他打下的江山。若是这个人一点也不在乎他，他带她回去又有什么意义？
他既想带她走，又想试试：这个女子会不会要他的命。
若她取他性命毫不手软，他也就死心了。
现在，不仅是死心，连人都要死了。
把自己陷入这样的情境，若是几年前还情有可原；但是，现在他是一国之君，身系万民，刚刚高凡才放弃一切去辅佐他，安国还有无数文臣武将在等他……
为了儿女私情，轻易把生命当儿戏，他实在不配为君！
他怎么会变得这样？
……
紫茄也怔怔地看着秦霖：他真的吃了！把毒药当糖一样吃了。
他这么容易就相信了她。现在，她可以叫人来了。
可是，上次她都没伤害他，这一次，她更犹豫了。
她并不是不知世事的女孩，眼前这人是一国之君，若真的死了，安国可就大乱了，那就……
见他疼得大汗淋漓，佝偻下身子，她心乱如麻地找出解药，递给他道：“这是解药。只能暂时缓解疼痛，一个时辰后，还会发作。不过，这一个时辰够你逃走了。等你走后，我会派人把真正的解药送去指定的地方。”
秦霖接过那药吃了，等疼痛过后，才轻声而又坚定地对她道：“我不会走的。要么你叫人来抓我，或者等这药发作让我死！若你不能拿定主意，我就要带你走了。”
紫茄被他的话惊呆了。
没见过这样的，用自己的生死逼旁人。
他到底是对生死不在乎呢，还是对她有信心呢？
见她发呆，秦霖催促道：“去叫啊！你不叫，我就要带你走了。”
紫茄道：“胡说！我像上次那样把你弄得腿软脚软，看你怎么走。”
秦霖很大方地点头道：“那就来吧。不过费事把我弄得走不了路，还是要被你哥哥抓住，不如直接把我交给他不就完了。”
紫茄张大嘴巴，不知如何是好。
赶，赶不走；留，留不得；杀，下不了手，她长这么大也没碰见过这样的选择。
秦霖道：“这有什么好难决定的。我不拦你，你去叫人好了。或者，我把你带出去，你恨我，不给我解药，让我毒发身亡，你再逃回来……总之，我任凭你处置。”
紫茄见秦霖两眼闪亮地盯着她，忽然对他一笑，甜甜地说道：“秦大哥，你是好人。可是，我不能跟你走，因为我爷爷奶奶一天不能也离开我。我要走了，他们身子不好，会出事的。”
秦霖听了这话，才真正动容。
他不怕郑昊，不怕张板栗，不怕小葱，不怕黄豆……但是，若是他的行为令郑家二老有任何不测，别说结亲了，他自己都过不去自己心里那一关。
可是，难道今晚就白来了？
难道他就要这样放弃了？
带着满心的不舍，他看向紫茄，却发现小姑娘正对着他微笑。可是，这笑怎么就那么不对劲呢？
很甜，很腻，还有那眼珠，转呀转的，这是——
难道是抛媚眼？
他不禁打了寒噤，面色古怪之极。
如果没猜错的话，这小丫头是想对他使美人计。
哎呀，真受不了了，美人计不是这么用的好不好！
眼下这情形，她应该掉眼泪，哭比笑更有效果，她一哭他肯定心软。
正想着，也许是紫茄见他神情不对，羞恼起来，又着急，那眼睛就红了，眼看有洪水泛滥的趋势。
秦霖再也不能无动于衷，也不敢面对她，一咬牙抢步上前，用事先准备好的帕子盖住她口鼻，等她软倒后，用大氅裹了起来。
现在，要不要带她走呢？
郑家二老那怎么交代？
他苦思解决的法子。
忽然眼睛一亮，把丫头慧儿弄醒，威胁了一番话，说“你不说，我就不会伤害你家姑娘；你要说了，把我逼急了，我不定会干出什么事来。”
慧儿吓得不住点头。
秦霖又嘱咐她，明早等白虎公上朝后，先去跟水柔郡主回禀，要瞒着老公爷和老太太。就说紫茄姑娘被叫进皇宫照顾嫔妃去了，因为宫里马上会出事；过两天，再跟他们说，边疆要开战了，姑娘跟玄武将军去教授军中大夫。
反复交代清楚了，才带着紫茄离去。
走的时候，慧儿惊怕万分，一会说姑娘的药箱要带上，一会说姑娘的衣裳要多带些，一会又说要带些吃的……
秦霖冷哼道：“你别耍花样了。过了午时，老老实实地跟白虎公说，我担保你什么事都没有。别惹火了我，你家姑娘可就……”
……
金殿上，永平帝等人听慧儿说完前因后果，尽管其中好些事她并不知道，只说了个大概，但这也足够了。
永平帝认定紫茄和秦霖有私情。
也难怪，谁让这个侄儿长得俊俏呢！
至于秦霖，应该也迷上了紫茄，更看中了紫茄身后的郑家，要利用她胁迫白虎公，所以才会置国家不顾，以身试药。
他是半点体会不出秦霖感情的，也根本不会相信，因此满脑子都是阴谋诡计。
见永平帝脸色不好，板栗急忙上前道：“皇上有所不知，微臣表妹心地善良，又是大夫，连杀鸡也不曾做过，别说杀人了。就算是遇见一条狗，她也是不会去伤害的。”
他比任何人都理解紫茄，因为红鸾公主就是这样的人。
当日，他水淹孔雀城，她也没有杀他。
不是因为她软弱，或者爱上了他，而是因为在她眼里，靖国人也好，南雀国人也罢，都是一样的，生命没有国界！
紫茄知道用毒药迷药保护自己，还要得益于以往哥哥姐姐们常年熏陶和教诲，不然更不堪。
当然，若她面对的不是秦霖，而是混世魔王胡镇那样的人，后果就肯定不一样了。
永平帝冷冷地说道：“连个丫头都知道，把人交给白虎公就行了，她为何不舍？”
板栗苦笑：交给葫芦，秦霖肯定丧命，那和亲手杀了他有何区别？
他听说秦霖上次潜入郑家，面对一屋子老弱都没有下手，紫茄的事就没那么让他心焦了。便仔细思索整个事件过程，用心揣摩秦霖的心理和用意。
葫芦始终沉默，不发一言。
王尚书等人纷纷进言，应及早派官兵出城追捕，在这里埋怨没有用。
永平帝静了一会，忽然道：“郑昊，朕命你率军追杀秦霖，玄武王协助。限你二人十日内，将秦霖和高凡截回，否则——”
他一字一句地说道：“朕会派龙禁卫封禁白虎公府。什么时候你将这二人带来，朕什么时候赦免郑氏满门！”
金殿上顿时一片死寂！
英王疾声道：“父皇万万不可！”
大皇子也赶忙求情，三、四皇子急忙附和。
王尚书、赵耘、张杨以及三四个尚书都跪下，请求皇帝收回成命。
反倒是板栗和葫芦没出声，面色也出奇地平静。
小葱就更不用说了，这样场合，她是尽量不插话的。
永平帝不为所动，斩钉截铁地挥手道：“还不快去！”
板栗、葫芦和小葱一齐躬身施礼并告退。
英王看着玄武王和白虎公决然而去的背影，心神陡然绷紧，再也听不见永平帝说其他，瞬息间脑子转了九曲十八道弯。
板栗等人走后，永平帝又发布了一连串的命令：
查抄高凡岳父——前宰相杜明府邸；
查抄胡家大房，罢免胡钧将军之职，押解进京审讯；
……
王尚书、赵耘等人阻谏不住，每个人心头都被一片阴霾覆盖，沉压！
英王再未出一声，紧闭嘴唇，神色淡然。
其他几位皇子面色也都很平静。
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出了皇宫，葫芦、板栗和小葱策马疾驰，飞奔向白虎侯府。半路上碰见刘井儿，正带领虎禁卫全城搜查。
葫芦丝毫不减马速，侧头对板栗大声道：“你跟他说！”一边风一般驰过，小葱紧随在后。
板栗一带马缰停住，匆匆向刘井儿问了几句话，又交代了他一番，就赶紧撵上去了。
到了白虎公府，郑家看去与往常没有两样，二层仪门内却人来人往，且都是家丁和护卫。上房大厅内，秦淼坐镇在这里，一拨拨的人派出去，又不时有人来回报信息，十分紧张忙碌。
葫芦大步走进来，一边问道：“他们呢？”
秦淼见大家都来了，忙起身让座，一边道：“二弟他们都带人出去找了，爹和娘他们都陪着爷爷奶奶。小叔在皇宫值守，还没告诉他。刘井儿也命虎禁卫全城搜捕。”
小葱急忙问：“外公外婆怎么样？没起疑吧？”
秦淼摇头道：“暂时没有。就是埋怨了几句，说皇宫那么多太医，偏要让他孙女去。还很高兴的样子，说紫茄出息了。”
大家都松了口气，忙坐下分析秦霖的去向，商议调派人手、分头搜捕等事，甚至皇上封禁白虎公府的应对措施。
秦淼听了气得咬牙低声骂道：“老糊涂了！”
跟着一句话闷在喉咙里咕哝出来，板栗和葫芦也没听清。
坐在她近旁的小葱却听清了，是“怎么还不死呢”，惊得她张大嘴巴，半响合不拢。
正忙着，家人送来一张拜帖给葫芦。
第571章 玉米离家
葫芦看后递给板栗，对家人吩咐道：“请进书房看茶。”
一边对板栗道：“走，过去看看。”
板栗低声对小葱道：“英王世子来了。你俩先等会儿，我们过去看看。”
小葱听了心里一动。
秦淼一头雾水，不知英王世子这时来干什么。
葫芦和板栗来到书房，只见一个普通小厮坐在那里喝茶，正是秦旷。
他是乔装改扮来的。
两人忙见礼：“见过世子。”
秦旷忙起身道：“不敢当。受家父之命，冒昧来访。打扰之处，望见谅！”
葫芦忙客气了两句，然后分宾主坐下。
秦旷也不费话，直接道：“父王命我来告诉二位，说秦霖这个人他颇为了解，他说不伤害逼迫郑姑娘，就绝不会伤害逼迫郑姑娘。然这次情形与上次郡主被掳不同，秦霖又有白凡相助，追捕不易。父王让二位千万别慌，分析清楚再行动，否则不啻大海捞针，又容易中了敌人奸计。”
葫芦和板栗急忙称谢。
秦旷又道：“父王还说，老公爷和老太太那里也不用担心，回头他会请皇后派人来解释，白虎公只要管好下人的嘴就成了。”
葫芦和板栗听了大喜，忙站起身道谢。
皇后亲自派人来说，那就不一样了。
交代完毕，秦旷端起茶盏，一边低头喝茶，一边轻声道：“钦天监监正近来夜观天象，言今夜要变天。父王叮嘱小王爷和小公爷出城寻找郑姑娘时，多做些准备，免得事到临头慌乱。若不放心家里，就先别去了，将两府守紧。”
葫芦和板栗浑身一震，但瞬间就反应过来，异口同声地说道：“谨遵王命！”
秦旷就笑了，安慰道：“二位乃大靖功臣，父王言，便是倾国之力，也要救郑姑娘回来。王爷和公爷尽管放宽心，”
板栗和葫芦交换了下目光，微笑谢过英王挂怀。
秦旷交代已毕，并未多留，很快就离开了。
板栗葫芦重新回到正厅，告诉小葱秦淼刚才的事。
小葱震惊极了，道：“英王这是要动手了，居然没让你们相助？他，有这么大势力吗？”
板栗轻笑道：“他不需要我们投靠他，他只需要我们忠于大靖就成了。他有那个实力去争夺，何必把我们牵扯进去。这样一来，我们也就有借口回绝其他皇子了。”
秦淼撇撇嘴道：“谁当皇上，咱还是一样过日子。”
葫芦想起永平帝之前的旨意，鼻子里冷哼一声道：“不一样！”
对于老百姓来说，谁当皇帝都一样；但是，对于朝廷百官来说，谁当皇帝，区别大着呢。
他对板栗道：“我们要改变计划了：我带人出去追紫茄。板栗，你和小葱都留下，以防不测。小葱，今晚你住过来帮淼淼，爷爷奶奶跟前也要人照应。”
板栗摇头道：“应该是你留下，我出去。我们家有小葱和敬文、小叔、我爹娘，这些人足够应对了。这府里你一走，黄瓜他们也不在，小葱来了也不够使。”
葫芦道：“可是我担心紫茄。”
板栗道：“瞧你说的，我就不担心紫茄了？我去不是一样！你呀，就留在城里。再好好跟大舅舅和大舅母商议商议，猜猜紫茄的心事。我觉得吧，这事真要琢磨好了。说是掳掠，可是紫茄真要下得去手，那秦霖根本拿她没辙；可是紫茄下不去手，她会采取些什么法子应对呢？”
说到这个，葫芦气闷极了，猛捶桌面骂道：“可恶！”
他什么都能教妹妹，就是不好教她杀人。妹妹这样，他有什么法子？
秦淼哼了一声道：“葫芦哥哥，你别担心。紫茄虽然心软，可也不笨，她心里有数的。那秦霖只当紫茄对他有情义，他不知道紫茄便是对猫儿狗儿也不忍伤害的，他还得意呢！”
小葱点头道：“今晚过后，明日早朝必定有新政出来，咱们就能大展拳脚了。咱们今天先尽力调兵布置，往西北、北方边境传信，命沿途驻守军队阻截。”
仔细商议后，葫芦和板栗分派定，正要和小葱离开，玄武王府来人报，说玉米不见了，连带小苞谷也不见了。
板栗大惊失色，震惊地问道：“跑了？七弟也拐走了？”
那护卫抹一把汗道：“不是。书房的门一直都关得好好的，人却不见了，七少爷也是在书房不见的。如今老王爷正带人在书房找机关呢。”
小葱喝道：“七少爷为何进书房？”
板栗和葫芦则喝问：“可派人告诉了刘将军？”
护卫忙说已经派人去告诉了刘将军，又解释道：“七少爷早上跑去二老爷那边，说他要进去跟五哥说话，看守的人就放他进去了。谁知一直没出来。大家不放心，就进屋查看，已经没人了……”
不等他说完，板栗立即道：“葫芦哥哥，你先带人去城里找，两件事并一处。我跟小葱先回去查看再定夺。”
几人旋风般地分头去了，留下秦淼镇守白虎公府。
玄武王府，二房书房内，张槐和郑氏、张杨夫妇、花生、大苞谷、红椒香荽等都来了，正上上下下、八方角落地搜寻。
只有山芋南瓜不在，他们出去找紫茄去了。
板栗和小葱大步走进来，疾声问道：“爹，娘，小叔，可找到机关了？”
书房里气氛虽然凝重，但却没有那种呼天抢地、乱成一团的感觉，就是有些忙碌。板栗和小葱都奇怪，觉得爹娘太镇定了些。
张槐见他们来了，摇头道：“没有。这里的东西都试过了，推也推不动，掰也掰不动。”
花生恨恨地骂道：“他自己走就算了，还把七弟也带走，他还是人吗？”说着话，眼泪就下来了。
郑氏忙道：“花生，别哭了。板栗，你俩也都不要慌，玉米肯定不是成心拐走弟弟的，肯定有什么缘故。据我看，小苞谷不会有危险。唉，昨天真不该逼得他太狠。”
张槐也道：“不错。我们分析，十有八九是玉米要走，被小苞谷发现了机关，便跟了去。他最近听哥哥姐姐的事听多了，不知高低，因此想借机出去闯一闯。”
板栗和小葱都张大嘴巴道：“不会吧？”
郑氏气恼地说道：“很会！”
这个乖儿子，终于还是让她不好过了。
听了他们的话，平常有事最不肯消停的大苞谷却一声不吭，闷头在这里摸摸，那儿戳戳。
红椒朝他努了下嘴，低声对小葱道：“都是大苞谷，常跟七弟说，他几岁时如何如何，外面如何如何，小苞谷心就活了……”
香荽忙道：“大苞谷也不是成心的。小娃儿，哪个不是想一出是一出的？以为外面好玩的很，自己能干的很，啥都不怕。七弟到底年小，做出人意料的事也不奇怪……”
小葱明白她的意思，大苞谷已经很内疚了，怕再说他会受不住，便也不提，转而问怎么不出去找，都窝在这里。
郑氏解释道：“上哪大海捞针去？又不知是不是已经出城了，四面八方往哪条道上找去？所以我跟你爹商议了：外面也派人，当务之急还是先找出这书房暗藏的机关，然后就有方向追了。你们回来了正好，看看这书房的蹊跷在哪。还有，城里也要加派人手。还有，紫茄的事怎么样了？”
她心忧紫茄，这时才顾得上问，简直不知先说哪一样才好了。
小葱忙仔细跟她回禀刚才的情形。
板栗见张杨神情肃然地站在书架前，便走过去轻声道：“小叔，你想起来了？”
今早在金殿上，他就发现他神情不对了。
张杨转头，挤了个笑容出来，低声道：“董小翠之死没有做假，她是真的死了，可是后来又活了。所以，小叔的高姨娘死了，也是有可能复活的。还有，玉米来的时候失去记忆……这些都说明，高凡身边有位奇人，或者说是医道圣手在帮他……”
板栗和小葱惊住。
小葱艰难地咽了下口水道：“可是小叔，高姨娘不是早在永平九年就死了吗？她……怎么能生出玉米来呢？”
大苞谷是永平十一年生的，玉米应该跟他差不远。
张杨默然无语，不知怎么说才好。
曹氏轻声道：“你小叔看起来厉害，终究不够心狠。当年对外说高姨娘死了，其实不忍牵连无辜，留着她呢。”
小葱糊涂道：“那……那小叔对她也算不薄了，为何她还要跟高凡合谋，诈死离开张家？”
曹氏犹豫了一会，才低声道：“当年出事后，你小叔冷了她一年多。大概她伤心绝望了。有一次，她说病了，想见你小叔。你小叔不忍，就去看她……后来她就病死了。”
板栗和小葱仿佛听天书一般，都听傻了。
郑氏接着道：“你小叔在皇宫就想明白了……回来就派人去岷州，只要打开高姨娘的坟墓查看，就什么都明白了。”
张槐沉声道：“还看什么？肯定是她！只有她才会跟济宁侯高家有牵连。所以高凡才会费力把她弄出来，想离开你小叔。谁知她怀了玉米。”
第572章 玉米坦白
二更，稍后十一点半会有三更，是粉红110加更。等不及的可以明早再看。
***
张杨低声道：“高姨娘肯定是想把玉米送回张家，高凡才……”
他觉得有些说不下去了，不管高凡如何辩解，要说他掳走大苞谷没有报复的意思，他是半点也不信的。只是这报复落在大哥身上，他心里实在不好受。
板栗恍然道：“怪不得玉米死活不肯说出高凡的底细。他大概早就知道高凡要去安国，希望等他走了再说，就两全其美了。谁知咱们逼他，说他不配做张家人……唉！他要是早说了，我们也不会……”
声音一顿，他不禁自问：玉米要是说了，他会放过高凡吗？
他还真有些不能确定。
小葱点头道：“也难怪他这样。不说高凡跟他亲娘的关系，就算对他也算好的。为了不让他露出破绽，高凡肯定请人在他身上动了手脚。这必定是非常手段。所以那天在刑部，他才死活都要阻挡我帮玉米用针——他是怕我不了解根源，治不对路，把玉米治坏了。”
香荽纳闷道：“可是玉米后来怎么又头疼想起来了呢？”
小葱道：“我猜是玉米那天在刑部受刺激太大，所以身体发生了变化。毕竟再非常的手段，都不可能封人一辈子，除非把他脑子弄白痴了。”
众人都听得云里雾里：这些事，还有许多的疑惑，都只能问玉米了，他们依旧难得猜出来。
曹氏也插嘴道：“按日子算，玉米的生日应该比大苞谷早些，所以高姨娘按咱们家的规矩帮他取了玉米的小名。谁知大嫂生了大苞谷，也叫玉米。这白凡就……我都不知该如何说他好了。”
张杨深吸一口气，道：“别说这些了。板栗，小葱，你俩过来看这貔貅，是不是特别。——咱们要赶紧快一些找出机关。玉米虽然不会对弟弟怎样，可是，他这一去，必定也是往安国去找高凡。小苞谷若落在高凡和秦霖手上，加上紫茄，咱们就更被动了。”
他盯着那貔貅看了好一会了。
板栗急忙过去看。
众人也都精神更加紧绷，一寸一寸地在书房查找。
板栗仔细端详那貔貅，对张杨道：“这面墙上，这个雕刻最有气势，仿佛凌驾于这些花草鸟兽之上……”
张杨不语，用手轻轻抚摸那龙头、马身、麟脚，最后，将手指探进大张的龙口。
香荽忙过来道：“小叔，让我来试，我手小一些。”
张杨看看她摇头道：“不用。我用手指伸进去就成了。这里若真有机关，总不能大人不能打开，只能小孩子打开，没这道理。”
又转头对张槐郑氏等人道：“你们先出去一下。”
板栗忙劝众人出去，说小心些总不错。
等众人都出去后，板栗亲自上前，手指在龙口内连摸带按，就听“呼”一声，面前那排书架往后退了一尺多。
他不及细看，先就大叫了一声“找到了”。
张杨也激动不已。
张槐和郑氏忙带着孩子们冲进来。看着那后退的书架，以及两边露出的狭窄暗门，红椒等人欢呼不已，连郑氏都笑容满面，仿佛玉米和小苞谷已经找回来了一般。
板栗对小葱道：“好了，这里的事交给我。我先带护卫进去探路，回来再说。你跟小叔商议那件事。”
小葱点头，忙请张杨张槐等人去书房里间，让红椒领着弟妹去曹氏上房歇息，不许跟进去。
板栗则点了十几个亲卫进了暗门，去探原济宁侯府的地道。
地道真够长的，横穿了数条街道，半个时辰后，他们从西华门附近的一间小院底下出来。
看着近距离的西华门，板栗深吸了一口气，命人去告诉白虎公等人，出西华门往西北追。
再从地道回到王府，大家正等着他呢。
原来周菡接到玉米派人送回来的书信，“让一个小叫花送给陈家的小厮小丁子，小丁子交给机灵鬼，机灵鬼送给大苞谷。”
周菡说了一长串。
板栗问：“说什么？”
大苞谷气鼓鼓地将信递给大哥，“你自己看。”
小葱叹了口气，郑氏和张槐都紧绷着脸，张杨蹙眉苦思。
板栗看去，玉米这信是报平安的，说他和小苞谷都没事，并将前因都和盘托出，还有书房机关、地下通道、芥子圆出口等等，还有一把钥匙，是地道内暗室的钥匙。
大致情形跟大家猜测一样，不明之处也都弄清了。
高姨娘母子一直都是高凡在照顾，因此玉米对高凡这个大哥哥十分熟悉。玉米四岁那年，高姨娘死了（真死了）。
高凡的老管家是位大夫，很有些古怪手段，就是他帮玉米封住记忆的。然后，高凡再刻意说给玉米一些大苞谷的事，特别是大苞谷在梅县生活和逃跑的事。
几岁的小孩子家，又被人使手段封住往事，因此有些懵懂，说得多了，他自己也糊涂信了。几年后，等张家平反，他被送来张家，那真真假假、断断续续的记忆，无辜懵懂的模样，果然令张槐夫妇无法判断。
然而假的就是假的，随着他年纪增长，等秋霜上门找他，他发现记忆中根本就没有和秋霜相处的片断；在刑部受到连番打击，心神震动，头疼发作，记忆松动；再经过小葱诊治后，想起一部分事；回到张家的晚上，又想起高姨娘……
这些往事虽然详细，却只是平铺直叙。
到后来，他就向父亲和大伯解释，高凡掳走大苞谷，真没想害他。他隐约记得小时候，高凡曾告诉他，帮他找了个弟弟陪他什么的。大苞谷逃走后，他们以为他死了，才使手段帮他回张家的。
还有，高凡哥哥曾经从地道进张家来看过他，告诉他，他准备去安国。从此他就巴望着他走。也曾经偷偷从书房暗门给他传信，催他快走。想着等所有的事真相大白后，他就可以安心当张家真儿子了。
可是，昨晚他想了一晚上，觉得自己在张家呆不下去了：
他早知王府有地道机关却不告诉，致使王府动静被高凡探知，父亲和大哥一定不会原谅他的；他早就想起过去，却不说明，兄弟姊妹也不会原谅他的。
所以，他只能走。
他也大了，就算比不上哥哥姐姐和大苞谷，在外自立谋生想必还是能做到。
恰好高凡料到他的境况，派人从地道进来找他，却找不到。好容易探出他被关在书房，找了个机会出来告诉他，若是觉得在张家呆不下去，不妨去安国。
他就决定离开了，当时，他并没想去安国。
要命的是，小苞谷跟进来了，正发现他要通过地道离开，而高凡派来的人怕七弟泄露秘密，便把他也拽进了地道。
那人本想把小苞谷绑在地道里，回头再送信给张家放他出来。他不许，怕七弟小小年纪一个人在地下会出事。那人便强硬地将小苞谷也带出城去了。
谁知出去跟高凡的人会合后，才听说紫茄表姐被秦霖掳走了。他大惊，想这下全家都不会原谅他了，他必须找回紫茄表姐，于是答应跟他们一起去安国。
因为他想，他好歹跟高凡有些渊源，到时候也能见机行事。
然而领头的人却不肯放小苞谷回来了，说怕泄露行踪；而小苞谷听说紫茄姐姐被人带去安国了，也不肯回去，要跟他一起去安国。
他在信中十分惭愧地跟大伯和大伯母请罪，说他一定会照顾弟弟的，绝不让他被人欺负，除非他死；还有，他也会尽力保护紫茄表姐，随时派人送平安信回来。
板栗一目十行地看完信，没有气得暴跳如雷，而是激动地说道：“我知道了。”
众人都奇怪地看他，不知他想起什么。
板栗疾声对小葱道：“高凡肯定跟玉米在一起。他是昨天才走的。曾鹏没有说实话，什么‘过五关斩六将’‘长驱直入’，不过是迷惑人罢了。还有秦霖和紫茄，他们都没走远。高凡也暂时不会走。咱们马上派大军散入京城附近的山野中搜索围剿。”
见小葱等人一时半会没转过弯，他扬了扬手上的信提醒道：“玉米说，他曾给高凡传信催他走，一定是十六那天晚上，我们玩牌的时候，他半中间回去过一次。”
小葱脑中灵光一闪，立即就想了起来，道：“不错！小叔故意把董小翠的事告诉玉米，他就急了，想催白凡快走。原来不知这书房的秘密，所以觉得他没动静，其实他已经行动了。”
板栗点头，接着说道：“秦霖要来京城，高凡不可能反而走了。但前天晚上他接到玉米的传信，知道身份暴露，才紧急撤走。这个人太厉害了，这种情形下，居然还能利用各方形势……”
他说了一半，就停住，闭上眼睛，仿佛在整理思绪。
众人都眼不眨地盯着他。
便是张杨，也已经明白了其中关窍，不过并没有插话。他想先听板栗和小葱的分析，然后再对照，拾遗补缺。
过了一会，板栗才睁开眼睛，沉声道：“高凡让曾鹏代替他跟张家和刑部周旋，又故意拖延，说要见皇上。将咱们的心神都吸引到今天的早朝上，方便他脱身，以及秦霖带紫茄出城。而他教曾鹏的一番应答，不但气得皇上吐血，还使皇上对郑家戒备不已，更下旨抄杜家和胡家。——他把秦霖掳紫茄的事也算计利用上了。只怕他在诸位皇子身边也埋伏了人，他知道今晚要变天！”
第573章 变天
三更。粉红110加更。
***
小葱紧接道：“说不定他根本没出城，也说不定他就在京城附近。他肯定没走！”
板栗用力点头道：“对！但国不可一日无君，秦霖肯定会带紫茄先走。高凡会帮他垫后。所以咱们对边关一样不能放松。”
张槐问道：“别的都好说，你怎么知道高凡跟玉米在一起的？”
板栗扬起手中的信，道：“高凡若不在，谁敢阻拦小苞谷回来？还有，好好的高凡派人来接玉米干什么？一定是他知道昨天刑部的事了。玉米在信上说，那个来接他的人之前答应带小苞谷出城后再放回来的，后来为什么又反悔？因为高凡不答应。他怕小苞谷透露了他的行踪，只好带着他。”
张杨点头道：“就是这样了。”
郑氏插嘴道：“说不定也想利用小苞谷。就算他不会害小苞谷，但两国对垒，他肯定会利用一切可利用的机会。”
板栗和小葱重重点头。
情势已经变了，高凡不会再像以前那样隐藏手段。
张槐诧异地问道：“高凡有那么傻吗，大模大样地让玉米给咱们送信？”
板栗笑道：“爹，以前的事，他没必要隐瞒了。再说，玉米的信他肯定检查过的，只是他不知道前天晚上咱们兄弟姊妹玩牌时候的事，所以才被我抓住这个漏洞。外人看这封信，是看不出什么的。”
张槐这才点头。
板栗便和张杨小葱飞快地交换了意见，借口发现高凡阴谋，准备去皇宫请旨，调集拱卫京师的西大营和北大营军队，围剿秦霖和白凡。
大苞谷忽然道：“大哥，七弟养的两条狗也不见了。”
板栗听了一愣，道：“你说它们也跟去了？”
大苞谷道：“八成是。”
张杨急忙出去问外面护卫。
结果，护卫不确定地点头，说好像看见狗进去了。主要是他们对小苞谷放心，因此也没太在意。
郑氏眼睛一亮，立即道：“板栗，等下你把小灰带上，从地道追出去。”
用狗追人，必须要经过训练。
张家其他的狗未必有这样本事，但小灰有。
小灰小时被大苞谷和孙鬼训练过，在大苞谷被掳时就追着他撵去梅县了，还去了海外混了一圈，那个嗅觉不是一般狗能比的。
大苞谷一跳起来道：“我去！小灰最听我的话。”
张槐喝道：“去啥去？还嫌不够乱是不是！”
板栗却点头道：“爹，让他跟我去。”
一面吩咐大苞谷赶紧去牵小灰。
郑氏对张槐使了个眼色道：“让他去吧。逃跑和追人，大苞谷都有经验。再说，跟着板栗，也不能出大事。”
张槐便不说话了。
花生见此情形，忙道：“我也要去。我去找五弟和七弟，也能跟着历练。”
小葱忙道：“花生，你就不要去了，你跟大姐坐镇王府。都走了，这家里也要个男人撑着不是。大姐到底是弱女子。”
这话听得张槐和张杨郁闷死了，说得他们好像都不是男人一样，还有李敬文呢；花生却眉开眼笑，又有些脸红，主要是大姐把他抬得太高了。
郑氏和曹氏都低头忍笑。
小葱看见爹和小叔的脸色，忙赔笑道：“爹和小叔当然厉害了。不过，如今弟弟们都长大了，不能有事还让长辈操心。再说，养这么大，到底是块什么料，总得验证一番。是骡子是马，牵出去遛遛就知道了。”
这下，连红椒姊妹都笑了。
张槐和张杨却用赞赏的目光看她。
这个时候还鼓励弟妹，也算是用心良苦，跟郑氏当年一样。
于是，板栗进宫去请旨，魏铁带着大苞谷等人牵着小灰循着地道往外追，双方约好在城外碰头。
小葱则派人给葫芦、刘井儿送信，并在王府布置安排。
所有人都行动起来。
到了下午，京城忽然戒严。
京城外，西大营和北大营各调集了五万人马，一部分守住京城，另一部分被板栗分成数拨，派往西北飞虎关方向，沿途山野村庄进行密集搜索。
虎禁卫在刘井儿和卫江率领下，全部出动，守住京城各主要街道。进入申时就命商铺关门、驱赶民众，说是搜查乱党白凡和秦霖，严令走动，否则格杀勿论。
皇城各门在申正时分就关闭了，龙禁卫也是全部出动，严守皇宫各处。
日暮时分，绵绵秋雨下将起来。
雾气笼罩整个京城，皇宫内琼楼玉宇、桂殿兰宫仿若仙境一般，轻烟飘荡；大街小巷古朴的民居和茶楼酒肆商铺等也沐浴在雨丝中，格外静谧。
百姓们关在家中，带着些微紧张注视着这秋雨。
城内被虎禁卫戒严，然玄武王府、白虎公府依旧迎来一拨拨的访客。
白虎公、玄武王都不在府中；大理寺卿张杨因为玉米的事，羞愧病倒；老王爷和老王妃因为老儿子被玉米带走，也躺倒了，玄武王府由小王妃周菡主事。
然小王妃是不问外事的，于是，众人都去求见玄武将军。
这个以往只有空头将军名号的女子，今夜炙手可热。
玄武将军客气地接见了每一位客人，
可是，她却摇身一变，成了贤妻。
她声称，在张家她是已经出嫁的闺女，管不到娘家的事；在李家，所有的大事都是李敬文作主，还是不管事！
没有人会相信这点。
于是，找不到空隙，他们把主意打到李敬文头上。
为何这样执着？
因为就算张家和郑家不参与今晚的事，也脱不了干系。
虎禁卫右将军刘井儿是玄武将军奶兄弟，虎禁卫左将军卫江是从西南军中出来的，跟玄武王和玄武将军关系匪浅。如今这二人把除皇城外的京城其他地方守得滴水不漏，一个行人不准通过，这让大家怎么办？
还有，龙禁卫的郑青山将军，今晚在皇城南门值守，那也是个要紧地方。
因此两点，就算张家和郑家已经表明态度，大家还是各逞手段，想要有所突破。
李敬文年轻力壮，就算小舅子不见了，也不能推脱说伤心病倒，只能向兵部告假，出城去帮着找。傍晚回城的时候，就被人堵住了。
面对大皇子派来的说客，他咳嗽一声道：“我们家呢，大部分事都是本官做主。媳妇有错，说了她也肯听；媳妇没错，本官也不会说她。呵呵，本官疼媳妇。况且本官媳妇对大靖忠心的很，从前在西南军中出生入死，半句怨言没有。所以呢，咱大靖若是有危难，皇上派媳妇上疆场，她肯定不说二话……”
唠唠叨叨扯一堆，那说客听得不耐烦，又替他难受——不就是怕媳妇嘛，说这许多干什么！
他打点十分耐心劝说，道今晚有人图谋不轨，望玄武将军出手相助。
李敬文大惊，劝他赶紧去找王宰相。
两人在茶楼纠缠半个时辰，那人终于还是无功而返。
因为，白雪找来了。
李敬文忙起身笑问道：“可是你奶奶让你来的？我就回去了，遇见个朋友，说句话。还要去美味斋买些点心带回去给你奶奶吃。整天吃大苞谷那点心铺子的点心，也腻了，换个口味……”
说客强烈鄙视他，但又被哽得难受，因为无隙可乘。
于是，李敬文便回家跟小葱团聚去了，手上还提了几斤点心。——果真亲自去美味斋买了，也不知哄媳妇还是哄儿子。
晚上戌时，皇城内传来喊杀声，火光冲天。
怪的很，京城其他地方却十分安静，虎禁卫被严令妄动；皇城南门的龙禁卫也一片肃然。
随着厮杀变得激励，终于有人忍不住了：外面的人都调不进去，太憋手蹩脚了！
首先是虎禁卫内部，各皇子安插的势力都作反起来，带人往皇城冲去。也就英王手下的人早接到命令：除非刘井儿和卫江偏帮某位皇子，否则不许妄动。
刘井儿和卫江毫不手软地就地斩杀了十几位指挥使和偏将。更有人惊恐地发现，据说已经出城的白虎公出现在禁军中，坐镇指挥。
一个时辰后，混乱结束，虎禁卫重新安定下来，不过是换了一批将领。
今夜，许多人在秋雨中逝去，更有许多人建功立业。
皇城内，厮杀还在继续。
真是关起门来父子兄弟自相残杀，胜者为王，明日早朝时坐上金銮殿的那把龙椅。
终于，厮杀还是漫延到皇城外面来了。
永平帝发现，穷途末路时，他所能依靠的，还是张家和郑家。
一批批忠于皇帝的龙禁卫被派出来，或持虎符，或拿龙符，或是圣旨，最后是御笔亲书的手谕，冲往玄武王府和白虎公府，要传大靖皇帝的军令。
两府若是接到军令，就必须出面救驾。
可是，他的四个儿子一面互相争斗，一面却同心协力地阻挡这些御前龙禁卫，不让一个人冲出去。侥幸有武功高强的冲出去了，也被满大街追杀。
青山早得了葫芦的命令，因此眼睁睁地瞅着一名御前龙禁卫杀出宫门，往他守卫的皇城南门奔来。却被后面飞来一只厉箭穿胸而过，扑前倒地，那手臂还绝望地伸向他，嘴巴张了两下，他猜测是说“救驾”。
青山实在不忍，上前喝道：“干什么？”
后面追来的军士是英王的人，打头的将领忙抱拳施礼，客气道：“见过郑将军。这人是刺客，我等奉皇命追杀。现在没事了。请郑将军守好南门，别让人钻了空子。
说完，命人拖了尸体就走。
第574章 新皇登基
青山忍不住在心里暗骂，杀了这半天还没完，还不如他们兄弟四个自己干一场，省得带累不相干的人。
他却不懂，这些人也不是不相干的，既已经做了选择，任谁登基，也不敢放心再用，只好拼出生死来。
此后，这皇城南门再也没冲出来一个人。
因为这地方太危险了，只要郑青山卷入其中，郑家就不能置之不理，张家也不能置之不理，那赵家更不用说了。
所以，宫里面严守死防。
子时，皇城内的喊杀声和火光终于都停息了。
秋雨越发急了，淅淅沥沥下个不停，将大街上的鲜血冲成溪流，流入水沟。
细雨中，一大群打伞的太监，在龙禁卫的护送下，手执灯笼，仿若一条火龙，逶迤往皇城南门而来。
领头的龙禁卫将领亮出御赐龙令牌，对青山道：“郑将军，我等奉皇命，要往玄武王府、白虎公府、王宰相府邸……去传旨意。”
青山接过令牌验看，又从太监手上接了圣旨验看，确认无误，才放他们去了。
出了皇城，刘井儿也同样查看了，大家才分头奔赴各府。
一个时辰后，王大人、赵耘、张杨、葫芦……等十来位重臣和武将陆陆续续进入皇宫，恰好子时刚过。
出人意料的，玄武将军张灵儿也被招进皇宫。
接着，虎禁卫和龙禁卫就忙碌起来，清理皇宫中的尸体，运出来并查证身份登记等等，皇宫内灯火通明，直忙了一夜。
到卯正时分，百官陆续上朝。
永平二十三年八月十九日，大靖皇帝下诏书禅位于皇二子秦源，改年号为英武，次年为英武元年，自封为太上皇，居于万寿宫颐养天年。
十九日早朝，百官齐聚乾元殿，朝贺参拜新君。众皇子中，不见大皇子，只有三、四皇子立于堂下。
英王南面称帝，下旨招各国使臣上殿，曾鹏也在内。
群臣庆贺已毕，英武帝颁发了即位以来第一道圣旨：封长子秦旷为太子。
接着，他又当堂颁布各项新政，这是第二道圣旨：
自英武元年开始，凡大靖百姓免农税三年；
自英武元年开始，凡大靖百姓新开垦的荒地免农税五年；
自英武元年开始，提高商税两成；
开通边贸，与海外通商，关税视不同物品酌情拟定；
……
赐封民爵：凡乡绅或商贾捐银给朝廷慈善机构一百万两以上的，由朝廷赐封民爵，赐给匾额，嘉奖其德，享受乡里尊崇，可见官不跪……
众御史听到这，均大惊失色——这不是卖爵位吗？
一面免税，一面卖爵位筹银子，这都是干的什么事呀！
刚要出面谏言，就听后面念道“此爵位三年一审查。若被官府发现有欺压民众、营私谋利的勾当，即刻罢免爵位收回匾额，罪加一等！”
御史便硬生生将谏言吞了回去。
一系列新政听得王宰相等文臣神情肃然，少数武将则头晕。
好容易结束了，英武帝眼神一凝，再发第三道圣旨：即日起，玄武将军张灵儿正式入朝参政，且大靖从此后女子亦可从军。但是，有三个限制条件。
他仿佛知道有人会反对，因此不等御史开口，便话锋一转，于是，大家都竖起耳朵听他后面的话。
英武帝神情前所未有的郑重和肃然，铿锵言道：“古有花木兰替父从军，今有玄武将军为国尽忠，‘国家兴亡，匹夫有责’，匹妇亦有责！允许女子投军，乃是全孝道、安邦定国！然，祖制亦不可胡乱篡改，故定下条规，以为束缚。”
“其一，女子投军者，须是家中男丁单一，或父亲年老。其二，有异于常人的能力，如武功或者谋略超常等。似这等人，朝廷当然要不拘一格录用，国家方能大兴！其三，除能力卓著者编入玄武将军麾下外，其余替老父弱弟从军者，另编入随军大夫行列，行救治伤患之责。”
御史再次将反对的话咽了下去。
孝道，不可违；能人，当然不能不用，玄武将军就是前例；女子照顾伤患，更是提高受伤将士生还的善举，他们实在不能再说什么。
英武帝望着肃然静听的文武百官，陡然提高声音道：“今有昔日宁王之子秦霖，乃朕之族弟，在北方收服异族，开创安国。朕甚为敬佩，不愧是我大靖太祖皇帝之曾孙！”
众人听他这时候赞美秦霖，都惊异不已。
好像昨晚的宫变就是秦霖引发的吧！
“然而，”英武帝眉宇间煞气凝聚，“朕不提他昔日如何愧对太上皇，伙同荣郡王谋反，朕只说昨日：竟敢偷偷潜入大靖神都，掳走白虎公之妹，与罪臣之孙高凡设计离间我大靖君臣，嚣张之极！其心可诛！白虎公、玄武将军听旨！”
葫芦和小葱正容出列，跪接圣旨。
英武帝站起身，颁发即位当天的第四道圣旨：命玄武王统领西北八十万人马，玄武将军辅助；白虎公统领北方七十万人马，朱雀公辅助，遥相呼应，分别从西北和正北进攻安国。朝廷六部全力配合，筹集军备粮草等物资；举国上下，一力同心，定要灭了安国，将秦霖和高凡擒回，以壮大靖天威……
新皇登基，立即轻启战端，此非吉兆。
然而，却没有人反对。
一来秦霖和高凡狂妄，二来新君身上爆发的霸气不容人质疑，也令御史出言慎重——此时谏言怕是根本不管用，还会落个胆小的名声。
因此，群臣山呼万岁，言“犯大靖者，虽远必诛！”
英武帝抬手压下呼声，对葫芦嘱托道：“朕将北方一百五十万人马交付，并授予你和玄武王临机决断之权。既要惩处秦霖和高凡，扬我大靖天威，救回郑姑娘，又要慎重用兵，万不可为了泄愤，驱使将士白白送命。”
葫芦昂然应道：“臣，谨记皇上嘱托！”
小葱也脆声道：“臣一定将皇上旨意转告家兄。”
果然谁当皇帝还是有很大区别的。
英武帝点头，令他们退下，然后张开双臂，傲视群臣和众使，威然道：“曾鹏，尔可修书回告你家君王：朕与他是同宗兄弟，二十多年前的棋局，朕陪他下完！”
众臣仰望他们的新帝，只觉心头敞亮，无不被他迥然不同的霸气和豪迈鼓舞得精神振奋。明明是秋季，金銮殿上却呈现万象更新、欣欣向荣的气象！
只有户部尚书赵耘面色不太好——新皇免除三年农税，他这个尚书的日子要怎么过？
曾鹏对着刚过而立之年的英武帝，再无昨日早朝时的洒然，心惊肉跳的同时，心头也升起一股怯意。
各国使臣面对英武帝，生出与面对永平帝截然不同的感觉：新帝身上泱泱大国的君王气度和威严，仿佛带着魔力，让人心生钦佩景仰，还有畏惧。
接下来，英武帝又言道，奉太上皇旨意：赦免杜家和胡家，命胡钧依旧返回边疆，在玄武王麾下作战。
又下旨召回原任命往漠西的翰林学士王穷，说是正值用人之际，要将他留在京城，另派了他人前去。
又下旨招安海盗陈华风父子，朝廷将成立大靖水师，令陈华风戴罪立功。
增加科举取士的途径，不拘一格选拔人才。
……
一道道圣旨，一道道口谕传下去，大靖迎来了长达三十年的英武盛世！
早朝散后，文臣武将都忙碌起来。
葫芦和小葱立即出宫，一面准备出征事宜，一面配合板栗围剿秦霖和高凡。
在皇城南门口，他们碰见奉诏而来的王穷、田遥和黄豆等人。
略略叙说几句，黄豆也没心思高兴，问葫芦道：“大哥，你是不是马上要出城？紫茄可有消息了？”
葫芦沉声道：“你忙你的去！这事有大哥，不用你操心。”
哼，这一次，他一定不会再放过秦霖！
王穷意有所指地说道：“白虎公和将军宽心些。下官如今不用去漠西了。因有些浅见，准备向新皇建议。若能被皇上采纳，或许能尽些绵薄之力。”
小葱轻笑道：“如此，多谢王翰林了。”
知他故意说给自己听，好让她回去告诉香荽的。又奇怪他会有什么主意，或许真能救紫茄也不一定，因此倒期盼起来。
田遥忽然插嘴道：“将军，女子可投军，是不是即刻执行？”
小葱点头，叹了口气。
她当然知道他为什么这么问。
自然是因为红椒。
红椒若知道这消息，肯定会第一时间脱了裙子、卸去钗环，跨上战马，誓死跟随她！
田遥就急了，追问道：“可是，张家男丁又不少，况且玄武王和将军都已经统军了，她这样能投军吗？”
黄豆叹道：“红椒一手飞镖，加上轻功，等闲三五个军汉也不是对手，你说能不能投军？”
田遥气道：“那你们就让她去？”
小葱苦笑道：“她平日最遗憾的，就是没能轰轰烈烈地在外闯荡一番。现在有这样名正言顺的机会，你说她会放弃吗？”
田遥脸色越发难看，问道：“刘将军不会回西北吧？他可是才换防回来的。”
小葱听了一滞，不知如何回答他。
田遥这是知道红椒的心意了。
葫芦则瞥了他一眼，道：“这个不知道。不过，以井儿的脾气，若是知道红椒投军，只怕连这个将军也不做了，也要随军出战。”
说完，招呼小葱转身离去，很是决然。
他行事从不拖泥带水，心中觉得：既然红椒已经决定，迟早要让田遥知道，早些知道也好。他也好明白自己跟红椒之间的问题，以及他和刘井儿的差别。
田遥呆怔，被黄豆拉着才会走。
王穷也遇见麻烦了：迎面来了太子秦旷，正停步等他们。
第575章 糊涂账
秦旷与英武帝一样，一夜之间，似乎身上多了一种威严气度。或者说，他们本身就具有这种威严，只不过以往比较收敛，今日完全释放了出来，格外不同。
众人躬身施礼道：“见过太子殿下！”
秦旷忙伸手道：“列位不必多礼！”
将目光转向王穷，上下打量一番，含笑道：“幸亏王翰林尚未启程，否则，要派人去追回了。那时倒麻烦。”
王穷点头道：“微臣大伯母身体微恙，故而延迟了两日。”
秦旷忙问老夫人身体康健。
王穷道有劳太子动问，说大伯母已经无事了。
略寒暄几句，秦旷便道：“父皇正在乾元殿偏殿内书房和王大人等议事。诸位请先行一步，本宫有几句话想跟王翰林说。”
黄豆等人便告退。
等他们走后，秦旷便笑看着王穷不语。
王穷微微躬身道：“不知太子殿下有何事吩咐微臣？”
秦旷摇头，轻声道：“无事。就是想问一声，王翰林还打算与本宫争女人吗？”
王穷连顿一下也没有，立即答道：“不敢！”
秦旷听得一愣，似乎没想到他会这样回答。
王穷道：“君臣纲常摆在那，没有人敢跟君王和储君争女人。太子殿下看上了哪家女儿，下道圣旨，便无人敢反抗。”
秦旷愣了会，才轻笑道：“王翰林倒会避重就轻。只是，本宫不会这么做，父皇也不会下这样的旨意。本宫舍不得她，同样也舍不得你……”
王穷听了哭笑不得。
这话实在是太暧昧了，不知内情的，不知怎么误会呢。
“……然而，若是她选择了本宫，王翰林不会因此记恨皇家吧？”秦旷眼不眨地盯着王穷，傲然道，“就比如她坚持嫁给翰林，本宫决不会用卑劣手段强逼她一样。并非本宫有多大度，只是不屑为之。”
他堂堂太子，要一个心不在自己身上的女人有何用？
何况这个女人身后还牵着大靖朝堂文武两大势力，若他真这样愚蠢，这太子也别想当了。
可是，若是香荽妹妹自己愿意呢？
当他知道郑家紫茄被秦霖掳走，还要立她为安国皇后时，他心里就动了一下；昨夜喋血皇城，父王今日荣登大宝，他对此更有信心了。
父皇继位真是太及时了！
王穷凝视着秦旷，仿佛感觉到危机，郑重道：“殿下请放心。一家养女百家求，最后嫁谁，当由做父母的决定。无论如何，微臣绝不敢、也不会有半句微词。”
若是一般人家的女儿也就罢了，嫁谁，将取决于两个男人之间的争夺；可是张家的女儿不同，不是谁想娶就娶的。
便是大靖太子也要三思而后行。
可是，他分明从秦旷眼中看到智珠在握的自信，心思电转，蓦然想起被掳走的郑家紫茄，忽然隐约有些明了。
若是紫茄真做了安国皇后，郑家处境可就尴尬了。
张家也难脱干系，为表心迹，只怕真要送个女儿进宫，谁让郑家就一个女儿呢！
秦旷见王穷面色微变，知他想明白了，微笑道：“王翰林之言本宫记住了。且去吧，父皇还等着呢。”
王穷便微笑告退，往乾元殿去了。
一路上，他仔细揣摩玄武王和白虎公截住秦霖、救回紫茄的把握有几分。
虽然他们战功累累，但此次对阵的是秦霖和高凡。
这两个人，心机和智谋都不输玄武王和白虎公：秦霖南征北战、在朝堂和阴谋中打滚过来的；高凡的心机和手段更不用说——张家一直怀疑他，却多年都未抓住他任何把柄，由此可见一斑。
秦霖既然敢回大靖，不会没有准备，加上高凡……
王穷一路想，到了乾元殿偏殿内，英武帝正与几位朝臣商议登基大典的事，黄豆等几位翰林学士在旁恭听。
他便悄悄站立一旁。
英武帝吩咐已毕，王宰相等人退下，他才招呼王穷等人上前，安排各人事务，都是跟早朝时颁发的新政有关。
比如黄豆，被安排到户部，帮赵耘想法子充实国库，“朕可是记得，你几岁的时候就会算计过日子。如今朕让你帮国家开源节流，看你有没有本事，还是只会算那市侩小家子的日子。”
众人听了都偷笑。
黄豆苦着脸道：“皇上，微臣后来一心读书，可没算计了。再说，皇上免三年农税，让微臣上哪找银子去？”
英武帝笑道：“你且别推。你要再推的话，朕就贬了你。——总不能养你吃白饭是不是！”
黄豆忙闭上嘴。
英武帝接着对王穷道：“王爱卿，这捐赠封民爵之事和增加科举取士途径，就有劳爱卿了。细细拟了规章来，朕与众臣审验商议后，再行定夺。”
王穷忙躬身道：“微臣领旨！”
英武帝见他欲言又止，便收住话头，问道：“王爱卿有何谏言，但说无妨。”
王穷立即道：“微臣是想，若玄武王和白虎公此行顺利，自然皆大欢喜；若是不能截回秦霖和高凡，微臣斗胆，请皇上派微臣出使安国。”
英武帝眼神一凝，沉声道：“说下去！”
王穷道：“非是微臣不看好玄武王和白虎公。然秦霖既敢来此，必定有所准备；高凡又心深如海，请皇上早做打算，以防万一。”
黄豆震惊道：“要去也是我去才对！”
英武帝喝道：“闭嘴！你想去，朕还不放心呢！秦霖巴不得你们四兄弟都去了，他好多四个大舅子小舅子。他正是这么想的，正等着呢！”
田遥等人差点笑出声来，又觉不妥，忙憋住。
黄豆听后气坏了。
王穷忙道：“朕兄不必着急。且听皇上安排。”
英武帝沉吟了一会，才道：“此事容后再议。且等玄武王回来再说。”
王穷忙躬身应了。
一时事毕，众人散去，英武帝单留下王穷，问道：“若是出使安国，爱卿将何以作为？”
王穷便从容奏道：“一可了解安国内情。安国成立日短，秦霖以大靖皇族身份统帅异族，微臣以为总有可乘之机。二来见机行事，以言语向其施加压力，配合玄武王和白虎公的武力攻坚和威慑。”
英武帝不住点头。
两国交锋，凭着三寸不烂之舌成就大事的文臣不在少数，王穷并非狂言。
他静默一会，忽然问道：“爱卿这是想为张家效一份力？”
王穷道：“微臣是为国尽忠。”
顿了一下，又微笑道：“也是微臣对张家的心意。”
英武帝见他并不隐瞒，盯着他看了好一会，再问道：“爱卿不怕死？”
王穷道：“不是微臣在皇上跟前卖嘴，若是真因此而丧身异国，也算是为国捐躯，死而无憾！不过，请皇上放心，微臣不会有事的。那秦霖生性高傲，如今皇上视他为一国之君，又怎肯杀大靖使臣惹天下人耻笑，只怕他的臣民也会小瞧他。皇上可是对曾鹏礼遇有加的。”
英武帝微微颔首道：“如此，爱卿先将朕刚交代的事完成，此事等玄武王和白虎公回来再说。也许他们能截住秦霖，他根本回不了安国呢！”
王穷忙应了，接着躬身告退。
玄武王能截住秦霖和高凡吗？
葫芦和小葱出了皇宫，各自回府打了个转，将早朝情形跟家里说了，接着小葱便去兵部安排出征事宜，葫芦则马不停蹄地带人出西华门找板栗。
在半路上，碰见板栗派回来的人，说玄武王发现高凡踪迹，已经追到飞虎关前的铜岭山中去了。葫芦立即率领众军策马狂奔，踩踏得大路上泥泞飞溅。
铜岭山，在一处山谷中，秦霖正被五个大靖禁军围住激烈厮杀，紫茄躺在旁边的草地上。
从昨天下午开始，他和高凡不知怎么被板栗发现踪迹，然后穷追不舍，撵得如丧家之犬般狼狈。
先是他和高凡按预定计划分开走，依然没能摆脱追兵。
连番厮杀后，他做了个大胆的决定：将接应他的几十个武士分成十拨，吸引大靖禁军，他则背着紫茄独自在山里窜行，连马都不要了。
这样情势下，他当然不敢弄醒紫茄，只能背着她跑。
可真是太奇怪了，他走的这条小道少有人知，不知为何还有追兵赶了上来。眼见无法摆脱，他只好放下紫茄，上前迎战。
秦霖武功高强，便是这几个靖军身手不凡，他也不惧。但有个持弓箭的靖军闪在一旁，弯弓搭箭，伺机射击，他便不能不小心了。
就在他接连斩杀三名靖军后，正和第四名靖军搏斗，忽听弓弦轻响。
他侧身闪避，眼角余光却发现，紫茄坐了起来。
是药效过了。
那支箭竟奔她射去。
他顿时魂飞天外，不要命地扑过去用剑格挡。身后靖军却又杀了过来，爆发出与刚才不同的战力，而他再次听见弓弦弹响。——这人会连射！
他南征北战，武功就不说了——再强也是人力有限，但他对危险的超常敏锐感知，却不是一般人能比的；他现在就分明感觉到：这两个人竟然是要杀紫茄！
听着紫茄惊恐的尖叫，秦霖瞳孔紧缩，击落一支箭，又回手刺中身后的靖军，第二支箭就已经到了近前，就要擦身而过。
他根本不及阻挡，只能一侧身子凑上去，那箭就穿透了他的胸腹。
看着他背后透过的箭头，紫茄心神巨震，再次尖叫，禁不住泪流满面。
这到底是怎么回事？
救她的人要杀她，绑她的人却舍命救她，这真是一笔糊涂账，她这辈子都没遇见过！
第576章 垂危
秦霖借着刚才侧旋身的力道，拔出宝剑，大吼一声，拼尽最后力气甩向那射箭的靖军。
那军士正盯着扎在秦霖胸口的箭发呆，仿佛不敢相信他会去帮紫茄挡箭一样，这么一分神，他自己也被宝剑穿胸而过。
他对着秦霖张了张嘴，却什么也说不出来了，软软倒地。
一箭还一剑，都在胸口，公平的很！
秦霖这才放松身体，回望扶住他的紫茄，那花容失色的惊恐无措，让他也不禁自问，这到底是一笔什么糊涂账？
他辗转拼搏多年，奋力打下一片疆土，却轻易把性命交代在大靖的飞虎关前。——铜岭山就是他几年前截杀他的堂兄英王秦源的地方，却被玄武王赶来破坏了。
如今，他死在这山中，是否因果循环？
胸口传来的巨疼，令他一阵晕眩。
迷蒙之际，他颓然想，因果循环也好，宿命也好，再也不用操心想这些了，终于结束了。
可是紫茄……
他带着满脸担忧和歉意，无力闭眼。
也不知过了多久，他被一阵尖锐的疼痛刺激醒来，禁不住惨哼出声。
疼痛是从胸腹传来的，什么东西不住碰触伤口。
他用力定了下心神，睁开眼睛，查看四周情形。
入目是低矮的灌木；目光上移，远处是大片树林，树叶已经泛黄泛红，绵延倾斜往山上延伸，像一块五色斑斓的彩帛，一直到山顶。
原来他依然躺在之前的山谷中，紫茄正低头在他身上忙碌着，想是已经拔出了箭，在处理伤口。
看见他醒来，紫茄并未惊喜或者怎样，俏脸绷紧，依旧不停地忙碌：药箱打开在一旁，刀子剪子换个不停，带血的棉布扔了一块又一块，还烧了一堆火……
他便仔细打量她。
在清南村，他不止一次见过紫茄，相比张家几位姑娘，她是安静温柔的。可是，眼下她麻利果断的动作，面无表情的模样，跟以往大不相同。
她不是应该流泪吞声吗？
有水珠从她脸颊滚落，他看得很清楚，那是汗水，不是泪水。
正打量，紫茄忽然开口说话起来。
“你救了我，我并不感激你。”明明没好气，听在耳中还是柔声细语，她摆不出疾言厉色，“这都是你自找的。你要不把我掳出来，就不会有这些事。”
秦霖静静地听着。
因失血过多，他俊脸苍白，衬得两道浓黑修眉更加英挺，下面眼眸黑亮如星。就是嘴唇也没有血色，整个人看去未免有些清冷无神，倒是他的本色了。
他忽然轻声道：“你……”
一开口，才觉得声音嘶哑微弱，简直发不出来。
试了几次，才说了出来：“你帮我……包扎完了……就走吧。我受伤是自找的，你帮我医治，已经……仁至义尽了。我现在没有力气，你趁机逃走，也在情理之中……”
紫茄瞅了他一眼，道：“我虽然没出息，又不是傻子。有人要杀我呢，你当我没看出来？我呆在你身边，只怕还要安全些。早知这样，你把我掳出来干什么？”
秦霖看着少女，不知说什么好。
说什么都显虚伪，都可笑！
紫茄继续道：“我们家，我是最没出息的。要是你敢这么对我小葱姐姐，她肯定拿剑刺你心窝；要是红椒姐姐，她就算打不过你，掐也要掐死你；就算是香荽妹妹，她也不用自己动手，早想出法子告诉大哥和板栗哥哥，早抓住你了……我最没出息，我就是救蛇的农夫！”
秦霖冲口道：“不！你最厉害！你……啊——”
说了一半，他忽然发出一声凄厉的惨叫，惊得山谷中飞起好几只鸟儿。
原来，他身上的箭根本没拔出，紫茄做好了各项准备，一边跟他说了那番话，一边贝齿咬紧红唇，猛一拧眉，用力拔出那支箭，带出一蓬血花，溅了她满身满脸。
血雾朦朦中，秦霖再次昏迷。
在晕过去之前，脑中犹想着：你最厉害！
你什么都没做，却让我一再违反本性。
让一国之尊忘记了刚打下的江山，忘记了他的臣民，甘愿舍命去救、事后又不后悔的女子，这天底下能有几个？
他都怀疑，天底下有吗？
历史上有吗？
他不会因此名垂青史，只会遗臭万年！
紫茄侧脸在肩头蹭了蹭，蹭去脸上滚落的汗水，再低头细心帮秦霖上药包扎。
一切都处理妥当后，她站起身，默默打量周围，茫然地想，她是不是该走了？
这个人，哪怕对她再好，可是他掳走了她，害得爹娘着急，哥哥们放下手头事带人来追，还因此死了许多人……她再不能糊涂了！
可是，当她低头看向秦霖苍白的脸色，又十分迟疑。
在这荒郊野外，她留下来都未必能够救活他；若她走了，那他是死定了。
她禁不住恨自己心软，恨老天作怪，让她处在这样的情境中，做一个莫名其妙的两难选择。
很快，她发现自己不用为难了，因为她走不了了。
从左边山坡树林里走出七八个人，打头的青年文士正是高凡。就算在这山野中，他也依然一派儒雅。
然而，当他的眼光落到躺在草地上的秦霖身上，便停住脚步，半响说不出话来，脸色十分难看。
他身边的老管家急忙上前，帮秦霖查看伤势。
高凡则定定地望着紫茄，眼中意味不明。
很快，他们做了一抬简易担架，抬着秦霖匆匆离开山谷。紫茄则又被迷晕了，让人背着走。
一行人跋山涉水，走了二十多里山路，傍晚时分，来到另一个山谷中。
谷中几间茅屋，右边几块田地，一个猎户坐在门前编竹筐，几只鸡在他脚边打转。
一条浅浅的小河从左边屋侧淌过，流入后山。
看见高凡他们来，猎户忙起身上前，跟他们说了几句话。然后，高凡等人也没进茅屋，却脱鞋卷起裤腿，下了那条河，往山里淌水而行。
走了近半里，扒开一处河岸边浓密的草丛，露出一个涵洞，众人便猫腰进去了。最后进去的人仔细将外面恢复原样，再看不出一点猫腻。
在山洞中七弯八拐走了一段，又挪开一块大石，下地道继续行走了四五里。
如此反复转折，最后，他们从一处山壁内走出来，沉沉暮色中，只见外面是一条峡谷，南北两边都是悬崖峭壁，上面露出一线天光，东西看不清尽头。
峡谷中没有房屋，但有几处石窟，透出微弱光亮。
看见他们出来，从石窟中涌出一群人，有猎户，有挑脚汉，有农夫等，打扮形形色色，玉米和小苞谷也在其中。
大家发现秦霖躺在担架上，都失声叫道：“皇上受伤了！”
“高丞相，皇上怎么受伤了呢？”
“是啊，皇上怎么会受伤呢？”
……
玉米和小苞谷则盯着一个汉子身上背的紫茄叫个不停。
高凡喝住众人，挥手道：“进去再说！”
吩咐人将秦霖抬进一间石窟，放在一张木板床上。
老管家对高凡道：“老爷，皇上情形很不妙，必须马上救治。让郑姑娘给老奴帮忙吧。”
众人听后都大惊失色。
高凡喝道：“慌什么？都出去！”
将人都赶出去后，他才令人给紫茄喝解药，一面吩咐准备热水炭盆等物送进来，一面又命人在峡谷前后小心警戒巡查。
一阵忙乱过后，高凡走了出来。
玉米和小苞谷正站在山壁前说话，见他出来，忙迎上去。
玉米问道：“凡大哥，我紫茄姐姐没事吧？”
高凡摇头不理，却指着跟在小苞谷身后的两条狗，对一个猎户吩咐道：“把这两条狗杀了。”
小苞谷听了愕然，等反应过来，忙蹲下身子抱住一只黑狗的脖子，警惕地抬头看着他。
玉米大惊道：“凡哥哥，你不能杀这狗！”
高凡沉声道：“玉米，你也不希望凡哥哥有事，对不对？否则你就不会给我传信了。如今，你大哥追来了，我们死了几十个勇士，连皇上也受了伤，你觉得凡哥哥应该坐以待毙吗？”
玉米结巴道：“可是，这跟七弟的狗有关系吗？”
高凡紧绷着脸道：“有！你忘了，大苞谷那条狗会寻人。我仔细想过了，你和小苞谷学业繁忙，那狗跟你们接触不多，未必记得你们。如果我没猜错，它应该常跟这两条狗混一块玩，它撵着这狗追来了。”
玉米哑口无言，因为他分析的很对。
猎户见此情形，便上前牵狗。——为了防止意外，两条狗脖子上都套了绳子。
但他只抓住了花狗，小苞谷抱着黑狗脖子不松手。
高凡在小苞谷面前蹲下，看着他的眼睛，认真道：“听说你从小就乖巧懂事。那我告诉你：你大哥已经追来了，要杀我们，你觉得我应该为了两条狗葬送这么多人的性命吗？”
小苞谷鼓着嘴道：“是你不放我回去的。我又没要跟着你。”
高凡点头道：“不错。谁让这事这么巧呢！我不能泄露行踪，只好带着你了。我不会伤害你，但杀狗绝不会手软。想必你能体谅我的心情。还是别闹了，没用的！”
转头对猎户喝道：“带走。”
猎户上前强行牵了狗，这次小苞谷没再坚持，眼睁睁地瞅着他拽着两条不停狂叫的狗走向峡谷尽头。
很快，狗叫声就停了，峡谷中忽然安静下来。
第577章 倾国之恋
玉米忙上前搂住小苞谷，愧疚地轻声叫道：“七弟！”
暮色中，小苞谷呆立不语。
高凡看了他们兄弟一眼，没再说什么，转身进洞去了。
老管家看见他，欣喜道：“老爷，皇上醒了。”
高凡忙走到床前，果然秦霖睁开了眼睛，灯光下，黑眸灿然，却定在紫茄的脸上。
他便不出声，一言不发地等着。
过了一会，秦霖才将目光转向他，四目相对，并没有逃过一劫的庆幸和喜悦，各自传达了外人看不懂的内容。
高凡对老管家和紫茄吩咐道：“你们先出去，我跟皇上回禀些事。”
老管家和紫茄便走出去了。
等他们都走后，高凡上前，将一根木墩子挪到床前，坐下，对秦霖道：“你有话要问我？问吧！”
他并没有称皇上。
秦霖并没在意，看着他，目光亮了不止一分，问道：“是不是……你？”
高凡点头道：“是我！”
秦霖沉默。
高凡接着道：“那两个人，是我当年派去西南军中找张家兄妹的。谁知一直没认出他们。等觉察出他们的身份，其羽翼已丰，再难作为，因此就潜伏下来。”
他神情忽然冷下来，道：“然微臣并不觉得自己错了。皇上身为人君，一肩担天下，却一再意气用事。早知如此，微臣定不会答应来辅佐你！就算答应，也一定会阻止你带走郑姑娘。”
秦霖轻声道：“朕，让你失望了！”
高凡点头道：“岂止是失望，简直是痛心！你若是寻常男子，此举无可厚非，正是天下女子托付终身的好夫婿；然而，身为人主，你此举却是百姓和臣民的灾难！如今倒好，更是把性命也搭上了。你将置微臣和安国百姓于何地？”
秦霖静默了一会，忽然道：“你还是错了。”
高凡沉声问道：“哪里错了？”
秦霖将目光移向洞顶，幽幽道：“是朕的错，你杀郑姑娘有何用？我若不争气，你杀……一个郑姑娘，还会有第二个、第三个……天下女人……你杀得完吗？如此牵累无辜，不是贤臣所为。”
高凡忽然探身上前，直问到他脸上：“你好歹也是皇家出身，如今更是皇帝，没见过女人吗？你喜欢她可以，怎会……”
秦霖打断他的话，轻唤道：“高凡……”
高凡听了这声轻柔的呼唤，不禁一愣，停了一会，才没好气地问道：“怎么了？”
秦霖道：“你还记得，咱们在……书院的时候……”
他脸上漾起一抹微笑，眼神迷离，仿佛陷入美好的回忆。
高凡就沉默下来。
“我虽然……才活了二十来岁，可是，经历许多。从小享受荣华……长大后，沙场纵横，豪气万千……再后来，谋反，全父王心愿……再后来，马踏北疆，收服异族，开创安国……”
他说得很吃力，便停了一下，歇了口气，接着道：“我没给父王丢脸，证明了……宁王一系的能力。功业……堪比太祖！”
这断断续续的几句话，却让高凡心情激荡不已，他哑着嗓子道：“可是，你却如此轻易地放弃自己亲手开创的万世基业！”
秦霖轻笑一声，道：“万世基业？天下哪有什么……万世基业！本就没有，何来丢？就让大靖取了……又如何？都是太祖皇帝……的子孙，皇兄他……雄才大略，定能把安国治理好……”
高凡听呆了——这么轻易就放弃，当初那么辛苦地争夺干什么？
秦霖从被窝里伸出手，递给他一个小小的包裹，道：“这是……玉玺，你若对……皇位感兴趣，自己坐吧，算补偿你。”
高凡探手夺过包裹，重新塞回被窝，恼怒道：“你要是不在了，我要这东西何用？不过是个死物！”
又恨恨道：“你倒是变得快！告诉我，这究竟是为什么？”
秦霖轻笑道：“为什么？不知道呢！许是倦了。我告诉你，那龙椅坐着……不舒坦……被万人仰望……并不得意，不如纵横沙场……快意。你知我……在安国，常想起什么？”
高凡不禁问：“什么？”
秦霖叹道：“我常想……第一天进清南村……的情形，路上一堆牛粪……觉得那村子……好脏乱！后来就习惯了。咱们那次……去桃花谷……”
随着他的声音，高凡也陷入回忆：满眼的桃花，笛声和箫声此起彼伏……那个绿衣姑娘大胆爽利的言辞，把他和秦霖——当时叫洪霖——好一顿数落，弄得狼狈不堪。
“沙场纵横、开疆立国……诸般奋斗滋味……都经历了，唯有一样……朕没经历过：真心无悔地爱一个女子，也让她爱我！我曾经喜欢……那个……在桃林里吹箫的女孩，可是，造化弄人……我都不能……再想她。高凡……你知我……为何会北上潜伏……”
高凡依旧沉在回忆中，不自觉地顺嘴问道：“为何？”
秦霖叹道：“在清南村，我也常见紫茄。那时，她还小，我从没留心她。可那天晚上……紫茄对我说，你是太祖皇帝……的子孙，他能打……江山，你为何不能？她放了我，还说，外面大的很，叫我别回大靖了。我就去北边了……”
高凡很吃惊，他还不知这段事，因为紫茄的丫头也不知这事，没在金殿上说，他就没得到消息。
“……后来，我常想起……清南村的女孩子……纤尘不染……都很可爱。紫茄她，来京城这么久，还是那么干净……我……”
他喘息了两下，急促道：“我坐在龙椅上……想：朕开创了安国！朕是皇帝！朕想娶郑家紫茄做皇后！就算是奢望，朕也要试一试！难道朕不该试一试？朕都能打下一座江山，难道不该试一试……争取自己想要的女子？那算什么大丈夫！试一试，轰轰烈烈地爱一回，无怨无悔！”
他挣扎着说完，苍白的脸色变得潮红，剧烈喘息不止。
高凡被他一番话勾起久远的回忆，不禁心情激荡、眼角微湿，轻声道：“皇上该试！任他是怎样的伟丈夫，都是有情男儿，都会有不顾一切的时候，臣也有过！”
爷爷对他的教导，他固然都记得，要做到却不容易。
都是因为那个女子。
张家和高家因爱结仇，也因爱化解，没有人知道他在清南村几年的心理变化。
今日秦霖提起，他蓦然发现：自己曾经像他一样爱过。
然而，他却没有秦霖这样的豪气——
这是一场倾国之恋！
他握住秦霖的手，呵呵笑道：“皇上可能不知道吧，宁王和永平帝，他们不光争皇位，还因为女人结仇；荣郡王当年肯收留皇上，后来又助皇上谋反，也是因为女人，才不是什么忠心呢；周宰相当年流落清南村，依旧是因为女人；张子易弹劾我爷爷，起因是我姑姑高湘的报复；高湘姑姑连累了高湖姑姑，才有了后来真假玉米的事；胡家和张郑两家结仇是因为水柔郡主；田夫子爷俩被折腾成这样，起因是因为司徒水云……”
他一边笑着说，一边不断吞咽泪水，“瞧，这些名震天下的男人，生命里都有个女人，有的爱入骨髓，有的恨入骨髓！”
秦霖被他逗笑了，轻声道：“你……都能编剧本了。”
高凡坚定道：“皇上放心，微臣一定助皇上成就这段倾国之恋！让咱们君臣轰轰烈烈地拼一回，打下江山再争美人，做一个有血有肉的伟丈夫！”
“倾国之恋！”秦霖听了这个词，顿时失神，喃喃道，“可不就是倾国吗！朕怕是要……成为史书记载的……最荒唐短命皇帝了。”
高凡急忙道：“皇上切莫如此想。之前微臣反对，皇上却一意孤行；如今微臣答应助皇上，皇上却如此消沉，是何道理？”
秦霖苦笑道：“朕被玄武王……追到穷途末路，性命尚且难保，还能怎样？让人送郑姑娘走吧，若是害她受伤，朕……”
高凡握紧他的手道：“放是肯定要放的——我安国的皇后，应该摆明仪仗从大靖嫁过来，而不是抢回来，但不能现在放。皇上刚才还说，连江山都打下来了，难道连争取一个女子都不敢试一试。如今试到半途，怎能就撂手呢？若说担心性命，有微臣的老管家在，皇上就是想走，也走不了呢！”
秦霖眼睛就亮了，看着他希冀地问：“还有胜算？”
高凡用力点头，豪气干云地答道：“有！如今是考验咱们君臣的时候了。微臣会把皇上的婚事跟国事一并筹划谋算，誓与英武帝君臣周旋到底！皇上不想试一试就认输？”
秦霖微笑道：“当然想。可是紫茄她……”
高凡见他心神回转，十分欢喜，大包大揽道：“皇上别泄气。策马疆场固然不容易，决胜情场更不容易，更需要勇气和智慧。这个微臣来想办法！”
秦霖狐疑地看着他道：“你行吗？”
高凡被他质疑，不满地说道：“皇上，微臣好歹还算有智谋，怎么对微臣如此没信心呢？”
秦霖轻叹道：“这男女之情，不是靠智谋……就能成的。谋算太多，只会坏事。万不可逼迫郑姑娘，得让她……心甘情愿嫁朕。”
高凡听了一怔，呆呆地出神起来。
好一会，他才对秦霖展颜笑道：“皇上放心，微臣知道了。微臣还是谋划国事，打动郑姑娘还是让皇上自己来吧。为今之计，先赶快回国要紧。皇上趁着伤势沉重，就不要管事了，这白脸就让微臣来唱。等回到安国，皇上再唱红脸。”
第578章 坑人的小苞谷
君臣一番畅谈后，高凡心里轻快许多。
他走去旁边山洞，吩咐老管家过去照顾皇上，他却对紫茄道：“郑姑娘，皇上刚才吩咐在下放你走，在下没答应。”
紫茄正蹲在一个炭炉子跟前煎药，闻言眼皮也没抬，轻声道：“不答应你还跟我说什么？反正你最喜欢掳人，你就是干这个行当的，谁也没指望你做君子。”
高凡心狠狠地抽了下，深吸一口气，笑道：“随姑娘怎么说。再告诉姑娘一件事：之前要杀姑娘的人是在下安排的，在下也不想你去安国。”
遂把当年派人追着板栗和小葱投入西南军中的事说了。
紫茄这才惊愕地抬眼看他，好一会才问道：“那你为什么不放我走？”
高凡道：“之前，在下不知道皇上对你用情如此之深，以为他是为了报复郑家、搅乱京城，才把你掳来的。现在不同了，皇上因为你受伤，生命垂危，我们君臣已经陷入绝境。在下不想杀姑娘，也不想放姑娘——你必须陪着我们走。这样，等玄武王和白虎公追来，在下才能从容应对。”
紫茄还能说什么？
她发现，难怪板栗哥哥和小葱姐姐都对这人一直怀有很深的戒心，这人根本就是大坏蛋！
高凡看着她鄙视憎恨的眼神，淡笑道：“在下知道姑娘有些手段，想警告姑娘几句：姑娘最好乖乖的。别忘了，姑娘还有个小表弟在我们手上呢！”
紫茄睁着黑亮的眼睛，定定地看了他一会，忽然道：“信不信我把你毒死？”
高凡听了神情一僵。
能把紫茄气得说出这样话来，他真心佩服自己。
遂摇头失笑道：“姑娘那些手段，对付皇上还可以，因为他根本对姑娘不设防；对付在下却不管用。在下的老管家可是姑娘的前辈，是行家！姑娘还是别意气用事了。就为了小苞谷，也该把我们君臣早日送回安国。”
紫茄低下头继续煎药，不想再理他。
高凡也觉无趣，只得出来。
这时，有人来禀告说晚饭准备好了。
高凡便点头道：“那咱们一起吃。”
和十几个武士走进一间山洞内，只见地上摆了几个大盆子，有一盆绛红的肉透出浓香，引得大家不住耸鼻子，便问道：“这是什么肉，这么香？”
问完马上觉得不对，看向坐在一旁的小苞谷。
只见他正端着一碗那盆里的肉，埋头大吃。
玉米蹲在旁边看着他，有些不知所措。
担任大厨的是个农夫模样的瘦小汉子，尴尬地笑道：“那狗……肥的很，属下觉得扔了可惜，我就……呵呵！高大人瞧，可不是一锅好肉？瞧，张少爷也爱吃呢。我烧的时候，他就在旁边等着。刚烧好，他就盛了一碗。”
高凡见小苞谷果然吃狗肉吃得特别香，暗觉怪异。
他觉得这孩子是在赌气，然他心里正有事，再者觉得张家除了玉米外，老小都仇视他，小苞谷也不例外，因此也懒得去俯就哄劝，就没吭声。
当下，众人坐的坐，蹲的蹲，一起吃饭。
这狗肉实在香，虽然时令还没到寒冬腊月，但这深山峡谷里也很阴寒，晚上围在一处吃热腾腾、香喷喷的狗肉，真个赛神仙。
玉米没吃，他终究不忍心。
在他看来，小苞谷吃狗肉，纯粹是伤心过度，有些失常了；他可不能跟着吃，不然弟弟会更难过的。
高凡却不管，他连续奔波几日，很是疲累，因此吃了不少；那些汉子就更不用说了，恨不得连舌头都吞了下去，一盆肉很快就见底了。
不过，大伙儿不停用筷子翻抄那盆肉，渐渐觉得不对。
一人问道：“老牛，这狗肉你没烧好，有些腥。”
另一人点头道：“刚开始馋，吃着还好。吃多了，就觉得有些腥骚，还有点……臭味！老牛，你是不是没洗干净？”
农夫大厨道：“胡说！怎么会没洗干净呢？那样大一湖水，洗几块肉还洗不干净，你埋汰我呢！”
这峡谷是高凡经营好久的一个联络地，地里位置隐蔽不说，峡谷东头有一个天然大山塘，用水很方便。
不但如此，多年经营，其他准备也都很充分。
米粮就不说了，洞里存了许多；另外，为了避免火光和浓烟被人发现踪迹，洞里还存了许多木炭，煮食烧水都用炭；再有，每个石洞前都搭建了木棚，四周种了许多爬藤，爬满了棚顶。就算是晚上点了灯火，若是不走进谷中，从远处和崖壁上面是看不见谷底灯光的，他们都试过了。
且说眼前，高凡听了众人所说，也搛了一块肉闻了闻，道：“味道是有些不对……”
小苞谷刚好吃完，放下碗，摸着肚子慢条斯理地说道：“我撒了一泡尿倒在里面。”
众人听了，先是张大嘴巴，接着立即闭上嘴，咬紧牙关。
农夫大厨则惊叫道：“你什么时候倒的？”
小苞谷道：“我先盛了一碗肉起来。我就把尿倒了进去。”
高凡呆滞了一瞬，腮帮子鼓了鼓，竭力把从喉管里翻腾上来的狗肉香味儿给压下去，淡笑道：“没关系。童子尿可是好东西。这狗肉吃了容易上火，加些童子尿才好。”
众人一想也是，都松了口气。
把人家孩子的狗杀了，总得让他出口气吧！
谁知小苞谷指着锅底浓稠的汤汁和肉又道：“我还加了一泡屎在锅底。喏，就是这黑黑的，跟酱一样的东西，都拌开了……”
话未说完，汉子们都用手捂着嘴，连滚带爬地扑向洞外。
跟着，各种呕吐、呜哇、咳嗽的声音在峡谷内响起，伴着香中带酸的狗肉味，飘散在谷底。
高凡根本来不及冲出去，直接在洞壁一角就吐了个昏天黑地，手撑着石壁，直不起腰来。
当中间就剩下玉米和小苞谷兄弟俩，和一堆散乱的盆子碗筷。
玉米就着昏黄的烛火望向那盆所剩无几的狗肉，心都揪紧了，暗道，真是好人有好报，他心疼七弟，没敢吃狗肉，所以没受罪。
老管家闻声赶过来，问明情由后，忙给众人派了两颗丸药吃了，这才好些。
他因为要照看秦霖，还没吃饭，逃过一劫。
稍停后，众人大骂小苞谷，说他是奸猾的小崽子。
玉米大怒，立即回骂，说他们这么多人，欺负一个小孩子，吃他的狗，不要脸，有本事跟他大哥大姐去斗，不然算什么英雄好汉！
众汉子理屈，便骂农夫大厨：“你是死人哪？这是弄一泡屎，要是他往锅里下毒药，咱们兄弟还有命吗？”
农夫大厨更委屈，嚷道：“你们站着说话不腰疼。老子一个人照看好几个锅，又是煮又是烧，容易吗？再说了，这孩子身上都搜得干干净净的，哪有什么毒药！他又那么乖巧，净夸我手艺好，说这肉烧得香，他急着要吃，谁想得到他……他弄那个！”
高凡走回来，强忍着胃里的翻腾，定定地看着小苞谷。
玉米见他神情非比往常，慌忙将小苞谷护在身后，道：“凡哥哥，你们杀了七弟的狗就罢了，还烧了吃了，也难怪他心里难受……”
小苞谷将玉米推开，认真对高凡道：“这狗是四年前我家祭祖的时候，我跟祖宗求来的。我跟祖宗说，我想要养一条小狗。第二天早上，祖宗就把黑子和花子送来了。它们死了，我好难过，我不得祭奠它们？想必你能体谅我的心情。”
高凡听了这话，顿时面色呆滞——他竟把他之前吩咐杀狗时说的话原样奉还了！
农夫大厨则跺脚道：“你祭奠狗，你弄这个干什么？”
小苞谷解释道：“这回出来，我看见黑子和花子居然吃屎。我就想，狗果然改不了吃屎的脾气。它们肯定喜欢屎的味道。它们死了，我不得弄泡屎祭奠它们，让它们吃最后一顿好的？——这屎还是我亲自拉的呢！我还挣了半天呢！”
听了这话，众人又一阵风地奔出洞去，又是一阵干呕。
高凡使劲闭着嘴，看了小苞谷一会，忽然点头道：“我能体谅你的心情。可是，你不顾你五哥也就算了，郑姑娘那……”
农夫大厨苦着脸道：“我给郑姑娘准备饭菜的时候，他说他紫茄姐姐不吃狗肉和羊肉，怕腥膻，我就没搛。”
高凡又问道：“那你自己呢，你这么心疼狗，怎么也吃？”
小苞谷道：“我自己的狗，我吃了它的肉，它就长在我身上了，我们就永远在一起了。”
众人听了这闻所未闻的说法，一齐张大嘴巴。
高凡默默在心里想道，他今生跟玉米苞谷犯冲，什么真玉米假玉米，大苞谷小苞谷，碰上了他就没消停过。
想毕，他深吸一口气，很大度地对小苞谷挥手道：“你也出了一口气，心里痛快了吧？就别闹了，睡去吧。玉米，带弟弟睡觉去。”
虽然被坑了一把，他却无法跟一个孩子置气，他事儿多着呢，只吩咐护卫把小苞谷看紧，免得再生事端。
小苞谷又要求道：“我要跟紫茄姐姐睡一个屋。”
高凡摇头，斩截道：“不行！郑姑娘要照看皇上。”
说完起身就走，再不想跟他掰扯，以免又出什么新花样。
隔壁山洞里，两盏油灯静静地燃烧着。山洞避风，那灯花仿佛静止一般，跟木板床上躺着的那个人一样无声息。
秦霖喝药后，已经睡着了，紫茄坐在床前守着他。
高凡指着左边石室对她道：“晚上你在那里边歇息吧，有事再叫你。”
紫茄便起身，一言不发地走进左边石室去了。
高凡便站在床前静静地打量年轻的皇上。沙场驰骋、岁月磨砺，他的容颜已经不复原来的俊俏，多了份沧桑和成熟，也多了一份英武和霸气。
想起他们在青山书院时的生活，不禁有些仲怔。
那时候，他一直暗中观察他，并没打算辅佐他。可是，两人最终还是像他们的长辈一样，成了君臣。
……
等老管家来，高凡跟他商议，就在秦霖床前铺了皮褥子躺下，亲自守候看顾他；又在洞内洞外，连紫茄门口都安排了人值夜。
半夜时分，山洞外传来一阵惊慌的喧嚷。
第579章 再坑一把，半夜跑路
高凡听着外面那些护卫慌乱的喊叫，心中一激灵，忙嘱咐老管家等人看好皇上和紫茄，自己就冲出洞去。
到了外面，只见众护卫都挤在山洞前的棚子之外，仰头朝天上看，并七嘴八舌地叫嚷：
“哎呀，不好了！烧着了！”
“快用箭射！把它射下来！”
“快去叫高大人！”
……
高凡走出棚子，抬头一看，只见山壁半腰处悬着一样物事：下面吊着一个圆圆的东西，里面火星乱迸，上面张开半圆好像伞，正悠悠荡荡地朝上飘去。
他心里“咯噔”一下，急命护卫射那物事，又命人攀上棚顶上用竹竿打。
一边喝问道：“这是谁干的？”
嘴里问着，心里已经有了答案。
果然，一个猎户模样的护卫告诉他道：“是张家小少爷干的！”说着用手指向一旁。
高凡走过去，只见小苞谷正指着天上的东西，高兴地对玉米道：“在家里只敢放小灯笼，不敢放这么大的。在这就不怕了。”
玉米急道：“哎呀七弟，要烧起来了！”
小苞谷道：“烧起来好啊！我就是要把这山烧起来，这样大哥他们就能看见了。”
高凡听得差点晕过去。
叫苞谷的全都一样难缠，还跟张板栗一样狠，也不想想，这火真要烧起来，那他们这群人还不在这峡谷里焖成烧鸡了！
他看着一脸若无其事的小少年，心中涌出一阵无力感：这是玉米的弟弟，是皇上未来的小表舅子，把这么多人命当儿戏，他却杀不得，打不得，骂了又没用，比当年面对大苞谷还憋屈。
不能发作少年，他便转向护卫怒喝道：“不是让你们看着他吗？怎么还让他放火？”
一个护卫哭丧着脸回道：“他说他要出来拉屎，说外面冷，要烤火，就用篮子垫了块木板，装了些火炭拎着……谁知道就……就飞起来了！”
可怜他长这么大，也没听说过孔明灯这玩意。
高凡气晕了头，喝骂道：“蠢材！他说什么你都听？”
另一护卫质问道：“他不是才拉的屎吗，怎么又拉？”
先前的护卫辩解道：“他说狗肉吃多了，闹肚子，我还能不让拉？你们瞧那边，他真拉了，屎还在那呢！我闻见臭了，我就转身。再转过来，那东西就飞起来了。”
牛厨子跺脚道：“你就该盯着他！还没吃亏够是不是？”
高凡问小苞谷：“篮子上面系得什么东西？”
小苞谷很诚实地答道：“是被单。”
高凡深吸一口气，刚要说话，忽听吵嚷声大了起来，又都喊“着火了”，急忙仰头往上看。
只见天上的东西已经燃烧起来，“簌簌”往下掉火炭火星，顿时就惊呆了。
毕竟小苞谷是要放火，不是真做孔明灯，用的材料都不牢实，只能借着孔明灯的原理飞起来，却飞不远也飞不高。
因为篮子和被单扎的距离太近，很快被单先烧着了；接着，下面小篮子里垫的木板也被木炭烧着了，这样上下一齐着火，仿佛下起了流星雨！
大伙儿眼睁睁地瞅着那火炭掉在洞前棚顶上，掉在山壁上的灌木丛中，烧着了茅草，烧着了树木，烧着了棚子……
秋天，天干物燥，好烧的很！
高凡脸色铁青，挥手喝道：“马上撤离这里！”
刚说完，就见峡谷后边亮堂起来，映红了一线天。
他转向小苞谷，死死地盯着他。
玉米忙将小苞谷抱着，道：“那不是……不是……”
他想说不是弟弟干的，可是小苞谷却大方地承认道：“那也是我烧的。”
他把一条裤子剪成两条裤腿，把油灯里的油都倒上去，揣在怀里收着。之前大家都仰头看孔明灯的时候，他就把裤腿点着了，扔到了峡谷后面山壁上的灌木丛中。
先只是小火，所以没人发现，这会儿才烧旺起来。
高凡终于忍不住了，额上青筋直跳，探手抓过小苞谷。
玉米急忙搬着弟弟肩膀往回拉，急得求道：“凡哥哥，七弟还小，从没吃过苦的。你不肯放他，他心里生气，当然没轻重。哎呀，咱们还是赶紧跑吧，不然就要烧死在这了！”
高凡忽然笑道：“要死大伙儿一块死！”
又盯着小苞谷问：“你为什么要这么做？”
小苞谷哼了一声，道：“你是五哥的亲戚，还养过他，所以他想放你走。我才不管呢！你是我小叔的小妾的侄儿子，这亲戚远着呢；你还抓过我六哥，这回又抓了我跟紫茄姐姐，我当然要让大哥抓住你了——这火一起，我大哥就看见了。想必你能体谅我的心情！”
高凡听他又搬出这句话，气得差点吐血。
玉米也听得瞠目结舌。
高凡看着峡谷里越来越亮的火光，和越来越热的气息，接连深吸三口气，才冲小苞谷点头道：“我十分能体谅你的心情。不过，你也要体谅我们的心情：你惹了这么大的事，害得皇上不能在此好好养伤，而且你大哥就要追来了，我们这么多人性命堪忧，所以，我必须要惩罚你！”
说完，将小苞谷往身前一横，扒开他的裤子，对着那白花花的小屁股“啪啪”不住挥掌。
玉米大惊失色，急忙拉扯他不让打。
高凡对护卫喝道：“拦住他，捆上！”
两个护卫便抓住玉米，不让他上前。
玉米大喊大叫，说高凡要是再打小苞谷，他就不认他这个哥哥了。
高凡连打了小苞谷十来下屁股，却没听见哭声，跟大苞谷当年挨打完全不一样，心中狐疑，便停了手。加上玉米的威胁他不能不听——不是怕他，是怕伤了两人之间的感情。
将小苞谷扶起来，拉上裤子，道：“再敢捣乱，就一直给你吃迷药，让你昏睡不醒。”
一边说一边看他脸色。
只见小苞谷双手背在后面捂住屁股，眼睛发红，微微瘪嘴，却竭力忍住哭声，死死瞪着他。
他嘴瘪了好几下，才不可置信般问道：“你打我？我爹都没打过我，你敢打我！你还打我屁股？我都这么大了，你打我屁股！你打我屁股！你打我屁股……”
高凡见他把自己气得破了功，却还一副受了天大委屈的模样，真是忍无可忍。
他冷哼道：“打你屁股怎么了？要不是因为你五哥，信不信我杀了你！”
小苞谷也冷哼道：“你杀呀！你杀了我，信不信我大哥把安国人全杀了！”
高凡点头道：“我信！所以，我不敢杀你，只敢打你屁股；你也别闹了。再闹，就是逼我动手了。你也不小了，别太蠢。就算你大哥把安国人都杀光了，你的命也换不回来了，你乐意吗？”
小苞谷摇头道：“不乐意！”
当然活着回去好了。
高凡点头道：“这不就对了。”
转头对忙碌的众人道：“立即撤离！不要慌乱，有张家小少爷在手，玄武王来了也不怕。”
转眼又恢复淡然的神情。
又伸手牵着小苞谷道：“跟着我，我亲自带着你走。”
说完往洞里走去，玉米急忙跟上。
高凡决定，从现在开始，他要把小苞谷拴在裤腰上。
峡谷里忽然乱糟糟的吵嚷，把秦霖也惊醒了。
等高凡进来，匆匆向他说明了刚才发生的事，和马上撤出峡谷的决定，秦霖惊愕地把目光投向小苞谷。
小苞谷也毫不畏惧地看着他。
老管家惊道：“老爷，皇上伤势严重，万万不能移动啊！这……这要是抬着皇上颠簸，那……那就……”
他没说下去，但高凡和秦霖都听懂了。
高凡恨恨地看了小苞谷一眼，道：“不走不成。外面已经烧得火光冲天了，玄武王很快就会赶来，难不成我们在这等死不成？”
一个五短身材的汉子守在秦霖床头，看样子是个将领，听了这话，眼中凶光一闪道：“咱们就不走了！反正火也烧不进洞来，前头还有一个湖，有水就不怕。等玄武王来了，看他敢把皇上怎么样！”
秦霖瞅了他一眼。
他不解其意，继续道：“等皇上伤养好了，就让玄武王亲自送我们回安国。他若不肯——”
目光落在小苞谷身上，显然是打他的主意。
小苞谷朝他“哼”了一声，道：“你做梦呢你？”
忽然张开双臂朝左边大叫道：“紫茄姐姐！”
原来是紫茄闻声出来了，小苞谷一头扑进她怀里，抱住她腰再也不肯松手；玉米也走过去，小声叫“紫茄姐姐”。
紫茄忙牵着二人走到一旁，问发生什么事了。
小苞谷就一五一十地告诉她，听得她瞪大眼睛。
高凡趁机对那将领吩咐道：“史将军，吩咐人给皇上准备担架，咱们马上走！”口气不容置疑。
说完又转向老管家，“徐伯，把药材什么的，都收拾妥当，熬药的用具也要带上……”
史将军看向秦霖，见他也微微点头，只得走到洞口去吩咐人。
秦霖和高凡瞄一眼紫茄，相视苦笑，无奈叹气。
自从定下了要帮秦霖娶紫茄做皇后的目标后，高凡再不能随心所欲。虽然有小苞谷和紫茄在手上，但高凡和秦霖始终向靖国表明不会伤害他们的。若是这会子公然用他们来要挟，那事情就更糟了。
便是之前高凡想杀紫茄的时候，也没敢明着来，而是交代属下装作射秦霖。他想以秦霖的身手，肯定很容易闪避，这样就误杀紫茄了。
只是，秦霖会为紫茄挡箭，却是他谋划不到的了。
所以说，人心最难测。
也因此，这会儿他们明知秦霖必须就地养伤，却只能抬着他亡命奔逃。
谁叫他们想娶人家闺女呢！
第580章 条件
紫茄听完小苞谷和玉米的话，耳听着外面乱糟糟的声音，看着从洞口透入的火光，亮如白昼，她忽然牵着小苞谷走向秦霖床边。
高凡不知她要干什么，紧盯着她。
紫茄凝视着依旧十分虚弱的秦霖，轻声问道：“你真心想娶我，是吗？”
秦霖看着紫茄，黑眸在灯火映照下莹润流光，微微张嘴，却说不出话来。慢慢地，苍白的俊脸浮起一层红潮。
他是因为激动，不是因为害羞。
几天的奔波，如今半只脚还在阎王殿里没拔出来，他比以往任何时候都更明白自己的心意。
他想告诉她，他是真心想娶她；他想问她，如何才能娶到她；他想说，他累了，不想再跟大靖争了。可是，要怎样才能化解眼前的死局？
这一刻，他只恨自己智谋不足、能力不够，不能扭转乾坤，不能创造奇迹。
紫茄目光看进他眼底，轻声道：“求亲，求亲，在于一个‘求’字。‘三书六礼’更是突出对女家尊重，便是乡野村夫也知道这一点。你并非粗俗不知礼，难道没想过，把我掳来不是求亲，是结仇？”
秦霖眼中光彩一暗，心中更是一疼。
走到如此地步，到底是他做错了，还是命该如此？
紫茄见他神情萎顿，趁机道：“把我们放了吧！你这个样子，也不适合再奔波。我会跟我哥哥和板栗哥哥说，让他们放你们离开。”
秦霖轻声问道：“然后呢？”
紫茄犹豫了一下，摇头道：“我不知道。接下来怎么做，那要看你自己，我不能答应你什么。不过，我们家不像在清南村的时候了。你求亲，不但要我爷爷奶奶、我爹我娘我大哥同意，还要大靖的皇上同意。你觉得自己能做到吗？”
秦霖哑然无语。
紫茄忽然微笑道：“你若真有本事让我说的这些人都心甘情愿地同意把我嫁给你，我就答应嫁你；你若是逼迫他们，便是他们不得已答应了，我也会宁死不从。我死前一定会杀了你！”
秦霖听她这样说，心中一动，仿佛看到了希望。
可仔细一想，这话等于没说，小丫头又在跟他玩花样呢。
他很不争气地看着紫茄想，她耍心眼的时候比她安静的时候要可爱多了，就算知道她是哄他的，也忍不住愿意被她哄。
他成了自己以往最鄙视的“牡丹花下死，做鬼也风流”的男人，一万遍鄙视自己！
高凡一直静听他们对话，这时忽然俯下身，在秦霖枕边耳语道：“皇上糊涂了！之前皇上连命都不顾、江山也不要了，还有比这更糟的吗？拼一把，未必就没有可能。眼下最重要的，是先回去再说。若命都没了，还求什么亲？拿什么求……”
秦霖眼神一凝，注视着紫茄道：“姑娘此话当真？”
紫茄见高凡只跟他说了几句话，他便神采灿然，精神迥然一变，不禁诧异极了。
她急忙把自己刚才的话仔细回想一遍，深恐有漏洞。觉得没有不妥时，才道：“自然当真。”跟着又补了一句，“逼亲不算数。”
秦霖见她小心踌躇，一副怕吃亏上当的模样，忍俊不禁道：“姑娘放心。求亲和逼亲，这是两回事，我还是能分得清的。”
这一笑，与他之前清冷的形象截然不同，仿若春回大地、新雨初晴，让看的人跟着满目清朗；目光更是在紫茄脸上流转一圈，温润轻柔，传达无言安慰。
紫茄莫名心安，但还是困惑，不知他能有什么法子，让大靖皇帝、郑家长辈以及葫芦哥哥和板栗哥哥都心甘情愿地答应把自己嫁给他。
想不通，就不想。
她再提醒秦霖道：“不管怎样，眼下你必须先放了我们。不然，越到后面越糟。”
不等秦霖回答，高凡断然拒绝道：“不行！”
他对紫茄笑道：“姑娘也不像看上去的那么纯善嘛！姑娘请看——”他指向洞口——“外面大火已经烧起来了。前路有人拦截，后有追兵，皇上又命在旦夕，这时候若是把你们放了，我等还有生路吗？姑娘还不如劝皇上自杀谢罪好了！”
玉米忍不住插话道：“凡哥哥，这不能怪我们。要是我那天给你传了信，你直接走了，哪有后来这些事？可是，你不但没走，还掳了紫茄姐姐；说好到了城外就放七弟回去，又不放。现在惹出事来，都是你自己弄的！”
他憋屈极了，觉得自己夹在中间里外不是人。
高凡道：“玉米，小苞谷跟进地道完全是意外，这你是知道的，我并没想带走他；掳郑姑娘也不是我的主意，是皇上放不下她。至于到城外没放你们回去，那不是情势不由人嘛！如今更不能放了。”
紫茄道：“我说了会劝大哥和板栗哥哥放了你们。”
高凡轻笑道：“姑娘真不懂事呢？到时候恐怕就由不得姑娘了。玄武王可是奉旨来追我们，一定要取我们性命的。所以，还有劳姑娘送我等一程。”
小苞谷撇嘴道：“没本事就是没本事，啰嗦这么多干什么？真有本事就放了我们，再跟我哥哥较量。”
又对秦霖道：“你死蠢！想娶我紫茄姐姐，还敢这样对我？我大姐夫对我可好了，要啥给啥；田翰林想娶我二姐，常教我作画写字；你们绑了我，还打我屁股，就这样还想娶紫茄姐姐，做梦呢？哼，看我回去怎么跟外公外婆和大舅舅说！”
得罪小舅子的下场是非常严重的，哪怕他不是正宗的，只是表亲。
秦霖固然面色尴尬，高凡脸色更不好看。
可是，他们没空争执了，史将军匆匆进来回禀道：“高大人，都准备妥了。是不是马上撤？外面火烧大了，再不走就来不及了。”
高凡沉声道：“你先护着皇上走。我随后就到。”
于是进来四五个汉子，小心将秦霖往担架上搬。
玉米急道：“凡哥哥……”
高凡眼神一闪，仿佛变了一个人，命老管家给紫茄等人用药，“让他们睡一会吧。大半夜的被吵醒，也难受。”
老管家便一声不吭地照着执行，于是，连玉米也被迷晕，陷入昏睡，拖出去放到马背上。
紫茄则像秦霖一样，被人放在担架上抬着走，小苞谷被一个汉子背着。
秦霖愧疚地看着紫茄。
高凡低声对他道：“皇上放心，微臣绝不再伤害郑姑娘。”
秦霖狠心转脸，问史将军道：“可有郭将军的消息？”
史将军忙低声道：“已经到了凌云关外……”
秦霖点头，低声对高凡交代了一番话，君臣便暂时分开：史将军和老管家等人护着秦霖先往峡谷尽头的山塘方向行去，高凡落后一步。
峡谷内已经是热浪滚滚、火光满天。两侧山壁上的灌木茅草都快烧完了，火势蔓延到了两边山顶上。
高凡看着这场景，又想起始作俑者那个破烂孔明灯，心揪紧了疼痛：张家人放火都是一把好手，跟火也有缘！
“也好，这火够玄武王和白虎公忙一阵子的了。”他离开峡谷时，回身望向漫天的火焰想，“这可是你的好弟弟惹的祸，别怪我。”
……
再说板栗，带着大苞谷和小灰，循着玉米和小苞谷的踪迹一路追来，最后也追到那山谷的小河旁，跟高凡前后相差不到半个时辰。
小灰站在河边对着河水狂吠不止。
板栗示意属下去问那茅屋前编竹筐的猎户。
猎户老老实实地告诉道，之前不久，有一群人下河往山里去了。
“下河？”大苞谷听愣住了。
板栗上下打量那猎户，看不出破绽来。
但是，这本身就是最大的问题：高凡怎会让人看见他的行踪，却毫不遮掩？还是这个猎户根本就是他的人？
以他对高凡的了解，觉得这话猎户说的是实话。
高凡这个人，轻易不行小计谋，他喜欢把真相袒露在人前，他的真实意图却掩藏在真相下面，这比阴谋诡计更难应对。
若是十句话中只有一句是假话，就更迷惑人了。
拿眼前来说，若高凡一行人真下了河，会在哪里上岸呢？
他叫过大苞谷，跟他商议。
大苞谷追了一天一夜，早就一肚子气了，闻言怒道：“咱们沿着河搜。上天入地，他不可能上天，顶多钻地下去，咱们挖地三尺也要把他找出来。”
板栗听了心里一动，吩咐他带了小灰先去对岸溜一圈，若无踪迹，就下河去，沿着河两岸仔细搜索。
他分析道：“他们不可能一直在水里走。不管在哪上岸，或是钻进山洞，都必定不会走远，仔细搜一定能找到地方。”
大苞谷听了，摸着小灰的头道：“就怕小灰受不住。小灰年纪大了，跑了一天一夜，大哥，我真怕它有事呢。”
板栗忙打量小灰，歪在大苞谷身边，将头搁在他腿上，怏耷耷地喘气，果然很疲累的模样，不像家里刚喂两年的狗那般精神，而且它身上的毛发也脱落了不少，真正显出老态来。
也是，小灰跟大苞谷一般大，人这般年纪正是少年，狗却已经进入老年了。这还是小灰养得好，不然早死了。
他便道：“稍歇一会，喂它些吃的。你先带它去对岸查看。下河以后，让军士抱着它走，别让它趟水。”
大苞谷答应了。
然后，板栗命人将那猎户看起来，“不许走动行事。”再根据周围地形，往好几个方向派出人马追寻。
天黑的时候，大苞谷和小灰终于在河边找到高凡进山洞的入口。他不敢擅入，派人来叫大哥。
恰好葫芦这时也带领几千人赶到了。
第581章 护短的张家兄弟
板栗和葫芦大喜，立即就要进洞探查。
金富贵拦住道：“王爷，让属下先带人进去。要是里面有埋伏呢！”
一边对板栗使眼色，意思他曾经在地下溶洞呆过多年，进去能很快适应，也容易发现敌人踪迹。
板栗便有些踌躇。
葫芦却坚定地说道：“都别争，让我带人进去。”
他从妹妹被掳走，一口气还没出呢。
争执半天，最后决定由葫芦和金富贵带了几十人进去查探，板栗则留下一千人马，剩下的分散在方圆十里以内密切搜索。
他想着，高凡不可能躲在地下不出来。然山洞也好，地道也好，都不可能太长，十里范围足够了。
进洞后，机关埋伏倒没碰见，却比在外面难找多了。每每不是被山壁挡住，就是被山石挡住，需要用心思勘查或挪动才能找到下一入口。
这只是敌人利用山洞天然地形做的简单阻隔，还不是那种真正的机关，否则不知难成什么样呢。
即便这样，直到午夜时分，他们也没有及时寻到峡谷的入口。而板栗在外面，却已经发现了数里外的火光烟雾。山野的黑夜，一盏油灯都会历历在目，更不要说那冲天的大火了。
他以为这是高凡为了断绝他们追寻放的火，气得咬碎一嘴牙，一面急命人去飞虎关调集官兵来救火，一面吩咐人进洞去将此事告诉白虎公，一面带人迅速往峡谷方向赶去。
葫芦等人也终于找到了峡谷入口。
看着谷中尚在燃烧的棚架余烬，葫芦沉声吩咐属下：“你们几个，去西头查看；你们几个去东头，有情况马上回禀；剩下的跟我来。”
说完，手提钢刀，跳过依旧在燃烧的残木火堆，迅速朝对面冲去。
那些棚子烧完了，对面几个黑黝黝的洞口全暴露在众人视线内，一览无余。
连续搜寻了三个山洞，如他所预料的一样，均是空无一人，高凡早就撤走了。
但是，在第四个洞内的石桌上，他发现一封信，上书“玄武王亲启”，当即打开来看。
“这姓高的就是奸诈之徒，坏到骨子里了！前天还装正人君子，转眼背弃大靖了，连装也懒得装了：掳幼童、抢民女，这连杀人放火都干上了……简直是坏事干尽了！这奸贼，就算跟皇上有仇，跟张家郑家有仇，也不能放火啊！这一场火烧下来，这附近的老百姓怎么办？这山全完了！他也不怕遭天打雷劈……”
大苞谷领着小灰一路大骂着跑进来，见葫芦在看信，忙问道：“葫芦哥，谁的信？”
葫芦一边看一边道：“高凡写的，给你大哥的信。”
大苞谷忙问道：“他说什么了？是不是嚣张地炫耀，说咱们别想抓住他？这奸贼，太可恶了！行事不择手段，咱们却要顾忌这顾忌那……”
葫芦把信纸往他手里一塞，道：“是小苞谷放的火。”
大苞谷“啊”了一声，急忙从头看起。
看着看着就大笑起来，用手弹着信纸道：“哈哈哈……我就说嘛，高凡这奸贼怎么可能有这么大魄力放火！他被咱们追得屁滚尿流，好容易逃到这，他怎么敢放火——放火就暴露他自己了。原来是七弟呀！要说咱七弟就是聪明，喂了他们一肚子屎尿不算，还烧了这把好火，逼得他们不得不半夜逃走。烧得好啊，烧得好！……”
葫芦听了心里直抽，又没心思跟他扯。
正里外搜寻的几个靖军都停下脚步，一齐长大嘴巴看着大苞谷，觉得张家六少爷这张嘴真是，横竖都是理！
两个军士进来禀告道：“回白虎公：这谷东头有一个大湖，敌人应该是从东边走的。”
葫芦立即一言不发地往外冲去。
接下来，小灰找到了小苞谷的两条狗被埋的尸体——那些人最终还是没再吃狗肉了，一是高凡吩咐的，二是大家看见狗肉反胃，再也不敢吃了。
大苞谷见了又是一阵大骂。
葫芦率人经过仔细勘察，断定高凡一行人是从山塘附近走的。可是小灰追到山塘北边，对着那水就是一阵狂吠，让大家疑惑极了，难道他们坐船走了？
然而对面一览无余，根本就没有船只。
看着山塘四周山上的熊熊大火，葫芦紧闭嘴唇，忽然蹲下身子，在塘边仔细查看。
然后吩咐两个军士：“你们下水去看看。”
那两人答应一声，飞快地脱衣裳。
大苞谷也开始脱衣裳。
葫芦诧异地问道：“你干什么？”
大苞谷道：“你们那水性不成，还是我下去吧。”
说完就穿着单衣跳下山塘。
葫芦忙吩咐属下道：“去弄些火来，再去山洞里寻些姜来熬汤。”
立即就有两个军士去了。
高凡等人走了，但山洞里库存的东西还在。
再说水下，跟大苞谷一起下水的两个军士根本支撑不住，才潜下水底一会就浮了上来，憋得面目紫胀，还灌了几口冷水。
葫芦见他们实在不行，便让他们不必下去了。
大苞谷经过反复几次浮出水面换气，终于探明高凡等人是通过地道走的，如今被水淹了，还有一块巨石堵在洞口。想是他们早就留了一手，特地将洞口留下山塘边，为的就是以防事败后好毁灭踪迹。
只是这地道的方向却不好判断，可以往正北，也可以往西北和东北，只有进了地道才能知道。
葫芦脱下自己的披风给大苞谷裹上，命令道：“快把衣裳烤干了，咱们出去。”
大苞谷忙问道：“不追了？这下面也不难办，派个人回去叫陈鲨和珊瑚来，我们三人下去，肯定有法子把这石头搬开。省得在外面乱找，再说这么大火，也不知往哪找……”
葫芦打断他的话道：“就按你说的办。不过眼下来不及了，先干别的。”
大苞谷忙问：“干什么？”
葫芦瞅了他一眼道：“帮咱们‘聪明’的七弟善后。”
说完转身进峡谷回山洞去了。
大苞谷愣了一下，才嘀咕道：“不就是烧了一片山嘛，这荒郊野外又没人……”
看着那满山沸腾的火焰，又有些心虚，小声道：“大哥肯定会从飞虎关调官军来灭火的。”
很快，葫芦和大苞谷离开峡谷，从原来的山洞返回地面。
洞外已经烧红了半边天，人喊马嘶、呼喝叫喊之声远远传来，间杂着马蹄声往来杂沓，让人不由自主地跟着精神紧张。
尤其是葫芦，他想起了永平七年张家橡园的大火，烧了几百亩山林。眼前的情形与当年不相上下，再不隔离，将扩大到上千、上万亩，那可就损失大了。
火光映照下，大批官军奔驰在山道上，这是飞虎关的驻军，得了信赶来救火的，葫芦不禁微微松了口气。
他赶忙往峡谷方向赶去，与板栗会合。
板栗听说这场大火是他“聪明”的七弟干的好事，呆怔了一瞬间，立即道：“小苞谷才多大！他能想起用‘孔明灯’放火报信，那不是一般机灵……葫芦哥别急，我一看见起火就派人出山了，现在飞虎关驻军和附近县衙的人都已经赶来，这火不会再扩大了。”
大苞谷赶忙接道：“就是，就是！”
不会扩大？
葫芦看着已经蔓延到对面山上的大火，十分无语——都这时候了，当着自家人，还护什么短啊！
他提醒道：“这下可帮了高凡的忙了：这火把他们逃走的踪迹烧得一干二净，连小灰也找不到了，咱们还要腾出工夫来救火。”
板栗嘎巴两下嘴，再也说不出话来。
大苞谷立即骂高凡蠢，说他连小孩子放的破烂孔明灯都灭不了，真是白活了那么大年纪。
板栗和葫芦听后再也忍不住，都笑了起来。
笑了两声，两人迅速商议后决定：葫芦留下，安排众军救火，并疏散山下百姓，再往飞虎关去搜索秦霖和高凡；板栗则回京领旨统兵，急速往边关去截秦霖。
他们已经不是光凭热血和激情行事的少年了，多年战场和朝堂的经历，使得他们这次面对紫茄的被掳，并没有被愤怒冲昏头脑，从而失去理智。
大苞谷忙问道：“咱们不急着追了？”
板栗叹道：“追肯定是要追的。但眼下的情形是，别说追不上，就算追上了，也不能拿他们怎么样。紫茄和小苞谷在他们手上，虽然暂时没有危险，咱们始终投鼠忌器，不放他们回安国恐怕不成，只好往前路去布置。”
大苞谷糊涂道：“既然这样，索性咱们都去边关，费事在这里磨蹭。”
板栗看着他摇头道：“你呀！就算不能把他们怎么样，也一定要追。非追得他们屁滚尿流，逼入穷途末路不可。不然，你大哥和葫芦哥哥也不用在大靖立足了——被人家这么大摇大摆地把妹妹掳走了，便是咱们自己不要脸，皇上也不许。”
葫芦接着道：“这一路也不是白追的，这一路上他们落脚的地方，都是高凡多年经营下来的。不拔除了，难道等他们下次潜入大靖再用？”
大苞谷这才恍然大悟。
板栗道：“所以，我回京立即让陈鲨和珊瑚过来给你帮忙。那峡谷中的地道一定要清理出来，找出他们下一个落脚地。”
大苞谷拍着胸脯道：“大哥放心，我跟陈鲨一块下水，肯定就能成事。”
板栗点头道：“我手下这些西南军士也交给你。他们就算比不上你，水性也都不错了。”
商议定后，板栗连夜启程回京。
葫芦则将两万军士安排开来，带了钉耙和锄头的就挖，没有挖土工具的就用刀砍光树木和毛草，围着大火清理出一条宽阔的隔离带。
又令人疏散附近的百姓，一切安置妥当后，命两个副将在铜岭山监管，他自己则带了几百人往飞虎关赶去。
第582章 小苞谷的第一个人生目标
真是成也萧何败也萧何！
秦霖和高凡一行人被小苞谷一把火烧得连夜逃跑，出了山洞一看，大火的速度比他们一点不慢，已经烧过来了，对面坡上的小山村还沉睡在香梦中呢。
他们急忙进村挨家挨户叫人。
顿时，村里就乱了起来，鸡飞狗跳，外加呼天抢地的哭喊声此起彼伏。
高凡灵机一动，他对史将军低声吩咐几句，又对老管家一阵耳语，于是，史将军就带人抬着秦霖等人往后跑去。
再出来时，秦霖、紫茄、小苞谷和玉米都被改了装，都成了烧伤的伤患，脸上、脖颈上全烧起了燎泡，面目全非，腿脚也都烧得黑黢黢的。
这是老管家用兽皮甚至鸡皮烤了粘贴上去的，再抹上黑灰等物，再对照这场大火，几可以假乱真。
而山村的人还在各自屋里收拾值钱的财物，流连不肯就逃命，高凡便命人大喊“跑啊，再晚就没命了！”
又告诉村里人，说他们是从山里逃出来的，山那边已经烧成火海了，烧死好些人呢。
他们当中有一猎户就是住在山里小河边的那户人家，跟这个村的人认识。顿时大家就信了，全慌了起来，扶老携幼地加入逃难行列。
往飞虎关逃走的路上，又遇见一波人，却是另一个方向的村民，他们当中，还真有被烧伤的，哭得凄凄惨惨。
于是，等飞虎关的驻军得了玄武王的信往关内铜岭山去救火时，沿途遇见数百逃难的百姓，黑地里坐在路边痛咒这场从天而降的大火，又哭这大半夜的，烧伤的人也不知抬往哪去寻大夫。
有飞虎关的驻军认识受伤的百姓，百姓又认识跟高凡同行的猎户，就这样，受伤的人和亲眷就被允许进入飞虎关看大夫。
天色微明，秦霖等人又换了装，在飞虎关内应的安排下，化成商人，押着大批货物，凭着早就准备好的通关路引出关去了。
往凌云关去的路上，高凡等人又离开商队，另以其他身份穿过凌云关，这才是真正的“长驱直出”。
当然，埋在飞虎关和凌云关的两个指挥使内应也因此暴露，他们本是秦霖的旧部，就此反出大靖，跟着秦霖走了。
等葫芦在飞虎关仔细排查后，发现不对带人追来，高凡等人已经进入大草原。
这里目前虽然也属于大靖疆土，然天高地阔，没有凌云关和飞虎关那样的天堑阻隔，要找出高凡等人就难多了。
高凡等人却并没有逃出生天的喜悦和欢呼，因为秦霖这一路反复折腾，已经是气若游丝，危在旦夕，全凭几百年的老参吊命。
等到了妥当的地方安置下来，高凡便命老管家赶紧竭力为秦霖治伤。
这时，紫茄等人也都被弄醒了。
高凡一点也不感激这火，相反，他愠怒不已。
他将前因后果都告诉了紫茄等人，末了盯着小苞谷道：“‘聪明反被聪明误’，说得就是你了。下次再捣乱的时候，多动脑子想想。别再跟这回一样，把我们折腾的半死，但是，你大哥和白虎公一样手忙脚乱，这才让我们有机会逃走。”
玉米不满地叫道：“凡哥哥！”
紫茄忙把小苞谷搂紧，不悦地说道：“高凡，你多大，他多大？你这样跟他说话，你不觉得丢人？”
高凡沉声道：“在下不觉得丢人。”
再小，那也是对手。当年大苞谷就让他束手无策，这个小苞谷一点不比他哥哥逊色。
紫茄听了十分无语。
小苞谷觉得自己受到巨大的打击，这是他自出生以来从未经历过的感觉。
他站在高凡面前，仰头看着他清雅的面容，忽然就体会到大苞谷对他的彻骨痛恨——他现在就这样痛恨着，也因此立下了人生第一个宏伟目标：他一定要让高凡痛悔一辈子！
想毕，小娃儿乖乖地说道：“知道了。”
高凡凝视乖娃黑亮纯净的眼眸，仿佛无底的深潭，让他有种不安的感觉，遂试探地问道：“你真知道？”
小苞谷一本正经地点头道：“既来之则安之。”
高凡听了满腹狐疑：这么点大的娃，知道啥叫做“既来之则安之”？
此时，他们正在一处避风的山谷中扎营，玉米打量四周地形，全是连绵的缓坡丘陵和林地。说不上来哪里不对，他急忙问道：“我们已经到关外了？”
高凡点头道：“不错，我们已经在凌云关外几百里了。”
玉米一呆，随即道：“凡哥哥，你们已经逃出大靖了，该放我们回去了。”
高凡道：“你以为我想带着你们？殊不知我也是骑虎难下。在关内是不敢放你们回去，因为怕泄露行踪；现在还是不敢放你们，怕你们万一有个闪失，麻烦可就大了。你别以为情势简单。不论是安国还是大靖，都有想杀你们搅浑水的人。所以，我定要在两军阵前把你们还给玄武王和白虎公。”
玉米听了又气又急，不知如何是好。
小苞谷忽然劝道：“五哥别急。好容易出来了，不四处逛逛，太不划算了，白受一趟罪！咱们家就咱俩没出去逛过，这回运气好，轮着咱们了。咱们只管玩，等大哥和葫芦哥把安国灭了，咱们也逛够了，就能回京城了。要是不用心玩，回头回去了，跟家里人说啥呀？六哥在外面的故事，可是说了几天几夜都没说完呢。”
运气好？
高凡和史将军等人听得嗔目结舌。
玉米却黯然神伤：张家，他再也回不去了！
只有紫茄微微一笑，从腰里扯出手帕，蹲下身子帮表弟擦脸上的灰尘，整理衣衫，一边丢给他一个赞赏的目光。
小苞谷乖巧地窝在紫茄怀里，仰面催问高凡道：“高大哥，咱们什么时候动身去安国？”
高凡抖动两下嘴唇，才艰难道：“等皇上养好伤再说。”
小苞谷“哦”了一声，道：“那要快些。回头我大哥撵来了，你们又被撵得屁滚尿流。”
史将军气得脸通红，刚要说话，被高凡挥手制止。
高凡对小苞谷轻笑道：“你说得对，咱们是得赶快。”
说完，吩咐史将军“看好”小苞谷和玉米，他则叫上紫茄去探望秦霖。
此后，小苞谷果然收心，再不闹腾；不但如此，连紫茄也变得安静下来。姐弟俩常坐在秦霖床前，一个照顾伺候他，一个陪他说话。
当高凡第一次听见小苞谷叫秦霖“皇帝哥哥”时，差点没咬了自己的舌头。这小子趴在“皇帝哥哥”枕边，问东问西，问长问短，时不时地还用小手摸摸他额头，问他好过不好过。
反观秦霖，显然十分喜欢这种氛围，不论小苞谷问什么，都耐心地挣扎着回答，看他和紫茄的眼神温润柔和。
不知道的人看了，还以为他们是一家子。
高凡心里又喜又忧，又打起十万分警惕，真如十五个吊桶打水——七上八下的。
史将军奉高凡之命对小苞谷严加看管，也以为小苞谷又在耍花招，说不定故意害“皇帝哥哥”受累，让他养不好伤。因此上前拦住，说皇帝身子未痊愈，张少爷有什么要问的，只管问他。
小苞谷醒悟过来，果然听话地坐到史将军身边去了。
于是，一大一小就开始对话起来。
从游牧民族的衣食住行到秋冬狩猎，从烤全羊到酸奶酪，从狗拉雪橇到滑雪板，小苞谷的问题天上地下无所不包，充分地展现了这个年纪小儿的旺盛求知欲。
史将军发现，跟着安皇打仗他是一把好手，教授学生他实在不是行家。就算小苞谷问的问题都是他熟悉的，他也回答的七零八落，琐碎不成样子。
好在小苞谷年幼，只要听明白了，也不讲究文法逻辑。
秦霖常含笑听他们对答，然后看着紫茄的身影安心地睡去。
如此一来，他伤势出乎意料地迅速恢复。
秦霖养了十来天后，他们又上路了，这次是往北。
塞下秋来风景异！
秋季的大草原虽然萧杀，但那种天高地广、辽阔奔放的景色却与关内迥然不同。
这一切小苞谷说不出，感受得到。
他坐在史将军马前，对着茫茫的大草原惊叹不已，不论看见什么都好奇地询问，天上一队南飞的大雁都会引得他仰着脑袋看半天。
众人也对他惊叹不已：这哪像被掳来的？
倒像安国皇帝请他们来看北国风光的，还是管吃管住，皇帝宰相都陪同的那种。
他安心了，高凡却不安心了。
这日天晚，他们又到了一处地方安营扎寨。
小苞谷大嚼羊肉，紫茄拦住不许他多吃，怕他吃坏了肠胃，煞费苦心地在周围找了些野菜草根熬水给他喝。他的饮食跟秦霖一样，是经过精心搭配的。
高凡便不经意地问小苞谷道：“你不担心家里着急？”
小苞谷愣了一下，忙道：“我想给大哥写封信，你敢不敢帮我送回去？”
高凡忙保证道：“你只管写，我一定有法子帮你送给玄武王。只不许说皇帝受伤的事。”
小苞谷点头答应，吃过饭后，就铺开纸笔写家书。
他也没费心思多想，提笔就写，中间问了高凡几个不会写的生字，写完递给他查看。
***
今天争取三更，以报答亲们支持。早应该加更的，也能挣双倍粉红，无奈前些日子太忙，没有存稿，只能望洋兴叹。下更预计下午三点。
第583章 兄妹齐出
二更求粉。
高凡也不推辞，老脸皮厚地接过去一看，只见上面写道：
致玄武王大哥：
大哥，我是七弟。我好的很，吃饭也香睡觉也香，叫爹娘和奶奶不要担心我。娘说过，小娃儿长大了，就跟小鸟一样飞走。我现在就跟小鸟一样飞了。我好容易出来一趟，想在安国多玩些日子。大哥不要急，跟高凡慢慢斗，我在安国慢慢玩，咱们各干各的。等你把安国灭了，就接我回家。问哥哥姐姐们好，我回去的时候一定给他们带好吃的和好玩的东西。
小苞谷敬上
高凡反复默看了几遍，都会背了，也没看出蹊跷来。
他干笑两声，再问道：“没别的了？那我就吩咐他们把这信送走了？”
小苞谷点头道：“快送去吧，不然我爹和我娘该着急了，还有我奶奶。高大哥，你说你这人是不是好讨厌？上次把我六哥弄走了，害我爷爷奶奶和爹娘伤心了好些年，这次又是。你跟我们家仇结大了。这辈子你都别想我爹我娘原谅你！”
高凡顿时陷入呆滞。
虽然他心里知道这事实，但被小苞谷这么坦率真诚地说出来，听在耳内还是很不舒服。索性他坏到底也不觉得亏，眼下他却觉得自己很亏。
他还没转过弯来，就听小苞谷又补充道：“我也不会原谅你。我要一辈子讨厌你！”
秦霖和史将军等人见小娃儿一本正经地、郑重地宣誓，都同情地看向高凡。想劝两句，又不知如何说才好。
要说他们浴血沙场，连生死都置之度外，本不应该将小儿之言放在心上，然不知为何，被这样一个天真不知事的孩子憎恶讨厌，到底有些不舒服。
小苞谷用力踩了高凡两脚，又转向秦霖道：“皇帝哥哥就比你强多了，走的时候还留了信，说不会害紫茄姐姐。皇帝哥哥，你让紫茄姐姐也写封信回去吧，我大舅舅知道她没事，才能放心。”
秦霖也正惭愧心虚，闻言慌忙对紫茄道：“郑姑娘也给家里写封信，报个平安吧。”
紫茄微笑点头，展开纸张写去了。
高凡郁闷地发现，他成了戏台上唱白脸的奸贼。
就这样，一行人在小苞谷期盼的眼神中，于九月中旬，慢慢接近安国。两国边境已经集结了两百多万军队，大战一触即发。
而小苞谷那封家书，也通过特殊的途径，被送到了葫芦手中，后又转给板栗。
板栗是八月二十日晌午赶回京城的。他一面派人回王府报信，一面急匆匆进宫觐见新君。
英武帝自从八月十八日晚逼宫以来，这几日连晚上也不曾好好歇息，这时正在乾元殿御书房和朝臣议事。听说玄武王回来了，他急忙道“快宣”。
等板栗进去，看见王相等人都在，忙大礼参拜新皇。
英武帝忙叫起，然后问追杀秦霖高凡的事如何。
板栗不敢隐瞒，一五一十将经过都说了。
英武帝和大臣们听说小苞谷把铜岭山给烧着了，惊得目瞪口呆。
张杨先叫一声“好”，惋惜道：“真难为他想得到。只可惜条件有限，又有人看着他，若不然就完美了。”
众人听他避重就轻，都面色古怪，忙看向英武帝。
英武帝沉默了一会，才道：“杀敌一千，自损八百。结果虽然不尽如人意，然此事由一稚龄小儿所为，便难能可贵了，也算壮我大靖天威！”
赵耘急忙笑道：“正是！好叫那秦霖和高凡知道，便是大靖一个幼童也叫他们头疼。”
英武帝微微一笑，对板栗道：“张巽功过相抵，朕就不追究他的过失了。不过，为了让他得个教训，免得他长大后恣意妄为，这次大火中受灾百姓的损失由他赔偿。”
此言一出，不但板栗呆住，连众臣都呆住。
张杨起身赔笑道：“张家责无旁贷。”
英武帝摇头，加强语气道：“不是张家，是张巽！这笔债就记在他头上，户部先垫付，要他亲自挣钱偿还。一定要告诉他，这笔债是他欠下的！”
可怜的小苞谷，还不知道自己已经成为大靖户部年纪最小的债务人。等清算过后，那笔银子足以压扁他的小身板。
他将如何应对呢？
板栗不知皇上为何来这一出，心想，记在七弟头上，还不等于记在他们兄弟头上，难道他们兄弟姊妹还能看着七弟难受不成！
接着，英武帝继续问他下一步安排。
板栗便将自己与葫芦商议的决定说了。
英武帝点头，沉声道：“你且去准备。明日辰时，朕在皇城南门亲送你出征。”
板栗急忙跪地叩首道：“微臣领旨！”
然后起身大步去了。
等他走后，英武帝对身边太监道：“宣王穷进宫。”
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板栗从皇宫出来，匆匆赶回王府。
此刻，玄武王府人声鼎沸，上下都在忙碌。
因为，板栗和小葱即将带兵出征，周菡忙着为他们收拾打点行装、安排跟随的家人；再者，李敬文的爹娘和弟妹来了，小葱和李敬文都忙，根本无暇顾及他们，自然是郑氏婆媳出面安置亲家；其三就是红椒要投军，马上就要走了，长辈和兄弟姊妹们放下一切事，都来送她。
老太妃屋子里，板栗见了被众兄弟姊妹簇拥着的红椒，不禁眼前一亮：
红椒已经卸去簪环等首饰，头发像男儿一样束起来，额头上勒着绿色抹额，上面刺绣很别致，是两串玲珑小红椒；穿一身大红劲装衣裤，腰系两指宽的紫红腰带——却是一根皮鞭；左腰悬一柄长剑，右腰侧跨了一囊袋，内装飞镖；背后挂着飞爪，羊皮靴里藏着短匕……
她与山芋、南瓜并肩站在厅堂当中，个头只比他们稍矮一点，猛一看去，倒像个英俊少年，跟他们一般是兄弟了。
就听她对张老太太道：“……咱大靖兵强马壮，大哥和大姐又都在军中，照说不用我多事出头。可奶奶是知道我的，从小性子就是这样的。要是没指望也就算了，如今有指望，要是不趁着没嫁人的时候遂了心意，就是白活一场了！”
张老太太愁容道：“可是红椒，打仗可不是玩的……”
红椒道：“谁去玩了！奶奶，你就这么小看孙女？”
众兄弟姊妹看着精神迥然不同的红椒，不但没有分别时愁云惨淡，反被她激起一腔豪情，跟着振奋。香荽等人都上前劝奶奶，南瓜山芋则叮嘱二姐姐万不可莽撞等等。
这时板栗进来，挨个叫道：“奶奶，爹，娘，二婶！”
又见李长明夫妇在座，忙上前见礼。
众人顾不得客套，慌忙围着他问紫茄、玉米和小苞谷的情形。
板栗忙又把事由说了一遍。
跟预料的一样，除了长辈们担心那火外，兄弟姊妹们都夸弟弟聪明，说烧得好。
郑氏听完经过，心里十分牵挂小儿子，只不敢表露出来。
又听板栗说马上就要往军中去，明日出发，再不回来了，立即吩咐大家不要啰嗦了，该收拾的收拾好了，赶紧送他们走。
她沉声对婆婆道：“娘，咱家的娃又不是没经过风浪的，娘就不要担心了。就凭红椒在黑莽原待了四年，就比一般男子都强。”
她跟红椒想的一样：允许女子投军，这是多好的机会。
若是此次不让这个闺女如愿以偿，怕她会终身遗憾。
再说，正好趁此机会让红椒离开京城，好好想想终身大事。相信经过生死的洗礼，她一定会对人生有更深的认识，无论将来嫁谁，都必定会心意坚定。
张槐也劝老娘道：“小葱原说了，若是没有女子投军，就不许红椒去。这不刚传了话来，说好些女子都争着要投军呢，她都忙得没空回来呢。娘还担心啥？就让红椒去吧。玉米和小苞谷都在外面，救人还得靠自己人，指望旁人，万一要是出事呢？”
张老太太见这样，又想起玉米和小苞谷，还有紫茄，心里也急，终于不再说丧气话了，反催着他们走。
众人便簇拥着板栗和红椒往前面去。
到了王府偏殿，板栗先吩咐人去叫陈鲨兄妹来，命人带他们去铜岭山跟大苞谷会合。
郑氏忙令人去街上买绳索，又交代陈鲨一番话，“从水里搬东西，要比岸上省力，你只要这样……”
陈鲨和珊瑚听了不住点头，当下领命出城去了。
安排妥后，板栗抱着儿子跟周菡话别，红椒则被山芋南瓜等人围着，他们要亲自送她去军营应试。
这时，人报刘将军来了。
刘井儿一身戎装，大步走进来，眼睛里根本没看见别人，把红椒上下一打量，呵呵笑道：“有气势！比咱们刚投军的时候有气势多了。都准备好了？那赶紧走吧。马呢？我给你牵马。”
红椒立即心情飞扬，笑道：“不用你牵，枫叶去牵了。”
板栗上前拦住刘井儿，狐疑地问道：“去哪儿？你不在虎禁卫待着，要去哪儿？”
刘井儿这才看见他，忙躬身道：“见过王爷。属下正要随王爷出征。”
板栗忙问道：“谁准你出征了？你随我出征，怎么我这个主帅都不知道这回事？”
刘井儿解释道：“我向皇上递了请战奏折。”
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下更预计晚上九点左右。