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本书已经在电脑上修改到三十章，但手机上可能未显示，还是未修改前的样子。
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第一章 神秘洞窟
魔法，儿时的我总祈祷它是真的存在，为之茶不思饭不想，还曾经按小说里的描述冥想了很久。不过，在经历了多年唯物主义的摧残后，我才发现精灵、矮人、天使、龙以及电影、动画里头，那些与邪恶组织战斗的英雄们，并不是这个世界上真实的存在。
不，说不定我早就知道了，只不过一直不想承认而已。因为，在我的内心深处，是十分渴望那些精灵、矮人、天使、龙以及邪恶组织突然出现在眼前的。
和我生活的这个普通世界相比，电影、动画里头所描绘的世界，反而更有魅力。
我也想活在那种世界里!
而更重要的是，在这里我死后又是什么样子？
曾经有一位智者，他否认了死后仍有生命的可能性，宣称那些从濒临死亡又回到世间的人们，事实上根本就没有死过！他们死而复生的经历，只是他们的心用尽办法在欺骗自己。这是为了让他们面对死后的一无所有时，稍稍舒坦一些。他说死后只有虚无和空虚。
我一生中从来没有如此沮丧过。
如果世界上没有了灵魂，那我的思想是什么呢？如果我知道了答案，那我心中为什么还这么拼命地希望否认一切，并且想解开其中的秘密？
这应该是对死亡的不确定性所带来的恐惧。
所以我绝对不要活在一个没有魔法的世界上，更不要活在一个没有灵魂的世界上，因为那是一个没有神秘的世界，一个没有幻想的世界。
而我害怕这对任何一个有理性、渴望生存的生命来说，将会是最残酷的欺骗。
－－作者
*****************
慕少艾靠着隧道石壁颓然坐倒，双眼慢慢睁开又闭上。“真奇怪，我这是在哪儿？”他焦急地转着念头，为什么闭上眼睛，一切都没有变得更黑。年轻的人类眨了眨眼睛，终于明白睁眼闭眼没有任何区别。作为一名在北方长大的城里人，慕少艾从来没有目睹如此的黑暗，即使是在儿时最黑的冬夜。
也许这是梦境，梦境不都是不知从何开始的么。年轻的人类心想，却完全说服不了自己。身上的寒意，以及背后岩壁凹凸不平的触感，再逼真的梦境也比拟不了。“我是在哪里？谁把我弄来的？我怎么一点感觉都没有？等等，电话！对对对！打电话求救！”慕少艾一拍大腿，慌忙从口袋里掏出手机，因为太过紧张，颤抖的手指难以点击屏幕，手机都被摔在地上了。好不容易把电话给拨了出去，却等来了最糟糕的结局——您所在的地区目前不在服务区……
你妹的，关键时候给我掉链子，要你何用。慕少艾猛地抬起手来，高举了半天，最后却又轻轻放下，没舍得摔。也是，值一个腰子呢，他又不是土豪。
就这么一会儿，手机已经待机了，屏幕上的微光也消失无踪。经过片刻内心挣扎，慕少艾在自己的背包中摸索着拿出了一个手电筒，缓慢的打开了开关。随着一道光柱直射而出，在光芒的洗礼下，年轻的人类第一次看清了周边的环境。
“我的天……”他的声音混杂着吃惊和敬畏。
他所在是一个洞窟，规模之大远超想象。高高在上的洞顶弯成拱形，长长的尖顶岩石破空而下。脚下的小路一边是高台，一边是悬崖。距他站立之处仅仅几步远的地方，是数百尺深的峡谷。峡谷的另一边是弯弯曲曲的巨大石帘，仿佛巨大的蜂窝。峡谷之后，慕少艾看到了更多蜿蜒曲折的小路，挂在陡峭的悬崖上，还有很多洞口，肯定是隧道的入口。异彩纷呈的石桥在峡谷上交错伸展。奇异的岔路口，其庞大和复杂程度甚至比原来的黑暗更让他心神不安。
这是什么展开啊？老天呀，您别玩我了，会出人命的！
慕少艾心中无限哀鸣着。可还是下意识走向一条靠左边支路隧道，年轻的人类心里很清楚，每迈出一步，他就离死亡更一步。慕少艾不知道自己身在何方，也不知道该如何回家。明明感觉的出这里很危险，但他却不敢停留，因为这里到处是回声。声音从隧道壁上来回反的声音足以让他心惊肉跳：连续不断的滴水声，松动的土石发弹，穿过石头发出回响。突然出现出的咔咔声，看不见的小动物悉悉索索走动声。在原地等待，普通人早晚会被刺激的发疯，唯一的希望是找到出口。
年轻的人类在石壁上做好记号，勉强的蹒跚着。经过一刻钟的摸索前行后，前面的路突然猛的升高。慕少艾爬到斜坡顶上，抬起手电筒。前方隧道变矮了，而且向右急转。让他惊讶的是，通道壁上散发出微微的光芒。
他尽可能无声地小心翼翼慢慢走向光亮。随着前进，滴水声越来越大，空气变得如同春天的沼泽般湿润。当他最终转过拐角，眼前的景象让他屏住了呼吸。
他站在另一个洞穴中，这一个比上一个要小，但景色更加奇异。这里的洞壁潮乎乎的，爬满了一片片的苔藓和蘑菇，闪烁着蓝色紫色的冷光。光罩在潮湿黑暗的岩石上，让洞穴染上了光怪陆离的颜色。慕少艾伸出手，连他的皮肤也闪现着奇异的微弱蓝光。这该不会是辐射吧？没听说过这种发光现象啊！慕少艾顿时停步，踌躇良久，这里也许能弄到饮用水，当然，更有可能是带辐射的水。
年轻的人类深深吸了口气，四处观察。以前他认为洞穴头，最多有水，但这个不过就是一堆堆的石洞中却长满了令人惊异的各种植物。卷曲的暗蓝色蕨类围绕着一个小池塘，银灰色的苔藓从洞顶悬垂下来，仿佛一顶冰丝帷幔。在旁边突出的一个岩架下，长着一簇簇蘑菇。慕少艾弯腰走近观察。他从没见过蘑菇能长着这么怪异的颜色和形状。有些蘑菇看起来很像故乡森林里的，但长得更大，而且还有深紫色的斑点。其他的更加精致，伞柄又细又弱，伞盖边凹凸不平，仿佛轻轻一碰就会倒下。还有些喷气的球状物，满身环绕着深红淡紫，灰白色的蘑菇站在那里仿佛是矮小勇敢的哨兵。
或许可以尝尝这些奇怪的植物，慕少艾决定，但仅在迫不得已的时候。蘑菇很多都有毒；谁知道这些奇异的植物又受到了什么影响呢？至少那些灰色的肥大蘑菇看起来有些熟悉。如果要吃的话，他可以先试试这些。他伸出手，碰到了一个。蘑菇骤然一抽，发出尖啸声。
慕少艾猛地抽回手，飞快向后逃去。“蘑菇会叫。”他难以置信地咕哝一声。“这太不科学了！太可怕了！这里还是地球么？”过了好一会之后，蘑菇的声音消失了，四周又恢复寂静，感觉到蘑菇可能没有危险，慕少艾才从一块石头后面小心翼翼的走了出来。蕨丛后面有水，他可一定要弄到。
年轻的人类提心吊胆地穿过蓝色的蕨丛，接着却突然停下了脚步。几具早已死去的迷路动物骨骸半浸在水中。但这些骨骸！它们看起来像是某种迅猛龙的残骸，足足有一头老牛那么大。更奇怪的是，巨大的骨头旁，还四散着已经腐烂的皮革和金属片。
骨骸又给他那饱受惊吓心添加了一点新的刺激，今天的惊吓比他前半生加起来都多。慕少艾弯下腰仔细查看。这些骨骸完整无缺，但有一条腿骨断了。
某个生物将这个迅猛龙当做骑乘，当它腿断后，毫无用处的迅猛龙就被直截了当地放弃了。死亡的赠与结束了它的生命。他想起了电影里的战马，真想知道哪种生物会用这种方式对待忠心耿耿的坐骑。
慕少艾从背包拿出水壶，弯下腰去装水，突然明白为何死亡最终降临到旁边那头绝望的动物身上。水里有轻微的石灰矿石味。瘟疫曾在他的国家中肆虐，夺走很多人的生命，他绝不会忘记那个可怕的夏天，还有石灰撒满大街的味道。他站起身子，离开了那片死亡池塘。
慕少艾仔细看了看洞穴四周。水从石壁上潺潺流下，更大的流水声从洞穴后面的隧道中传来。肯定不是所有流入池塘的水都是带毒的。他必须尽快找到水，而眼下是最好的机会。然而这里的隧道总是拐来拐去，让他忽而觉得水就在下一个拐角处，忽而觉得离自己足有数天路程。最后，他决定了，朝迅猛龙骸骨头部的方向走，有人走过的地方就肯定是正确的路。
明亮的蓝光随着他离开洞穴渐渐消失，手电筒白炽的灯光相比之下纯净而健康。慕少艾选择的这条路狭窄险峻，很快就不得不努力喘息着稀薄陌生的空气。他找到水源并没有走很远。一个小小的瀑布在凹槽上飞溅四射，水流潺潺汇入一条浅浅的湍急溪流中。溪水仅仅流过几步远，就消失在隧道地上的一个坑洞中。在洞口上方，从坑道的这边到那边，挂着一张巨大的蜘蛛网。落在网上的水珠在的灯光照下，将蛛网编程数以千计的彩虹晶体。
这么大蜘蛛网，让年轻的人类更加仔细了观察四周环境，没发现蜘蛛，希望它们不在家。注意到一些小虫子掠过溪水水面——这是个好现象，水可以喝。他提心吊胆地慢慢移动到水边，尝了尝，发现水很甜。
慕少艾一头趴在地上，大口痛饮。喝足之后，他满足放松的长叹一声，手去拿自己的水瓶。突然间，他的手僵在那里，诅咒着自己，面对面瞅着他今生见过的最大的蜘蛛。慕少艾觉得自己了解了，被蛛网困住的飞虫究竟有什么感觉。刚才它藏在哪？天知道它是从哪冒出来的。
蜘蛛的头差不多有砂钵大小，在暗淡的火光照耀下，它那圆滚滚毛茸茸的黑色腹部闪烁着微光，仿佛精心打扮过的家猫。这只动物差不多有一米阔，八条巨足紧紧蜷在一起。
慕少艾震惊不已的脸在蜘蛛数千个复眼上倒映出来。他恐惧的事情并没有发生。不像一般的本能动物，这个蜘蛛显然不是毫无头脑的贪婪野兽。它的眼中闪动着智力。很明显，蜘蛛对他感兴趣，正如他对蜘蛛感兴趣一样，彼此都很谨慎。慢慢的，悄无声息中，巨型蜘蛛开始往回退，一次只动一条腿。当彼此远离后，蜘蛛响起一阵嘁嘁喳喳的声音，开始升入空中。
慕少艾敬畏地观察着蜘蛛靠一根蛛丝滑向上空。他曾在自己的世界里多次看到蜘蛛这么做，但却从未注意到这种无声飞翔的优雅美丽。或许它只是向别的什么存在报信去了。
这个想法促使年轻人加快动作。他飞快地装满瓶子，急匆匆地沿着隧道继续旅程。如果那只蜘蛛确实是某种信使，那么他在此处很快就会被注意到。如果他没有及时找到回家的路，那他就会真的死在这个梦魇般怪异的世界里。最重要的是，他必须时刻保持清醒。这些就是他所了解到的：这鬼地方不是宅男该来的，连蜘蛛都这么狡猾。
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第二章 隧道里的危机
当一个普通人，自己真的愿意吗？放弃创业致富的梦想，舍弃壮志雄心，庸庸碌碌终此一生？这种选择真的甘心吗？这个问题之前想过多次，却始终没有一个肯定的答案，自己反覆迟疑着，不停地想着，就是答不出来。然而，那个答案……此刻却是再清楚也不过了。……如果老天让我再选一次，我一定当一个老老实实的普通人！
地下通道中一处，慕少艾大口喘着气，舒缓着剧烈运动后的不适，好像自己从来不曾跑这么快过，学生时代的一千米此时就像个笑话。原来求生**真的能激发人体潜能。休息了好一阵，年轻的人类手忙脚乱地爬起来，一把将背上的背包拽到身前，拉开拉链，匆忙寻找里面的物品，他需要自卫的武器。
探险必备的东西是什么？第一，一张精确可靠地地图。第二，一把瑞士军刀，功能越多越好。第三，一个指南针，方向最重要。地图、瑞士军刀、指南针，这是自己对于最佳探险工具的答案，到现在也没有改变，起点小说的那些主角，冒险活动时候所带的工具，想必远比自己还要夸张许多，而自己这个平凡人，来到这诡异又黑暗的世界，身上又有些什么呢？
背包里不少，装着一大堆：生命之源──一瓶水；烹饪必备──一大堆烧烤调料；男人最爱──老白干两瓶。唯一利器──一把小剪刀。
谁让自己本来要去郊外烧烤……偷懒没拿装食物的包，真是报应。调料能当饭吃么？他随手抓一把调料将酱放进上衣口袋里，叹了口气，探险看来是停不下来了。
地下通道中的极端黑暗已经让慕少艾心生畏惧，在手电的帮助下可以勉强适应。此地的寂静却让他胆战心惊，脚步声伴着着空洞的回声——像石头落入深井中——冲击着慕少艾的耳朵。又如同悄悄潜行的猛兽一般，暗藏无比的压力。对于慕少艾来说，大多数时候，唯一能够提醒自己意识依旧清醒、没有丧失听觉的声音就只有不断的滴水声。水声像是猛兽的心跳，击打在沉默的岩石上，落入冰冷的地底湖中。没有人告诉他在这些如同玛瑙一样平静无波的湖水底下，隐藏着什么样的秘密。以前只听人讲起无噪音环境的恐怖，那时只觉得是趣味知识，没当回事。现在轮到自己亲身感受，才知道它让人发疯想撞墙，苦难何时才是尽头。
没有丝毫预兆，一只巨大的昆虫般的生物猛地冲进了慕少艾的灯光内。怪物全身深绿，足足有五尺长，看起来就像是蜘蛛和蝎子的综合版。慕少艾没看到它有眼睛，但兴奋的嘁喳声却毫无疑问表明它能感知人的存在。长长的鞭子般的触角四处探寻着牺牲品，覆满刺毛的前腿上长着巨鳌，咔咔作响地开合不停。
慕少艾感觉自己的呼吸突然一窒，心脏好像被一只大手死命地攥住拉扯一般，三魂七魄直接离体，好半天才反应过来。
“别紧张、别紧张，深呼吸！……深呼吸！”
慕少艾竭尽全力地想要自己平静下来，大口喘气，可惜效果不佳，心跳反而越来越快，都跳到嗓子眼上了，仿佛一张嘴就会蹦出来似的！
“怎么办？”
他现在完全是六神无主了，双手在短的时间内摸遍全身每个口袋，像快要溺死的人拼命寻找浮木。
手机，如果是手榴弹多好？
钥匙，这里有时空门给我开么？
钱包，它收人民币吗？
忽然摸到口袋里一个长条的物体，整人用的超级辣椒酱!
抱着一搏的心思他拧开盖子，慢慢后退，远离这个巨大的蝎子－蜘蛛。
但那个生物似乎被手电筒的光亮吸引住了。它没有发动进攻，但慕少艾的灯光一旦离开了范围，它就会向前爬行，直至身处光圈中。人类试着后退了几次，不知道还该做些什么，希望它会厌倦这个游戏。但结果并不如慕少艾所愿，怪物仍旧玩着那套把戏
怪物的一根触须向后卷起，然后猛地抽向慕少艾的脸。他反射地举起手电筒遮挡攻击；触须拍到手电筒上，呯的一声手电筒飞了出去。第二根触须接着飞来，既低且快，一下子打中了慕少艾的脚踝，末端如鞭子一般紧紧箍住了他的脚。他的后脑勺重重地撞在坚硬的石地上，眼前一片金星。
灯光一闪而没，慕少艾发现自己再次身处极度黑暗中。或许，他暗中希冀怪物因为没有光，马上会对他失去兴趣。
但他听到了许多条腿悉悉索索奔跑的声音，然后腿上传来一阵撕扯感，怪物的小长喙咬住了他的牛仔裤。
年轻的人类吓得倒抽一口冷气，右手的辣椒酱整瓶的塞了过去，怪物紧咬不放，下颚开始磨动，想要撕裂满口的鲜肉。
“啪”一声轻响。
接着又响起一声凄厉的惨叫，怪物猛的松开了嘴，跳到旁边打滚，长须无意识乱舞着。趁此机会，慕少艾一脚踹了过去，因为害怕自己无法看到或避开怪物恢复后攻击。慕少艾加倍用尽全力，连续不断踢踹。最后，他的努力得到了奖赏，随着脚下一轻，怪物掉进了隧道下方的深渊，很久才传来一声轻微的撞击声。
慕少艾奋力喘息着，摸索着捡回了手电筒，接着从背包里拿出老白干。虽然他的腿上被怪物咬过的地方火烧火燎的疼，但也明白现在的伤情比起接下来该做的事情算不了什么。他拧开瓶盖，将瓶中白酒倒在自己的伤口上。
“啊……！”一阵痛入骨髓的抽搐后，慕少艾昏了过去。
过了一会儿——可能仅仅片刻，也可能不是——慕少艾恢复了意识，发现自己躺在冰冷的石地上。一阵阵的恶心感涌上来，想要呕吐却吐不出东西，身体有点发热。很长一段时间里，他只能躺在那里，一点点拼合记忆，最后终于想起自己在何处。可怕的是，地下洞窟的可怖再次回到他的意识中，而且还加上了另一样东西：一阵奇怪的脚步声。
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慕少艾不知道自己在洞窟中迷失了多久，因为在此地，连时间看上去都不可信了。这不仅仅是由于他远在地下，远离日月东升西落。持续不断的紧张感让一分一秒都显得格外清晰，每一秒都异常漫长。
起来的时候他依旧发着低烧，浑身无力。尽管非常节约地进食喝水，现在也都快用光了。更糟糕的是，手中的手电筒快没电了。在附近这片地方，他没见到看上去能点火的东西，这是个大难题。脚步声逐渐远去了，慕少艾勉强跟着声音，可还是追之不及。他沉浸在搜寻的难题中，却没有想想如果他找到了脚步声的主人，又该怎么办？
突然，远处传来一声惊呼，慕少艾猛的停住脚步，耳朵尽量靠向石壁，想听听什么动静：混乱的杂音；金属的敲击声；临死的哀鸣声；听不懂的争吵声，一样接着一样。慕少艾大气不敢出，脚步声的主人被一群人围攻了，可能已经死了。“三清在上、佛祖保佑，可千万别发现我呀。”
几分钟后，争吵声还没结束，忽然，一个陌生的声音响起，一切仿佛又循环了一次，只不过这回换成了一群人的尖叫声，良久，一切归于沉寂。
等了好一会儿，不再有声音传过来，慕少艾勉强鼓励鼓励自己，开始缓慢向前移动，寻找声音现场。一百米远处，一个狭小的洞窟外，血腥味扑鼻而来，让人作呕。强忍着恶心感，慕少艾蹑手蹑脚地走了进去。
随着手腕的移动，暴漏在灯光下的，是十几具奇异的尸体——个子矮小、全身长着苍白的鳞片、眼球暴突、鼻吻部和狗一样的家伙，这些小怪物临死还保持着向外逃的姿势。那一张张怪脸，慕少艾分辨出的表情是——恐惧，是谁如此轻易屠杀了他们？凶手离开怎么没有声音？脚步声的主人又如何了？
慕少艾下意识地转过身，看向相反的方向，瞳孔随即剧烈变化着，心中仅存的一点侥幸被无情打碎了——地上躺着一具人形的尸体，身高只有一米多一点，却非常宽厚敦实，一脸长到胸口的大胡子，该死，这好像是一个奇幻小说里的矮人。完了，我肯定是穿越了！天哪，我还年轻，我不要死。慕少艾不知道自己该用什么心情面对现实。穿越？这么荒唐的事情竟然发生在他身上？他只是个平凡的宅男，刚刚大学毕业，还没交女朋友呢，从来没想过穿越。
自怨自艾了一小会后，慕少艾简单地搜索了一下战场，找到了一些木制的箭、一个破破烂烂的斗篷、蘑菇、青苔和一些不知名的肉。年轻的人类正在考虑食物的食用问题时，他看到了它，它从不到五步远的地方顺一线银丝摆荡而来，望着他的眼睛就像漆黑的多面宝石——一只蜘蛛。
看着蜘蛛，慕少艾嘴角抽动了一下“怎么又是蜘蛛？难道是来找我的？”血腥味越来越浓了，担心引来危险的怪物，慕少艾赶忙离开了洞窟。临走时，狠心把肉块都朝蜘蛛方向扔了过去。
在经历了又一阵长途的步行后，慕少艾停在了一处地下水池边休息。身上发热的症状更严重了，而胃部的剧烈疼痛提醒他,已经有一天没吃东西了。年轻的人类把破烂斗篷完全撕成布条，接着把箭捆成堆，将布条缠在箭头上，然后掏出了背包里里的酒瓶和烧烤酱，他小心翼翼地将一点液体浇在布条上，又拿起两个金属的箭头。费了一番功夫，火花如闪电般在黑暗中划过，火炬霍地燃起。
蘑菇被一根根插成串，放在火上渍渍作响，旋即泛起一阵鲜美的香气来。当差不多时，慕少艾揉搓起青苔来，某种微粒星星点点的飘落在蘑菇表面，很快便蘑菇融为一体。烧烤酱被涂的厚厚的，紧接着，他小心翼翼的来回翻转蘑菇，让它烤的彻底而均匀。
山洞里很快飘起一股诱人、鲜美的香气，刺激着慕少艾的味蕾。立刻，探险者迫不及待的享用起这顿营养而美味的大餐来。
用完餐后，慕少艾边休息，边享受温暖的篝火，直到火炬熄灭了，他才又踏上了未知的道路。
迷途的旅人循着汇入池水的溪流继续前行，不久，前方的道路开始变得平坦起来，通道明显被人为修整过，使得他走路方便了很多。随之而来的是一种被窥视的感觉，好像有无数目光正在看着他。慕少艾无法顾及这些了，只能缓慢前行着，直到路的尽头。
前面就是拐角处了，慕少艾深深吸了口气，猛然走过末端的路口，展现在他眼前的情景令他目瞪口呆——一个巨大的洞穴，而其中正是城市矗立之地。
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第三章 地下的巨城
城市占据了整个箭形的洞穴，由于站立在城外俯瞰全城的最佳位置，年轻人能够从上至下将整个充满奇迹的地下掩体一览无遗。
在巨洞中央一根巨大粗糙的石柱散发着微红的火焰，血腥而美丽。它平滑而仍显粗犷的表面，让人觉得它一定是通过某些手工建造起来的，而绝非天然所成。
一片高地上一排排被雕刻的、螺旋型的城堡，它们的尖锐与雕刻的精彩部分被柔和溢彩的苍白火焰点亮，展现着洞窟中的巨大钟乳石和石笋种种稀奇古怪的外形，纤巧的桥梁不可思议地在石峰尖飞跃，整座城市都被打磨的光滑而完整。
洞穴较低端显现出一个大湖，从现在的距离，慕少艾能够分辨出一些人形生物在湖面上划动着筏子，一些在牵引驮着货物的牲畜，另一些则同牲畜一样驮着各式货物。
在城市的另一端，一大片由城市低层分离出来的高地，覆盖一整片巨蕈森林。从房间窗户中闪耀而出的妖火显示好像在举行什么活动。
慕少艾敬畏于此地的异域之美，尽管他去过北京上海，却从未受到如此震撼。这是不同文明的冲击，一座魔法的城市。这座城市是如此的鲜活，闪耀无比，即使那些光芒中充满妖异。
年轻的穿越者不知道在那里站立了多久，如果不是被陌生的语言打断，他也许会一直杵在那里敬畏地凝视着这座城市。眼前突然出现了两名黑暗领土的居民，黝黑的皮肤与白色的头发，闪烁着亮红色光芒的眼睛，果然，既然有矮人，怎么会没有精灵呢？哪怕是黑暗精灵……两名黑暗领地的哨兵躲在旁边看着这名突然闯入的外来者，一时不知该如何处理眼前的这个地表居民。
‘要把他抓起来么？这人地表人看起来很奇怪，不像是走私商人。’其中一个用手势比划着卓尔的寂语。
‘会有独自来到魔索布莱城的商人？这太不可思议了。咦，他和地表人类的有些不一样。看他就像是照魔法镜，我们白的地方，他就是黑的。’另一个仔细打量着闯入者，一头黑色纤细短发，剪得很整齐，肤色白嫩微黄，在洞穴的微光下似乎闪闪发亮。这名男子比他高出半个头，也比大多数卓尔更高，但不强壮。他眼睛的颜色，明亮清澈，如同漆黑的缟玛瑙。
‘他手上拿的东西真有意思，光都朝着一个放向。可能是某种魔法物品？前面的巡逻队竟然让他进来了？我们该怎么办呢？’
‘他真好运，今天是建城节，非比平时。以前听人讲过，建城节当天，伟大的蜘蛛神后会在城里某个地方出现，我们不能杀生。‘
‘不记得了，关于节日你还知道别的什么。’他打着询问的手势。
‘我不清楚其它的事，’他吸了口气，‘只知道在过节那天，你要对每个人都好，就算对地精和熊地精也是，因为没人知道罗丝女神会变成什么样子，就这么多了。主母曾经讲过，这故事不仅仅是个传说，虽然很多人这么认为。建城节时，蜘蛛神后会在城中某处出现。如果她出现在贵族家中，那个家族将在来年繁荣昌盛。’
‘真的！女神要是能出现在萨拉托家，主母会奖励我们的，然后我们将成为庆典的主角。以后也不用担心成为苦力坑的奴隶了。’打头的卓尔兴奋起来，手势越来越激动。
这唤起了身旁同伴孩童和青年时的记忆，不安全感、鞭打、姐妹们的嘲弄、以及一个身处险恶母系社会中出身卑微的三等男性的种种境遇。
‘他确实有可能是女神，但是，也可能不是……卡莉娅一直怀疑我们在魔法装置考试里作弊，她很乐意看到我们成为蛛化精灵的食物，我们还是小心点吧。’他的同伴回答，手势带着明显的颤抖。
‘这样吧，对他态度热情些，等他进城，我离远点跟着他，你去通知主母，就说城外来了一个与众不同的‘地表人’。打头的卓尔，脸上也浮现出一种苦闷的神情来。
‘好吧，为了过上好日子。’他的同伴犹豫了一阵，勉强比划着。
两名蹩脚的卓尔战士互相鼓励着出现在慕少艾的面前，双手交叠顿首。
“尊贵的客人，请您接受来自萨拉托家族的问候。”两名卓尔用极其标准的卓尔口音异口同声道，“这边是进城的路。”两人一左一右，为疑似‘神后’者指出了通往地下国度的正路。
先是被突然出现的两个身影吓了一大跳，幸运的是他们都低着头，没有看见‘女神’脸上惊吓的表情。慕少艾缓缓的吸了口气，压下心中的惊涛骇浪，这里的黑暗精灵风俗真奇怪，对一个陌生人低头行礼？是不是有点太过了？难道这里的黑暗精灵是很善良好客的？心里疑问重重，无人解答，接下来该怎么办呢？
略微沉默了一下，两个黑暗精灵还是一直不起身。慕少艾没有办法，只能顺着他们指向的位置看去，借着灯光，远处屹立着是一座精雕细琢的拱门，整座拱门被柔和的蓝色光照亮。他们是想让我进城吗？慕少艾咬咬牙，走一步算一步吧。
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城里昏暗且古怪，有耀眼的发着采光的蘑菇、不同颜色的光罩、以及被特意放置的妖异火焰。除了少量会动的、缓慢渗流的真菌，这里的植物都是长成柱形、拱形或规则的簇形。街道是坚实、平滑的岩石，很干净，连个小石块都看不见。城中充满了舒适的湿气，凉爽而不寒冷，而空气中来自麝香孢子的香味，浓烈但并不让人不快。街头非常安静，只有一种永不停息的低沉呢喃声，比在隧道里好受多了。
忽略了各种奇形怪状的生物，凭着城中微弱的魔法照明，慕少艾慢慢接近中央的石柱。一路上，人们有意无意的一瞥，虽对他的奇装异服很好奇，却又很快收回视线，忙于生计，只当他是个怪异的人类小贩。
城市的街道上一片繁忙景象，成群结队的黑暗精灵在石柱下川流不息。衣着华丽的黑暗精灵漫步在宽阔的街巷里，漫不经心地扫视着店铺，或在时髦的咖啡店与酒馆中暂歇脚步，啜饮着高脚酒杯中闪耀着光华的香醇绿酒。城市守卫骑在披铠带甲的巨大地底蜥蜴上，不停地巡视着。黑暗精灵商人抽打着地底蜥蜴或是一种巨型蛞蝓。
其他种族生物也会零零散散地经过中央石柱：小个子怪物摇摇晃晃的跟在它们的黑暗精灵主人身后，怀里抱着高高堆起的商品；在一个店铺中，被锁链铐住的一个矮人正在三名全副武装的黑暗精灵催促下，为他的主人修理着精美的武器和珠宝。一对牛头人身怪在一座极其高大宏伟的宅邸前充当守卫，面对面地站在门的两侧，长长的弯曲牛角构成了一道致命的拱门。妖火勾勒出这九尺高生物的外形，仿佛是一对活生生的塑像。大约二十几个慕少艾见过的‘狗头人’藏在狭窄的石窝中，球茎状的眼睛不断急切地扫视着街道。偶尔会有一个急匆匆窜出，捡起一小段线绳或跟在刚刚经过的骑乘蜥蜴后面清理。
忽然，喧闹的人潮向两边分开，漂浮的碟子上乘着一位穿着华美的女性，镶着宝石的长袍，身后的六十个随从诡异的安静移动着，他们衣着闪亮的，佩戴着美丽图案的锁子甲。女性手里拿着带蛇头的鞭子，傲慢扬起的下颚要求绝对的尊重和重视。街上的人迅速的为她的随行人员让开道路，经过的人群依照身份点头或者屈膝致意。
慕少艾愣了愣，然后也走到了路边，直到女性黑暗精灵远去。如此几次后，终于察觉到这里的特权者似乎都是女性，并且城里是存在奴隶的。魔法之火沿着中央石柱向上攀升，已经过了一半，人类却没看见半点像医院的地方。黑暗精灵纤细的脸上，都保持着和善的笑容，配合他们美丽的面孔，足以让人如沐春风。但与之相反的是，每当慕少艾来到黑暗精灵身边咨询，年轻人就会感觉到一股莫名的寒意，本能的让他不想靠近。
一段时间漫无目的地行走后，慕少艾感觉身体越来越烫，头也昏沉沉的，突然到来的虚弱感传遍了四肢，一股无法抗拒的困意袭来，试图抵抗，眼前的的景物却渐渐变得模糊，意识开始涣散。他感觉到自己的身体倒下，撞击到地面上，接着开始碎裂，不停的碎裂……直到化为虚无。
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第四章 阴差阳错
1308dr（谷地奠基历1308）陵寝之年－－融雪之月，辛克特丝奈特·艾拉尔·香芭拉主母环视着她的周围，眼里闪耀着满意的光彩。节日的准备都已经就绪。在她的命令之下，侍从们取来了香芭拉家族最为珍贵的宝物，将它们摆放在宴会大厅之中：矮人骨头制成的椅子、龙爪支撑着的缟玛瑙桌子，以及被渲染成绯红色的水晶高脚杯，杯中盛装着妖精的血酒——那是在某次对地表世界的突袭中，从那些令人厌恶的地表精灵体内所榨取的。
建城节，北幽暗地域最重要的一天。5000年前的此日，无亲者－魔索布拉在巨眼暴君的尸体上宣布，将后者的洞穴献与罗丝女神。卓尔们在眼魔遍地宝藏的巢穴上建立了一个家，并在这个巨大洞窟的南部岩壁里的一个大规模的附属洞穴中建立了一座罗丝的祭坛。一只蜡融妖在她们的第一次祈祷时出现，告知她们，作为对魔索布拉服务于蛛后期间所付出的努力和所收获的成功的认可，她们的洞穴被命名为“魔索布莱”（‘魔索布拉之家’）。
这时，突来的脚步声打断了主母的回忆。家族唯一男性后裔，武技长普奈尔匆忙地奔入宴会大厅，在她面前一躬到地：“原谅我的侵扰，主母大人，家族大门之前来了个地表人类，倒在地上，还有个萨拉托家的战士在一旁窥视，被我赶走了。
辛克特丝奈特轻轻抚摩着下巴思考着。“蜘蛛神后今天会在这个城市的某个地方出现，而她会以什么外型出现则没有定数。”她转向她的儿子。“普奈尔，把那个人类带到这儿来，给他最好的照顾。”
普奈尔惊讶地瞪圆了眼睛，但他知道他不可以质疑他的主母大人。几分钟后，香芭拉家的武技长带回了门口的昏迷者，他好不容易才克制住把自己的匕首刺入这个低贱人类喉咙的强烈**。有太多的故事了，关于赶走了一些可怜生物的家族，最后却发现它是由罗丝伪装而成，而他们也刚好死于变成了剧毒的食物。
辛克特丝奈特强迫自己伪装出一个微笑，“欢迎来到香芭拉家族，”她说道，“您想来些酒吗？”
客人没有回应。
辛克特丝奈特心里叹了口气，用眼神示意武技长把人放到桌子上，随即让普奈尔关上门出去了。不知什么材质的背包被主母小心放到了另一边，辛克特丝奈特仔细端详起桌子上的来客：秀气的面孔、白皙的皮肤、整齐的黑色短发，以卓尔的审美标准可以称的上漂亮，但与费伦的地表人类有很大的不同。时间一点点过去了，客人不见苏醒，辛克特丝奈特大着胆子摸了摸‘人类’的额头，皮肤的触感很光滑而且有弹性，就是有些烫。
辛克特丝奈特忙吩咐仆人用银制的盆子打满水，忍痛把顶级的丝绸剪开打湿，作为毛巾为客人擦拭身体降温。幸好客人的身体很干净，没有长途跋涉的风尘和汗味，反而有些好闻的香味（沐浴露），这让她有些庆幸，再联想到某个可能，辛克特丝奈特心头火热起来——魔索布莱城里的人类是不可能这么干净的。
人类的鞋子也是从未见过的材料做成的，结实、轻便。现在，它从慕少艾的脚上脱下来，辛克特丝奈特好奇的看了看……额，有一种独特的味道。微微吸了口气，还好闻起来至少不恶心。终于，第二只鞋子也被脱了下来，主母开始脱客人的袜子。人类的脚趾与手指是同一类型，纤细、修长、没有一点老茧。看来，这具身体保养的十分优越，就像一只精致的花瓶。
这种想法让辛克特丝奈特吃了一惊。
接下来，要不要脱裤子呢？会不会有些不敬，微微皱了皱眉，辛克特丝奈特头一次感觉时间是如此漫长。
当艾克珊卓·香芭拉和普奈尔打开宴会大厅的大门走进来时，辛克特丝奈特自己正在一只银制的盆子中清洗人类微微有些气味的双脚。她是如此的专注，仿佛把那双脚当成伊利斯瑞时期的精美瓷器，甚至都没有留意到子女的进入。
艾克珊卓是一位魔法女教师，负责训练香芭拉家族自己的和寄养的有魔法天赋的孩子。当然，她这是被委以重任，然而把时间花在钻研魔法或进行制造新奇魔法物品的试验上却更容易出名。假如真的有香芭拉的巫师鬼迷心窍来抢教师的职位，强大的艾克珊卓一定会杀了她——然而这只不过是例行公事。没有一个卓尔女性会允许别人抢走自己的东西，即使她本人并不十分想要它。
“主母大人，有新消息传来了。”艾克珊卓·香芭拉用悦耳的声音说道，“是班瑞主母在杜登家的宴会上宣布的。”
辛克特丝奈特跳了起来，双手忙放到身后：“艾克珊卓、普奈尔你们什么时候进来的？”她的双颊因为尴尬而热得发烫。
“罗丝女士，黑暗的蜘蛛神后，众卓尔之母，今天出现在杜登家族，整个魔索布莱城都传遍了。”艾克珊卓·香芭拉小心的说道。
“什么？”辛克特丝奈特先是大吃一惊，然后解脱似地叹了口气，随即向普奈尔点了点头，她的儿子立刻抓起慕少艾，他拖拽着，朝大门走去。没有征兆的“哐当，”一声响起，一件东西品掉了出来。主母的注意力被吸引了过去，那东西呈长方形，闪闪亮亮的，最重要的是，上面还有一个水晶屏幕。
“等等，普奈尔，艾克珊卓你去看看那东西是什么？”理智又重新回到了辛克特丝奈特大脑，当然还有好奇心。
“遵命，辛克特丝奈特主母。”女性卓尔抬手施放了个咒语，接着快步走过去，捡起‘小盒子’，谨慎的检查起来：屏幕会发亮、精美的图案、没有法术灵光，真是不可思议。小心的从接缝处打开壳子，里面密密麻麻的金属线条直接让她震惊起来。
“一件非常复杂的魔法物品。”她宣称，尽量让声音保持平静。
“有多复杂？”香芭拉主母询问。
“里面的法阵无伦规模和神秘都是我从未见过的，并且感受不到奥术能量的存在。这和卓尔的魔法体系完全不同，也没听说过地表人类有这样的魔法。”艾克珊卓露出罕见的笑容。“留下这个人类做奴隶吧，”她提议道。
辛克特丝奈特略微沉吟了一下，宣布道：“全新的魔法知识么？这真是个好消息，好吧，把这个人类留下，希望他能对我们有用。”
武技长利落的把人类从地上抱了起来，然后没有多做停留，迅速的消失在大厅里，原地只留下青年的鞋子和旅行包。主母和她的女儿则走到一起，开始兴致勃勃的研究神秘的‘小盒子’。
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慕少艾醒来的时候，已经是建城节后的第三个黑暗循环。他的第一感觉，是冷。自从穿越至今，几天以来，他只吃过一次烤蘑菇，这远不够他的身体所需，饥饿导致了虚弱。
紧接着，他才注意到自己不是孤身一人，一种很压抑的感觉在心头挥之不去。房间里到处都是阴影，因为许多不同种类生物的头骨雕成的灯笼昏暗地闪耀着，把死亡的图案投在每一个角落，并用惨淡的紫光，照亮了聚集在不远处王座前的每一张黑色面孔。到处都有巨大的蜘蛛站岗——在房间的每一个角落，在通往王座的每一阶台阶上，甚至通过长长的发光的丝悬挂在房间的天花板上。
王座上端坐着一位妖魅诡异的黑暗精灵女性，她穿着一件黑袍，上面用银丝绣着蛛网，她盯着慕少艾的表情也像所有存在过的八腿爬虫一样冷静而无情。
“都准备好了么。”辛克特丝奈特主母问她的第三个女儿。
“是的，主母大人。”艾克珊卓说道。“以防万一的东西也准备好了。”
慕少艾发现，他们使用的语言，依旧非常的陌生，和以前一样一句也听不懂，但当他的注意力集中在某人身上时，却意外的能感觉到在冰冷表情下，隐藏着一团火焰——是某种渴望和期盼，这种感觉很奇妙。也许这是穿越带来的副作用，慕少艾心想。
黑暗精灵们很机警，立刻注意到慕少艾醒过来了，武技长小声轻呼“艾克珊卓，我们的客人醒过来了。”慕少艾就看到，王座旁边一位女性黑暗精灵转过身，大步向自己走来，她穿着紧身皮裤和丝绸上衣，披着黑色的斗篷，带着精美的头饰。她的眼睛细长，下巴极尖，面容妩媚，当斗篷随着步伐而摆动时，慕少艾注意到她腰臀部的惊人曲线。
女子走到他面前站定，居高临下用饶有兴味的眼光打量着他。
慕少艾被她盯的浑身不自在，但是却也不打算先开口，只是眼神时不时在她身上飘过。
卓尔从贴身的胸衣里摸出几件东西——一个小土塔和一小撮煤灰。看着她高耸依旧的胸部，慕少艾终于忍不住开口：“这些东西是从哪里掏出来的？”
艾克珊卓露出一付果然如此的表情，紧接着很快地念了两种咒语，其中一种依旧陌生，接着又念了一个咒语。
“果然有趣，亲爱的阿格雷尔。”黑暗精灵女子兴致勃勃的说。“从来没有一个人类敢孤身来到魔索布莱城，你创造了历史记录，不知道该说你是疯狂呢？还是有恃无恐？男性，回答我。”
魔索布莱城？慕少艾听懂了她的话，一片震惊。
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第五章 忽悠的艺术
魔索布莱城？慕少艾心中泛起惊涛骇浪，这个称呼在中出现过，城里的卓尔精灵更是出了名的残忍无情，我的好运终于到头了么？竟然穿越到了最危险的魔法世界。但对这个龙与地下城的世界，慕少艾可以说的上是一无所知，哪怕穿越到艾泽拉斯也比这里好啊。
略微沉默了一下，慕少艾尝试着回答，“你为什么称呼我为阿格雷尔？”听到自己发出的声音变成了语调奇异的陌生语言，慕少艾感到略微放了放心，又感到非常古怪和不协调。
“你晕倒在香芭拉家门口，是我们救了你。”女子狡猾的笑着说，“一个人类孤身来到魔索布莱城本身就是个奇迹，绝大多数冒险者团队都死在了幽暗地域，剩下的小部分会落在城市四周巡逻队手里成为奴隶，只有蜘蛛神后的眷顾才能使你独自在城里闲逛。”
“阿格雷尔……”慕少艾咀嚼了一下这个名字，低声喃喃自语“……有使命之人的意思吗……”
“你可以称呼我香芭拉女士，”卓尔女子开始自我介绍。“艾克珊卓·香芭拉，魔索布莱城第十九家族的第三个女儿。你是谁？又为什么来到幽暗地域？看你的外表，应该是个人类贵族，或者应该说，你到底来自哪个位面？
女子从胸口掏出了阿格雷尔的手机，接着说：“能解释下这个东西是什么？”
“我……我记不起来了。”地球上的事，慕少艾选择了隐瞒。要是告诉他们自己来自一个没有魔法的世界，她们会把我切片么？“……我只记得自己困在一个山洞里一直走一直在走，走着走着就看到城市了。关于自己的来历，我没有哪怕一丁点印象……”慕少艾尽可能的表现出真诚无助的样子，偷偷观察了一眼女性卓尔的表情，才接着说“……名字也是。”
“失去记忆？”艾克珊卓·香芭拉伸出一只纤细的柔夷抬起慕少艾的下巴，阿格雷尔努力克制着急促的呼吸声，这令她忍俊不止。她靠了过去，她那曼妙的身体几乎擦着他的前胸。她那深红的火辣辣的目光直视他的眼睛，慕少艾感到一股无形的力量顺着自己的眼睛，一下子的挤进自己体内，这感觉很糟糕。
“告诉我真话，阿格雷尔。”她说——这话语里充满了嘲弄，因为她对自己的法术充满自信，施展在他身上的法术使他除了讲真话别无选择。“你来自哪里？”
“呃……我还是记不起来，抱歉。”慕少艾直面她的凝视，小心翼翼的道，话语里带着对未知的不安。艾克珊卓诧异的盯着他，侧过头，好像看到什么不可思议的事情一样。紧接着她高举起双臂抱住慕少艾的脖子，整个人贴的更近了，直到他们的鼻尖撞在一起。伴随着一连串的古怪发音响起，阿格雷尔又感到被什么东西进入了，随即消失在自己身体中。
“你真的失忆了么？”艾克珊卓聚精会神地说。
胸前的触感让慕少艾心脏怦怦直跳，白皙的脸颊刷地一下红了个通透。“我……我真没想起来。”阿格雷尔魂不守舍地说，虽然他认为最好谨慎地把他感受到的东西藏起来——弹性、柔软，应该有d吧。
房间里一阵鸦雀无声。一个诡异的声音打破了沉默，没有人听过或期望会听到这样的声音。辛克特丝奈特主母笑了起来。这声音固然刺耳，然而在主母的声音和她猩红的眼睛里却蕴涵着真正的快乐。
“我还有更强大的魔法，一定能让他开口。”艾克珊卓恼羞成怒的开口道。
主母做了一个专横的手势打断了她。“不用再试了，”辛克特丝奈特宣称，“你的施法成功了，但魔法没起作用，我们的阿格雷尔身上还有其他的秘密，看来要用别的方法。”
主母把她忿忿不平的女儿抛在一边，转向王座的另一面。“格厄杜瑞拉，你去为他治疗一下失忆症。”
“遵命，辛克特丝奈特主母。”格厄杜瑞拉，香芭拉家族的长女回答道。和纤细优雅的母亲不同，格厄杜瑞拉是个高大健美的卓尔，最近刚被晋升为罗丝女神的高阶祭司，她乐于展示她的新权力。一身贴身皮衣的性感卓尔浮了起来，身形微动，飘在空中仿佛一个黑色的幽灵。“我的鞭子会让你回忆起一切的，亲爱的阿格雷尔，你好好地记住它的的触感如何。”她愉悦地轻触腰际不停蠕动的蛇首鞭，五只蛇头饥俄地嘶嘶响。
从见到这个人类开始，格厄杜瑞拉·香芭拉忍不住兴奋起来，比上次鞭打那名纤细、柔弱的地表妖精同族更甚。鞭笞、虐待、舔舐他的血液，最后再把它献给伟大的蜘蛛神后，没有比这更完美了。
五条黑色的长长的带红色条纹的毒蛇组成了蛇首鞭，蛇从金刚合金的手柄中探伸扭曲，如此奇诡的模样只能让慕少艾的浑身冒起鸡皮疙瘩。“我能放弃治疗么？”慕少艾面带畏惧的说，同时下意识后退了一步，他觉得它们会咬到自己。
格厄杜瑞拉冷酷地笑了起来。“呯”，突然的打了个响鞭，慕少艾吓得跳起来，鞭蛇响应她的指令，滑动着探究这个男性的身体，舌头忽隐忽现。高阶女祭司看出慕少艾由于恐惧而身体僵直无法退缩，这会让蛇无聊。
危急中，阿格雷尔清晰的感应到了一种渴望着鲜血的兴奋感，显然来自对面的皮衣女王。‘靠，这娘们是疯的，她来真的！好汉不吃眼前亏。’“等等，”慕少艾气喘吁吁地说，“对不起，请让蛇走开！我都想起来了。”
“你真无礼，男性！你没有权利要求我做任何事。这个男性耍他的小聪明，只有一种办法能让他明白教训。”她最后的话是对辛克特丝奈特主母说的。
“先停下，”辛克特丝奈特两臂环胸，神色冰冷：“我需要的是真话，阿格雷尔。不然，我就把你交给格厄杜瑞拉，还有她的鞭子。”
格厄杜瑞拉的目光失望地看向主母，却闭紧嘴没有说出一个字。屋里的卓尔都明白谁才是能做主的人，因为太期望鞭打俊俏的男性让她逾越了界限。慕少艾坐在地板上，显然非常恐惧，他的羞辱结束了。
‘这群卓尔美则美矣，却个个毒如蛇蝎，完全说实话结果实在难料，看来只能说点高大上的解释了，反正不是撒谎，怎么理解靠你们自己吧。’慕少艾飞快思考对策，尝试着组织语言。
思绪突然聚集在手机上，有切入点了。“那是我的东西，你能不能还给我？”盯艾克珊卓胸口里那自己花了两个月工资高价买来的苹果手机，慕少艾脸上象征性地带上了一些紧张……身为一个普通人，穿越后心理素质本就不过硬，那些容易暴露身份的东西一样都没扔，譬如钱包、钥匙之类。
生命还操纵在他人之手，本来这手机不应该要的，毕竟剩下的一点电也就一会儿的事，充电器又没带来……可问题是，手机里还有不少下载的小说和图片以及杂七杂八的资料。虽然不知道在这个魔法的世界能否用的上，可有希望也好呀，离开这些资料细节，什么火药、玻璃、钢铁，自己可就只会写化学方程式了，连基础材料都认不出。而且，虽然手机已经块没电，可这是高魔世界，魔法应该能创造电力吧，充电器而己，下点儿功夫，还能造不出来？不就是个变压器之类的东东么？魔法是无所不能的，呃，大概吧。
“想让我还给你？只要能让我满意，或许，我会考虑一下。”真是个天真幼稚的男性，艾克珊卓脸上气急败坏的表情才刚刚消退。作为自己在众多姐妹面前两次失败的始作俑者，慕少艾的命运注定是在被榨干价值后成为魔法实验材料，也可能成为配种的洛斯兽，毕竟他免疫了精神魔法，奇货可居。当然交配对象只能是食人魔和兽人，也许还可以加上地精。
妖媚的卓尔随手把手机从胸部拿了出来，使它漂浮在空中。艾克珊卓对这件魔法物品很好奇，可她完全看不懂这件的电子产品——这也是这个世界奥术使用者的思维局限。他们观察事物的本质，永远是从魔法应用的角度。
女性卓尔脑中对未来报复的快感，让慕少艾不禁打了一个寒颤，心里一横，火车张嘴而出。“这个是‘个人便携式多功能奥术终端处理器’，有灵魂绑定认证的，只有我能用，真的。”慕少艾在想办法让她们误认手机是魔法造物，反正卓尔精灵也认不出来，而且还有计算器、摄像头等等高大上的功能，……绝对的“忽悠神器”！
“‘个人便携式多功能奥术终端处理器’？真是古怪的称呼,都有什么用处？你说了，就还给你。”艾克珊卓笑道。
“它的主要功能是和‘网’连接，可以储存能量，供拥有者使用。只要在有网，不论距离多远，两部‘个人便携式多功能奥术终端处理器’可以随时进行可视通话。其上有一体化多功能装置，可以进行记录影像和声音、播放音乐、时间记录、地图向导、人工智能计算器，以及信息数据化，在‘网’获取各种知识，大概就这么多了。"慕少艾苦笑，就看包装的概念行不行了。
“这怎么可能，它能联接魔网直接抽取能量。”艾克珊卓突然情绪激动起来，这东西是个小型的密瑟能核？不，它更加复杂。神后在上，我手里的小东西是个神器？周围先是一片震惊，接着气氛诡异起来，无数亮着红光的视线汇聚在手机上，眼神中充满了贪婪、占有和野心，是如此的不加掩饰。至于一点点怀疑，也被狂热的情绪吞没了。
果然，没有谎言，表情就不会露出破绽。至于你们怎么认知，我能说什么呢，这就是思维的局限性。慕少艾凝神静气，快速的构思语言，更大的考验来了。
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第六章 文化差异
经过一阵长久而令人不安的沉默，辛克特丝奈特主母扬起了一条眉毛。“谎言！”她冷冷地说。“它既然如此的神奇，那你为何会无故昏倒在此？况且你看起来很弱小，一点也不像个合格的施法者。”虽然是明显的漏洞，然而卓尔主母心里的想法却决然不同，他没有说谎。
每一个卓尔贵族都堪称阴谋诡计的大师，卓尔主母更是大师中的大师。在卓尔精灵眼中，这个来自其他位面的人类就像一个天真的孩童，只有在地表才能找到这么简单的生物，看穿他太容易了。每当他撒谎时，面部表情就会有些不自然，语调也会不平稳，这些细节在卓尔幼童身上就是被鞭打的理由，毒蛇抽过背脊的感觉，在每个卓尔精灵记忆中刻骨铭心。
“我该怎么说呢？”年轻的人类苦笑，“我在山洞里醒过来的时候，‘个人便携式多功能奥术终端处理器’就和‘网’断开联接了，里面储存的能量也即将消耗殆尽。在我的家乡，我是做理论研究工作的博学者，从来没战斗过。我们那里的到处都有监控装置，执法者很厉害，没人敢触犯律法。‘个人便携式多功能奥术终端处理器’不是贵重的东西，几乎人手一个。那个，我都交待了，能把我的东西还给我了吗？”
“人人都有！这个笑话一点都不好笑？你的每个族人都有高超的思维能力和极强的记忆力？人人都是法师？”艾克珊卓反驳道。该死的男性，竟然明目张胆的炫耀，这是藐视黑暗精灵的种族优越感，女性卓尔感到了恼火。
“根据长时间的遗传生物学研究，每个个体一出生就服用最开发智力的物质，保证大脑的发育需求。我们进行的是长达多年的全民免费系统教育，辅以能开发思维能力的奥数、培养创造力的素质、争强记忆力的冥想三种秘法，代代优化，几千年下来全民的智商都达到了能使用‘个人便携式多功能奥术终端处理器’的水准了。”青年装做很认真的说道。其实只是没有文盲，她理解过头了。糟糕，这母蜘蛛心眼小的很，这就嫉恨我了。
“先让我们看看，‘个人便携式多功能奥术终端处理器’其他功能，”辛克特丝奈特低声说。“艾克珊卓，等下再试试他的施法手段。阿格雷尔，希望你的魔法天赋像你说的那么惊人。”
“遵命，辛克特丝奈特主母。”艾克珊卓·香芭拉伸出一只手搭在了青年肩膀上，确保能迅速扭断这该死人类的脖子，然后才颇为不舍的交出了‘神器’。终于，手机回到了原主人手中。
青年按住手机顶端唯一一个按键大概2秒左右，屏幕变亮，显示了让卓尔们百思不得其解的指纹图案。熟练的把手指放到主屏幕home键上约0.5秒后，主菜单出现了。
“很好，阿格雷尔，记得别耍花样。”脖颈一紧，青年还来不急感受柔荑的美好，耳边就传来妩媚中含着警告的声音。在艾克珊卓的亲密监视中，可怜的宅男演示了‘个人便携式多功能奥术终端处理器’的计算器，音乐，拍摄等功能，顺便放了几个视频，获得了一片惊叹。在兴奋女性卓尔要求下，青年开始表演用手机施法。手机的电量本来就不多，加上青年故意放科幻视频，在众多卓尔精灵红外视线中，‘个人便携式多功能奥术终端处理器’的屏幕突然暗淡下来，随即一片黑暗。
“怎么回事？阿格雷尔，你动了手脚。”艾克珊卓猛地把手机抢过去，急切的问。
“能量用光了，必须补充能量。”
“那就快想办法。”
“联不上网，备用充能装置也没带来，我没办法。”青年吐了口气说道。还是没电了好，再让我用手机放魔法，那不就坑爹了。
“那联接托瑞尔的魔网。”女性卓尔不甘心问道。
“这需要计算‘网’的核心参数和频率同步，还需要‘网’开放权限。”青年斟酌了一下，小心回答。最重要的是，托瑞尔的魔网交钱能上么？收费的是传说中的魔法女神么？
“计算？就像刚才的那个计算功能？”
“需要用大型的人工智能终端，每秒计算5.49亿亿次的超级计算机系统才行，否则只能用备用充能装置。”
艾克珊卓还想追问，辛克特丝奈特主母做了一个专横的手势打断了她。“先测试一下阿格雷尔的施法水平，其他的可以私下里单独询问。”辛克特丝奈特宣布，“我需要确定某些事。”
女性卓尔迅速从腰间的带子里拿出三件小东西，向不安的人类展示了一下。她慢慢地做了一个手势念了一句简单的咒语。随着她施法，一个黑暗的小球笼罩在蜡烛上，完全遮住了它的光芒。
艾克珊卓把同样的施法材料递给了人类。“现在轮到你了。”她命令道。
青年显然明白要让他做什么，还是躲不过去么。他踌躇的沉着脸，不过仅仅是一会儿——有些事情是注定要发生的。他慢慢地、小心翼翼地模仿艾克珊卓的手势和发音。每一个动作几乎和艾克珊卓一模一样，就像一个模子刻出来的，以前的他绝没有这样的记忆力。可惜，第二根蜡烛依旧明亮，跳动的火焰仿佛在嘲笑青年，什么效果都没有。完了，穿帮了。施放魔法不只是简单的手势和咒语，还有更重要的是理解沟通魔网，用意志控制魔网输送的能量和法阵构成，可这些青年都不会。冒牌法师只能无奈的等待自己的命运。
“愚蠢的男性！没有奥术能量波动，你真的是个法师么？应该让我给他一鞭子，”格厄杜瑞拉建议道，还把腰间那柄五头的武器抽了出来。她爱怜地看着那鞭子，仿佛那是某种宠物，同时还让蛇首在她的腰间和脸上爬来爬去。“给他点教训。”
“等等，这不是正常的情况。”布勒博瑞娜·香芭拉——家族首席法师承认。“手势的发音都很完美，施法未成功是因为魔网没有传输过来任何能量。阿格雷尔无法沟通魔网，哪怕是一点点能量也调动不了，这真是个有趣的现象——魔网在排斥他。”
真是这样么？青年迷惘了。不对，会不会魔法我自己还不清楚。
“你应该注意自己和高阶祭司说话的口气，”格厄杜瑞拉警告道。所有的蛇首都是她意志的延伸，立刻杀气腾腾地朝向布勒博瑞娜。
一只手挥出止住鞭子的蛇首。“控制你鞭打男性的嗜好，你这傻瓜！”辛克特丝奈特低声斥道，怒焰直指她的女儿。
格厄杜瑞拉目瞪口呆，当场愣住。
辛克特丝奈特呸了一声，“或许你的高阶祭司法袍披上得太快了，格厄杜瑞拉。这里无论谁，懂得都比你多。”
格厄杜瑞拉嗑嗑巴巴地想道歉，可辛克特丝奈特走开了。
她来到青年身旁，他站在那里呆滞的等待命运降临。辛克特丝奈特平视着俊秀的人类，她慢慢地伸出手轻轻地捧起年轻人类的下巴——这是个不寻常的动作，偶尔会用来安慰和爱抚孩子，或者，更常用来在训话前引起他们的注意。
青年不明白这动作的含义，然而他显然本能的体会出了其中的微妙，想了想没有闪避。
辛克特丝奈特直盯着青年的双眼，用意志的强力定住它们，不让它们瞧到别的地方。他的眼眸是种不寻常的颜色，黑色的，和她的肌肤同样颜色。她对这双眼睛感到好奇。它们究竟看到了什么别人的眼睛看不到的东西？
“在魔索布莱城你就叫阿格雷尔，你记住这个名字，不准忘记。”她命令道。“你是我在门口捡到的，那么你的命就是香芭拉家的。我们需要你的知识，只要有足够的价值，阿格雷尔将成为香巴拉家的家族顾问，这是我给你的承诺。”
“艾克珊卓，他是你的责任，”辛克特丝奈特主母说。“教他我们的语言、礼仪、常识。把他培养成一个合格的奥术理论老师。”
“这工作任何一个学徒都能胜任，”艾克珊卓大胆地抗议道。“我的教学工作已经很繁重了，如果我的空闲时间能钻研魔法或进行制造新奇魔法物品的试验，我就有机会可以晋升到**师。”
“你也可能永远都没有机会，”主母严厉地提醒她。“你的天赋不够，去尝试下阿格雷尔的奥数吧，或许这是你唯一的机会。把他带到你卧室的隔壁去，并且教导他所有在香芭拉家族中担任魔法教师必须知道的事情。”
“我会照顾他，”格厄杜瑞拉自告奋勇地说，手下意识地移往腰间的鞭子。“我实在很喜欢教导那些男性在这世界上的地位。”
辛克特丝奈特瞪着她。“你是名高阶祭司。你有其它比教导男性更重要的责任要去完成。布勒博瑞娜，由艾克珊卓协助你定期和阿格雷尔进行魔法交流。”接着，她对艾克珊卓说，“阿格雷尔是你的了；不要让我失望！你教导他的课程，将会让你更了解如何训练有魔法天赋的孩子。”
艾克珊卓叹了口气，不敢把自己内心的想法讲出口。辛克特丝奈特主母丢在她肩上的责任至少会占去宝贵的几年时间。艾克珊卓不喜欢这个责任，她必须要和这个黑眼的男性待在一起几年的时间。不过，另外的选择，也就是辛克特丝奈特.艾拉尔.香芭拉主母的怒气，恐怕坏得多了。
艾克珊卓只对阿格雷尔的魔法知识感兴趣，并很高兴偷取它。教一名人类学会卓尔口语、手语、以及复杂的卓尔礼节习俗是一件相当有挑战性的工作，只能寄希望于他的学习能力了。同时，她也对阿格雷尔无法沟通魔网很好奇，主母和她的姐妹布勒博瑞娜显然已经有了答案。作为一名高阶法师艾克珊卓当然也有猜测——通常其他晶壁的灵魂才有可能被魔网如此排斥。虽然如同天方夜谭，但这就是唯一的可能性。
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第七章 预科班生活
阿格雷尔在禁室里踱着步，这是他现在唯一打发时间的方法。随身的物品都被还了回来，除了那台没电的‘个人便携式多功能奥术终端处理器’，艾克珊卓至今还在努力捍卫它的所有权，即便它现在毫无用处。
自从阿格雷尔跟随艾克珊卓·香芭拉开始他奇异的学习生活，已经过去了差不多一个月了。尽管他从未离开这房间半步——这大厅的四周全是坚固的岩石，只是在遥不可及的天花板上才有几个通风孔——但他的待遇还算不坏。醇酒美食任他享用，只是美食的标准么——蘑菇磨成粉烤的面包、蘑菇酿的酒、洛斯兽肉排（像牛肉）、精心烤制的香肠（不知道什么肉）、新鲜的炖鱼（长相怪异且有腥味）。
阿格雷尔来自已饮食文化享誉世界的国度，种类繁多的食材加上几十种烹饪技巧，诞生出成千上万的菜式，早就把他的味蕾刺激的极其敏感了。魔索布莱城食物匮乏，种类就那么几样，虽然也有走私商人带来地表的食物，但那些只能归黑暗精灵贵族享用，可没地球人类的份，况且这个世界的烹饪水平远不及阿格雷尔的家乡。
第一天吃饭时，阿格雷尔对七层熟的洛斯兽肋排还充满惊喜，鲜嫩的口感无与伦比，真是顶级的西餐牛排，他完全不知道卓尔精灵的美昧佳肴才是真正的‘黑暗料理’。出于对美食的追求，吃货自然想问清楚烹饪的诀窍。半身人奴仆答曰：“用矮人的血和内脏调成的酱汁……”不出意外，阿格雷尔当场吐了个一塌糊涂，接着整天重复着三个动作：疯狂饮水；回忆；呕吐。反复多次的折腾后，精神极度疲惫影响了学习进度。魔法女教师很生气，后果很严重。
背上愈合的伤痕提醒着自己的处境，这是艾克珊卓体罚所留下的痕迹。闪着灵光的鞭子打在身上极疼，几乎让阿格雷尔昏死过去，幸好首席法师的到来拯救了自己。为了报答布勒博瑞娜救命之恩，阿格雷尔特意讲述了地球的未来科幻武器，这些在科技理论中都是可以制造的，不算是谎言。
洛斯兽肋排事件之后，吃饭就变成了阿格雷尔的梦魇。现在的食谱是：早餐，蘑菇面包和洛斯兽奶；午餐，蘑菇面包和烧烤蘑菇；晚餐，蘑菇面包和蘑菇地衣浓汤。好吧，还有全天供应的蘑菇酒。
“蘑菇蘑菇，我日你妹的蘑菇。该死的厨子，敢不敢给我换点不一样的。我xx你个……”阿格雷尔嘴里爆发出了一串卓尔语的诅咒，如此的生动而刻毒，蘑菇和禁闭快把他逼疯了。
“只要你能更快点学会卓尔文字，到时候，可以给你吃别的东西。”他身后一个冷冷的声音说。
阿格雷尔吃了一惊，转身面对艾克珊卓.香芭拉。不能时刻保持精神集中，是阿格雷尔感知情绪能力的弱点。七天来，艾克珊卓猝不及防的出现让他身心俱疲——无疑，她是有意这么做的。
不过今天，女性卓尔话里暗含的承诺消除了他的抱怨。
“给我吃什么？”
“厨房里食物任你挑选，如何。”艾克珊卓回答道。她悠闲的走向一张深椅，从容不迫的坐了下去。一个月的时间在卓尔的看来很短暂，但她却很能体会这人类的烦躁，并以此为乐。同样令她愉快的是阿格雷尔眼中难以掩饰的渴望。
“成交，但是我要求去厨房自己做，你们厨子的烹饪方式我接受不了，我还要泡热水澡。”他强调说。
“男性，你要求太多了，这么快就想念鞭子了？“她挑逗地问。
一阵惧怕的颤抖沿着阿格雷尔的脊柱滑过。他真心的希望他那飘逸的大衣掩盖了他本能——对疼痛的条件反射。他立刻就发现这瞒不住她，艾克珊卓的笑意更明显了，里面充满了嘲弄。
“一点水而已，不至于这样吧。我进城的路上遇到过很多湖泊河流的。”阿格雷尔老脸一红，随即试探着讨价还价。
“蠢货，你没死在路上要感谢蜘蛛神后保佑。幽暗地域的水大多数都有毒，孢子在湖泊里到处繁殖，洁净的水是最为宝贵的资源，魔索布莱城的几口深井是所有卓尔的命脉,主母最看重的东西。”她斥责道。
“你们的魔法不能净化水么？这好像不是很难。”他茫然地询问。
愤怒在艾克珊卓眼里闪过，像一团红色的火焰。“别像个白痴！神赐之术要用在更有价值的事情上，蜘蛛神后的祭祀不是工匠法师。”
“一定是法术比水贵多了。”他嘟囔着，开始明白了。“淡水在这里多少钱？净化水的法术成本是多少？能净化多少水？我弄个成本很低的水净化装置，我们一起合伙卖净化水怎么样？”阿格雷尔灵光一闪，有金币赚，这个母狐狸精就不会用鞭子抽我了吧——学魔法应该需要很多钱。
“用金币来衡量法术是对奥术魔法的亵渎，该死的阿格雷尔，施法者的尊严被你扔到哪里去，我真该给你几鞭子。”艾克珊卓探过身去，详装愤怒。“水净化装置是类似侏儒的机械构装还是魔法装置？你那里的魔法，在托瑞尔未必能行，你先把方法说出来，我看看有什么可以改进之处。”
“我现在就画图纸，其中有两道工序需要魔法辅助，能不能制造出来就看你们的魔法水平了。”阿格雷尔回身找出练习卓尔文字的纸张，提笔写下了曾经在某个小说中看到的方法，当然做了修改。过了一小会儿，艾克珊卓等阿格雷尔以起身，就迅速把配方抢到手里，上面由歪歪曲曲卓尔文字组成的内容是：
弄一个不漏水的大圆捅，两头中空（要不漏水的材质）。桶的一端用导管的单孔塞塞紧，将桶倒置：
第一层放置洗净的小卵石、河沙等,以除去较大的杂质。
第二层放活性炭,利用其吸附作用,可以吸附一些有色物质或无色物质。
活性炭制造法：将木炭或煤切成手指大小，将小块木炭装入盛有20:1的碱溶液的密封容器内，高压煮沸约30分钟，以洗出油质和疏通木炭内微了孔。为防止木炭浮于碱溶液上，可在木炭上放盘子或其它物品压住木炭。煮后用清水漂洗木炭二次，以除去油质，再放入20:1(食用碱也就是做蘑菇面包用的)溶液中高压煮沸约30分钟，取出后用将要开未开的清水漂洗三次，以洗净油质和少量碱，最后再用清水高压煮沸约30分钟进一步疏通木炭内微细孔；取出晾干即得活性炭，使用前再烘烤一下以达最佳效果。此法制得活性炭的吸附能力远超过木炭。用过的活性炭也可用此法进行再生。
第三层放明矾,有吸附作用,除去细小杂质。
明矾的制作：可由明矾石经煅烧、萃取,结晶而制得。简单方法：采得明矾石后打碎，用水溶解，收集溶液，蒸发浓缩，放冷后即析出结晶物。将结晶物溶剂于水，当结晶物不在溶解时将其静置冷却，并将明矾小晶体或其他晶核介质悬挂于中，隔天重复即可。
“明矾石是什么？”艾克珊卓问到。
“明矾石一般为块状或土状，它的晶体不明显，是隐晶矿物。如果纯净应为白色，但含有杂质后则呈浅灰、浅红、浅黄或红褐色，玻璃光泽，底面解理中等，多产于火山岩中。”
“这样的话，活性炭需要密封魔法，明矾可以直接用魔法萃取，两个一环奥术。这些东西多久换一次？”她问。
“半年吧，还有净化后的水最好煮沸再喝。”
“为什么？净化不彻底？”
“额，有一种物质只能煮沸后分解。”阿格雷尔解释道。不能告诉黑暗精灵细菌和病毒的概念，不用想都能知道他们会干什么事，我还是别作孽了。
魔法女教师迅速估计了一下这些物品的价值，以及两个一环魔法的价值，还有，最重要的是半年净化水的价值。
“很好，成本很低。”艾克珊卓满意的说。这是属于她自己的高利润贸易，净化水能给她带来足够的金钱，好进行更多的实验、买更多的书、学习更多的魔法。
“等等，您是不是忘了点什么？”阿格雷尔充满期待。
“还有什么重要的东西么？”
“我们还没谈分成呢，我能分多少金币？”为了自己待遇，阿格雷尔小心提醒。
“你的那份吗？我发点善心，让你每天有热水泡澡，不能再多了。”她幸灾乐祸的笑道，然后像来时一样突然消失了。
阿格雷尔险些一口老血喷出来，丧尽天良啊，这究竟是个什么世界？在幽暗地域，火药、造纸、玻璃都没什么大用，我好不容易想到个点子，这个狐狸精竟然就这么过河拆桥。
就像某小说的著名言论：这个世界上，总有些个家伙，以为自己是个攻，想插谁插谁，等事到临头了才发现自己是个受，被人日了都不知道……吃独食的混蛋，你给我等着，要是有一天，你落到我手里，本大爷让你知道知道，什么是‘妊娠鬼畜’。
阿格雷尔猛地抓起一大块切好的蘑菇面包，用力向前扔去，然后目送着它撞在墙壁上，在空中反弹出一条漂亮的弧线，“梆”的一声落在自己的头上，这个世界安静了。
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“上墙，”格厄杜瑞拉指示道。“清扫那座雕像。”她指着一座距离地面大约二十尺的裸女雕像。年轻的人类看着它，感到十分疑惑。他没有办法站在安全的立足点上擦干净那雕像。阿格雷尔知道抗命的巨大代价，即使是迟疑也会受到惩罚。因此他立刻伸出手，开始寻找第一个立足点。
“不是这样！”格厄杜瑞拉微愠地说。
“要怎么做？”阿格雷尔大胆地询问，因为他实在不知道高阶女祭司在暗示些什么。
“想像你飘浮到那座石像旁，”格厄杜瑞拉解释道。
“我现在飞不起来，”阿格雷尔面露难色，精致的面孔因为发愁而皱成一团。
“你是香芭拉家族的未来贵族！”格厄杜瑞拉对他大吼。“至少你有一天会获得这个资格。在你的颈袋中有一条挂坠，上面恒定了漂浮的魔法。”
格厄杜瑞拉很高兴代替艾克珊卓给予阿格雷尔这样的考验；浮空术是黑暗精灵贵族必备的能力，比用妖火照亮物体或是召唤黑暗结界要困难多了。作为家族顾问不能每次觐见都要被人带着上阳台。
“你只需要站在雕像前面，”格厄杜瑞拉解释道，“触发挂坠的法术，想像自己漂浮起来即可。”
阿格雷尔抬头看着那女性的雕像，让自己正好站在那张轮廓深刻的面孔之前。他一只手握住颈袋，试着让挂坠起作用。他之前就觉得这个挂坠有奇怪的吸引力，但那只不过是单纯的直觉。现在阿格雷尔已经有确实的证据证实自己的想法，他可以清楚地感觉到魔法的波动。
一连串的深呼吸让这名年轻的人类的脑中没有了杂念。他驱走了房间中其他事物的影像；他只能看到那雕像，也就是他的目的地。挂坠和他有了一种神秘的联系，他感觉到自己慢慢变轻，脚跟提了起来；然后他用脚尖站着，一点重量也感觉不到。阿格雷尔回头看着格厄杜瑞拉，脸上露出小孩子找到玩具的笑容……然后他就跌了个四脚朝天。
“愚蠢的男性！”格厄杜瑞拉怒目道。“再试一次！如果有必要，一千次你也得给我试！”她将手伸向腰间的蛇首鞭。“如果你失败了……”
阿格雷尔移开视线，咒骂自己。他自己的大意让法术失败了。现在，他知道自己可以做到，也不再害怕被鞭打了。他再度将意志集中在雕像上，让挂坠里的力量在体内慢慢累积。
格厄杜瑞拉期待着他的完全失败，这样她就有机会了......
格厄杜瑞拉看着他经历一连串的小成功和失败，最后一次的尝试让阿格雷尔从将近十尺高的地方摔落下来。格厄杜瑞拉忍不住畏缩了一下，不知道他是否受了重伤。不过，不管伤势如何，阿格雷尔还是哼也不哼地就继续回到位置上，重新开始集中精神。
“我做得到！”阿格雷尔自己打气说。
格厄杜瑞拉喜欢他的决心，却讨厌他的语气。格厄杜瑞拉把蛇首鞭从腰间解了下来。一点小小的灵感应该可以持续很久吧。
格厄杜瑞拉第二天坐在神堂里，看着阿格雷尔认真地擦拭着那**的女性雕像。今天他第一次尝试就浮起了二十尺高。
当阿格雷尔转过头来，因为这次的成功而露出微笑时，格厄杜瑞拉实在忍不住有些失望。她现在看着他飘浮在空中，拿着刷子的手动作快得几乎看不清楚。她看得更清楚的是人类裸露背上的伤痕，这是他们激发灵感的讨论所留下的痕迹。在红外线的视线之下，那些鞭痕清晰可见；因为原先具有绝缘作用的外皮被撕扯掉，露出底下温暖的肌肤来，真美。
格厄杜瑞拉明白体罚的好处，特别是针对那些男性。只有极少数的男性胆敢对女性亮出武器，除非这是另外一名女性的命令。“
她恼怒地瞪了人类一眼，边又拿出了她的刑具——明天他就不属于她了。
今天她又必须再度惩罚阿格雷尔，因为他给她的快乐只有一天。
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阿格雷尔怀疑清理香芭拉家族的神堂本来是格厄杜瑞拉的工作。幸好，这样的关系两天就结束了。他现在开始学习黑暗精灵社会中的规范。
除了女性在社会中的绝对地位之外（这个课程一向是用邪恶的蛇首鞭来作为辅助教具的）；最引人注意的就是有关地表精灵，也就是所谓妖精的课程了。邪恶的帝国通常会让以敌人的仇恨来让自身团结，而历史上没有比黑暗精灵更擅长这种事情的种族了。
卓尔精灵把一切错误怪罪到地表精灵身上。每当格厄杜瑞拉长鞭的毒牙撕扯着阿格雷尔的血肉时，他就发誓以后绝不放过地表的精灵美女，全都抢回来做压寨夫人。谁让你们的卓尔同族虐待我来着。反正都是精灵的错。
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第八章 了解潜在的敌人
布勒博瑞娜迅速地回应主母的召唤，赶到她的身边，不需要格厄杜瑞拉来催促她。这几天下来，布勒博瑞娜精神一直处于某种打击中，整天浑噩噩的，始作俑者正是阿格雷尔的魔法知识，虽然只是其中的一部分，却颠覆了首席法师的世界观。是时候找人分担痛苦了，即使是主母。
“有什么令人惊喜的成果么？”当她走入神堂中黑暗的谒见室时，辛克特丝奈特问道。
“令人震惊的东西有很多，这方面阿格雷尔很配合。”布勒博瑞娜清清喉咙。“他画了几个草图给我，除了我们在‘个人便携式多功能奥术终端处理器’中看到过的，还包括：歼星舰、巨型人工智能构装、定向能武器、单兵构装装甲、死星等等。”
“哦，看来有趣的事物还真多,我们能够制造么？”
“恐怕不行，根据阿格雷尔的描述，这些魔法造物是他们种族两百万年的文明积累（从古猿到现代人类）。例如歼星舰，长六十万卓尔尺、速度一息之间二十七万卓尔里、可容纳七十五万人，上面的魔法武器多不胜数，其中威力最强大的甚至能轻易毁灭一个大型位面。”布勒博瑞娜颇有些无力的说。“要不是亲眼所见，我真不愿相信。除了制造魔网，他们竟然能利用太阳的能量——人造太阳，这可是连诸神也不一定办得到，那是神上神独有的权能。”
“布勒博瑞娜，振作起来，不要被一个小盒子里的影像吓到，那些不过是幻术和谎言，不用在意。我们卓尔是最高贵的种族，这毋庸置疑，不要丧失信心。现在，我只想知道有什么魔法知识是家族现在能用上的，这更重要。”辛克特丝奈特皱了下眉，强调道。
“好的主母，根据阿格雷尔的知识，他们的魔法根基是奥秘数学，就像一栋建筑，从底依次向上：奥秘数学、符文几何学、位面规则学、生命物质学、魔法材料学、原始奥术能量的微观研究等等，太多了，每一门都够学上百年。
其中，长时间研习奥秘数学能提升大脑思维能力，可以帮助我们更容易研究魔网，总结魔法规律，创造魔法公式。符文几何是从规则上研究不同维度的图形学，用于魔法阵的研究和施法手势的优化。魔法材料学主要是创造新的物质，施法材料是魔法的基础。以上三个是我们现在就能用的上的，其他的成果需要大量的资源和奥术人才做实验。
当阿格雷尔掌握了我们的魔法理论知识，他就可以开始进行奥术研究了，或许能开发出适合黑暗精灵的独特法术，最完美的是他不能施法。”布勒博瑞娜详细讲述道。“除此之外，阿格雷尔的本身也发生了奇怪的变化，或许这是他另一个绝大的用处。”
“变化？说下去。”辛克特丝奈特好奇道。
“从第七个纳邦德尔的火焰循环开始，阿格雷尔的眼睛发出了红光，并且一天比一天明亮。第十三个火焰循环时，他的身上鞭伤一天就痊愈，不见疤痕，宛若幼儿。其他的还有待观察,可以肯定的是他的潜力十分巨大，或许我们可以试试一种新途径。”布勒博瑞娜跃跃欲试的提议道。“用短时间魔法变形的各种雌性生物和他交配，可能会得到极强的混血战士，还可能免疫精神魔法。”
“布勒博瑞娜，注意的你言辞，这有违蜘蛛女神的教诲。况且阿格雷尔的价值不止于此。”辛克特丝奈特眼睛瞪大了，卓尔通常对自己人施以恐怖，而屠杀地表种族仅仅是为了杀人取乐，但布勒博瑞娜所说的已经远远超出了黑暗精灵行为的无言准则。没有一个女性，哪怕是在战斗中俘获的，都不能违背她的愿望。数世纪的教导已经铸就了这一禁忌，从未被质疑，罕有违反。
“如果有些雌性同意呢？”布勒博瑞娜不死心的说。
“到此为止，我不希望阿格雷尔自杀，家族现在不能承担这么大损失。”辛克特丝奈特定了定神。
“阿格雷尔的到来是罗丝女神给香芭拉家的赐福。”格厄杜瑞拉评论道，大为赞同母亲的决定。卓尔女性是不会和低贱的种族分享乐趣的，尤其是鞭打男性的乐趣。
格厄杜瑞拉的话语在辛克特丝奈特的脑中激起了一个点子。“召集你的妹妹们，”她命令道。“我们在神堂中碰面。如果香芭拉真的受到蜘蛛神后的宠爱，也许女神会泄漏一些天机。”
“布勒博瑞娜和艾克珊卓没有获得最重要的魔法知识？”格厄杜瑞拉询问道，误认为母亲所提到的天机指的是阿格雷尔的保留。“把他交给我，一个纳邦德尔循环我们就可以知道他的所有秘密了。”
“我现在关心的不是魔法！”辛克特丝奈特皱眉道。“你已经把一切对我们家族重要的事情都说出来了，其它的无关痛痒。我们必须要好好利用这次千载难逢的机会。”
“探查我们的敌人！”格厄杜瑞拉这才明白母亲的意思。
“完全正确，”辛克特丝奈特回答道。“要调查到有那个家族威胁到香芭拉家族。如果蜘蛛神后真的愿意降福于我们，她可能会对我们泄漏足以击败敌人的天机！”
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片刻之后，香芭拉家族的三名高阶祭快速齐聚在神堂中的蜘蛛圣像前。在她们面前，一个由最乌黑的玛瑙所雕刻成的碗中，燃烧着有着甜腻、如同死亡一般气味的圣香，这也是蜘蛛神后的贴身待女最偏爱的味道。
火焰在不同的光谱间飘移，从橘色到绿色，最后成了亮红色。然后它听见了三名高阶祭司快速的召唤和辛克特丝奈特话声中的十万火急之意，慢慢地成形。火焰的尖端不再舞动，变得圆滑，幻化成一颗无毛的脑袋，然后继续往上延伸、膨胀。火焰被蜡融妖的形体给吞没了，一团半融的热蜡构成了拉长的双眼和不停滴蜡的血盆大口。
“是我，神后侍女，”辛克特丝奈特大声地回答，想要让妹妹和女儿听见。主母低下头。“我是辛克特丝奈特，蜘蛛神后的忠实仆人。”
在一阵轻烟之后，蜡融妖消失了，只留下玛瑙碗中发光的香灰余烬。片刻之后，神后侍女又再度出现辛克特丝奈特身后，这次的形体是正常的大小。伊克丽菲娅和格厄杜瑞拉屏住气息，看着那生物把两只令人作恶的触手放到主母的肩膀上。
辛克特丝奈特主母动也不动地接受了那些触手，对于自己召唤蜡融妖的原因相当有自信。
“告诉我，你为什么胆敢打扰我，”蜡融妖用让人头晕目眩的心灵感应说。
“只是为了问一个简单的问题，”辛克特丝奈特沉默地回答，因为和神后侍女交谈不需要开口出声。“这个您已经知道的答案。”
“这个问题让你这么好奇吗？”蜡融妖问道。“你冒了这么大的风险只为了一个问题。”
“我必须要知道答案才行，”辛克特丝奈特主母回答。她的女儿好奇地观察着，听得见蜡融妖的思想，但对于母亲沉默的回应只能用猜测的。
“如果这个答案这么重要，侍女们也知道，蜘蛛神后当然更加了若指掌。你难道不认为罗丝女神如果愿意的话，自然会告诉你？”
“也许，在阿格雷尔到来以前，蜘蛛神后不认为我们有资格知道，”辛克特丝奈特回答道。“很多事情改变了。”
蜘蛛神后的贴身侍女邪异的双眼一翻，仿佛在跟遥远的次元沟通。
“你好，辛克特丝奈特·香芭拉主母。”在紧张的几分钟过后，蜡融妖开口道。那生物的声音听起来十分冷静、优雅，和她变形的外表毫不相符。
“我向您问好，同时也问候您的主人，统御蜘蛛的女王。”辛克特丝奈特回答道。她对女儿们露出得意的笑容，依旧不转身面对背后的生物。
很明显辛克特丝奈特对于罗丝女神宠幸的猜测是正确的。
“香芭拉取悦了罗丝女神，”贴身女传说。“你家族的女性法师对魔索布莱城的贡献，远远超越了那些和她们一起研习奥术魔法的男性，我必须接受辛克特丝奈特·艾拉尔·香芭拉主母的召唤。”触手滑下辛克特丝奈特的肩膀，蜡融妖静候着她的命令。
“我很高兴能够为蜘蛛神后效劳，”辛克特丝奈特开口道。她使用着适当的方式来描述她的疑问。“至于召唤您来的原因，如我之前所说的，只是祈求您能够告知一个简单的答案。”
“你问吧。”蜡融妖提示道，那轻蔑的语调让辛克特丝奈特和其他女性隐隐觉得这怪物根本已经知道了问题是什么。
“谣言说，我的家族受到了威胁。”辛克特丝奈特说。
“谣言？”蜡融妖发出了邪恶，如同钢铁摩擦一样刺耳的笑声。
“我相信我的消息来源，”辛克特丝奈特辩解道。“如果我不相信真有此事，我根本不敢斗胆召唤您前来。”
“继续说，”蜡融妖对这整个情况感到十分有趣。“这不只是谣言，辛克特丝奈特·艾拉尔·香芭拉。的确有另外一个家族计划要对你们宣战。”
“啊！”格厄杜瑞拉幼稚的低呼声让母亲和姨母不屑地白了她一眼。
“把这家族的名号告诉我，”辛克特丝奈特恳求道。“如果香芭拉真的取悦了蜘蛛神后，我恳求罗丝女神将敌人揭露在我面前，好让我们可以彻底摧毁对方！”
“万一这另外一个家族也同样受蜘蛛神后的宠爱呢？”侍女质问道。“罗丝女神会将她们的消息出卖给你们吗？”
“我们的敌人占尽了优势，”辛克特丝奈特抗议道。“她们了解香芭拉家族。她们毫无疑问的每天观察我们的一举一动，安排他们的每一步计划。我们只是祈求罗丝女神让我们得知和我们敌人一样多的情报。只要让我们知道同样多的情报，我们就会证明到底那个家族才是最强！”
“如果你的敌人比你们强呢？”侍女说。“辛克特丝奈主母会哀求蜘蛛神后拯救你们这个可怜的家族吗？”
“不”辛克特丝奈大吼道。”我们将会借着罗丝女神赐与我们的力量来和敌人作战。即使敌人比我们强，我向罗丝女神立誓，他们将会为了攻击香芭拉家族而付出惨重的代价！“
神后侍女再度陷入失神状态，和它原先所属的界域，一个比魔索布莱城还要黑暗的地方沟通。辛克特丝奈特紧握着在右方布勒博瑞娜莎的手，以及在左方伊克丽菲娅的手。然后她们把这股力量依序传递给圆圈最后的蜡融妖。
“蜘蛛神后的确对你们的行为感到欣慰，辛克特丝奈特·艾拉尔·香芭拉主母。”
侍女长篇大论地说。“相信当战争开始的时候，她将会赐福于你们家族，也许……”最后两个字所留下来的模糊空间让辛克特丝奈特感到不安，只能接受罗丝女神在任何时候永不给予任何承诺的事实。
“那么我的问题呢？”辛克特丝奈特大胆地抗议道，“我召唤您来的理由呢？”
一阵强光让四名牧师目眩。当她们的视线恢复之后，她们发现蜡融妖又再度缩小，又从玛瑙碗中瞪着她们。
“蜘蛛神后不会告诉你们已经知道的答案！”神后侍女宣布道，从异界传来的声音带来强而有力的压迫感，毫不留情地刺进黑暗精灵的耳朵。火焰又再度冒出刺眼的光芒，蜡融妖跟着消失了，让那珍贵的碗碎成无数的碎片。
辛克特丝奈特捡起一片较大的碎片，往墙壁掷去。“已经知道了？”她愤怒地大吼。“谁知道？我的家族中有谁胆敢对我隐瞒这件事实？”
“也许知道的人并不知道自己发现了这个秘密，”格厄杜瑞拉插嘴道，试着让母亲冷静下来。“也许她才刚发现这个消息，还没有机会向您报告。”
“她？”辛克特丝奈特主母怒目道。“你说的会是哪个‘她’，格厄杜瑞拉？在香芭拉家，我的女儿中有哪个家伙会来到忽略了对我们这么明显的威胁？”
“不，主母！”伊克丽菲娅和格厄杜瑞拉异口同声地大喊，两人看见母亲越来越暴躁的脾气，都同时失去了自制力。
“我从来没有注意到任何的蛛丝马迹！我一直在神堂里。”伊克丽菲娅说。
“我也没有！”格厄杜瑞拉跟着说。“我这几周以来都在您身后，我看到的迹象并不会比您多！”
“你暗示是我遗漏了什么蛛丝马迹吗？”辛克特丝奈特面目狰狞地说，指节泛白。
“不是的，主母！”伊克丽菲娅压过喧闹大喊道。她的嗓门大到注意让马烈丝暂时平静下来，把注意力都转移妹妹身上。
“妹妹们都足不出户研究魔法，那么就不是‘她’了。”格厄杜瑞拉推断道。“那么就是‘他’了。你的儿子可能有了答案，又也许是伊斯多维尔。”
“是的，”伊克丽菲娅同意道。“他们只是低劣的男人，根本无法了解这些细节所代表的重大意义。”
“普奈尔出城去了，”格厄杜瑞拉又说道，“他们参加的是出城的巡逻队。在他们所属的巡逻队中安插有所有位高权重家族的孩子，换言之，也就是每个胆敢威胁我们的家族都有可能！”
辛克特丝奈特眼中的烈火熊熊燃起，但她的外表却因为这合理的推论而放松下来。“当他回到魔索布莱城的时候，带他回来见我，”她指示着格厄杜瑞拉。“你，”她对伊克丽菲娅说，“把伊斯多维尔带过来。家族的所有成员都必须出席，这样我们才会知道到底谁知道了什么消息！”
“包括了表亲和士兵们吗？”格厄杜瑞拉问道。“也许在我们近亲之外的人知道答案。”
“我们也该把他们召集起来吗？”伊克丽菲娅自告奋勇地说，她的声音中隐隐含着兴奋的气息。“所有家族的人，也就是香芭拉家族的战斗编制部集合起来吗？”
“不用，”辛克特丝奈特回答道，“别找士兵和表亲们。我不相信他们和这件事情会有所牵连。如果我们的近亲不知道，神后侍女一定会告诉我们的。询问我们根本已经知道的答案是让我很丢人的件事，我的家人竟然知道这问题的答案。”她钢牙紧咬一字一句地缓缓把剩下的思绪说出。“我不喜欢丢人！”
第九章 确定目标
普奈尔·香芭拉不久之后同到家中，整个人都精疲力竭，很高兴巡逻任务终于结束了。他才刚走到通往房间那方向的走廊就握上了从另外一边急匆匆赶来的伊斯多维尔。
“辛克特丝奈特主母在等我们,”伊斯多维尔传令道。“她命令我们全都到神堂集合。”
“我知道了，等下会过去。”普奈尔对他保证道。“快点离开，侍父。我有要事要处理。”
“我想离开的时候就会离开，”伊斯多维尔怒目道。
普奈尔瞪了他一眼。“我想一个人过去，你还是离开吧。”
伊斯多维尔的手放到了剑柄上，这可不是个聪明的选择。他还来不及把刻从鞘中移出一寸，普奈尔就单手扇了他两个巴掌。另外一只手不知从哪里变出一把匕首抵着伊斯多维尔的咽喉。
“如果你还想活命，”普奈尔再度说，“滚！”
“我是你的侍父！”伊斯多维尔尖叫着说。
“待父，”普奈尔轻蔑地笑道，“一个毫无意义的头衔。你只不过是借种给主母的种猪而已，除此之外别无它用。”
伊斯多维尔双手举起，缓缓后退。“辛克特丝奈特主母会知道这件事情的！”他警告道。
“我会亲自告诉她的，”普奈尔对他笑道。“你认为她愿意为了你这个蠢蛋费心吗？辛克特丝奈特主母认为家族中的男性应该自己决定地位的高低。快滚！等你有了敢挑战我的胆子之后再回来。”
伊斯多维尔转过身，怒气冲冲地离开。
普奈尔目送他离开，冰冷的眼中饱含杀意。作为家族中唯一的男性贵族，按卓尔精灵的规矩，武技长和长子已经是男性权利的顶点。唯一的威胁就是另外一个次子会杀害他成为香芭拉家族的长子。每一个侍父都可能是未来敌人的创造者，这点毋庸置疑。
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“美味佳肴啊，就是少了点。”把光滑的餐盘丢在一旁，阿格雷尔一边不无遗憾地下了评语，一边抬眼向旁边窥视。餐桌的另一端，妩媚的卓尔动作优雅的享用着属于阿格雷尔的美食。肥嫩的洛斯兽五花肉串，涂上厚厚的烧烤调料，被烤的滋滋冒油；大号的地下鱼用洛斯兽油煎过，再被文火炖的恰到好处,散发着起一股诱人、鲜美的香气；蜥蜴蛋花汤上漂浮着星星点点的青苔，刺激着在场每一个人的味蕾。
这些可算得上是超水平发挥，毕竟馋鬼对美食的渴望能创造奇迹，可惜的是大部分都被临时看守者掠夺了……。娜西拉·香芭拉奉命来看守阿格雷尔，作为艾克珊卓唯一的女儿兼法师学徒——虽然从外表上她们更像是姐妹。
娜西拉比大多数卓尔都年轻——才刚刚过完她的十五岁生日，正处在卓尔漫长而疯狂的青春期开始——而她的容貌遗传了艾克珊卓的特点，性感且妖媚。年轻卓尔柔嫩的嘴唇，闪耀着慑人心魄的光泽，一张一合之间，雪白的贝齿和粉红的舌头偶尔出现，引人遐想。只是时不时的皱眉，破坏了这唯美的画卷。当娜西拉再一次眉头紧蹙，挣扎着把鱼刺咽下去时，阿格雷尔终于忍不住了。
“这不对，你吃鱼的工具和方法都错了。”
她停下刀叉，盯着人类‘大厨’看。
“哪儿错了？”她兴趣盎然。
“卓尔精灵的餐具不适合处理鱼肉，鱼刺也最好不要咽下去，会刺到喉咙的。”
她眼里闪过嘲弄之色，缓缓偏头。“不咽下去，吐出来给你看么？黑暗精灵不是粗鄙的人类。”
“不用吐，可以抿出来，我可以示范给你看。”
“这条鱼是我的，”她傲慢的说，“可以给你一点，骗我的话，你知道后果的，厨艺大师。”
娜西拉切了一块鱼身上刺最多的肉，放到了阿格雷尔前面的空盘子里，然后仔细的盯着后者的动作。
阿格雷尔用两根金属钎子充当筷子，熟练的处理着鱼肉，大快朵颐。鱼刺被灵活的舌头轻易的抿出，推到嘴边，再被随手拿起的餐巾擦掉，整个过程如行云流水，让娜西拉惊奇不已。
“真有趣，”她说，“我来试试。”
接下来正如阿格雷尔所料，娜西拉失败了，钎子在她手上不听话，就像脱缰的野马。
嘿嘿，筷子可不是轻易就能学会的。
娜西拉生气的放下钎子，又切了快鱼肉，递给阿格雷尔。“再给我示范一次。”
阴谋者没再说什么，沉浸在美食的世界里。如此几次的示范后，鱼——没有了。
阿格雷尔满意的擦了擦嘴角，彬彬有礼地起身道别，在娜西拉恍然大悟的眼神中，飞快地离开了餐厅。
“阿~格~雷~尔！”
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“想一想！”辛克特丝奈特大吼道，她的面孔靠得很近，灼热的喷气吐在普奈尔的脸上。“你一定知道一些蛛丝马迹！普奈尔因为对方的压倒性的气势而连连后退，紧张地四下打量着所有的家人。方才刚被拷问过的伊斯多维尔正双手捧着下巴跪在地上。
在辛克特丝奈特主母动手之前，他绞尽脑汁地想要挤出一些新情报来，却照样失败了。伊斯多维尔并没有忽略格厄杜瑞拉掏出蛇首鞭的举动，而这个动作并没有增强他的记忆。
辛克特丝奈特狠狠地赏了普奈尔一巴掌，转身走开。“你们其中一个人知道了敌人的身份，”她对着儿子们咆哮道。“就在城里，在这些时日中，你们其中一个人看到了一些线索，一些警告。”
“也许我们看见了，但是不知道这代表什么意义，”伊斯多维尔大胆地说。
“闭嘴！”辛克特丝奈特尖声大叫，面孔因为气恼而发出了光芒。“当你知道答案的时候，不准开口！不然就给我闭上狗嘴！”她转身面向格厄杜瑞拉。“帮忙伊斯多维尔回忆那整个过程！”
伊斯多维尔双手抱头，趴在地上接受这折磨。胆敢有任何其它的反应只会更激怒辛克特丝奈特。
普奈尔闭上眼，不停地回忆这一个月来所遇到的事件。当他听见鞭子的噼啪声和侍父的哀求时，不由自地打了个冷战。
“科伦，”普奈尔下意识地低语道。他看着举手示意格厄杜瑞拉停止的母亲，以及露出失望神情的格厄杜瑞拉。
“科伦·萨拉托，”普奈尔更大声地说。“在建城节那天是他在阿格雷尔附近，我把他赶跑了。”
所有家族的人，特别是辛克特丝奈特和伊斯多维尔，都全心全意地听着普奈尔的每一个字。
“当我发现阿格雷尔时，”普奈尔解释道，最后一句话仿佛是对阿格雷尔的诅咒。他恼怒地瞪了密室方向一眼，“科伦·萨拉托想把他带走。”
“他也有可能是想打劫，”伊克丽菲娅坚持道。“把阿格雷尔带到角落，杀死他。”
“科伦那天应该是守城门的门卫，”普奈尔回答道。“况且建城节我们一般不杀人。”
“萨拉托家族，”辛克特丝奈特主母低声道。“第八家族，”格厄杜瑞拉说道，“由席林菲娜主母所统治。”
“原来这就是我们的敌人，”辛克特丝奈特说。
“也许不是。”伊斯多维尔说，当他自己在说话的时候，他也开始怀疑自己为什么要多嘴。质疑这个理论等于是请人再拿鞭子多打他几下。
辛克特丝奈特主母不喜欢伊斯多维尔思考这个问题时的迟疑。“解释给我听！”她命令道。
“科伦·萨拉托是出了名的笨蛋，”
伊斯多维尔说“他连魔法物品都学不会使用，每次看见我们施法，他都会羡慕好久。”伊斯多维尔眼光盯着武技长。“科伦和霍昆曾经当过巡逻队员，后来不知为什么变成守大门的了。这之后，萨拉托家就对他们很刻薄。”
“你确定吗？”辛克特丝奈特对普奈尔说，让他陡然清醒过来。
“科伦·萨拉托当时的表情很恭敬，他是想背着阿格雷尔，”他保证道。“我不知道为什么，但是他的意图是千真万确的。而且，建城节那天，阿格雷尔是自己一个人从城门走进来的。”
“那么就是萨拉托家族了，”格厄杜瑞拉说道，“一个强大的敌人，而且科伦和霍昆好像知道些什么。”
我们必须要知道更多有关他们的情报，”辛克特丝奈特说。“马上派出深子！我必须要知道萨拉托家族的士兵、法师和牧师的数目。”
“如果我们错了，”伊斯多维尔说。“如果萨拉托家族并非是背后策划的家族——”
“没有错！”辛克特丝奈特对他大喊道。
“腊融妖说我们之中有人知道敌人的身份，”伊克丽菲娅推理道。“我们所有的只是普奈尔有关科伦的故事。”
“除非你们隐瞒了什么事情，”辛克特丝奈特瞪着伊斯多维尔，这个冷冰冰的威胁让伊斯多维尔的脸上瞬间失去了血色。
伊斯多维尔摇摇头，趴回去，不想要再说什么。
“准备召唤，”辛克特丝奈特对格厄杜瑞拉说。“让我们看看席林菲娜主母在蜘蛛神后眼中的地位到底怎么样。”
众人快马加鞭地开始准备，辛克特丝奈特主母的每个命令都跟随着事先练习过的防御作法。除了家族精确的作战计划，还有每双眼中**的光芒。
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第十章 家族会议
“大胆！”蜡融妖低吼道。火炉中的火焰一闪，那怪物站在席林菲娜·萨拉托身后，同样的把可怖的触角摆在主母身上。“你竟然敢召唤我？”
席林菲娜和女儿们四下打量，每个人都在绝望的边缘。他们知道蜡融妖这不是在玩弄他们，神后侍女真的生气了。
“萨拉托家的进取精神的确取悦了蜘蛛神后，”蜡融妖回答了她们心中的疑问，“但是这并没有抵销最近你们冒犯罗丝女神的罪行。不要以为一切已经被原谅了，席林菲娜·萨拉托主母！”
席林菲娜觉得自己又无力又渺小。她的力量在罗丝女神贴身仆人之前毫无作用。
“冒犯？”她斗胆低语道。“我的家族怎么会冒犯了蜘蛛神后？是什么行为触犯了这滔天大罪？”
“席林菲娜·萨拉托主母，”蜡融妖用下垂的血盆大口大吼道，“我只告诉你一次。蜘蛛神后不会回答任何你们早就知道答案的问题！”在一阵把萨拉托家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，侍女离开了。
长女卡莉娅是第一个恢复清醒的人。她手脚并用地冲到火炉边，熄灭了余火，借此也关闭了通往蜡融妖所在的深坑魔网的大门。
“是谁？”席林菲娜又成了众人强而有力的领导者，尖声大吼着。
“是哪个家人惹起了罗丝女神的怒意？”随着蜡融妖的警告变得更真实，席林菲娜又再度变得渺小可怜。萨拉托家族正准备偷袭一个强大的家族。没有了罗丝的眷顾，萨拉托家族可能会从此消失。
“我们必须找到那个叛徒才行，”席林菲娜指示着女儿们，很确定这些人都没有嫌疑。她们每个都是高阶祭司。如果她们之中任何人做了不论蜘蛛神后所容的事情，蜡融妖当场就会执行它残酷的刑罚。
卡莉娅将蛇首鞭从腰带解下。“我会找出真相的！”她保证道。
“不行！”席林菲娜主母说。“我们不能够让其它人知道我们的目的。不管他是我们的士兵或是萨拉托家族的成员，这个罪人都受过抵抗剧烈疼痛的训练。我们不能奢望酷刑会让他吐实，特别是在他明白自己最后的下场时。我们必须左刻找出惹恼罗丝女神的原因，并且适切地惩罚那犯人。在开战的时候，蜘蛛神后必须站在我们背后才行！”
“那么，我们到底要怎么揪出那个叛徒呢？”长女抱怨道，不情愿地把蛇首鞭收到腰间。
“家族里最有可能的人吗……”席林菲娜喃喃思索着。突然，两张愚蠢的脸进入脑海。科伦和霍昆，萨拉托家族的耻辱：武技还不如奴隶战士；在使用魔法物品考试里作弊；从地面突击狩猎回来，却没有带回一个俘虏；被人发现靴子上有破坏了蛛网的痕迹等等……太多了，出了问题找他们俩准没错。
席林菲娜将蛇首鞭从腰带解下。“卡莉娅，快去把那两个白痴带过来，我的直觉告诉我，一定是他们。”主母恶狠狠的道。
“主母大人，因为没带回那名人类，他们已经被送到苦力坑去了。早知道就应该把他们喂蛛化精灵。”卡莉娅懊悔道。
席林菲娜点头同意。看来让他们作为证人留在苦力坑是个错误，幸好还可以弥补。
敲门声响起。母女俩同时转身面对雕花大门。
“主母大人，”一名平民牧师一进门便报告：“苦力坑传来消息，科伦和霍昆逃进了幽暗地域。看守者请求家族派遣小队进行追捕。”
席林菲娜和卡莉娅对视了一眼，两人那眼神透露的意思出奇的一致——我就知道会这样。
上神ao总是眷顾笨蛋，而萨拉托家的灾难却要降临了。
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“艾克珊卓去哪了？”香芭拉家的辛克特丝奈特主母声音因不耐烦变得尖锐。
精金栏杆将上部的私人露台与下部平地分隔开来，她就在栏杆后踱着步，优雅的步伐里透着危险，黑色的长袍下摆阴影般地拖在身后。家中的其他贵族――她的几个孩子，还有她现在的侍父伊斯多维尔――小心保持距离观望着。没人敢挡她的路。
辛克特丝奈特悄声叹了口气。毫无疑问艾克珊卓·香芭拉是全城最好的魔法女教师。也许，她对教学并不十分热心，但她确实精于此道。
无论出身如何，艾克珊卓的学生总是在一年一度为激励青年卓尔而举办的竞赛中拿最高分。这样的胜利打开了通往术士学校的大门，那是著名的学院提尔.布里契的魔法学校。迄今为止，所有香芭拉家族训练的学生如果想成为巫师，都能被学院录取，而且大多数表现优异。即使那些对魔法只是初窥门径后来成为了祭司或战士的学生，也被认为有相当的魔法能力。如此高的教学质量是一种荣誉，这是艾克珊卓.香芭拉极为看重的。
作为魔法女教师，艾克珊卓.香芭拉断绝了通往权力巅峰的道路，力量和荣誉成为了她生命中唯一的乐趣，可惜两者始终无法兼顾。
尽管从任何角度看香芭拉家族都不是一个弱小的家族，但在其他卓尔家族眼中，香芭拉家族欺诈狡猾，不是可以结盟的对象。家族缺少联盟，所以成为了一个个野心勃勃的低阶家族的首要消灭目标。
好在家族内部还很团结。长女格厄杜瑞拉是个傲慢自大的白痴，和其他家族成员关系全都谈不上亲密，不足为惧。妹妹伊克丽菲娅才能出众，却没有与之相称的野心，极少离开她钟爱的神堂，但至少她还对某些东西有所依恋。阿克迪娜和艾伦妮塔年岁尚轻，还在提尔·布里契的斗士学院接受战士训练。唯一的儿子——武技长普奈尔，武技平平，在高阶战士中没有过人之处。
家族有别于魔索布莱城其他家族的特殊之处，在于她的剩下六个女儿竟然全是法师。罗斯在上，这是何等残酷的考验。
在托瑞尔世界，十年的刻苦锻炼足以让普通人成为精英战士，成为军队和冒险者的中坚。而同样的长时间，能施放一环奥术的魔法学徒，也会被人称作有魔法天分，值得栽培，哪怕明知后者的真实战斗力不值一提。
奥术是高贵而傲慢的，凡人只能仰望，资源天赋缺一不可。以上两种力量获取渠道都是凡人的途径，但只有蜘蛛神后的祭祀才是最强大的，武技不逊战士，神术魔法进阶速度也远超升级缓慢的法师，神后祭祀才是魔索布莱城真正的宠儿。
如果她的女儿是六名祭司，香芭拉必将成为统治议会的一员，而不是魔索布莱城的第十九家族。
结果，即使以互相猜忌、敬而远之的魔索布莱城社交标准来看，香芭拉家族的成员成了离群索居，很少跨出家门一步的异类。连那个生不出女儿的乡巴佬——琴图瑞尔·亨兹瑞也敢公开嘲笑她。辛克特丝奈特越来越厌烦这不下蛋的母蜥蜴给她带来的窘迫，要不是有班瑞家族庇护，她早就忍无可忍了。
“艾克珊卓回来以后，必须接受处罚，辛克特丝奈特主母。”格厄杜瑞拉提议道。“她对她的教育任务表现的不称职，阿格雷尔应该交给更有责任心的人。”
“阿格雷尔交给谁应该由辛克特丝奈特主母决定，而不是你，格厄杜瑞拉·香芭拉。”
所有人都转身看着一个风尘仆仆身影浮现在半空飘过栏杆。艾克珊卓降落在辛克特丝奈特面前，挥手解除出身高贵的卓尔精灵都会的浮空法术――这就是为什么没有楼梯通往二楼的原因。格厄杜瑞拉的目光匕首般扎向魔法女教师，却闭紧嘴没有说出一个字。大家都明白他反驳得不错，因为太期望征服阿格雷尔让她逾越了界限。
辛克特丝奈特两臂环胸，神色冰冷：“我不喜欢等人，艾克珊卓。快说我为什么不处罚你。”
“这是您的命令的一部分，主母。”艾克珊卓答道，垂首摆出一副恭顺的模样。“不过在你决定之前允许我给你看看这个。”
她拿出了一袋黑色粉末，看起来像煤磨成的粉。辛克特丝奈特丝扬起了一边眉毛，尽管仍在生气也不免为之所动。“这是什么？”
“一种全新的施法材料，有神奇的作用，我用它开发了一个新的魔法。”
辛克特丝奈特的恼怒消退了，不论她的决定是什么，她都打算稍后再宣布。艾克珊卓的成果让她平静了下来。此外，有更重大的事要考虑。
辛克特丝奈特把尖下巴支在手背，黝黑的眼眸闪着光：“现在你应该没有时间研究魔法，阿格雷尔早点完成课程才是更重要的，下不为例。”
听到最后一句，惊诧的神色闪过格厄杜瑞拉的大脸。而艾克珊卓只是微笑着点点头。
很满意事情如此了结，辛克特丝奈特觉得是时候告之众人为何将他们召集于此的原因了：“我拟定了两个计划，”她粗声宣布道，“这两个计划如果能成功，将成为香芭拉壮大的基石。”
莎杜瑞尔娜、埃杜勒丝、查丽丝瑞和德丽娜瑞，艾克珊卓的四个姐妹彼此交换了一个兴奋的眼神。
“是阿格雷尔的魔法知识么？”莎杜瑞尔娜问话的声音充满期待。
埃杜勒丝的音调则急切得多：“我们能学多少新魔法。”
看向她两个年轻的女儿时，辛克特丝奈特的眼睛眯了起来。虽然她们两个已经快成为中阶法师了，但仍然还不是，还不该在未得她允许时就说话。不过她们的话合乎她的心意，所以她准备对这次的冒犯不予置评。
“确实，有很多新魔法知识。”辛克特丝奈特回答。“新魔法也会在不久后诞生，很可能是从未在托瑞尔出现过的，况且不止于此。”
辛克特丝奈特轻叩着脸颊陷入沉思：“很多年来，家族的祭祀不断地向罗丝祈祷和献祭，却得不到回应，我的女儿们还是一个个成为法师。终于，我明白了，我的子嗣将永远这样下去，因为这就是罗丝女神想要的——奥术不能都掌控在男性手里。总所周知，魔索布莱城的女性为尊，在所有的卓尔城市里，这个城市的魔法水平也许是最弱的，而城里的法师却大部分都是男性。
我的第一个计划就是，培养一批最好的女性家族法师，使用大量全新的魔法，巴瑞森·德安戈家族能凭着男性法师成为魔索布莱城第二家族，香芭拉家族为什么不可以。
热切的亮光在她女儿们眼中燃起，辛克特丝奈特知道她说中了。法师对未知魔法的求知欲是难以抵抗的。而格厄杜瑞拉则幻想着获得执政议会中的一席――日后由她继承的席位。微笑勾起辛克特丝奈特主母深红色嘴唇的唇角。**是比惩处更强的动力。现在埃杜勒丝和莎杜瑞尔娜热切期盼地盯着她。
辛克特丝奈特抬手摸向喉间。“我渴了，来点酒。”整场讨论中，她的儿子和侍父安静地站在一旁。除非被问及，关于家族事务没有男性发言的余地。伊斯多维尔作为家族的前平民战士，最近才刚刚成为侍父，还算不上是贵族。因而，服侍主母是他的职责，不过，伊斯多维尔似乎根本没听到她的话，他只是盯着自己的脚看，就像一个平民被教导说在有贵族在场时该做的那样。过了令人不安的一阵，普奈尔，香芭拉家的独子，一拳打在在伊斯多维尔的腰侧，把侍父自发呆中敲醒。
“听到主母的话了？”普奈尔低声说道。“她要酒！”
伊斯多维尔眨了眨眼，急忙点头，奔到一个贴有金箔的桌前，上面放着水晶杯和一瓶深色的蘑菇酒。
辛克特丝奈特瞥了眼伊斯多维尔，现在的侍父很英俊没错，但是太听话了，恭驯温良，索然无味。不像阿格雷尔那个小滑头，神秘未知总是诱人的。
辛克特丝奈特润了润喉，接着对全家发话：“下个月开始，香芭拉家族自己的子弟都要学习奥秘数学和符文几何基础，同时成立奥术实验室，相关的研究由布勒博瑞娜负责。好了，接下来才是重点。”她高声宣布道：“香芭拉家将赢得罗丝女神的恩宠。”
“您都计划好了？”格厄杜瑞拉谦恭地问道，显然是想赢得母亲的欢心。
辛克特丝奈特让格厄杜瑞拉对自己的计划充满信心，“是的。”她答道。
德丽娜瑞和查丽丝瑞，格厄杜瑞拉的两个个妹妹交换了一个疑惑的眼神。
“难道我们并未享有蜘蛛神后的宠爱吗？”德丽娜瑞问话的声音犹豫不决。
查丽丝瑞的音调则自信得多：“不管怎么说，我们现在可是魔索布莱城的第十九家族。”
“确实，我们是第十九家族。”辛克特丝奈特回答。“不过，难道第八不比第十九好吗？”
众人又惊又喜地看着她――香芭拉家很久没有进行家族战争了，隐居的生活让低阶家族对她们所知甚少，不敢轻起战端。同时也让她们对权力和鲜血的渴望与日倍增，这是源自卓尔的本能。
只有伊克丽菲娅例外，她提出一次质疑：“萨拉托家的卓尔士兵比我们多一倍，奴隶士兵更是不计其数，即使她们在蜘蛛神后面前已经失宠了，我们的胜算也不大。”
辛克特丝奈特意外的看了她一眼，“所以我们要引诱萨拉托家主动进攻，然后给她们致命一击。萨拉托家做了让罗丝女神不悦的事情，关键时候她们会失去女神的庇护。这是由蜘蛛神后的贴身待女告诉我的。这一定是真的！”
辛克特丝奈特满意的看了看四周，女儿们都陷入到对胜利的憧憬中，她点了点头，然后走近武技长，“普奈尔，你去联系达耶特佣兵团，我需要通过他的情报和人手，哪怕是高价。”说着，她递出一大袋宝石。
武技长普奈尔垂下目光接过了宝石：“遵命，主母。”
“好了，我要和女儿们单独待会。”
于是，两位男性欠身行礼后向精金围栏退去。他们一起越过栏杆，用浮空术降到地面。
“达耶特佣兵团的男性不可靠，虽时会背叛我们。”男性们一走，格厄杜瑞拉立即说道。“他们会把我们的消息卖给萨拉托家族的。”
莎杜瑞尔娜和德丽娜瑞一齐看着长姊，想发表自己的意见，不过这次她们记起了自己的身份而没有出声。
“那正合我意，她们敢来就要有必死的觉悟。”辛克特丝奈特喉间发出笑声。“如果她们不敢进攻那就更完美了，家族将为魔索布莱城培养大批女性法师。”她低哼一声，“不管怎么样，香芭拉家都会都会取悦罗丝女神。”
女儿们和她一同笑了起来。
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永远别把眼光抬离地面。
这就是阿格雷尔在礼仪课上学到的第一课，也是最难的一课。他已数不清有多少次了，艾克珊卓的长鞭教训他，是因为违反了这条最重要的规定。并不是说这事记起来很难，阿格雷尔也没想过要不经允许就抬起头。不过，做到不像知道那么容易。无论他有多么努力盯着自己的鞋子，优美的曲线和不经意露出的**总会引起他的注意，让他不自觉就仰起了脸。
不幸的是，格厄杜瑞拉常常埋伏在他身后，等着这种“不法”行径的出现，然后就带着邪恶的笑容命令艾克珊卓解开盘起的鞭子，将毒蛇抽过他的背脊。阿格雷尔靠新锻炼出来的能力渡过了难关，没有叫喊出声或是试着闪躲过这种风暴，这么做只会为他再赢来一场鞭打。屏蔽痛觉——就是身体在无数次鞭打下的进化产物。
“阿格雷尔，过来！”一声召唤自家族的主围墙传来，“吃饭的时间到了。”
这回阿格雷尔记住了要低下头。他看不到说话的是谁，但很熟悉这个嗓音。这是娜西拉·香芭拉的声音。
娜西拉是他的代课老师，艾克珊卓最近一直忙其他的事物，无暇来此。这几个月来，娜西拉教给他卓尔的寂语——一种黑暗精灵在沉默中交流的复杂手势体系。她还传授他卓尔的种族历史——只不过充满了单方面的扭曲。比这更重要的，她教给他身为一个男性在卓尔精灵社会中所处的地位。女性的地位比他高，他要顺从她们。她让他一遍遍的复述，以致有时他半夜醒来，发现自己在睡梦中仍在背诵不休。
娜西拉的教导十分温和，很少用鞭子，即使在用的时候也没有格厄杜瑞拉那种公然显露的享受神色。然而，在上次的筷子事件后，娜西拉很长时间都冷着脸，直到阿格雷尔在烹饪上做出巨大让步……
眼睛一直盯着地面，阿格雷尔朝声音的来向匆匆跑去，靠奇特的感应能力和触感让自己避开看不见的障碍。不一会，他就站在了那双属于娜西拉的软皮拖鞋跟前。
“好好听着，阿格雷尔，我没时间对你说上两次。”娜西拉简练地说道。“今天你必须教会我夹东西的方法，我今天要吃水煮鱼片。”
“用叉子一样可以吃。”在意识到该把这话憋死在肚里前，阿格雷尔已经低声喃出了口。很走运，娜西拉要么是没听见，要么是故作不知。
“你要的厨具已经做好了，”年轻的卓族女性继续道，“今天吃饭工具也有了，用这个。”
她塞了一双秘银筷子进他手里。盯着这双筷子，他惊诧地张大了嘴。毫无疑问，这完全出乎他的意料。
手中的金属如同优质钢铁一样坚硬，但是重量却不到钢铁的十分之一，这双筷子足以让材料学专家疯狂。
“快点来厨房，我还要吃宫保蜥蜴丁和鱼香肉丝，当然都用筷子夹。”娜西拉宣布说，同时晃了晃手中的另一双筷子。
“一天就学会用筷子夹丁和丝？”阿格雷尔忘情地哀叹道。
“不要质疑我的命令，阿格雷尔！”娜西拉大声警告，“我要是学不会，今天你就别想吃任何东西，任何！”
面对如此执着的卓尔少女，阿格雷尔只好无言以对，认栽了。
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第十一章 提前来到的战争
在神堂外幽暗狭小的前厅中，辛克特丝奈特主母急躁的在王座上张望。对于黑暗精灵而言，时间往往是以年为单位计算的，但这天确实值得辛克特丝奈特在其家族历史上大书特书：香芭拉家族与萨拉托家族间的秘密战事，至今已迈入第三个月。从不错过任何一场庆典的辛克特丝奈特主母，已为她的敌人准备了一份厚礼。
辛克特丝奈特主母的长女格厄杜瑞拉·香芭拉是位高大健美的黑暗精灵。她紧张地走进前厅，眼神看起来并不寻常。“早该结束了！”她边咕哝边踢开一张三脚小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈状椅面的一角。
“女儿，耐心点，”尽管辛克特丝奈特主母也有同样的想法，她的口气仍带了点责怪之意。“贾拉索是个细心的人。”格厄杜瑞拉在母亲提到那位无法无天的佣兵头子时，转身向雕饰华丽的厅门走去。辛克特丝奈特并未忽略女儿的举动背后的含意。
“你并不赞同贾拉索和他那一帮人。”主母冷淡地说。
“他们没有家世背景，根本是一窝盗贼！”格厄杜瑞拉背对着母亲激动地回嘴。“魔索布莱城不欢迎低贱的盗贼！他们破坏了我们社会的自然秩序，而且他们还是男性！”
“他们对我们很有用。”辛克特丝奈特提醒女儿。格厄杜瑞拉想指出雇用兵团所付的高额费用作为反驳，但还是理智地闭嘴不语。自从主母决定雇佣达耶特佣兵团开始以来，格厄杜瑞拉和辛克特丝奈特一直意见相左。
“没有达耶特独立佣兵团，我们无法对敌人采取任何行动，”辛克特丝奈特继续说：“佣兵，或者你所谓的卑劣的盗贼，能让我们掩藏身份作战，我们家族就不至于被指认成犯罪者。”
“那么，为何不快点结束？”格厄杜瑞拉猛然转身面对王座，质问道：“我们杀了萨拉托家的士兵，他们也杀了我们的人，然后两家都继续互相暗杀！到现在也不正式交战！这样下去会没完没了的！这场战事中唯一的赢家是达耶特雇兵团的土匪，或是萨拉托的席林菲娜主母雇用的随便一个佣兵团，背包里塞满了两家的金银珠宝！”
“注意你的言辞，女儿，”辛克特丝奈特生气地大声制止女儿：“你是在对一位主母讲话！”
格厄杜瑞拉再次背过身去沉默不语。
一阵敲门声打断了格厄杜瑞拉与她母亲各自的沉默，将她们从那针锋相对的对峙中拉回现实。前厅大门拉开，香芭拉家的长男普奈尔走了进来。
“主母大人，普奈尔向您请安。”他很有礼貌地向座上人问好，并弯腰行礼。他原想让她们惊讶，但脸上不自觉的微笑却泄漏了消息。
“贾拉索回来了！”辛克特丝奈特洪亮的声音充满欢喜。普奈尔转身面对厅门，在走廊上耐心等候的佣兵头子随即大步跨进前厅。格厄杜瑞拉虽讶异于盗贼的特立独行，但当他经过身边时，她仍然把头甩向另一边。魔索布莱城中几乎所有卓尔都穿着都非常朴素而且实用！裹在具有伪装功用的魔法斗篷之下的，不是饰有蜘蛛神后符号的袍子，就是柔软的锁子甲。
傲慢无礼的贾拉索则彻头彻尾违反这个习俗。毫无疑问，他绝非魔索布莱城中黑暗精灵社会的标准典范，更甚者，他还厚颜无耻地公开炫耀这种歧异。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件闪闪发光、色彩斑斓的披肩，不仅在光照下能呈现种种颜色，即使在黑暗中，感热的眼睛也能看见披肩呈现红外线光谱上的所有色彩。披肩的魔**能不明，但据佣兵头子身边最亲近的人说，它确实价值不菲。
贾拉索披肩之下的那件无袖紧身短上衣，充分展示了他强壮的臂膀和结实的小腹。他戴了个独眼眼罩遮住一只眼睛，不过细心观察就明白，那不过是件装饰品，因为贾拉索常常更换眼罩的位置。
“我亲爱的格厄杜瑞拉。”贾拉索突然冒出话来，他注意到高阶女祭司对他的外表露出又轻蔑又好奇的态度。他转身面对她，摘下头上的宽边帽行了个屈膝大礼。宽边帽是另一个古怪之处，更何况在帽沿还装饰了戴翠玛鸟的巨大羽毛。
看到贾拉索的头顶，格厄杜瑞拉更加生气地转开视线。黑暗精灵都有一头浓密的白发，作为权位的象征，每种发型都有意义，显示其阶级与家族关系。盗贼贾拉索却是童山濯濯，从格厄杜瑞拉的角度看去，他那光滑的后脑杓像极了压平的玛瑙球。
对于香芭拉家长女不变的嫌恶，贾拉索微微一笑，便转身向辛克特丝奈特主母走去。他脚上那双坚硬光亮的靴子喀登喀登地敲着地而，每走一步，身上的珠宝便叮当作响。格厄杜瑞拉也注意到这点，她知道，靴子和珠宝会发出这些噪音，全都是贾拉索故意制造的。
“成功了？”佣兵头子还未行礼问安，辛克特丝奈特主母就开口问道。
“我亲爱的辛克特丝奈特主母。”贾拉索回答之前先痛苦地叹了口气，他知道他的大消息可以让他免去一切繁文缛节。“噢！您怎么能怀疑我？您真是深深伤害了我的心！”
辛克特丝奈特从座上跃而起，得意地握紧双拳。“席林菲娜上当了！”她宣告：“这场战争香芭拉终将胜利。”
“战争还没结束呢。”格厄杜瑞拉提醒地，“萨拉托家有十一名牧师，还有，”格厄杜瑞拉不顾一切地加一句：“她们的士兵比我们多一倍。”
“布勒博瑞娜和艾克珊卓会处理她们的。”辛克特丝奈特驳斥无礼的女儿，但格厄杜瑞拉的话还是刺痛了她。陷阱的布置和贾拉索的佣金已使香芭拉家的财富消耗殆尽。
贾拉索清清喉咙以缓解渐增的紧张气氛。佣兵头子知道他得尽快完成任务，离开香芭拉家。他知道约定的时刻将至，但香芭拉家还不晓得。“有关我的酬劳这件事……”他提醒辛克特丝奈特。
“普奈尔会处理。”辛克特丝奈特挥了挥手，视线却一直停留在女儿身上，与她恶毒的凝视对峙。
“那我先告退了。”贾拉索边请示，边向旁边站着的长子点头。
佣兵头子还未来得及向门口退出一步，香芭拉家的次女莎杜瑞尔娜忽然闯了进来。她的两颊散发着红外光，显然因为紧张而发热。
“该死！”贾拉索屏气轻轻咒骂一声。
“怎么回事？”辛克特丝奈特主母责问道。
“萨拉托家族！”莎杜瑞尔娜大喊，“敌军已冲到城门口！我们遭到攻击了！”
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贾拉索前脚才进入香芭拉大门，时间正好是纳邦德尔的黑暗之亡。香芭拉家城堡外面漆黑一片，没有一丝风，凝重的空气预示着腥风血雨即将到来。突然一道耀眼的红光划破了黑暗，像太阳一样震撼着魔索布莱——
纳邦德尔的光之循环开始了。刹那间，香芭拉家城墙上守卫的地精士兵被照得亮晃晃的。
在他们的红外视线中，只见许多团团红影跑过来，有的壮实，有的高大，个个面目狰狞，戴着高头盔，举着黑盾牌，成百成百地拥过岩脉，来到城下。
箭如鱼点般呼啸而来，叮叮当当地落到石块上，袭击者们对香芭拉家的攻击开始了。
城墙和城堡上悄无声息，使敌人感到无形的威胁，他们不禁加快了进攻。爆裂的火球时而照亮黑暗。不一会，大地精挥舞着长矛和剑呐喊起来，密密麻麻的箭射向石墙上的每个目标。在他们看来，香芭拉的地精奴隶战士似乎双双眼睛都在恐惧地注视着被战争风暴摧残的大门，只只细听着的耳朵被刺目的魔法火焰照亮。
铜号响起。萨拉托家的精锐奴隶战士蜂拥而上，有的攻打石墙，有的冲向通往香芭拉家大门的石提和斜坡。这里集中了高大的熊地精。香芭拉家的魔法师没有出现在城墙上，令萨拉托的战士们犹豫片刻，又向前推进。电闪雷鸣。魔法闪电照耀下，绘在袭击者头盔和盾牌上可怕的符号清晰可见——萨拉托家徽。他们攻占城堡四周后，向大门杀过来。
反击终于开始了。弩箭稀稀疏疏，石头好半天才迎头落下，基本的魔法防御更是少的可怜。敌人开始振奋，士气如虹。随着墙头的两个地精惨叫着一头栽下来，香巴拉家的狗头人和地精的士气率先崩溃，纷纷放弃他们的防守位置，跑下墙头。
一道魔法闪电穿透香芭拉家大门，轰隆一响，精金制的门扇应声而毁，将近七百名萨拉托的士兵一拥而入——其中精锐卓尔战士比情报还多出两百名左右。香芭拉家的两百五十名禁卫军立即从平日所居的石笋柱中一拥而出，准备迎击。
虽然敌我数目悬殊，早有准备的香芭拉兵团很快便摆好防御阵势，保护法师与牧师，以让他们安全地施法。
出乎意料，一群施以飞行术的萨拉托士兵奔然登陆于香芭拉王室内厅的外阳台上。香芭拉守军手持小型十字弓射出淬毒的箭关，削弱了敌人的武力。即使如此，空降入侵者还是让香芭拉士兵措手不及，情势十分危急。
“快去通知布勒博瑞娜，其他人照计划行动。”辛克特丝奈特尖声大喊。
“哦？”格厄杜瑞拉惊异了一声。主母一直没有告诉她全部计划，布勒博瑞娜才更像是长女。
辛克特丝奈特对女儿投去了严厉的一瞥，但现在不是争辩的时候。卓尔贵族进攻时，一般会派家族的最高牧师与军队随行，对敌方士兵施展心灵障壁。然而，辛克特丝奈特并未感觉到任何心灵攻击，这更证实兵临城下的是萨拉托家族。失去罗丝宠爱的家族，无法施展任何罗丝赋予的魔法，因而也无法进行心灵攻击。如果他们有任何法力，牧师稀少的香芭拉家也根本无法抵御。
“他们怎么来这么快？”辛克特丝奈特大声质问。
格厄杜瑞拉了解她母亲的想法。“他们非常单刀直入，”她说，“想单靠他们为数众多的士兵来歼灭我们家族。”室内的每个人，甚至全魔索布莱城的居民都知道，如果在战争中一方未能彻底歼灭另方，将会遭致何等残忍的处罚。赶尽杀绝的行为只要没受到指控，就不会触怒蜘蛛神后。
此时，香芭拉家族现任侍父伊斯多维尔脸色阴沉地走进前厅。“我们寡不击众，情势危急！”他说：“我担心很快便会溃败！”
辛克特丝奈特不接受这个消息。她狠狠地挥了伊斯多维尔一拳，把他打得飞过半个房间远。接着她转向贾拉索。“贾拉索，我需要解释，为什么攻击提前了？”
没有回答，贾拉索身影逐渐变淡，慢慢消失了——一个完美的幻象。
她对着佣兵头子消失处咆哮“该死的骗子。”
贾拉索并不怕被人记恨，尤其是出自一位落败的主母，她的整个世界即将在她身边崩溃。但是在佣兵头子的眼中，辛克特丝奈特出奇的自负，这点可不同寻常。连续三个月来，在香芭拉——萨拉托之间的暗杀战中赚得的高额酬赏，使他毫不怀疑辛克特丝奈特支付能力，但是，较早时与萨拉托主母席林菲娜达成的协议更为有利可图。
贾拉索隐身在阳台上，俯视战场。他们发现情势很诡异。香芭拉家的士兵每人身上都带着一个白色的魔法面具，他们退守在前门口一处巨石笋丘前，四周均是敌人。
贾拉索隐隐感觉不对劲，他从颈边拉出一支哨子开始吹奏。哨子上施有魔法，达耶特佣兵团成员之外的人都听不到哨音。
贾拉索冷静地吹奏无声的旋律，但接下来的景象让人目瞪口呆：两百多名萨拉托士兵忽然转身朝大门飞奔，脱离了战场。
达耶特独立佣兵团只效忠他们自己。
“他们都将死在这里，”辛克特丝奈特坚持道。她在内厅里踱步，“没有蜘蛛神后的力量，他们的攻击注定失败。”
“没有蜘蛛神后的力量，他们仍然节节胜利。”伊斯多维尔谨慎地缩身在离她最远的房间角落里说话。他的话依然不中听。
“您反击计划到底是什么！”格厄杜瑞拉对母亲吼道，“为什么对我保密。”格厄杜瑞拉清楚地记得那些对话，是她建议公开对萨拉托展开进攻的。当时辛克特丝奈特在大庭广众下严厉地斥责了她，私底下又向她的法师女儿们发布命令，格厄杜瑞拉早晚要回报那时的羞辱。
“你马上就知道了。”辛克特丝奈特瞪着女儿，愤怒的全身颤抖。看着格厄杜瑞拉挑衅地迎视自己，毫不畏惧。“先去神堂，等下再处罚你。”
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第十二章 陷阱和逆袭
布勒博瑞娜站在一处石柱上，默默等待着时机。
萨拉托家的一名飞行土兵发现香芭拉贵族的踪影，随即降落在石柱上，然而普奈尔马上一剑刺穿了他的喉咙，动作干净利落。
布勒博瑞娜把手伸进她的次元袋里面，拿出一片加热过的金属。她扬了扬这样东西三次，在红外线光谱中等于发出了三次明亮的讯号，通知其他石柱上的姐妹。然后，布勒博瑞娜将金属片往空中一掷，随即接住，再把它丢进防热腰包中的密袋里。
在这炫目的讯号之下，香芭拉的士兵纷纷拿出卷轴和玻璃瓶向地面扔去。同一时间，石柱上飞出的法术、地底下浅埋的魔法装置也一起露出了狰狞的一面——绿色、红色、灰色的各种魔法毒雾笼罩了整个香芭拉家城堡。
萨拉托家的攻势停了下来，突然出现的大面积毒雾令他们不知所措，接着溃不成军，勉强抵抗着各种负面效果后退。反观香芭拉家的战士先是一阵错愕，然后精神大震，转守为攻，毒雾对他们毫无效果——白色的魔法面具保护了他们。
能量呼啸闪耀，燃烧、毁灭、吞没了大量地精，箭矢穿透了食人魔和大地精。冲锋的奴隶战士成群地倒下了。在第一轮魔法和弓箭的攻击后，只剩下几十个大地精，它们一齐转身，趴在地上撅起屁股，簌簌发抖：“要活命！做奴隶！要活命！做奴隶！”
香芭拉家占尽优势。
萨拉托家的平民士兵被武技长强迫着疯狂地冲向敌人，目的是为法师牧师争取施法时间。香巴拉家族的蜘蛛骑兵队迅速抛掉十字弩，召唤出巨蛛坐骑，开始冲锋，巫师和祭司躲在战士队伍后面，努力看清激烈混战的情况，他们瞄准目标，以免伤到自己的同伴。
偶尔会有卓尔倒下，被毒雾呛得无力地咳嗽。骑兵队踩着她的身体继续前进。
布勒博瑞娜看见远处的队伍中间，几个卓尔法师正试图施法驱散出一块空地，四周的精锐士兵尽力向他们靠拢。
就是现在，斩首行动。布勒博瑞娜对普奈尔用手语，准备去吧！
伴随着命令，空气变动，普奈尔陡然消失。
布勒博瑞娜一个任意门，径直把武技长送到了措不及防的卓尔法师们身旁。
穿越任意门显身突袭的普奈尔大吼着一剑将正在施法的卓尔法师刺个对穿，接着以最快速度从尸体上抽出了魔法打造的黑暗精灵宝剑，一击把卓尔法师首领劈成了两半。中剑的卓尔精灵满脸惊愕的表情倒了下去，温暖的鲜血溅得武技长满头满脸。
周围的卓尔因中毒而虚弱不堪，上百个精锐士兵一时都帮不上忙。正是发挥单兵实力疯狂屠戮的最佳场所。
当普奈尔追逐卓尔法师时，他发现一柄轻巧而细长的剑稳定地刺向他的要害。持剑的伊斯特——萨拉托家武技长——迅速巧妙地构思了一个策略。普奈尔的惯性将使他无法自控地快速撞到这位萨拉托的剑上。
但他回旋精金长剑完成一个低线扫荡，长剑与另一名卓尔的轻刃相撞发出叮当声，并将轻刃削去六寸长。
普奈尔几乎是从持剑战士的头顶跳下去，这么近的距离他需要一点时间将魔法长剑的刀刃回转，片刻的时间也会让其他萨拉托转化成优势。然而武技长用剑柄上沉重的刚球猛击持剑者前额中心，砰的一声重击，这名男性向后到下。
什么东西撞到普奈尔的胸甲上发出很大的噼叭声，但没有造成伤害。他向下看到一个法师向他射了一只箭——但武技长没时间去找这个家伙，他必须防御其他剑客。
可以预见，伊斯特是头领。普奈尔对准武技长的头打去，他的敌人立刻后退，远得足够避免这下打击，他的抵抗力不错，中了毒还能如此，超出普奈尔预料。
伊斯特在一定范围内忽前忽后地佯攻，摆摆样子，同时，一个机警的萨拉托试图绕到普奈尔后面。武技长让这个男孩潜行到他侧翼，然后他跳向伊斯特大幅砍，看起来像是失去平衡急于攻击。
在敌人看起来完全不可能转身防御的时候，普奈尔后面另一个萨拉托不愿意错过这样的机会，他进攻了。
普奈尔回转，用力水平一扫，长剑以其超长的剑身在萨拉托发动攻击前击中了他。巨大的异常锋利的剑刃切下他整只手。这个小贵族扔下腰刀，然后错误地判断要不要去拔匕首，武技长刺中了他的喉咙，他摔倒在地。
普奈尔知道他这样转身攻击这个萨拉托，就把后背亮给真正要杀死他的伊斯特，武技长再次转身，确实，伊斯特已经冲过来正要砍他的头。普奈尔用长剑的刃去格挡，希望将萨拉托家武技长的长剑削断。深红色刀刃和长剑相撞，只是钩连回弹，还是很完整。它一定是用上好金属为原料，普奈尔想，精工打造，并施加了加强魔法。
但它的优点救不了它的主人，普奈尔假装下沉拖着红剑也向下压，然后向上砍。长剑割开了伊斯特的眉毛，血流到萨拉托武技长的眼睛里，普奈尔顺势把长剑送进了伊斯特的心脏。
普奈尔再次转身，那个曾经射过他的家伙已经被维托塞特一枪挑了起来（香芭拉家族的蜘蛛骑兵队长）。武技长的援兵到了，总算不用再孤军奋战。
城堡里哀嚎四起，可卓尔的痛苦呼喊只不过帮助了普奈尔有系统地扫荡这片区域；每当他感觉到自己的武器刺进敌人的血肉中时，面具底下的面孔就会露出满足的笑容。
在杀戮中他又听见了咒文吟唱声，他知道他的姐妹反制法术有了漏洞，出现了危险的对手。不过，战斗经验丰富的武技长不需要双眼来瞄准，鞭子挥舞的破空声之后，一名卓尔法师的舌头就被硬生生地拉断。
普奈尔接下来只战斗了几分钟，逐渐恶化的负面状态成了压倒骆驼的最后一个稻草，大量萨拉托被消灭了，留下一地尸体。
布勒博瑞娜给大家几分钟时间聚集在一起，然后重新集合，带领他们向前进发，获取胜利果实的时候到了。
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神堂地下的一个神秘洞窟里挤满了香芭拉家族的孩子，大部分都是未成年的女童。阿格雷尔目不转睛的看着一个个粉嫩的卓尔萝莉，口水流了一地——轻音、体柔、易推倒，更重要的是她们一点都不凶。
“收起你那副恶心表情，男性，你就像头发情的雄性老洛斯兽。”娜西拉一脸厌恶斥责。然后又转头欣赏手中祭祀用的匕首——匕首的柄是只伸出八只脚的蜘蛛，上面布满了倒勾，看来如同蜘蛛身上的刚毛，这八只脚都以同样的角度往下弯，排成了锐利的刀刃。
这是辛克特丝奈特主母交给她的特殊任务。
“上面在打仗，你为什么没参战？”阿格雷尔收敛了表情，试着从少女身上套出有用信息。
“我只是一个魔法学徒，上面的战斗太危险了，况且我有更重要的使命。”
“呃，如果，我是说如果，香芭拉战败了，我们会怎么样？”
“香芭拉必将胜利！”娜西拉白了他一眼，接着信誓坦坦的说：“胆小鬼，别害怕，我不会让你落入萨拉托家手里的，你一定会到安全的地方。”
“真的么？这里一定有密道通往城外吧，你看起来很有把握。”果然，即使是卓尔，被我喂食了几个月，也产生感情了，美少女还是值得拯救的，我等会儿大发神威，带所有人逃出升天，她们肯定会视我为唯一依靠，然后就可以这样那样，呵呵呵呵……天堂，我来了。
“你在胡说八道什么，没有那种东西，我只是保证在萨拉托的人进来这里之前把你弄到罗丝女神的神国去，喏，就用它。”说着一把将匕首伸到了阿格雷尔面前。
阿格雷尔听到这才回过神儿来，打了个冷颤，看着娜西拉手中那柄残酷的武器，心中充满悲凉，欲哭无泪。可恶，把我的感动和梦想还回来呀，混蛋！
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第十三章 意外的交易
时间一点点流逝，漫长到香芭拉家的主母几乎对自己的计划感到动摇。这时，香芭拉家的长女布勒博瑞娜走进来，主母紧张地转头看向她。
“他们攻进来了！”格厄杜瑞拉喊道。最糟的局势到来了，她抓紧手上的蛇首鞭。“我们甚至没来得及准备反击！”
“不是的！”布勒博瑞娜很快地纠正她：“没有一个敌人攻上阳台。计划成功了，萨拉托军败退了！”
“如我所预料！”辛克特丝奈特说这话时特别针对着格厄杜瑞拉，端详她的反应。“愚蠢的家族，竟敢在失去罗丝神宠的情况下行动！”尽管辛克特丝奈特如此宣示，她仍觉有一股其他势力帮了她大忙，她的结论无可避免地指向罗丝女神。
“控诉书准备好了吗？”辛克特丝奈特询问布勒博瑞娜。
此刻，纳邦德尔时柱之光已逐渐升起，新的一天已然到来。
“执政议会将很期待这次的拜访，”布勒博瑞娜回答时带着得意的笑容，“城内所有人肯定都会私下讨论这次香芭拉家族反击侵略者萨拉托家族的攻击行动，这是经典的以弱胜强战例，将载入魔索布莱城史册。”
辛克特丝奈特试图掩藏笑意，但并不成功。她喜欢受人瞩目，展现荣耀，这些荣耀将泽及她的家族。
“毫无疑问，”格厄杜瑞拉接着说，“执政议会将会指定这天执行审判，处置萨拉托家的席林菲娜主母和她注定丧命的儿女。”
辛克特丝奈特点头同意。魔索布莱城的贵族世家之间，对落败的家族赶尽杀绝是全然合法的行径。然而若行动失败，不慎留下任河流有贵族血统的目击者，这位目击者就有权利向执政议会申诉，请求进行报复，接着展开毁灭一切的复仇。
“辛克特丝奈特主母，在送控诉书之前，我想您应该先见一个人。”布勒博瑞娜打断道。
“嗯？”主母疑惑。
这时敲门声响起，她们同时转身面对雕花大门。
一名身材格外丰满，穿着长袍和透明的薄纱披风的卓尔女性走了进来，这些都很难遮匿她优秀的身材，使她举手投足魅力十足。
“席林菲娜！”辛克特丝奈特大喊，身子差点站不稳。
“辛克特丝奈特。”对方平静地回应。
辛克特丝奈特的心头霎时间过上千个可能的麻烦。席林菲娜·萨拉托此时应该在她的屋里龟缩着等待毁灭的一刻；可是她竟然还敢出现在她面前，这真是自寻死路。
“辛克特丝奈特，放轻松。”席林菲娜好整以暇地提醒她。“我是来找你谈笔交易的，对香芭拉大有裨益的交易。”
“哦？”利益让辛克特丝奈特记起自己的职责，她随即让自己冷静下来，她才是胜利者。
辛克特丝奈特走到圆形祭坛的另一端坐下，视线一直没离开过席林菲娜沾沾自喜的笑容。在一阵漫长难捱的沉寂后，辛克特丝奈特不得不说出她的想法。“在前次的时柱之暗时，是萨拉托家族先发动攻击的。”她说，“我有许多目击者可证明此事，这是毫无疑问的！”
“毫无疑问。”席林菲娜的回答出乎辛克特丝奈特的意料。
“你承认？”辛克特丝奈特迟疑了一会儿。
“没错，我从未否认过。”席林菲娜说。
“可是你活着！”辛克特丝奈特讥讽道，“我以魔索布莱城的律法为凭，向你和你的家族讨求正义！”
“正义？哈！”席林菲娜对这荒谬的声明报以嗤笑。在混乱的魔索布莱城，正义从来只是用于维持秩序假象的一层面具。“我的行动完全遵照蜘蛛神后的命令。”
“如果蜘蛛神后准许你的行动，你就应该夺得胜利才对。”辛克特丝奈特争辩道。
“并非如此，进攻的确是罗丝的旨意。”席林菲娜说道。
“那，萨拉托家为何会战败？”辛克特丝奈特再次质问，“如果是蜘蛛神后的旨意……”
“我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于萨拉托家族，我只说罗丝命令发动攻击，”席林菲娜继续说道，“这三个月来，全魔索布莱城都在忍受我们私自交战所造成的麻烦。我向你保证，很久以前阴谋与骚乱就已经失效了，是该做个了断了。更重要的是蜘蛛神后不想某些事被弄的人尽皆知。”
“嗯？哪怕如此，”辛克特丝奈特站起来宣称：“香芭拉家族已经获胜，而我会严正控诉席林菲娜·萨拉托及其家族。”
“辛克特丝奈特，坐下。”席林菲娜说，“这件事不单只是你复仇的权利而已。这事已经了结了，香芭拉家族胜利，而萨拉托家族将化为乌有。”
辛克特丝奈特坐回座椅，向席林菲娜露出疑惑的表情。
“我会非常高兴地看着你全族毁于一旦！”辛克特丝奈特再次向敌人声明。“你快要死了。”
“已经死了。你眼前的人‘曾经’是席林菲娜·萨拉托。”席林菲娜主母语气暧妹。
辛克特丝奈特现在终于有点了解了。席林菲娜难道找了个大靠山。
“有人要庇护你？”辛克特丝奈特忍不住问道。
“不，”席林菲娜主母愉悦地回答：“是你要庇护我。”
辛克特丝奈特睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。“你是我的敌人！现在却要我庇护你！”她嘶吼道。
“我是你的妹妹，”席林菲娜主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最年长的妹妹，一直在外旅行，最近才从契德·纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。”
“我要是不同意呢？”辛克特丝奈特质问道。“这种处理方式史无前例。”
“那班瑞主母将会知道你们家那个人类的故事，”席林菲娜开口向辛克特丝奈特解释道：“不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，无人能违抗班瑞家。萨拉托家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的萨拉托贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是卓尔精灵的规矩。”说到这，她歇了口气，想确定辛克特丝奈特能完全接受她接着要说的话：“至少要看起来得是被抄家的样子。”
“而且，请你认清你的两难。”席林菲娜陈述道。辛克特丝奈特随即沉默不语。
“你失去了大半士兵，”席林菲娜解释道，“也没有够强大的族人来支撑你。就算你进入执政议会，你家族的财富消耗殆尽，而大家都知道香芭拉缺少祭祀。你认为香芭拉家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？”
辛克特丝奈特无法反驳席林菲娜主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。香芭拉家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。萨拉托的突击不会是发生在香芭拉家的最后一次战役。
“所以，我席林菲娜·萨拉托，就是席林菲雅·香芭拉。你有了一位新的妹妹，一位新的高阶祭司。”席林菲娜主母说。“我和我的女儿们可以放弃继承权。”
“……和萨拉托家剩下的一百五十名士兵，”席林菲娜主母还在说道：“辛克特丝奈特主母，你同意吗？”
辛克特丝奈特看看席林菲娜，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺：“我同意。”
席林菲娜满意地看了辛克特丝奈特一眼，随即离开大神堂。
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纳邦德尔时柱一个循环，也就是一天之后，一个发着蓝光的碟子经过蕈类遍植的小径，来到了隽刻着蜘蛛的香芭拉家族大门。哨兵们从外围的两座尖塔和大院旁的岗哨中监视着这碟子，观察着它漂浮在距地面三尺的空中。几秒钟之后，家族的统治阶层就收到了消息。
“这会是什么？”当普奈尔、莎杜瑞尔娜等人会合在上层的阳台上时，格厄杜瑞拉询问首席法师布勒博瑞娜道。
“是召唤吗？”布勒博瑞娜反问道。“在我们调查之前是不会知道的。”她踏出阳台，轻飘飘地落在大院中。格厄杜瑞拉对莎杜瑞尔娜比了个手势，香芭拉家族最年轻的女儿就随着布勒博瑞娜跳了下去。
“上面有着班瑞家族的家徽，”在更靠近了些之后，布勒博瑞娜大喊道。
她和莎杜瑞尔娜打开了大门，那碟子浮了进来，没有任何具有敌意的举动。
“班瑞家族，”格厄杜瑞拉回头喊着，声音沿着长廊传到了在房间中等待着的伊斯多维尔和辛克特丝奈特主母。
“看起来有人邀请您会面，主母大人。”伊斯多维尔紧张地说。
“您准备好了吗？”伊克丽菲娅询问姐姐。
辛克特丝奈特只微微耸肩，便随着伊斯多维尔走出前厅，下到阳台之上。伊斯多维尔伸手想扶她，但被她顽强地甩开。她的一举一动都显示她的高傲。
辛克特丝奈特踏上阳台边的矮墙，自空中缓缓下降到庭院的地面。剩余的士兵都集结在那里。标示班瑞家微的魔浮碟，发着蓝光，浮在香芭拉家族毁坏的大门外。
辛克特丝奈特高傲地穿越集结的群众。她的子民往两分退开，以免挡住她的路。她决定了，今天是她的日子，只要她愿意，她甚至能在这天晋身执政议会宝座，赢得这个最匹配她的身份！
“您想要有人护卫吗？”普奈尔询问正准备坐在碟子上的辛克特丝奈特。
“我很确定！只要我一离开了自己的势力范围，立刻会有人护送我的，”辛克特丝奈特回答道。“班瑞主母不会让我在接受了她的邀请之后还暴露于危险中。”
“我也同意，”普奈尔说，“但是您想要香芭拉家族派遣护卫吗？”
“如果对方有这个意思，会有两个碟子出现的，”辛克特丝奈特斩钉截铁地说。主母开始觉得她普奈尔的关切有些烦人了。毕竟，她是家族中的主母，她应该是最强、最年长，最睿智的人，不喜欢别人怀疑她的决定。辛克特丝奈特对着魔碟说，“执行你的任务，让大家都可以松口气吧！”
“辛克特丝奈特·艾拉尔·香芭拉主母，”魔碟中传出一个声音说，“班瑞主母向您问好。您二位已经太久没有坐下来好好谈谈了。”
“其实从来没有过，”辛克特丝奈特对普奈尔比着手语。“那就带我去班瑞家族吧！”辛克特丝奈特命令道。“我不想要浪费我的时间和一张魔嘴讲话！”
辛克特丝奈特指示最靠近的士兵移开一部分受支撑而卡住的大门。最后，她向子民投以胜利的一瞥，便踏出大门，乘坐上魔浮碟。
很明显的，班瑞主母完全预期到辛克特丝奈特的不耐烦，因为那魔碟立刻就漂浮出了香芭拉家族的大院。
普奈尔关上大门，立刻示意手下的士兵开始行动。辛克特丝奈特不想要公开的护卫，但是香芭拉家族的间谍网将会隐密的跟踪魔碟，直到统治家族的雄伟大门。
辛克特丝奈特对于有关护卫的猜测是正确的。当魔浮碟一离开香芭拉家族的势力范围时，二十名全为女性的班瑞家族土兵就从道路两旁的隐蔽物中出现了。她们在受邀的这名主母身边围成了钻石形的防护阵形。在钻石两个尖端的守卫穿着黑色的长袍，背后绣着紫色和红色的蜘蛛：这是高阶祭司的穿着。
“班瑞的亲女儿，”辛克特丝奈特大感兴趣地说，因为只有贵族的女儿才能够获得这样的殊荣。第一主母为了确保辛克特丝奈特旅途的安全竟然花了这么大的功夫！
当这群人穿越弯曲的街道，走向章类森林之时，沿路的奴隶和黑暗精灵的平民们纷纷慌乱的离开这些人的面前。班瑞的家族的士兵公开配戴着家族的家微，没有人想要为了任何原因惹恼班瑞。
辛克特丝奈特只能难以置信地转动双眼，希望自己在死前能够体会这样的权力。
第十四章 魔索布莱城的第一家族
几分钟之后，当这群人靠近了统治家族的住所时，她又再度忍不住四下打量着。班瑞家族拥有二十座高大雄伟的石笋，每座之间都有优雅华丽的桥梁和城垛相连接。魔法和妖火照耀着数千个不同的雕像和数百名队形严整，服装整齐的守卫。
内圈的建筑更让人吃惊，班瑞家族居住在二十座较小的钟乳石中。它们吊挂在洞穴上，根部隐没在黑暗之中。有些钟乳石和石笋相连成石柱，而其它的则像是矛尖一样垂吊在空中。阳台环绕着这些钟乳石建造，闪着强力的魔法和各种神秘的光源。
魔法也是连结外界石笋之间的围栏，整座宅邸被它们所环绕。
那是一面巨大的蛛网，在外院闪烁着的蓝色光芒中呈现银色的光泽。
有些说这是罗丝女神的赏赐；如同钢铁一般坚硬的蛛丝，几乎有黑暗精灵的手臂那么粗。任何东西碰触到班瑞家族的围栏，即使是最锐利的武器，都只会无助地黏在蛛网上，直到主母授意蛛网将其释放为止。
辛克特丝奈特和她的护卫们直直走向围栏一段对称、圆形的区域，刚好介于外围两座最高的塔之间。当他们靠近的时候，大门往外延伸，开始旋转出一个足以让队伍通过的空间。
辛克特丝奈特纹风不动，试图让自己外表看起来十分冷静。
几百名好奇的士兵看着这队伍一路走到班瑞家族的主建筑之前。那是一栋闪着紫光的圆顶神堂。平民的士兵离开了队伍，只留下四名高阶祭司护送辛克特丝奈特主母入内。
在大门内的景象果然没有让她失望。中央一座巨大的祭坛主导了整座神堂中的气势，环绕着祭坛座落着许多留的长凳，一直延伸到圆顶神堂的边缘。这里可以坐——两千名的黑暗精灵还绰绰有余。
多得不可胜数的雕刻和圣像充斥在这个地方，在黑光中隐隐发亮。
在祭坛上方飘浮着一个巨大发光的影像，一个红黑色的幻象不停地在蜘蛛的形象和美丽的黑暗精灵女子之间变换。
“这是贡夫的作品，他是我家族的法师，”班瑞主母猜到辛克特丝奈特主母和其它人一样，一定会对这壮丽的幻影印象深刻；于是从座位上对她解释道。“连法师都有他派上用场的地方。”
“只要他们能够记得自己应有的地位就好了，”辛克特丝奈特从现在已经停止的魔浮碟上飘了下来。
“同意，”班瑞主母说。“男性有时实在太自以为是了，特别是法师们！不过，我还是希望这些日子贡夫能够多待在我身边。你也知道，他被指派为魔索布莱城的**师，每天不是在操纵纳邦德尔时柱，就是在执行什么其它的任务。”
辛克特丝奈特只是点点头，不想多说。当然，她当然知道班端的儿子是城中的**师。每个人都知道。每个人也都知道，班瑞的女儿崔尔是学院的主母教长，这个地位之高仅次于任何一个家族的主母。辛克特丝奈特毫不怀疑班瑞会在谈话中提到这件事实。
在辛克特丝奈特往祭坛跨出一步之前，班瑞主母最新的护卫从阴影中走了出来。当辛克特丝奈特看清楚这是灵吸怪，又被称做夺心魔的妖物时，忍不住皱起眉头。它将近有六尺高，比辛克特丝奈特整整高出一尺，这额外的高度大半都要归功于那颗大脑袋。那颗脑袋有着闪闪发光的黏液，就像是有着白色双目，没有眼珠的大乌贼。
辛克特丝奈特立刻恢复了镇定。夺心魔在魔索布莱城中并不少见，谣传有一只灵吸怪甚至和班瑞家族结成了盟友。不过，这些生物比黑暗精灵要更邪恶，智慧更高，因此，他们的出现总会让人忍不住浑身打颤。
“你可以叫他麦希尔，”班瑞主母解释道。“他的名字我们念不出来，他是个朋友。”
在辛克特丝奈特主母回答之前，班瑞又加上一句，“当然，麦希尔让我在讨论中占了便宜，而你又不习惯和灵吸怪打交道。”然后，辛克特丝奈特难以署信地张大嘴，看着班瑞主母将灵吸怪遣走。
“您可以读我的心！”辛克特丝奈特抗议道。只有极少数的人可以穿透高阶祭司的心灵障壁使用读心术，而这种作法又是黑暗精灵社会中最重的罪名。
“不要乱说！”班瑞主母立刻反驳道。“我必须先向您道歉，辛克特丝奈特生母。麦希尔可以读心，即使是最高阶的祭司内心所想的也像在和他聊天一样公开。他是用传心术来沟通的。我可以发誓，我甚至不知道您刚刚没有讲话。”
辛克特丝奈特看着那生物离开大堂，接着——走上祭坛的台阶。即使她努力压抑自己不去这样做，但是她依旧不由自主地会抬头观看那不停变换的蜘蛛和黑暗精灵的形象。
“香芭拉家族还好吧？”班瑞主母问道，语气中带着虚假的礼貌。
“还过得去，”辛克特丝奈特回答道，此刻，她对于在交谈中观察对手的行为更感到兴趣。身在祭坛上的只有她们两个人，不过，毫无疑问的有数十名牧师在神堂的阴影中四下游走，随时注意眼前的情况。
辛克特丝奈特用尽所有的克制力才压抑住自己对班瑞主母的轻蔑。辛克特丝奈特将近四百岁，已经算是中年了，但是班瑞主母简直是人瑞中的人瑞。她的双眼曾经看过千年的变换；但是，根据一般的说法，黑暗精灵很少能够活过七百岁，更别提八百岁了。虽然黑暗精灵外貌通常看不出她们的年纪，辛克特丝奈特主母就和她一百岁生日的时候一样美丽和活跃，但班瑞主母看起来已经又老又干。她嘴唇附近的皱纹就像是蜘蛛网一样，低垂的眼皮几乎随时都会会在一起。辛克特丝奈特认为，班瑞主母早就该死了，但她还是活了下来。
班瑞主母虽然看来早就已经过了颠峰的岁月，但是她还是怀孕了，几周之后就要生产。
即使是在这个方面，班瑞主母也和一般的黑暗精灵大异其趣。
她已经生了二十名的子嗣，比魔索布莱城中的任何人都要多产两倍以上，而且其中还有十五名是女性，个个都是高阶祭司！班瑞的其中十个孩子还比辛克特丝奈特要年长！
“您手下有多少士兵？”班瑞主母问道，又靠近了些，显示出她对这个话题很感兴趣。
“两百名，”辛克特丝奈特回答道。
“喔，”那名衰老的卓尔精灵感兴趣地说，一根手指放到嘴角。
“我听说总数应该是三百五十名吧。”
辛克特丝奈特忍不住要皱眉。班瑞在取笑她，提醒她在反击萨拉托家族时总数所增加的一百五十名士兵。
“两百名，”辛克特丝奈特再强调。
“当然，”班瑞回答道，又躺了回去。
“班瑞家族有一千名士兵吗？”辛克特丝奈特问这个问题其实没有多大意义，只不过是为了让自己在讨论中看起来比较平等而已。
“我们许多年来都是这个数目。”
辛克特丝奈特又再度怀疑这个老怪物为什么还活着。班瑞的某个女儿应该想要获得主母的地位。为什么她们没有联手策划某种阴谋，把班瑞主母给除掉？又或者是她们为什么没有在年长以后，自己独力出击，设法组成自己的家族，就像一般贵族的女儿在渡过五百岁之后一样？只要当她们还在班瑞家族的统治之下，她们的子孙就没有贵族的资格，而会被降成和平民一样的低贱（辛克特丝奈特的单方面认为，非班瑞家实际情况）。
“你放弃了控诉萨拉托家族？”班瑞主母直接问，她和对手一样对这种闲聊感到不耐烦。
“哪个家族？”辛克特丝奈特故意反问道。在这个时候，魔索布莱城中没有所谓的萨拉托家族。就黑暗精灵的传统而言，这个家族已经消失了，甚至它根本从来没有存在过。
班瑞主母咯咯笑了。“当然了，你瞧我都忘了，萨拉托的贵族是都‘死了’。”她回答道。“您的实力已经可以成为第八家族的主母。这可是相当光荣的唷。”
“那的确是相当的荣耀，”辛克特丝奈特回答道。她开始明了班瑞不是只为了嘲弄她，同时也是为了恭喜她，并且鼓励她往更高的荣耀努力。可这不是辛克特丝奈特的选择，至少现在不行。
“可能不会和您所想象的一样荣耀，”班瑞说。“我们只不过是一群爱淌浑水的古老家族，时常会聚在一起想出新的方法去管我们不该管的事情。”
“这座城市认同您的统治。”
“它有选择吗？”班瑞笑道。“不过，黑暗精灵的所作所为还是由每个家族的主母来管理比较恰当。罗丝女神可不会欣赏任何有太多统治权的执政议会。难道你不认为，如果不是蜘蛛神后的意思，班瑞家族老早就可以一统魔索布莱城了？”
辛克特丝奈特不安地在位于上变换着姿势，对于这大胆的言论感到十分惊讶。
“当然，不是现在，”班瑞主母解释道。“现在这年代，这座城市已经大到没有力量可以这样做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到这件事可不会觉得太过困难。但这不是我们的风格。她很高兴可以看到家族间彼此对抗，求取平衡，而在有需要的时候又可以并肩作战。”她暂停片刻，嘴角浮出笑容。“而且他们也都准备好去吞食那些不再为神后所宠爱的家族。”
辛克特丝奈特注意到，这是另外一次提及萨拉托家族的对话，这次直接和蜘蛛神后的喜好有所关连。辛克特丝奈特终于将她愤怒的防御解除，最后才发现，其实和班瑞主母整整两个小时的交谈相当有趣。
不过，当辛克特丝奈特乘坐着魔浮碟通过魔索布莱城中最雄伟的建筑时，她脸上并没有笑容。面对这么公开的力量展示，她无法忘记班瑞主母召唤她来其实有两个目的：私下恭喜她这场完美的反败为胜，另外，也提醒她不要再违反传统。
“主母大人，我们已经明白这一切安排了。”普奈尔向刚返回杜登家门的辛克特丝奈特报告。他跟着辛克特丝奈特穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。
“族人都已经集合在前厅，”普奈尔继续报告，“最新的成员也在。”
他眨眨眼。
辛克特丝奈特无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。
香芭拉新增加了五名贵族，其中两名是高阶女祭司。席林菲娜·萨拉托，或者应该叫席林菲雅·香芭拉另外三个女儿现在的身份是见习贵族牧师，香芭拉家族壮大了。
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