第八十九章：秋风秋雨，秋意煞人
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试帖诗常以“赋得”冠于题前，故而又叫“赋得体”，记忆中的这一首“离离原上草”便是其中的佼佼者。其章法严谨，用语自然，却饱含哲理，堪称这一题材的绝唱之作。当年那一位被人戏谑“居长安大不易”的大诗人，十六岁便写出此诗，真是惊才绝艳。
坐在考舍中，陈三郎浮想联翩，却是走神了。过了一会儿，晒然一笑，开始磨墨。
考场发放的文房四宝虽然称不上优品，但质量也相当过硬，对于出身寒门的士子而言，这般笔墨已经算是好东西了。
一边磨墨，一边思考，等墨汁成，脑海酝酿得也差不多，当即取过一张纸，提笔醮墨，唰唰的开始写起来。
作为科举的诗词形式，五言八韵诗最讲究韵脚，内容需求必于经史有据，不能由着性子来。这般命题作品既要写得对，又要写得好，十分困难，务必反复深思，一字一字推敲才行。
如斯写法，颇为损耗精神，也很浪费时间。不仅试帖诗，另外的四书题三道，经义四篇都差不多。
故而八道考题，考三天，看似时间多得很，实则十分捉紧，不能有丝毫松懈。
这是乡试，三年一届的乡试，任何一点细节瑕疵都可能让三年苦功化为蹉跎，又得重头再来。
时间悄然过去，中午吃过饭食，稍作休息。继续斟酌，约莫又花费一个多时辰。终于将这一首五言八韵诗完成，再从头到尾细细读了一遍。没问题了，不禁长吁一口气。
但很快，陈三郎又开始投入到四书题之上。
“用晚膳了。”
恍然间，外面传来考场理事的声音，原来竟已临近傍晚时分。
时间，过得真快。
陈三郎伸一伸懒腰，觉得手脚都有些发麻，一股疲意涌上心头。
日落西山，考舍光线开始变得昏暗。需要掌灯——如果考生想挑灯夜战，考场自会提供灯火照明，不过这般做法弊大于利，不如早点歇息，养足精神明天起早更好。
这时候，外面忽而传来淅淅沥沥的声响，有凉风吹拂进小窗，感到寒意。
八月入秋，秋风秋雨秋意来了。
陈三郎拿起一张发放的单被盖在身上。躺下来，慢慢睡着。
这一夜，淅沥的秋雨席卷了整个扬州。
……
万里开外，洪波浩渺。这里却没有雨。
湖边之畔，一座古楼拔地而起，坐西朝东。气势恢宏凝重。其以坚硬的花岗石为基台，古楼主体纯木构造。飞檐，斗拱。三层，四柱，显得极为雄伟。
洞庭天下水，岳阳天下楼。
湖是洞庭湖，楼是岳阳楼。
八月，洞庭湖边铺天盖地的芦苇尽皆开花，看上去白茫茫一大片，仿佛铺着一层雪，甚是美观。
“此楼此湖，果然不负天下之名。”
岳阳楼顶楼上，一身便装但雍容富贵气息喷薄而出的元哥舒登高远眺，发出一声感叹。
他的身边，站着正阳道长，再后面些，就是十八名贴身侍卫，都换了便装，内穿软甲，兵器用布匹裹住，个个目光犀利，警惕地注意着四周状况。
洞庭湖乃夏禹王朝第一大湖，号称“八千里”，古时又名“云梦泽”。其疆域广阔浩瀚，与中州、扬州、雍州、名州等四大州郡接壤，自成一地，自古受龙君管辖，地位超然特殊。
据说湖中心处，有神秘之地名为“龙城”，是龙君居住的地方。千百年来，关于龙君的传说层出不穷，其中最被人津津乐道的题材，便是某个才华横溢的书生因缘际会，获得龙女青睐，成为龙君女婿，真正的当上乘龙快婿。从此以后，和龙女双宿双息，超凡脱俗，羡煞旁人……
然而真正知道些内情的修士人物对于这等传闻皆嗤之以鼻：龙君有女不假，但如珍如宝，养在龙城中，百年春秋眨眼过，怎么会看上凡夫俗子？
那些传闻，不过是世俗中人一厢情愿的幻想罢了。
由于洞庭湖区域独特，元哥舒纵然身为扬州刺史之子，来到此地，也不敢高调行事。
感叹完毕，他回头问正阳道长：“道父，如今距离九月尚有一段时日，我们该如何作为？”
正阳道长面露疑难之色，叹了一声：“我本以为到了洞庭湖，堪舆算卦，能将天机勘破，不料此地气象冥冥，极为隐晦，看来是受到龙君气势影响，乱了气数，反而更加难以演算推测了。”
说着，忍不住咳嗽起来。
元哥舒温声道：“道父不必勉强，身体要紧。”
正阳道长神色坚定：“少主，这一场机遇千载难逢，关系重大，绝不能错过。贫道为此苦心求索计算十多年，无论如何，岂能让这一场毕生苦功付之东流？”
元哥舒为之动容：“那我要怎么办？”
正阳道长想了想，道：“第一条，多走动，多识人。洞庭湖藏龙卧虎，这段时期必然是风云汇聚，若有机会，结纳招揽到非凡人物，就是一大臂力；第二条，贫道觉得前面种的两粒种子，有一粒已经生根发芽，开花结果，可以摘下果子了。少主吸收了他的气运，必定鸿运当头，得到机缘的几率将大增。”
元哥舒一怔：“现在动手，会不会早了些？而且他能做事，忠心勤勉，就这么毁了，未免可惜。”
正阳道长冷笑道：“一将功成万骨枯，少主，做大事者，必有牺牲，这是在所难免的事情。忧犹寡断，如何成事。”
元哥舒叹了口气：“既然如此，就让道父你去办吧。只是那反噬非同小可，你可得保重。”
正阳道长淡然道：“少主放心，只要你成就大业，贫道便能证得真人之位，封神指日可待，岂会怕那些反噬？”
元哥舒点点头。
施展秘术，却不适宜在洞庭湖畔，正阳道长使出独门遁术，来到五百里外，选定一座山峰。
此山不知名字，山上多枫树，秋天到了，枫叶片片转红，秋意煞人。
道士登山，在顶峰的空地上摆开法案，陈列各种物品，立刻作法。
是夜，夜黑风高，不见星月，瞧天上气象，多半要下雨的样子。
正阳脚踏七星步，手持桃木剑，口中念念有词。经过一套繁琐仪式，终于到了最后收官的步骤。他圆睁双眼，高举桃木剑，猛地一剑劈下。
咔嚓！
法案上的一只人形木偶被劈开两半，原本用木料所制的事物，被劈开后，其中竟然流出一股殷红的鲜血来，触目惊心。
养猪千日，终到肥时。
噼啪！
夜空猛地闪过一道银蛇，有霹雳雷声响起。
受雷声震动，正阳道长面色苍白，差点要吐出一口鲜血，他生生忍住，吞了进去，嘴里喃喃道：“三粒种子三头猪，今日已杀第一头，掠取资粮，倒是那陈道远存在些变数，肥得慢了……”
……
风雨笼罩住了扬州城，湿漉漉的，空气弥漫着寒意。
秋风秋雨秋煞人，正是萧杀季节。
夜已深，人静时。
杜府，书房中犹自有灯火明亮，灯光之下，扬州学政杜隐言正披着一件棉袍伏案批阅文卷。
时值乡试期间，作为一州学政，各种事务繁忙。他本身还参与到帘部的外帘机构当中，辅助朝廷派遣的正副主考官对考场进行纠察监督。
杜隐言手指毛笔，圈点一份宗卷。
突然之间，一阵锥心的痛楚袭来，他大叫一声，噼啪一响，往后便倒，人事不省。
声响惊动了侍候在外面的丫鬟，推门进来一看，大惊失色，慌忙去喊夫人。
老爷晕厥，整个杜府都被惊动，有人去请郎中，有人去拿药。
约莫小半个时辰，受了针灸用了药后，杜隐言悠悠醒来，只感到头重脚轻，整个人昏沉沉。
“老爷，你怎么啦？可不要吓我！”
他的夫人，以及数位妾室哭哭啼啼的，很是担心。
杜隐言张了张，却无法说话出来，嘴巴都有点歪了，口水止不住地流淌而出。
诊治的郎中摇了摇头，示意夫人出到外面，叹着气道：“夫人，杜大人这是受外邪入侵，中风了。”
中风？
夫人脑袋一阵昏眩，几乎站立不稳。
得此恶疾，杜隐言这个学政怎么还当得了下去？只是为何无缘无故就犯这病了呢？一路仕途春风得意，青云直上，事到临头却是一场空。
杜府上下，哭声顿起。
试院考场中，陈三郎猛地感受到一阵入骨的寒意，一骨碌惊醒，睁大了眼睛，见考舍中一片阴沉，夜正深。
身上盖着的单被固然单薄了些，可绝不至于会感到如斯寒意，不是来自气候，而是发自内心，更显得无处抵御——斩邪剑留在了客栈当中。
这寒意因何而生？
陈三郎想了很多，慢慢猜测到答案所在，眸子变得清冷。这时候了无睡意，干脆半躺着，闭目养神，观想起《浩然帛书》，慢慢将那股莫名寒意驱逐开去。
听着窗外的风雨声，低声感叹一句：“一叶落而知秋深，秋风秋雨秋煞人……”(未完待续。。)
第九十章：斩首示众，初场完成
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辰时，雨点依旧。
刺史府。
突然一人急忙奔来，从腰间掏出一枚令牌，拿在手里，口中叫道：“请禀告大人知晓，卑职有要事求见。”
这个令牌，上面雕刻一个雄鹰展翅的浮雕，却隶属“鹰羽营”。鹰羽营和虎威卫都属于元家最为心腹的力量，只是虎威卫主杀伐，鹰羽营主情报刺探。
很快，这个鹰羽营番子就被带到元文昌身前。
“嗯？你说昨晚杜隐言突发中风，半身不遂，不能言语理事了？”
那番子跪拜在地，头不敢抬，恭恭敬敬回答：“正是。”
元文昌听着，不动声色：“这消息，怎么昨晚不报？”
番子不禁汗流浃背：这事论起来，却是他失职了，昨晚见着下起风雨，多喝了几杯酒，睡死过去，导致没有第一时间禀报。
元文昌一挥手：“来人，推出去斩了。”
番子大惊，急忙开口求饶。
元文昌喝道：“一事一报，急事急报，耽误者，罪该万死。”
早有侍卫上来，将那番子推出去，过不多久，用一个木盘子盛着人头进来复命。
元文昌神色淡然：“葬了，家里给恤金十两。”
“是。”
自有属下领命出去办理。
厅堂中，元文昌坐得笔直，仿佛一块没有情绪起伏的石头。风吹不动，雨打不湿。忽而一声冷笑：“一夜中风，如此蹊跷？心急了呀！”
在他看来。有些事情其实并不算什么，允许去做。但做之前，一定要得到他的同意。而且只要开口，必定同意；然而不开口就去做了，就是另外一回事。
“来人，请苏太守来。”
……
乡试初场第二天，陈三郎开始解决三道四书题。四书题有字数要求，不能少于三百字，但一般来说。字数也不宜过多，控制在五百内就差不多了。更多的话，反而画蛇添足，失去分数。
陈三郎思路敏锐，原本他就擅于作文，见着题目，略作思考，便运笔如飞。
半天工夫，三道四书题全部完成。做得漂漂亮亮，和最先完成的五言八韵诗叠放在一起，用一块镇纸压住。
计算时间用度，剩余的一天半功夫用来做四道经义题。应该没有太大问题。
吃过午饭，今天他没有睡午觉，趁着意兴。继续来做四篇经义。
经义文章属于制文，格式上的要求也颇为严格。不能马虎。
考场其他考舍，考子们都是争分夺秒。没有谁睡午觉。第一场三天时间，已经过了一半，剩下时间点点滴滴过去，越来越少，不抓紧来做，到了后面，心慌意乱，文章如何写得好，一不注意便会出岔子。
到了晚饭时间，陈三郎又完成了两道经义题，这一下，最后便剩下两篇文章，一共一千多字的任务了。
时间，肯定是足够的了。
心头如放下一块大石头，情绪轻松起来，胃口大开，晚膳之际，特地让送饭的理事多加了分量。
那理事也不多问，加送进来。
在这一点上，可以看出朝廷还是很看重这些士子的，合理要求有求必应。毕竟这些士子里头，肯定会有一批人能出头，中举当官，日后为国出力，不可怠慢了。
到了晚上，便有考生请求灯火，准备挑灯夜战。
这一些人肯定是做题慢的，看着时间不够用，只能熬夜来弄，拼着一夜不睡，也得完成多些题目。
对于许多读书人来说，夜读是常有的事，因而也养成习惯，熬夜做试卷，一晚而已，不算太辛苦。
这个时候不拼，更待何时？
明天过后，考完了，就有一天休息期。
别人挑灯夜战，任务完成得差不多的陈三郎就踏踏实实睡觉好了。
一夜无话，第二天准时起来，吃过早饭，坐了一会，开始着手解决最后两道经义题。
经验有，想法有，文思如泉，绝不拖泥带水。
中午时分，在午饭送来之前，所有文章俱已完成，正稿抄写得工工整整，一点卷面瑕疵都没有，很是整洁——这一点很重要，若是卷面出现墨点污迹之类，那可是致命的大问题，会被取消资格的。
这是规矩，不可冒犯。因为卷面出现墨点污迹，容易引发利用记号作弊的事情来，干脆一刀切，定成规矩，违反者一律被取消成绩。
因为这个规矩，对于士子考生们的要求更加严苛，一笔一划，一字一句，半点不能含糊。
如此情况，写字的速度能快到哪里去？也不敢快。欲速则不达，一不留神抖多了一个墨点，全篇便作废，又得从来。
慢慢细嚼吃饱午饭，打醒精神，对所有题目进行一次最后终审，确定没有问题，就可以交卷了。
在乡试考场上，能提前交卷，但人不能提前离场，得继续留在考舍内——这是为了预防士子离场时会造成某些不好的东西，从而影响到别的考子。
卷子交上去后，交到主考官手里，立刻进行糊名封卷程序，等其他考生交完卷，全部做好，就派人送到内帘后院去，进行评阅工作。
交了卷子，陈三郎心中一松，什么都不想，直接倒头便睡。纵然他体格大为改善，精神力强于常人，但考过这一场，也感觉疲倦，需要通过睡眠来恢复精神。
这一觉睡得沉，醒来的时候，差不多是乡试初场完结的时辰。
到了这般钟点，基本所有士子都完成了题目，还没有完成的，基本没希望了。
突然某考舍中，传来哭声，其声凄切，声音越来越大，如丧考妣，透露出一阵浓烈的绝望来，令人心有戚戚然。
当即有考场理事过来，将那士子提拿走。
“哎！”
不约而同地，众多考生都是心里一声叹息。
时辰到，在执事的维持下，所有士子考生走出呆了三天的考舍，鱼贯离场。当他们全部离开后，试院大门缓缓关闭，发出一声沉闷的声响。
众人回头望着闭上的试院大门，没有人流露出欢欣鼓舞的神色——这才完成第一场考试而已，更严峻的考验还在后头，短暂地休息一天，第二场考试就要开始了。(未完待续。。)
第九十一章：文章道理，英雄之论
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回到龙门客栈，相熟的士子们纷纷围在一起吃饭，但个个人神色默然，绝口不提初场时的表现——不管题目文章做得如何，都是过去式，在还有两场考试的情况下，讨论那些，反会使得心情糟糕，破坏后面考试节奏。
一天的休息时间忽忽而过，乡试第二场开考。
第二场考五经题一道，诏、判、表、诰各一道，字数全部要求五百字以上。总共考题五道，比第一场少了三道，可由于内容形式上的严苛要求，难度却更大了。
比起初场，这一场评分比重也大上一筹。
换句话说，如果第一场在某些题目上做偏了，得分不高，但只要在后面两场发挥出色，就能扭转劣势，从而在综合总分上脱颖而出。
第二场的考试历程，和初场大概一致，紧张、严肃、枯燥……对于所有的考生士子而言，仿若是一场炼狱般的考验。
可怜天下读书人，一考一分皆怨恨，不外如是。
第二场考完后，出到外面的众士子精神明显憔悴，不少人都瘦削了一圈下去——吃不好，睡不好，殚思极虑，焉能不瘦？
但每个人心里都明白，还有一场最重要的考试等着自己，这个关键时刻，再苦再累也不能倒下。
就算死，也得死在考场上。
见着一张张紧抿嘴唇的坚毅面容，陈三郎谓然一叹：这等考风，不仅仅这个时空有。在另一个貌似开放发达的时空，依然存在着。并且很可能一直延续下去，难以得到根本上的改变。
一场考试。一场前程，不可分离。
最后一场考试开场的时候，天空阴霾，又下起小雨。众士子们打着伞，慨然奔赴试院。
在其中，出了一个插曲，一位考生发了高烧，坚持要进考场，但在接受检查的时候倒地晕迷过去。被兵士抬走了。走出十来丈后，他竟奇迹般苏醒过来，疯狂地大喊大叫要考试……
众人见到，心中惆然，不过对于一些浸淫考场多年的士子来说，这等情况司空见惯，也就一叹而过了。
乡试第三场，考题又是一变，为五道时务策论。主要结合经义理论，对时事政务发表议论见解。
这是最难的一道坎，经义与时政结合，要结合得好是一难；立场见解符合要求。又是一难。随大流，千篇一律，注定泯然众人。无法中举，可要是发表新鲜的见解。却又得冒着不被认可的风险……
时辰到，考题公布。正式开考。
陈三郎精神抖擞——休息当天，他可是开了小灶来着，特地花费重金购买一截老年分人参，切片含着。
不光他，别的士子也是纷纷想方设法吸收营养，花费再多的钱在所不惜。只要最后能中举，所有的投入都能翻倍收回。
“鉴古知今，论前朝之覆，得圣贤之理……”
看见第一道题目，陈三郎的记忆里顿时浮现一篇名作《过秦论》。其中有句“前事之不忘，后事之师也”。以此切入，可做论点。
这个论点，虽然中肯，但和当今主政的儒心派保守理念相比，就显得有些激进，或有不被接纳的风险。
陈三郎想了想，终于还是决定这么写。
科举考试，事关功名，然而并不仅仅只为了功名。前面两场，文章格式，循规蹈矩，战战兢兢，不敢有丝毫偏差，到了这能直抒己见的第三场，若还是人云亦云，没有见地，那这试，考着有什么意思？
文章千古事，得失寸心知，那就写吧。
理清楚观点，当即醮墨挥毫，酣畅淋漓地书写起来。只觉得心意痛快，脑海世界的《浩然帛书》若有感受，字迹清明，隐隐有光华反馈，从而使得陈三郎的精气神饱满无比，达到了一种巅峰状态。
人，做起事来皆有状态。特别是比拼之际，对于状态的依赖尤其深。状态越好，往往成绩也就越好。
……
这几天，元哥舒的状态也是极其好，精、气、神，样样上佳，在洞庭湖一带行走，接连招纳到三位能人隐士，成为门客幕僚。
想成大事者，必先能聚人，这样才能形成势力，一呼百应。否则光棍独夫，匹夫之勇，无所作为。充其量，只可以当一名莽将。
洞庭湖一带由于区域特殊，多有异人隐居此地，修身养气，以待天时，静等明主。能将这些人招徕至麾下，无疑将是十分有用的助力。
元哥舒遍访能士，态度诚恳，风度折人，又因为吸纳了杜隐言的命气时运，简直鸿运当头，那些能士见到，纷纷愿意相投。如此顺利，让他信心大增，对于正阳道长更是信服。
在此之前，元哥舒招徕人才的过程并不那么顺利，以周分曹为例，屡屡伸出橄榄枝，皆被对方拒绝。要是现在，他自信再招周分曹的话，定然能马到功成。
这就是气的影响。
今日早起，风大，吹着洞庭湖畔的芦苇花，漫天飞舞，煞是好看。元哥舒率众带领随从如常般登上岳阳楼观望湖景——正阳道长临时有事，却不在身边。
岳阳楼天下名楼，常有游客登临，其中三教九流，很是复杂。
元哥舒抬头一看，忽而见到一人凭栏而观，颇为特别。这人年约四旬，中等身材，面皮白净，留着短须。他身上穿着一件洗得发白的青衫，虽然旧却干净；背部斜挂一个长条包袱，露出一截古铜色的刀柄，看样子，多为漂泊江湖的武者。其现在正手持一坛酒，不时喝着，状甚豪迈。
元哥舒微一沉吟，走过去，拱手道：“这位壮士请了，有酒无肴，不如移步过来，咱们同桌共饮一杯如何？”
那中年人瞥他一眼：“你要请我喝酒？”
元哥舒笑容如春风：“一顿酒而已，何足挂齿，能与壮士结识，就是缘分。”
中年人哈哈一笑：“这么说来，阁下想招揽我了？”
倒是个明白人，元哥舒也不再遮掩：“正是。”
中年人凝视他一眼，突然摇摇头：“可惜，你不是英雄。”
此言一出，元哥舒不禁色变，后面侍卫听见，无不勃然，大手纷纷按到腰间刀柄上，只等一声令下，便出刀斩杀这狂妄无礼之徒。
元哥舒面色难看，勉强一笑：“阁下所言，究竟是个什么意思？”
中年人一耸肩：“没有什么意思，实话实说罢了。”
“哼，你似乎对天下英雄有了解，不妨和我说一说，何谓英雄？”
中年人指着阴沉的天空，远处波涛翻腾，忽道：“你知龙君否？”
元哥舒冷然回答：“龙君之名，谁人不知？”
“你怕龙君否？”
中年人又问。
元哥舒一怔，一时间竟无言以对：龙君乃万妖之首，统治洞庭湖千百年，自成一地，历朝历代，圣上登基，都会祭拜洞庭，以表敬意。不但敬，也存在着“畏”的成分在。
现在这来历不明的中年人竟在洞庭湖畔，大声问元哥舒怕不怕龙君，这个问题简直愚蠢，愚蠢到无知的地步。
元哥舒神态冰冷：“阁下莫非喝酒喝多了，发酒疯？口出无状，敢对龙君无礼，罪该万死。”
话音刚落，他身后两名侍卫立刻拔刀出鞘，疾斩而去。
这些侍卫，都是从虎威卫里选拔而出的精悍之士，勇不畏死，力量惊人，绝不亚于所谓的武林高手。
两道刀光，真是快速如电，毫无花哨的架子，只求一刀致命。
中年人哈哈一笑，一口酒水喷出，如同一道水龙，啪的一下，两名侍卫手中长刀竟把捏不住，掉落在地。
元哥舒面色大变，急忙退后。剩余的侍卫怒吼着，利刃出鞘，围攻上来。
中年人毫无惧色，指手画脚，轻描淡写，所有冲上来的侍卫都被他打倒在地，几无抗争之力。
元哥舒脸有骇色：这是什么人物？武功如此了得，他要是想杀自己，岂不如探囊取物？
中年人目光睥睨，指着他笑道：“借祖荫谋私利，干大事而惜命，犹如冢中枯骨，非英雄也。”
像是在教训一个小孩子般，说罢，大踏步扬长而去。
元哥舒面色一时青一时白，然后又转红，却是血气涌上来，愤恨难当。他乃千金之子，出入受人敬拜，如何受过这等屈辱？
过不多久，正阳道长闻讯赶来，询问事情过程，听完，作声不得。
元哥舒问：“道父，这人是甚来路？”
正阳道长叹了口气：“江湖藏龙卧虎，多有高手出没，我也是不知。”
元哥舒恨声道：“此人出言无状，竟敢妄论英雄，又冒犯龙君，真是罪大恶极，该诛！”
正阳道长想了想，宽慰道：“少主，九月将至，稍安勿躁，不与这等狂徒一般见识。当前风云聚会，天机莫测，你应该带莫轩意在身边，以防不测。”
莫轩意，便是前天招徕到的一名能士，武功极高，善使一柄长枪，有万夫莫当之勇。
元哥舒对其颇为看重，视作未来将帅之才。
点点头，命人去请莫轩意来。被中年人这么一闹，什么心思都没了：“计算时日，今天是乡试收官之日了呀。”
正阳道长咧嘴一笑：“很快，第三头猪也要养肥了。”(未完待续。。)
第九十二章：乡试收官，秦淮风骚
乡试第三场，第三天，收官之日。
考舍内，陈三郎挥动笔墨写成最后一个字，长长松口气，脑袋竟有一刹那的眩晕感，空落落的。
等笔墨晾干，咬着牙坚持再从头到尾检查了一遍，确认无碍，就申请交卷，随后倒在木板上呼呼大睡。
真是累坏了，身心俱疲。
睡得太沉，最后被考场理事叫醒，说够时间离开考场了……
出到外面，一张张士子的脸有喜有忧，更多的却是一股如释重负的轻松欣悦：终于考完了！
考完了，就是解脱。
当即有人吆喝着，要组团前往秦淮河去，好好放松放松。
这提议当场得到许多士子赞同，附和起来，然后一大群人就凑在一边去，好好合计该怎么玩。
陈三郎、周何之、古临川等几个相熟的并没有凑热闹，而是相约到试院附近一家酒楼喝酒。
席间，陈三郎问道：“老周，考得如何？”
周何之叹息一声：“不大好，有些纰漏之处，在考场时没有觉察，现在一想，却觉得不妥当。”
陈三郎安慰道：“也许并没有那么糟糕。”
周何之面露苦笑：“落榜得多，这心也淡了下去。这一届再考不中，我就在城里开个私塾，聊以度日吧。”
天下读书人多矣，其中童生以下占据多数，然后便是秀才，到了举人这个层次，人数锐减。身份地位摇身一变，被人称为“举人老爷”。而或“孝廉相公”，从此以后。真正脱贫。
古临川问：“道远，你时策论是怎么做的？”
陈三郎如实回答。
周、古两人面面相觑，吃了一惊。周何之拍案道：“道远，恕我直言，你这篇文章太大胆了呀。”
陈三郎淡然道：“搏一搏吧。”
两人却还是接受不能，在如此重要的考场上赌博，未免过于儿戏，万一没有博到，岂不是鸡飞蛋打一场空？
陈三郎又笑道：“其实并没有你们想象中的那样严重。既然朝廷出了这道题目，便是有着考察倾听之意。”
周何之一听，猛地一拍大腿，恍然醒觉：“我那时怎么没想到这一层呢。”
乡试作为科举大考，各种环节都是经过深思熟虑，然后再定下来的，题目尤其慎重。可以说，每一道题的背后，都隐藏着深意。从这个角度看。陈三郎敢于直抒己见，反而恰恰中题了。
古临川作声不得。
陈三郎笑道：“其实这般考试，是否能中，谁都说不好。也许只有等公榜了，见到了名字，才算尘埃落定。”
乡试公榜。颇为隆重，时值八月桂花飘香。故又名“桂榜”。放榜后，由扬州太守主持举行鹿鸣宴。所有中举的士子吟诗作对，还跳魁星舞，颇为喜庆热闹。至于名落孙山的，只有黯然打道回府了。
从考完到放榜，一般情况下需要等十来天。除了扬州本地，而或附近县府的士子，远路的考生基本都会选择留在扬州，等到放榜知道结果后，才会回家。如果中举，喜讯通过驿站系统，第一时间传到士子户籍所在地。敲锣打鼓，满城皆知。
这是一种荣耀。
在等待放榜的这段时期，士子们无事可做，唯有游山玩水，而或到秦淮河去了。既是放松，也是一种交际。各自形成圈子后，其中有人中举，飞黄腾达，多少能沾些情谊好处。
今晚的酒，饮得各有滋味。到了最后，老周都有点放浪形骸起来，用筷子敲着瓷碗，引吭高歌。
酒楼掌柜却已见惯，也不理会，反正客人真打烂了碗碟，自然需要赔偿。
出门之际，老周醉醺醺，脚步踉跄，亏得陈三郎和古临川两个一左一右扶持住，才不至于跌倒。
今晚月光很好，虽然中秋已过，但天上明月依然如同圆盘般，很是皎洁。
陈三郎抬头看见，莫名起遐思：
中秋月圆夜，家人团聚时。只是这个中秋，他却在他乡度过，在狭小如囚笼的考舍中度过：不知家里的母亲现在过得如何……不知奔赴洞庭湖的许珺是否找到了许念娘……不知小龙女坐稳河神之位，吸纳香火念力后，修为恢复到什么地步了……
这些，悄然已成为他心中无法割舍的牵挂。
月光照人，几分颜色，嘴里不禁轻轻吟了一句：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”
旁边古临川听见，拍手赞道：“好句啊！”忍耐不住地追问：“道远，可有成篇？我敢保证，成篇之后，必为名作。”
陈三郎呵呵一笑：“偶得两句耳。”
古临川悻悻然，反复念叨这两句，越念越觉欢喜，但觉得人月交融，互相比拟，看着简单，其中蕴含着极为深刻的人情道理，可谓字字珠玑。真不知道这陈三郎是怎么想得出来，果然不愧才子之名。上次在南阳府端午诗会，他一副近百字长联抛出，技惊四座，从此以后，便坐实了“南阳才子”的名号。
“道远，你回客栈后，一定要写成篇来。否则的话，真是太可惜了。”
陈三郎含糊回应了句，三人回到龙门客栈。
乡试考完，客栈的免费住宿随即取消，继续住下去，就得交钱。
住宿、饮食、交际……诸多消费，没钱的话，根本待不下去。
陈三郎从雄鱼精那里得到的金银此刻正好能大派用场，日子过得宽裕，无需为此烦恼。
第二天，周何之和古临川相约而来，来到陈三郎房间，提出晚上也到秦淮河逛一逛的建议。诚如上次店小二介绍的那样：此生不去秦淮河，自命风、流也枉然。
因为秦淮河的风、流，历经朝代，沧桑浮沉，沉淀入骨，从而形成了一种具备传承性质的人文底蕴，绝非单纯青、楼那般庸俗。这般景致，最被文人骚客所喜欢，所看重。
周何之作为参加过几次乡试的“老人”，在过往自然在秦淮河的画舫上潇洒过，算得上是一匹老马，笑吟吟道：“秦淮八艳，名动天下，甚至远之他国，都有人慕名而至，不惜一掷千金，只求一亲芳泽。咱们几个，虽然不大可能与这些花魁亲近，可远远看一看，也是秀色可餐。”
古临川道：“老周，话不可说得太绝对，道远才华横溢，也许一不小心被那些秦淮八艳看中了，就此成为入幕之宾呢。”
周何之只一笑，并不辩驳，但心里不以为然，觉得这样的机会实在渺茫得很。
秦淮八艳，指的是秦淮河上八名最出名最具代表性的花魁女子，个个青春年少，美艳绝伦——需要特别说明的一点是，八艳之名，属于一种特定的名谓称号，并不归属个人所有。当顶着某一艳光环的花魁年老色衰了，或者赎身从良嫁人了，或者在比赛角逐中失利了……她就会因此失去这一名号，被别人取而代之。
然而不管如何，能够成为秦淮八艳，无不是百里挑一，琴棋书画，样样精通，而且还必须具备独特的个人技艺和性格特征，这才能艳冠秦淮，晋身八艳之一。
这样的女子，单凭才华，甚至比许多所谓才子还要厉害得多，只可惜身为女子身，沦落风尘，成为玩物。
纵然如此，以她们的身段价码，也绝非一般书生所能亲近得了，因为不但价格高得吓人，还讲究诸多条件，要么有权势，要么有名气，人家才肯露脸相见陪伴。至于陪酒，演奏跳舞之类，所要付出的代价就更高了。
现如今陈三郎只是一介士子，是否中举尚未知，又名气单薄，这样的情况下，想要成为秦淮八艳的入幕之宾，简直痴人说梦。
陈三郎微一沉吟，答应下来，三人约定黄昏时分出发，前往秦淮河。(未完待续。。)
第九十三章：十里秦淮，纸醉金迷
约莫黄昏时分，周何之与古临川已装束一新，还往身上熏了香，精神抖擞地整装待发了。两人见到陈三郎依然一身平常棉袍，忍不住道：“道远，不换一身新衣裳？”
陈三郎呵呵一笑：“不必了，又不是去当新郎官。”
周何之嘴一撇，道：“道远，你应该很少去风月之地吧。”
陈三郎点点头：“几乎没有去过。”
“难怪，怎么说呢，那等地方不同别处，最是现实。说句不客气的话：戏子无义，婊、子无情，不外如是。老、鸨龟奴嘴脸特别可憎，却是只认衣冠不认人。穿得好些，还能看到笑脸；若是一副寒酸样，只怕会遭受冷眼，无端受气。”
周何之解释道。
陈三郎淡然：“我这些年来，冷眼见惯，不怕多这一茬。”
既然他这么说了，周、古两人就不再多言。反正以三人行情，就是去逛一逛，见识一番。
秦淮河流经扬州城，穿城而去，十里秦淮，主要指的是城外的那一段流域，最是繁华，风月鼎盛。经过数代人的经营，蔚然已成水上市集，很是独特。
秦淮河形势复杂，大大小小的势力插手其中，有名有号的不下十个，龙蛇混杂，堪称一个小型江湖。每次竞选秦淮八艳，幕后都有这些势力的影响存在，各种明争暗斗，若是摆上台面，便是一台精彩纷呈的戏。
不过这戏，许多人是不可能看见，以及知道的。好比现在周何之他们。去秦淮就是图个热闹，花点银子。享些乐子。
由于路途比较远，三人就雇了辆马车去。
在车上。周何之很称职地扮演着“老马识途”的角色，将对秦淮河的见闻了解筒子倒豆子般全说出来。当说到当今秦淮八艳各自的绝技时，更是眉飞色舞：“就说那雪舞姑娘，其实容貌相对逊色，身材也嫌单薄，不过她的成名绝招却是别家难以企及的。”
说到这，停顿打住，故意吊着胃口。
古临川听得心摇神曳，忙问：“老周。别卖关子了，究竟是甚绝技，快说出来听听。”
周何之哈哈一笑：“她的绝技就是吹箫，婉转含弄，堪称一绝。”
古临川脸上有恍然之色，伸手摸了摸下巴：“原来是吹箫……其实我也会些，特别喜欢竖笛，老周，有机会的话。我吹给你听听，给个评价。”
周何之一愣，随即大笑道：“临川你错了，此箫非彼箫。一个是死物，一个是活物，不可同日而语。”
古临川迷糊地问：“什么死物活物。我被你搞糊涂了。”
陈三郎忍着笑，慢慢说道：“死物者。长长一根，有洞有眼；活物者。犹龙之变化，可大可小，能勃能藏。”
周何之听得笑不可止：“道远这个比喻，端是新奇鲜明。啧啧，看不出来，你也不是个老实人呐。”
古临川犹自一脸茫然，周何之无法，只得直接挑明。他一听，这才明白过来，一张脸涨红。
周何之打趣道：“临川，你应该也是第一次吧。”
古临川红着脸道：“以前都是埋头读书，不喜风月。”
“呵呵，去这一次，你很快就会喜欢上了。”
说话间，不知不觉就到了地头，车夫勒住马匹：“三位公子，秦淮到了。”
三人下了马车，举目观望，见前面不远处，一脉江水缓缓流淌，水质清澈，河面平阔，让人一看，只觉得心旷神怡。
河面之上，一艘艘画舫停泊着，上面彩旗飘扬，灯笼高挂——时已傍晚，开始点起灯火。在苍茫的暮色之下，灯火璀璨，映照出美丽的图案，让整艘船只变得花团锦簇一般。
原来这些画舫，极尽奢侈，船只外面都用描绘着精美图案的金纸裱糊包裹着，一旦受灯光照耀，便会折射出图案上的山水人物来，形态曼妙，光莹四射，金彩夺目。
古临川站在岸上观望，叹息一声：“古书曾说‘纸醉金迷’，我不得其义，以为浮夸，如今一见，古人诚不欺我也。”
周何之道：“我第一次来，第一次见，也是如此唏嘘。”
陈三郎嘴角浮现一抹冷笑：“竞尽奢华，若兵戈起，尽皆化为灰灰。”
周何之一听，面色一变：“道远噤声，当今四海升平，国泰民安，何来兵戈，此言乃大忌，不可胡乱出口。”
陈三郎默然。
古临川干咳一声：“老周，我们上船吧……该上哪一艘？”
河面上画舫足有十几艘，每一艘都甚为长大，载者众。其实每一艘画舫，就等于是城中的一座青、楼所在。只不过青、楼为固定，不管里面装潢如何华丽，却少了一股天然风景，哪有画舫漂流水上，随波荡漾来得怡情别致？
十里秦淮，得天独厚，成就天下名声，绝非偶然。
周何之踮起脚尖观望了一番，忽而手一指：“我们就上那一艘‘秋水号’吧。”
那是一艘大画舫，长达十余丈，灯火辉煌，此时正静静停泊在岸上，等待客人上船。
这些画舫接客，上船时不论身份，只要每人收取一贯钱的登船费即可。但上船后，收费的项目就多了，吃喝不用说，连弄个地方坐，也得交钱才有。要是包厢叫姑娘陪陪酒，听听曲儿，一晚上没个十几贯根本门儿都进不去。
销金窟，多少金钱都填不满去。
三人走过去，顺着踏板登上船，两名汉子守在那儿，负责收钱，见到陈三郎他们，眉头微微一皱，有些不高兴的样子：这些没甚出身的读书人，向来不受欢迎。毕竟上船的客人，要是没有钱财花使，个个站在那里当看客，连杯水都舍不得喝，那船上的生意自然好不到哪里去。
不过来者是客，只要交得起 一贯钱登船费，总不会往下赶的道理。
上得船后，古临川忍不住忿然道：“刚才你们看到了没，那把关收钱的龟奴汉，一副狗眼看人低的模样，好像我们是乞丐一般。”
周何之叹了口气：“来之前我就说过了，不必跟他们一般见识。”
这时候，船上已经上了不少客人，一部分停驻在甲板上看风景，一部分则花费更多的钱进入画舫内部厅堂就座。
“我们也进去坐一坐吧。”
陈三郎忽而开口说道。
周何之吃一惊，有些犹豫：“这个……”里面的消费着实让他感到有点舍不得。
陈三郎笑道：“我请！”
“你请？”
周何之和古临川面面相觑，都有些结巴了。
陈三郎往怀里一掏，掏出一把银子：“我觉得他们绝非只认衣冠不认人，他们眼里，更认银子。”(未完待续。。)
今天，三十四岁了！
首先要说声抱歉，本来计划今天三更九千字的，结果只完成了八千——因为今天起来，老婆突然很温柔地对南朝说了句：“生日快乐！”
恍然记起，今天是我的生日呀！
南朝是个不喜欢记日子的人，什么生日纪念日之类，统统不记得，没人提醒的话，也就这样糊里糊涂的过了。
因为过生日，吃蛋糕，就耽误了些时间，只好先更这些了。
然后我没有想到的是，昨天一个单章居然能求得那么多张月票，居然能得到那么多人的打赏，真是不胜感激，比我老婆送给我的礼物更加惊喜。
谢谢兄弟姐妹们了，有你们，真好。
今年闰九月，也就是说南朝得天独厚能过两次生日，吃两个蛋糕，赚翻了；真是冥冥注定，现在新书上架，月票翻倍，一张变两——还有一个小时，号上有月票的同志们就不要再留着了，投出来吧，喜欢哪本书就投给哪本书，一张票，两份支持。
当然，南朝最渴望你是支持《斩邪》的，呵呵。
最后得特别感谢书友“桐叶藕花”，因为你，本书迎来第一次飘红，第二位盟主，加更明天送上，聊表谢意！
渡尽劫波兄弟在，足矣！(未完待续。。)
第九十四章：佛灯示警，故人多仇
画舫经过精心设计，甲板进去，就是一个偌大厅堂，摆着一张张桌子和椅子；穿过厅堂，后面是一间间独立厢房雅室……船尾所在，属于姑娘们的住处，不足为外人道也。
整体看来，就是一个“登堂入室”的程序过程。
进入里面，找一张空桌子坐下，立刻有跑堂过来招呼，问要吃喝点什么。陈三郎点了几样小吃，又叫了一壶酒。
周何之道：“道远，其实不必如此，太破费了。”
古临川听着价格，眼皮不禁有些跳，这一顿乐子，耗费够平常吃喝半个月了。
陈三郎笑道：“难得机会，见一见这风花雪月也好。”
两人便不再言语：在这个世界，士大夫阶层不品风月，简直是不可想象的事情，已成为骨子里的一种习惯。平日里人情交际，想要体面，都得选择在烟花之地进行，听听曲儿，聊聊事情，才有氛围情调。
今晚的秦淮特别热闹，适逢三年一届乡试年，又刚考完乡试，数以百计的士子考生纷纷蜂拥而至，进行放松式的狂欢。
随着时辰渐晚，画舫客满，开始解开缆绳，慢慢顺水漂游。
陈三郎望向窗外，能见到远处扬州城墙牌楼上的一排大红灯笼，再看远些，城中两点光华莹莹，互相挨着，极为高远，仿佛悬挂于半空中一样。
那是飞来峰和山色塔——峰顶和塔尖上各竖立着灯塔，每到傍晚时分，便有专人上去点燃灯火。发出光芒。
陈三郎看着这两点灯火入神，见它们一闪一闪的。其中似乎蕴含着某些玄奥之处。
嗡！
视线中的两点灯火猛地一阵摇曳，火苗猎猎。勾勒成两个字——字形奇特，不是夏禹王朝的字符，而依稀是梵文。
见此异象，陈三郎吃一惊，差点失声叫出声来。这一动，视线中的景观消失，恢复正常。但他明确这并非幻觉，一颗心不禁砰砰地跳得急促。
与此同时，山色塔第十层。黑暗中，一位老僧竟手持一把扫把在慢慢扫着台阶。他若有所感，抬起头来，两个瞳孔精光爆射，如同两盏明灯。随即身形一闪，消失不见。
下一刻，赫然已出现在十八层的塔顶上，双目炯炯，凝视着那盏灯火。内心震撼无比：“佛灯示警，它照到了什么？”
在法旨中，这可是不祥之兆。
身在高处，风萧萧。竟让他莫名感到几分寒意，站立着，目光看往飞来峰。随即越过去，看到更远的秦淮河上——入夜。秦淮河灯火璀璨，煞是美丽。
“道远。怎么啦？”
周何之见他面色有些异样，开口问道。
陈三郎定下心神：“没事，来，咱们喝一杯。”
“哎呦，老周，你怎地在这里喝上了？”
突兀一把声音响起，见到一群士子来到，领首一人，年约三旬，长身玉立，锦衣玉带，风采非凡，被一群人前呼后拥地簇拥着，像是天上被群星围绕的月亮，教人心折。
周何之面色一冷：“原来是魏兄。”
那魏兄后面站立一名彪形汉子，应该是侍卫，当即喝道：“无礼！魏大人虽然微服出行，但岂是你一介书生所能称兄道弟的？”
周何之面色大变，然而想及对方身份，不敢发作，只得站起身子，弯腰拱手，俯身下去：“学生见过魏大人。”
那人哈哈一笑：“这一声魏大人听得痛快，老周，十年前你没想到会有这一遭吧。”
笑着，大踏步穿过厅堂，往后面厢房去了。他乃贵客，自有乖巧的跑堂奔前忙后地热情招呼。
周何之神态惨然，倒一大杯酒，一饮而尽。
陈三郎沉吟问道：“老周，你认识他？”
周何之面露苦笑，说道：“魏了名，我第一次参加乡试的时候，和他同期。其出身扬州魏家，乃是州郡书香门第，甚有来头。那时候，只怪我年轻气盛，在一次士子聚会中出言恶了他，结下恩怨。”
陈三郎听着，又问：“然后呢？”
周何之叹息一声：“然后在那届乡试，我名落孙山，而他青云直上，中举，得进士，入翰林院，屡得提拔，如今应该已是侍读学士了。”
侍读学士是在翰林院从事文史修纂的闲职，但品阶达到从四品，相当高。这样的闲职一旦得到外放机会，很可能获得实职大官，比如知府。
古临川问：“那他怎么回扬州里来了？”
周何之回答：“见其这番春风得意的模样，大概是要回扬州担任实职了。”
古临川听见，莫名羡慕。
周何之笑容凄凉：“魏家祖辈都有人当官，魏了名的爷爷曾官至礼部侍郎，他父亲是国子监祭酒，有这样的爷爷和父亲庇荫，咱们羡慕不来的。”
说罢，又是一大杯酒，可惜饮酒消愁愁更愁。
朝廷设立科举，文章取士，让出身寒门的士子们拥有了一个鲤鱼跃龙门的大好机会。然而科举之路，荆棘满布，不知多少满腹才华的读书人都被隔挡在外，抑郁一生。就算披荆斩棘，金榜题名，但仕途之路，却更加坎坷，风波险恶。到了这一步，若无依仗靠山，也是一辈子屈身底层的命。
古临川喝着酒，眼光不由瞥向陈三郎，心道：在学院时，道远颇得学政大人青睐，自有大好前程……
他哪里知道，杜隐言突然中风，不说继续做官，后半生的生活都很成问题了。
周何之接连喝了两杯酒，有些醉意涌上心头，面皮红了起来，对陈三郎道：“道远，你的才学毋庸置疑。然而吾辈读书人，人情世故才是最重要的饭食。头角峥嵘易碰头，当碰得头破血流，这人，就会死的。”
说到“死”字，有着入骨的凛然之意，显然包括了他极其深刻的经历感悟道理在里面。
其少年算得志，但接连考了数届乡试皆铩羽而归，所有的心头意气都被扑灭了。想到这一届乡试很可能又是一场空，更是万念俱灰，觉得无颜再回去面对家中的妻子儿女。
周何之的家境，原本属于小康之家，然而屡考不中，耗费巨大，家境就慢慢败落下来，很是窘迫。为了参加这一次乡试，已经欠下一笔外债。今晚来秦淮，也就是打着告别的念想，花一些钱，最后看一看罢了。没想到会在船上遇见过往的“仇人”，蒙受屈辱。
陈三郎手拈一根筷子，突然往瓷杯上一敲，“当”的一响，十分清越。
脆声入耳，周何之心头莫名一震，一下子醒神过来，不禁额头见汗——话说刚才倾诉内心苦闷，心灰意冷，真想一头跳下秦淮河算了。眼下被陈三郎敲醒，大感后怕：要是自己真得寻了短见，家中妻儿老小该如何是好？
对着陈三郎，心怀感激。
陈三郎微笑地道：“老周，人生际遇本就无常，或许一天，反会是那魏了名俯身在你面前，口称‘大人’了呢。”
周何之苦笑道：“道远你就不要取笑我了，罢了，人各有命，得安命才行。”
古临川忽道：“道远，刚才跟随在魏了名后面的一群人中，我看到了秦羽书他们。”
陈三郎点点头：“我也看见了，诚如老周所言，吾辈读书人，人情世故才是最重要的饭食。他们去寻食，没甚奇怪的。”
虽然不知道秦羽书怎么跟魏了名厮混在一块，不过士林圈子，本就一圈套一圈，说小不小，说大不大，以秦羽书善于钻营的性子，攀附上魏了名也很正常。
他和陈三郎虽然同一蒙师，同窗同乡，可经历过一系列的恩怨，早就没有什么情谊了，仇恨倒有些。
画舫中部一间甚为宽阔的厢房中，摆开三大桌，坐满了人，其中魏了名当然是不折不扣的主角，坐在上首，屡屡有士子上来敬酒。
喝了几杯酒后，魏了名忽然问道：“刚才大厅之中，和周何之坐在一起的士子谁认识？”
厢房中顿时安静下来。
秦羽书闻言，心中大喜，他正愁自己是外来人，难以融进魏了名这个圈子，借靠不住关系，现在可是一个大好机会，连忙站起，恭敬道：“魏大人，学生知道。”
魏了名看他一眼：“哦，说说看。”
秦羽书当即一五一十说了，其中特别强调陈三郎的身份来历，最后说了句：“据学生观察，这个陈原深得学政大人青睐，才能以新晋秀才的身份获得今届乡试资格。”
魏了名一听，忽然哈哈一笑：“原来走的是杜隐言的路子，呵呵，可惜呀，他抱错大腿了。”
秦羽书不明所以，不知道他为何这么说：一州学政，可是实打实的大员。魏了名虽然眼看要外放回扬州管辖下的府城担任知府，可比起学政来，还是差了一截。
魏了名慢慢抿了一口酒，悠然说道：“杜学政前一阵子中风，半身不遂，这学政一职，是做不了的了。这个消息，估计乡试放榜后才会广而告之。”
秦羽书一听，呆在当场，心里百味交集，但更多的，却是一阵莫名的窃喜：哈哈，陈原，你的后台倒了，你的好日子到头了！(未完待续。。)
第九十五章：欺人太甚，大闹酒席
（第三更可能比较晚，大伙儿不等的话早些休息吧，明天再看——书友群200702009继续招兵买马求妹子！）
夜幕如布，点缀上星辰，画舫生意开张，丝竹弦乐开始弹奏，靡靡之音，酥麻入骨。
画舫厅堂之中，也能听曲儿，在上首处摆开阵仗，拉的拉，弹的弹，吹的吹，一位长相清秀的姑娘坐在那儿，亮开嗓子，第一阙便是唱：“曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤；长记别伊时，和泪出门相送；如梦，如梦，残月落花烟重……”
一唱一和，倒也不错。
其实上得画舫，大部分人都是听听曲，喝点小酒，不涉皮肉之事——最主要的原因是，实在太贵了。**一度，苦干几年，难以承受得起。
听着丝弦音律，周何之郁闷的心情有所缓解，微微闭着眼，手指在桌上轻轻敲着，跟着拍子。
“周何之，我家大人有请！”
忽然间，先前跟在魏了名的那个彪形汉子走过来，双手抱胸，斜眼瞥来，冷声说道。
周何之面色一变：“什么事？”
汉子冷笑道：“我家大人说了，十年前诗会比试，他输给了你，今夜月朗风清，想再跟你切磋切磋。”
周何之忙道：“过去的事，周某早不记得，至于切磋，我自愿服输。”他心里已打定主意，一等乡试放榜，没有考上的话，就返回家乡开个私塾平平淡淡过日子。这个时候，哪里还敢和权贵起冲突？
汉子不置可否：“你想认输。也得亲自到大人面前去认输，跟我说没用。”
周何之面色一阵青白：看样子。这魏了名睚眦必报，今晚是绝不肯轻易放过自己的了，不狠狠羞辱一番，不会善罢甘休。
旁边古临川忿然道：“莫要欺人太甚。”
汉子眼睛一瞪，两只蒲扇般的大手搓在一起，指节发出爆黄豆般的噼里啪啦声响：“阁下想打抱不平？”
古临川心一颤，这一下秀才遇到兵……不，应该说是秀才遇到官，更无地说理儿去了。
“阁下想殴打士子？”
淡然的声音。出自陈三郎之口，他坐在那儿，腰杆很直。
汉子为之语塞——他身后虽然站着一位大人，可当众殴打士子这等违反律法的事，可不敢乱来，冷哼一声，道：“周何之，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。”
周何之暗叹一声，便要起身：“我跟你去。”
一只手忽而搭在他肩膀上。陈三郎的手：“老周，我要是你，就不会过去。”
周何之苦笑道：“道远，此事与你无关。我不愿连累你和临川。”
陈三郎道：“你是我的朋友，这事就和我有关。”
汉子不耐烦地道：“陈道远，你最好少管闲事。实话告诉你。杜学政前些日子突然中风，已辞官致仕了。”
此言一出。诸人皆惊。
周何之和古临川都认为陈三郎得到杜隐言赏识青睐，抱到金大腿。所以言行举止云淡风轻，并不害怕魏了名，心里也暗暗存着希望，希望能通过这一层关系，能帮周何之摆平此事。
然而现在听说杜隐言中风倒下，已不是扬州学政了，这一分希望顿时化为泡影。
俗话说“人走茶凉”，杜隐言病倒丢官，泥菩萨过河自身难保，更不用说来照拂陈三郎，以及陈三郎的朋友了。
关系实在疏远得脸红。
陈三郎面色一变：“什么时候的事？”
汉子察言观色，心中得意，懒洋洋回答：“八月初七晚上。”反正这消息也不算机密，很快就公布，此时说出来也无妨。
“八月初七晚？”
陈三郎有些失神，嘴里喃喃道：“那就是乡试第一场第一天了，那一晚，秋风秋雨，秋意煞人，有一股入骨的凉意……”
他清醒地记得当时的情况，睡到半夜，突然被一股入骨寒意惊醒——这是发自内心的寒冷，绝非气候所然。
寒意来得突兀而凶猛，仿佛是一次警兆。
陈三郎很快就联想到被道士施展秘法掠夺气运的事来，只不过当时不知道具体因由，现在听说杜隐言恰在那时候出事，脑海当即冒出一个大胆的设想：杜隐言会不会是另一粒种子，另一头猪崽？
相当有可能。
杜隐言官运亨通，青云直上，年纪轻轻便担当一州学政，三品大员，命气时运简直如同烈火烹油鲜花着锦一般。
以前不觉得这份履历有什么，现在一想，却是疑点重重，仿佛背后有一只无形的手在一路推动，推着杜隐言坐到学政宝座之上。
此时猪已肥，可以亮刀宰杀了。
陈三郎本就怀疑，对方不可能只对自己施展秘术，如今杜隐言之事佐证了这一猜想，只不知道，是否还有第三个……更重要的是，杜隐言爬得高摔得重，最后落得悲惨凄凉的下场，却在警醒着自己——
他，在未来的日子将会成为第二个杜隐言。
周何之见陈三郎面色，以为他因为杜隐言出事而大受打击，便道：“道远，你和临川梢坐，我去去便来。”
陈三郎突然长笑一声：“老周，我陪你过去。”
就起身，与周何之并肩走。
汉子也不阻挠，心里冷笑：“自找苦吃，怨不得人。”
古临川面色几度变幻，一咬牙，也站起来，离开座位：“何之道远等等我。”
陈三郎笑道：“临川，你就不怕这一去就回不来了？”
古临川憨然地摸了摸下巴：“你不怕，我就不怕。”
周何之心中大为感动，但这时候。也没必要说什么客套说话了。
三人跟随汉子进入魏了名的厢房，里面推杯换盏。气氛热烈。魏了名所坐的桌子人数最少，只有五人。都是和他交好的友朋，才有资格一起坐。至于秦羽书那些，属于后生小辈，只能靠边坐。
众人见到汉子带着三人进来，脸上神色各异，有好奇的，有幸灾乐祸的，有惊讶的。
本以为只是周何之一个人来，没想到来了三个。
秦羽书看着陈三郎进来。心花怒放：此子果然有傻气，这件事也敢来掺合，杜学政已倒台，再没有人替他撑腰，若得罪了魏了名，真是连怎么死都不知道。
汉子走到魏了名身旁：“大人，人带来了。”
魏了名头也不抬，“嗯”了声，也不理会。自顾和坐在身边的一位姑娘调笑——他让人带周何之来，本就是为了狠狠羞辱对方一番，报陈年恩怨。现在把他们晾在厢房里站着，看起来挺有趣。
坐在他身边的姑娘身形窈窕。面泛桃花，手执一把扇子遮住半边面容，做出一副欲拒还迎的娇柔态势来——画舫上的姑娘。身在大染缸，说什么冰清玉洁。都是傻话。基本上每一个姑娘都有些绝活，用来哄客人开心。从而得宠，否则的话，如何能立足？
就说这一位，平常练就的功夫就在这种大姑娘上花轿的姿态，娇媚中带点羞涩，半推半就，不知让多少贵客欢喜，大把银子撒下来。
魏了名果然被她撩拨得心痒痒，若非房中人多，早一把扑腾上去，将其扒个精光，然后剑及履及。
对于这个遭遇状况，周何之早有预料，叹息一声，干脆闭上眼睛，完全一副听天由命的样子。
陈三郎突然一声冷笑：“子是中山狼，得志便猖狂。”
魏了名不甚明白“中山狼”的含义，不过这两句话颇为直白，稍一思索便清楚意思所指，当即拍案而起，怒道：“你说什么？”
大人发怒，身为随从当然得充当马前卒，那汉子面目凶悍地走来：“你敢辱及我家大人！”
陈三郎丝毫不惧：“圣贤曰：大人者，不失其赤子之心者也。这等小肚鸡肠，披着虎皮报私仇之辈，也配当大人？”
这一番话说得更加直白，没有半点掩饰，几乎等于站在魏了名身前，抡起巴掌抽脸了。
房间中的众人无不惊呆，有人嘴里含着酒，嘴巴惊诧得张开，酒水流淌出来不自知；有人手里拿着肉，举起了却因为失神一下子塞到鼻孔里去了……
大胆包天，胆大妄为，真是吃了虎心豹子胆啊……
一刹那，众人都不知道该用什么言辞来形容陈三郎了。
陈三郎本身为秀才有着功名不假，是应试士子不假，有可能中举不假，但现阶段，他毕竟只是一个士大夫阶层最低级的小小秀才，出身寒门，靠山倒台，他竟敢指着一位板上钉钉要当知府的官员唾骂，这样的人，是怎么活到及冠之年的？
周何之和古临川也是张口结舌，他们平时和陈三郎相处，知其年少有锐气，腹有诗书，可也万万没料到他胆子大到了这个份上。应该是刚才陈三郎喝了酒，酒气壮胆，才会当面斥责魏了名。
“苦也……”
周何之暗暗叫苦，这一下祸端闯大了，再无法善了。这么一闹腾，陈三郎想置身事外都不可能了。
“是我连累了道远他们……”
心中忽然萌生愧疚——来秦淮河是他的主意，和魏了名结怨也是他的问题，如今却将陈三郎和古临川牵扯进来。
魏了名怒极而笑：“陇五，你还等什么？”
那名叫“陇五”的侍卫汉子得到主人明确的指示，当即狞笑一声，双臂张开，如狼似虎般扑来。
周何之和古临川大惊失色，下意识后退，陈三郎不退反进，踏前一步，左手叉开三指，不偏不倚地按在陇五胸间。
呃！
本来凶神恶煞的陇五神色一滞，噼啪一下倒在地上。
满满一厢房的人，顿时鸦雀无声。(未完待续。。)
第九十六章：惊风一指，现管一官
（为盟主“桐叶藕花 ”加更，万分感谢一路风雨不改的支持！）
陇五冲得凶猛，倒下得却滑稽，在厢房中的，大都为读书人，斯文人，根本没有看清楚陈三郎的手部动作，只见到他伸出一只左手在对方胸前一叉，这人便倒在地上，一动不动了。
难不成陈三郎会武功？
秀才会武功，神仙也不中……
于是乎，一道道望向陈三郎的目光，顿时变得高深莫测起来。
陈三郎拍拍手，晒然笑道：“叫得鬼哭神嚎，气息泄露，破绽；脚步一味求速度，过于轻浮，破绽；双臂张得太大，中门大开，破绽中的破绽。这么多破绽，活该扑街。”
这一番点评，心中痛快之极，比刚才骂魏了名还要畅爽。
心中却暗暗叫声“侥幸”。
虽然苦练惊风指久矣，对着人形木偶戳了万千次，指法极为标准，指头准确无比。可真正实践并没有，这一次使用出来，原本已抱着不成功的心理准备，反正还有其他后着，也是不怕。
但没想到一招建功，干脆利索，那种流汗苦练终得收获的满足感真是如同大热天喝了冰水，从里到外，怎一个“爽”字了得。
被点中檀中穴倒在地上的陇五神智依然清醒，听到这书生这一番点评，双眼翻白，活活气晕了过去。
其只是魏家的一名家生子，因为生得雄壮，就当了魏了名的一名随从兼保镖。但实话说，他只会些粗浅功夫。平时仗着彪悍体型吓人，又靠着魏家的名头唬人。一年到头，不曾真正与人动手过。
比起来，陈三郎的实战经验都要比他丰富些，好歹陈三郎降妖除魔过几次，一颗肝胆，硬如铁石。
解决了陇五，拍拍手掌，看了看房中众人，笑道：“看来这位魏大人无心请我们来喝酒。老周，咱们出去吧。”
“好，出去……”
周何之仍然处于呆滞状态，鸡啄米般点头，此时此刻，就算陈三郎叫他跳秦淮河，他估计都奋不顾身跳下去了。
古临川忙不迭就要走。
“放肆！”
魏了名毕竟不是常人，醒神过来，怒不可揭：“陈道远。你以下犯上，该当何罪？”
陈三郎面对他：“魏大人放纵奴仆，意图攻击三名无辜士子，又该当何罪？”
魏了名哑口无言——真论起道理。却是自家吃亏。他固然得到元文昌支持，从翰林院外放到扬州管辖府城中当知府，但任命并未正式下达。去向还存在一些疑问。而且这里是秦淮，是扬州。可不是他将来要当知府的府城。
而陈三郎等三人身为秀才，身为应试士子。有功名在身，即使有过错，魏了名现在也无权处置，更不用说命令奴仆动手了。
这个，却是违背律法之举。
当然了，所谓律法，纸上文章，多有漏洞可钻。今天若陈三郎不在，来的只是周何之，魏了名只需略施手段，周何之断然不敢违抗，只能打落牙齿往肚子里吞，多少屈辱都得生生受着。
官帽子压人，一压一个准。
披虎皮报私仇，本于法不容，却是为官者不可避免也是用得最爽快的手段，论其本质，与贪污受贿并无二致。
可是当被辱者抱着破罐子破摔的心闹将起来，那就是另一回事了，处理不当，影响不好。
魏了名只恨得咬牙彻齿，真是没想到陈三郎脾性如此刚烈悍勇，他就不怕一生前程毁于一旦吗？
想不明白以前杜隐言怎么会对这样的士子青睐有加。
“好，你很好！”
牙缝里勉强挤压出这几个字。
他今天前呼后拥地来秦淮玩耍，本就是为了庆贺升迁之喜，偶然看见周何之，便想起自己当初考乡试时与对方之间的一段恩怨，就要羞辱周何之一番，快意恩仇。
不曾想到头来，被羞辱的反而变成了自己。
见他无话说，陈三郎带着周何之与古临川扬长而去，继续坐到外面听曲儿。
厢房内，魏了名再也忍不住，一把将桌子掀翻在地，碟盘破碎，一地狼藉。
陪酒的姑娘吓得花容失色，再顾不得玩那套欲拒还迎的把戏了，跑得比兔子还快，躲到一边去。
魏了名还不解恨，见着秦羽书站在一边，想起刚才正是他说陈三郎的事，于是大步过去，兜头兜脸便一巴掌扇到秦羽书脸颊上。
秦羽书一下子被打懵，脸颊火辣辣地疼，很想问一句：“为什么打我……”但话到嘴边又咽了下去。
现在明显魏了名正在气头上，问出声的话，估计还得挨一巴掌，何苦来着，不如捂着唯唯诺诺，忍一忍算了。
心中却破口大骂：陈三郎，又是你惹的事！碰上你，准没好事……
这时好友出声劝说起来，魏了名冷静得很快，他本非容易暴怒的人，今天只能说是特殊情况，心里冷笑：“好，元大人让我提出想到哪个府城当知府，我本还在犹豫，现在就定了，到南阳府去。陈原呀陈原，不怕县官，只怕现管，看能治你不能治。”
由于杜隐言突发中风，辞官致仕，州郡学政之位就空置了出来。这个位置相当重要，元文昌岂会让朝廷插手安排人进来？就想着让南阳府知府苏冠成顶上来做。
涉及三品官职，自然不同七品县令那般轻易，必须要和朝廷一番角力，才能定夺。
但元文昌相当有信心，只是那样的话，南阳知府又空了。要是魏了名到南阳府去，恰好补缺。
想到这，魏了名嘴角忍不住露出一抹森然冷笑。
厅堂外，周何之坐立不安，情绪不宁，要不是现在不能下船，他早就要叫陈三郎古临川走人了：“道远，这事你太鲁莽了，让魏了名下不了台。这人心胸狭窄，睚眦必报，必有祸端。”
陈三郎瞥他一眼：“你怕？”
周何之苦笑道：“我这一辈子，估计无法踏上仕途了，从扬州离开，回归故里，当个私塾秀才，两袖清风，有甚可怕的。但是你不同，你还年轻，前程似锦，如果为了今天的事而断送了去，因我而惹祸端，我于心何安？”
陈三郎呵呵一笑：“我做事自有分寸，你不必担忧。”
周何之惊诧地看着他，不似强作淡定，疑问道：“可现在杜学政因病致仕了呀。”
陈三郎反问：“与我何干？”
周何之差点晕掉：“怎么会没有关系，你不是因为得到杜学政的赏识青睐，而有所凭仗的吗？”
陈三郎笑了：“你错了。”
他没有过多解释，皆因这件事过于复杂，牵扯许多，解释不清楚，也没那个必要。
“我错了？”
周何之茫茫然，但不知道错在哪里，突然间发觉坐在身前的陈三郎变得有些高深莫测起来。自己对于他，真得了解不多，例如会武功之事。
在夏禹王朝，固然重文轻武，可文武双全的读书人也是存在的，不过这样的子弟多半出身大户望族，才有那般条件学习。
文武双全，说着简单，实则非苦心培养不可。一个不好，文不成武不就，不伦不类。
现在的陈三郎却相当接近这个概念标准，文方面，他满腹诗书气自华，出口能成章，而且科举乡试，颇有希望一考中举；至于武方面嘛，刚才在厢房中，陇五已经非常鲜明生动地以身作则阐释过了，无用多说。
对于陈三郎出身，古临川是比较清楚的，正因为如此，才更加感到疑惑。
陈三郎忽而转过话题：“听曲听曲，换曲儿了。”
上首处果然换了个姑娘，浓妆淡抹，满头珠花，声音磁性，开口唱道：“高阙碍飞鸟，人言是君家；经年不归去，爱妾面上花……”(未完待续。。)
第九十七章：乡试放榜，新官上任
由始至终，陈三郎都安然坐着，谈笑风生，仿佛不曾与魏了名有过冲突一般。周何之暗暗观察，心生感叹：自己年少时是无畏者无知，导致处处碰壁，头破血流；等年长了却是畏首畏尾，进退失据……
圣贤曰：见义不为，无勇也。
那陈三郎的“勇”，却绝非鲁莽，而是智珠在握。
周何之原本颇为担心魏了名秋后算账，眼下在陈三郎的影响下，也慢慢变得笃定——
不日乡试放榜，只要陈三郎中举，魏了名就难以奈何。
到了子时，画舫划回码头停泊好，没有在船上过夜的客人鱼贯下去，返回扬州城。
一晚风月，就此过去。
陈三郎等人上了马车，辚辚而走。
画肪上，厢房中，那陇五已经醒转，能自由活动了——陈三郎截脉点穴的功夫只能说刚入门，被点倒的人，过小半个时辰就会自动解开。
“大人，不如我去找一些道上的朋友，一不做，二不休……”
啪！
魏了名听得内心毛躁，直接一巴掌甩过去，低声吼道：“蠢货，他们可不是普通的书生，要是能这么做，我会想不到？”
陇五吃瘪，低头站着，不敢再吭声。
魏了名背负双手，目光阴沉：哼，今晚的脸皮，暂且丢在这儿；等当上南阳府知府，不但要回脸皮，还要他们的命！
……
此后数日，生活恢复平静，功课必不可缺。间或和周何之古临川两个出去游逛下扬州十景——经过秦淮之事，两人隐隐以陈三郎马首是瞻了。
这一日。是乡试放榜的大日子。一大清早，试院附近几家客栈里头。住在里面的士子们纷纷穿上最新最具喜庆色彩的衣服，焚香祷告，等待捷报。
乡试放榜有个程序，就是结果出来后，先由人到客栈传报，所有传报完毕，这才在试院和衙门张贴完整榜单。
这个流程，和后面的会试如出一辙。
陈三郎起床后，梳洗完毕。下到楼下，周何之、古临川等人早占据了一张桌子，留着空位等他了。
“道远高枕无忧，昨晚肯定睡得很好。”
古临川打趣道。
他与周何之眼中带红丝，显然心系放榜之事，转辗反侧，没有睡够。
客栈一楼，几乎所有桌子都坐得满满当当，个个人脸上都带着期盼和焦虑的神色。不是他们养气功夫不到家。而是这个放榜结果实在太过于重要。
朝为田舍郎，暮登天子堂，只在今天。
在其中，陈三郎见到了秦羽书一行人。坐在另一边。两人目光偶然碰到一起，秦羽书冷哼一声，别过脸去：那一晚秦淮画舫。他本想在魏了名面前好好表现一番，捞个金大腿抱抱。结果弄巧成拙，反被魏了名打了一巴掌。后来几番想登门求见。都被拒之门外。
秦羽书心中明白，这是魏了名因陈三郎而迁怒了自己。
都怪陈三郎……
不过只要今天自己中举，所有阴霾都将一扫而空……
想到这，他精神抖擞起来。
今天的时间过得特别慢，众人左等右等，好像过了好久似的，然而辰时才过去一半。
突然间，哒哒哒，试院那边的街口响起马蹄声。
这声音如同入春的雷，发聋振聩，所有人的耳朵一下子竖起来。
扬州为州郡，管治甚严，在城中，只有少数的几种情况允许纵马——传达乡试捷报便是其中之一。
哒哒哒！
马蹄声仿佛敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非碍于礼仪，众士子们都忍不住要蜂拥冲出去了。但心里又担心，这一骑送来的捷报与自己无关，扑到外面去，会引来别人嗤笑。
“乡试捷报！贺玉门府少老爷苏讳进考得扬州乡试第十九名……”
嘹亮的声音传来，传得很远。
“我中了，我中了……”
龙门客栈一名年约四旬的士子再顾不得矜持，挤开人群，跌跌撞撞冲出来，由于冲得急，脚下差点被绊倒摔跤。但没有人嘲笑他的狼狈，所有望向他的目光都蕴含着浓浓的羡慕。
一考中举，成为老爷，自此之后，人便晋身到另一个层面去了。犹如鲤鱼跃龙门，再非平凡。
第一个来报讯的是第十九名，换句话说，今届扬州乡试只录取十九人而已。这个名额，比往年要少。
朝廷科举选士，每届每个州郡名额数量都会有所改变，扬州隶属江南，笔墨鼎盛，一向名额都是最多的，但和数以百计的参考士子相比，这个选取比例，堪称残酷。
在夏禹王朝开朝之际，万废待兴，科举选士比较宽松，录取的人数也比较多，程序甚为繁琐。比如乡试的宗卷被审核评分后，还得送往京都，给皇上过目，然后定夺。
这样一来，放榜的时间也比较晚。
不过随着王朝各项事务走上正轨，国泰民安，官职人员渐渐变得臃肿，尾大不掉。天下就这么大，位置就这么多，一个萝卜一个坑，根本安排不过来，只能养着吃空饷。
久而久之，便成为一大问题。
上任皇帝有见及此，痛下决心，开始精兵简政，缩减编制——源头就从科举制度开刀，最主要是每届录取的人员大幅度减少了。
新政实行，当其时引得朝野一片哗然，很是不满，但都被镇压了下去。到了当今圣上，无心理政，过目乡试的环节也取消掉，直接让内帘批阅通过即可。
第一个得知中举的苏进满心欢喜，赶紧从口袋里掏出喜钱给报讯的人，脸上已笑成一朵花。他本来衣装简朴，甚至打着补丁，穷酸秀才一个，但中举之后，浑身上下仿佛放出光来，满满都是富贵气息。
这一骑后，相隔一会儿，第二骑报讯的来了……
……
这一日，南阳府送走了老知府苏冠成，迎来了新任知府大人魏了名。
苏冠成属于升迁，一跃而上，成为扬州学政，四品官上升为三品大员；魏了名则是京官外放，从闲职变成实职，手握府城大权。
新官上任三把火，第一把火，他便着手调查关于陈三郎的情况。
以前围绕陈三郎发生了不少故事，因而府城早有备案，写得详细。魏了名轻而易举地拿到宗卷，慢慢看起来。
看完，拍案而起：“江草齐击杀官差逃逸，至今未能缉捕归案，在这件大案中，陈原身为江草齐小舅子，有莫大嫌疑。当其时，泾县县令怎么不抓人审讯调查，失职，真是失职。”
他感到非常恼火，但既然抓住了陈三郎痛脚，就不怕他飞了去。按惯例，新任知府上任，十天后便要下去各县城进行民风巡察，到时候……
“到时候，我就让尔等明明白白地知道，什么叫大人！”
……
“乡试捷报！贺平山府少老爷张讳羽考得扬州乡试第六名……”
又是一骑飞报，引得众多翘首企盼的士子侧目而视，当听清楚名字不是自己，不约而同地发出叹息声。
时已饷午，已经报到第六名了。随着时间一点点过去，随着名额越来越少，剩下一大堆人面面相觑，只觉得中举的希望越来越渺茫。
周何之面色已经开始惨淡，自家人知自家事，他的题目文章如果说能中举，只会相当靠后，后面没有，也就是说他又一次名落孙山了。
这一次，很可能是最后一次……
“哎……”
虽然早有些心理准备，但当残酷现实降临，还是觉得满心苦涩，一颗心空落落的，无处依靠。
那一边，秦羽书面上淡定，心里却忍不住心焦，好像热锅上的蚂蚁，但好在的是，陈三郎他们也没有传来捷报。(未完待续。。)
第九十八章：鲤跃龙门，青云直上
（各位看官若看得爽的，请点个赞！）
周何之满心苦涩，古临川也是颇感失落——至今他也没有听到自己的名字，心思和周何之一般，觉得后面是不大可能出现奇迹的了。所幸的是，他比老周要年轻得多，这次折戟沉沙，下次可卷土重来。
但是陈三郎……
两人对视一眼，很有默契地没有提这一茬。
三人之中，就数陈三郎年纪最少，风华正茂，不管如何，他仍有光明前途。
哒哒哒！
又一骑捷报送到——并非所有士子都呆在客栈中，也有中举的不在这边，而是在家里了，自然有人依照登记表上的籍贯把捷报送到家里去；至于外地的，就得慢上一段时日，通过驿站传报。
其实现在拿到捷报的，后面依然有专人再到籍贯所在地传报一番，甚至亲家那边都会报讯，以示隆重恭贺。
当捷报报到第三名时，速度一下子变慢，前面一刻钟一报，现在等到两刻钟也不见快马来。
约莫小半个时辰，第二名公布，此谓“亚元”，意义和前面的举人颇不相同。
考中亚元的士子姓叶，字“藕桐”，乃是江南一位著名才子，年过弱冠，可在文坛上已颇有名声，这番取得亚元，可谓实至名归。
江南多才子，代有新人出。不过许多才子都早早考过了乡试，参加今届的，以叶藕桐名声最高。
陈三郎曾远远见过他一次。长得清秀，文质彬彬。似乎没有多少所谓“才子”的傲气，很是温和的模样。只是没有合适机会。彼此并未结识。
到了这个份上，就剩最后一个名额，也就是第一名“解元”了。
龙门客栈内，数十名士子忍不住互相打量一眼。先前中举的二十八人，龙门客栈只占了三个，这个比例甚为寒酸，倒是其他客栈中举人数要多得多。
当下就有士子心里在想：“难道龙门客栈今年犯太岁，流年不利……哎，早知道当初就不该住进这间客栈。换到青云客栈多好，青云直上，兆头吉利。可不，今天那里就出了七八个举人……”
龙门客栈掌柜靠在柜台上，也是一副闷闷不乐的样子：今届客栈行情冷清，名声有损，日后招揽生意，如何争得过那几家同行？
秦羽书有些坐不住了，就剩一个名额。却还有上百人眼巴巴等着，能否落在自家头上？要真是自己的话，那可就是解元了啊，超然于普通举人之上。
想到这个可能性。他一颗心砰砰乱跳，都有点按耐不住。
“冷静，务必冷静……”
心里一个劲告诫着。沉下心回想在考场上的题目文章，一篇篇。都做得整整齐齐，标标准准。毫无纰漏岔子。
这样的文章，若不中举，天理难容！
得得得！
最后的马蹄声响起。
哗啦，士子们再也坐不住了，蜂拥出客栈，黑压压地站在外面等候，洗耳倾听。
周何之与古临川忍不住跟着人群往外跑，出门之际，周何之回头一看，见陈三郎还坐在椅子上，在空荡荡的客栈中，显得莫名落寞。
老周心底一声黯然叹息：虽说年轻是最大本钱，可人的气数真是非常难说得很，当其锐气正盛时，却与梦想失之交臂，从此之后，每况愈下，再无法翻身。诚如古人所言：一鼓作气，再而衰，三而竭……
科举考试，也颇为讲究这些东西。
马蹄声中，传报使者见前面一片人等着，有心卖弄，还在数十丈远就扯开喉咙，真是天生一把好嗓子，声若奔雷：
“乡试捷报！贺南阳府大老爷陈讳原考得扬州乡试第一名，高中解元……”
嗡！
人群立刻炸开，骚乱起来。
“中了，真中了！”
刚才周何之走得慢，没有挤到前面去，现在一听，这解元之名，竟真得落在了陈三郎头上，不禁拍手大叫，替他高兴。
“恭喜恭喜！”
“恭喜陈兄考中解元，从此鱼跃龙门，飞腾黄达，指日可待……”
“陈兄，我表舅的大姨妈嫁在南阳府……”
“陈老爷可娶妻了？老夫有一女，年方二八一朵花……”
一堆人下意识就将周何之围住，把他当成是陈原了。
周何之一张老脸憋得通红，赶紧摇手道：“不是我不是我，陈原在客栈里头。”
于是乎大群人又冲进客栈找人，可哪里有陈三郎影踪？
龙门客栈掌柜满脸红光，兴奋得不得了，客栈出了一位解元，比别家出十位举人都要强，顿时感觉扬眉吐气，朗声道：“解元公刚才听到捷报，心中畅快，到后面茅厕出恭去了。”
哗啦！
人们不由分说，又冲到了茅厕那边去，要第一时间跟陈三郎道贺。
周何之和古临川被挤得退到了一边去，摇头苦笑：这就是中举跟不中举的区别，更是普通中举和解元的差距……
其实这些围观闹哄的人并非都是士子，许多是扬州本地人家，他们也一大早跑来等候放榜，不是自家有人乡试，而是为了“捉”女婿。
金榜题名，榜下捉婿，向来是夏禹王朝一个潮流习俗。
乡试是桂榜，称不上金榜，可闺女能嫁给一位举人，也是非常体面的事情。而且举人也可以明年考春闺，靠进士呀。
春闺在京都举行，天子脚下，就再轮不到他们去“捉”婿了。
古临川叹了口气：“我本以为道远真是淡定如山，没想到听闻考中解元，也会激动得要出恭。”
周何之晒然道：“功名利禄，谁真能处之泰然？换了是我，只怕早就昏过去了。”
过了一会，被一大群人簇拥着的陈三郎出来，将准备好的喜钱给使者。
使者一掂量，沉甸甸的一大串，分量十足，心中大喜，又说了些喜庆话，就笑眯眯翻身上马回去复命了。
接下来的场面一片欢腾，自是不提。
有人欢喜有人愁，秦羽书呆呆地站立在客栈外，望着街道尽头，似乎还在期盼有一匹健马疾奔而来，口中大叫：
“乡试捷报！贺南阳府老爷秦讳德考得扬州乡试……”
但是他心里知道，这一匹马永远都不会出现了。(未完待续。。)
第九十九章：功名之功，利禄之利
（上一章写错了个数据，今届扬州乡试录取人数为十九人，写的时候写成二十九了，已改正，不妨碍阅读，感谢书友“易水渐离”的细心提醒！）
入夜，闹腾了一整天的龙门客栈平静下来。乡试放榜，尘埃落定，中举的意气风发，等待参加由扬州太守主持的鹿鸣宴；名落孙山的则黯然神伤，收拾包袱，要明天一早灰溜溜回家。
吃晚饭的时候，陈三郎特别宴请了周何之古临川他们几个。谈及未来打算，古临川回去后准备卧薪尝胆，三年后卷土重来；至于周何之心灰意冷，要在乡下开个私塾，教些蒙蒙学童，就此作罢。
悲欢离合，只在今宵。
月上中天人静时。
陈三郎静静地盘膝坐在床上，进行观想功课：中举后，脑海的《浩然帛书》分明起了变化。
这一卷书，总共有九页；最初得到的时候，只能观望扉页上的千余字口诀，觉得十分深奥难懂；慢慢喂血养剑，将小剑养出灵性，终于开锋启蒙；随后此剑屡屡建功，斩杀邪魅，吸收养分，威力大增；
书剑之间的关系相辅相成；小剑反哺，使得帛书翻页，能看到第二页的内容了；到考取秀才功名，得气息温养，第二页内容凝实清晰，再无纰漏。
现在，一考中举，而且是第一名的解元，功名之功，效果自然不可等闲。观想之际，但觉清明愉悦，一股无形的风吹拂过。书页翻动，第三页法诀呈现。一个个字符如同跳出藏匿之处的精灵，出现在眼前……
“天下无害。虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功……”
读着一行行字句，犹如溪水在心头潺潺流淌而过，竟品尝到甘甜的味道，像是在吃着一顿美味佳肴一般。
读书若餐，不外如是。
到酣畅时，摆放在桌上的紫檀木匣自动打开。一剑莹莹飞出，光芒锐盛，围绕着陈三郎飞舞，状甚喜悦。
“……故曰：时异事异……”
心头豁然开朗，不禁一拍桌子：“当浮一大白！”
铿！
旋舞的小剑直插入地，由原本的数寸锋芒，遂然变身为一柄长剑。剑身古朴，色泽深沉。
此谓“而立”之境！
中举得官身，此身而立。
夏禹王朝王法规定。凡取得举人功名身份者，当佩剑。
陈三郎长剑在手，心中欢欣，再望了望桌子上的紫檀木匣子。暗道：得换一口剑匣了……
只是，该换成甚样的？
江湖人士带刀佩剑，多背负。但这样的姿态方式在士林中无疑显得古怪奇特，一般读书人带剑。多悬置于腰间——其实举人以上功名者可佩剑，但他们出行之际。真得带剑在身的时候极少，就算腰挂佩剑，多半也是做做样子，和玉佩差不多，作为饰品类存在。
陈三郎情况特殊，对他而言，斩邪剑几乎是一口性命攸关的兵刃，轻易不可离身。
从这个角度看，它还是原来的袖珍模样更方便些，携带出入，斩邪除魔，无形无踪。
念头刚起，“嗡”的一下，斩邪剑仿佛如他意愿般又恢复成原样了。
陈三郎瞧见，惊喜交集：能遂心如意，此物究竟是甚来历？难道真是传说中的法宝？
在法器范畴内，不管哪个品阶，未曾听闻有能如斯变化的。
他将小剑捻在手里，爱不释手地端详着：宝贝，真是宝贝！
……
临近九月的洞庭湖，每天清晨和晚上，寒意颇重，有霜露纷飞，沾染到密密麻麻的芦苇杆上。
洞庭湖畔，岳阳楼后，有一片城镇，就叫做“洞庭镇”。
在王朝疆域中，洞庭湖地位超然，不受朝廷管辖，洞庭镇亦然。可不受管辖，不代表没有秩序，事实恰恰相反，洞庭镇的秩序比任何一个城镇都要好。曾几何时，此地便有一条不成文的规矩：妄动干戈者，死！
传说中，这条规矩是龙君制订的。
规矩源头不可稽考，但它实实在在存在着。这些年来，镇上也不是没有自持厉害的外来人动手动脚，但他们最后的下场都是没手没脚，颇为凄惨。
说也奇怪，这个规矩的适用范围只在镇上，边缘一带就不管用了，包括挨边的岳阳楼。否则那一天晚上，元哥舒不会让随从与那名青衫江湖客动手。
不动手，也就可能不会有后来的憋屈烦闷。
这些日子，元哥舒的心情不大好，好像心头有一根刺扎在那儿一样，刺着难受，耳边总是回荡着青衫客的话语：“借祖荫谋私利，干大事而惜命，犹如冢中枯骨，非英雄也。”
元哥舒自幼受父亲熏陶教诲，饱读经略，心气极高，以天下为目标，但如今忽然跑出一个人来，指着他鼻子叱喝教训：“你非英雄也……”
这样的语气，像极了父亲元文昌。但元文昌教子固然严格，会骂会打会惩罚，主要是为了望子成龙。而青衫客却是一句话，以此抹杀否定元哥舒所有的心气努力。
更重要的是，当其时元哥舒真得害怕对方暴起杀人，下意识地躲到侍卫后面，眼睁睁目送青衫客扬长而去。
青衫客的言语就像是一把刀，切开他内心隐藏得最深的虚弱，袒露出来，血淋淋的，既感到畏惧，又感到可耻。
回到洞庭镇后，元哥舒立即发号施令，派遣人手去搜查青衫客的来历下落，但时至今日，一无所获。正阳道长那边，也无从推算，找不到线索。
为此元哥舒显得心浮气躁，近日招徕奇人异士的计划也颇有不顺。
正阳道长看在眼内，有所担忧。他甚至怀疑那青衫客是不是故意来整这一出，打击元哥舒的。
“九月将至。眼看那一份莫大机缘就要浮现，这个时候。少主绝不能自乱阵脚……”
道士决定好好跟元哥舒谈一谈，就在此时，他若有所感，抬起头来，望向南方——
南方，是扬州所在的方向。
正阳道长面有喜色：“第三粒种子破土发芽，猪崽开始长膘了……好，来得及时！”
他掐指一算，又感到一丝疑惑：“此人时运之高。真是少见，只短短时日，观其迹象，恐怕时运颜色都呈现淡红，距离‘鸿运当头’不远矣……”
不过这并非不可能的事，一来有他施展秘法加持催肥；二来陈三郎得到那个命气奇特的女子的名分认可。诸多因素影响下，气运高涨不足为奇。
“不管他了，肥得越快，宰杀的时间越早。对少主的帮助就越大……不知不觉，第二头猪也养得差不多了。”
这些年来，正阳道长为扶持元哥舒成功上位，几乎踏遍扬州疆域。堪舆风水，挖掘人才，以及寻觅圈养初期必不可少的资粮——十多年间。他只找到三个适合圈养的人，并且对之施展秘法。
在其中。杜隐言是第一个，陈三郎是第三个。也将是最后一个了。只要元哥舒吸收掉这三份资粮，定成气数。至于后面的逐鹿中原，就不仅仅依靠命气时运所能决定的了。
但可以肯定的是，只要抢先一步形成气数，将会占据巨大的优势，摧枯拉朽，不可抵挡。
“基业将成，指日可待！”
……
鹿鸣宴定于乡试放榜后的第三天，由扬州太守王应知主持，宴请新科举人，和负责这届乡试的内外帘官等，举行地点在衙门比邻的一个大庄园处。
此圆名曰：万象园。
院中多林木，假山流水，风景宜人，景观多变，故得“万象”之名。
园子早就布置完毕，处处张灯结彩，衙门又调来百名官差入场，负责维持秩序纪律等。
鹿鸣宴开始的当天上午，前来赴宴的新科举人络绎不绝，个个衣着光鲜，与乡试时的境况截然不同。最明显的一点，他们来的时候基本都是坐着轿子来的。
能做轿子的，都是老爷级别的人物了。
功名利禄，一朝到手，即使原本出身寒门，但如今功名加身，自有地方士绅纷纷送来银子钱财，送奴送仆送房子送女儿——榜下捉婿，嫁女嫁妆可是相当丰厚的。否则的话，如何能“捉”到个举人女婿？
在其中，步行而来的陈三郎显得与众不同。他年刚及冠，只得一个未婚妻，没有正式过门，又长得清秀，最主要的是，他是解元呀。因此在众多扬州士绅门第眼中，陈三郎是个不折不扣的香饽饽。
这几天来，龙门客栈的门槛几乎都被踩烂。
幸好陈三郎有先见之明，放榜第二天便搬出龙门客栈，换到别家去了，从而避免了没完没了的滋扰烦恼。
今天鹿鸣宴，他才跑过来，准备参加完宴会就坐船回家去。
到了万象园，看守大门的官兵接过请柬，心中一凛，赶紧放行：事先就听闻今届乡试第一名的解元非常年轻，现在一看，简直年轻得过分。
进入园子，见到众多举人们三三两两，互相寒暄着；又有些人找机会去跟内外帘官们说话，特别是今届乡试的主考官苏燕然，他身边围着最多人。新科举人们对其恭敬有礼，口称“座师”。打点得好的话，考子与座师之间的关系，可是相当有用处的。
陈三郎的到来，也引起同榜举人的注意，主动过来，笑着说：“解元公来了……”
都是没有太多营养的客套话。
过不多久，扬州太守王应知大人来到，宣布鹿鸣宴开席！(未完待续。。)
第一百章：鹿鸣宴席，刺史霸道
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鹿鸣宴始于前朝，主要目的是为了给新科举人饯行和励志的，有诗曰：呦呦鹿鸣，食野之苹。说的是鹿发现了野外新鲜草地，便发出叫唤声，呼唤同伴过来一起分享。
此谓美德。
有见及此，古人效之，在每届乡试考完放榜后安排宴会，效仿古礼仪制，让举子与举子之间，举子与考官之间，进行一次和谐良好的交流会聚。
发展至今，鹿鸣宴渐渐变得繁文缛节，完全成为攀附关系打点人情的宴席，已失初衷。
一言以蔽之：无聊得很。
陈三郎本不乐意来，但他身为解元，目标太大，推搪不得。
太守王大人先是热情洋溢地说了一通；然后轮到主考官苏燕然……大官们陈辞完毕，就轮到新科举人吟诵《鹿鸣诗》，一起跳舞了，其乐融融。
一大套礼仪程序做下来，已过去一个多时辰，后面则是即席赋诗，按照格式献宴诗。都是应酬和景之作，不外乎颂歌颂德的内容。
这些诗作，虽然要求即席写就，但谁都心里明白，大部分诗作早就打好腹稿，反复推敲过，现在只是拿出现成来而已。
作诗完毕，后面自由活动，吃吃喝喝，谈谈笑笑。
“道远，我读了你乡试的那篇时策论文章，观点警醒，颇为新颖。当今朝廷风气靡靡，正需要这样发人深省的见解。你，写得很好。”
苏燕然叫陈三郎过来。很是赞赏地说道。
陈三郎拱手回礼：“多谢座师夸奖。”
苏燕然看了看他，叹息一声：“及冠之年。锋锐最盛。但有时候，也得学会藏器而动。待时而行。”
陈三郎心一凛：这一番话算得上是对方的点醒之言了。当即回答道：“学生领会。”
两人坐着，侃侃而谈，许多观点竟出奇一致。
陈三郎就明白自己这个解元绝非偶然而得，敢情是写文章时心领神会，写对了题，捉对了路。
又或者可以说，这就是时运高的体现。毕竟人的念头，瞬间多变，能做出正确的选择并非一件容易的事。
约莫小半个时辰。万象园忽而发生一阵哗然，人群骚动。苏燕然正感到疑惑，就有一名随从跑过来，在他耳边低声说道：“大人，元刺史来了。”
元刺史，就是元文昌。
苏燕然一听，面色不禁一变：“他来做什么？”
一般而言，鹿鸣宴就是个常规宴席，规格并不高。由州郡太守主持绰绰有余，封疆大吏很少会亲身到场的。从另外的角度上看，也是要避嫌。毕竟科举取士，为朝廷选拔人才。为国效力，当前九州隐隐有割据之意，插手进鹿鸣宴来。容易引起朝野猜测。
但现在，元文昌来了。
对此苏燕然颇觉不喜。他是不折不扣的亲皇派，曾数度上书劝谏圣上。要对州郡制度改革，比如说刺史任期满的，必须调换，最好诏令入京，掐断其和地方上的联系……
只是这些政改措施阻力重重，都成了纸上空谈。
哒哒哒！
兵甲陈列的声音，带着一股令人寒颤的心悸之意，只见两队虎威卫全副武装地开拨进万象园。所到之处，众人匍伏，如迎圣驾。
这些虎威卫，个个身形彪悍，手执长枪，枪尖锋芒熠熠，下面散开一团红缨，如血般鲜艳，显得气息壮烈。
“刺史大人到！”
一名虎威卫高声喝道。
就见行伍当中，踏进一人。他年若五旬，面容坚毅如一块岩石，让人怀疑一刀砍上去，他都不会眨一下眼睛。其背负双手，虎行狼顾，虽然身上没有着甲，只穿着绯红色的莽图官袍，但身上隐隐透射出来的气势，仿佛刚从尸山血海的战场上走出来的一样，带着冰冷的杀伐意念。
江湖上常说的“有杀气”，用来形容此时的他最为恰当了。
“见过刺史大人！”
王应知快步迎上，躬身施礼。
至于诸多原本谈笑风生的新科举人们此刻噤若寒蝉，下意识地就让到后面去了。一些胆子小的，甚至两股战战，只恨不能现在离开。
刺史之威，霸道至斯。
“参见元大人！”
苏燕然忍住心中不快，过来见礼。
元文昌呵呵一笑：“苏翰林不必多礼，这些日子，辛苦你了。”
他的声音中气十足，响在耳边，如同惊雷。
苏燕然心一惊，随即有莫名的恼怒在心头翻腾：元文昌绝对是故意这样的，他乃大将军，一身武艺登峰造极，如今却用话音来震慑自己：
贼子，乱臣贼子……
心里咬牙彻齿地骂道，只是不敢发作。他不过区区文臣而已，有职无权，手里无兵，和元文昌相比，脆弱得像一只鸡。
元文昌来到，当仁不让就坐了主位，目光熠熠，扫了全场一眼。众多举人被他目光看到，像是被虎狼盯上的绵羊，心里发寒，赶紧低下头去。
最后，元文昌的目光落在一个人的脸上——
陈三郎！
元文昌忽然开口：“今届乡试第一名，陈原陈解元是哪一位？”
然后在场几乎所有人的目光都望向了陈三郎，一些举人心中，暗暗替陈三郎感到难过。
很明显，元文昌早认出了陈三郎，故意开口问的，里面意味深远，不好揣测。
陈原踏步而出，拱手作揖：“陈原见过刺史大人。”
他并没有拜下去。
夏禹王朝拜礼自有意义，譬如君臣主仆之间，才会施行跪拜大礼，寻常上下属的关系，是不会随便跪拜的。
但是，如果刚才陈三郎跪拜了下去，也没人敢多说什么，反而觉得他懂做人。乡试解元虽然难考，可比起刺史来，完全就不够看了。陈三郎要是想找门路，还有哪个比元文昌更适合当金大腿的？
也许他不拜，只是为了先摸清楚刺史大人的态度……
在场不少人都存着这样的心思。
元文昌双眼眯了眯，打量着陈三郎，许久不说话。
场中的气氛顿时变得沉重压抑，每一个人都在等元文昌开口，他不出声，就没有人敢出声。
空气仿佛凝固了似的，让人感到呼吸困难，非常难受。
幸好这时候，元文昌说话了：“老夫闻陈解元擅于对对子，曾对出了周分曹的一副绝对；在南阳学院端午诗会上张口念出近百字的长联，真是才华横溢。如此甚好，我前一阵子偶然想到了一个上联，苦思下联不得，请陈解元帮老夫解惑。”
闻言，众人看向陈三郎的眼神再度有了变化。
众所周知，元文昌为武夫出身，向来不喜诗词之类，觉得这些笔墨貌似华丽，实则百无一用。所谓悲春伤秋，所谓诗言志，其实便是堆砌辞藻，故弄玄虚，远不如直接说一句大白话更加直抒己见，更加能让人明白理解。
那么现在，他居然出了一副上联，要让陈三郎对下联，其中含义耐人寻味。
这是一个抛出橄榄枝的积极信号吗？
相当有可能。
近年来元文昌一直在大力培植心腹力量，招揽人才俊杰，陈三郎年纪轻轻便考得今届乡试解元，前途无量，不管怎么看，都是一个值得招揽的对象。
看来，这一次陈三郎真得要抱上金大腿了……
众人满心羡慕：纵观被元文昌看重的人才，比如王应知，比如杜隐言，比如魏了名等等，哪个不是仕途青云直上，一路无碍？
接下来就看陈三郎怎么对了，如此大好机会，肯定得奋身贴上去，迁就元文昌意思，才是最明智选择。
陈三郎长吸口气，拱手道：“请大人赐教。”
（欲知后事如何，请听下回分解！）(未完待续。。)
第一百零一章：谁是第一，谁是第二
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整个万象园寂静下来，鸦雀无声，人们在等待元文昌出上联，在此之前，绝不敢有任何骚动喧哗。在这种沉抑的氛围下，有些人甚至怀疑自己要死了。
元文昌坐得如一块坚硬的岩石，开口慢慢说道：“四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一，谁是第二？”
夏禹王朝有六大水系，其中北方占据两大水系，南方四大水系，而泾江当为第一；四时春夏秋冬，夏季排第二；扬州在前朝划分区域时，曾有别名“江夏”，那么整个上联的意思就相当清楚明白了。
正因为清楚明白，所以现场当即有吸气声起。
这个上联不简单，非常难，一方面嵌字格；另一方面元文昌借着文句意思非常霸道地表达出了他的雄心壮志：
“老夫居江夏，谁是第一，谁是第二？”
这是手握大权的威风，这是毫无忌惮的质问。
他问的，就是陈三郎。
众所周知，对对子形式上完整只是基本功夫，上下联意思符合，浑然一体，才真正算是好的对子。
元文昌张口出了这么一个高难度的上联，不仅要考核陈三郎的才学，更要逼着他表态。
谁是第一，谁是第二？
如果陈三郎认定元文昌是第一，并且用下联对出来了，那么从此以后，他就是元文昌的人了。
表态是一种选择，不过现场不仅仅有扬州官吏。也有苏燕然这一位京官在，若是陈三郎旗帜分明地倒向元文昌。受其招揽，苏燕然心里会如何作想？
这位主考官返回京城面圣述职时又会怎么说？
当场想通这一层关系的人不禁替陈三郎头疼起来。原本觉得金大腿粗大，好抱，可真要抱上了，却也会染一身腥。
这个天下，起码现在说来，还是夏禹王朝的天下。
但要是敢当面拒绝元文昌，下场会如何？恐怕更惨，能否离开扬州都是两说。
一些新科举人面面相觑，有冷汗流落：本来很多人对陈三郎以及冠之年获得乡试解元感到不爽。只恨天道不公，为何自己没有被点中第一。可现在一看，这第一名的解元是香饽饽不假，但也是出头鸟，惹来争夺的虎狼一头接着一头，一不小心，就会被一张张血盆大嘴撕咬得尸骨无存。
叶藕桐坐在边上，却是眉头紧皱，他是典型的江南才子。好诗词笔墨，侧重从文学层面思考问题。听到元文昌的上联时，第一时间并没有去想深层次的牵扯关系，而是在想。下联怎么样才对得上来？
然而想来想去，打了几个腹稿，始终存在这样那样的瑕疵问题。和上联相比，狗尾续貂都称不上。
难。太难了……
撇开表态，光是形式上对上就很成问题。更何况目前要两者合一，缺一不可？
“如果这陈原对得上，我就承认他这个解元实至名归。”
心里暗暗想道。
身为才子，就算面上温和，可骨子里的傲气岂会少过半点。叶藕桐参加今届乡试，自信满满，早在友朋面前说过对于解元势在必得，不曾想放榜时，他只得了个第二，第一让一位名不经传的县城考子拿了。
心中憋着一股气。
其实就算在南阳府文坛，陈三郎也只能说略具名声罢了。这名声还有些不明不白，多半依仗杜隐言而来。至于在端午诗会上的表现，那只是南阳学院内部的一个聚会而已，影响只能说一般。
到了州郡里，陈三郎这个名字更不值一提。他考到解元，根本不能服众。放榜后当即便有些本地才子自发聚合，要来龙门客栈找新科解元“切磋切磋”，不过第二天陈三郎不堪滋扰，一大早就搬出去了。找不到人，才子们唯有悻悻然作罢。
没想到，刺史大人居然屈尊来参加鹿鸣宴，亲自找陈三郎“切磋”来了。
虽然看起来，这个“切磋”以“切”居多，权势逼人，威风霸道，但就形式上论，终归属于一种文斗。元文昌可没有说：“陈解元下场来，咱们练练手”。那样的话，就彻底是欺负人了。
坐在元文昌右边的苏主考官面色最是难看，仿佛笼罩上一片阴云，他很想发作，可终是按耐住，要以大局为重。其受圣恩，抵达扬州主持今届乡试，可来到扬州后，元文昌的态度不咸不淡。
这激起了他的书生意气，也没有主动去参见元文昌。毫无疑问，眼下元文昌闹这一出，丝毫没有给他这个主考官，以及朝廷的面子。
“贼子，乱臣贼子，人人得而诛之！”
心中忿然，暗暗发誓，回京述职时，定然要参元文昌一本。
园中气氛凝重，人们各怀心思，而陈三郎是当仁不让的焦点所在。
陈三郎站着，脸上神色甚现淡定，眼皮耷拉着，仿佛在思考着什么——面对如此艰难的局面，岂能不经过深思熟虑？
但所有人都明白，元文昌不可能等太久。
果不其然，约莫半刻钟后，等不到回答的刺史大人便说道：“陈原，你身为乡试解元，一个对子都对不上？”
这话语调平淡，但谁都听得出其中意味，还有一丝杀气。
他管治扬州十年，雷厉风行，杀人良多，铁一般的手腕，积威实在无以伦比。
陈三郎曾经面对过元哥舒，但这位少将军和他父亲相比，所给人的威势逼压完全没得比，仿若一头成年雄狮和幼狮之间的差别。
气势如山，不是虚无，而是实实在在地逼人而来。
古有典故，有“战战惶惶，汗出如浆”之言；又有“战战栗栗，汗不敢出”之句，绝非夸大。当你面对着一位随时能让你人头落地的大人物之时，你就会不由自主地感到害怕，好像绵羊之于虎豹，纯属本能。
“嗯？”
见陈三郎仍是蓦然，元文昌眉头一挑。
哗啦！
排列在两边的虎威卫身子一抖，盔甲发出令人心悸的金铁之音，只等大人一声令下，他们便会毫不迟疑地冲进来，一刀将陈三郎斩杀。
哪怕陈三郎是今届乡试的新科解元！
也许在苏燕然等人看来，这种可能性不大：毕竟当众斩杀朝廷举子，而且还是一名解元，此举和造反无异。
但虎威难测，谁又能拍着胸口保证元文昌不会这么做？
这些年来，九州州郡的地方势力空前壮大，封疆大吏桀骜跋扈，无视朝廷权威，屡屡有犯禁行径。最典型的一点便是豢养私兵，那么寻个由头斩杀个解元，也就不是不可能的事。
不少人都为陈三郎捏了一把汗，所谓兔死狐悲，作为同榜举子，要是陈三郎横死，他们心里也不会好受。
陈三郎忽而抬起头，拱手道：“回禀刺史大人，学生想到了下联。”
元文昌不动声色：“你说。”
众人听陈三郎有了下联，顿时感觉如释重负，纷纷竖起耳朵来听，看这一副下联究竟如何。
就见陈三郎长身而立，一字字吟道：“三教儒在前，三才人在后，小生本儒人，岂敢在前，岂敢在后？”
“好！”
听见此联，苏燕然不禁击掌赞道。
这个下联，形式上毫无瑕疵，一字一句，对得极为工整吻合，不差分毫。更为重要的是，陈三郎巧妙地避开了元文昌咄咄逼人的气势，同时又显得不亢不卑，还给对方一个适当的台阶下。
叶藕桐一听此联，暗叹一声：自己打腹稿想出的那几句下联和陈三郎一比，简直不堪入目，如同粪土。
元文昌哈哈大笑：“好一句‘岂敢在前，岂敢在后’，陈原啊陈原，你倒没有让老夫失望。”
说罢，竟径直起身，大踏步离席。两队兵甲不发一语，轰然跟上。
他这一走，所有人都松了口气，只是人们心中感到疑惑：元文昌一来一去，心里究竟作甚打算？
“一个儿子，一个老子，是双管齐下，而或各有盘算？”
陈三郎脑海念头飞快转动着，但想了一番，始终不得要领，他目前掌握的讯息到底太少，许多事情迷雾重重，了解不得。但不管怎么说，最为艰困的一个关卡，自己终于顺利迈过去了。刚才面对元文昌，那种如山如岳的压力非同小可，使得他感到巨大危机。
这危机触及性命。
哪怕身怀斩邪剑，也可能无济于事。
“此地不宜久留，明天一早就离开扬州，返回泾县去。”
心里打定主意，一颗心早飘回了家。
至此，鹿鸣宴到了尾声，诸人也没心思继续了，开始陆续散去。期间苏燕然找陈三郎说了一番话，不外乎勉励鼓舞，让他不要担惊受怕，隐晦间提及朝廷还在，不会任由元文昌胡来的意思。
陈三郎听着，不置可否：朝廷式微，早已是公认的事实，恐怕撑不了多久了。自己科举取功名，只为了赶上体制最后的尾班车，增益己身，好抵御日后的乱世罢了。如果一心寄望朝廷，可能死得更快些。
在离开万象园的时候，那江南才子叶藕桐忽而追上来，叫道：“道远请留步。”
（这一声请留步，各位是不是很耳熟？）(未完待续。。)
第一百零二章：旧账重提，风浪又起
“道远，请留步！”
听到这一句，陈三郎心里莫名一凛，不禁想起那天在山色塔，那个神经兮兮的老僧便是在身后嚷嚷了这么一句。
回过头去，见到是叶藕桐，这才放心。
在鹿鸣宴上，两人已经寒暄过，算是结识了，那他追上来喊住自己是什么意思？
就见叶藕桐双手作揖，深深一躬。
陈三郎一怔，微微侧身躲过：“叶兄何故作此大礼？”
叶藕桐叹道：“道远面对刺史大人色不变，我甚为钦敬；能对出那一联，更让我佩服。”
陈三郎笑道：“其实当其时，我心里也感到害怕。”
叶藕桐也笑了，觉得他坦诚，更显赤子之心，好感顿时多了几分：“道远，你准备何时离开扬州？”
鹿鸣宴后，曲终人散，下面府县的新科举子当然要赶回家去。当面功成名就，富贵加身，不回家的话，岂不等于锦衣夜行，又有甚意思？至于春闺的会试，还有好几个月的时间呢。
“明天一早就走。”
叶藕桐点点头：“此地不宜久留，早走早着……我也正想着去游历一番，不如咱们一同离开，同船共游？”
他却是扬州城本地人，放榜后，该做的喜庆恭贺活动都做得差不多了。
陈三郎一听，眨了眨眼睛：“你要去南阳府游历？”
感到纳闷。
叶藕桐笑道：“说是游历，其实便是提前启程，赶赴京城。准备会试。”
陈三郎恍然。
这事不足为奇，虽然说距离春闺还有好几个月。但路途遥远，提前到京城去打点好。安心准备会试，属于常态。比如这次乡试，陈三郎也是提前两个月来的扬州。
一路去京城，一路游历，读万卷书，走万里路，一举两得，乃是读书人甚为向往的事。
京城长安位于名州之北，接近北方的凉州。从扬州出发，有两条路可行。第一条是海路，坐船出海，然后抵达名州；第二条路，则是穿过中州，进入名州。
走海路，风浪莫测，最是难料，等闲人很难适应长时间的航行——这可不同在江河上坐船。汪洋大海。波浪滔天，一旦遇上风暴气候，只能听天由命了。
所以对于求稳的人来说，第一条路才是最稳妥的。
叶藕桐选的便是第一条路。
在他看来。坐船出海，放眼都是碧波万顷，茫茫一片。毫无看点，哪里有走中州这个路程好？能游山玩水。见识各地风土人情，不仅仅为了赶路而赶路。而是一种旅游了。
走中州，最好的路程安排就是从扬州码头坐船先到南阳，再换路线。
这就是叶藕桐说要和陈三郎同船共游的意思。
陈三郎也不推拒，道：“好，那我们就约定了，明天辰时到码头一起坐船走。”
两人分别，叶藕桐回家里准备，陈三郎则回到落脚的客栈。
这个客栈比较偏远，那里的人不知道陈三郎是今届乡试解元，可以省却许多烦忧。
明天一早就得离开扬州了，与陈三郎同行的不仅叶藕桐一个，还有古临川。他虽然没有中举，但同是南阳人，和陈三郎同路，就选择留下来等候，再一起走，好在路上，互相有个照应。
至于周何之，他是放榜第二天就离开了扬州。离别的时候，老周泪洒衣襟，说“此地一别，再见不知何许年月”。
他也是个性情中人呀。
回到客栈，和古临川说了会话，各自回房歇息。
坐在床上，陈三郎打开木匣，捻起小剑，念头一动，三尺青锋在手。他拿起一块布，慢慢拭擦剑锋，拭得十分仔细。
这些日子，他渐渐明白在那个梦境，自己缘何如此执着地不“放下屠刀”了。
因为这根本就不是屠刀，而是自己安身立命的凭仗所在。放下手中剑，不会成佛，只会成为别人的板上鱼肉，任人宰割。
……
今天，秋高气爽。
南阳府新任知府魏了名开始巡查治下之行，第一站，便选择到泾县。
泾县黄县令接到公函，早早吩咐衙役准备好，又叫上一众县城士绅名流等，出城列队相迎，场面很是热烈。
魏了名下了船，见到欢迎阵仗，笑容可掬，非常亲民地和众人打着招呼。
宴会三巡，诸人散去。
衙门里，魏了名叫黄县令汇报工作，一甩手，就摔出一本宗卷：“黄县令，这个案子是怎么回事？”
黄县令心一颤，俯身捡拾起宗卷，一看之下，顿时明了：这是江草齐犯案的宗卷。
他心里有些嘀咕，不知大人特地拿出这个宗卷来询问，是甚意思。
江草齐击杀官差逃逸，距今已过去好几个月了，缉捕文书早就发了出去，但至今没有发现线索，人更是没抓着。看样子，江草齐一行可能都逃出了扬州疆域。
不能为侄子报仇雪恨，黄县令耿耿于怀，只是随着时间流逝，仇恨也开始变淡。毕竟人死不能复生，自己已经当上一县之尊，仕途要紧，不能纠结旧事不放。
可眼下，魏了名却翻起了这宗旧事。
魏了名神色阴沉，喝道：“江草齐此案，疑点重重，他必然有外人相助，才能逃逸。当其时，你怎么不捉人审讯？”
黄县令一愣神：“捉谁？”
“蠢货，当然是捉与江草齐亲近的家属嫌疑人。”
魏了名几乎咆哮道。
黄县令一听，顿时有几分明白。江草齐双亲早逝，最为亲近的，自然便是他岳母一家了。
陈三郎！
脑海灵光一闪，想起这个名字。
其实那时候，黄县令已经盯上了陈三郎，并且监控起来，随时准备抓人。不料陈三郎却机智，逃离了泾县，再回来时，已考中秀才，有功名在身，就不是他一个县令能随便处置的了。
而且那时候陈三郎似乎还得到了少将军的赏识，江上问名，这更让黄县令投鼠忌器，不敢乱来。后来杜隐言更是亲自出面，力保陈三郎。
陈三郎背靠这些大树，黄县令除非吃错药了才会去动他。
而如今，顶着南阳府科考第一光环的陈三郎都已奔赴扬州参加乡试了，计算日子，应该早就放榜，结果这两天便会传达到县里来。陈三郎没有中举倒没什么，要是万一中举，成为新科举人，又是一个层次了。
既然如此，新任知府大人缘何特意拿出这宗卷来？
不明所以之下，黄县令小心翼翼回答：“当时下官已传讯陈氏一家上堂审问，但他们一问三不知，与此案无关。”
魏了名冷笑一声：“你曾用刑否？”
黄县令回答：“不曾。”
严刑逼供虽然是衙门常态，是必不可少的一项手段，但也要看对方是谁，有甚背景，等闲时候，却不会用。否则的话，便是滥用刑罚了。
魏了名一拍惊堂木：“都是刁民，不用刑，他们如何肯招？”
黄县令心里疑惑更重，看样子，这魏大人似乎非要拿陈家出气的模样，难不成他们之间有仇？
迟疑地道：“陈氏之子陈原乃是生员，又获得今届乡试资格，有功名荫身。这个，下官不好动刑呀。”
魏了名冷笑：“江草齐的小舅子有功名，但江草齐的岳母没有吧。”
黄县令越发肯定，佯作为难地道：“这个……”
魏了名瞥他一眼：“本官告诉你一个消息，本州学政杜隐言中风瘫痪，早已辞官致仕了，学政之位，将由苏冠成大人继任，该消息很快就会有公函传达下来。”
当初苏冠成升迁，并未公布具体，因而黄县令不知，现在一听，顿时心中亮堂堂的：派系争斗，陈三郎抱错大腿上错树了，杜隐言一倒下，其所在的派系就遭受清算……
对，一定是这样。
黄县令觉得完全领会清楚魏了名的用意了，当下不再犹豫，立刻道：“下官这就派人到陈家抓人！”(未完待续。。)