第342章 焦躁
他并不曾经历过当年的那场灾变，但仅凭母亲的描述，他就恍若亲身经历过一遍般。
飓风卷起黄沙，像一条粗壮的巨龙，从广阔的沙海一路席卷，带着铺天盖地的砂砾将昔日繁华的城镇兜头覆盖。积沙又厚又重，牛羊房舍，皆被湮在黄沙之下。
也许下一场飓风来临的时候，这片沙海会重新被狂风带走，从而重新袒露下头曾几何时也热闹过的地方。
但到那时，屋舍倒塌，白骨嶙峋，一切早就不复往昔。
每一个活着离开故乡的人，都会在庆幸之余，痛不欲生。
好比莎曼，每一年当那一日来临之际，她都会沐浴斋戒，像一个虔诚的教徒般，为沙海之下那群不得瞑目的亡魂祈祷。
舒砚自小跟着她祭拜亡灵，她内心的伤痛也经此传达给了他。
幼年时的他便已经很能明白那种面对天地，而无力反抗的绝望。
生活在距离京都万里之遥的那些人，平素最担心最不愿意看到的，就是暴风来袭。
兰羌古镇的运气太差，在歌舞升平的日子里，遇到了这场毫无征兆的风暴。就连城中最老练，眼光最为毒辣的当地人，也未曾察觉死神的脚步在悄悄逼近。
有人在睡梦中死去，有人在黑暗中哭泣。
舒砚说了这句话后，久久沉默。
谢姝宁去过一趟敦煌，沿着漫无边际的沙漠行进过多时。她当然也知道沙漠上风暴的可怕，故而听到兰羌古镇的噩耗，她不禁面色大变。
良久。她才迟疑着轻声问道：“可有人生还？”
遇上风暴已是时运不济，何况躲在城中仍遭到了灭顶之灾，但难保不会有人运气上佳，逃出生天。
舒砚却只是摇头，道：“听闻有一支商队逃过了一劫，但一共有几人，这群人最后又是否活着到达了下一个目的地。眼下并无人知晓。”说着，他又暗暗叹了声，“不论如何。还有人逃过了，就算是天大的幸事。”
谢姝宁一边听着，一边在心中暗自计算着兰羌跟敦煌二者之间的距离。
她小声问：“可曾波及到敦煌？”
二者相距并不遥远，只是敦煌富庶。兰羌不如其来得耀眼夺目。很多人途经此处，宁愿多走上些许光景，好在敦煌歇脚也不肯就近在兰羌住下。
“只是股小风，并不打紧。”舒砚道。
谢姝宁长松一口气，总算是不幸中的万幸。
但这个消息，仍旧叫本不相干的他们也为之伤神了。
与此同时，同舒砚告诉谢姝宁的话几乎一般无二的消息，正飞快地被送到燕淮手中。
燕淮昔年在西域三十六国四处走动时。曾到过兰羌。
他对兰羌的记忆很深，兰羌的酒水。乃是一绝。透明纯澈近乎琥珀般的蜜酒，是燕淮这辈子第一次尝到的酒。那滋味，绝了。他犹记得，七师兄贪杯，喝得酩酊大醉。他却只握着那一杯酒，细细喝了很久。
甜味直达肺腑，后劲却十足。
谈起兰羌的酒，他能滔滔不绝说上许久。
然而今后，这世上再没有兰羌，也不会再有兰羌甜如果糖的蜜酒。
消息送至时，燕淮正坐在太师椅上闭目小憩。
吉祥跟图兰遇袭后，他几乎将麾下的人都派了出去，却并不曾发现异动。那群人似乎在袭击了图兰俩人后，便蛰伏了。
敌在暗，只要不动，就难有踪迹可寻。
除夕夜已近在咫尺，但成国公府中，也并没有什么过节的气氛，照旧冷冷清清的，即便有个如意在忙着四处张罗，也不大见效。本来人就少，哪里热闹的起来。
再加上，谁也没有那个兴致。
兰羌遭遇风暴的消息，更无异于雪上加霜。
燕淮抓着那张写着消息的薄纸，想起数年前他送走燕霖时，当时燕霖面上的神情，憎恨厌恶还有艳羡。
他记得当他们都还极为年幼，当他还没有被父亲远远送走之前，他跟燕霖的感情并不淡薄。虽然他们并不是同一位母亲所生，但当初燕霖的生母小万氏待他，还维持着明面上的关怀跟疼爱，他也因此跟同父异母的弟弟走的很近。
直到他被送走之前，他们兄弟俩始终都很亲近。
他甚至记得自己第一次听到燕霖管自己叫哥哥时的模样，明明他自己当时还那般年幼，可往事即便如今想来，也是历历在目。
身在天机营的那些年，他一直认为自己已经足够冷血无情，也足够果决狠辣。
可现实却依旧如同七师兄说他的那般，他不行。
面对明明已经反目了的兄弟，他却始终下不了杀手。
毁了燕霖一条腿，便几乎是他的极限。
若换了七师兄，只怕就算是生父，若负了他，也得立即拔剑相向，不死不休。
他们这样的人，禁不起任何迟疑跟心软。
他牢记着这些话，最终仍对燕霖动了杀心。
斩草不除根，春风吹又生。这道理谁都明白，然而面对外祖母的祈求时，他还是答应了放燕霖一条生路。
血脉亲情这东西，有时就是如此奇妙，带着与生俱来的羁绊。
他没有杀燕霖，而将他远远同爱子如命的小万氏分开，一路送到了兰羌古城。细皮嫩肉，娇惯着长大的燕霖，如何能经历住塞外的风沙侵袭。临出发之际，燕霖哭喊，不如就地杀了他。
可求死从来也没比求生容易多少，他哭的一脸鼻涕眼泪，也照旧无用。
该走的路依旧得走，该去的地方始终要去。
燕淮将他远远打发了。便没有起过要让他回来的心思。铁血盟的人直接跟去了三个，跟着燕霖，掌握着他的一举一动。却并不在燕霖跟前露面。
娇生惯养长大的燕二公子，在兰羌过着无人伺候，拮据而艰难的日子。
除非他有一天死了，若不然他这辈子都只能这样在兰羌艰辛度日。
燕淮留了他的命，也的确仅仅只是留了一条命而已。
燕霖活了下去，却因为一场突如其来的风暴失去了踪影。
兴许，他已经死了。
三名护卫至今音讯全无。八成已经全都丧命。
燕淮手下暗暗用力，将薄薄的纸张揉得发皱。
他不担心燕霖死了，他只担心燕霖没有死。
外家疏远。没有能说得上的兄弟，他七岁上下就又离开了京都，长至十余岁回来又忙着收拾燕家的烂摊子，自然也没有工夫同人吃喝玩乐。因而他在京里有同僚有下属。却没有任何一个能交心的友人。
若非当初同七师兄分别之际。各自许下诺言，他委实想要留七师兄在身旁。
比起燕霖，他跟一同长大的七师兄更像是兄弟。
燕淮将手中的纸揉作一团，面露焦躁之色，霍然长身而起，在原地来回踱步。
他迫切地想要有个人能陪着自己说说话，仅仅只是说说话而已。
形貌昳丽的少年眉眼间渐渐被浓重的郁色填满，薄唇被紧紧抿成了一条线。
娴姐儿一直病着。小病也总是不断，前几日吃了鹿孔开的药。才刚刚好转了些。
他本以为自己已经什么都不怕，可他明明怕得很。怕娴姐儿迟早有一日会离开人世，怕这怕那，什么都怕。
身着黑衣的高挑少年敛目不语，蓦地大步迈开，推门而出。出了成国公府的大门，他直奔谢姝宁那去。到了近旁，却又莫名心生怯意，觉得自己满肚子都是话，却似乎一句也不该说于旁人听。
他踟蹰着，再三犹豫，到底不曾去见谢姝宁，调转方向回了成国公府。
这一切，谢姝宁都并不知情。
许是除夕将至，街上行人愈加少见，几乎走上大半天也难遇见一个。各家各户张灯结彩，全都在为除夕夜守岁做准备。
北城的这座小宅子里，却还有另外的喜事。
腊月廿十九这一日，天色才蒙蒙亮，谢姝宁就听见屋子里一阵窸窸窣窣的响。
这座宅子虽然半旧不新，但他们搬进来之前才使人彻底打扫了一番，总不至叫老鼠在她的寝室里来回跑动。
她心知那不是老鼠，又觉困倦得很，但仍旧迷迷糊糊地睁开了眼睛，循声望去。
一看是图兰，她不由喃喃道：“天还没大亮，起来做什么……”
天寒地冻的，谁不想在温暖的被窝里多赖上一会，左右如今府上规矩不大，丫鬟们也能偷个小懒。
她嘟囔着，眼皮重如山峦，只得重新阖上了眼，翻了个身又要睡过去。
身上忽然一凉，她皱眉，伸手去攥被子，却怎么扯也不动。
“图兰……”她半寐半醒，意识未清，身上也乏力，扯了几下不见动静，只能慢吞吞地将眼睛睁开来去看，只见图兰抱着她的被子一角正红着脸盯着她看，“我要是没睡糊涂，我应当还是你主子吧？”
哪家的丫鬟竟敢趁着自家小姐瞌睡的时候，来扯她的被子？
谢姝宁这辈子也没听说过这样的事！
她抓着被角，伸直了纤细的手腕，狠狠攥了几下被子。
“小姐……别睡了，奴婢有个事要同您说……”
她睡眼惺忪地嘟哝：“说吧……”(未完待续。。)
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第343章 萌动（求粉红！粉60+）
图兰低头凑近她耳畔，轻声道：“奴婢觉得，奴婢该嫁人了。”
“什么？！”谢姝宁双目睁大，登时睡意全消，霍地坐起身来，也不管被子不被子了，只盯着她一字一顿地道，“你再说一遍？”
图兰怯生生地笑了笑，微微别过脸去，放轻了声音道：“奴婢觉得自个儿可以嫁人了……”
谢姝宁竖着耳朵听着，唬得脸色都变了，嘴里的舌头也像是打了结，磕磕绊绊半天才捋直了急声说道：“哪有姑娘家自己说这话的！”
“哦？”图兰仍揪着被子不肯松开，微微一愣，眨巴着眼睛道，“说了又会怎么样？”
谢姝宁一噎。
这跟她说了当然也不会如何，但她自小受的礼仪规矩教导，哪一样也没教人该这般大胆肆意。
她松开手，一把往枕上倒了回去，黑发如瀑，在枕上铺开成扇状，映衬得她一张脸新雪似的干净白皙。眼睛望着头顶帐子上绣着的花纹，她伸长手拍了拍被子，道：“坐边上，好好同我再说一说。”
昨日还没动静呢，这会天色还没大亮，这丫头竟然就跑来扰了她清梦说自己该嫁人了，怎么突然间就急了起来。
图兰跟她素来亲近，见她让坐，便也不推辞，一屁股在床沿落座，这才怕她冻着了，又仔仔细细将被子给她盖了回去。
被子离了身，一会工夫就凉了些。谢姝宁皱了皱眉，移目看向图兰，低声喃喃了句：这怕是急糊涂了。还敢扯我的被子……”
她说的轻且快，短短一句话只是一晃眼就消失在她嘴边，图兰并没有听见。
高鼻深目的异族少女只是安安静静地坐在床沿，两颊泛红，不敢直视她，轻声道：“您不是说咱们年后就要回延陵去了吗？”
“是啊。”谢姝宁应道。
图兰正色道：“那奴婢就更该现在便嫁了才是。”
谢姝宁不解，疑惑道：“怎么说？”
这两桩事有什么必然的联系？
图兰扭头看她。认认真真地同她分析起来：“咱们这一走，今后不就不回京都来了吗？可奴婢舍不得吉祥呀……”
她说的直白又明晰，谢姝宁不由听得失笑。
图兰继续道：“可您看。若是奴婢现如今就同他成了亲，那咱们是不是就能带着他一道往延陵去？那奴婢也就不用同他分开了！”
她只以为夫妻一体，不论是夫唱妇随还是妇唱夫随，都是一样的。
谢姝宁却不禁哭笑不得。翻了个身。侧身躺着仰头看她，无奈地道：“他是燕家的人，是燕默石手下最得力的心腹干将，岂是你想带着往延陵去就能去的。”
默石，是燕淮的字。忽然间，就自然而然地被她说了出来，谢姝宁眉头微微一蹙。
“成亲了也不行？”图兰惊讶道。
谢姝宁摇头：“成亲了也不行。”
图兰面上红晕未消，忽添了几分担忧。口中更是换上了焦急紧张的语气问道：“那可怎么办？”
少女情怀一览无余，春心萌动的模样叫人见了忍不住想要打趣她。但眼下并不是该打趣她的时候。谢姝宁自从知道图兰对吉祥是真的有意后，也曾细细想过这个问题。
可当时他们尚未决定回延陵定居，也不曾想的那般长远，吉祥跟图兰也没有经过那样以命相护的劫。
世事的变化，总叫人措手不及。
谢姝宁笑了笑，唇边绽开一个极美的微笑，她唤了声“图兰”，道：“不必担心，到时只要你留下就可以了。”
总没有办法叫燕淮将吉祥送到她手里，跟着她们一块去延陵。
图兰闻言却大惊失色，眼神张皇，情不自禁拔高了音量，“您不要奴婢了？”
“我怎么会不要你！”谢姝宁连忙解释，“为今之计，你留下远比让吉祥跟着去延陵，容易的多。”
图兰连连摇头，不住地说：“这可不成，奴婢不能离开您！”
谢姝宁轻叹了声，重新坐直了腰，拍了拍她的肩头道：“世上之事，古来如此，哪有那么多两全之法。你想想柳黄朱砂几个，还有原先府里的那些人，可不都是到了年纪就要放出去配人的？成了亲自然就要以家为重。”
更何况，对方是成国公手下的得力护卫，又不是她手下那些铺子里的普通管事。
图兰却道：“月白姐姐嫁了鹿大夫，不也照样在您身边？”
谢姝宁分辩：“鹿大夫原就是咱们身边的大夫，月白如今也不是专程伺候我的，怎么能一样。”话毕，她细细道，“不过这般一来，咱们就该在离京之前先将你的亲事给办了才是，要不然，就来来不及了。至多推迟到开春，这时间也够紧张的。”
她说着，自己便急了起来。
俩世相叠加，从她身边放出去的丫鬟，多得两只手不够数，但这回不同。
月白出嫁的时候，她是极欣慰的，又知鹿孔会一直在近旁，连带着月白虽是嫁了不再在她身边贴身伺候，却也能时时看见，因此也不大难过。
但图兰跟吉祥的事一旦成了，兴许几年也不能见上一面，她就不由想要亲自为图兰操持一番。
她掀了被子兀自要起身，谁知刚趿了鞋子，正要捡了袄子披上时，却听到图兰掷地有声地道，“那奴婢不嫁了！”
刚刚被谢姝宁握在手里的袄子就轻轻的“嘭”一声摔在了地上。
她转身，肃然道：“不行！”
谁都知道这丫头跟吉祥是怎么一回事，明摆着两情相悦的事。既能成亲生子安度一生，为何不嫁。
图兰就道：“玉紫姐姐不也没嫁人。”
玉紫翻过年去就十八了，但她是自己打定了主意不愿意嫁人。又是另一回事。
谢姝宁弯腰捡起袄子，一面同她道：“待成了亲，你三五不时来看我一趟就行了。”说着她不觉想到了鹿孔跟月白家的儿子豆豆，若以后图兰跟吉祥有了孩子，又该是什么样子的？这样想着，她轻笑出声，说：“你这丫头行事无状。这事八成也是突然自己想到了便来寻我的。也罢，为了你我也能豁出脸去，亲自去同燕默石商议。”
“小姐。奴婢不想离开您……”图兰站起身来，面上一扫先前羞涩模样，哭丧着脸，难过地说道。
谢姝宁故意板正了脸。“胡说八道。等我出阁的时候，难道我也能攥着娘亲的袖子哭喊说不想离开娘亲，所以不嫁吗？”
她拿了自己做例子，图兰就果真听了进去，沉思起来。
“你要是铁了心真不想嫁，那我立刻就让人送他出府，今后你也不必再见他了，你看如何？”
图兰嘴巴一扁。委屈道：“奴婢嫁……”
谢姝宁展颜一笑，嗔道：“瞧你那样子。不晓得还当我这恶人逼你嫁人了呢。”随后，她吩咐下去，“高高兴兴的，这是大喜的事，往后的事往后再说不迟，你如今啊只管给我咧开了嘴笑就行！先下去吧，去把卓妈妈唤进来，我有事说。”
图兰一脸不舍地看着她，似乎下一刻就会再也见不着了般。
良久才挪着步子出了门，去找卓妈妈。
须臾，卓妈妈匆匆入内，外头的天才泛起了几丝白光。
谢姝宁就把图兰的亲事给略提了提，旋即就坐在临窗的大炕上细细算起了日子，“正月初一至初五上门拜年，两家虽不是亲戚，但稍微走动走动，倒也说得过去。也就是说，至多初五就能将这事给定下来。”她给卓妈妈指派着任务，“去翻翻黄历，最近的黄道吉日是哪天，咱们就定那天。”
卓妈妈惊讶间一时回不过神来，懵了好一会才醒悟，匆忙应声而去，少顷回来，道：“小姐，最近的好日子是二月初八。”
谢姝宁一算：“那还有一个多月呢，该置办的东西府里也都不缺，急是急了点，但也够了。”
“若不急，三月廿十三也是顶好的日子。”卓妈妈道。
谢姝宁摇头：“就照着二月初八的章程准备着吧。”
然后，她就同卓妈妈指了一大堆的物件礼单出来，又叹息道，不知该不该摆酒。
眼下正值多事之秋，他们虽然不怕，也得小心谨慎些，不得肆意妄为，高调宣扬。
卓妈妈细数了一番谢姝宁说的话，不由额上冒汗，犹豫道：“小姐，这是不是过了些？”
谢姝宁打了个哈欠，想也不想就道：“府上差银子？”
“……这自然是不差的。”
“这就行了。”谢姝宁笑道，“六礼都省了四礼，直接只剩下请期跟迎亲，哪里还能说过。左右咱们不缺那点黄白之物，该花的地方一概不要从简。”
卓妈妈被她这幅财大气粗的模样给震慑住了，连连点头道是。
谢姝宁就微笑着让她先下去，自己倚窗而坐，思量着到时该如何同燕淮商议。
天色渐渐大亮。
图兰踩着地上薄薄的一层白霜，去找吉祥，一见着人影便道：“我们成亲之后，你一定要留在京都？”她嘟囔着，“听说延陵风景如画，你真不想去瞧瞧？”
吉祥正在吃药，闻言一口药汁喷了出来，慌忙找东西来擦拭，一面结巴着道：“成、成亲？”
图兰皱眉，“你不想娶？”
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第344章 除夕（unmara和氏璧+）
一个“想”字被他说的斩钉截铁，掷地有声。
图兰皱着的眉头便立时舒展开去，笑嘻嘻道：“那就好！”
她倒是不羞，吉祥听着却觉得自己面上臊得慌，慌忙低下头去借着药碗遮了遮脸。
图兰追问：“你能不能同你家主子说一说，咱们就跟着小姐一道去延陵如何？”
“……”吉祥略微一怔，旋即摇了摇头，看向自己如今还无法握物的右手，将药碗搁下叹口气道，“眼下还不是时候。”他差点失去了图兰，好不容易才用一只手换回了她的命。那群黑衣人身后真正的那个凶手，却依旧隐藏在黑暗中，讥笑着他们。
他但凡是个男人，就不能不提报仇二字。
他看向图兰，正色说道：“至少，现如今还不到能离开的时候。实在不行，等到时机成熟了，你我再南下去延陵也不迟。”
听到他说并不是非得一直留在京都，只是还不到离开的时机，图兰心头的郁躁稍微减轻了些。她抢过吉祥搁在小几上的药碗，端起来就走，道：“瞧我，光顾着说话，你的药都凉了。”
她端着药碗走出几步，转过头来看着吉祥叮咛道：“你等等，我端下去叫人热了，你再喝。”
如今天冷，药也冷的快。
不等吉祥说话，她已大步流星地走出了门，往平素给他煎药的小厨房走去。
*****
大年三十就这样在安详宁静的气氛中到来。
这日一早，谢姝宁睡在床上迷迷糊糊地睁开眼。便觉有微微白光透过窗棂映在她眼帘上。她误以为自己睡过了头，心中犹疑着，卓妈妈跟图兰怎么不曾来唤她起身。一面匆匆掀了厚厚的锦被翻身而起。
她扬声唤“图兰”，话音落下好一会，外头才有窸窸窣窣的穿衣声响起。
图兰顶着头睡乱了的头发打着哈欠，提着盏灯进来搁到了墙角的长条矮几上，而后转头问她：“小姐要喝水？”
谢姝宁好气又好笑，道：“什么时辰了，你睡的比我还沉。”
“……现下才寅时一刻呢。”图兰方才特地看了眼时辰。听她这般说，立刻想也不想就辩驳起来，一边伴随着连天的哈欠声。
昨儿个夜里她心中激荡。在被窝里辗转了大半夜，近子时才渐渐有了几丝艰难的睡意，方才闭上双目睡了过去。谁知这才过了不足两个时辰，就又叫谢姝宁给喊了起来。
眼睛睡得有些肿了。她用力揉搓了两下。口中嘟哝着：“您睡糊涂了呢？”
谢姝宁张了张嘴，吃惊地道：“寅时一刻？那外边的天怎么都亮了？”
图兰闻言，疑惑地将手垂了下来，自去窗边将其推开去，不想一眼就看到漫天飞雪，满地银白。寒气一激，她登时睡意全无，霎时就清醒了过来。嚷着道：“小姐！是下雪了！”
也不知是何时下起来的，鹅毛大雪在风中飞扬。屋檐窗下，皆是一片白茫茫。
谢姝宁忙披了身袄子凑了过去，一看外头白雪皑皑，不禁唬了一跳，何时竟就下的这般大了！
窗上新贴着的窗花更是被外头的白雪映衬得红艳至极。
她醒的早，这会见了雪，吹了冷风，就愈发没有倦意，不觉雀跃道：“左右外头天色也亮，我们这会便去贴对联迎门神如何？”
她已经做好了今后不能同图兰再一道过年守岁的准备，所以今年没准就是最后一次，难得的喜庆日子，索性将这年过个够。长至如今，两世相加，她只见过下头的人贴春联、换门神、挂年画，她自己是从来也不曾动过手的。
图兰听了也跟着高兴起来，笑着把窗子重新关好，去提了灯来，道：“要不要叫醒卓妈妈几个？”
“不叫她们，过会也就都该醒了。”谢姝宁摇摇头，去翻了两身厚实的衣裳出来自己换了，便领着图兰冒着寒气往外头去。
雪光逼人，照得外头恍若白昼。
二人悄悄去取了早就准备妥当的东西，趁着曙光未至，众人仍在睡梦中的时候，便将今晨该做的事都先做好了。
一时兴起，还在门上多贴了个倒“福”。
飞雪越下越大，俩人溜出来悄无声息地玩了一通，又悄悄地回了房。
像两个捣蛋的孩子，着实顽皮。
等到卯时时分，府上各处，渐渐便有了人声。
不多时，便嘈杂喧闹起来。卓妈妈进来唤谢姝宁起身，一面心惊不已地道：“也不知是怎么一回事，除了外院的那些门，剩下的都已经被换了新门神上去，昨儿个夜里奴婢睡下之前，还不曾见到此景，结果一觉睡醒，起来便撞见了这等奇观。”
谢姝宁故作风轻云淡，道：“别是你忙糊涂，给记差了。”
卓妈妈道：“哪能记差了，原就准备着今天一早打发人去贴的，谁知竟就都妥当了。”
谢姝宁胡乱地说着：“兴许是娘亲那派了活计下去。我头一回主持这等大事，娘亲担心也是有的。”
卓妈妈点头道是，遂不再提这事，服侍着她换了衣裳，盥洗梳妆。
随后，祭祖拜神，一桩桩这日该做的事，皆有条不紊地进行着。
忙碌中，一个白天飞也似地就过去了。
到了夜里，京都上空被满城的灯火照耀得异常明亮，夜色浓稠如汁，大雪已经停了。湿而重的寒气盘旋在四周，渐渐被屋子里的暖意消融。连绵起伏的万家灯火在夜里中，像倒过来的天空上坠下来的无数明亮星子。
这片灯火汇成的洋流，像足了天上的星海。
子时一到。谢翊担起当家男人的职责，挑灯引路开始“接神”，燃了爆仗送年。
随后一声令下。厨房里的饺子下了锅。
香气渐渐伴随着热腾腾的蒸汽逐渐蔓延开来时，府上来了位不速之客。
小五亲自来回禀的谢姝宁，说是印公来了。
自打当初小五被留下后，他便一直都不曾回两厂去，只留在这当个小厮，乐得轻松。
不过但凡有汪仁的消息，他仍是中间的那架桥梁。
谢姝宁彼时正在逗鹿孔家的大胖小子说话。听到“印公”二字，手一松，抓在掌心的一颗小金桔便掉到了地上。一路滚出老远。
小童鹿豆豆梳着两条冲天的小辫子，随着咕噜噜滚走的小金桔一路狂奔。
众人慌忙追了过去。
谢姝宁从怔愣中回过神来，抬头问小五：“印公他，这会过来了？”
小五点头应是。
谢姝宁狐疑地问道：“宫里头这会不该正忙着？”
“近些日子。听闻宫里头的事务印公已经不大出面打理。都由润公公在处理。”微微一顿，小五猜道，“小的听说，皇上这会还在宁嫔宫里不曾出来……所以您也别担心，没准印公是嫌宫里头的饺子不对味，特地来蹭饭的。”
谢姝宁闻言哭笑不得，只得吩咐下去：“快将印公请进来吧。”
小五应声而去。
她却在心中想着，肃方帝的情况只怕已经很严重了。严重到他根本连祖宗礼法都全然不在乎了。
金銮殿上的那把龙椅，带着毒。会把坐上去的所有人都变成疯子。
这些人的魂魄，从沾上那毒开始，就已经堕落了。
纪家的皇帝，就没有一个是寿终正寝的。
明明每一个开始的时候，即便无才，却也从不出大错，无功无过照旧能在这龙椅上安安稳稳坐上几十年，但一到后头，就全都变了。
外因也罢，内因也好，到底是人无完人，皇帝更是如此。
思忖间，她已走至了母亲身边，搂了母亲的胳膊道：“娘亲，印公来了。”
宋氏吃了一惊，忙道：“宫里头这会便散了？”
“皇上看样子根本就没露过面。”谢姝宁轻轻摇了摇头。
宋氏并不清楚肃方帝出了什么事，听到这话只长叹了声，“皇贵妃娘娘也是不易的很。”
母女二人正说着话，汪仁已同小五一道过来了。
饺子正出锅，厨房那边派了人来传话。
谢姝宁便让人另添了一副碗筷，邀汪仁一道用些。这会吃饺子，吃的是个喜气，见者有份。虽说汪仁除夕夜里往这跑略有些怪异，但人都上了门，谢姝宁也没胆色赶他走。更何况，她娘本就有这么个打算要请人来一道守岁……
汪仁眉宇间隐隐有丝疲惫，道过谢接了碗筷，夹起饺子咬了一口。
热气腾腾的饺子一入口，便是一口鲜汁，是肉的。
他一整天都滴水未进，这会一吃真饿了，便放开了继续吃。连吃了两只饺子后，他夹起了第三只，刚一咬开，便皱起了眉。
动作凝滞，众人也都停箸悄悄看着他。
卓妈妈几个候在边上，已经微微张开了嘴角等着说吉利话儿。
可左等右等，也不见汪仁动作。
谢姝宁无奈，只得关切地问道：“印公尝到了什么？”
汪仁瞥她一眼，含糊道：“花生仁。”
说着他便准备将花生仁给吐了出来，他不爱吃这个。
谁知就在这当口，他听到宋氏笑着说了句“印公吃到了长生果，今后必定健康长寿”，连忙见已经堆到唇边的花生仁给囫囵吞了下去。(未完待续。。)
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第345章 章程（求粉红）
饺子熟了，花生仁倒还是硬邦邦的。
汪仁嚼也没嚼，整个就给咽了下去，连滋味也不曾尝出来。他面上镇定自若，启唇道：“味道不错。”
一众人闻言皆长松了一口气，卓妈妈几个立时就着寓意长生果的花生仁说了一箩筐吉祥话。
场面气氛祥和，在通明的灯光下现出一种现世安好的温馨之感。谢姝宁细细咬着热腾腾的饺子，心里莫名有些酸涩，又带几分欢喜。如果人这一辈子，时时都能过这样的日子，该有多好。
安宁，和乐。
这顿饺子吃尽，距离大年初一清晨的日头升起，也就没有多久。左不过个把时辰，捱不住的就都下去歇着，熬得住的索性便不睡了，只等着天亮了好放开门爆仗，沾个喜气。汪仁吃完了饺子，仍旧还留着，并没有要走的意思，宋氏也没有要赶人的意思。谢姝宁倒是有心赶汪仁回去，但吃一堑长一智，汪仁的性子她经过这么多次，早就心中有数，哪里敢当着他的面下逐客令。
结果宋家几口人，谁也没敢去歇着，只陪着汪仁坐着闲话。
说是闲话，可同汪印公，又岂是能扯了家常来说笑的。他今日似是倦极，话也极少，面上也不大笑。众人便以为他近几日忙坏了，这才没了什么精神。殊不知，汪仁这会心里翻江倒海般，在拼命挣扎着问自己，是走还是继续坐下去。
前半夜。他一个人坐在太师椅上，盯着烛火看了又看，只觉漫天的寒意朝自己扑来。冷的人直打哆嗦。他便坐不住了，索性身披厚氅推门而出，站在檐下看了几眼天空。一朵接一朵的烟火在半空炸开，火花噼里啪啦作响，像天际坠落的星子，朝着下方直直滑去，不到半途已是冷了灭了。
烟花易冷。人生苦短。
外头的热闹喧嚣，万家灯火，皆同他没有任何干系。
孤独而不自知的人。唯有在这样举世欢庆、合家团圆的日子里，方才知晓自己那几乎深入骨髓的孤独无助。
他霎时便起了心思，等到回过神来，人已到了宋氏一家的宅子外。静静伫立在暗夜中的宅院。在那一瞬间。深深镂刻进了他的心肺。他鬼使神差地抬手叩响了门，鬼使神差地坐到了桌前，提箸吃了饺子。
似乎，他也是他们的一员，也是这宅子的一位主子。
然而等到吃完了饺子静下心来，他心中就开始十分的不自在。天知道他趁夜跑到人家宅子里吃饺子，是何等行径！
好在他同宋氏一家人早就极为熟悉，今夜这般虽然古怪。但并不十分出格。
尤其众人都拿他当性子古怪、喜怒无常的人来看，旁人趁夜上门蹭吃必叫人心生疑窦。但换了汪仁汪印公，大家伙不由就觉得自如了。
漏壶里的细沙随着时间的流逝一点点流淌着。
熬到寅时左右，一众人就不禁哈欠连天，各自捱不住了。
谢翊跟舒砚是早早就去睡了的，宋氏也渐渐发困，上下眼皮打着架。谢姝宁倒是睡意全无，在一旁发觉了宋氏的异状，便起身吩咐玉紫几个，随她一道送宋氏回房歇息。
等到她从母亲房中归来，却发现暖阁里已经空无一人。
汪仁前一刻还面无表情地颔首应好，并无去意，转个身他就已经走的无影无踪。
谢姝宁无力扶额，让人四下找了一圈，果真不见汪仁，便就也自己回去歇息了。谁也不知道，叫她遍寻不见的汪仁，这会正在她娘的屋子里藏着。鬼魅似的人，躲过众人的视线，悄悄进了宋氏的屋子，正正经经当了一回“梁上君子”。
众人都倦了，宋氏便也将玉紫几个打发了下去，自叫她们休息去，不必在近前候着。
故而内室里很快便只剩下了宋氏一人。
汪仁居高临下地凝视着她，将自己这毛头小子、登徒子似的行径都归罪于了夜间吃的那两杯酒。
他心道，自己定然是不胜酒力醉了。
可才区区两杯酒，一个号称千杯不醉的人，又岂会真醉。
正月的凌晨，他是窝在房梁上度过的。逼仄的角落里，他却欢喜的几乎要睡过去。
直到鸡鸣时分，众人起身，于庭前燃放爆仗，他才在喧闹中悄悄离开。玉紫进来唤宋氏起身时，房梁中早就重新变得空旷。
巨响过后，三声开门爆竹燃放完毕，庭前铺满散碎的红纸片，好一副满地红。
卓妈妈几个老人儿自然就又立刻拣了吉利话儿来说，听得人一大早便心情愉悦。
此时的显贵绅衿之间流行“飞帖”拜年，家主并不亲自出门，只谴了仆人四处派送贺柬。原先在谢家时，这些应酬难免也是缺不得的。而今他们自己独门独户，又没准备在京里长留，一切就都变得轻松方便起来。
谢姝宁只准备着初三那日亲去燕家，见见燕娴，顺道再同燕淮商议吉祥跟图兰的亲事，以示庄重。
于她而言，图兰并不只是个婢女，因而图兰的亲事，也是绝对敷衍不得，随意不得。
正月里忌讳多，众人也都努力小心谨慎着，免得犯了忌讳，倒霉一整年。卓妈妈时刻在旁提点着，恨不得浑身上下都长满眼睛好盯着全家人看，免得叫人动了针剪，摔坏东西。好在一晃三日，在卓妈妈的严防死守下，府里连半点忌讳也没犯，卓妈妈这才略略安心了些。
去年出了一波又一波的事，忙的叫人应接不暇，差点出了大祸，卓妈妈都归咎于了去年正月里，图兰无意说的那句话。
谢家三房的厨房临近大街，也不知从哪溜进来一只野猫。叫众人一顿好找，终于才逮住了它。正巧叫图兰给撞见了，她下意识就张嘴说了句。“拎出去放生吧，千万不要打死了。”
正月里说“死”这等不吉利的字眼，乃是大忌讳。
所以卓妈妈今年的首要任务就是盯紧了图兰，惹的谢姝宁哭笑不得。
到了初三这日，谢姝宁领着人亲自去了趟燕家。
缓过年，吃了几帖鹿孔配的药，燕娴的精神略好了些。但这些药终究只是治标不治本。她依旧病歪歪的，见了谢姝宁就自嘲自己是药罐子，大过年的连只肉饺子都不曾吃过。她的饮食以清淡为佳。肉馅的大饺子，是万万吃不得的。
谢姝宁知道她是故意说了这话来缓解气氛的，也就顺着她的话抱怨了几句守岁的那顿饺子不像话，差点害得她将铜钱都给吞了下去。
燕娴听着。咯咯发笑。
二人说了一会话。谢姝宁才去前头见燕淮。
燕淮的精神倒看着比妹妹的还差，神色冷凝，似一刻也不曾放松过。谢姝宁猜测着问道：“那伙子人的来历，仍旧没有线索？”
他摇了摇头。
仿佛凭空消失了一般，京都的角角落落里都安生得很，没有丝毫异动，连过街的老鼠也难寻出一只来。
除夕夜里的那场雪，更是遮掩了一切。
自然。他们心中都很清楚，人只要还活着。就不会消失。那群人，眼下只是藏匿在了何处，暂且蛰伏了。上回损了几名人手，他们定然也是伤了元气。
谢姝宁暗叹一声，同燕淮提起图兰跟吉祥的亲事来。
这事是前些日子就写了信略提过几句的，因而燕淮心中也早已有数。
他面上总算有了些笑意。
这桩亲事，可算是近年来，最大的一件喜事了。
大家的心思也就都搁在了这上头，一过完年就忙碌了起来。尤其是卓妈妈，更是日日拘着图兰不让她往外头跑。图兰哪里忍得住，仍旧是时时往吉祥那去。卓妈妈管不住她，气得直要揪她的耳朵，耳提面命成亲之前，不准再去见吉祥。
婚前男女双方不得见面，是一直以来的规矩。
图兰却不听，一见卓妈妈说规矩就道她不是西越人，西越的规矩搁在她身上不起作用，听得卓妈妈是好气又好笑。管了几日仍是管不住，干脆就也真不去管她了。
时至初五，吉祥得了鹿孔的允，收拾行囊带着一大堆的药，回了燕家。
图兰不在意礼俗规矩，他可是在意的。
结果他这一走，图兰心中不舍，又不便日日去燕家见他，自他走后就日日唉声叹气。
不过很快，府里忙得人仰马翻，图兰也被扯着去量身做嫁衣，还被逼着用拿剑的手硬换了针线扎了朵歪七扭八的小花出来。卓妈妈笑称，按理这嫁衣是该新嫁娘自己绣的，但图兰焉会做衣裳绣花，便只绣这一朵意思意思就可。
但时间说宽裕却委实不够宽裕。
卓妈妈、玉紫几个都抓紧时间一道把心思放在了嫁衣上。
谢姝宁则忙着帮图兰准备嫁妆，心中时时倒生出一股嫁女的心情。
燕家那边虽则没有他们这边忙的热火朝天，但也是忙碌的。其中更以如意为甚，因了这事，他还要抽出空来督促燕淮早日娶妻，着实不容易。
燕淮听了几遍，叫他缠得头疼不已，索性躲了出去。
时人初一至初五拜年，过了初五，就算是“拜晚年”了。他就趁着初五这日，去了万家见外祖母。(未完待续。。)
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第346章 外祖母（粉90+）
万家老夫人膝下共有一子二女，嫡长子万几道便是如今的定国公，大女儿嫁入燕家，生下了世子燕淮，次女随后嫁于成国公燕景做了继室，生下了燕二公子燕霖。万家同燕家关系应当十分深厚，但事实却并非如此。
万几道过去同燕景乃是亲如手足的好友，却在两家结为亲家之后没多久，俩人的交情便渐渐淡了。
有些往事，便无人再提。燕淮幼年时，偶尔会来万家小住，万老夫人同他说着话，常常不经意地就将些湮没于岁月长河的事拣出来当乐子说给他听。他也是那时才得知，见了自己素来没什么好模样的大舅舅，原来曾经同自己父亲那般要好。
按照万老夫人的说法，这俩人是能好的同穿一条裤子的。
然而世事难料，究竟是因了什么事才叫这俩人反目成仇，除了他们自己以外，谁也不知道真相。燕淮也一直认为外祖母她，同样也是不知的。但多年后，长大了的他回忆起过去，却不由觉得外祖母非但知道，而且知道的十分详尽清楚。
但她守口如瓶，从不泄露半个字。
她不想说的事，谁也没办法从她嘴里撬出丁点。有时燕淮也会忍不住觉得，大舅舅的脾气像极了外祖母，执拗异常。好比大舅舅不喜他，便不论他如何讨好，始终都还是毫不掩饰自己的不喜欢；外祖母则恰恰相反，待他这个外孙子比待万家的亲孙子还要偏疼上许多。不管府里的人如何议论，几个表兄怎么抱怨，她都从不改变。
——事情。究竟是从什么时候开始变化的？
前往万家的路上，燕淮反复想了很久，心中却并无答案。
万家跟成国公府同在京都南城，相距并不远。他策马而行，踏着皑皑白雪消融后残留在地面上的水渍，走到了万家门前。
掐指一算，他已很久不曾站在这里。
记忆中的朱门。依旧整洁如新，映入他的眼帘，却似乎早就已经斑斑驳驳。带着陈年的旧渍，叫人心生怅然。
守门的小厮见着他，先是一怔，旋即便都吓得跳了起来。一路跑着朝里头禀报去。另一个则牵了他的马。小心翼翼地觑着他的神色，道：“老夫人吩咐过，不拘何时，只要瞧见您来了，不必通传，随时可带您去见她。”
燕淮微微挑眉。
既如此，方才那急匆匆跑远去报信的人，回禀的对象就不可能是外祖母了。
他暗自嗤笑。大舅舅倒真惦记着他，同外祖母一般无二。随时叫人留意着。
少顷，他去拜见万老夫人，但见帘子一掀，万老夫人亲自迎了出来。
年约五十余岁的老妪保养得宜，面容白皙，眼神清澈，依稀可见她年轻时的姣好美貌。她穿着身莲青色绣福寿纹的冬袄，笑着走了出来，望向站在台矶上的燕淮，说：“我正念着你，可巧就来了！”
燕淮淡淡笑了下，上前两步裣衽行礼，同万老夫人请安。
万老夫人颊边笑意愈显，回首道：“奉茶奉茶，快快让人奉茶，拿了那罐子白茶出来，表少爷喜欢。”
他并不挑剔，只那时回京后再见她时，在这吃了一盏茶，他赞了声好茶而已，难为她记挂在了心里。燕淮心里的郁色慢慢消了些，等着门口的几个丫鬟打起帘笼，亲自上前搀了万老夫人缓步入内。
正是年节上，府上的人见了他虽惊，但面上都挂着笑意，只这般看着，倒叫人不大觉得万家难呆。
正房炕上横设一张炕桌，桌上搁着只药碗，碗内只余半口浓浓的药汁，气味浓郁。万老夫人由丫鬟们扶着上了炕，靠着半旧的素缎靠背引枕坐下。燕淮就在挨着炕沿的那张椅子上坐了下去。万老夫人便将一众人都打发了出去，只将个细挑身材，容长脸，穿着银红袄儿，白绫青缎掐牙细折裙的大丫鬟留下在旁斟茶倒水。待到奉了茶，她笑着略一沉默，又道：“春琴，你也先下去吧。”
名唤春琴的丫鬟应了声，端了炕桌上那口药碗，轻手轻脚地退了下去。
万老夫人背过身去，轻咳了两声。
燕淮皱了皱眉，端起茶盏递了过去，服侍着她小口饮下止住了咳嗽声，方才问道：“是什么病？”
“不是什么要紧的毛病，无甚大碍。”万老夫人自接了茶杯，笑着摇了摇头，“这人一旦上了年纪，浑身上下皆是毛病，一有个风吹草动，就难免要吃药。”
燕淮没作声。
经过当年的事，他跟万老夫人祖孙之间隔阂未消，如今坐在了一块，俩人之间依旧还有心结横着。
他道：“外祖母该好好照料自己才是，小病不治终成大病，不可掉以轻心。”
曾几何时，眼前的老妪是他年幼孤独的人生里，最重要的那抹光亮。
“不必担心，府里上上下下那么多口人，你还怕没人照看我不成？”万老夫人笑道，却一直绝口不提儿子万几道分毫，“你能来这一趟，外祖母心中便已经十分安慰，身上那点小病小痛，见了你也就立时都大好了。”
她说着话，一面上下仔细打量着燕淮，忽而叹口气道：“瘦了许多。”
燕淮眼神微闪。
万老夫人又接连长叹了两声，语气涩然地道：“你还知来担心我这老婆子，可成国公府上，又有哪个来担心你……”小万氏的事，他们皆心知肚明，万老夫人当然也不会在这种时候提起，她只问道，“听说，当年你娘为你同温家定下的那门亲事，给退了？”
这事京里早已传遍，她自然不会不知。
燕淮淡然应是。
万老夫人面色来回变幻着，紧紧盯着他问：“可是你退的亲？”
“您何出此言？”燕淮微讶。坊间的消息，可一直都是温家主动退的亲。
万老夫人嗤笑了声，道：“温家也就那么点下作手段。你是我的外孙子，你的性子，我素来清楚，岂能如那些流言蜚语说的般不堪。自然也就只能是你上门退了亲，惹毛了温家，他们故意散播了污蔑你的流言而已。”
燕淮心中微动，没料到万老夫人会这般想。
万老夫人则见他方才虽关心着自己的身子，但说话间似乎总有些心不在焉，眼神不禁微黯。
造化弄人，全是她的错。
静默须臾，她忽然同燕淮说道：“你身边还是同那时一样，连个近身伺候的丫鬟也无？”
燕淮愣了愣，点头道是，还没想好该如何解释这事的缘由，便听到万老夫人郑重其事地说：“你也十七了！身边却连个近身伺候的丫鬟也没有，说出去岂不是叫人笑话。你的亲事，外祖母不便插手，可你身边连个知冷知热的人也无，叫我这老婆子瞧着于心何忍？左右你少则一两年，多则三五年才会成家，总不能一直如此！你这身边呐，如今也该有个人了。”
随即，她便笑着问他道：“我身边那个叫春琴的丫头，你瞧着如何？”
“她行事稳重，为人又聪慧……”
“不必了。”
没等万老夫人将夸赞的话说完，燕淮便出声打断了她的话。
万老夫人诧异：“可是不喜欢？”
燕淮讪讪解释：“外孙不习惯身边有婢女在，左右那些琐事，平素也都有小厮打理。”
万老夫人闻言不觉笑了起来，道：“傻孩子！我要赏了春琴给你，哪里只是为了打理琐事！”
她只当他不曾听明白，却不知燕淮听得是明明白白，因而只觉尴尬别扭不已。
他无意如此，便索性干净利落地拒绝起来：“长者赐，原本不敢辞，但这事，还是算了。”
万老夫人听他说的斩钉截铁，不由张嘴要劝，可看着他认真的神情，她嘴角翕翕，到底将想说的话都给咽了下去，直接将这事撇过不再提起。
也是她思虑不周，万家的丫鬟，怎好塞到燕家去。
若燕淮心思过重，难保不会认定她这是故意要在他身边安插个眼线。
万老夫人靠在素缎靠枕上，眼神微变，心中暗道自己想的不够周到全面。她不敢再提这事，原本想要装作无意略问一问次女的情况，这会也不能问了。心中暗叹一声，万老夫人便只拣了年节上的几件趣闻同燕淮说笑。
祖孙俩人许久未见，虽然隔阂仍在，但俩人依旧说了好一会的话，燕淮才起身告辞。
燕淮的容貌，同生母大万氏颇有几分相似，不吭声就坐在那的时候，尤其的像。
万老夫人看着他，面露不舍，让他得了空便来小坐片刻。
他一一应了。
万老夫人满面笑意，要亲自送他出门。
哪有长辈送晚辈的道理，燕淮连忙推辞，却拗不过万老夫人。她指了两个人跟着，一路随他共行，只道是沿途逛逛，不理会他的推却。
不多时，一行人已走到了二门外。
万老夫人这才停下脚步，目送燕淮离去。
昳丽少年信步而去，须臾已不见人影。
万老夫人在原地站了半响，方才长叹了一声转身回去。然而在谁也不曾察觉的角落里，有个身影躲在那站了很久……很久……(未完待续。。)
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第347章 燕归来（lisa450和氏璧+）
一抹日光穿透厚厚的云层，斜斜照了下来，正巧照进了那个阴冷的角落。
身形单薄的少年穿着身万府小厮的冬服，佝偻着背站在墙根处，将头深深低了下去。日光落在了他肩头，他像是被烫伤了般跳了起来，飞快地又往阴暗的角落里藏得更深了一些。他脚上的鞋子重重擦过地面，发出刺耳的摩擦声。
他张皇地屏息听了会，没有听见外头有动静响起，这才微微松了一口气。良久，他才悄无声息地从角落里缓步走了出来。一条腿先行，另一条腿拖在后头。那条腿受过伤，瘸了，再也好不了。他拼命地想要正常使用它，可不论他如何佯装如何努力，他走路的姿势仍旧是一高一低，跛着的。
正月薄白的日光下，少年的脸终于清晰地露了出来。
一道狭长的伤疤自他的眼角开始，划过颧骨，直至下颌处方止。若仔细去看，就会发现，这条疤还带是新鲜粉嫩的，可见上头结的痂也才刚刚脱落没有太久。
这疤乍然看去，像是被刀剑利器所伤，可其实却只是在口子锋利的石头上划破所致。但伤的程度，却一点也不比刀剑之伤来得轻。那种疼的滋味，他这辈子只怕都忘不掉了。
他尤记得当年摔断了腿后那锥心的痛意，可比起后来他经历的那些，那点痛又能算得上什么。
摔断了腿，还有母亲在。他可以放声呼痛可以啜泣，因为一切都有母亲替他扛着。可当他从挣扎着爬出废墟磕上了石头，硬生生在自己面上划开了一道近三寸的口子时。他连半个痛字也不敢喊。
他只能忍着，任由粗糙的砂砾碾磨过他的伤口，像是在往上头撒盐一般，疼得他差点咬断了舌头。
脚下铺着的地砖硬且冰冷，他一步步踏过去，想起的却是在兰羌古城里沿着漫漫黄沙，深一脚浅一脚艰难前行的时候。
母亲曾同他说过。为他取名霖，乃是因为他是上天降下的恩泽。
这样的他，合该福泽绵长。享一世安宁。
他一度信以为真，觉得母亲的话是再真不过的了。他自小生活优渥，想要的东西只要是有的，哪怕是天上的星星。母亲也会想法子为他摘下来。可直到他跟随着形形色色的人。历经千辛万苦回到这片土地时，他方才知道，什么狗屁福泽，狗屁安宁，他生来便是受罪的。
贼老天剥夺了他原本安然的生活不够，还要这般折磨他！
身着小厮冬服的燕霖咬牙切齿地走在万家园子的小径上，低声咒骂着老天。
说话间，他面上的伤疤被牵扯成一个狰狞的姿态。
他的肌肤更是呈现出一种历经风沙侵蚀的粗糙干涩。头发亦是没有丝毫光泽，枯黄得好似一把杂草。这样一个人。任凭是谁见着了，都不会认出他就是燕霖。
几年过去了，他的身量拔高了，身形却单薄伶仃得可怕。
他的眉眼间时而充满戾气时而又充满恐惧。
一阵风吹过，树上残存着叶片簌簌作响，他立时面色煞白，仓皇后退。
——活像只惊弓之鸟。
发觉只是一阵风，他长长松了一口气，继续谨慎地朝前走去。
他沿着小径一路走到了大舅舅万几道的外书房，门口当值的两名小厮皱眉看他，语气倒还是放得极和缓，道：“阿喜，国公爷正找你呢。”
燕霖很不耐烦这个名字，但在人前却还得忍着听着，只得飞快地胡乱点了点头，越过他们往里头见万几道去。
前些时候，他好容易脱下这身小厮衣裳，跟着大舅舅出了一趟门，谁知不过悄悄溜出去走了几步，便被大舅舅狠狠斥责了一顿，说他叫人给瞧见了。他却不以为然，他都成了这幅鬼样子，就算叫他自己起来照镜子，也觉得镜中之人陌生得可怕，谁又能认出他来。
但当大舅舅派了人出去收拾的时候，他却不由自主慌张了起来。
大舅舅自小拿他当亲儿子疼，见他如此倒也觉得心中不好受，耐着性子安抚了他几句，说那人只是冲他的背影指了一指，兴许根本指的就不是他。但为了保险起见，仍要将人给处理了才好。
他这才勉强镇定下来。
结果谁知，明明是被派出去处理旁人的，那几个却反倒叫旁人给处理了。
他并不曾亲见那画面，却照旧骇没了半条魂，从此再不敢出门。
他进了书房，反身将书房的门重新关上，然后才朝着里头宽大的书案走去。
万几道就坐在太师椅上，闭着双目，像是睡了过去。
然而不等他走近，万几道倏忽张开眼睛，直直朝他看了过来，口中道：“你怎么又开始胡乱走动了？”
燕霖归来的事，是个秘密，就算是万家，除了家主万几道一人外，便再没有第二人知道。人多嘴杂，在谁也不值得信任的情况下，只有将事情瞒严实了，才有效。
“燕淮来了。”燕霖在另一张椅子上坐下，从齿缝中挤出燕淮的名字。
万几道的神情却出奇的平静，他道：“只要你外祖母还活着，他迟早都会上门。”
燕霖眼中闪过一丝刻薄的狠意，差点脱口说出要外祖母早日去死的话。
从幼年时伊始，他跟几位表兄弟便知道，他们中任何一个人，在老夫人心中都无法比同燕淮。
他没少嫉妒过燕淮。
而今，他依旧嫉妒着他，顺带着也恨上了外祖母。
但他到底不敢当着大舅舅的面说这话，只得又将话吞了回去。
万几道则忽然坐直了身子，将双手置于书案上。虚虚交握在一块。他说：“你能活着回来，已是老天爷开恩，不如就改名换姓当做燕霖此人已经死在兰羌。你用着新身份，新的路引，带着银钱远离京都，想在哪里定居皆由你说了算。京都就是个狼窝，你一旦露面，便成了那块丢在地上的肉，白等着人上来吞食。何苦？”
这事燕霖刚刚出现的时候，他便说过一次，但燕霖并没有听进去。
他不肯走。又暂且不能暴露身份，只得借用万几道新收的小厮的身份，留在万家。
燕淮嗤笑，反问道：“舅舅这意思。是叫我任由燕淮作恶？”
万几道皱眉。轻声斥道：“他自进锦衣卫所便连跳几级，而今更几乎成了锦衣卫的二把手。你可还记得他今年才几岁？他要想杀你，易如反掌，你拿什么同他斗？你娘就只有你这么一点血脉，我是无论如何也不会答应让你去送死的！”万几道义正言辞地说着，“燕淮只是将你送去兰羌，却没有杀你，已是万幸。若他当时想要杀你。大罗神仙也救不了你。”
当初燕霖被送去漠北时，他派人在半道上便截了两回。损兵折将，两败俱伤，可到底是燕淮那边稍胜一筹。
从那以后，燕霖被失去了踪影。
他也派人万里迢迢去各处寻过燕霖，但始终无功而返。
天大地大，藏在兰羌古城的燕霖，不过是沧海一粟，要想找他，比当年他们费尽心机四处搜寻燕淮的踪迹更难。
万几道是个聪明人，即便他一开始站在小万氏身旁，帮着她跟燕霖，但事已至此，他不能为了外甥毁了自己。于是在找了大半年后，他召回了所有人马，彻底放弃了燕霖。
归来后的燕霖，也因此对他没有丝毫信任。
风暴来袭之际，兰羌古城陷于狂沙之中，天地一色，众人四散，迷了方向。
他在仓皇之中藏到了一匹骆驼的肚子下，总算是勉强逃过了一劫。等到风止沙静，他重新睁开眼，被眼前的一幕幕吓软了双腿。
从一开始，他就知道燕淮派了人悄悄跟着他，防止他离开兰羌，他也从来不敢离开。甚至于，到了那一刻，发现天地寂寂，四野空旷后，他仍是不敢走。
他一个人，怎么走？
怯弱如他，连骆驼也骑不好。
没有人知道，他吃了多少苦头，才踏上了京都的土地。晕倒在万家角门前时，他衣衫褴褛，头发打结，形同乞丐。
这漫长的一条路，生生将懦弱的他磨砺得面目全非。
天下人皆负了他，他娘负了他，舅舅也负了他，他如今除了自己谁也不相信。但他眼下，只能依靠舅舅。至少他知道，自家大舅不会同燕淮交好。仅此一条，便很是够了。
“我娘还在成国公府，我即便走，也不能一个人走。”燕霖抬头，定定看向万几道。
万几道眉头紧锁，道：“此事需要从长计议，一旦我将你娘带出来，便送她去同你汇合。”
燕霖摇头拒绝：“如果真要走，便一起走，我不能就这样抛下娘亲。”
他能一个人从兰羌回来，就也能杀回燕家，把燕淮手里所有的东西都抢过来据为己有。
当初燕淮也是如此，单枪匹马杀回京都，从他手里抢走了一切。而今，他要去重新抢回来。
他垂眸，暗暗咬牙。
万几道瞧见，将眉头狠狠皱成了个川字。
燕淮羽翼渐丰，他并无意同他撕破脸来硬的。
“成国公府，也有我的一半，他凭什么全部拿走？我要全部拿回来！”燕霖霍然抬头。(未完待续。。)
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第348章 喜事（求粉红~）
万几道失语，一时无话说他。
到底是他们当年没有将事情处置妥当，才会让今时便成这副模样。因果冤孽，从来如此。万几道望着自己说起燕淮，眼神便恍若淬了毒的第二个外甥，暗暗沉下了脸。
书房内，寂静了很久。
隔着厚厚的帘笼，书房内的声响丁点不曾被传出门外。守在门口的两名小厮互相对望一眼，揣测起那新来的小厮阿喜，究竟是哪里得了国公爷的青眼。大冷的天里，他们就只能在外头看着文，他却能在里头伺候着笔墨。屋子里烧着地龙，暖和仿若日光明媚的春天，就算脱了外头穿着的冬袄，也不大会冷。
穿着冷风的他们，从被打发到来守书房门的那一刻开始，心里盼着的就是有朝一日能被调进书房里伺候笔墨。内书房里有婢女伺候着，万几道也轻易不叫人进他的内书房。外书房倒好些，不如内院里来的谨慎，又只能找小厮在旁斟茶倒水，研墨整理，因而通常能进外书房伺候的那名小厮，多半就是万几道的心腹了。
他手底下的人，个个都眼巴巴地盼着这个机遇，不曾想却忽然叫个突然冒出来的小子给抢占了先机。
谁也没想到，这面上带疤，还有些跛脚的少年，竟会是万几道的亲外甥。
哪怕是万几道的夫人也是连一点消息也不曾听说过。
燕霖的眉眼并不曾大变，但他身上给人的感觉却完完全全都变了。像茧里的毛虫。在蜕变的过程中，出了意外，结果蝴蝶不成蝴蝶。毛虫也不像毛虫，尴尬地介于二者之间，叫人看着就觉毛骨悚然。
万夫人已亲眼见过他，却一点也没察觉他便是燕霖。
万老夫人就更是被蒙在鼓里，被瞒得严严实实，丝毫风声也不曾听到。
蛰伏在万家的这只兽，终有一日会张开他的血盆大口。飞跃而起。
这一年的正月，有人欢喜有人愁，有人在角落里用阴毒的眼神盯着自己仇恨的人。有人却正忙着筹备亲事。
吉祥的亲事是在成国公府办的，人少地方大，平素又冷清，热闹热闹也好。原本谢姝宁想着同当初月白跟鹿孔成亲时一样。让他们在外头置办一座小宅子。可后头一想，倒是没大必要。
图兰定然是吉祥走到哪，她便跟到哪的。至于吉祥，眼下手未完全康复，他必然要打起精神，小心行事，留在成国公府里养伤，远比在外头要来的安全得多。等到他彻底康复。必然也是需时刻跟在燕淮身侧的，多半还是歇在成国公府上。
谢姝宁便索性熄了要另购宅子的念头。折成了银子，塞给了图兰。
她手里不缺这点银钱，图兰到底又跟了她多年，因而出手就显得愈发阔大方。卓妈妈在旁忍不住打趣，这旁人家小姐身边的丫头出阁，主子赏些头面首饰，几十两银子的，便已算是大方，给丫头做脸了。哪里像她们，小姐还给陪嫁了宅子。
众人就都笑，逗着玉紫，催她若遇上了好人家，也早早从小姐手里抠个宅子出来才好，惹的玉紫挑着眉将众人依次训了一顿，才没人敢说话了。
她是打定主意不嫁人的，不管谁说什么都不会改变主意。
更何况，谢姝宁一早就同她说过，她既然意不在成家，那原本就为她准备着的那一份嫁妆，待她过了双十，照旧也给她。
她推辞了许久，到底没推掉。
月白、图兰，几个寻到了归宿的，婚事则都热热闹闹地办了。
二月初八，黄道吉日。
天还未亮，图兰就被卓妈妈几个从床上拽了起来，剥了衣裳丢进浴桶里，认认真真洗了一回，洗得一贯厚脸皮的图兰都羞得满面通红，直嚷着让她们都出去。卓妈妈哪里会听她的，冷笑两声让人取了五色丝线来为她绞面。
图兰何曾见过这幅动静，唬了一大跳，站起身来就要跑，被玉紫几个死死拦住，好声好气地劝她，这是规矩。
她欲哭无泪，这都什么规矩呀！
中途谢姝宁也来凑了回热闹，见她眉头紧皱，被卓妈妈拍着肩头呵斥了两句，才不情不愿地舒展开去，不禁失笑。
时间久远，谢姝宁已经不大记得自己当年出阁时的画面。那时她满心都在担忧婚后的日子，丈夫本性如何，婆母是否和善，长平侯府的日子好不好过，都足够叫她担心的了，担心得甚至不得空悼念自己即将就要逝去的闺阁人生。
她倚在门边，笑望着图兰一群人，渐渐笑出几滴泪来。
许多事，她明明已经经历过了一番，此刻回忆起来，却似乎都不曾亲历过一般。
分明都是发生在她身上的事，她回想着，却仿佛自己只是个旁观的看客。该高兴的时候，她不曾高兴过；该羞怯的时候，她也不曾羞怯过；被婆母下脸，该难过的时候，她却只长松了一口气。
前一世她脚下的道路，太过坎坷不平，叫她走得磕磕碰碰，心神不宁。
多好，老天爷又给了她一次机会，叫她遍尝这人生百味，不必再同前世一般，浑浑噩噩了此一生。
她悄悄别过脸去，飞快地抹去眼角泪水。
“小姐，救救奴婢……”
耳畔传来图兰无力的呼救声。
谢姝宁循声望去，却只正好瞧见卓妈妈瞪她一眼，道：“今后就不必再称奴婢了。月白那丫头到现在也没改掉这习惯，你可不能再这样了。”
她已是自由身，早就不必再自称奴婢。
图兰挣扎着，小声说：“一时半会哪里改得掉……”
“那就慢慢改！”卓妈妈轻轻打了她一下。“都是正经要出门的人了，往后可不能再如此无状。”
图兰仰起头来，望着卓妈妈。忽然换了严肃的神情，认真地问她：“妈妈，你是不是不喜欢我？”
卓妈妈一怔。
“你剥了我衣裳，一大清早的又是训我打我，还拿了丝线来绞我的脸……”图兰肃容，掰着手指细数着卓妈妈的“恶行”，“好多桩呢！”
卓妈妈脸色一黑。劈头在她额上敲了颗爆栗，道：“你个蠢丫头！”
图兰瞪眼，“你瞧。你又打我了！”
霎时，哄堂大笑。
图兰披散着乌黑的一把长发，四顾茫然，
“罢罢。我还真拿你没辙了。”卓妈妈哭笑不得。让人递了梳子来给她挽发，一面忍不住感慨，“都说京都的水土不养人，可瞧瞧，这把头发刚来的时候，我记得可跟把草似的，哪像现在，缎子一般。”
坐在梳妆台前的图兰轻声嘀咕。“又多一样，嫌我头发像草……”
哪有听话只听半截的人！
卓妈妈气得差点把梳子敲她脑袋上。可到底没舍得下手，只愤愤哼了一声。
忽然，正梳着发，图兰哭了起来，道：“妈妈，我以后就见不着你了……”
卓妈妈吃了一惊，忙丢开了梳子劝她，“快别哭了，咱们可没有哭嫁的习惯。”
京都本地的说法，姑娘家出门之前，那可都得笑着的，拜别父母的时候，也不能哭，哭了可是不吉利的。
图兰却伤心的厉害，一时哭的停不下。
谢姝宁快步走近，笑道：“怪不得卓妈妈叫你蠢丫头呢，怎会见不着，你三天后还得回门呢。”
“回门？”图兰抽泣着。
谢姝宁颔首应道：“是啊，三天后你就能领着吉祥回来见我们了。”
啜泣声戛然而止，图兰立即破涕为笑。
卓妈妈忙让人重新打了水来为她净面，嘟囔着：“身上划开老大一个口子也不哭，如今倒是多愁善感起来了。”可说着这样的话，她自个儿眼角也有泪光微闪。
须臾，重新净了面，卓妈妈拿了粉来帮她上妆，一面涂粉一面嫌弃道，“脸盘这么大的姑娘，妈妈我也还是头一回见。”
图兰憋着不敢笑也不敢哭，等到卓妈妈移开手，她缓缓将面前的八角菱花镜高高举了起来，置于卓妈妈眼前，道：“妈妈年轻的时候，难道没见过自己的脸？”
屋子里一众人就又哈哈大笑了起来。
卓妈妈也不恼，“那也比不得你的脸盘大。”
时间就一点一滴就在她们的互相斗嘴打趣中，徐徐流逝。
爆竹燃放的声音此起彼伏响起时，图兰也已穿着嫁衣安安稳稳坐在那候着了。
少顷，有丫鬟跑进来报信，说迎亲的队伍已经到了。
卓妈妈急了起来，让人抓紧做最后的准备。谢姝宁笑着让她不必慌，前头有舒砚表哥跟哥哥在，岂会这么快就放人进来。宋氏认了图兰做干闺女，自然也就被他们俩当成了妹子，这会妹婿来了，哪里会不为难一番。
都是年少爱闹的年纪，少不得要折腾。
果真，隔了好一会也不见动静。
图兰有些坐不住了，自掀了盖头道：“怎么还不来？”
谢姝宁笑得前仰后合：“矜持些，莫急。”
话音刚落，外头又冲进来个报信的丫鬟，直嚷着：“来了！来了——”
屋子里顿时一阵人仰马翻，忙着帮图兰重新盖上盖头，往她手心里塞如意果，好不忙碌。
赶着吉时，迎亲的队伍匆匆远去。(未完待续。。)
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第349章 靖王
出北城时，正巧迎面来了辆马车，因是迎亲的队伍，马车只得先行退避到一旁，等着花轿走过。
暂且停下的马车内，蒋氏面露倦怠，伸指重重按压着眉心揉了几下，问道：“是哪家的小姐出阁？”
同行的大丫鬟闻言，遂往马车外探头悄悄张望了两眼，回过身来摇摇头道：“瞧那阵仗，不像是石井胡同里住着的那几户人家。”北城住的多是仕宦人家，其中尤以谢家所在的石井胡同最为密集，官位低的，大多住在外头。这支迎亲的队伍，人数并不多，兴许只是户小官吏家的女儿出门。
蒋氏听到大丫鬟的猜测之言，不由意兴阑珊，放下手道：“走吧，早些回去。”
大丫鬟应声而去，吩咐车夫启程加速。
迎亲的队伍渐渐远去，载着蒋氏的马车也飞快地朝相反的方向而去。
还有一辆牢牢地跟在它身后，同样朝着石井胡同去。
马车里一人昏睡着，一人将眼睛贴在窗上往外看了又看。终于离开了那该死的地方，她被禁锢了许久的身子得以舒展，同样被禁锢了多时的心也开始蠢蠢欲动。无人知晓，谢芷若的病，出自她的手。
就连蒋氏，也丝毫不曾察觉。
原定于年前便要接她们回府的，但谢三爷提前知道了消息，不论如何也不答应。老太太接连给他施压，也拖了一个月，才叫蒋氏亲自前去接了她们回府。蒋氏一直担心着谢芷若熬不到这个时候便已经病死了。谁知她虽然病着，但离病死还颇有一段距离。蒋氏也由此松了一口气。
那住持静言师太果然是为了银子。
蒋氏权当破财消灾，带着两个孩子匆匆逃回了府。
那间庵堂鬼气森森。实在不像是活人该久留的，蒋氏接了人回来，却依旧忧心忡忡。若非谢芷若果真是重病在身，恐用不了多久就会不治身亡，谢三爷一定会立即吩咐人动手了结了她，好在到底也是亲生的女儿，小时娇宠着长大的。真要下杀手心中多少也有些苦涩，而今只盼着她自个儿死了。但蒋氏怕着，若女儿就此活了下来。今后又是否能平安活下去？
然而世事无常，她如今就算是想破了脑袋，也依旧想不出应对的法子来。
身着新衣的贵妇人在马车内长且重地叹了一声，“唉……”
平静的日子总是短暂的。早春来临之际。朝野间也如冬雪消融，万物复苏一般，有了许多同冬时不一样的声音。
肃方帝对清虚道士的丹丸，近乎迷恋。他封了清虚道士做大国师，这大国师却不必做别的，只需日日守在丹炉前，为他冶炼丹药，调理身体。
女色惑人。肃方帝的荒淫名声渐渐传遍朝野。
宫里头的主子们侍寝，那也都是有规矩的。要严格按照着规矩办事。可肃方帝一早开始白日宣淫，这也就罢了，而今他更是同时传唤数人一道服侍，若一有不顺心的，便不论其封号家世，是否诞育皇嗣，直接让人拉下去砍了。
一来二去，已有两位贵人，成了深宫中的一缕幽魂。
没有人知道，自己何时就会变得同她们一样。肃方帝的喜好叫人捉摸不透，难以揣测。人人都打起了十二万分的精神，不敢敷衍纵意。可即便如此，仍有人难逃厄运。
一时间，朝野上下一片哗然。
但肃方帝虽则在情事上如此无道，于家国大事上到底没彻底糊涂。而今西越照旧是国泰民安，歌舞升平。
他还没有变成彻头彻尾的暴君。
不过他的心思，已经并不时常放在国事上。折子他都挑着看，若是要紧的事，便多看几眼，若是不打紧的，便随意批阅了事。先时他收到惠州递上来的折子，只扫了一眼见是谢元茂恳请告病归京，他便提笔批了折子允了。
这等小事，他懒得多想多管。
惠州那缺了人，便随意再提一个上来便是。
但于修建堤坝，军资调整之类的大事上，他仍会强打着精神仔细思量一番，时不时还会传了人来亲自商议几句。但大家都怕了他，战战兢兢地去觐见肃方帝，平安无事出来时，都会不由自主地站在红墙绿瓦前，长吁一口气。
众人将清虚道士称为妖道。
可肃方帝护着他，捧着他，谁也拿他没有法子。
自然在清虚道士心中，自己简直冤大了，就算是那六月飞雪的窦娥，也比不得他来得冤枉。他只是个擅制丹丸的普通道士，一不会呼风唤雨撒豆成兵，二不会上天入地神通广大，怎么就成了妖道？
他想要的仅仅只是大国师之位能带给他的钱财权势而已。
朝堂上有人厌他憎他，恨不得杀了他，当然也就有人巴结他恭维他，想要借着他在肃方帝跟前露脸的。
这世上为了钱财权势不怕死的人前仆后继，数不胜数。
清虚道士很满意眼下的日子。
然而千里之外，已有人盯上了他。
肃方帝这一辈的兄弟并不多，庆隆帝死了后，就更加的少了。剩下的那些而今还活着的人里头，唯有靖王一人瞧着还成些样子。自然，在京都那些人的眼中，靖王还不如肃方帝。
肃方帝好歹只是沉迷女色无法自拔，靖王可是懒散至极，到了冬日连被窝也不肯离开的人。肃方帝会挑着看奏折，换了靖王，铁定连伸出手翻一翻折子的兴趣也无。
外头皆知，靖王这年纪越大，就越加懒散。
他的几个儿子也渐渐长大了，靖王府里的事，也都有了儿子打理。他乐得轻松自在，听曲遛鸟，什么也不管。
如果他一早想要那张龙椅。就不会在年纪轻轻时便跑得远远的，到南边来躲清闲。
清虚道士的出现，勉强叫他提起了几分兴致。
幕僚陈庶一大清早就拿了信件来见求见他。
靖王听到通传，半眯着眼睛算了算时辰，好家伙，这还没到辰时呢，竟就来扰他清梦。平素里。他是不睡到日上三竿，断断不起身的人。阖府上下谁不知道，就连靖王妃。也不敢在这之前来打搅他。
靖王连声打着哈欠，嘟哝着陈庶可千万是有要事禀报，若不然，他非宰了他不可。
陈庶坐在外头候着。突然重重打了两个喷嚏。
里头的靖王却在慢吞吞地起身穿衣找鞋。人至中年。但靖王身材清瘦，面容白皙，五官俊美，瞧着至多不过三十左右。可他偏生胡子拉碴，一副不修边幅的模样，又生生老了好些岁。
他生的同庆隆帝、肃方帝皆不相像。
人常说龙生九子，的确是各有不同。
早春的天依旧寒气逼人，靖王却只披了身薄薄的单衣就走了出来。
陈庶见了便蹙眉喊了声：“王爷。而今天日还冷……”
“你怎么越老话越多，快赶上我前些日子养的那只八哥了。”靖王懒洋洋地打断了他的话。“本王身强体健，不像你是个半老头子怕冷，裹得跟狗熊似的。”
陈庶吸口气，“王爷，您今年四十有一了！”
靖王依旧懒洋洋的，随意往陈庶对面的太师椅上一歪，道：“别提了，一年比一年老，估计没两年我也就该进棺材里躺着去了。”
“……”陈庶无言以对，只得将手中捏着的信递了过去，“京里来的消息。”
靖王面上这才微微带上了两分正经之色，抬手接了信。
伴随着簌簌声响，他打开了信，看了两眼，他不禁挑眉道：“他倒是会享受！”
陈庶道：“那妖道，八成有古怪。”
“有什么古怪？”靖王不以为然，“一个精于房中术的老头罢了，再古怪也是骨肉做的凡人，禁不起一刀。”
陈庶沉吟道：“话虽如此，但长此以往，这大好江山的根基保不齐要被动摇。”
靖王倒不觉得他是杞人忧天，不过口中只说：“左右是他的天下，他要败只管败去。”说着，他忽然正色起来，冷笑了两声，“就那么一张破椅子，谁坐谁倒霉！”
陈庶闻言半响没憋出话来，良久方道：“小的以为，王爷还是应当提前部署一番。”
“子山……本王已有十几年不曾回过京都了……”靖王蓦地长叹了一声，“足足十几年了。”
陈庶默然。
“你先回去吧，静观其变。”靖王又笑了起来，懒懒地摆摆手。
陈庶依言告退。
出得廊下，早春二月的阳光打在他身上，带着寒冬残留的冷意。他咳嗽了两声。
不远处正有人朝这边走来，身量颇高。
陈庶愣了下，旋即迎了上去，恭敬行礼：“世子。”
来人正是靖王的第二子，纪鋆。
靖王妃无法生育，多年来始终一无所出。如今靖王膝下的几个子女，皆是庶出，其中以次子纪鋆最为出众，自小便由靖王妃亲自抚养，视若嫡出。
身着黑衣的青年虚扶了他一把，笑道：“陈先生这般早便来见父王？”
“今晨京里来了信。”陈庶解释。
“哦？”纪鋆微微一挑眉。
纪鋆早就已经开始接手靖王手下的事，故而陈庶也不瞒他，将清虚道士的事说了一遍。
纪鋆听罢皱眉问：“可知此人是谁举荐的？”
陈庶道：“据闻是成国公燕淮。”(未完待续。。)
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第350章 野心（求粉红~）
“燕淮？”纪鋆微怔，问陈庶，“此人在皇上跟前可得青眼？”
陈庶颔首，沉吟道：“他年纪虽轻，却颇有本事。”
紧皱的眉头渐渐舒展开去，纪鋆淡道：“父王仍旧对尔等的提议不做回应？”
底下的一群人，都盼着靖王有朝一日能领着他们直上京都。在靖王府的众人心中，该坐在那张龙椅上的人，从来都该是靖王。然而一直以来，靖王都不曾正面回应过这些话。他曾对纪鋆提起过，若非逼不得已，他是断不会为了张破椅子上赶着去哄抢的。
“是。”陈庶低着头，轻声说，“王爷的心思旁人惯常难以捉摸，便是属下，也看不透。王爷从不对这些话着恼，但也始终不曾斥过一声。”
纪鋆就笑了笑，挥了挥手让他且去，“陈先生先下去忙吧。”
陈庶应是，退开两步，朝另一个方向而去。走至半途，他脚下的步伐微微一滞，定在原地回头看了一眼，只见身着黑衣的青年静静伫立在庭前，眼神游离，不知心中在思量着何事。
将将要至弱冠之龄的纪鋆生得很像靖王，同年轻时的靖王更是如出一辙，也难怪几个儿子里，他最得靖王喜欢。靖王妃没有孩子，便也拿他当嫡亲的儿子教养。他的生母乔姨娘，本就是靖王妃身边得力的大丫鬟，在生他时难产去世，是以他几乎是一落地就被抱到了靖王妃手上。若不知情的，单说是靖王妃亲生的。只怕也是信的。
陈庶低低叹了一声。
然则在靖王心中，一开始纪鋆也好，剩余的几个儿子也罢。那都是没有差别的。
左右都是庶出的，也就无法以嫡庶来划分谁该是世子。既然如此，也就只能以长幼尊卑来选择。论理，该是靖王的庶长子纪周来当这个世子。但纪鋆是养在靖王妃膝下的，形同嫡子，似乎又该是他。
靖王想的，却是哪个有本事便是哪个。
他发了话。要送几个孩子远赴漠北习武，但可去可不去，因为这一去。生死由命成败在天，他不会派人特地多加照拂，也绝不是说笑。
于是原本都已经准备着要问他何日出发的几位公子，全傻了眼。
靖王府里的孩子。除了二公子纪鋆由靖王妃亲自抚养外。剩下的全都养在一处，但平素里仍旧能同生母时时相处。
这么一来，几位姨太太就都慌了神，哪个也不愿意儿子去了。
身高路远，这一去，若真在外头伤着了死了，她们上哪儿哭去？那可是儿子！
正所谓母凭子贵，没了儿子。她们还有什么？就凭靖王妃婚后至今一无所出，但仍稳稳坐在正妃之位上。她们就都明白，自己只有安安分分守着儿子，才是正道。
所以到了最后，竟是一个也不敢去了。
这时，纪鋆被靖王妃领着送到了靖王跟前，道，“鋆哥儿长大了，也该出门历练历练才是。”
陈庶记得自己当年听到靖王妃这般说时，震惊的模样。
靖王妃性子绵软，为人纯善、胆小，又因多年来始终一无所出，膝下没有亲生的一儿半女自觉腰杆不硬，故而将全副身心都投到了纪鋆身上。好好的一个孩子，硬生生被她给教成了个同她一般性子的。
这可是靖王府的世子，却像个小姑娘似的，摔一跤也忍不住寻四处寻母亲。
谁也不曾料到，心软成这样的靖王妃，却舍得在这等时候亲自将纪鋆推了出来。
她虽不舍担忧，但心中却清楚得很，长此以往，这孩子难免会被自己给教得定了性，不成气候。
她算不得宠溺孩子，却委实开不了口说一句重话，也下不得手打他一下。
明明都不是从自己身上掉下来的肉，却依旧叫她疼得很。
没有法子，她只得强行硬起心肠，将人送得远远的，叫旁人折腾去。
几位姨太太都幸灾乐祸地看着盼着，希望纪鋆一去不回，世子之位继续花落旁家。谁曾想，向来不按常理出牌的靖王，竟然立刻就写了折子请封世子去了。
纪鋆的世子之名，很快就被定了下来。
众人再次傻了眼，以为靖王这是戏耍了他们一出，不由心生悔意，捶胸顿足。
几日后，纪鋆却真的被靖王给派人遥遥送走了。
陈庶记得自己知道这事后，很是吃了一惊。漠北山高路远不提，那地处偏远的天机营，又神秘得紧，如何能叫人放心将年幼的世子送进去。但天机营中三位管事教习的江湖人，名号却十分响亮，的确是个习武锻炼的好地方。
他亲口问过靖王，这事是不是该从长计议。
靖王却说，既是他的儿子，自然会平安学成归来。
陈庶长久无话。
自此，靖王妃日日茹素念佛，只盼着纪鋆早日归来。府里剩下的人，也都在静观风向。好在纪鋆最后，仍旧是回来了。
模样虽狼狈，却到底是活生生的，也不曾缺胳膊少腿，目盲耳聋。
靖王妃喜极而泣。
靖王也很高兴，留了纪鋆说话，书房里的灯一整夜都不曾熄。
世子纪鋆的性子也是大变，同他幼年时截然不同，浑似变了一个人。
陈庶收回视线，大步而去。
今年盛夏之时，靖王府第一次收到肃方帝贪恋女色的消息时，靖王是拿来当笑话看的。世子纪鋆，却看进了眼里，听进了心里。皇位对靖王而言，可有可无，他并不大在意，左右还不曾到他非要不可的地步。
但纪鋆不同，他的眼中有时会流露出毫不掩饰地勃勃野心。
那张他爹没放在心上的椅子。在他心里却占据了极为重要的一个位置。
有些人，天生对权力有着十足的渴求，仿佛骨子里流着的血脉中。就流淌着这样的一份野心。
站在庭前的纪鋆，目送着陈庶远去，而后自己也转身离开，没有依照先前的计划去求见靖王。
近一个月来，南边的天已渐渐有了春日的丝丝暖意，北地的风雪同样也小了很多。
图兰同吉祥成亲已满三日，今天是她回门的日子。
一大清早。卓妈妈几个就来招呼谢姝宁起身，生怕她睡过头将这事给忘了。
结果谢姝宁昨夜睡前多喝了两杯水，加上不曾睡饱。今晨双目微肿，整张脸都是浮着的，愣是叫卓妈妈几个仔仔细细折腾了好半天才放过她。
谢姝宁换好了衣裳坐在炕上打着瞌睡，苦笑不已。这不知道的还当是她三朝回门呢。
卓妈妈听见这话就嗔她。“您眼见着就及笄了，多少人跟您这么大的时候，孩子都有了。”
虽说京里十七八才出阁的姑娘也有，但基本到十五岁也就都嫁了。谢姝宁这连亲事都还没定，一转眼就该成了老姑娘。卓妈妈几乎是看着她一点点长开长大的，见她如此，不禁有些忧心忡忡。
谢姝宁却摇摇头道不着急。
她都嫁过一回了，这一次说什么也马虎不得。不嫁也就罢了，真要嫁。哪里能急。
卓妈妈知道她是个油盐不进的，也就不再言语，只出门催人去看看，图兰夫妻俩回来了不曾。
等进三月，她们也就要开始启程南下了，到那时，想再见图兰一面便是天大的难事，趁着如今还有机会，合该好好见见，说说话才是。
过了约莫两刻钟，房外响起一阵脚步声，有人来报，回来了。
卓妈妈便欢天喜地地往外头去。
厨房那边是一早就吩咐妥当了的，自家人少，但席面上该有的东西一样不能少，还得往好了添。
吉祥虽是新姑爷，可府里上上下下却都对他熟得很，没半点生疏之色。
图兰倒有些不复先前大喇喇的模样，多了几分少见的羞怯。
二人先去同宋氏请过安，又来见谢姝宁。
谢姝宁私下里问了图兰几句，见她都说好，就心情愉悦地笑了起来。
吾家有女初长成，说的大抵便是这样的感觉。
南城燕家，如意一早送走了吉祥跟图兰，就去上房找燕淮。燕淮照旧早早起身，已在练箭。他早起惯了，不论刮风下雨，从不晚起半分。如意知道他的习惯，便径直去了他平日练箭的地方找他。
早春二月的清晨，依旧冷得厉害。
一阵风过，如意缩了缩肩头，站在边上等了一会。
羽箭去势如虹，带着破云之势，伴随低沉的啸音，“夺”一声正中鹄心。
燕淮垂下弓，侧目看他，黑眸沉静如水。
如意扬声问：“您还娶不娶妻了？”
沉水似的眸光微微一闪，燕淮收回视线，开弓又是一箭，口中道：“你胡乱瞎急什么。”
如意跳脚：“隔壁广宁伯世子的长子都快会打酱油了！您别忘了，人才比您年长两岁，您这连亲事还没影呢！”他絮絮叨叨地派了一堆人，“您看看，看看，这也就您了，再这么蹉跎下去，等小世子出事，您都该老的拉不开弓了。”
“……”
燕淮嘴角一抽，收了弓箭。
“您再不赶紧娶妻成亲，吉祥的儿子只怕也会打酱油了。”如意唉声叹气地道。(未完待续。。)
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第351章 说媒（落叶瑟瑟和氏璧+）
成国公府的人丁一直都不大兴旺，早些开枝散叶，总是好的。
如意一句句分析着这其中的利弊，又道：“咱们府上原就没有能为您做主的人，这事事都得您自个儿拿主意，您这亲事，自己不上心，还有谁上心？”
论理，他尚不足弱冠，晚些成亲也无妨。可偏生如意眼瞧着吉祥跟图兰好事已成，连带着便想到了燕淮身上，不由得急了起来。若没有同温家退亲那件事，这个时候，两家的亲事便已经该提上日程，不日就能成了。
如意想着自己在宁安堂听得燕娴嘟哝的那几句话，便知如果自己再不到燕淮跟前来催一催，他一定能再拖上个几年。
于是如意说完这话，紧接着便说道：“府里一直也没个能主持中馈的人，总不好真叫西院那位出山吧？”更何况，燕淮的亲事是决计不可落到小万氏手中的，若叫她拿捏住了，谁知会为燕淮求娶个什么样的姑娘，“您不急，谢八小姐急不急，可就说不准了。她今年就该及笄了……”如意暗自默默计算着谢姝宁的年岁，不觉拔高了音量，“宋太太必定早就急了！”
宋氏跟谢元茂断绝了关系，众人便不好再称她为谢六太太，从此只以宋太太相称。
“您再这么拖下去，往后见了谢八小姐，只怕也就只能称其为某夫人了……”如意絮絮叨叨说了一通，忽然来了招会心一击。
燕淮瞥他一眼。猛地一把抓起身旁的箭囊，抬脚转身便走。
如意以为他是叫自己说动了，心中大喜。在后头追着问：“男未婚女未嫁，您看咱们是请哪位官媒婆来？”
“请哪个都不好。”燕淮背对着他快步走远，头也不回地说道。
如意怔了一怔，旋即闷声不吭地小跑着追了上去，直将将要越过了燕淮，才急切地道：“您怕了？”
害怕宋氏不满意燕家，怕谢姝宁无意于自己。他自然是怕的。
但是——
燕淮登时顿住脚步，侧身拽住他的胳膊，一张犹如远山清泉般娟秀的少年面孔上。露出了个淡淡的笑意。清晨稀薄的雾气中，他眼神灼灼地盯着如意道：“我已经让吉祥去了。”
如意愣住，面露疑惑。
今儿个是图兰回门的日子，吉祥这新姑爷当然也跟着一道去。可他们分明在说的是另一件事。
思忖间。他蓦地醒悟过来，瞪大了双目不敢置信地望向燕淮，直道：“您这、这……”
男媒女妁，不少大户人家的小姐公子就是由家中信赖的仆妇牵线搭桥，说成的亲事。
吉祥又是燕淮身边十分得器重的下属，自然不比寻常。可如意心里还是不由得犯嘀咕，他悄悄道：“可吉祥不便直接见宋太太，这事。该如何提？”总不好叫人在去拜见宋氏时，便将这话拿出来提了吧。若说是叫图兰去说。就更不对了。大家都是相熟的，是个什么性子，众人皆知，图兰哪像是能给人说媒的。
如意狐疑问道：“这是不是不够庄重？”
燕淮轻笑：“自然是不够的，眼下只是让人去试探下宋太太的意思，并不打紧。”他解释起来，“让谢八小姐身边的卓妈妈在宋太太跟前透透口风先。”
按理，他的亲事，该需小万氏亲自出马才是。
但单凭他跟小万氏的关系，这事是万万没有可能的，小万氏不想法子在其中搀一脚搅黄了这事便已是万幸，哪里还能盼着她为他这个继子奔走。
恰逢图兰跟吉祥三朝回门，便经由他们二人的口，说动了卓妈妈在宋氏跟前略提一提先，若宋氏有意，一切好说。若她无意，这事也就难办了。谢姝宁极其敬重母亲，于亲事上，只怕也是如此。宋氏的意思，一定会盖过她自己的。
所以，先打探打探宋氏的口风才最要紧。
如意忧心忡忡地看他一眼，“若能请了万老夫人去说项，倒是好些。”
燕淮听了一笑，也不置可否，只道：“外祖母何许人也，只怕她不赞成。”
即便是宋氏跟谢元茂不曾和离，单凭谢家的家世，万老夫人也瞧不上眼，休说如今这样的时候。然而他处心积虑退了温家的亲事，为的就是不愿用婚事做棋行局。否则，英国公温家，有哪一点不比谢家高出几个段数。
他想要的，从来都只是谢姝宁这个人。
只是她，仅此而已。
北城那边，卓妈妈正悄悄拽了图兰到角落里问起闺中秘事，直问得图兰这么个大喇喇的人，也不禁满面通红，火烧一般的烫。
卓妈妈笑着打趣了两句，心下却松了一口气。图兰出嫁前夕，她倒也同图兰说了好些，可也不知这丫头究竟听明白了不曾，她整整牵挂了三日，生怕图兰将事情给弄砸了。故而今日图兰才回来，她便忍不住问了几句。
好在一切圆满。
卓妈妈掩着嘴，望着她笑。
图兰假意咳嗽了两声，悄悄同她道：“妈妈快别笑了，我有件事要同你说。”
卓妈妈问：“什么事？”
“是小姐的亲事。”
“……亲事？”
图兰点头如捣蒜。
片刻后，卓妈妈皱着眉头琢磨起她的话，深觉有理，不由对她刮目相看，这才嫁了人，连口才都变利索了。图兰则挺直了腰杆站在那任由她看，那些话基本都是吉祥提前想好了再一句句让她背下来，叫她复述给卓妈妈听的。她对自家男人十分有信心，因而面向着卓妈妈，也底气十足。
更别说，她一开始便觉得自家小姐跟燕淮很登对。
卓妈妈一行人。也都曾见到过燕淮，知悉长相样貌家世，心中一思量。都觉得不错。
同图兰略交代了两句，卓妈妈就匆匆往宋氏那去。
宋氏的视力基本上已恢复如初，现如今正在吃鹿孔开的最后一副新方子，据闻吃完这几帖药，往后也就不必再吃了。
卓妈妈去时，恰逢玉紫端着药碗过来，二人在庑廊下打了个照面。卓妈妈就接了药碗入内。将玉紫打发去了谢姝宁那。
日头渐渐升高，清晨的寒气慢慢消散。
宋氏觉得屋子里气闷，听见有人靠近。便道：“开半扇窗吧，怪闷的。”
卓妈妈忙将药碗搁在炕桌上，应声而去。
“玉紫去见图兰了？”瞧清楚是卓妈妈，宋氏倒也不觉得奇怪。笑着说道。
卓妈妈颔首。走近了宋氏，先服侍宋氏用了药，又取了蜜饯来与宋氏吃了。这蜜饯还是上回汪仁派人送药材来时，一道送来的，味道同旁的皆不相同，宋氏怕苦，吃完了药，总要含上一颗。正巧就都派上了用场。
卓妈妈将空了药碗放到了一旁。这才正色同宋氏道：“太太，奴婢有件事不知当说不当说。”
她们已定了日子南下。谢姝宁的姻缘，只怕将来也就只能是在南边。但卓妈妈心中觉得燕家的亲事不说多少知根知底，但的确是门上好的，不仔细想想，难免可惜。
于是在宋氏笑着说了句“但说无妨”后，她便倒豆子似的将这事给说了。
“成国公今年才十七，生的一表人才，骑射六艺样样精通，又颇得皇上青眼，在京都那么多儿郎里，称得上是数一数二的……自然，成国公府的事，奴婢都曾耳闻，太太就知道的更加清楚了……”
宋氏认真听着，忽然长叹一声：“燕家……”
燕淮的出身称得上显赫，燕家的那点破事，也叫人瞩目。
卓妈妈从宋氏的这一声长叹中听出了点名堂，不由道：“太太，咱们经过了这么多事，如今再为小姐择亲，也就不拘世俗流言了。”
人人都知道，谢姝宁曾同燕家二公子燕霖定过亲。同样的，京都里温家跟燕家大公子的亲事，也是人尽皆知。
不论哪一桩，都能被人拿来嚼舌根，随意置喙。
宋氏摇了摇头，轻笑着辩道：“你不知，我这养着眼睛，平日里无所事事，倒想起许多以前的事来。这燕家，同阿蛮也是孽缘。我们从敦煌回来的那一年，在路上救了两个孩子。谁能猜到，其中一人，竟就是如今的成国公燕淮。”
卓妈妈从来没听说过这件往事，闻言不禁大吃了一惊。
“阿蛮这孩子，似乎并不想留在京里。” 宋氏忽道。
卓妈妈叹了声。
若真是燕淮倒也方便，左右本就是相熟的人，连派个体己人前去打听打听底细都免了。
宋氏原本倒没往他身上想过，这会卓妈妈一提，她倒想起许多平素不曾注意过的事来。
好比当初她从惠州回来时，燕淮赶在大雪封城前特地来迎他们，当时可不就是说的替阿蛮来的？
宋氏细细琢磨着，渐渐琢磨出了别样滋味来。
难不成……
宋氏的心情骤然复杂起来。
虽说女大不中留，但这事该不会真的……
她想着，陡然间又想到了汪仁，喃喃说道：“先前印公也曾提过要为阿蛮说媒，倒从来也不曾提过燕家半个字，难道里头有什么不对劲的？”
她忐忑不安地想着，同卓妈妈道：“阿蛮那可有察觉过异常？”(未完待续。。)
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第352章 商量的人（求粉红）
卓妈妈摇了摇头，轻声说道：“奴婢并不曾发现什么异常，小姐行事说话，都没有任何怪异之处。”
“那孩子心思重，便真有什么，只怕也不会轻易叫你等看出来。”宋氏闻言微叹了一声，“她的婚事，马虎不得，要仔仔细细盘算一遍先才好。”她自己经历过那样糟糕的婚姻，她是不论如何也不会叫自己心肝肉似的闺女也受这番苦的。
因而谢姝宁的亲事，第一重要的自然就是男方的品行，第二则是家中人口几何，亲戚之间的关系是否和睦简单，男方父母为人如何，这都是需要考虑的。至于剩下的，是否出身显赫，是否富贵，皆不重要。
光有显赫名声可不能叫日子过得美满，富贵二字，于宋氏而言，也毫无用途。左右谢姝宁的嫁妆，也能叫她一辈子吃穿不愁，享之不尽，哪怕算上她的子女，也是轻易花不尽的。
所以钱财权势，都乃天边浮云，根本入不得宋氏的眼。
她只在乎未来女婿的人品好坏。
燕淮的品性为人，宋氏略有所知，倒也是个好的。可燕家的那些事，到底叫她想起就有些惴惴不安，再加上汪仁明明也认得燕淮，却从未提过他一言半字，难免叫人心中生疑。
宋氏不大放心，谴了卓妈妈先下去，自己坐在临窗的大炕上沉思起来。
午间众人一道用过了饭后，她留了图兰跟吉祥说话。说了几句便旁敲侧击地同吉祥打听起，燕淮跟温家那桩告吹了的亲事来。坊间的流言即便是宋氏，也多少有些耳闻。然而流言蜚语。她听了过耳便散，也从来不当真话听。可真相如何，事实如何，众人皆不知晓，她此刻想起，就不由忍不住想要问上一问。
她问的含蓄，吉祥也就顺着她的话回答。只说是这门亲事原就是在两家的公子小姐连话都说不利索的时候，便定下了的。从头至尾都只是长辈们的意思，虽说婚姻大事实乃父母之命媒妁之言。但当初立下婚约之时，俩人都还太过年幼，许多事经过这么多年，也都变的不同了。
婚姻大事。结的是两姓之好。
吉祥委婉地给宋氏透露了一个消息。这事是温家不厚道。
两家早早定下了亲事，能以亲家相称，可昔日燕淮陷入困顿处境之中时，温家却只在一旁袖手旁观毫无帮他一把之意。随后眼瞧着燕淮占据了上风，等到尘埃将将就要落定之时，温家倒冒头了。摆着未来亲家的架子，装出友善长者的模样，来同脱离了困境的燕淮拍着胸脯保证。温家断不会做那背信弃义之事，这桩亲事永不会毁。
吉祥说到这。忍不住嗤笑了声，问宋氏道：“您说可有这样的道理？”
马后炮谁不会，正所谓雪中送炭难，锦上添花易，温家只想做那锦上贴花之人，却不愿意做雪中送炭的人，这世上哪有这么便宜的事。
宋氏对英国公温家的印象顿时差了许多。
虽说人都是自私的，可如此时刻计较着，一见着坏的便躲得远远的，一看到好的就癞皮狗似的粘了上去，也着实叫人生厌。
吉祥仔细注意着她的神色，见状便知有戏，忙又在说话间佯作不经意地将燕淮渲染得十分可怜。
偏生宋氏对当初在胡杨林里发现燕淮二人时的场景记得牢牢的，算算日子那时也正是燕淮准备着回家奔丧之际，心中不由恻然，冲吉祥的话附和了两句。
待到午后，薄白的日光渐渐西移，宋氏仍在倚窗静思。
到了这个时候，她才怅然发觉，自己竟连个能商量事情的人也无。
既是谢姝宁的亲事，她当然不好叫了谢姝宁自己亲自来同她商议。事情成不成连八字还都没有一撇，宋氏是绝对不会立刻告诉女儿的。
宋氏心中一面觉得这事情来得太过突然，叫人心生疑窦，难以释怀，一面又想着的确是门难得的好亲事，一时间不忍心就此放弃。
宋氏的几位长辈早逝，谢家如今同他们又没有干系，宋氏身边能说得上的话只有几个衷心的仆妇跟几个小辈，都不是能找来商量这等大事的人选。她倒是有心同兄嫂围坐在一块好好商量商量，可兄嫂都远在敦煌古城，她就算能千里传音，也是无用。
思来想去，宋氏蓦地坐直了身子，想到了一个能问问意见的人。
皇贵妃白氏也是看着谢姝宁长大的，虽因了那层身份的缘故，不曾认做义母，但皇贵妃一直以来都拿谢姝宁当亲生的女儿看待，这件事问问她的意思，再合适不过。
再加上皇贵妃身处高位，所见所闻比之他们大不相同，保不齐知道些燕家的奇闻秘事。
宋氏如是想着，忍不住唤了玉紫进来研墨铺纸。
她的眼睛才恢复了个大概，鹿孔特地叮嘱过这段日子仍不可直视日光，不便在光线过于明亮之处走动，亦不便长时间看书习字，所以宋氏这些日子以来，从不曾让人铺过纸研过墨，连书都没有自己看过一页，平素不是谢姝宁就是玉紫几个轮流捧着书在她身旁念给她听的。
这会她吩咐了玉紫研墨，玉紫就忍不住疑惑起来，轻声问道：“要不要奴婢去唤了小姐来？”
宋氏双目未曾复明的那段日子里，不论是写去敦煌的信还是写去延陵宋家老宅的信，抑或是写了递给皇贵妃问安的信，都是宋氏口述，谢姝宁亲笔所书。
然而这一回，宋氏却只取了一支笔握在手中，然后摇头道：“不必去请，我自己写了便可。”
她如今能看见了，只写一封信，并无大碍。
玉紫应了“是”，也就不再言语，专心致志地研起她的墨来。
半月形的墨，其上雕了松鹤之图，丰肌腻理，光泽如漆，在砚台上渐渐泅开。
须臾片刻，墨已研得，宋氏看了一眼，吩咐玉紫先行退下，不必在旁伺候。因她如今已能正常视物，的确不必玉紫在旁寸步不离地候着，玉紫便应声退下，在外头同几个丫鬟婆子一道做起了未完的针线活。
内室里只余了宋氏一人，她提笔蘸墨，将心中忧虑所思所想尽数都写在了纸上。
她上回给皇贵妃递信，还是皇贵妃知悉了谢家的事，特地写了信来询问情况后，她让谢姝宁尽数拣了好事写上，代笔回复的。
宫里头的情况也不大好，惠和公主的亲事至今没有着落，叫人忧心。然则驸马人选，并非一朝一夕就能定下的，尤其是眼下肃方帝完全不上心的情况下。上回皇贵妃送出来的信中便隐晦感慨了两句好在如今天下太平，若不然，惠和公主只怕一早就被送去和亲了。
和亲的公主，就没有一个是能笑着出京的，多少人最终不得不嫁的丈夫，是比自己大上好几十岁堪做祖父的男人。
幸而如今西越朝风调雨顺，不需走上和亲之路。
是以皇贵妃还能对惠和公主寻不到合眼驸马一事说笑几句。
但那也是先前的事了，而今肃方帝的情况日渐不佳，后宫里的境况也就随之动荡改变。
皇贵妃收到宋氏的信时，她正在敲打新近极嚣张得意的一位贵人。
不过是叫皇上多留宿了两日，这位肃方帝其实连名字都还记不住的湘贵人就张狂起来了，身后的“狐狸尾巴”几乎要翘到天上去，连皇贵妃都不放在眼中。
因后位空虚，同时手执孔雀印跟凤印的白皇贵妃，在这重重宫闱之中，就如同皇后之尊。
小小的一个贵人，也敢目无尊长，狂妄无礼，摆明了是在轻蔑她。
皇贵妃召见了她，面无表情地端坐在上首，只徐徐抛下一句“好自为之”便阖上眼，任其先在下头跪上大半个时辰。
肃方帝的脾气变得越加不好，可后宫不得干政，他自然也不干涉执掌凤印的后妃是如何管教六宫诸人的。
何况皇贵妃所出的皇子，才刚刚被封了太子，入驻东宫。
仅凭这一点，肃方帝就不可能为了个贵人下她的脸面。
因而只要皇贵妃愿意，便是叫其生生跪死了也无碍。
膝下砖石冷硬，跪了半响，年轻貌美的湘贵人身子便开始摇晃，有些跪不住了。
皇贵妃权当下头没有这么个人，从宫人手中接了信拆了认真端详起来。
仔细看完，她在空寂的大殿里勾唇笑了起来。
她只是暗笑宋氏忐忑不安的模样太过紧张，却叫下头跪着的湘贵人吓破了胆子，连忙哆哆嗦嗦地磕头求饶。跪了许久，她连磕头的动作都是僵硬的，这头倒是磕的结结实实，没几个便磕破了额头。
皇贵妃听得无趣，握着信站起身拂袖而去，让人拖了湘贵人回宫。
但从此以后，肃方帝再不曾宠幸过她。
年轻如湘贵人，娇花一朵，只因额上破了丝皮，叫肃方帝给忘了两日，还未彻底绽放，从此便提前枯萎了。
宫里的好颜色，层出不穷，以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。
皇贵妃年纪日长，看得比这群年轻姑娘长远百倍，明晰千万。(未完待续。。)
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第353章 吐露（单调的宝儿*灵宠缘+4）
因而她也看明白了，肃方帝终此一生只怕已没有再回转的余地。
由俭入奢易，由奢入俭难。
肃方帝眼下的情境，亦适用于此言。早些时候，当肃方帝还是端王爷，端王府中除却端王妃外，便只有一个侧妃并一两名通房而已。他在女色上从来不看重，也甚少在那几个通房那过夜歇息。等到庆隆帝驾崩，他登上皇位，后宫里的人数也始终只是寥寥。
事情大抵是从淑太妃那时起，便开始崩坏了。犹如积雪皑皑的高耸冰山，因为一场春风，冰雪消融，沿着山脊哗哗流下，汇聚成一股长流，连带着将原本不该摒弃的理智跟端肃，都一并夺去了。
如今宫里头，但凡有些姿色的宫女，不论是否该被宠幸，只要肃方帝瞧上了眼，谁也阻拦不得。一来二去，宫里头的这群女人，耐不住深宫寂寥，捱不过富贵权势高悬头顶散发出诱人滋味，只一二三前仆后继，开始拼命地想要往上攀爬。
人常说一将功成万骨枯，帝王的高座下，那层层台矶是由累累白骨铺就而成，可谁知，这深宫禁院里的位子，同样也是踩着同伴的尸首跟鲜血一步步走上去的。
所有人，都以为自己能在这动荡时期闯出一片天地来。
皇贵妃年长她们许多，所见所闻皆不是这群初出茅庐的姑娘们可以比拟的。她们肖想着她手中的那两枚印鉴，却谁也无法成为另一个她。
人的运气。有时是上天注定了的。
年轻貌美的湘贵人，本以为自己能够在这深宫之中占据一席之地，却还没等张狂劲过去。便知在森严的等级之下，区区一个她，皇贵妃想要她的命，不过只如碾碎蝼蚁。
帝王的宠爱，不过是蜉蝣而已，朝生暮死，无法永久掌握在掌心里。
出身温家旁支的湘贵人。终究也只能是昙花一现。
皇贵妃离了大殿，回到寝殿之内，往美人榻上一歪。紧绷着的身子松懈下来。
她长出了一口气，闭目小憩了片刻，然后将身旁伺候着的人屏退下去，只留了个心腹在旁服侍。暮色渐至。她着人点了灯。
羊角宫灯便散发出温暖的光晕。在慢慢晦暗下来的屋子静静地点亮。
皇贵妃在灯下再次将那封信摊开来，一面看一面嘱人伺候笔墨，准备给宋氏回话。
她方才提笔写了一句话，外头便有人来报，说是公主殿下求见。皇贵妃握着笔微微一怔，让人去宣了纪桐樱进来。
门外的纪桐樱此刻则是满心惴惴，低头看着自己的脚尖，神色恍惚。
宫人连唤了她三声。她才怔怔地回过神来，微微一颔首。抬脚迈开步子朝里头走去。
皇贵妃暂时先收了手中的笔，问她道：“怎地这会过来，可是出了何事？”
眼见天色将晚，快到用膳的时辰，总不至于是特地跑来她这蹭饭的。皇贵妃四下一看，将屋子里剩下的几个人也都一口气打发了出去，纪桐樱身边随侍的几个宫女也都留在了外头。房内顿时便只剩下母女二人。
纪桐樱望着母亲笑，摇了摇头道：“并没什么事，只是想母妃了，便过来看看您。”
“当真？”皇贵妃打量着她面上神色。
纪桐樱点头：“当真。”
皇贵妃叹口气，道：“你撒谎的时候，眼角余光总忍不住往地上瞄，哪里瞒得住我。罢了，你不说母妃也不勉强你。”说着话，她复将架在笔架上的笔提了起来，低头写信。
“可是阿蛮那边来了信？”纪桐樱见状，不由发问。
普天之下，能叫皇贵妃亲笔回信的人，屈指可数，纪桐樱一猜即中。
皇贵妃就拣了那封信给她过目，轻笑着道：“是阿蛮的亲事，你宋姨母紧张得很，特地写了信来问我的意思。”
纪桐樱听得此话，不禁愣了一愣，旋即低头仔细看起信来。宋氏的忐忑不安自字里行间渐渐透了出来，纪桐樱细细端详着，发觉信中所言之人乃是成国公燕淮，不由吃了一惊，抬头看向皇贵妃，惊叹：“儿臣若是不曾记错，阿蛮过去曾经同燕家的二公子订过亲？”
那事已是许多年以前的事，但的确没错。
皇贵妃点了点头。
纪桐樱皱眉道：“阿蛮的意思呢？”
“八字还没一撇，怎会立即知会阿蛮。”皇贵妃笑看着她，将信收了回来，“早着呢，你也切莫同阿蛮透露。”
纪桐樱道：“阿蛮一直是个主意正的，若她不喜，即便是众人都觉得好，也是无用的。依儿臣看，还是得先问过她的意思。”
皇贵妃UU小说动作不停，一面写着信一面同她道：“若当真不妥，便问也不必问了。”
纪桐樱站在她身侧，闻言忽然眼神一变。
过得片刻，她才笑着出声询问起皇贵妃：“那照您看，这门亲事如何？”
“世袭罔替的爵位，门第显赫，引人注目。”皇贵妃脱口说道，“历任成国公都颇得帝王青眼，多少年来，京都的世家勋贵风云起伏，唯燕、万、梁氏几家屹立不倒，可见一斑。西越以武开朝，即便如今风调雨顺、国泰民安，但文官的地位到底不如武将。在国富民强的鼎盛时期，也依旧如此，这是极少见的。我方才所说的那几家，皆是武将出身。老祖宗将武作为西越的根基，因而谁都动摇不得。燕家只要不出大错，这份荣华，也只会经久不衰。”
“若是如此，阿蛮的身份比较起来，又是否低了些。”纪桐樱低声发问。
门当户对何其重要，虽说嫁女当高嫁。却也是因两家能够互利互助，方才考虑结合。如若只是区区一名农女，任其天仙容貌。却是想要与勋贵之家做妾也难如登天。
谢姝宁如今的身份门第，最合适的，应是寻常官宦人家。
但先有宋氏跟谢元茂和离之事在前，旁人可不会管这其中的纠纠缠缠，也不会拿和离当回事，他们只会将谢姝宁看做是出妇长女，名誉有损。
这也是宋氏所担心着的。想寻户明白事理的人家，已是极难。
皇贵妃知她所虑，又听女儿如是问道。便说：“恰恰正是因为如此，燕家的这门亲事又显得合适了。燕家如今由谁做主？成国公的亲事由谁做主？都是他自个儿！加上燕家人口简单，也只有几房远亲可以忽略不计，所以婆媳姑嫂妯娌方面的问题。今后皆不必担心。”
以她看来。这桩亲事值得叫人挂怀的，也只有坊间会出现的那些闲言碎语罢了。
但日子是自己过的，流言蜚语是碎嘴的人说给自己听的，迟早说的疲了，也就无人理会了。
皇贵妃倒觉得这门亲事不错。
燕淮的人品相貌身份，配谢姝宁绝不差。
甚至于，单从门第而言，可算得上是谢姝宁高攀了。
这一点。即便皇贵妃拿谢姝宁当女儿看，也不得不认。
她写完了信。停了笔，侧目看纪桐樱，道：“你同阿蛮亲如姊妹，应也知，她秉性聪慧，处事有方，若只嫁于寻常仕宦人家又或商户人家，实在是可惜。”
纪桐樱忙点头附和，她是不论如何也想不出谢姝宁有朝一日会嫁入商户人家的。
皇贵妃待得信上墨字稍干，便将信折了起来。
信入封后，她忽的定定看纪桐樱几眼，语气微涩地说：“你比阿蛮还年长两岁……”
纪桐樱如今，十七了。
皇贵妃凝眉，道：“去岁金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？”
“什么如何？”纪桐樱一愣。
皇贵妃嗔道：“自然是问你可曾中意。”
纪桐樱唬了一跳，连忙摇头。
皇贵妃从她的神色间看出了几丝不对，眉眼一沉，道：“你有何事瞒着我？”
“……母妃，”纪桐樱眼中闪过一丝懊恼，咬了咬唇，轻声道，“儿臣心中已有了驸马人选。”
皇贵妃一愣，旋即眉眼舒展，高兴地问道：“是哪家的公子？”
纪桐樱却迟疑着，久久不语。
皇贵妃面上的笑意渐渐僵住了，她说：“该不会……正是成国公？”暂且不论以燕淮的身份不该来尚主，便是他能，若真是他，未免尴尬。思忖间，她听到纪桐樱惊呼了声，“母妃！”
“您想到何处去了，怎会是他！”纪桐樱被她的话吓了一跳。
少女清脆的嗓音划破了沉寂的暮色，将栖在檐下的两只不知名小鸟惊得振翅而逃。
皇贵妃则在灯光下轻吁了一口气，“究竟是谁？”
早春二月的天，晨起暮合之际，凉意上涌。
纪桐樱有一搭没一搭地把玩着手边的一块镇纸，心神恍惚地答道：“是阿蛮的表兄。”
她在心中暗暗念着那个名字——“舒砚”。
她心知此事不妥，故而一阻再阻，不赞同他那番求娶之言。
父皇是断断不会答应的。
至于母妃……
皇贵妃惊讶地问道：“阿蛮只有一位舅舅，听闻远在关外，娶的是外邦女子，你说的这位表兄，便是他的儿子？”(未完待续。。)
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第354章 不允（粉120+）
“是。”纪桐樱垂眸应道。
话音刚落，皇贵妃面上的微薄笑意便伴随着烛火一闪，消失不见。她的视线越过纪桐樱的肩头，遥遥地落在后头，声音沉且低：“阿桐，你糊涂了。”
纪桐樱只觉眼皮一跳，心中微悸。
她听惯了母妃唤她惠和，却已多时不曾听她用乳名唤自己。此刻骤然闻言，不觉倒吸了一口凉气。她知道此事艰难，故而暗自挣扎了许久，才敢悄悄先来同母妃透露些许。可却并不曾想到，母妃的反应竟是如此。
她嗅着母妃身上隐隐传来的蔷薇香气，咬着唇轻声道：“母妃……”
皇贵妃穿着华服的身子往后一倒，发上花胜叮咚作响。她微微阖了阖眼，深吸了一口气，蓦地斥道：“你胡闹！”
少女怀春，本无可厚非，但对方若是不该肖想之人，便是大错特错。既是宋氏的外甥，皇贵妃心中只凭这一点便能对其颇有好感，可偏生宋延昭的这个儿子，是同外邦女子所生，并非西越人。单单这一点，便足够说明这事错得离谱。
西越的长公主，下嫁外邦男子，叫世人如何看待？
她斥了一句犹自不解气，眉头紧紧蹙了起来，厉声问纪桐樱：“你父皇左不应允右不看好，你如今难道盼着他会答应下来不曾？你身在皇家，肩头所担的责任，岂是寻常人家的姑娘小姐所能相较的。”
纪桐樱心中哪里会不知道这些，她又何尝愿意生在帝王之家。
她猛地在皇贵妃跟前跪了下去。重重一叩首，斩钉截铁地道：“母妃，儿臣心意已决。”
而今国泰民安。根本不需她这公主殿下去国离家以换安宁江山，她的驸马是何许人，并无太大干系。
皇贵妃闻言气急，低头盯着她看，心中一片恻然。
她从来不信孽缘二字，可时至今日，老天爷竟是在逼着她相信一般。多年前。她偷偷仰慕着宋延昭，遥遥看着他，将他那个人牢牢地藏在了心底里。可她从一开始便知。白家绝对不会答应将她嫁去宋家。
宋家除了钱，什么都没有。
这样的人家，在白氏一族看来，只不过是满身铜臭的俗人。无法给予白家想要的权势。自然。钱财富贵，白家也想要。但若要拿她去换，却是万万不值。
她从发觉自己对宋延昭有意的那一日起，便在同一时刻将自己的未来想得再通透不过。
他们注定有缘无分，又何必自寻苦恼。
然而多年后的今天，她唯一的女儿，却跪在她跟前告诉她，她想嫁给宋延昭的儿子——
这不是孽缘。又是什么？
皇贵妃几不可闻地苦笑了声。
此时此刻跪在她眼前的女儿，同她的性子截然不同。只怕是劝不听的。
皇贵妃面露倦怠之色，也不俯身去扶她，只幽幽长叹了一声。静悄悄的夜里，这一声长叹余音袅袅，绕梁不去。
寂了须臾，纪桐樱仍旧跪在原地，低着头一字一字地将心中决断吐露出来：“母妃，儿臣动了心，只怕此生再无法嫁于他人。”
语毕，良久无人出声。
烛火“噼啪”轻轻炸开了一朵火花，光线摇曳起来，在皇贵妃面上留下大片晦暗不明的阴影。
她伸手紧紧按住自己突突跳动着的额角，霍地将书案上的砚台掼了出去，里头半凝固的墨汁洒了一地，稀稀疏疏地溅在纪桐樱裙摆上，像一团团经年的暗色血渍。
好一句只怕此生再无法嫁于他人！
她这是在告诉她，若此事不成，当终身不嫁。
皇贵妃怒极反笑，闭目不去看她，口中无力道：“他一无功名在身，二非出身勋贵，三更是外邦之人。这样一个人，你叫母妃如何答应你？叫你父皇如何应允？公主下嫁外邦平民，西越开国至今，何曾开过此等先例？”
这先例，是绝对开不得的。
纪桐樱膝行至她脚畔，将头靠在她膝上，面色泛白。沉默良久，她终究还是问道：“母妃，这么多年来，您快活吗？”
有多久不曾见过母亲面上露出真正松快的笑意，纪桐樱已经记不得了。
皇贵妃垂首看她，神色凄凄，轻轻抚着她头顶的乌发，弯唇微笑：“快不快活，从来都不是母妃说了算的。”
她仍是个闺阁少女时，因家族之故，不得不舍弃一切远嫁京都。
端王即位称帝后，她又不得不掌握分寸为了权势攀爬，只因身后还有个白氏一族。
这人呐，有几个是真的能为自己而活的。
她不能，她的女儿，生来也无力改变。
皇贵妃手下微微用了些力，兀地从纪桐樱头顶扯了一根发丝下来。
纪桐樱下意识呼痛。
皇贵妃玉葱似的手指捏着这根乌黑的发丝，低低道：“许多事说难，却也不难，狠狠心一用力，便也就如这发丝一般，扯断了。”
“依母妃看，那位榜眼，就很好。”皇贵妃将手中发丝轻轻地塞进了纪桐樱掌中，“年纪合适，家世清白，为人敦厚却不愚钝，着实不错。你性子跳脱，有个这样的驸马在旁，母妃也能放心许多。”
她说着，已转开了话题，道：“母妃知道你喜欢南珠，特地让人将袆衣下摆处的花卉华茂图案尽数换作了南珠来拼，模样倒也极好。只宫里多用春兰秋菊图，母妃却觉得石榴花更好……”
她絮絮说着，纪桐樱却只仰头看着她，恍若未闻。
嫁衣再精致华美，若不能穿着嫁给自己钟爱之人，也不过只如死灰颓败，一片枯萎。
纪桐樱眼里的光彩渐渐黯淡了下去。
她早就知道的，在踏入母妃的宫殿时，她就知道这件事是不会有结果的。她自然也知道母妃疼惜自己，宠爱自己，但她的婚事，最后到底还得父皇开口。若她将舒砚捅到了父皇眼前，难保父皇不会动杀心。
到那时，只怕整个宋家跟阿蛮一家，都要被她给牵累。
“母妃……”她抱着皇贵妃的腰，顿时泪如雨下。
皇贵妃只当她是想明白了，叹息着搂紧了她，轻声劝慰。
这天夜里，纪桐樱便歇在了皇贵妃宫里，哭了大半夜，近寅时三刻，才昏沉沉睡去。
皇贵妃翌日倒是一早便醒了。
她烧了那封原本准备让人送出去给宋氏的信，自去收拾安置了一番，换了寻常衣物，改头换面，亲自出了一趟宫，直奔宋氏那去。
一匹黑鬃马拉着毫不起眼的篷布小车沿着朱雀大道，一路往北。
清晨的北城小宅子里，宋氏也已起了身，心内如焚地等着宫里头的回信。
至辰时一刻，玉紫忽地掀了帘子进来，急急禀报：“太太，有贵客到！”
宋氏唬了一跳，心中却疑惑：“是印公？”
“是皇贵妃娘娘来了。”玉紫连忙摇头，凑近了附耳轻声禀道。
宋氏大吃了一惊，顿时慌得手足无措。
她只写了封信去，怎地还累人亲自出宫来？
一行人就匆匆往前头去，将人给迎了进来。皇贵妃忙让众人不必如此，只当是寻常亲戚来走动便可。她亲亲热热地挽了宋氏的胳膊，又仔细地看她的眼睛，细细询问：“可都大好了？”
“再吃几帖药，便彻底无碍了。”宋氏也一一回应。
气氛松快了些，皇贵妃便问起谢翊兄妹来。
宋氏忙让人去唤几个孩子来见，皇贵妃笑眯眯听着，趁着人还没来，同宋氏悄悄屏退了丫鬟婆子，说起她原本准备在信上告诉宋氏的话。
二人正说的热火朝天，外头来禀，谢姝宁几个到了。
皇贵妃如同姨母，同他们都熟，又是悄悄来的，本不需多讲究规矩，便立刻发话让他们进来。
几人见了她，齐齐行礼。
谢姝宁几个生得都好，齐刷刷这么站了一排，看着十分赏心悦目，谁见了都高兴。皇贵妃一直在笑，眼神却忍不住往眼生的那个少年面上看去。
只一眼，她便认了出来。
宋延昭的儿子，身上果真有着父亲的影子。
宋氏在旁介绍：“这是我大哥的独子，舒砚。”
“生得可是像母亲？”皇贵妃笑着颔首，扭头问宋氏。虽然一眼就能瞧出来是宋延昭的儿子，但他的眉眼五官，却同父亲的并不大相似。
高鼻深目，五官异常俊美，却又带着种不同于西越男子的深邃硬朗。
宋氏笑道：“是像嫂子更多一些。”
异族人的血脉，似乎尤为凸显。
皇贵妃没有再言语，视线也从舒砚那双蔚蓝的眸子上掠过。她只是心有不甘，想要亲自来见一见女儿心之所向的人是何模样，又或者，还有另外的法子可以解决这件事。但当舒砚那双全然不同于西越人的眼睛出现在她眼前时，她便知道，这件事，已成定局。
她也好，惠和也罢，皆同宋家的男儿没有缘分。
她在心底里暗暗叹了一声。
少顷，几个孩子散去，室内照旧只留了皇贵妃跟宋氏说话。
皇贵妃见过了舒砚，心中主意已定，便不再去想这事，只同宋氏仔细说起燕家的那门亲事来。(未完待续。。)
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第355章 惊骇
皇贵妃认为此事尚可，宋氏听了，也不免多心动了两分。
二人絮絮说了一会话，因皇贵妃不便久留，便趁着早春渐渐和煦起来的微光将其送出了门，目送着她上了马车，这才互相道了别。车轱辘轻响，篷布小车慢慢从众人视线中远去，直至不见。
昨儿个夜里皇贵妃陪着女儿一道半夜未眠，今晨又是天色还未大亮便已睁开眼，起了身。这会坐在马车内，身下垫着柔软厚实的垫子，她斜斜靠在那，只觉一阵倦意涌上心头，叫她情不自禁地闭了闭眼。
小憩片刻，她方才觉得身上有了些力气。
马车从北城往南面的皇城去，这中途她忽醒忽睡，反反复复也不知几轮，才回了宫。
入宫后，她飞速回去换回华衣，又使人为自己重新梳妆打扮，整顿一新后，才松了一口气。她已经许久不曾出宫，这回往宫外走了一遭，倒觉累人得很。正歇着，有宫人来禀，公主殿下仍睡着，并不曾起身。
她轻轻颔首，旋即坐直了身子，略一想遂站起来便往纪桐樱昨夜留宿的偏殿去。
因纪桐樱赖在床上，尚未起身，故殿内一片寂静，悄无声息。皇贵妃便留了人在外头，自己放轻了脚步缓缓往里头靠近。守在纪桐樱床榻一侧的宫女似塑像一般，一动不动地站在那，耳朵却灵，皇贵妃的脚步已放到最轻，柔软的鞋底落在地上铺着的砖上。并没有什么声响，但她仍听见了，连忙扭头来看。
见是皇贵妃。她慌忙就要行礼。嘴才半张，便见皇贵妃做了个噤声的手势，她已经漫到嘴边的请安就又咽了下去，只衣袂轻晃，微微一福。
皇贵妃满意地看了她一眼，走到床畔，轻轻将帐子掀起一角。朝里头安睡着的纪桐樱看去。
少女侧身朝里躺着，身子蜷在厚厚的锦衾中，乌发团团散在身后。呼吸声轻浅。
皇贵妃暗叹一声，俯下身去，任由帐子流水似地沿着自己的肩头往身后滑去，只低头伸手。为纪桐樱仔细地掖了掖被子。又将她散在脖颈处的发丝撩开，置于枕上。
抬头的刹那，她瞥见女儿面上未干的泪痕，手中动作不由一顿。
皇贵妃静了片刻，直起腰来将帐子放下，隔着床帐，低低地道：“这世上之事，终究是不如意的更多些……”
长痛不断短痛。为了免生事端，皇贵妃转身即走。
在她身后。隔着帐子卧在床上的纪桐樱紧紧抿着唇，不叫自己哭出声来。
母妃说的是，这世上之事，终究是不如意居多。两全之法，谈何容易。眼眶灼热，她禁不住又要坠泪。然而除她之外，又有谁知晓，她这泪不是因为舒砚做不成驸马而流，而是为了将来要同母妃分别而流。
二者择其一，她只能舍弃一个。
那原本是最坏的打算，眼下却似乎成了最好的法子。
纪桐樱翻了个身，仰面躺在枕上，泪水沿着眼角徐徐滑落，一直流进发中。
而皇贵妃出了偏殿后，便打发人去将那位榜眼的姓名、年岁、家世、籍贯、官衔一一记录在册，交予她手。等到一切在握，皇贵妃仔细看了一遍，觉得皆是满意，便不再过多迟疑，拿了这份记录，前去觐见肃方帝。
她先派人去问过小润子，确定了肃方帝的行程，便直奔御书房。
肃方帝倒乐意呆在御书房内，只经常并不批阅奏折，反倒是宣了妃嫔前去服侍。
虽说于理不合，但规矩是人定的，他是西越的皇帝，这规矩到他这，自然也就是他说了算。因而无人敢当着他的面说上一句不是，也没有人轻易拿他临幸自己的女人说事。
皇贵妃已数日不曾见他，这会特地趁着他孤身留在御书房内，拿了纪桐樱的婚事来请他下旨。
小润子一早得了消息，候在御书房外，见她到了，亲自扶着她下了凤辇，随即入内去禀报肃方帝。
御书房内，肃方帝打着哈欠在翻书案上堆积如山的奏章，他看得飞快，拿着蘸了朱砂的毛笔也批阅得飞快。
他只是心不在政事之上，却并不痴傻，稍一用心，也就不花多久便将书案上堆积着的折子批了个大半。小润子进来禀报之际，他正翻开一本状告国师清虚的折子。
肃方帝冷笑了两声，“啪嗒”一声将折子给合上，随后心不在焉地让小润子宣皇贵妃进来。
日积月累，也不知见了几本状告清虚道士的奏章。
他看重清虚，破例赏赐了许多本不该清虚获得的东西，朝野之中，自然有不少眼红之人。这些折子里，有忠心耿耿为帝君着想的，当然也有因一己之私特地来抹黑清虚，想要将其拉下台去的。
这等人，留着也无用！
眼红自私皆无错，可如此明目张胆的表露自己的心思，既不聪明又不听话，不过就只是这朝堂之上一块扶不上墙的烂泥巴而已。
肃方帝打开了折子仔细看了一眼上告之人，将此人的名字记在了心中。
朱笔方落，皇贵妃莲步轻移，已到了近前，躬身同他行礼。
肃方帝抬头看她，道：“怎地这会过来了？”
若非身在帝王之家，他们也已是老夫老妻，对各自习性都熟知得很。
皇贵妃温柔笑着，先让人将带来的酸枝雕花食盒送了上来，将人尽数打发下去后，亲自启盖端出酒菜来，道：“皇上贵人多忘事，今儿原是吃春饼的日子，臣妾亲自下厨为您收拾了几道菜。”
菜自然是御膳房做的，她连半滴汤也不曾沾过手。若换了以前，肃方帝定然一尝便知这菜究竟是不是她做的，但如今。却是一定尝不出的。
皇贵妃心中幽幽泛起一阵苦涩，面上不显分毫，仍笑着将筷子递了过去。
自己也取了一双，每道菜夹了吃了一口，才缓缓搁下。
试菜的内侍眼下并不在边上，只得她先尝过才可。
肃方帝就喜欢她这严密细致的玲珑心思，展颜笑了起来。抓着筷子尝起菜来，一面夸赞：“你这手艺更是精进了！”
皇贵妃露出些许骄傲之色，嘴上则谦虚地推却了几句。
她伺候着肃方帝用膳。气氛渐渐缓和自在起来。
食已过半后，皇贵妃状似不经意般地提起了纪桐樱的婚事。
肃方帝低着头慢条斯理地吃着菜，闻言看了她一眼，道：“朕说过。这事尚且不急。”
“皇上。惠和今年也有十七了。”皇贵妃道，咬字略微加重。十七岁的姑娘，不论是普通人家还是皇家，按理都该出阁了。
肃方帝琢磨出几丝意思，遂搁了筷子，正色道：“你心中可是已有了驸马人选？”
话已至此，皇贵妃也就直接将自己心中所想说了出来，只隐去了舒砚的事。单说是自己思量许久觉得其是最合适的人选，遂将先前准备妥当的那份记着姓名、家世、官衔等等的名牒交给了肃方帝。
肃方帝打开来扫一眼。说道：“哦？你看中了去岁秋上那位榜眼。”
“正是。”皇贵妃笑着道，“年岁正当，人品相貌俱是上佳，家世清白，很合适。等您下了赐婚的圣旨，再着手吩咐钦天监那边合了生辰八字，择定日子，户部、礼部筹措婚仪，少说也得大半年，再拖一拖，惠和只怕就要翻过二九去了。”
肃方帝似听得认真，嘴上却只淡淡应了声“嗯”，随后忽地将名牒一撕，摇头道：“你的眼光，向来不错，这回一定也不会坏。只惠和的婚事，朕心中已有打算。”
皇贵妃唬了一跳，这些日子以来，她为纪桐樱的婚事苦恼万分，肃方帝却只说不急仍不急，始终都是不急二字，极其不上心，如今竟说他心中早有打算！
她吃了一惊，眼睁睁看着碎纸满地，仿若落雪霏霏，强自镇定的嗔了句：“皇上可将臣妾瞒得好苦。”
惠和公主是她生的，又是长公主，皇贵妃过问她的婚事再有理不过，于是她又道：“不知皇上属意的是哪一位？”
肃方帝瞥她一眼，身子往后一靠，漫不经心地道：“是梁思齐。”
“梁思齐？！”皇贵妃只当自己听错了，不敢置信地重复着这个名字，定定朝肃方帝看去。
肃方帝却蹙起了眉头，似在责备她这般大惊小怪：“就是他。”
皇贵妃闻言，顿时面色煞白。
魏国公梁家这一辈的家主梁青，字思齐，封镇南大将军，昔年曾同万几道一同攻打过滇南。
论起来，他同谢姝宁还沾亲带故。
梁思齐是谢家长房二夫人梁氏，嫡亲的弟弟！
他已近不惑了！
皇贵妃颤声道：“皇上说笑，梁思齐可是娶过妻的。”
肃方帝看她一眼，并不直接回她的话，只屈指轻轻叩响书案，语速飞快地道：“梁夫人五年前已经去世了，他并未续弦。”
“皇上，您这是准备让惠和去与人做继室？！”皇贵妃面若金纸，几乎站立不稳。
这可是西越的长公主！
肃方帝却只笑：“这样……才更显皇恩浩荡啊……”(未完待续。。)
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第356章 心怀鬼胎
芳冽的淡淡酒香萦绕在鼻尖，皇贵妃僵在原地，一张脸雪似的白，不见人色。“昏庸”二字盘旋在她的舌尖上，被死死紧咬着的牙关给艰难地阻拦在口中。糊涂了……他一定是糊涂了……
暂且不论梁思齐是否有过妻室，只他的年纪，便无论如何也做不得这个驸马才是。她护在心尖尖上的女儿，而今却要被他送去给人做继室？皇贵妃暗自咬紧了牙，隐在华服广袖之下的纤手亦紧紧握成了一个拳头，养得如水葱似的指甲狠狠嵌进掌心的肉，直至血珠渗出。
她不能直接指了肃方帝的鼻子告诉他，他错了，他在长女婚事上的决策大错特错，她只能反反复复地告诉自己，圣旨未下，一切都还有转圜的余地。
心念电转之际，她在肃方帝面前“扑通”一声跪了下去，强自镇定地道：“皇上，惠和本性天真烂漫，梁大人年长她许多，只怕不合。”
肃方帝闻言，却哈哈大笑，一面起身亲自要来搀她起来。
“惠和也是朕的女儿，她是何等性子，朕焉会不知？”他似早有准备，不慌不忙地将自己心中打算一一说了出来，“你可知，梁思齐手下掌管着几个军营，共计多少人马？”
皇贵妃一怔。
肃方帝已继续说了下去：“十万，梁思齐手下足足有十万大军！”
“……皇上……”皇贵妃听到这，心中微动。一阵叫人喘不上气来的压抑跟紧张就此涌上心头。
肃方帝还在缓缓说着：“整十万大军，就这么放在梁思齐的手里，你说叫朕如何安心？”他说着。松开了抓着皇贵妃手腕的手，转身重新在书案后的雕花宽椅上落座，神色怪异地往后一倒，就这么靠在那将自己的心思展露在了皇贵妃面前，“他十余岁便开始建功立业，军功之重，犹在满朝武官之上。他手里的兵马。是他真刀真枪，一点点拼杀回来的。”
“朕若想要一气收回，没点由头。如何行？”
“满朝文武，那么多双眼睛，可都日夜盯着朕的动作呢！”
“这兵符，竟像是收不得。”
他一连说了许多话。忽然拔高了音量。面带得色地道：“可若他尚了公主，这兵符那就是交也得交，不交也得交！论辈分，他生生矮了朕一辈；论君臣，朕是君，他是臣；论规矩，他握在手中不肯放的兵符，合该交出！皇恩浩荡。赐长公主于他为妻，此等殊荣。他只能高高兴兴地给朕受着！他若不肯，那朕就连兵符带梁家，一锅给端了！”
话说的急了，肃方帝不禁轻声喘了几息。
站在宽大书案跟前的皇贵妃一颗心则听得“怦怦”直跳，速度越来越快，声音越来越响。
她被惊着了。
梁家若有心要反，岂会等到今日，早在昔年庆隆帝仙逝之际，便可拥兵而起。
皇贵妃暗自深吸了一口气，勉力辩道：“梁家断不敢生不忠之心。”
“人心不足蛇吞象，贪婪二字，生来便刻在了人骨子里，梁家面上看不出端倪，私底下指不定早已生了异心，只候时机罢了。”肃方帝冷笑了声，然后斩钉截铁地道，“梁家的骨头最硬，朕只能狠狠心将惠和送出去，你不必再说，朕心意已决。”
皇贵妃见他说的决绝，不由霎时方寸大乱，哀声求道：“皇上，皇上不可呀……”
“有何不可？”肃方帝霍然起身，重重拍案，将上头层层叠叠的奏章震得东倒西歪，“她既身在皇家，自是身不由己，眼下这等时候，正是该她出面之时。”
身在皇家，身不由己。
这样的话，皇贵妃也曾同纪桐樱说过不下一回，然而此刻听起来却似乎尤为的刺耳尖刻。
她咬破了唇，只觉口中一片腥甜。
“罢了，你且下去吧。这件事朕自会择日下旨，你不必再过问。”肃方帝皱着眉头，拂袖一挥，“下去吧！”
皇贵妃焉能就此作罢，她若是就这么走了，可就真的是眼睁睁看着女儿来日下嫁个半老头子了。
嘴角翕动，她飞快地道：“皇上三思，若要夺梁思齐的兵权，并非只有让惠和下嫁一条路啊！”
办法从来都是人想出来的，只要愿意，假以时日，总会有另外的法子可用。但想办法，也是耗时间的事，而且又能有几桩可以如公主下嫁一事这般光明正大，又彰显所谓的皇恩浩荡……
肃方帝闻言张嘴便斥：“后宫不得干政，休要多话！”
“皇上——”皇贵妃急切地唤了他一声，正要接着分辩，迎面落下一巴掌，直将她打得偏过头去。
面上火辣辣地烧了起来，有殷红的血丝沿着她的嘴角徐徐滑落。
皇贵妃抬头，不敢置信地望向肃方帝，眼中满是失望之色。
肃方帝则不耐烦地呵斥道：“你可是在质疑朕的决策？”
他大发雷霆，“妇人之仁！”
他说的一声赛一声响亮，直听得皇贵妃两耳嗡嗡作响，几乎要伸手捂耳。
不知何时被推到桌沿的白瓷酒杯“哐当”坠地，泠然如玉碎。
惊慌失措的皇贵妃蓦地清醒过来。她怎可在肃方帝面前失了分寸，失了镇定，越是眼下这样的时候，她越要镇定下来才可呀！于是她重重掐了自己一把，随后就着满地溅起的碎瓷片跪了下去。
尖锐的碎瓷扎透皮肉，剐心般的疼。
她仪态万千地俯身，叩首，声音不高不低地赔罪道：“皇上息怒，是臣妾糊涂了。”
一旦镇定下来，她就立刻又变回了原先的端庄沉静模样。
有血浸透她膝下的裙摆，似墨入水，逐渐晕染开去。
肃方帝喘着粗气，正好低头望见，眉眼间的戾气这才消散了些。他闭了闭眼，重新落座，长出一口气后，方才摆摆手道：“下去吧……”
皇贵妃亦决口不再提纪桐樱的婚事，起身后再三告罪，这才出了御书房。
御书房外凉风一激，身上、心上的重重疼痛便前仆后继地涌了上来。
肃方帝的疑心病，似乎越来越重……
头顶上烈阳当空，皇贵妃却觉得眼前发黑。这青空艳阳，朗朗乾坤，却似黑雾弥漫，叫人看不穿前行的道路。
*****
这片黑雾却一路从皇城蔓延开去，几乎将大半个南城都笼在了其中。
定国公万家自是不消说，难以幸免。
万几道得了空闲，便拘着燕霖说话，一而再再而三地同他分析利害关系，唯有远离京都，方是保命之法。然而燕霖油盐不进，听罢只回他一句：“燕淮当年能做到，我如今难道便不行？”
万几道坐在太师椅上，皱着眉头看他，心道他同燕淮本不是一路人，如何能拿来相较，但嘴上却不能这般明说，于是他略一想，问道：“君子报仇十年不晚，不若折中想一想，先行离开养精蓄锐，等到时机成熟再出手，如何？”
“舅舅当我是三岁小儿呢。”燕霖嗤地一笑，摇了摇头，“我娘孤身在燕家困了几年，保不齐已经不在人世了，你我都还不知。”
万几道沉下了脸，斥了句：“莫要胡说，你娘一直安然无恙。”
燕霖咬牙：“如何会安然无恙？燕淮想必生吞了她的心都有！”
许多事虽然已经过去了数年，但此刻回想起来，燕霖仍旧只觉历历在目，清晰如同昨日。燕淮初回成国公府后，小万氏派了几拨人想要暗杀他，试了多少回各色毒药，燕霖都还记着。
他娘拿他当小儿，妄图以一己之力护住他，不叫他沾染这些阴毒之事，但他身在局中，怎会丁点不知。
燕霖蓦地问万几道：“这么些年来，舅舅可曾去见过我娘？”
万几道面沉如水：“不曾。”
“为何？”燕霖问。
万几道沉默不语。
为何？因为他不曾算到燕淮能勾结上汪仁接连让自己栽跟头，弄得满身狼狈？还是因为母亲万老夫人苦口婆心哀求他不要再插手此事，就此作罢？又或是他心中虽不喜燕淮，但仍顾念着自己死去的妹妹？
从小到大，天性烂漫娇俏的大万氏，都要比小万氏更讨众人喜欢。
阖府上下，不论主子仆妇，皆愿意捧着她宠着她。
万几道这个做哥哥的当然也不例外，他有多厌恶燕淮，当年就有多宠大万氏。
至于小万氏，他对小妹的感情，更多的是自觉亏欠……
所以他帮着她，想要扶燕霖继承爵位，直至他们都小看了燕淮，吃了算计。
万几道沉声道：“你若答应离开，我想法子让你娘同你一道走。”
燕霖闻言，并不反对，只是忽然道：“我想立即见娘亲一面。”略微一顿，他弯了弯嘴角，阴邪一笑，“不论如何，我娘到底还是万家的女儿，舅舅大大方方上门求见，燕淮他又有什么道理阻拦？”
即便撕破脸，那也是暗地里撕的，明面上两家是亲戚，偶尔走动一番再寻常不过。
万几道想要光明正大地见小万氏，燕淮的确不便阻拦。
然而此举，万几道并不赞成。(未完待续。。)
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