第251章 替补
谢姝宁闻言，没有立即言语。
“才多大岁数，便有如此作为，来日焉能好？”宋氏忧心忡忡地说着。
谢姝宁依旧未吱声。
宫里的孩子，生下来就是棋子，谁也没比谁好到哪儿去。真论起来，二皇子颂沅的年纪也早就不小了，七八岁的孩子，自小在后宫长大，什么不懂。再天真讨喜，也多半是副假面。
皇贵妃所出的大皇子委实也算不得不知人事，但他却有个极大的毛病。
纪桐樱同谢姝宁提起这事时的语气带着三分惆怅，却并没有过分放在心上，大抵也是觉得他能保留几分孩子该有的模样，叫人瞧着欢欣安慰。可在谢姝宁看来，身在皇家，却容易心软，实乃致命之症。
这一回，便连纪桐樱都不知道二皇子是何时上的船，焉知不是大皇子悄悄瞒了她将人给带上船来的。
手足之情，天大的骗局，想必却已被个年少的二皇子玩得炉火纯青。
谢姝宁慢慢摇着雪白细绢的纨扇，略劝了宋氏几句，将这件事暂且先敷衍了过去。
宫里头的事，宫里头的人自有定夺，只要大皇子还活着，皇贵妃也不会出大问题，她们身在宫外，担心也无用，消息依旧只能等着。
好在没等几日，她才给纪桐樱去了信询问大皇子可还安康，这件事的处置，也已有了结果。
纪桐樱信中并没有细说，但字里行间隐隐透露出几分少见的厉害来。信末亦忍不住同自己最好的手帕交说了几句不满弟弟的话。
——那小子太容易被骗！
看到这句话，谢姝宁几乎能透过眼前工整娟秀的字迹看到纪桐樱提笔落字时，懊恼地紧皱眉头的模样。
正如她所猜的那般。二皇子的确，是被大皇子自个儿悄悄藏着领上船的。
二皇子平日里极为乖巧，有段日子，甚至是被养在皇贵妃膝下的，直到生母咸鱼翻身，荣宠风光后，他才回到母亲身边。渐渐疏远了皇贵妃这边的人。
但他过去，便同大皇子关系不错。
连纪桐樱见了他，也说是后宫诸多同父异母的孩子里。瞧着最顺眼的一个。
皇贵妃虽不至待他视若己出，却也不错。
可就是这样，颂沅才会嫉恨。
谢姝宁隐隐约约有些明白那孩子的心境，却并不觉得那孩子值得可怜。
在她印象中。二皇子为人小心。即便曾养在皇贵妃膝下，也极为不起眼，若非纪桐樱早前有回同她提起，她甚至连二皇子是谁，都分不清。
宫里公主多，皇子却少，大皇子对自己这个年纪相仿的弟弟，很喜欢。
可他待对方越好。对方便越是嫉恨他。
临上了船，大皇子起了性子要钓鱼。人人拥挤，二皇子哭诉是一不小心才将人给碰下去的，并非有意。
这话，谁信？
至少，纪桐樱母女不信，谢姝宁也不信。
可二皇子说是临时起意推人下湖，她却是相信的。
然而冰冻三尺非一日之寒，若非积怨已深，又恰是不易忍耐的年纪，他也不会有那胆色推人下去。
肃方帝倒也着实看重自己的长子，不顾新近的宠妃为了儿子苦苦哀求，仍将二皇子重罚了一番，且连带着宠妃也成了“冷宫之妃”。
女人嘛，没了这个，还有另一个。
因大皇子平安，二皇子自然是不可能偿命的，再者这种事原本多半就都是皇子身边伺候的人顶了罪，能直接受罚都是少之又少，谢姝宁觉得，这样的结果已是很好。
顺带还清掉了皇贵妃前行道路上一块最大的绊脚石，何乐而不为？
但纪桐樱并不满意，她没敢在信中明示，可其中隐约的意思，谢姝宁看明白了。
微叹了声，她将信收好装入匣子，上了锁后久久不语。
宋氏那也得了消息，唏嘘了一番。
这件事因里头牵扯上了皇子，因而后续并没有在坊间传开，众人虽知道，也不敢多在私下置喙，没用多久就在纷纷而至的秋风里渐渐消弭。
暑夏方去，凉秋便至。
但今年的秋天，热得叫人骇然，人即便是躲在备了冰的屋子里，一刻不停地打着扇子，也是汗流浃背，面红耳赤。
卓妈妈管这叫秋老虎。
图兰有回听见了，嘟嘟囔囔念着玩了好几日。
舒砚跟谢翊也寻常不再出门，安生地躲在屋子里避热，连动弹一下也不愿。
只要一动，这汗就跟流水似的哗哗落一身，叫人恨不得泡在水中再不起来。
阖府上下，唯有几个男人，早起要上朝，晚些要办公，再不然还得出门应酬同僚打点人情往来，事儿太多，总也忙不完，所以脚不沾地，总在外头冒着红彤彤的日头来回走动。
谢元茂也不例外。
他的差事，总算是下来了。
仍入翰林院，但担的却是份闲差。
谢元茂并不满意，可一来二去，他如今所能依靠的人，仅仅只是长房的谢三爷一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。
但二人昔日兄弟之情不深厚不提，谢元茂又曾一度同故去了的谢二爷交好，谢三爷一直外放不着京，同老二的关系则平平，里头旁枝末节太多，条条都难以叫他跟谢元茂俩人在突然之间就变成顶好的兄弟。
谢元茂也知道，自家三哥，这是瞧不上他。
他被过继给了三房，但三房的产业皆被三老太太在世时，便败给了陈家，如今陈家没了，老太太也不在了。谢元茂自己往日又曾站错了队伍，跟庆隆帝走得太近，哪里还有好。
官场如商场。谢三爷在他身上看不到价值，便不会过分操心。
直到……
肃方帝终于要提拔谢家，要提拔谢三爷的那一日到来。
谢三爷在自家六弟身上，才看到了他需要的价值，且价值不菲。
广征秀女的消息被放出来后，谢三爷便悄悄私下里寻了谢元茂说话吃酒。
各家适龄的姑娘，但凡尚未曾婚配的。就皆要上报。谢三爷的嫡次女，谢家行六的姑娘谢芷若自幼订给了长平侯世子林远致。论理，谢芷若也要上报名册。但她这样的，多半就是走个过场，没有入选的机会。
老死宫门的姑娘太多，各家有的为了不让女儿入宫。甚至在上报名册的规定期限内急急便将女儿给婚配了的。也不少见。
然而像谢三爷这样的，却是罕见得紧。
兄弟二人吃着酒，微醺之际，谢三爷笑着同谢元茂道：“老六，阿蛮同燕家的亲事黄了，今后怕是难以再寻一门比燕家门第高的，委实可惜了。”
单看门第，的确难再寻一门更好的。
谢元茂也就唉声叹气地喝口酒。摇了摇头，略显失望。
如若庆隆帝不死。燕景不死，这天下，该有多太平，他这一路该走得有多顺畅，长女的婚事又该羡煞多少人家。
他颇有些不忿，埋怨老天不公。
谢三爷抚着酒杯，忽然说道：“眼下有个极好的机会，只是不知你愿不愿意把握。”
谢元茂一怔，狐疑问着：“三哥这话是何意思？”
“后宫空旷，妃嫔之位泰半空悬，至于后位，你我皆知李家已无几日可剩，不必多久就也会成为一块肥肉。既是肥肉，自是人人争抢，谁不想去分一杯羹？”谢三爷不急不缓，徐徐道。
谢元茂心惊，讶异地说：“三哥是想让阿蛮入宫？”
名册必然是需要上报的，但能不能入宫，是否真的需要留在宫里，都是一开始便要想好的。若准备留下，一切都要从最初开始打点妥当。宫里头一层层往上打点，一个也不能少。那些个嬷嬷内监，哪个都不是好应付的。
一处也不能有纰漏。
“非也……”谢三爷却摆摆手，摇头否定。
谢元茂见状不由一头雾水，“那三哥是想说什么？”
既不是想让谢姝宁入宫，又为何要特地同他说这样的话？
何况，他虽有心在长女的亲事上做些文章，毕竟嫁女是要高嫁的，但入宫，心中仍有些不舍，肃方帝毕竟是谢姝宁几个的父辈……
正想着，他听到谢三爷压低了声音，肃然说道，“不是阿蛮，是芷姐儿。”
谢元茂大惊失色，手一颤，整杯酒尽数倾在了桌面上，蜿蜿蜒蜒沿着桌角往下滴答。
顾不得去擦拭，他颤声发问：“芷姐儿同长平侯林家，不是自小就订下的亲事？”
谢三爷微笑：“长平侯林家？孤儿寡母，破落户罢了。”等到他再往上爬些，封侯封爵，都不过是迟早的事，区区一个林家，算得上什么，他眼中不由自主流露出几分不屑来，“皇上看中了芷姐儿。”
谢元茂面色都白了：“皇上怎会……”
“偶然得见，只一面，皇上便看中了。”谢三爷语气有些古怪，“这是难得的好机会。”
谢元茂嘴角翕动，半响才道：“芷姐儿明年才及笄呢。”
谢三爷顿了顿，“这年纪在宫里头，不过开得正盛，再长几岁，反倒是就近谢了。”
“那林家那边，如何解决？”谢元茂额上渐渐沁出汗来，心中不安渐浓。
谢三爷看他一眼，“阿蛮正合适。”(未完待续。。)
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第252章 城府
话音悠闲，在他惯喝的明前茶因为热水浸泡而渐渐舒展开的香气里，盘旋于谢元茂的耳畔，挥之不去。
谢元茂看着端坐在对面，姿态惬意的三哥，不由得心中微冷，身上乏力，只得以手撑桌，方才勉强未再失了方寸。桌上洒了茶，在光洁如镜的桌面上缓缓流淌。
手掌顿时便沾上了仍旧温热着的茶水，沿着掌心纹路直往袖口而来，转瞬间袖子也湿了一截，模样狼狈。
他语塞，不知如何应对谢三爷的提议。
谢三爷也不催促，只闲适地喝着茶，一副胸有成竹的模样坐在那，连看也并不看他一眼。
谢元茂的心便愈发冷了，他这样子，分明就是吃定了自己会答应！方才说的那些个话，并不是询问，而是知会。这样想着，谢元茂的眉不禁皱了起来。
良久，他极力正色起来，勉强用强硬的态度同谢三爷说道：“三哥休要说笑，长平侯府再落魄，也是侯府。两家又是从小便将儿女亲事给订下了，这会要将芷姐儿换人，林家人难道会应下来？”
略说了几句，他也知道这件事不论怎么看，都是谢三爷比较理亏，遂紧跟着道：“饶是京都各家的唾沫星子，也够淹死人了！”
谢三爷听了却只是笑，圆胖的下巴笑得叠起，像是生了两个。
他望着谢元茂连连摇头：“唾沫星子淹死人？六弟真真是多虑！这回芷姐儿入宫，可不是我自个儿的主意。那是……皇上的意思！”话至尾声，已低不可闻，但语气却是意外的坚定跟张扬。
即便来日林家心中不满。恨不能立即从他身上咬下一块肉来，他们也奈何不得他。
甚至于，林家人连将这件事闹大，怕是都没有可能。
至多，也不过就是代替谢家六姑娘嫁入长平侯府的谢姝宁，不讨婆家欢心罢了。
而这些，对他们而言并不重要。林家眼下这种境况。想要死灰复燃东山再起，也得看家中唯一的男丁林远致是否有光耀门楣的本事。依谢三爷看，林远致可远没有这样的能力。
故而林家给不了他助力。也给不了谢家助力。
谢家的姑娘嫁入林家后，过的日子只要不难看到闹到坊间，就都不能叫个事。
明眼人皆瞧得出来，嫁去林家。同弃子无异。
府上年纪尚算合适的。不过一个谢姝宁再一个二房谢四爷所出的五姑娘。可五姑娘的年纪比谢芷若还长，今年春上亲事也已说定了，二房容氏是个难缠的，如果容氏在帝心也勉强还有一块位置，谢三爷思来想去，便觉得谢姝宁最合适。
何况，是谢家主动退了燕家的亲事，后嫁入了林家。真说出去，也是林家的脸面大。
谢三爷自觉十分满意。
于是他殷殷劝说起谢元茂来：“老六。这件事于咱们家来说，乃是有百利而无一害。”
谢元茂只吃了些茶，滴酒未沾，人还清明得很，焉能就这么傻傻地信了。见谢三爷当着他的面就开始胡说八道，不由心头暗恼，下意识脱口而出：“三哥先前才说了句长平侯林家不过是门破落户，这会倒就成了百利而无一害？阿蛮虽然不如芷姐儿，那也是谢家大好的一个女儿，怎地就只能去配了林家的人？”
“老六你先不要发脾气！”谢三爷一脸的风轻云淡，“林家虽不成气候，但到底也是侯府，家中没有兄弟，阿蛮将来也就没有妯娌，等到老太太一死，阖府尽掌在她手，正正经经的侯夫人，哪不好？”
谢元茂一字字听着，莫名觉得这些从谢三爷口中说出来话，带着几分耳熟。
似乎很久以前，他也曾在某处从某人嘴里听过差不多的话。
似乎也有人，在用这般拙劣的腔调反反复复催眠对方。
他搁在桌上的手慢慢地收到了桌下，攥紧了自己湿哒哒的袖口。
是了，他记起来了。
多年前，他得了结交燕家的机会，匆匆赶回府，面向宋氏时，说的那些话，可不正同今次谢三爷说的，一般无二？
难怪，难怪他说了那许多，也没能叫宋氏答应下来，原来这些话听起来竟是如此叫人发笑。
谢元茂掌心湿透，也不知是被袖口处沾着的茶水所浸还是沁出了汗来。
他苦笑：“林家不过尔尔，三哥想让芷姐儿入宫，索性退了林家的亲事又如何？”
谢三爷闻言皱眉，恨铁不成钢地道：“糊涂，林家今日虽破，但来日方长，你怎知就没有起来的那一日？结仇一事，能不做便不做。”
“难道换了人嫁过去，便不叫结仇？”谢元茂震惊，“三哥这打的是哪门子算盘！”
谢三爷“哈”地笑了声，“你几年不在官场走动，竟连这个也闹不明白了？不在明面上闹开，林家就只能吃他的哑巴亏！即便将来林家起来了，林远致那小子是个人物，也始终无用。谢家到底还是嫁了个女儿去林家，两家仍旧是姻亲，该忍的，只能继续忍着。”
他这样的人，又岂能不步步都思量妥当？
谢三爷看向自家六弟的眼神，极为耐人寻味。
他分明，是算定了谢元茂无力辩驳。
谢元茂亦仿佛陡然间清醒，愤而拂袖起身，“三哥打的一手好算盘！这事我不答应！”
好好的一个闺女，凭什么拿去于人做嫁衣，嫁去林家对三房众人而言，分明没有一丝好处！
然而话已至此，谢三爷却忽然冷笑起来：“荣辱与共，你可明白？”
“荣是三哥的，辱是我的。哪来的共？”谢元茂咬牙切齿地道。
谢三爷嗤笑，“你姓谢，这就是共。”
谢元茂重重摇头：“三哥这事做的太不地道。休说我不答应，家中众人想必也不会答应！”
“这件事，老爷子跟老太太都已经应下了。”谢三爷搬出了谢家的两位长辈来，腰杆便更直了些。
谢元茂愕然：“不可能！”
谢三爷失笑：“为何不可能？若无把握，我岂能直接来寻你说话？再者，如果不是知道芷姐儿只要进了宫，将来必不会差。我又怎么能断送了她同林家的亲事，非要送她入宫不可？老六啊……”他长叹了一声，“皇上有意提拔谢家。若成，谢家来日便能易地而居，从北城迁往南城，不过时日问题。”
皇城就在南城。南城历来是王公侯爵所居之地。北城不过是寻常官宦所居。
因而其言下之意，便是谢家极有可能，会从根基上动一动了。
这么一来，阖府上下，又有谁还会舍得反对谢三爷的提议。
谢元茂的目光有些咄咄逼人：“从北迁南，若这般容易，京都地界早乱了套了。”他压低了声音，“皇上又没糊涂！”
谢三爷敛目：“这话是皇上亲口应承下的。你信不信都一样，终归事情已成定局。”
等到谢芷若先入了宫。事情落实后，便要求林家换了婚书上的人，林家只能照办，否则还能闹到皇上跟前去不成？
谢三爷重重搁了茶盅，起身要走。
刚迈开两步，他猛地被谢元茂给拽住了。
谢三爷回头低斥：“老六你这是做什么？”
谢元茂铁青着脸：“宋家不会答应的。”
“宋家？”谢三爷怔了怔，旋即黑了脸，“阿蛮姓的是宋还是谢？”
谢元茂极怕宋延昭，虽知隔得远，但只要想起便仍是心有余悸，因而愁眉不展恨声道：“这事不妥！”
谢三爷无心同他继续说下去，一把抽出手来：“母亲那亲近得了些进贡的大红袍，品相味道皆是上佳，念着你喜欢，叮嘱我同你说一声，回去后去梅花坞走一趟。”
老太太已数年不理这种事，但这回，也忍不住还是亲自出马了。
谢元茂有种回到了当年他初初带着宋氏母子几人回到京都时的感觉，心下冰冷一片，犯起恶心来。
兄长这是根本就没拿他当回事。
***
回到了府里，果真已有人长房的人在候着，他没能回三房知会宋氏一声，便被带了过去。
长房老太太半头华发，坐在炕上念经，见他来也没停下，等到他坐立难安恨不得直接打断了老太太的诵经声时，才将手中佛珠往炕桌上一放，睁眼看向儿子，道：“老三都将事情说了吧？”
谢元茂擦着满头的大汗：“说了，这事不合适。”
“我也知道不合适。”长房老太太咳了两声，“但是老六你忘了，翊哥儿才是三房的根本，阿蛮说到底只是个姑娘。你几位姐妹的亲事，当年哪一个不是为了谢家打算的？到了阿蛮这一辈，也是一样的。”
谢元茂一愣，突然语塞。
长房老太太继续道：“哪怕敏姐儿好好的，年岁也太小了些，何况是个庶出的，不妥。林家虽不成器，到底是要嫁过去做侯夫人的，一个嫡字少不得。阿蛮眼瞧着没两年也就及笄了，亲事左右不过如此，能做个正经侯夫人，也不算太差。”
近些年，京里也是风云突变，谢三爷的嫡长女嫁进了李家，李家出了两任皇后，本是风光无限的才是。
谁知转眼间，李家就快不行了。(未完待续。。)
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第253章 不要脸（粉255+）
这门亲事，也就成了白费心机一场空。
如今谢芷若得了机会，谁也不愿眼睁睁看着它错失。即便，肃方帝此举满是怪异，亦不大该是他原有的做派，但谢三爷舍不得不去抓住这根线。
长房老太太亦是如此。
自从谢二爷因为些不光彩的破事丢了命后，谢家在那段光景下的日子，并不好过。好在有个谢三爷于危急之中撑起了家业。如今谢三爷的话，比往日谢二爷在世时说的，还要多些分量。
老太太便赶在谢元茂开口前又道：“林家那位侯爷年纪也不过只比阿蛮大上几岁，尚不及弱冠之龄，将来的造化还多着呢。再者，老三欠了人情，将来还能不提携林家？芷姐儿在宫中站稳了脚跟，还能不提携自家的堂妹？”
谢元茂有些听不下去了，蹙眉道：“您觉得，依芷姐儿的性子，能在宫中站稳脚跟？”
这话问的在点上，长房老太太听了也委实愣了一愣。
谢芷若身段好，样貌也算出挑尚可，能叫肃方帝瞧上，必定也有能独独叫肃方帝喜欢的地方。但她的性子，自小便不大好，如今长大了，也没见有多少长进。哪怕她幼时在老太太膝下长大，老太太也无法昧着良心夸赞。
较真起来，长房老太太敢明明白白地说，谢芷若比起谢姝宁来，差的不是一星半点。
若非得寻个姑娘送进宫，老太太首选八姑娘谢姝宁。
但一则谢姝宁年纪小。二则肃方帝指了谢芷若。
长房老太太神色凝重，环顾四周，徐徐道：“老三怎么想我不管。但芷姐儿入宫，我这老婆子只求她不出差池，牵累了谢家便可。”
就算知道这样说，几等于打了自己方才那句待谢芷若在宫中站稳脚跟后，必会来提携谢姝宁的脸，她也只能明白地说了。
老太太也是苦恼的。
可谢三爷家的长女成了弃子，来日李家真的倒下。谢三爷这个亲家难免受些牵连，到时真真是无妄之灾。
眼下出人意料多了条路子，谢三爷怎会不去抓。
老太太因而知道。谢芷若是肯定要进宫去的。
谢元茂头疼起来：“既如此，又何苦来哉？皇上的心思，兴许过个几日，便变了。”
什么样的美人肃方帝未曾见过。焉会对个才长开的小姑娘念念不忘？
然而他没料到。话音落后，老太太竟然直截了当地道：“皇上私下亲自召见了你三哥，特地说了这件事，你当他只是一时兴起？”
肃方帝有些不对劲，这是老三回来后清清楚楚告诉过她的话。但怎么个不对劲，老三也说不明白。他们只知道，这次机会是真的，也是难得又少见的。甚至于若能摸清了肃方帝的症结所在，更大的野心。也不会成为任何问题。
谢三爷的心，远比当初的谢二爷，大得多了。
谢元茂不由浑身僵硬，动弹不得。
“可是阿蛮那孩子，本可以有更好的前程……”既退了燕家的亲事，就该寻个比燕霖身份地位更好的人家才是。谢元茂的心，也不小。
长房老太太听出了里头的意思，重新拣了佛珠套在手上捻动起来，忽然笑了笑：“我知道你的意思，我也心疼阿蛮那丫头，人品样貌都是一等一的，前程自是无量。所以，这件事，我也是仔细反复思量过的。距离阿蛮及笄，还有几年，这几年里宫里头的情况，老三在朝堂上的情况，还有咱们家的根基，不可能一点不动，到那时，若林家继续走它的下坡路，我们索性弃了他们又如何？”
顿了顿，老太太暂停了手下动作，颊边笑意加深，“你也不必担心阿蛮接连退了两门亲事，将来难定人家，真到了那个时候，谢家还能缺了她的好亲事？若林家有了好前景，那退不退，咱们再两说，你觉得怎样？”
种种情况，都被老太太给分析了一番。
谢元茂听得有些发蒙，又有些不知所措。
如果事情真成了，那些该给他的好处，一样也跑不了。可若是毁了，就真的亏大了。
况且，就这么答应，他也咽不下这口气——这口被老三压制得死死的，委屈的气。
他眉眼一垮，嘴里便塞满了话，可尚未说出口，就被老太太的一句话给戳破了口子，泄光了。
老太太说，“你如今的位置，我让老三给你好好动一动，自家嫡亲的兄弟，原就是他没办好事。”
谢元茂听了，心里想说的就尽数憋了回去，成了丝期盼。
谢三为官，却是商人的心。正所谓无商不奸，没有好处的事，他万不可能花费十二分的心思，因而先前谢元茂的差事，他想了法子，却没认真地想过法子。
过继给了三房后，谢三爷心里有没有拿他当亲兄弟，还得另说。
谢元茂也就没有脸面继续求他。
所以即便差事不满意，他也忍了。
谁料老太太这会一言九鼎地开了口，必然就会真，他忍不住就动摇了。
长房老太太立即添柴：“林家那位，你私下里仔细去瞧瞧，也是个好的，并不十分委屈阿蛮。”
谢元茂就没明说自己是答应了还是没答应，先说要去看看林远致，没继续留一会便起身离开了梅花坞。
片刻后，诵经声里，谢三爷自外进来，问老太太：“母亲，老六怎么说的？”
“老六的性子，你还不知？”长房老太太摇了摇头，叹了一声，“也罢，现如今正是要紧时候，哪里顾得上他们。倒是芷姐儿那，宫里头那位皇贵妃娘娘，可不是好对付的，李家的皇后，都被斗下台了。”
谢三爷也正烦着这个，只说：“再看看，宫里的事，还得等芷姐儿入宫后，方才能仔细筹备。”
老太太见状，喉间那句芷姐儿怕是不牢靠的话，就此吐不出来了。
自家儿子是个什么样的人，她心中有数。
真定下了，老三一定会仔细使人调.教闺女，也叫那丫头爱争上游的心且收一收，免得失了分寸，锋芒太露反招了祸害。
谢三爷却并没有太将女儿的心高好胜放在心上。
以他之见，肃方帝近日似对女色着迷，真真只是些肤浅的颜色身段罢了。有那工夫，不如叫女儿多多保养些脸面，好好穿穿衣裳扮扮美。
因而离开梅花坞后，他就亲自同自家夫人蒋氏略提了提这事，叮嘱了切要谨慎，不可走漏风声。
蒋氏很是吃惊，一边担心着女儿将来的处境，一边又觉得这事是绝佳的好机会。
皇帝年纪虽大，却并不是老头子，宫里最大的皇子还不足十岁，一切都好着呢！
前些日子二皇子推了大皇子入水差点将人淹死的事，她也有耳闻，彼时只当笑话听，这会却觉得里头可是门道多多，全是机会。
她匆匆去见了次女，花了大笔银钱打发人重新购置了胭脂水粉新鲜料子，要好好妆扮自家女儿。
谢芷若糊涂了，追着她问这是做什么？
早些年她为了让蒋氏买一幅同谢姝宁的帐子一般无二的，便能叫心疼银钱的蒋氏斥了一顿，如今这些个胭脂水粉，便是谢姝宁，也没尽数买得，却堆了她一桌。
谢芷若翻检着里头香气四溢细腻如雪的粉，满面喜色。
蒋氏瞧着，果真觉得女儿人比花娇，不由扬眉：“过些日子不是该入宫了吗？哪能在这些用度上心疼银子。”
“入宫不过是走个过场，您倒是难得大方了一回。”谢芷若不明所以，搂了蒋氏的胳膊撒娇打趣。
蒋氏笑了笑，屏退了众人，同她小心翼翼说了实话。
谢芷若大惊，失手摔了一盒香粉：“娘亲，皇上比我老二十几岁呢！”
“皇上正当壮年，哪来的老！”蒋氏瞪她一眼，“等你入了宫，三房那边指不定得眼红成何等模样。往后你归家省亲，全家人可都是要给人下跪磕头的！”
说着话，那些还未发生的画面竟似真的就摆在了她们眼前。
谢芷若面上的惊讶不忿就渐渐消去了。
那种场面，只要想起来，便叫人觉得得意。
但是，她仍觉得肃方帝太老了……
见她撇嘴，蒋氏伸手拉住她的手，柔声劝解：“你休看皇上的年纪，你得看皇子的年纪。如今太子未定，宫里皇子亦不多，一旦你诞下了皇子，将来太子之位，帝位……都是极有可能的。”
因身处女儿闺阁之中，这样大逆不道，掏心窝子的话，蒋氏也都尽数说了。
谢芷若听得瞠目结舌。
半响，她靠在了母亲肩头，面色古怪地说了句：“那林家的亲事怎么办？”
蒋氏嗤笑：“那不还有阿蛮那丫头在嘛。”
谢芷若沉默了会，忽然道：“这倒是不错。”
蒋氏闻言就高兴起来：“她哪里能同你比！”
母女二人相视而笑，倒无人继续谈论肃方帝的年纪了。
小心叮咛过后，蒋氏先行离开。
走至门口，被外头明晃晃的日头一照，蒋氏忽然想起一件事来。
几年前，她们一行人去寺里进香，谢芷若抽到了一支只有淑太妃抽到过的签——
原来如此！
蒋氏眼睛一亮。(未完待续。。)
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第254章 事发（粉270+）
转眼暮秋已至。
近冬的京都，已冷风呼呼，热意尽消。卓妈妈口中的秋老虎，就此被渐近的寒冬赶得远远的，树叶微黄，从枝头脱落。
谢芷若这一回难得没有想方设法到谢姝宁跟前来显摆，硬是将谢三爷几人的打算给瞒得严严实实，连一丁点异常都没有。换了往常，她早早就特地要让谢姝宁知道了才好。
她情绪高涨，只要一想到这事到时候被谢姝宁母女知道了却无力改变，便忍不住欢欣雀跃，满面喜气。
因而她瞒住了，咬着牙连一丝痕迹也不流露。
蒋氏对女儿难得的乖觉听话也觉得十分满意。
秋高气爽之际，趁着冬雪未至，枝头落叶犹在，别有一番滋味。
平素这个时节，各家都会想方设法寻了由头下帖子邀人赏这个赏那个，争先恐后的办宴。但今年，京里却很寂静。
众人都忙着宫里选秀的事。
纪桐樱因为这事心里不大痛快，连着几日给谢姝宁写信，诉说心中不虞。但她到底不是孩子了，信中措辞日渐沉稳，若非同谢姝宁实在相熟，想必她也不会将这些事吐露出来，让人看明自己的心事。
这一日谢姝宁正展了信瞧着，没料到谢翊领着舒砚来寻她借书，正巧叫舒砚给瞧见了，好奇问起是谁的信。
深闺少女，同外边的人，鲜少能有书信往来，并不寻常。
谢翊却是知道的。笑着同舒砚解释了起来，说是惠和公主的信。
她们自幼交好，俩人之间时常有信件往来。府里的人都知道。
舒砚则是头一回听说，又听到是公主，便追问起是不是上回东亭湖上那位。
过了段日子，他平日虽没提起，倒也依旧是念念不忘。谢翊性子纯良，一丁点也没想到旁的地方去，直接便道。“正是她。”
舒砚听了就揶揄地笑起来，缠着谢姝宁问起纪桐樱的事来。
谢姝宁无奈，让玉紫取了书来。要赶他们二人。
这可真是……舅舅手握漠北命脉枢纽要塞，舒砚是他的儿子，怎么可能来给西越的公主做驸马。便是她，也觉得这事太离谱。纪桐樱若能当她的表嫂。自是好的。但她是公主，这事就不妥。
舒砚又是三天打鱼两天晒网的性子，大抵这次也只是一时兴起。
她就想着冷冷舒砚，过几日兴许便忘得一干二净了。
二人被她赶走，连茶也没给喝一杯。
舒砚嚷嚷：“焉有这样的待客之道，连茶水也没一杯？”
谢姝宁权当听不见，冲谢翊眨眨眼：“哥哥带表哥出门喝去，东城满街的茶楼。大大小小数不清，让表哥随意挑！”
舒砚扬声大笑。一副要靠喝茶喝穷她的姿态，勾着谢翊的肩头飞快出了门。
晚间二人才回来，谢姝宁没见着人，却听说他们去偷偷喝了酒，醉了。
她失笑，知道宋氏担心，就亲自也陪着去了。
果然是醉得一塌糊涂。
谢翊头一回喝酒，哪里还有样子，稀里哗啦吐了一地。
宋氏又是心疼又是恼火，先使人狠狠责罚了一顿跟着他们一道出门的小厮，随即让人去打了热水来，伺候二人净身换衣。
舒砚倒是还带着三分清醒，就是缠人得很，活像个几岁小娃娃。宋氏在敦煌时，便见过他偷偷喝酒烂醉如泥的模样，气得骂了几句这小子简直跟哥哥一模一样，就要让人送他回房。
结果舒砚却不干，嘟嘟囔囔地不肯回去。
恰逢谢姝宁让人送了醒酒汤上来，他醉眼朦胧地朝谢姝宁招招手，要了碗醒酒汤。
宋氏叹了声，直摇头。
谢姝宁也觉得好笑得很，让玉紫端着醒酒汤过去，站在边上笑话他：“京都的酒比敦煌的还烈？”
舒砚“咕嘟咕嘟”几大口喝完，揉着眼睛悄悄看她，忽然模糊地说了句：“我瞧见姑父了。”
“在哪？”谢姝宁愣了愣。
舒砚松了手，轻声嘀咕着：“拐角的地方……好像、好像跟个年轻人在……在一块……”
年轻人？
谢姝宁微怔，想要再问，却发现他已经迷迷糊糊地睡了过去。
没有法子，只得让人先送了他回去。
谢姝宁帮着宋氏收拾妥当，疑惑地问她：“娘亲，近些日子父亲都在忙什么？”
“除了平时跟同僚出门应酬外，并没有忙什么。”宋氏犹疑了下，并没有回忆起什么异状，“怎么忽然问起了这个？”
谢元茂担着闲差，空闲得很，倒是应酬不少，这些人皆是拿着俸禄吃酒谈天用的。
“只是忽然间想起多日不曾见过父亲，随口问一问罢了。”谢姝宁笑了笑，摇头说道。
回到潇湘馆后，她心中有疑，久久不得纾解，不由烦闷得紧，连夜吩咐了图兰去寻冬至，想法子查一查这些日子谢元茂都去了哪里，又见了谁。
鸡鸣时分，消息便递了进来。
要查谢元茂，并不难。
谢姝宁一条条看下来，看到他前些日子单独见了谢三爷，眉头微微蹙起。
继续往下看，她不由讶然说出声来：“见林远致做什么？”
先是谢三爷，后是林远致……
谢姝宁回过头又细细看了几遍谢元茂近些日子的行程，抓着纸条的手渐渐用了力，将其揉成了一团。
若她没有记差，昔日也是这样的流程，随后没有多久，就有了她跟谢芷若换亲的事。但那是几年之后，谢芷若被庆隆帝的皇子瞧中有意聘她为妃时的事，而今在位的可是肃方帝。哪里还能出一样的事？
谢姝宁眉头紧皱，想到自己父亲昔年做过的事，坐立难安。
一时半会。她也想不到里头的关窍。
天色大亮后，她就让玉紫取了她新作的一条裙子出来，料子极其奢华，十分夺目。
随即梳头时，她又故意皆挑贵的亮眼的戴上，满满当当穿戴了一身。
她拖着这身行头，带着几件特地为长房老太爷跟老太太准备的东西。去了长房。
梅花坞里，谢芷若也在。
她一入内，便发觉谢芷若针似的目光在自己身上流连不去。
这丫头。简直便将她当成了世上第一等的对手，连头发生得多长多浓密，都忍不住要攀比一番，她今日这般一穿戴。上上下下加起来近万两。连老太太都傻了眼，更不必说谢芷若了。
请安送礼，谢姝宁没留一会便告退，却故意在谢芷若眼前多转悠了一会。
果不其然，她人还没能走到三房，就撞见有两个丫鬟“无意间”说着话从她们跟前路过。
“听说六小姐要入宫了。”
“说是皇上就喜欢咱们六小姐这样的，怕是一进宫就能做贵妃呢！”
小丫鬟交头接耳说着，声音不大不小正巧能叫谢姝宁听见。
谢姝宁听了下意识腹诽。一进宫就是贵妃品级，怎么可能！然而下一刻她便愣住了。谢芷若要入宫？谢芷若可是同林远致有婚约的，入宫该置林家于何地？
她心下发寒，脚步迟缓，陡然明白了过来。
难怪三伯父要私下里寻父亲说话，也难怪父亲要悄悄见林远致……
原来他们真的又开始打起了她的如意算盘！
谢姝宁连连冷笑，不回潇湘馆，直接便去了玉茗院找宋氏。
***
长房，谢芷若正听着丫鬟回禀，听到丫鬟说谢姝宁当场就白了脸，得意洋洋地咬着唇瓣笑了起来。
殊不知，谢姝宁白了脸，不是嫉妒的，而是气的。
一进玉茗院，谢姝宁就先让玉紫一路小跑着去请宋氏来。
宋氏唬了一跳，连手上的账本都没有放下，便先赶去见了她。
母女二人相视一眼，宋氏紧张地问：“怎么了这是？一头的汗！”
谢姝宁便打发丫鬟婆子退下，随后才正色同宋氏道：“娘亲，父亲跟三伯父有意让六姐入宫，由我来顶替六姐的亲事。”
行了一路，她心里的气已经平缓了许多。
宋氏瞪大了双眼，骇道：“你上哪儿听来的话？这如何可能！”
这种荒唐事，怎么可能发生。
谢姝宁深吸一口气：“六姐的性子您不是不知，她忍耐不住，在我跟前露了陷。”
这一回若非她故意去谢芷若眼前转了一圈，想必谢芷若还真的就能忍住不提，实在是险。
宋氏信了几分，瘫坐在椅上，“你爹连一个字也不曾提过……”
这是铁了心要瞒住她们母女呀。
宋氏愈发心寒，咬牙骂道：“狗东西，做梦！”
哪怕林家再好，换亲这种事，也是打她们的脸！
谢姝宁已彻底冷静了下来：“娘亲别气，父亲心大，想必是三伯父许了他好东西。他们既有如此打算，必定会等到六姐入了宫定下之后顺带借用皇上的名义，来压制林家，所以现如今一定还没有成事。”
“你说的是，我这就让人去请你爹回来！”宋氏霍然起身，面色极难看。
谢姝宁没阻，看着宋氏吩咐了下去。
父亲这边就让母亲来闹来拦，她还有旁的事要做。
二伯父有软肋可抓，三伯父必定也有。
前世的帐不算也罢，他们今世又将主意打到了她身上，简直是笑话！
她回潇湘馆换了衣裳，让人准备了笔墨，提笔写了一封信。
图兰问：“给公主的信？”
谢姝宁摇头：“让人送去富贵巷交给春十三娘，给汪印公。”(未完待续。。)
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第255章 回敬
鹿孔父子平安归来后，谢姝宁自然也知道了这件事后头究竟是谁搀和了一手。
但那人，是汪仁。
寻仇不易，能安然度日，她便已觉得十分艰难，哪里敢动汪仁的念头。谁知，没过几日，汪仁竟悄悄使人私下里送了东西给她赔礼道歉。
真真是受宠若惊，叫她手足无措，心头发毛，只能发虚地将东西收下。
汪仁这怪人，回回做的事，都叫人无从探究缘由。
送礼的小太监面上含笑，留下东西后还顺道搁下了一句话。鹿孔的事，权当是汪仁欠了她一个人情，只要她愿意，随时可以讨要。
短短一句话，听得谢姝宁汗毛都竖了起来。
这份所谓的人情，她焉敢真的上前去讨？
她不过将其当成过眼云烟，转瞬即逝，根本没有放在心上。汪仁派人送来的赔礼，倒都是些常见的名贵之物，被她尽数让冬至几个送去了鹿孔那。事情就此平息，此后她未提过，汪仁也没再寻过她。
能这般，再好不过。
可事到如今，事态紧迫，她不由得便想起了汪仁的话来。
她亲手写下的信很快便被送到了富贵巷，春十三娘是一早便得过吩咐的，收到了信后面不改色心不跳，笑着将东西放好。
不消两个时辰，信件已然到了汪仁手里。
与此同时，谢姝宁正在见冬至，平郊的那座金矿终于有了消息。费尽心机跟时间。果真在那座地图上未露面的山上寻到了脉金。云詹先生亲自用试金石验过里头金子的成色，极佳。
今年夏时，谢姝宁便拨了大笔银钱将那座山囫囵购下。让人足足在上头耗到今时，才算是一切都尘埃落定。
这件事瞒着众人，除了她跟云詹先生几个之外，连宋氏也不大清楚。那笔银子也并没有经过宋氏的手，宋氏毫不知情。她遂让人在山上另一侧开荒种植上了合适的果树，对外权当那处地方被人买下置办了小庄子，种了果林。
云詹先生只爱做他的闲云野鹤。金矿找到后，便对这事没了兴趣。
他的徒弟云归鹤则反之，这时倒有了大兴趣。
正巧。这地方也不能缺了人打理，云归鹤的嘴又是再严实不过的了，二人遂在私底下交易了一番，谢姝宁帮着他说服云詹先生不提他的亲事。他就帮着谢姝宁打理那地方。
冬至两边来回走动。仍负责消息传递。
今次来，正是为了告诉她，庄子已经落成，附近的人，都以为是哪家富户置了小住图个闲适的。
谢姝宁听着，问起容家是否有动静。
容家也在寻，却迟迟没有寻到，一转眼又过去了这么久。想必肃方帝的耐心也快用尽了。若是再拖延下去，容家铁定没有好果子吃。她心里很清楚这一点。故而旁的不担心，唯独担心容家人指不定何时就会狗急跳墙。
真到了那一日，事情未免动荡。
冬至摇了摇头，说并无异常。
她微微蹙眉，并不多言，吩咐了冬至几句，便将人给送走了。
玉茗院那边宋氏则在等着谢元茂回来，因事情不便在外头明说，她只隐晦地让家中小厮快些去寻谢元茂回来，只说是有急事发生。但她左等右等，谢元茂却一直未曾回来。
直到暮色四合，微醺的人影才出现在了二门外。
一直候在那的婆子见状额上冒汗，喊着“六爷您可算是回来了，太太已不知打发了几拨人来问过”，一边赶紧让人去通知宋氏。
宋氏得了消息，已气得连发火的心思也无。
又开始了。
这模样活像是当年二人为了燕家那门亲事争执的时候。
她生怕谢元茂已在外头将事情悄悄给答应了下去，不由沉了脸，按捺着心中不快仍起身出门去迎了谢元茂。
谢元茂迷迷糊糊的，见到了她才隐约想起先前有小厮来寻过自己，顿时无奈，伸手一拍额头，直懊恼地道：“我竟是这时才想起来，该死该死！”
一旁的下人个个噤若寒蝉，瞧出气氛不对，谁也不敢吭声。
宋氏笑了笑，亲自搀了谢元茂，将人尽数打发下去。
谢元茂很惊讶，“你这是怎么了？”
数年了，宋氏连靠近他都会皱眉，今次怎么会亲自来扶他？莫不是他多吃了几杯酒，真的醉糊涂了吧？
心里念头一闪而过，人已被宋氏扶着回到了玉茗院。
一进门，宋氏便松了手，将他重重一把推开。
谢元茂一时不查，脚下踉跄站立不稳，差点摔在椅旁，气喘吁吁地扶住椅背站直，他略带不虞地轻斥：“你今日到底是怎么了？”继而联想起小厮话中的急事来，连忙正色起来，“可是家中出了什么了不得的大事？”
宋氏黑了脸，冷笑道：“倒真出了件了不得的大事！”
“什么？”谢元茂慌了些，“出了何事？”
眼下这个节骨眼上，不管出什么事，都叫人心中难安。
他喘着在椅子上坐定，自顾自沏了盏冷茶灌下，这才清醒了些。
“家中出了个混账东西，成日里不为家人打算，却只知算计女儿的亲事。一回不够，还要来第二次。这便罢了，偏生做下的事连卖女求荣亦不如，也不知是得了什么病症，竟连丁点脸面也不顾忌。”宋氏语带嘲讽，“我早就知道谢家无一好人，但直到今时方明白，何止没有好人，根本全都不是人。”
这话说的极重，谢元茂登时酒意全消，震惊不已，“你胡说八道些什么诨话！”
宋氏闻言语气铮铮：“我在说什么，六爷难道听不明白？三伯打的一手好算盘，六爷也陪着一块打，真真是兄弟情深。”
气急之时，她口中的话极尽刻薄，听得谢元茂额角青筋“突突”狂跳，握紧了手。
“休要胡说，这又关三哥什么事。”谢元茂胡乱搪塞着。
宋氏淡淡笑了下，居高临下地站在他跟前，冷然说道：“六爷心知肚明，也不必再装傻。让阿蛮顶替六姑娘的亲事，嫁去林家，我是一万个不答应。”
谢元茂陡然之间被戳破了苦苦隐瞒的心思，立时面红耳赤拔高了音量：“无知妇孺，听风便是雨！这是哪个碎嘴的在你跟前嚼的舌根，看我不扒了他的皮！”
到了这个时候，仍不承认。
宋氏连连摇头，“六爷如何能忍心？”忍心将他们的长女当个婢子似的，拿去顶人的婚事。
后头的话，她实在无力启齿。
谢元茂却笑了起来：“林家的亲事，哪点不好？”不等宋氏说话，他深吸了一口气，紧接着又道，“林家的小侯爷，我亲自去瞧过了，品貌皆佳，并不比别个差。林家虽没落了，到底也是侯门。换了忠勇侯府那样的人家，阿蛮难道还能嫁进去做侯夫人不成？那是绝没有可能的事，但林家，只要她过了门，就是实打实的侯夫人，边上更是连个姑嫂妯娌也无，日子清净，哪里不好？”
他听着谢三爷说这些话时，便觉这是拙劣的谎言，而今自己开了口，倒就像是天下第一的好事。
林远致他倒是真的亲自见过了，瞧着的确不错，因而他的底气就也足了几分。
宋氏却不是他，就算他将这门亲事吹到天上去，也依旧无用。
“六爷觉得好，不若自个儿嫁了去吧！”
话毕，她咬着牙拂袖出门，竟是不等谢元茂起身，霍地便反手将门给锁上了。
谢元茂在屋子里大惊失色，急步追上去，门却已打不开了，他想大喊又恐外头有下人出没，失了脸面，嘴角翕动着，话僵在嘴边。
“近些正是变天的时候，六爷感染了风寒，还是多在家中歇歇吧。”
门外，宋氏的说话声沿着缝隙透了进来，直钻入他的耳中。
“福柔！”谢元茂没料到宋氏竟然做出这般大逆不道软禁自己的事，当下也顾不得旁的了，连连捶门，“快些将门打开，有什么话，我们再细细商讨！”
可宋氏早就已经走远了，外头空无一人……
另一边汪仁收到了谢姝宁的信，边看着信中所记之事，一边忍不住轻笑了起来。
他头一回收到谢姝宁的信，瞧着新奇不已，倒莫名有种收到了闹别扭女儿的信一般的感觉。
信中的措辞极为严谨，想必落笔时，每个字眼都是仔细斟酌过的。
明明是求助的语气，倒隐隐约约透露出几分傲然来。
汪仁见惯了那些对他卑躬屈膝，讨好害怕的人，如谢姝宁这样的信，倒是真的头一回见。
他来回看了两遍信中所写，心下已了然，抓着信纸在桌上屈指轻叩，不由暗笑，谢家那几位，没想到也都是有趣的人。
至于肃方帝，竟瞧上了谢家的六姑娘，倒委实出乎他的意料。
汪仁温声说了句：“宫里头沉寂了些日子，怕是不日又要闹腾起来了。”选秀在即，新人入宫，免不得要狠闹一番，“若谢家那位能入宫来，也是妙哉。”
这时，坐在他对面低头喝茶的人抬起头来，赫然便是燕淮。
他握着茶盏，轻轻一晃，状似不经意地问道：“谢家？难道是谢八姑娘？”(未完待续。。)
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第256章 偷看（日珥仙葩+7）
汪仁瞥他一眼，“不是她。”
燕淮淡淡应了一声，举杯吃茶，暗暗松了一口气的同时不由对自己多了几分无奈，竟问出了这样的话来。只要略微想上一想，便也知道依谢姝宁的年纪，这事便不可能说的是她才是。
“虽不是她，倒同她也有几分干系。”汪仁忽然出声说道。
燕淮眼也未抬，恍若未闻。
汪仁就笑，轻声击响桌面，也不言语了。
二人静坐着，各自吃着茶，约莫过了小半刻钟，小润子叩门来见汪仁，燕淮便不多留，起身告辞。
他今日来，本就是不是因为他愿意来，能留到这会，也算是颇不容易。
等到人影消失不见，小润子不由狐疑地问了汪仁一句：“印公，他这会来，您为何要见他？”
汪仁若不愿意见人，谁还能真的见着他不成。可见汪仁还是乐意同燕淮打交道的，关于这点，小润子十分想不明白。汪仁上回的狼狈模样，小润子可都还历历在目。
哪怕换了他，出了那样的事，也得恨毒了燕淮，抓紧报仇才是。
可汪仁反倒像是不以为忤，对燕淮，还另眼相看了几分。
小润子由此觉得自己这辈子怕也是难以爬到汪仁所在的这个位置了，二人之间的境界相差太多，根本就是云泥之别。他永远弄不清楚汪仁心中在想什么，呆在汪仁身边的时日越久就越是如此。
这会他问完。听到汪仁温柔笑着说，“锦衣卫那边故意派了他来，我就见上一见又何妨。”
东厂跟锦衣卫的关系。本是平级，谁也不能越过谁去。
可他汪仁重权在握，两边逐渐就变成了上下级的关系，早在庆隆帝还在位时便已是这般，更不必说如今。正三品的锦衣卫指挥使，见了他可是要下跪磕头的，手中的权远不及他。
不过近些日子。锦衣卫那边，渐渐也有些不安分起来了。
要不然，又怎么敢只为了件并不打紧的琐事。就派燕淮来同他商议。
左右，都是因为燕淮如今虽只是个指挥佥事，但却是成国公府的主子，一来就是正四品的官衔。年纪却还这般小。人人都知道他的分量还有将来的前程罢了，料定他汪仁敢叫锦衣卫指挥使朝自己下跪，却不敢叫成国公给自己下跪，想要压一压他的气焰而已。
对此，汪仁非常嗤之以鼻。
汪仁将一直抓在手中的信递给了小润子，“拿着，去查查谢元明前些年在扬州，都做了什么好事。”
谢三爷谢元明在两淮富庶之地呆了多年。汪仁才不相信，这样的人竟真能两袖清风。何况又是谢家的人，骨子里就该流着不知餍足四个字的血才是。
小润子得了吩咐，躬身后退，出了门。
屋子里顿时只余汪仁一人，他伸手给自己又沏了一盏茶，猛然间心痒难耐，霍然长身而起，亦往外头走去。
小润子去查谢三爷的往事，他则悄悄溜去了北城石井胡同，谢家门外。
因才见了谢姝宁的信，他不由有些念起谢姝宁的生母宋氏来。
既然谢元茂是那么个蠢物，又哪里配得上宋氏，这回也不知要如何叫宋氏伤心。
汪仁心里郁郁叨念着，愈发对谢元茂其人看不上眼，恨不得立刻将他像蝼蚁似的碾死了才好。
但他转念一想，若谢元茂死了，宋氏便成了寡妇。高门大户，寡妇的生活何其艰难，何况谢姝宁未嫁，其兄未娶，世道就更是艰难万分。这般想着，他那点阴狠的念头，就慢慢熄灭了。
遇人不淑，也不知是不是天意……
好人总是遇不上好事。
汪仁如是觉得，眉头紧皱。
广袖华服在沁凉的秋风中猎猎作响，他高高坐在棵百年古树上，身形隐在泛黄的树叶间。因藏得高，下头的人一时半会难以注意到他，他却能望得极远。
他喜净的毛病十分严重，这会瞧见褐色树干上似有脏污，慌忙又从怀中掏帕子出来。
雪白柔软的帕子来回在他掌心擦拭，几乎要擦去一层上头的皮子，直擦到肉里去。
他紧紧皱着眉，神情似孩童，眉宇间隐隐带着几分懊恼。
就在这时，眼角余光里蓦地多了几个人影。
他擦拭掌心的动作顿了下来，眼神专注地朝着谢家宅子里望去。
分明隔得老远，但他仍觉得眼前的人眉目清晰，连面上神色都能叫人看得明白。
——她不高兴。
汪仁握着帕子，紧皱的眉头始终未曾舒展开来。
一定是为了谢姝宁提起的那件事，她才满脸愁郁。
汪仁极目望去，却在这个当口回忆起了当年初见的那一面。
腊梅与雪，红红白白落了他一身，此刻想来便恍若一场绝世红雪。那个自雪中缓步而来的少女，直至多年后，亦眉眼生动地镂刻在他的记忆中。明明打过的照面只有那一回，后来见到的那几回，都只是他如同今日这般，悄悄地偷看到到的。
结果，就这样，叫他记到了如今。
他藏在枝桠间，这样一个连皇帝都要忌惮的人物，却在微凉的风中情不自禁地打个寒颤。
他是个宦官，是不完整的，亦是卑微的。
远处的妇人已走进了屋子，渐渐从他眼前消失不见。
他抓着帕子的手一松，那块帕子就晃悠悠地从树上飘了下去，被风吹着挂在了下首的一根枝桠上，在风里飘飘荡荡得像个冤魂。
汪仁没有动作，僵在那，恍若塑像。
为什么。总也忘不掉……
大抵，是因为那些岁月，是他仅剩的身为完整的男人而拥有的时光吧。
少年心事。细碎而繁密，羞怯又难以忘怀。
他明明以为只要还了那份人情，他便能抛却过往，只做他潇洒肆意的恶人去，却不妨，记忆生了根。
时至今日，他又还能给她什么？
汪仁坐在树干上。身子往后仰，不顾脏污，就这样倒了下去。脑袋朝下，闭上了双目。
就在他闭目的那一瞬，有个身影翻过了谢家三房的墙，进了里头。
汪仁没有瞧见。他只是闭着眼吹着风幽幽地想着。
他将皇城里的诸人当做棋子。肆意玩弄，甚至暗地操控了帝王更迭，然而这样的他却永远没有办法取代，谢元茂的位置……
即便那是个那样叫他厌恶不屑的人。
谁让他的权，是用永恒的残缺换来的。
汪仁长长叹了一声。
渐临的夜幕将汪仁的叹息声遮去的时候，谢姝宁见到了燕淮。
吉祥给图兰送了口信，也不知他们是如何联系的，竟是完全避开了众人。
图兰就来悄悄附耳告诉谢姝宁。燕淮来了。
檐下的防风灯才亮起，黄乎乎的光一团团撒在庑廊下。谢姝宁正漫不经心盯着看，心中对母亲这回竟直接将父亲给锁起来的事，感到颇为不可思议。母亲这，怕也是气急了。
不过这样也好，正好连让三伯父跟父亲说话的机会都无。
她正打算过会去玉茗院亲自瞧瞧母亲，谁知就听到了图兰附耳过来说的话，顿时唬了一跳，差点从炕上摔了下来。
图兰还傻乎乎的：“小姐，谁也没瞧见，卓妈妈也不知道！”
谢姝宁苦笑：“我以为你是不懂规矩，原来你是懂的呀！”
明知道外男不可进内宅，却还放了燕淮进来，这是哪里来的规矩？她不由故意板正了脸，沉声道：“快些将人给赶出去！”
图兰连忙道：“小姐，他说是来赔礼道歉的！”若非如此，她才不愿意来做这个中间人。只是她直到这时才想起，自己一时慌张竟忘了先问一问，他们到底是为了什么才来道歉的。
谢姝宁见她突然拧眉，一脸懊恼，不禁无奈地叹了口气，问道：“人在哪里？”
来都来了，还是赶紧见一面打发走了才是，万一叫府里的人瞧见，那可了不得。
图兰道：“在园子里。”
谢姝宁遂想起那地方隐蔽不提，换了武功不错的人，轻而易举便能翻进来，可见府里不大安全，明日便该好好整顿一番才是。
她换了衣裳，随意寻了个由头带着图兰出了潇湘馆。
图兰寸步不离地跟着，这一次说什么也不能像上回在街上一般，让燕淮跟谢姝宁独处了。
吉祥也跟了进来，谢家之外，自然还有燕淮的人在守着放风。
“何事？”谢姝宁没给他好脸色。
燕淮摸摸鼻子，轻咳一声，开始道歉。
谢姝宁脸一沉，倒没同上回那般直接将他往水里推，只站在那不出声，良久方道：“多虑了，往后不见则可。”眼不见为净。
话音落，掌心忽然一凉。
她低头一看，顿时瞪大了双眼。
燕淮轻声道：“要不然，你还我一剑便是了。”
谢姝宁看着自己掌中握着的匕首寒光泠泠，不由愣住了。
机会真到了手里，她脑海里浮现出的却不是自己受伤的场景，而是元宵灯会上，蹲在岸边背对着她用怅然的语气说着外祖母的少年……
“还你一道伤，倒便宜了你！”她一把将匕首丢开，咬牙道，“欠着！”
燕淮微笑：“好。”
***
这声好言犹在耳，债却就开始还了。
没几日，林远致跟难得出门一趟的谢芷若竟就撞了个正着，英雄救美，坊间一时传为美谈。
谢三爷却恼火极了，先将蒋氏狠斥了一顿，绝不准谢芷若再出门，随后便要来找谢元茂商量，谁知谢元茂却病了不能吹风连面也没见着。
等到他一转身，却发现自己不知何时被人给摆了一道。
状告他的折子在肃方帝桌上堆得满满当当，看都看不过来。
贪污受贿徇私舞弊，简直五花八门！(未完待续。。)
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第257章 奔走
一叠叠的折子，饶是肃方帝懒得翻阅，也不得不挑了几本仔细看了。
既看了，若不派人调查整顿，就又委实不成样子。肃方帝揉着眉心丢开奏折，身子往后一倒，脸色颇为难看。
身下金漆的座椅宽大舒适，他坐在上头，却总是坐立难安。才不过在这张椅子上坐了几年工夫，他原本高大的身形竟就似有些佝偻了下去，神色萎靡，双目下覆着浓浓的青黑色，一脸耽于色.欲之相。
略微一算，他也的确许久未将力气花费在政事上。
肃方帝深吸了一口气，骤觉有心无力，方要好好思量一番眼下的局面，脑海里的思绪便不由自主地往那几位美人身上去。
他甚至，还记挂起了青灯古佛常伴在身的淑太妃。
只是现如今万不是将淑太妃重新放出来的时候，他皱皱眉，美人在怀，很快就再次将淑太妃抛之脑后。
何况，南边似开始蠢蠢欲动，他的精力自然就被分散了些。
放眼西越，有胆色同他叫板，也有能力叫板的人，也就只有他的兄长靖王一人。
比之同样身为兄长的庆隆帝，只比他年长几个月的哥哥靖王爷，厉害的多。不过靖王自幼便离开了京，是带着生母一道去的南边，一呆便是几十年，从未踏足京都，历来乖觉听话，平日里谁也没将他放在心上。
庆隆帝也好，他也罢。都不曾将靖王当回事。
谁曾想，多年过后，兄弟们一个个命归西天。活下来且活得好好的，只有靖王一人。
肃方帝想着靖王少时那张过分叫人惊艳的面庞，不由腹诽，男不男女不女。
一晃眼，指间沙般的岁月就此流逝，想必靖王也该老了颓了。
肃方帝已打发了人前往靖王那，好好敲打了一番。
此外。他的心思，依旧尽数搁在了后宫里。
玉臂红绡，绫罗脂粉。叫人沉醉。
好在他身为君王，日日早朝倒不曾忘过。
谢三爷家的姑娘，他甚是欢喜那副身段，年纪也小。娇嗔讨喜。别有一番味道，不到嘴尝一尝，总叫人难以忘怀。
因而肃方帝下令，彻查谢三爷的事刻不容缓，但如何处置，还能晾上一晾。
也是他自个儿一早瞧好，觉得谢三爷是可造之材，这才起了要提拔谢家的心思。如今这满桌的奏折，也是在打他的脸。
不出几日。奏折上弹劾谢三爷的事，一件件一桩桩都被验证为真。
肃方帝震怒，传了谢三爷觐见，将折子一本本往他身上砸，要听个解释。
谢三爷战战兢兢，连忙跪倒磕头请罪，认了几件不打紧的小事，旁的则一概不认，直叫屈。
事已至此，若他一样不认，反倒是难以叫人相信，所以他也只能死马当活马医，暂且委屈自己一番。
这件事后头藏着的那只手，太深太隐蔽，他私下奔走了多日，却还是一点踪迹也没能发觉，便先被肃方帝给传唤了来。
肃方帝铁青着脸，气急败坏，要革他的职，治他的罪。
谢三爷连声分辩，叫冤。
动静不小，汪仁就守在外头，听得分明，微微勾起嘴角。
其实，那些个折子上的事，都不是什么要命的大事。谢家如今全凭谢三爷撑着门面，他一旦如当年的谢二爷一样倒下了，后头可就没有再能接任的人，故而谢姝宁也无意断了他的生路。
汪仁清楚她心中所想，暗暗奇怪她一个小丫头竟也深谙朝堂之事，但也皆照着她的意思处置。
结果肃方帝虽治了他的罪，却并不是什么大罪，明眼人一看便知，这是皇上有意保他，那些个折子也就都见风使舵，改了话。
谢三爷长松了一口气，自以为巧合如簧，连肃方帝都给敷衍了过去，哪里知道，这才只是个开始，略吓唬他一回罢了。
事情一了，选秀一事也上了正轨。
谢三爷更像是吃了定心丸一般，再次来三房寻谢元茂。谁知仍是闭门羹一碗，没能见着人面。谢三爷心急起来，觉得老六到了这个节骨眼上，办事竟是如此不牢靠，简直无能之至！
他耐着性子见了宋氏，道：“六弟与我原先约定好了的，这事也拖延不得，还请弟妹准备一番，好叫我见上六弟一面。”
宋氏嫌他，故意扯了医嘱出来敷衍他，“鹿大夫的医术，您也知道厉害。忘之的病虽不至太过严重，但却是过人的，实不便见面。”
谢三爷闻言先是一愣，旋即知道这是要传染的毛病，哪里还敢见，当下微微白了脸，急急离开了三房，又叮嘱长房的人不要随意去三房走动。一来二去，这事连长房老太太也给惊动了，差了人来询问宋氏。
宋氏理直气壮，一一回禀，竟真的像是谢元茂得了怪病一般。
这般一来，阖府上下便都知道，谢六爷病了，要静养，连人也见不得。
谢三爷一咬牙，想着谢元茂原先本就同答应无异，便准备自己将事情先给办了。
没想到他还未出手，林家那边倒先找上了门来，语气十分不善。
来的只是个林家老夫人身边的心腹妈妈刘妈妈，但态度却是异常的桀骜跟不耐。
蒋氏原觉得掉价，不愿意相见，谁料竟听说林家上门是来退亲的，不由大吃一惊，连忙就堆了一脸的笑出来相迎，又亲自让人端了绣凳出来赏刘妈妈坐下。
刘妈妈是端着架子走进的谢家，见她赐座，也不推辞不道谢，直接便坐下了。
蒋氏瞧着，心里头就有些不痛快。
“谢三夫人。我家老夫人说了，两家原就交好，如今遇上了这样的事。也不便撕破脸皮，只让奴婢取了婚书回去，从此两清便是。”刘妈妈正色说道。
蒋氏面色不虞，话都说到了这份上，哪里还能叫不便撕破脸皮？根本就是将巴掌呼到她脸上了！
“好端端的，既是退亲，怎么着也得给谢家一个说法才是！”蒋氏越发不高兴起来。林家只打发了个下人上门，也敢如此同她说话，真真是吃了雄心豹子胆。
刘妈妈却抿着嘴笑了笑：“三夫人。有些事真说出来了，难看可不是林家。”
蒋氏闻言，眼皮一跳，试探着道：“几句蜚语。哪里就能当真。”
自前日开始。也不知是从哪传出来的话，说是谢三爷攀高踩低，瞧不上林家，又挖苦林家破落，委实配不上谢芷若。零零碎碎，传了个遍。
刘妈妈微笑：“流言不流言的，夫人心中清楚。不过倒不是全为了这事，宫里头有消息递出来。谢六小姐入宫的事定了，连封号都已赐下。您说，这亲若不退，像话吗？”
蒋氏心头一颤，这件事她都还不知，林家是如何知道的消息？
刘妈妈不吭声了，只笑看着她，等着她发话。
场面一时间沉默了下去。
***
一个时辰后，被蒋氏派去寻谢三爷的小厮依旧还昏睡着，被藏在了谢家外头，根本没有见着谢三爷的人。
蒋氏无法，又不敢自己拿主意，一边拖着刘妈妈吃茶，一边又急急打发了第二批人出门。
这一回被派出去的人，却依旧没能顺利走出多远，更不必说见到谢三爷转告这件麻烦事。
而此刻，谢三爷正在苦苦追查究竟是谁在背后朝自己下黑手，结果查着查着，竟还真的叫他查到了一条线。
顺藤摸瓜追过去一看，线却指向了汪仁。
谢三爷心头飕飕冒出冷气来，反复思索自己何时何事开罪了汪仁，竟叫汪仁亲自动手来警告他。然而冥思苦想过后，他竟还是一点也想不出。平日里，他可都是卑躬屈膝讨好着这位脾气古怪的大太监的，哪里有得罪过他！
结果蒋氏在府里左等右等，愣是等不到他回来。
刘妈妈先前倒还耐着性子，久而久之就也不免挺直着腰杆质问起蒋氏来，是否果真不将林家放在眼中，若不然为何这般拖着不动。
蒋氏一慌就乱了套。
她勉强维持着端庄模样，要先打发刘妈妈回去，“这件事，毕竟不是小事，还是等来日见到了林老夫人，再从长计议。”
刘妈妈哪里肯，扬言今日便要收了婚书走人，若不然便要将这件事给闹开。
这可是在谢家的地盘，她就敢这般闹，蒋氏也恼了，发话送客。话音刚落，不知怎的她身边的人便同林家的几个丫鬟婆子扭打起来，叮铃哐当连边上桌案上的景泰蓝花瓶都给碰碎了。
梅花坞那得了消息，老太太亲自来看，直看得目瞪口呆。
刘妈妈倒镇定了下来，三言两语将事情同老太太说明白了，还是摊着手要婚书。
老太太气恨，疑心这都是林家在使诈，哪里肯给。
刘妈妈眼珠子一转，竟不等了，这便告退走人。
晚间谢三爷总算是回来了，听闻此事，眉头紧皱，直道不妙。
宫里的消息哪能胡乱泄露，可见是有人在暗中使坏，故意惹了林家来闹事！
果不其然，这天夜里，谢家不肯退亲瞒人欺人，甚至打了刘妈妈几个的消息，便不胫而走。
蒋氏接连挨骂，勉强安慰谢三爷，不论如何，女儿入宫的事，总不会出什么差池。
谁知这话才说完，次日一早谢家便收到了消息，谢芷若闯祸了！(未完待续。。)
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第258章 愚蠢（9K，含日珥仙葩+8，+9，+10）
消息传回时，蒋氏正赔着笑脸服侍谢三爷更衣，口中句句为自己说着推脱的话，又狠是将林家贬低了一番，说哪怕没有入宫这一遭，也决不能将自家女儿嫁于林家。
谢三爷淡淡应了声“嗯”，并不接她的话。
蒋氏无奈，深知自己行事不够妥当，被林家派来的刘妈妈弄乱了阵脚，差点坏了事，只得讪讪然帮谢三爷系着腰带，不敢再言语。
她绕到谢三爷身后，正仔细为他整理着衣裳上的褶皱，忽然间惊闻宫里传了消息出来，谢芷若惹了大祸。
今日原是谢芷若一行人回家的日子，看看时辰，不必至午时，就该到门口了。蒋氏原还等着寻个时机好好给林家看一看脸色，谁曾想，竟先听到了这样的消息，登时唬了一跳，搁在谢三爷镶玉腰带上的手一紧，惹得谢三爷皱眉轻斥，这才慌慌张张松开。
“三爷，芷姐儿不会出什么大事吧？”蒋氏心中没有底气，说话间的声调也禁不住变了几变，软绵绵的不着地。
谢三爷深深看她一眼，道：“芷姐儿入宫之前，我让你叮嘱的话，你可都一一叮咛过了？”
蒋氏不悦：“三爷这是拿妾身当什么人，妾身是连这点子小事也办不妥当的人？”该叮咛的该警示的，她是一个字也没少同女儿说过，汲汲营营，可不就都是为了那点子前程，她亦是盼着好事的，哪会不用心。眼下谢三爷这般一问。倒显得像是她故意躲懒未曾好好告诫女儿，才叫女儿在宫中闯了祸一般，着实叫人不快。
何况。如今谁也还不清楚，谢芷若究竟犯了什么事，何至于立刻就来寻她的晦气？
蒋氏愈发觉得不痛快了。
谢三爷也是心烦意乱，听了她的话便不愿再往下追问，只匆匆束紧了腰带推门而出，去询问详情。
来递消息的人，是个眼生的内官。
整个内廷都在汪仁的掌控之下。汪仁又才在他身后下过黑手，虽不明所以，但谢三爷此刻对这群太监心生恐惧。不敢小视，因而立即便让人赐座不提，另上了上等的茶。
可来者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辞道：“谢大人不必忙。咱家这回来。可不是为了吃茶的。”
谢三爷讪笑，因知此事同谢芷若有关，心头惴惴不安，只得耐着性子小心问道：“不知小女究竟犯了何事，要劳公公亲自跑这一趟。”
若只是小事，也就不必非得等见到他的面，才能说。
由此可见，事情并不大妙。
谢三爷一早就知道谢芷若留在宫中毫无悬念。毕竟是肃方帝亲自同皇贵妃打过招呼的，再不济。也不会被刷出来才是。
皇贵妃就算心中不喜，也不会明目张胆地挑刺。
故而自打谢芷若入宫的那一刻开始，谢三爷就没有担心过这些事。
“谢六小姐冲撞了皇贵妃娘娘。”着太监服的来人捏着嗓子缓缓说道，有意无意地看了谢三爷一眼。
谢三爷一愣，“怎会？”
内监微笑，神色阴柔：“谢大人好生糊涂，六小姐背地里同人嚼舌根，说娘娘跟公主殿下的坏话，甚至于还胆敢污蔑娘娘害了皇后，乃是罪人……”
如此大逆不道的话，谢三爷一听就知是假的。
他的女儿他知道，脾气再大，再不懂事，也没有胆子在宫里同不相干的人说这样的话。
他额上沁出汗珠子来，唇色有些发白：“这里头必定有什么误会。”
“误会？”内监收了笑，摇摇头，“是不是误会咱家不知，但这事已在皇上跟前闹开了，娘娘大度，只赏了六小姐一顿廷杖便算了了此事。”
谢三爷不觉有些腿软，觉得这事十分蹊跷，却又不知到底蹊跷在何处。
“午后，六小姐便会归家，还望谢大人好生教导方是。”
谢三爷浑身一颤，沉下心低低问道：“公公今日来，究竟是奉了谁的旨意？”
内监抬手，以袖掩面哈哈一笑：“自然是娘娘的懿旨。”
“懿旨……”谢三爷的一颗心沉得愈发厉害，“小女可是伤得厉害，所以只能等午后出宫？”
若不然，遇上了这样的事，才是该立即送出宫来才对，为何反而还要拖延一番？
谢三爷百思不得其解。
内监却不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：“主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，谢大人到时候便知道了。”
话毕，他便告辞走人。
谢三爷阻拦不得，只能眼睁睁地看着他远去，心中乱成了一团断麻。
是哪里出了问题？
明明一切都尽在掌控之中，到底是哪里出了纰漏？
肃方帝分明也早已说过，十分欢喜谢芷若，他这才舍了林家又寻了谢元茂，想要拿了谢姝宁顶替作数，可眼下，根本无一处是对劲的！
他深吸了几口气，面上讶色渐渐消失不见，变作了冰冷一片，回房去知会蒋氏立即准备起来，不能叫谢芷若的事再在外头宣扬开去。
蒋氏听了，当下落下泪来，哽咽着连话也说不清，只喃喃问他，“芷姐儿是否不好了？”
廷杖的事，她虽未曾亲历过，却也听说过不少。
宫里头的规矩，她也多少曾有耳闻，这会见谢芷若无法准时回府，非要拖延到午后，便忍不住疑心谢芷若是不是已经丧命了……
谢三爷禁不住斥她：“荒谬！哪怕真的不好了，也是她命该如此！哭什么！”
但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自内廷。内廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁点下头，那枣木杖就能生生将人给打死。
兴许。他的次女，真的就这么死了也说不准。
他紧紧握着的拳头一松，无力得紧。
局面已然失控了。
蒋氏哭哭啼啼，攥着帕子方寸大乱。
谢三爷听着她的哭声，蓦地从椅子上跳起来，连声喝问：“这件事，你是不是已经在老六媳妇跟前露陷了？”
宋氏跟皇贵妃交好。人人都知道，若宋氏知晓，气恼之下告诉了皇贵妃也并非全无可能。皇贵妃得知。为了争宠，先将肃方帝看中了的谢姝宁扼死在漫漫征途的开端，实在是极有可能！
“一定是你这个愚妇露了陷，这才毁了我的大计！”谢三爷越想越觉得事情便是如此。不由气红了眼。重重一拍桌子，将上头的茶具震得哐啷作响。
蒋氏自然不会忍受这种污水，当下就抹着眼泪分辩起来：“三爷生气妾身明白，可妾身的嘴牢靠不牢靠，您还不知？既是这样的大事要事，我又如何会去告诉老六媳妇？这些个日子，我连三房的门都不曾踏进过一步，如何能露陷？”
她就差将上下两片嘴皮子用针线给缝合起来了。怎么可能会在宋氏面前嘚瑟？
但事到如今，谢三爷哪里还愿相信她。听到她辩解也不过只冷哼了一声就要拂袖而去。
蒋氏慌忙阻拦：“芷姐儿的事，是不是黄了？”
谢三爷愤愤一甩手：“活着便是万幸，能不黄嘛！”
他满心忧愁，又兼气恼之至，没说上两句，就将蒋氏推到了一旁，走了。
蒋氏在他身后用帕子捂着脸哭个不休，打不起精神来准备迎接谢芷若回来。
与此同时，三房的玉茗院里，谢姝宁正在同宋氏商量着今后的事。
谢元茂的吃喝里头被下了药，一天十二个时辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真当他是病了。因而玉茗院里十分安静，来来往往的下人皆不敢大声喧哗，生怕扰了主子休息。
谢姝宁跟宋氏就躲在内室里悄声说着话。
“总这样也不是个事。”宋氏叹口气，幽幽道。
谢姝宁用手拄着下巴，一副疲懒之相，闻言脱口而出：“那便将父亲送得远远的如何？”
正所谓眼不见为净，总是舒坦。
如今出了这样的事，他们也算是彻底撕破了脸皮，将来也无修复的可能，同住一个屋檐下，迟早要再次闹开。
但像如今这样，总锁着谢元茂，也不成样子。
死了倒是一了百了，可弑父这等事，她再如何忤逆，也未想过。
看来，果真只有将人弄得远远的一条路，谢姝宁心里便有了打算。
宋氏很担心：“哪有说的容易。”
谢姝宁就笑，咬了咬唇，并不说话。
***
时至午后，秋风飒飒，天气渐凉，已有了冬意。
北城石井胡同外，多了一架马车。
马车并不起眼，走得很急，不多时便到了谢家角门外。角门外一早就有蒋氏的人候着，见到马车立即便迎了上去。
赶车的人是内廷派来的小太监，眉眼生得都好，眼神却刁钻，上上下下大量一番来接人的婆子，随后将厚厚的帘子一掀，等到里头的人被抱了出来，便扬鞭赶车扭头就走，半句话也不曾搁下。
蒋氏的心腹妈妈见状，惊疑不定，愈发不敢耽搁，匆匆往白着脸睡着，人事不省的谢芷若身上盖了身大氅，便指派人赶紧往里头走。
不过须臾，门外便没了人，重归平静。
三房内院里，宋氏这会正伙同卓妈妈几个商议着过冬的事宜。
江南这时节的天，风是凉的，却远还不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，来来回回，一冷一热，分明的很。秋日虽至，转眼即逝，根本没有几日。宋氏在京里呆了这么多年，却还是十分不适，到了这会便忍不住要让人点上火盆取暖。
她提着笔在簿子上记下今年冬上需要购置的东西，一边询问卓妈妈、桂妈妈几个的意思，用以参详。
玉茗院里。也是一派风平浪静，无人知晓，谢芷若悄无声息地已经回到了家中。
潇湘馆里的躲着懒的谢姝宁却是一点不曾错漏。时刻注意着长房的动向。
她低头就着玉紫的手咬了口杏酪，赞了声好吃，却没有继续多用。
“不知道这回都有谁被留在了宫里。”玉紫搁了碗碟，小声感慨了一句。
肃方帝的反常，谢姝宁身边的玉紫跟图兰都曾有耳闻，各自心中都有些讶异，这回的选秀。便也尤为注意些。
“新鲜人，却也新鲜不了多久。”谢姝宁笑了笑，“惠和公主的信上不是才说过。这回的人，她全瞧过，模样拔尖的，不过也就那么三两个罢了。”
玉紫也跟着笑：“兴许皇上就喜欢貌丑的呢。”
这倒也不是全无可能。
谢姝宁就嗔了她一句。让她去把图兰找来。又嘱她取一包银锞子来，赏给先前刘妈妈来时，拦了蒋氏那两个派出去寻谢三爷的小厮的下人。
玉紫应声而去。
外头狂风渐起，吹得枝头残叶哗哗作响。
在长房揉着帕子苦苦等候的蒋氏听得心焦气躁，连忙嘱人将窗子关紧，连一丝缝隙也不留。
正关着窗，谢芷若被两个粗使婆子像抬春卷似的给抬进了屋子。
蒋氏慌忙凑上前去看，只见女儿仍昏沉沉睡着。一点响动也无，心道不好。连忙伸手试探鼻息，见有热气喷在指上，这才微松了一口气。
“将小姐抬到炕上去，仔细些手脚。”她站直了身子，匆匆吩咐。
几人便将谢芷若连同身上盖着的大氅一道放到了热炕上，这才轻手轻脚地退了出去。
蒋氏只留了心腹蒋妈妈一人，打来热水，又将一早就准备妥当的干净衣裳也拿了来，要仔细查验谢芷若身上的伤情。
也不知那顿廷杖究竟打了几下，可曾皮干肉绽，伤得厉害。
她又是担忧又是气恼，俯身亲自去解谢芷若的衣裳。
才解到胸前，她的动作忽然一滞。
窗外有东西被风吹着打到窗子上，发出“嘭”的一声响。
蒋妈妈正站在水盆前拧着帕子，闻声丢下帕子急步向窗边走去。走近了微微打开一道缝，便见外头狂风大作，天上乌云密布，似有骤雨即将降下。
屋子里的光线霎时黯淡了下来，人影黑魆魆的，叫人瞧不真切。
一场大雨迫在眉睫，头顶上已被厚厚的乌云笼罩。
蒋妈妈没得宋氏的吩咐，不敢唤人点灯，“夫人……”
她轻唤了一声，蒋氏却恍若未闻。
片刻间，外头便已是大雨瓢泼，豆大的雨珠“噼里啪啦”地朝着窗棂打下来。
斜风骤雨，也不知何时才会停歇，屋子里却已经黑得厉害。
不过申时，便已黑得像是亥时。
蒋妈妈无法，悄悄自去取了火折子来，将桌上搁着的灯先给点上。
屋子里顿时被温暖的火光笼罩，黄晕之下，蒋氏依旧维持着最初的动作，像僵住了，一动未动。
蒋妈妈跟着蒋氏一道从蒋家来的谢家，深知蒋氏的性子，此刻见她如此，心头不由狐疑，飞快拧了帕子走上前去，唤蒋氏：“夫人，外头下大雨了。”
蒋氏仍不动，安安静静地弯腰站在那，手指依旧贴在谢芷若的衣襟上，白玉似的，冷冷的没有血色。
“夫人，怎么了？”蒋妈妈看在眼里，一颗心“怦怦”直跳，似要从胸腔里跳出来。
蒋氏终于动了一动，她微微直起腰，声音低低的，几不可闻：“拿灯过来。”
“……嗳。”蒋妈妈见她总算开了口，很是松了一口气，忙去提灯。
羊角宫灯外头糊的薄纱，清透得很。灯被提到近处，光线陡然明亮起来。
耳畔落雨声不歇，仍然哗哗作响。
蒋氏忽然一把将宫灯从她手中夺了过去，亲自提着，置于谢芷若头顶上方，眼睛一眨不眨地盯着某处看。眼神灼灼，似要在上头看出个洞来。
这样的蒋氏，就连蒋妈妈也是头一回见，她不由慌了神，循着蒋氏的眼神望了过去。
通明的光线下。少女莹白的肌肤泛出淡淡的黄晕，反倒瞧着愈发细腻可人了。
视线沿着谢芷若的眉眼一直往下看，路过高挺的鼻梁。再划过小巧红润的樱唇，过了弧度圆润的下颌，便到了脖颈上。
这样睡着不动的谢芷若，瞧着的确是个姿容上佳的姑娘。
谢家的人，都有张好皮相，小辈里头，尤以谢姝宁跟谢芷若两个最为出众。
平素谢姝宁看着更沉稳。气质更高洁，便瞧着似也更加貌美些。
至于谢芷若，脾气大。爱发火，就显得稍逊一筹。
但此刻，她这样安宁躺着，瞧着一点也不比谢姝宁差。
蒋妈妈在心中暗暗想着。眼神飘忽了下。
忽然。瞳孔一缩，她只觉胸口发闷，差点站立不稳。
那是什么？
蒋妈妈大气也不敢出，眼睛直勾勾地盯着谢芷若锁骨处的那一块红斑看。
边上已有些泛出青紫之色来……可见是用了大力的……
瞧见这样暧.昧的痕迹，蒋妈妈的脸，不禁唰的一声变得惨白。
“擦不掉的……”蒋氏提着灯，伸手按在了那抹痕迹上，擦了几下。亦煞白着脸。
她忽然将灯往炕几上一搁，旋即双手齐用。俯身脱去了谢芷若身上的衣裳。亵.衣被解开，少女莹白的肌肤上青青紫紫，红痕斑斑，也不知是吮出来的还是指痕掐出来的……
蒋氏只觉眼前一阵发黑，在哗哗的雨声里，颓然松了手，身子往后倒去。
蒋妈妈眼疾手快，仓皇间将她给抱住了，连声唤她：“夫人！夫人！”
“怎么会这样……”蒋氏嘴角翕动着，面若金纸。
蒋妈妈哪里答得上话。
好端端送进宫去的姑娘，回来却成了这幅模样，她一个做下人的，怎么可能答得上话。
蒋氏慌透了，她也慌张透了。
屋外的天黑漆漆的，雨珠不停打在窗棂上，那架势似要将窗子打碎了一般。
躺在临窗大炕上的谢芷若，却安然不动，睡意正浓。
蒋氏蜷在那，战战兢兢地打着哆嗦，蓦然开口：“三爷呢？三爷人在哪？”
先前宫中太监前来通禀谢芷若在宫中闯祸了的事，谢三爷可没说还有这么一出，只说是吃了顿廷杖。蒋氏想起谢三爷说过的话，身上终于有了些微力气，从地上爬起来往谢芷若那凑近了仔细查看。
“三爷出门了。”蒋妈妈不敢拦她，只虚虚扶着。
蒋氏闻言一个字也说不出，想立即打发了人去叫谢三爷回来，又被眼前这一幕给弄得晕头转向，六神无主，一时间没了主意，唯有仔细打量起谢芷若来。
可除却那通身的暧.昧痕迹外，谢芷若身上根本就没有什么廷杖过的迹象……
蒋氏惊惧难安，手下一颤，保养得宜，留得长长的水葱似的指甲便划过了谢芷若的肌肤。
因划得重，立时便现了红，还渗出了些微血珠来。
许是疼得厉害，一直没什么动静的谢芷若终于掀了掀眼皮，嘤咛一声醒了过来。
蒋氏心中骇然，见她终于醒转，立马扑上去，抓着她的胳膊压低了声音急切问道：“怎么回事？这都是怎么回事？你都在宫里做了什么？”
她问得又快又急，刚刚醒来的谢芷若听得一头雾水，根本不明所以，只睁着朦胧的睡眼不耐烦地道：“娘亲你弄疼我了！”
话音刚落，“啪”的重重一声响，谢芷若的脸被打得偏向了一边。
蒋氏的右手高高扬着，微微震颤。
谢芷若尖叫：“娘亲你疯了不成？”
声音尖利又刺耳，几乎要掀飞房顶，连外头的落雨声都为之顿了一顿。
蒋妈妈垂着手站在那，噤若寒蝉，恨不能立时扬长而去，不必再呆在这里担惊受怕。
“啪——”
又是一声脆响，谢芷若嘴角渗出血来。
蒋氏瞪着双目，眼眶中蓄着泪水，高高扬起的手这才渐渐放了下来。
谢芷若似骇着了，彻底清醒过来，恍恍惚惚间发觉自己衣衫不整，面上火辣辣的疼。当下便要从炕上下来，口中嘟嘟囔囔地说着：“娘亲疯了疯了……”
“孽障！我怎地就生了你这么个孽障！”泪水夺眶而出，蒋氏捂住脸泣不成声。
谢芷若的动作滞了一滞。坐在炕上，忽然伸手揉了揉眉心，疑惑地道：“这是在府里？”
蒋氏仍在哭，她这话问的是蒋妈妈。
被她盯着看，蒋妈妈避无可避，只得应声回答道：“小姐，您是在府里。”
谢芷若大惊失色。张皇地道：“我怎么回来的？皇上呢？”
听到这里，哭着的蒋氏猛然起身扑到她跟前，紧紧握住她的手。目光炯炯地问道：“是皇上？”
谢芷若一时没有听明白，愣住了。
“我问你皇上是不是已经破了你的身子？”蒋氏这会也顾不得旁的，抛开了羞怯之心，直截了当地便问了出来。方才太过震惊。她一时间忘了先看看谢芷若的亵.裤上是否沾有血迹……
话已至此，谢芷若总算听明白了，面上浮上两朵红云，怯怯地点了点头。
蒋氏颓然松了手。
谢芷若不疑有他，见状反倒伸手又去抓她的，口称：“娘亲，爹爹说过，等到事成。皇上便会抬举他入内阁，做首辅。再封他为侯，我们便能举家迁往南城，女儿都牢牢记着呢。”
蒋氏听着，泪如雨下。
这话，谢三爷说过不下一回，她当初也是这般同女儿说的。
说的真真的，绝不会有什么差池，可如今……这叫个什么事啊！
蒋氏连开口说话的力气也没了，只知哭。
谢芷若不知她为何要哭，有些不满：“娘亲为何哭成这副模样，难道不高兴？”说完，她面上隐约露出抹笑意来，得意洋洋地道，“我差点便忘了，今日原是归家的日子，不知宣旨的内监来过了没有，入宫之期又是否定下了？”
屋子里只有蒋氏渐渐低了下去的哭声，并无人应她。
谢芷若皱起了眉头，终于察觉到了不对劲，“莫不是出了什么纰漏？”
若不然，娘亲为何一直哭？
蒋氏迟疑再三，勉强抹去了面上泪水，打发了蒋妈妈在门外守着，决不能让任何人进来。
谢芷若见状疑惑极了：“娘亲，到底怎么了？”
“你还有脸问我？”蒋氏咬着牙看向她，眼泪转瞬又要重重落下来。
谢芷若仍不解：“我为家中争气，难道还没脸了？”
蒋氏忍不住抹着眼睛冷笑了起来，也不知是在笑自己还是笑女儿：“猪油蒙了心的小蹄子，我生你一场，却没好生教你廉耻二字如何写，委实是我的错，是我的错！”
“娘亲！”听到廉耻二字，谢芷若总算是明白了过来，眉头皱得愈发紧，脸色也难看起来，“我迟早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？”
蒋氏瞠目结舌。
“你没能入选！”蒋氏心中堵着一口怨气，这会再也忍不住了，“你个蠢东西，白白叫人给糟蹋了！”
谢芷若顿足：“娘亲果真是疯了！”
蒋氏郁气难消，差点又要扬手打她，强忍着道：“什么宣旨的内监，你是被人悄悄从角门给送回来的你可知道？此次入选的名额里，根本便没有你的名。我可怜的女儿，你怎地这般愚呀……”话说到后头，蒋氏已浑身无力。
谢芷若仍不信，揪着自己的衣襟痴痴道：“皇贵妃娘娘亲自使人送我去见的皇上，怎么可能有假，怎么可能？”
“什么？”蒋氏闻言，龇目欲裂，连骂她蠢的力气也没了，只怨自己没能好好教她，竟将她教成了这般模样，当下眼前一黑，晕死了过去。
谢芷若尖叫，“蒋妈妈，蒋妈妈——”
***
蒋氏就此病倒，高烧不退，成日里说着胡话。
就在这个当口，李家又垮了。
她的长女嫁去了李家，如今李家彻底垮了，她的长女，便也因此受到了牵累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了发配的路上。
短短几日间，西越风云陡变，连远在南边的靖王，也握着手中谍报嗤笑了声，觉得肃方帝不中用了。
京都里。局面尤其紧张。
谢三爷急得焦头烂额，蒋氏的病却愈发严重。
不得已，他只能去见了三房。借鹿孔一用。宋氏记恨着他，哪里愿意，借口谢元茂近些日子是一刻也离不了大夫，鹿孔分身乏术，要为他举荐宫中的御医。
当着谢三爷的面，宋氏说，若走皇贵妃的路子。太医院里的那些个御医也是能随意挑的。
谢三爷被噎了一噎，丢下一句“六弟妹好狠的心”，匆匆离开了三房。
恰逢谢姝宁来见宋氏。听说这事，眉头微蹙。
宋氏当着谢三爷的面态度强硬，这会见了女儿又忍不住嘟囔：“我是不是果真太心狠了些？若不然，还是请鹿大夫亲自去瞧一瞧？”
谢姝宁的心比她还狠。闻言就笑：“她们差点都要将我给卖了。娘亲还想着救三伯母的命？”
这般一说，宋氏自然是十分不高兴帮蒋氏，就道：“罢了，听闻只是风寒，其实我已悄悄想法子让鹿大夫看过她的药了，说是都对症的，久久不愈怕是心病所致，这也不是我们能帮的了。”
谢姝宁好笑地往她身上一靠。黏着她嗔道：“娘亲刚还义正言辞地赶走了三伯父，原来暗地里早就已经瞧过三伯母的病情了。”
说到底。母亲还是心善。
只是幸好，母亲的心虽善，却不胡乱对谁都善。
如此又过了两日，谢三爷的日子，愈发得不好过了。
蒋氏病着，谢芷若又日日缠着他问宫里的事，问宣纸的内监来过了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。
而谢三爷，甚至不敢去肯定，当日谢芷若见着的人，究竟是不是肃方帝。
若不是，皇贵妃好毒辣的手段；若是，肃方帝怕是疯了……
这般行径，同那些个荒淫无道的帝王，有何不同？
他心中这样想着，嘴上却是连一个字也不敢说，甚至于连肃方帝的面也未曾见到过。肃方帝根本没有要召见他的意思。谢三爷因此十分恐惧，没有法子，求到了汪仁跟前，却只见到了个小润子。
小润子胡乱攀扯着，将他敷衍了过去，旁的话，则是一个字也不提。
谢三爷的一颗心愈发揪了起来。
这日他又吃了闭门羹回来，路上偶遇了林家的人。
林家人自然还是要退亲。
谢三爷态度顽固，摆着高高的姿态不肯答应，冷笑着道：“你们先前来府上闹事，满口胡说八道，如今却知都是流言了吧？竟还有脸面要求退亲？这门亲事，要退也只有我谢家退的道理！”
但就谢芷若如今的模样，谢三爷是疯了才会去退亲。
林家不知内里，被说退了一回。
谢三爷松了一口气，林家站不住脚，没有理由退亲。
谁知没两日，谢芷若已非完璧的消息，就在外头流传开来。
这件事原本便只有谢三爷夫妇二人并个蒋妈妈跟谢芷若四个人知情，如今竟传了出去，众人自然立即就怀疑上了蒋妈妈。
蒋妈妈吓得魂飞魄散，哭喊着自己从未做过那样的事。
但谢三爷不信，病中的蒋氏更是早就已经气得快要吐血，直让人拿了蒋妈妈处置掉。
蒋妈妈挨了重打，被关在柴房里。
夜里骤冷，寒冬已至。
她滴水未进不提，身上的伤亦是严重，挨了几日，竟就生生去了。
蒋氏知道后，躺在床上掉了几滴泪，别过脸去，一言不发。
但人虽死了，消息却仍在外头越传越开，堵也堵不住。
谢芷若这才明白过来，自己着了道，完蛋了。
坊间流言漫天，但谁也不敢往肃方帝身上扯，便只传谢芷若跟府中小厮不清不楚，私相授受之类的，话到后头，已成了珠胎暗结，难听得很。
林家再次上门，这回说什么也要退亲，若不退，便要寻人仔细查验谢芷若，是否还是完璧。
此等态度，实叫人受辱，谢三爷强忍着，硬是没有答应退亲一事。
蒋氏躺在病榻上，并不清楚外头的话，谢三爷却是全听进了耳朵里，大醉一场后吐了几口血，醒来便要杀了谢芷若。
死个女儿事小，丢了他的脸面事就大了。
他直接便让人取了白绫来，说要谢芷若自缢以示清白、坚贞，好叫世人改口，也为他这个做父亲的洗白，恢复些名声。
谢芷若吓得浑身哆嗦，抓着白绫哭成了泪人。
蒋氏迷迷糊糊间知晓，从病榻上爬下来抱住了谢三爷的腿，求他放谢芷若一命。
如此一来，事情闹得沸沸扬扬，长房的人尽数被惊动。
长房老太太是知道内里详情的，见状长叹了一声，亲自扶了蒋氏起来，劝慰了几句，最后发话，留谢芷若一命，送到庵堂里绞了头发做姑子以示清白便罢了。
这勉强算是折中的法子，不论如何好歹活着，蒋氏痛哭着感激不已。
谢三爷不悦，觉得还是死了干净，可拗不过老太太，只得答应了。
没两日，谢芷若就被明目张胆地送去了庵里，那间庵堂，正是谢姝敏呆着的那间。
老太太又让人在外头散布了许多关于谢芷若受不住流言，寻死明志，实在可怜，又自绞了头发去做姑子的话。
等到坊间的话稍变了些风向，她就又让人去林家退了亲，再三强调谢芷若小姑娘家家性子却强硬，受不得那些流言污蔑，两家实在是有缘无分。
这般一来，外头的口风，便朝着谢家偏袒了些。
谢家一众未嫁姑娘的名声也就此都被挽回了。(未完待续。。)
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第259章 放逐
姜，到底还是老的辣。
谢姝宁正是知道老太太的行事手段，才敢让人在外头放出那样的话。
否则，岂不是杀敌一千自损八百？
收拾了一个谢芷若，没得还将自己几个都给牵扯了进去，实在不划算。
林家跟谢家的亲事就此作罢，林家当然不满意。若是他们先退的亲，至少还能在面子上扳回一成。可惜了，长房老太太可不会愿意给他们这个机会。因而林远致的母亲，始终觉得是谢家亏欠了他们，索性舍了脸面索要赔偿。
谢姝宁听说后，差点笑得捧腹，这种事，也的确是林远致的母亲能做得出来的。
想必她也是正好料到了谢家不敢将这件事继续闹开，怕风声太响，再惹出麻烦来，因而才敢如此行事。长房老太太便命大太太王氏接连往林家送了多回赔礼，将场面上该做的事，皆做得圆满。
这桩亲事才算是歇了。
大太太则觉得老太太这般做，只助长了林家嚣张的气焰，不该如此。
老太太捻着佛珠瞥她一眼，摇了摇头长叹一声。
虽然外头的流言之下，林家做的那些个事难看得紧，但真到了退亲的这一日，理亏的还是谢家。坊间流传的虽说是流言蜚语，但里头有几分真几分假，谢家人再清楚不过，继续闹开，于谢家毫无裨益。
林家既将小家子气耍到了极致，他们便配合着让林家诸人得意一回又如何。
老太太想得开。将这些事一一处理妥当后，就特地去见了蒋氏。
自打谢芷若被送走后，蒋氏的病症反倒是开始渐好了。谢三爷没说话。老太太见了，则很高兴。
蒋氏的病，最大的问题，就出在谢芷若上。
而今谢芷若不在府中，她眼不见为净，慢慢的便开始好转。这种时候，蒋氏只是个母亲。她忧心女儿的性命，又自觉丢人，才会郁郁成病。现如今知道老太太愿意护着女儿的命。她焉还有不好起来的道理。
几帖药下去，蒋氏的身子骨便大好了。
谢三爷原本挺直的背脊反而弯了下去。
这一回，他元气大伤。
尤其是肃方帝那，早前所谓的提拔。皆成了过眼云烟。连丝踪迹也寻不到。
他汲汲至今，赔了夫人又折兵，真真是偷鸡不成蚀把米，尽亏了。
这个时候，他便不由将满肚子的怨气，都撒在了谢元茂身上。他的好六弟，明明一早说定的事，事到临头却病得连面也不能见。结果便叫林家先咬了他一口，坏了后头的事。委实可恨。
他原先还真信了宋氏的话，以为谢元茂的确是病了。
然而如今再回想回想，便觉其中尽是蹊跷，谢元茂八成是故意装病不愿见他，谢三爷的火气就噌噌地往上冒，烧红了眼。
休沐这日，他着了身常服，面色凝重地来三房，要见告病在家的谢元茂。
宋氏自然照例推说谢元茂还病着，不宜见客。
谢三爷闻言遂冷笑不止：“六弟妹，六弟究竟得了什么病，竟这般厉害，多日了也还未有痊愈迹象。”
他说完，趾高气扬地看着宋氏，模样冷厉，眼神尖酸刻薄。
宋氏微笑，慢吞吞地说道：“其实也并不是什么大病，只是忘之他，得了贪心病，忘恩负义病……一来二去，几病相加，便严重了些。”
“装神弄鬼！”谢三爷斥了句，正待继续摆出兄长姿态斥责宋氏几句，却蓦地回过神来，宋氏这话，莫不是说的是林家的那门亲事，当下有些尴尬起来，“老六素来身强体健，何至于此，我今日必要见他一面。”
宋氏见状也不阻了，唤了人来，“行，那三哥便去见吧。”
谢三爷眉头一皱，跟着人下去见谢元茂。
谁知到了地方，谢元茂看到他，却黑着一张脸，叫了声“三哥”，便一个字也不吭。
谢三爷不悦，大步走近，将他上上下下打量一遍，斥道：“面色红润中气也足，你哪病了？”
谢元茂冷笑：“三哥倒聪明，还成大夫了。”
“你别同我打马虎眼，这件事全是你的错，若不是你临时不见踪影，事情哪会变成眼下这幅局面！”谢三爷越说越觉得生气，越发觉得整件事里就是因为有了谢元茂这颗老鼠屎，才坏了一锅粥。
谢元茂听了也恼，觉得谢三爷无耻，开口想骂又不知能骂什么。
他算是明白了，他如今在这府里是一丁点地位也无，什么主子，那群仆妇眼中的主子，分明是姓宋的！
他索性装死，闭上双目翻个身背对谢三爷，“好走不送！”
谢三爷气急败坏，浑身是火气，却无处发泄，气得脑壳生疼。
俩人闹了个不欢而散。
谢元茂自认为是大丈夫能屈能伸，谢三爷走后就去找了宋氏，低声下气赔罪讨饶，发誓今后再不敢听谢三爷胡说八道，与他同流合污。
他说得极真挚，就差声泪俱下，跪地求饶了。
宋氏听着看着，心里却冷成了一块坚冰。
若说她昔日曾爱惨了谢元茂，这会便觉得自己好好一个人，怎地生了双畜生的眼睛，连对面的家伙究竟是什么东西也看不分明。
这样的谢元茂，实在叫她恶心。
她强忍着那股要作呕的感觉，笑着送谢元茂出门，只道，“六爷好自为之吧。”
井水不犯河水，总还得一块过个几年。
谢元茂本以为自己这般作态，她一定会柔声宽慰自己，继而谅解。毕竟这一回，分明还连什么事也没做成。
谁料，他说干了嘴。也只在宋氏眼里看到几分不屑跟鄙夷。
他心头一凉。
夜渐渐深了，他在房中来回踱步，披着夜风出了门，在府里游荡，心中不甘得紧，想不明白究竟是自何时起，宋氏变成了这般模样的妇人。他又是何时失去了儿女的心。
走着走着，他走到了陈氏所在的海棠院。
算算日子，他竟是几年不曾涉足这里。
三老太太去世后。他就同陈氏彻底离了心，连面也不愿意见。
如今，竟是连陈氏生得什么模样，都快不记得了。
一阵唏嘘。谢元茂缓步踏进了海棠院。
初冬的夜风已很冷。他只着了单衣，不禁打了个喷嚏。
正歇在屋子里对镜梳头的陈氏闻声一愣，旋即蹙眉。
谢翊、谢琛几个都大了，早就都住在了外院，舒砚来做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在内宅出没。
所以内宅里夜里能走动过的男人。只有谢元茂一人。
但海棠院，已多年未被他涉足。
陈氏也早熄了心思。又知谢姝敏被送去了庵堂里，更觉自己一生不过如此，了无生趣，此刻骤闻有男人的声响，也只觉是自己听错了。
一把浓密漆黑的长发披在身后，她亲自拿着梳子自上往下，细细梳理着。
镜子里的妇人，容颜还是昔日模样，眉宇间的神色却已经日渐不如过去了。
她果然还是老了。
镜中有一丝寒光一闪而过，她慌忙丢开了梳子伸手去拿，一根银丝便夹在了她指间。
陈氏叹了口气，一个用劲将其拔下。
有些疼……
她无措起身，想着昔日住在玉茗院的时光，心潮起伏。
“瑾儿……”
身后忽然传来一声久违的轻呼，她一怔，旋即飞快转身去看，便见谢元茂站在那定定看着自己。
海棠院里配给她的几个丫鬟婆子皆连大气也不敢出，低着头站在那。
她心头先是涌上了一阵厌烦。
都这般久了，才来见她，有何用？
但心烦气躁的同时，她面上却渐渐绽开了一个怅然的笑颜，似欢喜又似悲怆。
她已徐娘半老，娇声说话却依旧信手拈来，“六爷。”
短短两个字，自她口中唤来，竟似有风情万种。
她这辈子的努力，都仿佛掰开揉碎浸在了这一声“六爷”里，直听得谢元茂骨头都酥了。
在宋氏那，回回说话，他都似入坠冰窖，由内而外透着几丝冷意。
可在陈氏面前这一站，他就觉得自己如沐春风，似有桃红柳绿在侧，浑身舒坦。
这天夜里，他就歇在了海棠院。
消息传回玉茗院时，宋氏正在灯下做针线活，闻言直发笑，摆摆手道：“由得他去。”
他的妾，想歇不歇，自是他说了算。
没有陈氏，那也还有旁的猫姨娘、狗姨娘……
她依旧做着她的针线活，连眼皮也没抬一下。
接连几日，谢元茂都歇在了海棠院。
次日宋氏从未往海棠院送过避子汤，陈氏不由松了一口气，暗暗想着也许自个儿也还有机会，这死水般的人生，大抵也还能有所起伏。
她仍想生个儿子。
陈氏便使出了十八般武艺，将谢元茂吃得死死的。
半老的徐娘，自有其别样的风情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧着鲜嫩的小李子可比的。
谢元茂倒也食髓知味，面带红光，心情舒畅了不少。
许是运气使然，没过几日，他忽然得了消息，他的位置兴许能动一动了。
这才过了多久？
谢元茂更觉是陈氏旺自己，欢喜得紧。
结果谁知，竟是外放。
去的地方，更是惠州……这分明是明提暗贬！谢元茂傻了眼。
谢姝宁却觉得很满意，看着汪仁送来的信，笑逐颜开，“惠州荒凉孤苦，古乃流放之地，果真是最合适不过。”(未完待续。。)
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第260章 隆冬
汪仁择的好地方，顿时便将谢元茂打发得远远的，从此天南地北，年节上见上一回便是了。
因离家甚远，又不是江南两淮那样富庶的鱼米之乡，谢元茂傻眼之余，暗恼不已，想着这般一来，倒真还不如好好呆在京里混日子罢了。他有野心，却不愿过清苦日子。
可任命已经下来，他这个做臣子的，自然也就只有受着的份。
时间稍显紧迫，他只能加紧收拾东西，准备启程出发赶赴惠州。
外放的官员，可带上家眷同行，但一来谢翊几个都有课业在身，二来年纪也都渐长，留在惠州地界，全无好处，当然没有可能跟着他一道上任。惠州亦不比京都安逸舒适，谢姝宁年岁渐长，也该慢慢说亲了，留在京都才是正该的。
如此一来，宋氏也就不便跟着一块去任上。
谢元茂略提了一句，宋氏便道，寻一房美妾跟着他去就行。有个人在他身边照料着，知冷知热，也算妥帖。
惠州小地方，需要来往应酬的也不多，若真非需家眷出面不可，妾室代劳，她也乐见其成。
谢元茂闻讯，便一个字也说不出口了。
如此贤惠大度的正室，他还能有什么可说的。
但究竟带了谁去，还未定下。宋氏一副放任自流的模样，只道，“六爷瞧着哪个好，便带哪个去吧。”
府里那几个，颜色都还算是新鲜。平日里也多不喜闹事，随便带了哪个去，宋氏都无所谓。
谢元茂反倒思来想去。拿不了定夺。
几个姨娘，听说了这件事，有动了心思想跟着去的，也有觉得任上日子恶劣，不愿意被挑上的。
谢元茂想了又想，仍先将这事给搁下了，先让宋氏抓紧收拾行囊。他自去长房同两位长者说起这事。长房老太太听说他要去的是惠州。神色略微担忧，捻着佛珠叹了两声。长房老爷子近些年愈发不管事了，一派仙风道骨的模样。日日窝在书房里著书作画，知道谢元茂很快就要离京赴任，才出了书房的门，仔细询问了几句。
惠州清苦。老爷子却觉得很好。
“既是外放。自然要做出些成绩，才好早日调回京来。”老爷子捋着长须，“越是这样的地方，越是容易出成绩。”
他看中的，只是为官之道。
谢元茂喏喏应了，心里却禁不住苦笑，自觉倒霉。
恰逢谢三爷冷着脸过来，立马张嘴刺了他几句：“好在不是南蛮之地。原始封闭不提，更是瘴气重重。六弟去了，怕是身子骨无法承受。”
言下之意，让你故意在老子跟前装病，怎么就没把你弄到满是瘴气的南蛮去好好吃吃苦头。
谢元茂却从这句话里头听出了更多的意思，脸色微微一变。
他就觉得奇怪了，好端端的，他的位置早不动晚不动，偏生就在这个时候动了。而且明面上是提拔，事实上却同贬谪无异，怎么看都不对劲。可若是谢三爷在里头动了手脚，事情立即就明朗了起来。
谢元茂黑了脸，不愿搭理谢三爷：“多谢三哥挂怀。”
当着父母的面，有些事不便摊开了说。
谢三爷用话刺完，就笑，越过他上前同老太太说话。
出了梅花坞，走在抄手游廊上，谢元茂猛然觉得身上有些发寒，重重打了个喷嚏。
他暗骂，必是三哥那蠢人在背后给我吃了排揎！
这般想着，他差点气得连头发都竖了起来。
回到三房，他快步往玉茗院去，却见宋氏正在让人收拾他的东西，听到宋氏一脸淡漠地吩咐下人：“将六爷平素用惯了的东西都收拾起来，到时一并带上，不必留在府里。”
谢元茂听着，心头又积了一口怨气，立马连门也不愿踏入，直接扭头便走。
其实说是时间紧迫，可哪里又是真紧迫，只是恰巧临近年关，许多事堆在了一块，才显得忙碌些。
他到底也是得等到过完了年，才能出发的。
那多多少少，也还有个把月。
谢元茂见宋氏一副恨不得将自己立刻送走的模样，就觉得心里发憷。
他转身就去了海棠院，见着了陈氏，陈氏正在小厨房里煲汤，全是他爱吃的东西。
说来宋氏手头宽绰，从不在小事上苛待下头的人，谢元茂的几房姨娘，各自有自己的院子可居不说，例行的丫鬟婆子一个不缺，院子里还能另僻小厨房，这些人，除了始终无所出外，过的日子，可比旁人家的姨太太，轻松畅快得多。
谢元茂见惯，却不觉得宋氏待人宽厚，而今见陈氏在亲手做羹汤，更是觉得陈氏比之宋氏，贴心甚多。
他便不由倚门而立，感慨着陈氏贤良淑德……
说着话，他心里渐渐有懊悔之意涌上来。
若是当年……若当年留在玉茗院的人，是陈氏……眼下会不会就会截然不同？
时至今日，多年过去，他倒觉得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功劳跟努力了。
又见宋氏总对自己爱答不理，近日更是口出恶言，讥讽不断，他便觉得自己有眼无珠，抑或是岁月如刀，什么良辰美景皆被割得支离破碎，不成样子。
陈氏得了夸赞，愈发温婉柔和起来，盛了汤于他，笑着让他尝尝。
谢元茂低头吃了一口，滋味其实不过平平，但瞧着陈氏那张脸，他就忍不住道：“手艺很好，滋味绝佳。”
陈氏柔柔地笑，洗尽铅华呈素姿，大抵便是说的她如今的这幅模样。
晚间，谢元茂便去告诉宋氏。人选他定下了，就带陈氏走。
宋氏可有可无，颔首答应下来。并不作二话。
谢元茂见状发狠，夜里睡在陈氏身侧便想，实该叫陈氏生个儿子下来，也好叫宋氏动动气，难过一番。
况且他子嗣单薄，能再多几个庶子，也是好事。
念头一动。就没能再忍住。
陈氏隐约猜了出来，不免得意洋洋，强忍着。姿态依旧放得低低的，惹得谢元茂怜惜不已，将当年陈氏做过的一桩桩事都推到了故去的三老太太身上，认为一切都是三老太太的错。同陈氏根本没有一分干系。
宋氏日日忙得脚不沾地。根本没心思管他们。
谢姝宁却忍不住将府里的这些变化当成笑话看，实在觉得陈氏可笑又可悲。
隆冬时节，她为了装可怜，愣是连厚点的冬衣都不穿，害得谢元茂还瞪着眼来找宋氏，怪她小肚鸡肠在这些个琐事上苛待陈氏，气得宋氏转身就让人去海棠院真的将陈氏的冬衣都给抱走。
既不爱穿，不穿便是了！
谢元茂没料到宋氏这般强横。愣住了。
当天夜里，陈氏便发起了热。喊着头重，四肢发冷，连床也下不了。
待到病好，陈氏就不敢再出花招，除了继续努力巴着谢元茂外，旁的幺蛾子却是一概没了。
***
到了腊八这日，府里熬了腊八粥，一路送到城外为乞儿施粥。
谢家近段日子出了不少事，老太太年纪越大越迷信，觉得该做些好事积德，早就将这事给吩咐了下去。
大太太却舍不得钱，接连几日，白米蜜饯干果，哪样不是银子，她就来找了宋氏。
嘴上说的好听，这是桩积阴德的大好事，心里却不过只是想要让宋氏做那冤大头，出银子罢了。
宋氏倒不迟疑，虽然明知大太太的心思，但想也没想就将事情答应了下来。
左右不缺这些银子，行善积德，也是好的。
舒砚无意中得知，觉得新鲜，也要掏钱。
宋氏拦不住，只得笑着收了他的银子，一道拿去买了米面。
虽是天子脚下，但天愈冷，流落在外的人日子就过得愈发凄凉，饿死冻死，也是有的。
舒砚转头又来找了谢姝宁，怂恿她也拿银子出来。
谢姝宁惹不起他，索性提议，施粥这种事也不能日日做，里头兴许还混了些手脚俱全身体康健，却想不劳而获的人，倒不如取一笔钱建个善堂，专门收留无父无母的孤儿。
这件事，是当初她知道了谢二爷的行径后，便有过的念头。
如今手中金山银山堆积着，也是时候着手去做了。
舒砚抚掌赞她，觉得这个提议甚好，二人便合伙凑钱，让冬至去办。
冬至自己也是孤儿出身，知道了他们的主意后，立即便跪下对二人磕头道谢。
图兰对这件事也十分上心，她自小不曾见过父母，也是吃过大苦头的，都觉得善堂的主意，再好不过。
一来二去，这件事便叫图兰说给了吉祥知道，吉祥又告诉了燕淮。
燕淮便巴巴地也想凑个份子。
谢姝宁不缺钱，但也高高兴兴答应了下来。
先前收拾谢三爷的事里，燕淮也是出了力的。
二人之间的关系，总算是缓和了一些。
一众人皆忙得热火朝天，宋氏这边也瞒不住了，但这样的善事，她焉会阻拦，反倒是还帮着他们一道筹谋了起来。
春节，便在忙碌间，不声不响地到了。
因谢元茂过了十五便要启程，这个年勉强算是平静地过去了。
十五后，谢元茂便带着陈氏离了京。
谢翊跟谢琛，准备今年下场一试，皆埋头发奋读书，平日里鲜少出门。
善堂那边，也基本都落实了下来，开始修缮房舍。
舒砚兴致勃勃，带了谢姝宁出门亲自去看，想着闲来无事，就又邀了宋氏一道去。
毕竟年长些，总懂得比他们多。
谢姝宁穿着狐裘坐在马车上，忍不住想，真算起来，她可比母亲，老得多了。(未完待续。。)
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第261章 墙头黑影
两世为人，却一口气做了半辈子的小丫头。
谢姝宁微笑着拢了拢身上的狐裘，收回落在母亲身上的目光，透过小窗往马车外望去。
才出了正月，冬雪未消，地上总是湿哒哒的，太阳也晒不干。但远目看去，枝头上已隐隐有了新鲜的翠色，绿芽微露，虽只寥寥几星，也昭示了春日的步伐渐近。
天依旧还是很冷。
宋氏比她还要惧冷，裹得极厚实，双手更是从不离手炉。
坐在马车上，她亦忍不住道：“到了冬日便盼春日快些到，可京都的春天转眼即逝，还没舒坦上几日，天气就又灼灼烧了起来，像只大火炉。好容易凉快了些，马上这冬天就又来了。”说着话，她不禁长长叹了声，“还是延陵好。”
她生在延陵，长在延陵，根始终只能是属于延陵的。
江南的春色，炎夏的清爽，秋高时节带着蟹爪菊香气的风，冬日潮湿却鲜少落雪的天，无一不叫她思念。
谢姝宁静静听着，便不由想起前一世母亲直至最后，也未能回江南去看一眼。
“娘亲，得了空，我们便回延陵去住上几日吧？”宋家老宅就在延陵，府里虽没有主子住着，但日常有人照看，打理得干净整洁，若她们有意，随时都能回去小住。谢姝宁又想起自己也是少小离家之后，便再未能回去过，忍不住提议道。
宋氏闻言却笑着摇了摇头：“一来一去，路上便要耗上许久。不方便得很。再者，舍了你父亲自去上任，我们却收拾了行囊去延陵。这像什么话？”
如果宋延昭依旧还住在延陵，也就罢了，可如今延陵宋宅里头根本没有宋氏的亲人，她回去做什么，不过是与人贴话柄。
谢姝宁一想，的确如此，讪讪作罢。心里则想着，不论如何，这一世终归是要回去看看的。
思忖间。马车已驶出老远。
舒砚的马车走在前头，在他的催促下，更是脚下生风，跑得飞快。
好在冬日街头人烟稀少。谨慎些便不会冲撞到旁人。
马儿在冷风里行了奔行许久。载着他们到了善堂门口。
因才开始动手修缮，善堂此刻还看不出模样，只有个雏形而已，但气派已有了。
谢姝宁搀着宋氏一道下了马车，跟着舒砚往里头走。
管事的工匠是冬至亲自挑选的人，性子憨厚老实，知道这里将来是要做善堂的，主人家又不缺银钱。便也尽往好了做，用料工具皆挑了结实又牢靠的。
谢姝宁看了一圈。觉得不错，同她心中一开始所预想的，出入并不大。
宋氏瞧着也高兴，连连夸谢姝宁跟舒砚这一回做的好，干的是实在事，积福的。又言要亲自写信去告诉宋延昭，好好夸一夸他的儿子。
这话听得舒砚难得羞怯起来，推了几句让她万不要再夸，都是谢姝宁想出来的主意，便匆匆跑开，去寻冬至询问具体事宜。
宋氏指着他跑远的背影直笑，道：“倒是个禁骂不禁夸的。”
谢姝宁也忍不住跟着笑。
母女二人谴了管事的自去忙碌，在还未开始修葺的后院里缓步前行，商议着这块能用来做什么，那块地倒不如挖个小池子，养些能吃的鱼。
说着话，宋氏忽然道：“覃娘子辞了长房的差事，如今也不知去了何处，去岁冬上写来的信上可有提及？”
谢姝宁挽着她的胳膊，想也不想脱口回答道：“说是能教的都已教了，再留下去也无意思，倒不如云游四海，上回那封信上说是人在琼州，这会便不知又在何处了。”
“她做人倒真是一绝，随性得很。”宋氏语带艳羡。
哪像她们，皆被世俗给束缚住了。
谢姝宁颔首，赞同的附和了几句。
前世差不多也是这个时候，覃娘子挥别了众人，轻车简装离开了京都，从此便再没有回来过。
母女俩就着覃娘子的话题又说了几句闲话，便不再提了。走了一圈，宋氏因穿的厚，有些疲惫。恰好舒砚那边使人来请谢姝宁过去商量事情，宋氏便道：“你去忙，我在这歇歇。”
谢姝宁点头，一边想着等回去了要让鹿孔好好为母亲看一看身子，好好调理调理，一边快步去了舒砚那。
她走后，宋氏自在那歇了片刻，缓过劲来，看看时辰，怕谢姝宁跟舒砚俩人忙忙碌碌的来回操劳饿了，便打发了人去马车里取带来的点心，送去给他们垫垫先。
婢子应声而去。
宋氏站在那，举目四顾，蓦地瞧见院子后头似还有一处地方，不由问道：“后头是做什么用的？”
随行的几个都是头一回跟来，哪能知道，桂妈妈亦不知，摇头道：“远远瞧着，倒像是个园子。”
里头还有几株掉光了叶子光秃秃的树。
宋氏笑了笑，“过去看看吧。”
善堂的事，她也很上心。
正巧如今谢元茂走了，她瞧什么都觉得有意思。
一行人就往那边走，到了近处一看，地方并不大，除却几棵树外，荒凉得很，又逼仄。
桂妈妈有些不喜：“这哪是个园子，拔了树倒像是菜园子。”
听了这话，宋氏大笑不已，朝着那两棵还没长出新叶的树走近，指着中间的空隙间距说道：“位置正好，让人做了秋千挂上，平日里也能叫那些孩子们多个玩闹的去处。”
她幼时，极受宠，能玩的东西皆试过，不管是市井之物还是奢侈的，一样没落，此刻见了这两棵树。脑海里便浮现出了秋千的模样。
说完了秋千的事，她又笑着看向桂妈妈，眼角眉梢皆带着笑意。“菜园子这个想法也不错，种上些时令的瓜果蔬菜，一来能叫孩子们学学如何自力更生，二来也能改善伙食。”
虽是善堂，但授人与鱼，不如授人与渔。
能教的总是教些的好。
宋氏越想越觉得这主意不错，生怕自个儿给忘了。忙叫桂妈妈给记下来，稍后告诉谢姝宁。
她细细说着，忽然间一抬头。猛然间瞅见并不大高的墙上有一大团黑影，狗熊似的庞大，登时唬了一跳，差点尖叫起来。
但身子一颤。桂妈妈就站在她边上。自是没有错过，当下也循着她的视线望了过去，吓得直喊：“有妖怪！”
这么一喊，宋氏倒看清楚了墙上那一大团的黑影究竟是什么东西了。
黑色的大氅也不知是什么动物的皮子做的，瞧着皮毛尤为厚实，像穿了多件一般。
能穿着大氅的，自是个人。
那人缓缓抬起头来，宋氏一愣。旋即连忙阻拦桂妈妈：“别喊！”
墙上这人，原是她有过一面之缘的汪印公！
桂妈妈不明所以。吓得面色发青，还不能喊，憋得脸色青又红。
就在这时，汪仁从墙上一跃而下，活像是头熊从墙头跳了下来。
底下的一群人，都被吓得面无人色。
就算是怕冷，也不该有人穿成这样才是。
可她们哪里知道，汪仁惧冷，是惧到了骨子里的。
宋氏也怕冷，却也是头一回见人穿成这样还敢出门，此刻偏生又是在这种地方看见他，禁不住一头雾水，强自镇定着上前同他行礼。
汪仁面色苍白，像是冻得厉害，冲她笑了一笑，蓦地道：“不知在下能否同谢六夫人，单独说几句话。”
此言一出，在场的人皆懵了。
宋氏是不明白他为何突然会这般说，给弄糊涂了。
桂妈妈几个则是被硬生生给吓傻了。
气氛冷凝，桂妈妈一把挡在了宋氏跟前。
宋氏却道：“你们都下去候着吧。”
桂妈妈大惊失色，压低了声音同宋氏耳语：“太太，这哪像话！”
“这人是司礼监的掌印大太监！”宋氏这才恍然大悟桂妈妈在担心什么，连忙也将声音压低了同她解释起来。
桂妈妈听完，长松一口气，心道原来是个太监……
她抬头，悄悄打量汪仁一眼，暗叹这幅模样的人，怎么会是个太监，可惜不已。
“青桂你领着人下去等着。”见她怔愣，宋氏又催促了一句。
桂妈妈回过神来，急急打发了一行人退下，守在远处，虽能瞧见宋氏跟汪仁，却听不见他们在说什么。
同样的，宋氏那边也听不到他们这在说什么。
几个满心疑惑的丫鬟便不由窃窃私语起来，“六爷前脚才离了家，太太后脚竟就在这见了外男。”
又有人道：“这便难怪太太不跟着六爷一道去任上了。”
三言两语，竟是忍不住攀扯起了主子的事。
恰巧桂妈妈扭头听见，气不打一处来，斥道：“再胡说八道就撕了你们的嘴皮子！什么外男不外男的，这人乃是司礼监的掌印公公！”
“是公公？”几个丫鬟都傻了眼，一脸的不敢相信。
公公可不是男人……
檐下的声音就此没了。
不远处的树下，宋氏疑惑地看着汪仁，不敢开口。
说来，她也是前几年见过汪仁一面，陌生得很。
迟疑间，她听见汪仁温声说道：“六太太不必紧张，我只是凑巧路过，有几句话想同你说罢了。”(未完待续。。)
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第262章 长大（6K，含粉15+，30+）
宋氏微怔，理不出头绪来。
冬寒凛冽的风呼呼吹响，在二人耳畔盘旋不去。
汪仁双手笼在袖中，轻声道：“六太太多年前，曾救过在下一命。”
风太大，这句话一出口便被风给吹散了，宋氏只听到个话头，一时间没能想起来自己二人能跟多年前扯上什么关系。毕竟，她同汪仁，这才是第二次见面，即便是第一次见面的日子已过了许久，也算不得多年前。
她犹疑着，问汪仁：“多年前，出了何事？”
汪仁定定看着她，眼神直勾勾的，却又温柔似水，连他自己都未曾察觉。
他说：“说起来，已是很久之前的事了，六太太怕是早就不记得了。”
话越说越玄乎，宋氏听得是满心疑惑，却不知该从哪里开始问汪仁，只能听着他继续说下去。
“延陵府的宋家大宅外，有一条小巷子，是条死胡同，平素连个鬼影也无。高墙后，是宋家的园子，墙边有一棵腊梅，每逢冬日，花开似火，枝梢探出墙来，花瓣被霜雪打落，能散一地。”
“六太太彼时，在那条死胡同里，救了我一命。”
那条胡同是死的，当时的他，也已离死不远。
温润似玉的男人声音，带着些微不寻常的轻柔。
他到底不是个普通男人。
宋氏听得有些痴了，眼前似真的浮现出了宋家老宅里的腊梅开遍枝头的画面。时至隆冬，腊梅花香在空气里弥漫。哥哥一早出门，她闲来无事，便忍不住带着人悄悄往外头溜。
冬日的街头。虽不比往日人多嘈杂，但总有些平素少见的乐子可寻。
她少时，胆大得很。
想着想着，她不由警醒起来，用探究的眼神看向汪仁，蹙眉道：“印公如何会得知宋家的事？”
汪仁不动，同她对视着。亦慢慢皱起眉头来，徐徐说道：“因为你救了我……”
“是吗？”宋氏并不大相信，对他的话觉得惊讶不已。“我竟救过印公？”
她努力在回忆里搜寻着能用得上的信息，可许多事，时间久远，她早就记不清了。
她不觉有些尴尬。看着汪仁的眼神却仍是警惕的。慢慢往后退了一步，口中道：“莫不是印公记错了？”
说起来，她可一直都因为汪仁同自己差不多年纪，却已身处高位多年，想必是自小便在宫中长大的，谁知如今照汪仁的话一算，情况却并不是这样。
汪仁叹了声：“小时候的事了，也难怪你全然不记得。你还给了我银子。”
宋氏听到自己还给了银子，立时疑惑大减。信了几分。
救人她没什么印象，但是散财这种事，她是一贯如此，从小也不知施了多少银子出去。此刻想来，不免有些败家。好在宋家一直不缺银子，她也没尝过缺钱的滋味。
“我倒是真的，连一丁点也不记得了。”宋氏笑了笑，打着哈哈，“即便是，给些银子，也委实算不得什么。”
她说着，心里却在琢磨，小时候的事，这样算起来莫非是汪仁入宫之前的事，那可真真是久远，又不是什么大事，她哪里记得住。
可她早忘了，汪仁却在心里默默记了如此多年。
见宋氏眉眼间带着难以抹去的困惑，汪仁不禁又长叹了一声。
也是他傻了，事到如今才来告诉人家原是自己的救命恩人。一晃眼，二十几载，若非他无意间知道了宋氏的事，怕也该记不住了吧。
他一开始并没有想要告诉宋氏，可今日本是出来看看谢元茂离京后宋氏的模样罢了，结果就一个没忍住，鬼使神差地就将话都给说了，连斟酌几番的时间都无，直接便说出了口。
“……忘了，便忘了吧。”他穿着过分厚实的毛皮大氅，低低说了句。
话毕，他霍然转身，一个纵身跃上墙头，倏忽间便消失不见。
宋氏悚然一惊，等回过神，站在原地的人，就只剩下了她一个，原本狭小逼仄的地方，蓦地空旷了起来。
她扭头去看桂妈妈几个，却见谢姝宁大步朝着自己走了过来，一靠近便问：“人呢？”
“什么人？”宋氏没反应过来。
谢姝宁表情一凝，道：“汪印公！”
宋氏这才重新镇定下来：“哦，已经走了。”
“走了？”谢姝宁方才听到汪仁来了，而且还要同宋氏单独说上几句话，生怕是汪仁这个不着调的来将谢三爷跟谢元茂的事都说给了宋氏听，急急忙忙就提着裙子跑了过来，谁知道到了地，却只看到宋氏一人孤零零地站在树下，问她话，也只是这样轻描淡写的几个字，不由得慌了，“他同您都说了什么？”
宋氏没吭声，她想到了汪仁方才离开前说最后那句“忘了”时面上的神情，那……似乎是委屈？
她怔了怔，连女儿抓住了自己的手也不知。
“娘亲？”谢姝宁见她不说话，是真的慌极了，腹诽着汪仁果真是不靠谱，早知道索性麻烦些，不寻他帮忙便是了，暗恼不已。
正当此时，她听到母亲面露狐疑地道，“他说，很多年以前，我曾救过他的命。”
听到并不是谢三爷的事，谢姝宁不由长松了一口气。
然而这口气还没能松到底，就又被提了起来。
她抓着宋氏的手不敢松，不敢置信地道：“您昔日曾救过他的命？”
救过汪仁的命，这可是了不得的事！
她大惊，差点摔倒，扑到了母亲怀中，仰起脸来继续追问：“可是真的？”
十三岁的大姑娘。猛地一扑，力道委实不小，宋氏抱着她踉跄着往后退了一步。嗔道：“怎地这般慌张！”
“您先说，那事是不是真的？”谢姝宁许久没听说过这么叫人吃惊的事了，心潮起伏，久久难以平复。
前世她同汪仁没什么交集，母亲跟汪仁更根本就是陌路人。
母亲去世时，她才六岁，亦从来不曾从母亲或是桂妈妈等人嘴里听说过这样的事。何况那时。汪仁连她是谁也不知，她哪里有机会听到母亲于汪仁还有救命之恩的事。
不同于她的诧异，宋氏惊吓过后。这会则淡然了许多：“这话是他说的，我却是真的连一点印象也没了。”
一个人的记性哪里能好到连什么事都记得，再者又是那么久远的事。
谢姝宁默然，过了片刻才轻笑。“不会错的。”
既然是汪仁亲自开的口。必定是有十足的肯定，要不然，他又怎么会提。
宋氏闻言摇摇头：“许是他认错了人也没准，毕竟都是那般久的事了。”
谢姝宁嗅着母亲身上清甜的香气，却想起了初见汪仁时发生的事来，在宫里，他曾明明白白说过，真像。
她那时只想避开汪仁。从未细究过汪仁的言行举止为何怪异反常，这会想来。便全都有了解释。
还有后来她跟纪桐樱无意间撞见了肃方帝跟淑太妃的苟且之事，也是汪仁帮了她们。
救了鹿孔回来后，汪仁竟特地派人来赔礼道歉，似乎也说的过去了。
原来，全是为了母亲……
她迷迷糊糊地想，这份救命之恩，必是十分之重，否则又怎么能叫汪仁这样的人物，直到如今还记在心中。
但转念一想，母亲竟似早就忘得一干二净，这就又像是举手之劳而已。
实在古怪。
“好了好了，便是真的，也是那么久之前的事了，难为他记这么久，可见是个重情义的。”宋氏笑着让她站直，“即便是救命之恩，难道还能叫人以身相许不成？既过去了，便过去了吧，不必放在心上。”
心情不错，宋氏语气轻快，说的也是打趣的话。
谢姝宁一颗心则沉甸甸的，想着汪仁特地来告诉母亲的用意何在。
不多时，舒砚因谢姝宁没留一句话突然便跑了，特地打发了人来寻她们。
谢姝宁便没有继续同宋氏谈论汪仁的事，一道去了前面。
桂妈妈在后头敲打那群丫鬟，今日之事，一个字也不能透露出去。虽说来的是公公，并非什么孤男寡女共处，难叫人置喙，但来的却是位高权重的公公，说的想必也是秘辛，宣扬出去，对谁都没有好处。
底下的人，平日里闲着没事，素爱嚼舌根，却也知什么该说不该说，听到是宫里来的，怕还来不及，哪里还敢同方才似的胡乱攀扯，皆点头应是。
一行人没再留多久，交代了些事，便离开了修葺中的善堂。
马车行了一路，回到了谢家。
一来一回，到门口时，外头已是暮色四合，苍穹之上繁星点点。
谢姝宁抬头看了眼天，想着明日该是个好天气，移步跨过了月洞门。
饭食皆送到了各自屋子里用，谢姝宁心中有事，略用了几筷子便先搁下了。
图兰今日没跟着她一道去善堂那，见状不由疑惑：“小姐，今日有您最喜欢的菜，难道不好吃？”
谢姝宁瞧着瘦弱，可平日里吃的可一贯不少。
图兰看着小丫鬟收拾碗筷，不由疑心谢姝宁这是不是病了。
“没什么胃口。”谢姝宁解释了句。
图兰跟她也有些年头了，便知道她这是遇上事了，没敢继续问，只另去寻了玉紫。
可玉紫虽跟了去，但一来没听见汪仁跟宋氏说了什么，二来也没听见宋氏跟谢姝宁说了什么，并不知道原委。
图兰皱皱眉，只能肯定这事跟汪仁有关。
过得几日，风平浪静，她出门去见吉祥。
这事是谢姝宁亲口允了的，满潇湘馆里，也只有图兰能随意往外头跑，平日里有事要吩咐冬至。也多是派她去的。
但她跟吉祥私下里见的多了，谢姝宁也不免怀疑，悄悄问了她两回。她倒好。睁着圆溜溜的大眼睛反问谢姝宁，难道见不得？
这话说的，见当然是见得的，可这般私下里见面，可不就是私相授受吗？似乎有些于理不合。
然而图兰哪知什么叫私相授受，在她看来，她只是同吉祥不打不相识。平日里互相切磋罢了。
不过面对谢姝宁询问的时候，她也忍不住会心虚。
吉祥回回都会买些小吃带着来，她没尝过。觉得新鲜好吃，就不由多吃了点。结果一来二去，吃人嘴软，不知不觉她就说了些谢姝宁的事出去。好比善堂的事。就是这样被吉祥给诓了出去的。
故而这回见了吉祥，她义正言辞地拒绝了热气腾腾的豆沙包。
虽然那香气，闻着如此诱人。
她别过脸去，暗自在心中告诫自己，万不能被豆沙包给蛊惑了！
可吉祥是何人，她说不吃，难道就能不吃吗？她要是不吃，他岂不是白买了？再怎么样。他一个大男人，是断断不会爱吃豆沙包的。
于是。他故意捧着热腾腾的豆沙包在图兰鼻子底下来回晃荡，“新鲜出锅的，凉了可就不好吃了。”
图兰一脸木然，眼睛却不敢看他手中的豆沙包。
那是毒药……
她默默同自己说道。
吉祥却没耐心了，抓了一只就往她嘴里塞：“吃吧吃吧，本来就都是买给你的！”
话还没说完，图兰就吃了。
吉祥想笑又不敢笑，憋着。
图兰已经被养成了习惯，吃了东西喝了水，又玩了会剑，还是忍不住把谢姝宁心中有事胃口不佳，她十分担忧的事，给说了出去。
吉祥听了，随口道：“怕是你们府里的厨子手艺不行，八小姐吃腻了。”
这也不是没可能，图兰就琢磨起了回去让谢姝宁换个厨子的事。
背着人，吉祥则偷偷摸摸将这件事给记在了心里，等到回去见到了燕淮，便一五一十地说了。
一开始，吉祥对燕淮派他去跟图兰打交道以便收集谢姝宁的事，十分不以为然，甚至于嫌弃得很，然而谁知，到了这会，哪怕是燕淮叫他今后不必去了，他也有些忍不住了。
明明是个那么惹人讨厌的糙丫头，怎么呆得久了，竟也挺有意思的。
吉祥觉得自己是上回不慎被人打了头，留下了骇人的后遗症，要不然，他是疯了不成？
不过，他一直觉得燕淮有些不大对劲，好比对谢姝宁尤为上心这件事，就叫他看不明白。
如意倒看得清楚，暗地里同他分析，想必是自家主子看上谢家八小姐了。
吉祥听了无力扶额，同如意说：“你知道咱们家主子当年刺了谢八小姐一剑，差点要了人家小命的事吗？”
这件事，如意闻所未闻，骤然知道，吓得磕磕绊绊地道：“若是这样，二人岂不是仇人？”
“……一定是仇人。”吉祥点头，顺带着也不由心虚了些，他当时可也是差点就要了谢姝宁的命，想来不免后怕，图兰那丫头记得可比他还清楚。
如意从此再不敢在燕淮跟前提谢姝宁的事，他甚至一度觉得燕淮悄悄打探谢姝宁的事，是为了再次灭口。
幸好燕淮不知他的心思，要不然非被气得吐血不可。
***
一派安宁祥和之际，京都步入了三月。
春意正浓，草木变得葱茏，迎春花也早早开了。
汪仁未再来找过宋氏，也没私下里再联系过谢姝宁。谢姝宁松了一口气，又忍不住觉得心痒难耐，母亲竟救过汪仁的命，不论怎么想，都叫她觉得惊讶极了。
不过就这般过她的平静日子，她也乐得自在。
宫里头，倒渐渐不太平起来。
肃方帝上早朝的日子越来越少，一个月里，先是缺几日，后头便慢慢开始缺得多了起来，到如今，已鲜少上朝。
君王不早朝，这可是要亡国的征兆。
朝野之中，人心惶惶。
后宫有妖妇的事，就此慢慢传开。
这事自然也传到了肃方帝耳朵里。彼时他正躺在新近年轻嫔妃的怀里，懒洋洋的不愿意动弹。他算是明白了，所谓牡丹花下死。做鬼也风.流，原不是胡乱说说的。所以妖妇的流言，传到他耳中，他听过也就忘了，立即便被抛之脑后。
温暖柔软的妇人身子，才是他所欢喜的，那些个琐事。自有人去处理。
肃方帝的面色，越来越难看。
皇贵妃害怕起来，觉得长久下去。必要出事，召了大批御医来为肃方帝调理身子。
一群人来回诊治，诊得肃方帝发了脾气，摔了砚台。又让皇贵妃休要胡闹。扬言他身子好得很，身强体健何须吃药调理！
皇贵妃自是不理他，让诸位御医去开药方。
太医院里人仰马翻，个个心惊胆战。
肃方帝阳气不足，气虚血瘀，经络不畅，实不是吉兆。
这分明就是一副被酒色掏空了身子的症状！
皇贵妃知道后面色凝重，要他们立即开药诊治。务必让肃方帝康健平安。
但说的容易，做的却没这般容易。肃方帝的脾气意外的暴躁，根本不愿配合。
皇贵妃气急，亲自上阵苦劝，哭着求他吃药，肃方帝这才正色了些，收敛了许多，早朝也慢慢开始上了。
但他在女色一事上的沉迷，却是愈发沦陷得厉害，谁也没有法子。
纪桐樱马上就要及笄，婚事自是该立刻提上来，肃方帝却似一点也不关心在意，等到皇贵妃说了数遍，才漫不经心地说，看看各家子弟的花名册，挑个最好的便是。
没有人选，这也是个法子，先挑出几个名字来，到时候再让纪桐樱自己在纱帐后悄悄看一看，选个最喜欢的便是。
皇贵妃疼女儿，最后必定还是要问过公主的意思。
可纪桐樱却不想嫁，提到嫁人二字她就心里难受，缠着皇贵妃说不嫁，要一辈子陪着皇贵妃。
这偌大的皇城，却没几个正常的人，纪桐樱舍不得来日只留皇贵妃跟大皇子在里头困着。
而且，她也的确没有瞧上眼的人。
皇贵妃便笑她，说：“满朝未娶的儿郎任由你挑，这天下还有谁能同你一般？那么多人，总能挑出一个你满意的来。”
纪桐樱没有法子，儿女亲事本是父母之命媒妁之言，公主也不例外，何况如今天下太平不必她和亲，就已是该偷笑了。
但她私下里仍写了信来同谢姝宁诉苦，说不愿嫁人。
谢姝宁看了信，就不由想到了自己。
她用不了两年也要及笄了，如今正是该说亲的年纪。
纪桐樱前几年其实也早就该将驸马人选给定下来才是，实是宫里的事一波接一波，肃方帝也日渐不像样子，才被耽搁到了如今。
因而谢姝宁的事，自过了年，便被人给盯上了。
趁着春光明媚，大太太王氏着了簇新的春衫来见了宋氏，左说右说，说到他有个娘家侄儿身上去。
宋氏就打起精神仔细听了。
大太太笑着，一脸慈和：“我二哥的嫡长子，叫王蓁，表字子谦，人品相貌皆不必赘言，顶好的一个孩子。我念着阿蛮，这才敢同六弟妹直言，我二哥拢共就这么一个嫡子，自小花了大精力教养，断不会比燕家那位差。”
她笑着，提起了燕霖来，倒真是一副同宋氏推心置腹的模样。
宋氏就笑，问道：“不知是哪年生的？”
大太太道：“瞧我，倒忘了说年岁，是庚申年五月生的。”
宋氏一算，十九了，顿时沉了脸：“十九了为何还未娶妻？”
“功于学业，给耽搁了。”大太太没料到她会这般直接便问出来，不觉有些尴尬。
宋氏却已经不愿意再听下去了，让人沏茶，又对大太太道：“比阿蛮大整六岁，不合适。”
大太太听她连客套话也不说，直截了当地便拒了，当下有些难堪起来，低头吃茶。
她来前便觉得宋氏不会答应，却拗不过自家嫂子来回怂恿，这才硬着头皮来了。
宋氏的家底太厚，谢姝宁的嫁妆，便也叫人心动，她娘家嫂子想要来分一杯羹，也是难免的，可也不掂量掂量自家儿子的分量，真真是叫人讪然。
大太太没脸再留，吃了半盏茶匆匆告辞。
这件事，谢姝宁全然不知，若知道了，想必又是一顿气。
年岁一到，人人都为亲事忧心。
燕淮倒是因为还没能出孝，温雪萝同他的亲事，还得再搁一搁。
不过温雪萝的兄长温庆山，赫然便在纪桐樱驸马的人选里头。(未完待续。。)
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第263章 选婿
京都适龄的未婚儿郎虽不少，身份地位皆合适的，却并不多。
皇贵妃有意为公主好好选一选，对着花名册看了又看，才定下了五个人。
温庆山，就在这五人里头占了一席之地。
西越朝的驸马爷，难当得很。纪桐樱的脾气又大，皇贵妃便想着要为她择一个性子温和的。
纪桐樱却仍嘟囔着，不愿嫁，无意嫁。
皇贵妃斥她：“西越建国以来，可还没有出过终身不嫁的公主，你难道要开这个头不成？”
这话说得略微重了些，却是再实在不过。纪桐樱是西越的公主，肩负着的责任远重于旁人，而今风调雨顺国泰民安，不需她出头担责，已是万幸，哪里还能耍性子扬言不愿嫁人。
饶是肃方帝不对劲，也不会看着她在宫中过一辈子。
没有那样的道理。
皇贵妃让人捧了新制的华服长裙入内，要纪桐樱挑了选驸马时穿。
纪桐樱抿着嘴乖乖换了，对着镜中的自己深吸了一口气，勉强算是答应了下来，打起了几分精神。
衣裳极美，穿在她身上也十分合适，裙摆上用银丝密密麻麻绣着的桃花，也很应景。皇贵妃瞧着满意，笑着拉着她的手原地转圈，道：“你若实在是不放心，我让阿蛮入宫来陪你可好？”
既是选婿，皇贵妃也重视，口中虽对女儿说着重话，但心里亦是担忧紧张的。
纪桐樱听了她的提议。脸一扬，终于露出笑颜来：“多谢母妃！”
让谢姝宁入宫来陪着她一道挑驸马，委实也算开了例。是过去从没有过的事。纪桐樱因而高兴起来，皇贵妃絮叨着同她说起那几人时，她也终于认真听了一回。
反正要嫁，还是好好参详参详吧。
她正色起来，皇贵妃也略松了一口气，回去后派人给谢家递了消息，让谢姝宁择日入宫随行。
消息送到谢家。谢姝宁跟宋氏都微微吃了一惊，公主殿下凤台选婿，却叫她去陪着一道旁观。真不知是该叫殊荣还是叫倒霉。
但皇贵妃发了话，就不能不去。
谢姝宁也惦念着纪桐樱的亲事，既有机会能亲自去看一看，也是好的。
她同宋氏商议了几句。便让玉紫几个收拾起东西。准备入宫。
恰逢舒砚来找宋氏送敦煌来的信，见她忙碌不休，不由好奇，询问起来。
宋氏便笑着将纪桐樱的事说了。
舒砚听完愣了愣，旋即眉头一皱，问道：“若那几个都不合适，驸马又该怎么选？”
这事众人倒是都还没想过，宋氏也被问得怔住。
舒砚蓝色的眸子微黯。忽然将信搁下，同宋氏匆匆告辞去找了谢姝宁。
谢姝宁正收拾着东西。吹着和煦的春风，施施然想起了纪桐樱前世的丈夫来。她查过温庆山的事，却并没有查到什么问题，左不过只是个平日鲜少在外走动，与纨绔二字沾不上边的人罢了。
她想不明白，前世究竟出了什么事。
“今世许多事都变了，郡主成了公主，想必郡马爷跟驸马爷，也会变一变才是。”她还不知道温庆山也在那五个人选里头，暗自嘟哝着。
话音才落，舒砚急巴巴来了，见到她便问：“今次选驸马，是走过场还是真的选？”
谢姝宁唬了一跳：“……自然是真的选。”
“勉强算个好消息！”舒砚松了一口气，眉头却仍皱着。
谢姝宁见状不由暗暗吃惊，有些不敢置信地问他：“表哥，你该不会是真的，对驸马这个位子动了心思吧？”
舒砚斜睨她一眼，“有何不可？”
蔚蓝的眼眸深邃似海，又似清澈见底。
谢姝宁猛地有些不忍同他对视，轻声道：“这可不是儿戏，先不提长公主驸马的位子，根本不可能叫外域之人坐了，表哥跟公主，也才不过见过区区一面啊！”
在她眼里，性子素来跳脱的舒砚，就是在儿戏，在说笑。
可当她说完后，舒砚却板起了脸，严肃地说道：“我当然知道这不是儿戏，若非真心，我何必在意？”
谢姝宁语塞，良久才挤出话来：“休说皇上不会答应，哪怕应了，便是舅舅，也不会愿意的。”
舅舅昔日同她说过的话，她可还牢牢记得。如今舒砚能入京来，也是因为他生了双肖母的蓝色眸子，身上流着外域人的血，并不全是宋家人。何况如今舅舅执掌敦煌古城，让儿子做西越的驸马爷，他一定不会高兴……
“他们愿意不愿意，自是他们的事，只要公主愿意，便是了。”舒砚闻言，却只摆摆手，并不以为然。
谢姝宁忍不住急了，“世上哪有一见钟情这种事！”
舒砚笑了起来：“怎么没有？我爹，你舅舅，当初对我娘可就是一见钟情。若非如此，这世上也没我了。”
谢姝宁无奈，腹诽舅舅不知是如何教的孩子，竟叫她一点也说不过他。
“好了好了，你也不必忧心忡忡。”舒砚笑意明朗，“你既要入宫，只帮我问问公主便是，若她心中已有人选，我自不会再提这事。”
他一贯想得开，可若不试一试，却是难以甘心。
这话颇为干脆利落，谢姝宁并不反对，可让她去问一问纪桐樱，她又有些手足无措起来，问？如何问？难道见到了面便喊一声，你觉得我舅家表哥如何，可能做你的驸马？
谢姝宁不由头疼起来。
这叫个什么事！
舒砚却已经扬长而去。
***
到了三月廿十二这日，谢姝宁一早入了宫。见到了纪桐樱，便去拜见皇贵妃。
皇贵妃一直拿她当女儿，从不避忌。笑着拉了她的手，同她道：“阿蛮也是大姑娘了，惠和虽比你年长，却素来不及你沉稳，这回你可得好好帮她看一看。你们小孩子家家，自有想法，我老了。便不搀和进去，免得惠和嫌我。”
纪桐樱在一旁听着，娇嗔了几句。一边牵住了谢姝宁的另一只手。
要选驸马了，她心里也慌，没有底气，如今谢姝宁就是她的底气。
谢姝宁笑着同她们说话。心里却明白。皇贵妃宣她入宫，只是为了让纪桐樱吃枚定心丸，并不真的指望她能帮着挑。
这日午后，一行人便往凤台去。
谢姝宁陪着纪桐樱一道坐在纱帐后头，纱帐是鲛绡所制，轻薄透明，里头的人能看清楚外头的，外头的人却无法透过纱帐看到里头的。
纪桐樱的心提了起来。侧目看谢姝宁，张张嘴。轻声道：“阿蛮，我不想嫁。”
汉白玉的台矶下，已整整齐齐地站着几个人。
谢姝宁暗叹一声，不知如何安抚她，假以时日，轮到她，想必也是这般不情不愿。可她嫁过一回，心知自己今世想要的夫君究竟是何模样，也知自己想过安稳平静的日子，因而她并不忧虑，等到了时候，终会挑出一个合适的人选的。
但纪桐樱不同，她的亲事，还关系着朝堂的起伏变动。
内监宣了公主到，台矶下齐刷刷下跪行礼。
纪桐樱面上神色便有些漫不经心起来，她不是不想嫁人，她只是不愿意嫁个见到自己还需下跪行礼的人。
须臾，帘外的内监递了记载着姓名、家世、功名之类的牌子进来。
纪桐樱就着宫女的手粗粗看了几眼，又让谢姝宁看。
谢姝宁伸手接过，翻开来看，一块又一块，看到第三块时，手僵住了。
——温庆山。
这三个字工工整整写在牌子上，撞入了她的眼帘。
她抬眼，往帘外看去。牌子的顺序对照着台矶下站着的一行人，她望向了站在正中的那一个。
气质儒雅的青年穿着谨慎得体，一派云淡风轻地站在那，瞧着倒是五个人里头，最打眼的那个。
这样的人，却为何鲜少在外走动？
谢姝宁握紧了那块牌子，倏忽一松手，粗粗将后头两块牌子上写着的也看了，递给一旁伺候着的宫女。
纪桐樱问她：“如何？”
谢姝宁笑着凑近了她，亲昵地耳语道：“温家的那个我瞧着颇为不顺眼。”
“咦？”纪桐樱头一回听她说起看谁不顺眼，不由诧异起来，“哪不好？”
这还只看了姓名家世，连话都还未说上一句呢。
谢姝宁依旧笑着，像妹妹缠着姐姐，嘟哝了句：“也不知为何，就是瞧着不喜欢。”顿了顿，她想起了舒砚的千叮咛万嘱咐，不由鬼使神差地厚着脸皮说道，“下头那几个，瞧着没一个能比得上我舒砚表兄的。”
纪桐樱对于她那个蓝眼睛的表哥印象十分深刻，闻言不禁笑了起来。
帘外的几人，只听得纱帐后笑声银铃似的回响着，却不知是谁惹了公主发笑。
纪桐樱笑完，不免觉得谢姝宁的话的确有些道理，兴趣缺缺地问了帘外诸人几个问题，便意兴阑珊地准备回宫，偷偷同谢姝宁道：“这便是西越拔尖的几个儿郎了，真是叫人忍不住为国忧心。”
这五个人，她原本倒觉得温庆山看着不错，谈吐亦不浮躁畏惧，可谢姝宁那般一提，她便也没了什么兴致。
——索然无味。
回宫后，皇贵妃问起，她只说了这么四个字。
皇贵妃叹息，倒不勉强她非得在这五人里头定下一个来。(未完待续。。)
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第264章 告诫
这天夜里，谢姝宁便留宿宫中，未曾归家。
纪桐樱笑吟吟拉了她一道躺下，哪管什么规矩不规矩。二人像亲姐妹一般，共枕一处，头碰头说起悄悄话来。
静夜之中，四处无声，落针可闻，寝殿内寂静得能听得见各自的心跳声。
纪桐樱攥着身上的锦衾，近乎耳语般同她道：“母妃也不知是怎么了，一副恨不得立刻便将我嫁出去一般。去岁冬上都还没这般急，等开了春，便急得厉害，叫人想不通。”
虽则她到了年纪，眼瞧着不过数月便要及笄了，但皇贵妃这突来的急切，还是颇为叫人疑心。
谢姝宁便想，大抵是因了谢芷若的那件事。
选秀填充后宫，本没什么，历代帝王皆是如此，皇贵妃又并非十分擅妒之人。可肃方帝在选秀之前，便对臣子之女动了龌龊心思，何况又是已定下了亲事的，实在不能叫好事。
皇贵妃恼火，也是该的。
得帝王如此，怕是太平盛世不能长久。
皇贵妃看得长远，想必心中已有揣测，所以才会急切想要为公主寻一门好亲事，早日离宫。
谢姝宁这般想着，却没敢将话直白地告诉纪桐樱，只轻声道：“莫说娘娘了，便是我娘，也急着想要为我寻一门好亲事呢，既是做母亲的，焉有不急这事的。”
纪桐樱闻言笑了声，侧身躺着。睁着双明眸看她：“倒也是这个道理，只是可惜了，母妃挑出来的这几人。我一个也不中意。”
俩人自小亲厚，兼之四下无人，什么话都敢明白的说。
谢姝宁听她说不中意，反倒是长松了一口气。
她可是生怕公主会看上温庆山，重蹈当年覆辙。虽然她直到如今也还并不清楚昔年究竟出了什么事，但终归不会是好事，能避开总比避不开来得安宁。
于是她也笑了笑。帮着纪桐樱掖了掖被角，道：“既不中意，再慢慢相看便是了。偌大的西越，难道还寻不出一个中意的驸马爷？”
文武双全、丰神俊朗的儿郎，除却温庆山外，总还有旁的。
何况。温庆山其人。莫名叫她心中有种强烈的不安。她甚至禁不住怀疑，白日里见到的人，究竟是不是温庆山，她细细看了几眼，只觉那人温雪萝生得并不相像，但兴许一人似母一人像父，也是有可能的，哪怕她跟哥哥一母同胞。年岁渐长后，生得也并不大相像。
只是可能是因了前世的事。她始终对温庆山没有好感。
“近些日子，我总想起幼年时的事来。”纪桐樱忽然叹了一声，“父皇跟母妃感情甚笃，如今，却也颇像陌路人了。我有时也会胡乱地想，若此生能得一生一世一双人，该有多好。”
她见惯了后宫里的花开花谢，甚至于连昔日淑太妃跟肃方帝的不伦之情，亦瞧见了，心中早厌了这样的男人，这样的日子。
“不过这种念头活像个怪人吧？”她说着，眼睛扑闪着，有些不敢正视谢姝宁，“我不敢告诉母妃，我无意嫁人，也是不想嫁个同父皇一般的男人。”
谢姝宁听着，抿一抿嘴，心中微讶。
她直到这会才有些明白过来，纪桐樱这是怕了。
如她一般，见识过了林远致那般凉薄无情的人，从此便是一朝被蛇咬十年怕井绳。纪桐樱也是一样，她未嫁过人，却见到了肃方帝做下的那些事，只看着便有些怕了。
“公主，皇上是不同的。”良久，谢姝宁才启唇轻声说道。
坐在龙椅上的人，又岂是普通簪缨世族，官宦之家所出的子弟可能相较的。
肃方帝，亦是做了皇帝之后，才日渐成了如今这幅模样，并非一开始便是如此。
敦厚纯良之人，在皇位是坐不长久的，然而，荒淫无道的人，亦难以长久。
谢姝宁的心微微揪了起来，自庆隆帝驾崩，肃方帝即位之时，她便再无法知道今后帝位的走向。也许肃方帝能平平稳稳在那张雕龙的宽椅上再坐个几十年，坐到头发花白也没准；但也许肃方帝的好日子，也就只有这几年了。
她是极怕朝堂动荡的……
夜愈发深了，天气微凉，她一个激灵回过神来，有些无措起来。
帝位更迭，牵连必是甚广，谢家也不会例外。虽则如今瞧着，天下太平，几位王爷也都安生过着他们的日子，肃方帝登基之初，亦收复了不少兵权，一派平静，但谁也不知道这平静的冰面下，隐藏着哪些凶险。
肃方帝的问题，出在一个“淫”字上。
他贪恋女色，是从淑太妃跟皇后的那件事之后才渐渐开始的。
谢姝宁曾悄悄询问过云詹先生，被细鸟诱过的男子可有法子不沉溺女色。她心怀希望而去，却满怀失望而归。云詹先生说，无解。
而且症状，会越来越严重。
假以时日，此人必定被酒色掏空身子，死在温柔乡里。
与此同时，这人会变得脾气极其暴虐，难以自控。
每一桩，都听得人心惊肉跳，也愈发叫谢姝宁忍不住觉得，好在她们及时拿捏住了淑太妃，若不然，谁知将来会发生什么。淑太妃既敢那般做，心中必定对后果有数。
——青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆是可，最毒妇人心。
同为女子，谢姝宁也不禁觉得这话用在淑太妃身上，太精准不过。
长夜漫漫，她了无睡意。
纪桐樱却迷迷糊糊地睡了过去。
半寐半醒之间，谢姝宁蓦地听到她含糊地嘟哝了句。“敦煌……是什么模样……”
谢姝宁闭着双目，听到这话怔了怔，想到那漫天飞舞的黄沙。还有只开在沙漠里的花，嘴角禁不住微微上扬，道，“绿洲上的富庶，同京都截然不同，但身在敦煌，总忍不住叫人觉得自由自在。”
说完。她睁开眼去看纪桐樱，却见她翻了个身，早睡着了。
谢姝宁在晦暗的光线中看着她朦胧的睡颜。心中微动，记起舒砚的话来。
然而看着看着，她还是叹息了声，别开眼。自去睡了。
****
谢姝宁这一回在宫中呆了两天。临行之际，她去拜别皇贵妃。
皇贵妃笑得怅然，有意多留她几日，可也知道宋氏在家候着，不好抢了人家的闺女留在宫里，只得打趣了几句，又让人去取了支赤金镶碧玺石的簪子，要谢姝宁带回去交给宋氏。“我头一回瞧见这支簪子就觉得极衬你娘。”
谢姝宁笑着谢了恩，赞了簪子几句。
宫殿外。日头渐渐升高，树影疏疏。
谢姝宁正色起来，同皇贵妃道：“娘娘，有些话，阿蛮不知该说不该说。”
皇贵妃以为她是要说纪桐樱选婿的事，笑道：“有什么话，但说无妨。”
“还请娘娘屏退众人。”谢姝宁起身裣衽行礼，模样端肃。
皇贵妃看了看左右伺立着的宫人，又来看她，见她眸光清澈澄净，神色却极为肃然，不由微觉诧异，摆摆手让人皆退到外头去，亦正色起来，问谢姝宁道：“是什么要紧的话？”
谢姝宁站直了身子，将几日来反复斟酌过的话说了出来。
肃方帝今后的路，几乎一目了然，皇贵妃必须早作打算，若不然，苦头迟早是吃不尽的。
一旦哪日肃方帝彻底厌了皇贵妃，暴虐性子又日渐加重，难保皇贵妃跟大皇子还有没有活路。连自己都无法自控的人，谁也不知道他到底会做出什么样的事来。
谢姝宁心中十分忧虑。
这些话，原不是她该说的，但她若不说，皇贵妃怕也不会想到细鸟身上去。
自然，她一个十几岁还未出阁的姑娘家，话不能说白了也不能说得太分明，所以她只是提醒了皇贵妃，是不是该去见一见淑太妃，敲打拷问一番，当初她在皇帝身上动了什么手脚。
皇贵妃认真听了，开口的第一句话却是：“惠和原是在怕这个……”
谢姝宁汗颜，她要开口便只能先寻个由头，故而只能拿了纪桐樱的话来开头，再引出后头皇帝的不对劲跟当初细鸟的事来。
“娘娘可千万莫要告诉公主，这话是从我这泄露的。”谢姝宁佯作娇怯。
皇贵妃长长叹了一声，看了看窗外明媚的天光，展颜道：“休怕，绝不告诉她。”
二人相视一笑。
谁也没有再提细鸟的事。
谢姝宁是装作无心说起的，皇贵妃则是听者有意，待到谢姝宁离宫后，便打发了人去仔细搜罗信息，又亲自去见了青灯古佛相伴的淑太妃。
纪桐樱的亲事，便也因为这件事，略缓了一缓。
等到暑气渐浓，雪白的荼蘼花开了一丛又一丛时，淑太妃死了。
容家一夜之间锋芒尽收，但接连惹祸出事，倒了大霉，步上了李家后尘。
没几日，容家家财便尽数充入国库，更一连砍了淑太妃父亲跟两个兄长的脑袋。
区区一门商贾，四处行贿，买卖官职……乱七八糟的罪名一箩筐也数不清。
谢家二房的四太太容氏，当即便晕了过去，瘫在了病榻上。
消息传到长房时，已好转许多的三夫人蒋氏坐在那怪笑了起来。
时至今日，她才算真的明白了。
原来那支签上写着的，分明是厄运。(未完待续。。)
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第265章 红娘（粉45+）
容家的事，谢姝宁知道，必定是皇贵妃的手笔。
淑太妃在阴森森的佛堂里呆了许久，怕也是疲了，扛不住皇贵妃的拷问。肃方帝一早就也只等着容家找到金矿，再一举拿下。如今可好，金矿久寻不着，肃方帝又在政事上没了多少精力，哪里还管什么容家。
皇贵妃稍一提，肃方帝便想起了淑太妃来，心中蠢蠢欲动，谁知悄悄一见，淑太妃哪里还有一分昔日的模样。
她年纪比皇贵妃还小些，本该正是如花秾艳的年纪，可却像颗久放过后不再新鲜的果子一般，呈现出了一种灰败干瘪之色。
贪鲜的肃方帝，登时便觉意兴阑珊，拂袖走人，任凭皇贵妃去处置。
曾经心比天高，甚至不惜害了儿子的淑太妃，顿时成了命比纸薄的可怜虫。
她死在了佛像前，伏在地上，似一截枯木，佛祖却不怜她，高高在上，面带慈笑地看着地上的人，却从来一言不发。
说到底，那不过是尊泥塑的像。
然而有人却不这般认为，如淑太妃一般失了自由被软禁的小万氏，日日跪在佛前，诵经不止。
人人都以为她是在为燕霖祈福，却不知她日日念叨着的，却全是咒骂大万氏的话。
她在供奉了佛像的东次间里诵经，守在外头的婆子便不由得窃窃私语，“她是不是疯了？要不然为何总骂个死人？”
人都已经死了十几年了，骂得再多再狠。鬼又哪里听得见。
众人便都觉得小万氏是疯癫得厉害，莫名其妙。
这一年，是肃方帝即位的第六个年头。
肃方帝日益懒散起来。早朝可有可无不提，平日里更是不分白天黑夜，拥着丰腴的美人嬉闹。
皇贵妃奈何不得他，众朝臣不敢言语。
昔年，庆隆帝自裁而亡，给肃方帝留下了弑君篡位之名，数年过去了。众人却都还牢牢记得。
他们不敢谏言。
言官成了摆设，肃方帝倒乐得痛快，他也逐渐变得只爱听好话。听不得一声不同的意见。
皇贵妃夜不能寐，寝食难安，终于信了那些关于细鸟的传闻。
她连夜写了信回延陵白家，同老父商议此事。
如今后位空悬。她执掌凤印。各宫妃嫔却渐渐开始不将她放在眼里，于她们而言，再没有什么能比得到肃方帝的宠幸更重要的事了。因为肃方帝的无道，后宫的局面也乱了套。
人人争奇斗艳，只为搏肃方帝一笑，平素的规矩，也尽数抛却在脑后。
皇贵妃震怒，雷厉风行地开始整顿后宫。却反倒被肃方帝给斥了一番，真真吃力不讨好。还差点惹祸上身。
这件事，慢慢地开始变得诡异了。
皇贵妃被分了心，一时间无力再继续为纪桐樱的婚事打算。
到及笄礼的那一日，场面虽隆重，来宾亦是满满当当，可诸人皆是心不在焉的。
宫里头的事，皇城外的人，多半也听到了些风声。
长公主的驸马人选，他们也都知道，最后不了了之，也都只当公主挑剔，皇上跟皇贵妃过于疼爱她，倒不知别的。于是筵席上，便有人问起了英国公府的温夫人，笑着道：“听闻温夫人的长子这一回也是入选了的？”
这是明摆着的事，温夫人却像是并不愿谈及，只微笑着点点头，一句话不接。
边上的人便觉得有些古怪，难道是因为未能选中做驸马之故？
可转念一想，众人又觉不该，温家的长子，将来可是要继承家业跟爵位的，成了驸马反倒是不妙了，温夫人这时合该偷笑才是，怎地瞧着反倒是闷闷不乐，不愿提起。
“说到温大公子，诸位可曾见过？”避开了温夫人，一群妇人聚在一块摇着团扇轻声谈论起来。
有人问了句，结果半响无人应声，众人这才惊觉，竟是谁也没有见过温庆山。
几人皆道：“温家的几位小姐倒都是熟的，偏生大公子似乎从未出现在人前！”
此言一出，诸人皆怔了怔，旋即纳罕，怎会如此，却谁也得不出结论。
转眼间，时至盛夏。
草木葱茏，花香四溢，粉蝶扑扇。
京都的天蓝得像琉璃瓦，被明晃晃的日头照耀得泛出白来。
天气愈发的热，东城的街头多了些卖凉糕的摊贩身影，人烟依旧熙攘。敦煌的商队又到了一支，舒砚也忙碌起来，但他忙里偷闲好容易得了空，便来寻谢姝宁，说有没有法子约见纪桐樱。
他问得真挚，神情也坦然，谢姝宁一肚子劝说的话就此堵住，不知该如何说起了。
这模样，不论怎么瞧，都像是私相授受……
谢姝宁无奈极了，心中认定这红娘做不得，偏生另一边又似有个人在她耳边念叨，若真能成，也是件好事。
她翻来覆去掂量着，到底还是给纪桐樱写了信，约她出门。
近几日多下了几场雨，天气稍凉快了些，出门也不会太热。
信送出去后没多久，她便收到了纪桐樱的答复，相约见面，权当散心。
宫里一堆破事，纪桐樱看着也觉心烦气躁，正好谢姝宁来约她出宫，她哪有不答应的道理。
谢姝宁看完了信，打发图兰去知会舒砚，一边暗暗叹了声。
她愈发惦记起了皇贵妃一行人在宫中的安危，她知道皇贵妃的手段，却也知道真正做主的，说话掷地有声的人，是肃方帝。
眼下这个节骨眼上，她不敢肯定肃方帝会做出什么事来，同样也不敢去想皇贵妃会如何做。
皇贵妃不同她娘宋氏。为人处世皆要果决许多。也许一个不如意，皇贵妃便起了性子要先送肃方帝一程也说不好。只要有胆色，什么事都有可能发生。
然而她也清楚肃方帝在皇贵妃心中的分量。不是那么容易就能放下的。
她忧心忡忡地想着，那厢舒砚却高兴极了，直夸她是世上第一的好表妹。
谢姝宁听着这不伦不类的话，连气都不会生了，抿着唇弯起嘴角干笑了几声。
舒砚见状又郑重起来：“我这人心里憋不住事，早就想着要亲自见到公主问一声，如今全倚仗阿蛮你出手了。多谢。”
“……自求多福。”谢姝宁素来知道他性子直接，却没想到在情事上也如此直接，直接得叫她这个土生土长的西越人都有些脸红。她愈发觉得自己白活了这么大岁数。瞎做了一回红娘……
****
到了出游的那一日，天气却忽然大热了起来，几人就让车夫赶了马车往城郊去。
谢姝宁贪凉，嫌暑气重。原打算去行舟的。
可那一回也是泛舟。大皇子落了水差点丢了命，纪桐樱记忆犹新，如今却是不敢再湖上泛舟了。所以二人一商议，纪桐樱决定上庙里去烧香。
大热的天，山里倒清净也凉快。
早些出发，等到回家之时，太阳将将落山，正也是暑热渐消之际。
谢姝宁笑着说好。心里却陡然明白过来，纪桐樱这是心中有事。想要去进香祈福了。
郊外的那座庙，还有宋氏捐的菩萨金身呢。
谢姝宁久未去过庙里，一时间连那个骗子老和尚的法号都有些记不清了。
她派了冬至先行，带了银子前去庙里找老和尚，知会他有贵人到。剩下的该如何安置，跟达官贵人打惯了交道的老和尚自会知道。
马车一路疾行，一路无人。
庙里也不知是天气太热没有香客还是近些年的香火不成，略显冷清。
老和尚亲自带着小沙弥守在那等她们来，笑得满面祥和，似佛像面上笑意带着怜悯世人之意。
谢姝宁看到了这张笑脸，立马想了起来，老和尚的法号，是戒嗔。
戒嗔和尚是认识谢姝宁的，又收过她多回银子，自是热切的很。他又知规矩，一个字也不问跟谢姝宁一道来的姑娘究竟是哪家的贵人，只立即便带着她们往大殿后头走，又让小沙弥去沏茶。
舒砚跟在边上一块，戒嗔倒是没能忍住，悄悄多看了他两眼。
这般蓝的眸子，毕竟少见。
不过戒嗔拿人手短，略看两眼便先告退了，也不管他们有男有女坐在一块吃茶，不像样子。
纪桐樱念叨着过会去上香的事，扭过头瞧见舒砚坐在角落，不由笑着致起谢来。
时隔许久，纪桐樱可没忘了，他是自家兄弟的救命恩人。
舒砚受了谢，笑眯眯看向谢姝宁。
谢姝宁一滞，忍不住瞪他，臭小子，这才坐下，便想要赶她走！
“公主殿下，在下有几句话想要同您单独说，不知可否？”舒砚依旧笑眯眯的，又去看纪桐樱。
谢姝宁扶额。
纪桐樱愣了愣，哈哈笑了两声，问谢姝宁：“这得问阿蛮了。”
这也是个不在意男女七岁不同席，一点不像深闺少女羞答答的主。
谢姝宁暗自磨牙，缓缓站起身来，道：“我去后山转转。”
普济寺后山空阔，只有几株古树笔直参天，地上杂草横生，间或有不知名的小鸟在葱郁的树冠间鸣叫。空气清新，沁人心脾。
谢姝宁深吸了几口气，紧绷着的弦松懈了些，大步走了几步，裙摆便染上了几抹翠色。
图兰苦恼地皱起眉头来：“这回去了，必被卓妈妈念叨。”
说着话，前头忽然闪过两个人影。(未完待续。。)
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