序章
我已经读过了很多本书，却不知道该怎么理解它们，有人希望我做出改变，最好是写下这样一个故事。但那时我仍在犹豫，一方面犹豫自己能否将它写好，另一方面又犹豫它是否会受到欢迎。我写不出那么大段大段的哲理，只是寡淡无趣的叙述而已。但给我建议的人又告诉我：故事不需要那么多哲理，只要它是个好的故事就够了。
好的故事究竟是什么样的呢？带来欢笑？充满感动？又或是单纯告诉你，世界上有这么一个人，他做了这么一件事，他最后又怎么样了……我想这是很简单的事情，即便是我也写得来。
于是我便开始动笔了。
很多书的开头都这么写：这是一个发生在很久很久以前的故事。
所以我也要这么写：“这是一个发生在很久很久以前的故事。”
“在大布列塔王国的林威尔市中，有一位名为林格的年轻人。”
“也就是我们的主人公。”
“最近，他遇到了一些……小小的麻烦。”
第一章 我们只能接受现实吗？
1778年8月12日，教团联合暨王国宗教信仰部联名颁布了《对灵祈祷会、德鲁伊教等非法教会组织经营与传教权的限制法令》，简称宗教法令，禁止法令中提到的十七个宗教在西大陆境内建立教堂、传播信仰，违者将遭到教团联合与诸国的缉捕。
1855年6月5日，颁布宗教法令的补充条令，将限制范围从法令内提到的十七个宗教扩大至西大陆境内除七大正神教会以外的全部宗教，无论规模大小，皆需在一百八十日内完成整改，超过期限的，将以强制手段进行取缔。
同年10月25日，一封《责令整改期限告知书》送到了林格的手中。
为他送来告知书的是负责这条街道治安工作的巡逻警员巴顿，他是一位富有亲和力的年轻人，圆圆的脸蛋上总是带着笑容，因此又被这片街区的人们亲切地称为“圆脸巴顿”，然而此时这张亲切的圆脸上却带着歉意的表情。
“我很遗憾地通知您这个消息，林格先生，距离法令所规定的整改期限只有不到两个月了，市教区委员会的朗宁先生正衷心地等待您的回复，为此多次询问我局。愿您诚挚体谅我们的难处，早日做出决定，以免超出了期限。”
说罢，他还用手把深蓝色的警帽往下压了压，表示自己的歉意。
林格的目光仔细地审视着手中的告知书，最终定格在日期上，缓缓皱起了眉头：“遵守法规自然是良好市民的责任，但在此之前，我从未听说过这条法令。你们的告知书，为何等到期限将至时才送到我手中？”
这句话说得巴顿警员也是一怔，但很快圆脸上又堆起了笑容：“或许其中有些误会，林格先生。早在法令下达的第二周，我便已经将告知书送到了您的教堂中，但那时您似乎有事外出，因此是由您的妹妹梅蒂恩代为接收。至于具体情况如何，我就不知道了。”
梅蒂恩？
得到答案的林格眉头皱得更深，脑海中回忆起这几个月来妹妹的异常举止，总是瞒着自己在做什么，为此连药剂师资格考试的备考都松懈了，他曾感到疑惑，但现在看来，答案就在手中。
“我会处理好这件事的。”他折上告知书，对巴顿点点头道：“不会叫那位朗宁先生等我太久。”
年轻警员的眼中便闪过了如释重负的神情，看来这几日市教区委员会的催促的确令他压力很大，如今事情解决，便没有继续逗留的意思，向林格道别，准备继续自己今日的巡逻任务。不过临走前，他送给林格一句祝福：“您也不必太过担心，林格先生，您是个好人，一定会有好运的。”
好人好运吗？
林格凝视他离去的背影，抿着嘴一言不发。
***
天心教堂位于圣十字区松石街十三号，是一橦两层楼高的斜顶建筑，由于需要兼顾民居的职责，因此并不具备传统宗教建筑的庄严风格，墙体纵是刷得粉白，也无法掩盖其上了年头的事实，有些地方已出现了斑驳的裂纹。
林格在一楼礼拜堂后面的小厨房里洗了两颗苹果，削去果皮，将果肉切成漂亮的形状，盛在碟子里，端着来到二楼妹妹梅蒂恩的房间外，敲门得到回应后才推门进入。
这时，梅蒂恩正在书桌前温习药剂师资格考核的相关资料，林格看到她脑袋后面的粉色短辫一甩一甩的，心情不错的模样。
大概是觉得自己的计划成功瞒住了兄长吧。
林格走过去，将碟子放在书桌上，对妹妹说道：”休息下，梅蒂恩，先吃点苹果。“
正用功读书的少女闻言抬头，翠绿澄澈的眼眸中写满了高兴：“是我在花园市场买的那些吗？据说原产地可以追溯至白城共和国的柳芬德山，血统最为纯正的品种？还曾让白城之王为它发动了一场战争？“
“不。”林格摇摇头，纠正道：“原产地可追溯至，和原产地是，这是两种概念，那个商贩只是为了推销商品而已。”
“好吧。”对于他的说法，梅蒂恩显然有些失望，但还是选择接受。她拿起叉子，将一块切好的果肉送入口中，牙齿轻咬，甜美的汁水顿时满溢口中，令她油然浮现出幸福的表情。
林格也吃下一块果肉，但并不是为了品尝味道，而是因为他知道自己不吃的话，等下梅蒂恩便会提出同样的要求，她一向热衷于与自己的兄长分享美好的事物。
梅蒂恩一边享受新鲜甜美的果肉，一边好奇地问道：“后天就是惯例的七天礼了，林格，你不去准备主持礼拜的事么？“
神圣女神教的《圣典》中提出，那位伟大的女神用七天创造了一个世界，于是这一周期在女神的追随者之间便有了重要的意义，因此衍生出七天一次的礼拜，即七天礼。很巧合的是，七天的周期也与现行的公元历法有吻合之处。据此，梅蒂恩的父亲，天心教堂的首任驻堂牧师杨科先生认为，当初制定了公元历法的天文学家，极有可能就是女神的信徒。
林格没有立刻回答，细细地咀嚼着口中脆甜的果肉，直到将其咽下后，才慢条斯理地回道：“不用准备了。”
“为什么，发生意外了吗？”
“不，只是，以后都不用准备了。”
叉子凝固在半空，少女僵硬地回过头，眼眸中倒映出兄长平静的面孔，她艰难挤出一丝笑意：”我、我以前都不知道你还会开这样的玩笑，林格，吓我一跳……“
“不是开玩笑，梅蒂恩。”林格目光平静，淡金色的眼眸清澈得有些过头，让人觉得像镜子般空洞，他轻声道：“早上，巴顿先生给我送来了整改教堂的期限告知书，根据《宗教法令》的补充条令规定，天心教堂必须在规定的期限内关闭，从此不再享有公开传教的资格。我已决定遵守法令，正准备与市教区委员会的朗宁先生商量，争取一个比较优越的条件……”
“有什么条件能比得上父亲留给我们的教堂？”梅蒂恩猛地从椅子上站了起来，虽然比兄长矮了一个头但还是毫无畏惧地直视，据理力争：“这是我们唯一拥有的、属于父亲的遗产了，他临终前最后的愿望，难道你已忘记了么，林格？”
“我记得很清楚，杨科先生临终前的遗愿是，希望我们拥有安稳宁静的生活。”林格轻声对自己的妹妹说道：“我正在回应他的期待。”
“这不是理由、林格！就算是《宗教法令》，也没有资格从我们手中夺走父亲留给子女的最后的遗产，我们应该向市教区委员会上诉、就算把事情闹到王国宗教信仰总部那里，也绝对要保住天心教堂！”
“很强硬的态度，梅蒂恩，我从不知道你还有这样的一面。”对于妹妹的提议，林格无动于衷，连眉头都没眨一下，少女则微微挺胸：“这是必要的抗争！”
“灵祈祷会也抗争过，但他们失败了，于是连累一脉同源的德鲁伊教、圣泉修士会、沃土宗……一并被《宗教法令》剥夺宗教权力。你以为我们神圣女神教的影响力，能够与上述教会媲美吗？”
少女顿时哑口无言。
别说媲美，简直就是天差地别。
“所以，我并不是来征询你的意见，梅蒂恩，对于那些大人物来说，我们的意见从来都不重要。我只是必须告诉你一个道理。”
兄长的手，轻轻覆上柔软的粉色中发，声音变得低沉：“学会接受现实。”
第二章 苹果原是象征命运吗？
无论梅蒂恩多么坚决反对，林格还是决定前往市教区委员会，和那位负责《宗教法令》的朗宁先生讨论一下具体事宜。他换上那套只有在外出时才会穿的黑色正装，戴同色的高顶礼帽，稍微整理了一下仪表后，便离开了教堂，临走前叮嘱梅蒂恩独自在家要小心些，但少女似乎还在气头上，没有理会。
林格并不在意，毕竟梅蒂恩还小，总以为世界上所有事情都能依靠自己的努力解决，这也是杨科先生与自己将她保护得太好的缘故。但再过几年她就该明白人间真正的道理不是常怀希望，而是面对现实。
林威尔市的天空总是灰蒙蒙的，到了雾月尤其如此，简直就像一幅着墨过多的油画。从城郊工厂的巨大烟囱里，吞吐着地狱般阴惨惨的煤云，覆盖这座城市，腐蚀了建筑的阴影。环绕其间的寒风低沉似死者的呜咽，也恰好吻合这座城市“伤心之城”的别名，它早已习惯了哭泣，并让它的哭声在市民的血管里流淌。
林格被室外的寒风一吹，感觉脖子有些冷，这才意识到自己忘了戴上围巾。以往的他不会犯这种低级失误，但今天走得有些匆忙，与其说是离家，不如说是逃跑。这么一想，其实他并没有妹妹眼中那么冷静，那么冷酷。
圣十字区靠近白市民区，后者其实就是贫民区，因此成分颇为复杂，也没有什么秩序可言。光是站在教堂门口一会儿的时间，林格的耳朵已经分辨出不少喧嚣鼓噪的音乐：马车轧过街道的坑坑洼洼时发出的轱辘轱辘声、被惊扰的牲畜惊慌失措的咴律咴律声、枝叶凋零的枯树上黑色乌鸦的哇啦哇啦声、啤酒厂，熟皮厂，洗衣房，酒馆等店铺开门或关门时的哐当哐当声……都极致吵闹，好像不这样便不足以体现出它们的独特存在。
“我们这座城市的人们总是学不会安静生活。”林格低声自语，同时左手轻压帽檐，离开松石街十三号，准备前往第七路公共交通站点，等待即将停靠的有轨列车。
近几年来王国对公共事业的投入很大，哪怕是沿街搭建的公交站点亦采用木石结构，颇为牢固，为了防止小偷或流浪汉将之当成自己的窝点，甚至配备了一位专门的骑警，在数个站点之间来回巡逻，负责驱赶非乘客的可疑目标。
站点内有两块告示牌，一块张贴着列车的停靠路线，除非特殊情况很少改动，另一块则张贴来自市交通局的临时告示，通常情况下不是车费涨价，就是道路堵塞。
林格掐准了时间，距离下一趟列车到来还有三分钟，站点内等候的乘客并不多，他抽空看了一眼市政公告牌，却发现今天张贴的内容有所不同。
“敬爱的圣十字区居民们，由于我市公共交通第七期扩建计划的需要，将在杜登街、新桥街与白雾街进行为期三月的道路整改。想要前往教会区的居民可在市政广场站下车，步行十分钟后即可抵达。对此造成的不便与困扰，敬请谅解。“
落款是林威尔市交通局，还盖着公章。
尽管教会区便是自己的目的地，但林格的表情没有什么变化。他听到身旁有乘客正在抱怨，一连七期的扩建工程实在太漫长，近两年多的时间里林威尔市的交通状况一直不够顺畅，现在连市中心的几条街道都被纳入了整改范围，如此一来，有三分之一的雇员与工人不得不消耗更多的时间在通勤上，他们的不满是理所当然的事情。
而这一切都要追溯至教团联合提出的“衔尾蛇”计划，他们期望在整个西格利亚大陆构造一个庞大而完善的交通系统，覆盖大小数百个国家，打破国界的限制，在任意国家的任意站点搭乘列车、火车或者地铁，踏上环游西陆之旅，最终都能回到原点，这就是“衔尾蛇”的寓意。
这个听起来就很疯狂的计划最初提出来时，没人觉得内阁和议会的大人物们会让它通过。然而争议仅仅持续了三个月，三个月后它被列入了王国公共事务部的年度规划，再三个月后西大陆几乎所有国家都通过了同样的议案，于是到现在已经是第七期工程了。衔尾蛇正蓬勃生长，而庞然大物的影子已在它背后若隐若现。
这就是教团联合的影响力，动辄改变一个大陆的局势，决定数万万人的命运。梅蒂恩居然妄想自己的兄长能够与这样的敌人对抗，说她天真已经是很温柔的形容了。
林格正出神时，听见了低沉的呜咽声，随即地面开始颤抖，路边的砂石轻微颤动，一股巨大的喧嚣淹没了周围乘客的讨论声，他抬起头，看到了滚沸的浓烟，一列黑色的钢铁猛兽从浓烟中疾驰而出，带着尖锐的鸣叫，逐渐减速停在了站点外。
1767年，拉曼·塞勒发明了外悬挂车厢的蒸汽机车，教团联合对其进行改造，配合其规模重新修整了道路。直到今日，他的造物依然在城市的街道间轰鸣驰骋，是时代进步的标志之一。
对于林格来说，也是通往命运终点的列车。
他悄无声息，混在其他乘客之中，向列车开启的前门走去，犹如走向猛兽择人而噬的巨口。
***
林格照公告所示，支付了五便士的车费后，在市政广场站下车，发现这里已被摩律亚人的帐篷占领，他们是欢乐的颂唱者，也是马戏团的祖先，留下了颇多怪异惊悚的传说。当看到装扮滑稽的小丑正四处散发传单时，他才意识到再过几天，塞丁山狂欢节就要开始了。
那是水手、小贩与旅行商人的节日，但热闹的气氛实质笼罩在每个人的头上，使市政广场人来人往，热闹非凡。除了分发传单的小丑外，还有关着黑熊的兽笼、表演喷火的舞者与占卜家的帐篷。
林格对此没什么兴趣，他绕过帐篷驻扎的区域，打算从市政广场的边缘横穿前往圣安东街，但忽然间他停下了脚步，因为有一位穿着打扮都异于常人的少女，挡在了他前进的道路上，安静地盯着他看。
她像是只在故事书中出现的人物，有着令人惊艳的五官，一双金色的大眼睛，苍翠的青发掩住了光洁的脖颈，中间是优雅知性的编发，左右各牵一绺头发结成长辫，绕过额前系在一起，头戴近似稻穗、又似王冠的银制发饰，充满了高贵与恬淡的气质。手持系着铃铛的曲木杖，穿着朴素但干净的白色裙子，打扮得像个牧羊人，没穿鞋子，裙摆下露出一截光滑的小腿，精致白皙的双足直接踩在地上，却没有半点伤痕或尘埃，显得像是一件优美的工艺品。
尤为引人注目的是，在她另一只手上，牵着一条灰色的绳子，绳子另一端系在一只看起来只有三四个月大的小羊脖子间。小羊的毛发是无瑕的白，蓬松柔软似堆积的云，此刻正用蹄子去刨广场砖石的缝隙，好像想要从里面挖出草来。
林格从未见过如此古怪的搭配，她打扮得不像这个时代的人。若说是马戏团的成员，气质又未免太过独特。
不过林格并不在乎她的来历，把她归类到那些性情古怪的摩律亚人中去，礼貌地询问道：“请问有什么事么？”
少女轻轻开口，声音为这灰蒙蒙的天空带来了些许亮色：“你身上有苹果的味道。”
林格微怔，但很快反应过来，摇摇头道：“我曾听说摩律亚人都是些占卜大师，从星辰的移动中推断人世的命运。只是没想到连一颗苹果的去向都了然其中，这就是占星术的精髓吗？”
“我不是摩律亚人，我是银精灵。”少女微微蹙眉，即便是这样的动作也显得端庄可爱：“那也不是普通的苹果，是命运的金苹果。”
银精灵？金苹果？她以为自己生活在童话的世界里面吗？林格对这些故事向来敬谢不敏：“这是马戏团的新节目？确实有新颖之处，很遗憾我现在有事，只能下次再来参与了。”
他微微低头致歉，然后走过少女的身边，在擦肩而过的那一刻，忽然听见她用平静的语调说道：“世间命运自有定数，而金苹果便是象征定数之物。误食金苹果之人，将被卷入不属于他的命运中去。”
林格的脚步下意识停住，他回过头，却只来得及看到少女的裙摆在风中飘扬，如同盛开了一朵白色的花。她不知何时已出现在市政广场的另一侧，逆着人潮而去，身影模模糊糊，不可触碰，唯独声音依旧轻飘飘地传来：“误食金苹果的人之子啊，若是不想被卷入他人的命运之中，这段时间，最好待在家里，不要随意外出。”
“我名圣夏莉雅（Stcheria），苹果园的牧羊人，观测世间命运之人。”
“时机到来时，我们再度相见。”
飘飘渺渺的声音，被人潮的喧嚣吞没。
再一转身，已不见了身影。
只留下林格怔在原地，脑海中不断回闪刚才的画面。
他忽然想起来：那位少女的耳朵，是不似人类的尖耳朵。
第三章 天降美少女会来自异世界吗？
市教区委员会的办公地点位于圣安东街二十四号，是一橦三层高的红砖小楼，绿意盎然的庭院、爬满青藤的山墙与精致气派的外廊，共同营造出古典时代的庄重与雅致，也是这条街上为数不多的老式建筑之一。
城市的上升速度如此之快，以至于前世纪的造物必须向商业让步，越来越多的大饭店、办公楼以及公寓楼取代了原先的窄巷平房，所用的是精美的石灰石、磨光的砖块以及陶瓦。唯有教团联合依然坚持他们的传统，谨慎地对待过去的记忆。
可实际上，他们才是推动最多变革的人。
林格无意探究这种矛盾所体现出来的深意，他向一楼大厅的接待文员阐明自己的来意，由于没有提前预约的缘故，在接待室里等候了大约十分钟的时间，才得到明确的回复：朗宁先生正好有空，他会在三楼靠左侧走廊的第六间办公室等你。
林格饮尽杯中最后一口红茶，向负责通报的文员致谢后，按照他的指引来到了三楼朗宁先生的办公室外，轻轻敲响了虚掩的房门。
“请进。”房间内传来低沉而有威严的声音。
林格推门进入，发现办公室内的陈设异常简单，除了接待客人的区域有精织地毯、高脚圆桌和软皮沙发外，其他地方都被堆满了文件的柜子占据，除此之外，窗前还有一张书桌，桌上同样是一沓一沓的文件，都已经盖好了章。
不知其中有多少文件涉及到那条补充条令，林威尔市内的非正神教会不仅有林格信仰的神圣女神教，还有赤红祷会、天意教团、新十字会等，任何一个的规模都比神圣女神教大，他们会乖乖接受法令的限制么？恐怕并不乐观。
但这和林格没有关系，所以他的目光在这些文件上一扫而过，随后落在房间的主人，那位朗宁先生的身上。他正朝林格走来，是一位颇有气势的中年绅士，大约三十多岁，边缘微卷的褐色头发，挺拔宽阔的鼻梁，深色威严的眼眸，穿着一件由教会神官袍改装而成的黑色制服，这也是王国保民官的统一制服，同时具备宗教的庄严与世俗的权威。
教团联合将信仰辐射范围划分为大大小小不同规格的教区，每个教区都设置委员会，由一位神职人员、一位保民官与一位教区代表共同管理该教区的各项事务。保民官由王国宗教信仰部宗教管理局进行任命，具有官方身份，主要负责教区的世俗事务，如资金管理、公共服务乃至信徒纠纷等。
林威尔市属于第四等级的联合教区，其下还有第五等级的宗主教区，以村镇或街道为单位。作为市教区委员会的保民官，朗宁先生有权过问并干涉这数十个宗主教区内的一切世俗事务，自然也包括《宗教法令》的推行。
换而言之，他是林威尔市宗教界最有权势的三个人之一。
但是这位大人物并没有什么架子，主动伸出手向林格表示善意，用沉稳的声音说道：“你好，林格先生，我期待这次会面已经很久了。”
“我知道。”林格礼貌地回道：“巴顿先生已向我描述过您的热情，使我倍感荣幸。”
“希望你不会因此厌烦。”
两人轻轻一握便松开手，朗宁指着待客区的沙发道：“我已知晓你的来意，让我们边坐边聊如何？”
林格自然不会拒绝，于是两人便在沙发上落座，先寒暄了几句，待女仆奉上红茶，又掩门离去后，才进入正题。
“我已思考了许久，最终决定遵守《宗教法令》的规定，关闭天心教堂。”林格决口不提自己的妹妹藏起了告知书的事情，说道：“但是，这会给我的日常生活带来较大的困扰，我想王国对此应有相关政策给予补偿吧？”
所谓的困扰，其实很简单，就是钱。
神圣女神教不算什么大教会，但在圣十字区与白市民区仍有一定影响力，除去信徒自发的捐款外，林格作为驻堂牧师，还能通过主持婚礼、新生儿的施洗乃至受邀出席各种社区比赛的方式获得收入。其中大部分用于购置食物，救济贫民，而剩下的小部分已足够林格养活自己和妹妹，甚至能让她全心全意待在家里准备考试。
若是教堂关闭，这些收入肯定就没有了，如何维系今后的生活，是林格最关心的事情，尤甚于天心教堂的存亡。
“请放心。”大概对林格开门见山的态度很满意，朗宁先生的脸上浮现出一丝笑意，稍微缓和了那严肃的神态：“对于遵纪守法的好公民，王国自然会予以褒奖。按照相关政策的规定，愿意服从《宗教法令》的教堂，将得到每周2金镑的补贴；同时，我们会为这些神职人员介绍新的工作。如果我没记错的话，林格先生似乎是历史系的毕业生？同时也具备神职人员的从业证书？真是年轻有为的小伙子，既然如此，我们愿意给你提供两个选择。”
他稍稍停顿，继续道：“第一个选择，是圣洛伍德国立学校的历史教师一职，呵呵，那是由我们教团联合资助的慈善学校，任何适龄儿童都能以低学费甚至免学费进入学习，这个职位的周薪也是2磅。第二个选择则是加入我们林威尔市教区委员会担任文职人员，你有神职人员从业证书，这方面的事务应该驾轻就熟，当然，如果你愿意深入了解我们七大正神的教义，那就更好了。恩，我无意冒犯你的信仰，只是有感而发，这个职位的周薪是3磅10便士。”
比历史教师的周薪高出1磅10便士，相当于一个高级工人的周薪了，教团联合真是财大气粗。
无论接受哪份工作，得到的补贴加上薪水都能让林格无需担忧以后的生活，甚至会更为轻松一些，毕竟不需要将大部分金钱拿出来购置食物，救济贫民。当他不再是天心教堂的驻堂牧师时，就不必承担相应的责任了。
“我个人希望你能够接受我的邀请，市教区委员会正需要你这样年轻而理智的小伙子加入。”朗宁笑道：“当然，我更尊重你的选择。”
年轻而……理智啊。
放弃希望，接受现实，确实很理智。
林格默然无言，仿佛陷入了深深的思考。但此刻的他，不知为何，脑海中浮现出来的并不是两个选择的优劣之处，而是他在市政广场遇到的那位自称圣夏莉雅的少女。
以及她说过的一句话——
误食金苹果之人，会被卷入不属于他的命运中去。
***
“我在天上的神啊。”
“我衷心地祈祷。“
“期盼得到您的指引，照出那困惑与罪恶。”
“将所有痛苦与不安，皆刻于我的心上。”
“从此没有喜悦，亦没有伤悲。”
“愿您和无罪者，皆生活在那无忧的国。”
少女低垂着头，两指并拢，在眉心、嘴唇与胸口各点一下，以寓苍天、大地与生命——
“我等尘世之民，与女神同在。”
但石刻的雕像静默如时间本身，没有给她任何回应。
半晌后，一声幽幽的轻叹，回荡在礼拜堂内。
梅蒂恩觉得，自己从未如此虔诚地祈祷过。
可是又有什么用呢？在蒸汽轰鸣的19世纪，神所界定的希望与残酷的现实世界间，隔着一道不可逾越的鸿沟。因此，就算是女神，也无法降临尘世，拯救她在人间的虔信者于苦难之中。
难道真的要像兄长说的那样，学会接受现实吗？
当梅蒂恩心情惆怅的时候，屋外忽然传来了一声“咚”的响声，好像有什么重物落到了地上，随后，是隐隐约约的人声：“啊、痛痛痛……屁股好痛……”
家里进贼了！？
梅蒂恩的耳朵一下子支棱起来，听出声音传来的方向是后院，那里并没有什么值钱的东西，只有兄长亲手开垦出来的几片菜地，种着马铃薯、胡萝卜和小香根之类的蔬菜。
居然敢来女神的教堂行窃，真是胆大包天。梅蒂恩不能忍，毫不犹豫地冲向后院，准备抓贼。主要是她依稀听出那贼的声音是个女的，觉得自己应该不会遇到什么危险，才做出了这样大胆的决定。不过想了想还是不放心，先绕到小厨房，拿了一根擀面杖掂在手里，觉得底气更足了，才气势汹汹地推开后门，来到后院。
说是后院，其实只是用简单制成的木栅栏围起来的一小片空地而已，为了不让这里显得太冷清，林格曾亲手栽下好几株白城梧桐，如今已枝繁叶茂，生气勃勃。阳光透过叶片的缝隙洒在地面上，形成一片一片闪烁的光斑，极为好看。
但梅蒂恩无心欣赏风景，双手握紧擀面杖，一步一步地绕过墙角，决定谨慎行事，先摸清对方的底细再行动。她从墙后面探出个脑袋，准备看看到底是什么样的贼敢来女神教堂闹事，等会逮到了一定要交给巡逻警员好好处置。
只看了一眼她就愣住了。
因为正从地上爬起来，揉着屁股喊痛的，居然是个看上去十七八岁的女孩子。她有着金子般灿烂的长发，一直垂到了腰间，但是很杂乱，在脖颈处胡乱地扎成马尾，好几根毛从额前与两侧顽强地翘了起来，显然平时没怎么用心打理过。她的头上戴着一对银白色的兔耳，棱角线条分明，更似机械造物而非身体部位。这对用途存疑的兔耳朵由材质不明的半圆环装置支撑，圆环末端是两个紧贴着耳朵的金属圆盘，莫非是起到了固定的作用？但那样不会让她听不到外面的声音吗？
无论是兔耳、半圆环装置还是金属圆盘的表面，都有神秘的幽蓝色光弧时而闪烁，明灭不定，充满了不符合时代的科技感。
往下便是那精致俏丽的容颜，无需用言语描述，只要知道连同为女孩子的梅蒂恩都感觉惊艳就好了。特别是那双红宝石般清澈透明的眼眸，犹如经大师之手精雕细琢的艺术品，让一切投入的光都在切面的折射下，凝聚为深红色的星团。
除此之外，她的穿着打扮极为古怪，一眼就能看出不是大布列塔王国的风格:银灰色的连帽衫，印着一些莫名其妙的图案，袖子长得遮住了半边手掌；同色的皮质短裤，露出了白皙的大腿，堪称伤风败俗；脚上踩着一双白色的鞋子，看起来是极为轻便、适合运动的款式，脚踝处又被一截黑白条纹的袜圈盖住。
还有各种花里胡哨但意义不明的装饰品:脖子上的剑形坠饰、右手食指上的火纹戒指、用来绑住马尾的银色手镯，以及纤细的腰身处斜挂着的两条腰带，分别挂着一个银白色立方体与一个银灰色的金属盒，与腰带上的铁质纽扣一碰撞，便发出了清脆的交鸣声。
难以用言语形容这位少女的衣着打扮与独特气质，无论是古怪、神秘还是活泼、灵动，都显得太过肤浅。梅蒂恩唯一可以肯定的是:像这样的少女，如果说她是小偷的话，连女神大人都不会信的。
所以，她捏着擀面杖的手，稍微放松了一些。同时陷入思考，不知道自己要如何与这个从天而降的古怪少女交流。
梅蒂恩怔神的时候，那少女却发现了躲在墙角后的她，没有惊慌，反倒很高兴地挥了挥手，露出灿烂的笑容:“太好了，原来有人在呀。嗨，你好呀，请问你是？”
梅蒂恩因她自来熟的语气愣了一下，不知怎的就回道:“我、我叫梅蒂恩。”
“梅什么？”她把脑袋上的兔耳朵摘下来，挂在脖子上，不好意思地挠了挠后脑勺:“抱歉，刚才忘了摘下耳机，没听清楚。”
原来那东西叫耳机啊。
梅蒂恩默默地想到，同时重复了一遍:“你好，我是梅蒂恩。”
“哦，梅蒂恩，你好，我是爱丽丝。”她环顾四周的景象，咂了下嘴唇:“说出来你可能不信，但我来自另一个世界，一个名为地球的世界。”
“我好像穿越了，而且……”
“是在玩游戏时穿越的。”
第四章 生活会回归平静的轨道吗？
当你站在林威尔市的任何一条街道时，定有来自过去的启示，使你听到了亡魂们低沉的呜咽。
城外伤心的原野，至今仍在哭泣声中徘徊。在这里，命运浮沉不定，人们曾见浮游遗迹的尖顶在“恓惶的雾海”中颤抖，那实质是人被命运的浪潮推动，深陷泥沼污浊，全然不见自己的模样。
从前起大雾时，人们把城市当成了隐没的怪兽，孽生原初的罪恶。
如今，圣夏莉雅又见到了那怪兽的模样。
通往城郊绿地的道路人来人往，她置身于人潮的最中央，却单薄得像从未存在过，有一种无声的喧嚣正要将生灵吞没。唯独她的小羊，面对此番景象，视若无睹，立于泥浆和巨大蕨类植物下，用蹄子刨着街道的石板，尝试啃食数万年前埋在地底的根茎。
“别贪玩，小羊。”她轻声呼唤陪伴自己踏遍半个大陆的伙伴，并告诉它：“我们有更重要的事情得做。”
命运的线正在缠绕，并在凡人看不到的角落延伸。
“得早点找到她才行。”
小羊似是听懂了她的话，回头叫了两声，随即追着线延伸的方向而去。圣夏莉雅跟在它身后，逆着人潮，犹如一条逆流而上的小鱼，融入了飞溅的浪花之中，毫不起眼。
不知为何，转身离去的那一瞬间，她脑海中浮现出来的，却是一张平静的脸孔，银灰色的短发，淡金色的眼眸，清澈空洞得仿佛一面镜子，照出来的全都是别人的模样。
那位误食了金苹果的人之子，如今会在哪里？
不知道，他是否还记得自己的忠告。
希望他能提起警惕，小心行事。
因为凡人类所不能抗拒的，皆是命运。
***
圣安东街二十四号，三楼办公室内。
“我希望能够成为圣洛伍德国立学校的历史教师。”林格深思熟虑后，做出了自己的选择，很显然，这选择是出乎朗宁先生预料之内的。
市教区委员会的文职人员这份工作，是林格所熟悉的领域，而且待遇更好，更为体面，最重要的是还有上升的空间，正适合林格这样二十出头的年轻小伙。至于历史教师的工作，虽然也算不错，但相较之下却逊色不少。
“不再考虑一下么？”朗宁放下了手中的陶瓷茶杯，说道：“或许我刚才的言语令你有所误解，实际上这份工作并没有强制要求你成为七大正神的信徒，我们教团联合也从不强迫他人改变信仰。我只是希望你在保留原有信仰的同时，更深入地了解一下我们的教义，这对于你未来的工作和人生而言，我想是没有任何坏处的。”
“十分感谢您的厚爱。”林格微微低头，表示歉意：“但我原本就对历史更感兴趣，因此大学时才选择它作为主修科目。只是后来发生一场意外，让我不得不接任天心教堂的驻堂牧师之位，遗憾地放弃了它。如今，生活不过是回归原本的轨道而已，这也是我的期望。”
“意外？”朗宁神情微动，似是想起了什么：“你是指杨科先生的案子吗……抱歉，是我失言了，请不要放在心上。”
“没关系。”林格的表情没有变化。
经历了这么一番小插曲后，朗宁也没有理由劝说林格改变决定了，便转回正题道：“既如此，我尊重你的选择，当然，也随时欢迎你回心转意。圣洛伍德国立学校那边，我会替你进行接洽，只是你须告诉我，预计将在多少日内完成对教堂的关闭。这涉及到部分手续的交接，颇为繁琐。”
“后天。”林格平静得仿佛在谈别人的教堂：“举行完最后一次七天礼后，我会向大家宣布这个消息。”
在教会的周常祷告上，向所有信徒宣布关闭教堂的消息，这的确是很有诚意的举措。朗宁先生微微颔首：“有始有终，确实很重要，在这期间，我会静候你的回复。对了，我注意到一件事：你和你的父亲杨科先生，担任驻堂牧师时，都很专注于救济贫民的事业。那么，是否考虑过将教堂改造为救济院呢？费用由我们教团联合承担，也由我们进行管理，但你也有参与决策的资格，而且我们每周愿意支付你5镑的租金。”
说到这里，朗宁先生轻笑一声：“如果你同意，我会建议将救济院的名字命名为’杨科一家的救济所”，这将使你和杨科先生的善心始终传递下去。”
老实说，他的提议很有吸引力。
对于其他人而言。
林格这回没有犹豫：“请恕我遗憾地拒绝。”
态度比拒绝另一份工作时更加坚定，朗宁先生面色不变，也没有询问缘由，只是轻轻点头：“看来我们只能另外选择地址了。”
林格问道：“教团联合有意在圣十字区或白市民区成立新的救济所吗？”
在此之前，这片街区已有几所不同的救济机构，是王国公共事务部的产业。
“是的，过去我们虽有投入，但并不大，到今日才意识到，相较于这两条街道以十万计的民众而言，原有的公共事业实在微不足道。因此，是时候做出改变了。草木庭园预计在此新建十五所教会医院、八所公共医院以及三个廉价药材市场，略尽绵薄之力。”
说着，朗宁先生将食指与中指并拢，轻轻按在心脏处，神态颇为虔诚地感慨道：“这也是为了传播隐者的福音，使祂的愿在人间弘扬。”
这个手势，原来他是翡翠隐者的信徒。
林格想到。
教团联合是七大正神的联盟，其分别是信仰深红龙神的【深红教会】、信仰静谧女王的【黑夜栖所】、信仰回归之拥的【告死祷会】、信仰净罪灵光的【审判教廷】、信仰终焉导师的【初始教派】、信仰天启少女的【天灾使团】，以及信仰翡翠隐者的【草木庭园】。他们的信徒通常情况下不会佩戴任何徽记，因此，只能从祈祷的手势中区分。
【草木庭园】的信徒多为医生、药剂师与园艺工，他们种植并以低价向平民出售药材，建立教会医院与公共医院，定期为出不起诊金的患者进行义诊，与告死祷会一样在底层民众心中享有极高的声望。
更重要的是，梅蒂恩心心念念想要通过的药剂师资格考试，其合格证书就是由【草木庭园】颁发的，他们与西大陆医疗与护理协会共同制定了这个标准。
“这是好事。”他说道：“我虽无权代表这两条街道的居民，但还是提前向您表示感谢，朗宁先生。”
朗宁沉着地点了点头。
之后，两人又寒暄了几句，随即，已经达到目的的林格告辞离去，他还有最后一次七天礼要主持，并且还有一个生气的妹妹等着安慰。
在离开前，朗宁先生似乎放不下心，又一次认真提醒他《宗教法令》中的限制内容：不得开设教堂、不得举行大规模的祷告仪式、不得在任何公共场所进行群体性的、公开性的传教。
但是，却并不限制个人保持原有信仰，而且，小范围内的、私底下的传教，也并没有做任何要求。
真是一条暧昧不清的法令，就像戏剧中男女主角的情感戏码一样。
林格心中感慨几句，然后离开了朗宁先生的办公室。在他走后，房间内一下子陷入了安静，此时天色渐暗，血色的残阳被城市建筑的边缘吞去了大半个身影，又在阴惨惨的雾霭之中稀释，投落窗前的书桌时，只余下些微的残光。
威严稳重的男子在房间中央默立一阵，而后缓缓走到书桌前，用上衣口袋里随身携带的钥匙打开了一个上锁的抽屉，从中取出一本黑色的笔记。他揉搓着纸张的边缘，轻轻翻开，每一页上都写着一个人名，最终，翻到了写着林格的那一页。
他拿起桌上笔帽为金色的钢笔，吸饱了墨水后，借着黄昏的残光伏案书写，在空白的纸张上添加内容：
“目标并不排斥《宗教法令》的限制，并主动提出关闭教堂；他并没有像其他旧宗教的信徒般，总是把神的名义挂在嘴边，甚至比起神来说，更加注重自己的现实利益；但另一方面，他又独自支撑着一间衰微的教堂，坚持每周的祷告仪式与救济事业，并且不愿意将闲置的教堂出租，换取金钱。”
“这证明目标或许并非不虔诚，而是他的虔诚体现在其他方面，更为本质的方面，这与我们内部所遵守的理念有相似之处。”
“目标并未表现出任何的超凡能力，提到父亲时依然如此。这或许说明神圣女神教内部并未掌握任何一条超凡途径，他们只是被法令波及的无辜教会？听起来很不可思议。”
“目标的个人履历中，与灵祈祷会等万物有灵论的信徒未有任何接触，与林威尔市其他非法教会未有任何接触，基本可以排除持有精炼魔法的可能性。”
“目标拥有理性的思维方式与清晰的逻辑思考能力，结合他对信仰的态度，或许是可以争取的对象。唯一需要注意的是，他似乎并不热衷于宗教方面的事务——但就我们的理念而言，恰恰又是最合适的态度，甚至可以认为他为我们的事业而生。”
“综上所述，建议对目标进行观察、审验与考核，为期一年至三年。如果人力管理局没有意见，我将持续与他进行接触，逐步试探他的态度。”
“报告人，林威尔市，使徒，朗宁·拉维尔。”
天彻底暗了下去。
房间内忽然传来了机械的咔嗒咔嗒声。
第五章 玩游戏的时候会穿越吗？
离开市教区委员会的办公楼后，林格顺路去了一趟弗利特街，花5便士在街头小贩那里买了两个牛奶布丁，打算用梅蒂恩最喜欢的小甜点，让她的心情变好些，忘掉之前争执中产生的不快。
他从很早以前就意识到，一个人所能做的事情是有限的。面对《宗教法令》，他只能表现出积极配合的态度，向那位朗宁先生争取更加优越的条件；同样的，面对亲人的失落乃至失望，他也只能用这样不痛不痒的方式安慰。
暮色昏沉，残阳如血，行人的影子被建筑的边缘分割为大大小小的碎块，洒向那些老式的街道或斑驳的院墙。总是萦绕在这座城市上空的惨淡阴云，似乎也随着夜的降临而陷入静谧。但蒸汽列车的“呜呜”声显得更加突兀了，它会一直运行到午夜才咽下声息，这是王国制定《有轨列车交通法》时的规定，据说是教团联合在背后推动，旨在为市民们提供便捷的公共生活服务。
但是并没有用处，因为午夜时分出没于深街窄巷的流浪汉、乞丐又或是麻风病人，多半支付不起车费，只能麻木地看着空旷的车厢在黑夜中疾驰而过，将他们远远甩在身后。
林格曾有一次亲眼目睹，在他眼中，那些人、那驾列车、乃至那座城市本身，都像在荒野中流浪的野兽，蒸汽机的轰鸣咆哮，便是它气管里低惨的呜咽；滚沸的浓烟，便是它体内烧灼的血液。
野兽面对冷酷的现实，如何能不被打得落荒而逃呢？
凝视着车窗外不断晃动的建筑物，弃置思考，犹如沉落深渊。半个小时后，列车准时停在第七路公共交通站点，林格回到了松石街，迈步朝自己的教堂走去。
他会向路上见到的每个人点头打招呼，并用礼貌的语气与他们寒暄两句，每一位居民的面孔他都很熟悉，甚至能够回忆起他们曾在某年某月某日来到教堂中参加过他主持的七天礼，但那不是因为他们想要聆听女神的福音，而是因为在那一天教堂会发放免费的食物。
这是从教堂的第一任驻堂牧师、林格的父亲杨科先生开始的惯例，他曾说：获得安慰便是信仰。而心理上的安慰与现实上的安慰没什么区别，林格对此深信不疑，他同时也相信当草木庭园的救济所开到圣十字区与白市民区时，曾在礼拜堂中低声祝颂女神荣光的人会毫不犹豫地涌向那里，领取免费的食物，接受免费的治疗，同时自称为隐者的信徒。
因为获得安慰便是信仰，而他们需要信仰。
如此看来，天心教堂的关闭，对这些居民来说未必不是好事，毕竟林格的财力无法与教团联合相比，甚至曾出现过无力购置免费发放的食物而中断了七天礼的事情。
他们得到了更加安稳的信仰，没有什么比这更重要了。
虽然这么想，但林格的眼前忽然闪过梅蒂恩与他争吵时固执的面容，顿时一阵恍惚，步伐也下意识放缓了。这时，有个熟悉的身影从街道对面走来，关切地询问道：“林格先生，您没事吧？”
林格这才回过神来，发现站在面前的人是早上为他送来了告知书的巡逻警员巴顿，他依然眯着眼，带着亲切的笑意，只是圆脸有些红润，身上隐约有股酒气。按照规定，警员在执行巡逻任务的时候，是不能饮酒的。林格略微皱眉，微不可觉地向后半步，避开了酒气弥漫的范围：“我没事，谢谢你的关心，巴顿先生。”
“是吗？”巴顿呵呵笑道：“我见您心情不好的样子，于是多嘴问了一句。应该是我看错了，请不要放在心上。”
林格的眉毛皱得更深了：“我？心情不好？”
“有这样的感觉。”巴顿煞有介事道：“和平常的您不太相同，是在为《宗教法令》的事情忧虑吗？不用担心，林格先生，我说过的，好人会有好运……”
“那件事已经解决了。”林格打断了他的话，眼神认真，语气轻而坚定：“所以我现在心情很好，那的确是你的错觉。”
还有，好人未必会有好运。
他心里默默补充道，随即虚按帽檐：“我还有事，先失陪了，巴顿先生，祝你今晚的巡逻任务依旧顺利。”
然后便从警员的身边绕过，走向自家的教堂，只留下巴顿原地怔神，喃喃低语：“解决了？这么快？”
为什么林格牧师说得很轻松的样子？
可他听说，林威尔市内的其他教会，都还闹得挺凶呢。
真让人摸不着头脑。
***
站在教堂的门前，林格却没有立刻推门进入，因为他发现自己的心情颇不平静，需要一段时间来缓解，或许是因为巴顿警员那句“好人会有好运”刺激到了他，让他想起了自己的父亲，准确地说是养父，一位真正意义上的好人。
如果好人都会有好运，那么杨科先生的案子又算什么？
世界比想象的更加荒谬。
他不愿意用这种心情回家面对妹妹，于是取下帽子，在门外默立，打算恢复过来后再进门。可忽然间林格意识到有哪里不对劲：从门后传来了人交谈的声音。
因为需要兼顾民居职责的缘故，天心教堂的规格十分简陋，推门而入便是礼拜堂，后面用过道隔出了狭窄的厨房。二楼则是林格与梅蒂恩的房间，还有盥洗室、杂物间等。通常情况下，一楼的礼拜堂和厨房只有林格会使用，梅蒂恩都是待在自己的房间里准备考试，只有三餐或外出时会下楼。
可是现在，林格确信自己从门后交谈的两个人中听出了梅蒂恩的声音，朝夕相处他绝不可能听错。至于另一个声音，同样是位少女，只是更加活泼生动、像午后的阳光，充满了蓬勃的朝气。
两人交谈的内容，则给人一种……乱七八糟的感觉。
神采飞扬的少女声：“……所以啊，幸运抽到了限量版游戏机与卡带的我，正打算好好游玩一下这款号称跨时代的游戏巨作，《AliceGame：爱丽丝游戏》，看看它有没有广告说的那么厉害！结果刚刚登陆游戏，眼睛一闭一睁，就发现自己来到了这里。喏，我给你看游戏公司的logo，是不是很厉害？啊，又卡在这里了，动啊、你给我动啊进度条！“
咚咚，砸东西的声音。
“好啦好啦，我知道了，你冷静一下爱丽丝姐姐。”这是梅蒂恩的声音，她试图转移对方的注意力：“对了，你说的这款……游戏，和你的名字一模一样诶？”
得意洋洋的少女声：“没错没错，我中奖的时候，游戏指令公司的那些员工都和你一样惊讶呢！这实在太巧了吧，和游戏名一模一样的玩家恰好抽到了全球限量、独一无二的游戏机与卡带。哼哼、毫不夸张地说，这是命运的抉择啊！”
命运？门外的林格瞳孔微缩。
门的另一头，梅蒂恩疑惑地问道：“游戏指令公司？那是什么？”
语调上扬的少女声：“游戏指令公司啊、就是GameInstructionCompany，简称GI社，是开发了这款游戏的工作室，来头可大呢，我和你说你不要吓一跳：它是由任天堂、索尼、育碧、微软、EA、SE等游戏大厂联合出资组建的工作室，成立目的就是为了开发人类历史上第一款完全潜入式虚拟网游，结合了角色扮演、探索解密、动作冒险、竞速射击、卡牌战斗、传统回合制、即时战斗制等多种游戏类型，世界观宏大，全息程度达到了惊人的99%！99%是什么概念？简直就像真实的世界一样啊……咦？“
忽然醒悟的少女声：“我想到了一种可能，我是说可能啊，你说会不会，我现在就在游戏里面呢？而你就是负责引导我的NPC?”
梅蒂恩尴尬的笑声：“呃，哈哈哈，我，我完全听不懂是什么意思呢，不过感觉好厉害的样子，那些公司的名字，还有你说的这款……游戏？”
“当然，毕竟是划时代的游戏巨作，而且还是由那么多大厂联合制作，消息传出来的时候，论坛里的任豚和索狗都杀疯了，不过我看他们都不是什么好东西，哼！“
愤愤不平的少女声：”我只是发帖问了一句为什么没有暴雪，他们就喊我坛宠，还把我挂起来骂了半年，下面回复的人，一半骂我是暴白，还有一半骂我是暴黑，啊！真是气死我了！“
咚咚咚、砸桌子的声音。
“……”
没有再听到梅蒂恩的声音，大概她已经被吓到说不出话了。
第六章 语言是交流中的最大障碍吗？
林格觉得自己不能放任她们的对话继续下去了，他合理怀疑正在与梅蒂恩交谈的那位少女精神状态恐怕不太正常。为了妹妹的安全，他毫不犹豫地推门进入，老旧的门轴发出吱嘎噶的酸响，薄暮的残光也随街道的尘埃一并涌入了昏暗的礼拜堂内。
礼拜堂内并非完全黑暗，在林格平时主持仪式的祭台上点燃了一根白色的蜡烛，火苗正轻轻摇曳着，释放出温暖的光辉，将阴影驱赶至墙根等偏僻角落，也映照出女神雕像悲悯慈爱的面容。
火光笼罩的边缘，两位少女便坐在橡木长椅上交谈，女神的目光安静地注视着她们，看那纤细的影子被拉伸至墙面，随火苗的摇曳而晃动，偶有风从高处的窗吹进来，影子晃动的幅度就更加剧烈，诡鬽的气氛颇似在空旷的剧院里观赏一出无声的人偶剧，又或是中世纪时愚昧的乡民聚集酒馆，听吟游诗人讲述关于魔女或吸血鬼的怪诞传说。
听到身后传来的动静，两位少女不约而同地回头，将目光落在林格的身上。
粉色中发、翠绿眼眸的少女便是梅蒂恩，眼中流露出几分惊喜与惶恐，下意识捏紧了手中的擀面杖。至于她为什么会拿着厨房的擀面杖，正是一个值得人深思的问题，但不是现在的关键。
林格的目光只在妹妹的身上停留了很短暂的时间，确认她没有遭受任何伤害后，才缓缓转向在场的另一位少女，借着微弱的火光，看到她有着金色的长马尾，红宝石眼眸，穿着银灰色连帽衫与同色短裤，十分清凉，大腿裸露的部分足以令任何绅士淑女摇头惋叹；剑形坠饰、火纹戒指、绑住马尾的银色手镯，当然，还有更引人注目的、挂在脖子上的兔耳装饰，无论是穿着打扮还是风格气质，都异于常人。
哪怕是摩律亚人中性情最古怪、喜欢与斗篷、兜帽、水晶球为伍的占卜大师，都比她更像个正常人。
林格的脑海中一瞬间闪过了自己在市政广场见到的那个身影，自称圣夏莉雅的少女，并逐渐将这两人的形象重合在一起，因为他发现她们有一个共同的特点：都不像是这个时代应该出现的人，简直可以说……活在另一个世界里？
“你好呀。”少女完全不介意林格的打量或者说审视，友好地打了个招呼：“我的名字叫爱丽丝，很高兴认识你。”
对于她的友好，林格却没有表现得太热情，只是颔首致意，作为回应，然后看向梅蒂恩，平静地询问道：“这是你的新朋友么，梅蒂恩？如果我没记错的话，松石街不曾有过名为爱丽丝的女孩。”
其实是有的，在大布列塔王国，爱丽丝算是很常见的名字，但林格敢肯定那些“爱丽丝”都不是眼前的爱丽丝。
“这个……”梅蒂恩的眼神躲躲闪闪，不敢直视兄长的目光，支支吾吾地回道：“她、她其实是，呃，是从树上掉下来的……”
“不，实际上我已经说过了，我是从地球穿越过来的，在玩游戏时。”爱丽丝的声音插入了兄妹俩的对话，她还拿出了两样古怪的东西作为证据：“喏，就是这玩意，限量版SuperLeverPlayer游戏机，简称SLP游戏机，以及配套的卡带。”
她所说的SLP游戏机是一个银白色的立方体，充满了金属的质感，但并不大，可以用手掌托起，朴素干净的外壳表面有神秘的暗金色纹路蔓延，勾勒出G和I的字母；整体光滑没有缝隙，但是朝上的那一面有一个细长的插槽，似乎可以插入某种外接的装置。
而另一样名为“卡带”的物品则是一种被黄铜色外壳保护得很好的精致工艺品，只露出镶嵌着金属的接口，其形状与大小恰好可以插入游戏机的插槽中。卡带共有八张，它们都被收纳在一个银灰色的金属盒内，造型充满了奇特的美感，且外观、规格与材质近乎完全相同，仅凭肉眼分辨不出细小的差异。
“是限量版的哦。”爱丽丝的语气显得有些得意：“整个地球、独一无二！”
林格不知道这有什么好得意的，他皱起眉头：“地球是什么球？”
他只听说过板球、野球、马球与足球，还曾经受邀出席过这几种球类竞技的社区比赛，至于地球，莫非是来自其他国家的新型运动项目？
“地球不是什么球啦，是我生活的那个世界。”爱丽丝眨巴着红宝石般的大眼睛，很有耐心地解释道：“所谓球呢，不是你以为的那个球，而是星球，话说你们这应该有星球的概念吧？我看建筑风格类似19世纪的英伦风味，应该是第一次工业革命时期？我记得游戏发售时的宣传语是什么来着，享受维多利亚式的蒸汽朋克奇幻之旅？”
“现在的确是19世纪。”林格打断了她的胡言乱语：“但历史上的第一次工业革命开始于12世纪，似乎与你的臆测有些偏差。”
“怎么可能！？”
爱丽丝的第一反应是质疑：“如果你们的工业革命是从七个世纪前开始的，那到现在早该迈入电气甚至新能源时代了，怎么可能如此落后？”
“因为持续了近两百年的蒸汽圣战使西大陆的科技生产完全停滞，社会经济发展直接倒退了一百年，造成的后续影响更是难以用数字衡量，直到现在依然有部分历史学家认为，我们今天在科学之路上取得的一切成就，本质上都是在偿还五百年前那场惨烈的战争。”林格略作停顿，然后瞥了爱丽丝一眼：“当然，你不知道很正常，因为这是大学课本上才会教的内容。”
“两百年蒸汽圣战？”爱丽丝念叨着陌生的名词，陷入沉思。
但林格没有给她太多时间思考，平静道：“以你的年龄来说，这段历史显然过于晦涩复杂，等你考上大学再来深入研究吧，爱丽丝小姐，到那时我会很乐意与你探讨其中的典故与秘史。但现在，已经到回家的时间了，年轻的女孩不应在外头游荡，哪怕这里是女神的教堂。”
被他下了逐客令，爱丽丝并没有感到气恼或者其他情绪，只是有些好奇：“这么说，你从一开始就没有相信我的说法？”
林格的回答十分果断：“完全没有。”
“呜！”旁边的梅蒂恩用双手捂住眼睛，不忍直视，她早就知道兄长是个认真的人了，但没想到他面对漂亮活泼的少女也如此不解风情，真是让人担忧他的未来。
“是因为我没有拿出具备说服力的证据？”爱丽丝示意了一下手中的游戏机与卡带：“这两样东西还不够？”
“完全不够。”依然是十分果断的回答，令蜡烛的火光也颤抖了一下：“你的言辞太过荒谬，任何一个稍有理智的人都不可能相信。倒是让我想起了一些广为流传的骗局，不过，你的思路，倒是比那些自称拿帅后人或德皇再世的江湖骗子，新颖了许多。”
爱丽丝很郁闷：“那我真谢谢你的夸奖了，可我不是骗子！”
“我也相信你不是骗子，因为你没有尝试从我或者梅蒂恩这里索取什么，所以我姑且认为是小女孩一时兴起的恶作剧，没有打算报警。”
“那我真谢谢你第二次了。”爱丽丝翻了个白眼：“还有，我今年十八岁，是可以合法饮酒的成年人，不是小女孩。”
“饮酒对身体不好。”夹在两人中间的梅蒂恩弱弱地劝了一句，在得到爱丽丝“我只是开个玩笑”的回答后，看向自己的兄长，翠绿清澈的眼眸中带着微小的坚定：“林格，我、我相信爱丽丝没有说谎。”
她正在质疑兄长，为了一个陌生人。爱丽丝假惺惺地抹了一把眼泪，直呼感动，林格没有理她，也没有生气，而是很认真地问自己的妹妹：“理由呢？你相信她的理由是什么？”
梅蒂恩的脸颊浮现出雀跃的酡红，似乎想到了什么有趣的事：“因为、因为她给我讲了好多不可思议的事情：用钢铁建造的大楼、从天空一端飞到另一端的巨大铁鸟、只要戴上去就可以听到音乐的耳机、容纳了一切光怪陆离之物的电视、还有……在另一个想象出来的世界里、体验另一种人生的游戏。这些东西，你不觉得很神奇吗，林格？假如、假如不是来自异星世界的话，还有哪里找得到呢？”
林格一时沉默，他很想告诉自己的妹妹，想象力足够丰富的人，便能创造出世界上不存在的事物，就像近年来流行的怪诞小说一样。莫非吸血鬼、狼人乃至魔女、巫师都是真实存在的么？不过是小说家想象之物。
可是，看着梅蒂恩眼中流露出来的憧憬与向往，这些话却无论如何都说不出口了。他嘴唇微抿，话锋一转道：“语言。”
诶？
两名少女都怔住，不明白是什么意思。
只有林格，目光依旧平静，落在爱丽丝脸上：“如果你说自己来自一个与我们完全不同的世界，那么，为何能听懂我们这个世界的语言，甚至流畅地与我们交流？”
第七章 要收留来路不明的人吗？
“关于这个问题，其实有多种合理的解释。”闪动的烛光里，爱丽丝并拢食指与中指，做了个托镜框的动作，努力使自己显得成熟稳重：“比如，我们这两个世界，虽然有不同的发展脉络，但起源却是相同的，因此，在我那个世界出现过的蒸汽时代，同样复刻在你们的世界里，只是提早了七个世纪，并且还发生了两百年蒸汽圣战这种小插曲。既然如此，两个世界拥有相似的语言和文字，并不奇怪吧？”
“这很奇怪。”
接受过高等教育的牧师先生并没有轻信她的言论，冷静地指出其中漏洞：“语言本身便具备强烈的地域性与时间性，因此，同样是一脉相承的语系，伦威廷的居民会视市区之外的方言为野人粗鄙的乡音，当代的语言学者回到过去，也无法和说着古亚尔德斯语的先民流畅沟通。遑论你口中的差异，是两个世界的距离。”
“这……”爱丽丝哑口无言，相比她的胡言乱语，显然还是林格的说法更有说服力。
不过，是不是有哪里不对劲？
林格暗自沉思，似乎话题在不知不觉间改变了，原本是想请爱丽丝离开教堂的，却变成了对她“是不是真的来自异世界”的讨论。
而悄悄把话题引向了另一个方向的人是……
“那个那个！”梅蒂恩忽然扯了扯林格的衣袖，那一双漂亮的眼眸，即便在昏暗的烛火中也闪闪发亮：“我知道为什么哦，林格。”
林格眉毛微挑：“你知道？”
爱丽丝也很好奇：“你知道？”
作为异界人的她都不知道呢！
“恩！”梅蒂恩用力地点了一下脑袋，高兴地说道：“因为爱丽丝姐姐是女神大人的启示呀！”
女神的……启示？
林格与爱丽丝对视一眼，面面相觑。前者第一时间摇头，表示绝无可能，后者则扭头望向祭台后的女神雕像，那是一位着长裙、戴轻纱的优雅女子，微低着头，面容隐藏在朦胧的面纱下，又被蜡烛的火光一照，看得不太分明，但仍体现出一种慈爱而悲悯的气质，配合其轻轻交握在胸前的双手，仿佛正在为尘世间遭受苦难之人祈祷，无声垂泪。
她知道这里是教堂，但对于所谓的女神，却一无所知呢。
“那是下午发生的事情了。”梅蒂恩兴致勃勃地为兄长讲述道：“你不是去市教区委员会找那位朗宁先生，要为关闭教堂争取更好的条件吗？但我还是不想放弃，林格，真的真的不想放弃，因为这间教堂，已经是父亲留给我们的最后的遗物了，如果我们不能保护好它，岂不是让父亲的灵魂回归天的海洋后，依然无法安息？”
她说到这里嘴唇微抿，眼中闪过一丝黯淡的光：“但是，就像你说的那样，我实在不知道怎样才能对抗《宗教法令》，对抗它背后的教团联合。所以，我只能向女神祈祷，希望女神能垂怜我们在人间传播信仰的辛劳，为我们指出一条通往明天的道路。然后，就是在这个时候、爱丽丝姐姐从树上掉了下来！“
语气重新变得高兴，因为看到了希望：“林格，女神早就在《教典》中告诉我们，世界上所有的相遇，都是命运的注定。当我祈求帮助时，爱丽丝姐姐从天而降，因此，这一定是女神的启示，祂为我们送来了天的使者，将会帮助我们对抗《宗教法令》、从教团联合的手中，保护父亲遗留给我们的教堂！”
说罢，她的目光在兄长与爱丽丝的身上来回移动，征求他们的认同：“难道你们不是这样觉得的吗？”
“呃，就算你这么说我也……”爱丽丝挠了下后脑勺，总算明白为何梅蒂恩对自己这个陌生人的态度如此友好了，原来不是看她可爱啊。
从少女的讲述中，她大致理清了事情的脉络，简单来说就是这间教堂很快就要关闭了，而梅蒂恩不希望它关闭，于是祈求神明的帮助，恰好撞上了她的穿越，就把她当成了女神派来的使者——身为女神的使者，会说这个世界的语言不是很正常的事情么？
问题是爱丽丝初来乍到，对异世界完全不了解，很难说自己能帮上她的忙。
“说谎是不行的。”她小声嘟囔，正准备向梅蒂恩坦承自己没有这种能力，可是林格先她一步，摇头道：“她做不到。”
怒！
真是被小看了啊。
爱丽丝捏紧了拳头，努力压抑心头的不爽。但实际上，林格这句话并没有看轻她的意思，只是实话实说而已。
“我已经与朗宁先生谈好了。”他平静地向妹妹宣告了已有的事实：“关闭教堂，每周2镑的补贴；同时，市教区委员会为我介绍了一份在圣洛伍德国立学校担任历史教师的工作，同样是每周2镑的周薪。有了这些钱，就算关闭教堂，我们也不用担心以后的生活……”
“这根本就不是钱的问题！”
梅蒂恩从没想过自己的满心期望最终只换回这样的结果，她有些控制不住自己的情绪，大声打断了兄长的话，小拳头攥在胸前，眼中满是委屈与不解的神色：“我们以前没什么钱，只有这间教堂，不也活得很开心吗，林格？那是父亲的教堂、是我们的教堂，为什么我们不能把它留下来呢？以前做不到，可是现在，有爱丽丝的话、有爱丽丝姐姐的话，一定可以的！因为她是天的使者、是女神的启示！”
被点名的某位少女听到这句话，忍不住往烛火照耀不到的阴影里退了两步，捏着兔耳朵不敢出声：虽然梅蒂恩对她赋予了很深的期待，可她真的不是女神的使者啊！
林格也没说话，只是安静地看着自己的妹妹，碎金色的眼眸被烛火一晃，显得有些幽深。
爱丽丝猜想他此时的心情，是愧疚，还是无奈？是自责，还是悲哀？但她毕竟看不到那个人的眼睛，自然也看不到他眼中的怀念与追忆。
回想过去，似乎也有一个人，像现在的梅蒂恩一样固执、一样天真，一样怀有虔诚的信仰，以及对人间的希望。此时此刻，烛火闪动的礼拜堂内，那个人的影子在细长的光的缝隙里逡巡，逆着一条看不见的河往上，成为了现在的梅蒂恩的影子，由此证明时间是一脉相承的事物。
但林格在一场意外后永远地失去了那个深爱自己的人，正因如此，他才发誓一定要保护好梅蒂恩，无论丢掉什么东西都好，唯独要守护她的笑容。
他张口欲言，这时，梅蒂恩忽然松开了拳头。
她像是接受现实般，垂下脑袋，压低了声音，但还是有些酸涩：“我知道了，林格，如果这是你的决定，那我不会反对。”
咦？这就放弃了？
爱丽丝不太相信自己的耳朵——无论是哪只耳朵，毕竟梅蒂恩刚才的态度还那么激动来着。
林格也感到惊讶，随即生起了复杂的心情，轻轻回应：“我很高兴你能理解我，梅蒂恩……”
“但是！”梅蒂恩忽然抬起头，直勾勾地盯着自己的兄长看，脸上哪还有半点伤心和委屈的神色：“既然你以后要去那个圣洛伍德国立学校当历史教师，就不能留在家里照顾我了，既然这样，我们就得雇一个家政女仆对吧？反正你的薪水肯定足够了！”
她伸手一指，落在某围观少女的身上：“我看爱丽丝姐姐就很合适啊！”
林格：“……”
“诶！我？当女仆？”不明真相的围观少女一脸茫然：“可是我不擅长家务啊。”
梅蒂恩鼓励她：“没关系、可以学的！”
然后她又看向林格，变戏法似的换上一副可怜兮兮的表情：“林格，这次你总该答应我了吧？你看爱丽丝姐姐这么可怜、自己一个人从其他世界跑到这里，还是个女孩子，要是你放着不管的话，她肯定会被人欺负的！女神的教义不也告诉我们，要乐于帮助遭难的人们吗？”
听着这番情真意切的话，林格未有反应，爱丽丝倒是先不爽了：“谁说我会被人欺负？我可是天才玩家诶！区区的游戏世界，一命通关简直不要太轻松！”
哎呀你还逞强！
梅蒂恩气得直跺脚，林格则瞥了大言不惭的少女一眼，说道：“看来你们那个世界对待民众十分友好，才能让你说出这种话。且不说你没有可靠的身份证明，无法进入官方的救济机构和教团联合的救济院，就算是大街上流浪的那些醉汉、失业工人、扒手、抢劫犯、黑帮……你又能对付哪个？林威尔市的别名为伤心之城，那你知道19世纪的现在，是谁在为这座城市伤心哭泣么？”
他的语气平淡没有起伏，却莫名让人感到一种压迫感，爱丽丝有些被他的气势吓到，又往后退了一步，反应过来后才意识到自己太露怯了，只能咬牙还了一句：“那不然嘞？你又不肯收留我，我就自力更生，做自己能做的事情，有问题？”
做自己能做的事情……林格听到这个说法，嘴角下意识勾勒，似乎是笑了。他也不确定自己有没有笑，因为早就忘了笑是一种怎样的感觉。只是忽然间，脑海中又闪过了某位少女的面容，以及她轻飘飘的话语——
“误食金苹果之人，会被卷入不属于他的命运中去。”
这句话，今日第三次出现。
随即，一幕幕景象在眼前飞掠，犹如舞台的换幕，逐渐通向故事书写的结局：送来告知书的巴顿警员，好人好运的祝福；严肃又不失亲切的朗宁先生，两个不同的选择；想要守住教堂的妹妹，天真而又固执的想法；最后，是从树上掉下来的少女，在女神的注视下，宣告了另一个世界的存在。
那个世界，究竟是她生活的世界，亦或是您灵魂的归处呢，杨科先生？
所有景象，所有念头，最终吐出口时，只是一声轻轻的叹息。
可是——
他想到，同时也说道：“那你就留下来吧，以女仆的身份。”
闭上眼睛，烛火便熄灭，耳畔传来梅蒂恩高兴的欢呼与爱丽丝惊讶的叫声，可是，她们不知道的是——
这世界上，从没有人的命运属于自己。
第八章 爱丽丝能够成为合格的女仆吗？
就这样，爱丽丝以家政女仆的身份，成为了天心教堂的暂时住客，当然，没有薪水，毕竟她压根不懂什么家务活，也就有股干劲，能扫扫地、擦擦桌子，至于指望她照顾梅蒂恩的日常生活，完全是异想天开。
因为教堂里没有多余的房间，梅蒂恩便想让爱丽丝和自己住一块，这样她就能多了解一些关于异世界的事情了，顺便密谋一下如何反抗某位驻堂牧师的独断专行，从冷酷无情的《宗教法令》下保全天心教堂的传承。
可惜的是，林格一眼就看穿了妹妹的小心思，以会打扰她学习为由，强行否决了这项提议。
吃过晚饭后，他将二楼的杂物间收拾了一下，又翻出一床旧被褥，打了个简陋的地铺，然后告诉爱丽丝，以后这里就是你的房间了。
爱丽丝倒是欣然接受，没有对居住环境发表任何失望的言论，只是找林格要了张小圆桌，搁在房间的角落里，一脸严肃地将随身携带的SLP游戏机与卡带盒子摆上去，然后像完成了什么重要的仪式般，轻舒一口气，擦了擦额头压根不存在的汗水，满意道：“果然，前期还是要有个存档点比较好，像回到家一样！”
全程围观了这一幕的梅蒂恩感觉女神派来的使者好像脑袋有点问题，对自己之前的想法又不太自信了，但也没说什么，默默地退了出去。林格还没走，因为他有几句必须对爱丽丝讲明白。
“我之所以允许你留在教堂，是因为以后我要在圣洛伍德国立学校任职，梅蒂恩独自在家，确实需要有人照顾。但你暂时没有表现出那样的能力，我希望你不会让我失望。”说到这里稍微一停，林格压低了声音，似乎不想被未走远的妹妹听到接下来的话：“回应期待并不是为了他人，而是为了自己。所以，如果你不能满足我的要求，那我只能很遗憾地将你辞退了，爱丽丝小姐。”
“你就放心好了！”来自异世界的少女，拍着胸口向他保证：“不就是学家务活吗？天才玩家的字典里，从来找不到失败这两个字！”
她哪来的自信？
林格不清楚，也不想清楚，点点头道：“这样最好。还有，关于梅蒂恩，她还不够成熟，换而言之就是太天真了，所以有时会做出一些冲动的决定，到那个时候，我希望你记得自己应该做什么。如果我没记错的话，你刚才亲口说过，你已经十八岁，是可以合法饮酒的成年人了，成年人更应该懂得‘责任’的意义，而不是陪着小孩子胡闹。”
说这话时，他的目光定格在爱丽丝的瞳孔中，似乎并不在意她的回答，只想从那眼神的细微变化间，捕捉少女真正的态度。
爱丽丝几乎不需思考就明白他指的是什么事情，之前兄妹二人在礼拜堂内的争执恍惚浮现眼前，她犹豫了一下，问道：“你觉得我应该怎么做？我的意思是，你确定梅蒂恩会听我的话？”
她又不认识什么女神，更不可能是女神的使者，难道要借着这个名号招摇撞骗，欺骗小女孩？
“那你就来找我。”林格语气平静却不容置疑：“总之，不要让她擅作主张。”
有人给自己兜底，爱丽丝当然乐意，连连点头答应，同时在心底对梅蒂恩道了声歉：虽然你很信任我，但是这个家里掌握生杀大权的人，终究是你哥呀。
得到肯定的答复后，林格也不再逗留，转身就走。不过他走到门口时忽然想起什么，脚步停了下来，不回头地说道：“最后一件事：你的衣服，该换一下了。”
爱丽丝微怔，随即才后知后觉地意识到，自己这套来自28世纪地球的日常居家服装，对于19世纪的英伦市民来说，显然有些太超前了。
“我有什么办法？”她郁闷地抓起自己的兔子耳机，套在头上，假装没有听到刚才的话，又哼哼唧唧地为自己辩解：“我在家里好好地打游戏，哪知道会穿越啊，早知道的话，就多带两套衣服了嘛！”
但是林格没有听到这番狡辩，因为他已经走了，还顺手带上了门。
林格走后，狭窄的房间内就只剩下爱丽丝一个人，挂在墙壁上的老式煤油灯闪动着昏暗的火光，透过外部的栅栏网格，映照出在空气中浮动的细小微尘，犹如海底的浮游生物，漫无边际地漂流着。
本就是用来储存杂物的地方，自然不可能花大价钱连通煤气管道，因此只能用这种方式照明。更何况，就算连上了煤气管道，林格估计也不会同意爱丽丝乱用，这是出于勤俭持家的考虑，但也有例外——整个天心教堂内唯一有资格自由使用煤气灯、自来水乃至厨房各种珍贵调味料的人，是梅蒂恩。
对此，爱丽丝只能感慨，真是个为妹妹着想的好兄长。
尽管在有些事情上他显得很冷漠，比如不顾梅蒂恩的反对就做出了关闭天心教堂的决定，但，那也不是他的错吧？
爱丽丝觉得自己作为一介外人，不好过多置评，便摇摇头甩开了这些想法，走到房间角落的小桌子前，毫无淑女姿态地盘腿坐下，拿起银白色的游戏机，在它的背面摸索了一下，找到开关后，轻轻一按。
于是，在立方体的表面，那些勾勒蔓延的暗金色纹路逐渐被填满了，有幽蓝色的光辉，如星间的碎屑缓缓流出，驱逐了煤油灯的暗光，为墙壁、被褥以及爱丽丝的脸庞，都抹上了一层流水般柔和的光彩，整个房间变得幽暗深邃，充满了神秘的气息。
来自28世纪地球的科技造物，经少女之手重新启动，幽光聚拢，构造出虚拟的屏幕，上面印着属于创造者的logo：一个由多种几何体构成的繁复立体图形，圆柱体、球体、棱柱体、正方体……相互重叠、堆砌而又链接，无时不刻处于变化之中。然而，不管它们如何变化，映射在观众眼中的平面图形，始终是G和I这两个字母的组合。如此奇特的设计，甚至让人觉得它的存在同时违背了科学与人类的直觉。
爱丽丝没有心思关注logo，她全神贯注甚至有些紧张地盯着屏幕的最下方，在那里，流星的轨迹拖曳出笔直的进度条，从屏幕的一端向着另一端奔跑，进度条所显示的数字也不断上升：15%、30%、45%、70%、95%、96%、97%、98%、99%……然后，流星就卡在了这里，不再往前进了。
“又是这样！”
爱丽丝失望地叹了一口气：“为什么就是进不了游戏界面呢？”
如果是没有能量的话，连最基本的开机都做不到；如果是接收不到网络的话，进度条根本就不会动。像现在这样卡在百分之九十九又是什么情况？
难道是穿越过来的时候发生了什么意外，把它搞坏了？
少女抓着游戏机，翻来覆去地研究了几分钟，也没能看出端倪。毕竟她是天才玩家，又不是天才科学家，最后只能郁闷地将它关闭，又打开旁边的卡带收纳盒，检查里面的卡带是否完好无损。
幸好，八张卡带都没有破损的痕迹，让她松了一口气。
顺便一提，之所以《AliceGame》一个游戏却有八张卡带，是因为其内容太过庞大，因此游戏指令公司将它分成了八个部分制作，而且为了表现特色，每张卡带中的游戏类型与战斗机制都是不同的，这也是它宣发的时候号称“结合了角色扮演、探索解密、动作冒险、竞速射击、卡牌战斗、传统回合制、即时战斗制等多种游戏元素”的原因，给28世纪刚玩游戏的年轻人们整了个大活。
什么、一个游戏分八部卖？论坛玩家无能狂怒，轨迹粉丝表示情绪稳定；什么、不是分开卖也不是作为DLC单独发售，甚至没有涨价？论坛玩家感动泪目，纷纷表示天无二日，今后心中只有GI社一个太阳。
至于狂怒的玩家和泪目的玩家是不是同一批人，这种事情不用你搞得太清楚。
收起SLP游戏机和卡带收纳盒，心情郁闷的爱丽丝往后一仰，倒在了地铺上，口中还碎碎念叨：“GI社宣传的时候确实说过是蒸汽朋克的世界观，还有奇幻和魔法的要素。蒸汽是见到了些，魔法又在哪里呢？”
“梅蒂恩和林格，是单纯的背景角色，还是游戏里的重要NPC？如果是后者的话，那他们对应的剧情线应该就是所谓的《宗教法令》了，我作为玩家，要选择帮助林格关闭教堂，或者帮助梅蒂恩保住教堂？呃，林格好像不需要帮助，有我没我都一样，那肯定要帮梅蒂恩了。”
“可是应该用什么样的方法呢？难道真的要打着女神的名义招摇撞骗？在奇幻世界里欺瞒神明，后果一般都很惨吧？”
“啊啊啊、可恶，为什么不让我把游戏通关后再穿越？明明其他类似的小说里、主角都是知道剧情的啊！”
更重要的是。
“我好想玩游戏啊啊啊！”
身为重度网瘾少女，她已经整整一天没有碰过游戏了。
比被人骂暴雪黑粉还难受。
“算了，我不管了！”
她忽然把脑袋埋在被子里，也不管耳机是不是掉了下去，有些自暴自弃地嘟囔道：“先睡觉吧，明天还要干活呢。”
现在的爱丽丝，可不是地球世界的天才玩家。
只是一名普通的家政女仆罢了。
几分钟后，房间内传来了均匀平缓的呼吸声，还有偶尔的梦话。又几分钟后，房门被推开，有人走进来，看都没看睡相凌乱的爱丽丝一眼，走过去把墙壁上的煤油灯给熄灭了。
“就知道她会忘记熄灯。”来人压低了声音，小声自语：“既不节俭，更不安全。”
想要成为一个合格的女仆，她还有很长的路要走呢。
门又被合上，房间内彻底陷入黑暗与寂静。
第九章 信仰的压力来自于金钱吗？
第二天一大早，爱丽丝就被林格从睡梦中叫醒，并且交给她一个艰巨的任务。
“明天就是七天礼了，我出门买些东西，你把礼拜堂打扫干净。”他塞给还耷拉着眼皮子恍恍惚惚的爱丽丝一把扫帚，皱着眉头问道：“只是扫扫地，你应该会吧？”
这仿佛是对于人类智力水平下限的质疑，当即就刺激到了爱丽丝那颗脆弱的玻璃心，让她猛然间提起了精神，嚷嚷道：“这叫什么话、我爱丽丝既然说过要成为合格的女仆，那就说到做到！区区的扫地，还难不倒我这个天才玩家！”
她还真是喜欢把“天才玩家”这四个字挂在嘴边，难道在另一个世界里，这是一项很了不起的成就吗？
林格没有意识到自己已经在不知不觉间接受了异世界的设定，他见爱丽丝干劲满满的样子，姑且相信了她的能力，又简单嘱咐几句后，便离开了教堂，留下少女一人，在那里挥舞着扫帚，想象自己是战无不胜的骑士，将要攻克世界上最顽固最凶恶的敌人。
好消息是林格离开前贴心地关上了大门，因此倒不必担心被路人看见她“活泼好动”的模样。
大概，这也是为了保全天心教堂的名声吧。
爱丽丝耀武扬威了一会儿后，终于意识到这种自娱自乐的做法实在有够傻气的，而且她身上还背负着业绩压力呢，不是胡闹的时候。
于是便老老实实地抓着扫帚开始打扫礼拜堂，虽然很无聊但还是安慰自己，这是日常任务，是刷好感度，也是开启主线之前的小过渡，作为天才玩家，一定要忍得住寂寞、耐得住性子，要坚定不移地相信，好日子还在后头呢……
正当她渐入佳境，马上就要把自己催眠成功时，楼梯口忽然传来了脚步声，而后，穿着睡衣的粉发小女孩，踩着一双毛绒绒的拖鞋，一边打哈欠，一边走下了楼梯。
正在与灰尘做艰苦奋斗的爱丽丝于百忙之中抽出空闲，向她打了个招呼：“嗨，早上好啊，梅蒂恩。”
“早安，爱丽丝姐姐。”梅蒂恩回道，目光同时在一楼的礼拜堂内扫视，却没有发现熟悉的身影，不禁好奇地问道：“林格呢？他又出门了？”
“是啊。”爱丽丝随口回道：“他说明天就是七天礼，所以要出去买点东西。”
这么一说，梅蒂恩就明白过来，脸上浮现出恍然的神情：“原来是这样，那他应该是到河岸街的布雷迪大叔面包房那里去了，我们举行七天礼时需要用到的面包和牛奶，都是从他那里买的。”
在她解释的时候，爱丽丝总算把摆满了橡木长椅的正厅打扫干净，松了一口气。她倒是没觉得有多累，只是很枯燥而已。接下来需要打扫的地方还有摆放着女神雕像与主讲祭台的祭坛区域，以及后面通往厨房的过道。爱丽丝寻思自己应该能在林格回来之前打扫完，便生起了偷懒的念头，正好借这个机会向梅蒂恩打听一些事情。
“七天礼是什么？”她双手撑着扫帚的柄部末端，把下巴搁在上面，红宝石一样的眼眸直勾勾地盯着小女孩，透露出十分甚至九分旺盛的求知欲：“某种宗教仪式吗？为什么需要用到面包和牛奶？”
“就是我们教会的例行祷告活动啦。”梅蒂恩回答的同时，已经走下了楼梯，来到女神的神像前。
她微微低头，左手食指与中指并拢，在眉心、嘴唇与胸口各点一下，完成了一次简单的晨礼后，才回头对爱丽丝说道：“伟大的女神用七天创造了世界，因此我们便以‘七’这个数字为循环，举行仪式，感恩祂的慈悲与无私。七天一次的，就叫七天礼；除此之外，还有七周一次的祭祀礼、七月一次的大颂礼、以及七年一次的祝圣礼。但是，后面这几种仪式，已经很久没有举行过了。”
说到这里，她眼中闪过一丝失落，爱丽丝看得很清楚，但高情商的她不会在这种时候戳人痛点，便不动声色地转移了话题：“原来如此，那么，面包和牛奶是干什么用的？我听说有些教会便喜欢在祷告仪式上分发圣餐，以面包指代神的肉体，牛奶指代神的血液。吃下圣餐后，便意味着神明与自己同在，难道你们也是这样？”
梅蒂恩闻言皱起小鼻子，颇为诧异地看了她一眼：“你怎么会有这样的想法，爱丽丝姐姐？女神创造了世界与生命，祂是我们每个人的母亲，我们怎能用这样恶意的隐喻去伤害祂呢？就算真的有这样的说法，肯定也是来自那些藏头露尾的邪教徒，他们就喜欢用这种悖逆邪恶的言语蛊惑世人，你可千万不能上当呀！”
她苦口婆心，爱丽丝则果断甩锅，进行正义的切割：“我不知道啊，只是听别人谈起过而已，和我一点关系都没有嗷。好了，继续说下去容易被列入敏感词库，所以我们还是聊聊面包和牛奶的用处吧。”
敏感词库是什么？梅蒂恩歪了歪头，但没有追问，说道：“其实面包和牛奶都不是拿来用的，而是拿来发的。愿意到天心教堂参加七天礼、聆听女神教义的人，都能在仪式结束后领到四条面包和半品脱牛奶。虽然都是掺着麦麸的黑面包，但省着点吃的话，也能吃上好几天呢。”
“哦？”爱丽丝注意到梅蒂恩的说法中，似乎存在小小的漏洞：“只要愿意参加七天礼的人都能领到？不局限于女神的信徒吗？”
“当然不。”梅蒂恩用理所当然的语气回道：“父亲说过，所有生命都是女神的孩子，不该对他们区别对待，那样的话，即便是女神也会感到失望的。”
“可这样不就变成慈善事业了？”爱丽丝疑惑道：“一定要花不少钱吧？”
看林格那么节俭的样子，也不像个有钱人啊。
“是这样啦，天心教堂每年的收入，大部分都花在了这上面，光是为了维持收支平衡，就让林格消耗了不少精力，而我却一点忙都帮不上……“小女孩的声音渐渐压低，她缓缓仰起头，目光落在斑驳的天花板上，有些怅然。
爱丽丝回想起昨天的争执，忽然间明白了什么，咂巴着嘴说道：“所以他才想要关闭天心教堂？这样就没有金钱上的负担了，而且不是还有补贴和新的工作吗？这可比之前好多了，换作我来，我也这么选……呃，其实我是开玩笑的啦，哈、哈哈哈！”
说着说着便发出了心虚的笑声，因为她忽然意识到，在关闭教堂这件事上，梅蒂恩可是坚定的反对派，而自己是因为梅蒂恩的据理力争，才能以女仆的身份留下来的。两人姑且算是同一阵线的好战友，然而她却说出了等同于背叛的发言，放在游戏里，不掉个七八十的好感度可说不过去。
不会被扫地出门吧？史上任职时间最短的女仆爱丽丝？这样的成就一点都不想要哇！
她心中惴惴，还好，梅蒂恩没有注意到她的“无心失言”，只是大声反驳道：“林格才不是那样的人！如果是为了钱的话、他早就可以关闭教堂了，干嘛等到现在呢？”
爱丽丝一想也有道理，不免更加好奇：“所以，真正让他下定决心的，不是经济上的压力，而是那个所谓的《宗教法令》咯？”
梅蒂恩闷闷点头：“恩。”
提到《宗教法令》，她的兴致便不太高，因为那是一切事件的罪魁祸首，扰乱她平静生活的元凶。
对法令内容一无所知的爱丽丝在脑海里仔细检索了一番，发现地球的历史中并没有类似的法令，应该是独属于游戏世界观下的背景设定，就跟林格和梅蒂恩信奉的这位女神一样。当即表现出了和小女孩截然相反的浓厚兴致：“所以所以，究竟是什么样的法令，能详细说一下吗？”
“要详细说的话，很复杂，因为法令涉及到很多方面的内容，据说光原文就有一百多页那么厚呢。”
“那就不详细地说一下，我不介意。”
爱丽丝虚心求教，梅蒂恩也不好拒绝，便如她所愿，简单地解释了一遍《宗教法令》的核心内容与主要措施：“简单来说，以往，只有被王国宗教信仰部列入邪教名单的教会，才会被禁止建立教堂、公开传教。而《宗教法令》则把这个范围扩大到了除七大正神教会以外的所有教会。无论规模大小、信众数量，都必须在规定的时间内完成整改，关闭教堂。否则，便视为违抗法令，将以强制手段进行取缔，如果反抗的话，甚至会被教团联合与大陆诸国一同缉捕。“
“这么霸道？”
爱丽丝脱口而出，随即把注意力放在了那个忽然出现的陌生名词上：“教团联合？这又是什么东西？”
第十章 神的目光落在我身上吗？
“教团联合就是由七大正神教会共同组成的宗教联盟，也是西陆诸国唯一认可的正统信仰，因此才会冠以正神之名。”梅蒂恩解释的同时，顺便预判了爱丽丝的下一个问题，抢在她发问之前说道：“七大正神教会，分别是信仰深红龙神的【深红教会】、信仰静谧女王的【黑夜栖所】、信仰回归之拥的【告死祷会】、信仰净罪灵光的【审判教廷】、信仰终焉导师的【初始教派】、信仰天启少女的【天灾使团】，以及信仰翡翠隐者的【草木庭园】。”
光听名字，爱丽丝没有什么感觉，毕竟在各种游戏、小说乃至电影中，名字更长、更拗口、时髦值更高的势力不在少数，身为天才玩家，她可是身经百战，见得多了。
她现在更关心另一个问题：“所以，这个教团联合与七大正神教会，很强大吗？”
梅蒂恩闻言，诧异地看了她一眼，似乎很奇怪她为何要问出这种挑战人类智力下限的问题：“当然很强大啊，七大正神的信仰可是遍布整个西大陆，在各个领域都有极为广泛的影响力，别说我们神圣女神教，连历史传承最为古老的灵祈祷会，都不能与它们相比。我觉得，七大正神的信徒数量，估计有灵祈祷会的几十倍、甚至几百倍吧！”
她极力描述教团联合在宗教界的统治地位，却只令爱丽丝露出失望的表情：“就这？”
穷乡僻壤没见识的小女孩梅蒂恩自然习惯用人数作为衡量宗教是否强盛的标准，然而来自28世纪地球世界的爱丽丝对于这种概念早已免疫，要不然，某些号称“全银河系的碳基生物都在玩”的游戏早就该变成宗教产品了。
她更关心的是具体的事例，比如，除了《宗教法令》以外，教团联合还做过什么事情，才奠定了它们在诸国之内唯一正统的地位？
“唔。”梅蒂恩苦恼地皱起眉头：“我也说不太清楚啦，但是据说，教团联合甚至可以暗中操控一个国家的政权更迭，包括大布列塔王国、白色城邦共和国以及明德利亚斯大帝国这些强大的国家，都无法忤逆他们的意志。”
“哦，这样子厉害？”
顿时引起友人惊诧。
白色城邦共和国与明德利亚斯大帝国，爱丽丝没听过，但大布列塔王国的原型她可是一清二楚。放在19世纪的地球，日不落帝国不说是天下无敌吧，至少也可以说是所向披靡了。而教团联合却可以随意操控帝国内部的政权更迭，这不比那些只会兜售赎罪券的维多利亚废物强多了？
“难怪《宗教法令》的措施那么强硬。”少女咋舌：“违抗法令的教会都要关闭，连人都要抓起来，这不就是世俗权力与宗教权力互相勾结，排除异己，达到垄断信仰的目的吗？只不过他们的手法也太粗暴了点，一定会引起激烈的反弹……”
说到这里，爱丽丝脑海中的索敌雷达忽然有反应了，脑袋上有一根毛大约是早上没认真梳头的缘故，猛地竖了起来：一个神秘强大、与诸国都有合作、能够直接影响大陆局势的组织；一条目的明确、手段粗暴、容易引发争议的法令；一对被法令波及、无辜受难、态度截然相反的兄妹；以及一个忽然闯入他们的生活，来历神秘的异界人……这要不是游戏的主线剧情，我直接把脑袋给你拧下来！
她当即兴奋起来，也顾不上自己与梅蒂恩组成的同盟阵线了，抓起手里的扫帚往天空一挥，在粉发小女孩宛如看着精神病患者的害怕眼神中，义正言辞地呐喊道：“正神教会、暴虐无道！漠视信仰、悖逆人伦！挑蹿诸国、推行法令！上天不容，下亦难欺！梅蒂恩，我们身为大布列塔国民，岂能坐视此等虫豸危害国家和平？不如揭竿而起、反他娘的！待召集三十万义军勤王，便一鼓作气杀进……呃，杀进教团联合的总部，夺了狗教皇的鸟位！这教皇轮流坐，今年也该轮到我们神圣女神教的信徒来当一当了！”
胡扯！
你压根就不是女神的信徒好吧！
况且。
“教团联合内，没有教皇这个职位。”梅蒂恩弱弱地说道：“只有代替神明行走人间、传播主赐福音的圣者，他们组成了联合理事会，分管教团联合内外的不同事务。而隶属于教团联合的神职人员，都可以通过投票的方式，在圣者决策中发表自己的意见。“
“是吗，听起来还蛮公平的，不过。”爱丽丝眉毛一竖、眼睛一瞪：“以我多年的游戏经验来看，像这样看似公平公正的制度，背后必定还有黑幕！说不定投票只是走走过场，其实结果早就被圣者们内定了，根本没有你想象中那么美好！”
反派要是公平公正，那还能叫反派吗？总不能我才是反派吧？
爱丽丝用朴素的二元论思想得出了结论，梅蒂恩却摇了摇头：“不是这样啦，在各种重大事项的会议上，无论是议案、投票还是最终决策，教团联合一直都坚持采取公开透明的流程。甚至有时为了避嫌，还会交换人员，彼此监督对方的投票与计票流程呢，根本没有你想象中那么黑暗。”
她用爱丽丝的原话反驳，让后者一时间哑口无言，随即生起疑心。她用狐疑的眼神在粉发小女孩的脸上来回审视，直到她有些害怕地后退两步后，才开口问道：“你不是很讨厌《宗教法令》吗，为什么还一直替教团联合的人说话？”
梅蒂恩纠正了她的看法：“我的确讨厌《宗教法令》，但这不意味着我同样讨厌教团联合的人。”
“这又是什么意思？”爱丽丝郁闷不解，《宗教法令》就是教团联合为了垄断信仰而推行的啊，难道这也能正义切割？你是神圣分离者？
梅蒂恩也知道自己的态度对旁人来说是难以理解的，但她不会因为旁人的不理解便改变想法，只是轻声解释道：“女神教导我们，不可心怀偏见。虽然在《宗教法令》这件事上，教团联合的确做错了，但是，他们也做了不少对社会和人民有益的事情。”
不待爱丽丝询问，她便详细数来：“比如，告死祷会建立济贫院、福利院与孤儿院，救济贫苦的民众，同时修造众多公共墓园，义务收敛枉死者的尸骸埋葬，以极低的价格为平民提供火葬服务；初始教派致力于推行义务教育，建立学费低廉的公办学校与图书馆，为贫困学生设立助学基金会；天灾使团能够预测灾难，提前发出警告，提醒当地居民避难，并在灾难发生后积极前往受灾区域救治灾民，甚至往往比政府部门的救助更加及时……人们愿意接受七大正神的信仰，不是因为他们许诺过什么，而是因为他们确实做过什么。对了，爱丽丝姐姐，你知道我的梦想吗？”
爱丽丝听得正入神，先入为主的印象稍有改变，忽然听见梅蒂恩的问题，她哪里知道答案，当即摇头。
粉发小女孩便笑了笑，告诉她：“我想要通过药剂师资格认证考试，然后成为红十字会的一名志愿者，为那些伟大的无国界医生提供帮助。因为我不是正规的医科毕业生，所以只能做到这种地步，但我一直都在努力，从来没有放弃过。而红十字会与无国界医生，都是由草木庭园倡议成立的，他们致力于为任何需要的患者提供救助，种植并以低价向平民出售药材，建立教会医院与公共医院，定期为出不起诊金的患者进行义诊……你觉得，这些事情是正确的吗？”
她说这些话的时候，声音很轻很细，眼睛却好像天上的星星，正闪闪发光。
爱丽丝心底有些惊讶又有些震撼，说不出话来，或许是因为教团联合的各种公益事业，或许是因为梅蒂恩的平凡而又伟大的梦想，又或许二者皆有。她没有说话，只是抿着嘴唇，轻轻点了点头，表示这很正确，而且，是无可争议的正确。
“所以，我们不能为了那些不正确的事情，就去否定那些正确的事情。”梅蒂恩把手背在身后，脸上浮现出喜悦的笑容：“《宗教法令》是不正确的事情，所以我一定会反对它，反对关闭我和林格的教堂；但是，教团联合的各种公益事业是正确的，所以，我会一直支持它们，就像我一直很想成为一名真正的无国界医生那样！”
这时，冬日的阳光恰好从墙壁上的彩色玻璃窗斜照进来，洒在小女孩与她身后的女神雕像上，蒙上了一层柔和的光彩。
爱丽丝看着光中的少女，由衷地感慨道：“梅蒂恩，你真厉害呀。”
小女孩大概很少被人如此直接地称赞，脸一下子就红了，连忙摇头谦虚：“没、没有你说的那么好啦，只是我这么想而已，林格都不在乎……啊、对了，你还没吃早餐吧？我、我去厨房看看还有没有昨晚吃剩的东西，你继续打扫吧，要是林格回来看到你在这里偷懒，一定会生气的，他生起气来很可怕哦？”
她攥起拳头，朝爱丽丝做了个鼓舞的动作：“加把劲、爱丽丝姐姐！”
说完便转身，蹬蹬蹬地跑向厨房，爱丽丝都没来得及出声留人，就看到她的背影消失在了过道后面。
“我可没有夸张，你真的很厉害啊，梅蒂恩。”
爱丽丝还站在原地，手抓着扫把，有些茫然地盯着梅蒂恩离开的方向，低声似自言自语：“可是，事情真的会那么顺利吗？”
游戏的世界里，总是充满了波折与意外，并且，不被它的玩家们操控。
少女忽有所感，仰起头，恰好对上了女神藏在面纱下的目光。灿烂和煦的日光映照，尘埃与细小的浮游生物宛如在灿金的海洋里逡巡，每一个影子都纤毫毕现。
明亮宁静的礼拜堂内，阳光与橡木香气混合，氤氲着温暖的氛围。彩色玻璃花窗的图案被光线分割，一半洒在神像上，一半洒在手持扫把的少女身上，支离破碎的剪影，构成了某种神秘的意象。此时此刻，神与凡人对视，祂的目光慈爱而怜悯，她的目光懵懂而迷茫。
……
遥远的地方，牵着小羊的少女目露惊愕、脱口而出：“是母亲的气息！？”
第十一章 我的脚步与神明背道而驰吗？
林格一直到下午才回来，而且不是一个人回来的，两匹鬃毛黑亮的马在车夫的马鞭挥斥下稳稳地停在了教堂的门口，车轮轧住了有些破损的石路。林格的身影随即从载货马车上走下来，身后跟着个穿白格子围裙的年轻人，围裙上写着一行黑色的宣传语：莫雷迪大叔面包房，从维多利亚二世女王开始陪伴您的生活。
爱丽丝看的时候，真怕后面会接一句“三十年正宗老字号”之类的话。
随后，那个穿白格子围裙的年轻人在林格的指示下，从载货马车中搬出了一个个纸箱，那里面装的应该就是即将用在七天礼上的面包了。年轻人将面包搬到了教堂内，就放在女神的神像下，显得轻车熟路的模样。已经完成打扫任务的爱丽丝本想过去帮忙，却被梅蒂恩死死拦住，而且还要求她上楼回避。
顿时引起友人不满：“凭什么？难道你觉得我没有力气、连面包都搬不动吗？”
说着，她还挽起连帽衫的袖子，展示了一下自己并不存在的肌肉。
梅蒂恩脸庞涨红，吞吞吐吐，好像在说什么很难为情的事情：“不、不是这个意思啦，爱丽丝姐姐，只是、只是，你现在的打扮，不适合见外人啊……”
“诶？”
爱丽丝眨了眨眼睛，终于意识到为什么梅蒂恩要拦着自己了。据说，在风气保守的19世纪英伦，女士外出的时候，哪怕仅是露出脖颈、手臂与小腿，都会被视为“裸体”。男士稍微好一些，但不戴帽子的人，同样会被异样的目光注视。
至于她现在的穿着打扮，已经是社会性死亡的程度了。
“所以啊，”梅蒂恩把她往楼上推：“你就先回避一下吧，爱丽丝姐姐，等下我让林格买牛奶布丁给你吃。”
她可不希望自家教堂风评被害。
爱丽丝知晓原委后，便没有继续坚持，半推半就地上了楼，只是眉头一直紧皱，倒不是心生不满，而是在思考一个很严肃的问题：为什么，梅蒂恩和她说话的语气，那么像哄小孩子呢？
她坐在二楼的最后一级台阶上，陷入了对人生、对世界、对命运乃至对宇宙的无限思考中去，逐渐感觉自己接近了一切的真相，并将陷入永恒的安宁中去……简而言之，就是她快要睡着的时候，楼下的动静终于消停了，然后就听到两声响亮的嘶鸣，把爱丽丝从瞌睡中惊醒，车夫的马鞭抽打空气发出“啪啪”的声响，车轮轱辘轱辘地转动，带着载货马车离开了松石街十三号。
“爱丽丝姐姐！”梅蒂恩在下面喊道：“你可以下来了！林格给你带了礼物哦！”
礼物！？
爱丽丝精神一振，拍了拍脸颊让思绪清醒过来，蹬蹬蹬地跑下了楼梯。尽管心里还有些怀疑，像林格那样冷淡的家伙，会专门给自己准备礼物吗？可是梅蒂恩亲口说了，应该不会有错……
一切怀疑在她下楼后烟消云散，林格手里确实提着一个纸袋子，看见爱丽丝后便把袋子递给她，让少女不禁为自己刚才的怀疑感到羞愧：虽然林格看起来很冷淡，但本质上还是个好人嘛。
她接过袋子，打开一看，眼睛一下子就亮了起来：“哇！”
袋子里既不是食物也不是其他东西，而是一套衣服，一套经典黑白配色的女仆装。激动的爱丽丝将它取出来，展开在眼前，发现这一件女仆装并不是全新的，而是有些陈旧，在袖口和衣领等容易损坏的地方，还有缝补过的痕迹。整体上倒是很朴素干净，原主人应该十分爱惜它，保养得很好。
爱丽丝一边打量手中的女仆装，一边好奇地问道：“这是哪里来的呀？难道面包房里还卖二手女仆装？”
“不是啦。”梅蒂恩凑过来，替自己的兄长解释衣服的来历：“莫雷迪大叔的妻子年轻时曾经是林威尔市家政协会的一名女仆，这就是她以前穿过的衣服，后来她不当女仆了，但衣服还是留着，林格就和大叔商量了一下，把它买下来送给你。毕竟，你也不能总是穿成这个样子吧？我的衣服尺寸又不合适……”
说着，小女孩忍不住瞥了爱丽丝的大腿一眼，但很快又收回去，显得有些害臊。同为女性，她显然无法欣赏这种大胆的穿衣风格，更有些好奇，莫非在另一个世界，所有女孩子都像爱丽丝这样打扮？那社会风气也太开放了。
爱丽丝没有注意到她的眼神，依然对着手里的女仆装啧啧称赞，说着让人听不懂的话：“这么说的话，高低至少得是件史诗装备吧，说不定自带家政精通的天赋，穿上去以后扫除、洗衣、烹饪之类的技能，熟练度能直接拉到满级？“
她随即摆出一副严肃的表情：“放心，既然那位女士愿意将她的宝物托付给我，那么，我也不会辜负她的愿望，一定会成为这个世界上最好的女仆，让她有朝一日以我为荣！呜、太感动了！”
少女被自己的慷慨陈词打动了，正要泪目的时候，林格毫不犹豫地浇了一盆冷水：“这只是一件很普通的女仆装而已，没有你说的那种功能。况且，梅丽娜夫人也没有什么愿望需要你来继承，她的身体很健康，有自己的儿女，只是他们都在跟随莫雷迪先生学习制作面点。”
“那没事了。”
听到这句话，爱丽丝跟变色龙似的，把感动的表情一收，速度快到梅蒂恩都来不及反应，愣在原地，只听见她得意洋洋地说道：“反正我现在也是正经的女仆了，比起漫展上那些只会卖萌装纯的家伙、哼，强得太多！”
难道还有不正经的女仆吗？
梅蒂恩歪了下小脑袋，很难理解异世界女仆行业的生态环境。
林格懒得和这个头脑不太正常的家伙瞎扯，用冷淡的语气督促她上楼换衣服，同时宣布了一个意料之外的消息：“明天的七天礼，你也要来帮忙。”
“诶？”爱丽丝惊讶地睁大了眼睛，用手指着自己，反问了一句：“你是说我？”
“只能是你。”正在清点面包数量的林格头都不抬：“梅蒂恩本来就会帮忙，你也要。”
爱丽丝拿着女仆装，颇有些不知所措：“可是我不会啊，我又不是女神的信徒，对这些仪式一窍不通的……”
“你会说我们的语言，想必也能写我们的文字，这就够了。”林格依然没有回头，仿佛不想看爱丽丝为难的表情：“本来就没指望你负责最复杂的环节，你恐怕也很难理解。”
“这……好吧。”
虽然他的说法很气人，但人在屋檐下，不得不低头，爱丽丝也只能郁闷地答应，同时暗下决心，一定要悄悄磨砺女仆的技艺，总有一天要让这看不起自己的家伙大吃一惊！
话说作为穿越者，这个目标是不是太卑微了？
她陷入沉思。
这时，林格已经清点完面包的数量，确认无误后重新站起身来，从两位少女的身旁走过，似乎想去厨房。
爱丽丝还在为自己受到的歧视与卑微的目标黯然神伤，而梅蒂恩则开口想要询问兄长，是否有需要自己帮忙的地方。
这时，一句极为平淡的话语，从他已经走过的空气中传来：“还有，明天的仪式，是最后一次七天礼。”
“仪式结束后，我会关闭教堂。”
声音轻飘飘地落下，梅蒂恩的表情一下子僵硬，想说的话没能说出口，爱丽丝也猛地抬起头，看向那条通往厨房的过道。在她的眼中，女神的神像、昏暗的过道与那个人的背影似乎处在同一条直线上，却往相反的方向延伸，永不会有相交的时刻。
灿烂的天光透过彩色玻璃窗洒落，将礼拜堂照耀得明亮空旷。尘埃浮动，木屑飞扬，在光无法触摸的地方，他与自己的神明背道而驰，昏暗的过道角落里，到处都是他的影子。
第十二章 找不到他的弱点吗？
有两人正在房间内密谋。
一人忧心忡忡，长吁短叹，小小年纪便承担了不该有的责任，紧皱的眉眼之间，尽是忧虑，令人不禁感慨世事艰难，无以为继；而另一人……呃，正在对着镜子欣赏自己的新衣服，或者说旧衣服。
爱丽丝双手提起裙摆，潇洒地转了一个圈，黑色的缎带在白色的衣袖间飘舞，衬托出纤细的腰肢。然后她又站定，微微屈膝，脑袋呈四十五度角倾斜，脸上挂着标准的假笑，向镜中的自己行了一个不伦不类的礼节。
“好！”
她松开裙摆，用力地挥舞了一下小拳头，表现出内心兴奋激动的心情，就好像想买游戏的时候刚好赶上了夏季促销一样：“我已经是一名合格的女仆啦！”
坐在床沿的梅蒂恩都懒得吐槽她，嗯嗯啊啊地敷衍了两句，但这并不能搅了爱丽丝的好心情，甚至想为这套女仆装开发出新的用途：“我觉得应该买两把手枪——最好是左轮枪，绑在大腿上，然后，等敌人来袭击时，我就掀开裙摆，拔出手枪，磅磅！”
她学着自己看过的西部大片，朝镜子中假想的敌人开了两枪，然后把手指举到嘴边，轻轻地吹了一口气，仿佛吹掉了枪口处的硝烟，用“冷淡”的语气对倒在血泊中的敌人说道：“抱歉，今天超市促销，没时间陪你们玩。”
“简直酷毙了！”她兴奋得像个发育过于超前的学龄儿童，连头顶的兔子耳朵都在一跳一跳的：“我觉得下一部荒野大镖客应该请我去当主角！纵横在英格兰乡间的女仆枪手，呼呼！”
没错，她换了女仆装以后，脑袋上依然戴着那个名为“耳机”的不明装置，银白色的兔耳朵取代了原本的女仆发带的位置，随着少女脑袋的晃动而来回摇摆，耀武扬威。除此之外，她的腰间还是斜挂着两条腰带，分别挂着她心爱的游戏机与卡带收纳盒，走起路来与腰带上的金属纽扣碰撞，发出叮叮当当的声音，不知道的还以为她挂了两个铃铛呢。
那些古怪的装饰品也一样没少：脖子上的剑形坠饰、右手食指上的火纹戒指、用来绑住马尾的银色手镯……她根本只是把女仆装套在自己原来那身衣服上而已，这幅样子，别说是合格的女仆了，连摩律亚人看了都要甘拜下风，狼狈逃窜。
“这种事情怎样都好啦，爱丽丝姐姐。”梅蒂恩愁眉苦脸地说道：“你不要忘了我找你来的目的，必须想个办法，不然天心教堂真的要关闭了。”
小女孩觉得自己特别像新门监狱里那些等待处死的罪犯，而明天的七天礼就是死刑期限，由最无情的大法官林格进行了宣判。
可她既不服气、也不甘心，所以她要越狱……啊呸，她要给自己平反，证明自己根本就没有错，天心教堂本来就不应该关闭！
如果你不信的话，有女神的启示为证！
那就是爱丽丝！
“呃。”看着梅蒂恩紧张中带着期盼的眼神，爱丽丝嘴角抽了一下，心里有苦说不出。她哪里有什么办法啊，小女孩觉得她是女神的启示，可她连女神究竟是谁、有什么事迹、传授了什么教义都不知道呢！
林格那臭脾气，估计也不会随便改变心意，那就只能从教团联合与《宗教法令》这方面入手了。
“要不，”她试探性地问道：“考虑一下我之前的建议，召集义军三十万，杀进教团联合的总部，夺了他圣者的鸟位？实在不行我可以去学狐狸叫，七大正神难道就是天生的贵种吗？”
“好了好了我知道了，你不要再说话了，爱丽丝姐姐。”梅蒂恩连忙制止她继续发表高论，真怕下一秒房间的门就被教区委员会的保民官踹开，两人统统缉拿入狱。
“你这样胆小是成不了事的！”爱丽丝对她很失望：“想要保住天心教堂，要么反了教团联合，要么反了林格，你选一条路吧，反正我选第一条。”
毕竟教团联合和她没有半毛钱关系，但林格真的是她的雇主。
梅蒂恩想了下，忽然小声道：“其实还有第三条路的。”
“哦？”爱丽丝侧了侧耳朵——包括脑袋上的兔耳朵：“细说。”
“那就是成为流浪教会。”
“流浪教会？”爱丽丝的第一反应是梅蒂恩要给天心教堂装上一万二千台蒸汽发动机，然后把它推离林威尔市，开始一段漫长的漂流之旅……咳咳，好像有点不太现实。
“恩。”梅蒂恩轻轻点头：“那些失去了容身之处，被迫用马拉、车载乃至肩扛等简陋的方式，带着神明的雕像踏上流亡之路的教会，就被人们称为流浪教会。这个说法由来已久，据说可以追溯到公元前好几千年的时候，但具体是怎么来的，我也不太清楚。《宗教法令》所提到的第一批十八个教会，他们没有选择屈服，因此成为了流浪教会，直到现在还在躲避教团联合与诸国的缉捕，同时继续传教的事业。“
“那听起来还蛮努力的。”爱丽丝如此评价：“但也太辛苦了，我可受不了。何况，就算成为了流浪教会，天心教堂不也还是要关闭吗？情况和原来没什么区别嘛。”
“说得也是。”
梅蒂恩闻言轻轻叹气，花季少女的心中充满了忧郁，一如这座哀愁的城市。
爱丽丝见状有些惭愧，身为同一阵线的好战友，这时候她应该发挥自己的作用才对，连忙开动脑筋，冥思苦想。忽然脑内灵光一闪，出言献策：“我觉得关键果然还是要从林格身上入手，毕竟他才是天心教堂的牧师，拥有与教团联合对等谈判的资格。但光靠说服是不够的，所以，我们最好采取强硬点的措施！”
“强硬的措施？”梅蒂恩有些犹豫，这是她从没考虑过的方向，但正走在犯罪道路上的爱丽丝趁热打铁，继续教唆：“没错、我们要采取……威胁？对、没错！就是采取威胁的手段，你知道林格有什么弱点吗？怕黑？怕青椒？怕老鼠？我们就用他的弱点去威胁他、强迫他改变主意！”
这不就是小孩子才会干的事情吗？
粉发小女孩目露愕然，爱丽丝则用奇怪的眼神看着她：“你本来就是小孩子啊。”
她出谋划策可不是随口胡扯，都是有根据、有考虑的！
“我十六岁，不是小孩。”
“比我小两岁，不是小孩是什么？”
“这……”
为了教堂的安危，梅蒂恩不得不接受自己仍然是个小孩子的事实，并开始思考起林格的弱点，作为威胁的筹码——唔，这么说好像有点坏孩子的味道，第一次做坏孩子，总感觉有点兴奋呢。
那个从小就很优秀、被父亲寄予了厚望，在同龄人中永远出类拔萃的兄长；那个对她很温柔，教她认字、教她读书，陪伴她成长的兄长；那个曾经很喜欢笑，笑起来很温暖很亲切的兄长；那个在父亲逝世后彻底失去了笑容，从此似乎再也没有高兴过的兄长……他到底有什么弱点呢？
这是梅蒂恩头一次思考类似的问题，因此用了比较长的时间，长到爱丽丝都有些不耐烦的时候，她才茫然地抬起头来，喃喃道：“没有……”
“啥？”早就神游到不知那颗星球上的爱丽丝自然没听清楚她的话：“你说没有什么？”
“没有弱点。”梅蒂恩一字一句地重复道：“林格他，是一个没有弱点的人。”
过去不会有，现在不会有，以后自然也不会有。
从梅蒂恩对“兄长”这个概念有印象以来，她就一直认为，自己的兄长是个很强大很强大的人。
强大的人，没有弱点。
第十三章 现实世界是一场游戏吗？
最终，两人的密谋并没有取得实质性的成果，尽管爱丽丝并不相信世界上存在没有弱点的人，但可可爱爱的梅蒂恩都这么说了，难道你能不信吗？反正她信了。
虽然没有想到方法，但梅蒂恩姑且做出了决定，先把这一次的七天礼办好，不能因为其他事情耽误，否则的话，留下教堂的父亲也会感到失望的。
爱丽丝对此自然表示十分支持，然后她就回去睡觉了。毕竟，林格这个关爱妹妹的好兄长已经在门外催促梅蒂恩早点关灯休息了，难道她作为女仆，还能违抗雇主的命令？那是乱臣贼子才做的事情，她不屑为之。
但，即便是这样忠心耿耿的女仆，依然没能睡上一个好觉。
……
爱丽丝从睡梦中被叫醒的时候，天还没有亮，透过约一尺见方的狭窄窗户，能看到些许灰白色的阴霾，像是梦中凄冷的月色，又像是黎明到来前的曙光，压抑，阴沉。
她揉着惺忪的睡眼，嘴里小声嘟囔，抱怨着是谁大半夜不睡觉扰人清梦，然后门外传来了林格的声音：“下楼。”
他言简意赅，仿佛对爱丽丝多说的每一个字，都会沾染不干净的东西：“来帮忙。”
随后便是逐渐远去的脚步声。
这家伙还真是惜字如金啊。
爱丽丝心中腹诽，强忍着睡意换上女仆装——原来的那套衣服已经变成睡衣了——把心爱的游戏机与卡带收纳盒挂在腰带上，又抓起一旁的耳机套在脑袋上，颇具科技感的银白兔耳使主人与那些普通女仆彻底划分界限，顿时有种特摄英雄变身完毕的成就感，在原地摆了几个意义不明的姿势后，才心满意足地推门离开，向楼下走去。
来到一楼的礼拜堂时，爱丽丝发现，不仅林格，连梅蒂恩也在，而且兄妹俩都有了新皮肤……我的意思是，都换上了新衣服。
林格身着一件朴素的神官袍，大概是因为年岁已久的缘故，布料上的白色并不纯粹，像沾染了岁月的尘埃。但精致的做工、金线的花纹、银质的系链、遮盖肩部与手肘的披肩、以及胸前一排气派的金属排扣，依然能证明这件神官袍有着不俗的来历。搭配林格一如既往平静的表情，让他显得比平时更加严肃、郑重。
梅蒂恩则是穿着一套由修女服改装而成的衣服，裁去了下摆，换成轻便的短裙、白色长筒裤袜与黑色长靴，方便行动的同时，也显得更有活力。值得一提的是，她没有像普通修女那样戴着头纱，因此，那头粉色的中发便与整体黑色的修女服格格不入，但又有一种异乎寻常的和谐感，从感官上觉得矛盾，从心情上又觉得……好像还蛮适合她的。
两侧墙壁上，早已锈蚀的铜质烛台不知何时点起了蜡烛，是那种用于正式场合的白色长烛，二十四根白烛共同照耀着礼拜堂，连火光都氤氲着几分神圣的氛围。神官打扮的林格站在祭台的后面，女神像的正前方，而修女打扮的梅蒂恩则坐在最前排的橡木长椅上，微低着头，姿态仿若祈祷。
服饰与氛围的变化，总算让爱丽丝意识到，自己正身处一间被神明注视的教堂。
听见她下楼的脚步声后，兄妹二人同时投来目光，林格没有什么表示，而梅蒂恩则伸出手挥了挥，招呼她过去：“爱丽丝姐姐，这里。”
分明是深夜，她却显得很精神，一点都没有困顿的模样。
爱丽丝一边走过去，一边看向祭台后的林格，疑惑地问道：“发生什么事了，突然把我叫醒？我刚跳过新手教程，正准备大开杀戒呢！”
又是些奇奇怪怪的梦话，林格充耳不闻，简单地从嘴里吐出三个字：“七天礼。”
爱丽丝更加疑惑了：“现在还没有天亮吧？”
印象中，会在深夜偷偷摸摸举行仪式的，一般都是些见不得人的邪教，难道说……
“礼拜是白天开始，但现在就要做准备哦。”梅蒂恩及时开口，打断了她的胡思乱想。
林格更是懒得和这家伙废话，从祭台的抽屉里取出一本有些破旧的登记簿和一支钢笔，对她说道：“你站在这里，负责登记。”
“登记啥？”
一头雾水的爱丽丝从他手中接过那本登记簿，而把位置让给了她的林格则朝厨房走去，再回来时手中已多了一根拖把和一条抹布。梅蒂恩乖巧地跑过去，从他手中接过抹布，然后兄妹二人齐心协力，开始打扫卫生，林格负责拖地板，梅蒂恩则负责擦拭那些橡木长椅，力求在礼拜开始之前，让教堂变得干净整洁。
“原来是准备这个啊。”爱丽丝看到这一幕，恍然大悟般点了点头，浑然没有意识到自己这个女仆究竟有多么失职。
反正是林格让我站在这里的。
本着“绝对服从雇主命令”的精神，她心安理得地接受了这个设定，随即把手中的登记簿翻开来，瞄了两眼，发现上面都是关于教堂救济的登记信息，不过相比正规的救济机构而言，相对粗略，被救济者的信息只有一个名字，有时甚至连名字都没有，只用“街道+职业”作为称呼，比如“伯明街的老水手”、“约克夏的搬运工”、以及“湖畔街的流浪汉”——如果流浪汉也算一种职业的话。
至于救济的物资，除了常见的“黑面包四条加半品脱牛奶”外，还能看见诸如“领取旧衣服两件”、“领取旧床单一条”、“领取亚麻布半捆”之类的记录、直接救济金钱的例子很少，但每次出现时数额都很大，而且也会有详细的描述，如爱丽丝看到的这一条记录：松石街的玛吉夫人，领取2镑10先令，治疗小儿子汤姆的热症，白教堂区的“人民公共医院”有相关住院记录，可以佐证。
时间则是六个月前，那时天心教堂还没有受到《宗教法令》的影响。
翻看这些记录，爱丽丝的心情逐渐由一开始的好奇变得惊讶，最后又变成了另一种更加复杂的情绪：她之前听梅蒂恩讲过，只要愿意进入天心教堂聆听女神福音的人，无论是不是信徒，都可以领到面包与牛奶。如果登记簿中的这些人也是如此，那，天心教堂根本就不是教堂，分明就是一家纯粹的救济机构嘛！
而林格，则是在没有任何外力支持的情况下，仅靠自己的力量，将这家救济机构维持到了现在。如果没有《宗教法令》的话，说不定会维持更久，直到某一天他无以为继的时候为止。
爱丽丝对于运营一家救济机构的难度没有任何了解，但她知道自己正身处一个什么样的时代：这是资本主义最为盛行、贫富差距最为悬殊、物质与享乐思想最为严重的19世纪蒸汽时代。在这个时代里，当一个富人、好人或聪明人都很难，而当一个穷人、坏人或蠢人却很容易。
林格是一个好人吗？还是一个蠢人呢？
爱丽丝分辨不清，但她忽然间产生了一种想法：会不会，林格那么坚定地想要关闭天心教堂，既不是因为金钱压力，也不是因为《宗教法令》，而是因为……他已经很累了？
感到劳累的时候想要休息一下，是很正常的想法吧，谁都无法指摘。
那么，梅蒂恩处心积虑地想要保住教堂，难道又错了吗？这是她父亲留下的遗物，是她的家，也是她的信仰。在没有犯任何错误的情况下，凭什么被他人决定命运？
所以，现实世界还真是复杂啊，如果都像游戏那么简单就好了。不用管什么正确错误、也不用管什么政治信仰，直接告诉我敌人在哪里、要杀几个就够了。
当然，也不排除某些粪游，按着玩家的脑袋做出选择，那种就另当别论。
爱丽丝不喜欢玩粪游，她左看一眼沉默拖地板的林格，右看一眼勤劳擦椅子的梅蒂恩，忽然觉得自己特别罪孽深重，夹在中间，左右为难，便极其无奈地叹了一口气。
叹息声传到兄妹俩耳中，林格无动于衷，梅蒂恩则抬起头，眨巴着萌萌哒的大眼睛问道：“怎么啦，爱丽丝姐姐？”
“没，没什么。”爱丽丝干笑道：“我只是在想，还要多久才能开始啊？”
“快了，唔，大概一两个小时后吧。”
那时恰好是天亮时分。
爱丽丝点点头，继续翻看手中的登记簿。她没有注意到，自己挂在腰间的SLP游戏机，银白色的立方体表面，正在闪烁着微弱的幽蓝色荧光，那闪烁的频率，正与她呼吸与心跳的频率重合，仿佛冥冥之中的某个灵魂，正回应着谁的呼唤，即将迎来苏醒的时刻。
如果世界是一场游戏就好了……这不是少女第一次产生类似的念头，可她或许并不知道，某些时候，人类强烈的情感，将会催动命运的变化。
第十四章 离开神的人会看到吗？
教堂的钟敲了十二下，唤醒了这座古老城市在荒野里的记忆，于是有各种各样的声音接踵而来，似野犬在沼泽里吠叫、群鸦于幽林中凄鸣。爱丽丝侧耳聆听，便听到了马车轰隆隆轧过石板街的声音、后半夜巡逻的警员打哈欠的声音、还有守夜人哼唱的忧伤的小曲。
她看了一眼窗外，发现天只是蒙蒙亮，大约五六点钟的样子。
这个时间点，放在28世纪的地球，她可能刚刚放下手柄入睡，然而，对19世纪的林威尔市来说，城市是从这个时候醒来的。
“天亮了啊。”少女喃喃道。
林格一直站在女神的神像前，微微仰头，凝视着那双慈爱而怜悯的眼眸，不知道在想什么。此时听到爱丽丝的呢喃，他收回目光，转身对正在椅子上发呆的粉发小女孩说道：“可以开门了，梅蒂恩。”
“啊？啊、好的！”
恍然回神的梅蒂恩忙不迭答应下来，伸出双手用力地拍了拍脸颊，让自己恢复清醒。这才跑到教堂的大门前，有些吃力地搬开门闩，将门打开。吱嘎吱嘎，老旧的门轴转动发出酸涩的声响，礼拜堂内迎来了清晨的第一缕光线。
当门缝逐渐扩大，最后完全容纳了外面的世界时，站在祭台后面的爱丽丝睁大了眼睛，因为她看到，本应空无一人的教堂外，已排成了一条长长的队伍，曲折地绕过了街道，通往肉眼看不到的角落，队伍中有男有女，有老有少，每个人的脸上都带着忧郁的神色，笼罩在一股愁凄的氛围中，仿佛阳光彻底明亮的那一刻，便会是他们蒸发消逝在这人世间的时刻。
这些人中，有的衣衫褴褛，不得不用捡来的报纸遮挡肌肤裸露的地方，抵御霜月寒风的吹袭，根本就是无家可归的流浪汉；有的还算干净整洁，但朴素的衣服早在多年的浆洗中失去了原本的颜色；有的人浑身颤抖，冻得脸色铁青，凌乱的发须间似乎还能看见跳蚤的爬动；有的人却依旧保留着自己的矜持与气度，比如爱丽丝看到的一位老妇人，她眼中虽有困顿之色，身体却站得笔直，花白头发也理得一丝不苟，在队伍中显得很突出。
排队者的手中都拿着容器，从路边捡来的空罐头、空的啤酒瓶、或者是用来装黄油的罐子，爱丽丝想，那应该是他们用来盛牛奶的工具。毕竟，天心教堂免费发放的食物中，也包括半品脱牛奶，是昨天晚上城外一家牧场送过来的。
他们不知道在这里排了多久，可能有的刚来，有的从昨夜就开始排了，但每一个人都如此沉默，没有发出一点声响，简直就像幽灵的巡游，令人不寒而栗。当梅蒂恩开门的时候，他们的目光都集中在了女孩的身上，一双双眼睛犹如一块块凝固的石头，那么沉重却不懂得坠落，干燥的、痛苦的、麻木的、悲哀的，都在那里面燃烧着。
爱丽丝不得不承认，自己的确被这支队伍吓到了，哪怕当初排队抢购最新款游戏机的时候，门店外排成的长队也不会比眼前的队伍更加骇人。她有些不知所措，便将探询的目光投向林格，但牧师没有看她，只是轻声道：“请他们进来吧。”
这句话显然是对梅蒂恩说的，她不是第一次看到这种景象，因此反倒比废物女仆爱丽丝镇定得多，顶着所有无声的注视，脸上浮现出温暖的笑容：“抱歉，让各位久等了。七天礼即将开始，想要聆听女神福音的人，请到礼拜堂内入座，但是，请注意不要拥挤、不要推搡。”
她说完便走到门边，让出了一条进入礼拜堂的路。排队的人们似乎也很熟悉这套流程，没有异议，沉默地一个接一个进入了礼拜堂内，找了个位置便坐下。爱丽丝注意到，他们只有在彻底落座时才会轻轻松一口气，仿佛紧绷的心唯有到此时才能完全放下。
队伍缓慢地挪动，本就不多的橡木长椅逐渐被人影填满，林格刚刚才拖干净的地板被这么多人的脚步踩踏，早已变得脏兮兮，但他并不在意，表情没有任何变化，始终安静地看着祭台下的人群，那双碎金色的眼眸清澈得过头，好像一面空洞的镜子，可以倒映出任何人的模样。
他在心中默数，当进入礼拜堂内的人数达到他预设的数目时，便开口，用平淡却不容置疑的语气说道：“够了。”
不大的声音回荡在礼拜堂内，所有人都能听清楚。不知道是不是爱丽丝的错觉，气氛好像凝固了，沉入最幽深的海底，足以叫人窒息。
排在队伍最前面的人，是个面色疲倦的中年流浪汉，半只脚已经踩过了门槛，只差一步，就能进入礼拜堂了。但林格凝视着他，什么话都没说，只是凝视着他，这仿佛就是通告，或者说是宣判，令那人的面容惨白，嘴唇嗫嚅着想说什么，但最后还是放弃了，认命般收回了踏入教堂的半只脚，眼中难掩失望的神色。
“抱歉，各位。”门边的梅蒂恩向他以及队伍中的其他人深深行了一礼，语气中充满了歉意：“这次的名额已经满了，请下次再来吧！”
排了一晚上的队伍没有暴动，也没有抗议，他们只是沉默地散去，一如他们沉默地聚集。然而，每个人在离去前，都向道歉的梅蒂恩点了点头，表示自己的谢意。至于真正负责主持仪式的林格，却没有多少人关注。
“林格，”爱丽丝注意到那位风度仪态都很出众的老妇人也在散去的人群中，她忙扯了扯牧师的衣袖，压低了声音道，“挤一挤的话，应该还坐得下吧？”
“和座位无关。”林格说道：“食物的发放名额是有限的。”
爱丽丝顿时怔住，这时，一直在望着人群的林格终于回过头，看了她一眼，轻声道：“当然，如果他们只是为了聆听女神的福音而来，我也可以让他们进来。”
可是，没有。
人群只是散去，只是往回走，融入了渐渐明亮的天光里，或许他们正赶着去其他街区的救济所，运气好的话，总是能挤进去的。没有人驻足，没有人停留，甚至没有人稍微徘徊，回头看一眼女神的神像。
在那双慈爱而怜悯的目光中，你看到的究竟是什么呢？
林格向前走去，越过祭台，站在了祭坛区域的最前方。爱丽丝望着他的背影，忽然间觉得有些单薄，有些孤独。她想起了梅蒂恩曾说过的话，女孩说林格是个没有弱点的人，可这个世界上哪里存在这样完美的人呢？每个人都有自己的弱点，林格也不例外。
和其他人不同的地方在于，林格接受了自己的弱点。
一旦接受，就不再是弱点了。
“现在，仪式开始。”
耳畔传来了他平静的宣告声。