第一章 池鱼满三千六百
东胜王朝。
淮安，丰城。
庄院，池边。
只见一个白衣年轻人，坐在轮椅上，看着眼前的池水。
池中鲤鱼数不胜数，呈金红之色，宛如祥瑞之云。
“古籍云，池鱼满三千六百，或得一蛟。”
白衣年轻人悠悠叹了声，拍了拍大腿，仍无半点知觉。
他脸色苍白，气息虚浮，有病弱之状。
因为常在府中，极少外出，不曾风吹日晒，又因病弱之身，气血不畅，而显得肤白如雪。
他叫庄冥，二十六岁。
六年之前，白手起家，而今生意庞大，遍布东胜王朝，已是淮安十六府的首富。
“公子。”
来的是个少女，约有十五六岁的年纪，容颜清丽，轻声说道：“药浴准备好了。”
庄冥微微一笑，应了一声好，旋即看向旁边的假山，说道：“殷明，推我回房。”
假山之后，才见两个人影，现身出来。
这两个人影，面貌相似，但气质截然不同。
一个身材魁梧，虎背熊腰，但见他面容坚毅，肤色稍黑，面容木讷，名为乾阳。
一个中等身材，不高不瘦，却是相貌清秀，肤白如玉，却神色冷淡，名为殷明。
殷明一言不发，走上前来，开始推动轮椅。
乾阳跟随在后，面沉如水，宛如一尊山岳。
而小侍女儿跟随在侧，缓缓而行。
房中。
热气蒸腾。
房中一个浴桶，内中有白气蒸腾，隐约能见许多药材，沉浮当中。
“行了，都下去吧。”
乾阳与殷明二人，俱都只是应了声，便退了出去。
小侍女想起什么，脸色微红，但也退了出去，心中颇是复杂，她作为公子的贴身侍女，伺候公子沐浴更衣，本也是分内之事。
可是，哪怕公子腿脚不便，但每逢药浴，也总是无须他人的帮助，她隐约觉得，公子只是不愿让人觉得他无法自理，骄傲自尊使然。
她思绪复杂，想法颇多，但还是冷静下来，朝着乾阳和殷明二人，弯腰施了一礼，然后退去。
而乾阳殷明二人，神色俱都冷漠，眼神也都无光。
他们分立两侧，守住房门，宛如两尊神。
而此时房中，却是另一番场景。
庄冥没有脱衣，也没有进入浴桶之中。
他微微低头，伸手入怀。
他从怀中取出了一物。
此物通体淡白，却淡得近乎无色，约有一指粗细，长不过一尺，形如小蛇，微微扭动，颇是灵活。
“六年了啊。”
庄冥吐出口气，将这云蛇放入浴桶之中。
满是药材的浴桶之内，只见一条云蛇，尽情畅游其中。
这耗费了百两银子的珍贵药浴，论起价钱也足能买来好些个丫鬟，但谁也没有想到，这却不是用在公子本人身上，而是用在一条小蛇之上。
他看着内中畅游的小蛇，神色恍惚，低声道：“六年光景，才从一线细丝，化作这一尺长短……在我有生之年，肉身腐朽之前，当真能够炼就这神龙之躯么？”
他怅然一叹，眼底深处，满是疲惫之色。
他年幼之时，有缘结识修行的高人，到了聚圣山上，成为了道门真人白圣君的第十三名弟子。
他在山上，凭借基础口诀，将近十年，初步养气得成，存得一缕真气，摸到了修行的门槛。
但是养得一缕真气之后，真正修行聚圣山的功法时，禁地所在，陡生变故，瞬间令他真元逆乱，道印溃散，击穿了他的丹田，断了他在修仙路上更进一步的希望。
“修行得道，驻世长生，终成梦幻泡影。”
庄冥叹息一声，恍惚忆起当年场景，心有感慨，心道：“仙凡二字，终究是两个天地。”
当日之后，他颓丧万分，又失了修行的心气，仿佛天塌了一般。
而聚圣山中，阴阳潮汐轮换，三十年一次寒潮，即将紧闭山门。
当时他丹田破损，体内虽残存真气，但还是**凡胎，修为不能寸进，难以经受山中的寒潮，只好下山来，归入凡尘。
大师兄怜他心中苦闷，亲自带他下山，斩妖除魔之后，又寻得一个为富不仁的员外，用道法威逼，种下咒术，让对方的家产，尽数交付于自己。
“虽不得长生，却也可得享一世富贵。”
这是大师兄临行前留给他的话。
而他自小就在聚圣山，生平遭受第一次打击，心灰意冷，在人间之中，也郁郁不乐，借酒消愁，后来有一日，驾马临近山崖时，马匹受惊，坠入山下。
因为悬崖缝隙有青松生长，将他在半空阻隔了一下，又加上马匹垫底，才侥幸未死。
但坠崖之后，右腿折断，而左腿也受了重创，自此腿脚不便，只能借轮椅行走。
然而大难不死，他这肉身残废，却得到了另一条长生不朽的道路。
“太虚清气化龙篇。”
庄冥吐出口气，眼神恍惚。
恍惚之间，又忆起了当日的场景。
那是终生难忘的遭遇。
那是他在修仙道路断折之后，重获希望的一日。
当时他遍体鳞伤，双腿折断，浑身染血，从昏迷之中醒来。
他抓着枯草，爬入了临近山洞之内。
洞中昏暗，只见一具枯尸。
枯尸衣袍古旧腐朽，皮肤肌肉尽数枯萎，紧贴骨骼，宛如黑铁一般。
而这枯尸周边，更有无数白骨。
庄冥见状，心中不禁一沉。
就在这时，枯尸蓦然睁眼。
其眼睛幽暗，内藏青芒。
庄冥心中一惊，浑身寒意。
而就在这时，枯尸蓦然开口。
“少年人！”
“你跌入此处，重伤残废，是为不幸，然遭遇老夫，则为大幸。”
“老夫修行八百余年，行走天下，杀人无数，搜罗万千功法。”
“今有修道长生之仙经卷，约一百七十二卷。”
“又有诸般法术神通，专于斗法杀人，共计八百六十四卷。”
“又有卜卦测算、观天象、明地势、识人相、点石成金、炼药成丹等等诸般杂学玄法。”
枯尸声音干涩，生硬无比，沉凝道：“今日你我有缘，老夫传你一卷经文，你是求长生之学，还是神通之术，又或诸般玄学？”
庄冥仔细打量了他一眼，心中并没有什么波动，聚圣山的真传已是世间顶尖功诀，白圣君的修为也是东洲之内第一真人，同样无法让他重登修行之路。
但正在他准备开口的时候，心中忽然一悸。
残存在经脉的真气，似乎刺痛一般，好似察觉什么危险。
传自于聚圣山的真气，善于趋吉避凶。
这是一种什么样的预兆？
庄冥目光微凝，落在旁边的白骨上。
许多白骨上，还残存着腐朽的衣物残片。
种种痕迹，显然来过这里的，不单他一人。
而且，离得最近的那具白骨，所残存的腐朽一角，似是东胜王朝，近三五年间，方是兴起的新式儒衫。
如此简单的选项，二者选一，怎么会死这么多人？
庄冥心绪念头瞬间转动万千，但眼前线索不多，他却也不知对方意欲何为，沉默了一下，方是遵循本心，以聚圣山的理念，徐徐开口。
“家师曾言，若不得长生，纵然天下无敌，经岁月沧桑，仍是死后腐朽，一切成空。”
“若只得长生，无护身之法，便有夭折之危，在世间任人欺凌。”
“虽说人有百岁，但天底下，寿终正寝者，又有几人？”
“世人多死于灾劫横祸，我日后行走天下，虽有长生之寿，然而战战兢兢，生恐招惹杀身之祸，何来快意？”
“便是再能躲藏，再能隐忍，真能躲过无穷祸事么？”
“世间修行之人，既修长生之法，又习护道之术。”
庄冥顿了下，问道：“敢问前辈，世间可有两相并存之法？”
洞穴之中，沉寂许久。
枯尸停顿片刻，语气低沉，黯淡的眼神中，略带复杂色彩，说道：“人若贪得无厌，必遭横祸。”
庄冥见得对方眼神，心中微动，又应道：“先生既有此言，那我不贪，两者皆弃，又当如何？可会送我离开？”
枯尸缓缓道：“你若不贪，我必杀你！”
庄冥不禁笑出声来，扯动双脚伤势，疼得发颤，顿时笑不出声，脸色惨白，汗如雨下。
枯尸缓缓说道：“你若挑了长生，我便传你延年益寿之法，但会让你与我一起，困守于此，永生永世。你若挑了斗**诀，我便让你赐你一式法术，让你领略这法术威能，死于今日。而你贪婪无厌，妄图两者兼得，放在当今道门，心性不纯，自是难成大器，但在老夫这里，才能合功法真义……”
庄冥喘息了两声，心中忽然觉得人心诡变，渊深莫测。
这怪人在山底之下，不知埋藏了多少年月，孤身困顿于此，人也耗成了一具枯尸。
就算道行深厚，得以不死，但多年孤独至此，便是连想法思绪，性情行为，都与常人有所不同，古怪奇异到了极点。
“既然如此，倒不知前辈有何功法传我？”
“太古时期，有龙之神物，生来可得长生，可呼风唤雨，能操控雷霆，亦吞吐真焱，其神力无穷，搬山填海，崩天裂地。”
顿了一下，那人沉声道：“老夫强撑多年，仅存半口气，便为了寻得一人，传下这一部，太虚清气化龙篇！”
人若贪得无厌，必死无疑。
龙若贪得无厌，尽食诸天。
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第二章 我本天上人，泯然于众生
“太虚清气化龙篇……”
庄冥看着这满是药材的浴桶，看着那畅游其中的淡色云蛇，仍有些心绪异样，当日的遭遇，至今恍惚如梦。
当年在跌入山中，以为必死。
遭遇枯尸之时，他察觉对方古怪，后来也确实凶险。
听闻那位前辈要传功时，他实则心中不以为然。
想他本身，就出自于仙山，授业恩师白圣君，也是赫赫有名的得道真人，门中功法亦是上乘仙诀，可自身体质问题，道印崩溃，并击穿丹田，无法继续修行，便是连惊才绝艳的白圣君，也都无能为力。
更何况，他还跌断了双腿，已成了残废。
他纵然对心怀期盼，但也不怎么相信那一具被困在山下的枯尸可以让他踏上修行之路。
可万万未有想到，对方经过试探之后，才传下的这一部功法，竟是如此出乎意料之外。
这一部功法，修炼的竟不是他这具人身。
这一部功法，是要在身外，炼就一具真龙之躯。
待真龙之躯大成，再让自身的魂魄，入主其中，从而化身真龙，长生不朽，畅游九霄。
“我得至法，一气化三清。”
“上清及玉清二气，化入乾阳和殷明这两具古尸当中，以念运使，作为贴身护卫。”
“唯独太清之气，以秘法化于身外，凝聚一线，宛如生灵，即为幼龙。”
“若我有生之年，可以将这一线清气，化成一尊太古真龙，那么在我人身老朽之后，我的三魂七魄，意识神智，都将随着气机牵引，化入龙身之内。”
“从此之后，我的本体，便不再是这残缺的人身，而是那神龙之躯。”
“只不过，有生之年，真能将这条云蛇，炼成一尊真龙么？”
在外人面前，渊深莫测的十三先生，此刻眼神之中，却尽是茫然。
当年初修此法，不过只是一缕气息，借功法凝实，化作一线，细如发丝，长不过三寸。
经过了六年光景，汲取日月精华，并且搜罗各种药材，寻天材地宝，日夜温养，才仅仅让这一线清气，变得有食指粗细，尺许来长。
根据太虚清气化龙篇而言，这一线清气，要炼到一定火候，才会“开眼”，经过操纵，如同生灵一般。
“我花费了六年光景，费尽了一切的心力，来经营如此庞大的生意，从而聚敛金银财富，搜罗天材地宝，招揽无数下属，借用在凡尘俗世的势力，搜寻一切能够滋养神龙的宝物……”
“六年之久，也才在今年初夏，勉强开眼。”
“可开眼化蛇，也只是第一步。”
庄冥深吸口气，徐徐吐出。
他的进境，只在第一步，但此后云蛇还须继续成长。
开眼之后，才是开口。
而后，生出鳞片，继而长角，进而生爪，从而化蛟。
继而蛟龙再变，鹿角、龙须、鱼鳍等等细节俱成，方能初得龙身。
最终凝成龙珠，经过天地洗礼，才是真正化龙。
只有到了这一步，得以成功化龙，此法才算大成。
可如今花费六年，连开眼都才初成。
距离化龙，太过于遥远了。
“只有这一线清气，成功化龙，才能牵引我的三魂七魄，融入其中，让我成为真龙。”
“但在化龙之前，我若人身死去，魂魄无依，这一条幼龙也必将烟消云散，功亏一篑。”
庄冥微微闭目，低声道：“都说人寿过百，但人生七十古来稀，六十即是一甲子，凡尘俗世，又有几人能过百岁？”
“即便我体内蕴藏真气，可以活络筋骨，行血通气，从而延年益寿，岁延过百，可我怀有伤病，双腿残疾，未必可以活得长久，且如今年过二十六……还有多少个六年？”
“六年火候，云蛇成长的进度，也不过如此。”
“再有六十年，又能如何？”
“莫说六十年，就算我本体还能再活一百年，这条小蛇想要‘化龙’，怕也是希望渺茫。”
“但这已是我唯一的修行之路，岂能轻言放弃？”
他叹息一声，伸手将那幼龙捞了起来，方是开始宽衣。
之前有大夫说过，以他的底子，恐虚不受补，也并非空话。
尽管他身怀真气，但是当年击破丹田，身体日渐虚弱，后来坠入山崖，腿脚断折，而脏腑也都受损，全凭体内真气护持生机，保住性命，但本身依然虚弱。
而这些药材，虽然都不属于天材地宝一列，但也是大补的猛药。
他若当真借此为药浴，药力强猛，可身体虚弱，承受不住，消化不开，将是真正的虚不受补，命不长久。
只是，这药浴本就是为这条幼龙准备的。
如今幼龙畅游其中，汲取药性，包括药材在内，其药性残存，已百不存一。
到了这个时候，他才可以勉强承受得住药性，进行药浴，强健体魄。
如此残存的药力，方能有益于这具残身。
半个时辰后。
殷明推着庄冥，来到了院中，旋即便退到假山暗处。
“公子。”
这时，头发灰白的管事，匆匆而来，低声道：“中望山的潜龙山庄，已然完工月余，内中布置均已妥当，白老之前已提前安排了六十余人过去。”
这是在丰城的管事之一，姓孙。
庄冥神色淡然，说道：“吩咐下去，明天搬至潜龙山庄。”
孙管事又迟疑道：“但是这丰城的生意，昨天才定下来，您这就离开？”
庄冥淡然道：“局势虽昨日方定，但此前已有月余布置，而今丰城已尽在我掌握之中，余下这三家，只能依附我们，唯有向我们寻求合作才有出路，再也翻不了什么浪花。既然大势已定，如今在这城池之中，也太过喧闹，明日便搬去山庄，还能得个清静，正好修身养性。”
孙管事顿时点头，道：“老奴这就去准备。”
庄冥挥了挥手，说道：“去吧。”
孙管事施了一礼，目光微微一扫，却似无意地问道：“乾阳和殷明两位大人，怎么不在公子身边？”
庄冥没有说话，抬头看了他一眼。
孙管事心中微凛，低下头来，道：“老奴多嘴了。”
庄冥收回目光，看向水池，平静道：“下不为例。”
孙管事心有惊悸，只觉得背后像是已经被汗水湿透，忙是退下，不敢再停留。
乾阳、殷明。
在武林之中，这两人的功夫造诣，堪称声名显赫，能开碑裂石，能生撕牛马，极为强悍。
但谁也想不通，两位武道通玄的武者，为何会听命于手无缚鸡之力的庄冥，成为贴身护卫，六年之间，寸步不离。
而在传言之中，六年前的庄冥还不是淮安府首富，只是身无分文，残废病弱的年轻人，可这两位武道强者，就已经跟随在他的左右。
这些年间，交易上的来往，牵扯到太多的利益，总有人想要刺杀庄冥，但无一例外，都被这两位挡了下来。
“很多人都想要打探他们二人究竟在不在我身边，尝试能否找机会杀得了我这病弱残废。”
庄冥看着花园当中的景色，渐渐出神，喃喃道：“孙管事说话，一向有分寸，今天失了分寸，多半有些问题，该查一下了。”
院子角落处，有个声音，应了一声。
然后一个身影浮现出来，他身材消瘦，相貌清朗，只是神色严肃，大约三十来许的年纪。
这是五年前被乾阳击败，被庄冥收服的武林高手，名为陆合。
除乾阳、殷明这两具古尸之外，陆合可算他手下第一高手，且自少年时行走江湖，在武林中具有许多人脉，消息灵通，三教九流，无所不识。
“五天前，宣城那边的事，查清楚了。”陆合缓缓说道：“宋、钱、赵，这三家不安分，联手做的局，我们损失惨重，人手也折损了不少。”
“宣城的生意，是我在两年前定下的局。”庄冥轻抚着衣袖中的云蛇，淡然道：“我虽离开，但也留下布置，可在两天之内，就被人击溃，致使全盘崩塌。这样的手段，不像是宣城这三家的人所能做到的。”
“我看那位宋老太爷，很不简单。”陆合迟疑道。
“那位宋老太爷年轻时或许有这种魄力，可他现在老了，只盼着守成，不敢妄动，所以两年前他才败给了我。”庄冥平静说道：“照目前来看，宣城定是多出了个精通谋划的局外人，他两年前不在宣城，也不在局中，便也不在我算计里，但近期来到了宣城，他成为了局外的变数，才能轻易破局。”
“我知道了，今夜我就动身去查。”陆合应道。
“不但要查，还要准备反击。”庄冥轻声说道。
“公子要从哪家入手？”陆合出声问道。
“按道理说，是被我拿住把柄的赵家。”庄冥轻声说道：“宣城这三大家族，赵家两年前被我拿住了把柄，所以当初被迫与我联手，让我得以借力立足，从而压服其他家族，成了宣城第一家。但赵家这次胆敢叛我，想来这个把柄，多半无用了，甚至，那人极有可能会在赵家身上动文章。倘若从赵家入手，准备反击，怕是会落入他的陷阱……不过，两年前我还是留下了后手的。”
“您是说钱家？”陆合应道。
“钱家的生意来源可不是正道。”庄冥说道：“两年前我就想从这里入手，但还是选了赵家，留了钱家，没有以此发难，也算我在宣城留下的后手。这一次，你照我准备的做，等适当时机，再让钱家的家主知道，是谁捏住了他的命脉……到时候，他会亲自来找我的。”
“我明白了。”
“行事谨慎一些。”
“是。”
陆合这样应了声，后退越过院墙，竟无半点声息。
庄冥微微闭目，仰面向天。
他最初的心愿，只是修道长生，远避尘嚣。
但如今为了修行，为了养得一具真龙之体，他便只能入世，以凡尘势力，以金银钱财，聚敛一切所需之物。
而在这其中，他招揽无数人手，让他们为自己效力的同时，却又担负着这些属下的生计与活路，无形之间，又多了一分责任。
为此，他在红尘之中，勾心斗角，甚至有时，将所有精力投入其中，与人博弈，与人交锋，会让自身恍惚觉得，他本是商人，而非修行人。
“我本天上人……”
庄冥喃喃道：“泯然于众生。”
第三章 淮安首富，心黑手辣
清风习习。
庄冥坐在轮椅上。
殷明在后推动。
在人前时，需要做事，他会出声吩咐乾阳与殷明，造成假象，迷惑外人。
但在独处之时，他则只是一念之间，便能驱使这两具古尸。
此刻跟随在后的，除却乾阳和殷明之外，还有他的贴身侍女。
这少女名为霜灵，约有十五六岁的年纪，容颜清丽。
庄府之内，婢女有数十人，而这一个少女，被他定为贴身侍女，则是有另一层原因。
她并不是府上花几两银子买来的丫鬟，只是三年前的冬季雪灾，从去往宣城的雪路救下来的。
当年才仅十二三岁，饥寒交迫，饿得面黄肌瘦，浑身脏兮兮的小丫头，如今倒是出落得亭亭玉立，人也细心，温柔体贴。
“霜灵，之前教你的那些，可都记得了么？”
“我都记下了呢，您标注的意思，我也仔细看了。”
“你向来聪慧，记性也不错。”
庄冥徐徐说道：“我教你的这些，要细细领悟，今后必有大用。”
霜灵用力点了点头，嗯了一声，道：“您教过我，学而不思则罔，思而不学则殆，我可一直没有忘记的。”
庄冥微微点头，说道：“下午我要出门一趟，太阳下山之前回来，你替我准备好今晚的药浴。”
霜灵应了一声。
丰城以东，白灵湖。
今日二月初二，根据丰城当地风俗，白灵湖将有一场盛会。
庄冥初定丰城大事，耗费了两月心血，也颇疲累，有意散一散心。
于是与乾阳、殷明、还有孙管事，驾了一辆马车，往白灵湖而去。
同时也顺道在半途，见一个书生，买一本古籍。
“这人名为方益，他爷爷曾是个秀才，有几分才学，但三十六岁便病故了，而他父亲当时年少，且资质愚钝，识字不全，在他爷爷死后，家境愈发贫苦，只能迁居在东郊，以打猎为生。待得到了方益这一辈，他虽然有几分天赋，但也有限。”
孙管事在身边说道：“方益虽读书识字，可学识不足，屡次考试，皆未能中，如今家境穷困，所以想要将他爷爷机缘巧合得到的一册古籍，卖给庄氏商行。”
庄冥坐在马车上，感受着道路颠簸，微微闭目，似在小憩。
但孙管事的话，他都听在耳中了。
“既然如此，检验之后，照价买了就是，又如何出了变故？”
“公子，此人贪得无厌。”孙管事略有不忿，说道：“他初时只要五两银子，后来听闻您酷爱古物，竟然坐地起价，要二十两纹银。老奴本要将他扫地出门，但那古籍似乎颇有年份，而且老奴翻看过两页，文章笔力不俗，只是老奴眼拙，不知其价值如何……”
“嗯，也好。”
庄冥神色淡然，说道：“左右闲暇无事，我也许久不曾来东边赏景，顺道看一看也就是了。”
孙管事应道：“方益已在白灵湖前方的凉亭等着。”
庄冥应了一声，便也没有再开口。
外界传言，他酷爱古物，尤其是古籍，最初便是他授意下属，主动外传出去的。
六年以来，他在人间之内，扩大生意，壮大势力，聚敛财富，招揽人手，寻求各类天材地宝，奇珍异物，其中也包括了各类古籍。
东胜王朝之内，在凡尘俗世之间，虽少见修行人出没，但遗存在凡尘当中的一些古籍残卷，倒也并非全是糟粕，不乏有玄妙所在。
只是有些可惜，在于凡尘之间的多数传承，也基本是残缺不全。
偶尔得见全本的道书，却也是基础浅薄的著作。
不过，对他来说，这些古籍残卷，虽然不成体系，但未必没有触类旁通的效用。
最重要的是，对他来说，用银两能买到的，便不算多高的代价。
“古来无数典藏，不知是否有着修复丹田的法门？”
“是否有着豢养神禽异兽，而让我寻得增益幼龙成长的法门？”
“虽有大海捞针之嫌，但花费不重，也算留个渺茫的希望。”
凉亭之下。
名为方益的年轻人，二十来岁的模样，穿着破旧的白色衣衫，洗得发黄，手里拿着一卷册子，显得紧张局促。
遥遥见得前方一辆马车缓缓走来，旁边还有两个护卫，他想起贵人的叮嘱，让自己能换得更多银两的谈话技巧，当下却更是紧张了。
“车内……可是十三先生？”
“停车。”
马车停下，车帘掀起。
内中有一人，从车窗内看了出来。
方益心中一跳，隐约看见，那是个跟自己差不多年岁的年轻人，只是对方清秀的面容上，苍白病弱，神色冷淡。
在这一瞬间，方益心中忽然有种苦涩。
两人年岁相仿，却不同命，对方白手起家，而今已是淮安十六府的首富，自己却还只是个靠着卖出祖上古籍的穷酸书生。
“孙管事说，你手中的古籍，要价二十两？”
“不错。”方益说道：“此乃我祖辈传下，当年机缘巧合所得，仅此一册。”
“要卖出高价，也要看值不值得。”庄冥缓缓说道：“我先过目，翻看两页，你觉如何？”
“自是应当的。”
方益上前去，递了过去。
殷明上前接过，送入车内。
庄冥伸手接过，翻过五六页，大略扫过，目光微凝，旋即合上，轻描淡写地说道：“孙管事，取二十两纹银，给这位方家兄弟。”
孙管事脸上露出惊异神色，未有想到古籍才送到公子手上不到三息，公子就答应了二十两纹银的价格。
“慢……”
然而就在这时，方益却忽然出声。
庄冥眉头微皱，伸手拨开车帘，从小窗中看了过去。
方益的脸上，明显有着紧张局促的表情，但眼神中却闪过一缕贪婪的色彩。
“我要五十两！”
“你好大的胆子！”孙管事怒道：“又来坐地起价？你这人简直贪得无厌！”
“二十两是之前的价格。”方益微微咬牙，说道：“这是我祖辈留下的宝贝，没有五十两，我绝对不卖！十三先生富可敌国，难道这点银两都出不起么？”
“自然出得起。”庄冥递出古籍，便放下车帘，平静说道：“莫说五十两，就算五百两，于我而言，也不过一笔小钱，但是……我并不愿被人当做肥羊一般，想割多少刀，就割多少刀。”
“你……”方益心中一慌，此刻心情就像是搬起石头砸自己的脚。
“孙管事，取二十两来，他若愿意，也便成交，他若不愿，也就罢了。”庄冥的声音，从车内传来，又道：“殷明，我们走了。”
“等等……”
方益忙是叫停下来，他不过是利欲熏心，总想抬高价钱，但真要说来，除却这位家财无数而又酷爱古籍的十三先生之外，恐怕整个东胜王朝，也没有谁愿意花费几十两银子，来买他的这一册古籍了。
殷明继续驾马而行。
庄冥没有多加理会。
他这一次来，主要还是散心，经过凉亭，只是顺道看一眼。
这里的事情，交给孙管事足够了。
然而就在这个时候。
从白灵湖方向，走来一行人。
车内的庄冥，隔着车帘，却目光微凝。
但是殷明停了下来。
“五十两银子，也不算多嘛。”
来人共有六人，当头一个，大概四十多岁，像是个管事，其他人则都是穿着家丁的服饰。
那管事笑呵呵道：“堂堂的十三先生，富可敌国，连五十两银子都拿不出来，真是贻笑大方……对您来说，五十两银子，想必连九牛一毛都算不上，可是在人家这里，可是脱离贫苦的一笔大财啊。”
庄冥没有说话。
殷明同样没有出声。
孙管事露出怒色，斥道：“你是哪家的人，胆敢如此无礼，对我家公子不敬？”
那管事缓缓说道：“宣城宋家，也是奉命而来，重金求购一本古籍，我家老爷让我带来一百两银子。”
那个名为方益的年轻人，顿时露出狂喜之色。
孙管事的脸色，顿时变得极为难看。
庄冥坐在车内，神色如常。
“一百两银子，这本古籍，我宋家要了。”
宋家管事看向那名为方益的年轻人，含笑说道：“你卖是不卖？”
方益脸色微变，但却没有即刻出声，而是看向马车。
十三先生才是淮安十六府最有钱的人。
这样的人物，一百两银子，算不了什么。
现在宋家的人，出一百两银子来买古籍，显然是落了十三先生的颜面。
而前方就是白灵湖，丰城当中但凡有些地位的人物，也都在那边，此时也有不少人频频朝这里投来目光。
作为淮安十六府的上层人物，名声脸面自然极为重要，想必十三先生定会觉得愤怒，要找回颜面，提高价格的。
但就在这个时候，车内却传来一个平淡的声音。
“殷明，该回去了。”
殷明拍了一下马匹。
马车缓缓行驶。
在极为错愕的方益和宋家管事等人眼中，逐渐远去。
场中的气氛，略有沉寂。
“公子，宋家欺人太甚，他们……”
孙管事的脸上，满是愤怒，很不甘心。
然而他的话还没说完，便听得庄冥声音平静，缓缓开口。
“乾阳，把古籍取回来，尸体处理干净。”
第四章 几条人命，一场试探【求收藏！求推荐票！】
庄府的马车，缓缓远去。
场中的气氛有些尴尬。
谁也没有想到，这位十三先生，居然真的忍下了这口气。
这其中心情最是复杂的，莫过于方益了。
方益本以为可以狠赚一笔，此时此刻，却有些慌了。
“这位宋家的大哥……”
“谁是你大哥？”
宋家管事看向他怀里的古籍，闷声道：“十两银子，卖是不卖？”
方益顿时瞪大了眼睛，呐呐道：“刚才不是说一百两？”
宋家管事嗤笑道：“什么宝贝，能值一百两？就给十两银子，你要卖就卖，不卖作罢！”
方益心中一慌，他已是把那位十三先生得罪狠了，心中也知道这古籍之物，价值难定，除却十三先生之外，恐怕也没有几个人愿意出价超过十两的了，当下狠心跺脚，咬牙递了过去，心里却像是滴了血。
“小子，这十两银子可收好了。”
宋家管事嘲讽道：“你这破书，我看也没什么价值，之所以给你这十两银子，也就是为了挣个名头，让人家知道，十三先生想要的古籍，却被我们宋家当面买下而已。”
方益心疼得无以复加，在淮安十六府，古籍古物一向只有十三先生能出高价，但离了十三先生外，在其他人眼里，不说一文不值，却也没有太高的价值。
看着远去的宋家管事等人，方益不禁呸了一声，吐了口唾沫。
“一群骗子，迟早死在半路。”
宋家管事把古籍收好，贴身放了。
这一百两银子，确实是少爷给他的，让他买下这本古籍。
不过他也是精明人，看准了时机，花十两银子也就买下了，剩下九十两，也就入了自己的口袋。
他心中激动得无以复加，作为宋家的管事，宋家每个月给他的，也就几两银子罢了。
不过这事也不好吃独食，于是他犹豫了下，拿出十两银子，说道：“你们分了吧。”
这些个随从，自然也是明白这是什么意思，各自领了银子，纷纷拍着胸脯保证。
宋家管事这才满意，虽然他占了大头，但大家都分了银两，捅出去了，按宋家的规矩，谁也逃不了。
“事情办完了，该回宣城了。”
“管事……”就在这时，刚才分发银两的年轻小厮，有了些许迟疑，说道：“咱们这是往宣丰谷口那边的大路走？”
“没错。”宋家管事看了他一眼，道：“我们不就是从这边来的么？”
“可是……”那小厮迟疑了下。
“你想说什么？”宋家管事似笑非笑，他知道这小子一向机灵。
“我听说这个十三先生，向来心狠手辣，而且足智多谋。”这小厮脸上有些害怕，颤声道：“他不会在半路上截咱们吧？我可听说，丰城的官员，可都收了他的钱，跟他称兄道弟的，命案他都能压下……”
“你能想到的事，少爷能想不到？”宋家管事颇是不屑，说道：“少爷早就提点过了，这个十三先生，向来手黑，咱们落了他的脸面，他仗着在官府的势力，指不定就要派人截杀……”
“那咱们该走小路啊。”这年轻小厮脸上愈发害怕，说道：“宣丰谷口这条是平坦大道，距离宣城也最近，他们肯定在那边截住咱们……小路那里，虽然崎岖，不大好走，但好过丢了性命。”
“你呀，虽然聪明，但还不够聪明。”宋家管事脸上浮现出笑容，从这个年轻仆从的身上，就像是看见当时的自己，不禁模仿出少爷的姿态，悠悠说道：“这位十三先生，可不是一般人物，你能想到绕路，他自然也能想到咱们绕路，所以，现在十三先生的手下，十有**就在那条小道等着伏杀我们，不过……他们注定要空等了。”
“这……”
“少爷说了，虚虚实实，焉能辨之？”
宋家管事哈哈一笑，说道：“我宋家的人，就该走堂皇大道！”
那年轻小厮，心中的惧怕之意，顿时消了许多。
果然还是自家少爷，更是足智多谋，居然早就料定了对方。
其他人却也同样哈哈大笑，十分欢乐。
但笑声戛然而止。
因为前方大道上，多了一个魁梧壮硕的人影，面色冰冷，来者不善。
“幽冥地府黄泉路，大约比这条道要宽些。”
马车之内。
孙管事战战兢兢。
庄冥神色淡然，却忽然露出些许笑意。
他驱使乾阳，在宣丰谷口劫道，是早有所料。
“宋家这位，聪明是聪明，可惜自作聪明。”
庄冥自语了一声：“虽然聪慧，倒也还真沉不住气，刚破了我的宣城，就派人来了丰城。”
刚才这一场，算是个试探，也是个挑衅。
对方在宣城破了他的局，显然还不满足，要继续斗下去。
而庄冥在宣城和丰城的事迹，并不算隐秘，尤其是在宣城，跟几大家族博弈，对方作为宋家的人，肯定对他有着足够的了解。
也正是对自己有足够的了解，才能破了自己在宣城的局势。
能够破局的人确实不是庸人，自然也能算到自己的行事作风，从而做出应对。
可是，庄冥也算到了，对方一定会根据自己的行事作风，而作出应对。
所以他又多考虑深了一层。
所以他在宣丰谷口，把人截下来了。
宣城。
宋家。
院中。
两人相对而坐，中间是石桌上的棋局。
老人额上已经见汗，落入了下风。
那青年面如冠玉，笑意吟吟。
“少爷，三管事还没回来。”有下人来报。
“这个时候还没回来，怕是回不来了。”青年挥了挥手，说道：“你下去吧。”
“看来这一场试探，是败给了对方。”老人叹了声，说道：“当年我一败涂地，你……”
“试探而已。”青年笑着说道：“爷爷，你猜这位十三先生，之所以破我的局，是看轻了我，还是看重我？”
“这个……”老人迟疑了下。
“一般来说，有人得罪了他，害怕被截杀，会怎么做？”青年问道。
“一般人会通过宣丰谷口的大路，即刻离开，回来宣城。而聪明的人，会顾虑到截杀的事情，则避过宣丰谷口那条大路，走小路回来。”老人应道。
“不错，一般人走宣丰谷口，而聪明人则走小路。”青年说道：“但我料定了，他会把我当做聪明人，去小路截杀。所以我反其道而行，让人走宣丰谷口，结果还是被他截住了……”
“要么他把我当成庸人，所以去宣丰谷口截杀我。”
“要么是把我当成了极度聪明的人，知道我料定了他会去小路截杀，会反其道而行，往大路回来，所以他才派人到大路上来截杀我的人。”
“我破过他的局，他应该不会轻视我，所以是后面这条。”
“此人果然不大好对付。”
青年悠悠说来，却听不出半点凝重，嘴角含笑。
“十三先生，当然不好对付。”宋家老家主叹息道：“否则我当初怎么会向他这个二十来岁的年轻人低头？”
“您老放心，我迟早让他栽在我的手上。”青年落了一子，淡然道：“我准备的陷阱，他会主动走进来的。”
“我输了。”老家主看着棋盘，怅然一叹。
丰城。
庄院。
庄冥手中捧着一本古籍，赫然就是方益的典籍。
除了方益的典籍之外，乾阳也搜来了百余两银子。
“公子。”陆合从院墙处跃了进来，朝着乾阳和殷明看了一眼，旋即在庄冥面前，施了一礼。
“准备妥当了？”庄冥看着古籍，头也不抬。
“皆已准备妥当，另外……”陆合沉吟道：“孙管事有问题。”
“今日为了这本古籍，我看出来了。”庄冥合上古籍，扬了扬，说道：“想必是孙管事和宣城宋家，有点儿来往。”
“公子知道了？”陆合抬起头来，但旋即便释然了。
“今日我让乾阳杀人夺书，孙管事眼神闪烁，略有慌乱，他瞒不过我。”庄冥缓缓说道：“确定孙管事有问题，有些事情，倒容易推测了，我准备要这本古籍，宋家的人来抢古籍，勉强可以说是巧合，可是宋家那小子，用几条人命来挑衅于我，也是试探于我……”
“我听说了。”陆合点头说道：“亏得乾阳大人把尸体处理干净，倒是省了向赵大人讨一个人情。”
“宋家这小子若不是摸清了我的习性，怎么会用几条人命来试探我？”庄冥说道：“此次出门，我只带乾阳和殷明，平常我一向谨慎，无论做什么事情，他们二人当中，必要留一人护卫在我身侧，所以宣丰谷口和那条小路，只能选一条去堵截他们……要不是事先知道我身边只有两个护卫，又怎么会用这样的方式来试探于我？”
“原来如此。”陆合跟随在公子身边，也有一段时日，以公子的性情，要是今日下午带上了自己，那么乾阳堵截宣丰谷口，自己则会被派去堵截那条小路，两条通往宣城的路都截住，便没有失手的危险。
“宣城那边，不要大意。”庄冥正色说道：“这个宋家的小子，比起宋家的老家主，更不好对付，我交代的事情，你亲自去办。”
“好的。”陆合迟疑道：“那么孙管事……要处理掉么？”
“留着。”庄冥说道：“不要打草惊蛇，宋家小子还不知道孙管事已被我看穿。有些时候，话从咱们这边传出去，人家不信，但被孙管事窃听去的，则要显得可信些。”
“明白了。”陆合施了一礼，说道：“我这就去宣城。”
“万事小心。”
“知道了。”
陆合越过院墙，心中却浮现出一个古怪的念头。
公子口口声声称呼对方为小子，实际上那宋天元的年纪，比公子还大了四岁。
只不过，近些年来，与公子博弈的，都是各家的掌权者，上一辈甚至更高一辈的人，不知不觉间，公子或许也忘了，自己本身也是年轻人。
而且……以公子如今的身份，却也没有哪家的掌权者，会再把他当成后辈了。
而庄冥的目光，又落在这本古籍上。
他嘴角微挑，自语道：“意外之喜。”
好一门道术。
第五章 无财不足以养道
天气晴朗，阳光明媚
微风轻柔，拂过树梢，轻轻摇曳。
中望山，潜龙山庄。
“午膳准备好了没有？”
“公子正午前就要到了。”
“公子的房间重新清扫一遍么，老夫准备的各种物事，摆放上去么？”
“门前的大红灯笼，挂上了没有？”
“那边的杂物，快些收去杂物房，不要放在这里碍眼。”
“从山庄前空地，直到公子房里这条道路，要打扫得干净，各种布置的饰物必要精细，要让公子看得舒心，懂了没有？”
庄里一片热闹，白发的管家，正呼呼喝喝，指使众人做事，但他本身也已是满头大汗，颇是疲累。
山庄上下，无论家丁还是侍女，俱都十分忙碌。
“公子来了！”
忽然有一声传开。
管家连忙跑出门来，而门前早已有他准备好的人，分列两旁，等侯公子到来。
只见道路上，有一行人徐徐而来。
当头一位，赫然是坐在轮椅之上的年轻人，大约二十出头的模样，相貌清秀俊逸，肤如白雪。
他笑意吟吟，白衣加身，却一尘不染。
而在他背后，有一个铁塔般的壮汉，面无表情，正推动轮椅。
“公子……”
老管家匆匆而来，道：“公子怎么提前来了？”
庄冥笑着说道：“丰城繁荣，车水马龙，但我喜静，在府上坐不住，先来山庄住下……府上那些我所需要的东西，午后再让人搬运过来，到时候让殷明随行。”
老管家心中明白，乾阳殷明二人的武功，可谓高深莫测，公子既然让殷明留下押送，也即是代表这些东西之中，有着许多贵重之物，连公子都极为重视。
在丰城这里，有五位管事，而这位眼前这位白老，年过花甲，是年岁最高的一位，但却也最早跟随他的，在五年前就在庄院做事，行事老练，最得他的信任。
庄冥看着这老管家，说道：“我要入住，却让白老忙得一身是汗，余下这些事情，吩咐那些年轻力壮的去做，也就是了。”
老管家听了，抹了把汗水，道：“我还以为公子午后才来，刚刚命人布置妥当，大家还没换衣，倒都是满头大汗。”
庄冥挥手道：“礼数这些玩意儿，外人面前不能失礼，但庄里都是自家人，不必过多注重这些，你自个儿也省些力气。”
老管家心中一暖，低声应是。
小侍女站在旁边，听得这话，也是浮现起几分笑意，眼睛眯成月牙儿。
庄冥挥了挥手，道：“行了，领我看看，这座潜龙山庄，有什么出色的地方，是否真能如我起的名字一样，潜藏得了真龙？”
这座山庄，占地广阔。
虽是山庄，但内中格局，亦是大有讲究。
从门前阶前空地，到门槛台阶，门前双狮，门上铜环，直过照壁，走廊，前厅，大堂，后院，花园等等地方，俱都极为精致，如在画中。
除此之外，诸般物事，各种摆设，花瓶古画，俱都非是凡品。
“得知公子要长住于此，故而建造此处时，老奴亲自监看，不敢有失，尤其是这些珍贵物件，都是亲自经手。”
老管家低声道：“既是怕花钱多了，又怕有心人在这些东西上，安装了什么机关暗器……不过绝大多数的物件，还都是从丰城的宅邸里头移过来的。”
庄冥笑着说道：“白老真是有心，其实也不必这般麻烦的。”
老管家说道：“公子要长住于此，自然不能太过于马虎大意了。”
庄冥拍了拍衣摆，悠悠道：“虽说长住于此，但也是相对而言，终归是要在外头多走动走动。”
他笑了一声，说道：“丰城的事情，已经安稳下来，你筹备一下，若没有变化，两个月后我要亲自去京城一趟，把那边的药、布、盐这三条路，踏平下来。”
老管家闻言，却是欲言又止，终是没有开口。
“公子。”小侍女却是禁不住开口，轻声说道：“近来天气变得快，冷暖难测，外头的事情，有您安排的人手，能够稳得住的，您也不用太过于牵挂，身子要紧。”
“我还没病得受不住这天气。”
庄冥笑着摇头，说道：“至于这生意，单单稳住，怎么能成？逆水行舟，不进则退……许多机会是不可忽略的，现在京城几条生意，看似盛大，十分红火，但只是一时火热，实则后力不足，过些时日，自然就淡了，不能细水长流，不能长久稳固，还达不到我心中的要求。”
“不说其他，单说这山庄，看似风光，可咱们这花园之中，花花草草，假山流水等等诸般物事，都须得护理。”
“这山庄里的管事、家丁、婢女、护院，厨子等等人手，每日的吃喝，每月的工钱，也算一笔不小的开销。”
“除此之外，我所需的药材，我所求的古籍，其中花费的银两，都是平常人家难以想象的。”
“所谓坐吃山空，再有家底，也禁不住挥霍。”
“无根之水，是不长久的，而咱们的生意，就是水源，万万不能忽视了。”
说到此处，他不禁叹了口气，微微摇头，略有自嘲。
而在眼底深处，也有些复杂之色。
他这些话，实则早有前言。
无财不足以养道！
无财不足以养道！
这句话，对他而言，感受极深！
当时他初次入世，心灰意冷，又正值年少，挥霍无度，后来坠崖归来，留下的家产，早已被人分了个干净。
没有钱财，连吃饱肚子，都是难题，何谈静心修道？
没有安逸的日子，便想要修道，只怕道还未成，人便先饿死了。
要温养幼龙，需要耗费无数资源，所以他开始经商，费尽心血，勾心斗角，总算有了这富甲一方的家底。
也只有如此，他才有足够的钱财，去买各种价值高昂的大补之物，甚至于是世间难得的天材地宝，用以滋养那一线清气。
那一线清气，受到了这诸般滋养，才能在六年间，成长到如今的地步。
除此之外，他又搜罗诸般古籍，甚至花费高价买来这些古老的典籍，其中还有不少残缺典籍。
这些典籍之中，有的全然无用，有的则记载了罕见的法门，让他得到了许多益处。
经过数年光景，他有了如今的家底。
但他也知道，这还不足。
他若只是凡人，或许便已足够了，毕竟如今富甲一方，足以供他十世挥霍，都绰绰有余。
但他终究不是凡人，他要的不是荣华富贵，而是长生不朽。
而在眼下，最为重要的，是要“养龙”！
养出这一条龙，不知要耗费多少心血！
如今的家底，对他而言，仍然不够！
就在这时，外头忽然传来声音。
“宣城钱氏家主求见。”
听得这个称呼，在场之中数人，面色皆变，隐含怒色。
唯有乾阳神色如常，面容刚毅。
“来得还算不慢。”
庄冥含笑点头，说道：“让他进来。”
第六章 株连之举，不无道理【求收藏！求推荐票！】
这些天里，在宣城的生意，几乎已是垮了，店铺纷纷关闭，入不敷出。
最大的原因，便是当初答应和庄冥合作的各大家族，在宋家的统合下，全部背信弃义，联手打击，毁了庄冥留下的安稳局面。
钱家也在其中之一。
无论是白老，还是霜灵，都对宣城的几个家族，极为痛恨。
“十三先生。”
钱氏家主已是中年，蓄着长须，眼中颇具神采，只是在庄冥面前，却显得十分恭敬。
前些年，这个年轻人初次进入宣城，便探清了许多事情，拿住了他的短处，逼他低头，联手合作。
那次之后，他便收拾了自家当初落在庄冥手中的把柄。
但如今庄冥又拿到了他更为可怕的把柄。
那是能够让钱家从此覆灭的把柄。
“钱家主还能唤我一声先生，还是把我放在眼里的嘛。”
庄冥坐在轮椅上，面带微笑，说道：“前些天里，宣城三家，忽然出手，倒是让我手下的人，都措手不及，不但生意全盘崩溃，人手也损伤不小。钱家主真是好果断的手段，想来……倘如不是我截断了你的生意来路，派人给你带了两句话，恐怕你今日也不会到此来求我。”
钱家主忙是低下头来，神色有些难看，但眼中深处，隐约有些惧色，他领略过这个年轻人的厉害，智谋极高，也心狠手辣。
而在山庄之中，庄冥神色淡然，乾阳和殷明本非活人，却也面无表情，倒是霜灵和白老等几人，眼中都有怒色。
这位钱家主，背叛了自家公子，致使折损严重，断了许多生意，且雇佣的人手，都出现了死伤，他已经是庄府的仇敌。
然而庄冥只是笑了声，说道：“你知道我的手段，也领略过几分，尽管宣城宋家那位老家主，是个老狐狸，但他年老心衰，不如盛年，也已经被我摆平了，只是，我倒是没有想到，宋家这位新秀的手法，居然如此高明，能让你也跟宋家联手，胆敢反击于我？”
钱家主面色变了又变，涩声道：“十三先生……”
庄冥微微抬手，笑道：“想跟我讲价钱？钱家主，你是聪明人，今日既然来了，便证明我拿对了你的命脉，你还有资格在我面前讲价钱？”
钱家主神色黯淡，低声道：“宋家那个年轻人，名为宋天元，听说十多年前，曾外出求学，后来拜师海外，学得一身谋略，文武全才，在一年前已经归来，但却不曾回到宣城，而是在京城之中，拜在一位大人物的府中，成为幕后谋士，极受器重……不久之前，他坐稳了在京城的局势，便回来了宣城。”
庄冥微微蹙眉，说道：“宣城之变后，我查过他的根底，他海外归来，在京城之中，帮助当今七皇子，出谋划策，搅弄风雨，一年之内，京城风波四起，几乎让七皇子的风采，压过了东宫太子，出手确实厉害。但宣城的事情，我谋划许久，他想要击垮我的布置，也绝非一朝一夕。”
钱家主忙是说道：“他也并非初到宣城，便击破您的谋划，他大概是在半年之前，还在京城之时，就已经开始谋划宣城的事情，为他宋家讨回一口气。”
庄冥微微点头，说道：“难怪我的布局，两日崩溃，原来已是布局半年。这倒也真是个厉害角色，半年前布局，却没有触动我庄府的生意，我还不知道暗处居然还有这样一个对手……呵呵，难怪你遇上了他，便有胆量叛了我。”
钱家主忙是低头，叹道：“不与他联手，他便能让钱家抬不起头来，而且此人计谋极高，几乎不下于十三先生。而且……”
“而且如何？”庄冥问道。
“他行事作风，太过狠毒。”钱家主道。
“哈哈哈。”
庄冥轻笑说道：“如此说来，是本公子不够狠，钱家主才敢如此轻易背信弃义，反击于我？”
他语带笑意，可是场中的气氛，瞬间冷了下来。
钱家主低下头，说道：“为了保住钱家，我不得已而为之。”
庄冥缓缓说道：“庄某为了保住我的生意，接下来出手要狠一些，也无可厚非，希望理解。”
钱家主面色变幻不定，却不敢多言。
庄冥拍了拍扶手，语气微沉，说道：“自从庄某从商以来，未曾受过这样的折损，这是第一次……这宣城的事情，庄某不可能善罢甘休，他宋家一定付出代价，只是这宋天元，确实不可小觑，我需要个诱饵。”
“十三先生，要以我为饵？”钱家主抬头看了过来，脸色稍显苍白。
“正是。”
“可是……”
“没有可是，不想被抄家灭族，你只能答应。”庄冥冷淡说道：“钱家可谓家大业大，不过你的生意来路不正，在这片地界上，只凭我掌握的人证物证，以东胜王朝的律法，就能让你一夜之间倾家荡产，乃至于抄家灭族……钱家主须得知晓，你是否就此家破人亡，只在我一念之间。现在，本公子网开一面，不需要你钱家全部覆灭，只需要你当个诱饵，你没得选择！”
钱家主顿了下，说道：“仅仅如此？”
庄冥认真点头，说道：“仅仅如此。”
钱家主忽然苦笑了声，说道：“以十三先生的行事风格，最容不得背叛，钱某这条命不交出来，恐怕您也不能顺心。”
庄冥忽然笑了一下，却不禁咳了两声，苍白的面色上，带着些许红润，说道：“我说不想杀你，你相信么？”
钱家主摇头道：“不信。”
庄冥既不承认，也不否认，神色平静。
钱家主施了一礼，说道：“钱某明白了，只是钱家上下，终究是无辜的。”
庄冥说道：“并不无辜，钱家的人，奉你命令行事，去截我的财路，而你这家主决断，从我身上得利不少，他们又享受你这次决断，所带来的财富及待遇。以东胜王朝的律法，有重罪者祸及三族的一条，以往我觉得如此株连，狠毒了些，但今日看你钱家上下，都受你这家主决策得来的利益，而享受得富贵……”
说完之后，庄冥冷淡道：“其实株连之举，不无道理。”
钱家主面色骤变，想说什么，但脸色变得惨白。
庄冥这才话锋一转，徐徐说道：“你是聪明人，我不欺你，只要你顺我之意，事后钱家可以不灭，只不过你也须得清楚，钱家不灭的前提是什么……庄某行事的作风，你也清楚。”
钱家主低沉道：“事成之后，钱某会在家族上，表示全力支持庄府，并依附于庄府。此后，其他事情，无人知晓，包括我的妻儿。”
庄冥稍微斜了一眼。
身后的乾阳，忽然取出一个锦囊，递了过去。
钱家主双手接过。
庄冥挥了挥手，道：“就依你了。”
钱家主松了口气，施礼道：“谢十三先生仁德。”
他躬身一礼，才缓缓退了出去。
“公子……”
老管家迟疑道：“您指明了要他的命，他还能为我们办事么？”
庄冥笑了声，说道：“但凡是人，都有苟且偷生的念头，但他没有办法……他知道他斗不过宋天元，更斗不过我，如若不依我，他依然会死，而且钱家也一定会灭。他要么自己一个人死，要么他死之后，妻儿老小，钱家全族，全部陪葬。”
顿了一下，又听庄冥说道：“这个人其实很厉害，也很有手腕，不过他略微急功近利，破绽太多，我才能抓住他的把柄。只不过，他也很有自知之明，所以能想得明白其中的利害，而甘愿赴死，这也是我看重他的地方，但可惜的是，他背信弃义的举动，还是闹出了人命，触了我的底线，饶不得他。”
老管家沉吟道：“老奴看来，他连死都不怕，这样的人，未必会听话。”
庄冥笑道：“那便要看什么状况，死一个和死全族，他很容易选。”
说着，庄冥又道：“虽说他这种的不怕死的胆魄，确实很难得，但他之所以不怕死，正是因为冷静得可以甘愿赴死而已，这样冷静的人，只要让他明白一件事，我能灭他钱氏全族，他就一定会听话。”
“把柄之所以是把柄，就只能是我们才能知道，这次我让陆合亲自过去坐镇，布下疑阵，不能让宋家的人也拿到这个把柄，不能让他觉得可以借宋家来活命。”
“如果是宋老家主倒是可以简单应付，尽管他早年也是狠角色，可终究老了，心气太弱，魄力不足，但是这个年轻的宋天元，着实是个有魄力的厉害角色。”
顿了一下，庄冥才道：“其实我还摸不透他，要更谨慎一些。”
老管家点头道：“老奴知晓了。”
第七章 万般皆下品
清晨。
庄冥深吸口气，徐徐吐出。
他已不能再修炼聚圣山的功法，只能运使最基础的养气口诀，养一口真气而已。
只是，他丹田当年被击穿，伤势至今没能恢复，如今哪怕另换功法，也都不能再踏破养气之上的境界了。
而被击穿的位置，大约在底下往上七成的位置。
好比是一个装满了水的水桶，高达十分，但在七分高的地方，破了个洞。
从此之后，水桶中的水，最多只在七分高的位置。
而庄冥无论再怎么修行，他体内的真气，也就只能留下养气巅峰境界的七成真气。
再过多修炼，积累真气，也会由此溢散出去。
但今天，则不一样了。
“这本古籍，还真是难得。”
庄冥手中的古籍，赫然就是方益祖上传下的典籍。
这是一本人物游记，讲述一个小道士的游方历程。
但其中却藏了一门法术。
一般人只能看到故事。
庄冥本是修行人，他在第一页，便看见了一句口诀，所以他才愿意以二十两银子，买下方益手中的古籍。
“将口诀拆散，化入故事当中。”
“著书之人，确实道行不浅。”
“这书中暗藏的口诀，我花费两天一夜，终于整理清晰了。”
庄冥看着已经抄写下来的口诀，自语道：“这一门道术，对我还真有大用。”
这口诀不是修行功法，而是一门道术。
不算太过高明，但却极为难得。
此术名为混元一气剑。
腹藏一气，积蓄中庭，久而用之，经十二重楼，气如剑芒，张口即可杀人。
庄冥的养气诀，每次修行，都会饱和满溢，白白流失，而拥有这一门道术，就可以把多余的真气，积蓄在体内，必要时候，张口吐出，锋锐如剑，也算有了一分自保之力。
“积蓄越久，越是雄厚，便能越强。”
“真是意外之喜。”
庄冥心情很好，只意念微动，袖中的幼龙，也微微扭动，探了出来，眼神灵活。
“公子。”白老的声音，从房外传来。
“怎么？”庄冥的声音，缓缓传出。
“有客来访，携一部古籍，三株奇药。”
“出价几何？”
“不求金银。”
“所求何事？”
“燕城孙员外，其子自恃才高，得罪了府台大人，要请公子出面说情。”
“这可不是小事。”庄冥缓缓说道：“不过，世事大小，总有解决之法，就看他的古籍和奇药，有没有足够的分量了。”
“老奴这就请入山庄来。”
山下。
孙员外父子，正在等侯。
父子二人，均是衣着华贵。
孙员外年过五十，颇有富翁之态。而他那独子，年未过二十，眉宇间，满是倨傲。
在父子二人身后，则是几个仆从，各自捧着物品。
“十三先生喜欢古籍的事情，已经传遍各方，想要求他办事，必要投人所好。希望这本古籍，和这三株药材，值得十三先生修书一封，替你求情。”孙员外神色复杂，叹息道。
“这人好不讲人情，咱们家与他也算相识，请他修书一封，不过耗些笔墨的事情，就要咱家这古籍奇药作礼。”那少年人颇是不满。
“上门求人，自备厚礼，这是应当的，何况十三先生本是商人，更是交易而已。”孙员外叹道：“你得罪了人，被人阻了前路，接下来能否仕途有望，却还看十三先生愿不愿收了。”
“区区商贾而已。”少年人撇了撇嘴，说道：“万般皆下品，惟有读书高，待我日后平步青云，官居一品，他从咱们家拿走的，迟早教他重新吐出来。”
“不许无礼。”孙员外忙是说道：“这十三先生，白手起家，六年之间，把生意遍及淮安十六府，你当是寻常之辈么？”
“还不是区区商贾？”少年挥手道：“待会儿我不说话就是了。”
山庄之内。
庄冥饮了杯茶，才道：“怎么样了？”
白老应道：“详细过程，均在此处了，这个孙员外的儿子，考取秀才后，恃才傲物，出言不逊，得罪了李夫人的外甥。后来清点近期名册时，李大人耐不住夫人的话，也就故意遗漏了这位孙少爷，又对下面吩咐了一声，便都无人在意了。”
停顿了一下，白老说道：“其实本也只是口角而已，不算大事，只是李夫人疼爱外甥，不愿忍了这口气而已，孙家近些时日，找李大人无果，才想上门求公子出面，向李大人说情。”
原本这种事情，当面问那位孙员外，便也是了。
但若是这孙家得罪人家太狠，难免要有几分隐瞒。
事情还是要自家去查个清楚，才知利弊如何。
若只如白老所说，倒不怎么难办。
“人情这种东西，自是越用越淡，这位府台大人的人情，可不大好动用。”
庄冥笑道：“不过若是此事，其实只需让李夫人消气了便可。”
那位孙员外，并不知道，这李大人有些惧内，平常遇大事会主动抉择，而区区小事，李大人随手而为，自然不会闹得妻子不快。
孙家一心要求李大人开恩，可算是找错了人。
“公子？”
“无妨，先看看孙家的分量。”
一本古籍。
三株奇药。
“此书有二百余年了，保存完好，颇为珍贵。”孙员外饮了杯茶，笑着说道：“更重要的是，这书的原本，是五百年前，神医李鹤的医典。”
五百年之久，以凡间的手法，难以保存，想必神医李鹤的原著，早已腐烂成渣了，但这二百年前的抄写版本，也是极为难得。
庄冥翻看了一下，悠悠说道：“神医李鹤，名传千古，可惜他的医书，早已失传，未曾想到，其实并非失传，而是被人珍藏了起来。”
孙员外说道：“这虽非原本，却也是弥足珍贵。”
庄冥点了点头，放下了这一本典籍，看向了其他三株奇药。
这三株药材，并非绝无仅有，但也颇为珍贵，价钱不低于千两。
“事情我听说了。”
庄冥看向孙员外，又看了看那位略带傲气，而又对自己有些不满的孙公子，轻笑了声，点头说道：“李大人那边，我会说上一声。”
孙员外顿时大喜，忙是起身，说道：“那便多谢十三先生了。”
庄冥点了点头。
倒是那位孙少爷，自觉今后前途无量，只是如今家族势弱而已，今次上门重礼相求，对方却如此轻描淡写，还让他们父子在外等侯，心中颇有几分被人看轻的屈辱之感，但答应了父亲，却也只能沉默，一言不发。
“那一切便拜托先生了。”
“好。”
庄冥也没有留下这父子二人的意思。
当下孙员外便也带着孙少爷，告辞离去了。
“公子……”霜灵脸上似乎有些不悦，她从来不曾见过，有谁敢在公子面前，把姿态摆得如此高傲。
“年少轻狂嘛，总有些的。”庄冥笑着说道：“咱们是做生意的，就算人家姿态再高，也须笑脸迎人。今日虽说他父子上门来求，到底也是一次买卖交易罢了。”
“可是他……”霜灵想起对方那眼高于顶的姿态，更加恼怒。
“万般皆下品，惟有读书高。”庄冥说道：“如今我身份不同，倒是极少遇见这样的人了，以前生意刚有起色，在我面前摆上架子的，又何止一人？他们这些书生，自以为满腹才学，前途无量，从而眼高于顶，瞧不起其他人，甚至于我这淮安十六府的生意，在这类人眼中，也只是他们这些清高学子，不愿经商罢了，否则动些计谋，自然财富到家……但实际上，他们肚子里的墨水，真正动用起来，究竟有几斤几两能用，谁又知道呢？”
“小丫头，这有什么好生气的？”白老笑呵呵道：“这小子太傲气，就算真有才学，从他得罪李大人就知道，注定前途坎坷，除非他才学旷世，能一飞冲天，否则的话……”
白老摇了摇头，笑而不语。
这孙家少爷，确实有着几分才气，可惜太过于傲气，他的才气终究支撑不起他的骄傲，日后走不远的。
庄冥悠悠笑道：“若他今后真能再进几步，入了官场，磨了些棱角，也就没什么傲气了。白老，你替我准备一下……”
白老问道：“公子要修书一封，跟李大人说一声？”
庄冥摇头说道：“不必了，我若修书一封，李大人不单会放下成见，还会对这小子稍加关照，替他铺平些道路。按道理说，这本古籍，确实很是珍贵，我修书一封，未尝不可，但这小子，我确实不喜欢，便也不想为他铺路了。”
说着，庄冥又道：“听说李大人的岳丈，也就是李夫人的父亲，之前得了病症，已纠缠年余之久，目前缺了一味主药，正好孙员外送来的三株奇药之一，似乎药性相当，异处不大，应可替代主药。到时候你让管事的，送到李大人府上，明说就是了。”
白老点头说道：“老奴明白了。”
庄冥说道：“三天之后，再从库中，取一支玉钗，私下送给李夫人，提一提这事，也就过去了。”
霜灵讶异道：“为什么是三天后？”
白老笑了一声，看向庄冥。
庄冥含笑道：“先用一株奇药，李大人会承我的情，李夫人也会感念于我，咱们与李家之间，关系又拉近了一层。但此时不宜先提要求，以免显得太过市侩，待得隔了三五天，再送支玉钗私下给李夫人，而提的这件事，也不过小事而已，便不会让人心生抵触。”
霜灵闻言，方是恍然大悟。
入夜。
庄冥看着这本医书，嘴角勾起一抹笑意。
第三十二页，记载着一种奇花，名为玉神花。
八百年前，云岭山上有传说，曾有樵夫于山中跌落，折断一手一脚，得遇神女，赐予白花一朵，研磨成渣，敷于伤处，手脚皆愈。
神医李鹤年少时登山，虽不信神女之说，但采得白花一朵，确有奇效。
此花单独而生，且极为罕见。
后面则是李鹤查实古史，有七例得到玉神花的故事。
其中多是野史传说，但正史之中，却也记载了一例，是一位古代王朝的开国太祖，自幼左臂经脉折损，骨骼成长不当，而虚软无力，后来得到此花，才治愈了残疾，中年兴兵，征战马上，而获天下。
“玉神花……”
庄冥右手执笔，写了这三个字，字体轻柔，清淡平和。
而他却又换了左手，同样写了三个字，苍劲有力，笔迹沉厚。
他将这本医道古典，放在了桌上。
他左手写出来的字迹，和这本医书的字迹，赫然是一模一样！
他轻笑了声，抚了抚袖中如云蛇一般的幼龙。
“宋天元，你到底还是把这本书送回来了。”
第八章 谋略高远
宣城。
宋家。
“天元，你真要彻底跟他斗到底么？”
宋家老家主叹息说道：“虽说当年他压下了宋家，强行在宣城做大了生意，但实际上，这两三年来，宋家与之合作，收益不减反增。今次，宋家已经将宣城主权收回来，当年的那口气，也都出了……”
宋天元拢了拢鬓发，轻声感慨道：“爷爷，你真的老了。”
当年白手起家，创立宋家偌大基业的人，手腕何等强横，又是何等霸道，心气何其之高，可今时今日，竟然变得如此软弱柔和，甘愿低人一等。
“或许是爷爷老了。”
宋家老家主也不否认，也不恼怒，只说道：“当年白手起家，一无所有，故而可以拼上一切，现如今的宋家，家大业大，何必拼到鱼死网破的境地？当年我有开拓之心，而今家业已成，便只有守成之念……”
宋天元说道：“当年您开创家业，只攻不守，气盛无匹，而今只守不攻，心气太弱，这就是两年前您老败了的原因。而我不同，我从海外归来，就在布局，包括京城的一切，本就是铺垫，足足一年多的积累，就是为了这一次，我定会让庄冥彻底废掉！从此之后，宋家将取代他庄冥的位置，而淮安十六府的生意，都尽归我有，宋家则将迎来前所未有的荣耀，比你当年更甚！”
宋家老家主迟疑道：“你想过失败的后果么？”
宋天元淡然道：“我不会败。”
就在这时，有下人匆匆而来，递上了一张纸。
宋天元接过这张纸，露出笑意，挥手示意他下去，旋即将纸张递了出去。
老家主接过这纸，目光微凝。
“真的？”
“当然是真的。”
宋天元缓缓说道：“庄冥酷爱古物，若是作假，难免会出破绽，这本医药典籍，确是二百年前抄写的真迹……他庄冥富可敌国，又借钱财之利，铺开权势之路，人生之缺憾，唯独是他双腿残废而已。”
老家主沉声说道：“他会上钩？”
宋天元说道：“他坐拥财富名利权势，唯独失了双腿，而现在这玉神花，可以让他完善此生，圆满无憾，怎么可能放弃？他这些年来，耗费重金，请了不知多少神医，却都无用，才逐渐放弃，而这一次，他必定不会错过。”
老家主迟疑道：“可是……”
宋天元笑道：“我明白的，这本医药典籍，是我半年之前偶然所获，当时便兴起一计，先以京城贵人的名义，送给了白家，再稍加引导，经由白家的老夫人，转手送给孙员外的。别说孙员外，就算白家的人，都不知道这本书与我有关，再者说，时候已过半年，他庄冥就算再是谨慎，派人用心去查，也最多查到白家头上，仅此而已。”
老家主不禁感慨道：“青出于蓝而胜于蓝，你的谋略，比我年轻之时，还要更高更远。”
丰城。
中望山。
潜龙山庄。
后院之中，鲜花齐放，假山如实，流水潺潺。
此时正值春季，气候宜人。
一张藤椅，摆在这儿。
上面躺着个年轻人，身着金纹白衫，他脸上苍白，显得十分秀弱。
“玉神花……玉神花……”
庄冥举起手来，意念微动，袖中幼龙，缓缓爬出，眸光闪动，他伸出食指，抚在幼龙头顶，悠悠念道：“哪儿才有玉神花呢？”
“公子，白庆来了。”
“让他过来。”
“是。”
白庆相貌刚毅，身材挺拔，腰佩长刀，有三指来宽。
他年仅三十，但一身武功，已是极高，在江湖之上，也是一等一的好手。
白庆虽然姓白，但跟白老管事没什么关系，他的真正身份，其实是陆合的师弟。
当初陆合上门来，挑战乾阳落败，又被庄冥收服，甘愿为他效力。
此事传出，白庆极为恼怒，认为自家师兄一代豪杰，堂堂武林强者，未来有望宗师的人物，却被人迷惑，成了供人驱使的下人，有辱师门，当下心怀怒火，找上门来，准备痛打庄冥一番，再让师兄醒悟，迷途知返。
然后，白庆就成了庄冥的第二号打手。
除乾阳和殷明之外，陆合算是庄冥手下，功夫最高之人，而白庆也能列入前五。
而且这兄弟二人，也确实堪当大任，为庄冥做下了许多事情。
对于陆合与白庆这师兄弟，庄冥确实也颇为倚重，毕竟这两人，一向行事稳重，又出手狠辣，且遵从自己一切指令，可谓令行禁止，也从未失手。
“公子。”白庆近前来，施了一礼。
“事情做成了？”庄冥问道。
“准备得差不多了，只须一声令下，全面收敛，可以避免人手伤亡，生意上的金钱损失，会降到最小。”白庆应道。
“你做得很好。”庄冥颇为满意，含笑点头。
“我师兄……”白庆迟疑了下。
“我命他暗中去做一件事情，大概需要十天半月的光景。”
说到这里，庄冥伸手入怀，取出一本簿册，随手一抛，说道：“殷明留给你的。”
白庆接过簿册，顿时露出喜色。
这是一本掌法，与他的身法，极为相合。
“近两日就在山庄里练功吧，乾阳可以给你当陪练。”
庄冥缓缓说道：“你忙碌了半月之久，也该歇两天了。”
白庆闻言，目光落在这本簿册上，自是欢喜不已。
庄冥嘴角勾起一抹笑意，陆合与白庆，这师兄弟二人，对钱财看得不算太重，反而把武道看得更重。
乾阳和殷明，本是被他驱使的古尸而已，不过话说回来，他庄冥自身，本是修行中人，对这拳脚技艺，也通晓不少，根据白庆的短板，送他一册掌法，自然是早有考虑的。
而这一册掌法，仅仅是上册而已。
午后。
庄冥再度进行一次药浴。
幼龙汲取药性，虽然成长并不明显，却也终究是一点增益。
而他本身，却也借药浴强身，聚敛真气。
多余溢出的真气，凝于中庭，积蓄成混元一气剑。
“如今有此一剑诀，以往溢散的真气，便逐渐化作一道保命的底蕴，也不知道那本游记的著作者究竟是何方高人？”
庄冥这样想着，却见一道白光，从天空倏忽而至，落在窗边。
这赫然是一头鹰隼，通体洁白，神骏非常。
庄冥的脸上，浮现出来笑容，他伸手一招。
白鹰落到他的手臂上。
“足足一年多，你终于回来了。”
庄冥抚着白鹰的脑袋，悠悠说道：“看来老福借着我的锦囊，总算在海外站稳了脚跟。”
第九章 策反殷明【求收藏！求推荐票！】
“公子。”霜灵的声音，从门外传来。
“进来。”庄冥应了一声。
“公子，羹汤熬好了。”霜灵将羹汤放在了桌上，目光落在那头白鹰身上，顿时露出惊喜神色：“小白？”
“这是你福爷爷给你的礼物。”庄冥带着笑容，放下一物。
“这是……”霜灵看着这个小巧的物事，精美至极，甚是罕见，顿时眼睛一亮，放在手心里，左右翻看，爱不释手。
“一个饰物而已，风格与东胜王朝不同，但更为精美。”庄冥说道。
“福爷爷他……”霜灵迟疑了下，小心翼翼地问道：“他什么时候回来？”
“快了，他已经站稳了脚跟，打通了海上的来往商路。”庄冥说道：“到时候生意稳定，我带你出海，去找你福爷爷，看看东胜王朝之外，又是怎样的风景。”
“好哇。”霜灵显得十分欢喜。
“对了，你的功课，做好了么？”庄冥问道。
“我……”霜灵脸上的喜色，顿时僵硬了一些，“今天有些忙……”
“这决定你今后的道路，万万不能懈怠。”庄冥正色道：“其他事情，都可放缓。”
“知道啦公子。”霜灵用力点头，嗯了一声。
“好。”
庄冥看着手中的两张纸。
这是老福传回来的，前面的纸张，都是详细讲述那一边的局势。
而其中一张，赫然写着宋天元的名字。
都说宋天元，海外求学，得遇高人，学得满腹谋略，回到东胜王朝，一展胸怀抱负。
从这纸张上来看，此言倒也不假。
知己知彼，方能百战百胜。
上面记载了宋天元在海外的许多故事，包括他的行事风格，事无巨细。
“是个有能耐的，目前来看，唯一的缺点，或许只是过于自负。”
庄冥微微一笑，将纸张抛入火盆之中，有时候只需要寻得一个缺点，便能以此突破，彻底击溃了。
霜灵看着那燃烧的纸张，却又想起一事，问道：“公子，怎么门外只有乾阳大人，不见殷明大人？”
庄冥含笑说道：“孙管事有些事情，请他稍作护送，近来两月，也请三五回了，不妨事的。”
霜灵应了一声，只是眉宇之间，略有犹疑。
庄冥端起羹汤，用汤勺舀起一勺，吃了口，略满意，又说道：“研墨。”
霜灵忙是小跑过去。
“公子，这次小白能不能帮我带礼物给福爷爷？”
“下一次吧。”
庄冥说道：“你福爷爷那边遇上了些麻烦，我给他出个法子来解决此事，恐怕要写不少篇，还要带些其他物事。这白鹰虽是异种飞禽，但长途跋涉，漂洋过海，多些东西，便多些负担。”
霜灵闻言，不免有些遗憾。
庄冥见状，说道：“不急，最多一年半载，也该见他了。”
霜灵这才嗯嗯点头，脸上绽放笑容。
丰城。
这里本是十三先生庄冥在丰城的宅院，不过庄冥搬至潜龙山庄，这里空置下来，只留下三五人看守而已。
殷明正坐在大厅高位之上。
而在他旁边，正是孙管事。
但在二人面前，还有一位。
来自于宣城宋家的人！
此人约有五十出头，微微抚须，含笑道：“殷明大人，事情便这样定了？”
殷明嗯了一声，依然面无表情，冷淡至极。
但那人倒也不恼，双手奉上十张银票，每一张的面额，赫然是百两。
殷明伸手收了这一千两银票，挥手说道：“我知道了。”
顿了一下，他目光扫过孙管事，平静说道：“若非今日一起过来，倒也不知，孙管事原来也投靠了宋天元。”
孙管事讪讪一笑，却又出声应道：“殷明大人，是最早护卫在十三先生身边的，尚且可以叛之，孙某自然也是可以的。”
殷明神色如常，并没有什么恼怒。
倒是那年过五十的男子，出声说道：“孙管事是我家少爷安插在庄冥身边的人，却也并非不信任您，而是您本身毕竟是武人，只护卫在庄冥身侧，保他周全，并未涉及其他方面，相较之下，对于庄冥的生意，还是孙管事知道得更加清楚……”
说着，这宋家的使者迟疑了下，又说道：“另外，我虽然极少露面，但毕竟是宋家的人，接下来这段时间，免得被人察觉，便不好继续出面了。听说殷明大人极少离开庄冥身边，近来离了几次，不免有人生疑，毕竟那庄冥聪慧至极，避免被他察觉，所以少爷决定，接下来有什么事情，您就先通过孙管事来与我联系，我再报与少爷。”
殷明看了孙管事一眼，微微点头，说道：“知道了。”
潜龙山庄。
房中。
庄冥微微闭目，似在沉思，却并未动笔。
霜灵只当公子是在思考对策，为福爷爷那边的局势出谋划策，却并不知道，庄冥正在分神，驱使殷明。
以往殷明就在身边，应念而动。
这次殷明离得太远，他要十分用心去驾驭，才能让殷明的一举一动，一言一行，都没有破绽。
“好了。”
庄冥忽然睁开眼睛，松了口气。
霜灵惊喜道：“公子想到对策了？”
庄冥闻言，顿时心生疲惫，不禁揉了揉眉宇。
对于海外，老福那边的情况，他没有亲自前往，只能通过书信，通过老福的分析，以此来制定计策，不免有些粗糙。
而在这边，他更是要费尽心神，细心操控殷明，去跟宋家的人商量着要怎么谋害自己。
这样想想，倒还真有几分头疼。
宣城。
宋家。
“你最近准备策反庄冥的两大护卫之一？”
“不是最近准备，而是早有准备。”宋天元淡然说道：“殷明这一步棋，将是断绝庄冥所有后路的一步，必要时候，定教他万劫不复，性命不存。”
“乾阳和殷明，是最早跟随他的护卫，也是他手下武功最强，同样最为忠诚的。”宋家老家主沉声说道：“当年和庄冥争斗，我也曾想过策反这一步，但却无从下手。”
乾阳和殷明，这两尊高手，自庄冥入世以来，就跟随在侧。
两人功夫极强，深不可测，开碑裂石之举，不过随手而为。
二者自出道以来，未逢败迹，更不知替庄冥拦下了多少刺杀。
十三先生庄冥，病弱之身，白手起家，在无数明枪暗箭之下，能够创下这浩大的产业，也亏得这两位护持周全，并得以震慑各方。
淮安十六府，这两大武道强者名声，亦是极为显赫。
如果单单论起武林中的名声，他二人还比庄冥更高。
但是谁也想不透，手无缚鸡之力的十三先生，当年甚至也是一穷二白，又是如何能够降服这两位深不可测的武道高手，收为己用的？
正是因为想不透，才没有人胆敢尝试策反。
“我从来不做任何没有把握的事情，既然决定出手，便是有十足的把握。”宋天元含笑说道：“爷爷，我辈中人，运筹帷幄，本就应该让一切都在掌握之中。”
“你真能让殷明叛变？”宋家老家主沉声说道：“照我推测，他和乾阳，应是庄氏商行之中，对庄冥最忠诚的人。”
“忠诚之所以忠诚，只是因为让他叛变的分量还不足够。”
宋天元说道：“我之前便查过了，庄冥近些年来，倚重那些后来收服的属下，却一直把这两个最初收服的强者放在身边，只当护卫，大材小用，而不能委以重任。”
“甚至于，就连偶尔的赏赐，都基本没有乾阳和殷明的份额。”
“或许庄冥心中，视之如手足，自认为不必赏赐这些小恩小惠。”
“可他再是聪明，也轻看了人心之复杂。”
“但凡是人，长久受到如此不公的冷遇，难免心生不满。”
“哪怕是兄弟手足，都难过这一关。”
“当时我查知此事，便有了谋算，不过最初之时，也未有打草惊蛇，先以三次隐晦间接的手法，稍加试探。”
“那乾阳木讷，宛如蠢货，而唯有殷明，确实心有不忿。”
“我隐晦试探三回，到了第四次，才表明身份，许以重利，策反于他。”
“对于此事，我经过多次试探，已具有十足把握。”
宋天元微微一笑，成竹在胸。
第十章 货物被劫，人手被杀
潜龙山庄。
“公子。”
“嗯？”
“殷明大人最近和孙管事走得很近。”
“我知道了。”庄冥应了声。
“老奴觉得，孙管事这人，不大可信。”白老迟疑了下，他这话乍然听来，颇有一种诬陷同级管事的味道，但他考虑两天，终于还是如实报知公子。
“我自有分寸，白老只当一切如常就是。”
“殷明大人那边？”
“他的忠诚，无须质疑。”
庄冥笑着说了一声，指了指桌上的糕点，说道：“坐下，吃点东西，我还有些事，要交代白老。”
白老管家顿了一下，忽然苦笑道：“公子一向深谋远虑，想来是老奴多想了。”
庄冥只是轻笑一声，却又说道：“你看这个。”
白老管家接过那册子，讶异道：“神医李鹤的著作？”
庄冥说道：“里边有一种奇药，名为玉神花，有断肢重续之奇效。”
白老管家当即怔住，旋即露出讶色，目光落在庄冥的双腿上，然后看着庄冥的脸，惊喜道：“公子觉得，此花能治？”
庄冥悠悠说道：“若是上面记载属实，应能治愈我双腿残疾。当然，也不排除古籍上的记载，会有所夸大。不过好歹是个希望，我六年之间，遍寻东胜王朝，放出不知多少风声，求取奇药，请动名医，皆不能治，如今有个希望，便尽力去寻罢。”
白老管家连忙点头，正色说道：“老奴这就将此事传下去，让下面的人，多加注意，如有此类奇花踪迹，立即上报。”
庄冥摆了摆手，说道：“根据记载，此花奇异，古往今来，现世寥寥几回而已，更被赋予神话故事，能否得遇，还要看我的缘法了。”
白老管家忙是说道：“宝药珍奇，属稀有之物，亦是万物自然之规律。”
说着，白老又正色道：“但越是难得，便也越是珍贵，越能证明此药一旦属实，药效必然不凡，公子便放宽心，咱们家的生意，遍布淮安十六府，便是淮安以北，也有我们的人。”
老人的神色间，带着几分傲气，道：“整个东胜王朝，论起行商买卖的门路，论起最广的，自是咱们庄氏商行。”
午后。
白庆急匆匆来报。
“公子，出事了。”
“什么事？”
“运往广府的货被劫了。”
“嗯？”
庄冥眉头一挑，脸上微沉，道：“谁押送的？”
白庆说道：“卢洋。”
庄冥目光微微一凝。
卢洋的功夫，在武林中，也是颇有名气的，只比白庆低了一线，在他招揽的武林人士当中，可排入前五。
“卢洋怎么样了？”
“连同他手下十六人，都被杀了。”
“货物呢？”庄冥面色冰冷，深吸口气，方是问道。
“全部被劫，损失近一万八千余两，包括您吩咐要送给广府高大人那件价约千两的珍宝。”
“查清了凶手没有？”
“还在查，也报官了。”
白庆顿了一下，说道：“官府的回应是，十有**，应是淮北的贼匪。我去探了下，在五天前，淮北有一窝盗匪，被官府清了老巢，逃过淮水，目前应该就在淮安十六府的境内。”
庄冥沉吟道：“淮北的盗匪？”
白庆应道：“而且这窝盗匪的贼首，本是个文武双全的儒生，早年在一位高官府上，窃取古书不成，逃亡出去，落草为寇，江湖传言，功夫颇是高深。”
说到这里，白庆有些自嘲，苦笑道：“那个盗匪我虽然不识得，但算是听过名声与事迹，武学造诣大约在我之上，如果真是他们所为，也难怪卢洋招架不住。”
庄冥沉默了下来。
白庆也未敢多言。
霜灵正端着水果进来，却发现气氛凝滞得可怕，也不敢多言，放下水果，悄然退下。
“广府的货物，不能短缺，还要再押送。”
庄冥说道：“高大人的礼，倒是可以暂时压后，待我哪天亲自到了广府，再送上门去。只是押运货物的人选……”
说到这里，庄冥顿了一下，说道：“卢洋本事不低，尚且连同属下十六人被杀，目前官府还没剿灭这窝盗匪，还不能大意。”
白庆迟疑了下，说道：“我本领比卢洋强些，但也有限，只不过，若我师兄陆合，可以与我同行，我兄弟联手，便可无忧。”
庄冥摇头说道：“陆合的事，还没定下，他暂时抽不开身。”
白庆问道：“其他人呢？”
这些年来，公子招揽了不少人手，极为看重才能杰出之辈，文人书生也有，武辈高手也有。
而护卫之辈，也同样招揽甚多，各处店铺的护卫，商队的随行护卫，包括眼前潜龙山庄的护卫等等，人数合计起来，已有数千人。
当然，那些普通的护卫，在他白庆这样的高手眼中，也多数是仅仅粗通拳脚刀兵的汉子罢了。
只不过，在这些护卫之内，也有着不少已将功夫练到了家，已能在武林中算得是有分量的高手，大约有二三十人之多。
可是白庆的武功较高，眼界也高，那些能在武林排得上号的，也不一定入他的眼。
此时能让白庆开口询问的帮手，除死去的卢洋之外，也只有岳阳、柳河二人罢了。
陆合、岳阳、柳河、白庆、卢洋。
目前庄冥手下，以这五人功夫最高。
“他们几个，都很忙碌。”
庄冥缓缓说道：“近年来招揽的习武之人，能称上高手的，也不足三十人。这个数目听起来似乎不少，但家大业大，咱们家的生意，流向整个东胜王朝，来往交易甚多，又怎么足够？”
这二三十人，哪怕都列为护卫首领，让他们各自带领一些护卫，每人率领一队去押送货物，可比较起他如今的生意来，怕都显得颇有些人手不足。
何况如今被杀的卢洋，更算是功夫排在前列的。
“那……”白庆微微咬牙，说道：“我亲自走一遭吧。”
“算了，我也不能让你冒此大险，卢洋已经被杀，你的功夫与卢洋在伯仲之间，也没有把握能胜那盗匪头子，岂非平白送了性命？”庄冥摆手道。
“都怪我本事不足。”白庆闻言，略有黯然。
“也不能怪你。”庄冥思索了下，又说道：“不如这样，我让乾阳随你去，只是他一向木讷，路上行事，仍是以你为主。”
“那您身边呢？”白庆迟疑道。
“有殷明在身旁护卫，谁又能刺杀得了我？”庄冥闻言，笑道：“早年我也经常派遣乾阳和殷明外出押送货物，甚至最初经商时，他们两人都被我外派出去，自己身边连护卫都没有。只是近两年来，人手不算太过短缺，也怜他二人经常奔波劳碌，所以便继续在我身边，也算闲暇休养了。”
其实主要是离得太远，要耗费极大的心神，才能操控乾阳和殷明，所以在人手足够的情况下，他这两年间，便也没有再让乾阳和殷明去押送货物了。
其次，留下乾阳和殷明，自身的性命安危才有保障。
“既然眼下缺人，让乾阳跑一趟，也不算什么。”庄冥笑了声，回望一眼，自嘲着道：“想必近两年间，他寸步不离，也有些烦躁了。”
“有乾阳大人押送货物，放眼整个武林，恐怕也没有人能劫下咱们这批货了。”白庆闻言，显然松了口气。
“把货物安然送到广府，在回程之时，你可以与乾阳，去寻一寻这些盗匪，为卢洋报仇。”
庄冥眼神中带着些许冷淡的光芒，寒声道：“我经商六年，各方人物，劫我货物者，不下百次，但至今没有任何一人，可以逍遥法外！这一次，也不例外！”
而在他心中，却又闪过一个名字。
宋天元！
关于此次货物被劫，人手被杀之事，十有**，是与此人脱不了干系！
这是策反殷明之后，要尝试着，能否调走自己身边的乾阳？
如此一来，自己身边，就只有一尊武道宗师。
而且是被策反的武道宗师。
第十一章 谋士四等论，一计定苍生
翌日。
“公子，抚恤的事，已经安排好了。”
“死者加以厚葬，其亲眷予以厚待，不要寒了人心。”
庄冥说道：“这些天，要多劳烦白老了。”
白老管家应道：“全是老奴分内之事。”
说到这里，他停顿了下，说道：“玉神花的消息，已经放出去了，不过此花珍奇，大概不能急于一时。”
庄冥缓缓说道：“会有的。”
白老管家只当公子是在鼓励，当下也随之应道：“一定会有的。”
庄冥的目光，落在桌上的册子上，缓缓说道：“再过一段时间，玉神花会出现的。”
无论世间有没有玉神花。
但宋天元肯定替自己准备好了玉神花。
只是此人颇为聪慧，不会冒然行事，肯定会寻一个合适的机会，才让玉神花出现在庄氏商行的眼下。
这大概就是宋天元书中所述的最高境界，无中生有。
“谋士四等论？”
白老看向那册子，略有讶异。
庄冥微笑道：“宋天元出海求学，这是他在八年前的著作，老福让白鹰送回来的。”
说到这里，庄冥又轻声道：“宋天元把他自己，归列为最上等，不知我在他心中，又列于哪一等？”
宣城，宋家。
宋天元正在饮茶，看他冲泡茶水，举止行动，宛如行云流水，颇是赏心悦目，显然是下过一番功夫的。
而在他面前，宋家老家主，仍然是眉宇中，带着些许忧虑神色。
“您何必如此忌惮于他？”
宋天元倒了杯茶，送了过去，才道：“我从海外归来，在那里见过不知多少才学高妙之辈，区区一个庄冥，只不过是局限于东胜王朝的谋士罢了，他眼界太浅，如井底之蛙，不足为惧。”
宋家老家主端起茶杯，却仍然神思不宁。
宋天元说道：“他已经发出寻找玉神花的消息，我会寻找合适的时机，再引他入局。除此之外，淮北盗匪，劫了他的货物，而他人手不足，已经把两大护卫之一的乾阳调走，如今只有殷明护得住他，而殷明与我已有合作，他便已是站在了悬崖边上了。”
宋家老家主迟疑道：“我还是不能放心。”
宋天元笑着说道：“您老看过孙儿的谋士四等论了？”
宋家老家主点头说道：“确实条理清晰，合乎我辈之士。”
在那本书中，宋天元将世间谋士，分作四等。
第四等，才思敏捷之辈，能见眼前一切线索，尽数勾勒起来，然后用所得的线索，形成对于自身有利的局面。这样的聪明人，如在同辈之间，少有对手，他或能凭借智计，纵横一时，从而流芳百世，成为后世口中的名士。
第三等，智虑深远之人，不但能统合所见一切线索，更能从眼前线索，看出更深的层次，从而开始定计。这样的人，看得更高，看得更远。
第二等谋士，则是在全无线索之时，不会坐以待毙，而是会去主动挖掘诸事，寻得契机，甚至创造契机，去寻得线索，而又从所得线索中，推衍得更高更远，更为深层。
第一等的谋士，则是可以无中生有，凭空造出事端。
此类人物，大可造势，小可陷敌，世所难得。
“古往今来，不知多少事情，被掩埋土地之下，未曾发掘。”
宋天元笑道：“很多庸才，原本占据有利之势，却不能运用，反被对手遮掩真相，所以原先的胜局，也落在败局。正是因此，世间不知多少真相，都掩埋于阴暗之中，才让胜负的结果，都为之扭转。”
他一直认为，习武之人，落在了下乘，再强又能抵得多少强将？
两军交战，看兵力强弱，但也看谋划如何。
以弱胜强，古今也有，只因计谋制定，扭转战局。
习武之辈，至多以一敌百。
我谋士之人，一计能定苍生，一计能翻天下。
唯有他这一种人，虽武力不足，然而运筹帷幄，能定天下大事，能定亿万百姓之命运，能定百万大军之胜负，比之于无敌猛将，更胜百倍千倍。
“你在书中，将自己定为一等。”
“当然。”宋天元道：“这一局，我送他医书，造出神花，引他入局，便是无中生有的本事。”
“你认为庄冥位在哪一列？”
“庄冥算是智虑高远之辈，他这种人，不仅能看到眼前的线索，更能猜测出线索背后更深层次的含义，确实极为难缠，位在二三等之间，勉强列为二等。”
宋天元饮了口茶，笑道：“可惜，我要比他高一层。”
潜龙山庄。
云蛇般的幼龙在药中畅游，汲取着药性，从中得到增益自身的气息。
“若能开口，便不必如此麻烦了。”
庄冥语气稍低，自语道：“根据太虚清气化龙篇，到了开口之后，任何蕴藏灵气之物，均可吞食，将其中灵性化归己用，将一切杂气排出。如此一来，成长的速度，将会加快许多……”
从商六年，最初起步艰难，余力不多，但近两年来，他的庄氏商行，在东胜王朝之内，已是如日中天，财力雄厚，手中积存了不少天材地宝。
只可惜这些物品，无法入药，目前也只能以药浴的方式，让幼龙浸泡，汲取药性。
而有些奇特的药材，用药浴的方式，也浸泡不出药性，便也同样只能保存起来。
不过从现在的成长进度来看，想要等到幼龙开口，就算再等六年，甚至十年，恐怕也不见得能完成。
“不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。”
“目前也只能一步一步，一点一滴，逐渐积累。”
想到这里，庄冥也不由得轻声一叹，暗道：“如有类似于万载空青之流，灵泉玉液之类，得此等集天地精华的至宝，将这一条云龙，浸泡于其中，或许便可以直接省去这多年的苦功，使之开口。”
可是这样的宝物，哪怕放在修道有成的人物眼中，都是极为难得的奇珍，凡尘俗世之间，又怎能得寻？
“公子，玉神花有消息了。”
“哦？”
“在于何处？”
“淮北与淮阴之间的暗庄所在。”
“暗庄？”
庄冥眉头一挑，他对于暗庄，也并不陌生。
东胜王朝当中，暗庄的所在，大概不超过三十个。
真要计较，暗庄属于隐在阴暗处的门派，不为朝廷所容许，因此没能在明面上开宗立派。
而暗庄之中，交易亦是极为复杂。
虽然有正常以金银买卖货物的，也有以物易物的，但仍有少数，则是不为律法所容的勾当。
例如买凶杀人，例如贩卖人口，也常在暗庄发生交易。
朝廷明面上杜绝暗庄的所在，但是屡禁不止。
甚至于，各地暗庄的背后，也可能有着朝廷大员的支撑。
“初九那日，暗庄有一场奇珍会，上面标注的宝物，价高者得。”
“目前绝顶珍宝两件，奇珍异物十二件，另外还有二十六件稀有罕见之物，让暗庄也难以辨别的各类物品。”
“那十二件罕见奇物当中，有一盆花，名为白夜花，是一个少女从深山采摘，用心栽培，自去年开花以来，有六个月，未有凋谢。”
“老奴仔细看了，这白夜花，跟玉神花，几乎一样，而且长久未有凋谢。”
“只不过，暗庄没能辨别出来此花的来历，而从少女手中买过此花的那人，也只是当做奇花异草来看待，不知此花有断肢重续的奇效。”
“在暗庄之中，这花并不算起眼，只是因为特异，标注的最低价钱却要显得高了一些，在之前已经有两次出现在奇珍会上，只是价格稍高，没有人买下而已。”
“想来，就算有人动心，要买去此花，想必也是用以讨好自家夫人，又或者是送给哪位达官显贵的夫人，但价格高些，却不划算了。”
“所以对于咱们来说，买下此花，竞争不大。”
白老显得很是兴奋，也颇为激动。
庄冥神色如常，问道：“查清楚了么？”
白老点头说道：“正在细查，但来历应该没有问题。实在不行，咱们可以先买回来，再请医道大家过目，辨别此药。”
庄冥应了一声，说道：“再查一查，要是人手不足，让孙管事帮你一把。”
白老应了一声，躬身退去。
第十二章 暗庄！百神壶！
宣城宋家之内。
宋天元抛出了鱼饵。
只是庄冥似乎没有上钩，正在细查此事。
“此人一向聪慧，好像正在查。”宋老家主道。
“他若是不查，我倒要看轻他些。”宋天元挥手道：“但我早已有所准备，他定然查不出来，迟早要上钩。”
“你要亲自去么？”宋老家主问道。
“当然。”宋天元笑着说道：“我要逼他去暗庄，在这段时间，把他压垮，避免出现意外，我还须亲自前往，跟他面对面，再斗一场。”
潜龙山庄。
目前乾阳已经与白庆，一同押送货物，前往广府。
庄冥身边，只有殷明护卫。
“这是查知的结果。”
白老将查探玉神花的经过，都记录下来，送到了庄冥的面前。
庄冥看了一眼，果然没有什么问题，宋天元倒是做得天衣无缝。
伪造的玉神花，来历没有任何问题。
而且在两个月前，就已经放出了玉神花，而且两次出现在奇珍会上。
“这应该没有问题了。”
“白老不觉得时机有点儿巧合么？”
“这个……”
“医典记载，此花百年难得一见，但咱们要玉神花，便有了玉神花的消息？”
“这倒不是。”白老闻言，忙是说道：“并不是咱们求取玉神花便有玉神花的消息，而是在此之前，这花儿便已现世，在那奇珍会上，出现两回了，好在没有其他人识货，而得到此花。”
“此花合该落在咱们公子手里，其他人不识此物，便是没有这份机缘。”霜灵在边上，也是显得极为高兴，说道。
“倒也有理。”
庄冥点了点头，说道：“只不过，暗庄的生意，不是谁都能去的，要花八百两银子，才可换来一张信物，准许进入其中，而且身旁人手，不得超过四人。”
白老闻言，顿时有些烦恼，说道：“八百两银子还好说，主要还是身份，想要进入暗庄，必是有头有脸的人物，您也须得亲自前去，可是您行走不便，这长途跋涉的……”
庄冥摆了摆手，说道：“路途虽然远了些，但为此玉神花，确实该走上一遭。此物于我而言，意义非比寻常，我不亲自前去，不能安心。”
入夜。
庄冥坐在藤椅上，看着窗外的月光。
他大约已经理顺了宋天元的想法。
明里暗里，已有多次试探，想必宋天元自觉他已经摸清了自己的底细，熟悉了自己的作风，能揣摩自己的念头。
策反殷明，支走乾阳，再以玉神花，引自己前往淮北。
这一行，宋天元大概已经设好伏兵了，不单是淮北那边的伏兵，还有淮安十六府。
“我在淮安十六府的势力，他大概已经摸排清楚，想必在我前往暗庄的时候，他会一举发难，彻底重创我的根基。”
“他隐在暗处，足有一年，谋划宣城之事，也有半年。”
“他在暗处，我在明处，在我没有防备之下，布下这般计谋，一举重创于我。”
“真论起来，谋划倒真是不差。”
“可惜却错了一点。”
“他不知道殷明，本就是我。”
“在他接触殷明的时候，他就已经暴露在我面前。”
“他早已不在暗处，而我早已有了防备。”
庄冥抚摸着幼龙，眼神飘忽。
此时此刻，桌案之上，又摆上了一本簿册。
这本簿册，就是进入暗庄的凭证。
而簿册之上，则是这一次内中交易的物品。
玉神花在三十三页，名为白夜花，上面的标注，是奇花存世，百日不凋，仅此而已。
他将云蛇放在药浴的水桶当中，任由云蛇畅游，汲取药性，伸手翻开了这本簿册。
上面确实记载了不少珍贵物事。
在暗庄之内，允许私下交易，但后果自负。
而真正能登上这本簿册的，基本都价值不菲。
例如这玉神花，目前排列，只算一般，但价高千两。
而除了玉神花之外，也有一些其他的物品，让庄冥颇有兴趣。
既然打算亲自前往暗庄一行，那么他想要的，自然也不单单是一株“玉神花”。
若是发现其他有利于养龙的物事，或者是有助于自身的物事，亦或是其他物品，出手买下，也未尝不可。
“嗯？”
庄冥的手，忽然停顿住了。
第六页，百神壶。
此物形如酒壶，却大如水桶，以神铁所制，不朽不坏，刀剑不能破之，坚硬无比，壶身铭刻上百妖神之象，疑为神灵饮酒之壶。
此壶之盖，无法开之。
然每隔数日，酒液泄露。
非有缘之人，不能开之。非有缘之人，不能品之。
标价，一千八百两。
“这不是……炼蛊的器皿么？”
庄冥怔了一下，凡尘俗世之间，哪怕学识再是渊博的人，也难以辨别此物。
但是他本是修行人，出自于聚圣山，而又在这些年间，遍寻古籍，无论全本或是残缺，无论修行还是炼丹，无论药典还是奇物，或多或少，都有所涉猎。
这分明是炼制蛊物的器皿，观上面绘画的粗糙画像来看，便不似凡品，极有可能，已入法器行列。
蛊道较为神秘，通常是取百余毒虫，置于器皿之中，使之争斗，互相吞食，经年开之，只存其一，毒性强盛，凶悍无比，即为蛊虫。
但是从这个器皿上看，炼蛊之人的造诣，怕是不低，炼出来的，不是一般的蛊虫。
东胜王朝境内，怎么会出现这样的法器？
他怔怔看着上面的记载，微微皱眉。
这个被命名为百神壶的蛊道器物，目前无法打开，并不是缺乏有缘人，恐怕是内中毒虫，还未决出最后的胜负，尚未诞生蛊虫。
而有时滴出液体，被视为酒液，非有缘人，不能品之……因为这是毒液，所有尝过的人，恐怕都死了。
但是这上面则有误导，让人那是神仙酒液，凡夫俗子，承载不住，所以死去。
“定是有人偶然得到这毒物器皿，却不能从中得到好处，反而是时时渗出毒液，害人性命，所以干脆卖出手，换成金银，但为了避免让人抵触，无法卖出，才改了说法，称作是神仙酒壶。”
“但终究是只能渗出毒液的一件器皿，所以标价才仅一千八百两，位在第六页，不如前面五件物品来得值钱。”
“话说回来，蛊虫炼制，短则一年半载，长则十年八载。”
“如今内中蛊虫，尚未炼成，壶盖无法打开，照此说来，这所谓的百神壶，恐怕是近些年间，才开始放置毒虫，开始炼蛊的？”
“此物怎么会陷入凡尘俗世？”
“东胜王朝所在，属于聚圣山的地方，又有哪个修行人，胆敢妄自踏足？”
“不对……”
庄冥手上忽然停顿了下，想起一件事情。
他当年丹田破损，无奈下山，是大师兄带他下山，拿住一个为富不仁的员外，将对方家产，尽归于自己。
只是后来自己坠入悬崖，所有钱财便都被人瓜分干净了。
而那员外，之所以为富不仁，则是以人命豢养毒蛇，以毒蛇换取延寿丹药。
至于那个给予丹药的，是从海外而来的散学修士，无门无派，修炼毒功，属旁门左道，也见识浅薄，不知聚圣山所在之地，被大师兄斩杀。
“难道是当年那旁门散人修炼的毒功，与蛊道相关？”
“此人修为不高，所学亦是低浅，大师兄斩杀之后，也未有多加理会。”
“难不成，他还有遗物，又被人所获？”
“东胜王朝境内，属聚圣山所辖范围之内，基本不会有外来修行者，我所知晓的，也只有当年那旁门散人而已。”
“而且，也只有这个旁门散人，他修炼毒功，能和蛊道扯上关系。”
“真是他么？”
庄冥并不能确定，但以他目前所知线索，也只有当年被斩的那个旁门散人，能与此事扯上关系。
他伸手一按，将幼龙捞在手中，眼神闪烁。
他翻阅过无数典籍，所学驳杂，如能得获法器以及内中蛊虫，那么以蛊虫为药，他有六成把握，能在今年之内，就让幼龙开口。
若按部就班来培养幼龙，他此前花费六年，才让幼龙开眼，恐怕再有十年，也未必能够开口。
这所谓的百神壶，兴许能节省他十年苦功。
第十三章 存于阴暗层面的暗庄
翌日清晨。
院中。
亭间。
白衣年轻人，坐于椅上，面朝东方，静静呼吸吐纳，温养真气，活络气血。
由丹田溢散出来的多余真气，复又升至中庭，聚成一气，凝成混元一气剑。
在他肩上，一条淡色云蛇，也是朝向东方，眸光闪烁。
东方的朝阳，映照在这一人一蛇上面，泛起淡淡的光泽。
朝阳初起，旭日初升。
修行之辈，餐霞饮露，汲取日月精华，便是此景。
“呼……”
庄冥吐出一口浊气，睁开眼睛，神采奕奕。
他亏得修成这一口真气，才能时时刻刻保持着完满无缺的精神，得以细心思考诸般事情。
若是他没有修成这一口真气，也许这些年来，病弱之躯，心神早已操劳过度，未老先衰，遇事决断也不能如此清晰。
“公子，早膳准备好了。”
“请白老一起用膳。”
“好的，公子。”
霜灵忙是应了一声，朝着白老住处那边小跑过去了。
庄冥将幼龙收入袖中，略有沉吟。
这次淮北暗庄之事，势在必行。
就算没有百神壶，他也要为“玉神花”而行。
而如今有了百神壶，更不必多言，绝不能弃。
“公子。”
“银两准备好了？”
“那玉神花标价千两，但避免出现意外，老奴让账房筹措，目前已备了六万两。”
“不够。”庄冥应道。
“啊？”白老顿生愕然。
“先备十万两。”庄冥道。
“公子，这未免……太多了些？”白老迟疑道：“近些年来，庄氏商行一直扩展壮大，在各处建立商铺，招揽人手，经营生意，货物往来，投入无数银两，目前能动用的闲置银两，却也不多了。”
“买下玉神花时，避免出现意外，多备一些银两，有备无患。”庄冥徐徐说道：“对我而言，若此花当真可以治愈我双腿残疾，莫说十万两，便是耗费百万，又有何妨？更何况，我要的，也不单是玉神花。”
“公子还看上了其他宝物？”
“到时再说。”
庄冥点了点头，招手道：“坐下，用膳。”
白老倒也没有推托，在桌上坐了下来。
霜灵却也是嘻嘻一笑，坐在庄冥身旁。
东胜王朝讲究尊卑有序。
只是庄冥本是方外之人，反而不大看重。
尤其是对于白老和霜灵，更无过多生疏之举。
霜灵被他救下，作为贴身侍女，一向亲近。
至于白老，中年丧子，如今孑然一身，没有后代子孙，也没有照料的后辈，无牵无挂，这些年来在庄氏商行做事，也已视作自家一样。
实际上，摊开来讲，白老没有子嗣，没有牵挂，要比寻常人少一条徇私的道路，这也是庄冥看重他的原因之一。
“宣城宋家那边……”
庄冥说道：“让孙管事将丰城的生意准备好，早些时候腾出人手来，等我取完玉神花回来，再会一会那个宋天元，重新恢复宣城的局面。”
说到这里，他心中默默念道：“前提是这一次之后，宋天元还能撑住。”
宣城宋家。
孙管事的信，传回到了宣城。
宋天元看了一眼，旋即露出笑意。
“想重新掌控宣城？”
“等你从淮北归来，醒悟过来，早已是天翻地覆，任你智谋通天，在宋某手下，也翻不了浪潮。”
“更何况，还能不能活着从淮北回来，还要看你究竟有多聪明，究竟在事先有多少准备。”
他笑了一声，举起茶杯，一口饮尽，半点不留。
庄冥在这边，已是准备妥当，将要启程，前往淮北暗庄。
这一次进入暗庄，只准许随行四人。
随行护卫的殷明，伺候他饮食起居的小侍女霜灵，替他管账的白老，还有个挑行李的家丁。
除了这四人之外，另外挑了六名护卫随行。
这一行加上庄冥，总共也才十一人，而算上殷明，也才七名护卫，不算太多。
只不过，有殷明在此，放眼武林之中，倒也没有谁能伤得了庄冥。
庄冥考虑到，殷明的本领哪怕是无敌于凡尘武林之间，但如果真的出了意外，对方人数众多，殷明再强，终究一人之身，难以尽数护得周全，所以才多带了六名护卫。
“公子，太阳下山之前，应该就能到暗庄了。”
马车之上，庄冥坐在内中。
霜灵和白老，也在车内。
殷明则充当了车夫的角色。
而在这辆马车后面，后面还有一辆随行马车，内中均是行李，驾车的是那家丁。
至于六个护卫，分左右两侧，各有三人，徒步而行。
“嗯，我知道了。”
庄冥应了一声，他看着手中的书籍，片刻之后，才放了下去。
停顿了一下，他看向霜灵，笑道：“丫头，你对这个地方，还不熟悉吧？”
霜灵嗯嗯点头，应了一声，充满了求知的目光。
庄冥沉吟了下，说道：“暗庄存在于阴暗之处，见不得光，内中做的生意，五花八门，无奇不有，稍显正常的，有钱财交易，宝物换取等类，而偏于阴暗恶行的，则有买凶杀人，贩卖人口等等。”
“这样的地方，明面上不为朝廷所容，但却依然存在多年，背景极为复杂，后面的靠山，极有可能就在朝廷居于高位。”
“除此之外，暗庄秩序森严，外人进入其中，不得动手，否则会有高手出面干涉，轻则将人驱逐，不得再入暗庄，重则当场斩杀，警示他人。”
“所以内中安稳，基本不会出什么乱子，但在外边，则未必有人守序。”
“虽说进入暗庄的，大多都不是寻常人，要么有钱，要么有权，要么有武，但若是重宝动人心，或许会引得某些人注意，从而在外劫杀。”
“这也是有先例的。”
“不过……”
停顿了一下，庄冥又说道：“这类暗庄，也不单是存在于东胜王朝，放眼天下各处，包括福老去的海外之地，都有类似于这样形式的存在。当然，东胜王朝之外，却未必叫做暗庄，但大体来说，这些存于阴暗地带的一些交易，总有一些神秘地方所在的。”
霜灵似懂非懂，眨了眨眼睛，点了点头。
庄冥拍了拍她的小脑袋，说道：“好好记着，对你来说，今后或许有用。”
白老闻言，稍有讶异，深深看了霜灵一眼。
这几年来，公子似乎教导这个小丫头不少东西。
例如暗庄的事情，本不该是一个小侍女所该学的知识。
“对了，根据陆合的消息，昨日午时，宋天元也出发，往暗庄去了。”庄冥沉吟道：“根据路程来算，宣城比我们更近少许，想必宋天元，已经入了暗庄了。”
“老奴已经命人查探，看看宋天元在暗庄求取什么事物。”白老有些犹疑，说道：“老奴怕他也知晓玉神花的作用，为玉神花而去。”
“无妨。”庄冥缓缓说道：“他只是为我而去，我倒想在暗庄之内，会一会他。”
第十四章 宣城宋家，宋天元
介于淮阴与淮北的暗庄，藏于山谷之中。
庄冥以六年时间，耗尽心力，借乾阳与殷明之助，成为了淮安十六府的首富。
在近两年间，他稳定了局势，扩大生意，逐渐扩展到整个东胜王朝，而与此同时，也曾经想过，要将自己的势力，渗入暗庄之内。
只不过，暗庄的局势，比他想象中更为复杂。
浮于表面的，是武林各大门派，包括武功极高的独行侠士，但在背后，却还有官家的背景，利益纠缠，错综复杂。
庄冥仔细思量之后，暂时放弃了渗入暗庄的想法，转而继续扩大生意。
但是对于暗庄，他并不陌生。
山谷的路，并不崎岖。
马车缓缓而行。
直到有人现身拦阻。
有四个身着黑衣的青年武者，目光凌厉，各执长刀，拦在了前方。
“来者止步，内中是本派禁地，外人不得入内。”
当前一个青年，站了出来，这样说道。
殷明驾着马车，神色依然冰冷。
各地暗谷，存于暗处，在明面之上，则以不同的江湖门派，作为伪装。
“我等前来暗庄，寻求交易。”殷明忽然出声。
“什么暗庄？”那青年神色冷淡，说道：“此为汇水帮，你找错地方了。”
“我这里有信物。”
殷明神色如常，这样说了一声，伸手往后。
车内，庄冥将手中册子合上，递给霜灵。
霜灵忙是接过，起身探出马车外，将册子交到了殷明手里。
而殷明取过册子之后，便往前递了过去。
那青年目光微凝，收刀入鞘，走了上来，接过册子，仔细观看，旋即点头，收入怀中，说道：“名字，身份，来处。”
殷明应道：“庄冥，商人，淮安丰城。”
青年往后看了一眼。
他的同伴，也正取出一本名册，翻了一遍，冲他点头。
青年闻言，才松了口气，退了半步，将册子递还殷明，说道：“暗谷所在，外人不可入，因而我等在此阻拦，属职责所在，适才不知身份，得罪了。”
殷明取回册子，应了一声。
青年说到这里，又继续说道：“为保秩序，为暗庄清静，信物只准一主四仆入内，望请谅解。”
殷明点了点头，接着往后方喊道：“地方到了，我与公子进去，你们六个，自去寻个落脚处，明日午时之前，来此等侯。”
那六个护卫，俱都应了一声。
马车缓缓往前。
庄冥坐在车内，微微闭目。
他右手探入左袖，抚摸着袖中的幼龙。
这条幼龙，虽然只如云蛇一般，尚未化龙，甚至还没有化蛟，但终究不是凡物，感知之敏锐，比任何武林高手，都更强许多。
“明面上有四人出面拦路询问，而暗中还藏有十二人，以防变化。”
“共计十六人，武艺均已算是登堂入室。”
“其中一人，气血强盛，尽管藏在暗处，但依然瞒不过我的感知。”
“此人的本领，也颇是不俗，大约与白庆相当。”
他正这样想着，隐约听到了外边传来的声音。
仿佛街头小贩叫卖的声音。
霜灵禁不住好奇，掀开帘子，朝着马车边上看了看。
这里竟然像是一个集市。
两侧也有店铺林立，各种奇异物品，满目琳琅。
有精美饰物、奇装异服、也有刀剑匕首。
再过一些，有鲜花、有草根、也有着各类动物的角、爪、皮毛、以及风干的内脏等等。
到了前方，甚至有锁着铁链的人，男女皆有，被当做猪狗一样售卖。
“这里的东西，有一个特点。”
庄冥缓缓说道：“在外界都较为罕见稀有，因此都较为珍贵。”
停顿了下，他又说道：“至于这些店铺，每一家的背后，都是淮北的江湖门派。只有珍奇之物，才会出现在这里。而且来到暗庄的人，有人是为了买，自然也有人是为了卖。”
霜灵问道：“只能卖给这些店铺么？”
庄冥笑了声：“一般来说，较为珍贵的物事，会直接交给暗庄，以价高者得。而若手中的宝物，自觉不够那个分量，还上不得台面，便只能卖给这些店铺，而这些店铺，除了他们自家想要的东西，通常会将买来的东西，提高价格，在此售卖。”
说完之后，便听庄冥笑着说道：“今天晚上，带你出来逛逛，我倒也想着，能不能在这些地方，得到些一般人看不出来价值的宝贝。”
他这些年来，对古物古籍的鉴定，也颇有一些心得。
但更重要的是，他本身具有真气，并且这条幼龙的感知，非同寻常。
往往很多物品，常人辨别不出，他却能感应得到。
所以逛一逛这山谷，他也确实是很有兴趣的。
“今天晚上不是……”
霜灵正要提起玉神花的事，但又觉得这里已是暗庄之内，不敢多说，害怕被别人听了去。
庄冥说道：“明日一早，才是重头戏，今天晚上，咱们就住在暗庄里头了。”
这一本暗庄的册子，花了八百两银子。
这既是此次各类宝物的介绍，也是进入山谷的凭证，同样也是入住的费用。
参与这一次交易的人，暗庄都准备了一处暂住的院落。
八百两纹银，只住一夜。
这大约是整个东胜王朝，最为昂贵的客栈了。
夜晚的山谷，灯火通明。
各处挂着灯笼，照亮了整个暗庄。
暗庄的护卫，正在四处巡逻，也是预防火灾。
“看出来了么？”
庄冥看向白老，这样问了一声。
白老低声说道：“这些护卫，十二人一队，个个目不斜视，神色肃然，脚步平稳，队形整齐，他们虽然未着甲胄，但细察之下，颇有军中精锐之风。”
庄冥点了点头，说道：“暗庄背后，果真有朝堂上的大人物。”
说完之后，他看向霜灵，又笑道：“看上什么没有？”
霜灵把头摇得跟拨浪鼓一样，连连说道：“没有没有，一点儿也没有。”
她刚才看上了一件饰物，然后询问了一下，居然说是什么珍贵材料制成，经由哪位大师亲手制造，要六百两银子。
这个价格，简直令人瞠目结舌，着实把她弱小的心灵给震撼住了。
她觉得就算把十个自己给卖了，都换不来这么一件饰物。
以东胜王朝目前的局势，一般贫苦人家的女儿，卖身给大户人家的小丫鬟，也就只能值个十几二十两银子而已。
“呵呵，你这傻丫头……”
庄冥哑然失笑，不过他自己却也没有得到什么。
说来也是，能够出现在暗庄的东西，自然是被认定为宝物之流的，基本上不会是什么俗物。
各家店铺的东西，都有专于此道的高人，鉴定过三五回，少有看走眼的。
真正有看走眼了的宝贝，恐怕也被视作废物，扔到了暗庄以外。
至于那朵玉神花，本就是个意外，而且是人为造就的意外。
真要说捡到宝，也许那百神壶，算是个意外之喜。
“那就回去了，养好精神，明日才算热闹。”
庄冥挥了挥手，正要示意殷明推他回去。
然而就在前方，有一行人，徐徐而来。
这一行共五人，四个护卫，各自提着灯笼。
当头一人，是个青年，他面如冠玉，身材挺拔，手执折扇，嘴角含笑。
“十三先生有礼。”
青年悠悠说道：“在下，宣城宋家，宋天元。”
第十五章 无形的交锋【求收藏！求推荐票！】
月正当空。
灯火通明。
在这不算喧闹的山谷之间。
两人相互对视，俱都看见对方眼中的杀机。
一人坐于轮椅之上，神色淡然。
一人手执折扇，昂然挺立，低头俯视下来。
二人于对方而言，都并不陌生，甚至可以说极为了解，尤其是近些时日来，间接交手，定计博弈，无形间的暗流，比明面上的刀剑，更为凶险。
但这是他们二人，第一次见面。
“真是闻名不如见面。”
宋天元微微一笑，看着庄冥的双腿，微微摇头，略有遗憾惋惜，说道：“都说十三先生，深谋远虑，智慧通玄，所以遭遇天妒，断折双腿，今日一见，果然令人惋惜。”
他身旁四大护卫，各自提着灯笼。
昏黄的火光，照在他身上，反衬出一片光泽。
而庄冥坐在轮椅上，身着白衣，神色依然平淡。
只是在他身旁，无论白老还是霜灵，俱都面露怒色。
此人搅乱了公子在宣城的布置，来到这里，语带嘲讽，着实令人愤恨。
“小姑娘，何必用这种目光看我？”
宋天元目光落在霜灵身上，笑着说道：“可知世间男女的怨恨愤怒，亦有可能转为痴恋情爱，你如此不忿，对我如此上心，今后时刻记挂于我，可莫要对我动了情。”
霜灵气得脸色发白，握紧小拳头，挥了挥，道：“也不撒泡尿照照？”
宋天元哈哈一笑，收回目光，才又看着庄冥，说道：“暗庄之内，只许四个护卫，十三先生不能自理，带了个管账的老头不说，还要带个伺候饮食起居的侍女，真是可怜。”
庄冥不恼也不怒，只是悠悠说道：“我身边只有一个护卫，足能以一敌百，你虽有四个护卫，却仍不堪一击。”
宋天元微微摇着折扇，说道：“枉你也勉强能算谋士之流，竟如此浅薄，看重蛮力，莫非你不知这个世上，重的是权谋？”
说完之后，他朝着殷明看了一眼，神色如旧，眼神不改。
这就是庄冥最为倚仗的两大护卫之一，武林中公认的宗师级强者？
也是他花费了许多心力，挑动其心中不满，以攻心之术，又许以厚利，重金收买过来的殷明？
而殷明神色冷淡，没有半点变化。
“走了。”
庄冥拍了拍扶手。
殷明一言不发，推着轮椅，缓缓离开。
白老和霜灵，俱都跟随在后。
宋天元转过身子，看着他们离去的背影，折扇轻摇，面上浮现笑意。
两人初次之间，这位十三先生，竟然落荒而逃。
看来宣城一事，打碎了这位残废公子的信心和骄傲。
“不过如此。”
宋天元喃喃自语，心中隐约觉得，将对方列在谋士第二等，似乎也高了几分。
但他没有看见，坐在轮椅之上，缓缓离开的庄冥，嘴角也勾起一抹笑意。
“公子，这人好生讨厌。”霜灵犹是恼怒，心情十分糟糕。
“确实令人讨厌。”庄冥点头表示赞同。
“这就是破了公子在宣城布局的宋天元？”白老吐出口气，说道：“老奴也是第一次见到这人。”
“今日一见，确实风采不凡。”庄冥轻笑了声，说道：“不过也如传言一样，恃才傲物，眼高于顶。”
“此人今次，不知会不会对我们造成麻烦？”白老眉宇中有些担忧。
“不怕，他出现在这里，便是大局初定。”庄冥微微闭目，说道：“明日一早，他也会出席，到时候再跟他最后交手一回。”
“公子已经定下计策，要收拾他了？”霜灵听到这话，顿时开心了不少，眼神中充满着期待。
“你呀，明日只看不说。”
庄冥看着前方的院子，说道：“今晚好好休息，明日咱们就要启程回去了。今夜我会让殷明会看守院落，再者，这暗庄之内，守卫森严，巡夜的护卫里头，也不乏高手。”
说完之后，他又轻笑了声，说道：“不过，夜色虽然平静，但很多人，都将不得安睡了。”
暗庄之内，宋天元暂居的院落当中。
庭院之内。
宋天元坐在石椅上，仰面望天。
天上的月，今夜显得十分皎洁明亮。
“庄冥……十三先生……”
宋天元喃喃自语，他轻轻闭上双目。
短短六年，从一无所有，到富可敌国。
这位号称十三先生的庄冥，确实不是等闲之辈，而且，他也对这位十三先生过往的诸般事迹，有着许多了解。
今日一见，不过如此。
但细想一下，这位残废的十三先生，当真只是他今日所见的这样么？
“箭在弦上，不得不发。”
宋天元站起身来，背负双手，看着漫天星光，月华清澈。
他自负学富五车，上观天象，下识地势，深得人心权谋。
他看着天空中的星象，轻声道：“如今局势定下，你已入局，就算让你知晓我的谋划，就算你再是足智多谋，就算你今日只是伪装，但时至此刻，身在此处，也是回天乏术了。”
深夜。
“公子，茶泡好了。”
“放在边上就好，你回去睡吧。”庄冥挥了挥手。
“公子，夜很深了，您身体不好，早点睡吧。”霜灵轻声道。
“还早。”庄冥看着桌上的纸，目光冷冽。
“这是……”
“我在盘算，宋天元除了这几点之外，还有没有其他的手段，被我遗漏了。”
庄冥笑了声，说道：“根据目前所得的一切线索来推算，应该没有遗露了。”
他轻轻放下毛笔，渐渐叹息一声。
六年之间，他在淮安十六府，创下这偌大家业，闯出偌大名声，一是借助乾阳殷明的武力，二是他的诸般谋算，不弱于人。
可他自己知道，这并不是他比那些老狐狸更聪明，更灵敏，更狡诈，而是他要比那些人，要更加谨慎。
“公子，宋家这就要动手了？”霜灵忧虑道。
“支走了我，本就是为了方便动手。”
庄冥点了点上面的字，说道：“官、商、匪，宋天元怕是都用上了，至于他亲自来此，恐怕是外界布置妥当，来这里盯着我，避免差错。”
说完之后，他看向窗外的月色，轻叹口气。
盘在窗边，吞吐月华的幼龙，微微低伏头颅。
月黑风高杀人夜。
这种阴谋诡计，勾心斗角，更是不见血的刀剑。
宋天元的剑，已然出鞘。
庄冥将纸张渐渐撕碎，淡淡说道：“但我这张带刺的盾，也早已备好。”
宋天元想刺穿他的盾。
但他也想折断宋天元的剑。