第四回：学堂窥课
随着赵大的死，魏忠贤心中的石头总算落了地，从此世上再无一人能为杨家报仇雪恨了。
魏贼开始了肆无忌惮的狂笑，今后朝堂之上唯我独尊。魏忠贤不会明白义不顾死的道理，杨涟的浩然正气，正影响着良知未泯的人。那个在赵大鞋中放入丝绢的神秘人，正是天牢的狱吏李二虎。
时值三更，赵大的棺椁被打开，有人将他扶起后，往他的嘴里塞入一粒丸药。稍倾，赵大青黑的脸，泛出红润之色。他向此人下跪，施以大礼。那人连忙将赵大扶起，告诉他，当初如果不是杨大人救了一命，自己早已冻死在荒郊。
赵大听了双膝跪倒，仰拜苍天，那人将忙将赵大扶起，然后命自己的夫人将襁褓中的婴孩交给赵大。婴孩此时正沉浸在睡梦中，可爱的小脸现出一对酒窝。这是杨涟唯一的骨血杨存义，赵大暗暗发誓要将存义扶养成人，学好本领，替父报仇。
如墨般的苍穹，笼罩着连片的浓云，在遥远的天际隐隐透着微弱的星光。浮云蔽日终须散，这点点星光让赵大看到了希望。从此年近半百的弱老携一幼子，在无依无靠的险恶江湖，将历尽艰难坎坷。
赵大抱着杨存义趁夜路疾疾前行，在这幽深冷凄的东山山林，时时潜藏着毒虫猛兽，天空又是黑沉一片，山路更加的危险难走。赵大不能考虑这些，只有早日离开京城，才会得以平安。
赵大忍受着饥寒，凭着惊人的毅力趁着夜色竟然走出了五十多里的路程，此时天已渐明，他拖着疲惫的身体，挪动脚步缓缓而行。路边茶肆已张幌迎客，一个老者正在擦拭桌几，沁人心肺的茶香和果点之香，更加刺激了赵大辘辘饥肠。他想到茶肆歇脚，一解疲乏，但是脚下如铅的沉重，赵大只觉眼前一黑昏了过去。
等他醒来发觉自己正躺在床上，一位须发斑白、慈眉善目的老人站在自己的面前，赵大正欲起身施礼，发觉存义竟然不在自己的身边，他急的哇哇大叫。老者捋着长须冲着他笑笑，示意他不要过于激动。
少时，一位老妇怀抱存义从内室走了出来，孩子已经醒来，赵大看到孩子的嘴角还有未干的奶渍。
老者对赵大说道：“内人刚刚给孩子喂过羊奶，你看他吃饱了多开心？”赵大看了这一幕，挥手不停地比划着，老者知道他是哑巴，又带着一个婴孩，料想他的境遇一定非常的不幸。接着老者用手势向赵大问了简单的个人情况，赵大表示自己家乡遇到了洪灾，亲人皆在洪流中丧生，只存下自己和年幼的孙子。
听了赵大堪怜的身世，老者对赵大说道：“你孤身一人带着婴孩四处漂泊，难免会遇到各种灾难，不如权且在老汉家里住下，一来可以有片瓦遮身，二来可以与老汉我排遣心怀。我膝下无一儿半女，只有老妇相伴，不免内心凄苦。”
赵大此时感激得热泪盈眶，少主如此年幼，跟着自己风雨漂泊，万一有个闪失，自己怎么对得起九泉之下的主人。他向老人跪拜，感谢老者容身相留的恩义。 老者赶忙将他扶起，告诉他不必如此客气，接着老人又提议与赵大结拜，赵大觉得高攀不起，挥动手臂表示拒绝。老人佯怒的对赵大说道：“你是嫌弃老朽年迈，不配与你结义吧。” 赵大见老人言辞恳切，先行向老者叩头。老者哈哈大笑，二人摆了设下香案，摆下祭酒，从此结义为兄弟。
赵大与老汉结义得知，老汉是山东济南府人士，姓杨名保全，也是因为遭遇天灾，带着妻子远赴外乡谋求生路。 赵大在杨老家住下后，帮着老汉料理农事、放羊砍柴，闲暇之时还用竹篾编些筐笼贴补家用。杨老交到一个好兄弟，一家四口的生活虽然清贫，却也过的其乐融融。
光阴如水一去不回，转眼间存义已经五岁，他每天帮着爷爷赵大，与义父杨老料理农事，上山放羊。赵大见杨老夫妇十分疼爱存义，因此让孩子认其为义父。 只是存义与自己爷孙相称，赵大感觉对大哥十分不敬，但是杨老性情洒脱，不在意世俗虚礼。
这天存义正驱着羊群往山上赶，迎面来个三个孩子，其中一个年长些的孩子对另外两个孩子说道：“先生对咱们的课业管教的太严厉了，咱们弄些青乌草让他出出丑。”另外两个孩子拍手叫好。存义正当顽皮胡闹的年岁，看到这三个顽童商量着捉弄先生，心里觉得十分有趣，就悄悄地跟在他们的后面，想看看这个叫“先生”的，究竟是个什么人。
三个孩童手里拿了一些青黑的草，顺着山坡飞也似的跑了下去，存义虽然年幼，但是常年在山上奔跑放羊，追这些比自己稍大的孩子，倒也并不觉得累。
三个顽童来到一个村口拐了进去，存义紧紧跟随，发现他们进了一个简陋的木屋。这个木屋前面摆着一个桌案，后面有一把掉了漆的破椅子。墙上还挂着一人的画像，底下设着香案。存义不知道孔圣，只是觉得画上的人穿着有趣，和自己的衣着极为不同。
顽童们找来一个罐子，将青乌草放在里面捣碎，然后把汁液涂在了前面的桌面上，他们一边涂抹，一边笑嘻嘻地说道：“一会痒死先生，让他抓破衣服在咱们面前出丑。”
涂抹完毕后，顽童们跑出了木屋。存义躲在木屋后的草丛里，窥探屋里的动静。
过了不久，一位头带逍遥巾，长须飘冉的人，腋下夹着一本书，朝着木屋缓步走来。存义目不转睛地看着这个人，想看看他是如何出丑的。但是这个人走进木屋后，并没有坐下来，绕着前面的桌子转了一圈后，又走出了木屋。
此刻先前的三名顽童哼着歌向木屋这里跑来，先生见他们来了，笑着对他们说道：“你们三人今天倒是心齐，怎么一起到学堂来了？难道是事先约好的吗？”三名孩子心里有鬼，听到先生说出这样的话，嘴里吞吞吐吐地说道：“没……没有…….我……我们半路碰上的。”先生听了他们的话后，只是一味的冷笑。
进到木屋后，先生对三名顽童说道：“今天为师给你们讲一个程门立雪的故事，让你们明白尊师重道的重要。” 讲完了故事后先生又对三个孩童说道：“今天的作业就是让你们给先生打扫桌凳，现在你们去打些清水，把先生的桌凳擦拭干净。”
三个孩童不敢违拗，打来清水开始擦拭桌凳，很快他们的手就变得湿漉漉的，先生这时对他们说道：“你们手湿，用裤子把它擦干再干活。” 过了一会儿，青乌草的作用开始显现，孩童们觉的自己的腿上奇痒不止，纷纷把手伸进裤子里抓挠。 先生在一旁看得眼泪都流了下来，存义在外面也偷偷地笑。 孩童们此时都纷纷跪下，向先生告饶，表示以后再也不敢藐视老师了。先生给他们涂了止痒的草药后，命令他们都面向墙壁站好，罚他们背诵《论语》。这三个孩童虽然学习《论语》已有三天，但是始终没有领悟该篇的要义。先生拿起戒尺把他们打的手都打肿了。他一边生气，一边逐字逐句地给他们讲解。存义躲在木屋的后面，认真地倾听着。存义的父亲杨涟天生就聪慧明达，看书过目不忘，存义承继乃父遗风。待先生讲完了《论语》要义，存义也已经全然熟记于胸中。听到先生的精彩讲解，存义忍不住叫了一声好。
“何人在外面窥听？”先生放下书，从屋里走了出来。存义不想惹是生非，他转身正准备离开。先生在后面厉声呵斥道：“窥探他人所学，亦为不耻之举，今天你若不能说出个所以然来，莫要怪我的铁尺不讲情面”。
第五回：弹压民变
第五回:弹压民变
面带愠怒的先生，手里戒尺非得让存义说出个所以然来。存义虽然年幼，却处事不惊，他将自己如何会到木屋，原原本本的说了一遍。先生在一旁听着存义的讲述后，觉得这个孩子口齿伶俐，心中十分喜欢。细看之下见这孩子面容清丽、目若朗星、一排碎玉牙，齐齐整整。
先生对乖巧存义十分怜爱，他接着询问存义，可曾读过书? 存义并不明白读书是什么意思，对先生问道:“读书是什么?” 先生听后，换了一个问话方式，他问存义对刚才听到的那段文章，可有什么见解? 看到先生见问，存义首先将整篇《论语》背诵了下来，又将先生所讲的《论语》注解，以自己的理解讲了出来。
听了存义行云流水般的背诵，先生听了大吃一惊，眼前这个孩子天资聪颖，是个学习的好材料，如能善加导引，其子将来必成大器。先生有意要收存义为徒，因此询问了家里的一些情况，存义将自家因灾流落此地，父母俱亡，现与爷爷和义父、义母生活在一起，原原本本的告诉了先生。先生听了存义的讲述，不觉心中一阵酸楚。
先生将自己要教存义本领的想法告诉了他，存义表示回家与义父他们商量，先生点了点头。此时存义才知道因为自己的贪玩，羊还在山坡里，他向先生告辞后，飞也似的往回跑。
存义走后，先生询问三个顽童，可否认识存义? 三个顽童只说时常见山坡下有人放羊，不知道是不是他，其余情况则一概不知。先生见苦心栽培的三个孩子，竟然个个不如存义，方知天赋的重要，料想这三个孩子纵然是百般努力，日后的成就亦必有限。
存义一番找寻，哪里见到羊的踪影? 时已日渐西沉，义父恐存义有失上山来寻，见他坐在坡上啼哭，细问之下，得知羊已走失，于是好言好语安慰了存义一番，携着他的手回家去了。
吃过晚饭后，义父将存义唤到身边，对他说道:“孩子，我知道你一向懂事，今日想必遇到了什么事情，以致你分心。” 存义便将木屋遇到一位教书先生，他想收自己为徒的事情一五一十的告诉了义父。义父听了沉思片刻，他想孩子终日牧羊务农终非长远之计，倘若能仕途登第，自己这把老骨头，也可以跟着体面荣光了。
接着他问存义，是否喜欢读书? 存义点了点头，告诉义父他非常喜欢那位先生。他教的一篇文章，自己虽然从未听过，却在屋外听他念了一遍，竟全然记住了。义父让存义背给他听，存义背诵过后，义父布满深纹的脸上，露出了灿烂的笑容。这孩子心明眼亮，一定会有出息的。
义父杨全保从怀中掏出一把铜钥匙，打开了一只朱红色的木箱，从里面拿出一本书和一锭银子，他对存义说道:“明天你将这银子交给先生，求他收你为徒，这本书你要用心研读，将来要靠它博取功名。”
存义接过书，将它妥当的包好，而将银子还给了义父。他对义父说道:“先生让我询问您，是否愿意去学堂上学?” 义父点头表示同意，又让存义将这件喜事告诉他的爷爷赵大和义母知晓。
转而已是鸡叫三遍，拂晓悄然来临，存义正准备上山砍柴，先前木屋里遇到的那位先生，已经站在门外。存义见先生到来，拉着他的手，将他请进屋里。杨保全、赵大见家中来了客人，忙着敬茶递水。先生躬身施礼，表示谢意。存义的义母则在厨房里烧着可口的小菜。
先生说明了来意，义父因为事先有了准备，所以对先生的提议表示同意。现在只看赵大的想法了，赵大心中哪敢做主，自己不过是杨府的一个下人，冒认少主的爷爷已属不该，怎么能为少主的人生胡乱干涉。
杨全保见赵大并无表态，以为他心中对存义拜师的事情不赞成，就拉起他的衣袖比划了起来，赵大知道义兄在为存义求情，又见存义期盼的神情，他点点头答应了下来。存义拜师，家中一大喜事，义父杀鸡宰羊，备了好酒款待先生。又命存义下跪敬茶，先生着长须，笑着接过存义的奉茶，二人正式成了师徒。
先生收了存义为徒后，将平生所学倾囊相授。存义悟性极高，对于先生所学不仅能融会贯通，还能举一反三。因此在似水的五年光阴中，存义尚在弱年，但已经是才高八斗的博学小鸿儒了。先生不仅传授了存义知识，更教会了他忠君爱民的优秀品质。存义将先生的教诲铭记于心，立志做一个对国家有用的人。他最喜欢听先生所讲精忠岳飞的故事，时常将岳飞忠君报国的事迹讲给义父他们听，在义父他们看来存义的故事未免老生常谈，但是他们还是喜欢听存义讲，似乎这个故事就是从未听说过的新鲜事。然而赵大每次听到存义讲到岳飞，脸上便流露出伤感的神色，存义有时还见到过他在角落里偷偷拭泪。存义曾问过他为何如此伤心? 赵大则以思念家乡为由搪塞过去。
存义聪慧伶俐，赵大知道自己的思乡谎言还可以瞒多久?老爷的血海深仇又不知何时能报? 赵大即希望存义刻苦功读能出人头地，得到高官后能铲除魏忠贤这个欺君害民的恶贼，但是他又害怕主人的悲惨命运，会降临到少主的身上。他就这样在床上辗转反侧的胡想，以至一夜竟未合眼。
神宗时期宰辅张居正所制订的兴国利民措施，到了熹宗这一朝，全被阉贼魏忠贤废除。三朝元老杨涟被害后，志虑忠纯的贤士们纷纷辞官归乡，以躲避魏忠贤的迫害。熹宗昏聩无能，只知道摆弄木艺，魏忠贤靠着阿谀奉承博得高位以后，疯狂打击与自己政见不同的人，不仅如此，他还制定了各种苛捐杂税盘剥百姓。随着明朝后期土地兼并的日趋严重，百姓们失去了生活的基础，流离失所，冻死饿死的人，尸横遍野。为君不施仁政，必然遭到天谴。
就在杨涟被害的那年冬天，京都西南的王恭厂发生了大爆炸。附近民宅瞬间成了一片瓦砾，宫廷主殿乾清宫也在这次大爆炸中受损严重，飞落的瓦片砸死了不少宫女、太监，更可悲的是，太子朱慈炯在宫中也被砸死。群臣们在心中一致认为，这是上天在对大明王朝进行的惩罚，因为中涓干政，自古以来就是国家变乱的根源。汉朝十常侍乱政的时候，也出现了诡异的天象。
玩物丧志的熹宗这个时候感受到了这次大爆炸的可怕，他将魏忠贤叫到了身边，询问这次天象该怎么解释。魏忠贤知道圣上必然会找自己问询，因此他提前知会了各个与他来往密切的大臣，告诉他们统一口风，又警告内务府的各个太监，谁要是敢胡言乱语，就要他死得难看。
皇上命令魏忠贤调查大爆炸，魏忠贤知道又有朝臣借此天象与自己为敌。他命令东厂特务开始了大规模的捕杀行动，诬陷他们就是这次大爆炸的策划者。熹宗看了魏忠贤的勘问笔录，特下旨意许他便宜行事，魏忠贤肆无忌惮杀害狱中之人，从此黄泉路上又多了无数孤魂怨鬼。
魏忠贤的残忍毒辣，终于惹得民怨四起，山东钜野乡民徐鸿儒打着“诛魏贼，保社稷”的旗号，动员乡民起义，一时间声势浩大的民众占领不少州县，告急奏章像雪片一样传入京城。但是阉贼魏忠贤将告急文书全都压了下来，为了缓解自己不利的境地，魏贼派出东厂高手暗杀民众首领，又让特务渗入起义军中间散播谣言，挑起将领们之间的不和。最后徐鸿儒被叛徒叛徒出卖，魏忠贤下令将徐鸿儒的父母及亲信将领十八人，全部处以极刑。
凛冽的寒风，如泣如诉，凄冷的法场烈士的血以干涸，但是愤怒的复仇之火却在冬夜熊熊燃烧，在天不远的忠魂们正守护着杨家的遗孤存义，等他长大成人，清算魏贼的笔笔血债。
第六回：丹心血书
第六回：丹心血书
黑沉的夜幕下万籁俱寂，一轮残月从云层中透出惨白的光，停栖在枝杈上的寒鸦发出一声悲鸣，振翅飞向远方。
在这如墨般的黑夜里，一声撕心裂肺的惨叫，打破了村中的宁静。存义被这一声叫喊惊醒，他忙问义父可曾听到了什么响动？义父抚摸着存义的头，爱怜地说道：“孩子你做梦了，外面没有声音。”
义父抚慰存义的话，被现实无情地打破。只听门外传来几声断续的扣门声后，又归于了平静。存义此时睡意全无，他起身就是到外面去看看情况。义父制止了他，告诉他乖乖地躺下别动，然后自己出门去了。
杨保全打开门，只见门外一个人蜷曲着身体倚在门旁，他的胸前鲜血淋漓，面色苍白如纸。杨保全赶忙将此人扶进屋内，并锁好了院落的门。
存义见义父扶着一个身受重伤的人，忙去药箱中去找止血的草药。密集的砸门声从外传来，杨保全将这个人抬到堆放草料的茅屋里，用蓬草掩盖好。
院门被打开后，亮如白昼的火把在他的眼前炫动，三名腰别佩刀的侍卫闯了进来，他们在院内到处翻动，杨保全看到这些恶煞般的锦衣卫，心中吓得怦怦直跳。
锦衣卫没有找到那个受伤的人，他们来到杨保全的面前，厉声叱问他可曾看到什么人闯了进来？杨保全回答说没有看到。锦衣卫瞪着如鹰般的眼睛，死死地盯着杨保全。正在这时，存义从屋里跑了出来，他对义父说道：“义父，义母问您可曾听到什么声音了吗？” 杨保全正不知道如何回答，锦衣卫已经冲到了存义的面前，义父的心此时提到了嗓子眼，他生怕锦衣卫会对这个存义下毒手。
锦衣卫来到存义的面前，问他是这个老头的什么人？存义回答他是自己的义父。锦衣卫在存义的身旁转了转，突然伸出右手抓住存义，将他擎了起来，他的另一只手紧握刀鞘，
恶狠狠地对存义说道：“小孩，你刚才说你的义母问听到了什么声响，我问你声音可你家院中发出的？”
存义不紧不慢地回答道：“军爷，我刚才也听到了声响，还听到西侧的小路旁，传来几声犬吠。”锦衣卫将存义放下，
又用满含杀气的眼神盯了他一会儿，消失在了夜色之中。
义父跑过来将存义搂在怀中，他在心里为这个孩子的镇定机智而高兴。危机褪去，义父和存义将那个伤重的人，放到床榻上，杨保全用手轻轻掀开此人胸前的衣服，发现他的胸前的伤口呈现青黑色，一股脓臭的血，从伤口用了出来。
“不好，此人的伤口有毒，如果不赶快祛除体内余毒，他会有性命之忧。”杨保全看了看这人的伤口，神情凝重地说道。
存义对义父说道：“义父，咱们可有什么祛毒的草药？”
杨保全摇了摇头，表示家中并无疗毒的灵药。存义见此人的呼吸越来越弱，对义父说道：“我去找先生帮忙，看看他又什么办法？”
义父担心存义走夜路会遇到危险，又担心先生会不会把这件事情告诉锦衣卫。存义告诉义父救人危难才不枉圣人的教诲。
杨保全说不过存义，叮嘱他路上要小心。存义怕带着火把会遇到锦衣卫，循着草茂林高的小道，向村头的木屋跑去。
先生跟着存义来到那名伤者的面前，此时这个人的面容也呈现出了青黑色。存义问先生，可有什么办法没有？先生对存义说道：“你速去打一盆清水，在找些纱布和一把利刀。”
存义按照先生的吩咐准备了所需要的东西。
只见先生在纱布上涂了一些药，敷在那人的鼻子上，然后又拿了下来。存义问先生为何这么做，先生说怕动刀之时，这人受不了痛苦惊醒过来，因此用曼陀罗花粉使他昏睡。
存义点了点头，接着先生把小刀在烛火上烤了烤，命存义和他的义父把伤者扶起来，先生用小刀挖出伤者胸口的余毒，又用清水给他清洗了伤口。接着他从怀中掏出一只黑色的小瓶，从中倒出一些药粉，敷在了那人的伤口上。最后先生为伤者包扎好。
先生对存义说道：“你把这瓶药收好，三个时辰后给他服用一粒，可保证他性命无虞。”先生嘱咐了存义一番后，离开了他的家。
存义则与义父一起照料着伤者，一夜未曾合眼。
这名伤者经过先生的治疗和存义的悉心照顾，体内的毒素已经清除，他的脸上逐渐恢复了红润之色，不过他的身体还很虚弱。
月余过后，这人能够行动自如，他感谢存义一家对他的照顾，对他们躬身施以大礼。存义告诉他不必客气，扶危济困是做人的本分。这人听了存义的话，感到他小小年纪竟然自有一股侠义之气，心中十分的喜欢。
存义问他因为什么事情遭到锦衣卫的追杀，这人对救命恩人毫无隐瞒，他说道：“他是为了刺杀魏忠贤而遭到锦衣卫的追捕的。”
听了此人的诉说，存义好奇地问道：“这位大哥，您和那魏忠贤有什么深仇大恨吗？”
此时泪水从这人的眼中夺眶而出，他对存义说道：“家父就是被阉贼陷害，惨死在狱中的。”
杨保全问他的父亲是何人？这人回答道：“我叫汪峻，家父是东林社汪文言。”杨保全听了汪峻的讲述，大吃一惊，
他说道:“贤侄竟然是六君子的后人。”汪峻点了点头，杨保全此时握着汪峻的手说道：“你可知道我为何唤你为贤侄?”
汪峻摇了摇头，杨保全一声叹息后开始讲述起腥风血雨的往事。原来存义的义父就是内阁大学士孙慎行，当年他与六君子义结金兰，一起为朝廷效力。但是魏忠贤独揽朝纲后，开始迫害东林学社的成员，自己也在魏忠贤暗杀的名单里。关键时刻是汪文言密告逃走，孙慎行才得以侥幸逃脱。从此他化名杨保全，在这荒村之地种田度过余生。
“伯父。”汪峻扑到杨保全的怀中痛哭不已，正在此时赵大从里屋出来，他面带泪水的来到了孙慎行的面前。孙慎行问他“因为何事悲伤？”赵大也从怀中拿出一个锦盒，打开后里面是一匹丝绢。
他将丝绢递给孙慎行，孙慎行见到这丝绢上的斑斑血字，又忍不住悲戚起来。存义不知道他们为何啼哭，赵大将用手势将存义唤到面前，他要告诉少主这丹心血书的来历。
第七回：义结金兰
赵大备好了香案，摆上了杨涟的灵位，将血书铺在案上，然后唤来存义，命他与自己一同跪下。赵大泪流满面，用近乎嘶哑的嗓音在灵前悲戚哀嚎，过了许久，他从怀中掏出一封信，递给存义。这是奶娘的绝笔信，信中她已经做好以死报主的准备，特将襁褓中的少主存义托付忠仆赵大，望赵大念及主人昔日的厚恩，善待存义，将他抚养成人，学得本领替父亲报仇。
存义今日方知自己身世，伤心的眼泪转化为满腔复仇的怒火，他在父亲的灵位前对天发誓，一定要手刃奸贼，为父亲报仇。
孙慎行拉着存义的手，一边抹着眼角的泪痕，一边对他说道：“孩子，我第一眼见到你的时候，就觉得特别的亲切，没想到竟是义弟的遗孤，想是义弟英灵护佑，让你我父子相见。
存义一头扎到孙慎行的怀中，又开始悲伤痛哭起来，义父劝慰存义不要过于悲伤。这时汪峻走到存义的面前，对他说道：“贤弟，咱们两家都与那阉贼有不共戴天之仇，你我父辈都是结义兄弟，不如我们也效法父辈，义结金兰如何？”
存义拭干眼泪，对汪峻说道：“大哥所言，正合弟意。”
孙慎行插言说道：“你们结为兄弟，相信义弟们在天之灵，也会感到欣慰，从此以后你们要肝胆相照，生死与共。锄奸杀贼，上报天恩，下报家仇。”
汪峻拉着存义的手，在杨涟的灵前跪拜结义，他说道：“杨叔父英灵有知，今我与义弟存义结为兄弟，日后同甘共苦，生死不弃。”
存义亦将汪峻的话，复述了一遍，结义礼成。汪峻长存义五岁，为兄，存义为弟。
存义问义父自己今后该如何打算？孙慎行告诉存义，明日当向先生辞行，于灵山秀水访求名师，学得武艺，为义弟报仇。”
第二日天方初晓，存义带上义母为其整理的包袱，辞别了赵大和义父、义母，与汪峻向木屋走去。三位鬓发花白的老人，看到这两个初涉险恶江湖的孩子，不免担心记挂起来，
热泪又夺眶而出。
二人来到木屋后，汪峻先向先生表达了救命之情，先生告诉汪峻不必放在心上。存义此时走上前来，对先生谈了他要辞学远游的想法，先生询问存义为什么要突然提出辞别？
存义将自己的身世如实地告诉了先生。
先生听了存义的讲述，也是泪流双颊。存义见到先生悲伤，面带惊愕地站在原地，一时竟不知说什么才好。先生对存义和汪峻两人说道：“我原是熹宗的帝师孙承宗，与你们的父亲都是金兰之交，魏忠贤蒙蔽圣上，排挤忠良，我愤而辞官归隐。后来听说义弟杨御史因弹劾魏贼，弄得家破人亡，
我料想魏贼一定会对忠良一家痛下杀手，因此在魏贼要对你们两家下手的时候，我分别派人前去搭救。只因我派去的人武艺低微，脚程上输给了锦衣卫，到了杨家的时候，一班恶贼已将杨家围的风雨不透，唉！此时只能心中暗暗焦急，希望上天护佑，保得杨家血脉。”
孙承宗掩面悲泣，存义在一旁对他说道：“先生，是奶娘用假人替换了我，她老人家当时投池自尽了。”孙承宗听了点了点头，接着他对存义和汪峻说道:“我与你们相识，实属天意，凭我与你们父辈的关系而论，你们该唤我一声叔叔。”
汪峻与杨存义向孙承宗跪倒，口中连声呼喊：“叔叔。”
孙承宗将这两个孩子搀扶起来，对他们说道：“两位贤侄稍等片刻，为叔还有事情要告知你们。”
存义与汪峻两人，便站在孙承宗的身旁，耐心地等待起来。
过了一会儿，外面传来一阵嬉笑，继而木屋的门被打开来，
与存义一同求学的三名顽童走了进来。
他们看到先生面带泪痕，存义的身旁又站在一个素未谋面的人，立时止住了嬉笑之声，六双眼睛呆呆地望着先生。
先生将三名顽童叫到身边，用手指地示意他们跪下。接着先生说道：“只因我平时对你们太过放纵，以至于你们的学业竟无半点精进，我真是愧对义兄义弟。”
三名顽童对孙承宗说道：“先生，从今以后我们定当勤奋读书，不辜负先生的期望。”
孙承宗对他们摆了摆手，示意他们起来，三名顽童起身后，
先生将一封揉皱发黄的信，拿了出来，他告诉三名顽童，这是当年他们的父亲，揭发魏忠贤的联名信，落款署名是他们父亲的亲笔。三个顽童接过信来细细观瞧，果然是自己父亲的亲笔。
见孩子们看过了信，孙承宗将他们的父亲因为揭发魏忠贤罪行，而惨遭杀害的事情，详详细细地告诉了他们。三个孩子顿时声泪俱下，存义与江峻在一旁义愤填膺地说道：“这又是老贼魏忠贤欠下的一笔血债，不诛此贼，誓不为人。”
孙承宗对汪峻和存义说道：“你们俱是忠良的后代，不如就此结拜为兄弟，日后戮力一心，共诛魏贼。”
五名孩子齐齐点头称好，孙承宗摆下香案，命五个孩子祭天告地，结为兄弟。此时存义方知三名孩子真实姓名；一唤魏成龙、乃魏大中之子，一唤周飞、乃周朝瑞之子，另一名唤袁英武，及袁化中之子。孙承宗将忠臣遗孤解救出来，隐姓埋名，为的是为英烈们留下一点骨血，让他们学好本领将们手刃恶贼。
祭拜完毕后，五个孩子各自说了年龄，汪峻年长，魏成龙、周飞、袁英武三人小汪峻两岁，存义最小。
孙承宗知道存义与汪峻的心志，以自己的能力再也不能教授存义什么，他从箱中拿出了两只黑色的药瓶，又拿了一张纸，在上面写了一些字，然后将纸一分为二，将药瓶与纸分别赐给存义和汪峻。他说道：“这两只瓶中装的俱是解毒药丸，纸条上是七瓣花研制之法。 这七瓣花中毒之人服食，自有解毒救命的功效，常人服之亦能强身健体。这是宫中御医给我的秘方，药丸调配不易，望两位贤侄善用此药，万不可轻易告知他人，以防落入歹人之手，遗祸无穷啊。”
存义与汪峻听了连连点头，接着存义问：“孙叔父，这七瓣花想必不是寻常药草，请问在何地能够寻到？”孙承宗答道：“此花确非凡品，只产于云南山明毓秀之地，具体地方我亦无法详说，只能是有缘者方可得到。
得蒙叔父馈赠灵药，汪峻与存义到了此时，也该与众人道别了。孙承宗千叮万嘱，告诫两个孩子，江湖险恶，切不可轻信他人，凡事要三思后行，遇事不要冲动。
汪峻与存义挥手向孙承宗及结义兄弟告别，那三名孩子孙承宗另有安排，将来少不得他们报仇的机会。两人疾疾前行，深秋的霜露浸入皮肤，令人感到阵阵寒意。存义问汪峻出村之后有什么打算？汪峻拍了拍存义的肩膀说道：“义弟，为兄这次没能手刃魏忠贤那阉贼，差点丢掉性命，我打算寻访说魏忠贤老贼有仇怨的忠臣义士，号召他们共同铲除老贼。”
存义点了点头，他说道：“兄长，这么说来是不与弟同行了吗？”
汪峻对存义说道：“贤弟，你虽然年幼，但机变百出，料想江湖风浪虽大，但是你能处处多加小心，必能逢凶化吉。
何况此时正是你锻炼成长的好机会。”
存义接着说道：“大哥遇事也要多加小心，小弟就此告辞。”存义正欲离开，汪峻从怀中拿出一百两银票，及一些钢珠。”
他对存义说道：“有钱能使鬼推磨，江湖行走，有时打点些银两，会收到意想不到的效果。这些个钢珠，叫烈火珠，
投掷之后，能产生浓烟，可助你在危机时刻逃生之用。”
存义将银两和烈火珠放进贴身的衣兜里，依依不舍地向汪峻挥手道别。此时他感到广阔的天地间，自己竟不知该走向何方？前路茫茫，究竟藏有多少凶险。然而立志报仇的信念，支撑着幼小的杨存义，勇敢的一路前行。
第八回:智除仇敌
存义沿着密林一路前行，不知走了多少路，渐渐又是日色西沉。他孑然一身，只有星月相伴。忽然前方依稀灯火闪耀，知道是一处村落，便加快脚步进村投宿。
他叩响柴门，里面时闻犬吠之声，稍顷，门应声而开，走出一位驼背老者。
存义上前向老者拱手施礼道:“老伯，时已夜深，我无处投店，想暂借贵处歇息一晚。”
老人打开门，让存义进了屋。
屋内灯光昏暗，熏黑的炉灶旁，堆放着一些枯柴。老人提醒存义脚下留神，莫让柴枝绊倒，待存义坐到土炕之上，老人转身出去了。
灶内燃起旺火，锅内熬着热汤，此时存义闻着飘香的汤气，方觉腹中饥饿难忍。
不多时，老人端来一碗热汤和糠菜馍馍。他对存义说道:
“村中荒僻，没有佳肴美馔款待少侠，权且将用，填饱肚子要紧。”
存义谢过老人，拿起糠菜馍馍，就着热汤，风卷残云般的大吃起来，跟着赵大四处奔波，生活本就微苦，存义是以觉得热汤馍面，甚是美味。其父杨涟为官清廉，生活拮据时，竟然连青菜都买不起。忠良之后，自有乃父遗风。
饱食之后，存义从怀中摸出一锭银子，将它放在老人的手里，老人却不接纳。存义生于荒村，知道平民百姓的寒苦，这糠菜平时自己都舍不得吃，老人拿出来，足见老人的淳朴厚道。
存义说道:“老伯，您拿着这锭银子，添些农具和牲畜，改善生活也好。” 听到存义的话，老人轻叹口气。
存义问老人何故如此? 老人便将此地恶少欺压百姓的事情，向存义讲述了一遍。存义说道:“村中有此恶霸，难道官府不为民请命，将此人法办?”
老人答道:“少侠有所不知，这恶霸名叫贾老六，乃是当朝九千岁的干儿子，他仗着其父权势，欺男霸女，无恶不作。”
“又是魏忠贤，这个阉贼。此贼败坏朝纲，诛杀忠良。此等恶贼，人不除之，天必灭之。”
老人见存义出言辱骂魏忠贤，赶紧冲着存义摆了摆手，他说道:“可了不得呀，少侠万不可胡言乱语，这要是被人听了去，告知贾老六，少侠恐要惹祸上身。”
一个贾老六居然让百姓如此忌惮，可见其在此地为害之深。存义对老人说道:“我就不信这朗朗乾坤，清平世道，没有人能惩治这恶贼。明天我就到衙门去，请县令为民作主。”
听了存义的话，老人哭笑不得，他说道:“少侠还请县令作主呢，那县令早已被贾老六一带着一干恶仆，给哄出了衙门。”
堂堂七品知县，竟被恶少这样欺侮，存义十分好奇，这贾老六与县令之间有何仇怨?
老人讲述了往事，原来这县令正是黄奇，当年杨涟到此，黄奇曾打了贾老六五十大板。贾老六受此毒打，差点送了性命。因此他怀恨在心，杨涟已死，贾老六自然将这笔账记到了黄奇的头上。
听了老人的讲述，存义又对父亲生前的事迹，多了一些了解。接着他又向老人询问了县令黄奇的一些情况。黄奇为官虽平庸，但是对百姓却秋毫无犯。存义听了点了点头，夜色此刻又加深了一层，存义困倦不已，老人将屋门关好，让存义安然入睡。
第二天晨起，存义正懒在炕上，外面传来了敲门声。
老人忙起身去开门，一人慌慌张张地跑了进来。老人说道:“张四，干什么如此慌张?”
张四说道:“水伯，贾老六把黄奇绑在了树上，又把他的女儿抢去了，还让咱们凑钱给他送贺礼。”
水伯听了大怒道:“这个该死的恶贼，强抢民女，还趁机敲诈百姓。”
张四听了也是无奈，水伯更是束手无策。
这时存义走了出来，向张四和水伯耳边一阵密语，二人脸上流露出喜悦之色，按照存义的计划安排去了。
张四与水伯一番乔装，抬着十坛掺了水的酒，充作陈年女儿红，给贾老六送去了。
这恶少见到百姓来贺喜，心中十分高兴，命令恶仆将酒抬进府中，准备新婚时款待宾朋。
水伯趁机说道:“贾公子，恕老朽直言，公子新婚不宜对人施以刑罚，冒犯喜神，对公子不利，更何况那黄奇也是公子岳丈，传将出去对公子的名声也不好。”
贾老六听了水伯的话，认为十分有理，他让恶仆给黄奇松了绑。
黄奇经过贾老六的身边时，这恶少放了一个响屁，然后不紧不慢地黄奇说道:“明日小婿将与你女儿完婚，望岳丈准时将女儿送进府来。”
水伯说道:“黄县令之女也是大家闺秀，贾公子不去亲迎，小姐乃节烈之人，若不堪羞辱自尽怎么办?”
贾老六不耐烦地说道，“明天我亲自去迎亲。”
水伯又说道:“贾公子，按照我们家乡的规矩，小姐出阁，夫婿要骑马绕着本地山明水秀的地方走一圈。”
恶少说道:“偏你们这许多嗦，我知道了。”
看到贾老六点六答应了，水伯、张四，暗向黄奇使了个眼色，三人便离开了这是非之地。
黄奇随着水伯到了他的家里，张四和水伯将存义的计划告诉了黄奇。县令恼恨贾老六欺人太甚，对惩治恶贼的计划表示赞同。他向水伯询问，这是谁的主意?水伯将存义带到了黄奇的面前。
“杨大人。”黄奇失口惊叫起来，存义说道:“黄县令，您唤我什么?”
黄奇接着又问存义姓什么?存义回答姓赵。
当年杨家一门被魏忠贤杀害，朝中无人不知，无人不晓，料想在锦衣卫刀下，绝无有人生还。只是这少年的相貌，如何与已故的杨大人如此相像?黄奇心中困惑不已。
第二天贾老六按照水伯的嘱咐，来到拒马山。接亲队伍一进入山谷之中，贾老六连人带马落到了陷马坑里，紧跟着一声响炮，从山上冲下来百十号强盗。这些强盗将贾老六等人围了起来。
一个强盗喽把贾老六从坑里提出来，用麻绳把他五花大绑，扔在一旁。强盗头子说道:“那该死的贾老六，把老子的家产全占了，害得老子只好去做强盗。”
贾老六在一旁听得真切，吓得尿了一裤子。
强盗对喽们说道:“把他们的行囊带走，然后再将他们杀光，一个活口不留。”
众恶仆吓得纷纷告饶，但强盗头子依然决定要杀他们，正在此时县令黄奇带着一干捕快赶到了拒马山。强盗头子见官差来了，舞刀杀向黄奇，衙役拼命保护，无奈强盗头子武艺高强，黄奇被强盗杀了。
官差见县令死了，都纷纷掉头跑了。强盗们又回过头来，去杀恶仆。
他们正欲下手，啪的一声，眼前被一阵烟雾笼罩。
几个恶仆只感到手脚的绳松了，马上开始没命地往山下跑。
等他们觉得安全了，这下才想起贾少爷没有逃出来。
恶仆们急得跺脚说道:“贾少爷不见了，魏公公一定不会饶过我们，不如我们逃跑吧。”
这时恶仆李歪嘴说道:“我们回京才有生路，只要我们把贾少爷盘剥百姓，激起民变告诉公公，他就是想为贾少爷出气，也找不到我们头上，更何况县令黄奇被强盗杀了，这是对咱们最有力的证据。”
几个恶仆听了李歪嘴的话，都点头同意。他们商量完，一溜烟跑了。
看到恶仆们走了，黄县令站起身向存义表示感谢。
存义说道:“只是要委屈大人，从此做个已死之人，我的心里很不忍。”
黄奇哈哈笑道:“人生自古谁无死，少侠救了我父女的命，黄奇感激不尽。如今这朝廷奸臣当道，老夫正想归隐田园。”
黄奇再三向存义称谢，带着女儿隐居田园。而那个贾老六，百姓将他扔到了荒野，任由豺狗嘶咬。
除掉贾老六，存义辞别水伯及众人，又开始了江湖之行。
第九回:冷面刀客
存义辞别众人，买船沿江而上，经过数日，来到了苏州地界。他未经历世面，下船后信步在各处游览，只见道路上车马穿梭、市集里人们熙来攘往。他一会儿在耍刀卖艺这里瞧瞧，一会儿又到卖糖人的那里看看。所到之处，在存义的眼中，都是那么的新鲜。
闲逛了许久，存义觉得腹中有些饥饿，他向附近百姓打听，哪家酒店的菜肴最有特色?
有人向前方指了指，对他说道:“从这走，出了市集，再向东走，那里有家”仙客楼，是这首屈一指的大酒楼。”
顺着路人指点，存义来到了这家酒楼。他仰面而视，酒楼高大巍峨，雄伟气派，当中匾额上，上书烫金大字“仙客楼”。
酒楼里人们来往穿梭，生意好不兴隆。存义快步向前，早有小二在他的面前迎候，对他说了句:“客爷，里面请。”
存义进了店门，择了门首的一个位置坐定，又有一小二笑着迎上来，对他说道:“小爷，请问您要点什么?”
存义答道:“好菜尽管上来。”
小二应了声，接着又问他喝“什么酒?”
存义说:“只管上好的来。”
小二下去备菜去了，不多时，肥鸡、牛肉、蒸鲈鱼、外加一壶陈年女儿红，俱已上桌。
小二说了声:“客爷您慢用。”转身离开了。
存义扯了一只鸡腿，细细品味着醇香的女儿红，欣赏外面喧闹的市集，他的心里无比惬意。
他正自斟自饮间，一个满脸黑灰，破衣烂衫的乞丐，从外面闯了进来。这人抓起存义桌子的肥鸡，就往外面冲。刚到门口，就被外面的伙计们给拦住了。
“小子，敢上这来抢客爷的东西，若是任由你胡来，我们酒楼的脸面往哪搁? 给我打。”
伙计们一拥而上，你一拳，我一脚，把这乞丐打翻在地。
存义从里面走了出来，对伙计们喝道:“他是个可怜人，由他去罢。”
伙计们见客官都不计较，自己讨这没趣干什么，放任乞丐拿着肥鸡，在一旁大吃起来。
存义唤来小二，让他把乞丐让进来，小二一脸为难神色。存义告诉他，可以多付些银两。小二一听，狗癫似的跑出去，把乞丐请到了存义面前。
存义命小二给乞丐备上碗筷，又亲自为乞丐斟满酒，与他对饮起来。酒楼之人看到这一幕无不感到惊愕，思量着哪里来的冤大头，居然与乞丐攀朋结友。
乞丐向存义抱拳施礼，然后将酒一饮而尽。存义见此人豪爽，心中十分喜爱，与他谈甚欢。这人谈吐优雅、提及各地历史，风土人情，无不知晓。掌柜、酒保、众宾客惊得口吐舌头，这花子居然是个满腹经纶之士，真是人不可貌相。
存义通过谈话，深为此人学识所折服，当他问及此人的经历时，乞丐沉默不语，两行清泪从眼角流出，在脏兮的脸上形成两道泪痕。
乞丐暗向存义吐露，自己原是都指挥使，因为支持御史杨涟弹劾魏忠贤，遭到阉贼报复，被罢官抄家，全家老少均被打入天牢，自己因装成疯癫之人，才得以侥幸逃脱。
存义说道:“听说魏贼专权祸国，打击不同政见者，今听兄之言，方知其实。”
乞丐听了连连摇头，口中哀叹不已。
存义想多些了解当年的往事，付了酒钱，与乞丐向城外走去。
二人刚经过一片绿林，前方一个人挡住了去路。
只见此人一身螭龙滚金黑袍，头戴斗笠，腰间佩一柄绣春刀。背对二人，如泰山屹立于前，岿然不动。
乞丐对存义说道:“兄弟，你我一见如故，承蒙你设宴款待，恩赐酒食，这份情义，我若不死，必当图报。”
存义说道:“哥哥说哪里话，行走江湖，义字当先，谈什么图报。”
乞丐说道:“兄弟之情，我心领了，今天形势危急，弟快火速离开，不要趟这混水。”
存义见黑衣人截住去路，料想他必然与乞丐之间存有恩怨，从酒楼中存义得知，乞丐之所以面临困境，也因为帮助自己父亲的缘故，他决定与乞丐共进退。
接着存义对黑衣人喊道:“我不管你与他有什么仇怨，想杀他，除非向杀了我。”
刀客并未答话，突然左脚跟向后一磕，一粒飞石打中存义穴道，立时间存义便动弹不得。
乞丐此时急切地说道:“你我之间的仇怨，与他人无关，别伤及无辜。”
刀客转过身，那张惨白的脸上，毫无生气，只颔下几绺飘冉的长须，证明他是个活人。
乞丐右手向内一翻，亮出一根三尺长的蟠龙棍，与刀客在林间对峙。
风起处，刀客快如闪电，大环刀直向乞丐脖颈削去，乞丐忙举棍相迎。刀客又抬起左脚，朝着乞丐腹部踹去。乞丐忙闪身脱避，刀客将大环刀向上一挑，意图将乞丐手中的棍挑开。
乞丐急忙向后一退，使了一招夜叉探海，持棍向刀客小腹戳去。刀客腾空而起，连环腿猛踢乞丐背部，乞丐只感到五脏内翻江捣海，一股鲜血从口中喷出。
刀客用绣春刀抵住乞丐的颈部，须臾间就可要了乞丐的命。他正欲挥刀，存义在旁边大声叫道:“你要是有一点人性良知，就不应该杀他。”
刀客缓缓将刀放下，回过头来冷冷地对存义说道:“我平生有三不杀，你若说的有理，我就放他一条生路。”
存义问他“何谓三不杀?”刀客答道:“妇孺不杀、僧道不杀、忠良不杀。”
听了刀客的话，存义说道:“这乞丐就是忠良，他不肯与魏忠贤沆瀣一气，弄得家破人亡，难道不是忠良吗?”
刀客听到存义出言辱骂魏忠贤，将刀架在存义的脖子上说道:“小鬼，你胆敢对九千岁出言不逊，我要你的小命。”
存义毫无畏惧，他对刀客说道:“呸!什么九千岁，不过是欺君罔上，渔肉百姓的乱臣贼子。普天下之人，都恨不得将阉贼碎尸万段。我杨存义虽然年幼，却也知道是非正义，死又何所惧，可恨不能为父报仇。”
刀客说道:“你的父亲是谁?”
存义说道:“我父亲正是左都御史杨涟，与那阉贼乃是死敌，你既然是老贼的人，赶紧动手吧。”
刀客抽回了存义颈上的刀，将它收入鞘中，迎着袭袭秋风，消失在了密林。两粒飞石过后，存义与乞丐行动自如了。
乞丐对着空空的密林，长叹道:“此番空手而回，魏忠贤一定不会放过他。”
第一回:雨夜密会
明熹宗天启五年深秋的一个夜晚，京都上空铅云密布，广袤的天际暗无星光，窗外阴风怒吼，空气中透着彻骨的寒凉。
看这压城之势的黑云，必是暴风雨袭来的前兆。果不其然，随着一道闪电划破长空，状如飞瀑般的骤雨倾泻而下，霎时间繁华的京师成了一片泽国。
城西一座朱门大户的府邸，杨涟正在书房来回地踱着步，时而发出一声长叹，难以排解的愁绪萦绕在他心间，以致在霜寒露重的秋夜睡意全无。屋外榕树上寒蝉的声声凄鸣更使他烦闷不已，为了让心境归于平和，他随意拿起案牍上的一本书开始翻阅起来。
平日遣怀胸意的书籍，如今捧在手中似有千钧之重，心中的愁事凝于眉梢，令他无意阅读。
将书扔到案牍上，杨涟打开书房的门，冲着外面大声喊叫：“杨忠，杨忠。”
过了一会儿，一个人打着竹伞走到近前应声询问：“老爷，这么晚了您叫小的来有什么事情？”
“杨忠，这几天府上可接到过信札没有？”
“没有信札啊老爷，要是有信札不都送到您的衙署吗？”杨忠答道。
“是了，我也糊涂了。”
杨忠听了又说道：“老爷，您为朝廷日夜操劳，要好好保重身体呀。这秋夜寒气重，您还是早点歇息吧。”
“好了，你先下去吧。”杨涟冲着杨忠摆了摆手，示意他退下。
杨忠正欲带上房门离开，外面却传来了密集的叩门声。
“深夜还有人打扰老爷的清梦，我去把这些不识时务的人赶走。”杨忠生气地说道。
“杨忠，没有我的发话，你怎么敢造次？ 深夜有人来访，必然有要紧事相商，你还不赶快去把府门打开？”
“是，老爷，我这就去开门。”杨忠退下后，疾步奔着府门而去。
杨忠打开府门，只见门前站着四个人。面前一个人虬须大髯，头戴斗笠、身披蓑衣，后面两个人与他的装束一样，搀着一个全身湿透，衣着单薄的人。他正欲上前询问，面前的斗笠人却将他一把推开，接着他挥手示意身后的人赶快进来。身后的三个人步履匆忙入府，此时杨忠感到四个人的来历非比寻常，他向门外张望了一下，并迅速将府门紧锁。
不速之客进入府门，径直来到书房，身披蓑衣的人与原来在书房的那位老爷，此刻正围拢在书案旁边，轻声密谈着什么。
杨忠不敢靠近书房，他知道此时老爷与来人正在商议机密，他寻思即便不能探听到谈话内容，能够窥测来人的面容也是大功一件。于是杨忠假意在门外高声喊道：“老爷，天气寒凉，我给您和客人们沏一壶热茶送来吧。”
“不必端茶，你给我们烫一壶热酒，让我们暖暖身子。”杨涟在书房内说道。
“我马上就去办。”杨忠在门外应了一声，消失在雨夜之中。
趁着四下无人，那个虬须大髯开口说道：“杨大人，国家兴亡，匹夫有责。我等深夜造访确属失礼，还望大人海涵，然而大人身为御史，查究奸佞也是职责所系，如今怎么能瞻前顾后，计较个人得失？ 看来我等是所托非人了。”
虬髯汉的话虽然有责难之意，此时他已是“开弓没有回头箭”，告辞身退难保事情不会泄露，个人生死事小，但是奸佞不除，真是枉为人臣。
都察院左都御史杨涟，执掌御史台，为人刚正不阿，在朝为官两袖清风，纠办了不少贪官污吏，颇得熹宗皇帝的赏识。
虬髯汉慕名造访杨涟托以大事，但是见杨涟一言不发，心中非常不快，他再次出言讥讽杨涟：“久闻杨大人铁面无私，素有包公再世之称，今日一见方知坊间传闻不可多信。”面对虬髯汉的一再出言不逊，杨涟并没有动怒，他只是对来者报以微笑，并摆手示意他坐下。
“急惊风遇到了慢郎中。”虬髯汉心急如焚，得不到杨涟的正面回应，他哪能坐得住？一气之下，虬髯汉冲着身后的两人大吼一声：“我们走，在这里虚耗什么光阴？”那两个斗笠人听了虬髯汉的召唤后，搀着那个浑身湿透，背后满是血水的人就要往外走。
“且慢。”杨涟见四人动身离开，连忙用言语制止，虬髯汉转过脸去，冷笑一声说道：“杨大人您止住我等去路，难不成要在府中擒杀我等献到奸佞那里去邀赏？”
“哼，杨某若有此念，人神共弃。”杨涟义正辞严地说道。
“就算杨大人没有此念，保不成他人没有此念。我们还是速速离开这个是非之地，免得粉身碎骨。”虬髯汉毫不客气地说道。
杨涟说道：“大丈夫要来去明白，四位冒雨造访以密事相告，并不是杨某胆小怕事苟全性命，实是因为诸位嘱托之事，干系众大、牵连甚广，倘若其中稍有差池，不但我们要身首异处，还要连累许多无辜之人陪我们殉葬。”
虬髯汉接过话来说道：“将有必死心，士无偷生志。”只要我们把个人生死置之度外，其他人也会义无反顾。大人请看这个。”虬髯汉一边说，一边从怀中掏出一个油布包裹。 这包裹里三层、外三层，裹得严严实实，想必是十分重要的物件。杨涟心中不禁这样想。
待包裹释开，虬髯汉将一本册子，连同一封书信交给了杨涟。杨涟接过书信用簪子挑开蜡封，借着灯光细细阅看，只感到脊梁透出阵阵寒意，豆大的汗珠不时地从额角上渗出。
杨涟的嘴唇抽搐，牙齿格格作响，好半天他才从牙缝中挤出几个字来:“阉贼此举，莫要造反不成？”
虬髯汉看到杨涟一脸惊愕的表情，只是冷笑不已，杨涟指着信笺询问道：“君等莫不是早有所闻，何以如此镇定自若？”
虬髯汉对杨涟说道：“大人且看那本账册，看过之后，我还有事与大人见教。”
杨涟拿起账册开始翻阅，他惊奇地发现里面记录着各州县一年的税役杂费，账目去向笔笔可查。
杨涟看过账册后，觉得地方的税费征缴已经远远超出了朝廷的规定，但是他不明白多余的银两花到了哪里？
“这......这......”杨涟支支吾吾地不知说什么好了。
虬髯汉哈哈大笑，“杨大人，您是想问这多出来的银两到哪去了吧？就让在下为你解疑释惑吧。”
杨涟点了点头，虬髯汉接着说道：“这多出来的银两，全都进了阉贼魏忠贤的腰包，这个宦数执掌东厂位高权重，却不思报效朝廷，罗列苛税、私募军队，真是狼子野心。”
虬髯汉的话仿若一个个惊天霹雳，震得杨涟目瞪口呆，此时他的内心也是阴云笼罩，豢养军队这可是谋反的大罪啊，他始终不能完全相信，辖制东厂要人有人的魏忠贤，也许不过是养了一些自己的亲随而已，或者这些人就是东厂的人。杨涟还陶醉在自我编织的美梦当中。
虬髯汉看穿了杨涟的心思，他知道私养军队问题的严重，
因此他对杨涟说道：“杨大人的顾虑我可以理解，不过账册列举的银钱往来，绝非捏造陷害，这是有人冒死从军中截取的情报。
“什么人有这样的能耐，敢到戒备森严的军中去盗取证据？”杨涟问道。
虬髯汉指了指后边那个背后中刀的人说：“他叫张二狗，是大石寨村的村民，自幼随其父上山采药，因此翻山越岭如走平地。有一次他到山中采药，隐隐听到山坳中传来阵阵喊杀之声，他就隐蔽在山间一块巨石后面向下窥视，发现山坳中有约莫两万人正在进行操练。张二狗知道近来并不兵事，州县亦不曾招募乡勇，何以此处隐藏着这样一支人马？张二狗下山后，乔装改扮混入军营。此时他才知晓，这支神秘的军队是东厂厂公魏忠贤的私人军队。为了查清军队的意图，张二狗在军营中潜伏下来。经过月余时间，他发现魏忠贤培植军队并不是朝廷出征之用，乃是为了保护他自己的安全。”
听了虬髯汉的讲述后，杨涟插过话来问道：“这么说来，那本账册也是与这支军队有关吧。”
虬髯汉点了点头，接着说道：“不错，那是张二狗夜入魏忠贤的贴身营房盗取来的。”
“好个草莽义士。”杨涟夸赞了一句，接着他说道:“我有一事不明，还请壮士赐教。”
“大人您请讲。”虬髯汉说道。
“这个张二狗看样子好像不会武功，他怎么敢冒死去魏忠贤的大账去盗取证据？这不是白白送死吗？”
“杨大人，这个张二狗事先在营中的饮食中投放了忘魂草，并且负责阉贼安防的巡营士兵居然是张二狗的同乡，张二狗总是偷偷地代替他进行夜巡，好让这个家伙有时间能到花柳巷去幽会他的老情人。”虬髯汉解释道。
杨涟听了虬髯汉的述说，又看了看手中的账册，和那个奄奄一息的伤者。一切都是这样的入情入理，不由得使他不信。现在他要做的就是全力医治这个重伤的垂危的张二狗，他要人证物证据在，扳倒那个祸国殃民的奸臣魏忠贤。
正当杨御史与虬髯汉等密议弹劾魏忠贤的计划时，外面传来一声痛苦的叫声，继之而来的是物品碎裂的声音。杨涟等人闻声跑出书房，发现杨忠额头流血，晕倒在了书房的廊下，旁边还有一只摔瘪了的酒壶和四只酒杯。
“不好，杨忠受伤了，一定是雨天湿滑，他走路不慎跌倒撞倒了廊柱上。”杨涟叹气说道。
虬髯汉走道杨涟近前问道：“杨大人，这是何人？”
“这是我的老管家杨忠，我让他去为咱们温酒暖身的，没想到弄成这个样子。”杨涟摇头说道。
虬髯汉对杨涟说道：“因我等的冒昧来访，为大人增添了许多烦恼，时已夜深，我等的心事也已向大人言明，就此告退。但唯有一事还请大人相帮。”
“什么事情？”杨涟问道。
“我的这位兄弟身受重伤，不宜车马劳顿，还请大人代为照顾。”虬髯汉说道。
杨涟点了点头，此时他也希望这个人留下来，因为他还有很多问题要当面向张二狗求证，并且御史府也是堂堂的官家府邸，宵小之人量也不敢到此来谋害张二狗。
看到杨涟有意收留张二狗，虬髯汉等人便起身告辞。夜来呼啸的冷风肆意地摇曳着书房的门板，发出一阵人的吱嘎声，案牍上的残烛被风打熄。顿时四周黑一片，杨涟觉得这风刮到了他的心里，令他感到一阵阵的心悸。恐怕有什么不好的事情会发生，他的脑中又开始了胡思乱想。
定了定神，杨涟唤来府中的几个小厮，将受伤的杨忠抬回他的卧房，并收拾出邻近的一间偏房给张二狗疗伤之用。一阵忙乱之后，身心俱疲的杨涟回到了自己的卧房，一会儿便听到了如雷般的酣睡声，他实在是太疲倦了。
第二回:身陷囹圄
张二狗经过名医的悉心调理已渐痊愈，杨涟喜不自胜。然而管家杨忠自雨夜摔倒晕厥，病榻昏睡已有多月之余，找来多方名医施治始终未能醒转，郎中们观其脉象平和、呼吸顺畅，知道杨忠的身体并没有什么大碍，便告诉杨涟不用担心，病人很快就会醒来。杨涟在郎中这里并没有获得切实答案，但是郎中们众口一致，也就对杨忠的病症多了一分宽心。
那三名烟蓑雨笠之人，虽然未曾与杨涟照面，却书信往来不断，杨涟得知虬髯客名叫周朝瑞、另外两人名讳；魏大中、袁化中，杨涟还从书信了解到，他们都是一个叫做东林学社组织的成员。杨涟过往虽然听说过这个组织，但是对它却不甚了解。通过与周朝瑞等人的交往，杨涟得知这个学社的骨干成员都是江南士子，他们平时除了宣讲儒学、纵论国策，也对社会民生非常关注，哪个地方官吏横征暴敛、渔肉百姓，东林学社就把矛头对准哪里，因此这个学社在草民阶层颇有影响力，而脏官们对他们恨之入骨。
东林学社的影响范围极广，又在各地方僚属遍布眼线，获取消息及时准确，关键时刻每每能给贪官致命一击。其次与杨涟密谋弹劾魏忠贤，就是东林学社苦心经营，筹划多时的一盘大棋。张二狗乔装混入军营，也是东林学社授意，其目的就是网罗魏忠贤贪脏枉法的证据，好将其势力集团连根拔起。
光宗驾崩后，李康妃意欲挟持熹宗干预朝政，是杨涟振臂一呼，号召忠于明室的大臣们拥护熹宗，并将李康妃赶出乾清宫，化作了一场宫变。
正是这份患难与共的君臣之情，让杨涟对明室的江山忧心忡忡，每每夜深人静之时，他总是长吁短叹，他恨自己不能攘除奸凶，还社稷乾坤以清气。看到魏忠贤蛊惑皇帝，排除异己，杨涟心中暗暗发誓，“若有尚方斩马剑，愿取你项上人头”。
杨涟力不从心啊！魏忠贤势力犹如盘根错节的古树，到处都是他的亲随，一旦机密泄露，轻者丢官罢职，重者生命不保。前任言官的惨痛教训，使杨涟在处理有关魏忠贤的问题上不得不慎重。他要收集魏忠贤的大罪状，切中要害打击他，就像打蛇打七寸。
杨涟现在有了东林学社的支持，这是他的铁血盟友。这个代表草民的组织，就是打垮魏忠贤的有力武器，民意即天意，魏忠贤死路不远矣。
为了尽快扳倒魏忠贤，杨涟与东林学社兵分两路，杨涟与张二狗负责秘密走访大石寨村及周边村落，调动村民检举揭发脏官不法事实。斩断魏忠贤爪牙，扼制其军费来源。待脏官供认其罪行，会同百姓们联合上奏朝廷。另外交办张二狗写出魏忠贤亲信军队的详细资料，以供参劾佐证。学社成员周朝瑞、魏大中、袁化中三人，负责与学社核心成员加强交流，争取学社的全力支持，并挑选文笔犀利的学士起草文章，于各州县城墙张贴，痛陈阉贼谋乱祸国的罪证。
杨涟与周朝瑞的计划，得到了东林学社的全力支持，学社领导人物左光斗亲到御史府，与杨涟见面商议机密。二人一见如顾，谈话十分投机，左光斗提出了计划中需要增补完善的地方，弹劾的本章缺乏被魏忠贤罢职官员的支持，如同失去了一把杀敌的利剑。经过左光斗的提点，杨涟如梦初醒，他非常钦佩左光斗的远见。但是左光斗却说，这个意见并不是自己想到的，随后他用手指了指身后的一个人。
一心与左光斗攀谈的杨涟，此刻才开始正视左光斗身后的这个人。此人生得方面阔耳，蒜头鼻子，鼠目眼，目光中透着狡诈，横看竖看绝非善类。
杨涟不禁眉头一蹙，料想学社之中怎么会容纳这等人物?御史府内的气氛瞬间趋于尴尬，这个人满脸堆笑地向杨涟拱手抱拳，口中滔滔不绝地向杨涟表示敬意。臭不可当的奉迎话，杨涟听了如吃苍蝇般的恶心。略微寒暄几句，杨涟转而与左光斗继续交谈。然而他不得不从心里上，佩服那个人的机敏。
弹劾魏贼的计划书已渐完善，杨涟与左光斗十分高兴，二人打算照此计划分头进行。
末了之时，左光斗询问身边这个人:“许显纯，你觉得咱们弹劾魏贼的本章行吗？”
许显纯的鼠眼滴溜直转，他沉思一会儿说道:“恕我直言，现在这个奏本要是呈交给圣上，没等到圣上御览，我等早成了魏忠贤的刀下之鬼。”
左光斗不解许显纯的话，问他这是什么意思?
许显纯告诫左光斗，“以往弹劾魏忠贤的奏本之所以石沉大海，一定有人控制言路，阻碍天听。我想此人一定就是魏忠贤本人。”
杨涟与左光斗听了表示赞同，他们询问许显纯有什么好的计策没有?
许显纯建议左光斗将魏忠贤的罪行编成童谣，在市井之中传唱，这样官府追究下来，也查不到源头。而且杨大人以此童谣参奏魏忠贤，也有了弹劾的依据，即便魏忠贤事后要找大人的晦气，杨大人也可推托这是民意，并非出自本心。再者圣上十分喜欢新奇有趣的玩意，以童谣上达天听，料想没有人加以怀疑。
杨涟与左光斗听了许显纯的方案拍手叫好，左光斗认为方案既然是许显纯想到的，那么由他去负责实施，效果定会事半功倍。自己还要去联络朝廷的旧僚属，共同商讨对付魏忠贤的办法。左光斗与许显纯回去准备衣服细软，向杨涟告辞。
送走二人之后，杨涟唤来哑仆赵大，奶娘张妈。嘱咐他们打理好府中事务，并照顾好昏迷中的管家杨忠和年幼的儿子存义。交待了家事，杨涟便和张二狗两人，备足了水和干粮，带上几身粗布衣裳和一些碎银，向大石寨村进发了。
路途迢迢、行进艰辛，张二狗怕杨涟受苦，要为他雇一辆驴车。杨涟告诉张二狗，此行就是要秘密调查，身份不可以惹人关注，并且自己为官清廉，没有什么积蓄，省下银两在关键之时再用。杨涟与张二狗渴了就喝白水，饿了吃些干粮，晚上就在茶肆过夜。晓行夜宿，赶了四五天的路，终于来到了大石寨村。
杨涟怕恐有人认出张二狗，便化妆成一个算命先生的模样，张二狗则扮成一个卖水果的小贩。杨涟左手天机卦贴、右手拿着拂尘、口中念念有词，迈着方步向大石寨村走去。张二狗推着一车子山梨，紧紧跟在后面。
他们刚到村口，就被一位老者给拦了下来。杨涟见状赶忙上前向老人施礼，长者告诉他们两人，村上正在盘查，抓住可疑的人送到县里的衙门，严刑拷问。杨涟告诉老人，自己不过是个算命先生，应该不会惹上什么灾祸吧。
老人听了杨涟的话，急得白眉倒竖，他小声告诉杨涟，只因月前这个地方逃走了一个敌国奸细，窥测朝廷练兵，魏公公得知消息十分震怒，限期要村上的里长交出人犯。里长上哪去寻人去? 期限到了无法交差，魏公公的干儿子就把里长抓进了县中的大牢，打的人不像人，鬼不像鬼的。这还不解气，他还放火烧了里长的房舍，霸占了他的田产。并警告我们，这就是纵放朝廷要犯的下场。老人还向杨涟透露了一件事，就是魏公公凌迟处死了他的一个亲兵，据说这个人与逃跑的要犯是同谋。
杨涟望了一眼张二狗，捕捉到他的脸上闪现一丝苦楚。死的不是别人，正是张二狗的同乡。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。张二狗偷拭了即将滚落的泪水，好在老人与杨涟正在交谈，并没有注意到这个细节。
听了老人的讲述后，杨涟还想进村调查，不然自己几天的辛苦即将付之东流。他认为村中盘查与里长下狱，都是为了要捉到那个逃犯。并不会碍着自己什么，然而接下来的一幕，打消了杨涟的念头。
当老人正在劝慰杨涟不要进村时，一个身材黑壮的小伙跑到了村口，他以急促的口吻告诉老人，恶少贾老六正在调戏他的闺女。老人听了小伙的话，气得浑身哆嗦。他用颤微的脚步，艰难地村子走去。杨涟和张二狗要去帮助老人，被小伙止住。他告诫二人即便去了，只是徒增伤心，贾老六正是魏公公的干儿子。别说欺男霸女，就是打死了人，也犹如碾死一只蚂蚁。
杨涟与张二狗怒火中烧，却无处发泄。魏忠贤的假儿子不顾律法，背后想来也是魏忠贤在撑腰。若不纠办此恶贼，有何面目立于庙堂之上?杨涟暗下决心，此行必要查清魏贼罪行，
还百姓一个公道。
离开了大石寨村以后，张二狗询问杨涟计划有变，应该怎么办?
杨涟告诉张二狗，到县城里去转转，说不定会有意外收获。从大石寨村到县城只有数里路程，因此日落之前二人便进行了城。来到县城后，杨涟在城中最大的醉八仙酒楼，选择了地字号的一个房间，张二狗交了几文钱，住到了后院的马棚里。一切安排停当后，杨涟在酒楼外摆起了卦摊，张二狗则把推车放在对面卖起了山梨。
渐近日色西沉，一伙人欢声笑语地向酒楼这边走来，前面的这个人尖嘴猴腮，像苍蝇一样围着后面的一个人打转，嘴里不时地迸出阿谀之词。“刚才那小妞不错，嘿嘿。”后面的那个人一边说一边流着口水。尖嘴猴腮的男子和旁边的一个歪嘴男听了这话，面上现出诡笑。
张二狗看到这三个人说着污言秽语，料想不是什么好鸟，便把头歪向一边，来个充耳不闻。
三人的脚步趋近，很快到了张二狗的梨摊前。尖嘴猴腮的男子对中间的恶少说道:“少爷，这有卖梨的，听说梨对嗓子好，我给少爷弄两个。”恶少听了点点头，尖嘴仆从径直走到张二狗的梨摊，也不问价抓起梨就往回走。张二狗见这人公然明抢，就迎上前去挡住他的去路。
此时杨涟在一旁看的真切，他怕张二狗的冲动会坏了大事，赶紧向这疾步走来。恶仆见张二狗拦路，挥拳照着他的面门打来，杨涟见状急忙大声制止。恶少一干人等，被这一声吆喝给震慑住了，好半天才缓过神来。
恶少见来人是个江湖术士，冲着杨涟说道:“你个算命的，不好好占乩卜卦，跑到这来趟浑水，嫌命长怎么的?”杨涟听了微微一笑，对恶少说道:“公子面带贵相，近来又走桃花运，若动起干戈，会冲犯贵星。”恶少及仆从三人听了杨涟的话相视一笑，转而跑到对面的春香楼吃花酒去了。
旁观的众人看到恶少离开，对着张二狗说道:“好险呀，你这个人连贾少爷都敢惹，难道不怕死吗?”
杨涟插嘴问:“这个贾少爷是何许人也?”
一个老者说道:“他就是魏千岁的干儿子”。杨涟倒吸一口凉气，给了张二狗使了个眼色，二人离开众人的视线后，回到了酒店的客房。
杨涟对张二狗说道:“你刚才险些误了大事”。张二狗知道自己错了，连忙向杨涟致歉。
杨涟冲他摆了摆手，对他说道:“这个恶少为害一方，若不将他拘押，地方百姓一定不敢数落其罪状，我们也不必再去大石寨村，直接纠问这个贾老六，让他供出魏忠贤的罪行。”
张二狗对杨涟的做法表示赞同，他说道:“杨大人只要咱们撬开贾老六的嘴，再加上书信和帐册，不怕治不了魏忠贤的罪。”
杨涟对张二狗说道:“现在咱们去县衙，请县令差捕快把贾老六缉拿归案。”
杨涟说完话带着三尺长的布袋和张二狗离开客房朝着县衙走去。二人到了县衙后，张二狗叩开府门并亮出杨涟的官凭，衙役将杨涟请进来，告诉他们黄县令整理衣装，就来拜见大人。
不多时县令黄奇身着官服走了进来，见到杨涟后连忙向他躬身施礼。杨涟告诉黄县令不必多礼，在向县令说明来意后，杨涟亮出随身的“尚方宝剑”，命令县令黄奇派捕快将贾老六抓拿归案。黄县令虽然惧怕位高权重的魏忠贤，但眼前钦差天降，看来圣意决心要整治魏忠贤了。他这个县令当得确实窝囊，受尽了贾老六的气。因此杨涟下达命令后，黄奇马上派出捕快，到春香楼将正在快活的贾老六从床上拖下来，胡乱给他披了一件单衣后，将他锁在了县衙大牢。
时值深秋，贾老六衣着单薄，在大牢里冻的吱哇乱叫。昔日不可一世的贾少爷，如今成了阶下囚，牢头有了报复的机会，尽把馊臭的牢饭丢给他吃。第二天杨涟梳洗完毕，来到县衙督促黄奇升堂问案。黄奇正愁没有升迁的机会，他对圣上“特别关照”的案子自然十分上心，
他让捕快顺着街市敲锣打鼓，谁与贾老六有仇怨，均可到衙门去喊冤。一时间嚣闹的街市一下子冷清了下来。
贾老六到案后百般抵赖，顾左右而言他，黄奇下令给了他二十大板。旁边看热闹的百姓，你一言，我一语，开始细数贾老六的罪状。在众怒之下，贾老六怕死，
不但交待了自己的罪行，还捎带将魏忠贤供了出来。黄奇让贾老六签供画押后，派人将他押回牢房。得到供状后，黄奇又让百姓写联名状，罗列贾老六的罪状。
县令为自己处理案件的周全而暗暗心喜，他将贾老六的罪状呈给杨涟，自认为“钦差大人”一定会在皇上那里保奏自己的功劳，擢升指日可待了。杨涟收集了魏贼的罪状后，嘱咐黄奇备好快马，自己与张二狗火速赶回京城。黄奇要派人一路护送，被杨涟以担心惹人注意为由一口回绝了。
就在杨涟离京调查魏忠贤的同时，深夜一人叩开了戒备森严的东厂大门。来人向厂公魏忠贤透露了杨涟外出的意图，要他做好应对的准备。魏忠贤拿出一沓银票递给来人，这个不露真面的人，趁着夜色匆匆离开了。
神秘人走后，魏忠贤着手制订自卫措施，大批东厂杀手犹如凶狠的猎犬，紧紧追踪着与杨涟有过联系的人物。自以为大功告成的杨涟，放出信鸽告知左光斗速速回京，让他召集东林学社成员，待自己弹劾魏忠贤成功后，联系受到魏忠贤排挤的官员，控诉魏忠贤阻塞言语，打击忠良的罪状。
杨涟返京后，将沿途见闻编成童谣唱给熹宗听，“委鬼当朝立，笳花遍地红”。满朝文武深知其义，只有熹宗皇帝觉得童谣好听，念起来朗朗上口。杨涟见熹宗未能领会，正欲进言解释，皇帝对他挥了挥手，让司职太监宣布退朝。
早朝散后，早有小太监将消息报知了魏忠贤，魏贼密令东厂特务围捕东林学社，将左光斗、周朝瑞、魏大中、袁大中等人押到东厂大牢，施以酷刑定谳其罪。左光斗入狱后，杨涟孤注一掷，拿着信件、帐册、和百姓的联名信，跪在熹宗皇帝面前，痛陈魏忠贤犯有二十条大罪。但是熹宗面对一片热血赤诚的杨涟，冷冷地说道:“卿指控魏爱卿犯有二十条大罪，尔身为御史，贪脏枉法又当如何?”
贪污对一生清正廉洁的杨涟来说，是最大的污辱，他立刻为自己辩解。皇帝皱了皱眉，冲着身边的小太监说道:“把人证当上来。”
不一会儿一人正到熹宗面前下跪问安，杨涟待他转过身来，不由得大吃一惊，他居然是自己的管家杨忠。杨涟愤怒地咒骂杨忠陷害自己，一旁的熹宗不耐烦地说道:“朕看许显纯是个公忠体国的人，特擢升大理寺卿，负责查办杨涟贪脏一案。”
皇帝全然不顾昔日功劳，杨涟悲忿异常，眼前一黑，昏倒在地。
第三回:斩草除根
杨涟做梦都不想到祸起萧墙，出卖自己的人竟然是管家杨忠，他更不会想到熹宗全不念及旧日恩义，杨涟一声叹息，从此以后朝堂将再无杨涟，天下也再无东林学社。至身幽暗无光的天牢，杨涟心中明白，此生绝无可能走出此牢，他不后悔自己的选择，只是痛恨贼臣魏忠贤没有得到应有的报应。
“天心有鉴，必除魏贼”。杨涟仰天长叹，其哀切之声经久回荡于牢房之中。声嘶力竭的叫喊后，杨涟瘫坐在地上，望着漆黑一片的四下，茫然失措。良久.......厚重的牢门被打开，即而有三人顺着石级走了下来。
他们来到杨涟的近前，手拿敕书对杨涟说道:“奉圣上旨意，究查杨涟贪赃一案，现将钦犯带入大堂勘问。”差官宣读完毕，他身后的两名差官走进大牢，架起杨涟就外走。经过刚才那位差官面前时，这位差官狞笑着对杨涟说道:“杨大人，魏千岁托小人向您问好。”
杨涟瞟了这人一眼，跟着两名差役沿石级向上走去。到了正堂，新任寺卿许显纯手拿惊堂木，将案牍震得三响，瞪着一双凶恶的鹰眼，上下打量着杨涟。杨涟虽然知道自己冤枉，现在已沦为阶下囚，国家法度不能废，因此双膝跪地向许显纯施礼。
许显纯见杨涟下跪，以为他心中有屈服之意，趁此机会说道:“杨大人，识时务者为俊杰，只要您招出诬陷九千岁的逆贼，千岁一定网开一面，放您一条生路。”
听完许显纯的话，杨涟厉声斥责道:“许大人，杨某虽身陷囹圄，但圣人教训莫敢忘怀，还知道忠孝节义。您不用枉费心机，我什么都不知道。”
杨涟的话激怒了许显纯，他可是在魏忠贤那立过“军令状”的，不拿到供词，魏忠贤一定不会放过自己。他想杨涟一介书生，三木之下何愁得不到口供? 下令将杨涟重打五十大板，直打得杨涟背上血肉模糊，昏死在堂上。许显纯命差役用冷水将杨涟浇醒，然后逼问杨涟到底招不招? 杨涟默不作声，许显纯命人上夹棍，断腿之痛再次让杨涟昏晕过去。此后一连几日，许显纯动用了全部刑具，也没有从杨涟口中套出一个字来。
许显纯非常害怕，魏忠贤极有可能以办事不力为由将他治罪，没能揪出杨涟同谋，许显纯以贪赃枉法的罪名将杨涟钉死。随后左光斗等人也惨死狱中，拔掉了眼中钉之后，魏忠贤动用东厂杀手开始大肆缉捕东林社成员。许多人被打入不见天日的深牢，受尽各种酷刑的折磨。还有许多无辜的人受到牵连，但是魏忠贤本着“宁可错杀一千，绝不放过一个”的原则，借着查究杨涟一案，打击陷害与己为敌的人。
左光斗等人的亲友，惨遭东厂特务杀害，他们的家产房舍被魏贼付之一炬。火房哑仆赵大是个心思缜密的人，在老爷外出的几天里，他一直照顾杨忠，有一次晚间他去杨忠房间探视，发现杨忠的鞋边沾有一点土。他假意将药碗打翻，趁此机会用手捻了一点鞋上的土，发现土是湿的。杨忠雨夜晕倒，已有月余，怎么他的鞋土还是湿的?赵大开始暗中留意杨忠的房间，终于发现杨忠曾经趁着夜深，人都熟睡之际潜出府门过。
雨夜密会之时，杨忠意外摔伤，如今看来绝非意外，他一定有着不可告人的秘密。老爷按照脚程也应该到家了，即使有事情绊住不能脱身，也应该给家里寄封家信啊。难道老爷遭到了不测? 想到这里，赵大首先想到是老爷唯一的血脉，存义的安全。
外面急促的喊杀声，令赵大心悸不已，此时他快步走向奶娘张妈的居室，急切地开始叩门。张妈打开门后，赵大用手势不停地比划着，告诉她赶快将少主交给他。此时叫门不应的东厂特务闯了进来，他们逢人便杀，魏忠贤已向他们下达死令，绝不放过杨府中的任何一个人。脚步之声越来越近，张妈让赵大带着少主，从暗室潜入直通庭院中央的荷花池后的假山，那里的通道可以到达外面。
此刻亮如白昼的火把照亮门前，赵大彻底失了魂魄，眼见杨家一门就要葬送在魏忠贤的手里。奶娘张妈对赵大说道：“如果你能侥幸逃生，每逢清明时节到老身坟前祭拜，便感念君的恩德了。”张妈说完后，拿出一只绣花枕将包裹少主的襁褓盖在上面，又给他裹紧一层棉被，将存义交到赵大的手中。 哑仆赵大突然双膝跪地，恭恭敬敬向张妈磕了个响头，张妈知道赵大是代主人向自己致谢，她受了这个大礼。
此时从外面传近一个熟悉的声音：“贼婆娘听着，杨涟密谋陷害九千岁，现已被打入天牢，其亲属均为朝廷要犯，你赶快把那贼子给我带出来，魏千岁会对你网开一面。”
张妈将赵大与存义推入密道，用屏风掩好出口，然后怀抱布枕冲了出去，她到外面也不答话，飞快地往府中的后花园跑去。
杨忠和东厂杀手紧紧追随，张妈一个老妇哪里能躲过，武艺精湛的东厂杀手的追击，很快杀手们前后围堵，把她拦在了花园的廊下。
“贼婆子你好大的胆子，敢抗拒官差？还不把那个孽障交给我？”杨忠在她的背后恶狠狠地说道。
“呸，你这个卖主求荣的无耻小人，行此无义之举，一定不会有好下场。”张妈痛骂道。
杨忠听得恼怒，指挥杀手上前去抢少主，张妈已无退路，翻身投入了荷花池中。杨忠见张妈落入荷花池，想那池水深不见底，杨涟的儿子绝无生还的可能，便对杀手们说道：“那个小崽子现已葬身湖底，咱们可以高枕无忧了。”
杀手们只听魏忠贤的命令，魏贼特别交待他们，杀了杨存义要把他的尸首带回来。特务们没有完成任务，自然不肯离去，几名水性好的杀手跳入池中，潜入水下四周搜寻，时值夜色黑沉，杀手们哪里去寻，忙活了半天毫无结果，只得和杨忠悻悻离开。
魏忠贤见杨忠空手而回大为震怒，割掉他的左耳以示惩戒，仍然命他继续带杀手捕杀杨涟亲属。杨忠一心扑在擒杀杨存义的身上，此时他在知道自己的疏忽大意，漏掉了杨府中重要的一个人，火房老仆人赵大。
这个老家伙在杨府多年，对杨涟忠心耿耿，绝不能让他留在世上，给自己留下祸患。然而杨府突遭劫难，赵大绝不可能呆在这里等人抓捕。杨忠命人绘制赵大的画影图形，贴在城门口，让过往的百姓检举揭发。
这个卖主求荣的小人，做梦都不会想到，杨涟在当地得到百姓的极力拥戴，杨忠出卖主人的丑行，已在百姓中间广为流传，他要捉拿的人，一定是个好人，因此百姓心中打定了主意，就是家破人亡，也绝不会透露赵大的行踪。
张妈的死给了赵大以启示，他明白死人是绝不会泄露秘密的，从此世界上再会赵大这个人。
东山有个药农看到一人在一坟冢前痛哭不止，祭拜完毕后，此人拿起酒壶饮了一口酒，随即七窍流血而亡。药农见状大惊失色，忙将这一情况通知了官府，杨忠苦寻赵大无门，了解这一情况后，带着东厂杀手会同京畿衙门赶到现场，眼前这个脸色青黑的人正是赵大，仵作验看尸身后，确让死者是饮了鸩酒中毒而亡。一旁边还有死者留下的绝命书，上面提到自己不能找回主人的尸骨，只能立此衣冠冢，如今主人已亡，为仆者当以忠义为怀，慨然赴死以存清名。
杨忠费尽心机，最后什么也没有得到，赵大的死再一次羞辱了他这个不义的小人。众人散去，空幽的山间一轮冷月透出惨白的光，此时一个夜行人从树上飞纵而下，对着赵大的尸身恭敬地拜了几拜，将一丝绢塞入赵大的鞋中之后，犹如鬼魅般地消失在如墨的夜色中。几名感佩其忠义的百姓，不忍赵大的尸体曝露荒野，偷偷地将其埋葬在杨涟的墓旁，他们希望这位义仆在阴间还能侍奉清正的杨大人。
魏忠贤并没有搜集到杨涟的其他罪证，贪脏一案的指证者虽然是杨涟的管家杨忠，但是魏忠贤知道，杨家的仆从除了杨忠以外，余者皆被处死。没有一个人在死亡面前向自己低头，这让魏忠贤的心中十分不安，将来圣上想起杨涟的功劳，难免不会问及杨忠，那时自己就是养痈成患了。
在杨忠回到东厂向魏忠贤告知赵大已死的讯息时，魏忠贤笑着对杨忠说道：“现在杨涟虽已伏法，但是将来难保圣上不念及杨涟旧日的情义复查此案，如果所派之人精明干练，那么你将死无葬身之地。不如眼下拿着银两，隐姓埋名去过安稳日子吧。”
杨忠听了魏忠贤的话后，如捣蒜一样的叩头感谢，魏忠贤摆手让他起来，然后将事先准备好的布袋交给了杨忠。魏忠贤说道：“你从府中的西角门出去，没着小路往山道走，不会惹人注意的，城门官我以事先知会了他们，你不会受到盘查的。”
杨忠点了点头，拿起布包离开了东厂。天明时分，有人发现了杨忠的尸体，从他的布包中搜出了一封信。京畿衙门在熹宗早朝的时候，将这封信呈上了朝堂。看到这一幕，魏忠贤的脸上流露出一丝诡笑。
第十回：格杀勿论
存义向乞丐探询，刀客为什么要追杀他? 乞丐答道:“我是湖广都指挥使韩，当年魏忠贤遭到你父亲的弹劾，他曾经跑到我的府中求救，被我一口回绝，因此他怀恨在心。”
存义接着又问:“韩大人，您似乎认识那位刀客。”
韩答道:“我如今成了叫花子，贤侄叫我叔叔吧。刚才那刀客我认识，他是锦衣卫第一高手，人送绰号断魂刀刘侨。”
存义接着说道:“看他高冷孤傲，却也是个忠义之士。”
韩说道:“他如今对我手下留情，回去之后，魏忠贤一定不会放过他。”
存义说道:“韩叔叔，咱们暗中相助于他怎么样?”
韩说道:“贤侄，我也正有此意，知恩不图报，枉为人。”
二人打定主意，韩与存义乘船渡海，向福建而去。据韩说，刘侨祖居福州，每逢月底他都会回乡祭祖。是以二人提前去福州准备，并可以沿途打探消息。
刘侨回到京城，交解金牌，镇抚使田尔耕问:“你此行苏州，可曾取了韩那老匹夫的人头?”
刘侨淡淡地说道:“那韩手中蟠龙棍使得出神入化，属下不是他的对手，因此无功而返。”
田尔耕的眼睛上下打量着刘侨，满脸狐疑地说道:“江湖上赫赫有名的断魂刀，居然会败在武功不济的老匹夫手上，你当我是三岁孩童吗?”
刘侨更不答话，转身就要离开，田尔耕在其身后冷冷地说道:“刘侨，你可知道背叛魏公公的下场?”
刘侨略正了一下斗笠，离开了镇抚使府。
田尔耕勃然大怒，拿起桌上的一只青瓷茶碗，将它捏得粉碎。“不识抬举的东西，待老夫亲自送你下地狱。”
田尔耕马上起身入宫，将刘侨叛变的事情告诉了魏忠贤。那魏贼正在与熹宗的乳母客氏，密谋暗害李选侍，时逢又听到田尔耕报告，一双贼眉倒竖，恶狠狠狠地说道:“凡是敢违背我的人，格杀勿论，绝不让他们留在世上。”
推开九彩巷旧宅的门，里面早已是蓬草乱生、破败不堪，朱红的廊柱褪色掉皮，廊檐上结了厚厚一层蛛网，刘侨信步向前，回廊下的荷花池久已干涸，枯黄的莲叶迎风飘摆，他的眉头一皱，想起了李商隐的那首诗“留得枯荷听雨声”。
从他拿起绣春刀的那一刻起，注定了飘泊无定，生死难料的杀手生涯，刀口舔血换来的不是荣光，只是夜夜难眠的惊魂，他不相信任何人，杀手的职责也不允许他存有丝毫的情感存在，有了心里的牵挂，必然刀下留情，这样就会死在对方的手里。所以他只相信自己的刀，只按照自己的内心去解决任何问题。
刘侨来到祠堂，用手拂去香案上厚厚的尘土，插上香，摆上供果和酒，然后双膝跪地，向祖先虔诚的拜祭。他的祖上世代为农，父亲在他小的时候常对他说的一句话就是“平淡才是福。”他没有领会父亲话中的深意，现在他卷进入了血腥残酷的江湖，已经身不由己。追思过去，悔不听父亲良言。
刘侨已厌倦了日日惊魂的杀手生涯，他那张毫无表情的脸上，滚落了几滴泪珠。“哈哈哈，堂堂的断魂刀刘侨，也会受情感的羁绊吗？”
这一声狂笑在空寂的巷子里经久回荡，四下的梁柱因笑声而撼动，瓦檐上落下一股烟尘。
刘侨冷冷地说道：“既然来了，就现身吧，别作藏头露尾的鼠辈。”
他的话音刚落，霎时间四周已经围定了十几名锦衣卫。
接着一把木椅从外面飞入，一人从廊檐下飞落，稳稳地坐在上面，木椅在锦衣卫的身后落定。
“哼，连镇抚使都亲自出马了，刘某真是好大的面子。”
田尔耕端坐椅上，用手指着刘侨说道：“你这叛贼，做出对不起魏公公的事，我要让你死无葬身之地。”
面对众杀手的围堵，刘侨面不改色，他对田尔耕说道：“此处是先人祠堂，我不想在这大开杀戒，对先人不敬。
城西有一片瓦砾场，我们到那里去。”
“嘿嘿嘿，你选的葬身之地不错，待我在那就地解决了你。”田尔耕面带着狞笑说道。
静幽的瓦砾场只有冷冷的秋风时时袭来，一轮银月匆匆躲进铅云中，不忍亲见即将展开的残酷搏杀。刘侨手握绣春刀，眼睛紧紧地盯着四周的杀手们。
“杀。”田尔耕紧握拳头，嘴里发出一声嘶吼。
锦衣卫杀手们手握绣春刀，犹如恶虎扑食般，向刘侨冲了过来。
刘侨施展轻功，跳出圈子，又立时回身，横刀在原地站定。
两个杀手飞身持刀，向刘侨刺来，刘侨摘下斗笠，向一个杀手抛去，杀手避让不及，咽喉被斗笠割断。令一杀手的刀眼看就到刘侨的胸前，刘侨身体向下一倾，避开杀手的刀，然后一个鹞子翻身，用坚如钢钳的手猛掏杀手的后心，这人登时肝胆俱裂开，死在地上。
倾刻间死了两名杀手，田尔耕气得双目喷火，他用近乎嘶吼的声音又发出了杀死刘侨的命令。
一个杀手飞身一脚，朝着刘侨的心窝踢来，刘侨向后一退，双手抓住杀手的双腿，用力向地上砸，杀手被震得口吐鲜血。
红了眼的田尔耕，指挥剩下的杀手们一拥而上，刘侨全然不俱，他的身形轻灵如魅，在杀手之间闪躲腾挪，不多时田尔耕手下的锦衣卫，已全部毙命。
“断魂刀果然名不虚传。”田尔耕拍着手说道。
刘侨的眼睛喷射着怒火，绣春刀直指田尔耕，凄冷的宝刀，在霜月的映照下，透射出一股寒光。
此时的刘侨与田尔耕，各自拉开架势，眼睛都死死地盯着对手，高手间的生死只在电光石火之间，谁也不敢有丝毫的懈怠。
田尔耕戴好铁手套，飞起一脚将木椅向刘侨踢去，刘侨手中绣春刀用力一劈，木椅立时化作两半。田尔耕一个地滚翻，闪电般窜到刘侨面前，使出鹰爪手猛攻刘侨下盘。
刘侨腾空而开，绕到田尔耕身后，飞起一脚狠狠地踢在田尔耕的右肩上，田尔耕大叫一声，一个趔趄倒在地上。
刘侨挥起绣春刀向田尔耕后心扎来，田尔耕突然回转身来，双手紧紧钳住刘侨的刀，刘侨想将刀抽回，却被田尔耕用铁手将刀断作三截。刘侨的优势在于刀，刀即是他的魂，此番刀已被毁，刘侨立现败绩。
田尔耕变掌为拳，一双铁拳狠狠地捶在刘侨的胸上，刘侨只感口腔内一股热流，鲜血喷涌而出。
田尔耕一个箭步抢上前来，一只铁手钳住刘侨的脖子，狠命地说道：“从此江湖上再无断魂刀了。”
刘侨闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
正在危机关头，有人在墙外大喝一声：“田尔耕，你好大的胆子，敢擅杀魏公公要惩治的叛徒。”
“什么人？”田尔耕正在惊疑之际，从墙外抛进来一块金牌。
田尔耕接住金牌一看，顿时大惊，这是魏忠贤的贴身令牌，见金牌如见千岁。
正当他迟疑之际，外面又冲他喊道：“田尔耕，你点住刘侨的穴道后，马上退后，我们要把此贼交给魏公公。”
“是是，小的马上照办。”田尔耕慌张地说道。
田尔耕点住刘侨，退开几丈开外，此时从墙头翻进来两个黑衣人，一高一矮，疾疾地向刘侨这边过来。
田尔耕回想那金牌越想越觉得不对，那金牌似乎从哪里见过？“哦对了，那金牌原在贾公子之手，何以到了锦衣卫之手？况且贾公子已死，莫非？”
想到这里，田尔耕突然大叫一声，向这两个黑衣人扑来。
小个子说道：“叔叔，让他吃您一棍。”
高个子执起棍子，向田尔耕掷来，田尔耕一闪身，小个子又从怀中掏出一个钢珠，对田尔耕说道：“让你尝尝霹雳弹的厉害。”
田尔耕不知道这是东西，正在犹豫之际，只见“轰”的一声，他的眼前立时被浓烟所笼罩，但烟消雾散，刘侨连同两个黑衣人已不见了踪影。
救了刘侨脱险后，一高一矮两个黑衣人，摘下斗笠，此时刘侨才知道救自己的人是湖广都指挥使韩，和那位密林里临危不惧的少侠杨存义。
存义见到刘侨吐血不止，忙将七瓣花的药丸给他服下，韩又解开了刘侨的穴道。
这刘侨蒙二人相救，也不相谢，捂着胸口就往前走。
存义在后面说道：“你这个人好生无礼，我们救了你，连声谢都没有。”
刘侨冷冷地说道：“我又没让你们救，是你们自己要救我。”
韩对存义说道：“刘侨心高孤傲，从不受人恩惠，今番你救了他的命，他嘴上虽不称谢，但日后必知图报。”
存义点了点头，他对韩说道：“韩叔父，小侄大仇未报，不能在此逗留，况且那田尔耕武艺高强，找不到刘侨他一定不会善罢甘休，您既然与刘侨相识，要力劝他赶紧离开此地。”
韩说道：“贤侄放心，我一定会照顾好刘侨。”
存义从瓶中倒了七颗七瓣花的丸药，对他说道：“将它给刘侨服下，七天之后，内伤自会痊愈。”
韩代刘侨感谢存义赠药之恩，存义向韩拜别，来到城中一客栈休息了一晚，踏上了寻访名师之路。
第十一回:怀恨在心
田尔耕出师不利，使魏忠贤大为恼火，刘侨掌握着自己的诸多秘密，若不加以铲除，必成心腹大患。为了不打草惊蛇，他吩咐田尔耕密令锦衣卫化成市井民众，在酒楼、客栈、药铺，秘密查访，刘侨受了伤，一定会找郎中诊治，魏忠贤想守株待兔。
韩见刘侨伤势严重，想留下照顾他，却被刘侨一口回绝，存义所留的疗伤灵药，他也拒不接受。韩知道刘侨一向独来独往，遂与他辞别，自己一人飘泊去了。
刘侨也知道田尔耕不会轻易放过自己，他昼伏夜出，尽择险僻之路行走，胸口的抓伤经过颠簸，使他痛苦不堪。
刘侨寻着山路前行，借着依稀的星光，他发现山边长着几株川断，他知道此草有止血镇痛之效。他俯身去摘川断，胸口的伤势受到挤压，创口又开始流出鲜血，刘侨在痛苦难当的情形下，失足落下山崖。也亏他一身绝顶轻功，危急时刻攀岩附树，才不致坠崖粉身碎骨，及到崖下时，刘侨劲力全失，昏了过去。
存义出了福州，转向南平。这南平位于福建、浙江、江西，三省交汇之处，古时即为通衢要道，得交通之优势，是以往来商贸频繁，小县钱粮富庶。此地民风淳朴，商市井井有条，
存义心想，县令必是一位好民如子的好官。他找了一家客栈安顿下来，想对此地多加深一些了解。
简单的酒食填饱肚子，存义出门在街市闲逛，此时百姓们也是饭时刚过，三五成群的外出散步。一片祥和的景象令存义心里非常高兴，他徐步游赏，街市的左边座落一坊，存义抬头一看，上面写着“高升赌坊”，存义曾听义父讲起，赌是败家颓业之道，切不可沾染此恶习。
存义正欲离开，赌坊里传出一阵厮打声，紧接着一人以平沙落雁的姿势，被扔了出来。随后又从里面出来三个人，为首的一人面黄肌瘦，身后的两个人则身强力壮。这个瘦削人指着地上的趴着的那人说道：“不知死活的家伙，敢上四爷的地盘吃白食，我打断你的狗腿。”他这一声吆喝，身后的两人冲上前来，拉起地上的人，又是一顿乱打。这个人一副弱不禁风的样子，哪里经得起殴打，不一会儿他就口吐鲜血，没有了知觉。 在一旁看热闹的人，眼见要出人命，对瘦子说道：“吴四，你下手没轻没重的，小心惹上官司。” 瘦子说道：“欠债还钱天经地义，我打死这个小子，也是我有理。”
存义见地上的人昏死过去，赶紧上前从怀中的黑瓶里倒出一粒药丸，又向人群讨了碗清水，将丸药并清水送入这人的嘴里。接着存义又在他的胸口处揉了揉，不多时这个人悠悠醒转。围观的人们看到存义小小年纪身手不凡，都纷纷表示赞叹。吴四在一旁气的吹胡子瞪眼，他撇着嘴对存义说道：“哪家的小毛崽子，敢管四爷的闲事。”存义对吴四抱拳施礼道：“我与您是一家，也姓吴。”吴四一听是本家，露出一口豁齿笑道：“你叫什么名字？”存义答道：“吴也。”
吴四本来有些吐字不清，他一念“吴也”两字，传入众人的耳朵，都听成了“吾爷”，大家在一旁暗笑不已。吴四发觉众人脸上的异样，方知自己上当，他气得上前一把揪住存义，就要扇他的耳光。
这时他身后一老者厉声喝道:“欺负年幼之人，也不觉得羞耻吗?”
吴四回头一看，此人不是别人，正是县令邹维涟。这邹县令为官两袖清风，施政一方，且因为抵御倭寇而名扬四海。
吴四见县令到来，满脸陪笑道:“县令大人，今日怎么得空到市集上闲逛?”
邹县令面带怒色地对吴四说道:“吴四，你以为有钱，就可以胡作非为吗？今天你在市集逞凶打人，本县按律就可以把你送到衙门问罪。”
吴四说道:“您不看僧面看佛面，总得给我叔叔点面子啊。”
邹县令知那吴淳夫甘于魏忠贤的爪牙，做了不少伤天害理的事情，今天其侄吴四又倚仗他的势力为祸一方，自己受朝廷重托，掌管一县之任，不能匡正法纪，将来何以服众?
想到这，邹县令命捕快将里面聚赌之人全部缉拿，赌坊就地查封，缴获的银钱全部用来加固海防。
百姓们见这黑了心的赌坊被封掉，无不拍手称快。吴四见邹县令如此不念同僚之谊，心中十分恼恨，这笔帐迟早要和姓邹的算清。
吴四带着众打手悻悻而去，邹县令对存义的仁侠厚道十分喜爱，将他请入自己府中设宴款待。席间邹县令问及存义籍贯，年齿，读过什么书，存义对答有条有理，邹县令连连点头称赞。谈话间得知存义父母双亡，邹大人伤感不已，口中一直念叨存义可怜。二人谈得投缘，不觉已经夜深，邹县令命下人为存义安排了房间歇息。
吴四窝了一肚子火，无处发泄，在家里喝着闷酒。外面一阵忽然响起一阵叩门声，吴四破口大骂起来。外面一人厉声喝问，吴四吓得赶忙开了门。
门开处一位身着黑衣，手持公文的差官走了进来，他身后跟着两名侍卫。吴四乐得赶紧搬来椅子给差官坐。此人正是吴四的叔叔，他此行的目的，是协助田尔耕缉拿刘侨及那两个夜行人。当他问及吴四可曾见到什么可疑的人没有?吴四想起了那个在市集上救人的孩子。
吴淳夫问那个孩子有什么可疑，吴四回答他小小年纪，居然懂得歧黄之术。吴淳夫哪里有时间听吴四讲屁话，公公命令抓拿的逃犯不见踪影，自己的侄儿又在外面惹事生非，他将吴四臭骂一顿，带着手下去县衙了。
邹县令封了自己侄儿的赌坊，分明是不给自己面子，他正好借查捕刘侨等人这件事，报复邹县令。南平百姓安居乐业，邹县令此时正在家中悠闲地读书，吴淳夫在县衙吃了闭门羹，他非常恼怒，命手下带着魏忠贤的手令，要邹县令火速赶到衙门商议大事。
这邹县令最痛恨的就是魏忠贤，他对来人说道:“本县堂堂七品，乃皇上钦命，除了圣上旨意，其它一概不奉。”
这差人以不听魏公公的话威胁邹县令，结果被邹县令派人乱棍打出。吴淳夫见请不来邹县令，得不到当地衙门的配合，马上飞鸽传书给田尔耕。田尔耕的答复是:“杀无赦。”
让自己去杀一个堂堂知县，吴淳夫心中害了怕，这要是失败了，皇上定将他满门抄斩。可他又不敢违背田尔耕的命令，正在左右为难。
这时吴四从外面进来，他对吴淳夫说道:“叔叔，要杀姓邹的不难，这南平以往常有倭寇犯边，我们派杀手扮作倭人除掉邹维涟，就可以瞒天过海了。”
吴淳夫听了哈哈大笑道:“真是绝妙好计。”
叔侄两个恶贼，暗设害人计去了。
第十二回:将计就计
第十二回：将计就计
存义感谢邹县令盛意，答应在他的府中小住几日，第二日他用过早膳，邹县令唤来小仆阿贵，命他带着存义到外面四处走走，领略下本地的秀丽山水，风土人情。
二人出了府门，阿贵告诉存义南平最美的地方，当属武夷山，这里嘉木繁荫，清流淙淙，生长着许多的奇花异草。
听了阿贵的讲诉，存义心动不已，他在前面疾走，不停地催促阿贵快些走。
经过一段时间的跋涉，他们终于来到了武夷山脚，存义仰面而视，遥见山顶上云雾氤氲，瑞气飞升，口中不停地赞叹。
阿贵对存义笑道：“想登上山顶，并非易事，须要花上一番气力。 存义知道阿贵这是在试探自己的耐力，他从小亦在山坡上放羊，如今正是施展自己优势的好机会，他岂可就此错过。
接着存义对阿贵说道：“咱们试试脚力吧，看谁先到山顶。”
阿贵答道：“看你如此瘦弱，又不及我熟知此山，难道真要和我比试吗？”
存义点了点头，阿贵说道：“到时候输了，你可别抵赖啊。”
存义说道：“一言既出，驷马难追。”
二人说完后，飞快地向山顶攀爬，存义虽然瘦弱，但在脚力上却丝毫不逊色，顺着蜿蜒的山道一路狂奔。长于此地的阿贵竟然在自认为优势的登山上，没有占到任何便宜，他在心态上就输了，步履明显地放慢了。及到存义登上山顶，好半天才看到阿贵的身影。
存义在山顶放声高喊，竟然面不改色，阿贵对此心悦诚服。他忽然哈哈大笑起来，存义问他为什么发笑？
阿贵答道：“咱们俩人拼了命地往上爬，却没有定下赌注是什么，你说可笑不可笑。”
此话一出，存义也乐了。 二人在山顶赏游，存义见岩石缝隙中，生长着一种树，树干粗如碗口，枝叶青葱似玉。
他对阿贵说道：“这可是岩茶树？”
阿贵点头说道：“公子学识渊博，此树确为岩茶树。”
“溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。”
存义念起范仲淹的诗，用手轻轻抚摸茶树，生于岩缝这样恶劣的环境，还能展现旺盛的生机，茶树给了存义很多的启发。
阿贵见存义站在树旁发呆，以为他哪里不舒服了，便走到他面前询问。存义这时才缓过神来，二人又到别处游览一番。渐渐地已是夕阳西下，两人正欲循着山路下去，却隐隐见到半山腰处，一队人马正往山上赶。
二人赶紧躲在山石后面，这队人马到达山顶时，天已经黑沉下来，其中的一人嘴里叽哩哇啦的说着存义不懂的话。
存义问阿贵这些是什么人? 阿贵战战兢兢地回答道:“倭寇。”
怎么阿贵听到倭寇如此害怕?存义正在心中思量着，
阿贵在惊恐之余，不觉“啊”的一声叫了出来。
杀手们立刻警觉起来，头目命一人向山石这边赶来，随着越来越近的脚步声，存义紧张的都能听到自己的心跳。
怎么办呢? 此时存义发现崖边一棵高树上有乌鸦的巢穴，他捡起一颗石子，向上面扔去。乌鸦叫了一声，振翅飞走了。杀手抬头看了看远飞的乌鸦，转身向回走。
“哼，原来是乌鸦，弄得草木皆兵的。”这个杀手心里暗暗说道。
杀手们沿山路下去，存义赶紧询问阿贵可曾带了绳索? 阿贵当然知道绳索在山中的作用，他从怀中掏出粗麻绳，存义将绳的一端缠绕在崖边那棵树的树干上，打成死结。然后他对阿贵说道:“时间紧迫，咱们要迅速攀到崖下，将这里的情况告知邹大人。”
存义将自己的双手缠上数圈细藤，以防身体下坠时，划破手掌。存义先下，阿贵紧随其后到了崖下，存义在阿贵耳边交待了几句，阿贵向海防哨点跑去。
紧接着存义一路飞奔，回到了邹府。邹大人见存义神情紧张，忙问发生了什么事情，存义将山中遇到杀手的事情告诉了邹大人。
邹维涟听了存义的叙述，神情泰然自若，他知道这几年为官秉公持正，得罪了不少人，奸臣们都想置他于死地。
存义告诉邹大人，这些杀手是倭寇。
邹大人沉吟了一会儿，对存义说道:“我前不久刚刚痛击过他们，这些倭贼吓得俱已破胆，料想他们必不敢再轻举妄动，况且海岸一线我已布下巡防哨卡，水下布有暗铃，触动即可发出警报，哨兵闻听敌讯，就会发出响箭通知我。”
存义对邹维涟说道:“听了大人的讲述，解答了我心中的疑团，倭寇既然来加害大人，应该先解决掉海防兵士，换上他们的衣服，或者就近隐藏，潜入山中不合道理，山路夜间险恶难行，稍有不慎就有失足掉落的危险。何况大队行进，需要火把，这些亮火在夜间的山上，太引人注目了吧。”
邹大人拍了拍存义的肩膀说道:“贤侄分析的非常有理，看来有人在冒充倭寇，想加害邹某。”
存义对邹维涟说道:“邹大人，既然咱们已经洞悉贼人阴谋，就给他来个将计就计。”
邹大人询问存义该当如何布置?存义在邹大人耳边密语一番，大人连连点头。
夜色越来越凝重，府中诸人俱已安寝，只有邹大人依然在书房中挑灯夜读。借着这锅底般黑漆的夜幕，十几名杀手翻墙潜入府内，他们手握钢刀，向书房靠近。
杀手们刚刚经过门廊，埋伏多时的家丁将绳索一拉，几个杀手的脚被绳索绊住，一个个倒吊在廊上。
其余的几个杀手正想转身逃跑，存义带着捕快们将渔网撒在他们身上，然后用力收紧。网中的杀手们挥刀做困兽之斗，存义下令家丁们持棍将这些杀手打晕。
计划进行得非常顺利，潜进来的刺客，无一人落网。存义建议邹县令趁热打铁，安排夜审，揪出幕后主使。
这些杀手虽然束手就擒，但是他们知道这邹维涟真实意图，是要查出元凶首恶，只要不向他吐露一个字，就能保住小命。况且邹县令乃是清官，必不会严刑逼供。
贼人刁滑无比，暗暗订下攻守同盟，邹县令审问数人一无所获。眼见邹大人撬不开歹人的嘴，存义对邹县令说道:“邹大人，这些刺客是在您的府中抓获，我又是人证，按照大明律法，谋害朝廷命官罪及满门。请邹大人奏明圣上，将这些贼人处以极刑以正国法。”
邹维涟听了点了点头，这些杀手听说要祸及满门，纷纷招了供，邹大人当堂命他们签供画押，锁入大牢中。
获取了罪证后，邹维涟写上奏本，以快骑星夜驰送京师。
偷袭海防哨卡的杀手，也被存义设计拿下，贼人们见事情败露，推船入海企图逃跑。但那只船早已被穿，行至海中迅速下沉，弃船逃命的杀手有的葬身大海，有的被巡防水兵擒获。
内阁将邹维涟的奏本呈给熹宗后，熹宗知道田尔耕、吴淳夫要谋害朝廷命官勃然大怒，下旨革去二人职务，命锦衣卫火速将二人缉拿，如遇抵抗就地处决。
魏忠贤闻知消息后，劝熹宗暂息雷霆之怒，他告诉熹宗一切都是吴淳夫的侄子私设赌坊，被邹县令查封而起，吴四怀恨在心，指使孙二毛等人冒充倭寇，意欲借刀杀人谋害邹县令。
熹宗听了魏忠贤的讲述，对他说道:“爱卿可将此事调查清楚了?”
魏忠贤说道:“臣早有耳闻，吴四打着其叔叔的旗号为害地方百姓，所以特派田尔耕秘密调查此事。现已查证清楚，一切都是吴四的主意，与别人毫不相干。”
熹宗下旨将吴四凌迟处死，田尔耕侦缉有功进行嘉赏，吴淳夫对于其侄罪行并不知情留任原职，邹县令受此惊扰赐金五百两以示抚慰。
魏忠贤力保两个鹰犬，免受了处罚。吴四的死，让吴淳夫并未感到痛心，他认为这个侄子死有余辜，留他在世上早晚坏了自己的大事。
邹县令见到朝廷杀了一个无关痛痒的无赖，却留下大奸大恶的贼臣，他心灰意冷，萌生了辞官归隐的念头。
第十三回:险象环生
刘侨静静地坐在山坡上，火红的夕阳已为水西林村披上五彩的霞衣。田间劳作一天的农民，驱着水牛返回家中，望着水田里青葱的禾苗，他的脸上洋溢着幸福的笑容。虽然是霜寒露重的深秋，但是福建却是风和日丽，草木繁盛，一只蚱蜢跳到刘侨的指间，停栖一会儿，又跳走了。这里的一切都是欣欣向荣，一切都是那么美好，他喜欢这的一切，因此他的心中有了牵挂。
“侨哥，吃饭了。”一声银铃般清脆的嗓音，传入刘侨的耳中，他转过脸来，一脸幸福地看着从坡下缓缓走来的姑娘。她穿着一衣素蓝纱裙，头上挽着双螺髻，髻上插着翠玉簪。一对蛾眉微蹙，似水的明眸婉转含情。
刘侨见她来了，痴痴地望着她，只知道一味地傻笑。姑娘见他目不转睛地瞧着自己，羞得双颊绯红，粉嫩的脸映衬着霞光，更显得妩媚动人。
姑娘用手摆弄着衣襟，低声对刘侨说道:“侨哥，吃饭了。”
刘侨对她说道:“兰儿，我知道这附近的山崖上有兰花，待我采来一朵送给你。”
姑娘对刘侨说道:“侨哥去，山上危险，我不愿你为我犯险。”
刘侨说道:“兰儿，我去去就来。”
刘侨说完后，向着身后的一座嶙峋陡峭的山上爬去，他步法轻灵，身形如魅，在石棱间翻转跳跃，很快到达了山顶。姑娘紧咬着嘴唇，看到不时滚落下的碎石，心中为刘侨担心着。
刘侨摘下兰花回来了，将它放到姑娘的手里。刘侨笑着说道:“兰叶春葳蕤，虽然是秋季，但这的兰花还是那么漂亮，就像你一样。”
姑娘听了刘侨的话嗔怒道:“不和你说话了，没一句正经的。”说完一溜烟，向山坡下跑去。
刘侨喊了一声:“哦，回家吃饭了。”紧跟着姑娘，一起下了山。
人算不如天算，存义的计策没有除去奸臣，邹县令又萌生了退隐之心，他心中一声叹息，从此朝廷又少了一位志虑忠纯的贤臣。
存义收拾好了行装，对邹县令及众人道声珍重，便动身离开了邹府。他在醉八仙酒楼点了几样小菜，又令小二切了些牛肉包好，以备路上食用。
存义付了银子，正准备离开，三个身着黑衣，腰悬佩刀的人走了进来。他们的眼睛放射着凶狠的光芒，一时间谈笑风生的酒楼，立刻变得死一般的沉寂。掌柜满脸陪笑地说道:“军爷，不知您到此有何贵干?”
为首的一人将掌柜推到一边，拿着一张画，照着在场的众宾客比对。这时掌柜才明白，他们是在找人。不过照情形，似乎他们一无所获。为首的一人说道:“掌柜你听好了，如果发现一高一矮两个人到了你的酒楼，你要马上通知我们。”
掌柜为难地说道:“军爷，您也没告诉我，那两个人有什么面部特征，让我如何去揭发检举呀。”
为首的黑衣人又接着说道:“哼，我告诉你的是，有可疑的人来往入住，你就到都指挥使司来找我，要是知情不报，严惩不贷。还有你们这些在座的，要是窝藏贼犯，罪及满门。”
黑衣人警告掌柜和众宾客后，起身向门外走去，这时小二对存义说道:“客爷，您要的干粮备好了。”
小二的话，又将黑衣人的注意力带回到了酒楼，黑衣人头目见存义年幼，却背负行囊四处闯荡，心里觉得非常奇怪，他给身边的随从暗使眼色，让他们将存义抓起来。
存义见黑衣人向自己靠近，酒楼只有一个出口，自己又不会武功，可怎么脱身啊。
楼上一个雅间里，不知道从哪里冒出一个醉汉，手里拿着空酒坛，往楼下面砸。
他一边砸，还一边喊:“委鬼当朝立，茄花满地红。”
黑衣人头目怒气冲冲地吼道:“给我抓住那个醉鬼，别让他跑了。”
看到有人来抓他，醉汉不但不跑，反而嘻嘻哈哈的跑到别的酒桌上拿酒喝。黑衣人抽出佩刀冲了过来，楼下的宾客们吓得乱作一团，有往桌子下面钻的，有从窗户跳下去的，还有连滚带爬从楼梯逃走的。
醉汉坐到桌子上，大口的狂饮，黑衣人挥刀向他头上砍来。醉汉向前一翻，身体落到了黑衣人身后，他照着其中一人的臀部踹去，把他踢到了楼下。另一个黑衣人的刀，向醉汉斜刺过来，醉汉侧身一躲，顺势抓住黑衣人的衣襟，也把他扔到了楼下。
黑衣头目见两个属下丢人现眼，勃然大怒，他纵身一跃落到楼上，与醉汉战到一起。楼下的两名黑衣人也赶上来夹攻醉汉，醉汉在酒桌边左闪右躲，瞧准时机，将三个黑衣人踢翻在地。
趁此机会，醉汉落到楼下，抓起存义的手就往外逃，不成想那黑衣头目从腰间镖囊中，摸出一颗毒蒺藜，不偏不倚的打在醉汉的腿上。
醉汉痛苦的叫喊一声，黑衣人拾起地上的佩刀，以楼下纵身飞下。存义摸出雷火弹向黑衣人掷去，二人借着浓烟，逃向了外面。
三个黑衣人追到门口，见外面巷道纵横，料想已经追不到醉汉，气得咬牙切齿地离开了。
回到都指挥使司，田尔耕抄起桌上的茶杯，向地上掷去。他指着跪在地上一言不发的三人说道:“曹钦程，你这个蠢货，谁让你盲目动手抓人的?现在打草惊蛇了，你说该怎么办?”
曹钦程哆哆嗦嗦的答道:“小的已将那个醉汉用毒蒺藜打伤，没有我的解药，他必死无疑。”
至于那个小毛崽子，只要我们封堵城门，挨门挨户搜查，不信抓不到人。
田尔耕冲他大吼道:“够了，你还嫌这里不够乱吗?魏公公费了多少唇舌，才平息了圣上的雷霆之怒，你还想在邹维涟的管辖范围惹事，小心公公要了你的脑袋。”
曹钦程唯唯诺诺的闪到一边，田尔耕让他派人盯住城门口，发现追缉的人秘密跟踪后，
择一偏僻处杀之。曹钦程领命下去后，田尔耕命令吴淳夫带人到福州各处密查刘侨的下落，这个叛徒才是公公的心腹大患，不抓住他，自己也难向公公交差。
存义与醉汉两人尽往山高林密处跑来，醉汉的伤口出不断渗出黑血，他的呼吸变得微弱。
存义将七瓣花丸药给醉汉服下，又告诉他必须将溃烂的伤口用刀刮净脓血，再敷上药粉才能痊愈。
醉汉点了点头，让存义医治，待存义为他敷上药后，醉汉大叫一声，昏晕过去。
林中不明情况，黑衣人又可能随时上来，这个醉汉此时昏倒，让存义一个孩子，变得束手无策。
第十四回：仗义援手
醉汉突然晕厥，令存义惊慌不已。酒楼的那三个黑衣人从服饰来看，必是朝廷中人，此时若有大兵封住城门，再四下搜捕，难保不被他们查到。
他左思右想，想起了老师孙承宗说过：“当人晕厥之时，可用针石之法助其醒转。”
存义见过老师曾经用针石，救醒过跌落山坡的醉汉，不过存义自己从未施过针。老师亦曾告诫他们：“不是医道纯熟，万不可施针，否则会对他人身体造成伤害，刺错穴位还会有生命危险。”
这可如何是好？醉汉不能苏醒，自己又不能弃他而去，倘若迁延时日，官兵骤至，自己与醉汉也难逃一死。
存义思之再三，从怀中摸出针包，拿出一枚银针，他对醉汉说道：“一切听天由命吧，若你不能醒转，我也不离不弃，待我到阴曹地府，再找魏忠贤那老贼索命。”
说完后，存义凝心静心，按照老师施针的穴位，针刺醉汉的内关、涌泉等穴位。一番诊治之后，存义的手心、额头、满是汗滴，他的心里实在是太紧张了。
他坐在醉汉的身旁，一边喘着粗气，一边目不转睛地看着他。不多时，这个醉汉翻起身来，“哇”的一声，从口中吐出一口黑血。
见到醉汉醒来，存义心中的一块石头总算落了地，他高兴地对醉汉说道：“你可醒过来了，我担心官兵追剿，咱们不能逃脱，万般无奈之际，我用银针刺穴的疗法，助你醒转，
只是我没有施过针，怕对你造成伤害，心中真是忐忑不安啊。”
醉汉听了哈哈大笑：“生死有命，你尽管施针，不过我敬佩你小小年纪却非常讲义气，在我昏厥的时候，你本可以一走了之，不必为我担上危险，可是你却没有这么做。”
存义答道：“舍生取义，才不违圣人教诲。”
醉汉听了连连点头，他说道：“兄弟能深知义字的道理，想必也是师出高人，不知您的授业恩师是谁？”
存义说道：“我的老师是孙承宗。”
醉汉一听惊讶地说道：“原来是名满天下的帝师孙承宗的高徒，真是失敬，失敬。”
存义忙问道：“大哥认识我的恩师？”
醉汉说道：“只是听家父谈及，我未曾见过。”
存义点了点头，接着他向醉汉在酒楼的救命之恩，表达了谢意。醉汉告诉存义，自己救他也不过是为自己报仇而已。
存义忙向其询问原因，原来他的父亲周大人，被当地一个叫陈二牛的无赖诬告贪赃，魏忠贤那老贼接到举报后，竟不详查核实，就派人将其父亲戴上枷锁铁镣，押进了指挥使大堂。
醉汉一边讲述一边流泪，存义在一旁气得也是紧咬钢牙，
他插言道：“不用说，令尊一定是与魏忠贤那老贼政见不合，所以遭到他的报复。”
醉汉轻拭了眼泪，对存义说道：“兄弟你说的太对了，那魏贼派人到苏州来，要我的父亲向百姓筹措银两，为他立生祠。百姓生活清苦，朝廷的一应军饷、钱粮，皆取之于民，我父亲怎能为满足魏贼一己私欲，去欺压百姓？”
存义接过话来说道：“令尊真是一位刚直不阿的好官。”
醉汉说道：“正因为父亲这种，安能折腰事权贵的脾气，使他惹上了杀身之祸。”
醉汉接着说道：“这陈二牛平时游手好闲，什么缺德事都干。
前些天他在市集闲荡，看到张铁匠的女儿在买针黹女红，竟然在光天化日之下，上前调戏，我父亲派人将他押入公堂，打了他五十大板。”
存义说道：“魏忠贤这老贼平时作威作福惯了，令尊直言拒绝他，他岂肯善罢甘休。 陈二牛挨了板子，魏贼正好利用他，对令尊痛下杀手。”
醉汉说道：“我父亲在大堂上，身体虽历经酷刑，却大义凛然，他痛骂魏贼专权。老贼恼羞成怒，竟指使许显纯将父亲活活勒死。”
存义对醉汉说道：“许显纯这个狗贼，跟着魏忠贤干了不少伤天害理的事情，将来我定要取他狗命。”
醉汉说道：“我与魏贼势不两立，今番我定要潜入都指挥使府，先杀了为虎作伥的那般恶贼。”
存义劝醉汉不要鲁莽冲动，可是醉汉心中复仇的火焰正熊熊燃烧，他哪里肯听得进去，只待这两天伤势好转，就要潜入府中报仇。
刘侨因为春兰的悉心照料，伤势已经痊愈，这位朴实善良的的姑娘，温暖了刘侨冰冷的心。刘侨相信这个世界上爱与阳光才是最美好的东西，他决心与春兰相守一生，去过日出而作，日落而栖的平凡日子。
这天春兰正在溪边浣洗衣赏，恶少赖二带着两个恶仆走了过来。赖二嬉皮笑脸冲着春兰说道：“春兰，我百般对你，怎么不见你的好？我赖二家财万贯，你跟着我，是你家祖宗积的福气。”
春兰对他说道：“赖二，不要以为你有几个臭钱，就可以横行乡里，我就是死，也不会嫁给你。”
赖二一听，气得怪眼乱转，他对两个恶仆说道：“把这个不识抬举的臭丫头给我抓回去，今晚就拜堂成亲。”
两个恶仆一拥而上，扛起春兰就跑。春兰在恶仆的肩膀上乱打乱抓，拼命呼喊。
赖二摸着胡须，恶狠狠地说道：“你再喊，就撕破你的衣服，看你以后怎么出去见人。”
春兰急得泪流满面，可是却无人施以援手。赖二在后，两个恶仆扛着春兰在前，经过乱石滩，向独立桥走去。
放羊的山娃看见赖二抢了一个姑娘，他趴伏在草丛里窥看，原来是春兰姐。他吓得赶紧跑过村去，将这件事情告诉了刘侨。
刘侨正在屋中磨豆子，山娃在外面急切地喊道：“刘大哥，不好了，春兰姐......。”
刘侨飞奔出来，对山娃说道：“山娃，春兰怎么了？”
山娃回答道：“春兰姐被，她被赖二给抢走了。”
刘侨一听春兰被人抢走，只感到眼前天旋地转，他追问山娃：“赖二他们一行人，朝什么方向走的？”
山娃告诉刘侨，他们朝乱石滩那边去了。
刘侨施展轻功，转眼之间不见了踪影。
过了独木桥，很快就到了绿竹林，赖二冲着两个恶仆说道：“你们把她给我放下来。”
两个恶仆心领神会，脸上流露出坏笑。
正在这时，一个声音说道：“放了她，马上给我滚。”
赖二和两个恶仆向四下寻找，一个人影也没有。赖二骂了一句道：“他妈的，老子出现幻听了？”
他正欲对春兰动手动脚，他的头顶又传来一声大喝：“不想死的，马上给我滚。”
赖二和两个恶仆并排站在一起，春兰坐在地上，听到这个声音说道：“侨哥，是你吗？”
赖二冲地下吐了口唾沫，冲着四周吼道：“别在这里装神弄鬼，有本事出来，与赖二爷斗他个三百回合。”
此言一出，空幽的竹林间经久回荡着冷冷地笑声，两个恶仆被这笑声吓破了胆。他们扯着赖二的衣服说道：“少爷，咱们回去吧，别是见着鬼了。”
赖二抓起他的衣领，给了他一个耳光，把这个恶仆扇得转了一圈。赖二骂道：“哪里有鬼，我让你清醒清醒。”
这时候旁边的那个恶仆，指着前面说道：“少爷，前边有人。”
赖二顺着他手指的方向望去，除了空幽幽的竹林，什么都没有，赖二气得也给他一个耳光。
不一会儿，赖二感到谁拍了他的肩膀一下，他刚回过头来，就被人扇了两个耳光。
赖二被打得眼冒金星，好半天他才缓过神来。赖二揉了揉眼睛，看得前面站着一个身材魁梧的壮汉。
此人肤色黝黑，细长脸，两道横眉，眼睛明亮深邃，目光中透着一股坚毅之气，颔下留着细茬胡子。来者不是别人，正是刘侨。
春兰见刘侨到来，哭着扑到他的怀里。赖二见春兰与这人如此亲密，醋意大发，他又指着春兰骂道：“不知羞耻的丫头片子，从哪里勾搭的野男人。”
刘侨本不想与赖二理会，但是他口中不断吐着脏话，心中恼怒之极。他飞身上前，将赖二和两个恶仆全都踢下了林子。
赖二和三个恶仆仓皇逃跑，刘侨带着春兰回家了。
赖二挨了一顿拳头，心中烦闷不已，两个恶仆对他说道：“二爷，不如咱们到酒楼去听听小曲吧，排解一下？”
到了酒楼，赖二和两个恶个直奔楼上一个靠窗的酒桌过来，酒保忙陪着笑脸说道：“二爷，您打算坐哪里？”
恶仆将酒保推到一旁，瞪着眼睛说道：“你瞎啊，难道不知道二爷平时都坐哪吗？”
酒保面带难色地说道：“我知道，可是今天那个位置有人坐了。”
赖二一听座位也让人占了，登时火就上来了，他拽着酒保的衣领，恶狠狠地对他说道：“你去跟他说，让他滚远点。这个靠窗的位置，给二爷我坐。”
酒保吞吞吐吐地说道：“二爷，这，这不好吧。”
赖二冲酒保吼道：“还不快去。”
酒保来到这个客人的面前说道：“客爷，您就行行好吧。让开这个位置好吗？”
这个客人一边自斟自饮，一边慢条斯理地对酒保说道：“你去跟他说，让他滚远点，这个靠窗的位置，给大爷我坐。”
赖二一听，这人话里还占了自己的便宜，他更加生气，
挥动拳头向这个人打来，这人身不离凳，身体向后一倾，赖二拳头走空，接着此人双手向前一探，按住赖二的肩膀，左右开弓，给了他两耳光。
身旁的两个恶仆看到赖二又挨了打，摸了摸自己的脸，心中都为赖二叫疼。赖二连挨了四个耳光，叫上两个恶仆，闪到一旁的桌子吃酒去了。
两个恶仆一个拿扇子扇风，一个给他倒酒，两个一起说道：“二爷，您今天出门一定没看黄历，不然怎么这么倒霉，
竹林的那个人也是个有武功的，一下就把咱们给踹下去了。”
赖二对两个恶仆说道：“闭上你们的乌鸦嘴，还嫌不够丢人吗？”
三个人端起酒杯，正欲痛饮，身后一个声音冷冷地说道：“慢着，待我问完了，你们再喝不迟。”
赖二回身一看，问话不是别人，正是窗口座位的那位黑衣人。
这人目光透着一股杀气，赖二看到心惊胆战，他不知道这人为何又来寻自己的晦气。
第十五回：兰消玉陨
第二天晌午时分，存义和醉汉化妆成商贩，来到都指使府附近的街边摆摊。他们二人发现，今天指使府门前车马络绎不绝，十多辆马车的后面都驮着一只黑色的大箱子，箱子上打着封条，腰悬佩刀的侍卫在马车周围警戒着。
不多时一个人从府内出来，用手指着马车的箱子，命令侍卫将这些箱子抬进府内。醉汉仔细看了一下这个人的样貌，
细长脸、尖下巴，一对三角眼闪着凶光，不是别人，正是曹钦程。
仇人见面分外眼红，醉汉咬着牙，心中暗暗说道：“上次你在酒楼用毒蒺藜打伤我，差点要了我的命，这笔账迟早要和你算清。”
存义看到这些身负武功的侍卫，搬运起箱子，也略显得有些吃力，他好奇地向醉汉问道：“兄长，你知道这箱子里装得是什么吗？”
醉汉说道：“哼，不用猜都知道，这一定搜刮来的民脂民膏。”
存义说道：“听说魏忠贤那老贼要建生祠，我看这些银两就是为他建生祠用的。”
醉汉听了点了点头，他对存义说道：“魏忠贤那老贼欺君害民，世人都恨不得食其肉、寝其皮，他居然想为自己建生祠，我一定不会让老贼称心如意。”
存义听了醉汉的话，心知他这是要打银两的主意。指使府高手如云，想去劫银，无益于飞蛾扑火。唯一的方案就是打探到押运路线，在险僻的地方下手。
二人正打算回去商议劫银的事情，当街一骑快马，疾如流星般地冲了过来，坐在马上的役长挥舞着马鞭，嘴里恶狠狠地说道：“都给我闪到一边去。”
街市的百姓吓得纷纷避让，役长冲过来后，他身后跟进来十来个侍卫，押着四名手戴枷锁的犯人。
役长下马参拜曹钦程，曹钦程指着阶下的四个人说道：“他们犯了什么罪？”
役长告诉曹钦程，这四个人拒不缴纳银两，其中这个白衣服的穷书生，还在街市上大骂魏公公。
曹钦程走下台阶，夺过役上手中的马鞭，狠狠地抽了书生几鞭子。接着他对役长说道：“将这个狂妄的酸儒，给我当街勒死，其余人等刺配充军。”
醉汉看到曹钦程以残暴的手段，欺压无辜的百姓，他心里暗暗发誓，一定要为百姓们讨回这笔血债。他给存义使了个眼色，两个悄悄地离开了街市，计议劫银的计划。
此时在福州乡间酒楼里出现的那个黑衣人，从赖二的口中获悉到一些消息。近乎月余的搜寻，刘侨活不见人，死不见尸，魏忠贤非常震怒，他给吴淳夫下了死令，再没有刘侨的消息，就要提头来见。
赖二见这个黑衣人不好惹，就如实地将自己见到刘侨的经过，原原本本地向他叙述了一遍。
黑衣人听完赖二的描述，从怀中一张画像，递给了他。赖二接过画像一看，画中的人物与自己所见之人丝毫不差。
他对黑衣人说道：“官爷，我见到的这人，就是您要找的人。”
黑衣人面无表情地说道：“你要是胆敢诓骗我，我会让你死得很难看。”
赖二唯唯诺诺地说道：“小人就是有天大的胆子，也不敢欺瞒军爷，我这就在前面引路。”
黑衣人“哼”了一声，从怀中摸出一锭黄金放在桌上，他说道：“等我一切布置妥当，再来通知你。现在你去帮我做件事。”
赖二回答道：“军爷，有事您吩咐。”
黑衣人说道：“你替我暗中监视刘侨的一举一动，有什么到指挥使府来找我。到了府门口，自然会有人与你联系。”
赖二点了点头，那个黑衣人斟满了一杯酒，一饮而尽。将锭银子放在桌上，一声不响地离开了酒楼。
黑衣人走后，赖二按照他的吩咐，在春兰家附近监视刘侨。
都指挥使府内，田尔耕收到了一封来自京城的密信，这封信是魏忠贤写给他的。信中写道：他已经在圣上面前参奏邹维涟荒疏政务，致使倭寇侵扰州县，圣上已经下旨，罢黜了邹维涟的官职。
田尔耕看过信，哈哈大笑。他对手下的杀手们说道：“公公已经为我们扫除了后患，现在正是我们施展拳脚的时候，你们准备分头行动，暗查那两个与刘侨来往的夜行人。发现什可疑之人，立刻拘捕。”
杀手们准备动身之际，酒楼里的那个黑衣人回来了，田尔耕见他回来，脸上现出一股怒气。
黑衣人说道：“禀镇抚使大人，我已经打探到刘侨的行踪。”
听到他的回复，田尔耕脸上的怒气才渐渐消退，他对黑衣人说道：“吴淳夫，刘侨现在藏身何地？”
吴淳夫将自己在酒楼的经过，向田尔耕讲述了一遍。田尔耕紧握拳头说道：“刘侨这个叛贼，真是命大，受了那么严重的伤，居然没死。”
吴淳夫在一旁说道：“上次是有人救他，这次在他休想逃过大人的手心。”
田尔耕对吴淳夫说道：“你马上回到村里，和赖二取得联系，待我将刘侨引出来的时候，让他把那个小丫头擒住。
吴淳夫领命出去了，田尔耕戴上铁手套，面带凶光地说道：“刘侨，这次本使一要送你去地府。”
晚上田尔耕来到春兰家的门口，他纵身一跃，翻入院内。
这时刘侨正坐在坑桌边，吃着春兰烧的可口小菜。
“哈哈哈，乡间静幽质朴，还有佳人相伴，刘侨你的生活真令我羡慕啊。”
刘侨放下酒杯，春兰闻听声音忙过来询问刘侨：“侨哥，外面是什么人在说话？”
刘侨拍了拍春兰的肩膀说道：“兰儿，侨哥对不住你，将恶人引到了家中。你现在不要管我，赶快逃命。”
春兰一头扑在刘侨的怀中，不停地啜泣着，刘侨用手轻轻地抚弄着她的秀发。
此时田尔耕狂笑着说道：“英雄难过美人关，干脆你让这个小丫头也留下，让本使亲自送你们俩个赴黄泉，你们在阴间做一对亡命鸳鸯吧。”
刘侨拿起桌子上的酒，一饮而尽。随后拿起坑边的绣春刀，推开春兰，走出了房门。
春兰倚在门边大哭，嘴里不停地念叨着刘侨的名字。刘侨回过头来对她说道：“兰儿，你在这里，我无法全力对付他。你先走，待我杀了这个恶贼，再来找你。”
春兰点了点头，绕开田尔耕，飞奔着跑出了家门。
田尔耕对刘侨说道：“刘侨，今天此地并无外人，让本使好好领教一下，你的断魂刀的厉害。
一轮明月飞升天际，一缕银光洒在两个充满杀气的脸上，显得诡谲可怖。田尔耕两脚呈八字站定，双拳微屈，眼睛紧紧地盯着刘侨。
刘侨抽出绣春刀，脚踏八卦步，严阵以待。
田尔耕嘴角流露一丝冷笑，张开铁手，去手向刘侨扑来。刘侨舞动绣春刀挡架，钢刀与铁手的奋力相斫，发出的电光石火般的光芒。
田尔耕借助屋墙，扭身回转，双腿向刘侨猛踢。刘侨亦纵身而起，施展连环腿还击。
一场生死恶斗，已渐近百余合，却未分胜败。刘侨担心春兰有失，他从腰间摸出血龙镖，暗暗将捏在手里。田尔耕移形换位，以灵动的身法，以一招龙爪探云，向刘侨的胸口抓来。刘侨也不避让，甩出血龙镖向田尔耕的咽喉打去。
田尔耕急向后闪，刘侨的绣春刀随之到来，锋利的刀刃直指他的咽喉。
刘侨说道：“田尔耕我本不想取你的命，但你一再苦苦相逼，我现在就一刀结果了你这个恶贼。”
田尔耕听了刘侨的话，哈哈大笑道：“刘侨，你要是杀了我，从今以后，也休息再见到你的心上人。”
刘侨急切地说道：“你这个狗贼，要是敢动春兰一根头发，我现在就削掉你的脑袋。”
田尔耕冷笑道：“我堂堂锦衣卫镇抚使，会向你刘侨求饶讨命？大不了与那小丫头同归于尽，让你后悔一辈子。”
刘侨用刀狠狠抵住田尔耕的咽喉，对他说道：“田尔耕，你也是江湖上赫赫有名的人物，使出这样卑鄙的手段，欺负一个不会武功的柔弱女人，简直不是人。”
田尔耕笑道：“刘侨，我深受公公大恩，就是上刀山，下火海，只要他老人家吩咐一声，我都会毫不犹豫。你这叛贼，有负公公厚望，我誓要将你碎尸万段。”
刘侨说道：“魏忠贤那老贼，做了多少伤天害理的事情，田尔耕你却甘心做他的鹰犬，简直是黑白不分。”
田尔耕见刘侨出言辱骂魏忠贤，气得脸都白了，他咬着牙说道：“刘侨，你现在别我选择，要么束手就擒，要么杀了我。”
刘侨一再追问春兰的下落，田尔耕对他说道：“你现在不妨回头看看，你身后站的是谁？”
随着一声悲切的哭声传入耳中，刘侨回身一看，只见赖二手中拿着一柄匕首，架上春兰白皙如玉的脖颈上。
看到春兰被欺负，刘侨的眼睛里燃烧着愤怒的烈火，他对赖二说道：“你快把她给放了，不然我就要你的命。”
赖二手挥匕首对刘侨说道：“宁为玉碎，不为瓦全，你要再轻举妄动，我就杀了这个臭丫头。”
刘侨唯恐春兰有失，只得暂压心中的愤怒。田尔耕趁着刘侨心神恍惚之际，一手架开了他的刀。紧接着一招恶虎掏心的招式，将刘侨打翻在地。
刘侨只感到气血翻涌，一口鲜血就口内喷出。春兰见刘侨受伤，伤心地大哭。
田尔耕狞笑着说道：“小丫头，你不必担心他，本使这就送你们两个下地府。”
他拾起刘侨的血龙镖，向春兰打去。这一镖不偏不倚，正打在春兰的玉颈上。春兰中镖，倒地而亡。
一旁的赖二，见此情景，吓得魂魄皆无。
刘侨见春兰被田尔耕打死，疯狂要上前向他拼命。但是他已经受了严重的内伤，站都站不起来了。
田尔耕纵身上前，点住了刘侨的穴道。他命侍卫用锁骨链，将刘侨的锁骨打穿，然后将他押上了囚车。
心腹大患被擒获，田尔耕放声狂笑。这凄厉的笑声与寒鸦的悲鸣交织在一起，令人听了毛骨悚然。