第271章 夜黑杀人夜（三）
快，实在是太快了！从桥的两侧同时窜起的两名黑衣蒙面人显然都是高手，身形展动间便有若两支利箭般杀到了轿子旁，寒光闪动间，两把长剑已是一左一右地劈向了弘晴所乘坐的大轿子，那等狠戾的杀招明摆着是不打算留活口，竟是要一举将弘晴毙杀剑下。
“保护小王爷！”
“拦住他们！”
“拼了！”
……
一左一右的两把长剑都已将将劈杀到轿子顶盖了，四名王府侍卫方才猛醒了过来，顿时为之大急，尽皆狂吼了起来，只是吼声虽响，拦阻的动作却是根本就做不出来，虽也飞扑而出了，可明显无法挡住双剑的袭杀。
此时此刻，四名近在咫尺的王府侍卫已是靠不住了，而侍卫中的第一高手李敏行又已被贼酋缠住，别说没瞅见两名刺客的突然杀出，就算是瞧见了，也同样无能为力，至于弘晴本人么，此际兀自端坐在轿子里，浑然不知道危险已将领头，当然了，就算知道，就凭弘晴那么点初习的武艺，压根儿就没法躲开双剑合璧的袭击，这等杀局似乎已将成为定局，又有谁能救弘晴于危难之中？答案很简单——轿夫！
“哈！”
“吼！”
……
两把长剑有若两道飞虹般从天而降，堪堪就已将劈到了轿子的顶盖处，两名刺客的眼中都已是闪烁起了兴奋的精芒，可就在此时，异变却是突然发生了，但见原本只是木讷讷地呆站着的八名轿夫突然齐齐发出了怒吼，其中尤以一精瘦汉子出手速度最快，只见双手连扬中，数十道暗器已是狂野地呼啸而出，瞬息间便已锁死了两名刺客的身形，紧接着，一道刀光乍然而起，如雷霆霹雳般杀向了从左侧飞袭而来的黑衣刺客，另六人反应虽稍慢了一线，可动作也不慢，顷刻间刀光剑影交织成了一面厚实的兵刃之墙，不单挡住了右边刺客下劈的长剑，更趁势狂卷而上，如一张巨网般向措不及防的那名刺客罩了过去。
“叮叮当当……”
左边袭杀而来的刺客显然是高手中的高手，虽是骤然被反袭，可却并不慌乱，但见其长剑一收，再一圈，电光火石间已是荡出了无数的剑影，硬是将迎面射来的暗器尽皆弹了开去，脚一抬，重重地踢在了轿子的外侧，人已是借力飘飞而起，试图躲过急袭而来的刀芒之追击。
左侧的刺客反应已是快到了极点，若是遇到一般的对手，绝对可以就此逃出生天，可惜他遇到的却是曹燕山这么个绝顶高手，这就注定了他的悲剧下场——弘晴此番下江南，可是将“尖刀”的大半高手都调来了扬州，往日里也只是让他们由‘麒麟商号’扬州分号的人配合着在扬州地面上四散查探消息，今儿个赶巧曹燕山等人秘密潜到了驿站，其实也没啥大事，就是来汇报一下近期所得的一些零星情报罢了，正好赶上弘晴要去王家园子赴约，曹燕山等人不甚放心弘晴的安全，也就化妆成了轿夫，以保万全之策，本来只是恰逢其会而已，却没想到还真就派上了用场——曹燕山等人都是久走江湖之辈，自是分得清轻重，一切皆以保证弘晴的安全为要，至于那些王府侍卫们的死活，曹燕山等人却是并不在意，只要没有直接威胁到弘晴的生命安全，曹燕山等人便不打算急着出手，而两名急袭而来的刺客一动，曹燕山等人当然不会坐视，跟着发动自也就是题中应有之义了的。
“留下命来！”
一见那左边袭来的刺客要逃，曹燕山如何肯让，大吼了一声，脚下一用力，人已如炮弹般蹿了起来，毫不客气地一刀便劈向了躲避不及的那名刺客。
“呔！”
急退中的刺客浑然没想到曹燕山会来得如此之快，面对着急速袭杀而来的刀芒，心中暗自叫苦不迭，只是身在空中，压根儿就无从借力躲避，不得不大吼了一声，手中的长剑一扬，笔直地刺向曹燕山的咽喉，竟是打算与曹燕山来个两败俱亡。
“吼！”
平心而论，曹燕山的武功虽比对手要强，可也强得不算太多，双方若是正面交手的话，没个百余招的激战，实难分出个胜负来，可眼下么，那黑衣蒙面人仓促变招之下，尽管招式狠戾，可惜力道小不说，招式本身的破绽也着实是太多了些，以曹燕山的老到，又怎可能被对手得逞了去，但听曹燕山一声嘶吼，刀芒只一颤，便已弹开了对方长剑的直刺，而刀芒速度却并未有多少的减缓，依旧快若流星般地劈在了那名刺客的肩头之上，巨大的力道一迸发，竟将那名刺客斜斜地劈成了两截，血雨四溅之下，那名刺客连声惨嚎都来不及发出，便已就此死于非命。
“娘！”
右边袭杀而来的那名刺客反应远不及左边的刺客，只是其除了右手持剑外，左手还扣着把短剑，尽管右手剑被六名轿夫所阻挡，左手短剑连扬中，倒是将袭击而来的暗器大多拨挡了开去，只可惜短剑实在太短了些，而袭击而来的暗器又太多了些，纵使其已是拼尽了全力，可肩头、左侧大腿上还是分别中了两枚铁蒺藜，一疼之下，人已是仰天而倒，无巧不巧地刚好避过了那六名轿夫的刀剑网的追袭，目光所向之处，正好瞅见同伴被曹燕山一刀两断，心中大疼，忍不住便狂嚎了起来，那脆生生的声音显然就是个年轻女子！
“抓活的！”
那女刺客的呼声着实是响得很，刚结束了战斗的曹燕山自是听得个分明，心中立马为之一动，紧赶着高呼了一嗓子。
“是！”
曹燕山这么一下令，六名轿夫自不敢怠慢了去，齐齐应了一声，各自挥舞刀剑逼上了前去，以多打少之下，不过几个照面便已将受了伤的那名女刺客生擒当场。
“撤，快撤！”
说时迟那时快，从两名刺客跃空袭杀而来，到落得个一死一被擒之下场，拢共也不过就是十数息的时间而已，而此时，那名身材壮硕的蒙面壮汉还再跟李敏行激战个不休，待得发现情形不对之际，已是救援不及，眼瞅着事已不可为，自是不敢再战将下去，拼尽全力地连出了几记狠招，暂时逼退了李敏行之后，也不敢久留，嘶吼了一声，飞纵而起，有若大鸟腾空般向林子里落了去，几个起伏间便已消失在了黑暗之中。
“狗贼，算你逃得快！”
一见到那蒙面汉子飞逃而去，李敏行虽是想追，却又怕贼众另有后手，无奈之下，也只好任由其逃了去，怒骂了一声之后，也不去追杀四下乱逃的贼众，倒提着长剑，跃回到了轿子旁。
蒙面贼酋这么一逃，原本就已处在了下风的贼众自也就无心恋战，腿快的逃出了生天，腿慢的却尽皆被砍杀当场，此无它，一众王府侍卫们还真就没吃过这等亏，短短半柱香都不到的时间里，竟然已是死伤了三十余名同僚，此际，鲜血已是染红了众侍卫们的双眼，哪管贼众投降不投降的，逮住贼子当场便是一刀，如同秋风扫落叶一般将战场清了一遍，不多会，战事已是彻底消停了下来。
“禀小王爷，贼子已溃，请小王爷明示。”
待得战事平息之后，李敏行顾不得去清点战果，倒提着长剑，来到了轿帘子边，低声地禀报了一句道。
“嗯。”
这一听战事已结束，弘晴心中悬着的大石头总算是落了地，赶忙伸手揉了揉因紧张而僵硬的脸庞，又狠狠地抖了抖手，这才算是彻底放松了下来，不置可否地轻吭了一声，一掀轿帘子，从内里钻了出来，借助着朦胧的月光，飞快地巡视了一下血肉横飞的战场，心中立马便涌起了一阵的后怕，好在城府深，倒也不致于带到脸上来。
“将那贼子押上来！”
这一见弘晴脸色虽略显苍白，可神情却依旧从容淡定，李敏行心中自是钦佩不已，只是在这当口上，却也不敢胡乱出言恭维，仅仅只是朝着弘晴躬身行了个礼，而后潇洒地转过了身去，一挥手，高声断喝了一嗓子。
“喳！”
李敏行这么一下令，已将那名蒙面女刺客控制着的七名轿夫自是不敢怠慢了去，齐齐应了诺，自有两人行上前去，毫不客气地将那名刺客拖拽到了轿子前，一把扯下了其脸上的蒙巾，露出了张苍白的俏脸，不是陆嫣然更是何人？
“又是你，嘿，好一个白莲教，好一个圣女，竟敢再次谋刺本贝勒，好胆！”
借助着朦胧之月光，弘晴只一眼就认出了陆嫣然，脸色顿时便难看了起来，恼火万分地便骂了一嗓子。
“呸，小狗，要杀便杀，休要多言！”
陆嫣然上回落到弘晴的手中可是没少吃苦头，此番自忖更是绝无侥幸，不仅不求饶，反倒是起了速死之志，张口便骂了一句道。
“死？嘿，那也太便宜你了，曹燕山，将这贼婆子给本贝勒先押回分舵，好生看管着，莫要让其再逃了去！”
弘晴可是恨透了陆嫣然这帮子白莲教匪，不过么，却没打算就此杀了此女，弘晴还指望着能从其口中掏出幕后之元凶，不为别的，只因弘晴压根儿就不相信此番白莲教的刺杀会是江湖寻仇那般简单。
“喳！”
弘晴既已下了令，曹燕山自是不敢怠慢了去，紧赶着应了一声，一挥手，领着那七名轿夫押解上陆嫣然，匆匆地便消逝在了夜幕之中。
“敏行，派个人去报官，让车铭即刻来此见本贝勒！”
弘晴没理会曹燕山等人的离去，咬着唇，从牙缝里挤出了句阴森无比的话来。
“喳！”
李敏行恭谨地应了一声，招手将一名侍卫叫到了近前，吩咐了一番，由其急赶去找车铭报案不提。
第272章 三爷的隐忍（一）
康熙四十四年五月二十一日，又到了月假之时，然则八爷却还是一早就起了，梳洗了一番之后，又到后花园里打了几趟拳脚，舒散了下筋骨，刚想着去内院用些早膳，却见郑明睿从院门处急匆匆地赶了来，不由地便站住了脚，眉头微微一皱，虽不曾开口，可询问的目光却已是扫了过去。
“八爷，扬州急信。”
这一见八爷的眼神扫将过来，郑明睿自是不敢有丝毫的怠慢，忙不迭地抢到了近前，一躬身，顺势将手中拽着的一枚小铜管高举过了头顶，紧赶着出言禀报了一句道。
“哦？”
八爷这几日的心神总是不定，等的便是扬州那头的消息，这一听有急信，瞳孔不由地便是一缩，也没甚言语，仅仅只是轻吭了一声，手一抄，已是将小铜管取到了手中，熟稔地扭开其上的暗扣，从内里倒出了卷写满了字的密信，只一看，脸色瞬间便阴沉了下来，拽着纸条的手更是身不由己地微微打着颤。
“八爷，您这是……”
郑明睿跟随八爷已有多年了，还真未曾见到过一向从容的八爷有这等失态的时候，心不由地便是一抽，赶忙试探着问出了半截子的话来。
“扬州失手了。”
八爷摇了摇头，简单地回了一句道。
“啊，这……”
郑明睿乃是八爷暗底势力的统领，自是知晓扬州那头的部署，这一听八爷如此说法，心顿时猛然抽紧了一下，惊呼之声便已是脱口而出了。
“去，请陆先生即刻到书房一叙。”
八爷并未再多解释，只是挥了下手，不耐地吩咐了一句道。
“喳！”
尽管很想搞清楚扬州到底是如何失的手，可郑明睿却是不敢多问，忙不迭地应了一声，匆匆便向外院赶了去……
“八爷。”
陆纯彦一向习惯早起，听得传唤，自是到得很快，这一行进了书房，入眼便见八爷正有若热锅上的蚂蚁一般在房中来回踱着步，一反往日里常有的雍容与淡定，陆纯彦的眉头不由地便是一皱，可也没多言，仅仅只是躬身行了个礼，轻轻地唤了一声。
“先生来得正好，您先看看罢。”
听得响动，八爷霍然立住了脚，抬起了头来，见来的是陆纯彦，眼神里立马闪过了一丝释然之色，但并未直接解释根由，而是将手中的密信递了过去。
“八爷有何打算？”
信是用密码写就的，并不算长，早已熟知个中规矩的陆纯彦只一扫，便已是看了个通透，但并未急着给出建议，而是一扬眉，神情淡然地发问道。
“我……”
说到打算，八爷早已想了不知多少条了，可说到把握性么，却是真谈不上有多高的，正因为此，他才会如此之烦躁，不为别的，只因刘八女对于八爷来说，实在是太重要了些，那可是八爷的钱袋子来着，尽管不是唯一，可毫无疑问是最大的一个，八爷之所以能支撑如此大的场面，有近乎一半靠的就是刘八女那头源源不断的输血，错非如此，八爷也不会兵行险招了的，而今，事未办妥，反倒有可能惹来弘晴父子的凶戾反击，八爷又怎能安得下心来，这思绪一乱，又怎可能想得出甚好主意来，被陆纯彦这么一问，当即就哑口无言了的。
“行险之事不可多，常在河边走，又岂能不湿鞋，八爷还请谨慎。”
当初八爷定下动手之策时，陆纯彦便不甚赞同，只是八爷执意要行，陆纯彦也不好强烈反对，此际一见八爷慌乱如此，陆纯彦心中难免暗叹不已，但并未说甚重话，仅仅只是语调深沉地进谏了一句道。
陆纯彦话语虽说得平和，可内里的责备之意却是极浓，这一点，八爷自是听得出来，但却并未往心里去，不为别的，只因八爷其实并无太多的选择——刘八女这条线是十年前就设下的，目的只有一个，那便是捞钱，为此，八爷可是耍了不少的手腕，以确保刘八女能在盐道上坐大，而刘八女本身也很有些能耐，加之奉承得又紧，每年都往八爷的私密小金库里装上不少的银子，十年下来，已然是八爷最大的一个钱袋子，自然不能容忍其毁在弘晴的手中。
“嗯……，而今之计当何如哉？”
尽管弘晴到了江南之后，似乎并无甚太多的动作，仅仅只是发布了一个严查令，可光是这一条，就足以堵死刘八女大肆贩卖私盐的道路，更遑论以八爷对弘晴的了解，又怎会不知弘晴此去江南必定会大施辣手，就刘八女那等满屁股是屎的主儿，绝对难逃弘晴的毒手，与其等到将来被动，还不如来个釜底抽薪为上，一旦事成，再来上个灭口之策，那便可万事大吉了去，这等算计虽好，可惜事情却愣是被办砸了，这叫八爷恼火之余，却也有些个无可奈何，自是不愿深谈，这便不动声色地将话题转了开去。
“八爷您虽是能将线头斩断，这案子自当不致被牵扯到，只是刘八女却恐将难保，若欲万全，还须得以攻代守方有一线之机。”
陆纯彦虽对八爷的盲动颇有不满，奈何事已至此，埋汰已是无济于事，他也只能是尽力设法补救了的。
“哦，此话怎讲？”
尽管八爷有把握此案就算是查也绝难查到自己的头上，可却不敢担保刘八女也会没事，虽说已有了最终解决之安排，然则八爷实在是不想失去刘八女这么个钱袋子，此际一听陆纯彦有了计较，精神自是为之一振，这便紧赶着出言追问了一句道。
“一是须稳，刘八女处万不可再有甚轻动之举，一切皆按着朝规行了去，若能拖延到弘晴贝勒归京，那便算是过了此关，至于其二么，则须得着落在工部上头，若是……”
陆纯彦点了点头，飞快地组织了下语言，不紧不慢地将所思之策一一详述了出来，直听得八爷连连点头不已……
“王爷，您这是……”
按朝规，月假一过，就该是大朝之时，今日个自也不例外，原本总是陪着三爷去部里办差的李敏铨也就得了些闲，但并未出府，也就只是在内院书房里与陈老夫子对坐闲聊着，正自聊得兴起间，突然间见到三爷黑沉着脸从屏风后头转了出来，李敏铨自是不敢怠慢了去，忙不迭地起了身，紧赶着出言探问了一句道。
“竖子欺人太甚，哼，本王定不与其等干休！”
三爷的心情显然是差到了极点，并未理会李敏铨的问话，低着头，几个大步走到了上首的文案后头，用力地一撩衣袍的下摆，重重地端坐了下来，猛地一拍文案，气恼至极地便骂了一嗓子。
“王爷息怒，可是朝中出了甚大事了？”
一见三爷盛怒如此，李敏铨的心不由地便是一抽，紧赶着出言追问了起来。
“哼！今儿个早朝赫申那厮连上了三本，尽皆是弹劾都水清使司之官员，此若非是老八那混球在背后指使，就赫申那小子安敢有此胆量，当真欺我太甚！”
自打弘晴到了工部帮办起，三爷口中虽是不说，可心底里已是将工部视为了自家的园地，尤其是经弘晴历次整顿后的都水清使司更是被三爷早早划入了己方的基本盘，很显然，赫申插手都水清使司一事已是被三爷视为了开战的信号，再一想起弘晴此番远去江南乃是众阿哥们联手挖坑所致，三爷就更是气不打一处来。
“王爷息怒，此事骤然而起，未必无因，还须得谨慎行事方好。”
李敏铨智算虽不算绝顶之辈，可洞察能力却是不差，这一听三爷如此说法，立马便有所察，只是他尚不清楚弘晴遇刺一事，自也就猜不出八爷此举的用心之所在，也就只能是泛泛而谈上一番罢了。
“哼，这都打上门来了，叫本王还如何谨慎，此事本王与老八没完！”
若不是手中一时尚无现成的弹章在，今儿个早朝时三爷只怕立马就要做出最坚决的反击了，这会儿还正在气头上，自是不愿听啥谨慎不谨慎的，气咻咻地便骂了起来。
“夫子，您看此事……”
三爷这么一发作，李敏铨自是不敢再劝，这便试探着将问题抛给了正襟危坐在一旁的陈老夫子。
“做贼心虚！”
三爷与李敏铨搞不懂八爷为何会突然动手，可陈老夫子却是心中有数，不为别的，只因昨儿个陈思泽便已派人送来了扬州的飞鸽传书，只是陈老夫子并未将此事禀明三爷，一者是“尖刀”乃是弘晴自己的势力，实不足为外人道哉，二来么，也是不愿让府中人心惶惶，左右再过几天，扬州方面的急报也就该到京了，实无必要提前泄露出来，当然了，陈老夫子却是早就盘算过了八爷那头的可能之反应，也早就有了对策，只不过陈老夫子并不想直接说破，也就只是言简意赅地点了一句道。
“嗯？”
一听陈老夫子此言蹊跷，三爷的怒火顿消，可疑心却是大起了，皱着眉头便轻吭了一声，虽不曾开口追问详情，可望向陈老夫子的眼神里却已满是探询之意味。
第273章 三爷的隐忍（二）
“此有何难解的，无非是小王爷江南一行已是触到了八爷的痛处，其等此际在朝中发力不过是要搅浑水罢了，却又有甚可稀奇的。”
面对着三爷疑惑的眼神，陈老夫子也没卖甚关子，冷笑了一声，直截了当地将八爷的动机点了出来。
“唔……，原来如此，这就不奇怪了，只是此局当如何破之方好？”
三爷乃是精细人，陈老夫子都已将话说得如此明了了，他自不会听不懂，然则一想到八爷悍然向工部开刀的事儿，三爷却又无法做到等闲视之，有心想要回击么，却又怕被八爷利用了去，自不免颇为的踌躇，沉吟了片刻之后，还是有些个犹豫不决，这便谨慎地出言讨教了一句道。
“让！”
陈老夫子显然早就猜到了三爷的反应，几乎是不假思索地便给出了个答案。
“这，这如何使得？”
三爷说到底还是舍不得工部的地盘，本以为陈老夫子会有妙手使出，可这一听居然是放任八爷动手，自不免颇为的失落，心有不甘之下，自是不愿就这么接受了陈老夫子的建议。
“有甚使不得的，不过一时之得失耳，欲成大事者，岂能计较一城一地之得失，不就是一工部么，姑且让之又何妨，今上乃圣明之君也，眼中须容不得沙子，八爷此举不过枉做小人罢了，成不得甚大气候。”
陈老夫子乃是座师之身份，说起话来，自也就不甚客气，好生教训了三爷一通，直听得三爷面红耳赤不已，尽管心中还是不甘得紧，却是没胆子出言辩解上一番。
“王爷明鉴，属下以为夫子所言甚是，此际我方宜稳不宜动，但消京中不乱，小王爷那头便好从容部署，若是我方冒然反击，朝局必乱矣，真到那时，于王爷不利者，恐不止八爷一方，其余阿哥只怕也会跟着落井下石，一旦有失，后果不堪矣。”
尽管陈老夫子并未解释得很分明，可李敏铨却是听懂了内里的奥妙，此际一见三爷兀自心有不甘，这便从旁开脱了一番。
“嗯，也罢，只是工部若是有失，万一影响到治河与漕运改海运一事，却又恐于大局不利，此也不可不防啊。”
三爷虽是勉强同意了“让之策”，可心底里的不甘却并未稍减，这便又提出了个问题，试图再争取一下。
“王爷过虑了，治河与漕运改海运二事皆是北河总督与河南巡抚衙门在办着，所需资材也基本靠的是治河所得，与工部干系并不大，再者，此二事皆事关社稷，陛下岂能容小人作祟了去，无论何人敢向此二事伸手，必自找横祸，实无须担心太过。”
对于三爷这么个蠢问题，陈老夫子连解释都懒得解释，倒是李敏铨勤快，紧赶着便将内里的机枢点了出来。
“嗯，那就这么定了去也罢，但愿晴儿归来之际，莫要见怪才好。”
连找了几个借口都被当场给驳了，三爷虽还是不甘心，却也没了法子，只能是苦笑着摇了摇头，勉强至极地同意了陈老夫子的建言。
“王爷此言又差矣，自古能在群雄逐鹿中上青云者，莫不‘忍’字当头，更遑论今上乃千古圣君也，若无容忍之心，又岂能入得圣上之法眼，所要争者，实绩也，而非窝里斗，王爷只须将手头的差使尽皆办好，便足以稳坐钓鱼台，又何须跟旁人胡乱缠斗不休，至于小王爷么，却是可以为王爷出头去争，怎么争都无妨，个中之蹊跷若是王爷不能悟透，又有甚资格奢望能上青云！”
陈老夫子对三爷实在是太了解了，别看三爷口中答应得好好的，实际行起事来，未见得便真能忍得住，无奈之下，也只好将话往重里说了去。
“争是不争？唔，小王知道该如何做了，多谢夫子提点。”
陈老夫子这一番话就有若一盆冷水般将三爷浇醒了过来，忍不住便打了个寒颤，脸色变幻了片刻之后，终于是心悦诚服地朝着陈老夫子鞠了个躬，诚恳地谢了一声……
康熙四十四年五月二十五日，继二十三日早朝时，工部尚书赫申弹劾都水清使司郎中王睿等三人之后，监察御史纳兰揆叙（纳兰明珠次子）再次上本弹劾工部都水清使司正印郎中沈河，言及其寡母在故乡病重，却罔顾孝道，不足为社稷臣，请求罢免沈河，此议一出，满朝文武皆为之侧目，倒不是沈河其人有甚出奇之才能，而是其乃是当红贝勒弘晴的亲信之人，至于纳兰揆叙则一向与八爷过从甚密，此等时分上弹章似乎预示着八爷一方将与三爷全面交恶，而今，八爷已出招，众朝臣们自是都想看看三爷将会如何应战。
应战么？三爷倒是很想应战，往日里也确实收罗了不少八爷一系朝臣的不法行径，只是顾忌到陈老夫子的分析，到了底儿还是没有盲动，甚至不曾对沈河遭弹劾一事发表任何的意见，坐视工部诸遭弹劾的郎中黯然被贬出京，此等姿态一出，三爷一方的朝臣们自不免人人自危，昔日王府谋士之一的陈观照更是联合三爷门下众奴才齐聚诚亲王府，要求三爷出面主持公道，然则三爷却对此不置一词，只言各人须得办好自家差使，莫留把柄于人手，再多便不肯说了，陈观照等人屡劝无效之下，也不得不就此作罢，一时间朝野舆论纷纷，说啥的都有，可主流意见却是认为三爷识大体顾大局，有相忍为国之心，当然了，也不凡别有用心之人大肆宣扬三爷的懦弱无能，只是不管外头如何乱议，三爷一概不予回应，除了该办的朝务之外，甚事都不加理会。
康熙四十四年五月二十七日，扬州三百里加急奏本到京，钦差贝勒弘晴亲上本章，言及在扬州遇白莲教匪袭击，指明此帮教匪正是前番于河南造乱之陆寡妇一党，经随行侍卫奋力厮杀，得以阵斩贼酋陆寡妇等二十余匪徒，另有其子陆鼎盛等十数名匪众潜逃，请旨全国通缉云云。帝闻之，大怒，当即下诏申诫扬州知府车铭绥靖地方不力，着革职查办，另委钦差贝勒弘晴暂时署理扬州知府一职，并诏令刑部下海捕文书，严令两江总督巴锡克期缉拿在逃之白莲教匪徒。
天将六月，盛夏已近，闷热难耐，纵使房中已搁了个大冰盆子，可弘晴却依旧被憋出了身大汗，擦拭用的白绢子也早不知换了几条，却依旧止不住满头满脸的横流之汗水，当真有些个苦不堪言，没法子，尽管经历了两世，可弘晴却是从来不曾领教过江南夏天的湿热天气，被这么一闷，还真全身不对劲儿，只是难耐归难耐，公事却还是得办了去，这不，尽管时不时地要拿白绢子擦汗，可弘晴的视线就几乎不曾离开过桌子上摊开着的厚厚一叠子文档——两江地面各盐场之产量报告。
自遇刺以来已是九天过去了，然则弘晴却并未因遇刺而停下整顿盐务的节奏，继严查令之后，又出了一招，那便是派出大量人手，对两江地面的盐场进行彻查，已明确各大盐场的产能以及产量，至于遇刺一案么，弘晴却是丝毫不曾理会，全都丢给了扬州知府车铭去办理，甚至连过问都懒得过问上一下，就宛若遇刺的人不是他弘晴一般。
大度？当然不是，此番吃了这么个大亏，弘晴恨不得将那帮子白莲教匪徒连同其后台根子一并碎尸万段的，不过么，想归想，做却须得一步步做了去，在圣旨未下之前，弘晴并不打算盲动，反倒是对京中的局势更为的关切，此无它，弘晴实在是太了解三爷的为人了，真怕三爷沉不住气地与八爷那头大打出手，尽管这一向没少通过信鸽与在京的陈老夫子联系，也知道了三爷打算隐忍的态度，可还是不免有所担心，不为别的，只因三爷的权利欲实在是太重了些，他能否真隐忍到底，弘晴还真就不敢断言的，要说不担心，又怎生可能，奈何鞭长莫及，除了等着之外，弘晴却也没旁的法子好想了。
“禀小王爷，京师急信。”
就在弘晴因局势莫测而烦心不已间，却见李敏行快步从屏风后头转了出来，疾走数步抢到了近前，紧赶着出言禀报了一句道。
“哦？”
一听京师来信，弘晴的精神不由地便是一振，赶忙一伸手，将李敏行递过来的小铜管接到手中，飞快地旋开其上的暗扣，从内里倒出了卷写满了字的密信，只一看，脸上立马就显露出了怪异的神色，好一阵子的无言。
“小王爷……”
这一见弘晴半天没反应，而脸上的神色又古怪得很，李敏行自不免有些担心，赶忙低低地轻唤了一声。
“嗯，没事，我那四叔也要来江南了。”
密信虽不长，可内涵却是不少，除了简要地说明了即将到来的圣旨之核心内容之外，就只有一条，那便是四爷借着漕运将改海运一事的借口也要来了江南，至于其之真实来意如何，那可就不好说了的，个中缘由弘晴虽有若猜测，但却并未多言，仅仅只是简单地解释了一句，可眼中飞快掠过的一丝精芒却显示出弘晴的内心并不似表面上那般平静。
第274章 线索（一）
“奉天承运，皇帝诏曰：惊闻扬州血案，朕心甚忧，朗朗乾坤，竟有此等恶行恶事，实朝廷之耻，……，扬州知府车铭绥靖不力，甚失朕望，着即革职拿办，所余之缺由多罗贝勒弘晴暂且署理，以待吏部新选之官，钦此！”
康熙四十四年六月六日，巳时正牌，扬州驿站前，奏事房副主事太监赵无成板着张老脸，屹立在香案之后，面无表情地宣读着圣旨，下头跪满了一地的官员们，圣旨很长，说的便是半月前弘晴遇刺一事的处理，啰啰嗦嗦一大通，究其根本其实就只有一点，那便是将扬州知府车铭革职，所缺暂由弘晴代为署理罢了。
“臣等谢主隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
圣旨一下，当真几家欢喜几家愁，可不管众人作何感想，都断然不敢有所失礼，尽皆规规矩矩地谢了恩，方才各自站了起来。
“赵公公远来辛苦了，本贝勒略备了些酒水，还请公公入内歇息可好？”
在场所有人等中，弘晴年岁虽是最小，可身份地位却是最高，自是得出面与前来传旨的赵无成好生寒暄上一番。
“多谢晴贝勒美意，只是老奴还另有差使在身，须得紧着赶往金陵，就不多打搅了，还请晴贝勒海涵则个。”
赵无成在宫里并不算甚奢遮人物，可毕竟常年在宫中，自是清楚弘晴是怎样一个人，又怎敢在弘晴面前拿大，再者，眼下众阿哥们党争正烈，赵无成并不想在局势尚未明朗前匆忙站队，自不愿跟弘晴有太多的瓜葛，这便找了个借口，婉拒了弘晴的邀宴。
“也好，那本贝勒就不多留公公了，待得回京之后自当再行感谢。”
弘晴本就不甚耐烦宴请之事，这会儿之所以出言邀请，也不过是照着官场的潜规则办罢了，既是赵无成要婉拒，弘晴自也乐得清闲，不过么，在交接圣旨之际，还是没忘将一张折叠好的百两银票悄悄地弹进了赵无成的衣袖中。
“不敢，不敢，晴贝勒请留步，老奴这就先告辞了。”
弘晴弹银票的动作虽隐蔽，可身为当事人的赵无成又怎可能察觉不到，哪怕已是收惯了银子的，可赵无成还是好一阵的高兴，笑得一张老脸都起了皱，不过么，却还是不想跟弘晴有太多的瓜葛，也就只是逊谢了一声，便即上了马，在一群善扑营军士的护卫下，沿着大道匆匆向金陵方向而去了。
“诸公，本贝勒奉旨暂署扬州知府一职，只是年幼学浅，恐有疏失之处，还须得诸公多多帮衬则个。”
尽管圣旨上并未言明暂时署理的时限，可弘晴却已猜到了老爷子此举的真实用心之所在，这可是在帮着弘晴掌握地方，以便于盐务整顿的顺利展开，至少在盐务整顿结束前，新任知府是断然不会到任的，这等支持之力度不可谓不大，弘晴心中自是兴奋得很，不过么，自己乐也就是了，他可是没打算将此事说破的，待得赵无成等人去后，弘晴也就仅仅只是朝着一众恭候着的地方官员们拱了拱手，煞是客气地谦逊了一句道。
“钦差大人放心，下官等自当尽力。”
“晴贝勒客气了，但有吩咐，下官等自当遵从。”
……
一众地方官们并不清楚弘晴这等暂署的意义何在，只以为弘晴也不过就是在新任知府抵达前帮着看顾一二罢了，自不会有甚在意的，一个个应答起来自也就格外的干脆。
“嗯，能得诸公鼎力相助，本贝勒也就可安心了，时辰不早了，诸公且就各归任所好了，若有事，本贝勒自会另行通知。”
毕竟还不曾交接，尚不算正式署理扬州知府，弘晴自也不想搞甚就职演说，仅仅只是简单地交代了几句，便将众地方官们尽皆打发了开去。
“车大人，请罢。”
弘晴没去理会一众地方官员们的离去，而是缓步走到了丧魂失魄的车铭面前，和煦地摆手示意了一下道。
“啊，哦，好，好，晴贝勒请。”
自打得知弘晴遇袭一事发生时起，车铭便已知晓自个儿怕是难逃处罚，这大半个月来，就没少提心吊胆，憋足着劲地催逼手下诸般人等四下缉拿在逃之刺客，也就是想着能将功折罪上一回，奈何用尽了办法，也没能找到甚有用的线索，原还存着丝侥幸心理，指望着在京的八爷能为其缓颊上一把，可却万万没想到圣旨来得是如此之快，而处罚竟又是如此之重，一家伙被撸到底不说，还得回吏部听参，但真令车铭心丧若死的，压根儿就没听到弘晴在说些甚子，也就只是茫然地胡乱应答着。
“车大人，府中政务繁多，切不可耽误了去，这就请车大人配合本贝勒先交接了可好？”
对于车铭这个八爷门下，弘晴谈不上有多少的好感，可也谈不上甚恶感，毕竟此人虽是权力欲极重，可治理地方还是有一手的，尽管不是甚海瑞一般的清官，可也并不算贪，勉强可以算是个能干的地方官员，对其被免职的下场，弘晴倒真没啥幸灾乐祸之心，当然了，也说不上有甚同情可言，也就仅仅只是公事公办地提议了一句道。
“啊，好，好，犯官这就去办，这就去办。”
车铭显然还没能从被撤职查办的打击中回过气来，胡乱地应对了几句，佝偻着身子便往衙门里行了去，脚步蹒跚，背影里满是萧瑟之意味。
“呵。”
车铭此际已是昏头昏脑，转身之际，竟忘了要行礼，显然是有着不敬之过，不过么，弘晴却是并未与其多计较，也就只是摇头轻笑了一声，便即轻轻放了过去，也没再在衙门外多逗留，缓步也行进了衙门。
“钦差大人，一切手尾都已在此了，不知您还有甚吩咐否？”
因着扬州富庶之故，车铭任上并无亏欠，交接起来自也就简单得很，就是官印、文档之类的东西过过手也就算是完事了，只是车铭却并未急着离去，而是讨好地等在了文案旁，小意地请示了弘晴一句道。
“有劳车大人了，嗯，扬州治理得不错，此皆车大人之功也，本贝勒自会上本奏明圣上，尔且自去罢。”
能如此快完成交接过程，弘晴自是满意得很，加之对车铭的政务能力也确实有那么一点欣赏，自是不吝表扬了其一把，不过么，也没打算跟其多谈，毕竟道不同者，不相为谋。
“是，犯官告退，啊，犯官险些忘了一事，唔，前番钦差大人问起过邬思道其人，犯官虽是久未谋面，却听人说起其就在扬州，据闻是在高邮县孙家庄当了个私塾先生，这也就只是个传闻而已，犯官实不曾查实，故不敢妄言，实非刻意隐瞒大人。”
车铭很是明显地犹豫了一下之后，还是咬了咬牙，道出了件隐秘。
呵，老邬果然躲在扬州，有趣了！
一听车铭如此说法，弘晴心中不由地便是一动，不过么去，却也并不曾表露到脸上来，也就只是淡然地点了点头道：“车大人有心了。”
“大人留步，犯官告辞。”
车铭此际将邬思道的消息报将出来，自是有着讨好之用心，可一见弘晴并无甚特别的反应，自不免大失所望，也无脸再多迁延，只能是讪讪然地告辞而去了。
“来人！”
对于邬思道那个瘸子，弘晴可是从来不敢大意的，毕竟前世那时空的影视剧里可是将这家伙神话得玄而又玄，此番来江南，本就有意寻访一下此人，只是一直未能得到可靠的消息罢了，今儿个听车铭说起了此事，弘晴还真就起了赶紧去拜访一下的心思，只不过想归想，做却是不能这么做了去，此无它，刚接手了扬州的政务，终归须得好生熟悉上一番，总不能立马就跑高邮那郊县去罢，再说了，弘晴还另有要事在身，短时间里怕是脱不开身的，思索了片刻之后，还是决定先将邬思道的事儿搁置一下再行计议，这便起了身，提高声调断喝了一嗓子。
“属下在！”
李敏行原本就侍候在书房外，这一听得弘晴呼唤，自不敢稍有怠慢，忙大步行进了房中，一躬身，紧赶着应答道。
“备轿，去东门巷！”
弘晴微微地沉吟了一下，而后眉头一扬，语气决然地下了令。
“这……”
作为弘晴身边最听用之人，李敏行自然知晓东门巷是何所在，这一听弘晴居然就这么光明正大地要去，不由地便是一愣。
“无妨，本贝勒自有主张！”
弘晴自是清楚李敏行在顾虑些甚子，不过么，却并不怎么在意，以前不敢轻易去，那是怕暴露分舵的所在，而今么，扬州一地的大权已然在握，自是无须顾虑那么许多，左右此地的分舵在盐务整顿过后也将有所裁撤，却也不怕在此际暴露出来。
“喳！”
弘晴既已是如此说了，李敏行自是不敢再多言，恭谨地应了一声之后，自去安排相关事宜不提。
第275章 线索（二）
东门巷，顾名思义就是处于扬州东门附近的一条小巷子，不大，也就是两丈余宽而已，并不甚深，二十余丈上下，内里就只有一栋大宅院，早年曾是一郑姓盐商的住所，后因经营失误，家财败尽，不得不将宅院转售，数十年来，几经转手，去岁为“麒麟商号”扬州分号购得，因着多年空置，原本尚算奢华的大宅院已是年久失修，不堪使用，“麒麟商号”一时间也没功夫去处理，遂一直空置着，又因地处偏僻，往日里少有行人，为“尖刀”扬州分舵所看中，又从“麒麟商号”手中接过了此宅院的所有权，略做整修之后，便成了“尖刀”扬州分舵的所在地，曹燕山等京师调来的高手眼下就在此中盘踞，值此弘晴到来之际，除了外出公干的之外，所有“尖刀”高手全都齐刷刷地迎出了大门外。
“属下等叩见小王爷！”
一见到弘晴从大轿子里行将出来，早已列好了队的曹燕山等人赶忙齐齐大礼参见不迭。
“嗯，都免了罢。”
在场的都是嫡系心腹，弘晴自不会摆甚钦差贝勒的架子，仅仅只是随意地虚抬了下手，和煦地便叫了起。
“谢小王爷隆恩！”
弘晴乃是上位者，他可以随意，可曹燕山等人却是不敢有所失礼，齐齐谢了恩之后，方才各自起了身。
“明涛，那陆圣女眼下如何了？”
弘晴此来的唯一目的便是审讯已被关押了半个多月的陆嫣然，前些日子之所以不闻不问，一者是不想让藏在暗处的黑手察觉到陆嫣然的所在，二来么，也是为了能磨去陆嫣然的抵抗心理，没旁的，但凡生性刚毅者，一朝被俘，总是会寻死寻活，可一旦那股子劲头过去了，就有可能会出现两极分化，尤其是女性，往往求生**要比男性更强烈上许多，等其松了劲，再行审讯，无疑更能取得突破性的进展，而今，扬州治权既已在手，时机显然是成熟了，也就到该收获的时候了。
“回小王爷的话，那贼婢寻死寻活了几天，跟我等玩甚绝食的把戏，不过么，饿极了之下，却是啥都顾不得了，这几日倒是安静得很，能吃能睡的，比起兄弟们活得还更自在来着。”
一听弘晴问起了陆嫣然，曹燕山的脸上立马露出了一丝不屑的神色，不甚客气地将其狠狠地讥讽了一番。
“嗯，看看去！”
对于陆嫣然的表现，弘晴丝毫不以为奇，也并未加以置评，仅仅只是淡然地吩咐了一句道。
“小王爷您请！”
弘晴既是如此吩咐了，曹燕山自不敢有丝毫的怠慢，赶忙侧身一让，引领着弘晴等人向后院行了去……
宅院很大，占地足足有四十亩上下，只是年久失修，却是不免显得荒芜了些，纵使是略略整修过的书房也不例外，偌大的房间中，除了一张文案与屏风是新购置的外，其余桌椅等家什全都显得有些残破，至于四壁更是空空如也，甚至连张条幅都没有，然则弘晴却是一点都不在意，施施然地走到文案后头，一撩衣袍的下摆，就此端坐了下来，而后一挥手，豪气十足地喝令道：“将那贼婢给本贝勒带上来！”
“喳！”
弘晴有令，曹燕山自不敢怠慢了去，恭谨地应了一声，匆匆退出了房去，不多会，但听一阵沉重的脚步声响起中，就见两名“尖刀”高手已是押解着身披枷锁的陆嫣然从屏风后头转了出来。
“是你！你这个小狗，还我娘的命来，你这个该死的小狗！”
这一见到高坐在文案后头的弘晴，原本满脸麻木的陆嫣然突然像是吃了枪药般地狂怒了起来，双眼圆睁地骂着，拼命地挣扎着要向弘晴扑将过去。
“跪下！”
这一见陆嫣然发了狂，两名负责押解的“尖刀”高手可就火了，哪有甚怜香惜玉之心，各自飞起一脚，重重地踢在了陆嫣然的腿弯上，将其踹倒在地，而后各出一手，毫不容情地将陆嫣然摁在了地上。
“放开我，你们这群恶狗，该死的朝廷鹰犬，尔等皆不得好死，该下十八层地狱……”
陆嫣然显然已是狂乱了，尽管被两名高手压制得起不来身，可还是拼命地挣扎着，叫骂着，就有若街头泼妇一般，哪还有半点所谓白莲教圣女的气度。
“骂，接着骂，陆圣女若是真这么有骨气，被俘了这么些时日，也早该随你娘一起下地狱去了，怎么？不敢自尽么？可要本贝勒派人帮你一把？”
弘晴压根儿就没在意陆嫣然的破口大骂，冷冷地一笑，毫不容情地讥讽了其一句道。
“小狗，要杀便杀，姑奶奶不怕死，来啊，来啊！”
陆嫣然心中对弘晴的恨意显然极深，深到了超过对死的恐惧，面对着弘晴的讥讽，不单不怕，反倒是怒睁着双眼，狂野地嘶吼着。
“想死？很简单，本贝勒可以成全你，可怎么死法却须得由本贝勒来定，唔，让本贝勒好生想想该给你一个怎样美妙的死法，啊哈，有了，这样好了，本贝勒有两个选择让你挑，一么，本贝勒让人将你身上的肉一块块割下来，然后烤熟了，喂你吃下去，这么着，你就可以好生尝尝自己的肉是啥滋味了，不用急，本贝勒会让人慢慢侍候你的，三天，足足让你享受三天的美味烤肉，怎么样，这个选择你可满意？”
弘晴邪邪地一笑，随手拿起文案上搁着的一根毛笔，一边耍着玩，一边笑嘻嘻地述说着，就宛若在跟陆嫣然闲聊一般。
“你……，狗贼，要杀就杀，如此欺辱人，算甚好汉！”
弘晴说得倒是有趣，可陆嫣然却是心底寒意狂冒不已，但却不肯就此服了软，兀自嘴硬地叫嚣着，只是眼神里的惊惶之色却是怎么也掩饰不住的。
“嗯哼，不满意？没关系，你还有第二种死法可以选择，本贝勒听说男女之事若是一时过度，也是会死人的，这样好了，本贝勒就让你痛快至死也罢，去，找二十个弟兄来，好生侍候这位陆圣女一番，嗯，记住了，尸体可不许损毁了，本贝勒还打算将其悬尸三天，让满扬州城的百姓都好生瞻仰一下陆圣女有多圣洁来着。”
弘晴最擅长的就是观颜察色了，陆嫣然眼中那等惧意是如此之明显，弘晴又怎会看不出来，不过么，也没点破，而是邪笑着又给出了第二个选择。
“不，不要，不要……”
一听自己要被轮/奸至死，死后还要被裸/尸三天，陆嫣然的神经可是彻底崩溃了，哪还有先前一心求死的勇气，惶急地便叫嚷了起来，身子乱挣乱动着，试图摆脱开身后两名“尖刀”高手的钳制，只可惜不过是在做无用功罢了，任凭其如何挣扎，也难以动弹上一下。
“不要？啊，也容易，只要陆圣女能老老实实地回答本贝勒几个问题，一切都好商量不是么？”
这一见已成功地突破了陆嫣然的心理防线，弘晴脸上的笑容顿时便更邪气了几分，一击掌，笑眯眯地又问了一句道。
“你……，恶魔，恶魔……”
陆嫣然已是心神几近崩溃，再也无一丝挣扎之力，只是一味地呢喃着，显然已是没了抵抗的勇气。
“恶魔？哼，到底谁是恶魔？尔等蛊惑灾民造反，以致生灵涂炭，害死百姓无数，又屡次刺杀本贝勒，藐视朝廷，已是十恶不赦，兀自不反省己身，倒说本贝勒是恶魔，还真是好胆！明涛，将这贱婢带下去，好生审个分明，本贝勒不管过程，只要结果！”
弘晴先前说得倒是凶恶，不过么，那都只是为了顺利突破陆嫣然的心防罢了，但这并不意味着弘晴真会喜欢那些个无聊的恶趣味，此际见陆嫣然已是陷入了崩溃状态，弘晴也就懒得再与其多费唇舌，狠狠地臭骂了其一番之后，紧接着便下令让曹燕山去接手后头的具体审讯事宜。
“喳！”
一听弘晴如此下令，曹燕山自是不敢怠慢了去，忙不迭地应了一声，一挥手，喝令两名手下将已没了挣扎之力的陆嫣然拖了出去，不多会，凄厉的惨嚎声便已是一阵响过一阵，足足大半个时辰，方才算是消停了下去。
“禀小王爷，那贱婢都招了，这是口供，请小王爷过目！”
惨嚎声消停之后不多会，曹燕山已是手拽着一叠口供再次行进了书房，恭谨地禀报了一句道。
口供不少，厚厚的十几张纸，可有用的内容却并不算多——陆嫣然并不清楚上头的主上到底是何人，甚至其已死的母亲陆寡妇也不甚了了，只知道那位主上是京师里的大人物，真正指挥陆寡妇的人是京师“仁义堂”的一个名叫郑纯仁的香主，据说势力极大，陆家母子三人所有的活动经费乃至行动皆由这位郑香主在管着，至于在扬州这头则是刘八女在照应着，具体刘八女到底又是奉了谁的命令行事，却不是陆嫣然所能得知的，只知道白莲教一伙人是刘八女身边的跟班刘安在安排。
刘安？刘八女？嘿，还真就是老八那混账东西在屡次算计着老子，走着瞧好了！
别人不知道刘八女是谁的狗，可弘晴却是倍儿清楚，正因为清楚，弘晴心中的火气才会汹汹而起，口中虽是不说，可心底里却已是暗自发狠不已了的。
第276章 勒紧绞索(第三更)
尽管已是有了陆嫣然的口供，然则弘晴却并未轻举妄动，只因他很清楚八爷的手段有多阴毒，既然敢做下勾连白莲教这等大逆不道之举，必然有着重重的保护措施，若是冒然行动的话，不单查不到实证，反倒有可能落入其预先设下的陷阱，真若是打蛇不死，那就必定要遭蛇咬，这等蠢事，弘晴自是不会去干，当然了，弘晴也不是啥都不做，暗中派出了人手去查刘安其人，得到的消息果然不乐观——刘安失踪了，下落不明！
失踪？那不过是死亡的代名词罢了，无论是八爷还是刘八女这个大盐枭，都不是啥心慈手软之辈，白莲教既是失了手，相关人等自然也就没了利用的价值，那两位又怎可能将人证留下，很显然，刺杀案的线索虽不是全断，却也差不离了，尽管略有些失望，然则弘晴却并不是太在意，毕竟这原本就是预料中事罢了，左右来日方长，谁能笑到最后还难说得很。
遇刺案不好查，大不了先搁置在一旁，左右老爷子那头也没给弘晴压力，可全府政务却是耽搁不得，尽管只是暂时署理扬州知府，本无须太过认真，然则弘晴却不作此想，概因这等执掌一方的机会实在是太难得了些——弘晴虽贵为贝勒，又是亲王世子，可按着朝律，他是不能参与地方政务的，别说是他了，便是一众阿哥们都不允许干涉地方政务，更别说担任地方大员了，防的便是藩王之乱，而今，有这么个难得的历练机会，弘晴自不可能不珍惜，不单将钦差行辕从驿站搬到了知府衙门，每日里更是起早贪黑地忙碌上了，不是忙着部署夏收事宜，便是忙着审积案，当真就忙得个脚不沾地的。
还别说，弘晴虽是初掌地方政务，可真干起来，却也颇有一番作为的，当然了，一开始时，因经验不足，倒是没少闹出些小笑话，可架不住弘晴学习能力强，不过半个月的时间，便已是完全适应了知府任上的绝大多数政务，最重要的夏收安排得井井有条不说，便是连冬季修缮堤坝水利等计划也已是完整地规划了出来，更曾审明了十几桩积压的旧案，不经意间，在市井间已然有了“清官”的美誉，还真令弘晴有些个喜不自胜的，当然了，乐归乐，该做的事，弘晴却是不会懈怠了去，这不，一大早地便又在衙门的书房里忙碌开了。
“禀小王爷，何大人来了。”
就在弘晴埋首于公文间之际，却见李敏行从屏风后头转了出来，紧走数步，抢到了近前，一躬身，紧赶着出言禀报了一句道。
“宣罢。”
一听何明福来了，弘晴的嘴角一挑，当即便露出了一丝冷冷的笑意，不为别的，只因弘晴早已知晓了其之来意——别看弘晴这近月的时间都在知府任上忙碌着，甚少到盐运使衙门去，可那头有甚动静，弘晴却是心知肚明得很，自是清楚何明福此来之用心所在，但并未多言，仅仅只是语气淡然地吩咐了一声。
“喳！”
弘晴既是如此说了，李敏行自不会有甚异议，紧赶着应了一声，便即匆匆退出了房去，不多会，已是陪着满脸堆笑的何明福再次转了回来。
“下官叩见钦差大人！”
一见到高坐上首的弘晴，何明福自不敢稍有怠慢，赶忙疾步抢到了文案前，恭谦地行了个大礼。
“免了罢。”
弘晴并未急着叫起，而是等何明福大礼行完了，这才语气淡然地吭了一声。
“谢钦差大人隆恩。”
明知道弘晴迟迟叫起是不给自己情面，可上下有序，何明福就算心有不甘，却也没辙，哪敢有甚抱怨之言，也就只能是忍气吞声地谢了恩。
“何大人一向是无事不登三宝殿么，有事便直说好了。”
对于何明福这个配合意愿极差的盐运使，弘晴自是懒得给其面子，也不想跟其多啰唣，直截了当地便切入了主题。
“好叫钦差大人得知，自大人五月下达严查令起，到如今已是一月半，各盐巡营日夜监守，所查大小盐船数百，皆量票相符，并无一例差错，实钦差大人之功也，只是盘查既多，装卸繁琐，盐丁苦不堪言，大人您看这……”
若是可能，何明福是断然不想来见弘晴这个强势无比的钦差贝勒的，奈何他却又不得已的苦衷，而其先后派人送来的公文尽皆被弘晴给打了回票，无奈之下，也只好亲自来跟弘晴周旋上一番，只是心中发虚之下，却是不敢一上来便道出主题，而是拿一桩小事，或者说他自认的小事来试探一下弘晴的底限。
“苦不堪言？哼，身为盐丁本就该尽忠职守，怕苦，那就回家卖红薯去好了，也省得平白浪费朝廷的米粮，传本贝勒旨意，有不想干的，无论官还是兵，自己上辞呈，本贝勒一律允了！”
弘晴多精明的个人，何明福才这么一开口，他便已明白这厮到底想作甚，自是不会给其留甚情面，毫不客气地便将其训斥了一通。
“啊，是是是，钦差大人英明。”
被弘晴这么劈头盖脸地训了一通，何明福额头上立马就见了汗，原本就虚的心顿时便更虚了几分，哪敢回嘴，就只剩下称颂的份儿了。
“罢了，本贝勒并非针对你何大人，尔实无须如此，说罢，还有甚要紧公务么，嗯？”
训归训，弘晴却没打算让何明福又缩回了头去，这便放缓了语气，安抚了其一句道。
“这个，这个……”
何明福本就底气不足，再被弘晴如此这般地训了一通，一时间还真就没胆子将正事道出来的，支支吾吾了半晌，也没说出个所以然来。
“何大人，公务之事须耽搁不得，说罢，究竟何事？”
这一见何明福吭哧了半天也没说出个甚来，弘晴的眉头当即就皱了起来，满是不悦之色地逼问道。
“这个，唔，钦差大人明鉴，我盐运使衙门票引之发售大体上是三月为一季的，而今都已是七月余了，下官实不敢耽搁了正事，已是接连数次报呈大人审核，可，可……，非是下官多嘴，若是误了盐运大事，却恐不是耍的，此一条，还请钦差大人早做决断方好。”
弘晴此话一出，何明福当即就被逼到了墙角上，再一想起众盐商们的重托，这便一咬牙，硬着头皮将此番前来的真实意图道了出来。
“就这事？”
何明福吭吭哧哧地说了半晌，可弘晴倒好，竟是一扬眉头，满不在乎地问了一句道。
“钦差大人，此非小事，如今已是初五了，本月已是过了五天，而今各方盐商都在等着新票引之售卖，若是再不早做定夺，后果恐不堪设想，还请钦差大人明断。”
这一见弘晴浑然就没将此事放在心上，何明福当真是气急败坏，奈何又不敢冲着弘晴发火，没法子，也就只能是苦笑着解释了一番。
“此事本贝勒不是签过了么，就按着去岁的计划办，何大人为何迁延不行，嗯？”
何明福说得倒是严重，可弘晴却浑然不以为意，阴冷地扫了何明福一眼，带着明显责问的口吻反问了一句道。
“这，这……，啊，钦差大人明鉴，下官在文中已是做了说明，今夏食盐用量比之去岁大增，原有之计划已是不敷使用，故而须得将后三月之额度先行提出部分，以满足目下之所需，此皆惯例耳，往年间也曾有过不少回，并非是下官滥用额度，还请钦差大人明察。”
若真是以去年的计划行事，那何明福又何须来这儿看弘晴的脸色，只消呈文上来，让弘晴批了也就是了，奈何自姬怀瑾狠抓稽查起，私盐已是难有上路之可能，不说私盐了，便是盐商们往常惯用的夹带之伎俩都不敢再用了，毕竟这等风头上，可没谁有胆子敢当那个出头鸟的，如此一来，各地的食盐顿时就有些吃紧了，各地小盐商已是叫苦连天，偏生世面盐价乃是铁价，又无法上浮，没盐可卖的局面已在多地出现，盐运使衙门的压力之大也就可想而知了的，再加上各大盐商的催逼，拿人手短的何明福自也就沉不住气了，这才会硬着头皮来找弘晴打商量，此际一听弘晴说要按去岁的计划办了去，何明福登时就急红了眼，却又不敢发作，只能是耐着性子，好言好语地解说了一番。
“不必了，本贝勒查过近五年来的账，又怎会不知夏日之用盐皆是全年最低谷，总额向来平稳，今岁也自不会例外，就照着去岁的额度走，至于有甚差池，回头再议也就是了，此事就这么定了，何大人自去安排便好。”
弘晴这些日子虽少去盐务衙门，可有着众多的眼线在，又怎会不清楚食盐突然告紧的根由之所在，而这，本来就是弘晴所要达到的目的，为的便是扼住众盐商们的脖子，以为下一步张网捕鱼做好准备，又怎可能会同意何明福的调整计划，一挥手，以不容置疑的口吻便下了决断。
“钦差大人，这，这怕是不妥罢？万一要是盐商们闹了起来，那……”
眼瞅着弘晴竟然如此专断，何明福可就真的急了，不管不顾地便放出了威胁之语。
“哼，本贝勒倒想看看谁敢闹事，那就请试试本贝勒手中的刀子利还是不利，不必多言，本贝勒之意已决，何大人道乏罢。”
弘晴心中早有计较，又怎会怕了何明福的威胁，面色一板，已是毫不容情地下了逐客令。
“啊，是，下官告退。”
何明福心中虽是有着十二万个不服，奈何彼此身份地位相差实在是太远了些，弘晴既已将话说到了这个份上，他自是没胆子再啰唣，也就只能是讪讪地告辞而去了。
第277章 不齐的人心（一）
盐运使衙门说起来就是个怪胎，别看其名义上属于户部，可实际上却是个独立王国，户部除了核销之外，压根儿就管不到盐运使衙门的事儿，但凡能任盐运使者，都是出自帝简，更有意思的是盐运使大多还兼任着御史之职，有着风闻奏事之权力，权力之大，实不是那区区正三品官衔所能概括得了的，若是换了个钦差来，能不能压制得住权柄极重的盐运使怕还得两说，可此番前来的偏偏却是弘晴这么个当红贝勒，就算再给何明福十个胆子，他也不敢在明面上跟弘晴较劲，被好生训斥了一番之下，也就只能是灰溜溜地打道回了自家衙门，一路板着脸便行进了人头挤挤的后堂。
“哟，何大人回来了。”
“何大人，钦差大人怎么说？”
“何大人，可有甚消息否？”
……
何明福方一从正堂边上的转角行出，原本正围坐在前厅上下的一众盐商们立马全都站了起来，连见礼都顾不上，便即一拥而上，将何明福团团围住，七嘴八舌地便乱问了开来，噪杂无比的声音直吵得何明福为之头晕目眩不已。
“都静静，都静静，听本官说。”
尽管围着何明福的都只是些运商，四大总商还都稳稳地端坐在厅堂之上，可偏偏就是这么些中小盐商最不好惹，何明福往日里捞得多了，也不知有多少把柄落人手中，自是没胆子跟所有的盐商翻脸，纵使是被吵得满心的焦躁，也就只能是挥着手，高声嚷嚷了一嗓子。
“何大人，您就别卖关子了，赶紧说好了。”
“是啊，何大人，这都究竟是怎个光景，急死我等了。”
“何大人，您就赶紧给小的们一个说法罢。”
……
一众中小盐商们都是走南闯北的人物，江湖习气自是重得很，倘若单独面对何明福这个朝廷大员的话，还真就不敢有所放肆，可这会儿人多势众之下，真就不怎么怕何明福，也没管何明福是怎生说的，只顾着嚷嚷个不停。
“够了，都吵个甚，给老子静下来！”
何明福拿众盐商没辙，可自有人看不下去了，但见身材高壮的刘八女猛然一拍身旁的茶几，怒吼了一嗓子，顿时便令众盐商们尽皆闭紧了嘴，愣是没人敢再多言的。
“唉……”
好不容易摆脱了众中小盐商们的纠缠，可怜何明福已是被闹出了满头的大汗，却顾不得擦上一下，长叹了口气，挤出了人群，缓步登上了前厅大堂。
“见过何大人。”
“何大人，您请坐。”
……
何明福这么一行上了堂来，四名总商自不敢怠慢了去，各自笑脸相迎不已，唯有刘八女却是黑沉着脸，一声不吭，显然已是从何明福的脸色上看出了端倪。
“诸公，抱歉了，本官已是尽力了的，奈何……，唉，此事已非下官能做得了主的，终归须得钦差大人点了头方可。”
果然不出刘八女之所料，何明福颓然地坐下之后，便即唉声叹息地道出了在弘晴面前碰壁的事实。
“这，这可如何是好，何大人您可不能撒手不管啊，眼下各地催盐催得紧，若是供应不上，须不是耍的。”
一听何明福如此说法，胖乎乎的董家家主董文涛可就按捺不住了，满脸肥肉乱颤地埋汰了起来。
“是啊，何大人，这票引不增加，我等可就要撑不住了啊，您就行行好罢。”
“何大人，我等可是从来没少过孝敬，您可不能见死不救啊！”
“何大人，眼下正值利好，我等若是有了所得，断然不会忘了您的，您就高抬贵手罢，算是小的们求您了。”
……
董文涛这么一嚷嚷，其余三名总商倒还能沉得住气，可下头听着的中小盐商们却是全都瞎起哄不已了，哀求着有之，利诱者有之，语带威胁的也有之，又怎生哄乱了得。
“诸位，非是本官不肯帮衬，实是钦差大人执意要按去岁计划行事，本官已是据理力争了，可……，唉，不说了，不说了，说起来，本官便自心烦。”
何明福本就心烦意乱，再被众人这么一嚷嚷，心中当真是又气又急，奈何他屁股底下屎太多，纵使再怒，却也没胆子当着所有盐商的面大发作，也就只能是等到众人嚷嚷声稍停之际，这才苦笑着摇了摇头，表明了自家爱莫能助的事实。
“岂有此理，我等从来不曾少过朝廷的税款，每每灾年之际还有捐献，而今不过就是要求稍稍调整一下购引计划，竟如此推诿，当真视我等于无物，此事不能就这么算了，走，一并找那厮讨个公道去！”
别看董文涛看着胖乎乎的，似乎很是面善，可实际上却是个暴躁性子，这一听何明福如此说法，当即就暴怒了，大吼大叫地便要聚众去找弘晴算账。
“对，这事情不能就这么算了，我等一并讨公道去！”
“没错，若是不给我等一个说法，我等便联名去京里告御状，看那小厮还能猖獗到何时？”
“走，一并去，非得让那小厮给我等一个交代不可！”
……
一众中小盐商们都是滚刀肉般的人物，心中原本就都憋着一把火，再被董文涛这么一挑唆，自是全都哄乱了起来，嚷嚷着要给弘晴一点颜色瞧瞧。
“且慢，此事万不可胡乱为之，还须得从长计议方好。”
眼瞅着事态就要闹大，一直阴沉着脸端坐着的刘八女虽不开口，可眼中却已是露出了狰狞的神色，显然是巴不得事情闹得越大越好，然则王潘寿却显然不愿见此局面发生，赶忙起了身，面色肃然地吼了一嗓子。
“不错，王老哥所言甚是，此事万不可莽撞了去，倘若冲撞了钦差，那可是死罪一条！”
孙家家主孙万全一向与王家交好，早已得了王潘寿的暗示，隐约知晓了弘晴此番来江南的主要目标，自是同样不愿见局面恶化了去，这便也跟着站了起来，高声附和了王潘寿的意见，这两大总商一起出面之下，隶属于二人的中小盐商自不敢不听，如此一来，近半的盐商不动之下，其余中小盐商自也就不敢再妄为，一时间全都安静了下来，所有人的目光全都聚焦在了端坐着不动的刘八女这个最大的总商身上。
“何大人，您是知道的，我等皆遵纪守法之辈，向来不敢有差朝廷之税额，今，不过一小小要求耳，竟刁难若此，于情于理都说不过去罢，我等也不是要闹事，只是想与钦差大人商讨一二，若是何大人肯出面相邀，我等感激不尽。”
刘八女其实恨不得将事情彻底闹大发了去，只是他自己却是不想去起这个头，先前董文涛之所以如此暴跳，其实正是出自他的授意，可惜这等算计愣是被王、孙两家给联手破坏了，自是令刘八女恨得直咬牙，奈何这等场合之下，他却是不好胡乱发飙，也就只能是作出一副诚恳状地述说了一番。
“这……”
何明福今儿个已是被弘晴狂训了一番，这会儿实在是没勇气再返回去找骂的，问题是刘八女的面子他又不能驳了，再说了，真要是众盐商们一起到钦差行辕去闹事，不管结果如何，他何明福断然都得吃不了兜着走，正因为此，何明福心中自不免两难不已，一时间还真就不知该如何应答才是了的。
“何大人，您就走上一趟罢，求您了。”
“是啊，何大人，我等也就只是想与钦差大人沟洽一二，并无旁的意思，您就行行好罢。”
“何大人，您不会连这么点小忙都不肯帮罢？”
……
哪怕何明福再为难，可事关切身利益，众盐商们却断然不肯就此罢休的，这一有了刘八女的出面，下头人等也就又来了精神，七嘴八舌地又哄闹上了。
“也罢，那本官就再去走上一趟好了。”
尽管满心的不愿，可被众人这么一逼，何明福也只能是无奈地摇了摇头，站起了身来，丢下句交待，便即领着手下的戈什哈又匆匆向知府衙门赶了去……
“禀小王爷，何大人又来了。”
知府衙门的书房中，弘晴还在公文堆里忙碌着，却见李敏行面色古怪地从屏风后头转了出来，几个大步抢到了近前，低声地禀报了一句道。
“嗯？”
这一听何明福去而复返，弘晴的眉头不由地便是一皱，并未急着明示，而是默默地沉思了片刻之后，这才挥了下手道：“宣罢。”
“喳！”
弘晴既是如此吩咐，李敏行自不敢多问，紧赶着应了一声，匆匆离去，不多会，又已是陪着满头大汗的何明福从外头行了进来。
“下官叩见小王爷！”
何明福一行进书房，入眼便将弘晴眉头微皱，显见对自己的到来颇有不满，心头立马便是一虚，奈何人都已是来了，再怎么着，也得先行了礼再计较其余了。
“免了。”
弘晴冰冷地扫了何明福一眼，带着丝不悦之意地叫了起。
“谢钦差大人隆恩。”
这一听弘晴语气不对，何明福的心里头立马便“咯噔”了一声，奈何此际已是骑虎难下，也就只得恭谨地谢了恩。
“何大人此来还有甚要事么？”
弘晴连寒暄都懒得寒暄，直截了当地便切入了主题，显见对何明福的到来已是极度的不耐了。
“回钦差大人的话，两淮盐商齐聚我司，欲请大人前往一叙，不知钦差大人您可否移驾一行？”
听得弘晴语气不善，何明福的脸皮子不由自主地便抽搐了起来，很明显地犹豫了一下，这才硬着头皮将来意道了出来。
“嗯？”
一听是这么回事，弘晴的脸色立马便有些不好相看了起来，阴沉着脸地轻吭了一声，半晌都没给出个答复，那等架势一出，顿时便令何明福心头为之打鼓不已，进退不得之下，冷汗已是狂淌而出了的。
第278章 不齐的人心（二）
有着王家这么个钉子在，用不着何明福前来报信，弘晴也早就知道了众盐商们今儿个将齐聚盐运使衙门的事儿，自不会不清楚这帮盐商们想要做些甚，无非就是打算玩一手瞒天过海的把戏罢了——调整票引发售计划是虚，拖延时日是实，寅吃卯粮之下，足以拖到弘晴不得不黯然离去，此无它，尽管老爷子给弘晴的盐务整顿之旨意中并无时间的限制，可总不能让弘晴一直折腾个没完罢，最多一年的时间，若还是没能见成效的话，也就该到了弘晴被调回京之时，如此一来，盐商们可就算是兵不血刃地瓦解了弘晴可能使出的所有攻势，而这，显然不是弘晴乐见之局面，这也正是弘晴先前强硬将何明福的调整计划之要求顶了回去的根由之所在。
“钦差大人明鉴，那帮盐商一大早就将下官的官衙给堵了，说是不给个说法，便要来钦差行辕搅闹，下官可是费了九牛二虎之力，方才算是抚平了下来，倘若……，呵呵，那下官可就不知该如何才是了。”
这一见弘晴半晌无语，何明福忐忑之余，也不禁有些急了，这便眼珠子转了转，语带威胁地提点了一番。
“嗯哼，要来便让他们来好了，本贝勒许久不曾接见其等，倒也怪想念得很。”
若是换了个人当这个钦差，或许还真会被盐商们聚众闹事所吓住，可弘晴却并不怎么放在心上，别说有着王家这么个内应在，就算没有，弘晴也同样无惧，此无它，贩盐乃是暴利行业，只要不出大的意外，几乎是稳赚不赔，满天下想经营此道的人多了去了，这帮盐商若是不想干，想干的人可是海了去了的，大不了，全都换上一拨也就是了，有鉴于此，弘晴又怎会怕了何明福的威胁之语，但见弘晴不屑地撇了下嘴，已是满不在乎地说了一句道。
“啊，这……”
何明福是想用众盐商闹事一事来逼迫弘晴，却没想到弘晴居然还是如此强硬，登时就傻了眼，嘴角嚅动了半晌，也没支吾出个所以然来。
“何大人只管去，就说本贝勒就在府衙等着，要来便来好了，有甚要求都可以当面向本贝勒提，去罢。”
自打到了扬州，弘晴还真就没怎么直接敲打过这帮盐商，而今，既然要送脸上门，不打自是不成了的，也没管何明福作何感想，弘晴已是不容分说地下了令。
“啊，是是是，下官这就去，这就去。”
一听弘晴这话语气不善，何明福可就不敢再多啰唣了，一迭声地应了诺，就此退出了书房，乘轿子急匆匆地便向自家衙门赶了去……
“何大人来了！”
“何大人，情形如何？”
“何大人，钦差大人怎么说？”
……
何明福方一走进了后院，一众等得心急的盐商们便已是呼啦啦地全都围了上去，七嘴八舌地便乱问开了。
“钦差大人有令，尔等有甚意见可直接到府衙去当面谈！”
何明福这会儿当真就是风箱里的老鼠，两头受着气，心中的烦躁已是怎么也按捺不住了，也不管那帮盐商们怎么闹，提高声调地断喝了一嗓子。
死寂，一派的死寂，随着何明福这么一声大吼，原本正嚷嚷不已的盐商们瞬间便全都安静了下来，很显然，他们敢于逼迫手脚不干净的何明福，可真要他们去跟弘晴这个当红的钦差贝勒硬碰硬么，却是谁都没那个胆气。
“哼！”
这一见众盐商们都呆在了当场，何明福心头立马滚过了一阵解气的快意，可转瞬间便被懊丧之意所取代，没旁的，只因对比实在是太强烈了些，一想到自己在盐道上经营了如此多年，论及声威却不及一个初来乍到的小毛孩子，何明福的心中自不免有些个不是滋味，只是这等牢骚话却是说不得，也就只能是重重地怒哼了一声，一拂袖，大步行上了厅堂，径直走到正中的大位前，一撩衣袍的下摆，重重地跌坐了下去，沉着脸，不再吭气了。
眼瞅着何明福如此无能还端着官架子，刘八女对其当真是厌恶到了极点，不过么，却也没打算直接出头，而是悄然地给一名心腹盐商使了个暗号。
“诸位，我等可不能就这么算了，大家伙一并去府衙，那小厮若是不给出个说法来，我等就罢市，看他如何收拾了去！”
陈彪，两淮众多小盐商之一，一向紧靠着刘八女混饭吃，这一接到刘八女打来的暗号，自是不敢怠慢了去，但见其昂然而出，一派义愤填膺状地跃上了大堂，而后一旋身，面朝着正茫然不知所以的众盐商们，一撸袖子，便已是振臂高呼了一嗓子。
“没错，就是这个理儿，不给我等说法，那就罢市！”
“对，大家伙一起去，看那小儿能奈我等何！”
“走，都去，都去，谁敢不去的，休怪爷拿大巴掌抽死他！”
……
人都是有从众心理的，尤其是关切到自身的利益之际，自是没谁乐意吃亏的，这一有了陈彪的带头，中小盐商们可就都来了精神，一个喊得比一个响亮，不过么，喊归喊，却是谁都没动弹，显然都等着有人带这么个头，没旁的，大家伙都知晓弘晴人虽小，手段却是有够狠辣的，自是谁都不愿去当那只注定会死得很惨的出头鸟。
“王兄，大家伙都是这般想头，您看这事儿……”
这一见下头中小盐商们的情绪已然被调动了起来，刘八女可就不想再保持沉默了，当然了，他也并不想去当出头鸟，这便眉头一扬，朝着坐在对面的王潘寿拱了拱手，以商量的口吻问出了半截子的话来。
刘八女这一问显然没安啥好心，这可是明摆着要逼王潘寿表态来着，此言一出，堂上堂下数十双眼睛立马全都死盯在了王潘寿的身上，都等着王潘寿给出个明确的答案来。
“嗯，俗话说，丑媳妇终归得见公婆，此事既是钦差大人在管着，我等在此瞎议也不是个事儿，要去，便一并都去也罢。”
面对着数十双狼也似的眼睛之注视，但见王潘寿慢条斯理地捋了捋胸前的长须，言语平和地应答了一句道。
“好，王兄果然豪气，那我等便一体按着王兄的意思办了去便是了，走，去府衙！”
刘八女如此这般地出言挤兑，本以为王潘寿必定会含糊其辞，可却没想到王潘寿居然应答得如此之干脆，一时间心中的疑窦不由地便大起了，只是疑归疑，却是绝不肯错过这等将王潘寿推到风口浪尖上的大好机会，也不给其他人留出发言的时间，霍然便起了身，紧赶着便将主事人的大帽子扣在了王潘寿的头上。
“刘老哥说得是，能有王兄这等大才出面，必能得我等所愿，走喽，去府衙！”
“对，我等都听王兄的，走走走，一并去了！”
“走走走，不去是小狗！”
……
众盐商们都滑得很，又怎会听不懂刘八女那振臂一呼的意义之所在，自是乐顺势将王潘寿推出来当领头羊兼替罪羊使唤，全都一拥而上，狂呼乱嚷地簇拥着王潘寿便行出了盐运使衙门，前呼后拥地向府衙方向行了去，这一路上也不知吸引了多少无聊看客的追随，声势自也就越闹越大了起来，待得到了府衙门口，已是人山人海，其规模当真惊人之至。
“报，小王爷，出事了，那帮盐狗子领着人正向府衙冲来！”
盐商们将声势闹得如此之大，在府衙附近负责守卫的王府侍卫们自不可能不被惊动，李敏行闻之之下，自不免大为的紧张，匆匆部署完了防御之后，便即赶到了书房，将盐商大举而来的消息禀报了出来。
“嘿，来得好，传令下去，大开衙门，准备升堂！”
既是早就知晓了盐商们今日齐聚盐运使衙门一事，弘晴又怎可能不作出相应的部署，此际一听盐商们果然如预料的那般杀上了门来，弘晴不单不慌，反倒是露出了丝欣慰的笑容，霍然而起，以不容置疑的口吻下了令。
“这……，小王爷，盐狗子势大，若是……”
身为王府侍卫统领，李敏行肩上的担子自是极重，这一听弘晴居然在这等险情之下还打算要升堂，登时便急了，赶忙开口欲劝。
“无妨，乱不了，尔只管去安排便是了，本贝勒给你一道命令，有敢擅闯衙门者，一律杀无赦！”
弘晴自是清楚李敏行在担心些甚，不过么，却并不放在心上，他还就不信一帮盐商们真敢冒杀头的风险擅闯府衙的，当然了，为了谨慎起见，弘晴倒也没大意了去，不待李敏行将话说完，已是一摆手，杀气腾腾地吩咐了一句道。
“喳！”
有了弘晴这么道命令，李敏行自是安心了许多，也就没再多啰唣，紧赶着应了一声，匆匆奔出了书房，一路飞奔着冲向了衙门口。
第279章 不齐的人心（三）
“来者止步！”
知府衙门位于扬州城的中心，而盐运使衙门则位于扬州的北面，两者间的距离并不算远，不过是隔着三条大街，约莫里许的路而已，纵使一众盐商们走得并不算快，也不过就是一炷香多一点的时间便已到了离衙门不到百丈的大道上，而此时，跟随着盐商们一道看热闹的百姓已是聚集了近万之多，这等鱼龙混杂的情形一出，负责警戒的李敏行可就不免有些紧张了起来，不等人潮拥到，已是一把抽出了腰间悬着的长剑，向前一挥，高声断喝了一嗓子。
“锵锵……”
李敏行这么一声断喝之下，早已在衙门处列好了阵型的百余名王府侍卫们当即便全都拔刀出鞘，虽无甚言语，可杀气却是在锵然声大作中暴然而起，直冲九霄云外。
民总是怕官的，别看一众盐商们声势浩大而来，可真待得一众王府侍卫们拔刀出鞘之际，所有人等，不管是盐商们还是看热闹的百姓尽皆都被震得赶忙停下了脚步，一时间竟无一人敢乱说乱动的。
“李将军请了，我等此来只是为了讨个说法，并无冲撞钦差行辕之打算，若有不妥处，还请将军恕罪则个。”
眼瞅着情形不对，站在最前面的四名总商彼此推搡了几下之后，名义上的主持人王潘寿被逼无奈，只能排众而出，面色惨白地上前数步，朝着李敏行拱了拱手，语带颤音地禀报了一句道。
“我家小王爷有令，所有盐商都听好了，尔等有甚要求可直接登堂提出，我家小王爷自会与尔等磋商，其余人等有敢过此线者，以谋逆论处，杀无赦！”
李敏行冷冷地瞥了王潘寿一眼，压根儿就跟其多啰唣，手臂一个下沉，手腕抖动间，已是在身前的泥地上划出了一条剑痕，而后反提着长剑，运足了中气，高声宣布了弘晴的命令。
“李将军请稍候，容在下这就与众人商议一二。”
尽管事先得了弘晴的交待，可值得这等杀气腾腾的场景下，王潘寿还是被惊得面如白纸一般，勉勉强强地交待了句场面话，脚步有些个蹒跚地回到了队列之中，与一众盐商们低低地计议了起来，半晌都没能达成个统一的意见——主张进与主张暂退者几乎各占一半，一时间谁也说服不了谁，到了末了，还是刘八女出了面，一众盐商们这才算是勉强达成了共识。
“李将军，还请您代为通禀一声，我等愿上堂恭听钦差大人之训示。”
共识既已达成，被推举出来的领头人王潘寿自是不得不再次站了出来，恭谦地行了个礼，将众人商议的结果道了出来。
“等着！”
李敏行并未给王潘寿任何好脸色，仅仅只是冰冷地吐出了两个字，而后一招手，将一名侍卫叫到了面前，低声吩咐了几句，旋即便见那名侍卫匆匆跑进了衙门，一路直奔后堂去了。
“升堂！”
那名侍卫去后不多久，衙门里便传出了一声高呼，只是声音又脆又急，中气明显不足，毫无疑问，这呼喝的人不过就是一少年罢了，直听得众人尽皆为之一愣，有眼尖者朝内里一看，入眼便见那扯着嗓子呼喝的正是弘晴身边的小跟班观雨，其面红耳赤的小样子自不免有些滑稽，然则站在最前头的那些盐商们却是笑不出来，不为别的，只因弘晴这么一升堂就只意味着一件事——这位钦差贝勒压根儿就没打算跟盐商们玩甚对等商议的把戏，这是赤/裸/裸地摆出了以势压人之架势。
“威……武……”
观雨呼声未停，就见早已排列在大堂两侧的知府衙门差役们已是一边用力地用手中的水火棍敲着地，一边齐声呼威不已，旋即便见一身整齐朝服的弘晴已是从后堂转了出来，缓步行到了上首的文案后头，一撩朝服的下摆，就此端坐了下来。
“去，将所有盐商都给本贝勒请上堂来！”
这么些年来，弘晴大场面早就见多了，自是不会被衙门外那等人山人海的架势所吓住，但见其面无表情地环视了一下两侧排列整齐的差役们，视线最终落在了班头的身上，随手抓起签筒里的一根铁签，往那班头面前一丢，声线冰冷地下了令。
“喳！”
一听弘晴如此下令，那名班头自不敢稍有怠慢，忙不迭地应了一声，抄起地上的铁签，疾步便跑下了大堂，径直来到了警戒线外，运足了中气高呼道：“钦差大人有令，宣所有盐商一体入内！”
弘晴这等先是派兵弹压，接着又是升堂问案的架势一出，一众盐商们可就有些骑虎难下了，不进么，精心弄出来的浩大声势势必就此化为了泡影，再想跟弘晴讨价还价都没了机会，再说了，真要就这么走了，万一弘晴来个秋后算账，那后果也不是众人所能承受得起的，可真要进么，内里的架势很明显就是龙潭虎穴，万一要是弘晴有意刁难，众人只怕都难免一场牢狱之灾，大家伙都是富贵中人，又哪能吃得下这般苦楚，这等左也不是右也不是的尴尬局面一出，所有盐商们全都面露苦色，挤挤挨挨地凑在一起，又是好一通的商量，直到刘八女拍了板，众人这才排好了队，由四大总商打头，战战兢兢地往衙门里行了去。
“草民等叩见钦差大人！”
钦差代表的便是皇权，甭管众人对弘晴个人有甚看法，该行的大礼是断然没人敢少了的，若不然，便是藐视朝廷之重罪，这一条，所有人等自是都不敢违了去。
“说罢，尔等闹出如此大的阵势，究竟所为何为，嗯？”
面对着众人的大礼参见，弘晴压根儿就不曾叫起，更不曾有甚客气的寒暄，一上来便是问案的架势，毫不客气地便喝问了一句道。
众盐商出发前的汹汹气势到了这会儿早就化为了乌有，再一听弘晴语气如此不善，自是无人敢在此时当出头鸟的，也就只能是尽皆将目光投到了王潘寿的身上，指望着王潘寿这个名义上的大局主持这能英勇地站将出来，这等用心无疑是美好的，可惜现实却是残酷的——王潘寿自打跪下之后，头便埋得低低的，压根儿就没半点抬将起来的意思，自也就更谈不上在此时出头了，于是乎，大堂之上就这么诡异地安静了下来。
“怎么？都哑巴了，既是无事，尔等闹出如此大之动静，按律当以非法聚众处置，后果如此就无须本贝勒来说了罢。”
众人不开口，弘晴却不打算就这么轻易地放了过去，阴冷地一笑，毫不客气地便将一条大罪往众盐商们的头上扣了过去。
“启禀钦差大人，非是我等要如此行事，实是有不得已之苦衷，还请钦差大人明察则个。”
弘晴这话说得极重，一旦真要按这罪名办了去，抄家杀头都属寻常事儿，这等后果众盐商们又怎能承受得起，一时间尽皆大惊失色，私下窃窃私语不少，却是无人敢当面跟弘晴辩白，便是连早前闹得最凶的陈彪此际也没了半点的勇气，眼瞅着形势已危，刘八女可就沉不住气了，这便跪直了身子，亢声应了一句道。
“不得已之苦衷？好啊，本贝勒还真就想听听你刘八女有甚高论的，说罢。”
这一见是刘八女冒出了头来，弘晴心中不由地便是一乐，不为别的，只因弘晴真正要开刀的人就是这个刘八女，只可惜这厮隐藏得极深，又滑不留手，弘晴到如今还是没能拿住其之把柄，这会儿能将其逼出水面，自是弘晴乐见之局面，然则乐归乐，以弘晴城府之深，却是不会表露在脸上，仅仅只是不动声色地瞥了其一眼，拖腔拖调地打起了官腔。
“好叫钦差大人得知，今夏各地食盐用度大增，原有之票引配额已是不敷使，我等已是再三恳请盐运使衙门略作调整，以为应急，一者可缓解各地缺盐之虞，二来也可多为朝廷贡献盐税，实两利之好事也，草民不知钦差大人为何不允，还请钦差大人为我等解惑一二。”
刘八女长相粗豪，可说其话来却条理清晰不已，带着股文绉绉的酸气儿，显见是读过几本书的，与其表露出来的粗人气质可谓是大相庭径。
“按阁下这么说来，都是本贝勒之不是喽？”
弘晴饶有兴致地打量了刘八女一番，而后阴冷地一笑，以戏谑的口吻发问了一句道。
“草民不敢，只是实情便是如此，非是草民虚言哄骗钦差大人，您若是不信，可发函各省，以明实情。”
刘八女从来都是个胆大妄为的主儿，尽管明知弘晴语气已是不善到了极点，可却兀自不肯服软，依旧是不亢不卑地应答道。
“实情？嘿，好一个实情！也罢，本贝勒就来说个实情好了，就以湖北的夏季用盐为例好了，康熙三十八年，全湖北用盐六十三万斤；三十九年，用盐六十二万斤；四十年，用盐六十四万斤；四十一年，用盐六十七万斤，四十二年，用盐六十一万五千斤；四十三年，用盐七十九万斤，六年下来，平均不过六十余万斤而已，今岁既非灾年，又无甚特别之喜庆，何来用盐大增之说，若真有，那前六年所缺之盐都从哪补足的，嗯？刘八女，你就给本贝勒一个解释如何，嗯？”
弘晴的记忆力本就过人，加之又费了大量的时间去翻阅那些陈年旧账，这会儿扳起指头算总账，自是张口就有，连着两个重磅问题抛将出来，登时便令下头的盐商们情不自禁地都打了个哆嗦，没旁的，各地用盐之所以会出现紧张之局面，完全是因私盐被弘晴掐死了之故，奈何这等解释却又不能抬到桌面上来说，至于胡乱找个理由么，显见是不可能蒙蔽得了弘晴这等精明之辈的。
这等情形一出，所有人等尽皆不自觉地为刘八女捏了把冷汗，真要是应答上稍有差错，不止刘八女本人要倒霉，大家伙怕也断然逃过眼下这一劫了的，再一想到外头众多的王府侍卫们，众人的背心都不禁为之发凉不已。
第280章 不齐的人心（四）
“钦差大人英明，您所言之数据确都详实无比，然，今夏各地用盐骤然紧张也是事实，目下也就仅仅只是勉力能支应罢了，再过几日，各省各府之告急文书或将大起，真到那时，恐将不美，还请钦差大人三思则个。”
刘八女能为八爷所看重，自然不是等闲之辈，他压根儿就不正面回答弘晴的问题，而是虚晃了一枪，旋即便以摆事实来挤兑弘晴，话里软中带硬，显见并不曾被弘晴的威势所压服。
“哦？那依尔之见，本贝勒又当如何应对方好呢？”
若是换了个钦差，被刘八女这么一挤兑，就算心不慌，也一准会被气得火起，然则弘晴却是一点都不放在心上，不为别的，只因弘晴早就知晓刘八女不是那么好对付的，也没指望着一上来便能将其压服当场，自是不会因其之狡诈而动气，仅仅只是戏谑地笑了笑，慢条斯理地接着往下追问了一句道。
“此钦差大人专断之事耳，实非草民可以妄言者。”
弘晴的话里明显藏着埋伏，刘八女又不傻，怎肯就这么直愣愣地往圈套里钻了去，一句话便又将皮球踢回到了弘晴的脚下。
“嗯，如此说来，只消本贝勒作出了决断，尔等便皆无异议了？”
眼瞅着刘八女如此滑不留手，弘晴心中对其的重视立马便又抬高了一线，不过么，却也并不是太在意，微微一笑，不紧不慢地发问道。
“但消钦差大人能解决眼下各地缺盐之局面，草民本人断无异议，至于旁人，却不是草民所能替代的。”
一听弘晴就这么要将盐商闹事的领头人之帽子扣在自家头上，刘八女心头不由地便是一沉，自不肯就这么认了下来，但见其眼珠子微微一转，已是就此表了态，话里明确地将自身从领头羊的位置上撇清了出来。
“说得好，既如此，诸位都表个态好了，本贝勒倒是想听听诸位又都有甚想法来着。”
没能将刘八女套住，弘晴心中自不免稍稍有些失望，不过么，却也不算太多，毕竟似刘八女这等狡诈的人物若是轻易就能玩死的，那早就不知该死多少回了，又怎可能经营出眼下这等庞然之局面，左右时间还有的是，慢慢玩着去也就是了。
弘晴此问一出，下头跪着的众盐商们可就都不得安生了，在摸不清弘晴的底牌之际，又怎敢轻易表态的，一时间大堂上自是就此诡异地安静了下来，而弘晴也不急，就这么老神在在地端坐着，宛若对此情形浑不在意一般。
“钦差大人明鉴，但消能解决缺盐之虞，草民自无异议！”
旁人可以保持沉默，早已暗中投到了弘晴一边的王潘寿却是不能如此，尽管他其实也不情愿自家的生意受到影响，可相较于将来的预期收益，眼下这么点损失自也就显得无足轻重了去，这一见众人皆沉默不语，王潘寿心中只略一挣扎，便即咬着牙，率先表了态。
“回钦差大人的话，草民亦别无旁议，还请钦差大人明示。”
王潘寿这么一表态，一向与其交好的孙万全自是立马紧紧跟上。
“我等别无异议，还请钦差大人明示！”
“但消能缓解盐慌，钦差大人有何指示，草民等自当遵从。”
“钦差大人能心系百姓福祉，草民等自不敢有甚异议。”
……
有了王、孙两大盐商的带头，依附于这两位的中小盐商们自是不敢再保持沉默，全都乱哄哄地表了态，到了末了，董文涛等人也不得不跟着敷衍了一番，至此，刘八女原先预想的盐商们集体抗争之算计已是彻底化成了泡影，这等情形一出，刘八女尽自忿恨不已，却又无可奈何，只能是阴森森地瞥了王潘寿一眼，强行将心中的羞恼硬忍了下来。
“好，既是诸位如此信任本贝勒，那本贝勒还真就不能让诸位失望了去，唔，这么说罢，票引计划乃是朝廷所定，实不宜更易，然，诸位又言及市面缺盐，这可就有些让本贝勒为难了，不过呢，也不是不能解决，此番本贝勒奉旨出巡，路过山东，跟山东盐运使坤宁也有过会晤，听闻其辖区内盐引每每过剩，正为之头疼不已，这倒也好了，那就让山东盐商多多购盐引，诸位所辖之区域内若是真缺额过大的话，就让山东盐商鼎力支持一下好了。”
一众盐商们既已都表过了态，弘晴倒也没卖啥关子，很是干脆地便将早就已谋划好的应对方案抛了出来。
“这，这如何可行？”
“不对罢，钦差大人，我等所辖之区域都是早已规划好的，怎能让山东狗子们插上一手，此事万万不能！”
“是啊，钦差大人，此议实不可行，倘若乱了盐市，怕不是耍的。”
……
一听弘晴出的居然是这么个馊主意，众盐商们当即就哄乱了起来，不为别的，只因各家的销售区域乃是花了大代价买来的，其中还不凡血腥的死拼，两淮盐商之所以能占据全国盐市的八成二之巨，靠的可不单是资本雄厚，也不仅仅是因着与朝中大佬们有千丝万缕的联系之故，更多的则是以铁与血争夺而来的，真要是按着弘晴所言办了去，各家盐商的损失可就不是眼下这么丁点了，万一要是被山东盐商趁势崛起，那后果可是不堪得紧了些，又怎由得两淮盐商们不急火攻心的。
“啪！”
众盐商们这么一闹腾，原先还笑盈盈的弘晴当即就变脸了，眉头一扬，满脸怒气地抓起搁在文案上的惊堂木便是重重一拍，巨大的声浪乍然而起，瞬间便将众盐商们的哄乱给生生弹压了下去。
“放肆，尔等安敢咆哮公堂，是欲造反么，嗯？”
弘晴从来都不是个好说话的主儿，之所以耐着性子跟众盐商周旋，那不过是不想真将事情闹得不可收拾罢了，当然了，若是一众盐商们真要一意孤行的话，弘晴却是不介意来个大换血，将现有之盐商通通撤换了去，只是真走到了那一步，于弘晴本身来说，也会有着不小的麻烦，非到万不得已，弘晴自是不愿这么做了去，但这并不意味着弘晴便得放低身架跟一帮盐狗子们商榷个没完，这一发狠起来，当真是杀气腾腾不已的。
“钦差大人且请息怒，非是草民们放肆，实是此议太过匪夷所思了些，一旦真行了去，不单不能缓解市面之盐慌，反倒极易导致盐市之混乱，倘若真如此，恐非朝廷之福罢？”
弘晴这么一发作，下头的盐商们自是不敢再鼓噪，可一个个脸上却全都是不服之色，一见及此，刘八女可就来了精神了，再次跪直了身子，作出一副不亢不卑的样子，狠狠地挤兑了弘晴一把。
“哦，是么？本贝勒倒是不明白了，朝廷只售盐引，向未规定各省各府之地盘谁属，今诸位既言市面食盐供应紧张，已有力不从心之感，那本贝勒让山东盐商帮忙解决，又有何不可之说，莫非尔等还敢瞒着朝廷私立山头不成，嗯？”
刘八女倒是说得慷慨激昂，问题是弘晴又岂是那么好挤兑的，但见弘晴阴冷地一笑，已是毫不客气地反问了一句道。
“这……”
盐商的地盘之划分都是靠铁与血打拼出来的不假，但却仅仅只是潜规则而已，并非朝廷明文规定，真要拿到台面上来说，显然有些不够看，被弘晴这么一反问，饶是刘八女也算是颇有急智之辈，一时间也真找不到啥合适的反驳之理由，登时便傻愣在了当场。
“尔等都听好了，本贝勒之意已决，两淮盐引之售卖计划不变，若是诸位还觉得市面供应紧张，那本贝勒这就发文山东盐运使衙门，让山东盐商出面解决此事，何去何从，尔等大可自择之。”
弘晴没再理会目瞪口呆不已的刘八女，冷着脸，环视了一下众盐商们，以不容置疑的口吻下了个决断。
“嗡……”
一听弘晴如此说法，下头的盐商们顿时又骚乱了起来，只是全都是私下窃议，却是无人敢高声提出抗辩，显见都没弘晴这等绝然给吓住了。
“钦差大人英明，草民以为眼下之供应紧张也不过就是暂时而已，只消我等一心协调，自可应对过去，确无须山东盐商插手其事。”
事情演化到了眼下这等局面，王潘寿自是清楚该到了他上场表忠心的时候了，紧赶着便率先出言表态了一把。
“是啊，钦差大人明鉴，此事我等自当竭力解决之，就不烦劳钦差大人了。”
“对对对，此事我等自能解决。”
“钦差大人放心，我等即刻就安排人手加运，断不致有差的。”
……
众盐商们本自人心惶惶，这一见王潘寿出了头，自是全都心惊肉跳地跟着附和了起来，一时间满大堂里都是盐商们表忠的慷慨言语在噪杂个不休，唯有刘八女却是气得面色发黑，一双眼血红地死盯着王潘寿不放，那森然的样子，当真有着豺狼择人而噬之凶残，可惜原本就与其不是一条心的王潘寿压根儿就无惧于其，根本连看都不看刘八女一眼。
第281章 尔虞我诈（一）
一场声势浩大的盐商之抗争就这么在弘晴的妙手安排下，无甚波澜地便算是过去了，只是余波却是未了，表面上盐商们老老实实按着去岁的票引销售计划在忙乎着，可实际上争端却是捅到了京师，不少地方大员上本言事，将市面上食盐紧缺的根由归结到弘晴的盐务整顿一事上，内里不凡埋怨与不信任之辞，朝中对此争议亦是颇多，为此而上本章的朝臣不在少数，一时间弘晴又成了朝野间议论的中心，舆论倾向对弘晴显然极为的不利。
担心么？一点都不！尽管弘晴人在扬州，可有着“尖刀”这么只眼在盯着，再加上老十五兄弟俩的力量，京中的事情弘晴自是都心中有数得很，但却丝毫不以为意，既不上本自辩，也没打算让三爷或是老十五兄弟俩动本，不为别的，只因在离京之前，弘晴便已跟老爷子有了默契，在一年之内，不管弘晴如何折腾，老爷子都不会出面干涉，当然了，若是一年都拿不出个像样的成果，那后果么，只怕就不是那么好承受了的，不过么，眼下才刚过了两月，时间还长，足够弘晴好生谋划了去的。
老爷子果然没让弘晴失望，所有事关盐务的本章一旦到了内廷，通通有若石沉大海一般，连个声响都没有地便没了回音，群臣们不明所以之下，猜测之心自不免更浓了几分，直到有一日李光地假作无意中提起了两湖等地食盐供应紧张之事，隐隐有着要借此参弘晴一本之意图，却不料他才刚开了个头，当即就被老爷子毫不客气地训斥了一番，让他专心搞好刑部之事，不该管的事儿少关心。
老爷子的训示一出，朝野上下顿时为之惊愕不已，不为别的，只因李光地乃是当今大学士，而刑部仅仅不过是他的兼职而已，满天下的事儿就没甚他不能奏的，而今不过仅仅只提了下盐务的事情，居然就惹来了老爷子的狠批，这显然不仅仅是在警告李光地，而是在警告那些敢拿盐务来说事的众官员们，于是乎，原本正热议连连的盐务话题就这么如雪遇艳阳一般，瞬息间便消融得没了半点的声息。
时光荏苒，一转眼便已是九月初三，自打来到扬州已是四月有余，弘晴宛若忘了此番差使的正务是盐务整顿，一门心思几乎全都扑在了扬州的地方治理之上，啥催粮、断案子地忙乎个没完，至于盐务上的事么，除非是何明福发来公文，否则的话，弘晴一概不闻不问，当然了，有一件事弘晴却是始终不曾放松过的，那便是盐巡营的整顿，只是弘晴本人却是甚少出面，都是由姬怀瑾在负责，不过么，但凡姬怀瑾那头提出的要求，无论是要人还是要物，弘晴从来都是有求必应，好说话得很，而姬怀瑾也没让弘晴失望，四个多月的整治下来，原本松松垮垮的两淮各地之盐巡营已是面貌一新，尽管拿出去作战尚不够格，可用来巡查私盐却已是颇见成效，光是八月一个月便已查获了近十起私盐走私，尽管涉案的金额都不算大，可对于不法之徒来说，盐巡营好歹算是有了些威慑之力，然则真要论及这等威慑之力有多大么，却是不好说之事了的。
中秋已过，可各地自初夏以来的食盐供应紧张不单没得到缓解，反倒是更紧缺了几分，哪怕两淮盐商一船船地将盐场的盐运往各省，却依旧不能稍缓这等紧张之局面，以致于各地的盐店已是不顾朝廷的明文规定，悄悄地将盐价往上浮动了近三成之多，各省百姓抱怨连天之下，也令盐运的利润空间较之往年多上了不少，这就更进一步地刺激到了盐商们的神经，奈何正规渠道上的盐引已是难以增加，面对着厚利，大小盐商们的心思都不免开始活泛了起来，纵使有着盐巡营的威胁在，可在巨利面前，盐商们已是按捺不住地蠢蠢欲动了，这不，今儿个弘晴刚忙完扬州府的政务，正打算去后衙里小眯一会儿，就听李敏行来报——姬怀瑾有急事要禀。
“尔等全都退下！”
姬怀瑾到得很快，弘晴方才刚落了座，他便已由李敏行陪着到了书房，只是见过了礼之后，却是半晌没吭气，一见及此，弘晴已是其一准是有机密事要报，也就会意地一挥手，将侍候在侧的诸般人等尽皆屏退了开去。
“启禀钦差大人，属下接到密报，陈彪已装运了四万斤私盐打算明晚偷运往江西，事关重大，下官不敢遂决，特来请钦差大人明示行止。”
众人退下之后，姬怀瑾原本紧绷着的脸上瞬间便露出了几丝激动之色，上前一步，压低了声音地禀报了一句道。
“陈彪？此消息可靠否？”
弘晴的记忆力惊人，姬怀瑾只一提这个名字，弘晴立马便记起了此人的相貌与来历，自是知晓此人乃是刘八女手下一名得力干将，表面上看起来是家独立盐商，可实际上不过就是刘八女手下一条走狗而已，此人既是打算贩运私盐，显见是奉了刘八女的意思在办着的，一念及此，弘晴的双眼顿时便炯然了起来。
“回钦差大人的话，此事乃是安东（今之涟水县）盐巡营千总方万胜所报，据其所言，陈彪出千两白银收买，方万胜为迷惑陈彪，已是收下了银子，然，却一早便通知了下官，打算引蛇出洞，兹事体大，下官不敢妄决，特来请钦差大人明断。”
一听弘晴如此问法，姬怀瑾自是不敢怠慢了去，赶忙将事情的经过详细地述说了一番。
“哦？”
姬怀瑾所言倒是符合常理，至少从表面上看不出甚破绽来，然则弘晴却并不以为事情会是如此之简单，此无它，尽管与刘八女接触不多，可弘晴却深知此人乃是老谋深算之辈，理应不是盲动之人，似这等贩卖私盐的事儿，此人已是干过了多回了的，若真是其一手谋划，又怎可能露出如此大的个破绽来，这里头若说没有蹊跷，那才真是怪事了的。
“钦差大人明鉴，下官已查实，陈彪本季度之盐引额度早已用尽，而下季度之盐引又尚未发售，其此时运盐该当是私盐无疑！”
这一见弘晴半晌没个结论，姬怀瑾可就有些沉不住气了，不为别的，自他接手盐巡营以来，虽在上个月接连破获了几起夹带案，可拢算下来，涉案之金额也不过就是三千两白银不到一些而已，实在谈不上有甚成就感可言的，不仅如此，还成了同僚们冷嘲热讽的对象，这可是令立功心切的姬怀瑾相当之恼火的，为求一巨功，以彰显自身的能耐，此番他可是憋足了劲要打个翻身仗的，自不愿此事就这么告吹了去，这便从旁进言了一句道。
“嗯，姬大人莫急，本贝勒倒是有几个想头，须得与姬大人好生商榷一二的，这么说罢，那陈彪是否有可能玩一手试探之把戏，倘若其手中握有刘八女那头的票引，却故意装成贩私盐的样子，以引我等出手，一旦大肆发动之下，却又无果，那帮盐狗子可就有了再次闹事之由头，真到那时，后果之严重当是可想而见之事，此不可不防啊。”
若论立功之心切，弘晴只会在姬怀瑾之上，而不会在其之下，不说别的，眼下都已是过了快半年了，尽管老爷子那头依旧不曾有所催逼，可总无所动静显然也不是个事儿，很难想象一旦老爷子耐性被磨没了，将会有何等严峻之后果，光此一条，弘晴就比谁都想赶紧将刘八女拿下，只是想归想，做却不能莽撞行事，对此，弘晴还是有着足够的警惕心的。
“这……”
被弘晴这么一说，姬怀瑾自不免也犯了迟疑，毕竟真要是大肆查扣之下，却闹了个乌龙，那帮盐商们又岂能干休，这等局面自不是姬怀瑾所乐见，然则若是坐视不理么，姬怀瑾却又很不甘心，左右为难之下，一时间还真就不知说啥才是了。
“那方万胜为人可靠否？”
弘晴没再多解释，而是转而问起了方万胜的忠诚度。
“回钦差大人的话，方千总本是下官在河南任盐道道台时所认识之把总，六月时，是下官亲自将其调到了安东，其人一向行事谨慎检点，当不是贪腐之辈。”
一听弘晴问起了方万胜其人，姬怀瑾自是不敢大意了去，赶忙收敛了下纷乱的思绪，紧赶着为方万胜的忠诚打了包票。
“那就好，此番不过四万斤盐而已，于刘八女所拥之两湖以及山西、陕北等诸多地盘而言，不过九牛一毛罢了，不管真假，且让他过了关去，也算不得甚大事，倘若其真要贩私盐，也断然不会仅此一次，量上也断不止这么一点，姬大人可密令方千总虚与委蛇，一切自有本贝勒担当着，待得刘八女那头有大的行动之际，再报来与本贝勒知，就这么定了。”
弘晴认真地看了姬怀瑾一眼，见其神情坦然，显然不像是在说谎的样子，心中已是有了底，这便沉吟着下了决断。
“抓大放小？好，下官知道该如何做了。”
姬怀瑾乃机灵之辈，自是一听便明了了弘晴的算计之所在，精神立马便是一振，紧赶着便应承了下来。
第282章 尔虞我诈（二）
盐河，古名官河，是连接海州（今之连云港）与淮安之间的运河，开凿于唐武则天垂拱四年，自古以来就是淮北盐内销的要道，清初，因淮南逐渐“海远卤淡”，淮北板浦，中正、临兴三个盐场逐渐兴旺，盐运繁盛，官河也因盐运频繁而易名盐河，每日里官舫估舶，帆樯相望，当真热闹非凡，为严查私盐故，两淮盐运使衙门在盐河要津安东设有盐巡营一营之兵，并有盐检司等官衙负责统一协调。
作为两淮盐场唯一的内销通道，盐河无疑是喧嚣而又繁华的，然则那都是白日里的事儿，一旦到了傍晚时分，河道上的船只便已是寥寥无几，纵使有，那也大多是盐巡营往来巡视的船队，倒不是宵禁的缘故，而是盐河实在太短了些，拢共也就三十余里，但凡盐船都是上午便从盐场起运，最迟也不过拖到午时前后，若不然，可就难在天黑之前赶到西坝，势必要露宿河上，自不免有着诸多的不便，今儿个自也不例外，这才酉时正牌，日头尚未落山，可盐河上游已是少有船来，忙碌了一整天的盐巡营官兵们大多都已是闲坐在船甲板上，一边无聊地瞎扯着，一边等待着交班时间的到来。
“看，又有船来了，奶奶个熊的，这时候还行船，还让不让人活了！”
就在众盐丁们懈怠地闲聊之际，一名眼尖的盐丁突然间瞅到了下游六艘乌篷船正缓缓行来，登时便怒骂了起来。
“哪个龟孙子如此能折腾？待会不给他点颜色瞧瞧，还就不知道马王爷长几只眼了！”
“对啊，这浑球折腾爷们，岂能让他好过，走着瞧好了！”
“这帮要钱不要命的龟孙，我呸！”
……
自打严查令颁布以来，这数月的时间里，一众盐巡营的官兵们可是被折腾得够呛，尽管是两营轮班，可高强度的检查却不是那么好挨的，这都已将至交班时分了，还得再来折腾上一番，众盐丁们自不免恼火不已，也没管来的是谁，便已是骂成了一片，不说下头的盐丁们了，便是连带队的千总方万胜也是脸色黑沉不已，尽管不曾破口骂娘，可那气色却是明白无误地显示出了其内心的浓浓不满。
“打旗号，叫他们停船过检！”
方万胜，河南开封人氏，康熙十八年生人，因家贫，十六岁即投军，先在黄河水师为卒，后因剿水匪有功，得以晋升把总，经人介绍，认识了时任河南盐道的姬怀瑾，得其赏识，调入河南盐巡营为官，今岁六月又被调到了安东，任盐巡营千总，素来御下甚严，此际一见众官兵们叫骂连连，心中自是不喜得很，但并未发作出来，仅仅只是面色阴沉地下了令。
“喳！”
方万胜在盐巡营里素有方恶魔之外号，自上任起，便一向铁血，营中无论官还是兵，就没有不怕其的，此际一听方万胜语气不善，呆着其身边的旗号兵自是不敢有丝毫的怠慢，紧赶着应了一声，挥动着手中的两面小红旗，将停船令传给了正缓缓驶来的六艘乌篷船，于此同时，骂骂咧咧的各船水手们也全都动了起来，但见十数艘小划子如利箭般冲了出去，从三个方向堵死了六艘乌篷船的去向。
“停船，快，停船！”
六艘乌篷船都是大船，其上水手加护卫自是有着不少人在，尤其是打头的第一艘明显是护卫船，其上满是劲装大汉，论及实力或许并不比盐巡营在场的官兵要差，然则面对着包围上来的官船，六艘乌篷船却是不敢有丝毫的怠慢，呼喝之声响个不停中，全都缓缓地停在了河面上。
“方将军请了，在下陈彪在此有礼了。”
打头的乌篷船方才刚停稳，船舱口处悬挂着的门帘一动之下，一身袍服的陈彪已大步从内里行了出来，隔着老远便朝屹立在座船甲板上的方万胜拱手行了个礼，笑呵呵地寒暄了一句道。
“嗯。”
面对着陈彪的客套，方万胜并无甚太多的反应，仅仅只是矜持地点了下头，不置可否地轻吭了一声，便算是回了礼，而后，也没管陈彪是何表情，漠然地挥了下手，示意座下的中型战舰向包围圈中的乌篷船靠了过去。
“方将军，小的此番运盐六万斤，欲往湖北，已是过了盐检司之验查了的，此处有公文在，还请方将军过目。”
方万胜方才顺着跳板踏上乌篷船的船头，陈彪已是几个大步迎上了前去，笑呵呵地从宽大的衣袖里取出了个大信封，双手捧着，恭谦地递到了方万胜的身前。
“嗯，来人，验货！”
方万胜面无表情地接过了信函，信手从内里取出了几张公文，随意地扫了一眼，便即又装回了信封，旋即，提高声调断喝了一声，自有一众盐丁们攀爬上了各艘乌篷船，细细地验查起载货量来。
“禀将军，经核实，五艘盐船共载两千引，计四万斤，并无差错。”
一众盐丁们都是验货的老手了，操作起来自是熟稔得很，前后不过一炷香都不到的时间，便有一把总乘小划子靠到了打头的乌篷船边，但并未上船，而是就站在划子上，躬身禀报了一句道。
“收队！”
听得那名把总如此说法，方万胜并未多问，随手将扣在手中的信函往陈彪怀中一丢，面无表情地吩咐了一句之后，也没管陈彪在一旁点头哈腰地奉承着，抬脚便顺着踏板回到了中型战舰的前甲板上，不多会，已到了轮换时间的盐巡营大小船只已是调头向不远处的水寨靠了过去。
“开船！”
陈彪丝毫不因方万胜的冷漠而动气，满脸堆笑地目送着盐巡营的船队远去，而后邪笑了一声，一扬手，将手中的信函随手往河面上一丢，豪气十足地喝令了一嗓子，内里满是自得之意味，此无它，只因那信函里装着的并不是啥公文，而是几张废纸罢了，为的便是要考验一下方万胜是否真心配合而已，实际上，真正的过关公文以及票引都好端端地揣在陈彪的怀中，并不怕方万胜起了邪心，而今，既已验证出了方万胜的可靠性，陈彪自是有着得意之理由。
“禀老爷，彪爷来了。”
丑时三刻，夜已经很深了，可刘八女却是半点睡意全无，光着膀子在宽敞的书房里来回踱着步，尽自天凉，却依旧憋出了满脑门的汗珠子，正自焦躁无比间，却见一名家丁急匆匆地从屏风后头行了出来，紧赶着抢到了近前，一躬身，低声地禀报了一句道。
“哦，快，叫他进来！”
刘八女之所以这会儿都没去休息，为的便是等从安定急赶而来的陈彪，这一听其已至，精神顿时为之一振，眉头一挑，有些个急不可耐地便吩咐道。
“是，老爷。”
刘八女既是这么吩咐了，那名家丁自不敢稍有耽搁，紧赶着应了一声，匆匆跑出了书房，不多会，又已是陪着浑身大汗淋漓的陈彪大步从外头行了进来。
“大哥，好消息，那方万胜上道得很，嘿，还是大哥看人准，有此人配合着行事，我等自可放开手脚大干上一场了。”
尽管策马狂赶了百余里的路，身体不免有些疲，可陈彪的精神却是大好，这才一进门，便已是哈哈大笑着扯了一嗓子。
“说仔细点！”
刘八女显然并不似陈彪那般盲目乐观，尽管脸上也是喜色毕露，可还是没忘了追问详情。
“大哥，事情是这样的……，嘿，有了这姓方的配合，再加上他手下那几个把总都是咱兄弟用银子喂饱了的，何愁大事不成，要我说，明儿个就该动起来了！”
陈彪并没注意到刘八女脸上的喜色里明显还带着狐疑之阴霾，大大咧咧地甩了下手，笑呵呵地便将今日与方万胜相遇的经过详细地描述了一番。
“不，还得再看看。”
刘八女并未立刻给出答复，而是低着头，在书房里来回踱了几步之后，这才一扬手，语气决然地下了决断。
“啊，这，大哥，两湖等地如今盐市看涨，再不出手，万一那小子真扶持山东那帮狗子，我等岂不平白失了大半地盘，这……”
陈彪本正摩拳擦掌地要大干一番，冷不丁听刘八女如此说法，登时便急了，跳着脚便埋汰了起来。
“哼，正因为各地盐市紧张，我等才更须得小心，尔安知那方万胜不是奉了那小儿的密令故意演戏？真要是我等尽皆陷了进去，那后果可不是好耍的，此事还须得再看看，就先多试几次再定。”
尽管京师那头的八爷有过密令，让刘八女在弘晴离开之前不得妄动，然则如今的形势却逼得刘八女不能不动了，不为别的，只因他所辖的各省盐商已是叫苦连天，甚至有些个不是很配合的小盐商都已是将状子递到了两淮盐运使衙门，真要是再不行动的话，刘八女真不敢保证弘晴会不会拿这事大作文章，万一真要是趁机消减了他刘八女的地盘与配额，那后果同样不是刘八女所能承受得起的，正因为此，贩私盐已是势在必行，只是刘八女却并不打算盲动，非得有十足的把握，方才敢真的出手。
“那好，小弟就照老规矩再试试看也罢。”
陈彪对刘八女所言虽不甚信服，奈何刘八女主意已决，他自也不敢不应，也就只能是讪讪地应承了下来。
第283章 尔虞我诈（三）
时光如流水，转眼间已是九月中旬，弘晴的忙碌却依旧不曾稍减的迹象，每日里总是从太阳升起一直张罗到天黑，连个喘息的时间都少有，没旁的，只因一府之政务实在繁杂得很，不说眼下的秋收之事须得抓紧盯着，也不提盐运使衙门那头时不时就有一堆的公文送将过来，就说即将到来的农闲时节之安排也须得早做准备，不愿错过这等历练机会的弘晴自是拿出了十二分的精神，事无巨细尽皆用心办着，当真有种以苦为乐的自虐之亢奋。
苦是苦了的，可弘晴自己却是乐在其中，不为别的，只因这等独当一面的历练良机实在是太难得了些，错过了此次，要想再等到下一回，那可就不知是猴年还是马月了的，为此，弘晴可谓是全身心都扑在了公务上，成果么，自然就就不少，不单夏秋两季的收成大好，应收之赋税基本已收齐，盐道那头也尽皆按着弘晴预先设想的步调在推进着，而更令弘晴颇有成就感的却是历经几朝都不能解决的两淮民商争水一事也已有了眉目，解决的曙光就在眼前。
盐河，这条两淮盐务的生命线，于官府及盐商来说，是必断不可缺水的所在，筑堤坝以保证河道有足够的水乃是必然之事，可问题是周边的农田也要水，不止是灌溉需要足够的水源，排涝也同样需要泄洪的出口，如此一来，农商之间的矛盾就显得格外的尖锐，历朝历代都没少因此而发生大规模之械斗，朝廷对此也是头疼万分，却始终找不到一个两利的解决办法，只能是靠着暴力压制农民的反抗，带来的后果么，不说民怨极大，光是每逢雨水较足的年份，两淮地区就一准是大水滔天，损失巨大，历任扬州知府都为此事头疼不已，自弘晴暂署扬州知府以来，也没少接到此方面的状纸，大多是农民状告盐商为保盐河而擅设草堤的，为此，弘晴可是专程跑了好几趟的盐河，实地勘察了好几回，又专程去信北河总督陈启栋，将其子陈海南借调到了扬州，以求能找到根治的办法。
陈海南师承其父，在治水一道上已是浸淫多年，尽管眼下官职并不高，可论及治水之能，却已不在其父之下，来扬州不过数月，便已找到了稳妥的解决之道，那便是滚水坝——盐河要想通航，水位就不能低于一丈三，可高出了此水位，却又将是种浪费，然则盐商们为了确保通航，却是不管具体实情如何，一律以草坝堵住盐河两边的六条支流，以致于盐河水位通常都在两丈上下，这对于须灌溉与排涝的农民来说，无疑是致命的打击，民商的争端就在此处，为此，陈海南经数次勘探后，提出了滚水坝的概念，也即是各支流可以筑石坝，高度以一丈五为准，一旦水位高出一丈五，便会顺着滚水坝流出，如此一来，既能保证盐河用水，又能保证农民灌溉以及排涝之所需，可谓是是两全其美之事，当然了，办法是好办法，可真要依此行了去，却有着无数的工作要做，无论是调集民壮还是制定工期，都是件繁琐的事儿，自秋收后的这大半个月时间里，弘晴都在忙着张罗此事，这不，天都已是插黑了，弘晴还在书房里与陈海南就一些细节问题探讨个没完。
“启禀小王爷，姬大人来了。”
就在弘晴与陈海南讨论正炙之际，却见李敏行大步从屏风后头行了出来，疾步抢到了弘晴身旁，压低声音禀报了一句道。
“嗯，宣罢。”
姬怀瑾的来意弘晴心中自是有数，也没甚犹豫，直截了当地便道了宣。
“小王爷，下官就先告辞了，诸般数据且容下官复算一番，再来禀明。”
陈海南治水能力与经验或许比其父还稍差一些，可在做官上，却显然比其父要高出了不老少，尽管此际谈性其实正浓，却断然不敢打搅到弘晴与姬怀瑾的会晤，不等弘晴有所表示，他已是起身请辞道。
“嗯，那就烦劳陈大人了，后日一早本贝勒再与你详议，务必尽早将筑堤计划敲定下来，以免误了工期。”
这一见陈海南如此知情识趣，弘晴心中对其自是更高看了一眼，不过么，也没出言嘉奖于其，仅仅只是和煦地吩咐了一句道。
“是，下官自当尽力。”
陈海南恭谨地应了诺，行了个礼之后，便即匆匆退出了书房，自去安排复算数据不提。
“下官叩见钦差大人。”
陈海南刚离开不久，姬怀瑾便已由李敏行陪着从外头行了进来，这一见端坐在文案后头的弘晴，自不敢失了礼数，忙不迭地抢到了近前，规规矩矩地大礼参拜不迭。
“免了，姬大人且请起罢。”
弘晴今儿个可是忙乎了整整一天，到了这会儿，自不免有些乏了，尽管精神还好，可声线里却是不免透着股倦意。
“谢钦差大人隆恩，下官已得方将军密报，那陈彪将于后日晚间有大行动，具体贩运之私盐尚不确定，然，从刘八女近日所收之盐量来看，当不在二十万斤之下，有鉴于此，下官建议就此收网。”
姬怀瑾的心情显然很激动，这才刚谢了恩，便已是急不可耐地出言建议了一番。
“姬大人莫急，且坐下说好了，来人，上茶！”
弘晴这些天虽一直都在忙地方事务，甚至连盐运使衙门都甚少去，但却绝不意味着弘晴对盐务一事漠不关心，实际上恰恰相反，他早就已张好了大网，就等着鱼儿自己游进网里了，至于姬怀瑾所报来的消息么，其实弘晴早就从不同的渠道了解到了，甚至比姬怀瑾所知的还更详尽不老少，也早就做好的相关之准备，只是为保密故，并未向姬怀瑾透露罢了，这会儿一见姬怀瑾如此紧张，弘晴不由地便笑了起来。
“钦差大人，事不宜迟啊，若是让那群贼子得了手，怕是又要迁延不少时日了的，若如此，数月来的辛苦岂不白白付诸流水。”
姬怀瑾心急火燎得很，哪有甚品茶的心情，待得奉茶的王府侍卫们刚一退下，他已是焦急万分地再次出言进谏道。
“嗯，姬大人打算如何行事？”
尽管胸中早有韬略，不过么，弘晴却是没打算说破，仅仅只是淡然地点了点头，随意地反问了一句道。
“回钦差大人的话，这半个月来，那陈彪已是多方试探过方将军了，虚虚实实地玩了好几手，都不曾找出方将军的破绽，而今，贼子们对方将军该已是信任有加了的，既如此，下官以为不若就由方将军出手拿贼，来个当场人赃俱获。”
姬怀瑾一者是立功心切，二来么，也是想着给方万胜这个老朋友一个出头的机会，这便在言语间好生推崇了方万胜一番。
“嗯，方将军之忠心，本贝勒自是信得过的，只是其手下盐丁里却颇多对方之暗桩，一旦方将军那头露出破绽，却恐有打草惊蛇之虞，不可不防啊，此事本贝勒已是另有安排，姬大人只管通知方将军，让其一切照前例办了去，便算是大功一件，至于其余诸般事宜么，本贝勒自有安排，姬大人只管放心便是了。”
对于姬怀瑾的建议，弘晴明确地表达了不赞同的意见，倒不是怀疑方万胜的忠心与能耐，而是对盐巡营乃至整个扬州、淮安两府的绿营军都信不过，没旁的，刘八女等人盘踞扬州多年，又财雄势大，这扬州附近也不知有多少官兵被其拉下了水，一旦消息走漏，那后果可不是耍的，此无他，弘晴所剩的时间已是不多了，实在经不起迁延，必须毕其功于一役，方能确保此番差使之圆满，正因为此，弘晴并不打算将全盘计划道将出来，哪怕姬怀瑾如今也算是他弘晴的忠心属下，怕的便是消息之走漏。
“这……，也好，那下官这就去安排。”
这一见弘晴口风极严，姬怀瑾自是不敢多问，很明显地犹豫了一下之后，还是咬着牙应承了下来。
“嗯，姬大人且传了本贝勒的口信，告知方将军务必小心，莫要走漏了风声，此事若成，本贝勒断不会漏了其之大功，去罢。”
在弘晴的计划中，把守第一关的方万胜乃是个关键点，须容不得丝毫的轻忽，为此，弘晴自是不得不多叮咛上几句。
“是，下官知道怎么做了。”
一听弘晴说得如此慎重，姬怀瑾自不敢有丝毫的大意，恭谨地应了一声，便即告辞而去了。
“来人！”
姬怀瑾去后，弘晴并未稍动，在文案后头默默地端坐了好一阵子之后，这才提高声调断喝了一声。
“末将在。”
听得响动，早已侍候在书房外的李敏行自不敢稍有耽搁，赶忙大步行进了房中，一躬身，高声应了诺。
“敏行，你亲自到西坝走一趟，务必确保后日之事无虞。”
弘晴皱着眉头又想了片刻，而后方才神情凝重地吩咐了一句道。
“喳！”
尽管弘晴并未明说到底是何任务，可李敏行却是一听便懂，自是不会多问，紧赶着便应了诺，匆匆退出了书房，自去安排相关事宜不提。
第284章 收网（一）
康熙四十四年九月十七日，亥时三刻，夜已是很深了，白日里喧闹的盐河此际已是一派的祥和之宁静，朦胧的月色下，十数艘盐巡营的中小船只几无声息地在河面上缓缓行驶着，队列正中的一艘中型战船的前甲板上，方万胜面无表情地屹立着，就宛若一尊雕像一般，然则搭在刀柄上的右手青筋毕露，显见内心里绝不似表面上看起来那般平静，忽然，下游方向传来了一阵浆划破水面的声响，方万胜的眼神瞬间便凌厉了起来。
“靠上去！”
来船并无丝毫掩饰行藏之意，大老远便能瞧得清船上悬挂着的灯笼，这一见灯笼上那硕大的“陈”字，方万胜的眉头不由地便是一皱，却也没甚旁的言语，仅仅只是冰冷地喝令了一声，自有身边侍候着的戈什哈高声将命令传达了开去，旋即便见十数艘船只齐齐划动，飞快地向逆流而上的来船包抄了过去。
“哈哈哈……，前面可是方将军么，在下陈彪在此有礼了。”
来船并未避让盐巡营船只的包围之势，依旧不紧不慢地径直往前行驶着，但见一支火把晃悠悠地连划了三个圈之后，一声长笑中，屹立在船首的陈彪已是满不在乎地高声寒暄了一句道。
“嗯，怎地就尔一艘船来？”
中型战船顺水而下，速度自是不慢，很快便靠到了离来船不到两丈远的距离上，这一见眼前只有一艘乌篷船，方万胜原本就皱着的眉头顿时更皱紧了几分，满是不悦地冷哼了一声道。
“嘿，方将军莫急，船么，都在后头呢，来人，发信号。”
陈彪并未急着回答方万胜的问题，而是借助着灯笼与火把的亮光，细细地查看了下周边已围将过来的大小船只，见并无甚生面孔，这才安心了下来，笑呵呵地回了一句，旋即，一挥手，豪气十足地断喝了一声，自有跟在其身后的一名船丁几个大步跑到船舷边上，将手中的火把来回地晃动了几下，不多会，便听下游方向浆声大作中，一艘接着一艘的乌篷船从暗夜里晃荡了出来，鱼贯向上游驶来。
“怎么回事，为何多了十艘？”
乌篷船队行驶得很快，没多久便已是一艘接着一艘地从盐巡营疏散的防线穿过，急驶着向西坝方向而去，默默心算着的方万胜猛然间发现运盐的船不是事先说好的二十艘，而是足足有三十艘之多，面色不由地便是一沉，满是不悦地喝叱了一句道。
方万胜此话一出，现场的气氛立马便骤然紧张了起来，跟在其身后不远处的两名把总几乎同时将手按在了刀柄上，杀气隐隐浮动而起，然则这等杀气究竟是冲着谁去的却是不好说了，只见那两名把总的目光全都死盯在了方万胜的后背上。
“嘿嘿，方将军莫怪，不就是一时装多了些，得，老规矩，一个铜板也不会少了你方将军的，接着！”
面对着方万胜的冷脸，陈彪满不在乎地挠了挠头，笑嘻嘻地解说了几句，而后一抖手，一只小布袋已是飞上了战船，稳稳地向方万胜飘了过去。
“放行！”
方万胜手一抄，已是稳稳地将小布袋接在了手中，但并未去详看内里，而是略带不满地横了陈彪一眼，用力地一挥手，不耐地喝令了一嗓子。
“好，爽快，回头定要与方将军痛饮一场，必有后报，开船！”
这一见方万胜没多计较，陈彪登时便乐了，哈哈大笑着拱了拱手，便即喝令船上水手赶紧发动，飞速朝刚走出不远的船队追了上去。
“收兵回营！”
陈彪既去，方万胜显然是没了继续巡视的兴致，仅仅只是在河面上漂了大半个时辰，便即下令收兵，此令一下，原本就急着分红利的一众盐丁们自是乐得赶紧从命，一个个兴奋无比地嚎叫着，拼命似地划着桨，整支船队有若离弦之箭般地在水面上穿行着，前后不过一炷香的时间便已是靠上了水寨的小码头，只是兴致勃勃的众盐丁们却是显然没注意到自家水寨里似乎太安静了些——尽管此际是深夜，白日轮值的同僚们此际该是在睡梦之中，然则往日里总是叫唤个不停的小虫子也没了声息，这显然有些不对味，奈何众盐丁们这会儿都牵挂着呆会将分发下来的银子，却是无人去注意到这等些微的不协调。
“放下武器，有敢反抗者，杀无赦！”
就在众盐丁们嘻嘻哈哈地沿着小码头走进水寨的大门之际，突然间一声断喝大起中，原本寂静的营地里瞬间亮起了不少的火把，一队队带甲武士从后营里蜂拥而出，刀出鞘、弓上弦地将一众盐丁们团团围在了中央。
“怎么回事？”
“哪来的兵？”
“作甚，尔等这是要造反不成？”
……
众盐丁们措不及防之下，连兵刃都来不及亮出，已是被掩杀而来的军队彻底包圆了，惊惶之余，嚷嚷声顿时响成了一片。
“哪位是方万胜，站出来！”
没等一众盐丁们回过神来，一阵甲胄的摩擦声中，一名身材壮硕的将领已是领着十数名戈什哈大步排众而出，环视了下惊恐不已的众盐丁，面无表情地断喝了一嗓子。
“标下方万胜见过将军，不知您是……”
方万胜虽接到了姬怀瑾传来的密信，知晓今夜弘晴那头会有大动作，可却没想到这动作会整到了盐巡营的头上，自不免有些个惴惴不安，此时听得那名将领喝问，心中虽慌，可还是硬着头皮从众盐丁中行了出来，很是恭谨地打了个千。
“方将军辛苦了，某乃河南提督府参将耿三飙，奉钦差大人密令前来擒拿徇私舞弊之盐丁，还请方将军配合行事。”
这员大将正是弘晴的嫡系心腹耿三飙，半月前便已奉命秘密开拔到了淮安附近，为的便是确保今晚的行动不会走漏风声，早在方万胜率船队出寨巡逻之际，耿三飙便已率部秘密潜入了水寨，将所有在寨子里熟睡的盐丁尽皆拿下，又从容设伏，总算是控制住了回营的盐丁，这会儿之所以没急着拿人，只是怕误伤了方万胜罢了，待得见方万胜已露了面，耿三飙也就放下了心思，客气地回了个礼，略略寒暄了几句之后，便即冷脸断喝道：“全都拿下，顽抗者，死！”
“耿将军，那些私盐船已去远，若是信得过，末将愿率队去追。”
面对着明晃晃的刀枪，众盐丁们本就不善陆战，这会儿面对着数倍于己的河南官兵，自是没了半点反抗的勇气，全都老老实实地缴械被擒，一见及此，方万胜暗自松了口气之余，立功之心却是又起了，这便自告奋勇地请令道。
“不必了，钦差大人另有安排，他们逃不了！”
方万胜倒是一片好意，然则耿三飙却并不在意，豪气地一挥手，信心满满地拒绝了方万胜的提议，率部押解着一众盐丁们便沿河向淮安西坝方向赶了去……
“传令后方船队收缩队形，加快速度，赶紧过西坝！”
丑时末牌，已是将近黎明，一路摸黑夜航的盐船队顺利地抵达了盐河口，淮安西坝已是遥遥在望了，陈彪紧绷着的神经总算是稍松了些，但却兀自不敢大意了去，朝着黑灯瞎火的淮安城远眺了一眼之后，板着脸向跟着一旁的一名随从喝令了一嗓子，那等急迫状显然是恨不得赶紧过了西坝才好——淮安，京杭大运河上的最重要的城市之一，素来与扬、苏、杭三州并称四都，其之重要性就体现在盐运上，其城外的西坝正是盐河与京杭大运河的交界处，所有从两淮盐场而来的盐船都是从此处进入京杭大运河，而后转销全国各省，又因此时的黄河与淮河并流，过西坝之后，旁系水道众多，一旦盐船过了西坝，那可就是天高任鸟飞了，再多的盐巡营战船也休想再查到私盐船的真正去向。
“咚、咚、咚！”
一艘紧挨着一艘的盐船队刚从盐河口转入淮河的开阔水面，堪堪就要经过西坝之际，突然间三声号炮在暗夜里骤然炸响了起来，还没等盐船队的诸般人等搞清楚到底是怎么回事，就见百余艘大小战船分成三个集群顺流高速向盐船队包抄而来，速度奇快无比，瞬息间便堵死了盐船队转圜之可能。
“该死，是金陵水师，快，快掉头，掉头！”
秋高气爽，河面无雾，陈彪只瞄了一眼，便已看清了正面冲来的众多战舰上悬挂在桅杆上的硕大灯笼，待得发现包抄而来的是金陵水师，心顿时便凉了半截，慌乱间，也不顾此际盐船队正挤在一处的事实，惶急地便狂吼了起来，奈何此际盐船队已是彻底乱了阵型，要想掉头又怎能办得到，倒是有不少盐船乱中出错地撞在了一起，倒霉的水手有若下饺子般纷纷落下了河去，狂呼声、求救声全都交织在一起，又怎个混乱了得。
第285章 收网（二）
“禀小王爷，淮安大捷！”
天刚蒙蒙亮，一夜都不曾睡安稳的弘晴已是起了，双眼朦胧地行出了卧房，一个哈欠尚未打完，就见侍卫王凯满头大汗地从院门处冲了进来，疾步抢到了弘晴面前，一个打千，紧赶着禀报了一句道。
“哦？快说，眼下情形如何了？”
这一见是随李敏行赶赴淮安的王凯到了，弘晴尚存的睡意已是全消，眉头一扬，急吼吼地便出言追问了起来。
“回小王爷的话，昨夜耿将军奇袭盐巡营，兵不血刃，已是将所有嫌犯一举拿下，另，金陵水师提督尧诚、尧将军已率部将所有盐船截下，陈彪等一众贼子尽皆被擒，李将军突审之下，诸贼子皆已招供，指认刘八女就是此番私盐贩运之幕后主使，现，李将军等已率部押解诸般囚徒正在向扬州城赶来！”
王凯昨夜虽不曾参战，可突审却是全程参与了，又纵马疾驰了两百余里地，这会儿自不免疲得够呛，然则一说起所获，精神却是大好，亢声将昨夜之事简明扼要地报了出来。
“好！尔且下去休息，来人！”
一听战果如此辉煌，弘晴心中悬着的大石头总算是落了地，喜不自胜地一击掌，高声断喝了一嗓子。
“属下在！”
弘晴话音一落，侍候在院子外的侍卫副统领李顺已从外头抢了进来，高声应了诺。
“传令：城中守备营即刻集合，本贝勒要军演！”
弘晴面色肃然地看着李顺，从牙缝里挤出了句阴森无比的话来。
“喳！”
一听此令，李顺自不敢怠慢了去，紧赶着应了一声，领着数名王府侍卫便匆匆奔出了府衙，策马向城北处的军营方向赶了去……
“末将扬州守备孙三戈参见钦差大人！”
城北演武场的小高台上，扬州守备营游击将军孙三戈快步走到了端坐在高台正中的弘晴身前，一个标准的打千，恭谨地行了个大礼，只是眼神却颇有些茫然，不为别的，只因弘晴暂署知府已是近半年的时间了，却从来不曾来过军营，这冷不丁地突然要军演，当真有些个令人费思量的。
“孙三戈，尔可知罪？”
弘晴饶有兴致地打量了孙三戈好一阵子之后，这才面色一肃，劈头盖脸地便喝叱了一句道。
“啊，末将不知钦差大人此言何意？末将无罪！”
一听弘晴这话寒得紧，孙三戈不由地便是一愣，猛然抬起了头来，讶异地抗辩道。
“好一个无罪，尔身为朝廷命官，手握军权，却不思报效朝廷，与刘八女沆瀣一气，欺男霸女，与贼寇何异？来啊，将这厮摘去顶戴，押入大牢！”
孙三戈其人与刘八女私交甚笃，向来称兄道弟，没少干出强买民田之勾当，民怨早深，弘晴手中便有着十数张由王潘寿秘密张罗来的状纸，之所以不急着动其，只不过是怕打草惊蛇罢了，而今，既是已到了图穷匕见之际，弘晴又怎可能有甚客气之说，一挥手，已是毫不容情地喝令道。
“喳！”
弘晴话音一落，数名王府侍卫已是轰然应诺，齐齐扑上前去，便要将孙三戈当场拿下。
“慢着，您这是乱命，末将不服！”
眼瞅着情形不对，孙三戈可就急红了眼，跳将起来，狂吼了一嗓子。
“不服？嘿，好，本贝勒便让你心服口服也罢，来人，宣！”
弘晴要拿下孙三戈不假，可更主要的目的是收服守备营的军心，自是不介意多费些功夫的，这一见孙三戈高呼不服，倒也没急着拿人，一摆手，示意众侍卫们稍退，而后不屑地一笑，挥手示意站在身侧的观雨宣读状纸。
“钦差大人在上，草民王家坝百拜叩首，草民有冤要申，叩请钦差大老爷为小人做主，草民本有良田百亩，祖传已三代，康熙三十八年，因大水没了地界，那刘八女竟借此贪墨草民田亩，又勾连时任守备营千总之孙三戈打死草民二子，诬陷草民与盗匪有牵连，强夺草民之田亩……
“钦差大人在上，草民陈春树百拜叩首……”
……
观雨人虽年少，可胆子却大，毫不怯场，自应诺而出，便高声将拽在手中的状纸一张接着一张地宣着，直听得孙三戈面色惨白如纸一般，冷汗狂涌之下，已是汗透重衣，浑身上下湿得有若从水里捞出来的一般。
“够了！孙三戈，尔还有甚话要说，嗯？”
这一见不过仅仅宣了四张状纸而已，孙三戈已是处在了崩溃的边缘，弘晴也就没再让观雨接着往下宣读，冷冷地扫了眼狼狈不堪的孙三戈，语调森然地喝问道。
“末将，末将，啊，这都是诬陷，末将不服，末将不服！”
面对着必死之命运，孙三戈显然是慌了神，但却依旧不肯就范，兀自亢声地嘶吼着。
“拿下！”
罪证已明，弘晴可就不再跟其多废话了，冷厉地断喝了一嗓子，自有数名王府侍卫扑将过去，不由分说地将孙三戈的顶戴摘了去，将其双手反剪着捆了起来，不管不顾地便向外拖了去。
“尔等中尚有不少人与孙三戈同流合污，按律本该治罪，然，所谓上天有好生之德，本贝勒也不愿过苛，今，尔等若能听命行事，本贝勒在此作保，尔等今日之前所有过失一律既往不咎，若不然，数罪并罚，休怪本贝勒言之不预，有愿听令者，举起右手！”
拿下孙三戈不是目的，只是手段，弘晴要的便是掌控军权，自是不会去做赶尽杀绝之事，这便霍然起了身，环视了一下高台下排列着的众官兵，甚是慷慨地宣布了既往不咎的令谕。
“唰！”
守备营长驻扬州，一众军官们屁股底下自是都干净不了，只是屎多与少的问题罢了，先前见孙三戈被拿下，自不免都有些个心下忐忑，唯恐弘晴不依不饶地要深究大家伙的罪责，此际一听弘晴居然打算放大家伙一码，自是无人敢有甚迟疑的，这不，弘晴话音方才刚落，下头千余官兵已是齐刷刷地举起了右手。
“如此甚好，跟本贝勒来，兵发刘家镇，活捉刘八女，出发！”
既已将军心收服，弘晴自是不想再多迁延，也没再说甚豪言壮语的鼓动之言，仅仅只是一挥手，高声喝令了一嗓子，而后疾步走下了高台，乘马车率军直奔城外三里处的刘家镇而去……
“嗯……”
盐运使衙门的书房里，何明福心烦意乱地坐在文案前，手指无意识地敲打着桌面，发出了声长长的闷哼，眉头紧锁，一派忧心忡忡之状，可真要说清到底是在烦甚的话，却又着实说不出来，仅仅只是隐隐间感到似乎要出甚大事了。
“报，禀大人，钦差大人突率守备营出了北城，径直向刘家镇去了。”
何明福的预感果然很准，就在其准备起身去前院里转转之际，却见一名戈什哈急匆匆地从外头闯了进来，满脸焦急之色地禀报了一句道。
“什么？孙三戈是作甚吃的，怎能容其如此胡闹！”
这一听弘晴竟然率军去了刘家镇，何明福当即便惊得跳了起来，双眼圆睁地喝问了一句道。
“禀大人，军伍中并不曾见孙将军在，小的私下探问了个熟人，方才得知孙将军已被钦差大人拿下了，此番出兵据闻是要去拿刘八女的。”
一见何明福失态若此，那名前来报信的戈什哈自不敢怠慢了去，赶忙将所知的消息一一报了出来。
“该死！胡闹，胡闹！”
听得那戈什哈如此说法，何明福当即就急红了眼，气咻咻地便咒骂了起来，不为别的，只因何明福往日里可是没少收受刘八女的好处，累加起来的金额已是足以让他何明福脑袋搬家了的，真要是刘八女被弘晴就这么拿下，那他何明福离断头的时日也就屈指可数了的。
“大人，您看要不小的这就去给刘掌柜的送个信？”
来报信的戈什哈乃是何明福的亲信，这一见自家主子暴怒如此，心也自慌了，忙不迭地凑近一步，自以为是地出了个主意。
“来不及了，快，备轿，不，备马，本官这就去刘家镇！”
明知道此时前去刘家镇也难阻止手握圣旨的弘晴，然则若是不能阻拦住弘晴的行动的话，何明福实在不敢想象自己的下场会是哪般，事已临头，何明福这就打算豁出去了，不耐地一挥手，急吼吼地便嚷了一嗓子。
“啊，喳，小的这就去办！”
这一听何明福打算亲自出马与弘晴硬碰硬，那名戈什哈顿时大吃了一惊，待得要进言，却见何明福的双眼已是狠狠地瞪了过来，自不敢再多啰唣，紧赶着应了一声，一溜烟地冲出了书房，不多会，随着何明福心急火燎地冲出了大堂，整个盐运使衙门已是彻底哄乱了起来，茫然不知所谓的各司官吏们一边互相探问着，一边匆匆都跑向了轿子停放处，紧赶慢赶地跟在了绝尘而去的何明福一行人等后头，哄哄闹闹地全都向刘家镇方向赶了去。