第116章 没卵子的家伙
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葫芦沉声道：“我们年年说这个，你们别听惯了不当回事。也不一定就是张家郑家的仇人使坏，还有些人是你们想不到的，他们要是冲着这些读书人来哩？咱们小心些总没大错。”
板栗也举了许多种情形，证明小心无大错，“厨房不许旁人进来，饭菜也不许外人沾边。这些天人多，我另派几个人过来护着这里。”
又叮嘱了一番，方才让他们出去了。
刘小四留下，跟两位少爷细商量，完善诸般管理事项。
到中午的时候，天色忽然阴沉下来，好像要下雪的样子。板栗正在各处张罗，就见洪霖带着一群书生走了进来。
少年身着莹白锦衣，束一条玉色腰带，外披绛紫色镶毛披风，肤白目亮，真个风流倜傥，俊俏非常，处在一群年轻学子中，如鹤立鸡群。
看见板栗，洪霖止步，神情清冷地上下打量他。
板栗暗骂一声，上前躬身见礼：“见过洪公子！”
洪霖微微点头，问道：“你在此做什么？”
板栗含笑道：“年底人多，来照应着。怕有不到之处，也能及时添补，免得怠慢了各位。”
这时胡镇走了出来，猛一拍板栗肩膀，大笑道：“你别说那些没用的。真要有那份心，就该弄些好酒来。连酒也没有，还称什么酒家？大过年的，别让爷们扫兴，去弄些酒来，把爷们伺候高兴了，有你的好处。”
板栗垂眸一笑，复又抬眼道：“这只是农家食肆，也就是让书院的老爷们吃些家常饭菜而已，不敢卖酒。若是想尽兴，还请去下塘集。不过，因为过年，我们也准备了些自家酿的甜米酒。各位若是不嫌弃，让伙计们上些尝尝。”
胡镇还要说话，洪霖冷冷地盯了他一眼，道：“这里一直不卖酒，又不是才改的规矩。我让人带了酒来，你想喝多少都有。”
说完抬脚就走。
众人呼啦啦跟上，大多都是板栗认识的，有曾鹏、白凡、黄观等，共十几个，都含笑跟板栗打招呼。
板栗少不得亲自进去张罗，因为人多，挪并了两张桌子，将一处雅间都坐满了。
一时果然有洪霖的随从送了酒来，整整三坛子，喜得众人眉开眼笑。
等各样菜肴流水般端上来，众人觥筹交错，吃喝间谈些古今奇闻、地方异事以及官宦民俗、风流雅事等，无所不及，无所不至。
外面人也渐渐多了，板栗和葫芦正各处查看，忽然赵锋李敬文来凑热闹，嚷着要两人请客。
板栗和葫芦相视一笑，看看各处都稳妥了，便让人在角落里摆上一张小方桌，弄些荤素菜类，连上刘井儿万元，一起坐下吃起来。
正吃着，从雅间出来一个小厮，对板栗道“洪少爷有请各位小哥”。
板栗不由愣神。
葫芦放下筷子，对几人道：“咱们去敬书院老爷一杯再来吃。”
板栗会意，遂带着他们进去雅间。
洪霖听板栗说年幼不敢饮酒，要以甜米酒敬各位老爷一杯，点头依允，并未为难。
敬酒完毕，才要退出，就听胡镇大咧咧问道：“听说刘家那小子让人给打了，可查到什么眉目没有？”
板栗看着他笑道：“没有。全无一点头绪。”
胡镇呵呵大笑，环视众人道：“别是这小子得罪了什么人吧？”
一边得意洋洋地啃一个鸭头。
板栗轻笑道：“应该不是。我们庄稼人，要有什么不对付的，不管汉子媳妇，还是婆子小娃儿，要么对骂，要么死打，还真没人这么鬼祟行事的。”
赵锋恨声道：“肯定不是咱庄户人家。连个面也不敢露，还不如咱们乡下婆娘哩。咱们乡下婆娘，要是跟谁结仇了，能堵在那人大门口骂。这人就是个没卵子的家伙。”
胡镇大怒，把酒杯往桌上一掼，张嘴就要骂人。
洪霖一把攥住他胳膊，冷声喝道：“你发什么酒疯？”
转而对赵锋道：“他喝多了，听你说话不好听，就疯起来。”
赵锋那脾气，是能吃亏的？
他见胡镇摔杯，还冲他瞪眼，当即就要发作，也被葫芦死死拽住。
可是拉住了身子，却捂不住嘴，这霸王把眼一翻道：“咱们庄稼人从来就是这么说话的。胡公子听不过耳，这么喜欢打抱不平儿，咋不把那背后下黑手的家伙找出来哩？”
胡镇心里火气也是蹭蹭往上窜，怒道：“姓刘的又不是少爷什么人，他被人打了关我屁事？”
赵锋回敬道：“我骂打人的，又关你屁事？”
板栗忙对李敬文使眼色，让他和葫芦将赵锋拉出去，他则对满面怒容的胡镇和沉着脸的洪霖笑道：“我赵三叔就是这性子。他心里一生气，忘了在老爷们面前说话要斯文些，也就顾不得斟酌言辞了。”
说完转向被扯到门口的赵锋道：“三叔也是，说那些干啥！你就不骂，那人也是‘多行不义必自毙’，将来必遭横死，没准他这会子就已经死翘翘，曝尸荒野哩！”
葫芦忙道：“就是。就是。”
一边对众人歉意告退，拉着赵锋出去了。
胡镇眼睛都红了，死死地瞪着板栗，却碍于洪霖，竭力忍耐。
洪霖面无表情地看着板栗，喜怒不辨。
板栗笑嘻嘻地招呼道：“各位请便。胡少爷也请消消气，犯不着为了不相干的人扫了兴致。”
说着又团团一转，对着众人抱拳作揖，就要退出去。
白凡和黄观忙笑道：“张兄弟自去忙，咱们等会说话。”
胡镇却阴沉沉地笑道：“想让爷们有兴致，张兄弟不妨让令妹过来帮着斟酒。这么多少年才俊，也不算辱没了她。”
洪霖暴喝道：“闭嘴！”
白凡和黄观也同时出声：“胡少爷慎言！”
雅间一片寂静，众人都收声，一齐看向板栗。
板栗愕然张大嘴巴，诧异地问胡镇道：“你家来了客让你妹子出来帮人斟酒？”转向众人，“这规矩可真是奇怪！我们家可没这规矩，还是让我来帮胡少爷斟吧！”
他眼里一片冰冷，嘴上却照旧笑言，只是那紧握的拳头泄露了心中的愤怒。
胡镇再也不顾洪霖的震慑，对板栗戟指怒目道：“小子，让你妹妹来给五公子斟酒，那是抬举她……”
话未说完，被洪霖恶狠狠地一把捏住下巴，那声音便戛然而止。
洪霖冷笑着对板栗道：“果然这酒家不备酒是对的，这才喝了一半，他就撒起酒疯来了。张乾，且忙你的去吧，不必理会这厮。”
他眼神阴冷，语气专断，满含威胁，仿若板栗再对出犀利言辞，他就要发作。
板栗紧闭嘴唇，看着胡镇不住点头，半响才咬牙道：“也好……”
遂淡笑着对众人抱拳致意，一甩手转身离去了。
洪霖见惯了人对他卑躬屈膝，这乡下少年的举止让他十分不爽，一口气就发到胡镇身上了。
等板栗出去后，他把手狠命一摔，对胡镇厉声喝道：“你敢把夫子的话当耳旁风？”
胡镇被他摔得往后跌坐在椅子上，一肚子火不得出，咬牙切齿。
白凡见他面色不虞，度其心思，把玩着手中的酒杯轻笑道：“胡少爷想是觉得老宰相不在朝中了，不大放在心上。不过，总不该把皇上也不放在眼里吧？”
胡镇抬头怒道：“谁不把皇上放眼里了？”
白凡悠然道：“这青山书院学子云集，皇上向来重视。莫非胡少爷以为，凭着令尊大人的官声和胡家的勋位，可以在此为所欲为？”
众学子虽未出声，却都露出鄙夷的神色。
胡镇气怒：“不就是个村姑吗，何至于此？大不了纳了做妾，还便宜她了。”
众人都面色古怪，曾鹏忽然看向黄观，眼中意味不明。
黄观顿时面皮通红。
洪霖面色阴沉地瞪着胡镇，那目光像要凌迟碎刮了他。
当他没见过女人吗？
大年下，他没去州府城逍遥，留在这山野之地难道是为了吃喝玩乐？
胡镇见他动了真怒，瑟缩不敢再言。
一时间，雅间鸦雀无声，只有白凡自顾吃菜。
好一会，洪霖丢下胡镇，转向白凡淡笑道：“白兄，这可是误会了。还要烦请白兄代为解说一二。”
白凡摇手道：“在下同那张家小少爷也不大熟，倒是苏文青与他们有师从之谊，他现在张家私塾授业。”
洪霖眼神一顿：“苏文青？就是那个才学出众的苏文青？听说今岁春闱又落榜了。”
白凡轻笑道：“若论这个，要数刚才张小兄弟的叔叔——张子易最得志了，少年登科，莫过如此。可书院谁也不会据此就认为苏文青才疏学浅，田清明老夫子更是高才。究竟这应试也要靠运气的，不能完全凭此断定一个人才学高低。何况，他如今尚年轻，便是下次高中，也能算少年得志。”
洪霖微微点头，陷入沉思。
黄观便接过话，感叹说那赵家的儿子赵培土更不得了，比张子易还小几岁，忽然又笑道：“这个赵小兄弟跟他哥哥倒是差了好远，纯是个武夫。”
于是，众人谈起周夫子当年教的几个弟子，皆感佩不已。
第117章 十里飘香
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白凡道：“如今清南村却再没有当年那等气象了，去年县试，也没过几个，府试更是全落榜。张家和郑家小辈没下场，也不知如何。”
黄观笑道：“他们才多大？这才开个头呢，还有得挨！”
说笑间，气氛重新热烈起来。
再说外面，葫芦见板栗从雅间出来，立即觉察他神色不对，忙迎上去问道：“咋了？”
板栗摇头不语，胡乱道：“走吧！”
葫芦诧异极了：“去哪？这不在吃饭么！”
板栗这才醒神，忙跟着他往角落里去。
刘井儿和李敬文都问板栗咋回事，谁给他气受了。少年到底还是不能做到喜怒不形于色，大家都看出他神色不好。
赵锋一拍桌子道：“还有哪个混账，自然是……”
葫芦抬手制止他，不悦地说道：“三叔，你咋就不能改改这脾气？你这样迟早要给赵爷爷和赵奶奶惹麻烦。我听说石头叔机灵的很，可不像你这样。”
提起大哥，赵锋没了声音——这辈子他都比不上哥哥了。
板栗也不用筷子，伸手抓起一只猪蹄，狠狠地啃了一口，冷笑道：“三叔急啥，有你出气的时候。”
他一边咀嚼，一边眯着眼睛看向大堂内吃喝谈笑的书生士子，目光变幻不定，又不时地冷笑。
赵锋大喜，一把扯住板栗衣袖，问道：“你有主意？”
板栗不理他，耷拉下眼皮，只顾啃猪蹄。啃得光光了，再也不见一点猪皮，才把骨头随手往桌上一撂。
那骨头跳了跳，滚到李敬文手边，吓了他一跳。
板栗这才抬头对赵锋勾勾嘴角，懒懒地笑道：“三叔急啥！有那空着急，不如好好练武是正经。”又转向李敬文和葫芦，“来，咱们以汤代酒，也喝一碗。”
葫芦见表弟如此，有些担心。
李敬文更是愁眉紧锁。
很快，他们就顾不上各自心事了，来的人越发多起来，葫芦等人匆忙吃了饭，起身去各处招呼。
下午，天越发冷了，眼看就要下大雪，葫芦便让人添加火盆，备足热水毛巾等物；趁着客人少的时候，又指挥伙计张灯结彩，布置店堂；又弄了好些笔墨纸砚来，以防书生们雅兴大发，要用这些。
想一出添一出，一直忙到亥时末才散，板栗自然歇在了郑家。
晚上，哥俩睡一床说话，板栗便将午间他们出去后，雅间内发生的事说了一遍。
葫芦并未大怒，只是双拳攥紧了棉被，呼吸更加绵长起来。
年三十这日，漫天飞雪飘飘，很快给大地披上一层素装。满目银白，并不让人丧气，反倒更增添了些过年的气氛。
书生们拜谒师长，相会同窗，吟诗作赋，弹琴吹箫，饮酒高歌，自有一番盛会气象。
葫芦板栗兄弟几个自然也是跟着忙了一整天。
到了晚上戌时初，葫芦让板栗先回桃花谷过年，说这边离郑家近，有他张罗照应就成了。
板栗也没推辞，带着刘井儿等人纵马离去。
黑夜里，飞雪簌簌飘落，地上积了有半尺来深，映照得天色也没那么暗了。策马徐行，将喧嚣热闹甩在身后，仿若踏入另一个世界，安静，寂寥，空旷无边。然道旁农家院中传出的阵阵欢笑声，提醒红尘就在身边。
板栗往秦家方向看去，一样灯火闪烁，也不知秦伯伯他们是在吃饭呢，还是在祭祖呢？
他撂开头上的风帽，借着清冽的寒气醒脑，又将这几天的事梳理了一遍，心下暗自筹划。
过年这些天，他要跟葫芦哥好好琢磨。
想到过年，就想到明天是初一，不禁心里一振：淼淼明天就要来了。
忽然间，他就觉得身下的马儿轻快起来，对回家后的热闹也期待起来。
“少爷？少爷？”耳边传来冬子的大喊声。
板栗转头，不耐烦地问道：“你鬼叫啥？”
冬子呵呵大笑道：“咱们跑快些。我都听见桃花谷里有炮仗响了，别是老爷他们都吃过年夜饭了吧？”
板栗叱道：“胡说！少爷我还没回家，爹他们咋会吃饭？那不是不得团圆……呸，你这臭嘴巴！害得我说了不吉利的话。”
两个护卫哈哈大笑，说冬子是惦记晚上的热闹。
刘井儿指着路边一户人家道：“听，方五家在吃团圆饭哩。”
他忽然兴奋起来，冲着院里高声喊道：“方五，过年好！”
等那户人家停止欢笑，“咿呀”开了门，几人早已打马远去了，雪地里留下一串笑声。
一阵狗叫人喊，板栗他们冲进桃花谷，纵马驰入素装披裹的桃林深处，远远看见半山腰那宅子透出朦胧光晕，二楼上挂着一排红灯笼，依稀见得人影憧憧。
忽听一声娇嫩的呼唤遥遥传来：“大——哥——哥——”
板栗会心一笑，扬头回应：“嗳——香荽！”
跟着又是一声奶声奶气的叫喊，应该是玉米。
山上声音就大起来，叫喊声，夹着笑闹声，还有狗儿兴奋的狂吠声，此起彼伏。几人催马疾行，一边大笑着，偶尔擦着桃枝，带动积雪“簌簌”抖落。
到了张宅门口，将马丢给冬子和护院，板栗跟刘井儿大步走进去。
只见院中各房大门洞开，一片亮堂；廊檐下也都挂上了红灯笼，院中红光烂漫，那雪片在朦朦光晕中飞舞，宛如飞花飘落，更镀上一层旖旎色彩。
大门换上新联，窗上贴了各色窗花，树上也挂了红绸扎的绒球和彩带，连几只狗儿脖子上都围了一圈红色的围脖，在板栗身前撒着欢儿乱转。
前院、后院，厅堂、厢房、厨房，各处都透出笑语人声，不时有人小跑奔出，或提壶，或端果，或上菜，或叫人，往来不绝。
袅袅香气扑鼻，阵阵菜味钻喉！
香荽和玉米飞奔过来，对板栗嚷道：“大哥，你咋才回来哩？我们都弄好了，就等你家来开席。我都急死了，到二楼上看了好几遍哩！”
玉米也跟着乱嚷：“我也急死了！”
板栗失笑道：“你们饿了？”
一边将玉米抱起来，架到脖子上。
玉米道：“不饿。好多东西吃。”
板栗回头，见刘井儿早被侄儿缠住，扯进倒座屋去了，遂也牵着香荽，“咯吱咯吱”踩着积雪往上房厅堂去，一边奇怪问道：“不饿你们急啥？”
香荽攀住哥哥胳膊，两脚悬空打秋千，把板栗扯得一歪，赶紧手臂用力，将她提起来。
小女娃乐得脆声笑道：“我就是着急么！急着好过年。大哥家来了，我们就能过年了。”
玉米把哥哥脑袋当鼓一样猛拍，大声喊：“过年了——”
引得堂屋里一阵笑。
跨过门槛，满屋老小个个喜气盈腮，忽一眼看见小葱俏生生地立在娘身边，不由想起昨日雅间的情形，飞扬的心情立时沉落，说不出的烦腻阴沉。
就听张大栓喊：“板栗，快来给祖宗上香敬酒。就等你了。”
板栗将玉米放下地，只见厅堂当中拼着两张桌子，上置各色佳肴，有一尺来长的鲤鱼；整只未拆的猪头，上边穿着猪尾；整鸡整鸭等等，加上酒杯碗盏竹筷，挤得满满当当的。
上方正中条案上供着香炉，炉内燃着线香，两旁烛火摇曳，烛泪流淌。
板栗便依着往年的规矩，先洗手磕头上香，又给祖宗敬酒。
玉米在一旁指指点点：“哥哥你瞧，猪尾巴长到头上去了。”
众人听了都笑。
一时完毕，张大栓高兴地喊道：“好！把这送东屋去，咱们就吃年饭了！”
于是祖孙一齐动手，也不用下人相帮，将这些菜全部端到隔壁祠堂，供于祖宗神龛前。
这边，丫头媳妇们另外上菜，这才是今晚的年夜饭。
搬完后，小葱上前挽着哥哥胳膊道：“哥，今晚咱家不像往常那样烧年夜饭，各人说一样想吃的，叫厨房做。你想吃啥，快跟我说，我好让厨房去做。”
板栗见她不像前日那般低落萧索，神情甚是欢悦，心情也跟着好了起来。
他歪着头想了想道：“想吃啥哩？我在酒家闻油烟菜味都闻够了，刚才又是一桌子大鱼大肉，还没吃哩，光看肚子就饱了。真要我说，我倒想吃那个烂……呃，十里飘香！”
转头见张老太太神情愕然，忙道：“奶奶，你甭骂我！”
众人轰然大笑起来，张老太太笑得直抹眼泪。
板栗也觉不好意思，因为这个“十里飘香”名儿虽好听，却是一道不大雅致的菜，乃是烂腌菜煮豆腐！
寻常腌青菜，若是不烂的话，自然嚼着爽脆；等来年三四月里，那气温升高后，腌菜便化烂了。农家人舍不得扔，把这烂糊糊、带点臭味的腌菜煮了，别有一番风味。
条件好的，搁一块嫩豆腐进去，再加上些肥肉熬的荤油，搁些辣椒，炖得透透的，极为开胃送饭。
一般人家自是看不上这菜的，况味道也不大好闻。
郑氏给它起了个文雅的名儿，叫做“十里飘香”！
秦枫吃了几次，说是带清凉的，初夏吃正好。于是这菜便体面起来，好歹没那么让人厌了，但还是有许多人不爱闻那味道。
原是腌菜烂了，不得已才吃的，如今专门想吃的话，只好想法子让菜故意腌烂了。
偏大冬天里，天寒地冻的，你想这菜烂，它也不得烂。于是，腌菜的时候少搁些盐，再将腌菜的罐子放在暖和的厨房里，果然几十天后就烂了，于是过年才有的吃。
笑完，小葱才对板栗道：“这个爷爷已经点过了。哥哥重新再想一个。”
118章 农家新年
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郑氏对小葱道：“也别问他了。咱们凑了那么多，他再说也是重复。先把菜都端出来，他看见桌上没有的，想起来再做就是了。”
小葱点头，忙张罗上菜。
等两张桌子再次摆满，板栗真是又惊又喜，忍不住叫道：“今儿晚上吃素？”
只见桌子当中支了两个炭炉子，炉子上面搁着大砂锅，其中一个冒出的热气微带青涩的臭味，还夹着一股子香辣，这就是十里飘香了；另一个锅子里则是青菜炖霉豆渣条。
其他碗碟内也无一不是各色蔬菜、萝卜、竹笋和蘑菇木耳，或清炒或凉拌或油焖，黄白红绿黑，五颜六色。
板栗先前没一点食欲的，这会儿却觉得肚子饿了起来，连声说道：“这样好，这样好。奶奶，你不嫌不吉利了？”
张老太太呵呵笑道：“这也是没法子。娃们都年饱，我也闹得吃不下东西，还是青菜豆腐保平安。”
郑氏道：“吉利的菜也做了许多。那是看的，这才是吃的。你们吃了这些菜，再玩一阵子，肯定好容易就饿了，晚些时候再吃饺子。”
当下，炮竹噼啪声中，一家人团团围桌坐下。
郑氏吩咐丫头婆子们：“你们也去吃，这里不用你们伺候。吃好了，还有的事忙。”
于是下人们都嬉笑着自去别屋吃大饭。
板栗才落座，首先就搛了一筷子菠菜塞进嘴，绿莹莹的叶片，粉红的根茎，看着养眼，吃着也清甜爽口。
张槐拍了他一下道：“急啥？等会吃，先给爷爷奶奶敬酒。”
说着，便跟郑氏一齐站起身，领着娃儿们规规矩矩给张大栓老两口敬酒。
张大栓乐得合不拢嘴。抿了一口甜米酒，对儿孙们道：“坐，坐下吃！咱们一家人不讲那些虚礼。”
张老太太点头，见最小的孙子玉米跪在椅子上，一手撑着桌面，一手举着竹勺子。满桌乱瞧。许是看花了眼，小娃儿不知往哪个盘子下手才好。
她瞧得好笑，便搛了些霉豆渣放进玉米碗里，哄道：“玉米乖，吃些豆渣。你先前吃了许多油腻的东西。用这个把肠胃擦擦。”
小葱听了失笑，皱皱小鼻子道：“奶奶，瞧你说的！”
豆渣这东西最去油污。厨房里常备了用来洗手擦锅碗，张老太太的意思是说，吃些青菜烧豆渣能清肠胃。
板栗也笑喷了：“听着不得劲，可就是这个理儿。”
香荽忙伸出碗道：“奶奶，我也擦擦肠胃。”
郑氏帮小闺女搛了一筷子素炒白萝卜丝，看上去晶莹剔透的，含笑道：“这个吃了也好。老话说，‘萝卜进了城。药店全关门’，常吃这个，身子最是清爽了。”
想想。又帮张槐也搛了一筷子。
她的话又引来娃儿们一阵哄抢。
满桌菜色，就算是素的，娃儿们也吃不下多少。一个盘子搛一样，很快就饱了，然后丢下碗筷，哄去外面玩耍。
张大栓、张槐和板栗则去至前院，往刘管家、王忠管事家、严师傅朱师傅家中，以及护院住处等，各处看望。
张大栓被刘黑子拉着喝酒，张槐和板栗便出门到护院住处，孙铁早迎了出来。
“才听见里边开始，这么快就吃好了？”
张槐笑道：“哪里能吃得下，不过是应个景。你们还没散吧？”
孙铁道：“哪能就散了！这帮家伙，跟几天没吃似的，也不晓得灌了多少甜米酒。”
一边将二人揖让进屋。
板栗道：“孙大哥，这酒你们喝了不过瘾吧？想喝老酒的话，换班的时候喝，不要误事就好了。”
孙铁道：“哪能让他们喝那个，那不跟猫儿见了鱼腥一样？沾上就离不开。”
众人都笑起来。
“大少爷，请这边坐。”
孙鬼见了板栗，忙不迭地迎上来，讨好地用衣袖将那长凳使劲擦了擦，让板栗坐。
板栗看看他，纳闷地问道：“你这就好了？”
孙鬼拍着胸脯喜气洋洋地说道：“好了，早好了！我诚心认错，那个……看在我诚心的份上，不就放过我了。如今我吃啥都香，身子爽快的很。”
板栗忍不住笑了起来。
张槐听见两人说话，奇怪地问道：“你们说啥？”
孙鬼脸色变了，忙哀求地看着板栗，让他不要告诉老爷知道，挨罚事小，老爷往后说不定就瞧他不顺眼了。
板栗便笑道：“他前几天生病了，说是撞见了什么东西，烧香拜佛的，捣腾了好一阵。这不，我问问他好了没。”
张槐听了也不在意，跟孙铁等人喝了一杯酒，便带着板栗去了严师傅他们家。
各处查看问候了一圈，方才回转大院。
二院内，红椒山芋等人戴着风帽正玩闹。
山芋见了他们忙奔过来道：“爹，再放几个大炮仗。娘说，下大雪不容易起火，多放些不要紧。”
板栗帮张槐拍落肩头上的积雪，笑道：“我来带你们放。让爹歇会儿去。”
张槐见儿子闺女这么高兴，也兴头起来，便陪着他们一块，放了许多大炮仗。
刘井儿也带着侄儿扁头进来了，跟玉米撵着玩，间或跌一跤，滚一身雪。
香荽对着漫天飞舞的雪花，不停地转圈。
转晕了，便立住不动，闭着眼睛仰面张臂向天，雪花落在她红扑扑的小脸上，立即就化了。那沁凉的感觉，让小女娃脆笑不断。
山芋兜里揣了许多小鞭炮，举着一根线香，不时点燃一个，往大狗身上扔。见那一声炸响，吓得黑狗黄狗纷纷夹着尾巴“汪汪”叫着四散逃开，便得意地咧嘴大笑。
狗儿们回头，幽怨地瞧着小主人。过不一会，又兴奋地往他身边凑。再炸，再跑，人狗都玩得不亦乐乎。
红椒本就是个活泼的，这样的日子，又下着大雪，她自然在屋里呆不住。但她过了今晚就九周岁了，不好意思跟香荽那样闹，便拿出一只竹笛，站在妹妹身边吹起来。
香荽听姐姐吹笛子，更加兴奋了，绕着她奔跑、欢笑。
板栗和小葱站在廊檐下，看着弟妹们满院子闹，笑道：“这么闹，过一会儿就要喊饿了。那霉豆渣可是擦肠胃的。”
小葱看着院中鹅毛似的大雪，纷纷扬扬赶场似的往下落，树梢上、对面屋顶上、地面上，已经是厚厚一层，那景象十分壮观。
她心中忽然说不出的落寞，忙掩饰地对板栗笑道：“咱们进去收拾一番，等他们玩累了，好叫他们进来，说笑话听故事。瞧这雪越大了，老呆在外面容易着凉。”
板栗便点头。
因为离村子远，他们只好自己取乐，每年的三十晚上，一家人都要凑一处来这么一出的。
张老太太见他们捡场子，忙道：“外边下大雪，咱们别呆在堂屋里了，都去我屋子里，挤一块还暖和。”
小葱道：“等会他们玩起来，地方不够用咋办？山芋可是说他要翻筋斗的。”
板栗安慰奶奶道：“把门一关，再添两盆火，肯定不会冷的。”
张老太太一听也是，便答应了。
一时收拾完，刘婆子也带着黑皮媳妇过来了，红椒他们都被叫进屋。
女人和小辈都聚集在二院，张大栓和张槐则在前院跟刘黑子父子和孙铁热闹去了。
于是，张老太太和刘婆子、郑氏和黑皮媳妇等人都坐进木制火桶里，小娃儿们则或椅子，或凳子，靠东墙坐了，将厅堂中间空出来，好做游戏。
板栗首先站出来道：“老规矩，你们小的先来。等你们演完了，我们再说故事。”
小葱也道：“早就跟你们打过招呼了，一人准备一样拿手的。准备了这么些天，也该准备好了吧？这么的，从小到大，挨着来。玉米，扁头，你俩先来。”
扁头是刘管家的大孙子，长得跟他小叔井儿一样，扁头扁脑的，小名就叫扁头了。
玉米和扁头凑一块嘀咕了两句，玉米便道：“我们翻跟头。”
小葱忙招呼人拿了一张大毯子来，铺在堂屋正中央，又在毯子上铺了棉褥子，然后对他们示意道：“翻吧！”
玉米对站在门口的绿竹喊道：“绿竹姐姐，把门关好。别漏了风。”
众人正诧异，就见他俩三两下将外面的小袄儿扒了下来，跟着又把裤子也脱了，只剩下里面的小衣裳，伶伶俐俐跟个猴儿似的，一抬手，露出藕节似的小胳膊。
张老太太急了：“嗳哟！咋脱光了？这要冻了咋办？”
刘婆子也叫了起来，郑氏忙让把火盆挪近些。
玉米不理人，自顾咧嘴一笑，弯腰把脑袋往棉褥子上一抵，双手撑住，一个跟头就翻了过去；扁头不甘示弱，也跟着翻了起来。
这本是极简单的活动，没啥新鲜可乐的，但两娃儿穿着单衣，翻滚间露出肥肥的小胳膊腿，肤色又是一白一黑，跟什么似的，瞧得众人哈哈大笑。
听众人笑了，他们翻得越发起劲，跟球一样滚来滚去。
一个不留心，玉米往旁边一歪，没翻过去，却把脖子给扭了，顿时就哇哇大哭起来。
板栗急忙上前抱起他，揉了揉，递给郑氏帮他穿衣裳，一边高喊：“下一个，香荽。”
第119章 乡村野话
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郑氏一边帮儿子穿衣裳，一边嗔怪地说道：“你咋这么娇气哩？我养了五个，就是香荽也不像你这样。虽说你是老小，可娘跟奶奶也没惯着你，咋就跟青山小时候一样？”
红椒道：“小娃儿最鬼了。都说他们小，不懂事，其实他们最有眼色，还不会走的时候，饿了就晓得找娘要奶吃，骂他也会哭。娘不惯弟弟，可他瞧一家子人，数他最小，都舍不得打他，他心里有数的很，当然霸道了。”
郑氏道：“那你们往后就给我使劲打。”
玉米听了越发哭得厉害了，众人大笑。
张老太太瞪了郑氏一眼，“这是三十晚上，你干啥要惹他？玉米，到奶奶这来。”
玉米便窝到奶奶怀里去了。
接下来，香荽也轻装上阵，表演侧手翻，从门口一路翻到厅堂上方条桌旁，又从上翻下来，极为轻灵；红椒则吹笛子应和，倒也像模像样的。
轮到山芋的时候，他说自己表演倒立，能撑住半个时辰不动。
刘井儿问：“那咱们都傻傻地等半个时辰不成？”
板栗出主意道：“你倒竖着，咱们说话逗你笑。你一笑，肯定就撑不住了。看你能撑多久。”
红椒拍手道：“这个好，这才是真本事。”
山芋愁眉苦脸地答应了。
他也脱了袄子，往西墙边一站，轻轻松松一个鲤鱼打挺，双手撑地，双脚就竖直靠到墙上去了。
众人便围着他，用各种话逗引。
也不知小娃儿是如何做到的，愣是一声不吭，最后居然闭上了眼睛，众人无法可想。
这时，玉米刚好哭完了，带着浓浓的鼻音，问张老太太道：“二哥这么竖着，晚上吃的豆渣条要是从嘴里漏出来咋办？”
屋里一静，接着便轰然大笑起来。
山芋终于撑不住倒了下来，起身对玉米翻眼道：“你才漏出来哩！”
又说笑一会，山芋便嚷道：“讲故事。奶奶，刘奶奶，你们快讲故事。”
他们最爱听老人们说古话，还有哥哥姐姐读的书多，肚子里也有许多新鲜事，故而早就盼着了。
张老太太开心地说道：“年年讲，肚子都没料了。还好，我留了个笑话没说，专门等今儿说。”
红椒香荽忙催，小葱也端着果盘，将椅子挪近奶奶，做出专心听讲的样子。
张老太太便说道：“我娘家村子里，有个小结巴。他有个大爷眼神不好，还忒小气抠门，性子又急。有一天，这大爷到小结巴家里去，小结巴正往外赶鸡。那鸡淘气，蹦到桌上屙了一滩屎，黑乎乎、稀溏溏的。这大爷就眯着眼睛瞧。瞅了半天也没认出是啥，就问小结巴。小结巴见他要拿手摸，急得要命，慌忙就叫：‘溏……溏……溏……’他越急越说不出来。大爷听了，以为他要说的是糖稀。咱们家做糖，熬的糖稀你们都见过吧？要是洒一坨到桌上，也跟那东西差不多了。这大爷是个俭省的，手指头一弯，往桌上一勾，再往嘴里这么一送——”
香荽捂着嘴巴惊叫：“嗳哟！”
众人无不拍腿跺脚，笑倒一片。
张老太太笑道：“那小结巴见他都弄嘴里去了，再急也没用了，他也不急了，说话也顺溜了，这才把‘鸡屎’喊出来。大爷尝着味儿不对，再一听是溏鸡屎，气得直往外吐，说小结巴故意害他，拿着拐杖满屋子撵着结巴打。”
大伙笑得直揉肚子，连郑氏也忍俊不禁。
接着刘婆子等人都说了，或是笑话或是故事或是往年的经历，娃儿们都觉有趣，一个个听得聚精会神，听见那可笑的，笑声能掀了屋顶。
轮到板栗的时候，他眼珠一转，走到堂屋中央，咳嗽了一声道：“我在云州的时候，听人说了个事。我说了，你们猜猜是咋回事。猜中了，我发个红包给他。”
小娃儿们听了，哄闹着催促他快说。
玉米忙追问道：“包多少银子？”
板栗瞪了他一眼，道：“包一百个钱，够不够？”
玉米听了眉开眼笑，直嚷“够了”。
香荽疑惑地问：“大哥晚上才得了几百压岁钱，给我们一百，那不是要破产了？”
郑氏忍俊不禁，拍了她一下，嗔道：“你倒会现学现用。破产能用在这么？”
板栗道：“你们还没猜哩，谁知我用不用付这个钱？”
因说道：“有个人胆子特别大，也跟咱们一样，姓张，叫张大胆。这张大胆有天去朋友家吃酒。三杯酒下肚，他就跟朋友吹，说自己如何胆大，人鬼都不怕啥的。那朋友听了不信。等吃完了酒，天黑了，那张大胆不顾朋友挽留，硬要家去，说自己胆子大着哩，走夜路算啥。于是就摸黑上路了。刚从有灯的地方出来，眼就有些发花，走得就慢。等他眼睛习惯了黑，他着急回家，就走快了。”
他放低放慢声音，做神秘状：“走着走着，就听见‘哗哗’的声音在后头响，轻轻的，好似就在脖颈后一样。”
香荽觉得自己汗毛都竖了起来，不由自主地往娘身边靠，余者也都听得出神，屋里一片安静，只剩板栗幽幽的声音回荡，偶尔灯花爆响。
“这张大胆果然胆子不小，他一点儿也不怕，故意装不知道，趁那声音响得欢，猛然转身回头——”他一个旋身左转——“就听见‘哗啦’一声大响，后边空空的，啥也没有，连声音都没了。张大胆以为那东西被自己吓跑了，便回头继续走。才走几步，那‘哗哗’声又轻响起来了。他停下，那声音也停下；他再走，那声音也跟着响。”
小草、绿竹等几个丫头本来堵在门口听的，渐渐觉得背靠大门不安全，遂不断往堂屋中间移。
板栗一边说，一边比划：“张大胆生气了，瞅了个机会又回头看，身子转得那个快呀，他以为这一回一定能揪住那东西了。结果，又是‘哗啦’一声，身后还是啥也没有。他想着那东西一定躲在自己身后，于是又往这边一转——又是‘哗啦’一声，还是没瞧见。他这时候就有些心里发毛了，站在路上，一会往这边转身，一会往那边转身，就听‘哗啦’声在耳边响个不停，偏又看不见人影。张大胆受不住了，大叫一声，撒腿就跑。”
山芋拍手笑起来：“胆小鬼！”
可是红椒和香荽却脸色发白，小手捏得死紧；玉米和扁头也不自在，直往奶奶怀里钻；只有小葱看着哥哥抿嘴乐，刘井儿也笑得合不拢嘴。
板栗继续道：“这一跑可不得了了，那‘哗哗’声一直跟着他，声音还大。张大胆是吓得没命地跑哇！一直跑到家门口，那声音也跟到家门口。张大胆使劲拍门，才叫了一声‘媳妇’，就死过去了。”
香荽咽了口吐沫，问道：“后来哩？”
板栗笑道：“后来么，张大胆自然是被吓破胆，变成张小胆了。你们猜猜看，这是咋回事？”
众人都面面相觑，红椒道：“肯定是他朋友在身上弄了啥东西？”
板栗赞道：“不错。那你说说，是咋弄的？”
这下众人想不出来了。
小葱笑道：“我只能猜出一半来：肯定是在他身后拴了啥东西。到底拴得是啥，我就猜不出来了。”
板栗点头道：“小葱说对了。你们再猜，拴得是啥东西，一走就哗哗响？”
红椒性急，叫道：“大哥，我们猜不出，你就说出来吧。”
板栗慢条斯理地说道：“那就慢慢猜，明早起来告诉我，有红包送。”
香荽愁眉道：“晚上还想？我害怕，睡不着咋办？”
张老太太忙伸手搂住孙女道：“香荽晚上跟我睡。”
刘婆子笑道：“有桩事让他们惦记也好。”
于是，几个小的就带着满腹的不甘和疑问去睡了。
第二日卯初，板栗照常起来练武。大雪已经停了，新年的第一天，院子里似乎格外安静，昨晚闹到半夜的人都还在沉睡。
他也没狠练，怕出了大汗要洗澡换衣麻烦——大年初一，换了衣裳不能洗——只略略把身子活动热乎了，至辰时，方才回房洗漱。
在柜子里翻了半天，才挑了件去年新做的银色暗花藤纹锦袍夹衣穿了，系一条水蓝腰带，又拿出一件水蓝的斗篷预备着，等会出门好穿。想了想，又将淼淼送的大荷包系在腰间。
只是梳头的时候，却总觉不称心，全不像往常那样，随意往头上一束就完事。
正纠结着，外间有个清脆的声音道：“少爷，我来帮你梳吧，后边有点乱。”
板栗转头，见是一个面生的丫头，并不认得是谁，脸颊红润健康，看样子是才买回来的农家姑娘。
忽想起她刚说后边有点乱，忙道：“那你就帮我弄弄，要梳整齐些。”
那丫头抿嘴一笑，便进来帮他梳了起来。
谁知这丫头手虽灵巧，大概没帮男儿束发过，看着容易的发式，到底手生，倒要板栗不住提醒，她领悟却也快。
板栗却不耐烦了，正要让她出去，只见小葱身着玫红暗花蝶纹云锦对襟裙袄，牙白裙子，披一件紫红斗篷，袅袅走进东厢。
第120章 新春聚会（粉红60加更）
板栗大喜：“妹妹，你快来帮我瞧瞧，这头发弄了半天也没弄好。”转身对那丫头，“难为你了。还是让妹妹帮我梳吧。”
那丫头红脸退后，忽听见陈婶子在外面叫：“春花，春花！咋送个火盆送没影了？”
那丫头口内答应一声，急忙就出去了。
陈婶子诧异地问道：“叫你给老太太送火盆，咋送到东厢去了？”
春花低声也不知跟她说了些什么，随后便没声音了。
小葱和板栗面面相觑，半响，小葱上前问道：“要梳啥样的，咋就弄不好了？”
板栗忽觉兴致索然，怏怏地说：“还不是跟往常一样。”
小葱上前，拿起梳子，三两下梳通了，分了一半披在脑后，余发拢至头顶挽起，然后用一条蓝色缎带束住，并随发垂下两截。
“好了。你瞧瞧。”
小葱退后一步，让板栗自己照铜镜。
也不知是不是错觉，板栗觉得比自己刚才梳得好多了，忙欢喜地说：“就是这样。”
少年站起身，对妹妹展开笑脸，虽比不得洪霖风神如玉，却另有一股朝气与活力。
小葱笑道：“咋不带块玉佩哩？”
板栗摇手道：“算了，甭弄复杂了。咱们朴素惯了的，就这样吧！”
两人正说笑，红椒带着三个小的冲进来，都是一身新衣，满脸喜气盈腮，尤以玉米打扮得跟个福娃娃似的。
香荽大嚷道：“大哥，我猜到了。我猜着那人身上系的是啥东西了。”
板栗听了一愣。
小葱见他迷糊，提醒道：“昨晚上的事。”
板栗这才反应过来，忙问道：“拴的是啥？”
香荽得意地摇着小脑袋，发间插的一只金钗挂下的水滴玉坠一阵乱晃，说道：“是纸。”见哥哥姐姐们愣神，忙又道：“我早上试过了，把一张纸用带子系起来，一动就响。”
说着，果真从身后拿出一张纸，用丝带绑吊着，飘荡荡地飞扬欲起。
板栗失笑，接过去晃了晃，夸道：“香荽真聪明，又用心，晓得自己动手试。这个也算对了。不过，那人和他朋友都是庄户人家，不识字，他们家没有纸的。你再想想。”
香荽听大哥夸她，又说这个算对，乐得笑弯了眼睛，忙转身跟山芋到一边嘀咕，猜想别的东西。
红椒有些不确定地说道：“要不，是树叶子？这个咱庄户人家可是多的很。”
板栗摇头道：“哪有那么大的树叶。”
听他如此说，小葱脑中灵光一闪，笑道：“是荷叶。”
红椒想了一下，也拍手道：“肯定是荷叶。”
板栗瞅着小葱懊悔道：“是我说漏了嘴。”
小葱笑眯眯地朝他伸手，问道：“红包哩？”
玉米大叫：“我也要。”
板栗转身去开箱子，一边对玉米道：“你又没猜着，我干啥要给你红包？就香荽跟小葱有。”
说着，果真动手封了两个红包，递给小葱和香荽。
玉米却三两下爬上椅子，伸头往箱子里瞧，看见箱子角落里放了个黑色檀木匣子，好像很珍贵的样子，忙伸手搂出来，两眼放光道：“我要这个。”
板栗忙一把夺过去，塞回箱底，并用两本簿子盖上，一边锁箱子，一边警惕地对这小子道：“啥东西你都想要，咋生了这副贪心的性子哩？别乱翻我的东西，不然小心我打烂你的屁股。”
玉米瘪瘪嘴不敢再吭声，却牢牢记住了那个黑木匣子。
香荽欢喜地跟山芋将红包里的铜板倒出来数，就听外边张槐大喊道：“都出来扫雪。今儿大晴天，瞧好大一颗红太阳哩！”
红椒急忙飞奔出去，一边嚷道：“爹，就扫院子中间的雪，旁的地方都留着。全扫完了，就没的玩了。”
张槐呵呵笑道：“嗳！就听咱闺女的。”
山芋几个也争先恐后地奔出去了，围着爹叽叽喳喳跟麻雀似的嚷嚷。
板栗跟小葱相视一笑，一边往外走，一边问道：“吃完饭先去外婆家拜年？还是二舅爷家？”
小葱没吱声。
板栗想起什么，轻声道：“你要是不想出去，就不去好了，反正葫芦哥哥他们待会就要来的，外婆也不会说啥。”
小葱摇头道：“咋能不去给长辈拜年哩！师傅家也要去的。转一圈就回来，也快得很。”
板栗便不言语了。
外面果然新年好景象，一轮红日悬在东厢屋顶，霞光万丈，映得那积雪也反射出别样光芒。
院里好些人在铲雪，连丫头们都来凑兴，其中，红椒和香荽都穿着红底碎花的新袄裙，头上戴着镶白狐毛的帽子，两颊粉艳，嫣红的小嘴不住往外喷热气，娇笑连连，映得这积雪也别致起来。
忙闹好一阵，直到厨房喊吃早饭才罢手。
饭后，兄妹们出谷去给亲戚拜年。
板栗顾忌小葱心情，只在郑家转了一圈，又去二舅爷家走了一趟，再去给几位夫子磕了头，连午饭也没在外边吃，跟外公外婆打了招呼，就回桃花谷了。
葫芦兄弟和秦淼姐弟自然也一道来了，大大小小十几个，都聚在二楼花厅里，看雪景，吃喝玩乐。
“娘，别弄那些甜腻腻的东西了。这大过年的，谁家没准备些好吃的，他们哪还能吃的下。倒不如把那腌子生姜和腌辣椒片儿弄点出来，让他们吃一点开开胃。”
郑氏见婆婆一个劲地张罗，让这群娃儿吃这吃那的，便笑着说道。
果然，大家都赞同，秦淼说光听着就觉得腮帮子冒水了。
待一大盘子红艳艳的辣椒配着嫩黄的子姜端出来，各人都用筷子搛了吃，一时间，辣的眼中水光一片，吸溜声此起彼伏。
胃口开了，就有些刹不住，小葱便让人拿了些锅巴来，一人拿了一块，就着辣椒生姜磨牙。
山芋又跟秦涛碰头嘀咕了一会，两人便跑下楼去。
这里正吃的开心，忽然闻见一股味道，青山大叫道：“十里飘香！这还不到吃晌午饭的时候，咋就吃这个了？”
黄豆却不管，忙拉着秦瀚也往外跑，一边嚷道：“肯定是山芋跟秦涛，我刚见他俩嘀咕来着。咱们也吃去。”
张老太太呵呵乐，说是自己让厨房煮的，过年吃不下东西，只想吃这个，她昨晚还没吃够哩。
“我就是没福气的，天生的吃腌菜命。好东西吃多了还犯腻，就这些我才吃饭香。”
黄瓜道：“快盛些来，咱们索性用那个吃锅巴。”
刚说完，就见山芋跟秦涛一人端个小碗进来。那碗里冒着热气，顿时房里顿时就充满了特别的“香味”。
两人跑到桌边，各人拿起一块锅巴，掰成小块往碗里装。
秦涛咧嘴笑道：“菊花婶婶，我晌午不吃其他东西了，就吃这个。”
小葱急忙叫道：“快拿出去，别在这吃。”
可是已经晚了，秦淼用帕子捂着嘴，冲到墙角的漱盂边，弯腰作呕起来。
红椒急忙飞奔过去倒水，小葱也不住帮秦淼拍着后背。
板栗和葫芦早一人一个，把秦涛跟山芋提溜出去了。
张老太太诧异地问：“淼淼咋胃口这么浅？”
小葱一边帮师妹顺气，一边道：“她不能闻这个味儿的。不过师妹，你往常虽然不喜欢，也不会吐哩，今儿是咋了？”
秦淼从红椒手中接过杯子漱了两口，又用手帕擦擦挣出来的眼泪，喘口气道：“我最近不大好，吃饭也不香，身子可不就弱了些。”
郑氏搛了块生姜塞进她嘴巴，道：“快过过嘴。”
正说着，板栗大步进来，往椅子上一坐，瞅着秦淼笑道：“我刚想跟葫芦哥也去弄些来吃，你这一闹，我可不敢吃了——吃了的话，你见了我还不绕道走？”
秦淼歉意地笑道：“板栗哥哥，我不是嫌弃你们，我是真不能闻那个味儿。”
板栗笑眯眯地说道：“我又没说你嫌弃。你这样的，我们还是不要吃了，回头说着话，打个嗝儿熏了你不好。”
秦淼听了，又感激又不好意思。
葫芦也进来，问秦淼道：“好了？”
秦淼点头道：“好了。葫芦哥哥，害你吃不成那个了。”
葫芦含笑摇头，拿了块锅巴，搛了一根红辣椒片放在上面，塞进嘴巴“咯吱”嚼巴起来。
郑氏对秦淼道：“你娘也是这样，她不能闻生猪下水的味儿。不过，我煮熟了，她还是喜欢吃的。”
说起师傅的这点脾性，小葱也笑了起来。
嬉笑热闹中，板栗招呼道：“咱们去外边敞厅坐。这么大太阳，满山雪景，呆在屋里太浪费好日子了。”
等到了隔壁敞轩，极目远眺，只见远山近谷、树木房屋都覆盖着皑皑白雪，唯有山谷中那河流和湖泊在白雪映照下呈黛青色，所谓“白山黑水”，莫过如此。
阳光虽然暖暖地照着，空气依然凛寒，因此积雪并没有大面积融化。
这样的时候，站在这样的地方，心情自然就好了起来。
山芋、秦涛等小的，把双手握在嘴边，对着山林拉长声音“呵——呵——”叫喊，清脆的童音在山间回荡，引得几条大狗也跟着兴奋地狂叫起来。
忽然，山谷下边传来应和声。
第121章 意外来客
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众人探头一看，只见桃花谷口进来一行人，虽看不清来的是谁，可以猜想是村里来拜年的人。
待那些人再走近些，便能看清了，原来是李敬文等人，还有几个大人。
郑氏笑道：“客人上门了。”
她便跟张老太太下楼支应去了。
板栗有些纳闷，低声对葫芦道：“敬文哥咋没去他外婆家哩？往年可都是在他外婆家吃了晌午饭，到下午才来的，何况今年村里又请了戏班子，还有说大鼓书的，今儿初一，正热闹的日子。”
说着话，不禁朝小葱那边瞧了瞧。
葫芦没吱声。
小葱却听见了，淡淡地说道：“人家来了，你总不能说不该来，去陪着就是了。”
想想又对秦淼道：“师妹，他们等会肯定要上来玩，咱们去后边吧。后院几棵红梅开的正好，咱们采些制香精膏子。”
秦淼忙高兴地点头。
香荽立即跑过来，拉着秦淼和小葱道：“大姐，淼淼姐姐，做些胭脂好不好？”
小葱忍不住点点她小鼻子，道：“好！”
于是，两人带着红椒、紫茄和香荽下楼去后院了。
葫芦看着越来越近的一行人，微叹了口气，对板栗道：“下去吧！他们这一来，怕是要在这吃晌午饭了。”
板栗点头，道：“赵三叔也来了，还有赵亮，他俩是一准要在这吃饭的。”
上房厅堂，张大栓父子陪几个汉子坐着说话，李敬文等小辈拜过年后，就随板栗去偏厅，给张老太太和郑氏贺新年。
郑氏笑问他们：“咋没看戏，就舍得上这来了？”
赵锋撇嘴道：“菊花姐姐，那戏没啥好看的，一句话扯着嗓子唱了半天，绕了好几个弯还没完，都不晓得他唱的是啥。这么冷的天，人又多，村里那些老爷子老婆子们都听得津津有味，我是不耐烦听的。我就来这了，想在菊花姐姐这吃晌午饭。”
郑氏听他实打实的说话，忍不住笑道：“成，你就算在这吃晚饭也不要紧。你姐姐咋没来？”
赵锋摇头道：“不晓得。”想想又道，“怕是长大了，不好意思再到处玩。”
郑氏想着，赵清就要跟苏文青成亲了，是不好再出来了，便丢下这话，问李敬文：“你娘在干啥哩？”
李敬文忙道：“我娘跟我小婶、我奶奶她们摸牌玩哩。她说了，过几天，等没那么多客人上门了，她就来看菊花婶婶，再叫上竹子婶婶和我小婶子，要跟菊花婶子混一天。”
郑氏听了一笑道：“那我可等着了。”
又问了赵亮几句家常，就让板栗带他们出去玩。
板栗将少年们引到东厢自己房里，又弄了些茶果子，便说笑闲谈起来。
到底大了，不好再像往年那样胡闹玩耍，于是说些读书和下场应试的事。
赵锋听了不耐烦，冲李敬文道：“你们整天读书，弄得自个跟个酸秀才似的还不够，这大年初一也不歇着，还说这个，烦不烦？”
李敬文忍笑，先对葫芦板栗使了个眼色，然后问道：“那三叔你说，我们该说点啥、玩些啥？难道我们还要跟小时候那样，去罩麻雀，或是把全村的娃儿都叫来，分几拨，挨个打架比试？或者满山钻着躲猫猫？”
板栗一拍桌子，“哈哈”笑道：“山芋跟秦涛正玩这个哩，三叔要是想玩，我跟他们说一声，让他俩带你玩可好？”
葫芦、赵亮、青山和黄瓜听了一齐大笑。
赵锋没趣地说道：“干啥都好，就是不要说读书。”
葫芦道：“三叔，你也别这么讨厌读书。你上回不是说，石头叔来信，让你好好练武，然后考武状元么？那武状元可不是光练习武功和骑射就成的，还要学习兵法策论。”
赵锋听了垂头丧气道：“这不是要我的命么？你晓得我最讨厌那些。”
忽然他精神一振，对板栗道：“书上说的我不喜欢，可是板栗你说的那些打仗的故事我就喜欢听。板栗，往后你多跟我说说，也省得我看书了。”
板栗失笑道：“我不也是从书上看来的！”
赵锋固执地说：“那不一样。你说的我听了起劲，要我自己看，我就要打瞌睡。”
众人都笑，正闹着，冬子跑进来对板栗道：“大少爷，泥鳅少爷来了。”
板栗听了张大嘴巴，半天合不拢；葫芦也怔住了，李敬文也奇怪。
上房，泥鳅先给张大栓和张槐拜了年，又去偏厅见张老太太和郑氏。
郑氏看着这个面容清瘦的少年，竟不知说什么才好，虚应人情用在他身上好像不大恰当，连张老太太也不好意思对他摆脸子。
等绿叶上了茶，郑氏便笑问道：“你身子还好？”
泥鳅含笑道：“好了。都没吃药了。秦大夫说再养些日子，就没事了。”
郑氏忙道：“那你就该小心些。俗话说，‘伤筋动骨一百天’，你这才多少日子？你也太不小心了。”
她无法对一个小孩子用心机，况且往常泥鳅常来张家跟板栗玩的，因此不由自主地就用关切的口吻责备起来。
泥鳅捏着手中的茶杯，有些局促地说道：“我……好些日子没见板栗了，想来瞧瞧他。我坐车来的，也没大动。”
郑氏听了面上尴尬。
本来么，像泥鳅这样被人打了，以板栗和葫芦跟他的情分，肯定会隔三岔五去探望的，可是，叫周婆子闹了那么一场，两家的亲事又糊了，板栗跟葫芦自然不好再去刘家，今天也没去拜年。
况且，泥鳅这伤跟小葱和秦淼还有些干系。
郑氏暗叹了一声，随口问道：“你姑姑可说了啥时候回娘家？”
泥鳅听了眼睛一亮，道：“我姑姑明儿就回来了。”
郑氏一愣：明儿才初二，外孙当然应该去给外婆舅舅拜年，但嫁了人的闺女，做了人家的媳妇，不在家应酬客人，却跑回娘家去，怕是要被婆婆骂死。
除非，有事不能不回。
张老太太在旁咳嗽了一声。
郑氏便不自在起来，恰好板栗进来了，对泥鳅笑道：“你受了伤，还不肯老实多睡几天，这就敢出来晃了？”
泥鳅忙站起身，对他嘻嘻一笑。
板栗拉着他手道：“走，到我屋里去。敬文哥跟三叔都在哩，亮子也来了。你可能走？要不要我背你？”
泥鳅笑道：“净瞎说！你先走吧。”转头对张老太太和郑氏道：“张奶奶，菊花婶子，我过去了。”
张老太太忙道：“去吧，去玩吧！你们小娃儿，跟我们在一块说话也闷的很。”
板栗带着泥鳅到东厢房才坐定，跟着老鳖、玄龟、麻虾、黄鳝等人都来了，大说大笑，吵嚷声几乎不曾掀翻了屋顶。
板栗周旋在众少年中间，张罗大家吃茶吃果，又不时逗引人说笑；葫芦则陪在李敬文和泥鳅身边，静听他们说话，偶尔也插上一句。
泥鳅几次张口，想问葫芦咋没见小葱，又吞了回去。
若是以前，问一声也是寻常事，可是，自从向张家正式提亲，尤其是这亲事还闹翻了，再问就有些不妥了。
他本想仗着自己跟葫芦板栗的交情，老脸皮厚地问一声，可一来在场人多，二来李敬文就在身边，只觉无法开口。
他看着李敬文，心想今儿敬文哥咋没去外婆家哩？他往常不都是下午才过来么。
殊不知李敬文看着泥鳅，也是一样纳闷。
两人互相扫了几眼，忽然就有些尴尬，泥鳅便笑问道：“敬文哥没去外婆家？”
李敬文解释道：“一早就去拜了年。敬武他们闹得很，我觉得没劲。再说，我外婆是喜欢看戏的，我们在那，她老人家想去看戏，又不舍得丢下我们，所以我就来这了，让外婆带他们几个小的，全部都去看戏。”
泥鳅点头道：“我奶奶也去看戏了。”
李敬文试探地问道：“你也没去外婆家？”
泥鳅垂下眼睑，木然道：“没。”
李敬文就问他身上的伤可好了些。
泥鳅不在意地说道：“好了。就算没好透，也想出来走走，老在床上躺着，觉得身上都发霉了。”
李敬文点头笑了笑。
葫芦觉得他们有些心不在焉，便说起明年下场的事，这才稍稍提起些兴头。
晌午，张家整整摆了三桌。
吃过饭后，张大栓父子被人喊走了，说是晚上要在外边喝酒看戏。
葫芦板栗也出去了。
他们本来不肯出去的，耐不住老鳖等人闹，再者，李敬文和泥鳅坐在这，很让他们别扭，于是便答应跟大伙一起出谷。
等客人们都走后，郑氏来到三进院，听见东厢房传出笛音，清脆欢快；小草、绿竹、绿荷，还有秦淼的丫头兰儿、紫茄的丫头橘儿，大家正坐在门口晒太阳嗑瓜子、低声说话儿。
看见她来，丫头们忙站起身。
郑氏摆手，示意她们坐下，便进屋去了。
走进堂屋，只见四五个小女娃挤在小葱屋子外间火桶里，听她吹笛子。
看着专注吹笛的小葱，和凝神听曲的秦淼，想想刚走的那帮少年，郑氏心里暗叹。她就站在堂屋，等一曲吹完，才笑着走进去。
第122章 都不出去了
“娘，你来了！”
香荽急忙跳下火桶，抱住郑氏胳膊笑眯眯地蹭。
“娘，坐这来。”红椒也对郑氏招手。
郑氏便在一张铺了棉垫的椅子上坐了，笑道：“我就不上去了，太挤了。你们咋不出去晒太阳？”
小葱看着郑氏笑道：“太阳烈了些，晃眼睛，我们就想着等会再出去。拜年的人都走了？”
郑氏点头，见她并无不自在，略松了口气，笑道：“都走了，板栗跟葫芦也叫他们拉走了。黄豆他们去了林子里玩，前面忽然一下子空了起来，先前那么吵，这会儿我倒不习惯了。”
众人都笑起来。
秦淼问道：“菊花婶婶，明天葫芦哥哥跟板栗哥哥都要出门拜年了，小葱姐姐也要去吗？”
郑氏摇头道：“小葱不去，板栗也不去。我想过了，明儿让你张叔叔去给外婆舅舅拜年，顺便把老外婆接来住些日子，也省得他们小辈跑来跑去的。不过，葫芦他们兄弟几个怕是要去刘家塘给他们外婆拜年，紫茄肯定也是要去的——你外婆盼着你哩！”
秦淼红椒都大喜，小葱也微笑。
香荽却望着郑氏恳求道：“娘，我想跟爹去。”
郑氏扑哧一笑，点了下她额头，道：“你想去就去。小娃儿就是图新鲜。你姐姐们大了，都不想跑了，偏你喜欢凑热闹。明儿让你爹带你一块去，四处转一圈，肯定能得不少压岁红包。”
香荽听了，乐得合不拢嘴。
忽然她想起什么，对郑氏道：“娘，我跟爹一块去，玉米不去，他肯定要哭着闹。”
郑氏断然道：“闹也不成！这大冷的天，带他出去，回头冻病了，那不是害人么。他又不如你听话，在外边瞎胡闹，也丢人！”
众人都笑，香荽更是笑弯了眼睛。
秦淼道：“这就好了。不然的话，小葱姐姐和红椒都走了，我可没劲了。”
郑氏笑说要让她们好好玩几天，又帮着出主意：建议她们除了滑雪，还可以做一个雪橇，用几只狗儿拉着跑。
众人大喜，红椒听得两眼放光，立时就要找人动手做，“再不快些，明天再出一天太阳，这雪就要化光了。”
小葱笑道：“你急啥。娘既说了这个主意，肯定早就让人做好了，想给咱们一个惊喜。是不是，娘？”
郑氏笑着点头，说“知我者，闺女也”，又道：“我是那天下雪才想起来的，来不及新做，让木匠师傅拿旧车架改了三个。反正这东西又没规定样子，也不要车篷，是敞开的，做起来也简单。”
红椒便喜悦地和秦淼商议，说要去哪个山头玩，又说要带些吃的东西，又说要在雪地里弄野餐、撵兔子等等。
香荽听了，眨巴着黑亮的眼睛，犹豫极了：“这么好玩，我还去不去外太太家哩？”
红椒和秦淼听了都大笑，连紫茄也犹豫道：“我也不想去外婆家了。等从外婆家回来，这雪肯定化光了。”
郑氏摩挲着小葱的手儿，微笑地听着她们叽叽喳喳议论。
晚上，板栗和葫芦从外边回来，弟妹们争相告诉他们雪橇的事。
秦淼惋惜地说道：“可惜葫芦哥哥要去外婆家，不然一块玩多好。等你们家来，这雪该化了。”
青山咧嘴憨笑，说他二舅舅就在村里，大舅舅那大哥和葫芦会去，自己可以不出门，就在姐姐这玩。
黄豆断然表示，明天他不去外婆家了，等过几天再去，外婆想必也不会怪他的。
葫芦扫了一眼不甘的弟妹们，微笑道：“谁说咱们明天要去外婆家？”
黄瓜诧异地问：“不去外婆家？那咋成哩！今早我还听见娘跟爹说，明儿去刘家塘带啥礼，娘都准备好了。”
葫芦解释道：“明天初二，蝉儿表妹他们也要去自个外婆家拜年。我年前就跟她说了，要她跟外婆舅舅说一声，我们初四再去刘家塘。那时候他们也回来了，大伙儿人多也热闹。等咱们回来的时候，他们正好跟咱们一块来咱们家玩，不是更好？所以，明天爹先去给外婆拜年，咱们等初四再去。”
他的话引起一阵欢呼。
板栗跺脚叹气道：“我还想着，等你们走了，咱们好好玩一场。等你们回来，说给你们听馋死你们。谁知白高兴一场。”
秦淼以为他说真的，不禁嗔怪道：“板栗哥哥，你怎能这样想呢？有葫芦哥哥他们在，人多玩起来也热闹些。”
板栗对葫芦摊手道：“葫芦哥你瞧，我想撇下你们都不成，有人不乐意哩！”
葫芦笑而不答。
板栗听着大伙兴奋地议论，慢慢敛去笑容，望着葫芦和秦淼一阵失神。
三院上房，郑氏和张槐洗漱后，窝在床上说话。
“晚上，在爹那喝酒的时候，秦大夫也在，我跟大哥瞅了个空子，把他叫去书房，跟他说了那件事。”
郑氏猛然抬起上身，紧张地问道：“他咋回的？”
张槐见她如此大反应，忙将她摁躺下，把被角掖紧了，才道：“他说，要回去跟云大夫商议商议才能回话。”
菊花不禁激动起来：“他没回绝？”
年前好多人上门求亲，他都以秦淼年纪还小为由，婉转回绝了的。
张槐微笑道：“没有。怕是真的瞧上咱们两家的娃儿了，十有八九是板栗和葫芦。只不晓得到底是哪一个。”
郑氏高兴之余，又发愁起来：“板栗……葫芦……可咋办？”
她又不是傻子，哪里还瞧不出端倪。
张槐叹了口气，默默地将她揽在胸前，沉声道：“这也是命定的，只好由他们自己挣扎了。”
郑氏想着小葱，想着板栗，想着葫芦，想了好久，终究是一声长叹，闭目睡去。
第二天清晨，因记挂着昨天的事，大大小小的娃儿不顾寒冷，起床的时候，比往常格外利索，三两下穿好衣裳，奔出屋子。
院外树林子里，板栗和葫芦早已让人备好了三架简易雪橇，并套上狗儿试拉。
因张家只有五只狗，不够用，便把护院养的四条狗也唤来了，正好一只雪橇用三只狗拉。
板栗提议：各人赶各家的狗，护院们养的狗，就由护院来驾雪橇，这样的话，狗也听话些。
想的倒是好，可是狗们对主人新派的任务极不惯，套上架子后只顾挣扎，你往东窜，我往西溜，弄得驾雪橇的人手忙脚乱。
板栗气得对一只大黑狗骂道：“不就拉个车，你慌啥？整天见了我就摇头摆尾，要你干一点正事就不成了。”
那黑狗瞪着无辜的狗眼看大少爷，似乎也委屈，不知他为啥发火骂狗，好好的给它套上这鬼东西，还不许它跑了？
这比二少爷更过分，山芋往它们身上扔炮仗的时候，也没不许它们跑哩！
青山、黄瓜、黄豆在一旁看了，笑得前俯后仰。
还是孙铁有主意，虽然不知人家到底如何训练狗拉雪橇的，想来不过是那些手段而已。
他让一个护院赶雪橇，自己则拿了块喷香的猪脸子，用绳子拴了拎着，在雪橇前边逗引几条狗。
那狗果然馋极，跟着他在林子里奔跑，带动那雪橇在雪地上往前溜。
葫芦急忙照样效仿，也帮着板栗这么训练起来。
青山见狗们撒着欢儿追那肉，笑着嚷道：“早该这么训的，今儿临时抱佛脚咋成哩！等把它们都练熟了，那雪早化光了。”
黄瓜笑道：“不过就是玩，谁还真指望它们拉着咱们跑？这样才好玩。今年先这么着，等明年就好了。”
等吃过早饭，女娃们也都打扮停当了，跟着板栗葫芦他们来到林中。一看这架势，当即笑倒，连声说好玩。
红椒和山芋等小的跟狗最熟悉，当即上前充当训狗人。
红椒在板栗的雪橇前边折腾了好一阵，忙得满头大汗。那狗虽然很听她话，到底不熟练，因此把个雪橇拉得扭来扭去的。
红椒急了，停步站在几条狗面前，掐着小腰呵斥道：“我说小灰，你这么聪明一个人……不，一条狗，咋就转不过弯来哩？大哥把鞭子往这边甩，你就该往那边跑；大哥把鞭子往那边甩，你就该往这边跑。你要是这么点事都干不好，往后甭指望我喂好吃的给你。”
小灰歪着狗头不明所以地望着她，狗舌头吐老长，不住摇尾巴；另外两条狗也眼馋地瞅着她手中提的肉，也不知今儿二姑娘是咋回事，跑了这半天，也不把肉喂它们。
另一边的山芋可没二姐那么讲道理，小娃儿大喊：“这边，这边！笨狗，你想一头撞树上撞死哩？那是笨兔子才会干的事儿，你是狗，还比不过兔子？真笨！我往常咋就觉得你聪明哩！”
混乱中，小葱和秦淼笑得眼泪都流出来了，互相倚靠着，方才没跌倒。
紫茄、青莲、玉米、秦涛都坐到雪橇上去了，也是乐得大呼小叫的。
就这么的，在肉和骨头的逗引下，狗们拉着雪橇，在林子里七弯八拐，盘旋往复，居然也拐到山顶上去了。
不过，大部分人都是踩着滑雪板，拄着滑雪杖斜蹓上去的，只有几个小娃儿坐在雪橇上，带的东西也放在雪橇上。
第123章 狼狗是天敌
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葫芦跟板栗在北边常滑雪的，因此来往驰骋，十分顺溜如意。他见小葱和秦淼都冒汗了，拄着滑雪杖喘气，便让她们去雪橇上坐，两人都不肯。
小葱道：“要是跟山芋说的，一头撞树上去了，那还不得翻个跟头？”
葫芦忙道：“我们这么多人在旁边看着，哪里会就翻了？你们上去吧，累出许多汗，叫冷风一吹不好。”又微笑，“你们上去试试么，瞧着怪好玩的。妹妹平常胆子不是大的很，还怕这个？”
小葱叫他这么一说，板栗又在那边喊，便对秦淼道：“要不，咱们试试？”
秦淼又是兴奋又是忐忑：“那就……试试吧！”
小葱打量三架雪橇：一架是板栗在驾驭，红椒在前引狗，紫茄坐在后边，也稳当的很；
一架是青山在掌控，山芋黄豆在前引狗，青莲坐在后面，那雪橇横冲直撞，几人都大呼小叫，兴奋不已；
最后一架是护院驾驭的，也稳当，秦涛带着玉米坐在上面，旁边两个汉子护着，她们自然不好过去坐的。
于是便对秦淼道：“师妹，你去我哥那坐，我哥稳当些。我胆子大些，去我小舅那坐，就翻了我也不怕。”
秦淼点头，于是葫芦叫停了雪橇，两人都上去了。
雪橇上也是做了防护的，外面除了有一尺高的隔板挡住，里面也用绳子做了处理，可以固定人。
板栗对秦淼和紫茄笑道：“你俩坐我后边，要是不稳当，就抓住我。”
两人一齐点头，看着板栗哥哥那宽宽的后背，觉得十分安心。
另一边，小葱上了雪橇，才把青莲抱怀里坐稳，黄豆就将手中的肉对狗头上一抛，不等狗张嘴，又扯了回来，然后转身溜走了，青山再一挥鞭，那狗就撒着欢儿去追肉。
小葱一个没防备，往后仰倒，不禁尖叫起来，又忍不住大笑，觉得新奇刺激。
秦淼看得心惊胆战，对旁边的紫茄大声道：“幸亏没上那边。要是我，肯定就跌下来了。”
紫茄高兴地点头，说板栗哥哥就稳当些。
才夸完，也不知前面的狗瞧见了啥，忽然不追肉了，一齐大声狂吠起来，没命地往左奔。
红椒拎着那块冷肉傻眼——咋都不馋了？
板栗使劲扯紧手中的绳子，哪里能扯得住，这狗儿发狂起来，比那惊了的马儿也不差。
葫芦一见，立即滑过来帮忙。
孙铁也要来帮忙的时候，拉另外两架雪橇的狗也跟着“汪汪”大叫，并狂追过来。
黄瓜大喊：“是狼。前边有条狼。”
葫芦一看，果然前面有条灰色的大狗在雪地里奔跑，不过，那尾巴却是拖着的。
他惊叫道：“咋会有狼？”
孙铁脚下发力，对另外两个汉子喊道：“先把雪橇弄停下。别撞了树。”
他顾不得狼，生怕雪橇翻了，伤了小娃儿可就麻烦了。
这么一冲，红椒、黄豆跟山芋反落到后边去了，气得一齐大骂道：“死狗！快停下！”
怪只怪张家把狗喂得太好了，对主人无比温顺，对外人无比凶狠，对狼等野兽那更是如天敌一般，见面必须决一死战。
它们是散漫惯了的，故而虽忠心可嘉，却不得其法。
因此，当板栗发现雪橇冲着一棵大树撞上去的时候，大惊之下，连声呵斥，一边使劲勒紧缰绳。
三条狗倒也乖觉，晓得不能撞树，就是心不齐：有两条从树左边绕过去，另一条从树右边绕过去，于是板栗就悲惨了——把手都勒破皮了，也没止住雪橇前冲的势头。
眼看就要撞到树上，板栗大喊：“抱紧我。”
秦淼和紫茄抱做一团，脸都吓白了。听板栗如此喊，她俩倒想要往前去抓板栗后腰，可是雪橇加速前冲的时候，人是往后仰的，哪里能够得着前面，只能紧紧攀住雪橇的边缘，
这时，葫芦从斜刺里追上来，扯住一根缰绳。
板栗急忙松开那根绳子，腾出左手来，双臂用力扯紧另外两条狗缰绳，这才止住了两条狗儿狂奔的势头。
那雪橇却已经撞上大树，骤然停止，板栗等三人本来后仰，这时一齐往前栽去。
秦淼和紫茄的鼻子磕在板栗后背上，禁不住酸疼流泪，哀声叫唤不已。
板栗大骂道：“这畜生！”
一眼看见青山那雪橇还在狂奔，忙对葫芦大喊道：“快过去帮忙。”
葫芦见这雪橇已经动不了了，急忙就过去了。
总算葫芦、青山、黄瓜这些人平日功夫没白练，加上孙铁等几个护院，三架雪橇都止住了，也没出大的伤害。
也不知这些畜生哪来这么大劲，先前赶着跑也不成，发起狂来，却是扯也扯不住。
板栗等雪橇一停，就飞快地跳下来，先将狗脖子上的套子取下，放它们自由，然后回身小心翼翼地扶秦淼和紫茄下来，一边问她们可碰伤了哪里。
两人好容易站稳了，都把手去摸鼻子，说鼻子都撞歪了。
秦淼眼含泪水道：“板栗哥哥，你后背比铁板还硬。”
板栗见两人都哭了，吓了一跳，忙凑近仔细看了一遍，也没看出啥问题来，又记挂着小葱，忙一手一个拉住她们，边走边道：“快过来这边，让小葱给你们瞧瞧。小葱，你可碰着了？”
小葱也刚从雪橇上下来，闻言摇头道：“我没事。青莲也没事。”
她到底大些，又常跟着哥哥练武，因此比秦淼和紫茄要老练许多，若不是为了护着青莲，她都要上前帮青山一把了。
板栗这才放心，忙让她帮秦淼跟紫茄看看，鼻子可撞坏没有。
葫芦也发现两人直掉眼泪，也紧张地过来询问。
秦淼含泪对他笑道：“不要紧。就是鼻子酸，老是要掉泪。”
紫茄也捂着鼻子道：“板栗哥哥后背真硬，我觉得跟撞到墙上一样。”
小葱见两人这样，忍不住笑了起来：“又哭又笑的，旁人不知你们咋回事哩。”
一边让她们坐在一架雪橇上，帮她们检查。
板栗忽然想起还有个玉米，一回头，就见这小子坐在一个护院的肩上，兴奋地大嚷：“跑快了才好玩。”
秦涛笑道：“玉米一点都不怕。我可吓坏了。”
板栗对弟弟翻了个白眼道：“无知者无畏。把牙齿跌断了你就不觉得好玩了。”
他又想起一事来，正要找孙铁说，却听他对两个护院吩咐道：“你俩回去一个，再多喊些人上来，一定要把那狼捕杀了。不然的话，哪天它跑下山，咬了鸡还是小事，小孩子们常在林子里玩的，要是被它伤了可不得了。”
板栗跟葫芦异口同声地叫道：“这话说的是。一定不能饶了它。”
一个汉子急忙答应了，转身飞快地往来路滑去。
青山纳闷地问道：“这狼是咋进来的？还是一直长在这里面，你们没发现？”
板栗摇头道：“不可能是长在这里的，这么些年，这后山上长了些啥，连棵树我都记得了，从没见过这畜生。肯定是从外边跑进来的。”
孙铁蹙眉不语：狼能跃过那么高的围墙进来？
不说几人商量议论，黄豆、红椒和山芋则唤回那几条狗，围着痛骂加训斥。
红椒骂狗“没眼色”，山芋骂“笨狗”，黄豆则恨恨地指着一条大黑狗道：“都说会咬人的狗不叫，你们倒好，才看见人家一个背影，就嚷得跟什么似的。‘出其不意，攻其不备’你懂不懂？”
大黑狗见他对自己又是跺脚又是挥手，抬头把一双狗眼盯着他，摇摇尾巴表示甚为懵懂。
小葱正给秦淼检查，听了这话，两人都笑喷了；秦瀚、秦涛也笑着直拍手。
紫茄跑过去，对黄豆道：“三哥，你说这个狗能听懂么？”
黄豆也觉这么骂狗不大妥当，遂换了个法子，把自己手上的肉、红椒和山芋手上的肉都收了起来，并踢了大黑狗一脚，怒道：“你们甭想吃了！”
这一回，狗们都听懂了，那个狗眼中流露出的神色，说不出的失望和委屈。
紫茄见了心中不忍，对黄豆道：“三哥，它们拉了这么长时候，累死了，把一点给它们吃吧！”
红椒还不解气，说道：“等会再让它们吃，不然不长记性。”
黄豆见妹妹心软，忙对她耳语了几句，紫茄便同情地望着狗不言语了。
小葱帮秦淼和紫茄看了，都无事，众人才放心，也不走了，四处玩耍，又掏出东西来吃。
等那个回去的汉子叫了七八个人上来，又带了几条狗在山上四处搜索，却连那狼的影子也没见着。
循着雪地里的脚印追了一段路，就追不下去了，因为林中好些狗的脚印，这是护林人带着狗巡查时留下的，因而根本分不清狼和狗的脚印。
孙铁无法，只得转回头，对板栗说，要通知各处山林管事，留心捕杀这头狼。
板栗点头道：“今儿暂且这样，回头你派几个人多留心这片林子，等它再露面的时候，让它有来无回。”
孙铁郑重点头。
狼没追着，却惊起了几只兔子，青山黄豆等人都跟着护院去撵，倒真抓了两只，让这次出行添了不少乐趣。
众人一直玩到太阳偏西，才又给狗们套上架子，一路笑闹喝骂回到张宅。
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第124章 花落郑家
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秦瀚和黄豆累得满头大汗，却不肯安静一会，丢下雪橇，转头就商议回去后打牌，赌压岁银子。
进门一看，张家来了好些拜年的亲戚，其中就有泥鳅姑姑，还带着儿子锁儿和闺女月儿。
锁儿见了板栗和葫芦，上来照着他们肩膀就是一拳头，笑得合不拢嘴，口气却充满埋怨：“板栗，葫芦哥，我来了，你们都跑得连个人影也瞧不见，害得我等到现在。你们要是再不回来，我就要走了，去我外婆家了。”
板栗一本正经地将他往门口推：“走吧，走吧，我也不留你了。你也瞧见了，来了这么多人，晚上床肯定不够睡，你走了正好。”
锁儿听一愣，旋即反应过来，一把抱住板栗胳膊嚷道：“你想得美！睡不下，你晚上睡地铺，也要让我在床上睡。”
众人都笑了，说就该这样，这时候，谁讲客气谁吃亏。
小葱也上前挽着月儿的手，拉她去自己房里说话。
泥鳅姑姑家住在下塘集，小葱和秦淼在济世堂坐堂的日子，月儿常去找两人玩，因此大家都是相熟的，叙起话来都开心的很。
吃过晚饭，泥鳅姑姑便带着锁儿和月儿走了，因为张家有好几拨客人，另外，她也不好住在这里，自然是要回娘家住的。
也不知为啥，她这次来并未重提泥鳅和小葱的亲事。
到初三，上门的亲朋更多了，并且，好些人都把十几岁的闺女和小子捎带来了。
于是，葫芦、板栗和小葱也只得打点起精神，应付小辈亲友。
也没特别怎样，不过是分开两处，板栗他们在二院陪男娃；小葱红椒等人在三院陪着女娃，各自斗牌说闲话吃茶果。
话虽如此说，终究不如昨天那样自在如意，且兄弟姊妹们不能一处聚会玩乐，自然心里有些不痛快。
好在有郑氏在前张罗，她很是明白这些亲友所谓何来，并不会随便让他们兄妹出来见客，能推就推了，只有走得近的，才会让他们见见。
下午，小葱忙里偷了个空，跑回自己卧房，见秦淼和紫茄正靠在矮榻上轻声闲话，旁边矮几上摆了各样茶果，两人便吃边聊，那模样很悠闲。
她不禁撅了下嘴儿，放松身子往矮榻上一靠，把稚首歪在紫茄肩膀上，长出了口气。
虽未说什么，但秦淼知道师姐心里烦，恰好她自己也闷坏了，便对丫头兰儿道：“你家去瞧瞧，看咱们家人多不多。要是不多的话，跟娘说，明天一早我们就家去。”转头对小葱和紫茄，“师姐和师妹也跟我一块去，红椒她们也去。再来了人，让菊花婶婶说你们出去拜年就完了。”
小葱听了坐起身，点头道：“这样也好。师傅家又没许多亲戚。”
秦淼抿嘴笑道：“不是没许多，是没有！大不了来些医学同行，那也不用咱们小辈出面陪的。”
小葱觉得有理，忙叫了人来吩咐，派个小子送兰儿回秦家。
半个时辰后，兰儿依旧回来了。
彼时张家的来客走了不少，姊妹们都聚在东厢，见她来了，忙问咋样。
兰儿对秦淼摇手道：“不中用，咱们家也来了好些客人。夫人说了，姑娘千万别家去，好歹忍耐几天，等人少了她再来接姑娘。夫人还说，张家虽然来客多，可院子也大，你们只管躲在后院不出来就完了。”
秦淼张着红嘴儿，眨巴两下凤目，愣愣地看着兰儿，半天接不上话。
小葱、红椒和紫茄笑得在榻上滚作一团。
秦淼有些不甘，纳闷地问道：“都来了谁？”
兰儿道：“我只在院子里打了个转，夫人就跟我说了这句话，就赶我出来了。我也没大看清，好些长胡子的，还有许多年轻的公子。”
小葱一边笑，一边搂着秦淼肩膀，凑近她耳边低声道：“都是上门来让师傅师伯相看的。怪不得师傅让你千万别回去。”
秦淼就脸红了，再也不提回去的事。
紫茄最先止住笑，坐正了身子，将袄裙扯平整，歪着头想了想，对小葱道：“要不，明儿咱们一块去刘家塘好不好？”
见小葱和秦淼对这提议都不大感兴趣的样子，她便解释道：“我外婆家亲戚少，去了那不是自在的很？蝉儿表姐是师傅的徒弟，平常都住师傅家的，淼淼姐姐要是去了她家，我外婆舅母肯定高兴死了。小葱姐姐就更不用说了，咱们本来就是亲戚。再说，大舅爷家也在刘家塘，大舅爷和大舅奶奶人又好，去那咱们也不拘束。”
红椒拍手道：“这主意好。大舅奶奶最是爽快了，我就喜欢听她说话。”
“什么主意好，说给我们听听。”
葫芦和板栗从外边走进来，后边呼啦啦跟了一群娃儿。
秦涛和山芋飞快地挤上前，一纵身就爬上矮榻，各人攀着各人姐姐的胳膊，问了一串话；玉米和青莲紧跟着也猴上去了。
葫芦等人则找了凳子坐下，又问了一遍刚才的话。
紫茄忙将先前的事说了，又把自己的想法说了。
秦涛急忙赞成道：“好！我正想到蝉儿师姐家去逛逛。”
秦淼白了弟弟一眼，道：“哪儿你不想逛？便是山旮旯里面你都想去逛一圈。”
众人都笑了起来。
葫芦和板栗听说秦家来了好些人，不由心往下沉，又一想，云姨不让淼淼家去，可见是不喜欢这些人的，才又放了心。
葫芦看着秦淼，眼神亮亮的，用有些低哑的嗓音道：“这主意也不错。”
小葱却摇头道：“要是平常去，自然好。这是过年！你们想想，谁家没几门亲戚？蝉儿也有外婆舅舅的，大舅奶奶也有娘家，大舅奶奶的儿媳妇也有娘家，淼淼去了能自在？还是跟师傅说的，在后院躲两天就是了。”
板栗对葫芦道：“我正要这么说。不自在还是小事，如今她们还是轻易不要出门的好。”
说完定定地看着葫芦。
葫芦一愣，转而急忙点头道：“那就不要去了。我们顶多在那住一晚就回来了。”
秦淼用力点头。
接下来的日子，张大栓父子和张老太太婆媳都是在迎来送往中度过，又时常被人请去吃饭，连板栗葫芦也没闲着，也是四处拜访，初八去方家跟方智方威混了一天。
小葱姐妹却没有出去，跟秦淼他们窝在三进院子打发时光，书倒是看了不少。
一直到正月十二，秦大夫和云影两口子来接秦淼姐弟，张家便张罗了酒席，又请了郑家几个长辈来陪同。
席间，秦枫吐露了相中葫芦的意思。
只是他之前已经对外放话说，暂不想为秦淼说亲，如今倒不好大张旗鼓地张扬此事，这事先定下，等过两年再公开来。
青木等人自然是满口答应，郑长河两口子也都喜气洋洋。
接着，众人又商议在正月十五这天两家互换信物，作为聘礼，郑家摆酒，只请张家人为证，省得张扬开来。
饭后，男人们聚在一处说话，云影则跟郑氏去她的卧房。
郑氏今儿心情又是高兴又是失落，竟是说不出的矛盾。
她将云影让坐下，也不上茶，看着她似喜似怨地说道：“这下好了，我可放心了。可我这心里，咋就不对劲哩？明明应该高兴的，我却觉得酸酸的。”
云影叹了口气，拉着她的手道：“菊花，对不住了。”
郑氏白了她一眼，道：“你干啥要跟我说对不住？你答应把淼淼嫁给葫芦，我高兴的很。就是……唉！你说你，咋不多生一个闺女哩？我都生了这么多个，你也没多忙，才生了三个就不肯生了，要我咋说你才好！”
她并不是开玩笑，真是捶胸顿足——她的板栗哟！
云影幸而没的茶喝，不然非喷出来不可，她郁闷地说道：“那我再生一个？可也来不及了，就算明年生，也赶不上了，只好嫁给玉米。这也是个主意，让你心里好过些。玉米那小子也机灵，我也满意的很。”
郑氏并没有大喜过望——眼前的还没抓住，何况没影儿的人，有啥好指望的？
她悻悻地说道：“我板栗就不机灵了？你说说，我儿子，多好的一个娃，你见他娶了旁人家的闺女，你就不眼红？”
云影越发郁闷了，她也真是觉得闺女生少了：“这有什么办法，我闺女要是个男的，还能娶两个，偏又是个女的！”
郑氏也就是因为跟云影走得近，才借着埋怨排遣两句，让酸涩的心好过些，并不是真的怪她。两人又说了几句话，便重新回到前面。
未时末，秦枫等人告辞，秦淼姐弟和葫芦兄弟也都跟着离去。
大门口，郑老太太对送出来的板栗兄妹道：“明儿就去外婆那，到十五再回来。葫芦他们在姑姑这住了这么些日子，你们也该过去住几天，让舅舅舅母尽尽心。”
不等板栗说话，郑氏忙道：“看娘说的，板栗他们上学的时候，不是常去外婆家么。正月里住这，不过是为了让他们兄弟姊妹们在一处亲近。玩了这么些天，也该收心，趁着这两日，把那书捡起来温习温习。不信你问他们姓啥，没准都忘了。再说，节后小葱和淼淼，还有紫茄，怕是都要去集上坐堂，在家也呆不了两天了，该多陪陪爹娘长辈，还是不要再出去了。”
众人听了都笑起来。
第125章 茫然的板栗
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黄豆涎着脸嬉笑道：“姑姑，我真不记得姓啥，恍惚跟姑姑一个姓。”
张槐失笑道：“你姑姑如今可是姓张。”
哄笑声中，郑青木道：“那就元宵节再来。板栗，小葱，记得要早些来，舅舅有好东西送你们。”
板栗忙笑说，到时候一准早早地去，连早饭也去外婆家吃。
另一边，刘黑子一家也赶着跟秦大夫一家话别。
等一行人簇拥着两辆马车离去，门口忽然静了下来。
板栗望着辚辚远去的马车，拐进山谷往南，接着看不清了，犹呆呆地望着，茫然不知所措。
郑氏对他微笑道：“走，跟娘去把那账对一对。”
说毕，上前拉了他胳膊，转头往东厢房走去，张槐和小葱也跟了过来；张大栓两口子则带着红椒他们几个回上房去了。
郑氏边走边瞥一眼板栗，止不住忧心不平：这才多少日子，可怜她一双儿女都这样……
到了板栗房里，郑氏将他摁坐下，试探地叫了声：“板栗？”
板栗惊醒过来，抬头望着娘，诧异地问道：“娘，啥事？哦，娘刚才说对账，对啥账？”
郑氏跟张槐对视一眼，讪讪地笑道：“也没啥要对的，就是你从北边带回来的东西，你爹要核对个数。”
板栗“哦”了一声，便起身去开了靠墙的箱子，搬出一个黑色檀木匣放到桌上，对张槐道：“都在里面了。爹，这些东西还是搁你们那去吧，我这屋里人来人往的，不方便。玉米那小子前儿见了这盒子还硬要抱走哩。”
张槐并不对盒子看，只顾打量儿子。
见他好似没啥大的不对，便点头道：“好。爹就拿回去，也省得玉米惦记。他就是个小财迷，比黄豆还财迷，没准哪天就溜进来翻你的箱子柜子。”
板栗和小葱都笑了起来。
郑氏还要再跟儿子说话，被张槐一拉袖子拽起身，说道：“走吧。”
又抱起桌上的盒子，对板栗和小葱道：“这几天好好歇歇吧。出去逛逛也成。我瞧那雪化光了，地上的青草都冒头了，那柳树条子也鼓包了，再过些日子，就抽芽了。”
小葱笑道：“娘刚还说，要咱们多温书，爹又叫我们出去逛了。”
郑氏忙道：“我也就是那么一说。太阳好的时候，去后园子逛逛，顺便把书带着，一举两得。”
她跟张槐出去，走到门口忍不住又回头张望，却见板栗并没有看着爹娘出门，又发呆起来。
她心里不安，扯着张槐胳膊轻声叫道：“槐子哥！”
张槐拍拍她手，低声道：“没事的。随他去吧，总要他自个想通。”
郑氏明知这个理，只是心里牵挂。
且说板栗这边，等爹娘走后，小葱轻声叫道：“哥！”
板栗无意识地“嗳”了一声，依旧茫然呆坐着，不知想些什么，一副神游天外的模样。
小葱心里一酸，也不再说话，陪着他发呆起来，一如当日兄妹俩在地下溶洞内对坐发呆。
三院上房，郑氏刚把那黑木匣子放入暗柜收好，才要跟张槐说话，就听外面绿叶回道：“太太，老太太让绿枝来叫太太去前边，她有话要问。”
郑氏疑惑地跟张槐对视了一眼，应道：“就来了。”
两人来到二院张老太太的屋子，问道：“娘，啥事？”
张老太太怀里揽着香荽，正和张大栓靠在长椅子上说话，听见郑氏问，她抬头笑眯眯地拍拍身边道：“坐下说。”
张槐跟郑氏疑惑地坐下。
张老太太扫了一眼张大栓，对儿子儿媳妇道：“我跟你爹想着，葫芦都要定亲了，咱们板栗也该抓紧了。你俩挑了这么些日子，可有啥中意的好人家？要我说，还是……”
郑氏忽然打断她的话，对香荽道：“香荽，我刚来的时候，见你二姐姐提着小篮子，带着山芋和玉米，跟绿竹往后院去，也不知干啥玩去了。你去瞧瞧。”
香荽乌溜溜的眼珠一转，目光在四个大人面上来回扫了一遍，乖乖地答应一声，跳下地，“吧嗒吧嗒”地跑出去了。
郑氏等小闺女走后，就跟张大栓两口子低声说了起来，张槐也在一旁添补言辞。
然后，张老太太就再不提板栗的亲事了。
张家忽然安静沉寂下来。
还是一大家子人，还有那么多事，可是，下人们都感觉到了主家的不寻常，不自觉地谨慎收声，不敢大声说笑，连走路都轻轻的；玉米这小子也察觉到爹娘爷奶神情不对劲，变乖巧了许多，不敢再动不动就吵闹。
厨房里，一个嘟着红嘴唇的媳妇指挥几个婆子收拾清理家伙，“把这些砂锅、罐子、盘子碗筷弄出去擦洗干净，晾干了收到柜子里去，炭炉子也要收起来几个。等来人要用再拿出来，搁外边容易打了。你们几个，把这边边角角都扫一遍。”
婆子们便忙开了，规整后，一篓一篓往外抬家伙，剩下的人就开始清扫。
厨房侧面的井台边，两个丫头正洗碗，一边低声说话。
一个婆子蹲下身，挽了挽袖子，左手拿起只老黄色沾满汤渍污迹的砂锅搁在地上，抽了一束稻草扎成个草刷子，再从旁边撮箕里抓了一把草灰，抹在砂锅内，用草刷子使劲擦起来。
她一边刷，一边问一个丫头：“春雨，咋没见春花哩？”
春雨撇撇嘴道：“她陪三姑娘去后园子了。”
那婆子奇怪地问道：“陪三姑娘去后园子？三姑娘喊她陪的？”
另一个丫头鄙夷地说道：“才不是哩。是她自个说，三姑娘小，怕她跌了摔了，她跟着也能照看些，硬撵着跟去了。”
那婆子皱眉：“就算要陪，也是跟三姑娘的绿荷陪，有她啥事儿？”
正说着，只见春花从那边过来，心不在焉地走过井台边，往厨房去了。
那婆子便喊道：“春花，快来帮忙刷锅碗。”
春花转头，看见井台边那一堆东西，不悦地说道：“你们不是有那么多人在洗么，非得拼我？我要把芫荽择了，洗干净剁了拌出来，樱桃姑姑说，晚上摊饼。”
春雨小声嘀咕道：“刚才也不晓得干啥去了，一叫她就浑身都是事儿。”
陈婶正好从厨房出来听见了，皱眉对春花道：“这日头还高着哩，哪里就要准备晚饭了？再说，我们在厨房里搬东西打扫，弄得乌烟瘴气的，你咋拌芫荽？快帮着把这些洗了，趁着日头凉干了好收起来。”
春花无法，只得到井边洗碗，一边撇嘴道：“洗就洗。指派人干活还叨咕那么多，比大管事还有架势。”
陈婶气得放下脸道：“咋说话的？我不过是说厨房正打扫，不能进去，你要进去剁芫荽，你进去好了。”
春花才要说话，就见绿竹手里捧着几棵青菜从后院走出来，嗤笑道：“人家可不想刷碗，回头把手洗粗了，还咋见人哩？人家是要伺候少爷小姐的。可是，咱们家的姑娘少爷们又不用人伺候，人家不就没事干了！”
春花把手中的竹丝刷子往地上一摔，质问道：“你丧声怪气说哪个？”
绿竹跟着红椒，那脾气也是跟辣椒一样，立即把青菜往地上一放，叉手回道：“就说你！咋了，不服气？放着自己的事不干，专门找空子往少爷姑娘们跟前凑，没点眼色。就连三姑娘才几岁的人儿，都晓得说，你该干嘛就干嘛去，在自己家里她不用人跟着，也不用人牵着走。你倒说得好像离了你三姑娘准要出事一样，巴结卖好不要紧，净会咒人。我还以为你没事干了哩，原来厨房这么忙。仗着喜姑姑的势，把你显摆的！”
春花气得直哆嗦，拖着哭腔道：“谁仗势了？我见三姑娘一个人，才送她去后园子的，这也多事了？”
绿竹道：“那你送去还不走，赖在那干啥？当我们好轻巧，没事干，你就眼馋了？我不过是帮二姑娘送东西过去，早就要回来做针线的，是二姑娘见这青菜好，说她晚上想吃青菜炖豆腐，我才帮着砍了几棵带出来，你当我混工夫哩！”
正吵着，樱桃从厨房走出来，皱眉道：“洗个碗也吵？”
小葱也从东厢出来，走到近前问道：“啥事？”
樱桃笑道：“没啥事，小女娃们拌嘴，我说她们了。”
小葱打量了一番含泪的春花和鼓着嘴的绿竹，点点头对绿竹道：“你去叫小草绿荷她们来，帮一把手。”
樱桃急忙摇手道：“不用不用，这点事哪用帮忙。再说，她们手上也都有事，我先前见她们几个在做针线哩。”
小葱道：“也不是天天帮，不过是忙的时候帮一把。咱们家平日事少，也就年节或来客人的时候忙一些，一年加起来还不到一个月，总不好为这个添人。再说，人多嘴杂，也难管。倒不如忙的时候，让她们几个搭把手，多发些赏钱给她们，她们心里还高兴。”
绿竹道：“瞧姑娘说的，就算不发赏钱，帮着干这点活计，还能累死了？我上午跟绿荷就来厨房帮忙了。平日事也不累，忙的时候再不帮着干，那不是吃白饭了。”
小葱点头，走过穿堂往后院去了。
这里绿竹对春花“哼”了一声道：“连我们也常来厨房帮把手，你正经厨房人，倒挑三拣四的。”
春花气得又要吵，被樱桃喝住了，恨恨地看着绿竹。
第126章 情定
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正月十五，一大早，板栗坐在床上发愣。
他今日没有出去练武。
那天得知秦伯伯和云姨选了葫芦后，当时并没有伤心难过，只是有些茫然，心中空旷渺茫的很。
浑浑噩噩过了两天，他渐渐回过味来，仿若这件事从极远处走来，越走越近，越来越清晰，甚而走到他面前，让他触摸到全部，禁不住就心慌起来。
可是，他再心慌无措，今天也必须去郑家。
葫芦哥的好日子，他要是不去，那是无论如何也解释不通的，淼淼也会失望的。
他麻木地爬起床，随便挑了件衣裳穿了，简单梳洗了一番，便往上房去。
忽一眼看见小葱从后院出来，牵着香荽，红椒走在一旁，正叽叽喳喳跟她说着什么，便停下等她们。
小葱见了他，对他头上望了一眼道：“我还想着来帮你梳头哩，你都梳好了？”
板栗牵了下嘴角，道：“哪能老是让你帮忙梳头，那我往后还咋过日子？我三两下就梳好了。”
小葱见他身上穿着宝蓝色的袍子，系着同色腰带，衣裳还是新的，头发也不乱，可是，落在她眼里，却有些恹恹的，再没有年初一早晨的精神和爽利。
她便笑问道：“咱们真去外婆家吃早饭？”
香荽急忙道：“当然是了。咱们不是跟大舅舅说好了么，大舅舅还说，有好东西送咱们哩！我都等不及去了。”
板栗轻轻弹了妹妹脑门一下，道：“吃了饭再去吧，省得闹外婆他们。再不，你少吃点，留着肚子晌午在外婆家大吃一顿。”
香荽听了不好意思地笑了。
山芋从偏厅冲出来喊道：“快来吃饭。吃了饭去外婆家。大哥好懒，早上都没起来练拳。”
板栗就道，他睡过头了。
早饭后，一家人都去了郑家。
表兄弟姊妹们相见，依然是一样热闹，可是葫芦还是发现了板栗的不对劲，问他，又说没事。
今天他的心情实在好，也就顾不上追问，再者，板栗一向开朗，真有重要的大事，一定会跟他说的，既然不说，那一定是不重要的事了，他便没有太操心。
长辈们聚集在上房厅堂里，谈笑间，秦家和郑家就交换了信物。
郑家准备了一对镶碧玉的凤钗给秦淼；秦枫则拿出一只莹白玉佩，说是自己师傅云真人留给云影的，将来也要给秦淼，如今就当做信物了。
交换已毕，秦枫和青木就舒了口气，呵呵相视而笑，彼此都觉更亲近了一层。
另一边，云影也和刘氏低声说笑，商议过几年办成亲这件大事。
郑氏笑道：“旁的事我都没话说，就是这成亲的事，你们可不要太急了，得让他们长大些。云影你是大夫，该清楚太早成亲不好，尤其是淼淼。”
云影白了她一眼，道：“说得好像我急着要把闺女嫁出去似的。”
众人都笑了起来。
云影就感叹地对郑老太太婆媳说道：“要说我对这门亲满意，除了葫芦是个好孩子，再就是你们这样人家让我放心了。就菊花这话，要是旁人家，肯定不会这样说，那还不催着成亲，好生儿育女，哪里还想着孩子们。”
郑老太太拍拍她手道：“淼淼可是我长孙媳妇，当然要心疼了。”
刘氏抿嘴笑道：“瞧娘说的，那往后黄瓜他们媳妇娘就不心疼了。”
郑老太太喜悦地说道：“那也不是这么说，当然也心疼了。云大夫不是外人，我跟你说：这头一个娃总要看重些，再就是老小也会娇惯些，做爹娘的都是这样。”
看看郑氏又呵呵笑道：“菊花又要说我偏心了。”
云影“哼”了一声道：“菊花有什么可说的？要说婶子偏心，最偏的就是她了——护得跟什么似的，我听说当年婶子还为她跟人打架呢！”
郑氏郁闷地说道：“人家骂我，我娘当然不乐意了。要是谁骂了淼淼，我瞧你肯定也会摇身一变，变为泼妇，跟人掐腰对骂了。”
云影睁大眼睛道：“我能干那样事么？”
众人想，她的确不大会跟人对骂，谁知云影跟着又说道：“哼，我直接上去就给她两耳光！”
大家先是一愣，接着笑得前仰后合。
张老太太笑着笑着就想起周婆子骂小葱的事，脸就垮了下来。
郑老太太明白她心事，安慰她道：“你也甭生气了，我当场就甩了那老婆娘一耳刮子。过后你们也不好再闹，不然对小葱也不好。”
刘氏赶忙道：“就是这个话。咱们还没闹哩，那婆子就上吊要死要活的；真要闹了，还不把这脏屎盆子往咱们头上扣？我那天听人说，矮子叔来咱家之前，动手打了她，所以她才上吊的。”
说起这事，云影也生气：“这老婆子真是发神经，好好的一门亲让她给搅了。”
郑氏对她摇头，叹气道：“未必不是好事。”
东院厅堂里笑语喧哗，娃儿们则都窝在西院厅堂打牌，开了三桌。
有时静悄悄的，只听得撂牌的声音；有时某人出错了牌，气得把桌子捶得咚咚响；有时一局结束，赢牌的人喜气洋洋催着给钱，其他人则耍赖嬉笑，都忙得很。连香荽、青莲和花生都在玩。
葫芦、板栗、小葱和秦淼四人一桌，却是静悄悄地出牌。
葫芦待秦淼跟往常一样关切，且又含蓄守礼；细看，又觉得有些不一样了，眼神中多了些亲密和宠溺，那份喜欢也明了许多。
小葱见秦淼偶尔瞟一眼葫芦，神情羞怯又欢喜，再看一旁的板栗，也是面带笑容，但她却忍不住替哥哥心酸。
她丢出一张牌，对秦淼撇嘴道：“不许看葫芦哥。你一看，葫芦哥就晓得你要啥牌，那就是作弊。”
秦淼急忙分辨道：“我们没作弊。不看就不看！”
嘴里这样说着，却把目光在葫芦脸上一溜，对他吐了下舌头，一副咱们不与师姐计较的模样。
葫芦含笑对小葱道：“要不，我跟妹妹对坐？咱们一家，我肯定不会向着旁人。”
小葱皱皱鼻子，哼了一声道：“当我是小娃儿哩！咱们做一家，你也是‘身在曹营心在汉’，说不定我输的更快！”
秦淼就用手中的牌遮住脸，躲在牌后使劲笑。
也不知是秦淼和葫芦真的心有灵犀，还是因为板栗心不在焉，总之，这一局他跟小葱又输了。
小葱一边数铜板付账，一边嘀咕说师妹作弊。
葫芦起身去喝茶，暗地里对秦淼招招手，秦淼急忙就跑去他跟前。
葫芦引她到隔壁，从怀里掏出一样物事，递给她道：“这个给你。”
秦淼一看，是个木雕的小葫芦，带着一点香气，也不知是什么木头做的。
她看着葫芦两眼闪亮，小声问道：“这个……送我的？”
说着，还左右瞧了瞧，生怕有人来看见。
真是奇怪，往常他们也互送过东西，都是大大方方的，不像今儿这样，有些特别的意味，所以，她就有些做贼心虚了。
葫芦点头，含笑轻声道：“我爹娘送了对凤钗给你们家做聘礼，这个是我自己送你的。这葫芦是姑父送的，板栗的是一颗板栗，小葱的是一棵葱，红椒他们的也都是跟名字一样的东西。这是用香木做的。我一直带着它，就送你了。”
秦淼摸摸还有些温热的小葫芦，十分欢喜，立即戴到脖子上，然后塞进衣裳里面。
见她这样，葫芦有些脸红，小声道：“那个……你戴的话线有些长，回去弄短些。”
秦淼感觉了一下，果然那个硬硬的小葫芦快垂到腹部了，便点头道：“是有些长，我回去改改。”
又喜滋滋地对葫芦道：“葫芦哥哥，我也帮你做了一条腰带，一会儿我拿给你。”
葫芦道：“嗳！”
忽然，他笑着把板栗丢了木雕的事说了，还说了打趣他的话，又说他就是因为这个，才想起把自己的小葫芦送秦淼的。
秦淼听得睁大眼睛，忍不住捂嘴偷笑起来。
笑了一会，她才眨巴着眼睛对葫芦道：“咱们可要好好瞧着，板栗哥哥将来是不是真的跟那个得了他‘板栗’的人结亲。要是真的话，那可真是奇缘了。”
葫芦含笑不语。
板栗望着从隔壁并肩走出来的沉默少年和天真娇媚的小女娃，心里五味杂陈，说不清是什么滋味。
他跟葫芦嬉笑惯了的，待他们来到跟前，那嘴就不受控制想要调笑，因而凑近他们小声问道：“你俩私相授受去了？”
秦淼听了心慌，一跳起来分辨道：“板栗哥哥，这怎么能算私相授受呢？我们……”
葫芦一把拉住她，瞅着板栗道：“他诈你呢！”
秦淼这才反应过来：板栗可没看见葫芦送她东西，可不是诈她是什么？
她想起当年在山上玩演习的时候，板栗拿葫芦被蛇咬了的事诈她，不禁跺脚道：“板栗哥哥，你还是那么坏！”
小葱听了失笑：“‘江山易改本性难移’你没听说过？”
板栗本是调笑的，竟然真诈出他们送东西了，由不住就说道：“淼淼，你送给葫芦哥啥了？我不管，你可不能偏心，也要送我跟小葱一样东西才成。”
第127章 李敬文的决定
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秦淼见他放赖，跟葫芦相视一笑道：“有，我给你们都准备了东西。”
她并没有被敲诈的感觉，反而喜滋滋的，便取了自己带来的小包裹，首先从里面拿出一个用藏青色套子封好的东西递给葫芦。
葫芦立即接过去塞进袖子。
板栗悻悻地说道：“就这样小心？好像谁跟你抢似的。”
葫芦点头道：“可不是么，慢一步怕这东西就不归我了。”
小葱和秦淼都笑起来，板栗无可奈何地瞪了一眼表哥。
接着，秦淼又拿出给其他人的东西，一色是小小的香囊，上面或绣着一丛兰草，或是一只梅花，或是一茎绿荷，均不相类同。
小葱惊讶地问道：“才两天你就做了这么多？”
葫芦也望着她，有些心疼地想，怕是熬夜做出来的吧！
秦淼急忙“嘘”了一声，小声道：“别吱声。你跟板栗哥哥的是我亲自做的，他们的是让兰儿她们做的。你不说，他们也不知道。”
小葱心里温暖，轻声道：“多谢师妹。这也不简单了，这东西可费工夫了。喏，哥哥，这个绣竹子的给你，男娃儿配花草不像。”
板栗紧紧攥着那个绣了一杆翠竹的小香囊，没有再嬉笑，也没有说道谢。
秦淼又道：“还不到时候，我就没装药在里面。等夏天的时候，让师姐给你们装些药进去，能防蚊虫叮咬。”
才要向其他人派送香囊，就听黄豆大喊道：“快给钱！晚了我可是要算利息的。”
四人听了撑不住就笑起来，都说黄豆“财迷”。
饭后，隔壁李敬文兄弟过来玩。
李敬文终于见到了小葱，跟往常一样和他打招呼，喊他“敬文哥”，似乎又跟往常不大一样，笑容淡淡的，说了几句话，就带着女娃们去了别的屋子。
这样的节日，郑家人晚上惯常都是去桃花谷度过的，因此，李家兄弟跟葫芦他们略玩笑一会，待他们出发时，也就回家了。
李家也是满屋子人，他爷爷奶奶和小叔一家都在这。
看见李敬文回来，他奶奶花婆子知从郑家来，忍不住对敬文娘道：“梅子，你们还想跟张家结亲么？我听人说，张家想把小葱许给当官人家哩！”
敬文娘不悦地对婆婆说道：“娘，这是张婶子告诉你的？”
花婆子一愣道：“不是……”
“只要不是张家人告诉你的，甭管是谁说的，你也不能信。那些人就喜欢扯闲话你不晓得？”
花婆子听了面上讪讪的，因问道：“那你们还想跟张家求亲？要我说，他家瞧不上咱敬文，咱们就该争气些，离他们远些才对。咱敬文这样的，离了小葱还娶不上媳妇了？干啥要捡泥鳅剩下不要的……”
“娘！”
花婆子被敬文娘一声大喝吓了一跳，无辜地望着儿媳妇，见她脸色不善，忙道：“你爹也是这个意思。”
“啥意思？”
原来是敬文外婆——人称狗蛋娘的过来了。
花婆子一向怕这个亲家，忙含糊低头，又偷偷地斜眼瞥向儿媳妇，生怕她跟狗蛋娘说缘故，这个亲家母跟张家郑家两个老婆子都走得近，要是生气了真会骂她哩！
所幸敬文娘没再提这话，只说敬文正用功，准备今年再去参加府试，才混过去了。
另一边屋子，敬文爷爷李老大也跟大儿子李长明说李敬文的亲事，提了好几户人家闺女。
李长明便说敬文如今正忙着读书，这事先不急。
李老大沉默了一会，才道：“按说，这话我不该提——我跟张大栓也是老邻居了，可是，他孙女也被人吵得忒不像样了。咱们犯不着赶去凑热闹，弄不好，还被人说是袱上水、攀富贵。”
李长明闷头不吭声。
李老大又说了好些话，李长明闷闷地接道：“爹，咱不听人说闲话，成不？要是慕琴这样被人说，你咋想？”
李老大瞪了儿子一眼道：“瞎打比方！咱慕琴多斯文的女娃，小葱能比得了？”
李长明不再吱声，遂说起春耕的事，才把话题转开。
晚上，敬文娘愤愤地跟男人李长明学了他娘的话，李长明阴沉着脸沉默不语。
两口子当年成亲极不容易，成亲后日子又极和美，因此对儿女的亲事自有一套想法。别的都不说，只这一心想要成全儿子的想法就无人能跟得上，再说，甭管外边传啥闲话，小葱是啥样的女娃，两家住隔壁那么些年，他们还不清楚？
因而，李老大和花婆子算是白操心了，况且他们也做不得儿子家的主。
两口子商议了一番，把李敬文叫来，告诉他爷爷奶奶的意思，又问道：“敬文，娘跟你爹可没嫌弃小葱，可是如今张家不肯应承亲事咋办？按说你槐子叔跟菊花婶婶也不该嫌弃咱们才对，咋泥鳅那边不成了，连咱们这头亲也不接哩？”
李长明沉声道：“他们不好接。你想，他们先挑了刘家，如今跟刘家不成了，转头又跟咱们结亲的话，不好说。”
敬文娘大惊小怪地说道：“菊花也真是的，我跟她这么些年的情分，她还不晓得我是啥脾气？难不成等小葱进门，我还能借着这个由头摆脸色给她瞧？”
李敬文默然无语，好一会才道：“爹，娘，我想安心读书应试，咱先不提亲事好么？要不，你们先帮敬武张罗媳妇吧。”
李长明两口子听了面面相觑。
敬文娘问道：“敬文，娘不是等不起。就是……要是过几年，张家还是不应承这门亲，那可不是白等了？”
李敬文心里本来毫无头绪，他望着那跳跃的灯火，忽然有所触动，遂抬头微笑道：“娘，我又没说等小葱。儿子好好用几年功，运气好的话，挣一份功名回来，让爹娘也尝尝当秀才爹娘、举人爹娘，说不定是状元爹娘的滋味，这咋能说是白等哩！”
李长明两口子听得心花怒放，望着大儿子乐得合不拢嘴。
敬文娘拉着儿子手道：“娘依你。随你想咋办都成。”又转头对李长明，“说起来，亏得周婆子混账脑子，闹了这么一出，张家才没跟刘家结成亲……”
“娘！”
李敬文看着幸灾乐祸的娘，脸色有些发黑。
敬文娘这才觉得话有些不妥，急忙补救道：“敬文，娘不是那意思，娘可没说周婆子骂人骂的对，娘不过就是舍不得小葱。”
李敬文默然，虽然他也不希望小葱嫁给泥鳅，可是，他同样不希望小葱被人这么作践，更不希望她为此难过。
要是小葱开开心心地嫁给泥鳅，他会怎样呢？
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元宵过后，勤劳的庄户人家纷纷收拾准备，或下田锄地薅草、看视水土等，或在菜园里忙碌，田野里人渐渐多了起来，草也渐渐绿了，柳条也在暖风的催促下，抽出了鹅黄的嫩芽。
小葱和秦淼去了济世堂坐堂，而葫芦跟板栗也沉寂下来，整日用功，因为，他们三月份要参加童生试。
这头一关县试，目前清南村也就李敬文、泥鳅、李敬贤三人过了，第二关府试则一个录取的也没有，因此，板栗和葫芦丝毫不敢大意。
草长莺飞的三月，一大批少年奔赴清辉县城，去博取那未知的前程。
葫芦、板栗和黄瓜就在其中，青山则没有去，他觉得自己比不上侄子们学业好，因此想看看他们考得如何再说。
郑青木等人也不强求他，本来读书并不一定都要科举出仕的。
三月中旬，少年们从清辉返回，葫芦、板栗和黄瓜全部落榜。
苏文青是张家私塾的塾师，他仔细询问了几人的应试情形、答卷内容，然后紧闭嘴唇不语。
板栗之前本就心情不好，县试又落榜，此刻更是精神萎靡。
葫芦本就话少，只有黄瓜不忿地问道：“夫子，可有问题？我落榜也就算了，咋我哥跟板栗哥也没中呢？”
葫芦跟板栗的功课文章，在清南村小一辈中可是拔尖的。
苏文青眼光一闪，轻笑道：“这也难说。你苏叔我向来自负文采，不是连续两次会试都落榜了嘛！你们才多大？才考一次童生试，就有这些不平，这可是读书人大忌。你们以为谁都能有板栗小叔那份得意？”
黄瓜张张嘴，终究没有再说什么。
他并不是因为落榜不忿，而是他们落榜了，可清南村却有七八个少年都过了，分别是刘家的玄龟、麻虾、周矮子的孙子、李敬德和赵亮，还有张家佃户的两个孩子。
这还不算下塘集来附学的。
当时放榜出来，惊得一条街人都不住咋舌，都说清南村到底靠着青山书院，沾了文人大儒的光辉，如今开始出人才了。
独独郑家和张家的人落榜了。
苏文青拍拍板栗的肩膀，沉声道：“莫要将自己跟你小叔比，从而妄自菲薄。你小叔他们当年应试，正是朝廷动荡之时，新帝未定，各方都竭力擢举新人，又时时寻隙参斗敌手，故而各方反不敢妄动，此乃天时；地利就无需说了；得老宰相亲自教导数年，童生试时又有丁学政监管，此是人和，因此几条，他们才取得过人成就。如今天下太平，文人学子如过江之鲫，竞争自然激烈。”
第128章 黑夜惊魂
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板栗懒懒地笑道：“文青叔放心，我们没事。我们县试落榜，垮脸不高兴不是正常的事么？难道我们应该得意洋洋地在村子里炫耀自个落榜？真要是那样，文青叔怕是要恨铁不成钢地大骂我们一顿了。”
苏文青见他谈笑间有了以往的味道，遂放下心来，用手敲了他脑门一下，笑骂道：“早知道我就不费这番口舌了。”
葫芦扯了一把板栗，恭敬地对苏文青施礼道：“多谢文青叔教导。”
随即，几人便从学堂告辞出来。
在郑家门口，他们碰见从后山书院下来的几个书生，其中有胡镇。
这混世魔王斜眼上下打量了他们一番，阴阳怪气地问道：“哟！张小兄弟县试完了？定是跟你小叔一样得了案首吧？张家可真是人才辈出啊！”
板栗并未理会他，一声不吭地径直进院去了。
葫芦却冷冷地扫视了他一眼，也跟着进去了。
胡镇见几人都不理他，十分恼怒，又见黄瓜板着一张俊脸，忽然轻浮地笑道：“黄瓜小哥儿真是生了一副好样貌，跟水灵灵的黄瓜似的，让人见了就想啃一口。”
黄瓜大怒，才要发作，却被葫芦一把拉进院去，然后院门“嘭”地一声关上了。
胡镇无趣，又见跟在身边奉承的几位书生并不应和，不满地说道：“怎么，你们都不敢惹张家？”
一个书生急忙道：“这倒不是。不过是些庄户人，胡少爷何苦跟他们一般见识。书院有规定，不许欺压当地百姓，咱们还是不要犯了此条才好。往年可是有人为此被逐出书院呢。”
另外几人也连声称是。
若因品性不良被书院驱逐一次，任你天高的文采，往后怕是也难出头了。
胡镇听了面色阴沉，狠狠地盯了一眼郑家大门，一言不发地转身走了。
当晚，苏文青去拜见青山书院山长周楠，将板栗等人的应试情形一一说明。
“新任清辉县学教谕何人？”
周夫子神情肃然，轻声问道。
苏文青道：“姓夏名世杰，年过五旬，乃是去岁诠选上来的举人。最是机敏善谈。”停了一会又道：“县尊依旧是吕方。”
夫子点头不语，半响才道：“去吧！此事莫在人前提起。”
苏文青不敢再问，施礼后缓缓退了出去。
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张家书房，张槐对板栗道：“落榜就落榜。你才十四周岁，将来还怕没机会？爹像你这么大的时候，还大字不识一个哩！你小叔也是十岁才开始念书的，你比他启蒙要早……”
他本是劝儿子的，说着却仲怔起来：跟杨子比，板栗读了何止十年书，菊花几乎从两三岁就开始教他，却连童生试的第一关也没过，难道真的比不过他小叔？
若是这样，怎么连周矮子的孙子都过了哩？
正愣神间，郑氏和小葱从外边走进来。
郑氏走到板栗身边坐下，笑问道：“咋了，张家大少爷受打击了？”
板栗哀怨地说道：“可不是受打击了。娘抱抱儿子！”
郑氏扑哧一声笑了起来，用指头在他额上戳了一下，道：“晓得耍嘴皮子就好。”
接着，她正色道：“这话甭再说了。什么大不了的事儿！凡事尽力了就成，得失成败莫要太放在心上。我知道这话你们小娃儿是听不进的，总想风光荣耀才不枉努力一场。这原是不错的，可也不能太消沉。若是不甘心，更要留着精神用功，等来年再拼一场。明年不行就后年，后年不行等大后年，大后年不行……”
板栗赶忙截断她话，无不幽怨地叫道：“娘！你都数了多少年了，你儿子就那么笨？”
小葱抿嘴笑道：“娘这是让你先做好准备，若是明年就过了，那便是意外之喜；若是不能过，那也是意料之中，你就不会太失落了。”
张槐也忍不住笑，说道：“那也不成。若是只管这样想，没了进取心，如何能中？”
板栗忙点头道：“爹这话说的对。”
夫妻二人和小葱便陪着板栗说闲话，暗中变着法子劝解他。
因提起张槐过些日子要出门，往临湖州查点铺面货物售卖情况，板栗便道：“爹，不如我替你跑这一趟。我受此打击，不是该出去散散心么？呆在家里，万一我想不开，熬出病来了咋办？”
小葱听他说的这样，嗤地一声笑了。
郑氏白了他一眼，嗔道：“想出去玩就直说，甭找这理由。你就去好了，顺便帮我们娘儿们带些好料子回来，我还想做几件衣裳哩。嗯，再带些海产回来。”
张槐也微微一笑，点头应承了：“儿子长大了就是好用，爹正不想出门哩。每年四五月，是咱桃花谷最好过的日子。”
爹娘这样，板栗虽然也想鼓劲说笑，无奈实在没心情，只嘟囔道：“儿子又不是一样东西，说啥好用？”
三月二十九日，板栗就跟着刘黑皮去了临湖州。
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每月月中一天、月底两天，是青山书院休憩的日子，每到这时，胡镇都要去下塘集，在酒楼妓院混日子。
只是，书院管理虽以学子们自律为主，但那是指学业而言，生活方面，为免骚扰当地百姓，其治理却十分严苛，若发现此类事件，定会逐出书院。
逐出书院不算什么大事，因为学子们本就是来去自由的，只是青山书院、碧水书院在靖国均有极高声誉，一旦发生这样事，这学子的前程算是完了。
所以，胡镇还真不敢太过放肆，每当假日结束那晚，是一定要赶回清南村的，以免误了第二日书院点卯。
三月三十一日晚亥正（晚十点），胡镇带着四个随从，从下塘集纵马往回赶。
春日的夜晚，暖风吹来，柔和得如同绢帛拂面。天上虽然没有月亮，却是漫天的星斗闪烁，越衬得这黑夜迷离。
他吃了不少酒，又跟妓院的头牌姑娘混了半天，心情十分好，把个马儿催得飞快。
有个随从急忙高声劝道：“少爷慢点！天黑，小心看着路。”
胡镇哈哈大笑道：“这漆黑麻乌的，你让少爷看路？”
那随从也觉自己话不妥，便抱怨道：“还是月中好，大月亮照着，放马跑都不要紧。不像这月底，黑咕隆咚的，有星星也不管用。少爷，还是等我把灯笼点起来照着，咱慢慢走吧。”
胡镇不耐烦道：“那要挨到什么时候才能到书院？少爷还想早些赶回去睡觉呢。不用费事了，反正这路平坦，又宽敞，天上有星星，也不是一点都看不清的。”
又有个随从凑趣道：“这路咱们跑了多少趟了，就算闭着眼睛也能摸回去。”
胡镇笑道：“正是。”
于是，在左右各两个随从的护持下，主仆一行人渐渐接近清南村。
正跑得欢畅，忽然间，一声轻微的响动传来，几不可闻。
众人都未在意，但胡镇坐下的马儿却好似受了惊一样，扬起前蹄，“希律律”一阵嘶鸣，差点将他颠下去，气得他破口大骂。
随从们一不留心奔到前面，听见少爷的马叫，忙调转马头来查看。
黑暗中，从路旁窜出一条黑影，奔着胡镇马儿就冲过去了。
那马被黑影惊扰，忽然发狂起来，不停跳跃、踢弹，胡镇险些控不住，恼恨地骂不绝口。
又有一条黑影窜出来，这回随从们看见了，依稀是一条狗，窜入马腹下面，和先前那条黑影纠缠在一块，接着，就听一阵狗叫声夹着撕咬扑腾呜咽声，两条狗在马肚子下面打起架来。
众人急忙连声喝止，想用马鞭赶狗，又怕惊了少爷的马，兼之天黑光暗，根本看不清是个什么情形。
就有人叫“快点灯笼”，立即就有随从点上随身备带的灯笼。
混乱中，那马忽然一声哀鸣，猛然直起身子，将胡镇掀下马去，跌在路上，“嗳哟”惨叫连连。
那两条狗仍旧在厮打、争抢什么东西，马儿也是团团乱转，搅作一堆，让众人也无法靠近。
早有人跳下马来，一只狗却飞快地跑了，撒腿狂奔的时候，从胡镇身上踩过；另一只狗不依不饶地追了上去，临去时也不知是为了发泄还是怎样，一口咬在胡镇胸前。
胡镇吓得肝胆欲裂，那惨叫声在黑夜中惊得人汗毛乍起。
随从们都吓坏了，冲地上那一团黑乎乎的东西就扑过去，一边大骂：“死狗！滚开！”
他们想用马鞭抽那狗，又怕伤了少爷。
那狗本想拖着胡镇跑的，待觉得拖不动，立即松了口，跳起窜出，去追前面那只狗。
紧跟着，就听前边不远处响起两狗的汪汪撕咬和扑腾呜咽声。
这时，有随从将灯笼提了过来，帮胡镇检查伤处；另外两个大骂着要去追那狗，说要活刮了它们。
一个随从惊叫道：“少爷受伤了！快过来帮忙。”
一随从道：“难道少爷就白让那狗咬了？”
先前那人骂道：“你昏头了？是少爷要紧，还是狗要紧？这黑咕隆咚的，还不想着赶快救人？那是野狗，早跑远了，你能追得上？”
果然，众人听见那两只狗的叫声和撕咬声又远了一些。
第129章 旷野鬼影
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胡镇痛苦地呻吟着，一边无力骂道：“快……送少爷……去医馆……胳膊……”
大家听他声音不对，都慌了，只得丢下狗，围着他查看。
这一看，惊出一身冷汗：只见这道上有两块坑洼，赶车的路人找了几块大石填在中间，胡镇摔下来，正好胳膊肘撑在石头上，撞得鲜血淋漓，模糊一片。
这还不算，胸前也被狗咬了一口，虽不知伤势如何，但那件淡紫刻丝藤纹云锦外袍却被扯裂开来，依稀有血迹渗出。
七手八脚的，几人想扶胡镇起来。
哪知才一动，他就惨哼起来，咬牙叫道：“狗才……想疼死少爷？快去……弄辆车来。”
原来，他大腿骨也摔坏了，根本无法再骑马。
众人发愁了：这前不着村，后不着店的，要上哪去弄车？
若是耽搁久了，一是怕少爷受不住，再者，也不能把少爷留在这黑咕隆咚的半道上等着。
因为，等狗跑远了，四周安静下来，众人便感觉这周围阴森森的。借着微弱的星光细一打量，前后都不靠村，两旁都是荒野田地，黑黢黢望不到尽头。
一个随从立即吩咐道：“胡周，你去前面村里，找那像样些的人家，弄辆车来更好；若不能，就……就一定要想法子弄一辆来。一个村，总会有人家有车的。多给他们银子就是了。”
胡周急忙答应了，跳上马背扬鞭疾驰而去。
这里，剩下三个人小心翼翼地将胡镇挪到道路旁边的草地上，一个随从脱了外衣垫在地上，再把少爷放在上面，又撕开衣襟下摆，帮他简单包扎。
这中间，胡镇不住呻吟，又痛骂那两只狗，只是没有力气，这痛骂缺了气势，变成了唠叨。
随从们不住安慰他，一人道：“小的要去追上那狗，宰了它来给少爷下酒才好，又不敢丢下少爷在这黑地里。”
另一人不耐烦地说道：“行了，谁不知你忠心？没见少爷疼得不耐烦吗？还只管啰嗦。去，瞧瞧少爷的白风怎样了，先前为何发狂。一只狗都能惊了它，这畜生还真是废物！”
那人忙过去将那白马牵过来，然后提着灯笼上上下下一检查，忽地叫道：“哎呀！这马被狗咬伤了。”
另外一人凑近细看，只见那马腹部靠近后腿的地方，一大块皮肉被撕咬下来，血淋淋的，十分恐怖，另外前腿、后腿也都有狗牙留下的齿印。
他见了心惊不已：“这两只野狗怎么回事，为何要拦路咬马？”
提灯笼的人急忙道：“它们好像是在抢什么东西，大概嫌马碍事，所以顺嘴咬了它一口。”
那人道：“你去瞧瞧那边路上，可有什么东西留下。我总觉得这事蹊跷的很，怎会这么巧？”
提灯笼的人就去路中间查看。
胡镇还在不住哼哼，一个随从陪在他身边。
忽然“哗啦啦”一阵响动，那随从急忙回头，顿时毛骨悚然，对着旷野用变了腔调的声音喝道：“谁？”
胡镇吓了一跳，气得骂道：“狗东西，鬼叫什么？想吓死你家少……”
接下来，他就像被人掐住脖子一般，再也骂不出来了。
他半躺在地上，头靠在随从身上，目光越过随从，直直射向他身后——
只见在漫天繁星的映照下，旷野地里稀稀朗朗散布着几个黑土堆，就算不能辨出是何物，猜也猜得出这是片坟地。
其中一个坟头上趴着一个白影，好似女人侧卧的样子，正对着他们，还微微晃动，似乎没有一点重量，飘来飘去的。
胡镇先是一惊，再是摔下来疼痛，再这么一吓，哪里还能支持的住，当场就晕过去了。
剩下的三个随从也都吓坏了，死活不敢过去瞧。
若是人多的话，还能结伴过去看看。可是，他们不能丢下少爷不管，至少得留下两个人守着少爷，剩下一人，谁敢去瞧？
“胡四，你提着灯笼，你去瞧瞧！”长随头儿胡老大命令道。
胡四不住哆嗦：“胡……老大，还是不要……去了。保护少爷要紧。”
另一个人也小声道：“老大，咱们最好不要分开，有事也能合力应付。咱们人多，守在一处，那东西真要是鬼怪，必定不敢过来。”
胡老大其实心里也害怕，听他们这么说，再低头看看胡镇，便不再催促胡四，只守住少爷。
三人凝神戒备，死盯住那坟上的东西不眨眼。
忽然，胡四一声惊叫，把手上的灯笼给抖掉地上去了，火光熄灭，四周陷入一片黑暗。
原来，黑夜里，那白影忽然直立起来，如同美人扭腰般左右晃了晃，更发出叹息般的声音，在这空旷的野地里，格外清晰、幽寒彻骨。
明明三四月间，几人先前还觉得春风拂面如同美人的抚摸，这会子却是说不出的荒凉和凄切，好似深秋的萧杀。
“蠢货！快把灯笼点上。”胡老大大喊。
又壮胆冲着那坟头上的东西叫道：“鬼东西！你敢过来，胡大爷剁了你！”
回应他的是一片死寂。
抱着胡镇的那个随从忽然侧耳小声道：“你们听，她……是不是在哭？怕是个冤死女鬼。”
很不幸的，胡镇刚好幽幽醒转过来，听见这句极轻的、耳语般的声音就在头顶响起，混世魔王浑身一激灵，不由自主地把目光投向那坟地，见那白影居然站起来了，顿觉毛骨悚然，急促地短叫一声“啊”，就再次晕过去了。
众人以为他刚醒过来，看见白影心中害怕，这才叫喊，黑暗中根本不知他又晕过去了。
胡老大便喝道：“你胡说什么，哪有哭声？老子怎没听见？看吓着少爷。”又弯腰低头对胡镇道：“少爷别怕，小的们守着少爷，那东西不敢过来。”
胡镇根本不应声。
抱他的随从忽觉不妙，抖手探向他鼻端，觉得还有些温热气息，方才沉下一颗心，不由得跟抱儿子似的，搂紧了他，再也不敢出声了。
想想还觉不放心，对胡老大道：“你俩靠近些，咱们一定要守紧少爷，等胡周回来。”
胡四已经哆嗦着拾起灯笼，再次点着了，一边道：“胡周去了这么久，该不会……”
余下的话他不敢再说，怕胡老大骂他。
可是，胡老大听了，心也直往下沉：若是胡周出了事，难道他们要一直耗在这里？
其实，根本没过多久，因为他们守着个伤患，旁边野坟地里还有个人不人、鬼不鬼的东西，上不巴天、下不巴地，自然觉得十分难捱。
越是害怕，越是疑心。
他们三人不时听见各种异响，似哭，似笑，又似窃窃私语声，又似风吹草动声，一片寂静中，旷野中所有细微的声音都被无限放大、扭曲，就连听着身边同伴的呼吸声，都好像有些异样，恍如那白影飘了过来，在耳边吐气呵声，跟他们耳语。
几人虽然精神紧绷得随时要失措，却死也不敢再说出来，只怕是自己胆小，因而恍惚疑惑，旁人并不一定真听见这些声音。
说出来被笑话是小事，要是吓着了少爷，就算今晚不被吓死，回头也要被少爷打个半死。
殊不知胡镇又醒了过来，他也听见诸如“哗啦”“呜呜”等轻响，犹如芒刺在背，根本不敢再抬头去看那坟地，也不敢出声，借着装晕，把头埋在随从的怀里，仿佛他不是个小厮，而是妓院的头牌姑娘。
这也未尝不是好事，他只顾害怕，居然把身上的疼痛给忘掉了，或者说，根本顾不上了。
也不知过了多长时候，也许是一会工夫，那白影又倒下去，七绕八绕的，绕到坟堆后面，只露出一截头部，定定地对着几人。
胡老大等人紧盯着它不眨眼，额头上汗水却不停地往下流。
正不得开交的时候，远处传来轱辘滚动声，胡老大大喜道：“有车来了！”
胡四还不信，哆嗦着问道：“真是车？”
胡老大骂道：“你耳朵聋了，连车响都听不出？哼，等人来了，老子过去瞧瞧是什么鬼东西，敢在胡大爷跟前弄鬼！”
一边说一边对坟地里看，以为那白影听见了，一定要落荒而逃。
胡四却跺脚道：“祖宗，你小声些。叫它听见了，跟着咱们回去了怎么办？”
胡老大又想骂他，可是看看那纹丝没动的一团白影，到底没敢再骂。
他可不想被鬼缠上身。
随着车响声越来越大，还夹着人说话声，几人胆子也大起来，期盼地望向前方。尽管道路那头一片黑暗，什么也看不清，可心里就觉得看见一辆车驶过来了。
也因为那白影虽然吓人，却一直没飘过来，这时候又来了人，他们就丢开不理，只顾看向车行来的方向，真是望穿秋水。
可是，胡四不经意间转头对坟地那边一看，不禁大叫道：“鬼……鬼……哪去了？”
一边东张西望，只怕那白影已经来到身边，就站在自己背后，自己一转头就能看见一张惨白的脸。
胡镇先听见人来，心里松泛了许多，再一听鬼不见了，心立即又提了起来，装晕也装不下去了，那身子跟筛糠一样，不住抖动。
第130章 吊死的村姑
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胡老大虽然也害怕，但听着越来越清晰的车轱辘声，急忙高声道：“别怕！那鬼肯定是见人来了，它就躲起来了。”
他不说还好，这么一说，等于证实了那个白影确实是个鬼，可以随隐随现。
这还了得？
要是附在他们身上，跟着他们一块回去了，如何是好？
更有那抱着胡镇的小厮极会想象，颤抖着声音道：“它……它……怕是回家去了。”
它家住哪？
这还用问嘛！
胡四终于支撑不住，扑通一声瘫倒在地上，并且湿了裤裆。
他一倒，那灯笼也掉在地上，烛火再次熄灭。
好在这时，那辆车已经离他们不远，车头还悬着一盏灯笼，并且传来胡周的声音：“胡老大，少爷可还好？”
胡老大如同抓住了救星，急忙高声道：“还好……不……不大好。你快些过来。”
胡周听他声音不对，急忙放低声音，跟什么人说了几句，那车很快就来到面前。
胡老大等人终于挺直了腰杆，心里有些底气了，因为胡周不但弄来一辆牛车，还带了几个庄稼汉来，围着他们七嘴八舌地问这问那。
下塘集附近的乡民对青山书院的读书人有一种天生的尊重和敬畏，所以胡周根本没费什么事，敲开一家农户，把情况一说，热心的老汉就帮他张罗了一辆牛车，铺上棉褥子，又喊了几个汉子过来帮忙。
胡周先掏出十两银子做谢礼，老汉死活不要，说能帮秀才老爷一回，那是他们的福分，没准这秀才老爷将来就是状元老爷，那可是天上的文曲星下凡哩。
见了这几个活生生、粗渣渣的几个庄稼汉子，胡老大脑子灵活起来，因担心少爷伤势，赶紧让人将胡少爷抬上车。
胡周见胡四跟死狗似的瘫在地上，诧异地问道：“胡四这是怎么了？”
胡老大气不过，一边骂“蠢货”，一边示意胡周搭手将胡四弄到马背上，然后催老汉驾车，就要往清南村去寻医。
胡镇却一把抓住他不放。
胡老大反应过来，想着少爷刚经历这一出，一个人坐车上肯定害怕，于是也跳上车，陪他一块坐。
胡镇却用微弱的声音道：“你让他们去……那边看看，可有什么东西。”
胡老大点点头。
其实他也想去看的，不过怕少爷怪罪，说他们不忧心他的伤势，却惦记鬼怪，又担心庄稼汉们笑话他们胆小，才没提这事。
于是，他便喊住老汉等人，用轻描淡写的语气说了刚才的事。
当然不会说他们害怕，只说他们看着那白影怪好玩的，便一直看它耍什么花样，谁知刚才他们来了，跟他们说了两句话，转头那白影就不见了。
老汉听了惊叫道：“嗳哟！这……可是真的？是哪一个坟？要是中间那个，那里面埋的可是才死没多少日子的一个闺女，是咱们村董家的，是吊死的，真是惨哩……”
他话还没说完，就听“扑通”一声，胡四从马背上掉下来了。
胡老大感觉胡镇也在发抖，禁不住心头冒火，喝道：“老东西，啰嗦什么？叫你去看，你就去看！”
老汉见他突然翻脸，不禁呆住了。
读书人不是好斯文讲理的么，咋身边的下人这样凶狠哩？
他以前见过的书院学子可不是这样的，那真是有礼，满嘴都是“老伯”，问个路也说“劳烦老丈”，身边的小子也客气的很，问完还硬塞赏钱给他。
那几个庄稼汉也愣住了，其中有个直性子不平地问道：“咋骂人哩？李老爹好心来帮忙，又没得罪你们。”
胡镇若是好好的，这时肯定一马鞭挥过去了。正因为他这副狂傲的脾气，身边人才养成这副嘴脸。
可是，他受了伤，还要求人家办事，屁股底下又坐着人家的车，最主要的是，人家那边可是有三四个粗汉子，他便扯了扯胡老大。
胡老大也乖觉，立即道：“我们少爷受了伤，惊动不得，我们又急着赶路，我心里就急了。老……大爷你只管去瞧瞧，那坟后头有没有东西就行了，人怎么死的我们没兴趣管。”
李老爹虽是庄稼汉，一把年纪了，也不是没眼色的，自来有钱人欺压穷人的还少么？
听说青山书院好多学子都是官宦权贵子弟，人家哪会把他们这等小民放在眼里，骂人也是常情。
他生怕帮人帮出祸事来，便陪着小心道：“不是老汉啰嗦，老汉也是害怕，这个……这闺女她……”
才要解释这闺女是咋死的，又想起刚才挨骂的事，忙改口道：“我不敢过去哩！”
胡老大差点又要破口大骂，硬生生地刹住了，忍着气道：“你们几个人一块过去，这么多人还怕？”
一个庄家人还怕鬼？
那个性直的庄汉不平，又想说话，被李老爹扯住了。
李老汉无奈地叹口气，从车上取下灯笼，低声对几个汉子说了几句，然后大家一块往坟地里走去。
胡老大等人紧张地盯着那边，只见他们绕着那坟转了好几圈，又从坟上拿了一样东西，方才转回头。
胡周早听另一个随从说了缘故，也害怕极了，急忙叫道：“那是什么东西？不要拿过来。”
老汉他们便不过来，远远地站在路旁的野地里，提着手中的白色长条对胡周道：“这是清明吊子。”
胡老大等人互相看看，都不大相信。
因为清明节刚过去不久，山野之地，凡是有坟茔的地方，都挂了这种白色的清明吊子，他们怎会没见过这东西。
可是，先前那个白影明明像个人影，那宽度、那身高，绝不是清明吊子能造出的效果，何况还隔了那么远，一挂清明吊子能有多大？
胡镇不想深究了，身上的疼，心里的怕，已经让他承受不住，吩咐立即回清南村。
到了青山医学院的医馆，他不信任值夜坐堂的大夫，一定要胡老大去叫秦枫。
秦枫亲自赶来，帮他接骨处理后，又开了药，可是一夜过去，那病情不但没有缓解，反而加重了，至天明时分，已经昏迷不醒。
胡老大等人急得跳脚，在医馆内破口大骂。
秦枫早饭后匆匆赶来，听见他们如此嚣张，医馆的人竟然拦不住，遂上前冷声道：“再敢骂人，立即把人抬走，另请高明大夫帮你们诊治。”
胡老大色厉内荏道：“你……竟敢不把我们少爷放在眼里？”
秦枫冷笑一声，也不与他争执，自去替胡镇查看。
旁边一个老大夫嗤笑道：“秦大夫医治病患从来不分贵贱，都是一样精心。皇上召秦大夫去太医院，他还没去呢，皇上也没怪罪他。连皇上都爱重秦大夫为人，你算什么东西？”
胡老大其实也听说过这些，只是他嚣张惯了，一时间没掂量仔细，就开口骂了起来，此时羞愧忐忑，又见秦枫在帮自家少爷诊脉，便不敢再吱声了。
秦枫诊脉完毕，目光犀利地射向胡老大，问道：“昨晚碰见什么了？”
胡老大急忙道：“就是碰见野狗，被惊了马？”
秦枫冷声道：“就这些？若论他的伤势，我下的方子再合适不过了，可这病竟不见好，非药效不佳。你家少爷惊恐太甚，肾气不固，气陷于下；心肾不交，心无所依，神无所附，非单用医药可治。”
胡老大等人傻眼。
胡四也病了，也是高热不退，满嘴胡话不说，还便溺失禁。
胡老大额头冒汗，一边吩咐人去请洪霖，一边自己把昨晚的情形都告诉了秦枫，再不敢隐瞒一字。
秦枫听了，另拟了药方，吩咐人煎药给胡镇服用。临去时又叮嘱胡老大等人，等胡镇醒来就去告诉他。
洪霖得了消息赶来，并不关心胡镇，却仔细询问那野狗如何出现，坟头上的白影是怎么回事，有无其他异样等等。
待问完，胡老大陪着小心道：“求五少爷看顾些我家少爷，这秦大夫……”
洪霖冷冷地丢下一句话：“秦大夫医术高明，你家少爷死不了！”
说毕转身就走了。
他回去书院后，对长随洪庆吩咐了几句，洪庆便骑马出了清南村。
傍晚时分，洪庆才回来，将打听到的情况仔细跟洪霖说了。
“你是说，那两个村子附近，真的时常有野狗出没？”
洪庆道：“是的，五少爷。小的问了，那些庄户人说，别说两条，就是三四条也是有的。”
洪霖紧皱眉头，又问道：“那你在那坟地附近就没发现什么？”
洪庆摇头道：“没有。小的仔细查看了大路上，一点痕迹都没有。那座新坟旁边倒是有许多脚印，可是昨晚至少有五人去过那坟地附近，早就踩烂了，根本分不清。不过，小的问了昨晚送胡少爷的李老爹，说是……”
他忽然有些犹豫起来，目光闪烁，不知该不该往下说。
洪霖不耐烦地喝道：“有什么事还要瞒我不成？”
洪庆急忙道：“小的不敢。是这样的，那个李老爹说，那座新坟里埋的是他们村董家闺女董小翠。这董姑娘尚未说亲，可是前些日子发现有了身孕。她爹娘百般询问孩子是谁的，董姑娘就是不说。后来，就一根绳子上吊死了。死了才三天，董家也不知为何，匆匆就搬走了。小的……小的……怀疑……”
他再次结巴了。