第629章 进京
晚饭后，青蒜和绿菠从白虎公府回来，过二房这边看望父母。寒暄一番后，姐俩说起乌云其其格今日言行，听得张杨和曹氏都笑了。
少时，青蒜便起身告退，去厢房看柳姨娘。
绿菠见屋内没旁人，忸怩了两下，娇声问张杨道：“爹，有什么法子能让皇上选我呢？我好想进宫呢。”
张杨听了神情一呆，曹氏更是发怔，两人都楞楞地看着小女儿。
绿菠见他们这副表情，以为他们不信，忙肯定道：“我真的好想进宫。皇宫多好啊！当皇妃也荣耀，从此安享富贵尊荣……”
“咳咳……”
张杨猛咳两声，打断她的解释。
这个小女儿，一脸天真相，实在演不像那有野心慕富贵的样子，怕是知道什么了。
他苦笑道：“爹没有法子。选谁，那是由皇上决定的。”
绿菠听后“哦”了一声，闷闷地往曹氏怀里一靠。
曹氏摩挲着她的手，叮嘱道：“这话可不能在外说，要被人笑话的。你呀，唉！”
张杨想了想，很认真地告诉绿菠：“不管你因为什么，都不可造次，以免弄巧成拙。进宫待选的闺秀均来自各豪门贵族，谁都是家里精心培养出来的，但凡差一点儿，她也不能去到皇上面前。群芳荟萃，各有所长，耍心眼、跟人比斗就不明智了，唯有保持本色才稳妥。”
绿菠忽闪着黑亮的眼睛认真听着。
张杨又道：“就算进了宫，你也要秉承这点，莫要学人卖弄手段。皇上何等英明，在他面前卖弄，只会令他生厌。当然，也要谨言慎行，轻易莫相信人……”
听了这番话，曹氏看着丈夫欲言又止。
张杨依然在说着：“……你们几个，你三姐是最让人放心的，你四姐也甚为稳重，独你单纯了些，然这也有好处……”
烛火“啪”地轻响一声，衬托出夜的静。
再说青蒜，提着两盒子点心来到厢房，柳姨娘忙迎入里间炕上坐下，倒了茶，又递上个精致小手炉让她捧着，一边小心问道：“老爷可跟姑娘说什么了？”
青蒜听了，抬头瞅了她一眼，又低头抚弄手炉不语。
静了几息工夫，才命伺候的丫头出去，然后正色对她道：“姨娘不要瞎操心好不好？家里待我并无二心，姨娘整天提心吊胆的，生怕别人亏待算计我，叫人看了好没意思！便是这回进宫待选，又不是只我一个人。有些人家想去还不能够呢。若我有那个命被选中了，也能为姨娘挣一份体面，不枉姨娘养我一场；若没那个福气进宫，亲事上头姨娘也不用担心：我若是不中意，说出来，父亲和母亲定不会强逼我的。便是他们坚持，祖母也不会答应的，大伯父和大伯母也不会坐视不理，大哥大姐也不会不管的。”
柳姨娘听了这番话，心中大震，看着青蒜神思恍惚。
也不知是因为长期耳目熏染、“近朱者赤”呢，还是她们姐妹骨子里都流着相同的血，这一刻，她看上去竟然有些小葱的气势，还带着红椒的刚硬，又有些香荽的自然。
眨眨眼睛再仔细瞧，还是温婉的青蒜！
自从张家从清南村返回京城后，郑氏把王府内务交给周菡打理，又特别吩咐：让她们姊妹各领一件事务照管。
除红椒外，香荽监管王府内院采买，青蒜领了厨房一块，绿菠管了上下一干人衣履制作，另规定，三人每半年一轮换。
郑氏道，少爷小姐们一堆人伺候，看着尊贵，然日子久了，凡事都听下人的主意，就养成废物了。也不知是下人伺候主子呢，还是主子养着下人，把你卖了也不知道。
所以，张家就定了规矩：凡少爷们——将来哥儿也一样——自八岁开始，都要抽空跟管家见识学习外务；凡小姐们，自八岁起，就要学习管理家务。
不求有多大成就，只要别养成不知世情的废物就行。
且说眼下，青蒜端起架子，说出这番有情有理的话，让柳姨娘无可辩驳，只觉自己老了，姑娘长大了，有主意了。
她心思复杂难明，尴尬道：“我就是担心……”
担心什么，却说不上来。
也许，身为妾室的身份，让她始终没有安全感。
见青蒜目光闪闪地看着她，忙转变话题，问道：“姑娘想进宫吗？”
青蒜道：“这不是我想不想的事，连大哥都不能决定呢。”
想想又叹了口气道：“姨娘何必担心，以我的身份，十有八九会落选。”
柳姨娘就沉默了。
青蒜便放下手炉，将带来的点心打开，道：“这是水柔郡主（秦淼）和紫茄姐姐新制的点心，我给姨娘带了两盒。来，姨娘尝尝。”
柳姨娘听了十分欢喜，忙接了过去。
青蒜一边看她吃，一边柔声劝道：“姨娘该想开些。姨娘成日在家，也不大出去，不知别人家情形：规矩又大，踩踏又狠，哪有咱们家这样好。”
柳姨娘再次震动，捏着半块点心出神。
愣了会，才笑道：“姨娘知道了。姑娘坐坐也去吧，五姑娘还等着呢。”
因看见青蒜头上戴的凤钗，问道：“这是又买的？”
青蒜摇头道：“这是我跟三姐姐自己设计，然后提供宝石和金玉，大嫂让人送去风华楼定制的。我们四姐妹每人一只。”
柳姨娘笑赞道：“好看！又贵气，又不显富丽，很典雅。我看你们那箱子柜子都满了，还只管添。”
青蒜听了微微一笑。
她们姊妹各季衣服和头面首饰都十分丰足。一来张家有这个实力；二来不好堕了身份；三么，郑氏说，年轻姑娘，正是爱美的时候，既然有条件，不必刻意掩饰低调，总教导她们，要宠辱不惊。
又说笑一回，柳姨娘便催青蒜起身，亲自送去上房，曹氏又命人好生送过那边去。
转眼就到了年三十，宫里大排筵席，各王公贵族及内命妇都进宫领宴，完事后才回家团聚。
张家老小都忙，其中大苞谷更是比人忙三分：先要陪黛丝公主进宫赴宴，接着回陈家祭祖吃团圆饭，饭后又偕同陈家义父母和祖母，以及两个未婚妻一块来玄武王府吃团圆饭，奔忙不停。
另一个忙的就是红椒：傍晚时分才进城，跟家人闹了一夜，初一早上就带着大批吃的东西又出城去了，说是不能丢下军中姐妹。
除年初一自家热闹一天，自初二开始，张槐张杨等有官爵的男人、郑氏婆媳等有品级的诰命，都忙着请客和被请，一直到初十还没歇的。
张老太太则不管，只带着儿孙们在内院玩闹。
说起来，今年王府过年准备的玩意特多，山芋等兄弟“彩衣娱亲”，小苞谷一帮娃儿更是逗得大伙笑得腮帮子发酸，可还是有些不畅快。
先说香荽姊妹几个，到底心里存了事，便不能如往年一般无忧虑。并不是说有多烦愁，而是被心头的期盼鼓动驱赶，觉得日子从早到晚溜得特别快，每日玩了些什么，全没在意，一笑而过。
一定要等到最后结果出来，才能尘埃落定！
再说张老太太，也是惦记选妃的事，看着三个孙女，谁进宫都舍不得。
这不比出嫁：出嫁了，或上门去瞧，或回娘家来住，都随意的很；进宫就不同了，便不能随便回来了，她就算能进宫去探望，说话行事就不能像现在这样亲密随意了。
所以，她不许香荽几个出去待客，早上眼睛一睁开就唤到身边，晚上直到睡觉才放走，外面凭郑氏婆媳张罗。
相比之下，郑长河老两口就好多了，说起秦霖要在京城住几年，紫茄随时能回郑家住，那真是喜笑颜开。
便是寻常人家女儿嫁了，也没这么方便的。
寻常女儿嫁了，不但有公婆管着，丈夫也未必就在京城任职；紫茄这一嫁过去，凡事都是他们小两口自己当家作主，秦霖又不用离开京城，连安国都托付给臣子了，真是太遂心了！
这会儿，两人都觉得这个孙女婿好、称心！
热闹中夹着紧张等待，日子就这么一晃而过。
正月十五以后，进京参加会试的举子和参加选妃的女子更多了，京城的繁华真是描述不尽。
所有的店铺门脸、居住人家，无论哪条街道，门口的彩灯彩带都没摘下来过。晚上，从高处俯瞰，京城就是一片灯的海洋，朦胧夜景，宛如人间仙境；站在街道上左右看去，则像一条灯河，更有流动的男男女女，面上洋溢着欢欣笑容。
正月二十八日，鲁三回来了，报说安皇随后就到。
与此同时，朝廷也接到凌云关的传信，顿时，京城就轰动了，郑家和张家也紧张起来。
白虎公率三万军士进城，配合虎禁卫巡守京城各处，以防混乱；龙禁卫则全部驻守皇宫。
二月四日，在万众瞩目中，安皇秦霖驾临神都，英武帝派太子出城迎接。
秦霖在尚未接受大靖朝廷册封前，依旧是安国国君。
他头戴紫金皇冠，身着明黄绣青龙皇袍，腰束玉带，外罩同色水獭大氅，骑一匹浑身雪白无一丝杂毛的骏马；后面跟着全副帝王仪仗，旗飞金龙，宝刀镶玉，一路旌旗招展、祥乐奏鸣，逶迤进城。
年轻帝王眉黑眼亮，面色肃然，倾倒无数男女。
从西华门开始，沿途百姓都争先恐后地往前挤，观看这个开创安国的年轻帝王，将来的青龙王，郑家女婿！
或有参选的女子躲在暗处见了他，无不芳心失落，嫉妒紫茄命好。
第630章 你敢！
马上，这个身穿龙袍的帝王就要向他的堂兄低头；今日之后，他就是大靖的青龙王了，再不是九五之尊。
英武帝已经率领文武百官去往皇城南门楼，他将在那里接受秦霖朝拜，并当众册封“青龙王”，就如同永平十八年他的父皇在此册封南雀国国君和蕃国国君一般。
若一定说出区别，则秦霖相当于北方诸侯，那两位却丢了江山，空有王爷名头而已。
这一切，都是起因一个女子——郑星儿！
这一刻，天下的女儿，不管是慕富贵贪荣华的，还是想着“愿得一心人，白首不相离”的，无不希望自己能成为郑星儿。
因为，这两样她居然都得全了，怎不让人嫉妒！
皇城南门路口，如意楼二楼临街的雅室内，坐着四位少女，均是姣花软玉一般的容貌，正盯着从窗外经过的秦霖目露异彩。
要嫁就嫁这样的男人！
她四人心性相通般，都产生了同样的念头。
可是，下面这个人再好，她们也没指望了。
不过不要紧，对面的皇城内，还有一位更高更威严的帝王，还有更年轻的皇太子，她们的目标在那里！
本来，十几岁的小姑娘，对于进宫伴君还有些忐忑不安，对未来的想象也模糊不清；但在看见秦霖后，看见京城百姓对强者的尊重，看见大靖皇室对未来青龙王的重视，她们忽然就对当皇妃有了具体的感觉——
那意味着万人仰望！
站在高处被万人仰望，享受众星捧月般的尊崇！
皇城，像块磁石一般吸引着她们，令她们心中升起强烈的渴望，浑身激情澎湃！
长辈的教导犹在耳边，雅间内顿时战意盎然——
接下来，她们不仅要挤下张家姑娘，还要坐上最高位！
……
秦霖在太子秦旷的陪同下，率领巴音亲王和五百军士，以及赶来迎接的安国使臣杨真等人，从长安大道直奔皇城南门。
沿途虎禁卫密集，竟是人挨人从西华门一直排过来；葫芦更是带领数百禁军护卫在秦霖左右，以防不测。
秦霖，虽然是安国国君，虽然曾经反出大靖，但是，自入大靖始，他便不能有一点差池。
若他有任何不测，北方必将大乱，两国战事又起；郑家和张家，也绝不允许这个女婿出事。
因此，玄武王一踏入京城地界，便接到皇帝圣旨：即日起，接管京畿之地的安全防卫，将西大营二十万军士分别驻守京城东西南北四面。
刘井儿依旧调回京都，和卫江共同执掌虎禁卫。
甚至小葱还抽调了几十名女军士入驻白虎公府，守在紫茄子的院中——当年葫芦成婚之夜的变故犹在眼前，他们兄妹当然不会忘记！
秦霖不能出事，郑家不能出事，大靖皇帝更不能出事！
既要保护，又要防备，京城内外的官军无不绷紧神经，用心巡查，不敢有半点懈怠。这种情形下，即便京城人潮汹涌，居然一派祥和安定，连小偷小摸都绝迹了。
来到皇城南门楼下，秦霖仰望上方的英武帝。
两人静静对视，由于双方所处的位置落差，英武帝仿佛神祗临空，俯瞰下界生灵；加上他背后张开的明黄宝伞，华贵森严的帝王仪仗铺天盖地，更远些，连绵的宫阙和琼楼玉宇露出飞檐屋顶，无不显得气象万千！
秦霖很平静，并未露出卑微屈辱之色。
其时，现场鼓乐齐鸣，喜气滔天。然静鞭一响，上下寂然无声，无论群臣和官兵，都肃然静立。
天公也作美，今日艳阳高照。
秦霖便跳下马背，正冠肃容，匍匐在地，对英武帝行三拜九叩大礼！
礼毕，英武帝叫起，并传旨封他为“青龙王”，位列亲王，子孙永享世袭；并在京城赐亲王府，再赐冠带衣履，然后请入皇城。
鼓乐重又奏响，君臣皆满面含笑，相携入宫。
秦霖立即更衣，然后随英武帝入太庙、祭告皇族祖先，再入乾阳殿赴宴。
至此，两国盟约执行首告成功。
先公后私，完成了称臣，就要忙亲事了。
秦霖入宫后，安国使臣杨真就奉命带着五百军士去了青龙王府，也就是原荣郡王府扩建而成的，准备往郑家下大聘，想要趁热打铁，一气呵成！
这都是他事先和宗令赵王及礼部商议定的，又在秦霖入凌云关后，飞马告知了他。
而英武帝带着秦霖祭罢太庙，立即命人往白虎公府传旨。
葫芦来不及赴宴，忙回府接旨。
圣旨封白虎公为白虎王。
加上赵锋也被封为朱雀王，至此，大靖四灵皆封王爵，以青龙王居首。
另一道旨意是给紫茄的：封郑星儿为紫兰郡主。
郑家上下自然高兴，正忙着打赏传旨太监，紧跟着就有礼部来人通报说，青龙王府马上就要上门下聘了！
葫芦便领着弟弟们在府门口迎接，郑长河老两口和郑青木夫妻则在正殿等候。
秦霖身为皇室中人，原是安国国君，现是亲王，他的婚事当然不能简便：宗令赵王为媒，另赵王妃、肃亲王妃、老朱雀王妃（赵锋他娘）为全福人，率领安国使臣杨真等一班人，抬着聘礼往郑家来下聘。
青龙王府位于长安大街东端，从长安大街到白虎王府所在的清华街，一路上，看热闹的百姓把眼珠子都瞪出来了。
那阵势，除了规格不能逾越，比皇帝下聘也不差什么了。
聘礼更是晃花了所有人的眼：亮出来的，无不是世上少有、人间绝无的罕见物品，金玉成了最不起眼的东西，都不够瞧了。
想想也是，秦霖就是安国国君。安国虽成立才几年，但金国灭亡时，他扫荡了金国都城；元国灭亡时，他更是占据大半疆土，掳掠无数。
如今，倾国之力娶王妃，再加上大靖按礼制还要为他准备一份聘礼，加在一块，想简单也没法简单。
今日，京城百姓见识到了人间极品的富贵和荣耀！
今日，京都佳丽均在闺中长叹：青龙王如此对紫兰郡主，她们要如何择婿？
只怕天下男子都看不入眼了。
有资格进宫选妃的女子还有希望：只要成为皇妃，才能压过紫兰郡主。因此，盼着被英武帝选中的念头愈加旺盛。
“姑娘，来了，来了！”
白果飞快地往紫茄住的东厢跑去，一跨进内室门槛，忍不住就对着满屋子姑娘喊道。亏得她还记着不能失了体统，声音很低，但听得出压抑不住的兴奋。
绿菠忙跳起来，等不及地问：“是不是青龙王亲自来了？”
青蒜问：“长得什么样儿？”
红椒问：“有多少聘礼？”
香荽问：“你问了我娘没有，我们能出去瞧热闹吗？”
紫茄被表姐妹们闹得羞红了脸，又见她们这样急，比自己还急，又觉好笑不已。
白果忙一一道来，说人很多，老王妃不许她们出去，还说她没看见青龙王，不过听三表少爷（黄豆）的小厮说，青龙王很快就会来，现在皇宫领宴呢。
红椒坚定地一挥手道：“等他来了，我一定想法子带你们去瞧瞧。哼，他把紫茄掳走，我还没跟他算账呢！哪能这么便宜就让他把紫茄娶走。”
香荽等人听了用力点头，全不理紫茄含羞带嗔的目光。
秦霖果然亲自来了。
踏进郑家大门的那一刻，他恍然如梦：当年翻墙越院，偷入郑府，岂能料到今日能从正门被迎入；当日冲动之下将紫茄掳走，并无万全计划，做梦也没想到能亲自上门下聘！
他真的谋划成功了！
只是，在门口面对四个大小舅子，有些个尴尬。
葫芦兄弟几个的心情很复杂，面色很纠结，不知摆出什么表情：高兴是肯定的，可一想到和面前这家伙之间的种种过往，加上把妹妹掳去北国转了一圈才送回来，就忍不住想用拳头往他俊脸上招呼。
可是，今天就是有天大的怨气，也要压下去。
压抑过度，面色自然不太好。
秦霖很会察言观色，淡然道：“你们今天不能打我！”
黄豆一听气坏了，龇牙笑道：“那是，大好的日子，怎么能动手打人呢！再说了，咱们就要成一家人了。王爷请！”
一边说，一边上前亲热地拉住他的手，捻起手背上一层皮，狠狠用力一掐——不能打，掐一把总可以吧！
“嘶——”
秦霖倒抽一口冷气，不敢相信地看着这个据说最刁滑的舅兄。该死的，他真敢下手！
葫芦就像没看见一样，肃然伸手延请，“请王爷进去，爷爷奶奶还等着呢。”
秦霖还能说什么？
他一边迈步进去，一边若无其事地笑道：“这手昨晚叫猫挠了一爪子，等会找郑姑娘给看看……”
黄豆一听大叫“你敢！”
葫芦、黄瓜和青莲也都怔住。
秦霖停步，笑眯眯地问道：“为何不敢？郑姑娘医术超绝，定担心本王身体是否痊愈，若不让她诊视一遍，她肯定不放心。到时候，看见本王手上的‘伤’，本王总要解释一二不是。”
黄豆怒道：“那也叫伤？看把你矫情的！”
葫芦冷冷地扫了他一眼道：“还不走？别得了便宜还卖乖！就算当着紫茄的面，我做大哥的打你一顿，她也不好说什么。”
秦霖毫不相让道：“本王明白！别说打一顿，就算打十顿，本王都受着。只是本王自胸部中箭后，身子大不如前，往后就要劳烦郑姑娘照应了。”
葫芦哪还不明白他的意思：只要不怕你妹妹伤心，你尽管打好了，遂也气闷地盯着他。
正僵持着，板栗赶来了，见状奇怪地问：“怎么杵在大门口不进去？”
第631章 抢媳妇
秦霖把手往板栗跟前一伸，如实道：“本王被人掐了。”
板栗听了一愣，再一看葫芦等人脸色，哪有不明白的，当下正色道：“下官当全力追查真凶，定会给王爷一个交代。”
众人听了忍俊不禁，连葫芦也莞尔。
笑完，感觉亲近好多，遂簇拥着秦霖往里走。
板栗又对黄豆道：“瞧你那点出息，想打就揍一拳，跟个娘们一样，用指甲掐人。真丢死人了！我不用想都知道是你干的好事。”
黄豆“哼”了一声道：“我好歹还掐了他一把，你敢动他一指头试试？我就服了表哥！”
板栗笑道：“今儿王爷送礼上门，伸手不打笑脸人。你懂不懂规矩？等过了今天，我揍他给你瞧！”
一路说笑打趣，进入正殿。
郑长河等人早迎了出来，赵王及礼部官员也陪在一旁。
彼此见面，寒暄已毕，让入大堂看茶叙话，拜见长辈，诸般礼数往来也不必一一叙述。
稍后，郑老太太婆媳先告退。
然过不一会，又派人来请秦霖入内。
秦霖便随同郑长河和葫芦入内院。当时，郑氏也在座。
没有外人在场，郑长河老两口对秦霖的态度亲切随和许多，拉家常一般，问他旅途劳顿、身体安好、国事忙不忙等，尽显长辈慈爱；又怕他冷，又问他饿不饿，比对孙子还体贴。
秦霖十分高兴，含笑一一答了。
郑氏上下打量他，几次欲言又止，被他发觉，遂道：“姑姑有话不妨直说，晚辈定会洗耳恭听。晚辈如今孑然一身，族中长辈虽多，却都是皇亲贵戚、朝廷重臣，等闲言语不能随意出口，正要姑姑这样的长辈教导。”
郑老太太特地把他叫进来，怕不是为了话家常这么简单，可能是郑氏的意思，说不定就有什么事。
见秦霖如此敏感，郑氏微微一笑。
她沉吟一会，终究还是咽下斟酌半天的话，温声道：“也没什么话。我们女人家，‘头发长见识短’的，也不懂男人胸中乾坤，只愿家人和美，子孙顺遂，便知足了。王爷是天上的雄鹰，但既然做了决定，还是坚持到底才好，如此才能福泽绵长。我听小儿说起在海外的经历，才知天外有天，海外另有世界。因近日王爷要来，我便常跟母亲谈论安国，猜测安国往东北去，会是什么样子的地方呢？往西去，又是什么地方呢？”
她笑吟吟地说着问着，很好奇的样子。
秦霖却听得惊异不已：玄武王母妃仿佛在提点自己往安国东北和西方发展。
可是，不管东北和西方怎么样，她是怎么知道的？
或者，就像她自己说的，只是猜测？
心里转着念头，面上却应道：“姑姑的话，晚辈记住了。请姑姑和爷爷奶奶、岳父岳母放心，为了紫茄，秦霖也会珍惜自己的，再不会像以前那般鲁莽行事。安国西面北面，都有异族；安国东面是大海。东北面，地域甚为辽阔，又十分寒冷……晚辈还没能探明。”
话音未落，就听对面传来女子低笑声和衣履窸窣声。忙抬头循声看去，只见对面后堂门帘微动，依稀里面有人在对外窥视。
动静很小，但他练武之人，耳力非常人可比，所以察觉。
他心中一动，暗想定是紫茄和张家姊妹躲在暗处看他，不禁盯着那门帘微笑起来，很期盼能见她一见才好。
耳内又听郑氏道：“我就喜欢瞎想。我想东南海外能发现别的陆地，那东北海外说不定也有大陆。王爷将来若是能在那里发现一片新大陆，那可不是大喜事！”
郑氏也糊涂，不知这世界究竟是不是她前世的地球。所以，她也不敢断定安国东北面就像亚洲连着北美洲一样，和另外一片大陆只隔着极窄的一道海峡。
不过这都没关系，她只希望这个侄女婿往外发展，不要跟大靖较劲，以免连累了张家和郑家。
秦霖再次惊讶，正要说话，忽听“哎哟”一声娇呼，从后堂踉跄跌出一个少女，仿佛不小心撑滑了手，或者是被人给挤出来的。
是绿菠。
她们姊妹正躲在帘后偷看王爷表姐夫呢，因听见秦霖说“为了紫茄，也要珍惜自己”，便对紫茄挤眉弄眼打趣，谁知得意忘形之下，一不小心就把她给挤出来了。
她尴尬地瞧着一屋子人，闹了个大红脸。
好在这里除了秦霖，都是自家人，她又是个天真烂漫的，很快就没慌张了。眼珠一转，朝秦霖蹲身见礼道：“见过王爷！是紫茄姐姐让我来问王爷身子可好了？吃饭睡觉好不好？胸口还疼不疼？”
众人听得发呆。
后堂内，紫茄羞红了脸，不知如何是好。
红椒、香荽和青蒜弯腰蹲身，使劲憋住笑。
葫芦急忙对秦霖道：“这是五表妹。”
秦霖忙起身道：“谢五表妹传话。”又望着门帘道：“秦霖身子已经大好了。多谢紫茄姑娘费心惦记。”
紫茄在内听了，禁不住脱口应道：“还是要当心些。”
秦霖从受伤几个月以来，往来奔波，没一刻闲的时候，她真担心他。如今听说大好了，心里踏实许多，但还是忍不住叮嘱，全忘了外面有人了。
秦霖听了大喜，忙道：“姑娘放心，徐伯也跟着来了。”
他俩隔着门帘说起话来，让郑家诸人都觉得怪异不已。
幸好紫茄只说了这一句，后来没再说了，才放心。
绿菠见大伯母对自己招手，急忙就要走，于是对秦霖道：“好了就好。紫茄姐姐说，王爷这一进京，事儿肯定好多，要留心保养，别累坏了身子，落下病根。嗯，就是这些。王爷坐着吧，妹妹告退了！”
说完，又是一礼，忙不迭地跑了。
这一进去，几人慌忙就从后面出去了。
回到后面厢房，绿菠才拍着胸脯道：“哎哟，可把我吓坏了！”
红椒斜眼瞅她道：“吓坏了？我听你扯谎倍儿顺溜，哪里害怕了！紫茄什么时候告诉你那些话，怎么我们几个没听见呢？”
香荽笑道：“虽然紫茄姐姐没说，不过五妹妹够机灵，问了紫茄姐姐想问的。对不对，紫茄姐姐？”
紫茄含羞低头，想着刚才那人的话，痴痴的。
大家就笑起来，争着问绿菠近距离看秦霖的印象。
再说外面，长辈们重新拾起之前的话题，问些安国的民俗风情等；少时，又去前面和赵王等人商议婚期。
赵王说，钦天监拟了几个日子，都在三月，请郑家挑选。
大家合计后，把成亲日子定在了三月初八。
婚期一定，更加不同：除了回礼，郑长河老两口还另外准备了许多吃的用的让秦霖带上。
这有个缘故：他们觉得秦霖上无父母长辈，下无兄弟姊妹，光秃秃一个人住那么大的青龙王府，冷冰冰、空荡荡的，想想就不放心，恨不得不放他回去，就住在郑家才好。
葫芦等人劝住才罢。
秦霖却道，不用带许多，他明儿来吃晌午饭，后儿还来，大后天再来，往后天天来……
葫芦板栗等人听得目瞪口呆。
郑长河老两口和郑青木夫妻却十分高兴，觉得这才是清南村新女婿的感觉——亲密，没的豪门贵族一大堆规矩，因此，连声叫他随时来。
这天，秦霖在白虎王府逗留到晚间，用过晚饭才回。
张家郑家忙着紫茄的婚事，王穷也在忙。
他先陪秦霖去皇宫，朝见英武帝，后参加宴会。宴罢就向英武帝请辞，说离家日久，刚才听伯父说，他母亲也进京了，故而想回家跟亲长报一声平安。
英武帝看着他，神色意味莫名。
当着人，他不好跟王穷谈张三姑娘的事，只得择日再和王丞相谈。之前没提此事，就是在等王穷回来。身为君王，他犯不着欺辱臣下，说清楚比较好。
于是颔首道：“爱卿出使安国半载，甚为辛劳。先回家歇息吧。明日进宫，朕还有重任委派爱卿。”
王穷恭敬地磕了个头，才离去了。
二月初八就是秀女进宫的日子，他默算道，还有三天。
回到府中才发现，不仅他母亲来了，还有好些不认识的女子，花团锦簇，站了一屋子。大伯母挨个为他引见，什么“这是崔三姑娘。这是崔五姑娘。这是杨六姑娘……”
王穷觉得不对，应付了一阵，忙就称累得很，回屋去洗漱歇息。直到王丞相回来，才肯露面。当晚，和大伯父在书房合议到三更。
第二天，爷两个进宫后，分头去找皇上和太子。
东宫，太子秦旷听说王穷求见，命引进偏殿。
“王翰林急着找本宫，可是为了张三姑娘？”秦旷命人上茶后，挥退左右，直接问道。
“正是。下官此次回来，本拟就向张家提亲的。不料听说张三姑娘也在进宫待选之列。昨夜思之再三，有一言不得不提醒太子殿下。”王穷也不拐弯抹角，也坦白直言。
“哦？”秦旷目光炯炯地注视着他道，“王翰林想提醒本宫什么？是不是当日送行时，本宫答应大人，绝不行卑劣手段？本宫并未食言，正等大人回来告诉呢。”
王穷摇头，斩截道：“太子殿下不能娶张家姑娘。”
秦旷眉头一皱，问道：“为何？”
王穷没说“张三姑娘”，而是说“张家姑娘”，这令他很不解。
王穷正容道：“除非太子殿下不想当皇帝了。”
秦旷喝道：“一派胡言！本宫乃父皇钦定的太子，娶张三姑娘也是经过父皇答应的，为何就不行了？”
王穷叹道：“殿下！太子殿下已经成年，皇上却刚登基，至少再坐二十年皇位不在话下，或许更长。太子殿下若是娶了张家姑娘，且不说张郑两家手握重兵，如今更添了青龙王这个外援，岂不是只要有心，随时能辅助殿下登基……”
话未说完，秦旷面色煞白，哆嗦道：“你……你……”
第632章 进宫
王穷躬身道：“微臣之言，句句肺腑，请殿下三思！”
秦旷哪里还需要三思，这是明摆着的事。
可是，太突然了，之前一点没想到，现在由王穷说出来，分明是为了香荽，他便怒了：“你敢离间父皇和本宫？”
王穷跪了下去，道：“微臣事先说出来，怎是离间？等木已成舟，别人再提此事，那才算离间。皇上英明，就算当时不信，不等于几年后不信；几年后不信，不等于十年后不信；十年后不信，不等于二十年后不信！皇上在位越久，储位之争越烈。太子殿下经得起有心之人的挑拨吗？一旦皇上起疑，是废了太子呢，还是铲除张家和郑家呢？”
秦旷浑身爆出一层冷汗，死死盯着他道：“依你之见，本宫不能娶张水儿？”
王穷摇头道：“不单是张水儿，太子殿下在登基之前都不能娶张家姑娘，只能皇上纳张家女儿为妃。”
秦旷“啪”一拍桌案，怒喝道：“大胆王穷，敢公然跟本宫抢女人！”
他算是听明白了：既然他不能娶香荽，以父皇的性子，也绝不会收她，免得他们父子因此隔阂反目，或闹出宫闱丑闻……
香荽，彻底被排除了进宫的可能。
王穷抬头，认真看着秦旷道：“都这时候了，太子殿下还只想到女人？这已经不是一个女人的事了！微臣来东宫见太子时，微臣大伯父已经去见皇上了。”
秦旷更惊，问道：“王丞相去见父皇了？”
王穷点头道：“进谏忠言，乃是为人臣者的本分。此事干系皇上和太子之间信任，干系大靖未来，大伯父身居宰辅，岂能讳言。”
秦旷慢慢平静下来，细思一会，忽然冷笑问道：“那本宫问你：若是父皇纳张家女子为妃，他日生下皇子，岂不照样是大祸患？”
王穷正色道：“即便张家女儿进宫生下皇子，也要十几年才能长大成人。那时，若他们真露出野心，皇子年幼，外戚权重，皇上会让这样的人接替江山吗？朝臣又怎会拥戴他们？眼下却不同：太子殿下是名正言顺的储君，若有张家相助，成事易如反掌。这才容易被人离间，皇上也断然不许这样局面产生。”
秦旷面色阴晴不定，急速思索。
娶香荽的危害，和张家女儿入宫生下皇子的威胁，这二者之间，他将如何选择？
选前者，要如何化解那危害？
选后者，要如何避免那威胁？
就听王穷又道：“殿下其实不必作茧自缚。皇上何等英明，殿下已被立为太子，又岂会惧怕一个还不知在哪里的小孩子？恕臣直言，若这样都能被夺去皇位，只能说明殿下不是真龙天子，没那个命！”
秦旷气坏了，厉声喝道：“你越来越放肆了！”
王穷垂眸不语。
秦旷却又问道：“依你之见，本宫有没有那个命呢？”
王穷正容道：“这全在殿下自己。殿下请想想皇上，那是以绝对的才德令天下归心，绝不是凭借打击异己的手段登上皇位的。”
秦旷便沉默了。
英武帝登基，虽然也死了不少人，但更多的，是赦免，如今连秦霖都赦免了，大靖根基却丝毫未损，反而更加坚固。
他，该如何选择？
其实，他根本没得选择。
王穷离开东宫时，心情仿若刚破头的嫩黄柳芽，沉睡了一冬，苏醒过来。
御书房，英武帝听了王丞相一番话，立即意识到自己犯下多大一个错误。
都是被张灵儿闹得，他恨恨地想道。
虽然明白了，但他也跟儿子一样，自尊受不了了，质问道：“老爱卿这是要跟朕抢儿媳妇？”
他是绝不会纳张水儿为妃的！
王丞相滞了一下，摇头道：“微臣怎有那大的胆量敢犯君臣纲常。皇上英明，太子聪慧，张家忠臣，微臣实不愿将来有一天大靖因为此事动摇国本。皇上当知微臣苦心。至于张水儿，除非皇上赐婚，否则我王家可不敢娶。”
皇上和太子选中的女子，谁敢动！
英武帝板脸道：“说得朕跟昏君一样。张水儿若是落选，朕还能不许她嫁人？”
他不禁代儿子生气：要他赐婚，休想！
王丞相退下后，英武帝不动声色地一边处置朝政，一边仔细思量这事。
谁知接下来两天，连续有朝廷大臣前来旁敲侧击，暗示他绝不可立张家女儿为太子妃，更有人为姜国公府进言，从姜家另选贤德女子立为太子妃，这样方能两全。
真是“八仙过海，各显神通”！
英武帝不由再次感叹：不在其位，不谋其政！
明君，绝不是那么好当的；光成立内阁，也决不能就解决问题。
他先招来赵耘询问。
赵耘也已经耳闻此事了，因道：“确实不能立张家女儿为太子妃。皇上登基之初立太子，和皇上准备退位时立太子，情境截然不同。若是准备退位，当全力为太子清扫障碍，那时候，太子势力越强越稳；然眼下……”
他没说下去，英武帝自然明白。
静了一会，英武帝又问：“照爱卿看来，若是张家女儿入宫后，产下皇子，将来……”
秦旷想到的，他一样想到了。
赵耘起身，肃然道：“皇上，张家不想送女进宫，这皇上是知道的。将来的事，微臣不好断定，但有一言请皇上明鉴：除大奸之外，很多时候，忠奸全在一念之间。圣主临朝，没有人想做奸臣！”
这话含蓄，英武帝却意会了。
比如，之前永平帝那一番作为，朝中定会大乱，若诸皇子再斗个你死我活，张家郑家被逼，难保不造反。正因为如此，他才当机立断，以铁血手段登基。
张家将来如何，还是取决于他这个皇帝，还有太子。苍蝇不叮无缝的蛋，只要太子不失德，皇上不改主意，储君之位就没人能动得了！
更何况从目前来看，张家并无野心。
想罢，他微微点头，才要说话，就听赵耘又道：“皇上，我赵家女儿也不能立为太子妃。”
他大闺女赵羚也在待选之列，小女儿已经同玉米定了亲，故而不在其列。
英武帝闻言气坏了，狠瞪了他一眼道：“你想得美呢！”
赵耘被骂，反而摸摸鼻子笑了。
他退下后，英武帝招秦霖进宫，陪他下棋。
对弈之间，随口问道：“皇弟觉得，朕立张家女儿为太子妃合适吗？”
秦霖愕然，忽然想起那日在白虎王府时，郑氏犹豫的神情，原来是这样！
只是她最终都没向他张口，是顾忌什么呢？
心念电转，已明白了，因而淡笑道：“臣弟真要就此事进言，皇上晚上该睡不着了！朝政之事，还是不要问臣弟的好。再说——”他将一粒棋子“啪”落在东北边角，才接着道——“皇上已经有了主意，又何必问他人，自寻烦恼。”
英武帝眼神锐利地盯着他道：“你怎知朕有了主意？”
秦霖随口道：“这么显而易见的事，何须考虑！”
——若连这点危机意识都没有，就不配为君！
英武帝眼神就深邃起来。
同为君王，他们之间的对话，更简单直接，根本无需深入，也无需拐弯抹角。
……
朝廷的动静，郑氏也有耳闻，更打听到姜家还说动了皇太后……事情真是令她意外。
看来，张家潜伏的对手远比表面看到的多得多。
只是，这正中她下怀！
很快，就到了香荽姊妹进宫的日子。
二月初七晚上，一家子都围着她们姊妹三个，你一言我一语地叮嘱。
小葱铿然道：“人生在世，不可能事事如意。当你能选的时候，要选择最合自己心意的；当别无选择的时候，就要勇敢面对！这次进宫，你们都要全力以赴。若输了气势，往后在宫中会被人看低欺辱的。”
板栗抽了抽嘴：果然是女将军，把选妃当打仗了。
香荽三人相视，一齐笑起来。
大苞谷急不可耐地挤到众人中间，道：“我听说呀，这选妃不光是凭长相的，也要凭本事的。你们可要机灵点儿。正好，后天二哥他们下考场，你们两拨比试一番，看谁更出色。”转向花生和玉米，“咱们在家开个局……”
话未说完，众兄弟已经哄然大笑。
正热闹间，忽听郑氏道：“天下美女何其多，春兰秋菊，各擅所长，跟人比，总有比不过的时候。”
众人静了下来，一齐看向她。
“我以为，你们不用想太多，只要保持本色就好。我张家女子，品貌也许不是一流，但是——”她挨个扫视小葱、红椒等人，傲然道——“若论个性特色，却少有人能比得上。放在哪里，都是不俗的女儿，抢眼的很！因此，你们切记不要学别人，更不要与别人做无谓之争，做好你自己就够了！”
香荽三人同声应道：“是！”
这话，张杨早就告诉过绿菠了，因此她还对爹眨了眨眼，暗道爹跟大伯母英雄所见略同。
张杨等长辈也都各有叮嘱，都是轻松安慰的话，逗得大伙一阵一阵笑，开心又热闹。
这几乎成了张家的习惯：任是多难的事，当无可退避时，他们总会燃起昂扬的斗志迎接它。当年抄家前夕都这样，何况眼前的选妃了。
初八清晨，天刚蒙蒙亮，等在皇城南门的马车就排到长安大街上去了，全是进宫的闺秀。
第633章 百鸟朝凤
张槐亲自送女儿和侄女进宫。
即便此次选妃的范围很小，也有近六百人，因为各家族适龄未定嫁女儿都在列，并不是只选派一个送进宫，有些多达四五个。
一眼望去，那真是环肥燕瘦，令人目不暇接。
香荽看着这些少女，忽然就明白了：无怪乎帝王难以专情，真不能怪他们。当天下钟毓灵秀的女儿都聚集在皇宫，都仰望那一人的时候，那诱惑，也是空前绝后的！
相貌，是真的美丽：无不是冰肌玉骨、雪肤花容，如春花明艳芬芳，如秋月光华洁净……
气质，是真的独特：雍容华贵的、热情奔放的、高雅娴静的、冰雪晶莹的、天真烂漫的……
文采，是真的出众：琴棋书画、女红厨艺，甚至许多女子的诗词歌赋文章，都堪与会试的士子媲美。
至于品行……虽然一时半会儿还不能定论，但从她们举手投足看来，心性高雅居多，卑劣庸俗者少！
在这些人中，张家三姐妹长相绝不算出色，只能算是中上，这还要得益于郑氏所说的“个性特色”：无论香荽的灵动自然，还是青蒜的温婉雅致，绿菠的天真烂漫，都透着一股纯真和坦率，比旁人看去更令人舒服。
这应该是张家的家风养成的。
但也止于这样了。
入宫后，众女吃住都在宫中，经过十几天的验看和才艺展示，一轮又一轮筛选，已裁掉大批参选女子。详细情形，不能一一尽述，单说这日在御花园选妃经过。
二月二十二日，会试早结束，英武帝才空出工夫来选妃。
经过前面的筛选，六百多人如今只剩下六十四个。
英武帝早吩咐下来：命剩下的女子今日尽情展示自己的才艺，不论是琴棋书画，还是女红厨艺，只要本人觉得最擅长的，都可以展示。
他将通过现场观看，选出满意的女子留在宫中。
顿时，一股看不见的战意弥漫在众女之间。
表面看，她们与前些日子没什么不同；若仔细看去，便可发现一个个眉间眼底略带紧张。到底是十几岁的小姑娘，就不说好胜之心了，单说皇上这些日子连个脸都没露，今日一露面，就要决定她们的命运，能不紧张吗！
青蒜和绿菠就有些紧张，香荽劝了几句，才好些。
选妃在御花园紫月湖的湖心岛上举行。六十四人，按十人一组进行才艺展示，最后一组四位压后。
展示不是挨个来，而是同时举行：弹琴吹箫的，上湖中一只小船，写字、作画、刺绣、厨艺等则在湖心岛上，大家各干各的。
英武帝说这样省时间，他四处走动，一边听曲，一边观赏书法绘画和刺绣等，烹茶煮菜的忙活完了，还能喝茶尝美食，进展就没那么死板僵硬。
每组都是先搭配好的，除了吹弹项目不便同时进行，其他项目都不受影响。
已近三月，湖心岛上阳光明媚，柳垂丝带，桃铺锦云，燕子剪水，孔雀开屏；因近日喜庆事多，湖中仿真制作的荷叶荷花尚未撤去，就像四五月间的荷塘，更兼碧水倒映着蓝天，风景如画！
英武帝带着皇后太子一干人来后，见准备就绪，便宣布开始。
第一拨，是香荽所在的组首先上场。
当下，有人上船，有人走向草地上的桌案旁写字作画，有人坐下刺绣。也有两人选了相同项目，只要互不干扰就行。
香荽选的是摊薄饼，因而走向正燃着煤炭的炉灶。
虽然并不打算选她，但英武帝还是第一时间来到她面前，太子随后。
此时，叮咚琴音响起，回荡在碧空下的水面，她面含浅笑，和面、打鸡蛋、拌野菜……动作极有韵味，那弹琴的倒像特意为她伴奏一样，这俗而又俗的庖厨之艺成了赏心悦目节目。
煎饼、刷果酱或者撒葱花……
不大一会工夫，两种口味的薄饼摊成了。
英武帝各尝了一口，微微点头。
他想起当日玄武将军说过的话，“用山珍海味做出美食不算本事，若将普通食材做出美味，那才是境界！”这张水儿的厨艺有些境界了。
当下皇后等人也尝了，都点头赞好。
秦旷尤其不好受，他想起和香荽在虎王寨相处的日子。
见香荽煎个饼都如此受关注，其余众女很不平。
经过这些日子的筛选，大家已经彼此很了解了：
张家三位姑娘，长相、才情都只能算中上，和高雅娴静的崔寒烟、雍容华贵的姜珂、兰心蕙性的曹蕙等相比，实在不出彩，却一路走到最后，众女早就不忿了。
长相也就罢了，为何才艺也不出彩呢？
这有个缘故：郑氏觉得学琴棋书画是为了怡情悦性，若一味沉迷其中，则大可不必；倘若真心喜欢的话，那也该循序渐进。
比如弹琴吹箫，郑氏说，技艺可以靠练习变得纯熟，但意境绝非三年两载能提高，那是要凭着对人生和自然的感悟，才能体会出来，急不得的。
同理，作画也是如此，书法亦然。
曹氏乃个中高手，自是明白这道理，再者她少时不大管俗务，成亲后很吃了不少苦头，因此把嫂子的话听进去了，只令她们扎稳根基，空出工夫来学别的。
所以，香荽姊妹几个的才艺虽比一般人强些，但眼前这些女子无一不是出类拔萃，就比不过了。除了绿菠，她许是受曹氏影响，又有天赋，于曲艺之道比较出色。却因为用功少，比崔寒梦等人还是差了些。
众女便以为，张家是暴发新荣之家，根基浅薄。
这且不说，一组结束，换下一组登场，也很快完了。
众人见皇上始终不动声色，都忐忑不安的很，也不知他到底选中了谁，又或者谁都看不中。
到第四组的时候，绿菠上场了，她吹箫。
让弹琴吹曲的人去船上，曲子从水上传来，人也仿佛在漂一样，自是绝美。
可是，当绿菠踏着浮桥走向水中央的小船的时候，刚踩上船头——她准备站在船头迎风吹奏——忽觉脚底下陷，那船板居然断了。
她身子一歪，一头栽向水中。
情急之下，她急忙提气前窜，一脚踏在前方水面的荷叶上。
这是她在大粪池上练踩木桩练习惯了，站不稳就本能地往前踏，想在疾奔间稳定身形，平衡下来。
可是，她和青蒜既不像香荽，在虎王寨就开始在沼泽地里练习了，也不像红椒，因为好武，早晚都勤练，她俩不过是练着玩儿罢了，如何有两位姐姐的好工夫！
再说，这脚下也不是木桩，是用绿绸制作的荷叶！
这一踏上去，依然下沉。
她只得再次往前窜，左脚又踏在一只荷花上。
这下总算借了点力气，因为为了支撑荷花，下面的绿梗是用竹竿做的，比较硬实。
可是还不行，她没那个本事翻身回来呀，眼看就要落入水中。
岸上的人被这突然变故惊呆了。
英武帝大喝“救人！”
立即就从花树背后跃出好几道身影，往浮桥奔去，英武帝自己也往前跑去，岸上惊叫呼喊声一片，都乱了。
可是，有人比他们更快：香荽和青蒜本就站在湖边盯着妹妹的，早在她身子一歪的时候，就不约而同地冲了过去。
青蒜就不说了，顺着浮桥跑；香荽却像一阵风一样飘向湖面，脚下疾点，几个起落，就到了绿菠面前，一把捞住她胳膊，清叱道：“跟我走！”
竟是带着绿菠、踩着荷叶荷花，往水中央疾奔而去，而不是回头上船。
她从未这样愤怒过！
因天气转暖，她们姊妹今日都换上了裁剪十分合体的旗袍，夹层的，很薄，外面罩着两层轻纱，缠绕在手臂上，行走间，那玲珑身段若隐若现，正是“翩若惊鸿，婉若游龙”，为她们增色不少。
可是，这会儿若是掉进水中，被水一沾湿，那就不仅仅是失仪了，可就丢人丢大了，丢的还是皇上的脸面。
不就是想让她们姊妹出丑吗？
她偏不让她们如愿，定要大出风头！
香荽脑子迅速转了一圈，便不回头——绿菠经此一吓，怕是再难静心吹曲了，索性拉着她，施展登萍渡水的工夫，踏着湖面的荷叶荷花，疾奔绕行，一边口中清啸不绝。
顿时，那清澈的声音宛如凤鸣一般，回荡在天际。
这还不算，等绿菠回过神来，一边借香荽之力随着她疾奔，一边也跟着清啸起来，她却是吹出了真正的鸟鸣。
这是学《百鸟朝凤》时，为了练习口技，整日撮着双唇逗引鸟儿练出来的。她的口哨吹得极好，常引得园子里麻雀燕子围着她乱飞。
今日这一展示，可不得了了：这里是御花园，湖心岛上养了许多珍禽异鸟，先是燕子麻雀，接着是别的鸟雀，五颜六色的，唧唧啾啾，全往湖面飞来。
香荽见状大喜，也撮着嘴儿吹起来。
她觉得绿菠有些沉，便奔上正中一盏盛开的大莲台。
很好，这个造得很结实，总算让她们有了喘息的机会。
此后，她便绕着这个莲台转圈，觉得吃力了就踏上来；身体平衡后又踏向水面的荷叶荷花，始终奔行不止，口中也清啸不断，吸引越来越多的鸟儿往这里聚集。
绿菠早已忘记刚才的惊吓，忘情地投入吹奏中，笑颜如盛开的荷花般娇艳。
湖面上一片热闹，岸上却一片死寂！
所有人都呆呆地看着那两个女子：纤足疾点，踏水而行，缠在臂上的轻纱随风扬起，宛若天女降世！
更有无数鸟雀飞来，绕着她们姐妹上下翻飞；连不大飞的孔雀也低飞过去，踩在荷叶上，差点变成落汤鸡。换了好几个地方，最后还是跳上那莲台才站稳。站稳后，三只孔雀同时开屏，扇形尾羽光华灿烂，不住抖动。
这情形，真的是太震撼了！
岸上人已经震惊到无以复加——
这是真正的百鸟朝凤！！！
她们姐妹，谁是那只“凤”？
第634章 出宫
从香荽拉起绿菠踏水而行开始，她身上就爆发出一种无与伦比的气势，所有人一致认为：她，就是那只凤！
众女不知香荽和秦旷之间的渊源，以为她定会被封为太子妃无疑了；姜家姐妹则知道香荽不可能做太子妃，因而震惊地想，难道她将来要代替皇后？
皇后虽然端坐不动，然眉头已经不自觉地紧蹙。
秦旷心直往下沉，果然香荽妹妹天生就是他的皇后！
可是，如果他不娶她，这太子之位还能保得住吗？
才有转圜的念头，但只看了一眼自己的父皇，就死了那份心。
英武帝神情凝重，紧紧盯着飘飞在湖面的女子。
他不是一个相信危言耸听的人，但香荽却给了他这样的感觉：若真让她做了太子妃，他这个皇帝肯定坐不长。
绝不能让太子娶她！
当然，他也不能娶她。
若是娶了她，定会祸乱后宫！——太子扛不住她的诱惑。
众人都盯着湖面的时候，青蒜却朝一个太监走过去，低声请他回宫帮三姐和妹妹拿鞋子和衣服来。
不等太监说话，英武帝转脸，沉声道：“快去！”
那太监急忙躬身道：“是！”转身急忙走了。
湖面上，香荽感觉绿菠快支持不住了，疾声道：“咱们上去。”
绿菠顾不得答话，立即停止吹奏，深吸一口气，一路如蜻蜓点水般，随着香荽往浮桥奔来。
那些鸟雀居然还不肯散，追着她们飞过来。
然一见岸上人群，便如受惊般，四散飞走。
踏上浮桥，香荽依旧脚下不停，拉着绿菠如行云流水般掠到英武帝面前，蹲身拜道：“臣女失态了。望皇上恕罪！”
没有得意之情，也没有惶恐之色，螓首微低，恭敬中带着些讪讪的味道，很不好意思的样子。
英武帝静静地看着二人不语。
皇后、太子、嫔妃，以及现场所有的女子，甚至侍卫和太监，都紧张地盯着皇上，等候他的金口玉言，等候大靖太子妃或皇妃的诞生。
绿菠累坏了，跪下后，满以为皇上很快就会叫起呢，谁知一点声音也没有。忙抬头往上看，见皇上面无表情地盯着她们姐妹看，顿时一愣。
英武帝见她张着殷红的小嘴直喘气，问道：“累了？”
绿菠忙不迭地点头道：“可把我……给累坏了！我胳膊都快被三姐姐扯断了……”
正说得不亦乐乎，忽然想起自己姐妹正请罪呢，忙停住，想想又讨好地对英武帝笑了一笑，解释道：“皇上，臣女不是故意的，那船板不知怎么了，忽然断了……”
英武帝打断她的话，转头对身边龙禁卫道：“去船上查看一下，怎么回事！”
那人领命，忙带着两个人去了。
香荽二人依然跪着。
很快，那龙禁卫便回来了，向皇帝回道：“禀皇上，那船板是事先被人锯断，只剩下一点连着。之前那连接的地方被踩断了……”
现场一静。
英武帝面容极冷。
从前，他还是亲王的时候，因为从不沉湎女色，只有一正妃一侧妃两个侍妾，王妃又将王府内院管理得很好，所以他对内院之争只有耳闻，却没亲身经历过。
如今才登基，刚选妃，还没选好呢，这些个不见光的手段就出来了，看来他真是小看女人了！
这些少女，才十几岁，懂什么？
还不都是她们身后的家族的主意！
“给朕仔细严查！”
没有雷霆风暴，他就这么吩咐了一句。
众人心中却一紧。
这时，姜家五姑娘姜玲——乃是太子侧妃的亲妹妹走上前来，带着惊怕的神色道：“之前臣女在船上的时候，就觉得有些不稳。臣女心下疑惑，下船的时候，还跟张姑娘说了呢，谁知会这样。”
英武帝看向绿菠，问道：“可是这样？”
绿菠忙点点头道：“是这样。臣女想，船在水上当然会摇晃，就没在意。”
香荽听后，却双眸闪闪地看着姜玲不语。
英武帝则深深地注视着香荽。
这件事，若是玄武将军小葱，必定是软硬兼施、含笑带威、连蒙带诈，不弄个水落石出决不罢休；若是红椒，则会一蹦三尺高，当场炸毛，把所有相关人都揪出来。
这张三姑娘却跟没事人一样。
好深的心机！
其实，香荽并不是那种笑里藏刀、装模作样的人。
她若是云淡风轻，那就是真的云淡风轻，不管什么事，她都能笑眯眯地用最平常的语气说出来；但是，她若不高兴了，就绝不会装作大度模样，说出一番冠冕堂皇的话显示风度，却也不会疾言厉色。这时候，她什么也不会说，就如眼下这样，这表示她已经很生气了。
姜玲被她澄澈的目光看得发毛，低下头去。又不能怎么样，毕竟人家什么也没说，什么也没做。
英武帝忽然喝斥道：“张水儿，你好大的胆子！救了妹妹不上岸，却带着她去湖中央卖弄轻功，全不管妹妹危险。朕今日便罚你出宫！”
香荽一愣，随即叩首道：“臣女谢皇上格外开恩！”
绿菠顿时急了，忙道：“皇上……”
却被香荽捏住手儿用力一攥，忙住了嘴。
忽地想起什么，也叩首道：“谢皇上不怪罪我们姐妹。”
众女都愣住了，这似乎不是她们想象的结果。
皇后无声地松了口气，紧绷的神经松弛下来。
秦旷觉得自己的心都被掏空了，香荽此去，彻底绝了他所有的希望！
他失魂落魄地望向湖面，刚才百鸟朝凤的盛况好像昙花一现，空落落的湖面上，只留下些假的莲花和莲叶……
皇后上前，命宫女扶起张家姐妹，含笑对英武帝道：“皇上，张姑娘化险为夷，又让我们大家看了一场精彩绝伦的景象，皇上不赏就罢了，也别罚了吧！”
英武帝沉着脸道：“朕有罚她吗？她这性子，不适合在宫里呆。回头没事窜到房顶上玩，被侍卫们当刺客给射杀了，可怎么办？还是送回去让玄武王好好管教！”
香荽不好意思地低头笑了。
皇后也笑了，拉着她的手道：“到底是姐妹，有些玄武将军的风采。”
忽见回去拿衣服的太监抱着个包裹匆匆跑来，忙道：“你们姐妹快去换鞋子吧。”
其实香荽的鞋子都没怎么湿，倒是绿菠，之前踩进水里，鞋子湿透了。
这一插曲过去，才艺展示继续举行。
可是，有张家姐妹那样展示的震撼人心的场景在前，后面的人就算表现再好也没用了，因而都没了心绪，草草演示一番了事。
连英武帝也无心观看，没有之前的兴致。
等全部结束后，他点了张木儿、张灿儿、姜珂、曹蕙、崔寒烟、赵羚等十五位女子。
就在大家以为这是最终结果时，英武帝却宣布：三月一日还有一场测试，到时候他将选出最终人选。
这下，连皇后都诧异，不知他葫芦里卖的什么药。
这且不说，且说眼前，众人回到暂居的漪澜宫，香荽和其他被淘汰的女子当天下午就被送出宫去了。
出宫的半道上，香荽被一个小太监截住，说有人要见她，一边亮出一块牌子。
她心下明白，却死咬住规矩，不跟他去。
正僵持着，皇上身边的王公公匆匆赶来，对香荽道：“张姑娘，皇上宣姑娘见驾。”
这可没的推了。
跟着王公公去了一间宫殿，果然英武帝坐在堂上。
她跪下拜见，英武帝也不叫起，静静地打量她。
香荽也不坑声，只静静地跪着。
不知过了多久，终于上头传来一声“旷儿想见你”。
香荽惊讶抬头，只见英武帝正盯着她，眼神十分犀利。
她不知说什么好，便含笑垂头，静静等待。
英武帝看着这个小姑娘，觉得她跟她大姐一样难缠：她大姐浑身是刺，碰了就扎手；她倒很容易接近，却浑然无迹，让人无处下手；还有那个跟火炭一样的红椒，这姐妹三人性格差异怎么这么大呢？
再想想那兄弟几个：玄武王就不说了，属比较正常的，山芋也很实诚，大苞谷却贪财狡诈，小苞谷规规矩矩地坑死人不偿命，怎么这一家子兄弟姐妹差别这么大，还能相处和谐呢？
盯着香荽想了一会，自己也觉得无趣的很，便起身出去了，秦旷从后殿转了出来。
香荽还没起身呢，忙又接着拜见太子殿下。
秦旷忙伸手扶起，目光在她身上一扫，发现她还是穿着上午那身衣裳。
他的眼前立即浮现她在紫月湖踏水而行的绝世风姿，飘然若凌波仙子。
这辈子，他都别想忘记那场景了！
空旷的殿堂上，两人对面而立，默然无语。
秦旷艰难地张嘴，轻声道：“香儿！”
香荽愣住，这是她当年在虎王寨用的名字。
“香儿，”秦旷问道，“你知不知我叫你来为什么？”
她知不知道他对她的心思？知不知道他的痛苦？
香荽并未尴尬不安，微微点头道：“知道。”
她真的知道？
秦旷凝视着少女的眼睛，想从里面看出情意和不舍。
可是没有，香荽笑得眉眼弯弯的，对他道：“太子殿下能不能坐下说话呢？这样站着，臣女觉得像被审问的犯人。再说，臣女觉得有些累……”
秦旷忙点头，回身从堂上搬过来两把椅子，请她坐下，然后定定地看着她，问道：“香儿，如果还在虎王寨，你可愿意嫁我？”
香荽再次愣怔，看着他希冀、渴望的眼神，忽然笑道：“殿下，这次选妃，我可是见了个世面，竟不知天底下还有这么多绝色不凡的女子，往日竟是坐井观天了。”
秦旷木然道：“在本宫眼里，她们都不及你一个指头。”
第635章 无人敢娶
香荽依然笑着道：“殿下生在皇家，见惯了各种出色的女子，当然不觉稀奇。可是，殿下听说过方桂花和方巧儿的事吗？”
秦旷沉浸在伤痛的心情里，突然被问及不相干的人，有些转不过弯来，诧异地问：“方桂花？方巧儿？那是谁？”
香荽道：“就是我大姐手下的女兵，生擒了安皇大将赵衡的女子。”
秦旷终于想起来了，道：“哦，你是说长兴街卖包子的吧？父皇还为她的铺子题了匾额呢。”
方桂花如今可出名了，和她的包子铺一块蜚声大靖。
香荽抿嘴笑道：“如今上她们家求亲的人可多了。想想看，她们原本是京城最平凡不过的女子，就因为皇上一道旨意，有了机会入军，便显出不俗之处来。”
秦旷有些糊涂：她们不俗，同眼前有什么关系？
香荽解释道：“在我大靖，这样的民间女子多的很。”
秦旷便明白了，不悦道：“那也不能与你相提并论！”
香荽听了，仿佛十分欢喜，笑眯眯地说道：“多谢殿下夸赞，臣女听了很开心呢！可是殿下想想：臣女可不就是个村姑嘛！当年在虎王寨遇见太子殿下，就会摊煎饼，哪有什么才情，长相也是极平凡的。如今，因为我大哥的缘故，我成了王爷的妹妹，其实还是个村姑，哪里有什么不凡了！”
秦旷见她无事人一样劝自己，十分气闷，觉得她并不善解人意，或者，她根本就没开窍，无法体会他对她的爱恋。
“香儿妹妹没听说过‘三千宠爱在一身，六宫粉黛无颜色’吗？”
他目光炯炯地看着她，倒要听她如何回答。
香荽又笑了，告诉他道：“我弟弟，就是大苞谷，他小时候可霸道了，又喜欢护食，不管什么东西都喜欢往自己怀里搂。我呢，他要哪样，从不跟他争，总是让给他。然后我就去拿另外的吃的和玩的，装作好稀罕的模样。他一会工夫就丢下原来那个，过来跟我抢这个了。”
她一边说一边笑，引得秦旷也笑了。
香荽就两眼亮闪闪的，轻声对他道：“殿下，我告诉你：不管什么东西，得不到的总是最好的！你若仔细想想，其实都好平常。”
秦旷忍不住在心里反驳“你绝不是平常的”，嘴上却道：“你是说，能招来百鸟朝凤的女子平常？”
香荽听了一怔，白了他一眼，嗔怪道：“什么百鸟朝凤？不过是口技而已！乡下小娃儿都会的。殿下怎会信那个？”
秦旷定定地看着她，忽然问道：“被父皇罚出宫你好高兴吧？你现在是不是很着急离开，等回去了好嫁给王翰林？”
他眼中满是伤痛，还有……愤怒！
香荽怔住，慢慢收了笑容。
静了一会，才道：“说了殿下也许不信，臣女还真没想过这个。”秦旷面上一喜，还来不及展开笑脸，就听她又道，“因为我也不知明天会怎样。”
这回换秦旷怔住了。
香荽轻声道：“记得很小的时候，那日子可好过了，每天我都等不及天亮，一天赶着一天，就盼着早些长大。总是连梦也没一个，一觉睡到大天亮，醒来就好后悔，觉得起来迟了。直到我八岁那年，我们家被抄了……”
提起这个，秦旷的心揪了起来。
香荽接着道：“穷人总是羡慕有钱人不愁吃穿，普通百姓羡慕豪门贵族风光荣耀；王公大臣，甚至皇子王孙却羡慕小门小户的自由和无拘束。我恰好都经历了：农家殷实的幸福日子我过过，抄家流放也经过，被土匪掳走性命不保也经过，吃不饱饭的日子也有过，到如今张家富贵之极，还差一点做了太子妃……”
“太子妃”一词说出来，令秦旷心一缩。
“我经历了这些，只有一个结论：有时候，想过什么样的日子不是自己能选的。”她带着看透人生的坦然直视秦旷，“就算是皇上和太子，也有不能选的时候，我怎么知道明天会怎样。”
秦旷一把攥住她的手，喃喃道：“香儿……”
香荽抽了下，没抽出来，便任他攥着，却仰脸对他道：“我经过了这么多，没有别的奢望，只希望能平平安安地嫁一个人，像我爹娘那样过普通人的日子。秦哥哥，你会帮我吗？你在虎王寨的时候，就曾说过要帮助我的。你不会看着我伤心流泪不管吧？”
秦旷呆住了，嘴唇不住抖动，却挤不出一句话。
他想答应她，可是又不愿答应她！
不答应，他又怎能看着她伤心流泪而不管？
香荽眼巴巴地看着他，仿佛他的承诺对她很重要，她的幸福全攥在他的手里，全凭他一句话。
依稀想起当年在虎王寨，那个少年和小女孩手拉手，从山上下来……
第一次见面，她就很信任地将自己的手放在他的手心！
秦旷顿时感到揪心般的疼痛。
殿堂内死寂一般，没有一点动静。
蓦然间，秦旷对外大喝道：“小全子，送张姑娘出宫！”
……
香荽出了宫，看见大哥板栗亲自守候在宫门口，南瓜和大苞谷也来了，站在马车旁，见她出来，欣喜地喊“三姐姐（妹妹）！”
香荽就笑了。
板栗上前一步，牵起妹妹的手，将她上下一扫，什么也没问，就说道：“走，回家！”
回到玄武王府，张槐和郑氏等人都在板栗院里上房等着呢，张杨也得了消息回来了。
稍寒暄了几句，张杨忙就对香荽道：“你把今天在御花园的情形再说一遍我们听听。百鸟朝凤是怎么回事？”
香荽面色微微发白，低声道：“爹，娘，这事是我莽撞了，为了赌一时之气，才拉着五妹妹……”
于是将当时情形说了。
众人都听呆了。
张杨脸色大变，颤声问道：“怎么会……会这样？”
香荽苦笑道：“我们也不知会这样，湖心岛上竟然有那么多鸟儿……”
郑氏问张杨道：“这事很严重？”
张杨和板栗相视叹气，看了香荽一眼，欲言又止。
郑氏道：“有什么话就说吧。儿女都大了，该他们知道的，不能瞒着。知道了，也长个教训。”
张杨便道：“香荽这样被罚出来，谁敢娶她呀！”
见张槐和郑氏还没明白，只得再道：“百鸟朝凤，那是皇后命格，除了皇上和太子，谁敢娶她？外面已经传开了。我就是听见风声，才赶紧回来的。”
板栗也点头。
香荽脸色更白，两手无意识地绞着帕子。
郑氏霍然站起，惊道：“这样荒唐的话，别人也信？不过就是学鸟叫引来了一群鸟儿，解释清楚不就行了？”
板栗皱眉道：“娘，我们都知道这个理。可是，时机太巧了，正是选妃的时候，皇上太子又都在，又是那样一副震撼人心的场面，要如何能辩解清楚？”
他只听香荽口述，便能想象当时情景，老实说，他都觉得心惊。
张槐疑惑地问：“可那鸟儿明明就是绿菠引来的，香荽工夫还不够吧？”
张杨跌足叹道：“可不就是这个话！绿菠也危险了。唉，她姐两个都麻烦了！”
看这情形，皇帝要么会将青蒜和绿菠都留下，要么只留下绿菠，绝不会只留下青蒜一个的。若被人知道，真正引来百鸟朝凤的是绿菠，只怕她在宫里就危险了。
香荽急忙道：“我走的时候，已经叮嘱五妹妹了，不准她再吹奏口技，不可再逗引鸟儿，她都记住了。”
她当时就隐隐觉得不妙，把事情兜在自己身上了。
板栗也道：“小叔放心，绿菠不会有事的。皇上不会让她有事。否则，我张家除了青蒜，可没女儿能送进宫了。”
张杨想了下，这才点头。
郑氏还不能相信，怔怔地问道：“王家也不敢娶吗？”
板栗道：“这种事，越是豪门贵族，越不敢出头；若是小门小户，反而没那么顾忌了。但也不一定，真传开了，谁听了都害怕。谁有那个胆子？”
张槐看了垂眸的小闺女一眼，气往上冲，猛拍桌子喝道：“不敢娶？没那个胆子，老子还不把闺女嫁他呢！”
郑氏忙扯了他一把，道：“慌什么？香荽这不是才回来吗，哪里就到那个地步了！等几天再说。真要是到那一步，嫁不出去不可能，不过就是香荽受些委屈。”
眼下就看王家了。
若王家不肯出头，香荽肯定会受打击。
香荽强笑道：“娘，我有什么可委屈的。该怎样，都是命中注定，强求不来的。”
说着话，就微微失神。
她就知道，从大哥大姐进京开始，她就有预感，这日子，未必就比以前好了。可她不怕，她有什么可担心的！
她这副模样，虽然看得郑氏心疼，却狠心道：“香荽，你爹说得也没错。这时候，若是没胆子出头，就不值得你托付终身。你想想，人生在世，尤其咱们家这样的，说不定哪天就会遇见什么事，若是那知难而退的，不要也罢。”
香荽道：“也不能这么说，人家也难。这不是小事。”
众人听了更难过。
正说着，葡萄姑姑在外面回道，说老太妃催呢，问三姑娘回来没有，回来了怎么还不进去。
郑氏忙推香荽道：“快进去，你奶奶等急了。记得，这事别跟你奶奶说。”
香荽点头，这才出去了。
这里众人继续商议不提。
秦霖果然如他自己那天说的，天天去郑家吃饭。当晚，听见百鸟朝凤的话后，对葫芦道：“这下三姑娘麻烦了。”
葫芦沉声道：“这不过是口技！算什么事？”
秦霖严肃地说道：“是口技！但你不知道皇家：那是最重吉凶兆头的。若是平日，随便一个农家姑娘引来百鸟朝凤，都不算什么；但皇上选妃的时候，三姑娘引来百鸟朝凤，这绝不能等闲视之！”
葫芦怒道：“真没人敢娶了？”
秦霖蹙眉沉吟。
太子东宫，太子侧妃姜玘得知此事，忍不住大笑，笑得前俯后仰，笑出了眼泪，“真是自作孽不可活！这下，进路退路都堵死了，我看她就带发修行去吧！”
几天过去了，张家三姑娘果然无人问津。
自从众女入宫以后，随着选妃的一轮又一轮进行，不断有人被遣送出宫，各家各户便忙着配对。
随香荽一批出来的女子几乎被人哄抢。
没有人嫌弃这些女子是皇家挑剩下的，她们经过层层筛选，最后还见着了皇上，只因为皇上不愿选太多妃子，所以才退了回来，随便一个都是万中无一的！
只除了香荽。
她的命太好了，好到没人敢要！
一天过去了，王家没人来提亲；两天过去了，王家还是无人登门；到了第三天傍晚，香荽脸上没了笑容。
白果这几天都不在府里，一大早就去了崇阳街的铺子等着，从早等到晚，就怕有人找。
可是，三天过去了，也没人找她传信。
要不是姑娘嘱咐，她都要主动上翰林院找人了。
傍晚，她沮丧地回到王府，在盈虚园菜圃里找到香荽，正跟个婆子栽莴笋秧子。
“人家小姐都喜欢种花，姑娘倒喜欢种菜。”婆子笑道。
“米粮肉菜是根本，没东西吃，哪有心情赏花呢！”香荽轻笑道。
听见脚步声，抬头看见白果来了，在她脸上扫了一眼，就低下头去，道：“回来了。帮我撒菜籽吧。这小白菜撒下去，十几天就能扯了吃了。”
白果见她什么也没问，心里难过不已。
也对，要是有什么信，她老早就笑着蹦过来了，姑娘最聪明的，怎会看不出来！
姑娘面色跟往常没两样，可是她就是觉得不一样了，就好比……就好比被晒焉了的花儿，没了活力。
这还正是春天呢！
晚上，红椒回来了，听说此事后，大怒，双手叉腰恨恨地喊道：“早知道读书人都没好东西！那就嫁给自家人，不是有青莲吗？再不然，虎子，黑娃，还有陈鲨……人多着呢！我张家的姑娘还怕嫁不出去，干啥非要嫁个那个混蛋？”
郑氏等人听得发愣，连声呵斥。
这事是能赌气的吗？
正在这时，人回说赵尚书和夫人来了。
红椒猛然拍手道：“对呀，不是还有赵翔这小子嘛！娘，你瞧好了，石头叔准是来求亲了。这还便宜赵翔那小子呢！”
第636章 智商一等，情商末等
赵耘果然是来为儿子求亲的。
郑氏摆手，叫他别好心办坏事，回头两孩子过不好，可是一辈子难受，还是别添乱了。
赵耘也知不成，不过是来帮张家长面子而已。
因问起王家态度。
张杨叹气道：“王相爷见了我，根本不提半句话，这还不明白！”
板栗板脸道：“别提他家了。”
今天下午，他在翰林院门口碰见王穷，看见他神色讪讪的，一副愧疚尴尬模样，可见是王家不肯再提这门亲了。
众人听了都默然。
郑氏叮嘱道：“这事别告诉香荽。”
板栗点头道：“那是自然。娘，等紫茄的事办了，你跟爹带香荽回老家住段日子？”
郑氏道：“到时候再说吧，看香荽自己的意思。”
自己的闺女自己知道，不是那脆弱的人，未必不能扛过去，真离开京城，反被人笑话。
不说张家这边，且说王穷。
大凡有些才学的文人士子，都有些不羁疏放的秉性，且心性清傲，这王穷也不脱此例。他之前并不醉心于举业仕途，只因周菡一事，和板栗争夺落败，发了傲性，才用心考了状元。
因又见明君登基，朝中更是群英荟萃，武有四灵镇国，文有俊彦折桂，国力蒸蒸日上，竟赶上了一个少见的繁华盛世，他便也立志要做一番事业，拜相入阁，方不虚此生。
可是，他骨子里的风流清傲还是在的，偏偏香荽又是极合他心意的女子，岂肯放弃。
香荽出宫的当晚，他便和大伯父商议上张家求亲。
可是这一次，向来对他百依百顺的王相爷严词拒绝了。
王穷出身世家大族，又极聪明，焉能不知利害，当然不会置家族安危于不顾，所以日思夜想，想要一个万全的主意。
第二日，他便进宫求英武帝，希望他能下旨赐婚。
英武帝却道，朕既放张姑娘出宫，便任凭嫁娶；且太上皇当年赐婚白虎王，好心办了坏事，朕当引以为戒。之前青龙王求娶郑姑娘，牵扯两国邦交，朕都没赐婚，而是亲自从中斡旋，又亲自北上边关，直等双方都满意，于国事也有益，方敢下旨。
王穷还有什么话说，只能无功而返！
这日上午来到翰林院，只见多日未露脸的黄豆正和田遥在叽咕什么。看见他来了，黄豆“哼”了一声，扭头不理他。田遥笑着招呼了一声。
王穷见了心中郁闷。
这两日，他都害怕碰见张家人。昨日遇见玄武王，面色也不咸不淡的。他想要解释，又无从解释。
今见黄豆也这样，便没好气起来，对他道：“郑兄哼什么？在下不得意，你不说帮忙想主意，还幸灾乐祸。有你这样的吗？”
他还有一句话没说出：张姑娘还是你表妹呢。
黄豆正等着他呢，闻言立即讥讽道：“帮你想主意？哟，王大人既忠且孝，又有才学，哪用得着小弟想主意！你都忙完了吧？就要下聘了吧？”
他说的是王穷和崔寒梦，他都得了消息了。
王穷却以为他说的是香荽，瞪了他一眼道：“忙完了？八字还没一撇呢！我去求皇上赐婚，皇上不肯。”
神情很是颓丧。
所谓“旁观者清”就是这样，他二人各说各的，田遥在一旁听出不对来了，忙问王穷：“前天王大人进宫，是去求皇上了？求皇上为你和张三姑娘赐婚？”
王穷点头道：“不错！”
黄豆瞪大眼睛道：“你求皇上干什么？你直接上张家不就完了！你不敢娶就直说，玩这手段很高明吗？”
王穷也瞪大眼睛，道：“不求皇上怎么成？外面传言这么厉害，皇上若是认可传言，谁娶张姑娘就是大不敬；皇上若不承认，就不能任凭这荒谬的传言肆意泛滥，赐婚是最好的辟谣方式。”
黄豆和田遥都听愣住了。
他们可没想到这一层，只顾着急香荽嫁不出去了。
王穷又道：“再说了，这事须得周旋妥当了才成，不然，张姑娘进了王家如何立足？那不是叫她受委屈嘛！还有，此事若不澄清，将来一旦被有心人利用，便是倾族之祸，张家和王家都在劫难逃！”
黄豆咽了下口水，换上笑脸，殷切地问道：“那，王兄去求皇上，皇上怎么说？”
王穷也没注意他的转变，只纳闷道：“也不知皇上是如何考虑的，不肯赐婚。照说，‘百鸟朝凤’之说关系皇家声誉，皇上若认可的话，决不能放张姑娘出宫；若不认可，也决不能任凭谣言泛滥才对。皇上因何不肯赐婚呢？”
他直觉君心如海！
黄豆眼珠转了转，也想不出个所以然来，便丢下不想，又问王穷：“这么说，王兄是一定要娶我那表妹了？”
王穷瞪了他一眼，道：“这还用问？”
黄豆道：“可是王相爷似乎不赞成呢！”
王穷又白了他一眼，道：“所以我在想主意呀！读了这么多年书，号称‘神童’，又混了个状元的名头，要是连这件事都不能解决，将来还谈什么拜相入阁！”
黄豆又问道：“那，要是皇上始终不肯答应呢？”
王穷沉默了一下，才道：“那在下就辞官，云游天下去。请郑兄代问张三姑娘一声：可愿随王穷去海外逛逛。”
虽然猜不透皇帝怎么想的，但情势在这摆着：皇上不下旨，分明就是将香荽逼上绝路。这样的君王，任他多英明，他也不会辅佐！
黄豆和田遥不料他说出这番话来，又是一呆。
黄豆呆了一会，忽然大叫道：“你自己去说！真是的！你就是那个——”他脑子一转，想起姑姑的话——“智商一等，情商末等的家伙，半点不懂女儿家心思。你一个人闷着这主意，也不告诉人一声。你……你……真是气死我了！”
见他气急败坏的样子，王穷诧异道：“告诉谁？我这不是告诉你，请你帮忙了吗？你又不肯，只管看笑话。”
黄豆道：“谁要你告诉我了？你倒是上张家去呀！三天多了，一个人影都不见。你干什么吃的？”
王穷摊手道：“事没解决，上张家有什么用？”
“哎哟喂！”黄豆气得原地转了个圈，猛然凑近他脸喊道，“成不成的，你倒是去跟我表妹透个信儿啊！她这一出来，外面流言蜚语满天飞，你又销声匿迹，你让她怎么想？”
王穷楞楞道：“怎么想？”
黄豆道：“怎么想？这世上净是些趋炎附势、明哲保身之徒！”
王穷一惊，忙问道：“张姑娘她现在怎么样？”
黄豆“哼”了一声，道：“好着呢！张家姑娘有出息的很，才不会为了这事哭天抹泪地伤心呢！就是觉得自己瞎了眼，识人不明，难免没精神。”
田遥忙劝王穷道：“王兄还是上张家去一趟吧。”
王穷愣了一会，忽然对黄豆骂道：“你倒是情商一等，可惜智商末等，简直是猪脑子！我满心烦乱，没想到也罢了，你既想到了，为什么不来问我？”
黄豆指着自己鼻子道：“我问你？嘿，你想什么呢！你们王家躲着不见人，生怕人沾上了似的，我上赶着丢人去？我还要脸呢！我们家姐妹就算嫁不出去了，也不会赶着问你！”
王穷气坏了，不屑地冷笑道：“你要脸？你那面皮比皇城门的城墙还要厚，还怕丢人？你怕过什么？既要面子，你今儿来翰林院又是为了什么？……”
这两人居然吵了起来，田遥听傻了。
忽见门口有人探头，急忙扯住二人，低声道：“别吵了！王兄，你也别骂黄豆了，赶紧办正事要紧。依小弟看，你还是给张姑娘修书一封，不然可就晚了。我听说，赵尚书昨儿已经上张家提亲了，是为赵翔提亲。你要再耽搁，张家以为你是个贪生怕死的，要是应了亲就麻烦了。”
王穷吓了一跳，也不跟黄豆吵了，急忙道：“对，对！这就写。”
于是田遥帮着摆上笔墨纸张，要他写。
王穷提着笔，只觉脑子乱哄哄的，不知如何落笔，茫然道：“我这会儿心里乱的很，竟不能成句”
黄豆撇撇嘴道：“可见是个没经历过大阵仗的，这么点事就慌了。空有个状元的名声！”
王穷正色对田遥道：“田大人，怪道你往日总跟他斗嘴，为兄今日算是明白你的苦衷——实在是这家伙太讨人嫌！”
言罢低头，挥毫写了两个大字：“等我！”
然后拿起来吹了吹，递给黄豆，命令道：“送去！”
黄豆怒道：“凭什么？”
王穷斩截道：“就凭你是王府亲戚！我如今不便去王府。要是这么简单，还去求皇上赐婚干什么？你敢不去，我找人给老王妃送信……”
话未说完，黄豆就接过纸去。
田遥见他黑着一张脸，顿时笑翻了。
王穷又道：“你们帮着想想法子，在下再进宫去一趟。”言罢急忙走了。
于是黄豆去了玄武王府见郑氏，将前事都说了。
剖析清楚后，郑氏长出了一口气，点头道：“这就对了。我那天就想这事，觉得不大对头，皇家怎能任由这种流言泛滥呢？这下好了，这事定能扭转。咱们一齐出力，凭王穷一人怕是不成。要是不把这局面打开，也休想取得王相爷支持。”
因张杨、张槐和板栗都不在家，她便和黄豆商议起来。
而香荽，看了王穷那两个字，再听了黄豆一番话，恰似乌云散去、骤雨初歇，露出漫天晴光，天地一片清朗，草木翠色逼人、春光无限好了！
第637章 全部出动
再说英武帝，连日来不得安宁。
先说王穷，再次进宫后，又将此事利弊反复述说，请皇上下旨赐婚，“此流言从宫中传出，若无皇上旨意，微臣断不敢娶张姑娘。”
英武帝不悦道：“朕不是已经告诉你了，张水儿既放出宫，便任凭她嫁娶。这不就是旨意！因何一定要朕亲口赐婚？”
王穷正色道：“皇上这话当着微臣面说，微臣知道，然别人不知道，天下百姓也不知道。无论皇上用什么法子，只要落在纸上，金口玉言，表明‘百鸟朝凤’一说系荒谬之言，微臣才能放心，此事才无后患。”
英武帝板脸道：“百鸟朝凤确有其事，怎说是荒谬之言？朕若是否认，岂不是欲盖弥彰？自来天下事，都是百口百说。嘴长在人家脸上，朕如何管得住？又如何澄清？”
君臣难以沟通，气氛有些凝重。
王穷见内殿摆了一架古琴，便道：“微臣无状，惹皇上心烦，愿抚琴一曲，为皇上静心。”
英武帝见他毛遂自荐，倒想听听他弹什么。
于是王穷上前坐下，须臾，舒缓清淡的琴音响起，如闲云野鹤般悠然。跟着，琴音托出浑厚的歌声，悠游中露出奋起之意、明志之心，“……展双翅，驾青云，伴君上九霄！……”
英武帝凝神细听，神色肃然。
为君者，谋的就是人心，或者说民心。
如今的大靖朝堂人才济济，从王丞相等人始，再到赵耘、张杨一层，再到四灵、王穷、黄豆一层……层层递接。
王穷已在翰林院，向皇帝明心迹，英武帝绝不当他是谄媚惑上，也不会认为他狂妄自大——他的才干，已经初露端倪，却隐有效伊尹助商汤、姜子牙佐文王、诸葛武侯追刘备之意。
一曲毕，余音绕梁，英武帝静静地看了王穷好一会，才道：“朕知爱卿心意了。爱卿先去吧！”
王穷躬身拜谢，慢慢退出去了。
第二天，张杨、玄武王张乾、白虎王郑昊，联袂觐见英武帝，恳求他下旨为王穷和香荽赐婚。
张杨出头，洋洋洒洒陈述了张家的难处，言道若皇上不赐婚，他侄女便毁了。
英武帝沉声道：“朕不信张水儿会嫁不出去！若说嫁王翰林，三位爱卿也不想想，王丞相可就此事点头过了？王家若是答应，两家情愿，何须朕出面；王家若不愿，朕却下旨赐婚，与当年太上皇赐婚白虎王有何不同？张家和郑家最不喜人插手儿女姻缘，常说要两厢情愿，为何到了这却变了？”
三人哑口无言。
等出宫后，板栗道：“小叔，咱们是不是找王相商议？”
张杨摇头道：“不能去！王相那里必须由王翰林来说服，王家人必须心甘情愿上张家求亲。咱们只管按咱们的计划行事。”
葫芦点头道：“我回去让黄豆给王翰林透个信。”
且说英武帝打发了张家人，唤来赵耘和工部尚书等人询问新城建造进展情形，黄豆也来了。
诸事回禀后，英武帝很满意，道：“照这个情形，东门新城建成后，其他三门也可早作准备了，以免到时忙乱。”
黄豆忙道：“其他三门可不能完全按照这样子来了，得另出新意，再多吸引些富人进京，否则一样会坏事。这事微臣已经在筹划了。”
众人都惊诧不已：东城规划已经是大手笔了，他居然还有新的规划，这还让不让别人混了？英武帝命他快说来听听。
黄豆却沮丧地说道：“本来就快好了的，可是近日微臣姑姑被外面的流言弄得心里很不好受；姑姑心里不好受，微臣爷爷奶奶和爹娘就不好受，然后微臣也不得安宁，脑子灌满了浆糊一样，什么都想不起来了。这事就搁下了。”
赵耘等人神色呆滞——
要挟，这是赤裸裸的要挟！
英武帝咬牙道：“你要想不起来，朕心里也不好受。朕心里要是不好受……”
他瞪着黄豆，赤裸裸地威胁！
黄豆赶紧笑道：“主忧臣辱！微臣一定殚精竭虑，将此事完成，叫皇上高兴。皇上就把心放进肚子里吧，今晚上臣不睡了，就干这个了！”
“哼！”英武帝重重地冷哼一声，依然生气。
这还不算完，第二天是三日一朝会的日子，群臣拜过君王，玄武王第一个出列，代其父张槐上了一道折子。
张槐在折子上奏道，张家经过多年实验，前年种出新品种的水稻，可增加亩产一百到两百斤以上。
朝堂上顿时一片哗然。
那些不问俗事的官员还没怎么样，但知经济、懂政事的大臣们都心惊不已：每亩增产一百斤到两百斤以上，这意味着什么，他们都不敢想象！
大家对这个靠着儿子追封的老王爷刮目相看。
英武帝疾声问道：“玄武王，此稻种植可有难碍之处？”
板栗奏道：“此稻种植并不难。微臣父亲之前不张扬，就是为了试验。如今张家已经种了两三年了，都无大碍。去年更是将湖州老家和黑莽原的水田都种上了。湖州种两季，黑莽原只能种一季。不但如此，清南村及其附近村落也都从微臣家购买稻种，也种了一年了，也都顺利。”
英武帝又问：“张家可能提供稻种？”
板栗微笑道：“当然。张家现可提供稻种六百多万斤。另外，臣父还有其他种植经验愿意贡献，如小麦、棉花的种植，还有鸡鸭猪的养殖等。这些，我张家经过多年精研，比一般人家产量都要高。”
这都是郑氏的主意。
她虽然不精通农事，但她知道方向，又有条件，和张槐专门安排人反复试验杂交稻、嫁接果木等项目。年久日深，自然成绩不菲。当年的木耳种植就是张槐摸索了近十年，方才成功的。
这水稻的新品种其实早传开了，亲友们一听能增产，都来讨，就算不上折子，迟早也会无声无息地传扬开来。
原本她不想出风头的，只当这是一项功德，如今却要靠这个卖皇帝人情了。
当下，英武帝命户部接管此事。
因玄武王祖籍在湖州，君臣商议后，决定今年先在湖州和临湖州两地大面积种植此稻，来年再往其他州府推广。
安排已毕，英武帝看向玄武王，却见他笑嘻嘻地退回去了，并无二话，也未提要求，不禁诧异。
张家在卖他人情！
他记下这份功劳了。
当天下午，有礼部和工部官员联袂进宫回禀：正是玻璃烧制的紧要关头，张家大苞谷却告假了，说是家里出了事，他无心再当通译，他要回家陪他三姐姐。
这明明就是撂手撒赖！
英武帝听后气坏了，却发作不得。
大苞谷可不是朝廷的官员，没责任为朝廷效力。
还有，这小子可不比其他张家人，他纯是一个“不见兔子不撒鹰”的主，这一撂手，怕是不等自己下旨为张三姑娘赐婚，他是不会回来的。
英武帝吩咐道：“给他三天假！”
那两人忙答应了，心道人家早跑了，你给不给的，他都不干了，他们上门请都请不回呢。
英武帝看着他们的神色，哪还不明白，只能暗自咬牙，暗想，这张家和郑家全都出动了，下一个，该轮到谁呢？
对了，还有玄武将军。
她要是不来，那还是“玄武”将军吗？
那他就等着她！
隔日，近晌午的时候，玄武将军张灵儿果然入宫求见。
英武帝听后一振，急忙道：“快传！宣入御书房。”
小葱进来，叩拜过后，看着英武帝热切的眼神，微微一笑，道：“皇上在等微臣!”。
像询问，又像是自言自语。
英武帝轻哼一声道：“朕算着，爱卿也快露面了。怎么，有什么说辞要告诉朕？再不然，爱卿也有什么方案策略或者好东西献给朕不成？”
一边挥手赐座。
小葱道：“自然有。微臣花了两天两夜功夫准备呢，这才来晚了。”
“哦？”英武帝就笑了，满脸兴味地问道，“是什么东西，要爱卿这样费心？”
小葱且不回答，却轻叹一声道：“皇上近日很不好过吧？唉，明君不是那么好做的！若是寻常百姓呢，想要一样东西或者做什么事，自忖没这个能力，极容易就放下了；皇上手握无上权威，有什么私欲是万万放不下的，只得倍受煎熬，还不如无知愚民通达无忧，实在可怜可叹！”
英武帝笑容凝固，死盯着她不语，心中爱恨纠缠。
一旁的王公公听呆了——玄武将军这是闹得哪一出？
小葱却若无其事地继续道：“当日皇上立内阁、分皇权，微臣简直敬皇上若天神——”她赞叹不已，毫不掩饰自己对他的仰慕，接着却惋惜地说道——“谁知皇上就像神话里变身术，这么快就现出原形了……”
英武帝两眼喷火，大怒道：“张灵儿，你这是找死来了！”
小葱不惊不动，摇头道：“当年，微臣与兄长逃出张家时，恓惶不安，怕死的很。过了这么多年，早无所谓了。草木荣枯，四季轮回，人也一样，早晚有一死，有什么好怕的。不过，微臣也不会求死的。”
王公公急的冲她猛摇手，她却跟没听见一样，只顾说自己的，“主忧臣辱。微臣无法为皇上解忧，只能略尽绵薄之力，亲自下厨，制作出一道‘帝王汤’，呈给皇上。”
她要是先说汤，英武帝肯定很高兴；如今先说了这样一番话，听得英武帝一肚子气鼓胀，待要说不要，又不舍，便转脸狠狠剜了王公公一眼。
王公公急忙问道：“将军，汤在哪里？”
小葱道：“在宫门口的马车上。待回禀了皇上，才能拿进来。”
王公公听了，急忙出去吩咐人赶紧将汤传进来。
这里，小葱为英武帝解说汤的制作方法：用牛骨或者老鸡，加各种名贵药材和山珍熬原汤；汤成后反复过滤，撇除油腻，得了清汤；再加水嫩的小萝卜或者小白菜或其他，就成了。
“这汤原本是用鸡汤做的，还算平常。微臣见皇上身体康健，只是国事烦忧，劳神过度，因而添加了好些养神提气的贵重药材，一般人便吃不起了。加上后面工序烦琐，耗时费力，制作也很不易。”
英武帝刚升起的怒气，随着小葱的娓娓述说，很快烟消云散，看着她目露柔情。
这可是她特地为他做的！
汤来后，王公公急忙自己先尝了半碗，然后才盛给皇帝。
小葱将一张方子递给王公公，道：“这是方子。公公可请太医验看。若无大碍，往后便可照着这方子做。”
英武帝喝着汤，一边道：“你自己就是医道高手，还让他们验看什么！”
小葱没接话，心想谁让你是皇帝呢。
一连喝了两碗，英武帝才放下碗勺，注视着她道：“爱卿费心了。果然好汤！只是太靡费，明明是上等汤料熬出来的，却弄得清爽素淡，不懂行的，还以为是普通萝卜清汤呢。”
小葱认真道：“这是一位王妃——也不知哪朝的了，她长期吃斋，这日生病没有胃口，王爷命厨子一定要做出好吃的来。厨子无法，便用鸡汤反复过滤，再做出萝卜汤，蒙混过关。”
英武帝点头道：“原来如此！这法子也算绝了，难为他。”
小葱又道：“微臣便在此基础上，再加改善，做出这汤，取名‘帝王汤’。皇上喝了这汤，可体会出些什么？可知微臣为何要取这个名字？”
英武帝蹙眉细想了一会，道：“无非是太贵重、太麻烦，一般人吃不起罢了。”
小葱摇头道：“不是。”
英武帝紧紧注视她道：“那是为什么？”
就知道她不会献一道汤这么简单！
小葱看着他，铿然道：“这汤贵重是无需说了，正符合帝王身份，然其中还有另一层寓意：君，当以民为本！”
英武帝和王公公都瞠目结舌地看着她。
“这汤，怎么就……寓意‘君当以民为本’了呢？”
“这汤用料贵重，制作过程中却荡尽浮华，由绚烂归于平淡，返璞归真，最后又以萝卜或者青菜调和，才滋味无穷，且养身健体；若只管用原汤大补，必定坏事。同理，为君者虽然至高无上，终究要以万民为基，方能保得国泰民安。此乃‘帝王汤’本意！微臣希望皇上喝着这汤，能不忘百姓，时时谨记萝卜青菜才能保平安！”
英武帝楞楞点头，都不知说什么好了。
一道汤能做如此联想，也就她了！
可是，仔细一想，还真是这么回事。
王公公却满心迷糊，不知青菜萝卜怎么就跟“国泰民安”扯上了。
静了一会，英武帝对小葱道：“来，陪朕喝一碗。”
小葱摇头道：“请皇上恕罪。这汤里有一味提神药材，孕妇不宜用。”见英武帝又发愣，垂眸轻声解释道：“微臣，怀孕了！”
英武帝刚端起一碗汤，闻言差点没把碗给扔了。
已经有好几个儿女的他，艰难地吞咽了一下，将目光投向小葱腹部，眼神幽深不见底。
小葱站在堂下，不言不动。
忽听上面道：“坐下说话！”
声音平淡无波，细品，有些颓然。
于是小葱坐了。
英武帝又喝了一碗汤，吃了几个点心，才对王公公吩咐道：“撤下去。朕晚上再用。午膳不用传了。”
王公公忙答应了。
慢条斯理地漱口会后，英武帝长出一口气，对小葱道：“爱卿献汤有功，可有要求？”
小葱抬头，从怀里掏出早准备好的奏折，双手捧着道：“微臣想与夫君一道往漠西。那里异族尚未安定，急待治理。微臣与夫君一文一武，正能相互辅助。微臣准备在草原上植树造林，改善民生，令游牧民族稳定一方。”
英武帝又是大震，呆呆地看着她。
王公公急忙上前接了折子，呈给皇上。
英武帝展开，静静地看着，半天没言语。
就在小葱眼观鼻、鼻观心，差点都要睡着了的时候，就听上面道：“朕，准了！待你分娩后，就去吧。”
小葱急忙道：“不用。微臣一月后即可启程。”
英武帝喝斥道：“胡闹！你这样如何能远行？”
小葱道：“微臣乘马车去，料也无妨。”
英武帝气道：“你如此着急离开，朕就成全你！”
达成心愿后，小葱觉得轻松许多，遂躬身拜辞道：“微臣谢过皇上！微臣告退。”
说完，慢慢后退。
退到门口，才直起身子，对英武帝微笑道：“微臣三妹妹就劳陛下费心了！”然后转身就出去了。
等她走出御书房好一会，英武帝还望着门口发呆：他好像并没答应她为她妹妹办什么事吧？怎么就“费心”了呢？
再说王穷，当天回家就请王相爷去求皇上。
王相爷摇头道：“不成。陛下不会下旨赐婚的。”
王穷道：“只要伯父答应这门亲，皇上就会下旨赐婚。”
王相爷道：“皇上不下旨，老夫是不会答应的。这太冒险！无极（王穷之字），非是大伯父怕事。之前，便是张姑娘在待选之列，大伯父还不是照样阻拦皇上立她为太子妃，何曾怕过？可眼下情形不同了：张三姑娘竟然在御花园来了这么一出！‘百鸟朝凤’，实在太莽撞了！”
王穷点头道：“侄儿明白，大伯父并非怯弱之辈。”
王相爷见他如此乖顺，很诧异，道：“你真明白？”
王穷点头道：“当然明白。怎么了？”
王相爷疑惑道：“你这么听话，老夫反倒不放心了。”
第638章 史无前例的选妃
王穷失笑道：“伯父何必绕圈。伯父答应与皇上下旨，总要有个先后。横竖皇上不赐婚，王家就不上张家提亲就是了，伯父去求一求又何妨？”
王相爷固执地摇头道：“皇上那是推脱之词，你还真信了。若皇上赞同，直接赐婚就是了，何必拖着不办！”
王穷便叹道：“大伯父让侄儿好生失望！”
王丞相耐心道：“无极，此事绝不简单。”
王穷正色道：“大伯父便不为了侄儿，就算为了朝廷，也该向皇上进言。这谣言是从宫内传出的，皇上要么将张三姑娘纳入后宫，要么就该下旨赐婚；如此不闻不问，置张三姑娘于何地？置玄武王府于何地？大伯父身为内阁之首，被皇上委以重任，事到临头，却畏首畏尾，连进谏忠言都不敢，怎不教侄儿失望？这内阁，大伯父是白进了！”
王丞相虽然心机深沉，却极重风骨，王穷这一番话，正中他软肋，顿时哑口无言。
怔了好一会，才道：“老夫可以劝皇上。但我王家……”
王穷打断他话道：“大伯父别固执。这王家，多侄儿一个不多，少一个也不少，侄儿正想云游天下呢！”
王丞相见侄儿发了风流傲性，无奈道：“你敢威胁老夫！罢了，明日我就去见皇上。唉，我说无极，那崔姑娘也是才貌无双的，比张三姑娘可美多了。你不去瞧瞧？”
王穷摇头道：“她再美，也不是我的菜。”
王丞相听了愕然：“菜？”
王穷忙轻咳一声，尴尬道：“就是侄儿跟她没缘分。”
都是那该死的黄豆，常说一些稀奇古怪的话，虽然直白，细品却挺有深味，弄得他也时不时蹦出一句，难怪大伯父听不懂。
王丞相也没追问，又道：“可是你母亲却很喜欢崔姑娘。”
王穷急忙道：“大伯父，这定亲是一定要经过大伯父的。侄儿先把话放这：万不可替侄儿定亲，否则……”
王丞相气闷地挥手道：“去，去，懒得管你！你自己去跟你母亲说去。”
王穷一笑，遂出书房去了。
外面正有人等着，说二太太请大爷去呢。
王穷便往母亲院里来。在上房廊檐下，听见竹帘内传出清脆的笑声，忙停住脚，对丫鬟道：“母亲这有客人？那我吃了晚饭再来吧。你进去通报一声。”
那丫鬟忙去了，稍后出来，说二太太请他进去。
王穷只得进去了。
进入厅堂，目光一扫，只见他母亲坐在上方，两个妹妹和一个明艳女子坐在旁边，丫鬟媳妇站了一地。见他进来，那女子和他妹妹都站了起来。
他母亲招手道：“穷儿来，你崔表妹正好在，我留她吃晚饭呢。”
王穷便上前请安，接着又向崔寒梦见礼。
抬眼扫见一张明艳的脸庞，不便细看，急忙垂眸，耳听得珠圆玉润一道清音“大表哥好。”
他忙笑道“崔姑娘好。”
彼此寒暄毕，王穷才坐了。
二太太就笑着对崔寒梦道：“也不知他整天都忙些什么，连我也只能晚上见一面。”
王穷感觉崔寒梦注视着自己，心里一动，便抬头道：“还不是为了亲事，儿子已经请了皇上赐婚呢。”
二太太吃了一惊，忙问：“这样也能成？”
众人也都惊诧不已。
王穷接过丫鬟端来的茶，洒然笑道：“虽无十分准，也有八分准了。母亲也该早预备起来，等圣旨一下，就好往张家去提亲、下聘礼。”
崔寒梦顿时面色大变，急忙低下头。
二太太迟疑了一下，对一个红衣少女吩咐道：“荇儿，你和妹妹带崔姑娘先进去，看晚饭摆好没有。我和你哥哥说两句话就来。”
王荇忙起身，和崔寒梦等人去了。
等她们都走后，二太太才问王穷：“穷儿，不是说张三姑娘不能娶吗？”
王穷道：“母亲别信那些。今儿皇上还对儿子说，既放了张姑娘出来，便任凭嫁娶呢。只因大伯父教导，儿子不敢鲁莽行事，一定要请皇上下旨赐婚，才算稳妥，所以极力周旋。”
二太太微微点头，又道：“可是你大伯父似乎不太想结这门亲了呢。穷儿，你一定要娶张三姑娘吗？她在宫中弄出这么大动静，可见是想进宫的，又与太子有牵扯……”
王穷放下茶盏，挪到母亲身边坐下，笑道：“娘这话是听谁说的？可见人言可畏，生生能把人说黑了。张三姑娘可不是那样的人。百鸟朝凤，是因为她小妹妹被人暗害了，她才……”
遂将内情说了一遍，又细说了香荽的过往，“她性子绵中带刚，有几分像母亲，儿子见了就觉得亲切。”
二太太瞅着他笑道：“什么时候你也学会哄人了？”
面上神情却很欢喜，接着叹道：“可张家乃爆发新荣之家，风头又盛，你父亲很担心呢。”
王穷忙道：“这也是别人说的吧？若娘了解内情，断不会这样说张家。”
说着，将张家情形一一道来：大理寺卿张杨和玄武王张乾就不用说了，刚参加完会试的南瓜取进士是肯定的；山芋略差一筹，但也是举人了；花生和玉米读书也甚好；大苞谷是名声在外，又发誓不中进士不成亲；小苞谷才七岁，那聪明也不用说，连安国人都服气的。
“娘说，有这样的子孙，还算‘爆发户’？照这势头和气象，张家再旺盛两代不在话下。”
二太太见儿子滔滔不绝，言谈与往日大不相同，仿佛是看中张家权势一样，因悄声问道：“你真的很喜欢张三姑娘？”
王穷一下就红了脸，道：“她……真的……很像娘呢。”
二太太伸手戳了他额头一下，嗔道：“为她说好话，也不能老说她像娘。感情你是比着娘找媳妇呢？”
说完噗嗤一声笑了。
王穷也笑了，道：“等娘见了她，就知道儿子没说假话。”
母子又商议了几句，二太太吩咐他出去吃饭，“既这样，倒不好留你吃饭了，崔姑娘在这呢。”
王穷大喜，忙告退。
出去后，长出了口气，心里轻松多了。
第二日上午，他才去了翰林院，东宫太子府来人相请。
他顿时心里一沉：难道太子见他明目张胆地求娶香荽，要干涉了？
怀着忐忑的心情，他去了东宫。
秦旷因何找王穷呢？
他无意中得知姜侧妃幸灾乐祸地嘲笑香荽的话，不禁大怒，眼前浮现香荽眼巴巴地望着他，问“秦哥哥，你会看着我伤心流泪不管吗？”心中绞痛。
真的不管她？
他娶不成，也不许别人娶？
等他登基以后再接她进宫，怕是红颜都熬成白发了。
想起她受的苦楚：逃过了山匪的劫掠，如今富贵之极，却要冷落一生，终于忍不住了，命人唤王穷前来。
见了他，劈头便喝道：“王大人原来是个无胆之辈！这么说，当初看上张姑娘，是为了张家的权势了？”
王穷见他神色不善，不禁一怔。
秦旷再喝：“说，为什么不去张家提亲？”
王穷便明白了缘故，不觉满心复杂，躬身拜倒，解释道：“微臣去求了皇上，请皇上下旨赐婚。”
秦旷追问：“若是父皇不赐婚呢，那你就不敢娶了？”
王穷道：“微臣这也是为了张姑娘好。”
他并不打算告诉他自己的想法。
秦旷蹙眉细思，觉得父皇若下旨赐婚，对香荽确实多了一层保障，至少入了王家也少受些气。
他紧绷着脸，又问道：“那父皇怎么说？”
王穷答道：“皇上尚在考虑。”
秦旷听了静默，稍后挥手道：“你去吧。”
等王穷走后，他静坐了半日才起身。当晚，他就去见英武帝，请他下旨为香荽和王穷赐婚。
英武帝惊异地问：“你也要朕赐婚？”
秦旷艰难地说道：“把她嫁了，儿臣也好死心。”
英武帝皱眉盯着他，心想你这样分明就是不死心，“朕知道了。此事你不要再插手了。”
是该把张三姑娘嫁了。
他这个年纪，心坚如石，尚且不能抗拒玄武将军的诱惑，儿子这么年轻，真能放下张三姑娘吗？
秦旷黯然低头道：“是！”
第二天，是选妃的最后一关，不在宫内举行，在皇城东面的松山举行。
一大早，十五位女子空着肚子被带到皇城东门口，英武帝吩咐她们：从这里进入松山，徒步穿过桃园、杏园、梅园、松林，前往慈安寺，他和皇后等人则在慈安寺等候，将根据各人途中表现和到达先后封妃。
为了公平，他早命人开出十五条道路，每人选一条，环境不同，但距离远近都相差不大。
松山早在半月前就被清理过了，闲杂人也一概驱逐干净，沿途还有龙禁卫暗中保护；但同时，也监视众女，如有体力不支，或要求退出的，便可大喊求救。
众女听后面色呆滞。
她们中间，少有人没来过松山的，估算一下，以她们的脚力，最快也要半天工夫才能到达慈安寺。
从来就没听说过哪一朝君主这样选妃的！
这个行伍出身的皇帝，是不是把选妃当选将一样对待了？她们可还没吃早饭哪！
英武帝交代完毕后，无视众女难看的脸色，吩咐她们抽签，各人挑选一条道路，赶紧上路。
望着众女匆匆步入树林，英武帝跳上马背，往山上行去。
没有人知道，他为什么要这样选妃。
其实理由很简单，他就是想看看，这些闺阁女子在这短短的行程中，谁会像玄武将军一样机智多变和坚忍不拔。
他就不信了，就找不出一个跟玄武将军相媲美的女子。
谁的表现最能打动他，他就封谁为皇贵妃！
第639章 我是皇贵妃了？
英武帝来到桃园最高处，用望远镜观看来路。
这地方是龙禁卫事先踩踏好的，站在这里，便于他察看众女表现。后面还有好几个类似的地方。
镜头中，各条道路上的少女并没有惊慌失措。
她们都很聪明，很快就明白了皇上的用意：这场比试既考验她们的智慧，还考验她们的心性。
她们要走到慈安寺，必须解决饿肚子问题。
可是，这比试太特殊了：不是校场选将，也不是金殿考状元，这是选妃！她们将来要做皇上的妃子，绝不能为了争夺第一撒腿就跑，更不能为了找吃的把自己弄得形容狼狈。
皇上一定会在暗处看她们。
无论如何，她们都不能在皇上面前失仪。
想清楚这点后，姜珂、曹蕙、崔寒烟等女子都停下脚步，在桃园中采摘起桃花来。
为何？
吃花瓣啊！
既填肚子又风雅，吃完满口余香，美到极致。
反正就一顿没吃，也只需要赶二十多里路程，用花瓣对付一餐就过去了。再说，这时节虽然春光烂熳，野果等物还没长出来呢，想找别的东西吃也没有。
赵翎比别人吃的更丰富。
她当年随爷爷奶奶回清南村后，常跟着香荽姊妹在野外玩，知道那些刚发出来的柔嫩的茅草芯，还有嫩刺苔什么的都能吃，因此弯着腰四处寻找。
山上，英武帝看见这情形，好笑不已。
他连日忙碌，今日松下来，躲在暗处看一群少女在山野中自谋生路，倒也有趣的很。
慢慢转动脖子四下张望，忽然，绿菠闯入镜头。
之前，绿菠和青蒜也是迈着端庄的步伐，优雅地行走在山路上。走着走着就变了。
变成什么样，英武帝说不好，他只觉得，两女仿佛活了过来。
对，就是活了过来！
小丫头连跑带跳地四处寻找，看见野花就小心地提着裙摆走过去掐。很快掐了一大把，握在手中。也没见她吃，不知干什么。
她看见林中有座庄院，就偏离主道，跑了过去。
事先太监已经告诉过她们，说所有园中打理伺候花木鸟雀的人都出去了，院门也都锁上了，今天这片山中只有她们。还有龙禁卫，但是不会帮她们，一切都要靠她们自己。
那绿菠过去干什么？
英武帝疑惑地用目光追着她。
只见她在林间小道上走得飞快，忽然又偏离道路，跑到一丛灌木边，撵得一群凤头花翎的鸟儿“呼啦”飞起。
绿菠也不管，蹲下身子，将手绢摊在膝盖上，从草棵里往外捡鸟蛋，一颗，两颗……总共捡了六颗。
英武帝从望远镜里看着那个乐滋滋的小丫头发呆。
这些鸟儿都是专门从别处弄来的贵重品种，她把这蛋给拿走了，算不算违规呢？
可他事先并没说不准动园中的鸟兽，无法罚她。
算了，难为她想得到，就让她拿吧。
可这蛋她要怎么办？
难道要生吃？
绿菠才不会生吃呢，她将六个鸟蛋小心包好，飞快地奔向那庄院。
来到庄院门口，无视锁住的院门，将鸟蛋小心放在地上，上前扶住门轴，用力往上一托，竟将半扇木门给卸下来了。
英武帝差点瞪掉眼珠子：这又是……算不算违规呢？
他之前可没吩咐不许进院子。
一是门锁着，他觉得这些文雅的少女不会翻墙进院；再有，他告诉过众女，说屋子里什么吃的东西都没有，全拿走了。
可是，绿菠进去显然不是为了找吃的，是为了煮蛋！
厨房没锁，真是太好了！
她很顺利地打水、煮鸟蛋。
自从她进院后，英武帝就看不见她干什么了，心想这丫头算解决吃的问题了：只要吃了鸟蛋，跑去慈安寺不成问题，因此将目光转向其他人。
这一看，禁不住嘴角直抽。
真不愧是姐妹，不愧是张家女儿！
那个青蒜，大概没找到鸟蛋，也没工夫细找，直接捉住一只花里胡哨的大鸟——他也没看清她是如何捉住的——拔了头上的金簪子，很温柔地放血、剖肚，用树枝扒拉出内脏，又塞了一大把桃花进去。
她蹲在小溪边，和了泥，用树叶裹住那鸟，用草扎紧了，再放在泥里滚了几滚，就用拾来的枯枝败叶生起火来。
她用的是原始的取火法子，用两块石头使劲对碰……
这是烧鸡，张家早年的荷叶鸡在下塘集可是出了名的。
英武帝已经不知说什么好了。
这个张四姑娘，是他见到的张家最温婉柔顺的姑娘。如今看来，他又看走了眼。
暗自感叹一番，再次将目光转到绿菠这边。
谁知才过了一会，绿菠又出来了：左手拿一根短棒，梢头绑得圆滚滚的不知是什么；右手提一根长竹竿，头上戴一顶斗笠，往先前走过的桃林去了。
她不是煮了鸟蛋吃吗？
吃了还不走，还要干什么？
英武帝奇怪极了。
只见她走到一棵大树下，将披在身上的轻纱解下来，往斗笠上一覆，再从脖颈缠了两圈，做成一个面罩。然后，她仰头，用长竹竿往树上捣去。
很快，英武帝就看见树上掉下一大团黑乎乎的物事。
纳闷了一会，忽然脑中灵光一闪，失声道“好大的胆子！”
原来绿菠捣下来一只蜂窝。
她要取蜂蜜呢！
哎呀，这要是被蜜蜂把脸给蛰花了，还怎么封妃？
可是，他白担心了。
小丫头动作迅速地点燃了那短棒梢头，燃起一只火把，握在手上，不停烧那飞舞的蜜蜂，又往蜂窝上熏。
结果不用说，蜜蜂全跑了，她彻底解决了早饭。
当绿菠提着用草捆住的蜂窝从庄院出来，已经是半个时辰以后的事了。
可是，磨刀不误砍柴工，她精神抖擞、踏步如飞，在山林中飘然前行，风姿不输当日在紫月湖上凌波虚渡。
英武帝观其神态，觉得小丫头在边走边唱，乐着呢！
其他道路上的少女虽然走得早，但其速不疾不徐，其态婀娜多姿，尽显女子之娇美。照这样下去，不到下午，她们也甭想走到慈安寺。这也难怪，都是凡人，吸风饮露、食花吞叶，身上没劲儿，到底差了许多。
只有青蒜还在烧鸟儿。
英武帝无声闷笑，觉得自己这选妃很有创意。
瞧，这些少女表现多有意思！
他放下望远镜，对侍从道：“走！”
众人急忙上马，往下一个观察点行去。
所有的道路都在慈安寺前汇集。慈安寺的山门外有个小院子，进庙必须从院中穿过。按照事先说好的，这里有个老和尚看守，众女无论用什么手段，只要能从这里进了寺，就算完成了整个行程。不得绕行，外面有人监视。
晌午前，绿菠首先到达这里。
她没有进院，在门口的台阶上找了块干净的地方，坐了下来。
隐身在院子里往外看的英武帝又纳闷了：怎么到了最后一关却不进呢？
很快，他就明白了。
绿菠是在等青蒜。
青蒜烧鸟耽误了不少工夫，却走得快，一会就到了。
姐俩见面可热闹了：绿菠献宝似的让四姐看手中的蜂窝，还有两个鸟蛋；青蒜则向妹妹展示手中的树叶包，里面包着两条烧熟的鸟腿。
绿菠惊叹道：“我就知道四姐姐一定饿不着。”
青蒜也笑道：“你这么运气，居然弄到了蜂窝？怪不得跑到前面来了。这个省事，不用煮的。”
当下，两人乐呵呵地在台阶上坐下，绿菠啃鸟腿，青蒜剥鸟蛋，并用绿菠带来的干净筷子挑蜂蜜吃。
这副野餐情形落在英武帝和随身护卫眼里，说不出的怪异。甚至，他都觉得有些饿了，想上去弄点尝尝。
吃完了，两人走到院子旁边的山泉那里洗脸洗手。
绿菠拿了两根细草签，两人龇着牙，互相帮着剔牙，又漱口；漱完了，青蒜从袖子里掏出帕子，里面包了好些桃花瓣，抓一把，让妹妹嚼；嚼过了，再漱口，这样口里就没了鸟肉的味道，留下一股清香。
这还不算，她又帮绿菠理了理头发，然后将桃花揉碎了，将汁液搽在她腮颊上，匀开。顿时，绿菠因为奔波半日而显得有些失色的脸颊重新变得粉艳艳的。然后，又将嘴唇也涂上花汁。
绿菠又帮青蒜同样整理一番。
完事后，两个鲜亮的少女手挽手，活泼泼地走进院门。
英武帝都看呆了。
他都不知道，女子除了涂脂抹粉，还能这么妆容。
见两女进院，他忙带人从后门出去。外面就是慈安寺正殿前的广场，他就等在院墙下，要亲眼看她们姐妹进寺。
绿菠和青蒜就被挡在这一关。
也不知两人遭遇了什么挫折，反正过了一刻钟，那边还没有一点动静。
正不耐烦的时候，一个侍卫低声道：“皇上请看！”
英武帝正盯着那后门呢，闻言顺着他的手指方向抬头一看，眼睛蓦然瞪大：只见前面院中，青蒜将一束轻纱搭在树杈上，双手扯住往树上攀。
等爬到树上蹲稳了，又将那纱丢下去，叫道：“四妹妹，快上来。扯紧了，好容易的！”
果然，绿菠脚蹬树干，双手扯住轻纱，也攀上来了。
两人并未弄得身形狼狈，身姿极灵便、优美，看呆了院墙外面的一干人。
绿菠上了树，还不松手，笑道：“四姐姐，我就这么荡过去了。等下去了，我接你。”
说完，用力一蹬，往这面荡过来。
青蒜听后往这边看，一眼看见英武帝等人，顿时惊住了，想要唤住绿菠也来不及了。
绿菠在半空中也看见了皇上，“啊”地惊叫一声。
英武帝怕她出事，忙飞步抢上前，张开双臂接住她。
绿菠先傻傻地看着目光炯炯的皇上，忽然道：“我是第一个到的。”
英武帝饶有兴味地点头道：“不错。你是第一个到的。”
绿菠又道：“那我就是皇贵妃了？”
第640章 我不是好人
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***
英武帝看着怀中一脸兴奋的少女，不动声色地问：“你很想做皇贵妃？”
绿菠眨了眨长睫毛，也困惑起来。
起先，她是想进宫的，但那是为了帮三姐姐；如今，三姐姐已经出宫了，她究竟要不要做皇贵妃呢？
然只顿了一瞬，就理所当然地答道：“那当然了。我大姐说，不想做将军的军士，不是好军士；那就是说，不想做皇贵妃的妃子，也不是好妃子。做人得有志向，朝廷的大臣还都想当宰相呢！”
一席话听得英武帝目瞪口呆，有这么比的吗？
“你大姐还说什么了？”他低头问道。
“我大姐还对我们说，既然进了宫，就必须全力以赴，绝不能输了气势。”绿菠脱口答道。
这确实像玄武将军的行事风格。
可是，那是你大姐，你跟她完全是两类人，明白吗？
英武帝对着斗志昂扬的少女，十分的无语。
上次在紫月湖的湖心岛上，他因为关注香荽太多，因此没特别留心绿菠，今日这番审视下来，满心不解：张家怎会养出这样天真烂漫的女儿？
不应该呀！
正愣神，绿菠忽然想起青蒜来，忙仰头对那边树上叫道：“四姐姐，你快下来。”一边挣扎着要下地。
可英武帝死不放手。
他也抬头望向青蒜。
青蒜见那个威严的帝王好整以暇地抱着五妹妹，丝毫没有接她下来的意思，分明要她自己努力。
不下去是不成的了。
她便一咬牙，双手挽住轻纱，也往外荡了过来。
众侍卫都替她捏了一把汗，却无人上前相助。
这些女子，若是被皇上选中，那就是皇上的女人；就算不能选中，那也是豪门千金，不是他们能碰的。皇上不开口，谁敢上前？
青蒜本不害怕的，但被这么多男人盯着，难免紧张。
荡过来后，顺着轻纱下滑。结果一不小心溜到了头，失手掉下来。慌忙疾步前窜，稳定身形。
绿菠急得大叫，双拳捶向英武帝肩膀，无不幽怨地瞪他，仿佛在说“你不接，还不放我下来接，什么意思？”
英武帝这才松手放她下地，道：“没事了。”
绿菠忙看向青蒜，果然站稳没事了。
原来，一名龙禁卫将领终究看不过，上前搀了她一把，这会儿正惶恐后退，朝英武帝跪下了。
英武帝看了他好一会，才淡声道：“起来吧。”
这时，绿菠高兴地拉着青蒜过来拜见，又请求说，她口渴了，想喝水。
“口渴？想是蜂蜜吃多了。”英武帝戏谑道。
绿菠和青蒜一齐低头。
那蜂蜜吃多了，实在齁得嗓子难受。又不敢乱喝生水，一怕生病，二怕喝多了水要如厕。她们可不敢在野外如厕。因此，这会儿上面口渴，下面尿急，说不出的不舒服，急着要去解决。
英武帝问了侍卫，知道其他女子还要一个时辰以后才能到，便领着她们姐妹往殿内去了。
等喝了水，又如厕过后，才奉召去殿后静室见皇帝。
英武帝打量姐妹二人，目光落在绿菠身上。
就是她了！
绿菠和青蒜见房内无人，忽然对英武帝跪下了，“皇上，臣女三姐姐并没有招来百鸟朝凤，那些鸟儿都是臣女招来的……”
话未说完，英武帝沉喝道：“住口！”
绿菠见他陡然翻脸，吓了一跳，又羞又怕。
青蒜也呆住了。
原来，香荽的事在宫里传得更厉害，她们都有耳闻，因此心急的很。刚才过后，绿菠觉得她一定会留在宫中了，才大着胆子向皇上澄清此事。
英武帝命外面人都退远，方才严厉地吩咐道：“记住了：永远不许再提这事，也不许你再吹口技逗引鸟儿。”
绿菠和青蒜都惊愕不已，皇上居然什么都知道。
英武帝看着绿菠，心头也有些疑惑。
他已经决定要封她为皇贵妃了，这难道真是巧合？
半个时辰后，英武帝命人请皇后来到殿前，准备宣布选妃结果。
众女也都陆陆续续到了，无不累得花容褪色。
崔寒烟是继张家姐妹之后第二个到的。她看着娇艳如花的张家姐妹发呆，不明白她们怎能走得如此快，却又不形容狼狈。
英武帝注视着她，问道：“你是怎么进来的？”
她恭敬地回道：“臣女自进院后，从前门一直拜到后门，那位高僧就放臣女进来了。”
英武帝听后，扫一眼她衣裙上的灰尘，微微颔首。
英武元年三月一日，选妃结束，总共选了八名女子。其中，大理寺卿张杨之女张灿儿被封为皇贵妃，曹蕙、赵翎、姜珂等女或被封为嫔，或封为贵人、常在。
绿菠越过嫔妃和贵妃，直接封为皇贵妃，仅居于皇后之下，羡煞无数女子，满心嫉妒自不必说。
崔寒烟被封为太子妃。
上次御花园之事虽然未查个水落石出，然英武帝心中明镜似的，这太子妃之位，就与姜家无缘了。
青蒜则被送出宫去自行婚配。
傍晚，白虎王府后花园内，秦霖身穿紫红箭袖，正和紫茄并肩徜徉在花间小径上。
“你叫我来，不是看花的吧？”他柔声问少女道。
“王爷有没有法子帮香荽妹妹？”紫茄含羞瞅了他一眼，问道。
香荽的事一直悬着，她可急了。
说起来，香荽还是被她连累了。
“这我可没法子。”
“王爷没用心。往常那么难的事，你不都解决了。”
“紫茄，你真是高看我了。”秦霖忍不住笑起来，解释道，“我身份特殊，不便出面。”
紫茄听后面露失望之色，轻叹了口气。
秦霖不忍，便低声道：“你不用发愁。依我看，这事没大碍了，皇上肯定会下旨赐婚的。”
紫茄惊喜地问：“真的？”
秦霖点头道：“张家和王家都在使力，这你是知道的。其实，就算什么也不做，最后皇上也会下旨赐婚。此事非同小可。若是我，便再不喜香荽，也要将她留在宫中；既放她出来，必定要她嫁人，断没有让皇家声誉受损的道理。皇上迟迟不下旨，应该另有用意。”
驱使得张家和王家倾尽心力，好厉害的帝王心术！
紫茄听了彻底放心。
春风绵软、花草繁盛，两人静静地走着，偶尔悄声低语，无限情意和喜悦便倾泻出来。
“走，去那湖边。瞧柳叶全抽齐了。”
“这里再好也就这样。清南村的小清河边，那柳树才美呢！”
“想回老宅了？”
……
两人正转向湖边，一个丫头从园门口匆匆跑过来。
紫茄的丫鬟慧儿跟在他们身后，听见响动忙回身拦住，低声问道：“什么事？这么急忙急火的？”
那丫头笑灿灿地说道：“宫里传出来的消息：说是选妃结束，张五姑娘被封为皇贵妃了。我在老太太那听见这话，就来告诉姑娘一声。”
紫茄在前面听见，忙将那丫头招到面前细问详情。
待听完，秦霖失声笑道：“这真是前所未有的事。”
连他也猜不透英武帝为何会如此选妃。
等丫鬟退下后，他细思这事，不禁笑了又笑，直摇头。
紫茄却凝视着他，轻声问道：“你后悔不后悔？”
秦霖一愣，转脸望向她黑眸，立即被吸入那两汪沉静的深潭，“后悔什么？”
“你原本也可以这样选妃，广罗天下美女的。”
“娶那么多女人干什么？我只要你一个人就够了。”
紫茄痴痴地望着他，眼中波光粼粼。
秦霖仿佛置身那潭水中，随着波澜起伏。
好一会，他瞥见道旁有一丛玫瑰，紫红花儿，娇艳明媚，便弯腰从枝头掐了一朵，替紫茄簪在发间。
“别以为我有多好，我可是个坏人。”他轻笑道。
“坏人？”紫茄疑惑了。
“要是我不坏，就不可能活下来，早死了；要是我不坏，也不能开创安国；要是我不坏，根本无法娶你！”秦霖握住她的双手，认真地告诉她，他是个“坏人”。
紫茄愣了会，才抿嘴笑了。
见前面柳树下有条长椅，秦霖拉着她走过去，从腰间扯出一条帕子，掸了掸灰尘，扶她坐下。
他自己也挨着她坐了，对着她又道：“你别以为我有多好。我因为从小生活在荣郡王府，见惯了许多女人闹腾，才不想多娶的。”
紫茄忙问：“好多女人吗？”
秦霖点头道：“在荣郡王府，少爷一成年，房里就要放通房丫头。一为学习人事，二来也免得在外被女色所惑。我因为是宁王之子，身边伺候的女子更多。这么算来，上至荣郡王，下至世子等兄弟，妻妾无数，每日都有事端。”
紫茄讶异地问道：“她们……老吵架？”
她想象中，娶许多女人一定会吵架。
秦霖道：“何止吵架！就拿荣郡王世子来说，他什么样的女子没见过，却偏偏疯狂痴恋一小户人家女儿。那女子也是一样，山盟海誓，只要能跟他相守，什么名分都不计较！等费了许多手段和心力弄回来，世子妃也没不容她，才过了一年，就要死要活地闹着要名分了，说人家都瞧不起她。你说，难道她事先就没想到这个？”
紫茄道：“想是她也没料到日子会这样难过。”
秦霖点头道：“正是如此！这还算好的了。最可怕的是我二哥，他喜欢上了一个烟花女子，费心弄回来做妾。你知道，像我们这样人家，烟花女子生的孩子，是不能自己养的，加上她的身份，常受气。接连抱走两个孩子后，第三胎又生了个女儿，老王妃便又要抱去养。你猜怎么样？”
紫茄问道：“怎么样？”
秦霖道：“她当着众人面把孩子掐死了！”
紫茄惊叫一声，不可置信地瞪大眼睛，浑身发抖。
秦霖忙握住她的手，轻拍了两下，接着道：“从那以后，除非我想娶一个女子为妻，我再不信其他女子的话。我不信她们会为了我无怨无悔。她们要的其实很多：有了名分还要真心；即便对她真心，她又想要全部——不许你对其他女子有情意，而这些，我一定给不起。我只能对我的妻子做到名分和真心一齐交付。”
说着，他的目光深远起来。
他想起了图兰。
他不肯纳她，本是为了她好，可是，她竟然自荐为英武帝的妃子，真是不知死活！
紫茄担忧地问：“照你这么说，那绿菠在宫里……”
秦霖忙道：“她不一样，她不是已经被封为皇贵妃了吗！加上张家势大，皇上也会对她另眼相待的。”
紫茄点点头，迟疑了一下，又问：“你……那些伺候你的女子，现在在哪？”
秦霖瞅着她一笑，摇头道：“不知道。”
紫茄一时不知如何说，只沉默。
秦霖揉着她的手掌，轻声道：“是不是觉得我很坏？等我娶了你，你就是我的妻，我无论如何都不会丢下你的。”想了想又道，“我也不会再弄别的女人回家。”
紫茄看着他用力点头道：“我相信你。”
秦霖扬眉笑道：“你当然该信我。我什么样的女人没见过。倒是你哥哥他们，别看现在都深情的很，将来怎样，那可说不准！”
紫茄嗔怪道：“不许说我哥哥！”
秦霖笑着望向左边，黄豆正匆匆走过来。
这个三舅哥，老是喜欢跟他作对。
紫茄也看见了，忙道：“三哥来了。”
黄豆笑道：“青蒜和绿菠回来了。绿菠封了皇贵妃，定在三月十五进宫。爷爷奶奶要去道贺，叫你也去，说姊妹们相聚的日子不多了，去说说话。”
紫茄忙答应，站起身来。
黄豆来到近前，看看紫茄，又审视地看着秦霖，问道：“刚才说什么呢？”
秦霖也起身，和他兄妹一起往园子外走，一边道：“说你呢。猜你将来会不会纳妾。”
黄豆愕然道：“怎么说起这个？”
紫茄忙要打岔，秦霖却不管，把前话重述了一遍。
谁料黄豆点头道：“有道理。不过，那也是多少年以后的事了。谁能料定以后的事呢？眼下，我们是不会的。”
秦霖摇头，显然不信他。
黄豆道：“你别不信。我们虽不是什么大贤之人，上有长辈管着，身边有媳妇管着，自己又肯收心，不会胡来的。我告诉你一个笑话：前日有人叫大苞谷去春香院喝花酒，他不去。他说，家里有美貌的媳妇，还有好些漂亮丫鬟，倒去那地方花冤枉钱。”
秦霖顿时哈哈大笑，紫茄也低头忍笑。
黄豆笑道：“这小子是绝不会在外养女人的。怕是女人倒贴银子找他，他还担心有首尾，将来害他亏本呢。”
秦霖忍笑道：“那是肯定的。”
三人出了园子，秦霖告辞，紫茄随爷爷奶奶去玄武王府道贺不提。
第二日早朝议事罢，英武帝便降下旨意：翰林院修撰王穷协助烧制玻璃和出使安国有功，朕予以赐婚，与玄武王之三妹张水儿结为连理……
香荽的婚事终于尘埃落定。
第641章 小果蔬们的春天
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***
自从香荽被赐婚后，张家和郑家就忙乱起来。
先说郑家，紫茄三月八日出阁，这是早定好的，郑家和张家一直在忙；不但这两家忙，连礼部和皇族也忙；不但礼部忙，甚至整个大靖和安国都关注此事。眼看这日子就要到了，都全力奔走。
因为紫茄出了事，青山的婚事也耽搁了。等准备筹办的时候，又因为青龙王的身份，只得退后一步，让侄女先嫁。
所以，郑家嫁完紫茄，紧跟着就要帮青山娶媳妇。
再说张家，绿菠三月十五进宫，这是迫在眉睫的事；香荽被赐婚，张家不急着嫁，可王家急着娶呢；香荽和绿菠要出阁，可上面还有红椒、山芋、南瓜等兄姐的亲事都没解决。
王丞相得了圣旨，乐呵呵地带着媒人上玄武王府赖着不走，说王穷乃小辈里的长兄，连弟妹都成亲了，这婚事断不能再耽搁了，力逼着张家答应赶快嫁女。
赶快是多快？
张家头疼不已！
张槐召集张家所有说得上话的男女，连出嫁的姑奶奶小葱都请回来了，大家汇聚在老太妃屋子里，紧急磋商。
南瓜兄妹们不甘寂寞，都躲在后堂偷听。
听板栗分析了一遍当前情势后，郑氏首先道：“咱们家本来就不讲究那些死规矩，也别遵照长幼顺序了，谁的事定了，谁先成亲。绿菠是没的说，三月十五送进宫；香荽也留不住了，就答应王家吧，两家商量着办；红椒的亲事也基本定了，既这样就赶在香荽之前，好歹她是姐姐；山芋他们都退后一步，等选好了媳妇再办。若是赶着寻亲，忙中出了错，找了不合适的，那可就一辈子毁了。”
众人都点头，都道这话有理。
因此算来，这两三个月工夫里，张家接连要嫁三个女儿，实在是太赶了。
谁知板栗又道：“娘说得轻巧，娘怎么忘了一个人？大苞谷的亲事也拖不得了。按海上季风推算，黛丝的娘家人大概四月份就要到了。人家在海外，万里迢迢，来一趟不容易，咱们还能拖着婚事不办？要是把黛丝娶了，珊瑚就不能不娶。”
众人听了一齐叹气，都道忘了这茬。
张槐郁闷地说道：“他不是已经在宝石国成亲过了么！再办，就是圆房了。还有，他不是发誓说，不考中进士不成亲吗？这要怎么办？”
这消息已经传遍京城了，已经不能当笑话了。
众人再次蹙眉，觉得家里数这小子事多。
张杨摆手道：“算了，别为这事伤神。办就办吧。等宝石国的送亲使团进京，怎么也该到五月了。再算上筹办准备等事，七八月成亲也不算晚，这不跟眼下错开了。至于他发的誓，那是他自个的事。他有本事就憋着，等中了进士再圆房。”
想想又加上一句：“真要是这样，我真就服了他！”
众人一齐哄笑。
郑氏却认真道：“是不能圆房。他才多大呀！”
于是，大苞谷的事也定下了：初步定于八月成亲。只成亲，不许圆房。
接着，又往下商议。
后堂，他兄弟姊妹们对着大苞谷都笑翻了天，唯有山芋没吭声，蹙眉想心事。
外面又谈论起青蒜的亲事。
原来，青蒜出宫后，与香荽不同，上门求亲的不计其数。
人都知道她在选妃中与妹妹最先到达慈安寺，但皇上只选一个张家女进宫，张家五女乃嫡出，所以她才落选了。若不然，她就是皇贵妃。因此，求亲者趋之若鹜。
正赶上会试放榜了，连新进的贡士也来凑热闹。
一直没说话的张老太太顿时不乐意了：“都嫁了，连青蒜也不留着，这家里还剩什么？你们都忙得不见人影，就剩下小苞谷和念祖两个小鬼头。我一个老婆子，我活着有啥劲头？”
张杨急忙起身，上前解释道：“娘，我们商议青蒜的亲事，不是马上嫁她。这姑娘家不比小子，小子若是耽搁了，他还能等下一拨的女孩长大；姑娘家若是耽搁了，再找合适的就难了。”
板栗也道：“奶奶不知道，好些人上门来求亲呢。不趁着这机会帮四妹妹寻个合适的，往后哪再找这么些人来？”
张老太太依然不满，总觉的定了亲，离出嫁还远吗！
众人好一顿劝，都说就算寻了合适的，成亲的日子至少定在两年后，老太太这才罢休。
山芋在后堂呆不住了，走出来道：“爹，娘，我有话说。”
张槐忙问：“你想说啥？”
大家都把目光转向他。
山芋面对众人灼灼目光，又感觉身后弟妹们都竖起耳朵静听，不禁有些发憷。然想起即日起，兄弟姊妹们娶得娶、嫁得嫁，都要成家了，不知为何，心里躁动的慌。因此鼓起勇气道：“我也相中了一个人。”
众人倒抽一口冷气。
板栗疾声问道：“是谁？”
有前车之鉴，他生怕弟弟再弄出意外来。
山芋没有立即说，但被众人看得心发紧，想起前事，也担心害怕起来。他且不管别人，对着郑氏道：“娘，这一回，你可要为我做主。我一定要娶我相中的。”
说着，老大一个魁梧的身子，挤坐在郑氏身边，抱着她的胳膊，垂下头，神情十分委屈。
郑氏也心疼起来。
这些儿女里面，就数这个儿子最实诚，她未免偏护些。
“你到底喜欢谁，跟娘说。”
“那你们要先答应我，再不能这呀那的。”
板栗急了，叫道：“哎哟我说二弟，你倒是说喜欢谁呀？你这么逼着我们先答应，难不成……”
他满脸疑惑，或者说满脸恐惧——
山芋可没上过青楼，应该不会喜欢烟花女子吧！
张槐、张杨，还有小葱，都望着山芋，等他说。
张老太太撇撇嘴道：“山芋，只要你不弄些乱七八糟的人来，不往我们心里添堵，随你喜欢谁，管她穷也好、丑也好，我们都不嫌弃！”
山芋忙道：“哪能呢！她才不是乱七八糟的人呢。”
郑氏白了他一眼，道：“你再不说，娘可不睬你了。”
山芋脸红了，凑近郑氏低声说了一个名字。
郑氏惊讶道：“是她？这……这能成吗？”
板栗不满地叫道：“娘！”
怎么都吊人胃口呢！
郑氏急忙抬头对大家道：“是慕棋。”
李慕棋，是李敬文的小妹子，小葱的小姑子。
众人呆了一会，哄然叫道：“好啊！”
板栗道：“可是山芋，人家慕棋……要是不喜欢你怎么办？”说着看向小葱。
说起来，李家几个闺女，数这个小的长得美，又灵泛，和香荽人品相近。众人私心里觉得，山芋有些配不上人家。当然，这话可不敢说出来。
若以一般人的眼光，玄武王府有财有势，没有配不上的。可张家向来看人不看家世。山芋在兄弟里面偏拙，相貌和才情都不如南瓜、花生等人，所以大家担心。
小葱也不敢大意，忙道：“我先回去，探探我婆婆的口风再说。”
张槐点头道：“你别问，叫敬文去问。要是不答应，也不至于伤了脸面和气。”
山芋见大家这样，生气了，自尊受伤了。
他站起身，赌气道：“怎么慕棋就看不上我了？慕棋说了，她最会看人的，嫁给我准没错。哼，她还说，我们家数我最实诚，将来对媳妇肯定好；换了南瓜、花生、玉米和大苞谷，那可就说不准了。学问好的，通常一肚子拐，我这样的最牢靠。她还说，她爹娘也常在家夸我呢。”
众人都听呆了。
这么说，慕棋已经答应他了？
这时，南瓜等人从后堂涌出来，一齐抗议。
南瓜道：“二哥，有你这样的么？慕棋中意你，也犯不着踩我们兄弟几个。怎见得我们将来就对媳妇不好？这话传出去，还有人肯嫁我么！”
会试放榜，他高中第十名，正春风得意。再者，他私心里觉得慕棋的话用在大苞谷、花生和玉米身上还差不多，他可是温润如玉的君子，无论谁家女儿嫁了他，都是想不到的福气。
花生也大叫道：“对！她自己狡猾狡猾的，还嫌我们不实诚。我说二哥，你不能娶她，这丫头一肚子鬼心眼，回头你肯定被她管得死死的。”
山芋冲口道：“我乐意！”
花生哑然，众人大笑。
玉米也不满道：“我可就一个媳妇，还没娶回家呢。我又没像有些人一样，弄两个媳妇搁在家，还弄许多猫狗，慕棋凭什么说我？”
大苞谷立即瞪他道：“你这是说我呢？我怎么了？我不就有两个媳妇吗？碍着你们什么事了？就说我不够实诚。我觉得我们家数我最实诚。”
众兄弟哗然起哄，一齐鄙视他。
板栗大喝道：“都别吵了！”
看向张槐和郑氏：“爹，娘，这怎么办？”
郑氏和张槐相视一笑，道：“怎么办？我跟你爹亲自上李家去求亲！”转向张老太太，“娘也去。”
只要慕棋愿意，按李家二老的性格，这门亲算差不离了。
张老太太眉开眼笑地说道：“好，好！慕棋好！我喜欢那女娃。哎哟山芋，你咋不早说哩？这么大的好事，早些说，没准早帮你把媳妇娶回来了。”
山芋不好意思地摸摸头，道：“她叫我安心大考。虽然不一定非要我中进士，但要是考中了，也体面不是。”
他本来是要等会试过后跟爹娘说的。
谁知选妃一结束，妹妹们都要出嫁，他身为年纪长的哥哥，却被晾在一旁，着实难堪。若没有人选就罢了，现已经选好了，还等什么，因此才跳了出来。
众人便喜气洋洋地商讨起来。
为何这么高兴？
刚才说的都是嫁女，忙一场，连人带嫁妆都送别人家去了；娶媳妇就不同了，那是连人带嫁妆抬进门来，当然高兴了。
第642章 果蔬争辉
因为山芋插了这一段，众人将他的亲事也列为当务之急，就算不跟妹妹们挤在一块，最迟也不能比大苞谷成亲的日子迟。
板栗掰着指头数了数：“先绿菠，再红椒，再香荽，再……山芋，再大苞谷……还有谁？”转向南瓜，“南瓜，你有没有中意的媳妇，趁早说出来。一只鸡是养，一群鸡也是养，横竖咱们今年就忙这事了。”
大苞谷抢着道：“三哥就是有，也先缓缓。这几桩亲事办下来，还不把咱累死了。我倒想缓缓，就是不行。”
南瓜笑而不语。
谁知小葱插话道：“不成！真要是定了慕棋，山芋的亲事也得赶快。”
张槐忙问为何。
小葱便解释了一番。
原来，她和李敬文已经定于三月底去往漠西任上。他们夫妻一走，李敬武又不在京城，她公婆住不惯，必定要回清南村，那这亲事怎么办？
无论是凭她公婆在京发嫁小姑子，还是等回清南村再发嫁，都麻烦，都不如趁她和李敬文在的时候发嫁来的妥当，因为两人这一去，没个三年五载回不来。
板栗惊倒，叫道：“照你这么说，那岂不是山芋的亲事比香荽还要急？”
小葱重重点头。
板栗哀嚎道：“这还让不让人活了！”
张槐踢了他一脚，骂道：“大好的喜事，叫你说得跟什么似的。”转向小葱，“你和敬文不能晚些时候走？等六月再走也不迟。再不然，敬文先走，你生完了孩子再走。你这样去了漠西，我跟你娘也不放心。”
众人纷纷道是。
小葱垂下眼睑，道：“爹，朝廷的事，哪能徇私呢。你闺女要是没做将军，凭他怎么样都行；既做了女将军，就不能让人说闲话。我自己就是大夫。我如今也收了几个弟子，到哪生孩子都不怕。”
很奇怪，板栗没有挽留妹妹，而是帮着说话：“爹，娘，小葱是咱大靖独一无二的女将军，不能让人说闲话。三月底走就三月底走。山芋的事赶一赶，也不是来不及。生孩子么，等小葱怀到六七个月的时候，咱们再派人去伺候。”
郑氏满心不情愿，也没法子。
张槐直咧嘴，对张杨道：“这要忙成什么样？”
张杨笑道：“只好偏劳大哥了。我衙门里还不能丢下不管。”
张老太太拍手道：“这可是屋漏偏逢连夜雨，板栗媳妇偏也怀了身子，帮不上忙；我又老了，也不中用；杨子媳妇倒能帮忙，就是身子也不大好，这下全指望槐子和菊花了。”
板栗忙道：“瞧奶奶这话说的，我们都不算人么？你孙子我指挥千军万马的，办这点事还不容易。”又指向南瓜兄妹，“还有他们呢！养了这么大，白费了许多粮食，这会子都要拉出来用。再说了，等紫茄嫁完了，小舅舅也娶亲了，外婆一家也能过来帮忙。”
郑氏点头道：“不错。趁着这机会，山芋、南瓜、花生、玉米、大苞谷，还有她们姊妹，都不能闲着。等下我们把事情归拢归拢，按先后次序、轻重缓急分派，各人领一样事。办好了有奖，办砸了全家通报，叫他丢人！”
南瓜听了还没怎么样，花生等人跃跃欲试，又是笑又是叫，嚷嚷不停。
小苞谷忙问道：“娘，我做什么？”
郑氏道：“你的责任尤其重大。你想，家里这一忙起来，你那些侄儿外甥们都没人管了，说不定就会惹出什么事。你的任务就是带着他们玩，看住他们，千万不能惹事，更不能被人拐了去。”
小苞谷一听，果然这事不小，忙郑重点头答应。
板栗站起身，大喝道：“即日起，玄武王府全力备战。”
众人哄堂大笑。
于是，也不分老小了，一家子都参加议事，香荽备下笔墨做记录。
第一件，当然是全力为绿菠筹备嫁妆，主要由郑氏和曹氏领着他兄弟姐妹们备办。她妯娌两个还要抽空应对上门求亲的人，替青蒜择婿。
第二件，张槐和郑氏明日就去李家，为山芋求亲。其余事等李家允准了亲事再议。
第三件，今晚上，张槐郑氏就和刘黑子父子商议刘井儿和红椒的亲事，婚期要排在四月。因为山芋的亲事若是没有意外的话，应该定在三月下旬举行，这样大家也能喘口气。
第四件，等山芋和红椒的亲事拟出章程后，后天张槐和板栗同王家人商谈，把香荽的婚事商定。婚期最好定在五月。
第五件，就是大苞谷的婚事了。眼前实在顾不得了，只能等宝石国的使团进京后再筹备。
三日后，等他们兄妹的亲事一定，就要筹备嫁娶。
这中间，还夹着紫茄出嫁、青山娶妻，真是一丝缝隙也不留。
于是一一分派，都忙碌起来。
先说山芋的亲事，果然慕棋也相中了他。
她有她的一番道理：说大嫂是将军，又是王爷的妹子，嫁给大哥这样没根基的进士，照样和美；还有她娘，嫁给她爹的时候，她爹可是穷得叮当响，连个住处都没有，可日子也和美，养了一群儿女，都争气。
总结这两桩姻缘，她爹和大哥都是实诚人，所以才好。
因此，她想自己比大嫂差远了，而山芋哥哥已经中了举，为人又实诚、可靠，配她绰绰有余。
郑氏不禁对这个女孩子刮目相看，为儿子高兴起来。
李长明夫妻当然没话说，于是商议起婚事来。
最后，议定两日后小定，三月十六日，待绿菠进宫后放大定，婚期初步定于三月二十八日，这样小葱和李敬文就晚几天走。
山芋的亲事议定，就轮到红椒。
和刘家商议后，将刘井儿和红椒的婚期定于四月十二日。
为何不定在四月底呢？
这是怕王家催逼香荽四月底就嫁，于是空了点余地。
果然，等张槐、张杨和板栗约见王丞相后，他咬死不松口，说不能延迟到五月，因为他二弟——王穷之父云州巡抚王令宜四月进京述职，岂不正好趁便。
张杨笑道：“老丞相，可不能催紧了。我们家最近事儿特别多，老丞相要是催紧了，忙乱之下嫁妆办不齐，吃亏的还是王家。”
王丞相笑道：“无妨。就按张家规矩，备一份‘五谷丰登、六畜兴旺’即可。至于其他么，带上银票，等侄媳妇过府后再置办也是一样的。”
板栗听了，差点没呛着。
说笑后，张家人也觉得王穷父母在京难得，于是答应将婚期定在四月三十日。
至此，他兄弟姐妹的亲事都定下了。
正在这时，英武帝召见张杨。
原来是为了青蒜的婚事。
上玄武王府求娶青蒜的人中，有个叫郭真的，乃是御前龙禁卫统领。二十出头，家族凋零，只余他一人。他幼时即跟随英武帝，直到如今。
郑氏和曹氏因为他是天子心腹，张家不便结交，于是置之不理。也曾告诉张杨，他也不看好此人。
谁知英武帝叫了张杨来，再提此事。
“前次在慈安寺，张四姑娘从树上跳下时，他曾扶了一把。过后，朕准备御赐婚姻的，因怕不妥，才搁下了。四姑娘出宫后，好些人上门求亲，他听说后，便也去了。怎么，爱卿看不上他？张家不是最不忌出身的吗，只要人品才情好就行。”
张杨心下一动，猜测皇上此举是何用意。
绝不是为了心腹找个媳妇这么简单。
然这不是国事，是家事，所以他并不惧，沉声道：“请皇上容臣回去与家人商议后，再来回禀。”
英武帝摇头道：“不必回禀。朕叫爱卿来，就是说一声，朕曾经想赐婚的。至于选不选他，爱卿自主便了。”
张杨忙点头，告辞出去。
回家后，和兄嫂等人叫来青蒜和绿菠询问在慈安寺的情形。绿菠忙叽叽喳喳说了起来。
青蒜听说那个扶了自己一把的龙禁卫将领也来求亲了，不禁出神。
扯着轻纱从树上荡过围墙，对她来说并不难。然绿菠跳下去时被皇上接住；轮到她时，皇上却置之不理，那些侍卫也都不敢上前。她不免又尴尬又发憷，因此掉了下来。
踉跄不稳时，一只有力的大手扶住她的胳膊。
她蓦然转脸，看见一双关切的眼睛，还有微红的脸。
等她站稳后，他忙不迭松手，然后跪在皇帝面前请罪。
当时，她真的很感激。
没有皇帝的命令，无人敢上前帮助她。唯有他，冒着被责罚的危险上前相扶。这样的人，心性能差到哪去？
心下计较停当，对张杨道，这门亲她愿意，并把理由说了。
张杨并未任顺从她，道：“这事先不急。让你大哥去查查他的根底再说。你年轻识浅，哪里知道，凡在皇上跟前行走的人，都有些手段的。仅凭这一件事，尚不能认定他的品性为人。”
青蒜觉得父亲说得有理，便低头不吱声了。
于是，板栗便去找在龙禁卫任职的青山查询郭真底细。
青山道，郭真幼时生长在皇上潜邸英王府，十二岁随英王去西北，所有经历都是跟在英王身边发生的，查是不能查了。但凭他素日见过的印象来看，觉得郭真还不错，并非欺上瞒下、阴险狡诈之徒，也不是八面玲珑的阿谀之人。
板栗觉得这话太笼统了，不值什么。
他寻思了一番，叫了大苞谷来，如此这般交代了一番话。
大苞谷就去拜见太子秦旷。
第643章 金龟婿
秦旷近日心绪很差。
虽然他不忍香荽难过，在她的亲事上推了一把，但真等到王家和张家携手筹备王穷和香荽的婚事时，那心里就跟油煎一样，痛苦难耐！
见大苞谷来问郭真，又是为张家挑女婿，便没好气道：“他不好，父皇也不会看重他了。”
大苞谷察言观色，不再提郭真，而是看着他笑。
秦旷被他笑得莫名其妙。
正要呵斥，忽听他道：“前日我们兄弟姊妹一块说闲话，谈起咱大靖的盛况、皇上的英明，三姐姐道，太子殿下也是少见的仁义储君，这太平盛世的日子将来还要延续下去。我们哪，都赶上这好时候喽！”
秦旷听得一呆，发起怔来。
“太子殿下？殿下想什么呢？”大苞谷唤了好几声，才将秦旷唤醒，“将来小的到海外为殿下开疆拓土，帮殿下找稀罕物回来……”
秦旷瞪了他一眼，道：“你就吹吧。眼下还不赶紧温书！不中进士，本宫瞧你永远不能圆房。”说着忍不住笑起来。
大苞谷也笑了。
两人又对答几句，秦旷便道：“郭真从小就跟着父皇。父皇识人的眼光你还信不过，还问什么？”
大苞谷急忙道：“太子殿下，郭真有本事，这是一定的。可是我们家挑女婿吧，别的都好说，唯有一样不能马虎，那就是品性一定要好。殿下就跟小的说说，这郭真为人怎么样？”
秦旷认真想了想，道：“那也不会错。这郭真是个真性情的汉子，最是忠义了。四姑娘若是嫁了他，除非张家谋反，令他左右为难，否则，他绝不会对四姑娘有二心的。”
大苞谷吓一跳，叫道：“殿下，有这么打比方的吗？”
秦旷微微一笑。
大苞谷回去后，如实跟小叔大哥回禀了这话。
青山也在龙禁卫同僚那儿打听得许多郭真近况，都说这人是个可信之人，并无不良恶习。
板栗又知会冰媒，引郭真来王府，张槐张杨等人都见了。
主客问答之间，这郭真面对板栗和张杨，开始还有些拘谨，几句话后，便露出真性情，是个磊落爽快的男儿。
张杨便去回了张老太太，把青蒜这门亲应下了。
双方只先交换了庚帖，一切事都等五月后，张家嫁娶完毕再商议。但张杨先撂下话来，婚期至少等一年后，不然张家连嫁四女，老太太心里过不去。郭真无不应允。
这下，张家便全力备办起红椒姊妹的嫁妆来。
经两房商议后，每人按八万银子备办嫁妆。
并非张家豪富，银子多得没处使，其实这一下就把近年的积蓄耗去大半。只因郑氏始终把儿子和女儿同等看待，觉得女儿出嫁后，张家的家产再与她们无关，因此在嫁妆上补偿。
张槐和张杨都没话，板栗也不在乎，于是定夺下来。
郑氏又道，明面上还是按万八千的标准来办，除了田产庄子等产业，再各带五万银票。不然，张家数月间连嫁三女，嫁妆全在明面，人家还以为张家好有钱呢。
眼瞅着，就到了紫茄出嫁的日子。
张家老小倾巢出动，去郑家帮忙，只留怀孕的周菡看家。
白虎王府人声鼎沸，外面一应事都由张槐父子调度，郑氏则亲自坐镇内宅，郑家父子婆媳等人只管迎来送往，或各处支应。
头天送妆，“十里红妆”本是个比方，今日成真了。
那边青龙王府唱单的人嗓子都喊冒烟了，这边白虎王府的嫁妆还没出完。
郑家也不想太惹眼，给紫茄准备的嫁妆明面上不落身份，大头则用一个精致的小箱子装着，交与了紫茄。
可是，除了公中准备的陪嫁，从郑长河老两口开始，郑家上下老小都有私房另送；再到郑氏这个姑姑，小葱这个表姐，还有其他来添箱的亲友，七七八八凑一处，想不惹眼也难。
老郑家隔了二十多年再次嫁女，又嫁的是青龙王，自然大手笔；可秦霖不仅是青龙王，还贵为一国之主，郑家陪嫁再多，他不会动心，他只要紫茄。关注此事的是朝廷上下和京城百姓。
面对青龙王和紫兰郡主奢华的婚礼，京城一片沸腾。
那是飞在云端的龙凤，他们只能仰望！
这一日虽然不是正日子，种种欢腾热闹却是一笔难尽，也不消细说。
第二日一大早，无论是青龙王府还是白虎王府，都喧嚣起来。礼部和皇族人都聚集在青龙王府，朝廷百官则聚集在白虎王府。
之前婚事所有程序都由礼部和皇族宗令联手操办，到迎亲这日，秦霖亲自出面了。
他叫来赵衡，吩咐道：“今日皇上会亲临王府，切不可大意。咱们的人，全部退守到三层仪门内，没有本王的命令，不许出来。外面安全防护由龙禁卫接管。”
赵衡一连答应几个“是”。
秦霖又调转目光，对四个年方豆蔻的侍女道：“风霜雨雪，等王妃进门后，你们四人就跟着王妃了。记住，王妃好你们便好；王妃若不好了，你等休想好！”
风霜雨雪四女齐声道“是！”
秦霖又唤来巴音亲王，安排迎亲事宜。
皇族是秦霖的本家，这迎亲当由宗令赵王安排；但巴音亲王作为安国的亲王，代表的是安国臣民，迎接的是他们心中的皇后，自然要去的。
不但如此，早在二月间，等天气稍微和暖后，安国宰相高凡就派人送了九对十八名权贵子女入大靖。全是精选的五六岁到七八岁、长相出色、聪明伶俐的童男童女。一是为秦霖大婚添喜庆，二来让这些安国的权臣子弟见识天朝上国气象，以励其志。
镇守玄武关的胡钧丝毫不敢大意，派了一万人护送这批孩子进京，生怕出事。
他们是前日才赶到京城的。
目前，这些孩子由布日固德管着。
秦霖又招来驻大靖使臣曾鹏，还有杨真，吩咐他们配合宗令赵王安排婚仪、调度一切。
说话间，赵王等人都到了，于是都忙碌起来。
迎客、安排宴席、迎亲……其喧嚣繁华难以尽数，单表从清华街到长安大街这一路，观看百姓何止一二十万。
便是那挤不进来的也不甘寂寞，在别处街道上，或酒楼茶肆，或赌场妓院，或大街小巷，聚集在一处议论。
若是有那看到一鳞半爪现场情形的过来一说，一传十十传百，越传越神，越传越走样。
白虎王府，凤冠吉服的紫茄正在拜别亲长。
虽说秦霖要在京城住几年，但对于郑家人来说，紫茄这一出门，便意味着已经嫁往北国了，因此伤感不舍。
再不舍，也是要嫁的。
吉时已到，不发嫁也不成。紫茄给爷爷奶奶和爹娘叩首后，郑氏替她盖上红盖头，由葫芦背着，往前面去了。
兄弟姊妹们都不舍，从内院跟到前面。
一时间，鼓乐齐鸣、各种烟火花炮争奇斗艳，道不尽的繁华热闹。
人潮汹涌中，花生忽然看见一个人，顿时眼睛一亮，扯住玉米道：“瞧那人……”
玉米纳闷道：“谁？”一面四处张望。
花生道：“墨鲫呀！”
玉米虽然没找着人，却明白他说谁了。墨鲫是郑家二表嫂锦鲤的妹子，随刘家人特地上京来为紫茄出嫁贺喜的。
因问道：“墨鲫怎么了？”
花生两眼望着墨鲫，喜滋滋地道：“我好长时候没见她了，长高不少。她还拿了我一条小鱼儿呢。”
玉米道：“那是三姐姐送她的，有你什么事？”
花生不满地回道：“怎么没我事？我要不给三姐姐，她上哪里得去？”
玉米：“……”
这问题争论好几年了，花生还不肯放下。
前面在喊“起轿”，玉米也不管花生了，忙往前跑去，花生则往墨鲫那里挤去。
秦霖并没有亲自来迎亲，而是由赵王之孙代替。
当往来传信的人飞报，说白虎王府已经发嫁了，这边顿时严阵以待；不等花轿入门，英武帝玉辇先到了青龙王府街前。
于是秦霖率一干人迎接圣驾。
刚将英武帝让进正殿入座，外面花轿就到了。
射轿门、跨火盆、拜堂……送入洞房！
拜堂时，秦霖因没有高堂，是对着英武帝拜的，这也是皇帝为他们亲自主婚的意思。
等掀开盖头，秦霖望着那熟悉的容颜，想起数月前挺身为她挡箭的情形，当时心碎神伤，与眼前的洞房花烛对照，巨大的喜悦灌满心胸，轻声唤道：“紫茄！”
他柔情满怀，不能自已，蓦然间，觉得胸口一阵牵扯般的疼痛，顿时眼前一黑，就要栽倒。
紫茄正羞涩呢，见此情形大惊，一把扶住他，“怎么了？”
一旁伺候的丫鬟和全福人都慌了，忙叫人。
秦霖浑身发软，被紫茄架着，挣扎道：“不要……紧，叫……徐……”
话没说完，就晕过去了。
紫茄哪里还顾得上矜持羞涩，一边扶他往床上移，一边紧张地对丫头道：“叫徐伯来。就是徐太医。”
丫鬟风儿早跟一阵风似的飘出去了。
等待的时候，紫茄亲自为秦霖号脉。
少时，便镇定下来，眉头又蹙起，似有不明之处想不通。
很快，徐伯便来了，疏散了新房中伺候的人，问了王爷晕倒前的情况，也诊治了一番，才对紫茄道：“无妨。请王妃放心。”
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