第056章 受伤
小葱一边跟哥哥拳来脚往，一边灿笑如花道：“你猜呀！”
板栗道：“不是说好了，要斗智么，这么打有啥意思？”
小葱道：“那是通常情形。如今到了决一死战的时候，山那边怕也分出胜负来了，自然该‘狭路相逢勇者胜’了。”
板栗才不信哩，心下疑惑，一边招架，一边眼光四处扫视。
忽地看见左边那丛树动了一下，慌忙往后急退，一边旋转身子，来了个扫堂腿。
果然，后边也有人，被他扫中腰部，哀嚎道：“少爷，你也忒狠了，我腰都要断了哩。”
原来是冬子。
板栗闪开后，哈哈大笑道：“我说妹妹干啥要步步紧逼哩，原来这儿有埋伏。”
冬子和另一个男娃站了出来，头上顶着好大一蓬用树枝细条编成的“树丛”，若是伏在灌木后边不动，还真瞧不出来。
小葱见没抓住他，悻悻地皱了下鼻子。
她先带人埋伏在这里等板栗。可是板栗狡猾的很，行进路线拐弯抹角的，以至于那两人蹲错了地方。
等人近了，又不敢再动弹，怕被发现了。只有她自己仗着身子灵活，爬到板栗必经之路的一棵树上蹲着，待他近了，顺着绳子荡下来偷袭。
谁料哥哥警觉的很，偷袭没成功；刚才想把他引到埋伏人附近，好一举拿下的，又没成功。
小葱对板栗道：“如今咱们人多了，你还不束手就擒？”
板栗笑眯眯地说道：“那可不一定。”
说完将手放到嘴边，学了一声鸟叫，顿时，后面的林子里又窜了三人来，却不是先前他带领的人。
小葱顿时变色，道：“带这么多人出来，你们不管中军营寨了？”
秦淼也叫道：“板栗哥哥，你什么时候埋伏的人？都埋在哪儿？我都没看见。”
板栗笑道：“自然是我下山一块带来的，留作奇兵用的。”
泥鳅看着这两兄妹，又是笑又是叹气。
山下忽然响起喊杀声，原来是先前那两人摸到粮草附近，跟守军对上了。
板栗忽然道：“才那么点人？那粮草是假的。”对身边喊，“赶紧把他们都杀了。”
自己当先迎上小葱。
谁知小葱也吹起口哨来，泥鳅跟秦淼一呆：这边也还有后招？
于是，两个死人看把戏似的看得津津有味，一边喝彩叫好，反正也没他们啥事了。
等小葱招出了两人，就要跟板栗大战的时候，却见紫茄带了三男一女四个娃儿从山顶上冲下来，黄豆跟在旁边。
板栗跟小葱同时叫起来，一个道：“紫茄，你赢了！”
另一个说：“黄豆，你咋输了？”
黄豆蠕动了下嘴唇，望望紫茄，垂头丧气地说道：“我是死人！”
泥鳅和秦淼跺脚大笑。
紫茄一反平日的乖巧温顺，跑得小脸红扑扑的，兴奋地对板栗道：“三哥果然轻敌。我就出其不意，攻其不备，就把他抓住了。”
黄豆气道：“你那不合规矩。你要不是我妹妹，就算抱住我大腿，我也不能输。我不晓得抬脚踢你，不晓得拿刀砍你？”
小葱怒道：“她要不是你妹妹，你输的更快。你面对紫茄有这轻敌的心思，谁知你面对别的比你弱的人，会不会也是这个心思？狮子搏兔，尚需尽全力，你还不知自个错哪了？”
黄豆当然知道自己错哪了。
俗话说，吃一堑，长一智，他咋吃了许多堑，这智也不见长进哩！
小娃儿就有些灰心丧气。
板栗一边夸紫茄，一边对小葱道：“咱们几个都是上下不差，如今就看他们小的了，这才是真正的奇兵。”
小葱哼了一声，踏前一步，刚要说话，却一跳起来，惊嚷道：“嗳哟！”
泥鳅发现不对，立时冲了过去。
只见小葱足踝处挂着一条红色花纹蛇，竟是咬住不松口，遂失声叫道：“红麻子！”
原来小葱踢翻了一块石头，踩中了盘踞在石缝罅隙里的红蛇。这蛇以为小葱要伤害它，一怒之下就咬了她，且此蛇天性喜欢咬中猎物就不松口的，故而就挂在那了。
小葱抬脚，看着那条红黑相间的花纹蛇挂在腿上，饶是她胆大，也不禁浑身起了一层鸡皮疙瘩，秦淼紫茄更是尖叫出声。
小葱正要鼓起勇气，弯腰捉住那蛇，却被泥鳅冲上来，一把掐住蛇的七寸，使劲掰开蛇嘴，才将它弄了下来。
板栗面色大变，忙跑到小葱跟前，扶她坐下，牵起已经散开的裤腿，看见洁白的足踝处那细小的齿印，有血沁出，腿也迅速地肿起来。
他抬头瞪了小葱一眼，责备道：“咋不绑紧了？就算散开了，也该马上绑好。你玩疯了，停下来绑腿的工夫都顾不上了？”
小葱心下惭愧，面上却笑道：“别慌。这也是演习的内容。要是遇见这样事，就手忙脚乱起来，那不是白在山上混那么些年了。淼淼，你快来。”
板栗气极了：这话说的，难道为了演习，让蛇咬一口还是好事了？
他迅速从腰里抽出一条带子，从膝盖处把腿扎紧，阻止毒气上行。
然后秦淼过来，从背包里掏出医用装备，按小葱指点的穴位在她腿上扎下数根银针，再辅以推拿，挤出黑血，又喂了小葱一颗药丸。
忙忙碌碌的，最后敷了些红色药粉在伤处，包扎起来。
紫茄也在一旁打下手。
泥鳅则跟春子冬子把那蛇处以极刑，将蛇头给砸扁了，
就在众人围着小葱忙碌的时候，黄豆掏出一只竹哨，用力吹了三下，尖利的声音响彻山林上空，惊得鸟儿展翅高飞。
秦淼心道，原来哨子这么响，我真傻，先前他们骗我，说葫芦哥哥被蛇咬了，我还就信了。
虽说处理及时，可小葱连吓带疼，脸色就有些惨白，神情萎靡，却还不忘记问泥鳅：“蛇胆可弄破了？那蛇别扔了，给我有用。”
泥鳅忙扯了些软草，将死蛇系起来，说道：“我帮你提着，这东西瞧着怪恶心的。”又担心地问她，“你可要紧？头晕么？”
小葱摇摇头道：“不要紧。这红麻子要是都不能应付，那师傅可是要骂我们了。我就是没想到，这东西居然咬住不松口，瞅着怪渗人的。”
她心想，还是太少经验了，自己也不够灵活机变。
第057章 归家
板栗让春子和冬子唤下面的人上来，收拾了一番，背上小葱就往山顶上来。半道上，又碰见匆忙赶过来的葫芦，见是小葱被蛇咬了，吓了一跳，问及无事，方才放心。
至此，这场游戏就提前结束了。
一众孩童都集中到山谷里，清点人数，搜捡带来的物什，确定无遗漏，方才出山，往桃花谷去了。
因小葱无事，大家才将心放进肚子里，才有闲心叽叽喳喳地谈论起刚才的事。
原来，对面山上也是打成一片。
赵锋跟刘井儿对上后，也不斗智，只顾死战；红椒和锦鲤对上了，也耍些小女娃常用的小心思死掐；最出奇制胜的是秦瀚和刘蝉儿，也不知用了个什么做成的绳子，看起来像条长蛇，挥舞起来，愣是把黄鳝吓得翻了个跟头。
板栗背了小葱一段，便换葫芦背她。
秦淼走在葫芦身边，一五一十地将板栗骗自己，她又如何战死说了一遍，然后抱怨道：“葫芦哥哥，你说，板栗哥哥是不是太坏了？竟然骗我说你被蛇咬了。”
葫芦听说她以为自己被蛇咬了，吓得哭了，心中暖暖的。转头对她看了看，忽见她头上戴着几片红叶，觉得有趣，不禁微笑起来。
秦淼忙用手摸摸那红叶，仰头问道：“葫芦哥哥，你说这个叶子好看不好看？这是板栗哥哥帮我掐了戴的，还说好看得很。他没骗我吧？”
葫芦听了一怔，看向板栗，那少年一边朗声大笑，一边挥舞着手臂，跟赵锋比划刚才的战斗情形。
他收回目光，垂下眼睑，轻声回道：“好看！”
秦淼就高兴极了，对他背上的小葱乐道：“这可是最便宜的头花了，根本不用花钱的。师姐你说是不是？”
小葱听了，嗤笑一声，刚要回答，就见泥鳅过来，冲她笑笑，看神情有话要说，便等他开口。
泥鳅本想问她可还好，又一想，刚才这话已经问过几遍了。想了一会，才问道：“小葱，你先说的那个菜，真能包饺子吃？”
小葱听了一愣，然后方才想起他说的是什么，禁不住把脸埋在葫芦颈窝猛笑。
葫芦感觉她在背后笑个不停，看看莫名其妙的泥鳅，把头往后微扭，问道：“啥事这么好笑？”
小葱便把跟泥鳅对阵的情形说了。
这下连葫芦也笑了。
秦淼也笑，又问泥鳅：“泥鳅哥哥，你饿了？说到包饺子，你就馋了是不是？”
泥鳅不好意思地摸摸头。
小葱笑着对泥鳅道：“那个菜当然能包饺子了。不过不是现在这个时令，是春上的时候。开的花儿，摘了下来，用开水烫了，就能包饺子了。我可没骗你。那娃娃全（蕨菜）你不会没吃过吧？不过也是春上才能掐嫩头来吃的；还有那个老鼠刺，嫩叶也是能吃的。”
泥鳅认真地听着，他过来就是想跟小葱说说话而已，看见她笑，又说了这么一长串话，那心里就踏实了许多。
这时板栗跳过来道：“葫芦哥，让我背一程子吧。你先歇歇。”
葫芦道：“不用，就要到了。我又不累，小葱也没多重。下午去地里不？”
板栗道：“去。带万元他们去收山芋、葵花籽。”
葫芦点点头，见秦淼想说什么，便轻声道：“你别去。地里人多，又杂的很。你在家陪小葱。”
秦淼乖巧地点点头。
板栗便去对万元和方五嘱咐了一番话，让他们下午召集了人去地里干活，两人都应下了。
又行了一段，众人在岔路口分手。
李敬文和泥鳅看着小葱有些不舍，却不好意思跟了去张家，只得怏怏地出山去了。一路上感觉心里空空的，跟旁人说话也是心不在焉。
李敬文想回家拿些东西来看望小葱，可是，愣想不起来有啥好送的——他家有的，张家也有；他家没有的，张家还是有。
少年忽然就惆怅起来，一时又想到明年的童生试，才又振奋几分。
泥鳅也是如此心思，虽不至于百转千回，也倒翻了几个个儿了。
倒是往常也喜欢跟小葱说话的村长孙子李敬贤，忽然发现秦淼出落的别样风姿，比小葱另有一番滋味，因此不自觉地留心于她。
可惜，才走了一段路，秦淼就跟这张郑两家的娃儿去桃花谷了。于是，少年也觉怅然若失了。
红椒没心没肺的，听说黄豆被紫茄拿下了，已经笑了好几场。这会子旁人都走了，就剩两家兄弟姊妹和秦淼等人，她便又笑起来。
黄豆气呼呼地鼓着嘴不语。
板栗想起什么，笑问刘蝉儿：“蝉儿妹妹，你用啥东西装作蛇的，连黄鳝也吓了一跳？他可是不怕蛇的。”
众人也都望向她，先前就有人问了，她却死也不肯拿出来让人瞧。
刘蝉儿见没了外人，便拿出一条两指宽的黑白相间布带让众人看，一边笑道：“是我娘帮我缝的一条宽带子，用黑布跟白布拼连起来，让我系裙子的。我先也没想起来，是秦瀚说要小心蛇，我就想起来了，想着用这个吓唬他们。谁知舞起来都没看清，他们只当是真的蛇。”
众人哈哈大笑。
一时来到谷口，跟林大爷打了招呼。
林大爷吃惊地望着葫芦背上的小葱问道：“小葱姑娘这是咋了？”
板栗笑道：“叫蛇咬了一口。已经没事了。”
林大爷慌忙叮嘱了几句，无非是要注意调养啥的。
走近张宅，刘井儿见一个婆子站在大门口跟个媳妇说话，遂欢喜地上前叫道：“娘，你这么早就家来了？”
刘婆子见儿子身上脏兮兮的，帮他拍拍后背上的灰，嗔道：“这是在哪钻来的？弄得跟砍了几担柴似的。”
忽一眼看见葫芦背着小葱，急忙过来问道：“小葱这是咋了？”
待听说叫蛇咬了，吓了一跳，不禁责备地看着男娃子们：“你们这许多人跟着，咋还让小葱给蛇咬了？淼淼，你没啥事吧？”
秦淼笑道：“刘奶奶，我没事。师姐也没事了。”
小葱也点头道：“是我自个淘气，踩了那蛇一脚，不关他们的事。”
板栗则问道：“刘奶奶，我爹跟爷爷他们都还没回来？”
刘婆子示意葫芦赶紧背小葱进去，一边答道：“还没哩。井儿爹和大哥也跟去了。如今忙着收庄稼，收完了有的卖，有的进仓，一刻不得闲。这边忙完了，又该去山上收橡子果儿了，还有木耳。怕是一直要到入冬，才得闲儿，那时又该要杀猪杀鸡，作坊又该忙了。”
板栗便道：“我下午也带人去帮忙。”
第058章 吃药
刘婆子见惯了的，也不说“你小娃儿别管那么多”之类的话，点点头，又叫刘井儿跟他一块去。
进了院子，她对着倒座房东屋那边喊道：“黑皮媳妇，黑皮媳妇！”
一个面色白净的小媳妇从东偏房出来，问道：“娘，啥事？”
刘婆子指着刚进垂花门的葫芦他们道：“小葱叫蛇咬了，你去瞅瞅，有事就帮把手。葡萄家去吃饭了，小喜也不在，就剩了些丫头们，太太身子重，别吓了她。我一会也过去。”
黑皮媳妇忙答应了一声，回头嘱咐小丫头看好奶娃儿，便也跟着进二门去了。
三进院的东厢，小葱躺在一张挂着浅粉色纱帐的暗红雕花架子床上，对坐在床前椅子上的郑氏赔笑道：“娘，我都没事了。这么折腾一回，我也算得了个教训，往后上山就更谨慎了。娘瞧，这亏也不是白吃的。”
郑氏眉毛跳了跳，道：“这么说，你叫蛇咬了一口，还是好事了？真是走运哩！”
红椒和紫茄听了，都笑出声来，一旁的刘蝉儿跟秦淼也捂嘴偷笑。
小草忙着帮姑娘换衣裳擦脸，绿叶也在一旁帮忙打下手。
刘蝉儿帮小葱正了正身后的靠背枕头，对她道：“就要吃饭了。小葱姐姐你先靠一会，吃完饭再睡觉。”
小葱点头。
一时丫头们忙完出去了，山芋、青莲和香荽便过来，趴在床沿上看大姐姐。
香荽看着小葱包扎的肥厚的足踝，小心翼翼地用手摸了摸，抬头对小葱道：“大姐姐，那蛇准饿了。”
小葱奇道：“你咋晓得它饿了哩？”
香荽道：“它要不是饿了，咋咬住你腿舍不得松口哩？肯定是想着，好容易咬着一样东西，不啃下点肉来，太吃亏了。”
小女娃们忍俊不禁，房里叽叽呱呱笑声一片。
小葱眼前浮现那红斑纹蛇挂在足踝上的情形，不禁心里一哆嗦，忙道：“它可没咬我的肉，就咬了个牙齿印。”
红椒对妹妹道：“你咋晓得那蛇是怕吃亏？”
香荽懵懂地眨巴了两下眼睛，点点头道：“我那天跟人比划水，都划不动了，我想着那银子，我就又有劲儿了。”
众人再次大笑，郑氏瞅着小闺女乐道：“跟你黄豆表哥一样，就是个小财迷。”
紫茄对香荽道：“香荽，哥哥们都说，那红麻子就是那个脾气，惹火了它，咬住东西不肯松的，不是饿了。”
香荽糊涂了，她小脑袋想不出，那蛇不为吃肉不为银子，费那劲儿咬人干啥哩？真是蠢，果然就被抓住了。
秦涛也挤过来，听山芋问大姐姐，蛇咬了是不是很疼。
小葱故意做出柔弱的模样，说可疼了，还说这么躺在床上，不能出去玩，实在闷人。
山芋就表示，他带香荽他们就在这陪大姐姐说话，不到外面玩了。
秦涛忙也安慰小葱道：“二师姐，你别着急，多吃些药就好了。我家好多药，你想吃多少有多少。等会叫个人上我家去拿一箱子来。”想想又加上一句，“再搬一袋子。”
平时，那些药粉、药丸都是用小瓷瓶和小罐子装着，然后再排列整整齐齐地搁木箱里，晒干的药材则另用各式各样的器具装。
刘蝉儿听得呆了，小葱跟秦淼同时大叫：“秦涛！”
秦涛被吓了一跳，一脸无辜地看着两个姐姐：生病了、受伤了，不得吃药？他就算怕苦，也是不敢不吃药的，不吃药怎能好呢？二师姐刚才还说躺在床上闷呢。
郑氏强忍抓住这娃儿暴打的冲动，将这小子拖到跟前，打叠起一万分耐心低头问道：“你说，生病是不是很倒霉？”
秦涛连连点头。
郑氏就道：“所以，你就算是好心，也不能让姐姐吃许多药，那就好比让她更倒霉。你该说‘吃一两剂药就好了’，这样人家听了才高兴。更不能客客气气地跟人说‘没事就来我家看病’。那也是咒人家生病，咒人家倒霉，人家听了会不高兴的。”
秦涛眨眨眼睛，疑惑地问道：“要是吃一两剂药不得好呢？”
他上一回受了凉，可是喝了三天的苦汤药呢。
郑氏咬牙道：“那也要这么说。她听了心里一高兴，就能好得快了；要是像你说的，吃许多药才能好，她想想心里就难受，那就更不得好了。你只要想法子让姐姐高兴就成了。”
秦涛大力点头，表示受教了，道：“我晓得了，就是哄人！我那时候生病，我娘哄我，说喝了这碗药，就能好，就再也不用喝了，我就闭着眼睛喝了。到了明天，娘又端了药来，跟我保证是最后一碗，我又哭着闭着眼睛喝了。又到了明天，我又喝了最后一碗。娘一直哄我，我喝了许多最后一碗药才好。”
众人实在憋不住，笑得东倒西歪。
这时，刘婆子进来，陪着说笑几句，又对小葱道：“我瞅见樱桃把蛇给炖上了，晚上也是一碗汤，让你喝了解解气。”
接着，又有人来喊吃饭，于是郑氏留下小草陪小葱，带着众人出去吃饭，另让人把饭菜给小葱送进房来。
等张大栓父子跟张老太太回来，又都去看了一遍小葱，问了无事后，方才放心。
张老太太还说，往后再也不准她跟男娃子一样出去野了。
吃过饭，女娃儿都去了后面陪小葱，板栗他们则跟长辈聚在正屋说闲话。
郑氏问张槐，山前那四百亩地的庄稼收了多少。
张槐道：“花生收完了，还剩下山芋、葵花，还有些晚黄豆跟玉米，还有就是辣椒了。估摸着再有两天就差不多了。”
又劝她不要操心，“虽说你生了他们兄妹好几个，也不能大意了。只管在家好好养身子，凡事都有我跟爹，板栗不是也能帮把手了么！”
张老太太道：“我不就是这么跟她说。啥东西也没人重要。你好好地把这娃儿给生下来，我才能睡个安稳觉。”
郑氏倒不好意思起来，对张老太太道：“娘，你不要想那么多。我能吃能喝，好的很。”
板栗跟葫芦说，他们已经叫了佃户的娃儿，下午去地里帮忙秋收。
张槐点点头道：“你们去了也好。你爷爷跟我都有旁的事，不能在那照应。虽说王忠安排了人，家里也该去个人看看。”
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第059章 不慈（求首定）
郑氏惦记地里庄稼，因为那块地是她名下的，甚至那上万亩山林及各种出产、一百亩养鸡的竹林等，也都是她的，其资财占了张家产业的一半。
只除了那些木耳场子、田上酒家、山野斋、腊味作坊并云州新置办的林地是公中的。
并非郑家豪富，当年给闺女陪嫁了许多嫁妆，这些都是郑氏自己经营起来的，连张家和郑家的发家，她也是功不可没。
如今，她的产业由王忠和葡萄两口子打理，除账目郑氏要亲自过目外，外事大多由张槐代监管，后又渐渐移交给板栗。
山前的四百亩地是跟大片荒山当年一块买下的，为的就是出入方便。十年过去，如今，荒山变茂林，荒地也已经变熟地，种满了玉米、黄豆等庄稼。
午后，山芋地里一片忙碌，挑山芋藤的，挖山芋的，捡山芋的，连媳妇和小娃儿都没闲着，不时有汉子将成担的山芋挑去库房——竹园边的溶洞里存放。
山芋垄沟里套种了葵花，一根根葵花被砍倒，小簸箩似的葵花盘子也是装了一篓又一篓，葵花秆则捆起来竖在地头埂，等晒干了再弄回去当柴烧。
板栗跟葫芦等人在地里来回照看张罗。
让私塾读书的娃儿于春耕秋收的季节下地劳作，是张家特意向夫子要求的，一来可让他们挣些工钱补贴家用；二来也是教导他们重视农耕的意思，便是张郑两家的娃儿也都跟着出来一块干活。
板栗正掰开一个大葵花盘子让葫芦看，说今年的葵花不大好，瘪子多，就听一阵骂声传来。
只见山芋地里，一个脑后梳圆髻的村婆子扭住一个六七岁的小女娃耳朵，恶狠狠地骂道：“小骚货，金宝才这点大，就带他出来干活，莫不是你心野，自个想出来疯吧？自己偷懒，让弟弟挖山芋，真是丧门星养出来黑心烂肝的下贱东西。你瞧瞧——金宝这脚，淌了一碗血哩！要是化脓了，老娘一脚把你肠子踹出来。”
小女娃纤细瘦弱，面色有些发黄，头上胡乱扎了两根细辫子，身上桃红衣裤也已经洗的发白，比水红还浅。
她被老婆子揪住耳朵，吃痛之下，不自觉就用双手去护耳朵。
那婆子见了，又伸出另一只手，用指甲掐住那小手背上的皮，只捻了一点儿，然后旋转扭动。
小女娃疼得直掉泪，却不敢大声哭，只小声啜泣。
两人脚边的垄沟里，坐着一个三四岁的小男娃，正捂着脚背哭。原来，他刚才用小锄头刨山芋的时候，不小心锄到脚背上了，铲翻了一大块皮，正流血。
他看见老婆子扭姐姐耳朵，哭得更大声了，也不知是脚疼，还是为姐姐挨打哭。
板栗见了这情形，心里窜出一把火，但他旋即收回目光，跟没看见一样，继续跟葫芦说话，暗地里却对冬子做了个手势。
葫芦也不理，淡然对他道：“想是夏天雨水多了的缘故。能有收的就不错了。我瞧山芋也减产了。”
两人一边说着一边往另一边走去。
身后那婆子又嚷道：“留你在家也是吃白食，还不如卖了得几两银子。老娘明儿就喊人牙子来卖了你。”
她一边骂一边斜眼偷偷瞟向板栗跟葫芦，见两人跟没听见一样，自顾走了，心里有些失望。
不知这张家少爷为何又不管闲事了，上回她打孙女的时候，他可是出面护着这赔钱货的。
这么一来，她目的落空，心里更有气。
这气自然就出在小女娃头上了：揪完耳朵后，又甩了她两巴掌，打得小女娃一屁股跌坐在地里。
她心里决定，明儿就喊人来卖了这孙女。
哼！老娘的孙子孙女，老娘想管就管，想卖就卖。就算分开另过，那贱人也甭想当家作主。
小男娃见姐姐被打倒了，哭得更厉害了，顾不得脚疼，手脚并用地爬过去，两娃儿抱在一起。
老婆子见状，气得发昏，把小男娃也踢了一脚，骂道：“养不家的小崽子！都是叫那个丧门星教黑了心，不知好歹！”
哭喊声、叫骂声引得四周人纷纷侧目。
众人虽同情，却不敢上前劝，只因这万婆子的脾性令大伙不敢沾惹，况且人家打自己孙子孙女，若是插手引来一身骚，谁乐意？
冬子跑过去骂道：“死老婆子，在这吵啥？谁许你下地来的？”
万婆子大声道：“我管自个孙女不成么……”
冬子翻眼道：“要管你回家去管，甭在这耽误人干活。咱张家也没雇佣你，你三天两头跑来干啥？”
转头对赶来的一个管事模样的人瞪眼道：“你咋让她下地来了？不干活的人你随便就放她进来，吵吵闹闹耽误事？”
那人气极了，伸手去扯万婆子，一边道：“都忙着，也没看见，她就钻进来了。你这老婆子，趁早自己走，甭让我动手拖你。”
万婆子见人赶她，越发生气了，动手拖起小女娃，骂道：“老娘就不信了，连自个孙女都不能管了。走！这就家去卖了你。”
小男娃拼命抱着小女娃的腿，哭得声嘶力竭。
万元刚将一大捆山芋藤拖去地头埂，好让人挑走，转头就见奶奶又来了，还打得妹妹跟弟弟哭泣不止，顿时，他眼里迸射出阴沉的光芒。
“奶奶，你咋来了？这还没到月底哩，等发了工钱，我们就把二两银子送去。你放心，就算不给弟弟妹妹做棉袄，也要把银子凑给你。”
万元奋力扯开老婆子的手，将弟妹护在身后，一边对她哀求道。
那婆子一愣，见周围人都用异样的目光看她，顿时面皮紫涨，对万元骂道：“你个不孝的东西！敢糟蹋老娘，老娘到衙门里告你，让你考不成秀才。都是那个丧门星，教出一帮黑心烂肝的小崽子。老万家倒了八辈子血霉哟！”
她拍着大腿，连说带唱地哭喊蹦跳。
万元看着她，表情漠然。
忽然，妹妹招弟拉了拉他的衣角，示意他看弟弟。
他见弟弟脚背出血，顿时慌了，也顾不上奶奶，蹲下身帮弟弟清理伤口，见血流得狠了，就想抱他去医馆包扎。
冬子忙从腰里掏出备用伤药，递给万元，这才包扎妥当。
这时，管事喊了两个人来，将那婆子横拉竖拽地拖到地头埂，往地上一丢，“呸”了一声，骂道：“天咋不打雷哩！这黑心的婆娘咋不叫雷劈死算了！活着祸害儿孙。”
老婆子听了，心里涌起滔天的仇恨：那个贱人，克死了自己小儿子，竟然还活得有滋有味；自己这个婆婆，却没人管，累死累活的，在泥巴里抠出来的钱，还比不上那贱人一个月的工钱多，她想起来心就疼。
她就见不得那贱人过好日子——这都是儿子用命换来的哩！
她就躺在地上撒泼哭喊，说没天理，她儿子连尸首都不全，用命换来那贱人享福日子云云。
又说她不守妇道，养人偷汉，把钱倒贴奸夫了，要不，娃们身上咋都没一件鲜亮衣裳，吃得也不像样等等。
她到处打听张家的工钱，算准了那贱人存了银子，却在人前扮可怜。
板栗脸一沉，犀利的目光对冬子就射了过去。
冬子心里咯噔一下，撒腿跑向地头，一边喊人道：“把这疯婆子赶远些。谁让你们丢这的？”
转头又叉腰对她骂道：“老子活了这么大，就没见过你这样黑心老婆子：儿子用命换来的银子——张家赔的钱，朝廷赔的钱，全都掳了去。丢下孤儿寡母不管，一个子儿也不把他们，还有脸在这哭！张家瞅他们可怜，帮了一份工，你这黑心老婆子就眼红了，三天两头来打秋风，骂媳妇孙子。”
这些话众人都晓得，可是万婆子永远只说自己的理由，每每让人听了气闷。开始还有人嘲笑她，日子久了，人也都懒得理她了。
今儿冬子又翻出来说一遍，听在耳内倒有些新意，便都不住用眼光鄙视她。
先前拖她到路边的两人见冬子发火，也气的不得了，又赶来要拖她，要丢到更远处去。
那婆子却不依起来，赖在地上喊道：“这路也是张家的？咋不让人走了？还有没有王法了？”
板栗大怒：万家的事，他不好明着插手，再说，那婆子明显存了卑劣心思，可是，若是辱及张家，就别怪他不客气了。
不等他发作，就见万元背着弟弟、牵着妹妹去了那边。
他将弟弟放下，对着老婆子双膝跪地，道：“奶奶，你别哭了。”又转头对着橡园墓地方向喊道，“爹，你放心！就算你不在了，我跟弟妹也一定会好好孝顺奶奶跟大伯二伯的。我会好好地给他们送终。爹，你就睁大眼睛瞧好了吧！”
说完，就着泥巴地“咚咚”磕了三个响头，再抬头，额上破了一大块油皮，沾着灰尘泥土。
山芋地里忽然安静下来，人们都停下手中的活计，看向那少年：只见他爬起身，将万婆子扶起来，对冬子说了一声，又回头对弟妹说了几句，那小女娃便吃力地背起弟弟跟上，几人渐渐走远。
第060章 应对（二更）
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万婆子却不是自己乐意走的，她被大孙子架住胳膊，不得不走——这小子如今力气大得很。
再者，她想着大孙子刚才的话，那句“好好地为他们送终”听得她怪异无比，并没有欣慰的感觉，却心底直冒寒气，又思及山上躺着的儿子，是不是在看着自己哩？
她神思不属，就这么被万元拖走了。
人们继续干活，只是多了些闲谈的内容。
小娃儿们如方五等皆叹万元倒霉，有这样一个奶奶；大人们则轻声细论其根由。
板栗和葫芦来到堆放山芋的地方，指着堆成小山般的山芋，对其中一个人道：“张牛，让他们都留心些，破了皮的可别掺进去了。要晾半干。还有，仓底下要垫厚厚的草木灰，山芋里面也要掺草木灰，不能马虎了。不然存不长，不到月就容易烂了。”
张牛急忙道：“少爷放心，年年都是这么入仓的，大伙都小心的很。种了几个月，好容易收回来这些，要是不小心，坏了粮食可要遭雷劈哩！”
板栗点头，又叮嘱几句，才跟葫芦离开。
葫芦道：“我家去瞧瞧房子盖得咋样了。你不用等我，说不定我就在家吃饭了再回桃花谷。”
板栗道：“你去吧，我见小舅舅好像也家去了。”
待葫芦走远，他便往方五他们那走去，却听前面两个挖山芋的婆子低声说话。
“……你晓得啥？这婆媳就是前世的仇家。万婆子家的老大跟老二，都是没心没肺的东西，只顾自个，老娘说是啥就是啥，反倒好了；那老三哩，肯吃苦，也孝顺，可就是有一样不好：心疼媳妇，又心疼儿女，总护着他们。背着老娘的时候，一家子有说有笑、和和乐乐的。那婆子看了不就刺心了。骂三儿媳是荡妇，恨得牙痒痒。瞅儿子不在家，就变着法儿折腾她。要是光这样也还能熬着过，谁知三儿子又死了，这下可不就更恨了！她呀，就是想三儿媳死哩！偏有张家照应着，又活得有滋有味的。你说，她这口气咋咽得下？”
捡山芋的婆子纳闷地问道：“他儿子是烧死的，又不是只死了他一个，咋能怨儿媳哩？”
挖山芋的婆子欲要回答，又顿了一下。她丢下小锄头，换了一把钩子，小心地将那一窝山芋周围的泥土刨开。
左手牵住上面的藤桩，右手不住掏土，很快就扯出一大嘟噜山芋，沉甸甸的，足有十来斤，引得另外那个婆子惊叹不已。
“这一窝山芋长得足。”
她将山芋丢进身边的篮子，笑着直起腰，就看见板栗站在前边不远处，忙笑着叫道：“大少爷！”
板栗扬脸笑道：“王奶奶，你可真会挖。”
王奶奶听了心里欢喜，道：“哪儿是会挖，也就是年纪大了，心细些。可不敢糟践粮食。”
板栗点头道：“我爹常说，老人家就是经验多，又有见识。你们干活我们是最放心的。”
两个老婆子听了，老脸乐成一朵菊花，口内不住谦虚。
板栗又叮嘱她们，只管挖，将山芋捡了堆成堆，再喊男人们来挑，不要自己用篮子拎了往那边送，“你们年纪大了，要是扭了腰可不得了。”
两人听了满心舒坦，急忙点头答应，说她们小心的很。
又闲话两句，板栗方才转身去了。
他听了两婆子的话，心道怪不得娘说，这世上最善变、最难琢磨的就是人心，万元的奶奶就是个例子，根本不能以常理度之。
他看着在这片庄稼地里忙碌的人群，他们的心思都是各样的，他就是要揣摩之，利用之，方能管好这份家业。
思量再三，看看日头偏西了，跟管事又交代了一番，也不去找方五了，招呼另一边的黄瓜等人回去。
且说小葱，饭后在床上躺了一个时辰，就躺不住了，让人把她背去前院，秦淼刘蝉儿自是陪着她。
上房堂屋，她娘郑氏正在跟紫茄红椒说着什么，二舅奶奶林氏也来了，陪着说话儿；山芋、香荽等人正跟她的小孙子双宝玩躲猫猫，在几间屋内到处钻。
小草在一张矮椅上铺了张棉垫子，扶姑娘坐了上去，一边回答二舅奶奶的殷切询问；秦淼刘蝉儿也都各自找了小板凳坐了，又取出针线活计来做，省得手空着难受。
娘儿们说些闲话，一扯就扯到秋收上。
二舅奶奶羡慕地说道：“菊花，我前儿路过山前，看见你们那地里收的花生堆得跟小山一样。今年可不又丰收了？”
郑氏面色古怪地看着她，道：“今年夏天雨水太多，庄稼都欠收好些哩，木耳更是烂了许多。二舅母还说丰收？”
二舅奶奶一愣，讪讪地说道：“我瞅着那么大堆，还以为……”
小葱一边缝一只袜子，一边头也不抬地说道：“二舅奶奶，你也不想想那块地有多大？几十亩地，收几堆花生那不是平常么！难不成只收几担才算欠收？”
二舅奶奶忙摇头，笑说自己没算过。
又说了一会话，也不知咋扯到郑氏大舅身上，她忍不住又道：“大嫂上回来，可是带了不少东西家去了，装了满满一车哩。他大姑也真舍得。我们就没见过那么多东西。”
郑氏晓得这个二舅母眼皮子浅，这是眼红了，可她平常也没少贴补二舅家，因而也不吭声。
小葱却接道：“自打前年我外太太没了，我外婆娘家就剩了两个哥哥嫂子，她自然是要看重些。二舅奶奶住在眼跟前，一年到头，吃的鱼、肉、鸡鸭、蛋，连青菜木耳竹笋那些，都不用花一分银子；大舅奶奶一年才来一两回，我外婆心里过意不去，多装了些东西让带回去，也是她做妹子的心意。况且也没送多少，那车东西可是好几户人家送的哩。我娘就拿了不少，还有刘家是大舅爷亲家，也送了些。”
二舅奶奶听小葱脆生生地把账算得这么明，噎得一句话也没有。好半响，才道：“我也就是随便说说，我不还送了些布料给大嫂带回去了么！”
小葱微笑：“我晓得二舅奶奶就是随便说说的。”
隔了一会，二舅奶奶又道：“听说他大姑还送了只人参给大嫂。菊花，槐子带回来不少人参吧？匀一只出来卖给我可好？”
小葱抬头，甜甜对她一笑，道：“外婆是送了人参给大舅奶奶，她没要。世人都晓得人参是好东西，也就我们做大夫的才明白：那东西再好，也是药，当不得饭吃。无事端端的，谁吃那个。要我说，能啃馒头吃白饭，就是最有福气的。二舅奶奶你说是不？”
二舅奶奶忙道：“我也不是自己吃。我娘家娘身子不好，弱得很，我想买只人参帮她补补。”
刘蝉儿瞪大眼睛，心道，那你去集上买呀！从张家买，回头谁好意思跟你要银子？
却听小葱笑道：“二舅奶奶，那可不能瞎补。身子弱的人，虚不受补，越补越虚。应该时常熬些细米粥，掺些鱼、肉、菜叶在粥里，吃了才容易克化，才利于五脏吸纳。可不能一片孝心把老太太补坏了。”
二舅奶奶见小葱一张小嘴儿不停说，横竖都有理。
她见郑氏不吭声，就有些生气，因道：“嗳哟！这是咋说的，你娘年轻的时候，可是吃了不少人参哩。是秦大夫送的。我们想沾一点儿也不能，你外太太还骂了我哩。”
小葱也是知道这事的，依然不紧不慢地说道：“那时候，我外婆家多穷？也就是搭着粗粮才能吃饱饭，鱼肉鸡鸭啥的是不用想了，愣是把身子弄亏虚了。这情形跟二舅奶奶娘家老太太可不一样：这时候进补，那就是雪中送炭，就能养好身子。二舅奶奶娘家老太太，如今还缺吃的？二舅奶奶平日里没少送鸡鸭鱼肉过去吧？若还是身子弱，再用大补的药往她肚里灌，你说她能受得了么？”
郑氏瞄了瞠目结舌的二舅母一眼，有些好笑，也不知闺女哪来那么些鬼话，还说得头头是道，又不耽误手上针线活。
她是拿这二舅奶奶练嘴皮子了。
刘蝉儿跟秦淼使劲低头，以掩饰脸上的笑意；红椒跟紫茄则坐那安静地听着，两人小手握在一起，不时你捏我一下，我掐你一把，面上却一本正经，不见笑容。
二舅奶奶终究有些不甘心，问道：“那你爹买人参家来干啥？当摆设么？”
小葱道：“买来干啥？人吃五谷杂粮，谁还能没个灾没个病的？这不是预备些好让心里安心么，省得要急用的时候，花钱也寻不着好的。那年我外公不就是这样，我外太太也花了好几只人参吊命。不然，好好的谁想吃它！连我外婆跟我奶奶都不吃，说宁愿喝玉米糊。不单这样，前些日子，我大舅母还把她得的那只参送给刘家的老鳖了，因为葫芦哥哥把他打伤了。二舅奶奶你说，这是啥好东西？吃它的人都是出了毛病的。”
第061章 女红（三更）
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二舅奶奶听得头发昏，再也不想跟小葱掰扯了，丢开想要只人参的心思，反倒轻松起来。
正好她儿媳妇桂叶从外面进来，小葱红椒紫茄都叫“表婶”，刘蝉儿和秦淼也打了招呼。
桂叶扫一眼众人，心下了然——婆婆最喜欢从表姐和姑妈家捞便宜的——对婆婆道：“娘！太阳落了，咱家去吧。”
大凡婆媳都有些膈应，少有和顺的。林氏也是如此，她看这个儿媳妇极不顺眼，偏儿子还挺看重她，这更让她生气。
遂不悦地说道：“我才出来一会，就来叫。家里就不能少了我。你是做啥的？”
桂叶被噎得一愣，随即赔笑道：“娘，我娘家嫂子来了，说我侄儿下个月要成亲。我就把表姐送的那匹锦缎包了送她，想让娘看看这样成不成。省得礼轻了，跌了老杨家面子。要是娘没啥话，我这就装上了，明早好让她带走的。”
二舅奶奶一听，急忙站起身，嘴里叫道：“你可真想得出，送一匹锦缎还问我够不够？”转头对郑氏，“她年纪轻轻的，哪晓得过日子的难处，随便啥东西就往外送，太没个成算了。再说，这料子送他们，那不是白费么，总不能穿着缎子衣裳下田干活。”
一边说，一边丢下一句“我家去瞧瞧”，飞一般的走了。
到了门外又想起一事，回头喊“把宝儿带家来”。
郑氏看着桂叶，见她一副漫不经心的模样，“嗤”地一声笑出声来。
桂叶歉意地对她笑了笑，道：“表姐，我回去了。本来我是想喊你跟婶子过去吃晚饭的——这不是我嫂子来了么。这么的，我也不喊了。”
郑氏点头，瞅着她乐道：“去吧！去吧！”
待桂叶牵着双宝走了，郑氏想笑，又不好当着小辈笑的，实在憋得难受。
抬眼却见小葱等人都在偷笑，红椒撇撇嘴，正想说什么。忙对她使了个眼色，不令她说——二舅母虽然这样，但也不好在外人跟前议论她的。
又说笑一会，小葱就回去后院，又喊走了山芋等几个小的，教他们认字读书。
秦淼今儿下午也没去厨房，一来她晓得葫芦这一去，只怕要回家看看，说不定就在家吃饭了；二来，她正忙着跟刘蝉儿学针线。
不知为何，她心里对蝉儿师妹尤其关注。见她做的针线活计很好，就想着：要是她帮葫芦哥哥做样东西，跟蝉儿师妹的一比，可怎么见人呢？
于是，她就耐下性子，跟刘蝉儿一块做针线起来。
小葱很奇怪，也不知师妹为何转了性子。
俗语说，世上无难事，人心自不坚。如今秦淼心里想着葫芦，这心志自然就坚定了，学起来自是不一样，再不似以往那般敷衍。
刘蝉儿难得能在师姐跟前尽心，也十分兴头。
两人常黏在一块，头挨头，你跟我讲医理，我指点你针线。
这会儿，她们就聚在东厢堂屋里，一个埋头读医书，一个低头缝衣裳。
小葱则靠在躺椅上，先教山芋他们认了一会字，然后让小草领他们到矮几旁边，摆好小板凳和沙盘，再一人发一支跟毛笔差不多长短的小竹棍，练习写字。
安排好了，她自己就捧了本书歪着看。
才看一会，就听刘蝉儿夸道：“师姐，你好灵性！这才补了几件衣裳，瞧，针脚匀净多了。我猜，怕是你们常使银针，那手拿针就稳得很。从前做不好，是没用心。如今你定下心来学这个，自然比一般人做得好。”
秦淼端详手中的小裤子——这是秦涛的，膝盖上已经缝了块补丁——有些不确定地问道：“真的？蝉儿师妹你没哄我吧？”
刘蝉儿抿嘴一笑，道：“我哄你干啥。你拿去让小葱姐姐瞅瞅，不就晓得是不是真的了。我练习用针，可是练了好几个月，拿针才稳当的。”
等小葱看了，很肯定地告诉秦淼，可以不必补衣裳了，能做手帕子跟荷包之类的东西了，她才眉开眼笑起来。
她美美地想：这针线活计学起来好像也不甚难么。
正要再接再厉，一旁写字的秦涛撂下手中的小竹棍，“蹬蹬”跑过来，鼓着腮帮子问她：“大姐，我裤子又没破，你干啥帮我补个补巴在上头？太难看了。”
他跟山芋青莲他们待久了，也满嘴“啥”“咋”起来。
秦淼听了弟弟的话，尴尬不已。
之所以补衣裳，一来是为了节省，因为在乡村，小娃子爬树下河、跪地打滚是常事，很容易把膝盖手肘磨破了，常换新的太浪费；二来就是为了练习针线活了。
可她昨天帮秦涛把几件破衣裳都补过了，秦瀚年纪大些，也不容易把衣裳穿破，她没了补的，就挑了件没破的半旧裤子，把两个裤腿的膝盖各补了一块。
见秦涛质问，她板起俏脸训道：“你就跟个猴儿似的，整天爬上爬下的。我多补一层，穿破了一层，里边还有一层，省得把里头的裤子弄脏了。这不好？”
秦涛听了一愣，眨巴着大眼睛想了想，这话听着似乎有理，又总觉得有些不大对劲。
小葱跟刘蝉儿看着这姐弟俩，各自转头偷笑。
香荽听见也疑惑了，问出了秦涛的心里话：“要是没破的衣裳也补个补丁，那秦涛不是一直都要穿打补丁的衣裳？”
秦淼指着那补丁强辩道：“等外面的磨破了，我把这补丁拆了，里面不就没补丁了？”
香荽道：“那也有个四方四正的疤，跟补丁一样，难看的很，不算新衣裳了。是吧，二哥？”她转头问山芋。
山芋点头道：“补过的地方，里边儿布的颜色不一样。外面的颜色旧一些，里面的颜色新一些。”
他平常就跟皮猴一样，因而膝盖常打补丁，所以经验丰富。
小葱和刘蝉儿见秦淼无言以对的模样，终于忍不住笑出声来。
刘蝉儿抿嘴乐道：“我就说师姐还是缝双袜子比较好，师姐偏不听，说啥‘这裤子迟早要穿破的，趁早给补上’。这下好了，师弟不乐意了。”
秦涛听了香荽跟山芋的话，已经闹着不依了，非要姐姐把这补丁拆了不可，不然，他就要跟菊花婶婶说这事。
后来，还是刘蝉儿忍着笑，把那条暗红色裤子扯过来，一个补丁上绣了一只憨态可掬的黑白大花猫，又用浅色布在补丁的边沿缀上一圈牙边，直忙了一晚上。
顿时，那裤子就变得别致起来。
等明天，秦涛见了裤子大喜，抱在怀里不撒手，不住地赞“蝉儿师姐真聪明”，连青莲跟香荽也眼巴巴地望着，一副艳羡的模样。
小葱急忙安慰他们，说让人也照样帮他们都做一条。
青莲又提出要求道：“不要照样。我要在腿上缝个狗狗。”
小葱听了扑哧一声笑，点点他额头道：“就依你。你还想独特哩。”
刘蝉儿道：“青莲，等表姐抽空帮你做。”
小葱忙摆手，让她专心手上的书，不要整日被这些事给绊住了，她自会安排人帮他们做。
秦淼见刘蝉儿歪打正着，连个补丁也能捣腾的这么招小娃儿喜欢，心里很不是滋味，更下定决心要学好针线了，以便也能“腐朽复化为神奇”。
这是后话，暂且不提，且说前院，板栗等人回来，跟娘说起地里的事。
郑氏皱眉问道：“那婆子说要卖了孙女？”
板栗点点头，忍不住道：“娘，这婆子咋这么不讲情理？讨厌儿媳妇，连带把孙子孙女也恨得跟什么似的。我瞧着她对他们的模样，不像是祖孙，倒跟仇人差不多。”
虽说他见多了庄户人家各样稀奇事，但万元奶奶这样的，还是让他觉得匪夷所思。
青山怒道：“要是我在那，一巴掌把她扇老远。”
郑氏瞪了他一眼，淡淡地说道：“万元他们兄妹要是跟他们的奶奶一样讨厌娘，万婆子就不恨他们了。”
板栗等人吃惊地长大了嘴：谁会讨厌自个的娘哩！
“子不嫌母丑，狗不嫌家贫”，这话是白说的？
郑氏看着板栗，眼神温润，问道：“你不会是想买了那个丫头吧？”
板栗忙摇头道：“娘，我今儿啥也没说。我都没往跟前凑。是冬子过去把她赶走了。”
郑氏点点头，对青山、黄瓜等人道：“不是我狠心不让你们帮万元。任万婆子如何，那也是万元的奶奶，他们之间的血脉是抹不去的。咱们却是外人，要是插手他们家的事，一来没那个道理；二来，你能帮他一时，你还能帮他一世？所以，这个局面非得万元自己破开——他必要成长起来，为他娘和弟妹撑起一片天。”
板栗点头，道：“我晓得。咱们已经帮了一份工，还给了他们房子住，这就够了。要是管多了，人家不说咱们善心，只怕还要说咱们挑拨人家祖孙反目。再说，咱们家那么多雇工、佃户，都是一样人家，若是因为他家吵闹凶了，就要护着，也没这个道理。”
郑氏丢给他一个赞赏的眼光。
黄瓜笑道：“要是这样，回头那些人都吵起来了，可麻烦了。”
第062章 教导（一更）
红椒在旁听了半天，心中早就愤愤，不禁问道：“可是那老婆子要卖了招弟咋办？娘——”
郑氏淡淡问道：“咋了？你想把她买回来？”
红椒见娘脸色不好，瑟缩了一下，低头不敢再吭声。
郑氏肃然对板栗道：“你可知道，今儿那婆子打孙女，说要卖了她，看起来是怪她没看好弟弟，其实根本原因还是因为你，是你害得那丫头今天挨打的。”
青山等人听了愕然，不明白这话是什么意思。
板栗想了一下，很快就反应过来，那脸就迅速涨红了，不禁咬牙捏紧拳头。
上回，那婆子也是这么当着人打自己孙女，他看不过去，就上前去喝止。
那婆子却得意地说道，这是我孙女，我想打就打，你管不着。除非你买了她，从此她是你的丫头，我就不敢打了。
买一个丫头当然用不了几两银子，可是他能任这婆子要挟拿捏么？
郑氏道：“你上回出面护着那丫头，让那老婆子存了些不该有的心思，她今儿是借题发挥。反正在她心里，孙女就是赔钱货，她巴不得卖了她。你要想护着那丫头，就得买她。说不定她就在外边掰扯，说你舍不得她孙女。你要不管这事，她也不亏，不但能得几两银子，还能让万元娘心里不好过。”
她说完，又对红椒道：“好心不是这么用的。外面可怜的人多的很，你还能都把他们买回来？救急不救贫。在人落难时、危急时，都该伸手帮一把，过日子却要靠他们自己。若是无节制滥施好心的话，不但不是好事，反而害了人。”
红椒疑惑极了：咋帮人还错了哩？招弟又那么可怜。
郑氏耐心地问道：“你们想想，万元是不是比以前厉害多了？”
见他们点头，便道：“这就是磨练！要是你们强出头插手万家的事，万元没了忧心激愤，他也不能出息得比一般娃儿能耐。穷人的娃儿早当家，就是这个理。再说，连我都不护着你们，为了磨练你们，把许多事儿让你们去干，我倒去护着旁人家的娃儿，还真是脑子坏掉了。”
高山之巅无美木，伤于多阳也；大树之下无美草，伤于多阴也。
遮风挡雨，听着是好事，可是，不经风雨那得见彩虹？
然后，郑氏又细细地跟他们解说了一番这家族亲属之间的厉害关系。
像万元，他爹死了，他们孤儿寡母的命运都攥在他奶奶跟大伯二伯的手上，旁人无权干涉。
因此，万元要是不在万家立起来，张家只能帮他一回两回，却不能解决根本问题。
就算张家买了万元的妹妹，可是万元兄弟四个咋办？他娘咋办？
张家还能强把人家都买来？
所以说，这些事终究得靠他自个来面对。
再说，不单万元，连他妹妹也该自立起来，不然的话，就算进了张家，也不一定能好过。
“你们以为，咱们家的下人就不争、不斗了？错！不论在哪，都有争斗。所以，红椒就算还小，娘也要你跟着小葱和葡萄姑姑学这学那，还不就是想你学得机灵些。不然的话，把你搁家里娇养不好？”
红椒顿时把头点得跟小鸡啄米一样，再也不觉得招弟可怜了，觉得她该争气些，学机灵些，这样才能在她奶奶跟前不吃亏，长大了嫁人也不吃亏。
板栗深吸了口气，道：“万元那年就该趁着他奶奶和伯父贪心，想独吞他爹的赔偿银子的时候，提出分户别居，再立个字据，言明他家的事由自己做主。可惜了，他还是太小，没想到这一步，白费了他爹的赔偿银子，还是这么个结果。”
郑氏古怪地瞅着他道：“我说了这半天，你还是没弄明白。想是咱们家和睦惯了的，你们就都不留心这方面的道道了。万元如今可不就是分户别居么？可是，他照样不能撇下他奶奶跟大伯二伯，除非脱离家族，或是被驱逐出家族。你晓得这是多大的事？再者，他爹又不在了，他娘在家里完全说不上话，哪里是想离开就能如愿的？他奶奶如何肯放过他们？”
黄豆一直用心地听着姑姑跟板栗说话，这时忍不住就插嘴问道：“姑姑，我听说，张家也是有族亲的，咋不能管你们哩？”
郑氏笑道：“那不一样！咱们张家的本家，虽说未出五服，到底隔了好几层了。不像万元，面对的可是他亲奶奶和亲大伯二伯，如何能撇得开？再说，当初本家嫌弃板栗爷爷穷，生怕沾上了要照应，巴不得离远些，有二十年没走动了。谁能想到咱家后来又发了哩。一个个后悔得不得了。就算这样，那年你姑父的几个本家堂爷爷还都找上门来……哼！”
说起这事她就生气，暗自庆幸：亏得生疏了，而且公婆都站在自己一边，不然的话，那些人要帮槐子纳妾，自己可不就傻眼了。
见郑氏说着忽然放下脸，几个娃儿都莫名其妙，不知那些太爷干了啥事，让她这么生气。
红椒到底还是放不下万元的妹妹，看着郑氏，目光闪烁不定，嗫嚅道：“那……那招弟不是要卖去人家了？”
板栗摇头道：“不会的。万元不会让他奶奶卖掉他妹的。”
红椒不信道：“万元能不听他奶奶的？那不是不孝了？”
黄瓜道：“万元要是连这点本事都没有，他可不是白跟他奶奶对着干三年了。”
板栗点点头，道：“回头我去问问他，看他用的是啥法子。”
郑氏看着红椒叹了口气，道：“不管什么人，都是要靠自己多一些。所以，你们在外边，不要随意做烂好人。这样才能了解别人的真心，不是为了好处奉承你。帮助和照顾若是养成习惯了，也不好——哪一天你们要是一个没做到，会使人心生怨愤的。这就好比喂鸡，你天天早上喂，那鸡见了你就围上来了。忽然有一天，你不喂了，你们说，鸡若是会说话，它是不是会骂你？”
青山听了大笑起来，众人也都笑了。
说话间，暮色降临，张老太太他们回来了，洗脸换衣裳，准备吃饭。
香荽从后院出来，张开双臂飞扑向张老太太，娇嫩的嗓音腻死人：“奶奶！”
张老太太乐得眼睛都眯缝了，忙抱起她，亲了一口，笑着问道：“想奶奶了？”
香荽点点头，天真地问道：“奶奶，今儿坊子里忙么？奶奶累不累？”
张老太太听了这话，心都化了，就坐下，将孙女放在膝盖上，一老一小说起坊子里的事来。
香荽听得眼睛不眨，还不时点点小脑袋，跟着应一两声“哦”“真的”等等，煞有介事的模样。
说了一会，香荽对张老太太道：“奶奶，我要吃螃蟹。”
张老太太奇怪地问道：“哪来的螃蟹哩？”
香荽仰头，闪闪黑眼珠，道：“是我跟哥哥、秦瀚、青莲表哥在河里捡的。厨房里炸了，味儿可香哩！”
张老太太听说厨房已经炸了，忙点头道：“等吃饭时候再吃吧。”
香荽听了，低头抿嘴一笑，众人也没在意。
跟着，张大栓也回来了，香荽照样扑过去，跟爷爷腻歪一阵，也说了要吃螃蟹的话。
黄豆笑道：“香荽妹妹，你就这么馋？跟张奶奶说了一遍不算，又跟张爷爷说，好像谁不让你吃似的。”
张大栓哈哈大笑，高声道：“吃！待会吃他半碗。谁敢不让咱孙女吃螃蟹，爷爷把他给吃了！”
娃儿们轰然大笑起来。
香荽靠在张大栓的胸前，难得地忸怩不安，把个小手指扭得跟麻花一样，低头不语。
黄豆还以为小表妹害羞了，咧嘴一笑，便不再说了。
红椒替妹妹不平，呛了黄豆几句话，两人又吵起来。
一时饭菜摆上了，满满两桌子。因没有外人，就多了秦淼姐弟和刘蝉儿，便没分开摆了。长辈们坐主桌，娃儿们坐在矮一些的四方桌上，热闹而和睦。
只葫芦不在，小葱的饭菜也是丫头送去她房里的。
郑氏忽见香荽面前的碗里有好几只螃蟹，小手上正抓着一只嚼得欢，忙道：“香荽，晌午不是跟你说了么，晚上不要吃螃蟹了。这螃蟹也没肉，那壳还硬的很，吃了肚子疼。”
这是溪蟹，从下面谷中山溪里捡来的。
今年夏季雨水多，秋季却旱起来。那山溪里水就浅了，只在石头面上铺了一层清流，甚至靠岸边好些石头都凸出来。
浅水洼和那石头缝里小鱼小虾以及螃蟹就钻来钻去，看着煞是爱人，所以娃儿们就喜欢溜到山谷里去玩。
上午的时候，葫芦板栗他们上山，几个小的被勒令不准去，很不高兴，郑氏就让下人带了他们去山谷里玩。
结果，他们调皮，把河滩上的石头全翻了个儿，捡了半桶螃蟹和小鱼儿回来。
郑氏忙让他们拿去放了，说家里又不是没有鱼虾吃，这些东西没啥肉，何苦把他们弄回来，吃又不好吃，不如放了。它们长在河里，看着也让人喜欢。
下一章九点更。
第063章 香荽（二更）
几个小娃儿十分舍不得，尤其是那螃蟹，他们吃的次数有限，当稀罕物一样。
郑氏无法，只得让人挑大些的螃蟹留下，让厨房用豆面裹了炸出来，其余的都送回河中去了。
只是这溪蟹不比那大螃蟹，肉跟蟹黄都不多，再说，这东西性寒，所以，她不敢让他们多吃。便哄他们说，剩下的留给哥哥们晚上回来吃。谁知这香荽晚上又吃上了。
香荽听了娘的话，小身子一僵，停了一小会，才慢慢将手中的螃蟹放下，转头，睁着一双黑亮纯净的眼睛，眼巴巴地望着娘，小声道：“奶奶让我吃的。”
张老太太听了怔住，看着郑氏讪笑了两声，问道：“吃几个不要紧吧？”
郑氏还未答话，就听秦淼脆生生地说道：“婶婶说的对，这东西小孩子吃了容易闹肚子。你们肠胃弱，还是不要吃了。秦瀚，青莲，你俩也不许吃了。”
张老太太一听说吃了闹肚子，忙道：“那可不能吃了。香荽，咱吃旁的东西。这个蒸鱼味儿不错。红椒，你帮妹妹搛一些。”
香荽见板栗和青山都在用手剥螃蟹吃，因为她是小娃儿，又不得吃了，心下不乐，蹙眉道：“奶奶是婆婆，娘不是该听奶奶的么？”
见郑氏愕然望着自己，香荽肯定地说道：“我没吃饭的时候，就问了奶奶的，奶奶说我能吃螃蟹。”
张老太太急忙道：“你娘说的对，奶奶当然要听她的。”
香荽仰望着大人那一桌，锲而不舍地问道：“那爷爷哩？我也问了爷爷，爷爷说让我吃半碗螃蟹，说哪个要不让我吃，他就把哪个吃了。奶奶不是该听爷爷的么？”
张大栓听了，差点把粥呛进鼻子里。
他面色古怪地瞪着小孙女：你……你这是挖了个坑让爷爷跳哩！
张槐跟郑氏面面相觑，不知小闺女这是要干啥。
黄豆“哈”了一声，乐道：“原来，香荽妹妹先前是故意问张奶奶跟张爷爷的，你早就晓得姑姑不让你们晚上吃螃蟹了，对不对？”
板栗等人都笑起来。
红椒也禁不住抿嘴笑了，伏在香荽耳边低声说道：“你真是个小人精，敢跟娘耍心眼儿。”
张槐道：“香荽，你娘是怕你吃了肚子疼，才不让你吃的。这螃蟹不是啥好东西，也没多少肉，黄子也不多。”
香荽哪管那些，愈求不得，愈加想得之。她觉得，不是自己不能吃螃蟹，是大伙都听娘的话。
“《三字经》说的，那个‘三纲五常’，说晚辈要听长辈话，媳妇要听夫君话。咱家咋不是这样哩？”见众人全部愣神，又加上一句，“娘没听奶奶话，奶奶也没听爷爷话。”
她满脸的怀疑跟不解，黑眼珠在灯光下亮得闪人。
这话惊得郑氏手一抖，差点把饭碗给弄翻了。
她跟不认识似的，盯着香荽：闺女，你这意思是，咱家乱了纲常，是不？
这闺女是她亲自教出来的么？
咋变异了哩！
张槐也十分吃惊，不知这话是谁教小闺女说的。
他怕郑氏心里难受，忙拍拍她后背，示意她甭着急，一边脑子急转，想着要咋跟香荽解释，把这话给圆过来。
张大栓跟张老太太则张口结舌。
因为，即便是最简单的《三字经》，他们也没学过，不明白好好的日子，和和美美的一家子，照书上说的，咋就不对了哩？
那个“三纲五常”说的是啥他们不管，他们只晓得：儿子跟儿媳妇都孝顺，孙子孙女都聪明听话，这样日子，挺好！
这么想着，就用奇怪的目光去瞧郑氏：闺女是你教出来的，咋还跟你杠上了？
前面四个也没这样哩！要是都这么的，还是不要读书的好。
屋子里忽然诡异地安静下来。
这时，青莲难得地丢下手上啃完的骨头，慢条斯理地说道：“我们家，我爷爷听我奶奶的话，我奶奶说咋样就咋样；我娘听我爹的话，我爹说啥我娘都笑眯眯地点头。”
青山、黄瓜、黄豆、紫茄跟刘蝉儿，听了这话都傻傻地瞅着他，不知如何说才好，因为，这娃儿说的太实在了。
秦涛却笑嘻嘻地说道：“我们家，我娘都听我爹的。”
秦淼见气氛有些不对，急忙呵斥道：“瞎说！娘哪有都听爹的？”
秦涛争辩道：“怎么就不是了？娘帮人看病，凡是拿不准主意的，就问爹。爹说如何下方，娘就如何下方。”
郑氏听了嘴角直抽：这小子，每次说话都不离看病、吃药、下方什么的。还没开始学医呢，不过是投胎到大夫家罢了，却弄得跟个大夫似的，三句话不离本行。
秦淼道：“那是看病。娘做饭可有听爹的话了？没有吧！娘做什么，爹就吃什么。娘做饭也从来就不问爹。”
秦涛杠上了：“反正娘好多事都听爹的。爹说话最算数。”
板栗坐不住了，站起身，板脸道：“好了！别吵了！香荽，爷爷跟奶奶不晓得你晌午已经吃了螃蟹，他们又不大懂这螃蟹不能多吃，才答应你吃螃蟹的。如今听淼淼说了，才又改口的，哪里就是娘不听奶奶话了？”
红椒也急忙对香荽说道：“娘可孝顺爷爷奶奶了，哪有不听话？咱爷爷奶奶也最好了，听娘说的对，才让着她；要是个不讲理的，像那个万元的奶奶，就要骂人了。香荽，你可不能不问皂白，就觉得晚辈非要听长辈的。咱们平常要干啥，只要不胡闹，爹跟爷奶不也听了咱们的？要是这也不许干，那也不许吃，我瞧你哭去吧！”
她最近都在学《女诫》《列女传》等，心里很不喜，觉得书上说的都不对，她家这日子过得才对，她爹娘、爷奶和兄弟姊妹为人行事才是符合“三纲五常”的。
张大栓跟张老太太被红椒夸得满脸开花，觉得孙女的话说到他们心坎上去了。
郑氏也暗自点头，总算红椒没出纰漏。要是都教歪了，她可真要哭了。
一面想，一面放下筷子，笑道：“好了！不就是螃蟹么？吃吧！也没几个了，你们抢了吃才香。香荽，娘晌午跟你说，要留给哥哥们吃，因为这螃蟹是你们几个捡回来的，让哥哥们也跟着沾沾光才好。你学了《三字经》，咋忘了‘孔融让梨’的故事哩？不是说‘兄则友，弟则恭’么，还有‘长幼序’哩！”
一边说，一边对板栗使眼色。
板栗忙道：“就是，我才吃一个。香荽，来，大哥帮你剥壳，吃里面的黄。那个味儿鲜，外面的就不要嚼了。嚼这个，还不如嚼油炸锅巴香，那个还酥脆哩。”
说着，就动手帮妹妹剥螃蟹，省得她嚼了一股脑吞下去，伤了肠胃。
香荽见终于能吃螃蟹了，再被大哥跟二姐一哄，便丢开三纲五常不管，开心吃饭。
可是，板栗把那螃蟹壳子啥的，全掰扔了，最后只剩下一点子肉跟蟹黄。
香荽盯着那堆被丢掉的油炸外壳，很想捡起来嚼，但她是个乖巧的娃，不好意思再闹了，于是，安安静静地吃蟹黄。
众人都吁了口气，也安心吃饭。
郑氏想：今儿拼着让香荽闹肚子，也要让公婆说过的话算数，不能给她留下张家“乱了纲常”的印象，其他等过后再慢慢跟她解释。
可是，才静下来，就听青莲脆声道：“《三字经》不对！‘兄则友，弟则恭’，那我三哥咋还打我哩？他打我我还要对他恭敬？那可不成！”
黄豆听了，“噗”的一声，将嘴里的粥全给喷了出去，他面前的几盘菜都被“天降甘霖”给滋润了，还呛了几粒米进鼻腔，不免咳嗽起来。
坐对面的红椒嚷道：“嗳哟！这让人还咋吃得下去？”
秦淼跟刘蝉儿也看着被黄豆喷到的菜碗发呆：是接着吃哩，还是不吃了？
青山和黄瓜也顾不上这个了，急忙去哄青莲，说都是兄弟，哪能老记着那点事不放，又说他们小时候，谁没打过架！
黄豆扶着桌面，侧身咳得脸红脖子粗。
好容易止住了，他丢下筷子站起身，对着青莲弯腰抱拳作了一揖，然后直起身子，说道：“青莲，三哥给你赔个小情，成不？咱们是男娃子，甭那么小气吧啦的。就连齐桓公都能不计前嫌，重用射了他一箭的管仲，我不过是打了你屁股两下，你还想惦记一辈子么？”
青莲听了，有些糊涂：清南村有叫齐桓公的么？管仲又是哪个村的，咋跟三哥打他屁股扯上了？
板栗瞪了黄豆一眼，道：“你就不能好好跟他说？”
于是，黄豆就跟青莲说了齐桓公用管仲的故事。
青莲听了不甚了了，但小叔跟二哥都盯着他，他便许诺道：“好吧，我往后也会重用你的。”
众人一怔，然后大笑不止，黄豆则更气闷了。
张槐见这顿饭吃的，都乱了，忙对着小辈们威严地说道：“都不许吵了！吃饭！”
众人这才安静下来，收拾一番继续吃饭。
郑氏则一边吃一边偷偷地瞄香荽，揣摩这小闺女。
第064章 专长（一更）
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都说“一娘养九子，九子各不同”，这话再没错了。
郑氏养了五个娃，加上娘家兄弟跟侄儿侄女，如果再算上未嫁时常带赵耘跟赵清玩，这育儿经验算得上丰富了，板栗他们也确实被她教的不错。
可是，最小的香荽看着乖巧的很，却常常出人意表。
按说他们这么小，就算讲《三字经》，也不该讲太深，无奈香荽喜欢刨根问底，她当然得诲人不倦了。
她想着这些，吃饭就有些心不在焉，有一下没一下地挑着往嘴里送。
张槐见了，忙帮她搛了些菜，轻声劝道：“甭想那些。她才这么点大，能懂啥？不过就是想吃螃蟹，用了些小心思。”
郑氏点头，遂专心吃饭。
一时吃完，丫头媳妇进来收拾，众人移到旁边屋里说闲话。
葫芦这时来了，跟长辈们打过招呼，说在家吃过饭了，又拿出娘和奶奶叫带的一些东西，说是送给小葱的，明儿奶奶还要来看她哩。
秦淼见了葫芦眼睛一亮，就想过去跟他说话儿。
可是，才要起身，又止住了。
过去跟他说些什么呢？
说针线活么，她如今只能缝几个补丁而已，也没什么好跟他说的，不提也罢。
正失落间，就听见秦涛这小子跟菊花婶婶搬嘴，说她把没破的裤子也打补丁的事，“大姐说，迟早都是要穿破的，干脆先补上，穿破一层里边还有一层。”
又说自己如何坚决不同意，后来蝉儿姐姐答应帮忙在补丁上绣只花猫，才把坏裤子变好裤子等等，羞得她连耳根都红了。
众人禁不住大笑，黄豆和秦瀚笑得直跺脚。
张老太太也乐得合不拢嘴，家里小娃儿多了，天天有乐子。
她见秦淼尴尬，晓得她不惯做这个的，连她娘云影也不大做针线，因而并不在意那些，于是就一五一十地告诉她一些事。
“家里碎布头多的很，你想要练手，不光补衣裳，还能用碎布拼些零碎东西；再不然，给秦涛缝双袜子也成，他才这么点大，脚小的很，找两块大些的布头就够了；你还能缝些小布袋，就是用来套樱桃、套葡萄，防止鸟儿啄的那种。”
秦淼听了连连点头。
她其实不是不知道，只是怎么说呢，用碎布练手，总不如抱着件真正的衣裳有样子、有感觉。
刘蝉儿也道：“师姐可聪明了。她拿针走线都稳的很。你们瞧好了吧，不用多少日子，她肯定能学得一手好针线。”
葫芦刚进来时，就发现秦淼不似往常那般，好像没精神，待听说了这件事，才知缘故。
这会儿见她有些颓丧，便丢给她一个安慰的眼神。
板栗对秦淼扬起笑脸，道：“淼淼，你甭管人咋说，只管做自己的。放心，不管你做出来的东西如何，要是旁人不要，都给我好了。你瞧我身上，从衣裳到鞋袜到荷包，都是妹妹做的。”
秦淼听了，眼睛一亮，重重地点头，又有些害羞地说道：“板栗哥哥，你也别有太大指望，人家还不晓得能不能学成呢！”
板栗失笑道：“学成？难不成你一定要等针线做得出色了，才帮人缝衣裳做鞋袜？这不得一步一步来么。从今儿起，你只管做，想做啥就做啥。谁也不是天生就会这些的。”
秦淼见板栗如此鼓励她，急忙点头，心下舒畅了好些，跟着又把目光投向葫芦。
葫芦看着两人，忽然怔住。
板栗见葫芦发怔，忙用手肘拐了他一下，葫芦方才醒过来，对秦淼强笑道：“你那么聪明，肯定能学得好。”
秦淼听了眼睛闪亮，歪头问道：“真的？”
葫芦很肯定地点头，见她喜滋滋的模样，想起下午回家无意间听到奶奶说的话，心又沉坠下去。
郑氏看着板栗笑道：“听你话的意思，好像不嫌弃淼淼做的针线，是给她多大面子似的。想得美哩！她有那空闲，不晓得帮自个爹娘做，帮弟妹做，哪儿轮到你？”
板栗嬉笑道：“秦涛那小子不是嫌弃他姐姐做得不好么！”
秦涛立即道：“那你把裤子让姐姐补个补丁好了。”
板栗听了一滞，瞪眼道：“一件事，你老说它干啥？光吃饭不干活，还嫌弃这嫌弃那的。”
郑氏微笑，抚摸着紫茄的发梢，道：“各人有长处，这也没啥好比较的。要说咱们家的小辈里边，除了紫茄手巧像她娘，将来针线是一准好的；小葱跟红椒都不成，就跟我似的。香荽还看不出来。”
紫茄靠在姑姑身边，温柔乖巧地笑着；香荽缩在奶奶怀里，难得地没有吭声。
停了一会，郑氏又道：“淼淼会医术，会弹琴，茶饭也好。医术和茶饭就不说了，那弹琴你们谁能比得了？所以说，‘尺有所短，寸有所长’，一个人的心思精力有限，不可能样样出色。淼淼不是做不好针线，是她没太多心思用在这上头——她要学医，还有其他的东西，哪儿来那么多工夫哩。”
众人听了都点头，秦淼觉得菊花婶婶目光特别暖人，不自觉地对她甜甜一笑。
红椒忽然道：“就是。前儿在学堂，夫子还说要教我们学琴。我说不学，要学就学吹笛子。”
一听她提到学堂的事，想起那个田清明老夫子，板栗等人都来了精神，急忙问她咋回事。
黄豆尤其关心，忙把小板凳搬到红椒身旁坐下，问道：“你咋不学哩？女娃儿学些琴棋书画，那是多文雅的事儿！初雨就天天练琴。再说，你咋又跟夫子对嘴哩？我不是跟你说了么，有啥话搁心里头藏着，别老在课上跟夫子顶嘴……”
葫芦板栗等人听他跟个婆娘似的，喋喋不休地跟红椒唠叨，不禁好笑：他自己就是个小话痨，还总喜欢教红椒学深沉世故。
红椒瞪眼道：“谁跟夫子顶嘴了？夫子问话，我能不吱声么？学琴的事儿，我觉得自个不是那块料，干啥要装模作样的？吹笛子不也是一样么！”
黄豆忙问道：“那夫子是咋说的？”
张槐已经听郑氏说了田夫子换衣裳的事，就是因红椒而起的，生怕她再生事端，也赶紧问道：“你是咋跟夫子说的？你该跟他说，你不大容易坐得住，学琴怕是不成。”
红椒忙道：“我可不就是这么说的。我说，我听说弹琴有许多讲究，我性子急，坐不住，学不来那东西。我淼淼姐姐就能弹得很好听。可夫子说，吹笛子也一样要用心学，也要坐得住。我就说，那不一样，我能坐在树杈上吹，还能坐在牛背上吹，也能坐在河边吹……”
她说着就不好意思说下去了，因为众人都跟上次一样，瞪大眼睛瞅着她，当时夫子也是这么瞅着她的。
黄豆最先叫道：“你跟夫子说，你爬树？”
板栗跟着叫道：“夫子肯定要罚你抄《女诫》，有没有？”
张槐跟郑氏相视苦笑：这可不好说了。
闺女说的这些，在乡下根本不算啥，但夫子肯定会指责她此举不妥的。
张大栓跟张老太太见众人神情不对，纳闷问道：“咋了，红椒说错了？咋就不能坐树上吹笛子了？咱小葱不就老坐树上吹笛子的么，连她娘也爬过树。”
郑氏难得地有些窘，低下头心中默念：爬树怎么了？很久很久以前，人类的老祖宗就是常爬树的，如今倒来装高雅了。
红椒点头，叹气道：“夫子也没说啥大不了的，只说要‘清静自守’，要‘贞静’，莫要人前出格，失了体统。我都乖乖地听了。”
黄豆不相信地问道：“你那么听话？你没跟他顶嘴？”
红椒气得站起身，鼓着嘴怒道：“你咋老觉得我会跟夫子顶嘴哩？我能那么没眼色么？”
停了一会，忽地声音低了下去，呐呐言道：“我不过是等夫子说完了，才跟他说了一句话。我就说，我在人前当然不会爬树骑牛了，是在自己家园子里才这样的。《论语》里边不还有句话，说‘子之燕居，申申如也，夭夭如也’，说孔圣人在家也是很随意的。要是在自己家，还要装模作样的，那日子咋过？”
葫芦板栗等人低头，不敢笑出声。
这还不算顶嘴？
再说了，孔圣人在家是闲适随意，可也没爬树骑牛哩！
秦淼跟刘蝉儿也没有笑，骨碌转着眼珠看众人。
秦淼是不觉得红椒有说错；刘蝉儿是懂事，自然不会随意笑话红椒。
黄豆因刚才被红椒发怒说了两句，也不敢笑她，只是说道：“你在家干了啥，那也不能在外边说。你不说，哪怕你在家上房揭瓦哩，人家也不晓得；你说了，人家就要笑你不够端庄。”
红椒听了，难得地没有生气，嘟着嘴儿，低头绞着衣襟咕哝道：“还不是为了学琴，又说吹笛子，我顾了后边就忘了前边儿。不然，谁吃饱了饭撑得慌，跟夫子说爬树骑牛干啥。”
郑氏咽了下口水，问道：“夫子听了你的话，是咋回的？”
他自己就是最厌世俗规矩的，却让人家处处守规矩，她倒要听听，这人是怎么说的。
下章九点更新。
第065章 缘故（二更）
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红椒低头小声道：“夫子看了我一会，才笑着说，他不过是提醒我，要时时注意行止端庄。不然的话，要是我常常这么干，容易养成习惯了，等长大了嫁人，一个不留心，在婆家也爬到树上吹笛子。夫君看见许是不会说我，婆婆看见可就要骂我了。”
田老夫子当时听了小女娃的话，也是暗自腹诽。可是，他看着天真烂漫的小女娃，竟是不忍心苛责，又想想她们长大后会面临的情境，便温声说了那番话。
在他想来，一个天真无邪的女子，坐在枝叶繁茂的大树上吹笛子，笛音悠长，飞鸟和鸣，那该是一幅极美的画面。做夫君的见了应该会喜欢，当不忍责怪她；做婆婆的见了，则一定会不悦的。
张槐跟郑氏对视一眼，点点头，觉得这个田夫子话说得很中肯。
张槐咳嗽了一声道：“夫子这话说得很对。红椒，你可要记住了，不然往后吃了亏才晓得厉害。板栗，你们该去看书了。山芋，你们几个小的先去跑几圈，再睡觉。”
众人听了，忙一哄散去。
郑氏跟张槐陪爹娘又说了会话，才回去后院。
绿叶帮香荽洗漱后，送到郑氏屋里。
张槐抱着闺女进入里边套间，搁在床上。
郑氏弯腰帮她脱衣裳，见她已经睁不开眼睛了，轻笑道：“就困成这样！”
香荽忽地伸出柔软如面条般的小胳膊，一把搂住郑氏脖子，嘟着小红嘴儿咕哝道：“娘！你甭气了……我往后……不吃螃蟹了……”
声音含糊而软糯，渐低下去，那长长的睫毛已经盖了下来，再也掀不开了，手胳膊也跟着松下去。
郑氏一愣，看着面前的小人儿又是好笑又是心疼：原来，这小人精什么都晓得，怪道平常最喜欢说话的，刚才却没吭声。
香荽并非有多懂事，会看人眼色，她不过是凭着直觉，觉得娘亲生气了。
香荽一直是郑氏亲自照顾的，之前晚上也都跟着她睡，小女娃哪怕是在睡梦中，也能感受到娘亲对她的温柔呵护，怎能觉察不出娘亲今晚的异样？
即便这异样并无恶意，也足以令小女娃心下不安和惶然了。
因此，当郑氏偷瞄她时，她愈发害怕，却不敢转头看她。
到底还是年纪太小，瞌睡一上来，半醒半睡间，闻见娘身上那股熟悉的味道，觉得安心的同时，也不由自主地嘟囔出了心里话。
张槐忍不住笑了，瞅着自个闺女赞道：“我说你不用担心么，她就是故意的。咱闺女就是聪明。你见谁家娃儿能有这么机灵，绕着弯儿把螃蟹吃到嘴的？”
郑氏见他一副得意的模样，微嗔道：“你闺女对你用心思，你好有面子哩？”
两口子轻声说笑着，出了屋子，嘱咐绿叶看着香荽一会儿，他们又去小葱屋里，看她身上好些没。
小葱还没睡下，正歪在床上看书。
小草坐在外间的圆几旁做针线，油灯闪着柔和的光芒，屋里一片安宁，甚而能听见隔壁刘蝉儿和秦淼的说笑声。
见爹娘过来，小葱忙说自己没事了。
等他们坐下后，说了香荽妹妹的事，不禁笑起来。
郑氏便问，当年她是如何跟她和板栗说《三字经》里面纲常的。
小葱笑道：“还能咋说？不就是兄友弟恭、父慈子孝那些，说家里边人都要和和气气的，方才像个样子。”
郑氏愣了会，忽地醒悟过来：往常她对这些纲常孝道是有些排斥的，仗着生活在乡野，便按自己的模式教导儿女；如今，情势变了，她教的时候，侧重点也不同了，难怪香荽会挑出这点来说话。
为何会这样？
张家有人做官了，家业也大了，清南村多了个书院，乡里小儿们都去上学了，这种情势下，思及几个闺女将来的婚姻，她如何敢不小心教导？
须知这世上最可怕的乃是“人言”，世情规矩之下，若被人揪住错处，无论男女，皆无法于世间立足。
小葱见娘面色愣怔，“嗤”地一声笑了，道：“娘，你甭想那么多。香荽坏的很，咱家就数她最鬼了。你信不信，要是你问她，像万元奶奶那样长辈可好。她准会说，长辈不慈，这也是不符合三纲五常的。”
张槐听了连连点头，觉得他家小闺女肯定会这样说。
郑氏也忍俊不禁，遂放下心来，跟小葱说笑几句，回房歇息不提。
第二日早晨，葫芦上学前，犹豫了一下，对郑氏道：“姑姑，我奶奶今儿怕是要过来。”
郑氏点点头，道：“晓得了。你该跟她说，小葱都要好了。如今家里正忙着，跑来跑去的耽误工夫。”
葫芦听了欲言又止，板栗在一旁接道：“外婆还不是不放心妹妹。怕是也有些想紫茄跟青莲了，顺便来瞧瞧他们。”
郑氏一想也是，又笑道：“明儿九月初三，是你跟小葱生日。你外婆怕也是为了这个来的。”
板栗便嬉笑道：“娘，那你可要准备些好吃的。”
郑氏抿嘴笑道：“晓得了。”
她望望葫芦，感觉他好像有心事，一时有些疑惑，又不便问的：这么大的少年，有些小心事也是难免的，做长辈的太多事了反而不美。
说笑几句，就听青山在二门外大喊：“板栗，葫芦，咋还不走哩？磨蹭个啥，想逃学么？”
板栗跟葫芦忙跑出去，上马出山去了。
路上，板栗问道：“葫芦哥，你咋了？咋好像不大精神似的。”
葫芦摇摇头，也不说话，目光飘过道两旁的树木，信马由缰地前行。
板栗自小跟他一块长大，已经习惯了他寡言少语，便自顾自地跟他说些闲话。因说起教红椒的田夫子，想起她昨晚那篇话，又笑起来。
葫芦耳听得板栗高声说笑，转头看着少年潇洒无拘的模样，默默想道，像表弟这样的少年才俊，任谁都会喜欢他的吧！
去了学里，板栗跟夫子告假，说是最近家里秋收，很是忙碌，他们要回去帮把手，请夫子只管留功课给他们，他们另外抽空完成。
夫子点头应承。
这也是张家和郑家每年春秋农忙时的定例了，且板栗跟葫芦他们都很自律，不会因此耽误功课的。
于是，葫芦、板栗、青山、黄瓜、刘井儿五人便得了一个月的假期，各自去山上的木耳场子帮忙了，万元、方五等几个也跟了他们去。
板栗带着冬子和万元，去了离家最近的一片山林。
他们跑了好几处木耳场子，监看木耳采收，连晌午饭也是跟雇工们一块在山上吃的。
到下午申时初，这一片山的大管事刘黑皮便对他道：“板栗，你们先回去吧。总不好整天在这忙，也要留些空出来读书。”
他们不过是来学习理事的，读书才是主务，不能本末倒置了。
板栗看看天，忙点头笑道：“黑皮叔，那我们就先回去了。”
刘黑皮点头道：“去吧！这也没啥事了，不过是要勤快些干活。不像夏天的时候，老下雨，木耳烂了许多；如今秋天，这天也争气，就下雨，也是朦朦细雨。这还正好哩，省得给树浇水了，咱们少遭了不少罪。”
说起这个，板栗也很开心。
汉子们往来穿梭，将摘下来的新鲜木耳一担担挑往另一边场院，又有媳妇和婆子，背着捡来的蘑菇送进来，集中处置，或晒干，或烘干，然后再封装入库。
他想，这一季收入怕是能捞回夏天亏的本儿。
又四处查看了一会，才带着万元和冬子下山。
在路上，板栗问万元，他奶奶要卖了他妹妹的事可弄妥了。
万元点头，扫了身边少年一眼，轻声道：“我跟她说，她要是卖了招弟，我就带着娘和弟弟们搬回去住，不在张家做工了，反正家里田地也有我们三房一份。”
板栗听了一愣，停下脚步，瞅着万元好一会，才笑道：“真亏你能想出来！这是破罐子破摔了，又叫‘釜底抽薪’，她想必是不舍得的。如今这样，你一月也能孝敬她不少东西。”
万元点点头。
他跟娘若是不要张家这份工了，他奶奶跟大伯他们也捞不到好处——张家可不会理他们——还得将霸占的田地让出来。
昨儿下午，他奶奶可是在他家哭闹了半下午，最后没法子了才走的。
板栗赞赏地看了万元一眼，道：“你行事也要注意些分寸。她好歹是你奶奶，这孝字抬出来，有时候就能压死人。”
万元点头，默默地跟着板栗走。
这个少年，比他小了好几岁，可是，却总是提点他做事做人，让他无法不服气。
冬子对板栗道：“少爷，咱们走快些回家。我早上听喜姑姑说，今儿摘枣子哩！”
板栗忙问道：“真的？喜姑姑这么说了？”
冬子点头道：“是。我听喜姑姑跟刘总管说，要他给安排几个小子，好爬树登梯子。”
板栗忙道：“那咱们走快些吧。”四处一望，“从那边走。咱们打后山下桃花谷，不从前面进去了。家里后园子的枣树还小，今年才结果，也没多少，怕是早就摘完了。倒是后山坡上那一片林子有十几棵枣树，还能摘不少。咱们去快些，还能赶上。”
又回头对万元道：“你也跟我们一起走吧。回头带些枣子家去，给你弟弟妹妹吃。”
万元点头，三人就从正路上岔开，奔西边去了。
第066章 奸情
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虽说走西边近一些，却没有路，他们便在林子里穿行。
倒也不十分难走，因为，这山林都经营好些年了，年年养林护林，更为了利于蘑菇生长，那些荆棘刺架早砍了，顽石尖刃也都捡走。如今，林子里只剩些小灌木和各种茅草，地面一层苔藓。
他们一路走过去，不时能看见草丛中有蘑菇，偶尔也惊起一两只鸡或兔子，从灌木底下窜出。
正走着，忽听前边有低低的说话声。
冬子笑说刚才还在想，这边好些蘑菇，咋没看见人过来捡哩，马上就看见了。
板栗却警觉地停下了脚步，因为他发现，那边声音一下子消失了，似乎刚才的人声从未有过。
他有过曾鹏闯林的经历，心下并不想放过此事，便示意冬子和万元不要出声，然后三人轻手轻脚地往左前方走去。
走了十几步，面前呈现个洼地，里面的情形惊得三个少年疾步后退，个个面红耳赤。
一对男女衣衫凌乱地伏在草地上，那汉子还光着膀子，女人也露出白花花的小腿，惊恐地抬头看了他们一眼，急忙又埋头伏在草地上。
想是他们刚做了见不得人的事，听见上面有人来，不及穿衣躲开，只胡乱用衣裳盖住那媳妇半截身子，然后就屏息伏在草地上，指望几个少年没听见声音了，就各自走开，谁知却寻过来了。
板栗惊羞过后，立即沉下脸，心里瞬间转了九曲十八弯。
这两人他都认识：男的是这片林子里四号木耳场的小管事，叫冯五，下塘集人；女的则是清南村的，是死（四）狗子的小妾，叫丁香儿。
这个冯五就不说了，正当年轻的汉子，因家贫尚未娶妻，去年才来到张家；丁香儿据说是死狗子的大老婆嫌她在家碍眼，便逼着她出来干活挣钱。
板栗平日跟着爹娘学习打理事务，管事还在其次，识人才是最主要的。
所以，家中连奴仆带雇工佃户，甚至包括他们的媳妇子女，好几千人，他不说人人都记得，却是大多脸熟，像这些管事头目的来处家境脾性更是一清二楚。
果然，家业大了，人多了，事儿也就多了，如今连奸淫都出来了，盗窃更是每年都有，那年不是还烧了场滔天的大火么！
少年心中冷笑，思之再三，眼神闪烁不定。
冬子战战兢兢地问道：“少爷，这事……咋办？要不要喊人来？”
板栗摇头，轻声道：“你们先上去。让我跟他们说几句话。”
冬子不答应，要是这人狗急跳墙，伤了少爷咋办？严师傅今儿可没跟来，想起这个他就后悔。
万元也不应声，看样子也是不放心。
板栗道：“叫你们上去就上去！我自有主意。”
冬子无法，只得跟万元转身走了。却不敢走远，就在十几步开外看着。
板栗支开两人，才对下面叫道：“把衣裳都穿好了。出来说话。”
下面死一般寂静，过了一会，才传来窸窸窣窣的声音，然后两人走了出来。
冯五在前，丁香儿在后，到了板栗跟前，不约而同地朝着他跪下。
冯五磕了几个头，直起身子对板栗道：“少爷，这事小的也不敢赖。可是少爷想必也晓得，香儿在王家过得啥日子，那死狗子两口子都不拿她当人哩！”
丁香儿不住抹泪，却没有哭出声。
板栗蹙眉道：“她在王家过得啥日子，关我啥事？又关你啥事？难道她家人待她不好，你就有理由勾人家的媳妇了？”
冯五哑口无言，撑在地上的拳头却握得死紧。
板栗一直打量他，自然是瞧见了，却当没瞧见，自顾道：“你比她家人更坏！这事要是叫人晓得了，她就只有一个死。这都是你害得。”
冯五猛地抬头，神情惊愕万分：“少爷要把我们交出去？”
板栗哼了一声道：“你干的坏事儿，为啥我要出头？要是我把你们交出去了，这死人的账不就算到我头上来了！若不是你在我家干活，我管你跟谁勾搭。”
冯五听了大喜，将脑袋用力往地上磕下去，哽咽道：“只要今儿少爷放过我二人，冯五就算给张家做牛做马也愿意。”
板栗眼神一冷，道：“放过你？当张家是藏奸纳垢的地方么？若是往后人人都学你一样，我家成了个什么样儿！”
冯五刚放松的心猛地又提起来，盯着面前的少年，不知他到底想干啥。
板栗道：“你身为管事，却干出这等事，若是不处置你，任谁也说不过去。我虽不想造孽害人命，也不能留你，我们家用不起你这样人，你即刻走吧。我晚上自会跟刘管事说，你冲撞了我，我把你赶走了。”
冯五听了，一颗心放下的同时，又失魂落魄起来。
他看向身边的女子，心里绞疼：他走了，她要咋办？
板栗顺着他的目光看过去，懒懒地说道：“按说，你们的事，我一个小娃儿不该插嘴，可我就不明白了：冯五你没脑子么，还是拿她当个玩意儿哩？”
冯五跟丁香儿听了这话，都浑身一震，忍不住又都气苦：你都赶我走了，还不算插嘴？
板栗轻声笑道：“你们的事若是叫人知道了，冯五你还能跑了，她只怕想死都难，还不知会被折腾成啥样哩！如今你还一副舍不得的模样，真真好笑！今儿叫我们几个撞见了，下回会不会被旁人撞见？也许，早就有人撞见了，人家装没事人，就等着哪天揭发你也不一定哩。”
听了这话，丁香儿浑身颤抖起来。
她一直面孔朝下伏在地上，瘦小的肩膀看着格外单弱。说是媳妇，她被死狗子买回来的时候，也不过十三四岁而已，如今也不到二十岁。
板栗也是听说过一些她的事情，私心里颇为同情，又虑及一些细节因由，所以不想把这事吵出来。但肯定不能不罚，因此，冯五是一定不能留了。
冯五知道事情无法善了，便死了心，他看着远处的冬子跟万元，迟疑地问道：“他们两个……”
板栗面无表情地说道：“这个你甭管。我既然肯放你走，就当没这回事。”
冯五便重新给他磕头，苦求道：“都是我不好。我不是人，看见香儿，动了歪心思。求少爷可怜她，莫要埋汰她，莫要赶她走。若是她失了这份工，家去肯定要被死狗子婆娘打骂的。”
板栗见他居然重情义，心下不厌反喜，重重点头道：“你走了，我就当没这事一样。我就说你冲撞了我，才被赶走的，一个字儿也不会提她。”
冯五大喜，再次磕头道：“少爷往后要是有啥事，只管来找冯五。冯五要是说二话，就不是娘养的。”
板栗心中一动，提点道：“你莫要怪我。你们这样，不会有好结果的。你倒不如好好干点正事，挣些家当财物，只怕往后还能遂心也不一定。”
冯五听了，眼睛一亮，点头道：“多谢少爷！我晓得了。”转身对丁香儿，“你甭害怕。张少爷是厚道人，不会对外说这事的。你且忍耐两年……”
声音渐低渐轻，细不可闻，丁香儿则抹着眼泪不住点头。
板栗见二人说完话，叫过冬子，吩咐他带着冯五去找刘黑皮，就说他的话，让冯五收拾了东西即刻就走。
冬子点头答应了，跟冯五一起往来路行去。
丁香儿则背着背篓，独自黯然离去了。
看着两人背影，板栗心下仲怔：不知这一节到底是福是祸。须知，君子易处，小人难防，一个不慎，就会给家里带来隐患。
千思万想，好一会，才对万元道：“走吧！”
却是什么也没跟他说，万元也没多嘴问。
等回到桃花谷后山，碰见张宅的下人，说枣子已经摘完了，板栗便赶忙要回家。
万元乖觉的很，遂跟他告辞。
板栗便让人装了些枣子给他，任他出谷去了。
进入垂花门，只见院子里支了好些张竹匾，有大有小，小草、绿枝、绿叶、绿竹、绿荷，加上紫茄的丫头橘儿，秦淼的丫头兰儿等正忙不停，有挑选枣子的，有洗枣子的，有在竹匾旁晒枣子的，娇声脆笑不绝入耳。
洗好的枣子送进厨房，开水烫煮过后再拎出来晒。
两个媳妇提着篮子往外走，篮子里的红枣儿冒着腾腾热气，一路滴水。
喜姑姑则在院子里张罗安排。
小葱也带着秦淼和紫茄她们坐在东厢门口挑选枣儿，红褐色的枣子堆在地上，皮光肉厚的，看着甚是喜人；山芋、香荽、青莲和秦涛则围在一旁嬉戏添乱。
板栗见一院子不谙世事的女娃，红飞翠舞，回想起刚在山上看到的那一幕，满心里不自在：怪道大户人家一定要分内外院，若是那些小子和汉子常见她们，还不知会惹出啥丑事来哩，对妹妹她们也不好。
这还是他们兄弟小，等再长大些，这二进院子怕也要当成外院了，三进院子该隔绝起来，连他也不方便进去了。
他正发愣，猛地被人在肩膀上拍了一下。
第067章 计议（一更）
为雅安祈福！
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急忙回头，原来是葫芦他们也回来了，还有一辆马车停在二门前，小舅青山正扶外婆郑老太太下车来，黄瓜在后扶张老太太，红椒跳下车早跑进院子去了。
葫芦看着板栗诧异地问道：“你咋好像没精神似的？”
话一出口，不由想笑：早晨出门时，板栗这么问他；下午回来掉了个个儿，轮到他这么问板栗了。
不过，板栗看上去确实有些不大对劲，他一向是飞扬洒脱的，此时面色却有些沉郁，这使得他十分奇怪。
板栗对他摇摇头，对来到近前的郑老太太笑道：“外婆，可是来帮我过生日的？”
郑老太太笑眯了眼睛，不住点头道：“也是为了你们过生日，也是为了看小葱，顺便瞧瞧我紫茄。”
忽地见青莲望过来，忙喊道：“青莲，奶奶来了！”
青莲站住没动，只转头望着她。
香荽却飞奔过来，抱住张老太太的大腿，仰头笑弯了眼睛，娇嫩的嗓音沁人心扉：“奶奶，你家来了！可累了？我帮你捶腿。”
张老太太笑得满脸开花，立即弯腰将她抱了起来。
板栗打趣问妹妹：“那外婆哩，你只喊奶奶，都不理外婆了？”
香荽看看郑老太太，甜甜笑道：“也帮外婆捶。一人捶一会儿。”想想这活计也挺累人，得拽个人帮忙，于是转头对青莲招手，“青莲表哥，你也来。”
郑老太太心疼地说道：“咱香荽就是乖。瞧你青莲表哥，比他大哥还要葫芦。他大哥是葫芦，他就是锯了嘴的葫芦。”
众人哄笑，紫茄便牵着青莲，上前来温柔地叫道：“奶奶！”
郑老太太答应着，被一帮小儿女给围住了，寒暄说笑一阵，又抄起一把红褐色的枣儿，评论一番今年枣子的收成和成色，赞叹一番。
等郑氏从屋里出来，方才将她们让进主屋落座。
青山和黄豆等人则抓洗好的枣子猛嚼，小葱急忙叮嘱他们：“不要吃多了。这东西生吃多了肚子疼。”
香荽就问：“大姐姐，你说了好几遍了。螃蟹吃多了肚子疼，李子也不让吃多，桃子也不让吃多，枣儿也不让吃多，那啥东西能吃了不肚子疼的？”
小女娃们听了这话，响起一片脆笑声。
小葱将妹妹拉到面前，认真教道：“香荽，你别以为姐姐是在哄你。姐姐跟你说，你记好了：不管啥好东西，每回都不要吃多，便是饭都不要吃太饱，这样人才舒坦，不容易生病。”
香荽见大姐姐郑重叮嘱的模样，忙乖巧地点点头，又老老实实地问道：“可是大姐姐，有时候我嘴巴馋得慌，好想吃咋办？”
黄豆和青山同时叫道：“就是。嘴巴馋起来，谁管那么多哩！”
小葱皱眉看着两人道：“香荽小，你们也小么？家里那么多东西，非单吃一样？非一天吃许多？就不晓得分开吃？”
黄瓜斯斯文文地坐在姐妹们中间，帮着挑枣子，闻言杏眼一翻，白了黄豆一眼道：“亏你还读了这么些年书哩，说得跟什么似的。没出息！”
板栗却不理弟妹们，自拉了葫芦往西跨院去了。
葫芦被他跩得跌跌撞撞的，纳闷问道：“啥事？弄得你这么鬼祟。”
板栗不语，直把他拽到一棵樱桃树底下才放手。
这树下栽了两根粗木墩子，让闲逛的人坐着歇脚的。板栗弯腰对着其中一个上面吹了吹，然后一屁股坐上去，再拍拍身边那个，对葫芦道：“坐下说话。”
葫芦便坐下去，狐疑道：“说吧，啥事？”
板栗便一五一十地跟葫芦说起今儿山上碰见的事。
自打他出了娘胎，就跟葫芦一块吃、一块玩，有好东西一块分享，遇见事情一块担当，两人一向是形影不离、无话不说的，今儿这事，当然要跟他说了。
葫芦听完，脸上冷下来，轻声问：“你还没跟姑父说？”
板栗撇撇嘴道：“我刚才回家的时候遇见这事。我爹还没回来，我还没见着他哩，上哪跟他说去？连我娘也没说。这不先跟你说么。葫芦哥，你觉得，我这么处置妥当么？”
葫芦点点头道：“也只能这样了。俗话说，宁惹君子，莫惹小人。咱犯不着为了不相干的人把事做绝。可是冯五竟敢在上工的时候，在山上干下这样事，自然不能留他了。你这么做，姑父不会说啥的，他们本来就要我们学着处理事情。”
板栗点头道：“我就是这么想。那年失火，虽说是小叔得罪了人，可也是我爹娘抓人贩子留下的祸根。所以，我虽然把他（冯五）赶走了，心里总不得劲：不知他是感激我放了他一马，还是对我心存怨恨。”
葫芦冷笑道：“管他咋想的！咱谁也别信。这两人都要让人留心看着点。若是乖乖的，咱也不理会他们；若是起了鬼祟心思，那咱们也不用心软。”
板栗拍手笑道：“你跟我想的一样。这事交给朱师傅去办。”
葫芦点点头，又疑惑道：“如今正是收木耳捡蘑菇的时候，这山上到处都是人，他们咋有那胆子私通哩？”
板栗无奈道：“你问我，我问谁去？我要不是想抄近路，也不能发现他们。”
葫芦忽然四下里望望，然后往板栗身边凑了凑，小声问道：“那个，你瞧见他们的时候，他俩在干啥？”
板栗见他一副探索求知的模样，忍不住笑了起来，又禁不住脸红，道：“我也没看清哩。”
见葫芦不相信的样子，忙又道：“他们都衣衫不整，一块趴在草地上，那还能干好事？我一喊，他们可不就慌了！这就叫‘不做亏心事，不怕鬼敲门’。”
葫芦点点头，道：“我那年就见过两人躲着亲嘴儿。你说他们会不会也在亲嘴儿？”
板栗猛摇头：“亲嘴还用脱衣裳？”
凑近他耳边小声道：“他们都脱了衣裳。我看见那个女的身上盖着冯五的外衣，想是下边光着身子哩。你说，这多丢人！”
葫芦瞪大眼睛，果然觉得脸红，心里却更加疑惑了。
兄弟俩互相看看，都想不明白：这二人脱光了衣裳在干啥哩？两人虽然懵懂，也很想把这事弄明白，却是打死也不敢去向夫子请教的，更不敢问爹娘。
张家和郑家都收集了许多书，还在不断地增加之中，可惜，就没有这方面的书，所以，两娃儿只能继续懵懂下去了。
板栗透了口气，问道：“我忘了问你，你早上咋不痛快了？”
葫芦张张嘴，半天才情绪低落地说道：“昨儿有媒婆上门给我提亲，叫我娘给推了。我听见奶奶跟娘说，往后甭管谁来提亲，都别应承。她谁也瞧不上，就中意小葱哩。还说要来跟姑姑和张奶奶说，不许她们把小葱定给旁人家，要留着等我们长大再说这事。说我们眼下年纪小，不晓得好歹，等大了，自然就晓得谁好了。又说姑父那时候就是这样的，先说不想娶姑姑，后来又转头来求了。”
板栗听了愣神，他也是知道爹跟娘当年的事，这也不算啥秘密了，还真不好说。
可是葫芦小葱的事，能相提并论么？
他拿不准主意，只能安慰葫芦道：“不是说等你们长大再看么，咱也不用着急，反正他们又不会逼你跟妹妹成亲。再说，不是还有我娘么！”
忽地笑道：“依我看，外婆那你倒不用操心，你还是操心妹妹那吧——她可是说了，你要是不好好谢她，她就说非你不嫁。”
葫芦想起中秋那天小葱说的话，忍不住咧嘴笑起来。
明知小葱是说着玩的，他也愿意当真，便问道：“明儿你们生日，你准备送她啥东西？”
板栗一扬眉毛笑道：“她过生日，我也过生日，我才不着急哩。要急也该你急才对。你给我俩都准备了啥？”
葫芦听了发愁：“我能准备啥？如今妹妹啥也不缺，这礼还真不好找。”
蹙眉想了想，忽然欣喜地说道：“要不，明天咱们叫上朱师傅他们，进深山里边去瞧瞧？若是运气好，能猎到一只稀罕物，那皮毛不正好能给妹妹做件衣裳，或是做个领子也好。这不比买来的东西强？”
板栗听了大喜，忙起身拽着葫芦道：“走！去安排一下。还要先读会书，不然明儿又没空了。”
待两人出去，将一切都安排妥当，再回到二院的时候，小葱她们几个已经进屋去说话了。
二人遂找了进去，原来都在正屋西厢说闲话、做针线。
小葱听说两位哥哥明儿要起早进山，就为了给她弄生日礼，不禁欣喜异常，嘴里却说道：“你们有这份心就好了，还是不要去了。家里头忙不说，要是在山里再遇到点事，不是害得爷爷奶奶他们担心么！我可是才好哩。”
板栗笑道：“不碍事。我们都安排好了，交代了朱师傅，多带几个人，早早地进山，下午也早些回来。要是像这样，好些人跟着还不敢进山，那将来能成个啥事？”
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第068章 许诺（二更）
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小葱虽然担心，也知道哥哥说得对，便不再说其他，转而想着帮他们打点行囊，要带哪些药物、用具等。
黄瓜等人听了，都蠢蠢欲动，也想跟着去。可也只能想想而已，明知开口求去，也肯定是不允许的。
只有青山叫道：“我也要去。”
葫芦为难地说道：“小叔，你还小……”
青山听了不乐意，道：“我不过比板栗小一岁罢了。要说读书我是没你们能耐，可打猎我还是成的。板栗能去，我咋就不能去了？”
板栗笑嘻嘻说道：“小舅，你在我们跟前，说再多也没用，你得让外公外婆，还有我娘答应了才成。”
青山一听，转头就往堂屋跑，一边道：“我去跟娘和姐姐说。”
看着他那副急慌慌的模样，葫芦跟板栗相视一笑，一齐摇头。
忽然，两人都觉得屋里有些不对劲，只见红椒、山芋、紫茄、香荽、青莲、黄豆，包括秦淼、刘蝉儿都眼巴巴地望着他们，也就黄瓜神色如常。
香荽首先开口，笑得眉眼弯弯的，声音比平常更加软嫩，听得板栗心里一哆嗦：“大哥哥，葫芦表哥，我八月十五过生日，你们买了铃铛和泥人给我。”
板栗郁闷不已：生日过完了你还说？东西不也买了么！
青莲向来话不多，只说了一句：“我六月初一过生日。”
葫芦也翻眼无语：这不也过过了？下一个生日还远着哩！
红椒和黄豆同时出声，一个道“我六月十六过生日”，另一个说“我五月初八过生日”。
紫茄觉得有趣，对哥哥姐姐们看了看，甜甜地接道：“我八月二十二过生日。”
说完，见大哥跟板栗表哥脸上有些不好看，便转头把脸埋在小葱姐姐怀里闷笑起来。
山芋嘟着嘴巴道：“我七月初三过生日，大哥你就捉了只刺猬给我。”
板栗气道：“不然你还想咋样？要不等明年大哥捉只老虎送你？”
山芋不解其意，急忙把头点得跟小鸡啄米似的，欣然应道：“嗳！养只老虎好哩。我还能骑着它到处走，不用学骑马了，还省了钱买马。”
张家和郑家的娃儿对于勤俭持家是时刻铭记在心的。
小葱黄瓜等人先是愕然，跟着就笑得前仰后合。
黄豆指着山芋跳脚大笑大叫：“你敢骑老虎？老虎屁股可摸不得。”
板栗黑着脸，嘴角直咧：咋没人关心他这个大哥如何逮老虎哩？
见葫芦对他看过来，两人心照不宣地交换了下目光，头一回觉得：家里兄弟姊妹似乎太多了点，往后这生日节礼啥的，怕是要闹得人头疼。
话说，他俩可都是九月过生日，就在眼前了，也没人关心，除了小葱。可见，身为长兄还是很吃亏的。
他们也懒得说。就说了，弟妹们也不过送些小玩意，他们大多用不上，收了还没处搁。
板栗把心中郁闷刷扫两下，往前一站，端出长兄风范，挥手道：“都别吵了！听我说！”
小娃儿们便停了嘴，一齐盯着板栗跟葫芦。
板栗摆了个架势，对弟妹们谆谆教导：“别都人来疯。小葱不是比你们都大么，将来你们大了，生日礼自然也不一样。明儿我们要是有大收获，自然大家都有份；若是没多少东西，只能先紧着小葱了。小葱是姐姐，你们干啥要拼她？”
转头对青莲：“青莲，你不是最喜欢啃骨头么？你往常啃得最多的是鸡鸭骨头和猪骨头。等明年你过生日的时候，我跟葫芦哥带你去下塘集，上清辉酒楼，把那牛骨头、羊骨头、狗骨头，点一桌，让你啃个够！”
青莲听了两眼放光，重重点头——他还没吃过牛骨头哩！
秦涛急忙道：“板栗哥哥，到时候也带我去一个。”
他十分懂眼色，晓得在别人家，不好跟着要生日礼，但跟着白吃一顿还是不要紧的。
板栗笑道：“成！到时候，你们都去，帮青莲过生日。”
葫芦见香荽眼不眨地盯着板栗，遂接道：“等香荽明年过生日的时候，咱们弄条船，顺着小清河划到集上去玩一天。到集上你看中了啥东西，表哥就帮你买啥东西。”
香荽对这个承诺也是满意无比，笑眯眯地点头，不再找茬。
板栗又对山芋道：“明年二弟过生日，哥哥跟爹说，帮你买匹小马。老虎你就不要想了，你哥哥我还想多活两年哩！总不能为了捉老虎，葬身虎口，那咱大靖国可就痛失良才了。”
黄瓜听了扑哧一声笑出声，又见山芋虽然莫名其妙，却一个劲儿点头的样子，更乐了。
葫芦则对红椒跟紫茄道：“你俩也不用急，哥哥往后会越来越厉害，你们还怕没毛衣裳穿？明天就算不能弄到，往后咱还会进山打猎的，也不定等到你们过生日的时候就有了。”
两人都开心地笑着点头。
葫芦说完，见秦淼含笑瞅他，便回了一笑，嘴巴无声地动了动，又微微点头。
秦淼就欣喜不已，虽然葫芦哥哥没对她许诺，可她就知道，他这是跟自己说，他记着她呢！
葫芦见刘蝉儿也望着自己，微笑道：“明儿只要不走空，蝉儿妹妹也有份。”
刘蝉儿高兴极了，忙对他甜甜笑道：“谢谢大表哥！”
黄瓜见大哥跟板栗表哥四处许诺，便对几个女娃笑道：“你们放心，明儿大哥跟板栗表哥肯定不会走空的，就冲他俩对弟妹们的这份心意，总能猎到一两样稀罕物。说不定是只狐狸，长九条尾巴，你们一人弄一条尾巴做领子；要是虎豹啥的，肯定长好几层皮，也够你们分着做衣裳用的。”
刘蝉儿听傻了：“九条尾巴的狐狸，《山海经》里还有说；咋还有长好几层皮的老虎跟豹子哩？”
黄瓜一本正经地解释道：“天气越来越冷了，咱们都是夹衣棉衣穿好几层，那老虎不也得多长几层皮，不然它也扛不住冻哩！”
“哈哈哈……”爆笑声差点掀翻屋顶。
黄瓜却不笑，忧心重重地言道：“就怕碰见那九条尾巴的狐狸，板栗表哥降不住它。它见板栗表哥少年英姿、俊秀不凡，掳回洞去做女婿就麻烦了。”
一波爆笑声刚止，另一波随起。
板栗跟葫芦黑着脸，瞧着弟妹们放肆地大笑。
忽然，板栗伸手将黄瓜拽过来，推到刘蝉儿身边，笑眯眯地问大伙：“你们瞧瞧：黄瓜跟蝉儿妹妹是不是很像？就跟我跟小葱似的，像双胞胎。我觉得，要是黄瓜换上女娃儿衣裳，那就跟蝉儿妹妹不差啥了。”
众人止笑，定睛一瞧：可不是么，黄瓜长得像娘，而刘蝉儿长得也像姑姑，两人站一块，还真有五六分相像，尤其是那双杏眼，更像了七八分。
这么一比，两人倒比板栗小葱更像双胞胎。
因为，板栗肤色黑一些，虽跟小葱眉眼相像，但看起来差得有些远；而黄瓜跟刘蝉儿则都是白嫩红润的，猛一瞅，感觉差不多。
刘蝉儿好奇地凑近打量二表哥的脸，一边道：“真的？拿个镜子来我照照，瞧瞧都哪儿长得像。”
紫茄秦淼异口同声地说道：“眼睛像。”
红椒羡慕地说道：“黄瓜哥哥比蝉儿姐姐还要白哩！要是我也那么白就好了。”
小葱见黄瓜面沉如水，抿嘴偷笑，又瞪了板栗一眼。
板栗道：“要我说，黄瓜跟蝉儿妹妹比，是春兰秋菊，各有所长……”
不待他说完，黄瓜就生气地叫道：“板栗表哥！”
黄豆先前见二哥脸板得跟什么似的，就没敢吱声，这时急忙打圆场，因问道：“大哥，板栗表哥，我过生日你们要送啥？”
葫芦慢条斯理地回道：“送你本珍藏古籍。”
黄豆不相信地问道：“大哥能有那东西？净哄我，当古籍是大白菜么！”
板栗放过黄瓜，对黄豆道：“我跟葫芦哥哥亲自到书院藏书阁抄回来的，还能有假？咱们亲自动手抄的书，这份情义比上山打猎也不差了。”
黄豆咕哝道：“那也不算珍藏古籍哩！”
板栗瞪眼道：“咋不算了？古籍传世，传的是文字记载的内容，那几页发霉的纸顶啥用？你不信，要是那些珍本典籍上的字儿都没了，你瞧瞧那些人还会不会收藏它们？”
葫芦“哼”了一声，道：“就晓得崇尚虚华外表，舍本求末。”
黄豆急忙叫道：“多谢大哥！”
其实他更想要衣裳财物啥的，只是这话无论如何也不敢说出来。
这时，郑老太太跟张老太太过来这边，一边问道：“葫芦，好好的去山上干啥？闹得你小叔也要跟着去，要是摔了跌了，可咋办？”
葫芦就将打猎的事跟奶奶说了。
郑老太太其实已经听青山说过了，故意又问孙子一遍。
见葫芦这么说，跟张老太太相视一笑，道：“旁的事也没见你这么上心，对妹妹倒是没话说。你姑父原先也是这样的，菊花想要养鱼，他就跟你爹连着挖了好几天，挖出了那个鱼塘——就是淼淼家门前那个。又帮着弄藕种，弄鱼苗，忙得跟什么似的。如今咱们都沾光，吃了多少年的藕和鱼了，那菱角一年也能摘不少。”
第069章 争抢
张老太太笑喳喳地说道：“可不是么！槐子就对菊花的事最上心了。你们家西院那几棵樱桃树，就是他栽的。那会儿他跟菊花还没成亲哩，就想着收拾房前屋后了，好等菊花进门有果子吃。还有小清河边的柳树、桃树啥的，也都是他跟你爹当年牵头栽的，就因为菊花喜欢，要弄这个。我们哪管这些。”
板栗等人听了，大感兴趣，笑道：“爹跟娘这么伉俪情深？嗳哟！黄瓜，你文采好，要不写一篇文或一首诗送给他们？”
黄瓜微笑道：“我哪有那本事？回头写得不好，还挨姑姑跟姑父骂。”
红椒紫茄则拉着各自的奶奶，一个劲地要她们再说一些爹（姑父）跟娘（姑姑）的事，紫茄又问自个爹娘的事，一时间小女娃们叽叽喳喳不停嘴。
青山则扯着郑老太太的衣袖，急得叫道：“娘，你到底让不让我跟葫芦他们去？”
小葱见外婆跟奶奶一个说，一个托的，不禁警觉，遂看向葫芦。
葫芦也傻眼。
他当然明白奶奶的心思，他跟小葱自小就兄妹情深，如今居然拿这个说事了，这些长辈也真是的！
他听了那些话，禁不住就担心秦淼，就去看她。
可是，秦淼却一副无所谓的模样，反而竖着耳朵听郑老太太说菊花婶子年轻时候的事，一副津津有味的模样。
其实，葫芦待小葱再好，她也是不在意的，她见惯了两人兄妹情深的模样，反而是刘蝉儿，葫芦只要对她露出一点儿异样，她就莫名心慌。
正闹着，郑氏走进来，对郑老太太嗔道：“娘，你跟他们说那些话干啥？”
小葱忙笑道：“就是。外婆，你给我跟哥哥准备了啥生日礼？”
张老太太忍不住笑了起来，白了孙女一眼道：“你这娃儿，咋跟外婆要东西哩！”
郑老太太乐呵呵地说：“有，都有！外婆帮你们做了鞋，你大舅母帮你们各人做了一身衣裳。”
于是唤丫头把包袱拿来，将衣裳鞋袜拿出来给他们瞧。哄闹声中，方才将刚才的话题岔开，重新回到打猎这个话上来。
青山到底还是不准跟着去，郑老太太死活不答应。
郑氏便对弟弟道：“青山，你才十岁。先在咱家附近的山里练习，等大些了再进老山林子。葫芦跟板栗是有朱师傅他们跟着，不然我也是不让去的。可是，小娃儿去多了，朱师傅他们也照应不过来，容易出事。姐姐也不放心你哩。”
青山无法，只得鼓着嘴巴去书房生闷气，板栗等人也都散去，各忙各事。
小葱就和秦淼帮葫芦跟板栗收拾行囊，把各样药物等都准备齐了，又细细搜想，还要带些啥东西。
秦淼忽然眼睛一亮，对小葱道：“师姐，我们帮板栗哥哥跟葫芦哥哥做双手套可好？这样拉缰绳也不容易伤手。”
小葱知她学女红正兴头上，总是想法子找东西做，忍不住笑道：“瞧你，这几天都忙着做针线，把医术倒丢一旁了，还不如蝉儿用功。不过，做一双也好。如今天不冷，就做单层的，也快。”
秦淼高兴极了，两人遂忙碌起来。
饭前做了半个时辰，晚饭后又忙了一个多时辰，才各自缝了一副单层手套。
小葱已经行动自如了，两人便带着小草和兰儿，提着灯笼上前院给板栗和葫芦送去。
因明天要早起，板栗跟葫芦就要歇下了，听见妹妹来了，忙出来接进屋里，让到当中的圆桌旁坐下。
两人住在东厢南头两间屋子，是挨着的套间；北边靠近正房的屋子让给几个小的住了。
秦淼因是头一回进来，便好奇地四下打量。
这屋子跟女娃儿屋子自然不同，床柜箱笼皆接近深原木色，帐幔窗帘是湖蓝色；窗前桌案上，书籍笔墨砚台等一应俱全；旁边墙角立着个竹制的栏架，外形有些像书柜，上面隔出许多小格子，里面放着些根雕等竹木玩意儿，墙上还挂着一副弓箭。
葫芦见她看完了，望着自己笑，便道：“这是板栗的屋子，我住旁边那间。”
秦淼忙跟他过去瞧，也是一样的布置。
等回来坐下，板栗笑问道：“妹妹又送啥来了？行囊不是都打点好了么……”
忽一眼瞄见两人手上的手套，见秦淼正要递给葫芦，急忙一把抢了过来，笑道：“给我！”
小葱抿嘴笑道：“我这个就是给你的。你抢了淼淼的，那葫芦哥哥用啥？”
板栗眼珠一转，接过小葱手上的那双手套，递给葫芦道：“明儿我过生日，这两副手套都应该归我。我先借你一副用，等九月十日你过生日的时候，再还我一双。淼淼，你说是不是，我过生日，你不该送我样东西？”
葫芦跟秦淼都怔住了。
葫芦看着笑眯眯的板栗，试探地问道：“那你咋不把那双送我？”
板栗被他问住了，眨巴两下眼睛，一时竟答不上来——他自个也想不清是咋回事——便笑道：“我总是用妹妹做的东西，就不能换一样新鲜的？人穿衣裳，不还是今儿穿这个颜色的，明儿穿那个颜色的么，我就不能换一样？”
葫芦松了口气，白了他一眼道：“我咋觉得你跟女娃子似的，还讲究起来了。”
小葱熟知哥哥性情，笑道：“他想占便宜的时候，浑身都是理由，比黄豆还能扯。”
板栗故意叫屈道：“妹妹，我是你亲哥！咱们一个娘胎出来的，你咋能这么埋汰你哥哩！”
几人都笑起来。
秦淼道：“板栗哥哥你喜欢就好。我本来准备明儿送你个香囊的，里边是我娘配的药，能驱蛇虫的。那个也精致些，是在集上买的呢，比我做的好看。”
板栗忙道：“明儿那个也要。要我说，淼淼，你不如自己做个香囊装上那药给我。买来的再好看，那也比不上亲手做的。再说了，你也不可妄自菲薄，你这手套就做的很不错。淼淼，你好聪明，才学几天，就能做成这样。”
他把手套戴上，手掌翻来翻去地看，不知为何，心里特别喜欢，嘴里不住地夸。
秦淼高兴地说道：“真的？板栗哥哥你没骗我？你要是不嫌弃，我明儿就缝个香囊，换下那药来送你。”
板栗乐得眉开眼笑，连声道：“不嫌弃！不嫌弃！你做的东西我都喜欢。”
小葱笑着对秦淼道：“咋样？我就说你太较真了，干啥都讲究。其实，你针线做的算不错的了，比我做的好。”
葫芦听着几人说话，再次发愣。
他看着板栗毫无顾忌地夸赞秦淼，那么纯朴自然，不带一点机心，又是羡慕又是难受。
跟他比起来，自己藏了这段心思，咋就觉得不大光彩哩？
秦淼见他愣怔，以为他是为了手套的事，便安慰他道：“葫芦哥哥，你甭急。我再多练习几天，等你过生日的时候，就能帮你做一双好的了。肯定比这双好。”
葫芦微笑着点点头，又不自觉去看板栗。
板栗以为他向自己炫耀，便笑道：“好东西多了去了，哪能回回都求到。娘说了，要紧的是抓住眼前的，要珍惜手上拥有的。你放心，等你过生日的时候，妹妹跟淼淼帮你做的东西再好，我也不抢。”
葫芦就咧嘴笑了。
说笑几句，小葱和秦淼就起身告辞。
板栗跟葫芦送出来，见小草跟兰儿提着灯笼等在外间，又嘱咐几句，看着她们走远，才回屋。
跟着张槐又过来了，见这对兄弟还在说笑，也没歇息，笑道：“明天要早起，咋还有闲心扯这些？”
板栗跟葫芦急忙让他坐。
张槐坐下，看着儿子问道：“说吧，咋把冯五赶走了？我先忙，也没顾得上问你。”
板栗急忙道：“我吃过饭就要跟爹说的，爹总也没空，就耽搁了。是这么回事……”
遂将山上的事说了一遍。
张槐微微皱了下眉头，沉思了一会，才对板栗道：“你这么处置，很不错。就是这样。咱们不能纵容这样事，可也犯不着下狠手，害人性命。”
他自然不会驳回儿子的决定。
别说板栗处置恰当，便是小有差错，他也只会背后教导，人前却还是依从的，为的是让板栗在下人面前立威。
因想起几年前那场大火，又道：“也要防着他们些。冯五看上去是个有情义的，但知人知面不知心，这世上多的是不识好歹的小人。”
板栗忙说他已经让人留心这二人了。
张槐听了，对他赞赏地点头，觉得儿子真是长大了，难得如此心思慎密，不枉他跟菊花费心栽培。
葫芦犹豫地问道：“姑父，那若是家里下人勾结，又该咋处置哩？”
板栗忙道：“就是。我因为这事，想着家里下人也该管严些。”
张槐肃然道：“若是家里下人这样，那就卖了他们。总之，咱们不用为这个害人性命，但一定不能留这样人在张家。”
说完这话，忽然又想，若是有下人勾引自家儿子和闺女哩？
第070章 分配
才一想，忍不住就打了个冷战，一股怒气也勃然升起。
他看看儿子，刚才说得含糊，也不知他都瞧见了啥。要是他这般年纪，看到了不该看的，那冯五可真是该死了。
他想跟板栗和葫芦说说这事，可瞧瞧两人稚嫩的面容、纯净的眼神，就算比同龄人懂事老成些，天性中还是一派混沌，因而这话愣是无法说出口。
犹豫半响，只叮嘱了些明日上山需注意的事项，又说让孙铁跟他们一起去——孙铁的身手比朱师傅等人都要好，然后就走了，一路想着回房跟菊花商量这事。
葫芦跟板栗面面相觑，不知姑父（爹）明明想说啥的样子，却犹豫再三，啥也没说又走了。
一夜无话，第二天，葫芦跟板栗带着朱师傅、孙铁等人，不到卯时就出发了，一直到下午申时三刻才回来。
夕阳斜照，一行人涌进桃花谷，人喊马嘶，狗儿狂吠，山芋等几个小的在宅子里听见了，一齐飞奔向二门口，一边嚷道：“大哥家来了！看打了啥东西。”
香荽也跟着喊：“肯定有九尾狐。我要一条尾巴做领子。”
这时，因秦家的倒座房及院墙都盖好了，云影特地来张家接秦淼姐弟几个回家，听了这话，失笑道：“九尾狐？谁想起来的？”
郑氏也是一头雾水，听小葱说了，方才明白，忍不住就笑起来。
乱哄哄一阵闹嚷过后，朱师傅等人在二门外丢下一地的猎物，各自离去了，郑氏和云影等人才围过去观看。
只见板栗、葫芦和刘井儿三个少年，身上乱糟糟的，胳膊上还缠着白布，上面沾了血迹，正拦住山芋秦瀚等小娃儿，不让他们用手去扯那些扔在地上的死动物。
管家刘黑子则张罗安排人去收拾，“弄到林子里去剥皮，别把这儿弄得到处都是血。”
张老太太跟郑老太太见板栗等三人身上有血，吓了一跳，急忙问道：“这是咋弄的？咋出血了哩？”
板栗不在意地笑道：“奶奶，甭大惊小怪的。打猎哪能不受点儿伤。这算好了，不过是碰了擦了，也没啥要紧的。”
小葱和秦淼忙催他们进去清洗上药包扎。
葫芦点头，指着地上一物对云影道：“云姨，这两条蛇是朱师傅他们打死的。我们带回来给你，看能不能做药用。”
板栗闻言瞅了他一眼，两人心照不宣。
当时葫芦可是差点叫那小一些的蛇给伤了，这话却是不敢让家里人知道。
云影忙向地上瞧去，只见各样猎物扔了一地，有獐子、黄羊、野鸡等，另有两条蛇，一条灰黄菱形花纹、三角脑袋的是毒蛇，另一条则有小儿手臂粗细，那是蟒蛇。
遂欢喜地笑道：“能用。这蟒蛇倒也罢了，这五步蛇可是好东西。怎么，你们不认得么？下回遇见它可要小心些，这蛇毒的很，炮制药材倒好，祛风湿、散风寒、舒经活络等最是见效。”
刘井儿忙道：“我们当然晓得了。我们都叫它‘五步龙’、‘五步倒’。说是被它咬中了，走五步就得死。”
这话听得紫茄白了脸，拉着香荽直往后退。
张老太太等人也急忙问板栗和葫芦，有没有被蛇吓到。
板栗保证说没跟蛇照面，才放心。
云影笑道：“没这么吓人。不过这蛇确实毒。你们要是碰见了，别惹它，或者抓把沙土往它身上撒，它就没辙了。”
板栗拍手笑道：“朱师傅可不就是这么捉住它的。撒一把灰土，它就缩成一团了。”
说笑间，那些肥嘟嘟的大动物没有引起大家的关注，倒是带着五颜六色的皮毛动物让娃儿们指指点点。
秦涛小心地避过死毒蛇，兴奋地指着那红色狐狸对青莲道：“这是狐狸。我见过的。”
香荽闻言，盯着狐狸屁股后面，失望地说道：“就长了一条尾巴？不够分哩。”
郑氏等人失笑，又见刘井儿那模样，诧异地问道：“井儿，你也去了？”
刘井儿憨笑道：“嗳！我也去了。太太，这只獐子是我射到的哩！”
他姐姐葡萄白了他一眼，道：“瞧把你显摆的。”
刘黑子拍了儿子后脑勺一巴掌，催他去洗澡，板栗和葫芦也进了二院，将这一摊子扔给下人忙去了。
洗完澡，又上了药，两人方才放松歇息，又吃了些点心，青山和黄瓜等人便回来了，都围在厅堂里评论刚送进来的狐皮。
那张狐皮大半毛色呈绛红，只肚子上有几块浅灰，油光水滑的，看起来着实爱人；另一张皮是土獾，这地方人俗称土狗子，毛色灰黄，要大许多。
“就得了一张狐狸皮跟土狗子皮，咋够分哩？”青山问道。
板栗笑道：“那也没法子。就一天工夫，哪能猎到许多东西。这还是有孙铁跟着，不然，连这狐狸也猎不到。我看见了它，还没端弓，它就溜得没影了。也就孙铁功夫好，才追上去射着了。这狐狸皮当然先紧着小葱用了，本就是帮妹妹弄的。土狗子的皮就分给她们了。”
小葱听了笑得灿若春花，转头看见围在身边的妹妹表妹们，又犹豫了。
红椒见香荽眼巴巴地望着那红色狐皮，忙教给她道：“香荽，这皮子要是给你做了衣裳，你明年就长高一截，不能穿了，那不是好可惜？不如让大姐姐做衣裳。等我长大了，我还能接着穿；我穿不下了，你长大了还能穿，这样不是划算好多？”
香荽一想，可不是这样，忙点点小脑袋，道：“嗳！就让大姐姐做衣裳。大姐姐，你穿的时候小心些，莫弄坏了，等我长大了，好接着穿。”
说完又想起来，大姐穿过了二姐还要穿，那轮到自己的时候，这衣裳不是好旧了？
于是又对红椒道：“二姐姐，你也要小心些穿。”
郑老太太跟张老太太都乐了，又夸外孙女（孙女）懂事。
云影对郑氏笑道：“菊花，瞧你把孩子教的，个个都这么会算计。”
郑氏微笑道：“我也没那么小气吧？这东西不过是物以稀为贵罢了，其实也不比棉衣暖和多少。若论好看，我用棉布帮香荽做的各样小帽子，再让人缀上花色，并不比这皮毛差。多做几顶，每天都戴不重样的，多好。何苦教她们争这些！”
云影点头笑道：“这话倒是。”
张老太太笑道：“这土狗子的皮也是很好的，镶领子上，也暖和。让她们几个小女娃都沾些光。”
葫芦点头道：“这土狗子倒不小，裁开了能多做好几条领子。”抬头望着秦淼，“这是我跟板栗猎的。我们不够老道，箭法也不准，在它身上射了好几个洞，这皮子就不完整了，只能裁开用。”
秦淼听了眼睛亮晶晶的：葫芦哥亲自射的猎物，做了毛领当然好了。
板栗笑道：“这皮子还不算好。朱师傅说，要是等下雪了再进山，那时候，这狐狸皮毛才叫好哩，又厚又密实。”
黄瓜笑道：“想的倒好。就算你跟这狐狸前世有缘分，也不能保证下回进山再碰见它哩。除非你今儿放了它，再跟它说好了，你俩相约在冬季。那时候，它等你过去，再把长好的皮毛送你。”
话未说完，一屋子老老小小都笑喷了。
板栗赶上去，对着黄瓜猛踢腿：“你还惦记昨儿的仇，是不是？”
笑闹一阵，云影本是即刻就要走的，一来秦涛闹着不肯走，二来小葱过生日，于是就留下来，一起吃了晚饭才出谷回家。
刘蝉儿为了用功，也跟着师傅回去了。
临走时，秦涛和山芋依依不舍，因为青莲太闷了，香荽是女娃儿，两人玩得十分投契。
郑氏便对二人道：“等明年，就让你们一起去学里读书，随你们混去。”
秦涛立即得寸进尺，嚷道：“我们明儿就去上学。我都认得好些字了，为啥不能上学？”
云影气道：“你想上学也成，每天认会三十个字，娘就让你去。”
山芋跟秦涛异口同声地答应，说这有啥难的，认字容易的很。
郑氏跟云影相视一笑，道：“就让他们去吧！反正有哥哥们盯着，也不能出啥事。让他们在学堂写大字也好，搁家里闹得人头疼。”
板栗等人都笑抽了：一天认三十个字，那不是光练习写大字去了？
可怜的娃儿，都不晓得自个干了啥蠢事，一天认五个字，能跟一天认三十个字比么？
香荽眼珠一转，说也要去上学，还说，她是女娃儿，不能跟男娃子比，一天只要认五个字就够了。
云影大笑着对郑氏道：“嗳哟！你这小闺女，真是没的说了！”
送走云影等人，郑氏便来到书房，跟小葱、红椒、紫茄讲解《女诫》，还特地让葫芦板栗等人也在一旁听着，却没让山芋、香荽和青莲过来。
实在是郑氏怕了他们，回头听得一知半解，在外乱说，还惹麻烦。从当年的黄豆、红椒，到前晚的香荽，都是证明。还是等大一些再教比较稳妥。