第104节 上下勾结（1）
富森身为一省盐务，专管盐课，对陈醉月自然是很清楚的，不过，鸡腿打人牙脚软，拿了人家的银子，自然也只能敷衍苟且了。这一次在抚台大人处领了差事，他不敢再装聋作哑，含糊度日，不过陈醉月虽是很有势力的走私头子，不但本省有名，就是在盐商云集的扬州也有很多人听闻过他的名头，却怎么也轮不到他这个盐务官来负责抓捕，他要做的，也只是把陈醉月的名字和大约的履历拿出来，剩下的事情，自然是由抚台大人知会总督，然后派缉捕营去办差。
回到府中，下人过来请安：“去，把唐阿奇找来。”
“喳！”
唐阿奇是汉口人，是个白天吃太阳，晚上吃月亮的家伙，只是和那些‘破靴党’不同的是，他识得几个字，弄上件长衫，做些装准头，讲吃茶，哄喝诈骗的勾当，有个绰号叫油流鬼。在盐务局领一份差飨，却不当差，不入值，只是负责给富森联系盐商，收取贿赂，仗着他地头熟，人脉通，倒很是为自己挣下了一份家当。
听差的到街上找了好大一会儿，才终于在一个叫小红帽的土娼家中找到了他：“老唐……快和我走，大人有事找。”
唐阿奇起身拿长衫披上，一边系纽襻，一边问：“什么事这么急？”
“我也不知道，就是大人让找你，快和我走吧。”
两个人一路回到富森的府里，请安见礼之后，富森上下打量他几眼：“老唐，近来很得意吧？”
“全靠大人栽培！”
“便是我肯栽培，怕也没有几天了。”
唐阿奇楞了一下：“大人，这话……是什么意思？”
富森叹了口气：“谈正经的吧。今天抚台大人把我找去了，……”
听富森说完，唐阿奇也有点脸色发紧，陈醉月是湖北盐运局上下最大的金主，若真的是被抓了，他己身自然有国法相绳，与旁人无关，只是若是他口风不严，把这些年来贿赂上下的事情说出去，可怎么得了？
退一步讲，便是陈醉月没有真凭实据可证实其言，少了这一个金主，这一干局内人都是大手大脚惯了的，又当如何？不过他终究是伶俐人，一开始的慌乱之后，很快就冷静下来，偷眼看看富森，正在用黄杨木的小梳子在疏爬着颔下的短髯，似乎是事不关己的模样，殊不知这等矫情镇物的表征，看在唐阿奇的眼中，更增几分狐疑：“大人，”
“嗯？”富森鼻子中哼了一声，抬眼瞅向他：“什么？”
“大人，此事，难道就任由抚台大人他们……”看富森一派匕鬯不惊，视若无事的样子，下面的话倒是得认真的斟酌了：“大人，陈醉月是盐贩私枭，虽然也算是我等的好朋友，但总算是犯了国法的，朝廷自然要抓他。但是抓到之后又当如何？不一定就是有罪，他有他的道路，或者一点事也没有就出来了。我们不必为他担心。”
富森吧嗒吧嗒的吸了几口水烟，撩起眼皮，一派悠闲神色：“总不能看着他落水却袖手不管吧。传扬出去，我等成了不顾朋友的小人了？若果他真的一点事也没有就出来了，我等今日所为之事，岂不是也是留一分日后相见的情分？”
“大人见教的是。”
“不过呢，此事重在机密，不能传入第三人耳中。”富森放下水烟：“此事总要给几位大人面子上一个好看，具体的数额嘛，老唐，你辛苦一趟，到集家嘴去一次，把我的话转告给老陈，他是那等晓事的，必不会让你难做。”
所谓的好看是一些盐枭和官家共同玩儿的把戏：每逢上面逼迫得紧了，缉私的官兵不能不有所交代，便弄上几袋私盐，放在驴子上，或者扔在船舱里，有意丢给官兵，由他们去报功，公事上吹得一塌糊涂，实际上虎头蛇尾，没有半分功劳可言；也有的那盐枭肯于牺牲，真的弄上整船的私盐，作为缴获的走私品，那才真的可以大吹特吹。
唐阿奇自然听得懂对方话中的意思，赶忙郑重声明：“大人的公事，属下知道轻重，不过问一声而已。否则，害了几位大人的公事，也害了好朋友，我又岂能做这般不知道轻重的事情？”说着话，他站了起来：“如果大人没有其他的吩咐，我现在就走一趟？”
汉口城中有一处通裕盐栈，这里便是陈醉月和城中各方衙门打交道的一个秘密所在，不论是盐务，府衙，缉捕营，又或者是各方杂陈，皆是通过这里传递消息。
唐阿奇到的时候，里面正好走出一个人来，身材高大，生着两撇黑黝黝的八字胡，迎面相见，唐阿奇赶忙请下安去：“把总大人，唐阿奇给您请安了。”
出来的男人姓陈，叫会兴。是沔阳州镇总兵阿勒经阿帐下管总务营的一个把总，和通裕之间的账目从来都是由他经手的，这一次到这里来，是照例来取本月的‘月规’的。集家嘴正处于永州镇所辖之下，阿勒经阿是镇总兵，自然也是陈醉月‘孝敬’的对象，而且，还是其中最大的份额，不过具体是多少，却是从来没有人知道的。
陈把总蛮客气的点点头，脸上堆满了笑容：“老唐，近来在哪里发财？”
“哪儿啊，您还不知道我吗？不过是跟着我们大人混口饭吃。比不来陈大人。”唐阿奇问道：“把总大人，今天怎么到府城来了？”
“和我家总兵大人一起来的，抚台大人有事情交代。”
唐阿奇心中有数，知道大约是为了什么，和对方寒暄了几句，两个人拱手告辞，走进了盐栈。
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阿勒经阿大步登堂，到了正厅恭恭敬敬跪拜下去磕头见礼：“卑职，参见大人。”
“来，过来坐，过来坐。羽斋啊，”龚裕叫着他的字，很和煦的笑着，挥手让他在下首落座：“这一次找你过江来，是有一件事要和你相商。”
“大人这话，卑职不敢当，大人有命，只管吩咐下来便是。卑职定当豁死以报！”总兵是正二品官，巡抚却是从二品，不过清朝文重于武，而且巡抚挂兵部侍郎衔，有节制一省兵务的职权，所以阿勒经阿要行大礼，龚裕却只要拱拱手就可以了。
阿勒经阿是满洲正红旗，姓阿布尔氏。他原来是奕詝做皇子时，在府里听用的侍卫，道光二十七年的秋天，奕詝惹下一件祸事（详见后文），害得阿勒经阿和另外两个侍卫挨了一顿板子，又从府里给调了出来，任职为广东肇庆协副将，转过年来，调到沔阳州镇，任总兵一职。
“言重，言重了。”龚裕等人知道阿勒经阿侍卫出身，凭军功升到总兵之职，而且不识字，说出话来自然就带着一些从‘讲书人’那里听来的文字，听来不伦不类，倒不以为忤：“羽斋老兄大才，大家都很钦佩的。沔阳镇公务繁忙，你老兄却管得井井有条，本府和大帅都是看在眼里的。”
“多谢大人，卑职不敢当。”
“这一次找你来，是有一件棘手的公事，想来只要你老兄肯帮忙，便没有做不来的道理。”
这是拿大帽子硬往他头上戴了，阿勒经阿搞不来读书人的这些心肠，以为抚台大人在真心的夸赞自己，开心的咧开大嘴笑了起来：“承蒙大帅和抚台大人看得起我，卑职定当效力。”
龚裕和劳崇光相视一笑：“皇上有旨意，要严厉查处、整顿我省盐枭猖獗的状况，本省内最大的一股盐枭，便是集家嘴的陈醉月，老夫想，集家嘴是在羽斋兄你的治下，由你来负责缉查，再合适也没有了，你说呢？”
阿勒经阿眨眨眼，心中好生失悔！他虽然粗鲁不文，终究不是傻瓜，而且，每个月拿着人家的银子，现在反过头来要去抓人家，天下哪有这般的道理？只是话已说出，没有反口的余地，心中嘀咕着，嘴上就更显得拙笨了：“大人，私盐到处都有，要想全部断绝，怕不是……一天之内就可以做到的。”
“我知道，私盐猖獗，由来已久，不过上谕煌煌，我们不能不有个交代。”龚裕官腔打得十足，双眸半张半合的望着他：“这个陈醉月是什么人，你可知道？”
“卑职略知一二。也是听闻，怕不能确实。”
“你知道什么就说什么。有什么问题也说出来。要人还是要钱，本官这里都可以为你通融，公事上，可是半点折扣也不能打的。”
阿勒经阿想了很久，终于挤出一句话来：“大人，我是粗人，心里有什么便说什么，若是说得不对的，请大人包涵。”
“你说，你说。”
他大致的意思是说，湖北省内河道纵横，水路发达无比，陈醉月又是走水路贩盐起家，于其中熟稔无比，若是派官军，缉捕营强拿的话，他见势不妙，乘小舟而外逃，不论是长江，汉江，还是两湖交界处的茫茫水天，到何处去找？最多只能是将他在集家嘴的窝点捣毁，作用着实不大。他大可以在旁的地方再起炉灶，重新来过，到时候，又要费一番好大的精力和部属，弄到最后，只能是让官军疲于奔命，于正事丝毫无补。
龚裕和劳崇光却是没有想到他这样一个没有读过书的粗汉能够说出这样一番大道理来，话虽然说得很是凌乱，认真想想，也深有同感：“既然羽斋兄见识及此，想来也有了计策了？”
这样的话，阿勒经阿是不会贸然出口的，当下宕开一笔，他说：“容卑职下去之后认真研究一番。”将此事暂时敷衍了过去。
下午的时候，孩子再度开始发烧，到医院就诊，终于还是决定住院治疗——明天早上入院。
在这样的状况下，今天晚上的更新会维持，从明天开始，只能无限期的暂停下去。
第105节 上下勾结（2）
不但是阿勒经阿有这样的道理，甚至连一省的臬司和武昌城的城守营的统带也认为若是要剿的话，陈醉月驾船逃逸，日后再想抓捕就难了，不如改为以抚为主。他如果不从的话，再派兵围剿也不晚。
“能够抚当然是最好，就怕是拒而不受，相反的还给他得到风声，逃之夭夭，到时候，就没有办法向朝廷交代了。”
“这一节请大人放心，司里和赵参将的城守营也商议过，总要有防止他逃跑的部署，再论其他。”说话的是省内臬司，就是按察使，叫段大章，字础石，道光十八年的进士，和曾国藩同科，云南昆明人：“最要紧的是要找到一条线，能够和陈醉月说上话的，说服他接受招抚。”
坐在一边的赵德光一身武官打扮，坐在距离最外面的位置，这时候他也说话了：“抚台大人，劳大人，段大人，下官初初履任，却也听人说过，盐枭猖獗无比，想来如同陈醉月这般，坐大至今的，怕是和江河两岸都有些瓜葛。既然如此，总是能够找到一个合适的人选去充当说客的。”
龚裕难得的老脸一红，心中有些恼怒：赵德光这般说话，分明是在说自己这个巡抚大人也不干净，不过对方是汉军旗人，凭上一年在广西剿匪有功，升至武昌府城守营参将，又是刚刚到任，自己和他不是很熟，不好多说什么，苦着脸笑了几下：“嗯，有道理，有道理。”
“不敢，卑职是想到什么就说什么，请大人不要见怪。”
他这几句话出口，厅堂中的气氛有点尴尬起来。段大章左右看看，岔开了这件事：“赵参将所言虽是，不过一时之间如何去寻找这样的人？而且，便是找到了，又有何人会认同自己与盐枭有私？此事，还是做罢论吧。”
否决了赵德光的提议，他继续说道：“不瞒大人，在来之前，职下和司里商议过，此事若要成行，非得请在江湖上有点名望的蓍老出面不可。”
说到江湖中人，在坐的都是略识之无，根本不明白这其中的关窍，只能听他继续说：“……不过，司里认真研判过此事，都认为即使是有人出面，说动了陈醉月，也要想到日后有没有二度反叛的可能。所以，还要找一些人从中作保，方得成其事。是故，找到的保人一是要能够有江湖地位的；二是官私两面都能够信得过的。”
“可有人选？”
“职下以为，可以找华六爷出面。”
“可是江宁城中的漕帮耆老华六爷？”
“正是此老。他是‘本’字辈的老人，若是他肯于出面说和的话，此事就成了大半。”见众人都是一副凝神细听的样子，连平时一贯骄傲的左宗棠也不例外，段大章笑了一下，很是为自己的主意而觉得顾盼自雄，“至于保人嘛，职下想，不妨就找扬州的盐总商会身担其责。”
最后一句话出口，众人真有拨云见日之感！“说得好！盐商也是深受私枭侵鱼，让他们出面担任保人，真是再合适也没有了。”龚裕大声说道：“就依照础石兄说的办。”
“尚有一节，大人。”
“是什么？”
“职下等人身为朝廷司员，不宜也不能出面到两江去，而且，此事尚需陆大人从中协同，方可竟功。所以，是不是请大人修书一封，找人送到两江总督衙门？”
“啊，是了。”龚裕也是一时开心，把这件事给忘记了。清制：不论督抚，藩臬二司，不论公私事物，照例都是不能离开驻地的，有很特殊的原因，也要向军机处报备，方能动身。而这件事说是公事便是公事，说是私事便是私事，倒不能不认真考虑一下。
刘炳章适时的插话了：“不如，就让学生去一次江宁？”
段大章嘿的一笑：“仲良先生愿往，实在是再好也没有了。不论身份还是口才，先生都是不二人选。”
他这样说话，龚裕倒不好回绝了，否则会造成对方的误会，当下点点头：“好吧，就依先生，只是，要多多辛苦了。”
“哪里，学生一直想到江宁去，领略一番六朝古都的风貌，这一次恰逢其便，倒是要感谢段大人和抚台大人呢。”
段大章和赵德光告辞离开，龚裕和刘炳章继续在花厅闲话：“仲良兄，此事，是不是要和军机处的几位大人说一声？”
刘炳章虽然诗书满腹，终于还是不曾做过官的，对居停大人的这种安排很有点摸不着头脑：“此事，还要和军机处报备吗？”
龚裕苦笑了一下，给他解释几句，他这才明白。原来，像陈醉月这般盘踞在两湖之间多年的大盐枭，甚至连皇帝都惊动了，可称的相当的棘手，事情发展到这样的地步，可以说未来就是办得再好，也没有什么功劳！如果能够落得一个‘无过’的结果，就已经是上上大吉。而万一出了纰漏，不但是龚裕身担咎戾，就是裕泰，也是难逃干系。所以，事先要先向军机处报备一番，语气嘛，不妨轻描淡写，只是为了日后若是办得不成，得有个可以辩解或者诿过的余地。
刘炳章经他提点，立刻明白过来：“是！多承大人教诲，学生明白了。”
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军机处很清楚，像龚裕这样的地方大员，有临事决断权，本是无需提前奏报的，但是偏偏有这番做作，自然是事态相当的严重，在接到奏报的转天叫起的时候，赛尚阿第一个就把此事提了出来：“……龚裕请皇上的旨意，是不是可以以招抚的方式收容陈醉月其人？”
皇帝把奏折放在一边，饶有兴致的问道：“这个陈醉月，是什么样的来历？”
“回皇上话，此事请周大人向皇上回奏吧。”
“周祖培？”
“是。”周祖培答应一声，大声回奏道：“陈醉月是广东番禺县人，以务农为生，道光二十一年的时候，他家和邻家为二亩三分水田之事发生纠纷，各自组织庄上的一群轻壮互相殴斗，陈醉月失手打杀人命，因为是彼此双方都有过错，便判了流刑。不过在押解之前，给他逃掉了，到了湖北境内，做起了走私贩盐的勾当。”
“那么，军机处于此事是怎么议的？”
“老臣以为，可以俯准龚裕之议，毕竟他在折子中所言及的，也确实是省内所存的困难，而且若是陈醉月能够有悔改之心，接受朝廷的招抚，不论是对湖北省内而言，还是对其他省份的盐枭私贩而言，都是一件好事。更不用提还可以大大的节省费用。”
“那好吧，就依议。不过，在密寄给他的上谕中要说清楚，一旦招抚之策不行，则立刻便要施以雷霆，万不能容许陈醉月之流望风逃窜，以致贻害一方。”皇帝想了想，又加上一句：“措辞要严峻一些，给龚裕施加一点压力。”
“喳！”
“此事宜急不宜缓，你们下去之后马上拟旨，然后拿过来我看。”
“喳！”看皇帝对此事有点着急，几个人不敢耽搁，跪安而出回到军机处直庐，把沈桂芬叫过来，又把皇帝的意思给他转述了一遍，让他按此拟旨。
军机章京要有下笔千言，一挥而就，语气轻重，丝丝入扣的本事，才够资格述旨。否则只有干些收发抄录的琐碎杂务，在军机大臣眼中，就是个可有可无的‘黑章京’了。
沈桂芬自然不在此列，不过片刻工夫，谕旨草稿已经完毕，以一目数行的速度，加以审核，若有错字或措词稍有不妥之处，随手改正，立即转送军机大臣再看一遍，用黄匣进呈。
廷寄最开始的内容是同意了他提出的以招抚为主的行动计划，不过接下来的一段，用皇帝的话来说，措辞就很‘严峻’了：“……两湖为我朝腹心重地，此等巨枭肆行无忌，地方官竟毫无闻见？若恐查拿激变，不及早剪除，相率容忍，则不但危害盐务，日久养痈遗患，以致酿成他变。龚裕接获此旨，务当不动声色，密函掩捕。一面将办理情形由驿路复奏。”
“……陈犯党羽众多，声势已重，江海船只时常往来，在官人役，皆其耳目，若稍露端倪，或聚众拒捕，或闻风远窜，尚复成何事体？”
皇帝看过想想，觉得还是不够完善：“周祖培？”
“臣在。”
“朕说，你记一下。”
“是！”
“着该抚酌量情形，如需借用兵力，即当随宜调动，倘本省文武弁员办理此事不能得力，他省文武各员内，如有熟稔，知其……”说到这里，他停了下来，看着周祖培越来越苦的脸色，奇怪的问：“你怎么了？”
听皇帝说着的话似乎没有停下来的意思，周祖培心中叫苦，原来以为只是简单的几句，现在看来，怕是很长篇的上谕，其中若是记错了一字半句，干系匪浅，又不能回来重新询问，得了这个空隙，赶忙叩头：“回皇上话，是否可容臣先行记录下来？”
皇帝扑哧一笑，似乎知道了他的难处：“就是这样的意思，你们斟酌着拟旨吧。”
孩子住在总医院，诊断的病情还是病毒感染引起的淋巴结肿大，并且由此带来的高烧，连续两天的输液，体温控制住了。
我所提及的暂时断更并不是因为没有存稿，而是因为在医院和在上班的时候不能上网，也就无法上传了。
未来几天的更新仍然会是这样。不能确定时间，也不能确定上传的章节数字，不过我可以保证的是，只要我能够回家，就会上传。
第106节 户部盗案（5）
军机处的几位大佬出去，皇帝从御案后面转出来，伸了伸懒腰：“今天还有几起啊？”
“回万岁爷，还有两起。是刑部的赵老爷为户部一案和宗人府的定郡王。”
皇帝踱了几步，又坐回到御案后面：“传吧。”
户部库银盗窃一案爆发到今天，纵使陈世杰等库丁秉性狡猾，熬刑不招，却也顶不过官法如炉！户部的黑幕逐渐被掀了开来：首先牵涉在其中的，就是上一任主管银库、颜料库、缎匹库的三库大臣礼亲王全龄，户部井田科书吏黄遇清、银库书吏孙锦斋、顺天府役满书吏范鹤亭等人纷纷被库丁检举。用他们的话来说，这些人都是要在库丁遴选之前，就要很认真的打点和孝敬的。
案子进行到这里，便算是有了一定的成效，接下来便是要开始追人追赃，按照陈世杰等人的供述，凡是受过赂遗，拿过钱的官员，或是奏请解任，或是革职到案应讯；书办则由步军统领衙门，派兵逮捕。有的逃掉、有的畏罪自尽、有的心惊肉跳，但也颇有人鼓掌称快，认为经此雷厉风行的一番整顿，官场风气，将可丕然一变。
户部一案，皇帝也很是关切，几次召见军机的时候提起，也给赵光增添了很大的压力，到今天总算是不负所托，大功告成，这才和大理寺卿邵灿，都察院左都御史花沙钠递牌子请见。
到了殿中行礼已毕，皇帝让几个人站了起来：“臣奉旨办理户部银库库丁夹带私藏一案，现已告竣，特来向皇上交旨。”
“这起案子已经有一个月的时间了吧？刑部辛苦了。”
“总是臣处事无能，迁延日久，深以为惭愧。皇上不加责罚，反倒天语相慰，更令臣惶悚无地。”
皇帝一笑，摆了摆手：“说这些做什么？案情是怎么样的？详细说说。”
“是！”赵光答应一声，把案情捡其中主要的说了一遍。
户部银库一案哄传天下，不论是朝堂官员还是城中百姓，都伸长了脖子驻足观望，这起案子的情形相当的简单，夹带的库丁也是被抓了个正着，却不想库丁宁肯熬刑，也坚不吐实，弄得赵光很是无奈。
不但这样，外间开始有人散布谣言，借此生风，说什么户部库丁都是为人冤枉的，若非如此的话，焉有将近一月的功夫，仍然审不出个水落石出的道理？刑部六堂又急又怒，更多的却是羞意。
“我就不相信这八个人真的是铁板一块，水泼不进，针扎不透！”在一次有刑部六堂共聚在白云亭谈及此事的时候，直隶司的一个员外，叫林拱枢的，突然放下筷子，大声说道：“还是得用大刑！”
林拱枢一个小小的员外，本来是轮不到他坐到堂官面前亢言大论的，不过一来他是林则徐的五公子，和赵光有着世家之谊；二来，此案关系甚大，刑部又是一个很特殊的所在，不像其他五部那般的讲求官职仪体，更兼林拱枢于律例身为熟稔，也就让他一起列席了。
“大刑也不是没有用过。难道就有用了吗？”同是直隶司任职员外郎的吴福年不以为然的摇摇头，“八名库丁坚不吐实，若是继续使用大刑的话，一旦有个瘐毙狱中，皇上面前如何交代？”
林拱枢有心想说，便是死了一个不是还有其他七人吗？不过这样的说实在不是他读书人所能出口的，而且那样的一来的话，自己和那等草菅人命的酷吏又有何区别？当下扁扁嘴唇，不再多言。
“众位大人总要拿出个办法来。本案千夫所指，刑部万万不能失了面子。”阿勒精阿大声说道：“既不能动用大刑，又不能再做拖延，蓉舫老弟可有什么良策吗？”
赵光就正如周祖培当年和皇上所说的那样，人很聪敏，胸中满是大清律例的条条框框，便少了几分灵动，听他说话无礼，心中不喜，却也没有和他计较，兀自苦思良久，才斟酌着说道：“我想，库丁坚不吐实，一来是怕案情明了之后，彼等身受重罚，故而有苟延残喘之心；二来，众目睽睽之下，也不好做第一个反骨之人。”
“嗯，大人所言极是。下官也有同感。此案演变成今天这样不可开交的局面，便是一直以来，刑部断案都是被告共同过堂，未有单独审讯。以下官想来，便是陈世杰略有颉颃之意，抵死不认，其他人怕也未必都如他一般吧？”
“既然这样，就说定了，从明天开始，将这八名人犯，分别提审。”
方略既定，众人似乎看到了一片光明，心情放松下来：“唔，下雨了。”
大家转脸看过去，可不是吗，连绵的雨丝遮挡在窗前，一场春雨落下，打开窗户，飘进来的雨丝星落在脸上，很有一派诗情画意，不和在坐的阿勒精阿是个全无半分情致的，苦着脸嘟囔了一句：“怕是又要水淹三法司了。”
刑部位于皇城的正西，面对着西安门，名为刑部大街，刑部，大理寺，都察院自北而南排列，就是有名的三法司。刑部大街地势最低，平日还好，只要下雨，就一定会有积水存留，到了五月里淫雨霏霏，出入白云亭这会食之所，都要搭几案成桥梁供人出入。所以有‘水淹三法司’的俗语。
见此情景，赵光本来正想和同僚吟咏几句，却给他的一句话搅得没有了半点心情，众人苦笑着拱拱手，冒着小雨走出白云亭。
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再一次升堂审案就和原先不同，而是从南北所里提出一名库丁来审，说话也不像前几次那般的疾言厉色了：“周小舟，你也算是朝廷部员，此次银库盗窃，你是第一个为兵弁查出来的，可有什么说的吗？”
叫周小舟的确实是此次库丁一案中第一个被九门提督衙门的官差查出体内藏银的，而且他藏得也是最多，一个人就偷了整整五十两。说起来也算是他合该有此一劫，上一年刚刚被遴选为库丁，便是连标名时花费了七千两银子的本钱还没有全数‘赚’回来，就被人抓了个正着，心里这份懊恼就不用提了。
看他低头不语，吴福年和林拱枢彼此递了个眼神，语气更加的柔缓了：“本官知道，例如你这般家境贫寒之人，便是标名所费，怕也是自己无从筹措，想来也是东挪西借而来。本意是想学那些刁顽之辈，借着本职之便利，以各省赋税银两运送进库之机，从中中饱私囊，我说得可是的？”
这一次周小舟不能不说话了，跪在地上抬起头向上看了一眼，又飞快的低下头去：“回两位大人的话，是的。”
“这便是了。欠下的这许多银两，想来，令堂和你妻子在家中，怕是经常会受到债主的追比吧？”吴福年叹息一声，语气中满是为他人着想的好意：“若是你仍在户部任职，虽是还清欠债遥遥无期，总还有一个盼头，现在你人在刑部大狱，事情又没有一个终了之期，想必，债主登门催讨欠款时，拍桌摔凳，口出恶言也是平常事了。可怜她们荦荦（音洛）弱质，如何当得？”
周小舟呜咽一声落下泪来：“总是我为子不孝，为夫无能，连累了母亲妻子。”
“周小舟，你身犯律法，便是身受重责也是情理之中，又何苦连累的母亲妻子与你同担？”林拱枢大声喝问：“本官和桑大人有好生之德，只要你肯招认明白，自当在堂官面前为你求恳，于严谴之中为你留一条生路，你不要自误！”
这等红脸黑脸的伎俩是瞒不过周小舟的，一众库丁此次犯案被抓，却抵死不认总也是有缘故的：像他们这样的人，一来是天性奸狡，二来是心存侥幸，第三，也就是最重要的一节，便是其他的那些被囚禁在家中的三十余名同僚托人带话进来：‘众人那些见不得人的勾当，一个字都供不得。一供，便是罪无可逭，轻则充军、重则丢脑袋。不供，则那些有关连的其他库丁，户部书办，主事，郎中，甚或是本部堂官总是得设法为他们开脱，小罪纵不可免，将来尽有相见的余地，不愁不能重兴旧业。而几个人的家人，自然也有旁的人会设法保全。’
话是这样说，不过人在狱中，外面的情形一概不知，只是听那些受贿赂的狱卒带话进来说，家里一切安好，请大家放心。具体是不是，却是不知道的。这样下去，总也不是个事啊。
听到两个人的话，周小舟心中一动：“敢问两位大人，这‘生路’二字做何解？”
“大胆！”
第107节 事涉显贵（1）
按照林拱枢的意见，绝对不能和一众库丁有任何妥协之举，但是这件事上报到堂官处，赵光倒是动了心思：周小舟所求，最多也无非就是豁免此事。若真的能够从他的身上找到突破，宽免了他一个人，此案可得大白天下，倒也未尝不是可行之计。
不过这样的事情他一个人可不敢贸然决断，此案是皇上亲自下谕旨追查，事关重大，自然不能擅专，但是这样的事情又不能请旨，没办法，只得到周祖培府上去探问一番：“……前情如是，请大人的示下，卑职该当如何料理呢？”
周祖培听他说完，半天没有出声，手很自然的向原来放着烟杆的几案上摸去，却落了个空。皇帝不喜烟味，尤其是在军机见面的时候，几个人趋跪拜起之间总是能够闻到阵阵的烟臭，只能强自忍耐。
有一次皇帝终于忍不住了，在见面之后和身边的内侍埋怨了几句：“朕每一次和他们见面的时候，总要强忍着恶味，有心劝他们戒掉，不过此一节于正事无碍，又不好开口……”
消息传出来，周祖培回府之后，立刻把个湘妃竹的烟杆折断，发誓再也不吸了。不过十几年的习惯，又怎么能这么快说停便停？偶尔有事的时候，还是会想起来。把手缩回来，自失的一笑：“旱烟一物，于人无益，于己有害，却总是让人心中难以割舍。嘿，想来还是定力未够啊。”
“中堂大人？”
“哦，扯远了，扯远了。”周祖培摇摇头，放下了这件事：“户部一案案情清楚明白，之所以到今天始终未有定论，实在是刑部之人曲徇了皇上的圣意所致。”
赵光精神一振，赶忙身子前探，满脸的恭请教益的样子：“请大人明示。”
“皇上登基以来，一力推行新政，凡此种种，皆是看在天下人眼中的。这一次户部弊案爆发，也正是应和了皇上兴利除弊之心。户部一案，皇上早有明示：涉案之人，一个也不能放松，案外之人，一个也不能牵涉。有这样的煌煌圣谕在前，你想想，若是其中有人只是因为首发，就予以豁免，莫说刑部无例可循，就是皇上那里，又如何交代得过去？”
“那，大人的意思是说，此事就做不得喽？”
“也不是这样说。周小舟之类，若是真的能够以首发之人而呈报行文的话，想来，在最终的论断处刑的时候，总是有宽免之处的。”周祖培带着一副诲人不倦的神色，滔滔不绝的说了半天，这才给了一句落地的话：“总要请皇上的旨意，再做定夺吧。不过老夫想，豁免，怕是很难了。”
“总要靠中堂大人从中周旋，职下在这里谢过了。”
“哪里，蓉舫老弟毋需客气。老夫虽已交卸差事，总还是将刑部的事情当做自己的事情来的。”
于是，在一次军机见面，皇帝问起案情审理的时候，周祖培把赵光等人意图以豁免罪行为由，将周小舟作为全案攻破的关键的意见乘机奏明，最后说道：“此案关系重大，刑部不敢擅专，以下臣想来，若能够宽免一人，最后能够将此事大白于天下，似乎也是可行之计。”
“不行。”皇帝立刻摇头，否决了刑部的议案：“户部盗银，正如余光倬上折子所言，其来也渐，其发也疾。在这许多的时日里，想来那些库丁不知道从中盗取了多少银两。只是有首告情事，便将前非全数豁免，世上的事情如果都有这样便宜的话，焉能收到以儆效尤的作用？豁免之说，万不可行！”
“是！”周祖培不敢反驳，深深地磕下头去：“容臣下去之后，将皇上圣谕传达到部，让他们再多下功夫，另寻良策攻破此案。”
“不过，豁免虽不可能，却可以从旁的地方着手。”皇帝没有彻底的把门关死，而是给刑部众人留下了一个可供操作的空间：“前数日朕召见曾国藩，谈及库丁遴选之事，听该员说，库丁只是补上一个名字，就要花上数千两银子，这固然是积弊所在，那些库丁花了钱，自然也就是如商人般逐本求利，会做出无视国法在上，假借入库之便，暗中盗取银两的事体来了。让刑部之人，从这一点上着手。”
赵光和周祖培久在刑狱，都算得上是其中老吏，大约的琢磨一下，就明白了皇上的意图：大约是说，以返还当初补名所花费的银两为条件，换取周小舟的首告。不过问题是，这笔银子从何而出呢？这倒也不用担心，真若是能够破获此案的话，一些从中渔利的书办，主事，甚或郎中，怕也是要抄没家产，皇上的意思，可能也就是从这些银两中，拿出一部分作为返还的款项吧？
再度提审周小舟，将这一节与他说明：“周小舟，这是皇上的口谕，也算是与你等一个机会，天恩浩荡，你不可自误！”
周小舟犹豫了很久，自己有罪已经是板上钉钉，如果真的能够得回一部分当初的花销，也算是聊胜于无了：“是，犯官明白了。”
“你既然明白，那便甚好。我来问你，银库库丁遴选之时，你可曾赂遗上官，以求补名？”
“是！犯官曾经托人将白银七千两交予本部井田科书吏黄遇清，由他代为呈递。”
“呈递给谁？”
周小舟沉吟了一会儿，似乎还有隐瞒之意，林拱枢脾气暴躁，正要发问，给吴永福摆摆手，示意他允许犯人考虑一会儿。终于，跪着的周小舟抬起头来：“回堂上两位大人的话，呈递之人小的不知，不过，听黄遇清说，是专管的三库大臣。”
林拱枢猛的一拍桌案：“周小舟，三库事物乃是礼亲王专管，你可要想清楚的再说！事关朝廷王公，你不要胡乱攀咬。”
“回两位大人的话，小的怎么敢胡乱攀咬，实在是听黄遇清与小的交谈之时说起，本来也并不相信，只不过上一次……”
“上一次什么？”
“上一次小的遴选之机，其时正有一个因故未到，亲王视若无睹，立刻传令今日身子不爽，改为明日另行遴选。听黄遇清说，这正是为该员未到库丁留一份转圜余地的做法。”
林拱枢和吴福年尽皆骇然，刑部大堂之上，焉容得周小舟做虚妄之言，只是事涉朝廷亲王，两个人都有点慌了，也不敢再多问：“周小舟，以上所言，可敢具结？”
“是！犯官自当当堂具结。”
把口供取下来，让他跪在地上认真的看了一遍，这才具结画供。又命人把周小舟带下去，与其他人犯分开关押，两个人拿着画过供的供词，径直去找赵光。
赵光也是又惊又怕，礼亲王全龄正当壮年，前不久却卧病在床，前几日还听说皇帝对他的病很是关切，命太医院御医过府诊治，怎么今天就出了他身为管理三库大臣，却从中收受贿赂的证词？
想到这里，他放下了供词：“此事先不必忙，周小舟一面之词，总是难以决断。我想，不要说王爷府中不会认，就是那叫黄遇清的书办，也是矢口否认，此事，还是应当取得更多人的口供之后，方才可以动手。”
“大人深谋远虑，下官明白了。”
有了周小舟这一个突破口，再攻其他的人，就显得简单了很多，连续有五个人也随之低下头来，而口供中所指，除了黄遇清之外，尚有孙锦斋、范鹤亭等人，有了这样的多的实证，刑部会同步军统领衙门，开始正式动手抓捕。
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听到这里，皇帝意味深长的一笑：“那么，从黄遇清等人的口中，可问出什么来了没有呢？”
赵光不知道皇帝是个什么样的心思，是想借这样一个机会重重地惩办以礼亲王为首的户部官员，还是保全他，事情只到几个书办那里就不再追究了？迟楞了一会方始答非所问的回奏：“回皇上话，黄遇清等人于库丁遴选之事中贪受兵弁赂贻之事，供认不讳。”
“只是以他一个户部书办，怕也做不来这样的主吧？还有什么人呢？”
于是，赵光明白了，当下抬起头来，大声说道：“是！听黄遇清说，于事中所收银两，他如数交予专管三库大臣的礼亲王。由后者从中转圜，并挑选库丁入库事宜。”
皇帝轻轻的叹息一声，“这便是了。想来礼王此番骤发重疾，也未始不是和此事有关呢。”
这样的说话赵光无能回奏，只得磕头颂圣：“圣明无过皇上。”
“你们下去之后，将黄遇清、孙锦斋、范鹤亭等按照所犯律法治罪，其他的事情嘛，容朕想一想。”
“是！”
第108节 事涉显贵（2）
几个书办自然要受到应有的惩罚，除此之外，事情还牵涉到朝廷的亲王，皇帝就不能不认真思考了。礼亲王是太祖时期封的世袭罔替的铁帽子王之一，历朝历代虽然没有很多的建树，却总也是太祖一支，若是因为此事而断然处置，天下人会怎么看？
身为后来人，甘子义在这个时代生活了十年的时间，一朝登基为帝，便是当年的感觉、为皇子时的思绪，也都随着地位的不同而发生了变化。对于他来说，第一主要的，已经从原先的力图国富民强改变为了处处、时时为自己着想！真正的为自己的令名着想。
皇帝做得好坏不要紧，最要紧是能够做得下去。要能够做到这一点，便要有一颗冷酷的心！要能够让人富贵，也能够使人贫贱，然后从心所欲，驾驭臣下，因此，保持君权的绝对性，是统治天下的不二法门。
一念及此，皇帝叹息一声，心中很是不愿意将一个朝廷亲王传唤到刑部过堂，此刻也管不得这许多了：“来人，看看军机处有谁在。让他们到殿中来。”
“是！”门口听用的内侍答应一声，举步要走，又给里面唤住了：“等一等。不要叫军机处的几位大人了，召载铨、奕訢来。”
“是！”停了一会儿，见里面没有旁的吩咐，内侍快步跑开了。
载铨平日里是不到九门提督衙门入值的，而是在隆宗门外的宗人府中候值，户部一案牵涉到了礼亲王全龄，他也知道，更加知道皇帝于此事正在为难，听见内侍传旨，答应一声，和奕訢相视苦笑了一下，整理朝服，快步到了养心殿。
行了礼，皇帝没有让两个人起身，居高临下的望着他们：“户部的事情，你们听说了吧？”
“这，奴才略有风闻。”
“什么叫略有风闻？一开口就是这般没有担当的话？”
一句话出口就碰了个硬头钉子，载铨吓得一缩脖子，真是升起了戒慎恐惧之心。皇帝心情很是不好，倒要认真答对了：“是！回皇上的话，奴才知道。”
“你知道就好。你是管着宗人府的，我问你，亲王身犯律法，该当怎么处置？”
载铨心中暗叫一声：‘果然是为了此事。’赶忙碰头回答：“回皇上，朝中一品大员身犯律法，身为臣下者尚不敢妄拟处分，何况亲王之尊，超品大员？”
“笑话！全龄身为管理三库大臣，其身不正，暗中收受库丁贿赂，此事经三法司审明问清，已成定谳，众口一词皆指向全龄，你们看，应该怎么办？”
载铨不敢搭腔，眼睛胡乱转着，心中很觉得惊惶和尴尬。奕訢年轻人，刚刚入府办差不久，还可以不说话，他却非发言不可。心中又实在不愿意得罪礼王一脉，三月初的天气竟是急的满身大汗，局促不安。心中很是后悔，今天不应该到阁视事的。
“载铨，朕在问你话呢！”皇帝为载铨的苟且很有点不高兴了，声音也变得冷了下来：“礼王虽是朝廷亲贵，所犯的罪过也是着实不轻，你不要有什么回护之心，该是什么罪，就议什么罪。”
“是，奴才……奴才明白。”载铨干巴巴的答应一声，向上磕头：“不过，奴才以为，若是仅凭户部胥吏和几个书办攀咬之言，就轻易定亲王的罪，怕是于理不合。”
“那你认为该怎么办？”
“奴才想，总要有实据方可定谳。”
皇帝没有想到他会说出这样的话来，一时无言可答。载铨和奕訢跪在下面，彼此对视一眼，都觉得话说对了，以下就比较好办了，赶紧又补充了一句：“奴才的意思，请皇上给一个期限，奴才下去查明之后，再行回奏。”
这句话出口，便成了蛇足，皇帝眼前一亮：“你查一下？也好！空穴来风，未必无因。礼亲王是宗室亲贵，总是要有一个正式的说法。不过，……”他的目光落到跪伏在下面的奕訢身上，心中一动：“这件事不用你来查了，老六？”
奕訢安静的跪着，听到皇上叫自己，赶忙答声：“啊，在！”
“你到宗人府任职已经有一段时间了吧？除了上一次秀女征选之外，始终没有什么实务，这件事，就交给你吧？怎么样？”
奕訢头皮有点发紧，咬着牙答应了一句：“是！奴才领旨。”
“礼亲王患病在床，本来在这样的时候不宜惊动的。不过，户部一案有碍天下观瞻，若是弄个虎头蛇尾，诚为众人耻笑。更且事关亲王，若是没有一个明白的说法，更加会让人觉得，朝廷处置不能做到一体大公，于日后此类事体更加是一个极大的隐患。”皇帝知道弟弟于这件事很有点抵触，其实不但是他，就是载铨，不也是在一味的推搪吗？继续说道：“依朕想来，礼王年纪尚轻，将来还是有大用的，又何必不顾上下尊卑，与一干胥吏交往，做此不智之事？其中恐怕另有隐情。你过府之后，向他好生询问，不可妄动意气。总要把事情弄得水落石出，方是最好。”
“是！皇上谆谆教诲，奴才记下了。”
“你先下去吧，朕和定王还有几句话要说。”
“是！”
奕訢跪安而出，皇帝也从御座后面绕了出来，走到跪着的载铨近前：“定王？”
看着皇帝穿着黄绒缎面的软靴的脚站到自己眼前，载铨心中不知是喜是悲，更不知道皇上在想些什么，头伏得更低了：“奴才在！”
“你说，礼王……是不是真的从此事中收受一众胥吏的赂遗了？”
“皇上圣明，”载铨答说：“奴才愚昧，以为此事以不问为宜。”
“不行，这件事一定要弄个水落石出。”皇帝却无心放过：“你说，这里只有朕和你两个人，有什么不敢说的？”
载铨很知道自己将要出口的话关系甚重，更何况全龄虽然刚刚过而立之年，但却是为酒色掏空了身子，再加上户部弊案爆发，才卧床不起的——从这一点来说，他的病倒有七成是给吓出来的！自己若是将实情托出的话，更加是狠狠地得罪了他，所以心中更加的踌躇。
皇帝看出来他有什么未尽之言，也不强迫他：“你先起来。”
“是！”
“朕刚才就说过，礼王之事，若是有这等情事，自然有律法相绳，若是没有，也要还给礼王一个清白的名声。”
“是！皇上处置，如衡之平，如鉴之空，一体大公之处，奴才佩服无地！只是，礼王之事，怕也未必是胥吏、书办之类攀咬诬告之词。”
“你是说，他真有贪墨行迹？”
“圣明无过皇上！”
皇帝紧接着又追了一句：“你所说的，可有实据？”
“回皇上话，此等事在京中广为人知，不是什么很大的秘密。”
“你仔细说说！”
说到这里，也容不得载铨再有所避讳了，当下把经过原原本本的说了一遍。全龄是第十三代礼亲王，亲王的袭封并不是如同天家一般父死子继的模式，而是从近支中挑选人才、品格皆称良善的，由皇帝下旨册封。全龄也是这样。他是第十一代礼亲王麟趾的孙子，袭爵在道光二十八年。
全龄是没有什么作为的人，就如同大多数的满清亲贵一样，领着亲王的俸禄，朝廷按月支飨，日子倒也过得舒心自在。不过他有个很不好的习性：好女色。这一来便多事了。
家中有嫡侧福晋四个，仍然让他觉得不能满足，府中的丫鬟，侍女，稍有姿色的，无不给他偷了个遍，年纪轻轻就给酒色掏空了身子，瘦骨伶仃，风大一点就能够吹跑了一般。饶是如此，仍是不改好色天性。而且在王府中予取予夺惯了，虽是可以满足手口之欲，却让他没有了很大的新鲜感。于是便开始到街面上去寻。
府中人知道自家王爷有这样的癖好，自然乐于逢迎效忠。经常是见到有姿容的妙龄女子，暗中尾随，打听到夫家的地址之后，回来禀告。全龄暗中指使人，或者以强迫，或者以巧言，总之就是要让自家主子得偿所愿为尚。
弄到后来，越来越不成话，全龄经常是带着随从数人，公然留宿。那头上戴了帽子的夫家自然不干，全龄便大撒金钱，以图平安。有那不肯答应的，到官去告，顺天府也不知道收了多少这样的状子。不过事关朝廷王爷，不可轻率从事，派人到夫家去征询其事。
谁想到全龄虽是喜新厌旧，于每一个女子却从来都是温柔有加，他人年轻，长得又甚是俊秀，更加的出手豪绰，十家女子竟有七家自认无此一节，都说是本家诬告王爷的。
顺天府查无实证，只得驳回状子,这也更加助长了全龄的气势，不过官司没有吃上，其他的问题却随之而来：每一个上手的女子，都要大把大把的银子打发，王府中还要弄一些玩古董，养狗，养蛐蛐，养鸟的勾当，几个福晋还要找了些人来唱‘子弟书’，这些都是花钱的玩意。
全龄自家事自家知，自己在外面不着四六，在府中自然也就管不来旁的人花钱如流水。时间久了，王爷的俸禄，庄上的田米收成不敷使用，过起日子来难免捉襟见肘，找旁的人借钱，身为王爷又怎么好出口？便开始另想途径了。
载铨说到这里，皇帝已经明白了大约的情致：“所以，就将户部银库库丁遴选之机，作为他聚财的手段了？”
第109节 事涉显贵（3）
第109节事涉显贵（3）
礼亲王府在西皇城根南街西侧的大酱坊胡同，奕訢的轿子到了府门前，早有门下人识得，大开中门，他也不用下轿，一路抬到滴水檐前落轿而出，府里的管家陪着礼亲王的弟弟世铎迎在外面，看他出来，世铎跪了下去：“给王爷请安！”
“起来，起来吧。”奕訢赶忙扶起他：“你大哥呢？身体可好些了吗？”
礼亲王府这里奕訢是常来常往的，不过像今天这般全副公服出临还是第一次。世铎年纪还小，不大懂事，全靠府里的管家叫隋廉的张罗。
隋廉知道恭王这样的打扮过府，必是为公事而来！至于是什么公事，也是哑巴吃饺子，心中有数。
赶忙上前一步，扶起了世铎：“回王爷的话，我家主子爷身体好了很多了。哦，王爷请随小的来，伯公爷也已经在里面了。”
“正要探望。”
隋廉和世铎领着奕訢传房过院，到了全龄居住的卧房，正好，伯颜讷谟诂正走出来，他是僧王僧格林沁之子，满蒙王公中少见的大个子，身材甚是雄伟，不过有一个很好笑的毛病：不能持久。坐在那里一会儿的功夫就要找个由头站起来，活动活动手脚身体，方才舒服。因为有着这样的毛病，本来同样兼着御前行走的职位，皇帝却很少让他到近前来——瞧不惯他这等没有个稳当时候的样子。
今天也是一样，和太医院派来的医正李德山前后走出正房，两个人低声交谈之际，只见伯颜讷谟诂不时的晃晃头，甩甩手，活像个大马猴。奕訢总是年轻人，心中觉得可乐，忍不住扑哧一声，笑了出来。
伯颜讷谟诂回头看见，赶忙上前几步，漂亮的请了个安：“给王爷请安！”
“不敢，不敢！”奕訢上前一步，抓住他的手，很是亲热：“怎么，你也来了？”
“是啊。怎么，……”伯颜讷谟诂一眼看见他身上的公服，心中一惊：“可是为公事？”
奕訢苦笑着点点头：“奉旨办差，也算是无可奈何。”
伯颜讷谟诂一皱眉，什么叫‘无可奈何？’知道奕訢年轻人说话不知道轻重，这样的话传到皇上的耳朵中去，怕又是有一顿排头可吃。赶忙拉着他走向一边，和他耳语几句。
奕訢英俊的脸蛋一红，很是谦恭的拱拱手，算是谢过了对方的提点。这边，全龄在嫡福晋兆佳氏，儿子端和、弟弟世铎和管家的扶持下勉强出屋，在院子中跪倒：“哎呦，这是干什么？快点起来，快点起来！”
“罪臣全龄，恭请圣安！”全龄生病之后，奕訢也曾经多次过府探望。当年在上书房的时候，他们几个人也有同窗之谊，全龄比他们都大十几岁，便是于当今的皇帝，也有一番抱掖扶持之功，那时候兄恭弟和，何等的融洽？想不到今天自己却登门大兴问罪之师，虽然是他自招罪衍，却也难当自己心怀不忍之意。
奕訢上前去扶住摇摇欲坠的全龄，狠力的一挥手：“你们都是……”一个‘死’字将出未出又咽了回去，改口大喝道：“还不快点把你家主子爷扶进房中去？他有病在身，若是再受了风，可怎么得了？”
众人七手八脚的过来帮忙，把全龄又扶回到房中，置于床上，有人为奕訢搬来一把骨牌凳放在一边，请他落座：“礼王，你也不必懊恼。更加不必惊惶，皇上此番着我来，不是奉旨问你的话，只不过户部一案，天下震动，几个户部胥吏无赖攀咬于你，皇上不能不过问此事。这一节，还请礼王宽恕则个。”
全龄怔怔的听着，待他说完，难过的挤出几滴眼泪，头在枕头上重重的撞了几下：“皇上圣明！总是罪臣为人昏悖，做出这等有碍律法之事，便是任何的处置，罪臣都是甘之如饴。只请六弟转奏皇上，说全龄悔罪非常，唯有所求的，便是这礼亲王的爵位，请千万开恩保全。若是连爵位也革了，我怎么有脸见先人于地下？”
这便是承认了所有的罪行，奕訢有心想问其中内情，又一转念，觉得不必如此。这等事大可以去问那些书办和主事，便可知详情，又何苦在这病床前如同在刑部大堂一般细细问清？
当下安慰了他几句，总不过是一些‘皇上圣明，此事万不至于此’的场面话，自己也觉得于人无补。看全龄强撑病体支吾有声，奕訢不再耽搁，起身告辞。礼亲王福晋送到房门口，呜咽着拜倒下去：“我家王爷身犯律法，皇上若有处置，阖府也自当承受，只是，还请六叔在皇上面前美言几句，总要留他一个体面啊！”
“是是是，此事不劳嫂子担心，小王自会料理。”
敷衍了几句，奕訢唤过太医院的李德山：“李老爷，王爷的病到底怎么样，你给我个准话儿，我也好向皇上复命。”
李德山含糊的一笑：“若是能够过了今年春天，一定无碍。”
奕訢阅历未深，听不懂李德山话中所说是指全龄一定拖不过今年春天的内在涵义，直愣愣的追问了一句：“那就是说，到了夏天就会有很大的起色了？”
李德山无奈的苦笑起来，这样的话是不能辩白的，全靠听者自己领会，当下点点头：“是！承王爷贵言，到了今年夏天，一定会有很大的起色。”
“那就好，那就好。既然这样，我先回宫复命。”
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回到宫中，皇帝不在养心殿，移驾到南书房去了，到了南书房递牌子进去，皇帝让他进来，除了皇帝之外，许乃钊、何桂清、蔡念慈等人都在，君臣几个谈笑风声，说得正在畅快：“哦，老六来了？”
“奴才恭请皇上……”
“这不是在养心殿，不用行礼了，起来吧。”皇帝的心情很不错，笑眯眯的摆摆手，免去了他的缛节：“问得怎么样？”
“是！回皇上话，臣弟领旨到礼亲王府……”把经过说了一遍，他最后说道：“奴才以为，此事应该缓行几日，待到礼亲王病体康复，再做处置，方可显我皇上天恩浩荡。”
许乃钊等人大吃一惊！奕訢的这番话很是不得体！自古以来权柄操于上，皇帝怎么决定是皇帝的事情，焉容得旁人越俎代庖轻下断语？“这是你的决断吗？”皇帝脸上的笑容也逐渐消失了，声调中很是没有味道的问到。
奕訢还不知道是怎么回事，又追上一句：“是！回皇上的话，奴才以为，全龄身患重病，又正在卧床将养，若是轻易……”他觉得身后的袍服给人拉了一下，心中狐疑，话头也止住了。
只说了半句话就停在那里，南书房中的气氛很是尴尬。皇帝看见了何桂清的小动作，心中很不愿意因为这件事牵涉多人，皱了下眉头，伸手挠挠头顶的‘月亮门’，“全龄的病，到底怎么样啊？”
这回奕訢听明白了，心中更是担忧，在他以为，李德山的话中所言，全龄的病体的无碍的，只怕等到身体康复，就会有所严惩，君前又不能撒谎，只得把听来的话转述了一遍。
他听不出来李德山的话，不代表其他几个人也听不懂，联系到他一开始说的话，皇帝和几个身边近人明白，奕訢实在是白白的浪费了一番心意！皇帝勉强点点头：“那好吧，就如你所请，将此事押后几天，待全龄病体康复之后，再做处置。”
打发奕訢退下，皇帝很有点苦恼的一笑：“何桂清，老六和你平日里走得很近吗？”
何桂清赶忙一撩袍服的下摆跪了下来：“臣不敢！臣只是担心恭王年岁尚轻，君前奏对殊不得体，召至重谴……”
“笑话！他在私是我的弟弟，在公是朕的臣子，也用得到你为他担心吗？”皇帝毫不留情的打断了他的话：“便是他说错了话，也有朕在这里，几时轮到你来出手解救？嗯？”
陈孚恩和穆彰阿的两件事在在证明了皇帝对亲贵大臣与外臣相交是多么的厌恶和痛恨，这一节是许乃钊等人都知道的，何桂清自然也不陌生，听到皇帝口这等诛心之言，何桂清更是心生惶恐，以头触地，却不敢再多做辩解之词：“臣有罪，请皇上责罚！”
“你下去。回头会有旨意给你。”皇帝硬邦邦的一甩手，就这样把何桂清逐了出去。
第110节 恩威难测（1）
用过了晚膳，皇帝余怒未息，顺手拿过一张上用的洒金笺纸，提起笔快速的写了一行字：“何桂清于入值之时口出妄言，殊不堪问。着免去何桂清南书房行走并内阁侍讲学士之职，交内阁大学士卓秉恬痛斥，并交吏部严加议处。钦此！”
用过了晚膳，皇帝余怒未息，顺手拿过一张上用的洒金笺纸，提起笔快速的写了一行字：“何桂清于入值之时口出妄言，殊不堪问。着免去何桂清南书房行走并内阁侍讲学士之职，交内阁大学士卓秉恬痛斥，并交吏部严加议处。钦此！”
写完看看，满意的点点头，却又无端的想起来今天在南书房中，奕訢轻贸陈奏，话中竟有替皇帝做出种种决断的事情来，若是只有这一节也就罢了，呆呆的坐在软炕上，心中越想越不舒服！奕訢话中的意思，表面上看起来是在为全龄做开脱之言，实际上却是在把皇帝当成恶人，他自己落得一个为亲贵不惜犯颜的美名！将来若是自己顺应所请，则众人会说，都是奕訢之功；反之，他也落个美名，而恶人，却是要让自家来做。
一念至此，皇帝心中火起，偏偏眼前还无处发泄，哼了几声：“来人，取乾隆实录来！”
内侍不知道怎么回事，赶忙找来乾隆实录送上，皇帝接过来随手翻找了一下，飞快的拿起笔记录了几句，又凑成了一条上谕。
这段上谕的这样说的：“……朕敬天法祖，行事每每以前朝祖宗章法奉为圭臬，夜来恭读高宗纯皇帝圣谕有云：‘中外大臣，皆经朕简用，苟其事不干大戾，即朕亦不遽加以斥詈；御史虽欲自著风力，肆为诋讪，可乎？’又恭读仁宗睿皇帝（这是说嘉庆）圣谕，‘内自王公大臣，外自督抚藩臬，以至百职庶司，如有营私玩法，辜恩溺职者，言官据实纠弹，即严究重惩。若以毫无影响之谈，诬人名节，天鉴难逃，国法具在。’等因；钦此，训谕煌煌，允宜遵守。”
“……中外大臣尚且如此，何况朝中亲贵？今有礼亲王全龄，为人讦告，于户部库丁遴选之机收受胥吏赂遗，朕简派恭亲王奕訢过府查问。得闻：案情属实，全龄于所收贿赂一事供认不讳。朕思及礼亲王卧病在床，心中实不忍骤加挞伐。”
“……朕本有保全宗室之心，却有奕訢冒昧进言：请朕撤回原意，无庸交议，竟似国家政务，弗资六卿，诚伊等亲王宗室可以操其行止者！言辞甚属妄诞，目无君上，谤及朕躬之处，尽难言之。朕见贤思齐，常以圣人之言为刑事攸归。有云：凡事预则立，不预则废。奕訢以亲王之尊，于国事妄加议处，实乃失却臣子本分。不知朝廷听言行政，一秉大公，博访周咨，惟期实事求是，非徒博纳谏之虚名。尔诸臣务当精白乃心，竭诚献替，毋负谆谆告诫之意，勉之！慎之！”
再看了一遍，觉得心头的火气消减了一点，放下手中的笔，双腿一偏，落到了地上：“万岁爷，有什么吩咐？”
“没什么，朕想出去走走。”
有了当年的教训，六福不敢再胡乱的出言‘安排’，一边拿起上用的明黄色的大氅，一边赶忙吩咐内侍太监随驾，自己则追了出去。
初春季节，北京城中还有些许凉意，皇帝安步当车的在幽静的紫禁城里踱着步子，身后是一个举着大罗伞的太监，在他之后是几个手执各种物件，如马扎，衣物，热水壶，茶具等等。在他身后亦步亦趋的跟随着。
回想着登基一年来的时光，皇帝心中不知道是个什么滋味。盐政，漕运两项政事的改革本来是于国有大利的作为，偏偏又有穆彰阿，祈隽藻等一众军机大臣阳奉阴违，今年开衙的时候，祈隽藻还在自己面前进言，请求暂缓漕运之事，被自己借敲打陆建瀛的上谕驳斥了回去，他才不敢再在自己耳边哓舌。
而陆建瀛呢？去年来京陛见的时候，自己对他不可谓不倚重，又是封赏，又是赐宴，更加为其老父书写匾额相赠，君臣机遇既隆且厚，不想回任之后，就有了畏难之心，想来真是可恨！
再有便是这一次奕訢和何桂清奏对时的不称心，简直是混账。皇帝的心中暗暗想着：为礼亲王求情，表面上看起来是在单就此事而阐发议论，实际上，还不是想邀名？令人鄙夷。
皇帝心中越想越烦躁，终于突破平日里意念的藩篱，深悔登基之初就像是民间的童养媳一般，总觉得合该自己受委屈？根本就错了！“我凭什么受委屈？”皇帝喃喃自语着：“我朝天子得位之正，莫过于朕。朕是皇帝，圣祖一脉流传而下的大清天子！我凭什么受委屈？他们怎么敢给我委屈受？”
胡乱的想着，只觉得胸膛之中竟似有一把野火，烧得人心口都觉得疼了。
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带着心头的愤恚情绪在夜间巡游，真正可称是内有郁结，外有风邪。第二天起来的时候，皇帝就觉得头重脚轻，让内侍拿过镜子来看，脸色蜡黄，眼泡肿起，身上也是分外的难过。
皇帝生病，非同小可，军机处得到苏拉的回禀，赶忙吩咐传御医养心殿伺候，以备需要，这边做好了撤了今天的叫起的准备。谁知道皇帝强打着精神传众人在东暖阁中见驾。
六福命人摆好龙须草的拜垫，在明黄色的软炕边垂手肃立，皇帝半躺半坐在炕上，伸出一只手，由跪在地上的太医院医正薛宝善在请脉案。军机处几个人在外面候着，等了一会儿，薛宝善把皇帝的手放回到被中，和李德山轻声的说了句：“皇上歇着吧，奴才告退。”
薛宝善和李德山都是汉人，不过太医院隶属内务府，所以他们自称‘奴才’。李德山背着药箱，和他退了几步，出了暖阁。赛尚阿等人赶忙迎了上去：“薛老爷，李老爷，皇上的病怎么样？”
“不妨事的，几位大人放心。”薛宝善点点头，一派胸有成竹的神情：“皇上龙体偶有不适，不过也只是内中燥热，外感风寒所致，只要开几幅药用下，可保无碍。”
“开方子来。”军机处的几个人多多少少都是懂一点药理的，更何况为之诊治的是万乘之尊，不但方子要过目、留档，便是药材的使用，也是要有内务府的专人负责照应监视的。
“是！”两个人退到一边低声商议。太医院自古就有师弟相传的心法：宫中不出大事，则本人无大祸。这些人在处方的时候，第一考虑的从来都是自己的安危，而不是帝后的病情！所以有人说，得了小病可以找太医院的御医，若是得了大病，还真不如到外面找走方郎中去诊治！
很快的，药方拟好，进呈到军机处，祈隽藻拿过来看了看：“皇上可有痰？”
“回中堂大人，有的。”
“那就不对了。既然有痰，就应该用竹沥加姜汁调和之后给皇上服用，你怎么用苏合香丸呢？苏合香丸有麝香，里透骨髓，外彻皮毛，内则经络全壅，外则诸窍皆闭。这等虎狼之药，如何用得？”
“回中堂大人的话，竹沥要现采，宫中又没有竹子，奴才本来想用二陈汤加枳实和南星导痰，皇上却说……”
“皇上说什么？”
“皇上说，他吃不来那种味道，问奴才有没有丸药。若是有的话，让用丸药进呈。”
祈隽藻一双寿眉深深地皱起，既然是皇帝有命，他也不敢驳回，只得点点头：“那好，你们下去准备吧。”
太医院的两个人转身退下，皇帝在暖阁中咳嗽了几声：“六福？”
“奴才在！”
“看看可是几位军机大人来了？若是的话，让他们进来。”
“喳！”
几个人鱼贯而入，果然，皇帝的脸色很是难看，呼吸之间能够听到胸膛里呼噜噜有声，赛尚阿不敢怠慢，先一步跪了下去：“臣赛尚阿（臣等），恭请圣安。”
“都起来吧。”皇帝本来黑白分明的眼睛中满是血丝，人也困顿的很，不过说起话来还是中气很足的样子：“六福呢？”
“啊，奴才伺候着呢！”皇帝见军机处的时候，是不能有内侍和宫婢伺候的，六福听见呼唤，撩起门帘在门口跪下：“万岁爷有什么吩咐？”
“今天是谁入值？”
这是在问领侍卫内大臣、御前大臣，以及‘内廷行走’的王公。六福答道：“回万岁爷，五太爷、五爷，六额驸都在。”这指的庄亲王绵愉、过继给惇亲王的皇帝的五弟奕誴和景寿，他是奕訢同母妹婿。
皇帝略沉吟了一下吩咐：““传内阁大学士卓秉恬，杜受田，上书房师傅贾祯，倭仁，李棠阶，宗人府还有六部堂官，看看都有谁在，一起召见，快去。”
六福答应着，退出殿口，飞快地去传旨。他知道这是片刻耽延不得的事，而最要紧的是得把两位老大学士找到，所以见到景寿和惠亲王之后，自告奋勇到内阁去传旨。
一听皇帝召见，谁也不敢怠慢，卓秉恬和杜受田都是赐了‘紫禁城骑马’的，立刻传轿，抬到隆宗门前。这时上书房的几位师傅，吏部尚书文庆，户部尚书曾国藩，左都御史花沙钠等人也都到了。
报名而入，除了军机处的几个人之外，惠亲王绵愉，六额附景寿先众人一步等在殿中。彼此相见，都有点摸不着头脑，谁也不知道皇帝今天突然在养心殿叫大起是为什么，不过一个同样的认知却是：今天怕会有大政潮！
养心殿的面积要比乾清宫小很多，东暖阁中面积更小。众人蜂拥而进，行礼完毕，在暖阁中站得满满当当：“赛尚阿？”
“奴才在！”
“朕这里有一份草拟的上谕，你给同僚们念一念。”
“喳！”从六福的手中接过上谕，赛尚阿先仔细看过，确定可以念断句了，这才高声诵读：“朕敬天法祖，行事每每以前朝祖宗章法奉为圭臬，……”
这篇上谕正是昨天晚上皇帝手书，唯一不同的是，在上谕中没有提及对两个人的处置，似乎觉得有欠妥当吧？皇帝又重新誊写了一份。待到念完，十几个人你看看我，我看看你，都有点发呆，养心殿中一下子安静了下来。
旁的人不说话还可以，卓秉恬却不能不说。他是上书房总师傅，连同现在的皇帝，加上奕訢，奕儇等一众小弟兄都是他的学生。学生惹出这样大的祸事，他这做师傅的也是难辞其咎，当下出班跪倒：“皇上，老臣为先帝捡拔，以上书房总师傅相膺。却不能为皇上分忧，下不能教导皇子一秉大公之心事君，实在是惭愧。臣请皇上下旨责罚！”
“朕今天不是要追究你们的责任。”皇帝很清楚，卓秉恬这是在意图揽责任，希望能够对奕訢和何桂清法外施仁，不过，今天他是执意要找这两个人‘借人头’的，焉容得卓秉恬从中分责？一句话就把他的话堵了回去：“朕今天把你们叫来，要的不是听你们为这两个人解释，而是要对奕訢和何桂清有一个处置！”
第111节 恩威难测（2）
只因为南书房奏对不合，便要召集军机和内阁中人，做严厉的处置，在众人想来自然是过苛，不过高宗、仁宗两顶大帽子压在那里，吓得众人不敢动弹。而且，奕年纪尚轻，为人处事有一些细节不谨，也是很多人都知道的；至于何桂清，更是冒昧已极。便是心中想为他们两个人求情，也很难着口。也就越发的梭巡却步了。
只因为南书房奏对不合，便要召集军机和内阁中人，做严厉的处置，在众人想来自然是过苛，不过高宗、仁宗两顶大帽子压在那里，吓得众人不敢动弹。而且，奕年纪尚轻，为人处事有一些细节不谨，也是很多人都知道的；至于何桂清，更是冒昧已极。便是心中想为他们两个人求情，也很难着口。也就越发的梭巡却步了。
“皇上，老臣以为，恭亲王和何大人所犯，当是无心之过。便……”
“杜师傅，朕说过的话你忘记了吗？朕不要听你们为这二人解释，”皇帝很是不满的撇了撇嘴角，蜡黄的脸蛋扳得一本正经，语调干巴巴的没有任何的味道的驳回了老师的进言：“若是再有人为这二人求情的话，就不要出口了。”
连平日里皇帝待之一贯优容的杜受田的话都被当场驳回，其他的人谁再想出口恳求的话，都要认真的想一想了。杜受田老脸一红：“是。老臣糊涂。”
“载铨，你是管着宗人府的，奕訢又是你的职属，你说，他在朕前如此不恭，该当怎么处置？”
载铨感觉很为难，他是宗人府府令，正牌子是管着京中的这些王公贵戚的，前有礼亲王，现在又有奕訢的事情，真让他这个宗人府令有不胜其扰之感：“回皇上话，恭亲王在皇上面前不恭，口出妄言，按照祖宗的成例，言辞之中有大不敬事体，其罪当论及大辟！”
皇帝一皱眉，他只是想借机会敲打敲打奕訢和何桂清，却没有真的要杀这两个人的意思，此时却无可辩驳，更加不能收回前言或者为这两个人做辩解，只是看向下面：“你们呢？你们是怎么想的？”
“皇上，臣以为不妥！”
“你说说。”
“是！”曾国藩大声说道：“臣以为，朝廷律法之设，本是惩戒之意，并非为了打杀。况且恭亲王年纪尚轻，阅历未深。便是偶有失却人臣之礼之言行，也请皇上看在他一贯勤勉的份上，法外施仁吧？况且恭王与皇上同是先皇血胤，若轻易痛加挞伐，怕也会伤及先皇在天之灵。请皇上明察！”
皇帝不再理他，转头望着周祖培：“周祖培，你是管着刑部的，你怎么说？”
“臣不敢说。”
皇帝误会了，以为周祖培如他所想的那般，因为奕訢一朝亲王，身份尊崇无比，有心回护依附，所以才有‘不敢言’之说。想到这里，心中更加恼怒，清秀俊逸的脸蛋涨得通红，身体微微坐起，牙齿紧咬，‘格格’的笑了几声：“想不到，一贯刚正不阿的周芝台竟然也会有不敢言之事了？”
周祖培立刻跪倒：“皇上，老臣……”
“不必再说下去了！”皇帝猛的打断了他的话，大声说道：“奕訢身为亲王，目无君父，以谤言莠政，为一己清誉而致在朕前哓舌。更有何桂清流，阴为党羽，依附其下，着：恭亲王免去……”他本来想说免去亲王尊衔，又想到奕訢的亲王不是自己封赐，而是先皇临终前写进遗诏的，便没有给他一个世袭罔替，却也非人子所能擅自剥夺。话到嘴边又变了：“免去其宗人府左宗丞之职，仍回上书房读书。卓秉恬？”
“老臣在。”
“奕訢在公是你的主子，在私是你的学生，要好生的管教，你明白吗？”
已经成年的皇弟，而且有差事在身，却给发回到上书房读书，皇帝又口出好生‘管教’之言，真让卓秉恬心中难过：这简直便如同皇帝指着他的鼻子骂他这个做老师的是饭桶还要来得让人难堪！卓秉恬恭恭敬敬的磕下头去：“老臣领旨！”
“何桂清身为内阁学士，一味仰承他人鼻息，殊无人臣本色，着免去南书房侍讲，内阁学士，交吏部议处！”
曾国藩暗中出了口气，交吏部，却并没有交刑部议处，算是比较轻的惩罚了。看今天皇上心情之恶劣，能够有一个这样的结果，还算是叨了恭亲王的福气呢。
正在胡乱的想着，皇帝说完了最后一句话：“卓秉恬，你去到老六的府上，把朕的这番意思告诉他！让他在上书房再认真的学上几年，最主要的告诉他，让他学会什么叫名分攸关！”
“臣领旨。”
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正装出厅，面北而跪，听卓秉恬宣读完旨意，高唱一声：‘谢恩！’奕訢强自忍着眼中的一泡珠泪，行了三跪九叩首的大礼，望阙谢恩：“奴才，领旨谢恩！”
卓秉恬看着十七岁的奕訢行动之间竟有佝偻行状，心中更加是百转纠结，连安慰的话都说不出来，上前把他从地上搀扶起来：“王爷请起。哎，让我怎么说呢？”
奕訢总还是年轻人，不脱少年人心直口快的本色，闻言楞了一下：“老师?”
“六爷啊，这一次皇上骤加处置，你可不要有什么愤恚之意啊。”
“学生知道的。雷霆雨露莫非君恩，我……我很看得开的。”奕訢摆摆手，邀请老师厅中小坐：“老师，请正厅叙话吧？”
卓秉恬点头，和他并肩走进二堂：“王爷，此事到底是怎么回事？”
“我也不知道。”奕訢回忆了一下昨天在南书房时候的经过，也觉得自己的奏答没有什么‘为一己清誉’的想法在‘君前哓舌’的言行啊。怎么会落得一个严惩的田地呢？听老师询问，把经过详细的说了一遍。
卓秉恬立刻就明白了，苦笑着挠挠花白的头发：“王爷啊，这件事，须也怪不得皇上，正如曾涤生所言，你还是阅历欠缺之故啊。”当下给他解释了几句。
“哦。”奕訢长长点头，这才自知是怎么回事，不过心中更觉得难过，只是因为这样，就要痛加惩处，也实在是过苛了吧？
“王爷？”
“啊？什么？”
“王爷怕是有些时日不能见君了。可有什么话要代为转达的吗？”
“请老师代为回禀皇上。就说奕訢悔之晚矣，当在上书房中用心读书，以求来日上报皇上天恩。”这些冠冕堂皇的官话说完，奕訢自嘲的一笑：“我这个王爷，简直便如同探花郎一般的‘一文不值’了！”
他这样的话有个由来。从本朝起，探花就有一个很不雅的称号，叫‘一钱不值’。这要追溯到世祖（就是指顺治皇帝）时期了，当时世祖宾天，康熙即位，尚在冲龄的皇帝不能处置政务，便由四位顾命大臣把持，当时有了一段公案。事情的经过大致是这样的：世祖弃世之前，由王熙起草的罪己遗诏中第一条便是以‘渐习汉俗’自责，其中有：“……因循悠忽，苟且目前，……于淳朴旧制，日有更张。”的句子。
到了世祖宾天，满族亲贵和汉人中的北派大臣立即对江南士族展开镇压，由头是‘奏销案’，苏、松、常、镇四府的官员，士子，绅士因为欠完田赋，或者黜落，或者逮捕，或者刑责的，竟然高达一万多人。
其中有一个人很倒霉，他是顺治十八年的探花，叫叶方蔼，浙江昆山人，在欠赋册中，说他欠折银一厘，叶方蔼具折陈奏说：“所欠一厘，准今制钱一文也。”但即使只是欠钱一文，仍须丢官！因此就有了‘探花不值一文钱’的民谣。
卓秉恬当然知道这段故事，心中很不以奕訢语出轻佻为然，皇帝登基以来，几次处置朝臣的手段看得清楚，分明又是一个阴鸷寡恩的主儿。他抱着这样的思绪，未来在朝堂之上再有个舛误之处，召至重谴，可怎么得了？
到了这一天的晚上，病在床上的礼亲王全龄一半是恐慌，一半是畏惧，病体突然沉重，勉强拖过第二天的子时，终于殁了。
回来了，从今天开始，恢复正常更新。
第112节 恩威难测（3）
卓秉恬领旨离开，皇帝摆摆手，六福上前拿起一个大大的靠枕放在他身后，让他坐直了一点：“今天军机和内阁都在这里，正好有件事要落实下来。曾国藩？”
“臣在！”
“你上一次上的关于奏请重新挑选库丁到银库入值的折子，朕……看过了。”皇帝咳了几声，放缓了语速，他说：“朕真是不明白，这些人拿着朝廷的俸禄，却放任那些库丁中饱私囊，假借差事之便，填充自家！甚或还有那丧尽天良之辈，与库丁合伙盗银，真是可恨！”
“皇上毋需为此等人劳伤圣怀，左右他们都已经被移交刑部法办，自当有朝廷重法相绳，以儆效尤。”
皇帝叹了口气，头向后仰了仰，嘴角带出一丝冷笑：“和他们生气，他们也配吗？”他说：“不过，户部的事情也确实是太不像话了。军机处要认真的管一管。更主要的是，银库库丁入库，出库的规程都要认真的改！原来的规矩是库丁运银入内，不管是郎中，主事，还是尚书，侍郎，都以此等为贱役，不做入内检查之故。从本年起，每一次库银入内，都要有主管官员随同入内，然后随同而出。每一次嘛，派两个人，起到一个彼此监督的作用。曾国藩，你以为呢？”
“回皇上话，臣以为不妥。”
“不妥？为什么？”
“臣以为，库丁本为贱役。若是再有本部司官伴随入内的话，更加是表明朝廷对他们的不信任。……”
皇帝立刻明白了他的意思：“你是说，库丁会认为更加的受人歧视？”
“皇上圣明。”
软炕上的皇帝觉得身上一阵燥热难当，下意识的撩开被子，却又觉得凉意袭人，赶忙又盖上了：“但是……即便如此，好吧，就算你说的有理，但是如果没有人负责约束的话，户部库丁盗银之事若是再有发生，又当如何？”
“臣以为，当可在库丁入库、出库之际，分别将体重称过，想来，若有私藏，则体重必不相同。”
曾国藩一句话出口，暖阁中人人点头，都以为确是良策，只有皇帝，还觉得不稳妥：“果然如此的话，当然是最好。只是这等称重之法，想来若是差距甚大，当可称出，若是相差甚小的话，也能够锱铢毕现吗？”
“回皇上话，可以的。臣已命人在户部试过，便是身上多出五两银锭，也可以清楚得知。皇上不信的话，可以当场试验。”
“难为你能够想到这样的办法，”皇帝很满意的一笑：“既保全了库丁的颜面，又可使户部银库之中再也没有了夹带私藏之弊。做得好！”
“多承皇上错勉。皇上君临天下，役使群臣百工，俾各尽其所长。臣职掌部务以来，深以为整顿财政，重在创行制度。而但凡是制度初创，必然速效难期，行之既久，成效渐彰，才是一劳永逸之计。”
“对，对，对！”皇帝大声赞赏，分明证明了心中对曾国藩的话是如何的认同：“就应该这样做。有了成效之后，便将这样的章程确定下来，以后作为成例实行下去，方可保无虞。”说罢又望向其他的众人：“你们看见了吗？像曾国藩这样，才是肯用心，肯用脑子的干才！”
暖阁中人听着皇帝对曾国藩这样不吝赞美之词，又是羡慕，又是嫉妒。更多的人想到皇帝刚才对奕訢和何桂清处置起来是如此的严酷，都生出宦海荣枯的诡异感觉。
曾国藩是那种忧谗畏讥的性子，很知道皇帝这样大加赞誉，对自己来说偏生是祸大于福！赶忙跪了下来：“臣不敢，臣只知细心体验，洞察入微。以使部务顺畅，宽解圣上忧怀。略有尺寸之长，也不敢当皇上谬奖之言。”
皇帝摆摆断了他的话：“话不是这样说的。有功的人，朕不会吝惜奖赏。嗯，户部银库的差事暂时还看不到成果，这件事朕给你记下了，等到未来确有实效的时候，我们再一起算。”说了会儿话，心中高兴，便是身上也觉得轻松了很多，难得的开着玩笑：“唔，将来一起算？这样的说话倒似乎戏台上说过的，将来二罪并罚呢！”
皇上有心开玩笑，众人哪敢不凑趣，养心殿暖阁中一片轻笑之声响了起来。
用过太医取来的丸药，皇帝打了个哈欠，赛尚阿见微知著，忙向上叩头：“皇上歇着吧，容臣等告退。”
“先等一等。还有些事要趁今天人来的齐，就在这里交代一下。载铨？”
“奴才在。”
“上年孙瑞珍到江宁去，和英人分别的时候谈及，大约会是在今年的六月间英夷会重来，而且这一次是到大沽口外和我朝正式商谈进京一事。朕想了想，若是英夷最终进京的话，则我方万不可缺了礼数。其中尤以小民心生好奇，聚众观瞻为最要紧之事。步军统领衙门那边，要做好万全准备，总不能让夷人笑话我天朝百姓少见多怪，这一节你要记住。”
“是！此事皇上已有上谕，奴才也命人在城中到处张贴了告示，想来必不会有围观，堵截乃至伤害夷人的事体发生。”
“第二，贤良寺的会馆也要打扫干净，接待之人选，也要切实认真的选择。”说到这里，皇帝停了下来，眼睛在下面之人身上转了一圈：“季芝昌？你还记得当年，先皇二十二年的时候，在江宁负责和英夷换约之时，我方可有通译人员？”
“回皇上，臣记得的。当时任通译的，是礼部礼宾司的曹福正曹大人。上一年八月的时候，曹大人丁忧去职了。”
“啊，是的，朕想起来了，有这么一件事。”皇帝回忆了一会儿，“那，理藩院中可还有可供通译的人员吗？”
“有的，理藩院礼宾司本来有通译之职，专司往来交涉之中翻译之责。”
“那就好，那就好。总不能完全听对方说，我们自己的话却转达不过去。若是再有一个因辞害意，则更加给两国交往增添无穷变数。礼尚……他今天没有来，祈隽藻？”
“老臣在。”
“这番话你转告给他，理藩院那边认真的挑出几个对西语有专长的人出来，等到英夷到了天津外海，就带同他们一起，到大沽口与对方商谈。”
“是！”
皇帝再一次打了个哈欠，坐在床上伸了个懒腰：“曾国藩留下，其他的人都跪安吧。”
暖阁中很快空了下来，曾国藩在地上跪着，皇帝把自己留下来，却什么也不说，只是坐在那里发呆，他又不敢出言相询，场面冷了下来：“万岁爷？万岁爷？”
“啊？什么？”
“是不是该传膳了？”
六福一提醒，皇帝还真觉得有点饿了：“也好，传膳吧。哦，曾国藩，你就留下吧，和朕一起吃。”
曾国藩诚惶诚恐的跪了下来，声音中一片感动：“臣，领旨谢恩！”
外臣能够得到允许和皇帝一起用膳，是极大的荣誉，要郑重其事的记录下来的。因为皇帝有病在身，不必弄那些‘玉食万方’的花样，不过还是在暖阁中摆上了三张方桌，一张接手桌，又给曾国藩单独布了一张方桌——名为一起吃，臣下却是不能和皇帝同桌进食的——要单独的盛出来。
曾国藩也是阅尽史籍的人，平生更是以‘不动心’三字奉为圭臬，不过和皇帝一起进餐，还是让他又是惊讶，又是激动，外加几分荣幸。待到绘有蓝龙红珠的二龙戏珠图案的食盒抬到暖阁外间，有御膳房的小太监从食盒里取出或盘或碗的食器，交给站在门口的六福，由他转呈到桌前。
曾国藩跪在门口，可以清晰的看见食盒，菜品不提，只是这食盒，就让人大开眼界：食盒是木制的，内中有夹层，中间嵌进去一个有凹槽的锡座，大小恰好和食器吻合，上面可以加上一个银质的盖子，盖上覆有棉垫，可以起到保温的作用。
六福把各式菜品放到皇帝面前的三张方桌上，很快的，就摆满了整张桌面。曾国藩不敢仔细打量，不过仅仅粗略的数一数，只是面食一项，就不下二十种之多，还都是一些他见都没有见过，听都没有听过的。
六福又拿过一个空盘子，一双镶银的象牙筷子放在面前，然后注意皇帝的眼神——内侍侍奉皇帝用膳的规矩是五个字：‘侍膳不劝膳’。（简单的解释一下，就是说，内侍绝对不能说一句：“xx菜做得很新鲜，皇上尝尝？”之类的话。否则的话，轻则受罚，重则可能会有不测之祸！）
“把那几个……”皇帝的眼睛在近前的几道菜上随意的扫过：“给曾大人端过去。”
曾国藩再一次跪倒谢恩，然后坐在为他准备好的小板凳上开始进餐。
皇帝总还是身体有病，胃口不开，只是用了几筷子，就放下了，在炕上挪动了一下身体，顺手拿起一本折子，一眼扫见曾国藩停箸欲起，赶忙摆手：“你吃，你吃。不要因为朕耽误了你的胃口。”
“是！”
“还有，六福，你到军机处那边去看看，他们散值了没有。若是没有的话，从这些菜中选几样朕没有动过的，给他们送过去。”
“喳！”
虽然和皇帝一起进餐是很值得荣幸的一件事，奈何曾国藩心中满是紧张，吃到嘴里的天厨珍供也是味同嚼蜡！甚至说，连自己吃的是什么都分辨不出来。勉强填饱了肚皮，来到炕前就要磕头谢恩，却给皇帝先一步拦住了：“你刚才用过饭，不要行礼了，否则的话，容易让自己不舒服的。”
曾国藩的眼眶一阵热乎乎的，再出口的声音也有点哽咽起来：“皇上对臣关爱之心，便是把臣杀了，磨成了粉末，怕也难报君恩于万一。”
“昏话！好端端的朕杀你干什么？”皇帝咧开嘴巴，露出森森的白牙一笑：“你坐下，朕有话对你说。”
“是！”
“朕刚才注意了一下，你吃得不是很多啊。这样食少事繁，岂是长久之道？”他慢吞吞的把折子放在一边，望着曾国藩：“你将来……朕是要大用的。总要养好自己的身体，才有更多的时间，更长的寿数为朕分忧节劳，你明白吗？”
“是！臣明白了。自当保重身体，为皇上效劳。”
“这样就对了。”皇帝考虑了一会儿，今天破例留曾国藩用餐，算是给了他一个天大的面子，已经给了，就不如再多给一点：“来？”
“万岁爷？”
“把那些没有动过的菜，命人用提盒装起来，送到南城曾府。”
“皇上，臣不敢！”
“你不敢什么？这又不是给你的。这是给你的夫人和家中的几个孩子的。六福，你还等什么？”
第113节 彭郎入值（1）
听到礼亲王离世的消息，皇帝的心中很有点难过。当年在上书房的时候，全龄比这几个皇子都要大上很多，散课之后哄着自己和五弟、六弟一起玩儿，到今天幽明相隔，人鬼殊途，永无相见之日，想来真让人觉得伤感。
把全龄的遗折合上，放到书案上：“虽是全龄生前确有过失，但是现在人已经不在了，也就不必再提。不过，此案审理结束之后，若是全龄确实有贪墨之事，他为人赂遗的银子，要逐笔追回。有一些被他挥霍的，也要命礼王府上还清。”
“喳。”
“礼亲王的爵位，看看全龄的兄弟子侄中可有才德优先的,报上来；”皇帝想了想，封一个世袭罔替的王爷是极大的恩典，不能轻贸：“若是实在不成器，就从本支近族中挑选之后报呈上来，朕见一见再说。”
“是！”
“还有，”皇帝的精神从这样伤感的事情上转开，谈到了另外一件事上。
军机处在一年之中连续裁撤了两位重臣，周祖培因为陈孚恩一事建功，补上了他的遗缺，却在清流中落得个‘不顾同僚，功人为己’的恶名。甚是为人不齿。除了他之外，军机处还空闲下来一个位置，按照惯例，是应该从六部中挑选补上，只是皇帝始终没有就这件事征询，旁的人自然也不敢冒昧。
不过这一次，皇帝却有心增补了，“军机处政务繁忙，也是到了应该增补一员的时候了。朕知道你们的夹带中很有些人物，看看哪个是人品、才干俱佳的，拿出来我们商议一下？”
祈隽藻和季芝昌都有点怦然心动，他们两个人一个是北派的领袖，一个是南派的重镇，本身完全没有私怨，只是朝堂之中南北两派双峰对峙的局面初见端倪，很多事也就由不得自己喜好来决定了。
皇帝没有说错，赛尚阿不提，祈、季二人各自的夹袋中都很有些人才可供挑选，不过这时候皇上让他们提出人选，倒让他们不好决断。
京中六部首推吏部，按照往常的惯例，吏部尚书从来都是要挂军机行走的，不过祈隽藻身兼大学士，管着吏礼两部，若是再引一名吏部尚书入军机，则培植党羽的征状就太过明显了。这样的问题在季芝昌那里也是同样。南派式微已久，他很想援引一名南派的大员进来，只是碍于口舌，不好出言而已。
更有一节是，朝臣之中若论及帝眷，无有过于曾国藩的，而曾国藩又是他的学生，道光十八年的进士，到今天不过十二三年，资历尚浅，贸然推举，若是皇上准了便罢，一个不准，自己落得个荐甲用乙，平白的得罪了人，就更加的划不来了。想到这里，他还是决定把人情卖给祈隽藻：“浦公，皇上若是问及增补之事，一切请您老做主。”
祈隽藻也有左右为难之感，吏部尚书贾祯不论人望，资历都很可以引为奥援，而且贾祯身为北派大将，若真的能够把他引到自己旗下，一来为国求贤，二来北派壁垒可成，怎么想都是有百利而无一害的事情。
不过季芝昌这样说话，却不敢全当了真，当下一拱手：“不敢，不敢。正要向九公请教，如今物望所归，不出曾贾，倘或不能兼收并蓄，取舍之间，请问九公于意云何？”
季芝昌更加深知治一经损一经的道理，所以他不置可否的一笑：“这两位都是负一时物望，难分轩轾，只好看上头的意思了。”
这番话对祈隽藻也是一个很大的启示，凡事‘看上头的意思’，自然是最聪明的做法。
第二天，进到养心殿，见礼已毕，和皇帝谈了几件亟等处置的政务，皇帝就问起了军机处关于增补人员的想法：“朕昨天说过的事情，你们议过了没有？”
“是！臣等议过了。臣等公议，不论是资望，才具，无有过于贾祯、曾国藩的。请皇上择一而用。”
皇帝想了一下，这两个人都是在意料之中，却都不是他所要考虑的人选，当下说道：“曾国藩，朕记得他只有四十岁？如此年纪，又是刚刚担任部务，还是再磨练些时日吧。”
祈隽藻大喜！帝眷正隆的曾国藩不在候选之列，自然就是贾祯了。谁知道皇上慢条斯理的继续说道：“至于贾祯嘛。他还兼着上书房师傅的职衔，那边的事情也太过要紧，不宜过多的让他劳神。”
这便是把两个人都否决掉了，祈隽藻呆了片刻，立刻向上叩头：“皇上圣言极是。此等二人或以资历尚浅，或以旁务繁忙，诚然非枢臣所选。”
季芝昌心中好笑，祈隽藻满怀热情，谁知道被皇帝驳回所请，怕也是心头激荡，只听他这一番奏答语句之凌乱就可见一斑了！只是，两个人都给皇帝驳了，帝心所系，可有什么更恰当的人选吗？
正在想着，皇帝把话题突然扯开，谈到了另外一件事上：“上一年的时候，朕处置了穆彰阿，三朝老臣一朝得咎，朕心中也实有不忍之意。”
军机处几个人很是吃了一惊，怎么突然说起这件事了？难道皇帝有意让穆彰阿重回枢廷吗？“你们都是饱读了诗书的，和光同尘的道理自然懂得，朕也懂得。君臣在一起和和气气有多好？何苦弄到最后彼此难看？更且，穆彰阿当年任职上书房总师傅，与朕也有一段师生情谊。这就是为什么上一年八月的时候，朕会命人为他送去赏赐。”
谁也不知道皇帝突然提起旧事所为何来，养心殿中静悄悄的，听着他继续说道：“朕于穆彰阿并无恶感，只是，他之为人全无人臣本色！军机处之设，乃是世宗皇帝为处置政务更加有措手之处，使九重天子可以与地方督抚畅通无碍，俾使政事得以解决，民情可以上达。而这，偏生是穆彰阿最欠缺的。皇考生前，深以穆彰阿把持朝政，民情壅于上闻，地方督抚因循苟且，凡事只知君前报喜为忧伤圣怀，本意早将穆彰阿罢斥，怎奈君臣一场，不忍至此。”
众人自然知道皇帝当面扯谎，不过所言却也并非虚情，赛尚阿顺应主意，当下叩头：“先皇仁慈为怀，想来，也是想给穆彰阿一个改过的机会。”
“这且不去说它。”皇帝颔首一笑，“朕身居九重，正如刚才所言，全要靠地方督抚将民情上达，朝中百官辅佐处理，方可保我大清江山永固。”说到这里，他的话题终于拉了回来：“所以，朕想啊，这增补的军机枢臣，也要从地方挑选提拔。彼者多曾狩牧一方，于民间疾苦见多识广，所知良多。想来可以增广朕之见闻，将来政令布施起来，也更加可以做到有的放矢。”
一大篇圣言说完，皇帝歇了口气，拿起桌上的杯子浅浅的抿了一口：“便如同彭蕴章吧？他在福建学政任上几年了？”
“回皇上话，彭蕴章任职福建学政，已经有三年之久了。”
“也该到给他换个位置了时候了。嗯？”皇帝轻佻的一笑，“朕看过他道光二十八年上的折子。也真不愧的名家之后，确实把漕务弊政说到了点子上。朕还能记得其中警句：‘漕船卫官需索旗丁日益增多，沿途委员及漕运衙门、仓场花户皆有费，欲减旗丁帮费，宜探本穷源。又州县办漕，应令督抚察其洁己爱民者，每岁酌保一二员；办理不善者，劾一二员。运漕官及坐粮厅如能洁己剔弊，准漕督、仓场保奏，不称职者劾罢。’”
他又说，“终究不愧是一门簪缨之后，大有乃祖之风呢！”
彭蕴章的祖父名启丰，是雍乾朝间名臣之一，他为人只知道做事，于那些官场上惯常的‘激言畸行’殊无所知，而且脾性很是古怪：‘凡所建设，必开风气之先，而凡所主张，必与时尚稍殊，若有良友之诤谏，舆论之挽达，则持之益坚。’也就是说，于旁人都认可或者依从的，他偏要顶着来。
乾隆初年，因为雍正留下的烂摊子，政局动荡得很，四年的时候，因为弘皙等人有‘逆乱’之举，乾隆下旨，一众人等皆赐自尽，处置起来极是辣手。
在这样的时候，也不知道彭启丰吃什么不合的东西，居然上了一个折子，内中说‘弘皙，允禄（庄亲王，此案他也被裹挟了进来）等，或以幼年志气未定，侍贵骄矜；或以昏暴鄙陋，下愚无知之徒，然究系圣祖血胤，伊等不知思念圣祖，我皇上宁不思念皇祖乎？’在他的折子中洋洋洒洒的陈列数条，最终的请求只是请皇帝免除他等的死罪，改为圈禁，革爵。
乾隆大怒，有心以彭启丰‘身为外臣，语涉天家，所言多有违碍’为由，重重治他的罪，又考虑到一次性处死这么多的朝廷显贵，于他的统治不利，便顺应所请，将一众人如数圈禁，革爵。
彭启丰虽然奏章获准，却也给自己惹来了很大的麻烦。皇帝总因为这件事想狠狠地处置他，不过他为人很是勤勉清廉，皇帝抓不到他的错处，不像于敏中那般捉住一个把柄，御赐‘陀罗经被’——内在含义就是赐死——那般处置，最后只能弃而不用。
祈隽藻胡乱的回忆了一番前朝故事，赶忙向上磕头：“是！圣明无过皇上。彭咏莪幼承庭训，诗书传家，虽拙于口才，却很是谨慎持重，不好激言畸行，正是任事能臣。”
“就这样吧。军机处给他发一道廷寄，着彭蕴章回京赴任。”
“喳！”祈隽藻答应一声，又追问了一句：“臣请皇上的旨意，福建学政一职，可要简派什么人接任呢？”
“学政一职，专管教育科举，更有观风察吏之责，倒是要认真的想一想。这件事先不急，待朕考虑清楚再说。”
“喳！”
皇帝最后对祈隽藻说道：“今年的天气热得早，刚进三月，在这紫禁城里就有燥热之感了。朕想，下月初移驾到园子中去。祁相？你是分管礼部的大臣，让他们妥善准备，具折陈奏。”
“是！老臣明白了，下去之后即刻办理。”
“就这样，你们跪安吧。”
第114节 彭郎入值（2）
谁也没有想到，冷锅里居然爆出个热栗子，军机大臣的职位落到了久任外务的彭蕴章头上。朝臣之中最开心庆幸的除了远在千里之外的彭蕴章之外，就要属周祖培了。
如果贾祯和曾国藩中的一个入值军机，他的位置就尴尬了。军机处有传统，新进军机照例要挂行走二字，担任的职务只有一个：在进出养心殿的时候，趋前打起帘子，故俗称打帘子军机，或者叫挑帘子军机。
虽然有这样的规矩，其中也有出入，便如同贾祯。他是吏部尚书，领着体仁阁大学士的头衔，入军机自然不能恭居末尾，还得是周祖培担任这样的职务；而曾国藩帝眷甚隆，周祖培自然也不敢以此相托，正好相反，一旦曾国藩入值，以他的帝眷，怕是连赛尚阿、祈隽藻等也都要让他一头，自己在这方面是怎么也比不过的。而彭蕴章入值，就没有以上的问题。
只不过赛尚阿，季芝昌等人在前，几时才能轮到自己出头？想到这里，周祖培又重拾愁怀，独坐不欢了。偏巧这时候季芝昌和他说话，“芝台兄，枯坐良久，何思之深耶？”
“我在想，几时才能轮到……”半句话出口，周祖培猛的警醒过来，张口结舌的楞了一下，总算他还是有急智的，很有点不着边际的接了后面半句：“见到彭咏莪。”
季芝昌拿过旱烟，自己满满的装上一袋，就着宣德香炉引着了，吧嗒吧嗒吸了几口。眼角的肌肉微微跳动了几下，倒像是有什么难言之隐似的：周祖培不是军机处随侍的苏拉、军机章京，有些话不能直抒胸臆，却要绕着弯的来。
“今天，皇上的话都听见了吧？”
“是，我们都听见了。”
“这就是了。皇上于民风吏治最是关切，此番召彭咏莪内用，想来也是要借他的口，听一听外间的民情。”把烟袋在铜痰盂的边上磕了几下，熄灭了火头，这才继续说道：“这一节嘛，也是应有之意，只是，我等身为军机大臣，辅佐皇上成百世令主，除了要尽心尽力之外，自己也要和衷共济。在座诸公以为呢？”
能够进到军机处的，绝对都是人尖，自然也听得出来季芝昌话中的皮里阳秋之意是冲着何人所阐，周祖培不好自辩，否则的话，以身居末席如他，当面顶撞首辅，传扬出去不论孰是孰非，都是很失却体统的一件事。
他不说话，祈隽藻却不能沉默：周祖培身为北派重镇，上一次进言攻孙瑞珍，很是让对方灰头土脸，更加让北派扬眉吐气了一番。自己以北派领袖自居，不能不出言相救：“九翁所言大是。军机处重臣本是为辅佐圣躬所设。我等也自当上秉圣意，一体为公。不过嘛，芝台兄刚才所言确是的论。彭咏莪入值，想来更加可以为我等解一时之惑。不瞒你们大家，便是老夫，也很想有一个人能够为我分劳呢！嘿嘿，嘿嘿！”
祈隽藻冷笑了几声，向外面招呼：“廷寄可完成了吗？”
“回大人的话，已经完成了。”
“拿进来。”把拟好的廷寄看了看，确定没有什么问题了，老人偏腿落地：“递牌子，请起吧。”
除了入值时间的更改，皇帝在内中所作的另外一项变动就是进膳时间的更改。清朝的皇帝照例进膳一次是在上午的辰巳之交（大约是现在的十点钟左右），还有一个是晚膳，时间是在未末申初（大约是在下午的三点钟）。皇帝若是睡得晚有需要的话，还会再加上一次夜宵。
不过入值的时间有了变更，辰巳之交正是在皇帝和大臣们议事的时间，用膳自然的也就顺延了。而晚膳，同样如此。时间久了，内廷诸人识得、习惯了这样的变动，也就以为常事了。
用过了膳，皇帝起身离座，又站住了脚步：“着瑜常在今晚在养心殿伺候。”
“喳！奴才这就去传旨。”
瑜常在姓费莫氏，也就是在当初选秀的时候最为皇帝欢喜的，论及容貌是之冠，不过承恩的次数很少，虽然还不比叶赫那拉氏那般‘背榜’到未知男女之事，却也是少得可怜。
吩咐了一声，皇帝举步向外，六福不在身边，另有小太监拿起孔雀翎的大氅赶忙追上去，口中迭声呼唤着：“万岁爷，您的身子还没有大好呢，可不要冲了风。”
从养心殿向外走，几步路就到了南书房的门口，正是中午众人用饭午休的时间，里面静悄悄的，皇帝举步进去，只有在南书房伺候的几个苏拉在，一边说着话，一边收拾案上的文房，听见脚步声抬起头来，赶忙绕过条案跪倒：“奴才，给万岁爷请安。”
随意的摆摆手，示意几个人站起来，他走到近前，拿起桌上的笺纸来看，是许乃钊的笔迹，上面写着一篇‘君子小人辩’，内容是这样的：“行政莫先于用人，用人莫先于君子小人之辨。夫君子小人藏於心术者难知，发於事迹者易见。大抵君子讷拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁竞；君子爱惜人才，小人排挤异类；君子图远大，以国家元气为先，小人计目前，以聚敛刻薄为务……”
“……皇上天亶聪明，孰贤孰否，必能洞知。第恐一人之心思耳目，揣摩者众，混淆者多，几微莫辨，情伪滋纷，爱憎稍涉偏私，取舍必至失当。知人则哲，岂有他术，在皇上好学勤求，使圣志益明，圣德日固而已。宋程颢云，‘古者人君必有诵训箴谏之臣’。请命老成之儒，讲论道义，又择天下贤俊，陪侍法从。我朝康熙间，熊赐履上疏，亦以‘延访真儒’为说。”
皇帝觉得身后有人，回头看去，许乃钊几个跪在门口，却没有敢出言：“哦，你们来了？进来吧。”
“是！”进到房中重新行礼，皇帝拈着笺纸，望向几个人：“许乃钊，你的这篇文字，朕草草看过了。”
“臣冒昧陈言，本是一时心直之作，难入皇上法眼。”
皇帝若有所思的摇摇头，“倒也不能这样说。”他走到太师椅前坐定，这才说道：“只不过，这君子小人之别，便是英睿如圣祖皇帝，也尽难辨之，何况朕躬？你文中这等颂圣之言，今后还是少一点吧。”
这一次，许乃钊却没有平时那般的恭顺了：“皇上登基以来，锐意进取，一改前朝弊政之非，种种作为，不但前朝难寻可比肩者，就是本朝圣主雄才之君中，也唯有圣祖仁皇帝……”
“这一节暂且不提。只是，许乃钊，你这文中之意，朕略有些不明之处，倒要向你请教。”
“臣不敢！皇上阅尽史书，于这君子小人之辩自有匠心，臣微末之才，焉敢言教益二字？”
皇帝呲牙一乐，也不理他这般溜须之言，自顾自的说了下去：“在你的文中，很多时候提及君子、小人。你可知道，不论是君子，小人，可从来不是在额头上写着字的。又有哪个人，肯于承认自己是小人的？至于你说的‘君子讷拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁竞’，更加是虚妄。便如同是世宗在位的时候，综核名实，凡是不急之务，一概停罢，除了河防、海塘以外，没有什么‘大工’。积余的款项，交存设在内阁之东的‘封桩库’，末年积蓄到三千多万两银子，仓储粮米，亦可供二十年之用，此所以才有乾隆的盛世。”
长篇大论说完，皇帝一语点题：“若是照你所说，这等作为，是不是也应该算是‘以聚敛刻薄为务’呢？”
许乃钊真的吓坏了。抬出世宗这顶大帽子，压得人动弹不得。他心中明知道皇帝是在断章取义，却也不敢做自辩之词，心中好生后悔：好端端的写这样的文字作甚？满身是汗的低下头去：“臣昏悖，臣昏悖！”
皇帝却没有借机发作的意思，语气中也是一片温和：“朕早就说过，不已文字、言论罪人。你毋需惶恐。”
皇帝是可以这样说，不过旁的人却万万不可当真。许乃钊当然知道，当年乾隆登基的时候也曾经广开言路，上谕煌煌：‘不已文字、言论之中略有违碍之处罪人’。实际上，在乾隆朝被狠狠的‘发扬光大’。乾隆朝文网之密，古今难寻，而且处置起来毫不手软，杀读书人杀得血流成河，竟有那著述之人早已经化作冢中枯骨，也被焚扬而出的！弄得天下所有的读书人个个危乎殆矣，这也都是皇帝‘不以文字、言论罪人’的反面铁证！
思及前事，他更有点害怕了：“皇上不以臣哓舌之言降罪，臣……”
看他吓得伏地不起，后背的朝服都要被汗水打湿了的样子，皇帝心中略有不忍：“这件事，不要再提了。朕今天来，是有一件事要和你说的。”
“是！下臣恭聆圣训。”
“彭蕴章在福建学政的任上建树颇多，朕已经让军机处廷寄给他，召来内用，你是知道的？”
“是！臣已经见过邸抄，知晓此事。”
“学政一职掌管一省教化，责任重大，不能无人料理，朕想，就派你过去吧？”
第115节 彭郎入值（3）
接获军机处的廷寄，彭蕴章自然要在学政衙门很是为同僚大肆庆祝。以学政内用入军机，这怎么说都是一件非常值得庆幸的事情，不过照例还是要在谢恩折中固辞一番，于是回到府衙，认真起草奏折，内中说：“军机处总揽庶政，自己才力有限，怕不能胜任。”况且自己‘为任学政，虽不若一省督抚代天子守牧一方’，却也有‘管教学子，劝导向善’的重任。故而上折，请皇帝‘另选贤能，以充庙堂’。
这是一种以退为进的策略，证明他对军机大臣一职照旧是‘秉持君子进退出处，毫无苟且之心’的表示。当然，若真的一辞便准了，岂不成了弄巧成拙？这一点彭蕴章有着十足的把握！任命枢臣是何等大事，哪里会有轻易变卦的道理？更何况皇上已经着由军机处明发天下，廷寄也已经到省，他这样一来一方面是表示固辞不获，勉任艰巨，另外一方面也是顾全了自己的清名，真真正正是‘十面光’的做！
又等些时日，新任学政许乃钊到省，作为他的前任，又是科场的前辈，彭蕴章执足礼数，降阶相迎，揖让升阶，把对方请到学台衙门，有笔贴式捧上视事日期的折告，恭请许乃钊画喏，随即告辞——这是一种官场上的规则，第一天到台，是不会过问公事的，而是由前任为继任者接风。
彭蕴章很注重这一次和许乃钊在省内的短暂相晤时光：他是在南书房伴驾的老人，皇帝的喜好，脾性，避讳，都要尽可能的掌握清楚。而这样的事情到京中也能体察得到，不过却不及和皇帝身边人的耳提面命来的更加的深刻。所以酒宴之后，彭蕴章婉转的提出，今天晚上能不能就近拜访一下？许乃钊也见识到这一层，知道对方的意思，自然一诺无辞。
两个人闲谈了几句，还是做主人的把话题引到了正事上：“老夫菲材，何堪皇上恩遇，当此重任？”彭蕴章说道：“总之是忝居冀尾，供皇上趋走而已。”
许乃钊想了想，有心提点他几句，又怕流入外人耳中，最后落得个从井救人就太划不来了。转念一想，又觉得纯属凭空的杞忧，彭蕴章若是这般幼稚到把自己的话四处散播的人的话，怕也很难在军机处立足了，当下悠然一笑：“咏莪兄所言，可是心里话？”
“当然。”彭蕴章正色点头：“我怎会在许兄面前做违心之论？”
“若真是这样的话，彭兄，我劝你还是固辞的好。”
彭蕴章很是吃了一惊，望着许乃钊讷讷的说道：“信臣兄此言，当是有所指喽？”
“彭兄，你是与人无忤，与世无争的性子。这样的脾性做一任学政返京，入值翰林院可谓得其所哉，在军机处这等地方，每天君前奏对嘛，怕就难了！”
彭蕴章忘情的站了起来，深深的一揖到地：“还请信臣兄教我！”
“我说出来，以彭兄大才，当可自行领会其中深意。”许乃钊笑了一下，他说：“皇上登基以来，频频推行新政，便如同户部银库弊案，彭兄可是知道的？”
“是！蕴章见到邸抄，略知一二。”
“这便是了。皇上锐意改革，最讨厌的便是那些只知道磕头颂圣，于朝政弊端全无一策以奉的憨愚之人。所以我说，彭兄若是抱着同样的念头，还是固辞的为好。免得……嘿！”
他的话没有说完，不过彭蕴章能够听得出来，后面的话无非就是‘免得自取其辱’，只是这样的话说出来很是不好听。顾不得多想，他又一次身子前倾，望向对方：“便是我有种种微末见识，军机处中人才济济，又何能轮到彭某于君前进言？”
这一次，许乃钊不再说话了。像这样暗室交心之言，最要紧的是彼此投机，两个人都能够有举一反三的灵动才能继续，彭蕴章大约是学政做得久了，满脑子僵化，见不及此，再说下去无非是浪费口舌，话题一转，谈论起风月之事来。
彭蕴章有心多多打探一些，奈何对方始终王顾左右，他也不好强迫，两个人谈了几句，他这次起身告辞。
交卸了差事，带着仆从家人乘官轿一路北上。过浙江，进到江苏省界。路上省府州县知道他进京之后将大用，迎送往来，也不必多说。彭蕴章从许乃钊那里没有打探出什么来，不知道皇上脾性为何，生恐过于招摇致生事端，到后来干脆躲在轿中，有人问起只说不是，这才安静了很多。
一路北上，途中无事可做，彭蕴章心中胡乱思忖。他人在福建，于朝局却也很有心得。当今的重臣只有两个人，庙堂一个曾国藩，外面一个陆建瀛。这一番奉旨内召，途径江苏，是不是应该趁机拜会，结此奥援呢？
又转念一想，觉得大可不必。皇帝不喜欢内廷中人与外臣有什么过于亲近的瓜葛，自己此番内召，还是不要在途中沾染上太多的官场旧习，若是人还没到北京，坏名头就先传到皇帝的耳朵中，开出军机或者未必，圣眷一衰，却是天心难回了！
他本来想不入城中，径直穿省而过，北上而去的，却没有想到陆建瀛估摸着他从福建北上，一定会经过自己的治下，早就安排了听差等在码头，待到官轿到来，一个劲的邀请彭蕴章到总督府一聚，万般无奈治下，只得答应了下来。
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陆建瀛年初开衙不久为皇帝重重的批驳了一番，大起戒慎恐惧之心，知道皇帝对自己已有不满之意，于漕运改革之事再不敢因循苟且，对下属员吏追比日甚，两江官场上风气为之一振。自然的，政事处置起来，也变得顺手了很多。
其中尤以漕运事物最可为表征：按照定例，漕船限在二月底以前尽数开行。年深日久，日期有变，但至迟亦不会过四月，漕运改为海运，起运的日期就要考虑到信风的影响，等到东南风起，比之往年要晚上一段时间。不过在这之前，却要先将各省正供的漕米都要运抵江宁府，然后从这里集中起运。
第116节 得道多助（1）
在江宁成立的海运局已经筹措了沙船（其中有很大一部分都是从漕船改来的）一千三百艘，由江宁藩司张芾总司其责，要求他在五月初七之前，一定要扬帆出海，同时以两江总督的关防下发下辖各省，要求各省藩司将今年天供正米解运江宁，若了误了期限，造成停船待米的景况，他就只能具折严参了。
总督大人有令，又是奉旨办差，旁人不敢怠慢，两江所属水路纵横，运粮的驳船日夜往来，帆影蔽日之中，大批的漕船装运新米源源不断的运抵江宁码头，一派繁华热闹的景象。
更有海运局和江淮四等漕帮雇请来的民夫，扛着大包大包的漕米运送到码头边的沙船上，进出之间繁杂一片，有那失足落水的，引来众人笑声大作。一艘沙船装满漕米，由水手快速的摇起撸桨，行到一边，另外一条驶过来，将船停稳，搭上跳板，民夫扛起米包，重复着刚才的运作。
不论是本来沙船帮的水手，还是从漕帮中挑选出来的精壮，都是水上讨生活的汉子，这样的事情在张芾看来感觉很有些杂乱，对于这些人，却显得游刃有余，全然不在话下。让人不由得不感叹：术业有专攻。
张芾把头上的凉帽摘下，接过听差递过来的手巾擦了一把额头上的汗水，刚刚进四月的天气，就变得骄阳似火，今年的初夏似乎比往年来得都要早，站在这码头边上，只是看着这些民夫劳作，就觉得遍体汗出如浆，真不知道这些人可怎么忍受得下来呢？
“大人，太阳地下面太过溽热，码头这边有小的负责看护，您还是回去吧？”
“也好，”张芾转脸望向刘崇英，他是海运局负责漕米装船，整修，民夫招募等事体的委员，字叫落台，山东人，才具很平常，却胜在非常谨慎仔细。“落台老兄，”他叫着对方的字，“此处就请你老兄多多料理了。我还要到总督衙门去一次，有什么事情，通报于我。”
离开码头，乘轿来到两江总督衙门，命人通秉一声，由门下的戈什哈领着登堂而入，二堂的花厅中，陆建瀛的笑声传出，似乎有什么无比开心的事情：“诚如斯言，诚如斯言！”
“回大人，藩台张大人到了。”
“哦，是小浦兄来了？请进来，请进来吧。”陆建瀛没有起身，很是亲热的招招手，示意他到厅中来。张芾告罪一声，举步进到花厅：“给大人请安。”
“起来，起来！”陆建瀛满面笑意的拦住了他：“我来为你引见，这位是彭彭蕴章彭大人，这位是刘炳章刘先生，。咏莪兄，仲良先生，这位便是我江宁藩司，张小浦兄。”
刘炳章知道张芾是何等样人，执足礼数的上前跪倒：“学生刘炳章，给藩台大人请安！”
“不敢，不敢。”张芾也很听说过对方的名头，上一次他从湖北到江宁来，据说是请陆建瀛以两江总督的身份从中联系，与在淮阴的盐商总会做一番什么交涉，不过其事非常机密，旁人皆不得与闻，他更加不能、不好打探，甚至和他连面也没有见过。这一次怎么又来了？心念电转间，快步上前拦住了对方的动作：“仲良兄大才闻名天下，芾心仪久矣，今日才得识荆，真是快慰平生啊！快请坐，快请坐。”
和他客气了几句，又赶忙给彭蕴章见礼，他知道，彭蕴章这一次内召是要进军机处的，陆建瀛特为把他请过府来，也是为了彼此拉近关系，所以言语之中甚是谦恭。
几个人分宾主落座，除了陆建瀛、彭蕴章和刘炳章之外，在坐的还有一个人，是陆建瀛的幕僚，叫做唐增义，字叫源潜，江苏本省人，少有才名，却是和刘炳章一样，屡试不中，后来给陆建瀛延请到府，负责文案和公务往来之事。
落座之后，张芾先把码头上漕米装运的事情向总督大人汇报了一遍，最后说道：“只要安徽的漕米运抵、装船，就可以立即起航了。”
“小浦兄辛苦了。”陆建瀛逐渐收拢了笑容，斟酌着点点头，“负责押运的委员，可已经选派好了吗？”
“正要和大人回禀。海上行船不同于河道之中，很多人都心生畏惧，于这押运之职，纷纷推搪。全不复当初的风光。司里正在抓紧时间安排，不过，怕还是要耽搁几日。”
“耽搁几日尚无妨，只怕等到开船之日临近，还是无有负责押运之人，那，可就是耽误大事了。贵司，可要认真对待哦？”
“是，不劳大人劳神，下官知道的。”张芾点点头，带着询问的口吻又追了一句：“大人，职下想，是不是可以酌情增加此次押运漕米北上的押解差费？”
“此事嘛，容我再想一下。”
第117节 得道多助（2）
上过折子，龚裕和劳崇光命阿勒经阿和身在集家嘴的陈醉月联系，旁敲侧击的询问他对于招抚的态度。
自然的，阿勒经阿派陈会兴到了集家嘴，与陈醉月坦陈厉害，劝他犯不着与朝廷为敌，而且告诉他，这一次朝廷下了决心，要痛剿两淮、两湖之间日益猖獗的盐枭。而且，陈醉月榜上有名，是朝廷钦命要‘一定到案’的重犯，若是有一个官员事先通敌，致使陈醉月‘间道逸出’，丢官罢职自然不在话下，怕是连带家人，也要遭殃。
有了这样的决心和恒心，各人在巡抚的督饬之下顾全自己的前程，便很难像以前那样的‘卖交情’与他。所以，陈会兴劝他，还是顺应朝廷，避一时锐气，也好修养。左右是‘留得青山在，不愁没柴烧’。
陈醉月在湖北盘踞多年，偌大的家业，苦心经营，焉肯轻易撒手？把陈会兴安排在集家嘴住下，召集手下的众多头目商议此事。这时候，因为皇帝着力办理漕运改革之事，弄得陈醉月的私盐生意也不像往年那般好做了——私盐的来源有很大一部分是漕丁回空的时候，从北地夹带过来贩卖的——商议之下，十个人竟有七个人是赞同通过这样的一个机会金盆洗手的。
不过，陈醉月的走私虽然从未有过人命官司，却也是官府中‘很有名望’的私枭巨匪，更不用提陈醉月自己在广东还有案底，于是提出了一个要求：不但他和众多头目多年来走私的罪行要取消，就是当年广东打伤人命的案子，也要豁免。
就在这个时候，龚裕接获了军机处的廷寄。他原本以为，就盐政弊案提出的对陈醉月招安，以图断绝湖北盐枭猖獗的折子一定能够如同上一次一样上邀帝宠，却不想军机处的廷寄语气很是严峻，特别是其中有这样的一段话：“……着该抚酌量情形，如需借用兵力，即当随宜调动，倘本省文武弁员办理此事不能得力，他省文武各员内，如有熟稔，知其可备任使者，即据实奏明，饬调前往，总期将陈醉月一犯先行拿获，严究党羽，禁绝根株。既不可轻率偾事，亦不可任令潜逃。慎之，慎之！”
随手把廷寄递给劳崇光，他说：“辛阶兄，看这样子，皇上竟是不愿等到招安之事有了眉目，就意图以重兵进剿了？”
劳崇光拿过廷寄的军机处笺纸很认真的审视着，心中琢磨着文字中有没有什么可供挖掘之处，闻言不经意的答道：“这倒也说不上，”
“哦？何处此言？”
劳崇光给他搅得乱了头绪，有点失神的抬起头来：“大人，您说什么？”
“…………”
“哦。此事啊。我想，廷寄中虽有调兵授权之语，却也是为防备万一之用，能够不动刀兵，还是不要动用的为好。”劳崇光笑了笑，说：“更何况阿总兵已经派人去和陈醉月商谈过此事，这出兵痛剿嘛……”言外之意竟是不予理睬了。
龚裕像是受了他的催眠一般，附和的点点头：“当然，当然，若是能够不动刀兵，自然是好。”
“大人请看。文中有‘龚裕接获此旨，务当不动声色，密函掩捕’之语，想来，便是破题之言了。”劳崇光放下手中的笺纸，一笑，“于今之计嘛，还是按照我们原本商定好的去做，陈醉月有请求朝廷豁免罪行一节，我想，这倒是应该认真考虑清楚，再做回复的。”
“是啊。听闻户部库丁也有请刑部堂官豁免罪行以为宽慰，却为皇上驳斥的前情。想来，陈醉月之罪远过于这些人，这等要求，怕是朝廷很难答应哩。”
“学生倒以为，这二者未必有共通之处。”
“哦？怎么说？”
“户部库丁身为朝廷部员，坚守自盗，也难怪皇上会动怒。而陈醉月之流，本是莠民，在家乡犯了案，落草为寇。总还是有可悯之情。”劳崇光摩挲着自己越来越发福的肚子，很是胸有成竹的说道：“不过，朝廷于盐务弊政总有改良之决心，其中尤以私枭泛滥，导致官引滞销，盐课总不能如数缴齐为苦。此番招抚陈醉月，若说就能够使私盐绝迹，我想，朝廷未必肯信。”
“你是不是想说分量不够？”得到肯定的答复之后，龚裕挠挠花白的头发，问道：“那你说，谁说朝廷才肯信呢？”
“盐商。”
“盐商？”
“是，盐商。”劳崇光大声说道：“盐商联名具结，准予陈醉月投诚，效力赎罪，私盐泛滥之风抑止，官引畅销，保证盐课收入大增，这才是朝廷最爱听的话。所以卑职想，此事总要找到盐商总会从旁协助才是最好。”
龚裕深深点头：“说得极是，就这样办。”
龚裕为刘炳章北上修书一封交予陆建瀛，请求他从中协力。因为皇帝的话中没有要求两江总督从旁协助办公的意思，自己身为湖北巡抚，在公事上和陆建瀛所辖的两江也没有搭界之处，怎么样让对方能够顺从所请，将此事办妥，很是费了一番脑筋。
写好之后，将信交给他：“仲良先生，此去关山跋涉，一切就要仰仗高明了。”
刘炳章很郑重的点点头：“大人放心，学生定当不辱使命。”
带着龚裕的手书，刘炳章北上到了江宁，在督府衙门递进手本。他也是湘省名士，陆建瀛也知道他为龚裕延请到府，倚靠甚重，怎么突然到江宁来了？心里胡乱想着，命人将他请到二堂，自己以便装相见：“仲良兄？久闻刘兄才名满天下，陆某神交久已！”
刘炳章不敢怠慢，以大礼相见，陆建瀛一再阻拦，却碍不过来客的道理大，终于让下人摆上毡条，恭恭敬敬的跪倒行礼：“后学末进，给总宪大人请安。”
“起来，请起来说话。”刘炳章虽不是官场上人，倒也不是白身，陆建瀛受了他一礼，自己则长揖为谢，彼此站起身来，在二堂花厅落座待茶：“久闻仲良兄大名，恨不能识荆，今日一见，果然是风采照人啊！”
“秉章虽小有才名，也不过文字之役。怎么比得上总宪大人学场前辈，朝廷柱石。代天守牧一方，造福黎庶之功啊。”
“哪里，哪里！刘小兄过谦了。”刘炳章果然会说话，一番溜须很是搔到陆建瀛的痒处，得意的微笑起来：“听闻刘小兄在鄂省龚大人府上任职，今天怎么得闲到了我这江宁来了？”
“学生今日此来，是有一件事请总宪大人相为协力的。”
“哦？不知道是何事要老夫一效犬马？”
刘炳章从怀中取出龚裕的书信递过去，后者展开来认真的看了看，眉头紧紧地皱了起来。
他知道龚裕上的关于盐政弊端的折子很得帝心，不止一次的在和军机处见面的时候提起过。本来，盐务弊政和湖北没有甚大的关系，这样的一份章程倒是应该由他这个专管两淮盐政的两江总督上陈才是——实际上在上一年新君登基之后不久，他就上过条陈，只是皇帝把精力放在了漕运上，盐政之事就暂时搁置了下来，想不到龚裕一纸奏上，皇帝大为满意，据说有心下旨，以龚裕‘不以地域、所辖为畛域，关注民生大计，殊堪嘉奖’为由，大加赞赏。
这样的成议给军机处的几个人婉言驳回了。他们的理由也很充分：若是重奖了龚裕，则各省督抚纷纷仿效，插手旁的省份的公事，那成什么了？皇帝也知道自己的做法有点失却常理，当下不再坚持，不过在上谕中，却很是要求龚裕照折中所奏办理鄂省盐务弊政一事。这样看来的话，龚裕派刘炳章到江宁来，大约就是为了这件事了。
“大人，大人？”
“啊，”陆建瀛自失的一笑：“儒斋兄所请，乃是为鄂省百姓所请，更是为皇上荡涤前朝之非所求，老夫敢不从命？”
“既然是这样，那，秉章带我家大人多谢总宪大人的盛情了。”
第118节 得道多助（3）
得到陆建瀛的助力，刘炳章到了扬州，这里是天下第一纸醉金迷之地，盐商豪富之名哄传天下，未得亲眼所见总为虚妄，今日到此，刘炳章真有叹为观止之感。
他来得不巧，到了扬州的时候天降大雨，路上行人稀少，不过却给了他更多浏览欣赏的机会：扬州的街道上有一条路是用青色的石板搭建而成，板上雕琢着满是莲花图案，在这大雨之中冲刷的干干净净，奇怪的是，路上却没有半点积水，雨水随下随逝，也不知道都流到哪里去了？
和他同来的是总督府派出来的两个负责盐务的委员，一个姓周，一个姓王，体型都是相当肥硕，看刘炳章如同乡下人一般不解其故，心中好笑：“刘小兄可是心中疑惑？”
“是啊！”刘炳章多的是经济治世之学，这等民风俗情他知晓得确是不多，很是恭敬的拱拱手：“王老兄，周老兄，扬州此地，刘某还是第一次来，这……”
“您是说这雨水吧？其实是在这青石板下挖有长且深的阴沟。不要说是这等雨水，便是再大的雨，也全然不会淤积于路上的。”
“阴沟？直接排到河中去吗？”
“是啊。可不就是直接排走？其实，这也不过是小可之事。若是说起盐商之豪富，嘿！这小小的青石板算得什么？”
“学生也久知盐商豪甲天下，只是如何豪奢，却从来不知，正要向两位老兄请教了。”
“哎！您老兄是外乡人，也难怪不知此事。若是问到旁的人，无异于问道于盲，问我们哥俩，却是正正好。”王委员嘻嘻一笑，适逢大雨倾盆，三个人左右无事，正好可以给他解说一番。
盐商豪奢是从来就有的，从前明开始，有一个叫袁世振的人，官职是两淮盐法梳理道，提创‘纲法’，是仿唐朝善于理财的遗法加以改良而成。朝廷以售出盐引来完成盐课的收入。换句话说，盐引就是完税凭单，当然，是有指定的销售地区的。
盐引就如同路引，盐、引互不相离，一旦分离，就算是私盐。在纲法出台之前，朝廷积引甚多——也就是盐产滞销的情况很严重。后来经过改良之后，各省自有指定的盐商可以销售，旁的人不能上岸，自然获利极大。
而规定、写明了盐引销地的文书，就叫纲册。一共有十本。其中九本销现引（就是本年产的盐），一本是销积引。
不过盐这种东西不能多吃，每一年的销售都有一个大约规定的数字，这个数字叫‘额引’，若是额引已满，则积引如何销售呢？针对这样的情况，袁世振又想出了一个法子，叫减斤加价之法。把每引规定的斤数减少，却又价格上扬。
这样一来的话，原本认购了盐引的盐商里外发烧，两头吃亏，为了弥补他们的损失，朝廷下旨意：准许这些人永占引地，称为‘引窝’，也就是说，如果你的引地是江宁的话，则世世代代都允许你在江宁售盐，其他人，一律不许从中再掺一脚。这是一种一次吃亏，世世大站便宜的好事，自然的，盐引开始发售的时候，认购的非常踊跃。
到了本朝，从入关定鼎中原开始，前朝的纲册便作废了，接下来便是重新认购，而且清朝的盐政在前明的基础上做了一番改动。大约是这样的：从来能够占到引窝的盐商，名叫业商，除了可以到岸销售，还可以将盐引出租。租金按引计算，每一引便是一两银子。两淮盐引合计一百六十万引，也就是一百六十万两银子，这些钱就归那十几家有资格出租盐引的商户所有。
某一家有十万盐引，每年如此，年年如此，每一年就为子孙留下不劳而获的十万两银子进项。所以有‘凭一纸虚根，先正课而享巨例’之谓。
“一年是十万两，十年就是一百万两，”刘炳章一边听，一边掰着手指头算：“三十年为一世，就是三百万两，三世积存，就是千万家资，这些钱可怎么用啊？”
“穷了想有钱，有了钱还有个不会花用的吗？”周、王二人大笑起来：“还能怎么用？无非是穷奢极欲四字而已！”
说起盐商的豪奢，两个人更加来了精神，半是羡慕，半是妒忌的讲了起来：“盐商豪富，自不必说，不过这些人起居服御恪于定制，不敢逾越，更加不敢招摇，就好像京中六部书办、主事发大财的比比皆是，却只能关起门来享受，表面上还是保持着朴素谨饬，没有一个敢于得意忘形的。”
“后来出了个大盐商，这个人叫安琦，字麓村，据说是朝鲜人，后来投入康熙年间权臣明珠的门下，有人说，他认购盐引的本钱都是明珠给他的。由于明珠的势力，他行盐无往不利，不数年的功夫，就成了巨富之家。”
“自从安麓村发财之后，因为他的靠山很硬，根本不理那些定制的规矩，大肆扩充庄院，饮食起居尤胜王侯。旁的人想参他也参不动。时间久了，越来越多的盐商跟风而起，朝廷管不胜管，也就不了了之了。”
“安麓村是个很有才的人，而且精于鉴赏，收藏极富。著有一部《墨缘汇观录》，所著录的古人铭记，无不成为他的家藏，和他比较起来，其他的那些盐商就很不堪一提了。”
“这些人钱是有很多，却于风雅二字，全然不谐。盐商买字画，真假好坏分辨不出来，只要有名人题跋的就认为是好的；买古董更加的好笑，凡是价钱贵，而古董上有残缺的，就认为是真品。也不知道给那些门下的清客们骗去了多少银子。好在是这些人有钱，也不大在乎。”
刘炳章扬声大笑：“果然好笑！”
“不过嘛，说到文物古董，这些人略识之无，说到盖园子，这些人确是讲究得很。”周委员接上了话头，继续说道：“这些人盖园子，围墙基脚用石块垒成，拿江米熬成稠浆粘合，这是仿效明太祖建南京城的做法，据说可以保持千年不坏呢。”他又说：“扬州城中最有名一座园子叫容园，只是用来待客的厅堂，就有三十八座之多，其规模也就可以想见了。”
“修一座园子就是花费再多，总是可以看得见的，倒是那养护的费用，才真正是个无底深渊。”
“怎么呢？”
“刘先生您想啊？这样大的园子，只是日常用度，即令每一项都是细微之处，积累起来，也成巨数。相传有一个人，为人举荐到盐商家中任职，总管一问，这个人没有读过书，也没有什么本事，便安排他做了个司烛的差事。在这个人想来，照管烛火，该当是个很清闲的事体。殊不知全错！”
“第二天上工之后听说午后主人要宴客，司烛要遍点烛火，从太阳未落山开始，到天黑还没有点齐。这还不算，烛火不能熄灭，一支儿臂粗的蜡烛快要点完，就要换一支新的上去，一昼夜要点四支，一个园子里的烛台上百支，照这样算法，又该是有多少花费？”
“那，可有斗富之举？”
“当然有了。不过不是像石崇那般，砸碎你一株一尺高的珊瑚树，然后拿一株更大更高的赔给你那样，而是更多了花样。更加的文文气气，争奇斗巧。例如：有的人喜欢人物漂亮，从司阍到灶下婢，都要那清清秀秀，年轻好看的；有的偏偏要选用老丑。有的好大，便是一把溺壶都要三尺高，有人好新，无一日不制衣履，也有人好旧，新做成的夹单衣物，一定要找那好干净的，穿得半新的时候才上身。总之是花样百出，不一而足。”
“总之啊，这些人太多钱了，又好新奇，家中总是养着一群清客，旁的不管，只是专门给他们动脑筋，挖空心思的替他们花钱。”周委员听同伴说得差不多了，撩起车帘向外面看看，雨已经停了，而几个人的目的地也离此不远，接过同伴的话题，说道：“哦，前面就是朵园了。”
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