写在新书前的话！
又一本新书，又一个起点。
第四本了，人品一直在不断败着，几乎败得精光，一切得重新开始。
主观也好，客观也罢，成败论英雄，没什么好说的。
新书重回老题材，老风格，诚如某大神所言：“人走自己的风格，坚持自己的风格，很重要。”
时过境迁，心情忐忑，不知这样的故事还能不能得到读者们的喜欢，而或说“信任”更恰当些。
痛定思痛，新书的更新将执行“存稿制”，就是说发一章存稿，当天就必须码回来一章，要是两章、三章，同样如此。藉此维持存稿在一个相对安全的数量之上，备不时之需。
必须承认，我是个比较感性的人，容易冲动，而且懒怠……反正有着很多毛病。
这个看来，相当不职业。
因此，这些年来，我错过了许多宝贵的机会；辜负了很多看好我的人。恨铁不成钢，大概如此。
一些东西失去了，永不再来。
懊恼吗？后悔吗？
肯定都有。
不过人始终得往前看，波浪浮沉，花开花落，就坚持着继续写吧。
最后还是套用某大神的励志名言：“最穷不过啃方便面，手不断总能出头！”
喜欢的话，请继续往下看——开卷有益，新的故事开始了！
第一章：红鲤流泪，前世今生
二月二，龙抬头。
莺飞草长，燕子呢喃，陈原恰及冠。
陈原，字“道远”，在家排行第三，故被人称为“陈三郎。”
陈三郎自幼进私塾，有天资，读书破卷，写得一手好字，然而连考了三届童子试，皆铩羽而归，连进学的资格都考不到，科举更遥不可及。
有了解内幕的人却知道，每逢进场考试：陈三郎立刻战战兢兢，身子不由自主地颤抖，抖得有时候连笔都拿捏不稳。如此临场表现，焉能考试过关？
此谓“悚场”。
因这隐疾，他不知看过多少郎中，服过多少偏方草药，可毫无收效。平时无事，进考场则两股战战，一塌糊涂。
私塾的杨老先生黯然叹息：“此子终生无望。”
陈三郎倒执著，进不得学，也不愿放弃，仍呆在私塾里头，跟着一大群幼龄孩童上学，极为突出醒眼。
此事在泾县，成为一大笑谈。
不过像陈三郎这般的书生，肩不能挑，手不能提，杀鸡见血就晕，这辈子除了读书，实在别无出路。好在他家境殷实，生活无忧，无需为温饱奔走劳碌。
今日，春风吹拂泾县，阳光明媚。到了黄昏，私塾放学，陈三郎背着书筪走路回家。
泾县是个小城，只得数条街道，从私塾到家，一街之隔，半刻钟的路程。
“卖鱼咯，鲜美活鱼！”
吆喝声传来。
陈三郎脚步一顿，停在那鱼贩子的摊前。
两只竹篓，胖肚小口，因为黏糊了沥油，不漏水。其中分别装着十余条鱼，游弋不定。
“请问大叔，此鱼售价几何？”
文绉绉的问道。
那鱼贩子认识陈三郎，笑道：“卖给别的人，二十文钱一条，卖给三郎你嘛，十五文就好了。”
这话假得很，正常市价，不过十文一尾。
陈三郎一年到头，不曾亲身买过两回菜，哪里知晓行情，以为得了便宜，拱手作揖：“多谢大叔，请来两条。”
“好嘞。”
鱼贩子熟手地探入鱼篓中，捞出两尾鱼，用一根细细的青草穿了鳃。
这两条鱼，属于鱼篓中最小的。其中一尾，体表殷红，鲜艳非常，却是红鲤，只得两指宽，不够三两重。
陈三郎不识得无奸不商短斤缺两的道理，数出一串铜钱，然后提了鱼，往家里走。
被穿鳃的鱼儿，并没有死，尾巴使劲甩动，挣扎不休，希望能脱得身子，逃过一劫。
陈三郎提起鱼儿放到眼前，恰和红鲤对视，见那鱼眼颇有不同，竟闪露出一抹难得的灵动，刹那间，有清澈的水珠从眼眸里流淌出来。
这条红鲤竟仿佛在流泪。
泪珠儿一滴滴地落在地上，润物无声，却如溅落心坎，令人心生恻隐。
陈三郎霎时呆滞，望着垂死挣扎的鱼儿，有恍惚的错觉，感觉到这不是一条鱼，而是一个可怜的人儿，在哀伤求生。
“与其杀不辜，宁失不经；好生之德，洽于民心……”
脑海突然掠过圣人文章的淳淳教诲。
他脚步一转，不回家了，来到城中一条名为“泾河”的河流边上。
此河穿城而过，好比一条碧绿的玉带，轻扣于泾县腰间。河岸两边，多种垂柳。阳春季节，柳条发芽，萌生缕缕嫩绿，煞是喜人。
其间一座石拱桥，横跨河面南北，大块的石头桥身长满绿苔，显现斑驳的古意。
桥名“晚晴”。
来到晚晴桥下，陈三郎轻轻抽掉了穿鳃的青草，将手中鱼儿放入水。
鱼儿得水，脱了束缚，立刻飞快游走，沉匿不见。
站在河边，三郎一声叹息，正要转身离开。
猛地有风起，风卷而水动，河面上居然鼓掀起不小的波浪，颇为古怪。
陈三郎正探头探脑地好奇观望，就见到波浪间一抹动人的嫣红，一尾红鲤破浪而至，直达水边，与他相距咫尺。
红鲤突然张嘴，吐出一物，铿然落在三郎脚边，倒把书生吓了一跳。
怎么回事？
吐物之后，红鲤在水中竖立而起，也不知怎么做到的，小小的脑袋朝着陈三郎点头连连，两片胸鳍微微合拢拨动，如同人在拱手作礼般，仪态活泼稚趣。
瞧得陈书生双眼发直，被惊吓得一屁股坐在地上。
奇乎怪哉！
读书无数，不曾读过这般咄咄怪事。
很快，红鲤一晃尾巴，潜入水中。水面上，只剩下一圈圈泛动的涟漪，再无异样。
半饷之后，陈三郎才稍稍回过神来，凝视地上，看到红鲤衔来之物。
黑黝黝，约莫三寸长，通体纤细，看着像一枚大号绣花针。
他俯身去捡拾，手一沉，差点没有拿起。
此物居然十分沉重，超乎想象。
拿在手上细看，发现这东西的形体仿佛一支袖珍的剑。可惜通体锈了，剑柄剑刃分得不大清楚，毫无锋芒可言。
“哎哟！”
他手指摩挲尖端的时候，一不小心被刺破，滚落一滴鲜血。
鲜血濡染到剑尖处，瞬间被吸收了进去。
十指连心，陈三郎痛得叫唤一声，感觉手指伤口的鲜血仍是不停地往外流淌，被小剑吞噬。他惊慌失措，却无计可施，渐渐的头昏目眩，昏沉沉一头倒在地上。
他做了一个奇怪的梦——
在梦中，有另一个自己，置身于一个光怪陆离五光十色的新奇世界。这世界全是匪夷所思的事物：四个轮子跑得飞快的铁疙瘩、数不清的人、望不到头的巨大房子……密密麻麻，光是看着，便压抑得人喘不过气。站在里头，东南西北，乱糟糟不辨方向。
一幅幅似曾相识的画面翻动着，似江河逆流，展现出历史的进程印象：春秋战国，秦汉唐宋明……千古文章，诗词曲歌赋……
许许多多，闻所未闻。
漫长一梦，如同历尽一生。
不知过了多久，有隐痛袭至，他哼叫着，慢慢睁开眼睛。目之所及，立刻认出是躺在自家的房间内。
“原儿，你醒了？”
关怀的声音，有颤抖之意，随即眼帘映出一张神态紧张的脸容，眉头蹙着，眼角处满布鱼尾纹，显示她韶华已逝。
陈王氏，陈原之母。
自从陈父早逝，两个姐姐出嫁后，陈原便一直与母亲生活着。
陈母年近四旬才得子，生下陈原，对于爱子，十分宠溺。不过她渐渐步入花甲之年，最为担心的，便是百年后，犹像孩童只顾着读书的儿子该怎么办？能否守住这份小康家业？
“看来得抓紧那门亲事了，虽然刘家狮子开大口，聘金要得离谱。不过成家后，如果原儿能立起心性，稳稳当当做人。就算读书不成，也可以学习生意经营之道，那便好。”
念头掠过，微微安心。
陈三郎眼神儿有点飘，问：“娘亲，我怎么回来的？”
“原儿，我在家久等不见你回来，慌张出门寻觅。天可怜见，幸亏在晚晴桥下见着了人。你晕倒在地，可把娘亲吓坏了，赶紧叫人帮忙抬你回家……我正寻思要去请大夫过来……”
陈王氏忍住没有问陈三郎去那边的原因，其实不用问，也大抵猜得出来。应该是儿子看见黄昏夕阳，河水荡漾，美不胜收，便要去河边赏景，吟诗作对什么的。至于为何晕倒，却有些蹊跷。但人没事，就好。
陈三郎狐疑地问：“你看见我的时候，没见到有血？”
陈王氏吓了一跳：“血？没有啊，怎么啦？”
“没，没什么。”
陈三郎含糊搪塞过去，顿一顿，道：“娘亲，今天是你五十九大寿，我本在街市买了两条鱼，不曾想半路没了……”
陈王氏听见，心头一暖：自家儿子的生活阅历如同白纸，难为他有这份孝心亲自到街市买菜。只怕那些油滑奸诈的贩子，肯定把儿子当成了冤大头，诸种欺哄，使着劲骗银子。
至于陈三郎所说的“鱼没了”，可以想象，或滑了手丢失；或鱼儿在路上被猫狗之类的叼吃了去。
不管如何，儿子记着自家寿辰，有这份心意，足矣，忙道：“不碍事，没了就没了……你晕了许久，想必饿了，我去把饭菜热起，端过来。”
等她走出去，陈三郎把枕头垫高，半躺在床上，伸出右手，松开原本一直紧攥住的拳头。掌心处，一枚袖珍小剑赫然在。相比最初时的生锈黯然，此时竟幽幽透出些许寒芒，不知是否吞噬了许多精血的缘故。
“文心养剑，肝胆润笔……”
嘴里喃喃着本绝不该知晓的玄奥字句——那篇《浩然帛书》口诀仅千余字，简朴古拙，和那场梦一同出现，突如其来地烙印在脑海里，生根了似的。
做了一场荒诞之梦后，身子还是原来的身子，可精气神焕然一变，仿佛换了个人，像佛家禅宗的“顿悟”，一下子明心见性，再不复以前的浑浑噩噩。
他长吸口气，挣扎着揭开被子，起床。
被小剑吸了精血，孱弱的身子虚得很，勉强站起来，便感到一阵头晕目眩。
一会之后，他才敢迈步，走过去推开被娘亲关闭住的窗户。
微寒的晚风扑打在脸上，使得精神一振。望夜空中一弯月，星辰熹微，他忽地一笑：“大梦二十年，拨云见月明，今日方知我是我。”
身后，传来陈王氏焦急的叫唤声：“原儿，你刚刚醒转，怎么开窗吹风了呢？快，快躺回床上来。”
第二章：方寸藏锋，心血养剑
一口紫檀木小匣子，长不过半尺，宽三指，中空，里头装纳的不是毛笔狼毫，而是一柄剑。
匣子是在泾县四宝斋买的，足足花费十两银子，颇为贵重。要知道千文一贯，一贯一两，寻常人家，十两银子可以花销许久。
掏钱付账的管家华叔肉疼不已，但没办法，少爷喜欢。多年以来，陈三郎不喜风月，不好装饰，独爱文房四宝，在这些方面，花钱委实不少。
当然，这一次华叔不知少爷购买匣子的用途，不是用做笔匣，而是剑匣。
神秘小剑，绝非凡品，尤其温养之际，不可随便置放，以免精气外漏流逝，白白浪费功夫。故而必须盛放在某些特殊品质的载体中，比如上佳的紫檀木。
依据帛书所记，温养此剑，需每隔十二个时辰便滴血一次，直至吸纳满足。
持之以恒，方可小成，焕发锋芒；及至大成，锋芒毕露；得驭剑之术，可御剑千里，斩人头颅。
堪称仙家手段！
当一开始接触了解到这个前景时，陈三郎内心震撼欣喜，无以复加。对于送来此剑报恩的红鲤，倍感好奇。
而目光进一步拓展开来，则是对于这个世界的所知肤浅，感叹虚度二十年，依然为一只井底之蛙。
嗟叹之后，正式开始养剑，顿时被血淋淋的痛楚现实所惊醒：想当神仙，挥洒神通，难，真难。
指头放血，涓涓以流，痛入骨髓，简直非人忍受。
书生的身子骨，本就孱弱，哪里禁得住养剑的损耗？只怕挨不过两三天，整个人变成人干。
然而养剑一旦开始，便不宜中断。断了一天，就意味着前一天的血白流了；断了三天以上，前面所有功夫尽数付之流水，一切又得重头来过。
既然开始了，就得咬着牙拼命走下去。
一番思虑后，陈三郎所能想到的办法很笨，就是吃。把胃口吃起来，把身体吃起来。
平时一日三餐，他一顿一碗饭，现在一顿吃三碗，一天吃六餐。至于青菜鱼肉，毫无挑剔，大口嚼吃，如猪牛上桌。
这番吃相，让陈母等人看得目瞪口呆：这还是那个温文尔雅的三郎吗？
但陈三郎能吃，总不能不给，唯有尽量满足，想吃什么买什么。今天鸡鸭，明天牛羊，轮流着来。
笨方法往往能起到好效果——养剑伊始，病怏怏，四肢无力，精神疲倦，面色苍白无血色。但渐渐的，有所适应了，饮食跟了上来，总算维持住损耗的临界点，不至于崩溃倒下。
只是每天放血，远非大吃特吃便能补得回来的。
于是，在明媚的阳春季节，陈三郎一天比一天消瘦了下去。
吃得多，却瘦，急得陈母团团转，以为儿子得了重病，赶紧找大夫。大夫来到，把脉诊治，说陈三郎血气孱弱，中气不足，需大补，便开了一剂“人参养荣汤”，每天得熬着吃。
此汤用人参、当归、茯苓等十余味药材熬煮而成，耗费不菲，每天一剂，就要用钱五百文。
饮食增加，又要购买药材熬汤，那花销一下子大了起来，银子哗啦啦如水流淌。
陈王氏有了愁容。
陈家原为商贾，多年经商，因而积攒下些家底。不过自从陈父早逝，陈王氏又不好抛头露面，所以生意都转手与人，折了现金。转而全心全意培养陈三郎，希望他能读书有成，踏上仕途。不料三郎资质虽不俗，却天生悚场，考不得试，眼看一年年过去，进不得学，连秀才都考不得一个。
如此之下，陈王氏也慢慢绝了心思，不想那么多了，守着积蓄，让陈三郎娶亲成家便足矣。然而多出少进，难免会坐吃山空。
近年来，为了节省开支，家中除了一位老管家和一个贴身丫鬟外，其他下人都已遣散了去。
不过现在儿子身体有恙，陈王氏爱子心切，断无吝啬的道理，想着就算倾家荡产，也得把三郎养好。
这段日子，每天陈三郎都会到泾河边上徘徊，但再没有遇到过红鲤现身。这条神秘的鱼儿，可能早游离泾河，不知所踪了。
心头疑窦无数。
可陈三郎喂血养剑的意念从无动摇，不疯魔不成活，他已不是以前那位埋在故纸堆里的酸腐书生了。
当眼前有一个能够从根子上改变人生的机会，不搏待何时？
每日喝着浓烈的药汤，体内血气果然有所茁壮，面色恢复几分红润，不再那般苍白得吓人。
下一步，陈三郎有了新的想法：他要拜师练武！
“学武功？”
老管家华叔听到少爷的话，双眼发直，小心翼翼试问：“少爷，你是不是发烧了？”
自从少爷晕倒醒转，如同换了个人似的，完全不同样。
陈三郎振振有词：“君子当佩剑。”
圣贤的大道理老管家一概不懂，但他挡不住少爷学武的决心。禀告到夫人那边，陈王氏微一沉吟，也是准了。
泾县有家武馆，馆主人称“病虎”许念娘。
非常柔化而且古怪的名字，不见其人的话，还以为会是一个女人。
许念娘年约四旬，中等身材，面皮白净，留短须，他其实不是泾县本地人，而是从外地迁居过来的。到县里定居后，开了间武馆，却不取馆名，地方也偏僻。名为武馆，事实上只得一个正式的徒弟——他女儿许珺。
武馆也就是个破落院子，随便摆点简陋的家什，三口朴刀，两把长枪，刀枪不是刃面生锈就是木柄蛀了虫；另一边则打了几根木桩，美其名曰：“梅花桩”。
门庭冷落，无徒弟可教，许念娘天天都是坐在酒馆里喝酒。其嗜酒，每天都喝得醉醺醺的才回来。
他常年穿着一件洗得发白的青衫，几乎不见换过第二件。整个人看上去，形容落拓，不管怎么看，都不像是个武林高手。
陈三郎倒不在乎，拜入武馆，本就没想学到什么惊人的武学，只是死马当活马医，想从基础打熬起，狠狠操练一番孱弱的身体。毕竟光靠吃饭喝药汤，治标不治本，练武之后，看能否有效改善下。
武馆找不着人，只得跑到酒馆，正在喝酒的许念娘吃惊地看着他，上下打量一番，心里想道：这陈三郎疯了吗？二十岁的人了，轻飘飘不够百斤的瘦小身板，还想来练武？
又或者，钱多了烧着？
有钱收，许馆主自然不会往外推，当即点头同意，大手一挥，第一句话便是：“先付酒钱！”
武馆入门极为松散，也就是备份礼，缴纳一笔银子即可。诸如陈三郎这样的，根本称不上是许念娘的徒弟，只算是贡献学费的金主。说是学功夫，不过摆架子。
陈三郎新入门，毫无功夫底子，许念娘先教他扎马步。
扎马步远非想象中的那么简单，大有讲究，立足、沉腰、挺胸、仰首……一整套动作，要做得标准，大不易。
以许念娘的想法，只怕扎不得三天马步，陈三郎就忍受不住酸楚凄苦，自动闪人。
孰料一连数天，陈三郎连私塾都不去，天天往武馆里跑。完成日常练习之余，一张嘴巴问东问西，问关于江湖上的事。
在人前时，许念娘总是吹嘘“纵横江湖三十年”，其作为武师，走南闯北，见识方面确实比较广博。最起码，他进去过南阳府。
一府六县，泾县为其一。
南阳府之上，是更为广袤的州郡——夏禹王朝共划分九大州郡。
中州、冀州、青州、扬州、名州、豫州、雍州、凉州、蛮州。
南阳府位于江南地带，隶属扬州。
一言以蔽之，这个天下很大，江湖无边。相比起来，泾县只能算是一个小水坑罢了。
陈三郎听着许念娘的夸夸其谈，感到津津有味，大有井底之蛙倾听见闻，知天地之大的新奇感觉。
在这个资讯传播极为贫乏、运输工具简陋不堪的古代世界，许多时候，连一张地图都显得极为奢侈。民生于此，偏居一隅，日出而耕，日落而息，一辈子或许便是一个旮旯；头顶如盖的天空，便是一切。
陈三郎最无法接受的，即在于此——他很想走出去，看一看。如果说山后面还是山，就该踏遍青山。
其实读书有成，通过科举青云直上，会是理想的一条路子。
只是当下，突兀地多了另一个选择。固然惊世骇俗，看着很不现实，但更不可思议的事情都已经历过，再接受之，则容易得多。
甚至乎，陈三郎隐隐觉得，《浩然帛书》所记，如同量身定做，很适合己身品性。
帛书著作，口诀千余字，言简意赅，极为艰涩深奥。细细研读思虑之后，发觉养剑只是初级层面。更深的东西，与书法文章息息相关，方是真髓所在。不过帛书后面许多文字，个个认得，可行文造句，连在一起后，却不懂意思。雾里看花，朦朦胧胧。
每一次想潜心去体会掌握，却立刻思绪翻腾，精神像是狂躁发飙的马匹，引得脑袋胀痛，心胸烦闷不已，几欲作呕。
如此大的反应，让陈三郎明白：现阶段自己根本不具备读懂帛书的条件。说白了，便是造诣不够，得继续学习领悟。
读万卷书，走万里路，当从中求。
那就走吧。
路都是人踩出来的。
千里之行，始于足下。现阶段最为关键的，便是熬打身体，把剑养活起来。当是压箱子的一项本领，或有意想不到的作用。
陈三郎竟能坚持下来，有板有眼地学起了武。
此事在巴掌大的泾县很快传开，成为一大新奇事，街头巷尾，热议纷纷。有人说，这是陈三郎自知学文不成，进不得学，所以干脆转行；又有人说，陈三郎其实和其他拜入武馆的富家子弟一样，别有所图，都是想借机接近许念娘的女儿许珺，垂涎人家美色；还有人说，陈三郎文不成武不就，迟早把家产败光……
诸多议论，陈三郎置若罔闻，一心做着自己的事——每当时辰到，便于无人处，打开紫檀木剑匣，轻轻取出小剑来。
剑尖刺指，滴血温养。
相比这等死去活来的苦痛，练武那些简直便是小儿科，算不上什么事儿了。
第三章：聘金如山，嫁女似卖
“吴婆子，刘家那边的要求，我家应了。你去传个话，定个吉日，送庚帖过来，把亲事定下吧。”
陈家厅堂中，陈王氏对着一位妇人说道。
这妇人姓吴，在泾县大名鼎鼎，是数一数二的媒婆，一张利嘴，天花乱坠，就没有她撮不成的亲事。
轻抿一口茶，吴婆子嘴角微微翘起：“陈夫人，此事不好办了……”
陈王氏一怔：“难道刘家女儿许别人了？”
“那倒还没有。”
闻言，陈王氏定下心来：随着儿子及冠，加上科举无望，替儿子安排亲事，成家立业的愿望便一天比一天强烈迫切。
陈王氏早就开始物色，并相中了刘家闺女。此女年方二八，容貌不错，识字，与三郎颇为般配。
说起刘家，与陈家一街之隔，还有几分世交情谊。小时候，陈三郎与刘家女儿玩耍过，通俗地说，算是“青梅竹马”。只是后来两家生疏，慢慢断了交往。
有了合适人选，陈王氏就请吴媒婆出面去说亲，熟料刘家那边狮子开大口，聘金足足要两百贯，让她好不为难。
两百贯，等于两百两银子，可不是小数目。倒不是陈家拿不出，只是掏了这么一大笔钱后，日后想做营生，捉襟见肘，周转有些困难。
于是，此事耽搁了下来。
不过如今，看着陈三郎身上发生诸多异常变化，甚至有点任性胡闹的趋向，对此陈王氏非常担忧，觉得成亲之事刻不容缓，故而再请吴婆子过来，答允两百贯钱的聘金。
希望大婚之后，能让陈三郎安分下来。
这事还没有跟陈三郎说，不过男大当婚，女大当嫁，本为纲常伦理，有父母之命媒妁之言足矣。
“吴婆子，请明言。”
吴媒婆砸砸嘴唇：“陈夫人，不是我口舌长，只是近日三郎的作为很是反常呐。”
泾县巴掌大，放个屁满城臭，陈三郎的举动根本瞒不住。
陈王氏皱起眉头，眸子掠过忧虑之色，沉吟半饷：“那刘家到底是个什么意思？”
吴媒婆伸出一巴掌，五根指头摆动：“刘老爷说聘金要这个数，才肯把女儿嫁过来。”
“什么，五百贯！”
陈王氏失声叫道：这哪里是嫁女，卖女还差不多——卖都卖不得那么金贵！
“吴婆子，你不能在刘老爷那边说些好话吗？”
对于媒婆，陈王氏可没少给红包。
吴婆子叫起撞天屈：“我口水都说干了，奈何刘老爷刘夫人就是不肯松口，老身实在没办法。”
陈王氏烦闷不已。
如果说两百贯钱的聘金勉强能答应，那五百贯就真得超出底线了。把刘家闺女娶进门，却弄得倾家荡产，还有甚意义？
陈家，毕竟不是那些豪门大户，只勉强算得上是小康之家而已。
思前想后，陈王氏决定亲自跟刘家谈谈，便让华叔请人过来。
来的不是刘老爷，而是刘夫人，年过四旬，一张面容绷得紧紧的，不见多少笑容。
分宾主坐落，略作寒暄后，陈王氏直奔主题，要刘夫人在聘金上让些步——刘老爷惧内，只要刘夫人点头，事情便能定。
刘夫人吃吃一笑：“陈家姐姐，废话不用多说。我家媚儿要相貌有相貌，要女红有女红，贤良淑德，聘金一分不能少，亲事也要办得风风光光，体体面面的。”
陈王氏苦着脸道：“可原本不是说好两百贯的吗？”
“此一时彼一时，三郎如今可大出风头呀，进不得学，居然还想去学武，不三不四的……叫我们如何放心把女儿嫁过来？”
刘夫人晒然道。
陈王氏心里腹诽：不放心嫁女？摆明了是想吊高来卖，拼命要聘金。在城内，刘氏夫妇的市侩势利早出了名。养个女儿，如同种了棵摇钱树，不赚够数，绝不愿放手。
一番苦苦恳求，可刘夫人半点让步的意思都没有，求得烦了，冷淡地道：“陈家姐姐，有些事情说破了伤和气，面子上不好看，莫怪我坦白。三郎读书无望，断了仕途。本来我家媚儿断然不会许配给他的，只是念着两家过去的情分，这才勉强答应。可你看看这些日子，三郎都做了甚事？乱七八糟，我前日碰见他，身子骨单薄得禁不住风了，简直像个病痨子，可不要我女儿刚进门，便要做寡、妇，无端惹人笑话。”
这话说得刻薄至极。
陈王氏听得眼皮一直在跳，分辩道：“原儿乃读书人，身体向来如此。”
——夏禹王朝重文轻武，故而多养出四肢不勤，弱不禁风的书生。
刘夫人嗤之以鼻：“好了，该说的都说完了。一句话，想娶我女儿，非五百贯不可。你也可以问问吴婆子，看中媚儿的人家有多少。”
后一句倒是实话，不过能拿出如此丰厚聘金的几乎没有。一般婚娶，聘金都在百贯以内；贫寒人家，更不用说。唯一例外的是城西的王财主，肯出两百贯。只不过身为鳏夫的王财主今年刚办了五十一大寿，有些嫌老。
经过一番比较，刘夫人还是觉得女儿嫁给年轻的陈三郎更体面些。
虽然陈三郎进不得学，注定当不了官，可胜在年轻，模样也还算不错。加上有些家底，不用过苦日子。
再说陈三郎性格迂腐，不懂计算经营，女儿嫁过来后，主持家室，说一不二，便是主母般的身份地位。
本来上次吴婆子上门提亲，只要陈家答应两百贯的聘金，婚姻便可成。但陈王氏见聘金数目太大，一时间没有答允。想着过些时日，刘家方面会酌情减少些要求。
孰料在此期间，陈三郎便出了事，行为无端古怪。当心急地再去提亲，行情已然翻倍大涨。
从两百贯翻到五百贯，刘夫人自有道理。陈三郎所作所为，饱受风评，名声大损。反正之前没有立下字据，这时候不涨价，更待何时？
至于陈三郎的健康问题，面黄肌瘦的，确实孱弱。不过其原本的身子也好不到哪里去，“文弱书生”一词，可不是胡乱叫的。况且有了五百贯的聘金，莫说嫁给弱不禁风的书生，就算嫁给行将就木的老头子，都有几分同意。
吴婆子适时开口：“陈夫人，刘家闺女品貌端庄，乃理想人选。有相师给她看过八字，十足旺夫相。也许娶到她后，三郎定心立性，说不定还能进学考到秀才呢。”
陈王氏被说得大为意动，无奈五百贯的聘金就像压在脊背的一座大山，沉甸甸的，让人近乎绝望。
要知道婚嫁之中，聘金开支只是一部分，后面一系列礼仪，酒宴等等，同样耗费不小。
或者，跟原儿谈谈，再做决定。
“娘亲，这样的亲事，不要也罢，咱们娶不起。”
淡然的话语从门外传来，陈三郎正站在那儿。看他一身灰，应该是在武馆那边回来的。
闻言，刘夫人登时跳起：“一点诚意都没有，找我来谈什么？”
嚷嚷着，拂袖离去。
吴婆子说了句场面话，也告辞走人。
她们走后，陈王氏来到陈三郎面前，问：“原儿，你有什么打算？”
陈三郎微笑着说：“天涯何处无芳草，不急。”他现在根本不想在这方面花费什么心思，对于所谓的纲常伦理，并不放在心上。
呃！
陈王氏觉得儿子似乎有所变化，变得有主见了。转思一想，也觉得有道理：罢了，娶不成刘家女儿，难道儿子就得打光棍吗？
对了，城东李家女儿虽然容貌差了点，但也过得去……
很快，陈王氏有了新的想法——为儿子张罗亲事，可是天下间每一位母亲最为热衷的事。没有满意的结果，决不罢休。
离开陈家，转过条街道，刘夫人与吴婆子赫然又聚在一起，低声交谈着：
“刘夫人，聘金要得那么高，只怕陈家不会答应的。”
吴婆子担忧地道。
刘夫人面有狠色：“我自有道理。”
“你的意思是？”
“吴婆子，媒婆说亲之事，咱们泾县都由你老把持，你只要散布消息，说陈三郎患病在身，谁家女儿敢嫁与他……”
声音低下去，窃窃不可闻。
吴婆子听得连连点头。
说罢，刘夫人掏出个红包：“我不会让你老白做事的。”
吴婆子将红包捏了捏，掂了掂，颇有分量，面上堆起笑容。
刘夫人又道：“过得些时日，你再到陈家，与陈王氏分说，聘金可以降到三百贯，看她答不答应。”
吴婆子大喜：“刘夫人妙计。”
一纵一擒，恰中人心。看来刘家也心知肚明，五百贯的聘金太过于荒唐，注定不能成事，故而真正的目标在于三百贯。
三百两白花花的银子，许多人家一辈子都积攒不了那么多，刘家却只要嫁出个女儿，便获得了。
厉害。
第二天，一道消息在泾县风一般传开：原来陈三郎身患恶疾，这才身体枯槁，这才每天都要喝参汤进补……据说，陈家还要娶亲冲喜呢，晦气得很。
听到这些谣言，陈王氏又是气愤又是无奈，找媒婆提亲，人家一听到男方是陈三郎，立刻摇头摆手，拒之门外。
“闹下去，原儿真得难娶到人了，该如何是好？”
人言可畏，众口铄金，足以杀人。
彷徨间，陈王氏心神憔悴，仿佛一下子老了几岁。
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第四章：武馆有女，吟诗一句
(新书娇嫩，急需呵护，施肥浇水！)
春日温煦，春水荡漾，春风吹过大地，吹开了满地绿芽，真是个好时光。
陈三郎的心情，却一点都不好。
那些别有用心的流言，吹进他的耳朵里，虽然根本没有成亲的打算，不怎么在乎，但看见暗自淌泪的母亲，却让他感到忿然。
流言一旦传开，就像泼了一地的脏水，难以擦抹干净，所以陈三郎没有开口解释什么，默默地做着应该做的事。
一清早，他就来到武馆扎马步。
馆主许念娘的真实本领如何，不得而知，不过他教的马步倒颇为扎实，有模有样。至少陈三郎扎了这些天后，从一开始的酸痛疲倦，慢慢变得稳健清爽起来。
根据许馆主讲述，扎马步有两大目的，一是练腿力；二是练内功。
“内功”云云，陈三郎不敢想，腿力提高却是实打实的。他每天喂血养剑，身体孱弱，原本走起路来，脚步轻浮如踩棉花，但坚持扎马步后，一脚轻一脚重的症状明显得到改善。
既然有效，就该持之以恒。
“呦呦，这不是三郎吗？一大早就扎上了，实在令人佩服。”
“来得再早又有什么用？不管怎么扎，这小身板子都进不了洞房！”
阴阳怪气的言语声中，两人走进武馆来。
曹桂堂和马锦台是泾县两名富家子弟，不学无术，惯于吃喝玩乐，最喜欢在街头上嬉戏美貌女子。不过他们还算守法，不敢胡来，就是占些口头上的便宜。
许念娘有女，名“珺”，年方二八，生得清丽脱俗，明媚动人。某日在街上被曹桂堂与马锦台看见，两人立刻色授魂与，被迷得茶饭不思。
许珺出身武馆，自非寻常闺秀，性格明爽，身手更不错，等闲三五汉子都挨不着身。
正因为如此，曹桂堂两个才不敢放肆，想来想去，最后想了个法子，争相跑到武馆拜师，打着学艺的幌子，近水楼台先得月，看能否一亲芳泽。他们想着,许珺年少，性子娇憨，不怎么通晓人情世故的样子，哄骗上床还不容易？能打又如何，只要占了她的清白身子，爱怎么弄就怎么弄。
有人拜师，酒钱有着落，许念娘答应得非常痛快。
曹、马两人进武馆已有半年时间，但受不住练武的苦，三天打鱼，两天晒网，连马步都扎不好。一次许珺亲自下场来指点，他们心中大喜，以为机会终于到了，色眯眯地盯着人家看。
许珺见着，好不恼怒，便提出要和他们切磋练手。
与之练手，那不等于肌肤相亲了吗？
曹桂堂当即眼睛放光，第一个抢着出来。马锦台慢了半拍，好生懊恼。但下一刻，当他看见曹桂堂被许珺轻轻一巴掌打得像个猪头似的，不禁吞了一肚子口水，赶紧说肚子疼，逃之夭夭。
自从那一次，两人就像焉了的黄瓜，垂头丧气，来武馆的次数更少了。
前些日子，他们忽然听说陈三郎进了武馆，又听了不少关于陈三郎近期行为古怪的言论，感到诧异，心中却下意识地认定：这臭书生恐怕和己等一样，别有目的。
“凭这呆子也想当咱们兄弟的情敌？我呸！”
于是两人奔来武馆看个究竟，正看到陈三郎在院子里扎马步。
陈三郎听许念娘说过曹桂堂和马锦台，虽然之前没见过，但现在一看，就猜出了对方身份。
他们三人都跟许念娘学武，其实并无真正的师徒名分，彼此之间自然也没有师兄弟的说法。
听着言语可恶，陈三郎就懒得理会。
他不说话，曹桂堂两人更加肆无忌惮：“我说三郎，外面都在传你得了病，究竟是什么病？说来听听。”
马锦台皮笑肉不笑地道：“瞧他面黄肌瘦的模样，每天又要喝人参养荣汤，多半是不举之疾。”
曹桂堂故作惊讶：“不举之疾？不会吧，那玩意岂不像根面条似的，软绵绵，一点用都没有了？”
“还有一点用，可以用来嘘嘘，哈哈。”
“哈哈！”
两人捧腹大笑。
陈三郎却理也不理，好像没听到似的，神态安然地继续扎马。
取笑对方，但没有等来预想中的愤怒和反驳，曹桂堂两人便觉得有些无趣，心道莫非这臭书生没有听懂他们的消遣？
而且陈三郎不理会的话，下一步的计划就难以实施了。
“你们在做什么？”
声音脆生生，听着就是一种享受；来人是个少女，眉目娇媚，宛如画中人，看着更是一种享受。
但曹桂堂却不禁浑身打个冷战，莫名想起那次被打成猪头的悲惨遭遇——事后许珺若无其事地说只是“一时失手”，曹桂堂无从追究，只能哑巴吃黄连，可从此心中落下阴影，见了她就犯怵。
马锦台赶紧讨好地道：“许珺姑娘，我们听说武馆来了新人，就过来看看……”
他倒想亲切地唤“师姐”，以拉近距离，但许珺不准。因为在她看来，这两个被父亲收入武馆的富家子弟，一无是处，不配当自己的师弟。
曹桂堂附和道：“对，来看看。”
许珺眉头微微一蹙，淡然说着：“有甚好看的，没见陈家公子在勤奋练功吗？休得打扰。瞧瞧你们，多少天没来武馆了？”
马锦台连忙站到一边，摆开姿势：“我这就练。”
曹桂堂见状，也跑过去，在旁边拉开马步。
两人站得不伦不类，一个像马跛了脚，一个像马塌了背。
许珺看着，摇摇头。嘴角微微荡起笑意，如同春风吹皱了一池春水。曹桂堂见到，中了定身法似的，双眼发直，差点要流出口水。
“嗯？”
许珺眼眸一转，顿时把看得走神的曹桂堂吓了一跳，飞快低下头去。不料仓促间动作变形，不知踩着了什么，失去重心，一跤摔倒在地，啃了一嘴泥。
“啧啧，这一招是什么功夫？貌似很厉害的样子，难道是传说中的蛤蟆撒尿？”
陈三郎扎完马，收了脚步，笑吟吟说道。
曹桂堂大怒，跳起来，指着他喝道：“臭书生，你敢嘲笑本公子？”
许珺面色一沉，娇叱：“吵什么？再敢争执，统统赶出去。”
这话其实有偏颇，偏于陈三郎一边，要是陈三郎和曹桂堂他们动手，肯定会吃大亏，所以她出言压制住事态。
对于弱不禁风的陈三郎，许珺倒有好感。觉得对方进武馆，是真心想学东西，而不是别有所图。
记得第一次见到陈三郎，不是在武馆，而是在晚晴桥附近。看见陈三郎呆呆地站在一株柳树底下，凝视着泾河流动的水。恰其时，水面游来一群羽毛洁白的鸭子，呱呱叫着。
许珺就听到陈三郎在吟诗，只听到了一句：“春江水暖鸭先知。”
她觉得很美。
但为什么陈三郎要弃文从武？听说他考不得试，进不得学，又患了病，真是可怜。
许珺却想读书。
她自幼便跟父亲流浪天涯，印象中根本记不到母亲的模样。后来父亲说倦了，便在泾县定居下来，教她学武。
许念娘不仅是个武夫，还会些诗书文章，顺便也教给女儿。
因此许珺识字。
不过许念娘明显是个不称职的“老师”，当父亲也不大负责任。许珺自幼独立，刻苦练武，只是没有条件再进私塾读书了。
在夏禹王朝，没有什么“女子无才便是德”的歪曲说法，女子自幼读私塾，请家教，很是普遍——只要家庭条件允许。
学风甚盛之下，多有才女涌现，各地还成立有专门的女子诗社，经常举办些踏青采风活动，莺莺燕燕，煞是引人瞩目。
许珺并非想当什么才女，只是喜欢诗词文章。陈三郎能吟出“春江水暖鸭先知”，故而她欣赏他。
许珺发怒，曹桂堂自是不敢再多说，狠狠盯了陈三郎几眼，心想有机会，一定要让这个书呆子好看。
陈三郎视若无睹，拍了拍身上的灰尘，拱手对许珺说道：“许珺姑娘，我还要到私塾一趟，告辞。”
许珺哦了声，随口问：“你要去私塾上课？”
她感到有点奇怪，陈三郎可是好几天都没去私塾了。
陈三郎笑了笑：“不是，是要找杨先生引荐，参加今年的童子试。”
每年童子试都定在春季举行，计算时日，今年考期快到。
许珺一怔，下意识脱口而出：“你还要考呀……”
一边的马锦台忍不住插一句，讥讽道：“陈三郎，你已经考了三届，屁都考不到一个，就你这德性，还想当相公！你有这个本事吗？”
曹桂堂嗤笑：“可不是，去年更离谱，居然考了个零蛋，真是笑死人了。”
在去年的童子试县试中，由于悚场得厉害，陈三郎的手一直在发抖，连笔都落不下，最后交了白卷。此事宣扬出来后，成为一大笑话。
陈三郎默然，也不分辨，转身离开武馆。
目送他落寞而瘦削的背影，许珺忽然间觉得心情很不好，柳眉倒竖，喝着曹桂堂和马锦台：“你们两个，既然来了武馆，今天要扎马一个时辰。”
“一个时辰？”
曹桂堂和马锦台大惊失色，本想推诿，但硬是不敢吭声。
一个时辰后，两名富家子弟互相搀扶着，一拐一拐的离开武馆，那四条腿犹在不停地颤抖，好像被生生掰弯了似的，形成个大门户，半天直不起来。
第五章：屡败屡战，终能一胜
前往私塾的途中，陈三郎买了五斤肉提在手里。不用走多久，远远就看见私塾院落的那一株白杨树，在春风的吹拂下，新绿漾然。
有朗朗的读书声传来，声音稚趣。
在私塾里读书的大都是蒙蒙学童，像陈三郎这般弱冠之年的，甚为少见。毕竟到了一定的学龄，该学的东西都学完了，无需再呆在私塾。
陈三郎没有急着走进去，而是停留在院落中，闭着眼，静静听着。这般状态，被别人见着，难免觉得稀奇。
等里面的读书声停歇，下课了，他才去见先生。
先生姓杨，年过花甲，留一丛山羊须，面目清癯。他为秀才出身，年青的时候热衷科举，可惜屡考不中，无法及第。当年纪大了，念想断绝，为求生计，便在泾县开了间私塾，教书为生。
杨老先生为人正派，老成持重，在县里颇有名望。
见着陈三郎提肉来，他心中分明，叹了口气，问：“三郎，你今年还要考？”
陈三郎点点头：“学生还要考一年。”
这句话，他已经说好几年了。
杨老先生看着他，久久不语。以他的看法，只要陈三郎悚场之疾不愈，就算再考十次，一百次，都无济于事，白白浪费钱财罢了。既然如此，何必再做这徒劳无功的事情？
坚持是美德，但无脑的坚持，就是傻瓜。
在夏禹王朝，考试可不是随便考的，路途盘缠，人际交往，各种花销，耗费不低。考试考得倾家荡产的读书人，大有人在。
陈三郎自幼有天资，好读书，杨老先生甚喜欢他。无奈天妒人才，隐疾缠身，考不得试。老先生却不愿看着这个学生执迷不悟，死钻牛角尖，把一生都毁掉。
“三郎，听说你去武馆了。”
见陈三郎神色坚毅，杨老先生便话题一转，找另外的突破口。
陈三郎回答：“不错，学生自感体质孱弱，便想学些粗浅武艺，强身健体。身体好了，读起书来，也有力气。”
杨老先生一怔，惊喜地问：“这么说来，莫非你不再悚场了？”
陈三郎搔了搔头发，老实回答：“这个……还不清楚。”
杨老先生“哦”了声，掩饰不住的失望：“那么，你一定还要考？”
陈三郎一字字道：“屡败屡战，终能一胜。”
听着这句话，杨老先生有些恍惚，在陈三郎身上，隐隐看到自己以前的样子，都是那么的执拗坚定，总觉得只要坚持到底，就一定能成功。于是乎，那时候的他，一连考了二十八年，最后考得家境破落，考得老眼昏花，考得白发垂额，却依然名落孙山。
不过很多事情，非亲身经历不得领悟，别的人，不管怎么劝说都收效甚微。反会被人误会，以为是作梗刁难。
所以最后杨老先生还是收下陈三郎的肉，答应帮忙请人作保——他有个得意门生，名叫“秦羽书”，如今在南阳府的南阳学院里做廪生。以前时候，都是秦羽书替陈三郎担保的，今年也不会有问题。
辞别先生后，见时候尚早，陈三郎就绕到泾河边上，驻足观望。
他心中隐隐有期盼，希望那条神秘红鲤会再度破浪而至。
然而泾河水上有白鹅，有鸭子，有被春风吹起的一圈圈涟漪，就是没有看到那一尾精灵古怪的红鲤鱼。
泾县虽然是个小城，但建城千年，历史悠久，而泾河水，也是流淌千年，粼粼不息。
水流十里开外，贯通一条大江，名为“泾江”。
泾江乃天下六大水系之一，源远流长，奔腾磅礴。
不难想象，如果红鲤溯流而下，肯定是进入了泾江。鱼儿入大江，大概不会再回来了。
陈三郎一声叹息。
一会之后，他走路回家，将参加今年童子试的事情告诉母亲。
陈王氏听着，慈爱地道：“既然原儿要考，去便是了。”
陈三郎沉默片刻，忽地开口：“娘亲放心，今年孩儿会考上的。”
陈王氏一怔，她从不曾听儿子说过如此自信的话。以前的三郎，性格内向，当屡考不得，饱受讥笑后，更加沉默寡言，天天除了去私塾，就是躲在书房里不敢见人。
现在的儿子，若有改观。
陈王氏不知道儿子的变化，是否缘于上次莫名其妙的晕倒；她依稀记得，在三郎十岁的时候，在一个雷电交加的夜晚突发高烧——高烧差点要了陈三郎的命，他整整昏迷了三天三夜，最后才醒来。
也就是那场突如其来的高烧，使得陈三郎原本活泼的性子变得木讷。陈王氏甚至怀疑，儿子悚场的病根，都是高烧留下的。
而眼下，又出现了另一种变化。
“也许，是儿子长大了的缘故……”
陈王氏如斯想着。
都说女大十八变，男孩子也会变。当经历得多了，成熟了，自然会有所担当。
忽然间，陈王氏觉得欣慰，忍不住掉了眼泪。倘若陈三郎今年真能成功进学，考中秀才，那眼下困扰不已的烦恼都将烟消云散。
见母亲落泪，陈三郎心中一酸：“娘亲何必流泪。外面那些流言蜚语，不用理会，等孩儿进了学，诸多不好听的话，自然无人再说。”
功成名就，向来都是堵人口舌的最好办法。
陈王氏连连点头，抹去眼泪：“那是，娘亲等你好消息。”
当晚，她亲自下厨，煮了一桌陈三郎最爱吃的菜。看着儿子大口嚼吃，吃得很香的样子，陈王氏又觉得泪眼婆沙，赶紧背过身去，不让陈三郎见到。
吃饱喝足，梳洗完毕，陈三郎坐在书房中，看着书架上一本本书籍。
这些书，早已被他熟读于心，倒背如流。
过了一会，他才坐正起来，在桌面上铺开文房四宝，开始写字——很随意的写，或随手写上某篇文章的警句，或写一行诗词。
其实对于陈三郎而言，他的文章书法，对付童子试绰绰有余，屡考不得，只是心理作祟，无法正常发挥罢了。
但做了那一场难分真假的荒诞大梦后，精气神焕然一新，相信定能克服内心对考场的恐惧，稳稳当当地考一场试。
一夜无事，第二天早上醒来，起床吃早餐的时候，看见陈王氏跟吴媒婆在说话。
很快吴媒婆便告辞离去。
“娘亲，这婆子又来说什么？”
陈三郎问道。
陈王氏干咳一声：“她来传话，说刘家那边松了口，只要三百贯聘金。娘亲就在想，是不是答应算了。”
三百贯聘金虽然还是狮子开大口，但比五百贯少了许多，她就有些意动。关键在于当下流言四起，陈三郎声名折损，陈王氏真有点担心儿子娶不到老婆。
陈三郎嘴一撇：“娘亲，我并不着急成家，都快要考试了，哪里有功夫理会这事？”
陈王氏道：“这个不用你忙活，娘亲和华叔自会帮你操办妥当。”
“孩儿还是不愿意……我昨天就说了，只要成功进学，考了秀才，哪里要受这等闲气？更不用白白花费如此多的聘金。”
夏禹王朝，阶级分明，士农工商，士子排名第一。所谓士子，不是一般的读书人，而是有功名在身的人。
秀才便是一种功名，哪怕只位于士大夫阶层最低级。但功名就是功名，依然拥有不少特权。比如免除差徭，见县令不用跪拜，知县不可随意对其用刑等。
成为秀才，社会地位即可扶摇上升。
陈王氏道：“秀才也不是那么容易考的……”
话出嘴，发觉不妥，赶紧收住，怕会打击到儿子的自信心，影响将要进行的考试。
但这话，却是实话。泾县为千年古城，又隶属文化鼎盛，才子辈出的扬州，想要脱颖而出，不亚于千军万马冲独木桥——哪怕只是科举中第一阶段的童子试。
童子试三关，县试、府试、院试，三试过关才算考到。而之前陈三郎参加的三届，第一关县试就迈不过去，毫无成绩可言。
因此陈三郎虽然信誓旦旦，说会考上，但陈王氏始终心中没底，便思量着做好两手准备——儿子去考他的试，陈王氏则在家里操办婚娶事宜。若陈三郎考中，自是皆大欢喜，加上成亲，恰好双喜临门。
如果又是铩羽而归，从此以后，只得断了读书的念头，在家里守着刘家女儿过日子。
然而陈三郎根本不愿意接受盲婚哑嫁，糊里糊涂就娶了个感觉不好的老婆。
最后把陈王氏说得急了，眼泪一颗颗往下掉。
陈三郎见状，眉头一皱，就提出个折中的建议：“娘亲，你暂且不忙着答应刘家，要等孩儿考完试后，结果揭晓了才做决定。如果我考不得，一切便让娘亲做主；但若是顺利进学，则从此以后，都得听孩儿的。”
陈王氏想了想，觉得这个建议还可以，反正距离童子试开考，也就十天时间，很快过去，于是答应了下来。
陈三郎松口气，要说服这个老妈，可不是件容易的事。
稍作休息，他先是奔赴武馆，做完日常功夫后再转向私塾，要当面跟杨老先生讨教文章制式，以及一些童子试的注意事项。
这一次考试，非比寻常，不容有失，虽然有几分底气，但把准备功夫做得更充分些，把握也就更大。
第六章：宵小密谋，姐夫登门
“吴婆子，陈家那边不愿意？”
刘家厅堂中，刘夫人在和吴媒婆说话。
吴媒婆回答：“也不是不愿意，只是陈夫人说三郎将要考试，无暇顾及，因而想等童子试后再定。”
刘夫人冷笑一声：“推搪之词，不就想看看三郎是否能熬中个秀才，好讨价还价吗？也不撒泡尿照照，以三郎的德行，这一辈子都别指望了。”
聘金已经减少两百贯，可陈家还犹豫不定，这让她感到不爽。
吴媒婆道：“那就多等几天，三郎天生悚场，今年应该和往年一样，走走过场便打道回府。”
“哼，到时候定要再加多五十贯礼仪费，好让其知晓，错过机会就得付出代价。”
刘夫人悻悻然说着。
……
被许珺罚了一个时辰的马步，扎得双腿变形后，这几天，曹桂堂和马锦台再不敢来武馆。
陈三郎乐得清静。
许珺本以为他要参加童子试，也不会来了。不曾想每天早晨陈三郎准时到武馆中，非常自觉地练功。
经过一段时间的刻苦用心，陈三郎的马步已扎得十分标准，开腿沉腰，挺胸抬首，隐隐有几分马的模样。
——站出一匹马来，正是扎马步的高深境界。
可惜三郎这匹马实在瘦弱，当风吹拂起衣衫，轻飘飘的，显露出骨瘦如柴的手脚。
每天喂血养剑，损耗太大，若非他拼命吃喝，加上练武健体，只怕已支撑不住，倒了下去。
许珺不虞有他，但觉得文弱书生名副其实，弱不禁风的，自己一拳过去，只怕陈三郎都会被拳风鼓荡得飞出去。
“陈公子，考试要紧，这时候你应该多到私塾去，温习功课。”
许珺不觉得他有练武的天赋，一来底子单薄；二来起步时间太晚，内心想不明白他为何如此执著。
陈三郎回答：“文武之道，一张一弛。读倦了书，何妨动动身子骨。”
许珺嘴一撇：“那随你。”
扎完马，陈三郎没有再去私塾，直接回家，在路经街巷的时候，前面晃出两个人来，挡住去路。
看着来者不善的曹桂堂和马锦台，陈三郎皱一皱眉。
曹桂堂咧嘴说道：“书呆子，可够勤快的呀。”
马锦台双手搓在一块，恶狠狠：“每天一大早就去献殷勤，真当我们是死的吗？”
显然已把许珺视为禁脔。
陈三郎双手抱胸，忽然开口：“你们想打我？”
曹桂堂和马锦台面面相觑，倒没想到对方这么灵光，还直接问出来了。
“幼稚！”
陈三郎叱喝一声：“想进衙门挨板子就动手。”
曹、马两人大眼望小眼，果真被喝住了。
泾县风气清律，管治甚严，他们虽然出身富家，但没有丝毫权势，要是当街打人，打的还是读书人，被陈三郎告去县衙的话，闹将起来，不可收拾，毕竟陈三郎也不是一穷二白的穷小子。
“没胆子呀，那好狗不挡路，请让一让。”
陈三郎施施然而去。
留下两个富家弟子，直气得无明业火腾腾冒升。他们本以为在街巷里把对方堵住，只需吓一吓，就能把陈三郎吓得瘫倒在地，大出洋相，谁料最后被吓住的，反而是自己。
“不对，有些不对劲。”
曹桂堂喃喃道。
马锦台搔搔头：“可不是，这书呆子怎地换了个人似的。”
陈三郎的表现，头脑清醒，冷静淡定，一眼洞悉利弊关系，和以前那个只懂得埋头读书的呆子形象大相径庭。
“哎……”
一时间想不出个所以然，异口同声叹息，两人感到面目无光，很郁闷地到醉春楼喝酒去。
醉春楼是县里唯一一间**，极受男人欢喜，每到晚上，更是宾客盈门。
喝了几杯酒，马锦台将酒杯狠狠往桌面一按：“这口气，实在咽不下。”
曹桂堂道：“又能怎样？”
“我们不好动手，别人却能。”
“你的意思是？”
马锦台道：“有钱能使鬼推磨，我看吴赖头就不错。”
听到“吴赖头”三字，曹桂堂的眼睛也亮了起来：“要如何做法？”
马锦台冷声道：“他想参加童子试，咱们偏不如他愿……喝酒喝酒！”
原来是陪酒的姑娘进来了，其却不愿在此声张，以免落下话柄，就故意喝起酒来。至于详细的实施计划，等没有外人的时候，再商量不迟。
……
刚入家门，陈三郎便听到厅堂有人说话，很熟悉的声音，心中莫名一喜，抢步进去，就看见一个魁梧的身子坐在椅子上。
二姐夫江草齐。
挨着姐夫坐的，可不是二姐吗？
“三郎回来了啊。”
“见过二姐，见过二姐夫。”
陈三郎恭敬行礼，然后坐在一边去。
他上面有两个姐姐，大姐远嫁南阳府，等闲不回娘家一趟；二姐嫁得近，在本县高田乡，进城不过十里路。
二姐夫江草齐是个屠夫，天生臂力，耍得一手好刀。据说这刀法还是祖传的，传了好几辈人了，解起猪来，只片刻间就骨肉分离，精肥清楚，颇为几分“庖丁解牛”的风范。
仗着一手好刀法，以及祖辈的积累，其家境殷实，在乡上属于大户人家。
江草齐孔武有力，仗义疏财，能聚人，有号召力。
二姐却是张刀子嘴，她无意听说了自家弟弟近期来的种种不正常行径，当即心急火燎地赶回娘家，一见面，就是一顿连珠炮般的发问。
陈三郎刚想回答第一个问题，可第二个第三个问题已经接二连三地来到，只问得哑口无言，求救地把目光瞥向二姐夫。
然而二姐夫坐得笔直，眼观鼻鼻观心，巍巍然。
一顿训斥后，二姐感到有点口渴了，端起茶水喝了一大口，问：“三郎，你到底想怎么样？”
陈三郎吐口气：“我已报了今岁的童子试。”
二姐苦口婆心地劝道：“我说三郎，你已及冠，该懂事了。俗话有说：命里有时终须有，命里无时莫强求。进不得学，有手有脚，也不会死人，何苦还要再考？你看娘亲，头发都白了些，你就不能踏踏实实，做份营生，为家里分忧？”
二姐夫忍不住插口道：“二妹，三郎是读书人，他去考试取功名，不理所当然吗？”
二姐白了他一眼：“能考到的话，我怎么会阻挡？可都考好几年了，明知自己考不得试……”
“二妹。”
陈王氏生怕她说得太直白，会伤到陈三郎的心，赶紧开口。
二姐鼻子一酸，眼眸涌现出泪花：“娘亲，我都是为三郎好。”
陈三郎站起身，道：“二姐，我知道你为了我好，就让我再考一年吧。如果还是失败，我就跟姐夫去学杀猪。”
二姐噗嗤一声，破涕为笑：“就你这身子板，杀猪刀都拎不起，还杀猪呢。”
二姐夫问道：“三郎，听说你去学武了？”
陈三郎回答：“我就是感到身体孱弱，所以要练一练。”
二姐啐道：“胡闹。”
终是心一软，不再斥责。
中午，一家人融融恰恰地吃了一顿饭。吃饭后，二姐和二姐夫就要出城回家了。
临走前，二姐夫悄悄把陈三郎拉到一边，手脚麻利地递过一锭银子，足有五两重，低声道：“三郎，这是姐夫平时积攒下来的私己，莫要声张告诉你姐呀。”
陈三郎迟疑道：“姐夫，你平时花销颇大，不如留着用？”
他知道江草齐的性子，有急公好义之风，乡上哪家有难，不用开口，江草齐就会送钱上门，端是花钱如流水。
为了这事，二姐没少唠叨，财政方面约束起来，不再任其挥霍了。
二姐夫笑道：“花销再大，给点银子小舅子用也是天经地义的事。三郎，姐夫看好你，日后前程锦绣，不要忘了姐夫就行。”
话说到这份上，陈三郎也就不再矫情，伸手接过银子：“谢谢姐夫。”
姐夫刚走开，二姐又找上来，直接递过一口钱袋，沉甸甸的，起码十几两：“三郎，娘亲那边不肯收，就给你拿着吧。记得要收心养性做人，多孝顺娘亲，娘亲老了……”
说最后一句时，不禁哽咽。
陈三郎重重点头：“二姐放心，我会的。”
二姐却又叮嘱：“这些钱都是姐平时积攒下来的私房，你不要告诉你姐夫呀。”
“啊！”
陈三郎面色古怪，二姐跟二姐夫这两口子还真是有趣。
两份银子加起来，差不多有二十两，算是一笔比较大的钱财。以前三郎不管家，不知柴米油盐事，反正要用的时候就张口要钱。然而如今他却明白，家中种种开销，已有些不堪重负，快到了坐吃山空的边缘，真要注意了。
这笔钱来得正是时候，有了二十两，节省点用，童子试期间就不必要再伸手向娘亲要钱。
是夜，起了微风，春雨霏霏，远处泾河那边，蛙声一片，嘹亮的传过来。
此夜此雨此声，清新温润，有着一股蓬勃的气息在流动。
已是亥时，房间的灯依旧亮着。
灯下陈三郎专心致志，奋笔疾书，正在模拟着做一篇文章，一个个漂亮的楷字在纸上出现，成行，成篇……
第七章：泼皮逞凶，红颜传功
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风细细，雨绵绵，蛙声一片。
突然间，成片的蛙声仿佛被什么惊动，变得杂乱起来。
在无人看见的泾河，晚晴桥下，一只只青蛙从水里没命地蹦跳出来，四散逃遁。
哗啦！
河面卷起一阵漩涡，然后一只粗若婴儿手臂的螯钳从中伸出，异常灵敏地抓住一只逃避不及的青蛙。
螯钳微微一合，便将此蛙剪死，模糊的血肉往回一送，送进一张利齿森然的嘴里。
汩汩。
水波泛动，露出两只绿油油的眼睛，发着幽光。其大如脸盆的形体在水中浮沉不定，不见全貌，不知是甚水族。
片刻间，附近一带的青蛙皆逃之夭夭，沉寂下来。
河边岸上，却有狗狂吠。
啪的，灯花爆开。
陈三郎听到了狗吠声，抬头望向窗外，见雨夜深沉，看不到什么。再侧耳倾听，那狗声慢慢停住了。
他就不理会，继续秉笔疾书。
……
鸡啼声起，晨曦微微，雨还没有停，淅淅沥沥下着。
陈三郎醒来，起床洗漱，吃早餐。
陈王氏问：“原儿，考试将近，你还要去武馆？”
陈三郎回答：“事当坚持，不可半途而废。”
陈王氏叹息一声：儿子到武馆学武，打着的是强身健体的旗号，去这一段时日后，精神的确不错，她也不好阻拦。
不过坊间三姑六婆都在说，武馆的许念娘一天到晚在酒馆里喝酒，无醉不归，瞧样子哪里会甚武功，十有**，就是骗钱财的江湖混子。
其实对于三郎能否学武，陈王氏并不怎么关心，她更关心的是另一个八卦：许念娘的女儿许珺生得绝色，不知三郎拜入武馆，是否会有别的心思在。
想了想，问：“原儿，是许馆主教你武功，还是他女儿？”
“我刚入门，什么都不会，哪里就能学功夫了？只是先扎马步，许馆主教的。”
陈王氏听着，莫名有些失望。
许珺她是见过的，的确长得好，天仙似的，又由于习武的缘故，身材亭亭玉立，前凸后翘，一看就知好生养。美中不足的是，其出身武馆，和自家三郎不大配衬。
陈三郎不知这一眨眼功夫，娘亲便想了许多，他吃饱后撑着一把油纸伞出门，前往武馆。
下雨天，街道上行人稀少。
正走着，前面一个巷口里猛地冲出一人，结结实实和他撞在一起。
陈三郎摔倒在地，雨伞一下子被压破。
“谁不长眼睛，敢撞爷爷。”
那人身材不高，矮墩结实，双手叉腰，嘴里骂咧咧道。
陈三郎起身，看见对方一张麻子脸，识得是县里有名的地痞泼皮吴赖头。
所谓地痞泼皮，就是没正经事做的闲汉，到处混吃混喝，间或敲诈勒索些钱财花使，名声很臭。
吴赖头瞪着眼：“原来是你这书呆子，撞了我，快赔钱来。”
陈三郎冷然道：“是你撞了我吧。”
“怎么？”
吴赖头嘴角浮现一抹狞笑：“不认账是不？看来是皮痒了，让爷爷给你搓一搓。”
张开大手，就是一巴掌扇来。
陈三郎下意识地脚步一撤，闪避开——脚步轻盈，自是得益于多日来的扎马步功夫。换了以前，只怕一巴掌便被打蒙。
“嘿，还敢闪，抽死你！”
吴赖头抡起双臂，劈头盖脸就打。他不会武功，用的全是街头混混的打法，仗着力气和凶狠。
陈三郎虽然进了武馆，但时日尚短，也没学到武功，难以招架，只好转身避走。
心中恼怒：这泼皮欺人太甚！
吴赖头不依不饶：“哪里走？敢招惹爷爷，今日定要让你好看……”
话音未落，蓦然一道倩影闪现，飞起一脚，正中他脸颊。
吴赖头只觉得天旋地转，牙齿与鼻血齐飞，身子横着出去，重重摔到地上，半天爬不起来。
蓝色的油纸伞下，许珺收脚挺胸，神态娇俏，她右手撑伞，左手拎着一篮青菜，敢情是刚买菜经过：
“哼，敢招惹我武馆的人，马上让你好看。”
陈三郎气喘吁吁地走过来：“多谢许珺姑娘援手。”
他头发凌乱，衣衫半湿，模样有几分狼狈，好在一直避走及时，倒没有挨打受伤。
许珺看着他，摇摇头：“看来得教些拳脚功夫给你才行了。”
陈三郎心中一喜：“什么功夫？”
经过刚才的事，被人疯狗般追打，有理没法讲，他迫切希望能有武功护身，那样的话，至少有自保的能力。
许珺眨眨眼睛：“我先想想。”
等两人离开，吴赖头哼哼的爬起。一会之后，两个鬼祟的人影摸过来。
“曹少爷，马少爷，你们可把我害惨了。”
吴赖头吐着血水哭诉。
曹桂堂不耐烦地道：“等会给多一两银子让你去看大夫。”
“一两哪里够？我牙齿都掉了三颗！”
“那你想怎地？”
吴赖头伸出一巴掌：“起码要五两。”
马锦台叫道：“你把事情办成这样，还想要五两？追个书生，追了半条街，头发都没打断一根。我们事先可是说好，要打断他两根骨头的。”
吴赖头嚷道：“你没看到那呆子跑得多快……我不管，必须五两，否则我就将此事捅破出去，对，到武馆囔囔去。”
马锦台恼怒：“你无赖。”
吴赖头嘻嘻一笑：“咱家本来就是无赖。”
曹桂堂和马锦台为之气结，却拿他没办法，最后只得掏出五两银子才把人打发走。
“倒霉，人没打着，气没出着，反而亏了好些银子。”
曹桂堂很是肉疼。
马锦台气呼呼：“这书呆子运气怎地如此好，偏偏撞到许珺姑娘。”
“接下来该怎么做？”
“你问我，我问谁？”
曹桂堂摸摸下巴：“要不去武馆？总不能让他们两个在里面孤男寡女的练武功，练着练着，一不小心就眉来眼去了。”
马锦台啐了一口：“就凭他那弱不禁风的身子骨，许珺姑娘能看得上？”
“难说。女人天生好情调，大都喜欢诗词之类的玩意。陈三郎虽然考不得试，可似乎能做出些诗句来。”
闻言，马锦台呆不住了：“走，去武馆看看。”
来到武馆，见院子的门关住，推不开，院墙又高，攀不上去，只把两人急得团团转，最后蹑手蹑脚来到东厢窗下，看能否爬窗进去。
房间忽然有人说话，很好听的声音，是许珺在念诗：
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然……好，写得真好。”
陈三郎问：“诗已写了，咱们开始？”
“不忙，先跟我说说‘庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃’是什么意思？”
陈三郎干咳一声：“这两句涉及两个典故故事，话说……”
窗外曹桂堂和马锦台听着里面的动静，又是念情诗，又是讲故事的，恨得咬牙彻齿，几乎要冲进去捉奸。
好不容易等陈三郎把故事讲完，许珺幽幽一叹，沉湎在感人的故事当中，尤其是杜鹃啼血那个，令人感怀不已。
陈三郎又督促：“可以来了吧。”
许珺嗔道：“急什么？我答应了你，自然不会反悔。”
听两人说着暧昧，马锦台妒火中烧：完了，全完了，原来许珺姑娘真得爱这口。早知如此，以前就该买本诗集，背熟了时不时在她面前念叨几句，说不定现在成为入幕之宾的，就是自己了……
正胡思乱想，蓦然一股茶水泼来，落在他和曹桂堂的身上。
这茶水滚烫之极，两人忍不住惨叫，拔足狂奔。
陈三郎吓了一跳：“窗外有人！”
许珺笑吟吟道：“现在没人了。”
“可那是我斟给你的拜师茶……”
“笨死了，你不会再倒一杯吗？”
“哦哦。”
陈三郎立刻又去倒了一杯茶。
喝过拜师茶，许珺正式开始教他武功，有个名堂，叫《惊风指》。名字玄乎，实则就是一门截脉点穴的手法。
陈三郎毫无功夫底子，身体条件又差得一塌糊涂，许珺想来想去，只有《惊风指》能让他学。
截脉点穴，本属于武功中的高深境界，一般武夫都掌握不到，运用不了。《惊风指》比较特殊，它有两重练法，一阳一阴。阳指流于表面，无需功力基础，只要记住人体奇经八脉，诸多窍穴便能使出。至于成功率和杀伤力，视情况而定。
像陈三郎这样的，戳个数十次，或能有一次成功，从而让目标对象中招。
许珺又找出一张泛黄的纸，纸上描绘着一个裸人，各种线条勾画，密密麻麻标注着五花八门的经脉穴道名称，看得人头大。
“这份图谱你现在看，半个时辰后还我，你能记住哪条经脉哪些穴道，我就教你相关的指法。”
顿一顿，郑重叮嘱：“此事你知我知，不许告诉我爹。”
似乎又记起些什么：“还有，如果你因此分心，这次考不得试，也不许怨我。”
陈三郎道：“知道了。”
接过图谱，如饥似渴地看着，像在看一份绝世秘籍。
武功，在前世里可是珍罕兼且带着神秘色彩的事物，没想到如今能够有机会亲身学习。
——他心底里原本对许家父女有怀疑，不过随着许珺一脚踢飞吴赖头，那些怀疑也被踢得粉碎。
能打**，踢地痞，解决嘴巴无法解决的问题，不就是武功吗？
书生会武功，叮当啷个咚！
第八章：点穴定身，哑口无言
“一两，二两……”
晚晴桥上，吴赖头也不怕雨，就地坐在桥头，正在数银子。
白花花的银子，足有一小包，他不记得多久不曾得过这么多钱了，一边数，一边眉开眼笑，不小心扯到脸颊的伤，痛得眼泪都要流下来。
“好狠的小娘皮，终有一天，爷爷要……”
后面的狠话放不出去了。
作为泼皮，凶狠是一张最大的虎皮，但眼力同样不可或缺，要认识到什么人能惹，什么人不能惹；什么样的人可以欺负，什么样的人要避而远之。
许念娘父女作为外来户，在泾县开武馆，加上许珺的美，开始的时候不少人想要打主意。
但这些人，没一个能讨得好去。
吴赖头就明白，这两父女不是善茬。先前被许珺一脚踢飞，掉了三颗牙齿，更让他深刻认识到彼此完全不同层面，报仇什么的，想想就算。
好在曹桂堂和马锦台不禁吓，除了预先支付的三两，后面又补偿了五两，加起来八两，丰厚的银两足以弥补伤痛。
数完钱，包起来，美滋滋地想是现在去醉春楼呢，还是等晚上再去。楼里的那个身材丰满的桃花姑娘，他可是惦记好久，苦于手头没钱，入不得门。
“不行，好不容易去弄一次，必须做够本才罢休，那么先去找一副好药吃吃，龙精虎猛，一晚上弄个七次八次的，才不亏。”
他想着，起身下桥。
有两个姑娘结伴路过，看见他，顿时吓得花容失色，赶紧掉头逃跑。
吴赖头嘿嘿一笑：看来自己的威风并没有被许珺一脚踢掉，还是那个人见人怕的泼皮！
于是昂首挺胸，却又觉得脸发疼，嘴巴里黏糊糊的不好受。就来到河边柳树下，蹲下来，伸手掬一把水漱口。
嗖！
水中猛地探出一支螯钳，一下子就钳住了他的喉咙。
这是……
吴赖头惊骇得魂飞魄散，想要大叫，却什么声音都发不出来。
那螯钳发力，将他拖落水中，两只腿挣扎了几下，随即沉溺不见，只有一圈涟漪泛动开来。
附近原本有些人，但自从吴赖头坐在桥头上数钱后，这些人都有多远走多远了，因而没有任何人见到这可怖诡秘的一幕。
而或就算有人见，也以为吴赖头是失足落水。
这样的人，谁愿意来救？
溺死了最好……
……
“时辰到了。”
许珺走进来，伸手让陈三郎归还黄纸，问：“记着多少了？”
陈三郎回答：“记着了一个。”
许珺一怔：“哪一个？”
“任脉，檀中穴。”
许珺的眼眸很是明亮地看着他：“为什么只记一个？你们读书人，背诵东西可是很厉害的。”
科举考试，四书五经，倒背如流，都是过硬的记忆功夫。所以只要陈三郎愿意，一个时辰内记住几十个穴位不成问题。
陈三郎老实回答：“我觉得以我现在的情况，学一个就够了。贪多嚼不烂，反会噎着。”
许珺点点头：“不错，人贵自知……嘿嘿，如果你乱七八糟记了一大堆，我就不理你了。”
敢情将此作为一种考验，考陈三郎的心性，顿一顿，又问道：“为什么记这个？”
“我听说点这个穴，可以定身，所以想学。”
许珺噗嗤一笑：“刚夸你有自知之明，转眼没有学走路，就想飞了。”
陈三郎追问：“到底有没有点穴定身的说法？”
记忆中，不由自主浮现出武侠小说里诸多神奇奥妙的描写。那些侠客们随手一点，敌人便应声而倒，何其潇洒。
许珺眼睛眯了眯：“自然是有的，但你毫无内力，根本学不会，所以不要想太多。”
很快，她开始传授《惊风指》点檀中穴的窍门方法。该指法有点奇怪，不是一根指头，而是食指、中指、无名指，三指微微叉开。中指主攻，点穴位，其他两指则按落在旁边部位上，形成辅助。
当有效地点穴后，便能让目标气闷萎顿，动弹不得。
这个动弹不得，实质就是传说中的点穴定身。不过根据许珺的说法，想要造成这般奇妙效果，务必要气机迸发，透入穴脉内产生深层次作用才行，能做到这一步的人，少之又少。
以陈三郎的条件，他点檀中穴，最多只能使得对方胸闷烦躁，而或疼痛难忍——这还得人家站着不动，任他使劲戳的情况下，戳无数次，才有一次成功的可能。
学功夫，大不易。
陈书生学功夫，更加难。
许珺其实想教他一点粗浅的拳脚套路算了，问题在于陈三郎的底子实在太弱，招式套路到了他手上，完全变成花拳绣腿，一点威力都没有。
于是干脆传了《惊风指》，也许还能用来吓唬人。
点穴，最好的学习方式要有靶子，活学活用。陈三郎自不能伸开三指往许珺丰挺的胸上练习——虽然他是想。
但恐怕按上去的结果，就是陈三郎会变成第二个被踢飞的吴赖头，并且肯定飞得更高，摔得更远，牙齿掉更多。
没有活靶子，只好用死物。
许珺搬出一副人形木偶，让陈三郎对着木头戳。
开始的时候，陈三郎兴趣浓生，练得起劲。当戳了数十次，三个指头都淤血肿痛了，每一次练习，便成为煎熬。
“许珺姑娘，我想我更适合读书写字……”
打起了退堂鼓。
许珺嘴一撇，摆出一副“早知如此”的神色。
“不是我偷懒，快要考试了，如果戳伤了手指，笔都拿不住，还怎么考？”
陈三郎解释道，他可不愿被对方看扁。
许珺说：“你可以用左手，其实练习运用《惊风指》，最好用左手。”
陈三郎无语：不早说……岂不是前面几十下白戳啦？
只得换了左手，继续上阵。
许珺说每天都得坚持练半个时辰，持之有恒，方有成效。
这还只是点一个穴道的功夫，要是之前陈三郎贪心，记了几十个穴道的话，那不得把手指都戳断了去？
“喂，我说你点穴呢，还是挠痒痒？软绵绵的，一点力度都没有，失败；指头点的位置也不对，要么中指差了一毫，要么无名指偏了一分，失败中的失败。这样练法，练到你死，都不能成功点一次穴。”
陈三郎听着，几乎泪奔。
不是说有其父必有其女吗？怎么许珺的风格和许念娘大相径庭，许念娘教扎马步，只是提出具体要求，然后放任自流，基本不再管束了。许珺倒好，端端正正坐在边上，一会说这个不对，一会说那个不行。倘若手拿戒尺，就是一副严师模样。
陈三郎咬着牙，心想为了成为传说中的武林高手，豁出去了。
“还是不对，笨死了！”
三番几次纠正没有效果，许珺看不下去了，跳出来，一把抓住陈三郎的左手，很认真地摆弄着他的三根手指，嘴里说着：“你应该这样，中指最长，点出去的时候要微微弯一下；无名指最笨拙，故而得大力些……”
两人靠得非常近，陈三郎忽而闻到一缕莫可名状的香气，十分舒服，刹那间，他竟感到食欲大振，要一口咬点什么……
近在咫尺的，那张娇媚的容貌，看起来就很好味道的样子。
“你们在做什么！”
身后蓦然传来喝声。
许珺吓了一跳，赶紧一甩手。
正在想入非非的陈书生被一股巧劲拨动，身如陀螺原地转了好几圈，停下来时，头晕目眩，满天星斗。
“爹，你怎么回来了？”
许珺低着头，一副做错了事的孩子样。
许念娘提着一壶酒，懒洋洋走过来，打量着人偶，摇摇头：“胡闹。”
陈三郎以为馆主在责备他们刚才过于亲昵地靠在一起，忙道：“许馆主，你误会了，我和许珺姑娘之间是清白的。”
许珺一听，睁大了眼睛：这书呆子在说什么狗屁话？
许念娘也不理会，往嘴里灌一口酒，喃喃道：“但无所谓了，反正学不会……”说着，径直转身，返回房间去。
陈三郎茫茫然不知所谓。
许珺瞪着他：“你刚才说什么？”
“我没说什么呀！”
许珺踏前一步，气势逼人：“就你跟我爹说的那句话。”
陈三郎“哦”了声：“我说我们是清白的，我是怕许馆主误会。”
“可恶的家伙，你说错话了，你知道不？”
陈三郎一怔，摸摸头：“我哪里说错了？我们本来就清清白白的，什么事都没干。虽然你抓住了我的手，我的身子挨着你的身子，但这个肌肤之亲，对于学武之人来说，我不会介意的……”
“气死我了。”
许珺猛地伸出一指，点在陈三郎喉咙之下，锁骨之间的一个位置。
“呃！”
陈三郎张大了口，突然发现自己说不出声来了，那种感觉，极为古怪而滑稽，还有点荒诞。
许珺拍拍手，仿佛出了一口闷气：“我点了你哑穴，不过你放心，一刻钟后自动解开，你现在可以回家了。”
雨还在下，撑着把破雨伞走路回家的陈三郎一脸悲痛：自己虚心学武，付出了一首极品情诗的代价，好不容易才接触到高深武学的范畴，招谁惹谁了？居然活生生当了靶子，被点了哑穴——
说不了话的感觉，真是糟糕透顶。
“说错话了？我哪里说错话了？难不成要说我们不是清白的才对？如果你想，那你直说嘛；虽然我其实是想，但你不说我怎么知道你也想……”
第九章：红鲤再现，飞跃掌心
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雨中的陈三郎莫名感到有些忧郁，他明白这种状态回家，肯定会让母亲担心得要命。想了想，脚步一转，往晚晴桥上来，准备挨过一刻钟能开口说话后，再回家去。
雨丝细而密，无穷无尽地落在河面上，点出无数的小波纹。没有鸭子，没有青蛙，今天的泾河出奇寂静。
打着破雨伞，陈三郎走上桥，倚栏而观，凝望河流上游处，他希望会有一顶乌篷船划下来，那撑杆的船娘，定要美丽非常。
“悲哀，都什么时候了，还想这个？”
心里暗骂一句。
有人往桥上来了，他赶紧昂首挺胸，背负一只手，装作在雨中观景的样子。据说那些文人骚客们最爱这一口，在春雨朦胧的桥头上，深情款款，等酝酿够了，当即张口吟诗——
现在陈三郎能张口，但发不出声音，只得紧紧抿着嘴唇，做深沉状。
可惜春寒甚凉，雨伞破了，身上衣衫慢慢被淋湿，风雨吹拂之下，冷得全身开始发抖，打冷战。
路过的人见到，忍不住掩口而笑：
“这不是陈家三郎吗？听说他今岁又报考了童子试，不知怎的，却来桥上淋雨……”
“可能是怕还考不得，压力大，所以到外面发傻吧……”
窃窃的议论声，飘过，然后远去。
“三郎，你妈正到处找你，杨老先生登门来了，你却在这里……”
第二批路人是隔壁家的黄大婶，一把嗓子，响起来如同敲打铜锣。
陈三郎闻言，暗暗叫苦，便点了点头，表示知道了。
黄大婶见他一脸木然，就唉声叹息：“好好一个孩子，愣是考试考傻了，可怜。”
说罢，自顾去了。
陈三郎额头青筋凸显，很想扯开喉咙大喊一声：“你才傻，你全家都傻……”
但他现在说不了话，而且站在这上面，拿着把破雨伞，装模作样，的确挺傻的。
于是愤然下桥，到河边柳树底下。
记得就是在这里放生红鲤，旧地重游，感觉恍惚……
哗啦哗啦！
突然间，河面波浪翻滚，发出一阵阵声响。
陈三郎一愣，伸长脖子来看。
就见到波浪席卷而来，其中一抹嫣红浮现，身形十分活泼。
“红鲤！”
陈三郎张大嘴型。
嗖！
水中的红鲤却似乎听到了他无声的叫喊，快速如箭，猛地破浪而起直愣愣飞了过来。
它真得飞上来了！
陈三郎不明所以，下意识地扔掉破雨伞，伸出双手去接，合拢一捧。下一刻，红鲤鱼不偏不倚地落入掌心中。
这是怎么回事？
陈三郎疑云大起：鱼儿离了水，可是会死的。既然明知会死，红鲤怎么还自动蹦跳上岸，做此自杀行径？
自从红鲤报恩，送出神秘小剑，他就明白，对方绝对不是一条寻常的鱼儿。
难不成说，它不寻常到：没了水也能活？
然而眼下，掌心中的红鲤，嘴巴不住地张合着，看着有点窒息，很难受的样子。
“看来是我想多了。”
陈三郎解嘲一笑，赶紧俯下身子，捧着红鲤放入水中，心里暗道：“鱼儿呀鱼儿，你还是回河里自由自在地遨游吧，以后不要再被人捉到了。”
但奇怪的是，红鲤刚接触到河水，却变得非常紧张不安，两片胸鳍使劲晃动，拼命搅起水花。
陈三郎刚放手站起身。
嗖！
红鲤再度飞跃而上。
不会吧，搞什么名堂？
陈三郎百思不得其解，仓促间无暇多想，飞快又伸出双手接住。
红鲤落入他的掌心，竟像落入一个温暖的怀抱，是那么的义无反顾，无怨无悔。
陈三郎整个人都有点呆住，感到脑子不大够用了。
两世为人，从不曾遇到过、而或听说过这样的事情。
好在这时候四下无人，否则被人见着，只怕都要惊诧得下巴掉到地面来。
刹那间，陈三郎仿佛想明白了什么，一跺脚，转身飞跑，捧着红鲤跑回家去。
就在他离开不久，泾河河面又卷起波浪，声势更大，隐隐带着一股黑风。风浪间一团影子张牙舞爪地疾游而来，似乎在寻找着什么。它在晚晴桥下一带水域搜寻了好一阵子，一无所获，便又潜入水中，往下游而去了。
陈三郎风风火火奔回家，入门经过厅堂的时候，见到娘亲在陪杨老先生说话，却不停住脚步打招呼，一直冲到自己房间，东张西望，见着平时洗脸的瓷盆，立刻过去，将红鲤鱼放入盆中。
盆里却没有水。
“水，哪里有水？”
他端着瓷盆又冲了出来，差点和过来的娘亲撞个满怀。
陈王氏疑窦丛生：“原儿，你在做什么？”
陈三郎没有回答，心急火燎地找到前院水井边，急忙打起一桶清水，往盆里倒去。
鱼儿得了水，立刻灵活地开始游动，尾巴摇曳，不复之前的紧张不安。
陈三郎松了口气。
“原儿，到底出了什么事？”
陈王氏慌张地跟在后面，吓得有些失色。
陈三郎忙道：“娘亲，孩儿买了一尾鱼来养，路上失手打烂了盆，只得赶紧回家找水。失了礼数，还请娘亲不要怪罪。”
非常合理的一个解释。
更重要的是，一刻钟已过，他终于可以开口说话了。
感觉真好。
陈王氏有些怪责地道：“原来这样。你真是的，为了一条鱼，全身都淋湿了，你身子弱，倘若着凉生病了该如何是好。”
陈三郎唯唯诺诺，心里想：这可不是一条普通的鱼呀！
“……哎呦，你赶紧换了干净衣衫，出厅堂和先生叙话。”
陈三郎先是把瓷盆放到地上，想了想，觉得不妥当，生怕被家里养着的鸡鸭给冲犯了，于是端起来，搁置在矮墙上。
这才回房间换衣服，出去见先生。
“喵！”
一会之后，忽而响起猫叫声，很快便有一只大花猫探出脑袋来。它原本在檐下卷缩着，眼尖，瞅见了瓷盆里游动的红鲤鱼。
猫天生最爱吃鱼，哪里忍耐得住，立刻滑身轻盈地跳下来，落在瓷盆旁边。
盆中的红鲤鱼浑然不觉得危险迫近，依然优哉游哉地游着。
花猫伸出了右边的前爪，想要探入水中将红鲤抓出来吃掉。
哗啦！
红鲤鱼尾巴一甩，卷出一抹水花，浇了花猫一脸，水淋淋的颇为狼狈。
花猫吃了一惊，赶紧缩爪，但很快它反应过来，有些恼怒的样子，低声呜呜地叫着，弓起腰，随时发起攻击。
红鲤鱼蓦然张口，喷出一注水箭，再度准确地命中花猫面门。
这下花猫勃然大怒，想不到一条小小的鱼儿，到嘴的肉食竟敢如斯戏耍于自己，当即举起爪子狠狠地往水中挠去。
嘭！
红鲤鱼小巧的身子轻轻一扭，大半盆水如同受到了操控，竟形成一片波浪，兜头兜面压向花猫。
这可就不是先前的水花，水箭了。
花猫感受到小片波浪中蕴含着某些可怖的气势力量，惊吓得全身皮毛炸开，惊叫一声，飞快转身，跳跃上屋顶，逃之夭夭。
——于是乎，陈家一只养了半年的母花猫离家出走，再没有回来。老管家华叔找不到猫后，骂咧咧道：“春天到了猫发春，这只养不熟的家伙，多半是跟哪只野公猫跑了……”
哗啦！
半空的波浪重新落回盆中，红鲤鱼欢快地游动。
杨老先生今天登门，其实无大事，就是想来检考一下学生的考试功课，准备得如何了。
不过陈三郎一副心不在焉的样子，有一句没一句地回答着，现场让他作文，写出来的文章都有些文不对题。
杨老先生摇摇头：这个学生，今岁童子试是不可能有指望了。不过有了之前交白卷的铺垫，再失望，也不过尔尔。
他婉拒了陈家留饭的招待，例行叮嘱几句，叹了口气，自回私塾去。
先生一走，陈三郎赶紧来到前院，见红鲤安然无恙，才放下心来——话说刚才面对杨老先生考核之际，他突兀地想到家里养着猫，担心得不得了，生怕那猫来**，将鱼儿叼吃了去，可就搞笑。
但现在看来，这事并没有发生。
瓷盆养鱼，并不恰当。略一思索，陈三郎干脆将红鲤鱼掬起，放进了自家水井之中。
井水清凉，红鲤颇为欢喜，嫣红的身影非常活泼。
陈三郎替它感到高兴。
从此，红鲤便在这口井中生活起来。
童子试迫近，这几天陈三郎都没有去武馆，而选择在家中闭门读书，不过每天早上起来，他都会扎够一段时间的马步——至于《惊风指》，咳，暂且不练，以免把指头弄伤。
上午扎马步、下午模拟写文章、晚上则读书。在书房读得乏了，就拿书卷出来院子，来井边看红鲤。
这时候，红鲤一定会现身浮出水面。它似乎喜欢听陈三郎读书，每当听着那抑扬顿挫的读书声，其便轻轻摇头摆尾，微微弄着水声。
陈三郎观察到这个现象，感到好生古怪：难道这尾鱼儿已经成了精怪，通了智慧，能听得懂读书了？
但那样的话，当初又怎么会被鱼贩子捕获到，差点成为盘中餐。
想不明白，就继续读罢，读给一尾鱼听，如对知己，亦为雅事。
时光荏苒，几天一晃眼过去，明日，童子试第一关县试开考。
第十章：县试伊始，开门见红
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泾县隶属扬州，位于江南地域。
自古江南多文华，笔墨鼎盛，每科科举考试，都是强人辈出，童子试亦然。而王朝取人，按地域定比例，江南选士的比例位列前茅，但基数却往往比别的州郡多几倍，而且当地考生们大都饱读诗书，经纶满腹，想要从中崭露头角，真是一条血淋淋的考试之路。
童子试就是这条路的第一步。
泾县不大，但有着县学，乡里有社学，至于私塾之类，更有数十间之多——杨老先生的私塾，只不过是其中之一。
如此，在县中，每岁的童子试都有着数百考生报名，而经过三关筛选，最后有资格获得生员名额的，不过寥寥十来人。
大浪淘沙，不外如是。
一清早，陈三郎便起床梳洗，吃过早餐后，由管家华叔相送到设立于县学的考场。
莫道君行早，更有早行人，大门之外，黑压压一片，起码上千人数，差点挤不进去。
这么多人，并非都是考生，其中还有考生家属，以及保人等。
等了一会儿，见着杨老先生和一位青年士子到来。那士子身材不高，浓眉大眼，乃杨老先生的得意门生秦羽书，如今在南阳学院里当廪生，前途光亮。
——想要参加童子试，必须有人担保，一次担保，三关通用。而担保形式有多种，其中请一位廪生作保是最为简单的。
简单不等于容易，第一要识人；第二得支付一笔不菲的费用。否则平白无故，谁肯白白作保？
杨老先生门下参加童子试的，自然不会仅得陈三郎一人，另外还有五个。一起六人，全部请秦羽书作保。
“见过秦前辈。”
见着秦羽书来，学生们赶紧施礼问候。
秦羽书微笑点头，以示回应，当目光掠过陈三郎时，莫名一冷：这陈三郎端是不会做事，其自南阳府返回泾县，别的人纷纷设宴请饮，赠送礼仪，唯独陈三郎不见人影。
“哼，区区一贯钱，若非看在先生面上，岂会再帮你作保？”
正常行情，廪生作保要收一贯两百文钱。而另外的作保形式，例如请三位秀才联保的话估计更贵，总共花费起码两贯钱以上。况且陈三郎考不得试，成绩差得离谱，秦羽书担心会连累自己声名受损，很不愿意再替对方具保，杨老先生说这是最后一次，他才勉强答应。
本以为陈三郎会通晓情理，额外加钱，哪想到这书呆子连饭都不请一顿，无礼至极。
感受到冷淡的目光，陈三郎一怔，随即明白过来，露出一丝苦笑：此事确是自己疏忽，因为前一阵子发生了诸多事宜，有点晕乎，却失了人情。
便走上前去，道：“多谢秦前辈替小生作保，等考试之后，还请前辈赴宴，聊表谢意。”
秦羽书淡然回答：“今天现场作保确认后，我就要返回学院，这顿饭怕是吃不上了，除非你能考过县试，但恕我直言，难于上青天。”
藐视之意，溢于言表
陈三郎听着，面色一紧，不再言语：难于上青天吗……
时辰将近，开始检验进场，人头攒动起来。
县学大门后面，临时搭着一座台子，台上一人端坐，穿着双禽补服，面色肃然，三缕长须，已有些花白，正是泾县老县令贺志明。他在任以来，严于律己，法令清明，深得“清官”名誉。不过由于年事已高，明年便会离任致仕，回家养老。
县试的氛围比较宽松，点名检验，搜身核查，不算严苛。考生们排列成队，鱼贯而入。
陈三郎提着考篮，排在队伍中，不多久便顺利进入龙门，来到考场内。
这考场，考棚分两列，棚内隔开成一间间的考舍，让考生们对号入座。
陈三郎找着了座位，坐下，放好考篮，摆上文房四宝，静等公布考题。
众多考生陆续而至，一旦坐进考号里，登时收敛声响。很快，当所有考生坐好，偌大考场一片静寂，静得都要听到人的心跳声。
王朝重文轻武，科举取士。对于天下无数的读书人来说，朝为田舍郎，暮登天子堂，只在一张功名之上。因此漫漫科举路，每一场考试都显得神圣而且关系重大。
无形压力之下，难以做到从容淡定。
莫名地，陈三郎感觉自己的一颗心跳得好快，手脚竟有些不受控制地微微开始发抖。
悚场之疾又要发作了吗？
他的脸色变得难看起来。
三通鼓响，有县衙小吏手持牌子开始在考场中来回走动，牌子上贴着白纸黑字，写得清楚分明，就是这次的考题。
一道道目光齐刷刷地注视着牌子，见着了两道经义题目，考生们马上开始冥思细想，斟酌文章。
小吏举着牌子经过陈三郎的考舍时，见到这书生低着头，浑身发抖，汗出如浆，如同刚从水里捞出来的一样，不禁摇一摇头。
对于陈三郎，他自是认识，过去在童子试的考场上，陈三郎都是这般表现，抖得连笔都拿不住，就算勉强抓起，但落笔时写不成字，墨汁溅落下来，污了纸张，一塌糊涂。
“看样子，今岁又得交白卷了……”
小吏想着，也不停顿，走了过去。
“冷静，要冷静……”
陈三郎心里不断对自己说着，想到了某个有用的法子，便闭上眼睛，开始深呼吸。
一下、两下、三下……
随着吐纳，渐成节奏。这时候他慢慢变得沉静，忘记了身在考场，却仿佛置身于一处空荡的地方，四下无人，唯独自己——
“不同样了……”
“是的，自己已经不同样了……”
心中豁然开朗，忽而睁眼，嘴角露出一抹微笑。
与此同时，一颗狂躁的心，静如止水。
他抬头看着牌子，将题目收入眼底，也不急着作文，仍是缓缓进行自我调节。
县试考一个白天，时间颇为充裕，无需着急。
陈三郎就从考篮中取出一张饼，放进嘴里慢慢嚼吃起来，吃着，又端起水罐喝水。
做完这些琐碎事，紧一紧面色，开始闭目想题。
“嗯，有了，‘己欲立而立人，己欲达而达人’，当取此意。”
一会之后，陈三郎面有喜色，提笔醮墨，在纸上奋笔疾书。开头落笔的几个字，笔尖还是有些不稳，字体出现瑕疵，但不要紧，这只是打草稿而已，等写好了，反复推敲检查完毕，再工整抄写一遍即可。
他下笔极快，一篇文章，只用了半个时辰，然后是第二篇。
这一刻，真是文思泉涌。打个粗俗的比喻，就如同憋了好久的一泡尿，终于找到了宣泄口，喷涌而出，酣畅淋漓，没有半点迟滞之感。
感觉真爽！
写好之后，重头检查，逐字逐句推敲。
午时刚到，陈三郎已将两篇做好的文章抄写完毕。
此时考场内的考生们，大都放下了手中笔，取食物出来吃喝。入场考试写文章，精神压力大，殚思极虑，消耗不小，所以中午的时候需要饮食补充，否则饿得肚子咕咕叫，又怎么能考好试？
整一整衣衫，陈三郎忽而拿着考卷走出考舍，走向主座上的贺县令。
这一幕被许多考生所注意到，无不大吃一惊：陈三郎这是要交卷吗？怎么可能？
难道是自知考不得，干脆做光棍，交白卷？
不管怎么想，后一个可能性都是最高的。
但下一刻发生的事情，却让众多考生目瞪口呆，个别的，甚至惊诧得连手中的笔都掉到了地上。
就见陈三郎不但交了卷，而且还站立着，准备请贺知县出题面试！
童子试远不如乡试那般正规严格，率先交卷的，可以请求考官进行面试。若是考卷文章做得不错，又面试合格的话，考官便会当场批准过关。
贺县令看着陈三郎，眼眸掠过一丝惊讶。先是看文章，见一个个字写得端正精神，看着让人舒服。别的不说，光是这一笔字，已能够让人产生好感。
“嗯，这文章立意中肯，格式标准，很不错呀！”
半刻钟时间，贺知县看完陈三郎的文章，手持朱笔，点上圈圈，表示认可。
陈三郎趁机开口：“请大人面试。”
贺知县抚须一笑：此子在过去三届童子试中一无是处，今岁却不知怎的，好像换了个人，表现突然卓越起来。看样子，应该是克服了悚场之疾，才能有上佳发挥。
想了想，便开口道：“教之以才，道之以德，足为师矣。”
这就是出对子题了。
陈三郎微一思索：“学而不厌，诲而不倦，可做表焉。”
中规中矩的回答，胜在意思契合，不露破绽。
贺知县又道：“二人土上坐。”
这一个上联听着简单，实则极难，属于拆字联，其中玄机重重。
陈三郎眉头一挑，脑海灵光闪过，答道：“一月日边明。”
贺知县呵呵一笑，赞了一声：“文思敏锐，善。”
提笔在陈三郎的考卷上批注，写了个“可”字：“县试你已被取中，只等公榜，便知名次高低。”
陈三郎心中喜悦：“多谢大人。”
在一道道惊诧莫名的目光注视下，迈步离开考场。
华叔在外面等着，见少爷这么快出来，不由脸色黯然，心想这一次，肯定又考砸了，正寻思着该如何出言安慰，听到陈三郎叫道：“华叔，你到市场买只大公鸡回家。”
“买鸡作甚？”
“我县试过关了，娘亲知道了肯定很高兴，自然要杀鸡祭神。”
“啊！”
华叔张大了嘴巴，半天合不拢来。
第十一章：风起扬帆，剑指府试
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祭拜的时候，陈王氏喜极而泣。
虽然县试只是童子试的第一关，也是最容易的一关，考过不代表获得生员功名，但自古有语：万事开头难。
陈三郎能迈过这个坎，也就意味着他不再悚场，从此以后，一切都有可能。其自幼有天赋，资质聪慧，以前苦于悚场之疾，才蹉跎那么多年。
现在顽疾清除，海阔天空。
儿子将有出息，陈王氏高兴万分，嘴里一直念叨着“祖宗有灵”！
第二天早上，陈三郎奔赴武馆，入门的时候迎面见着许珺。
“咦，我还以为你不来了呢。”
许珺明眸一亮。
陈三郎振振有词：“功夫没有学到家，怎能不来？”
许珺盈盈一笑：“来就来，但不许再说错话了。”
这一笑，有一种狡黠的美，娇媚荡漾。
陈三郎见着，一颗心莫名乱跳，隐隐有点把持不住，真是红颜祸水。怪不得曹桂堂和马锦台两个，总不肯死心。
许珺又问：“你考试如何了？”
“过了第一关，后面还有两关。”
“哦，那就好。你先练着吧，我买菜去了。”
陈三郎就开始扎马步。
过得一会，身穿青衫的许念娘施施然走出来，并未第一时间出门喝酒，站在陈三郎面前，上下打量。
陈三郎被他瞧得心里发慌，开口道：“馆主早上好。”
许念娘却摇头：“我一点都不好。”
陈三郎为之哑然：完全不按套路说话嘛。
“不过你去买十斤酒来，我大概就会好了。”
陈三郎小心翼翼发问：“馆主的酒钱又花光了？”
许念娘眼一瞪：“什么叫又花光了？”
陈三郎连忙一溜烟跑出去，到酒馆打了十斤酒。
许念娘接过酒，笑眯眯：“孺子可教也。”
拿着酒，扬长出门而去。
这就完了？
陈三郎大有上当受骗的感觉，不是说“孺子可教”吗？你倒是教点绝世武功呀？太抠门了，还是你家女儿好……
却说许念娘提着酒，不去酒馆，而是出城，迈开大步，走上城外的一座青山。人立峰顶，举目远望。然后就地坐下，痛快喝酒。
十斤酒的分量，被他长鲸饮水般片刻就喝完，肚子微微凸出。许念娘忽而站起，一收腹，张嘴一喷，漫天酒雨，纷扬洒下，他慨然道：“又一年春秋，再不见容颜，十六年，十六年了呀。”
说着，闭上眼睛，竟有两行清泪缓缓流下。
“此情可待成追忆，只是当时已惘然……嘿，没想到知我者，竟是一名手无缚鸡之力的书生……”
喃喃道，转身下山。
身后，酒雨洒落之处，一片苍翠的青草以肉眼可见的速度发黄，随即枯萎至死。
“我心已死，厌见春芽。”
……
三天后，县试放榜，看榜的华叔满脸笑容地回来。陈三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。
所谓案首，就是县试第一。
这个第一分量很重，得了便等于是县令的保送生，后面府试院试一马平川，只要不犯忌讳，都能顺利过关。
可以说，得了县试案首，就差不多得个生员功名了。
案首之下，其实不分名次，不管第几名，府试院试都得重头打拼起。而只要再考过府试，就能取得“童生”名号，虽然不算功名，但总比光溜溜的白身好上那么一点点。
根据惯例安排，府试会在一个月后举行，考场设在南阳府的试院内。
一个月的准备时间，非常充分，到时只要提前三天到南阳府即可。
陈三郎考过县试的消息如同春风吹过泾县，很快就散播开来。
这个成绩本算不上什么，只是发生在陈三郎身上，便增加了话题性，让人津津乐道。
消息传到刘家，刘夫人莫名感到有些不安，让人叫吴媒婆过来商议：
“吴婆子，你再去陈家走一趟，就说聘金我这边又减少三十贯，我就不信他不答应。”
“好的。”
吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。”
“什么？”
刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！”
吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？
江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。
席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”
陈三郎忙道：“姐夫，这才考过第一关呢，距离成功尚早。”
江草齐笑道：“第一关能过，第二关自然也不会有问题，一路势如破竹，最后拿个状元回来给大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”
陈三郎无语：这二姐夫莫非喝醉了说胡话？以为状元是大路货，唾手可得？
这一顿酒，江草齐直喝得酩酊大醉才罢休。
陈三郎把二姐拉到一边，道：“二姐，姐夫那边你要盯着点，他常喝醉酒，容易出事。”
酒壮人胆，更会乱性，一旦有了几分酒意，便会做出些糊涂事来。
二姐叹了口气，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有块垒，不好抒发，故而借酒消愁，我是明白的。”
陈三郎默然。
江草齐这人，有草莽义气，能读书，无奈限于现实，当个屠夫，郁郁不得志，心中难免感到憋屈。
也罢，各人有际遇，不好勉强。
傍晚，二姐雇了一辆车子，将烂醉的江草齐扶上车睡好，挥手作别，出城回家。
日子恢复平静，读书、写字、养剑、扎马步——对了，还有练《惊风指》，点檀中穴。
自从被许珺一指点哑后，陈三郎确定了某些原本虚无缥缈的东西，实实在在的存在于身边。不过他也不问东问西，好奇害死猫，难得糊涂为好。
修习指法是苦功，和写字一般道理，非万千次磨练不得真意，没有什么捷径可走。
他琢磨着，干脆花钱请木匠仿制，制造了一具人形木偶，摆在书房内，时不时就戳一会。
生活紧凑而充实，可以说是忙碌，陈三郎恨不得切个分身出来分担一二。紧张的生活容易使人憔悴，他又瘦了几斤，端是要名副其实的骨瘦如柴了。
到了夜间，万籁俱寂，便走出书房，坐在水井边上观望。
这时候，神秘的红鲤鱼一定会浮出水面，摇头摆尾地游来荡去，优哉游哉。
不知怎的，陈三郎见着，会心一笑，全副身心都能放松下来。
噗！
红鲤甩起了尾巴，水花飞溅。它这是表示，要陈三郎读书给它听了。
一条爱听人读书的鱼儿……
于是琅琅的读书声起，一人读，一鱼听，中间隔一口清凉的水井，间或水波荡漾，好像夜间的海，有着别样的氛围。
陈三郎忽而想起两句诗：唯恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆！
赏花是一痴，读书给鱼儿听，何尝不是一痴？
光阴似箭，二月过去，屈指一算，距离府试举行只剩下五天。
陈三郎决定明日启程，赶往南阳府。有水旱两条路径可选，旱路远，且一路颠簸，颇为辛苦，远不如走水路。
泾县东门外便有着码头，每天都有船只载人，进入泾江，顺流而下，然后抵达南阳府城。
此行对于陈三郎来说，属于一次远行，他长这么大，还未曾出过泾县地面呢。
陈王氏颇为担忧，要管家华叔跟随少爷前往。陈三郎却没有同意，坚持独行。
无它，多一人同行，耗费便多了不少；而且家中各种繁琐事务，也离不开华叔。
“娘亲放心，我前往南阳府，早约好同窗相伴，不会有事的。”
这倒是实话，今岁童子试，杨老先生门下除了陈三郎外，另还有一名学生同样考过了县试。
拗不过儿子，陈王氏只得作罢。
行李早就拾掇妥当，也没有太多东西，轻装上阵，三套换洗衣服，外加几本主要的经义书籍，还有必不可少的文房四宝之类，全部装进一架书筪内，只要往肩上一背，便可走起。
是夜，陈三郎在井边读书，比平时读多了三卷，然后对着红鲤鱼说自己要出行考试的事，仿佛自言自语。但隐约之下，他却感觉到红鲤听懂了。
若不听懂，它何以特地游了个圆圈，吐出一柱水花？
也许，这就是红鲤鱼的送别表示了。
第二天，蒙蒙亮，人就起来，吃过早饭，陈王氏等人送陈三郎出城到码头。
有雾，远一些景象都看不清楚，河面水波起伏，发出低沉的声响，有几点灯光照起，是船灯。
“道远学长，我在这里。”
有人叫着，随即跑过来，正是同窗何维扬。
何维扬今年才十六岁，非常年轻，脸上还带着稚气。他也是泾县人氏，家里卖豆腐的，父母日夜操劳，供着他读书。
双方碰头，一番寒暄，然后和家人作别，登上一艘乌篷船——乘船到南阳府码头，每人船费要三百文钱。何维扬嫌贵，好说歹说，终于磨少了五文。
这时水面上忽而起了风，呼呼吹着，刮动着船帆。
艄公抬头看了一眼天色，说道：“南风起，要下雨了。两位客官进船舱吧，免得淋了雨着凉。”
陈三郎却笑着说：“不慌，我在船头上再呆一会。”
风吹拂衣衫，脚下波浪滚滚，他心情随风浪而起伏，恰如诗云：长风破浪会有时，直挂云帆破沧海！
第十二章：风雨狂暴，血流染江
(这几天在省作协开会，被轮得体无完肤，摇摇欲坠，各位可怜的话，投个票票吧！)
风越发大了，天空一层乌云，隐隐有雷声传下。
这一场雨，怕不会小。
陈三郎正准备进入船舱，河面猛地掀起一个浪头，使得船身突然一震，幸好他练过马步，及时站稳，否则都要扑腾下水。
艄公急忙过来把手帮忙，叫他进船舱坐好。
这可不是儿戏。
陈三郎点头答应，眼角余光忽而瞥见船舷外的水里，波浪起伏间，一团脸盆大小的阴影浮沉不定，足爪挥舞，状甚狰狞。
什么东西？
他想要看清楚些，那阴影却沉下水中，不知所踪。
看着有点像一只螃蟹，可螃蟹有这么大个头的？
陈三郎心里直犯嘀咕，坐到船舱里，犹是心绪不宁。那边何维扬却正捧一卷书，勤奋攻读。
从泾县到南阳府，走水路需要大半天时间，自泾河转入泾江，由于气候的缘故，江面壮阔，波浪翻腾，人坐在船里头，被颠簸得颇为难受。
艄公看着情况，暗叫一声“晦气”，风大浪大，暴雨将至，这般恶劣的天气条件不宜行船——尤其是他这种单薄的乌篷船，稍不留神，就会倾覆送命。
于是撑着长竿，将船停泊在一处江湾，到岸上系好绳索。
“两位客官，咱们要暂时避一避老天爷的怒火，等这场雨过了，才能继续赶路。”
闻言，何维扬“啊”了声，始料不及。
陈三郎倒沉着，知道出门在外，碰到这种状况，最好是悠着点，艄公的处理十分恰当。
再说他们也不着急，只要明天能抵达南阳府，时间都算充裕。
过了一会，噼里啪啦，黄豆大小的雨点就铺天盖地下来了，天地顿时一片白茫茫，好大一场雨。
其中又裹挟着狂风，呜呜吹着，吹打江湾岸上的柳树，枝条飞舞。
老艄公抽着旱烟，感叹道：“三月下这么大雨，端是少见得很。”
三月犹是春，如此雨势，却是夏季的风暴了。
陈三郎无心看书，就和老艄公拉起家常。
何维扬听着，大感惊诧：要知道读书人，哪怕是还没有考着功名的读书人，大都自视清高，如何会和一个撑船的老头聊得热乎？而且陈三郎问的，很多都是关于行船的经验之谈，难不成他要学撑船不成？
搞笑！
时间一点点过去，风雨却不见缓落，到了中午时分，老艄公就开始淘米做饭。
这饭可不包括在船费里头，想吃的话需要额外加钱。
陈三郎问了，也不贵，多十文钱。
何维扬从书筪里拿出一张饼，一块煎豆腐，以此充饥。陈三郎说要请他，他摇摇头：“不用了，我带着干粮。”
陈三郎也不勉强，问老艄公有没有鱼，有没有酒。
老艄公笑着说有，但费用可又得加一些。
“无妨，尽管做上来。”
陈三郎身体虚弱，每天还得喂血养剑，万万不能挨饿，哪怕多用钱，也不能亏了肚子。
老艄公打开船舱一处甲板暗格，里面储着水，正养着两尾鲜活的草鱼，伸手捉出来，杀干净，做了一锅鱼汤送饭。
几十年的手艺，鱼汤异常鲜美，香气弥漫开来，那边何维扬闻着，都不自禁吞了吞口水。
老艄公又摆出一葫芦酒，乃是陈年米酒。
陈三郎喝了一口，只觉得一道炽烈的气息从嘴巴烧到喉咙，一直烧到肠胃里去。
那种感觉，难以形容。
被烧得慌，他赶紧扒了一大口米饭，又夹一块鱼肉，这才压住，然后肚子里暖洋洋的，脑袋有点晕乎，手脚变得轻飘起来——
这是陈三郎平生第一次喝酒。
怪不得许馆主、二姐夫他们贪杯，原来这酒，还真是个好东西。
于是又端起碗喝了一口酒。
喝酒、吃鱼、扒饭、饮汤，一顿风卷残云，吃得居然比老艄公还要多得多，看得老艄公倒吸口凉气，心里一算：“这一顿亏了，哪里想到这个看起来弱不禁风的书生却是个吃货？酒被喝了大半，鱼汤直接见锅底，连米饭都吃了三大碗去……这还是读书人吗？”
何维扬也是看怪物般看着陈三郎。
两人虽然都出自杨老先生门下，但彼此之间谈不上有多少来往了解，现在一见，大生感叹：难怪在县里头，市井间都在流传陈三郎行径放诞，有辱斯文，果然名副其实……
看来以后得离他远一些，以免前程被误。
吃饱喝足，酒意上头，陈三郎顶不住，也不管外面风急雨大，倒头便睡。
不知过了多久，他醒转过来，只感到口干舌燥，想要喝水，摸索着起身，脑袋昏沉沉的，有些胀痛，真是“醉过方知酒浓”。
人还在船舱内，外面雨声未歇，只是小了很多，淅淅沥沥的。
嘭！
稍不注意，脑门磕船顶上了。
睡在外面的老艄公立刻惊醒，点起油灯。
陈三郎问：“船走不了？”
老艄公苦笑回答：“风雨倒是小了，但江水暴涨，水势凶猛，又是夜间，我就想着在此过一夜，明早再走。”
陈三郎“哦”了声，讨了一竹筒清水喝，感到舒服了些：“现在什么时候了？”
老艄公迟疑了一下：“大概子时。”
陈三郎这一睡，可真是昏天暗地，连晚饭都没吃，不过这时候却不好做饭了，他书筪中同样带有足够分量的干粮，就拿出来，在灯下吃用。
吃饱回船舱，里头何维扬睡得香，发出微微的鼻鼾声。
陈三郎就悄悄捧出紫檀木笔匣，打开，捻出小剑，刺破指头放血温养。
黑暗中，他默默品尝着难言的痛苦。
关于此剑，关于《浩然帛书》，关于红鲤，陈三郎很想弄个水落石出，无奈虽然红鲤鱼就养在自家水井中，但不能言语，如何沟通？
一会之后，养剑功课完成，将小剑拿到眼前端详——养剑至今，已有一段不短的时日，每天喂血，不知付出多少。现在这剑，通体发出幽幽的光泽，显得深沉。那些表面的锈，渐渐脱落，显露出真实的形体来。
一瞬间，陈三郎萌生感觉，觉得自己与此剑血脉相连，只要心意一动，剑便会如臂挥使，驾驭自如。
这是……
他心中大喜，正要做个指令，好验证一番。但那种玄奥之感来得快，去得更快，转瞬消失。
陈三郎犹不甘心，心里一个劲念叨，可手中小剑毫无反应，半点动静都欠奉。
敢情是错觉？
陈三郎嘟囔了句，小剑已养了一个多月，总不见显示本事，难免有些沉不住气。
叹了口气，把剑收回匣中放好，他了无睡意，和衣躺着，闭起眼睛，听着外面的风雨声，怔怔出神。
迷糊间正要入睡，外面突地传来一声惨叫，随即有人嘶声高喊：“有贼！”
陈三郎猛地醒神，老艄公反应更快，早已起身，探头出去瞧了个分明，一跺脚：“苦也，是水贼。”
“什么水贼？”
陈三郎问道。
老艄公却不回答，赶紧上岸去解绳子，要撑船走。
“老匹夫想往哪里去？”
一声大喝，扑出一人，手里提着一把明晃晃的朴刀。
艄公听出声音，认出了对方，叫道：“刘阿达，你要怎地？”
那人冷哼一声：“既然你认出了我，那就去死吧。”
手起刀落，捅进老艄公的身体。
“你？”
老艄公满脸不可置信，却再说不出话，扑通一下倒进水里，流淌出的鲜血将江水染红，但很快被冲刷掉。
陈三郎见来人刀光霍霍，凶残狠辣，不禁手脚都有些冰凉。
噗！
汉子跳跃到船上，手持朴刀，左手晃亮一个火折子，看着陈三郎，面露狞笑：“想要活命的就乖乖呆在船舱里不动。”
过不多久，划船声起，一艘乌篷船靠过来，船头上站着一个汉子，腰间别一柄斧头，手拿火把。
“老二，船上如何了？”
斧头汉子啐了一口：“他们不长眼睛不听话，都被我砍杀了，穷得很，只搜到几两银子。”
这一艘船的人，和陈三郎他们一样，都停泊在江湾处避风浪，哪想到无辜遭到杀戮，死于非命。
那刘阿达一皱眉，道：“把船凿沉了，把尸首都喂鱼，做得干干净净。”
“好咧。”
斧头汉子立刻做手脚，然后跳过来和刘阿达会合。
汩汩！
被破坏的船只大量进水，开始倾斜沉没，片刻一个浪头翻涌，将船只吞没，消失得无影无踪。
此地虽然是江湾，但水位也很深，船沉下去，等闲无从发现。而其中的尸首即使漂浮流动，但江上风大浪大，弹指功夫就不知漂流到哪里去了。水中更多大鱼，它们闻着血腥味，追逐撕咬，亦会吃掉尸体。
斧头汉子抹了一把雨水，笑道：“这一场风暴真是来得痛快，别人以为船只遭了天灾，根本不会怀疑到我们头上。”
泾江汹涌，一年到头失事的船只不少，尤其遭遇风暴之际。
刘阿达面色阴沉：“可掳不到钱，又有甚用？”
斧头汉子瓮声瓮气问：“这船上是什么来路？”
“撑船的是张老头，本想放他一马，不料他听出了我的声音，只好做了。”
“做了便做了，咱们兄弟横行泾江，杀人无数，多一个不多。”
他们两人本为船夫，好赌嗜酒，摆渡不好赚钱就恶胆边生，做起了黑船的勾当。专门哄骗些有油水的外地客上船，撑到荒僻处下手，然后杀人越货。
俗话说“人无横财不富”，可两人得的横财都是见财化水，输光光，还欠一身赌债，被追得紧。
今天风暴来袭，两人本来留在屋里郁闷地喝酒，但说着说着，说到江湾处应该有船只停泊避风，就动了心思，要干一票大的。不过前面砍杀了一船，收获零碎，那点钱不够还债。
那么，只有希望这一船油水会多些了。
汉子拔出斧头，提在手里，大踏步闯进船舱，恶狠狠地道：“两位要吃板刀面还是馄饨面？”
第十三章：落难书生，绝境求生
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何维扬早被惊醒，吓得把身子蜷缩成一团，看着闯进来的凶恶汉子，惊骇不已，怯怯问：“什么是板刀面和馄饨面？”
“把你砍一刀，扔进水里，是板刀面；把你手脚绑住丢下水，是混沌面……”
回答他的却是陈三郎。
斧头汉子一声狞笑：“想不到你小子倒有些见识，废话少说，乖乖把身上值钱的东西全部交出来！”
一番粗暴的搜刮，看着手中获得的银钱，他面色有些难看。
这一船的收入倒还凑合，但距离预期仍相差甚远。至于两个读书人身上的文房四宝之类，品质一般，没有多少价值，懒得掳夺去卖。
“这是什么？”
汉子搜出紫檀木笔匣，打开，见着里面一枚绣花针般的物件，好奇问道。
陈三郎灵机一动，回答：“我到寺庙里求的降魔杵，能辟邪。”
“降魔杵？”
汉子询问般望向刘阿达。
刘阿达瞥一眼，嘿嘿冷笑：“废铜烂铁而已，被秃驴骗了不自知，可笑……匣子还不错，值些银子。”
斧头汉子当即将小剑扔掉在地，把紫檀木匣子揣进怀内。
刘阿达干咳一声：“时候不早了，快些了结吧。”
这是要动手杀人，毁尸灭迹了。
何维扬听明白，全身一瘫，眼眸掠出绝望之色：真不甘心呀，进城考试，眼看就能取得一片前程，没想到会如此冤枉地断送于贼寇之手……
“且慢。”
陈三郎沉声叫道：“你们想不想要更多的钱？”
两名汉子互相看一眼，刘阿达冷笑道：“有屁快放，放不出个好屁来，你人头落地。”
说着，举起刀刃搁在陈三郎的颈脖上。
利刃加身，陈三郎感受到寒芒刺肌，距离死亡前所未有的近，他吸一口气：“如果你们想要更多的钱，可以将我们绑上岸去，我们写信回家，自能弄到钱来。”
刘阿达眉头一挑：绑票？
这确实是一个赚钱的路子，只是风险有点大。
陈三郎看他意动，又道：“多不敢说，但两三百贯绝无问题。”
“两三百贯？”
这个数字让刘阿达大为心动，斧头汉子更是掩饰不住的喜色：“达哥，有了这笔钱，咱们不但能还清赌债，还能美滋滋过好日子了。”
刘阿达上下打量陈三郎一番，见其衣装不俗，不似穷苦子弟，那么绑人的话，赎金想必能拿到对方所说的大数目。但这么一来，做法便和原定计划相背，不再是单纯的杀人越货。
斧头汉子忍耐不住：“达哥，不用犹豫了，富贵险中求，杀人咱们都不怕，何况绑人？弄到钱再说。”
他们辛辛苦苦，作奸犯科，所求不过一个“财”字。
刘阿达点一点头，表示同意：只要拿到大笔赎金，再撕了肉票，一样能做到天衣无缝。
“好，就先绑他们上去。”
暂时逃过一劫，陈三郎松了口气，那边何维扬也是暗叫“命不该绝”，看向陈三郎的眼神，便有些惊诧。
动身的时候，陈三郎假装双脚发软摔跤，就势捡拾起袖珍小剑，紧紧攥在手里。
刘阿达提刀把他们押上岸，斧头汉子则负责处理船只。
这时候，雨点渐渐停了。
处理完手尾事宜，开始转移。
刘阿达等既为水贼，行踪不定，自然有落脚的隐蔽地方。
一个时辰后，他们出现在江边山峰山腰间的一个洞穴之中。洞穴不宽，胜在干燥，地面凹凸不平，有石头突出。
“你们想要活命，就乖乖在里头呆着，胆敢喧哗呼喊，休怪老子斧头不讲人情。”
说着，两人出到外面把守，顺便商量该怎么索讨赎金。
洞穴里点着火把，照出两张苍白的面孔。
何维扬口干舌燥，几乎要哭出声：“道远学长，咱们该如何是好？是否让家里人交了赎金，便能逃出生天？”
陈三郎摇摇头：“他们拿到钱，同样会下毒手。”
“既然如此，还不如在船上就被杀，何苦闹这一遭，还连累家人担惊受怕，白白耗费大笔钱财。”
何维扬缓过气来，也就认命了。
陈三郎没好气地道：“这叫缓兵之计懂不懂，只要还活着，总有机会。”
“咱们手无寸铁，手无缚鸡之力，能有甚机会？”
何维扬相当悲观。
这也是两名水贼敢于临时改变主意的重要原因：陈三郎骨瘦如柴，何维扬斯斯文文，都是有气无力的主，不怕翻出风浪。
“机会，是留给有准备的人的。”
陈三郎念叨了一句很玄乎的话，目光闪烁，不知在想着什么——其实他心里的惧怕不比何维扬少，祸害突如其来，生死一瞬之间，有几人能真正做到大义凛然色不变？
更何况，被宵小贼寇所杀，死得实在窝囊，而且糊涂。
他不想死。
求生的意志打败了心底的畏惧，使得他必须保持淡定冷静，从而获取生存的机会。
不知过了多久，东方天际泛起鱼肚白，天要亮了。
“起来，你们赶紧写信回家，就说遇到风浪翻了船，幸好被人救起，滞留在外，要家人马上送钱来。”
刘阿达进入洞穴喝道。
他们一番商讨，不准备采用绑票的名义，却是怕两个书生的家人会报官，将事情闹大，不可收拾。
陈三郎迟疑地道：“这样，两位壮汉怕是得不了多少钱呀。”
刘阿达“哦”了声：“怎么，你似乎很想我们拿到大钱。”
感觉有点古怪。
陈三郎忙道：“小生只是想你们拿到大钱，心情愉悦了，能够放我们一马，放我们去南阳府参加考试，那就感激不尽。”
好天真迂腐的雏儿！
刘阿达心中冷笑，问：“可如果你们家人报官呢？”
陈三郎道：“实不相瞒，小生是家中的独苗，与母亲相依为命，她知道我被绑票，是绝不敢报官的。”
这倒是实情，报官就意味着被撕票的几率无限增大，殊为不智。
刘阿达沉吟片刻：“谁知道你说的是不是真的？”
“壮汉可以拿着我们的求救信前往泾县，先打探虚实，然后再送信要钱。只要乔装一番，别人也无从认识。”
陈三郎娓娓道来。
何维扬听得目瞪口呆：陈三郎是晕了头吗？怎么教起贼寇绑票索钱来？别人不知道，还以为是一伙的。
刘阿达想了想，冷笑一声，却没有下决定，而是出到外面和斧头汉子密谈，半刻钟后才又进来，叫陈三郎和何维扬写信。
信上写的意思很简单，一方面讲述被绑票的事实，一方面注明赎金数目，让陈家出钱一百五十贯；何家一百贯。最后特别声明：如果敢声张报官，便立刻撕票。为显示威慑，刺破陈三郎和何维扬的手掌，在信纸留白处按上两个血淋淋的掌印。
刘阿达识字，把两封信反复细读，确定没甚破绽问题，他交代斧头汉子留守，自己揣着信赶往泾县。
洞穴中，因为手掌的痛楚，何维扬面色苍白，黄豆般大的冷汗不断滚落，埋怨道：“都是你的馊主意，现在好了，钱财白白断送，性命白白断送，你实在是读书读坏了脑袋……”
愤愤然，就差骂粗口。
陈三郎端坐着，淡然道：“起码我们现在还能活着，而且敌人由两个变成了一个，还是最容易对付的那一个。”
何维扬一怔：“你这是什么意思？”
“不这样，水贼怎会分开？”
何维扬想了想，觉得有那么一点道理，又问：“那何谓最容易对付？”
“一个粗莽，眼里只有钱；一个有心计，行事精密，两下对比，一目了然。”
何维扬搔搔头，沉下心来斟酌，不得不承认确实是这么回事：“但你怎知道去泾县的一定会是有心计的那个？”
“若送等闲的信，谁去都可以，比如送船只失事求救的信；但绑票信非同一般，他岂会放心让粗心大意的同伴出行？一旦泄露，后果不堪设想，当然亲自去最为妥当。”
何维扬倒吸口气，吃惊地看着陈三郎，像是第一次认识他一样。过了一会，却又感到沮丧：“就算如此又如何？人家虎背熊腰，手持利斧，我们冲上去，只怕不够他一斧一个。”
“笨，谁让你正面硬来？要智取。”
“智取？”
何维扬双眼一亮，希望重燃，没有谁愿意睁着眼等死，但凡有一线生机，总要去拼搏一番，挣扎一番。
赶紧压低声音问：“道远学长教我，有需要我的地方，必尽全力，在所不辞”
两个在洞穴内窃窃私语起来。
外面斧头汉子双手抱胸，颇为无聊：忙活了一夜，又没得酒肉吃，肚子开始咕噜噜叫唤。
“不行，得下山找点东西吃。达哥去泾县，只怕要小半天功夫，我在此干耗，不得饿晕了去？”
至于洞里头的两个书生，好解决，用一根绳子绑起来，捆成个粽子，插翅难飞。
想着，他咧嘴一笑，拿着绳子入洞。
此刻刚破晓，天色犹然昏暗，洞穴内更是晦暗一片，亏得先前插着的火把，照出一片光亮。
他首先俯身下去绑何维扬，嘴里道：“都老实点，老子拿了钱，心情好，也许就会放你们一条生路。”
噗！
不知怎的，火把突然熄灭，洞内顿时暗黑。
“嗯，怎么啦？”
斧头汉子还以为是风吹灭了火把，刚要起身，脑后猛地被重物一击，搞不清发生了什么事，整个人扑倒在地，一动不动了。
第十四章：狭路相逢，剑锋启蒙
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“道远学长，他……他怎么样了？”
晦暗中，何维扬的声音微微颤抖。
陈三郎丢下手中一块石头，喘着粗气回答：“又不是什么武林高手，被一石头砸头上，你说会怎么样？”
何维扬听见，暗自咂舌：换了自己，万万不敢动手。
“我们快走吧。”
陈三郎说着，在斧头汉子身上搜回紫檀木匣子，以及被抢的银钱。
两人跑出洞穴，认准路径，慌忙下山。
差不多到了山脚，羊肠小道的尽头蓦然转出一人，可不是那刘阿达来着。
两边遭遇，尽皆傻眼。
陈三郎没想到对方去而复返，何维扬直接吓得一屁股坐在地上；刘阿达看见他们两个，一愣之后，有了不妙的猜想，大喝道：“你们想往哪里走？”
伸手一摸，却摸了个空，这才想起朴刀藏起来了，只得从腰间拔出一柄匕首。
——却说他先前下山赶赴泾县送信，但撑船走不到数里，江面有官船驾驶下来。原来是昨晚风暴，不少船只失事，有人到县衙击鼓求救，泾县老县令贺志明体恤民情，派遣衙役坐船出来搜索救援。
刘阿达做贼心虚，见状大吃一惊，立刻想到绑票之事过于冒险，不可为，远不如杀人灭口来得干净，于是改变主意，悄然又回来了。
一回来，正好撞到逃脱的陈三郎与何维扬。
“被他们逃走了报官，那我还有活路可走？”
刘阿达面露狰狞：“想走？去死吧。”
一挥匕首，直刺陈三郎。
陈三郎心里叫苦，被折腾了一宿，身体已经有些吃不消，哪里还经得起激烈的打斗，只好转身逃命。
何维扬连滚带爬，只朝丛林密处跑，跑得比兔子还快。
刘阿达顾不得他，眼中只有陈三郎。
陈三郎被追得紧，大叫晦气，脚下一软，摔倒在地，奋力挣扎起身，背靠一株松树，喘气喘得像胸腔有个大风箱，激烈得随时都会断气的模样。
刘阿达也是气喘吁吁，挥舞着匕首：“跑呀，你倒是跑呀！”他没想到这个骨瘦如柴的文弱书生腾挪闪避，能跑出这么远的路，差点都撵不上。
陈三郎忽而把持一物，紧紧抓在手里，嘴里叫道：“你不要过来，过来我就不客气了！”
刘阿达一看，忍不住失笑。
书生拿着的东西，纤细无比，如同一枚绣花针，不仔细看都瞧不出来。这玩意，不就是其所说的“降魔杵”嘛，秃驴欺骗香客信徒的把戏。以为现在拿在手上，就能降魔除恶？
如果陈三郎手中拿着木棒之类的长大物件，刘阿达还有点忌惮，但这么一丁点的废铜烂铁，毫无威胁，当即大踏步上前逼迫，咧嘴一笑：“你睁大眼睛看着，我是怎样对你不客气的。”
匕首明晃晃，极为吓人。
但在这一刻，陈三郎脑海前所未有的清明，握着袖珍小剑，那种血脉相连的奥妙感觉再度涌上心头，清晰而强烈。
它果然是存在的。
昨夜的意念，并非恍惚的错觉，只是那个时候，太过于玄虚飘渺，难以捉摸罢了。
而当下，不知是否面临死亡的缘故，全身的潜力都被激发出来，促成了意念的突破，仿佛剥开了一层薄薄的外衣，又像是擦掉了镜面上的一层迷雾，使得其中，露出了某些真实的形体。
五步、四步、三步……
刘阿达不断迫近，如同一头择人而噬的猛兽，只等再近一些便暴起，一刀剐入陈三郎的心肝。
两步！
匕首举起，人将发力。
陈三郎却更快，袖珍小剑的尖端猛地爆开一点锋芒，灿烂似天上的流星，瞬间竟给人一种耀眼之感。
他手一松，小剑飞出，速度无以伦比，直接贯穿刘阿达的喉咙。
“啊！”
刘阿达惨叫一声，感受到不可名状的痛苦。这痛苦迅猛而短暂，下一刻，他重重砸倒在地，一命呜呼。
殷红的鲜血不断涌流出来，染了一地。
铿！
三尺外，袖珍小剑势尽而落，落在一块石头上，铿然有声。
三尺，这是目前陈三郎所能控制驾驭的最大范围了。
第一次驭剑杀人，他觉得无尽的疲软，脑袋如被抽空，浑身提不起劲儿。但他还是拼尽最后的力气，慢慢走过去，捡拾起小剑，收好。
然后，倒地昏睡过去，不省人事。
第一次醒来的时候，身边一片喧哗吵闹，似乎有官兵衙役到来；可陈三郎眼皮千斤重，难以睁开，全身像泡在水里，软绵绵的无处着力，只依稀听到何维扬在跟人大声说着什么，就又昏睡过去；
第二次醒来，陈三郎发现自己回到家中了，睡在自己的床上，盖着温软的被子。
他挣扎起床，走出去，正见到娘亲捧着一个瓷碗过来。
见到儿子安然醒转，陈王氏惊喜交集，激动之下，瓷碗失手掉落在地，摔了一地的药汁。
——事情过程是这样的，何维扬逃命下去，碰见搜救的官船，赶紧呼喊求救，有衙役上岸，找到了陈三郎，以及刘阿达的尸体。何维扬又带着衙役上山到洞穴，拖出那个倒霉的斧头汉子。
这汉子倒命硬，竟没有断气，被救活回来了。
随后所有人被带回泾县衙门——除了昏迷不醒的陈三郎。
贺知县一番审讯之下，真相大白，斧头汉子被收入监狱，等候问斩。
至于何维扬和陈三郎两个受害者，陈三郎杀贼有功，勇气可嘉，受到了县令嘉奖。不过让众人不明白的是，陈三郎如何能击杀得了刘阿达？
仵作验尸，验出刘阿达颈脖要害受创严重，因而致死，可在现场却找不到相对应的利刃兵器。
何维扬惦记府试，证供完毕马上启程前往南阳府去了。
陈三郎醒来，按照衙门的规矩要求，须要去找贺县令陈述事情。他说的，和何维扬基本一致，只是关于击杀刘阿达，陈三郎一口咬定自己被打晕，后面发生的事一概不知。
贺知县心中惊诧，想道：“难道是有路过的江湖侠客路见不平，杀了刘阿达？”
夏禹王朝有江湖，而且江湖很大，水很深，市井坊间经常流传着各种各样的侠义之事，为人津津乐道。说道那些侠客们都是高来高去，十步杀人，事了拂衣，不留姓名行踪。
真是这样的话，倒能够解释整件事的矛盾之处了。
要是陈三郎承认自己击杀了刘阿达，却让人生疑，虽然他在武馆练习了点马步，但距离击杀水贼层面还相差甚远。
想不出个所以然，贺知县也不再追究，反正刘阿达这般罪恶滔天的贼寇，死不足惜，谁杀的并不重要，做一番漂亮的结案陈词即可。
晚饭时候，陈王氏张罗了一大桌菜给陈三郎压惊。
是夜，星斗稀落。
陈三郎无心读书，来到水井边上坐着。井中一尾红鲤浮现，优哉游哉。
四下无人，人们都已熟睡。
陈三郎对着水中的红鲤拱手作揖：“虽然不知道你究竟是甚来历，但要多谢你的救命之恩。”
没有红鲤鱼送剑，没有袖珍小剑在危难之际显露锋芒，那么他肯定会被刘阿达杀死。
这世道看着太平，实则竟暗流汹涌，危机四伏。不禁想起一句老话：“越在太平时，越多枉死鬼。”
意外的发生，总是那么突然。
红鲤鱼仿似听到了，尾巴轻轻甩动着，搅起一圈圈水花。
顿一顿，陈三郎又道：“我想，终有一天，我会真正认识你。”
坐了一阵，回房休息，躺在床上，闭着眼睛开始沉思——
第一次驭剑成功，心意清明，那《浩然帛书》闪现于脑海，一行行字句变得清晰，有一种别样的明悟。
“原来此谓‘启蒙’，推开了一扇门，踏出第一步，就是得到启蒙了呀……”
“启蒙之后，还有着而立、不惑、知命……这帛书究竟是何等存在？”
一夜沉沉过去。
第二天早上，陈三郎醒来，吃过早饭背起书筪，坚持再要到南阳府去进行府试。
对于读书人来说，考试大于天，风雨无阻，万难不悔，就算死，都要死在考场上。
当然，陈三郎可没有这种执拗到极致的念头。
不过陈王氏却以为儿子就是这么想的，也不阻拦，只是无论如何，都要陈三郎带上老管家华叔，好有个照应。
那就带吧，以免冷了老人家的心。
“还有，原儿你别忘了，到南阳府后，记得去大姐家里坐一坐……我们始终是一家人。”
陈王氏又嘱咐道。
陈三郎脑海掠过大姐夫那一张趾高气扬、爱训人的肥脸，终是点了点头：“娘亲放心，我会去的。”
迈出家门，忽而见到俏生生的许珺姑娘站在外面，今天她穿着一袭紫色衣衫，长发用一根紫绸带随意束着，有几缕披散于鼓鼓的胸前，显得慵懒而媚：“陈公子，听说你击杀了水贼，不错，没有白跟我学武功，继续努力吧，也许有一天，你也会成为大侠哦。”
说着，盈盈一笑，提着菜篮子买菜去了。
“我可不想成为什么大侠……”
陈三郎自嘲一笑：故事里，那些大侠可都是一生坎坷，多苦多难，饱受折磨，忒悲催了。
话虽如此，然而学武功，锻炼体魄，还是极为重要的，关键时刻能救命。反正他决定，日后一定要更加刻苦地修习。否则一摊上事，不是被****追，就是被水贼山寇赶，太憋屈了。